Опасное сходство

4

Время для Селин летело незаметно. Она много и с удовольствием работала, занимаясь привычными делами. Она навела порядок в архиве, просмотрела накопившуюся почту, общалась по телефону с клиентами, вела необходимые записи и рассылала письма. Селин постоянно напоминала себе, что все равно не увидит результаты своей работы, поскольку долго здесь не задержится. Но внутренний голос твердил ей совсем другое. Откуда такая уверенность, что Рене непременно узнает о существовании Энни? — спрашивала себя Селин. Ведь до сих пор мне удавалось благополучно все скрывать, к тому же, похоже, он угомонился и больше не станет мучить меня расспросами. Может быть, они были продиктованы вовсе не любопытством к моей скромной персоне, не исключено, что у Рене особая методика тестирования новых сотрудников, ведь он натерпелся от бесконечной смены секретарш!

И почему бы мне в самом деле не поработать здесь несколько дольше, чем я планировала? Оклад у меня очень даже приличный, гораздо больше; чем я ожидала. Можно даже кое-что откладывать, ведь предстоит ремонт дома, который разрушается прямо на глазах. К тому же работа мне нравится, передо мной наконец-то открылась возможность проявить себя и даже сделать карьеру.

Конечно, рассуждала Селин, надо мной висит постоянная опасность того, что Рене раскопает подробности моего прошлого, но и с этим я справлюсь. Во всяком случае, у меня будет возможность держать ситуацию под контролем, и, если Рене снова станет совать нос в мою личную жизнь, я в любое время смогу уволиться. По крайней мере, чек, который я должна получить в конце месяца, компенсирует мне неудобства. Так что лучше смотреть на все это как на игру, причем преимущество явно на моей стороне — мне многое известно о Рене, а я для него остаюсь загадкой.

От меня требуется соблюдать осторожность и быть осмотрительной, тогда все будет в порядке, убеждала себя Селин.

Большую часть рабочего времени Рене проводил вне офиса, а когда бывал на месте, то предпочитал закрываться у себя в кабинете.

Селин закончила разбирать письма и документы и, собираясь уходить, заглянула в кабинет Рене, чтобы предупредить босса. Он пальцем поманил ее, приглашая войти, и Селин мельком взглянула на часы, прикидывая, сколько времени у нее в запасе. Бетси ждала ее к шести часам. Селин и так переживала, что не имеет возможности забирать Энни из школы, к тому же не стоило испытывать терпение Бетси.

— Я вас долго не задержу, — сухо заметил Рене. — Как вам работается?

— Еще рано о чем-то судить, — уклончиво ответила Селин.

Она решила не выказывать особого энтузиазма, Рене, чего доброго, еще возгордится от осознания того, что был изначально прав, уговорив ее работать в своей компании.

— Насколько я могу судить, вы быстро вошли в курс дела.

— Но вы нечасто бываете в офисе, чтобы судить об этом.

— Вы отлично справились с заданием, я выборочно просмотрел папки и остался доволен. К тому же вы привели в порядок всю переписку. — Рене сделал паузу, во время которой задумчиво постукивал по столешнице роскошной ручкой с золотым пером. — Завтра среда, вам предстоит впервые встретиться с нашими клиентами. Наверное, нервничаете?

Не смея взглянуть на часы, Селин нервно переминалась с ноги на ногу, беспокоясь лишь о том, чтобы успеть к назначенному времени за Энни.

— Напротив, жду с нетерпением.

— Прошу прощения, что не сумел уделить вам больше времени, чтобы ввести в курс дела. Вам пришлось самой во всем разбираться…

Рене все так же постукивал ручкой по столу, и Селин недоумевала, зачем он расспрашивает ее о настрое, ведь ему наверняка не терпится вернуться к делам.

— Ничего страшного.

— У вас могло возникнуть много вопросов.

Серые глаза Рене оглядели Селин с ног до головы, он будто оценивал ее белоснежную блузку, темно-серый костюм с юбкой длиной до колена и жакетом, покрой которого скрывал женственные изгибы ее фигуры.

Одежда может многое сказать о женщине, подумал Рене. Этот строгий костюм, например, отбивает у мужчины всякое желание. Мне гораздо приятнее было бы видеть свою секретаршу в чем-то более фривольном, например, в мини-юбке и в облегающей блузке. Желательно также, чтобы Селин не носила бюстгальтера.

Вообще-то в том, что касалось одежды сотрудников и, особенно, сотрудниц, Рене слыл сторонником строгого делового стиля. Но сейчас он почему-то поступился своим консерватизмом.

— Пожалуй, но они не требуют срочного решения, — сказала Селин.

— Извините, не расслышал. — Рене нахмурился, досадуя, что слишком увлекся своими фантазиями.

— Я сказала, что…

— Мы могли бы обсудить все за ужином.

— Простите, я не совсем поняла.

— Я предлагаю сегодня где-нибудь поужинать вдвоем и обсудить возникшие у вас вопросы. Могу заехать за вами в половине восьмого. Договорились?

— Спасибо за приглашение, Но я не смогу им воспользоваться.

Рене воспринял ее отказ так, будто на него вылили ведро холодной воды. Так ему и надо, не стоило делать Селин нескромное предложение, хотя Рене убеждал себя, что пригласил ее на ужин лишь в интересах бизнеса, не более того. Он взглянул на лицо Селин, и его, словно подростка, охватила острая обида.

— Почему же? — Рене услышал свой голос будто со стороны. — Считайте это лишь деловым предложением, ничего более. — Щеки Селин покрылись румянцем, и мужское самолюбие Рене было удовлетворено. — Так что можете не волноваться за свою честь, дорогая. — Селин побагровела и опустила глаза, уставившись на носки своих туфель. — Я стараюсь никогда не смешивать секс с работой, такое сочетание не сулит ничего хорошего. Просто я подумал, что вне офиса, где нам все время кто-то мешает, мы сможем спокойно обо всем поговорить. Но если у вас на сегодня другие планы…

— Именно так, — перебила Селин. — Я уже собралась уходить и зашла, чтобы предупредить вас…

В голосе Селин слышались виноватые нотки. Рене ничего не оставалось, как недовольно нахохлиться и процедить сквозь зубы:

— Не люблю, когда на работе поглядывают на часы.

Он прекрасно понимал, что слишком придирается, но куда, в самом деле, можно торопиться в четверть шестого? Если бы Селин опаздывала к дантисту или к парикмахеру, она так и сказала бы. Следовательно, она что-то скрывает.

Рене ощутил жгучее любопытство и… зависть. Действительно, эта странная женщина словно разворошила в нем целый улей неизвестных ему эмоций. Рене враждебно смотрел на Селин и думал, что причиной ее спешки мог быть только мужчина.

Все это чушь, будто у Селин нет секретов. Но с чего она решила, будто боссу может быть какое-то дело до ее романа с женатым мужчиной? В том, что друг Селин несвободен, Рене теперь не сомневался. Чего она боится? Неужели я и в самом деле похож на замшелого моралиста, который способен уволить ее за адюльтер?

Рене явственно представил эту «греховную» связь, этот секс украдкой, с опущенными — а может, открытыми шторами. Тихий стук в дверь, Селин впускает своего кавалера, невзрачного служащего с крупной залысиной, и они направляются в ее спальню, торопливо срывают с себя одежду и со страстью предаются запретной любви.

Рене мысленно упивался этой картиной, и молчание слишком затянулось.

— Может, мне следует загодя предупреждать, если я собираюсь задержать вас на работе даже на пять минут? — ехидно поинтересовался он.

— Ну что вы. — Селин смутилась. — Просто из-за грядущего ремонта… ко мне постоянно приходят то слесари, то электрики…

— Тогда до завтра, — подытожил Рене. — В девять у нас встреча с Халла и Биссетом, так что будьте в офисе не позже восьми тридцати.

Быстро попрощавшись, Селин помчалась к Бетси. Но даже дома, когда они с Энни занимались обычными вечерними делами, Селин нервничала. Ей постоянно мерещилось присутствие в гостиной Рене Хантера, который представлялся ей ангелом расплаты или скорее дьяволом возмездия за ее прошлое.

Энни хотела на ужин филе цыпленка. Девочка просилась в «Макдоналдс», но Селин удалось убедить дочку, что то же самое блюдо можно приготовить дома ничуть не хуже, тем более что на десерт она припасла мороженое.

Селин хлопотала у плиты, а Энни с упоением рассказывала о последних событиях в школе, одновременно рисуя что-то цветными карандашами. Внезапно страх за ребенка вновь охватил Селин. Даже в собственном доме она постоянно должна быть начеку. Рене Хантер мог появиться здесь в любую минуту, словно джинн из бутылки. И зачем только она согласилась работать на него? Что с того, что место ей нравится и сулит материальное благополучие? Селин прекрасно понимала, что играет с огнем, который, как известно, никого не щадит.

С нежностью глядя на Энни, Селин почувствовала омерзительный запах — сгорело куриное филе.

На следующее утро Селин приняла решение исподволь готовить почву для своего увольнения. Но она не могла работать спустя рукава и потому намеревалась начать с намеков, чтобы дать боссу повод усомниться в ней.

Когда Селин за пятнадцать минут до условленного времени явилась в офис, Рене уже был на месте. Она принесла нужные документы и выслушала короткий рассказ о клиентах, с которыми им предстояло встретиться, и об их компании.

Селин как губка впитывала каждое слово Рене, иногда задавая вопросы. Когда без четверти девять они покинули офис, Селин чувствовала себя легко и уверенно. Она с изумлением обнаружила, что ей радостно и приятно работалось бок о бок с Рене, она успевала за его быстрым темпом и понимала его с полуслова. Когда Рене отвлекся на разговор по телефону, Селин, с беззастенчивым интересом наблюдавшая за ним, невольно чувствовала все возрастающее уважение к этому человеку.

Теперь она не сомневалась, что между ним и Дэном нет ничего общего, несмотря на близкое родство. Даже странно, что братья-близнецы могли так отличаться по характеру.

Встреча с последним клиентом закончилась в начале четвертого, и Рене, когда они с Селин сели в его автомобиль, сказал, что не видит смысла возвращаться на работу.

— Но я оставила машину возле офиса, — напомнила Селин.

— Я могу подвезти вас до дома, а утром доберетесь до офиса на такси. Вообще можете ездить на работу на такси за счет компании.

— Нет, так не пойдет. — Селин отрешенно уставилась в окно автомобиля.

— Почему же?

— Мне удобнее пользоваться своей машиной. В нашем районе нет общественного транспорта, и я каждый раз вынуждена нервничать, если случится что-то непредвиденное и мне надо будет срочно куда-то подъехать.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Рене.

— Ну мало ли что может произойти… Никогда не знаешь, чего ждать от этой жизни.

Селин неопределенно передернула плечами и лениво перевела взгляд на Рене. Ей бросился в глаза его мужественный профиль, резко очерченные скулы, темные волосы, такие же жесткие и непослушные, как у нее.

У Энни совсем такие же черные непослушные волосы и серые глаза, в который раз отметила про себя Селин. Господи, как же они похожи…

— Например, у меня может случиться бытовая травма…

— В этом случае вы вряд ли будете в состоянии сесть за руль, — возразил Рене, — и вам все равно понадобится посторонняя помощь.

— Или в самое неподходящее время у меня закончится запас растворимого кофе и надо будет срочно подъехать в магазин…

— Что-то не замечал, что вы такая уж любительница кофе. — В голосе Рене звучала ирония, и Селин покраснела и отвела глаза. — И часто у вас случаются перепады настроения?

— О чем вы?

— Ну как с кофе… — фыркнул Рене.

Селин не удержалась от ответной улыбки и смущенно начала оправдываться:

— Знаете, я сама часто удивляюсь своим странностям и тщетно пытаюсь себя понять. Спасибо, что лишний раз напомнили мне об этом, постараюсь завтра же исправиться.

Рене от души рассмеялся, и этот смех вызвал у нее прилив симпатии.

— Ну ладно, подброшу вас до офиса. А сейчас почему бы нам как прогулявшим школьникам не насладиться свободой?

— И это я слышу от босса?

Селин счастливо улыбнулась, впервые забыв о своих опасениях и с наслаждением ощущая беззаботность после отлично проведенного рабочего дня. Ей не хотелось ни о чем думать, отдавшись скорости быстро мчавшейся машины и бездумно глядя на проносившийся за окном городской пейзаж. Холодное зимнее солнце освещало окрестности, и встречные деревья отбрасывали причудливые тени.

— Каждый имеет право немного расслабиться, особенно в приятной компании, — невнятно пробормотал Рене, и Селин пришлось напрячься, чтобы расслышать его. — У меня есть предложение.

— Какое?

— Предлагаю заглянуть по дороге ко мне, чтобы вы могли лично оценить сделанный у меня недавно ремонт и понять, на что можете рассчитывать, если продолжите работать в моей компании, — мы предоставляем всем сотрудникам значительные скидки. Так как?

— Я еще не решила, буду ли и дальше у вас работать, — неуверенно возразила Селин, касаясь больной для себя темы, но прекрасно понимая, что рано или поздно этот вопрос придется решать, хочет она того или нет.

— Что вы имеете в виду? — резко спросил Рене.

Селин заёрзала на сиденье и откашлялась.

— Вообще-то я на испытательном сроке, — неуверенно напомнила она. — Вы же можете передумать насчет моей кандидатуры, и потом… я еще окончательно не определилась с ремонтом.

— Почему вы так говорите? У вас какие-то проблемы или трудности с работой?

— Нет, это так… мысли вслух. — Селин снова откашлялась и постаралась взять себя в руки.

За разговором она не заметила, как они подъехали к дому Рене, и спохватилась слишком поздно, когда он уже остановился у ворот и выключил мотор.

Рене жил в тихом уютном пригороде Чикаго. Перед его домом был небольшой садик, обнесенный аккуратным забором.

— Я… не сразу поняла, куда вы меня везете, — пролепетала Селин, нехотя выходя из машины и мимоходом взглянув на часы.

— Кажется, я предупредил вас.

Рене стоял к ней спиной, открывая ключом калитку и направляясь к дому. Селин мысленно аплодировала ему: как ловко он заговорил ее, усыпил ее бдительность! Рене широко распахнул дверь, пропуская гостью вперед. Чуть поколебавшись, Селин неуверенно переступила порог и оказалась в небольшом холле с отличным паркетом из дорогих пород дерева. В дальнем углу находилась лестница, по которой можно было подняться на второй этаж. В холл выходили двери нескольких комнат, в одну из которых, оказавшуюся гостиной, Рене и пригласил Селин. Ее восхищенному взору предстал интерьер, оформленный с большим вкусом.

— Признаюсь, это не совсем мой выбор, — заметил Рене. — Двум дамам из агентства удалось убедить меня, что это как раз то, что мне надо.

— Но вы довольны?

Изнутри дом оказался более просторным, чем можно было судить по внешнему виду. Переходя из комнаты в комнату, Селин обратила внимание, что преобладает бежевая гамма, которая перемежается кое-где всплесками сочно-зеленого и терракотового. Чувствовалось, что поработали хорошие дизайнеры. Рене широко улыбнулся.

— Да, мне здесь нравится.

— Должна признаться, я плохо разбираюсь в дизайне, так что с удовольствием прислушалась бы к советам специалистов.

— Это можно устроить, — на ходу обронил Рене, ведя Селин в кухню.

Кухня была оборудована по последнему слову техники. Все здесь казалось девственно новым, кроме слегка закопченного чайника и обеденного стола, на котором остались следы завтрака.

— Похоже, вы не особенно утруждаете себя готовкой, здесь все как новое.

— Так оно есть. Ремонт закончили всего неделю назад. Хотите кофе?

Селин настолько привыкла, что варить кофе входит в ее обязанности, что неожиданная смена ролей и интимность обстановки смутила ее,

— Пожалуй, не откажусь.

Пытаясь сгладить неловкость, Селин стала сбивчиво расспрашивать Рене о ремонте, проглатывая слова и не особенно прислушиваясь к ответам. Ей все еще не верилось, что она находится наедине с Рене Хантером в его же доме и здесь нет ни пишущей машинки, не вечно звонящих телефонов, столь привычных при их общении на работе.

Разливая в чашки напиток, Рене одной рукой пытался ослабить узел галстука. Взгляд Селин невольно задержался на его длинных пальцах, и она несколько раз сморгнула, отгоняя ненужные ассоциации. Рене что-то говорил о перепланировке, о хаосе, который царил в доме во время ремонта, о строительной пыли, от которой мог спасти разве что противогаз.

Рене наконец сдернул с шеи галстук и небрежно повесил его на спинку стула.

— Так что вам придется насладиться всеми «прелестями» ремонтного беспорядка, — заключил он свой монолог, в упор глядя на Селин.

— Какими прелестями? Извините, я отвлеклась.

Селин покраснела, и Рене еле сдержал готовое сорваться с губ ругательство. Он призвал на помощь всю свою изворотливость, чтобы завлечь эту женщину к себе домой, заливался тут перед ней соловьем, а она, оказывается, его почти не слушала! Какое нахальство!

— Я сказал, — повторил Рене, чеканя каждое слово, — что вам придется на время ремонта распрощаться с уютом и с личной жизнью.

— С личной жизнью? На что вы намекаете? — Дрожащими руками Селин резко поставила свою чашку, так что кофе чуть расплескался по столу. — То, что я работаю у вас секретарем, еще не значит, что я должна отказаться от личной жизни. Если вы выдвигали такие требования моим предшественницам, то неудивительно, что они поспешили уволиться.

— О чем вы говорите?

В повисшем неловком молчании Селин вдруг осознала, что удивлена своей неожиданной вспышкой. Только теперь до нее дошло, что она совершенно не слушала Рене, погруженная в собственные размышления.

— А о чем вы говорите? — парировала Селин.

— Если бы вы потрудились внимательно слушать меня, у вас не возникло бы неуместных домыслов.

Селин покоробил тон Рене, но у нее хватило ума не развивать эту тему.

— Извините, — сухо сказала она. — Мои мысли были далеко.

— Где же?

Рене так и подмывало вступить с этой женщиной в дискуссию и вывести ее из себя, чтобы разом выудить все секреты, расколов ее словно орех. Каждый раз ей удается гасить в себе вспышки эмоций, и она становится непроницаемой, несмотря на его отчаянные усилия открыть ее тайну, которая превратилась для Рене в навязчивую идею.

Он вспомнил, что в последнее время стал почему-то просыпаться по ночам. Если он пытался сконцентрироваться на работе или думать о женщинах, его мысли неизменно возвращались Селин, которая сейчас настороженно наблюдала за ним словно испуганный зверек.

Больше всего Рене смущало то, что его некогда оживленная светская жизнь почти сошла на нет и сводилась теперь лишь к деловым встречам и редким одиноким ужинам в соседнем ресторанчике.

Мысли о знакомых женщинах, с которыми он совсем недавно замечательно проводил время, теперь оставляли его совершенно равнодушным и даже нагоняли скуку. Рене во всем винил Селин.

— Так, ничего серьезного, — безразлично ответила Селин и быстро допила кофе.

Рене вымученно улыбнулся.

— Насколько мне известно, такой отрешенный взгляд бывает у всех женщин, когда они думают о мужчине.

Черт, опять его дернуло что-то выпытывать, он снова наткнулся на глухую стену! Рене и самого коробили некоторые его замечания. И куда подевались его хорошие манеры? Он поймал на себе презрительный взгляд Селин.

— Отнюдь не у всех, — подчеркнуто вежливо возразила она, отодвигая пустую чашку и собираясь напомнить Рене об обещании подвезти ее к офису, чтобы она смогла взять со стоянки свою машину. — У некоторых из нас хватает мозгов думать и о чем-то другом кроме мужчин.

Так мне и надо, подумал Рене. Но почему у нее вид непоколебимо уверенного в собственной правоте человека? Что она знает такого, что не доступно мне? И почему, собственно, меня это так заводит?

— Браво, вы положили меня на лопатки! — признался он, слегка покраснев. — Я вижу, вы торопитесь. Кстати, слух насчет постройки супермаркета в вашем районе не подтвердился. Как мне удалось выяснить, они приобрели землю на другом конце города.

— Очень рада слышать это. Спасибо за беспокойство.

— Если вы все же решитесь на ремонт, — продолжал Рене, — свяжитесь со Сьюзан, она пришлет вам рабочих от нашей фирмы, иначе не оберетесь хлопот с ремонтом.

Пусть не думает, что ей удалось меня провести, с обидой думал Рене. Несомненно, у Селин есть мужчина, только к чему такая сверхсекретность? Рене всякий раз скрипел зубами, представляя, как кто-то другой касается этого вожделенного тела, о котором он столько грезил бессонными ночами.

— По-моему, вы слишком торопите события, — беззаботно отозвалась Селин, следуя впереди Рене к выходу. Оглянувшись, она улыбнулась. — Я же так мало у вас проработала, чтобы претендовать на что-то.

Как же Рене хотелось притянуть ее к себе, сжать в ладонях это нежное лицо, впиться в губы, зацеловать до бесчувствия и вынудить Селин на признание, чтобы положить конец этой мучительной таинственности!

Она замешкалась у входной двери, и Рене прислонился спиной к косяку, в упор глядя на Селин. Его зрачки потемнели при мысли о том, что он может прямо сейчас протянуть руку и коснуться ее щеки.

Селин выжидающе смотрела на Рене.

— Пусть это вас не беспокоит, — будто со стороны услышал он свой голос, — вы только определитесь со сроками ремонта.

Она пробормотала что-то неразборчивое и отвела взгляд. Рене совсем близко видел ее густые длинные ресницы, красиво оттеняющие бледную кожу, и не в силах совладать с собой все же коснулся пальцами щеки Селин.

— Что вы себе позволяете?!

Селин отшатнулась, и Рене отвел руку, с отвращением заметив, что женщина вздрогнула от мимолетного прикосновения.

— У вас на щеке пятно от ручки, — примирительно сказал Рене, пропуская гостью в дверь.

Селин на ходу принялась нервно оттирать щеку от предполагаемого пятна.

— Пожалуйста, напечатайте завтра первым делом то, что я надиктовал вам сегодня в машине, — уже деловым тоном распорядился Рене. — И распишите мои встречи на ближайший понедельник. Следующие три дня я проведу в Бостоне, у меня возникли проблемы с одной из дочерних фирм, так что потребуется мое личное вмешательство. — Рене подождал, пока Селин сядет в машину, и завел мотор. — Должен сказать, мне там очень понадобится помощь секретаря.

— Если хотите, я договорюсь с подругой. Она любит поездки и с удовольствием согласится вас сопровождать. И квалификация ее выше всяких похвал.

— Не стоит, я все улажу на месте, — буркнул Рене.

Хотя Рене никогда не отличался терпением, он решил занять выжидательную позицию — как охотник, который выслеживает дичь.