Опасное сходство

8

Итак, случилось то, что должно было случиться. Селин в страхе ожидала подобного финала с тех самых пор, как подвизалась работать у Рене Хантера. Сейчас она отрешенно взирала на происходящее, понимая, что не в ее силах что-либо изменить.

Рене вступил в полосу света, и Энни, изумленно глядя на него, неуверенно прошептала:

— Дэн?

Она бросилась к матери и уцепилась за ее руку, ища спасения. Селин трясущимися руками подхватила девочку на руки и прижала ее голову к своему плечу, словно хотела укрыть от опасности.

— Мамочка, что он здесь делает?

— Это не Дэн, — тоже шепотом ответила Селин, чувствуя, как ничего не понимающий Рене сверлит их взглядом.

— Она назвала меня Дэном! — удивленно воскликнул Рене, когда к нему вернулся дар речи.

Но Селин строго взглянула на него и погрозила пальцем, прежде чем он успел начать расспросы. Она, держа ребенка на руках, пошла в кухню. Энни подняла голову и из-за плеча матери с опаской и любопытством разглядывала загадочного мужчину.

Не имея возможности оглянуться, Селин мысленно представляла, как эти двое впились друг в друга глазами. Ее мутило от осознания неизбежности объяснений с Рене. Не глядя в сторону Рене, она усадила Энни за кухонный стол, налила в специальную емкость стакан молока и, добавив туда сахару и немного порошка какао, принялась взбивать все это миксером.

Ее движения были размеренными, как будто ничего не произошло и мир не рушится у нее на глазах. Молчание Рене навевало мысли о затишье перед бурей. Селин готова была истерически засмеяться, но с усилием сдержалась, осознавая необходимость сохранять перед дочерью видимость спокойствия,

— Все готово, золотко! — Она ласково пощекотала дочку, стараясь отвлечь ее. — Ты можешь выпить это в кроватке, а утром я все тебе объясню.

— Дэн спустился с небес, чтобы навестить нас?

— Нет, дорогая. Этот дядя просто очень похож на Дэна. — Селин подхватила девочку и прошла мимо остолбеневшего Рене, бросив на ходу ледяным тоном: — Не ходи за нами, я скоро спущусь.

— Хочется надеяться, что ты наконец все мне объяснишь.

Не вздумай угрожать мне, хотела добавить Селин, но страх связал ей язык.

— Кто этот дядя? — спросила девочка уже в кроватке, когда Селин подала ей стакан с коктейлем. — Почему он так похож на Дэна?

Селин попыталась представить, какие мысли могли возникнуть у дочери. Конечно, Энни воспринимала все довольно смутно, поскольку была полусонной. Но восторга тут явно не наблюдалось. Дэн никогда особенно не пытался расположить ребенка к себе, и Энни воспринимала его как постороннего человека, который иногда приносил ей подарки, в зависимости от настроения и от наличия денег. Он с самого начала пожелал, чтобы Энни называла его просто Дэном, что позднее оказалось очень кстати, поскольку слово «папа» подразумевало определенную близость, которой между ними никогда не было. Со временем безразличие Энни сменилось чем-то похожим на неприязнь, поскольку девочка замечала, как Дэн расстраивал Селин, хотя та всячески старалась скрывать это от ребенка.

— Они родственники, — объяснила Селин, поглаживая темные волосы Энни и стараясь говорить спокойным размеренным голосом. Девочка закрыла глаза, и Селин осторожно взяла из ее рук пустой стакан и поставила его на ночной столик, продолжая гладить дочь по волосам. — Мы поговорим с тобой об этом утром, хорошо?

А до утра еще надо дожить, подумала Селин. Все происходящее казалось ей дурным сном. Принесла же Рене нелегкая! При мысли о Рене Селин встрепенулась и поспешила из детской, тихо прикрыв за собой дверь. На лестнице она перевела дух и спустилась в гостиную, где ее поджидал Рене.

Он стоял у окна, заложив руки в карманы брюк. Рене, явно не спеша начать разговор, молча выждал, пока Селин опустится в кресло. Селин чувствовала, что ее нервы на пределе, и первой прервала напряженное молчание.

— Кажется, ты ждешь от меня объяснений, — заговорила она ровным голосом, что давалось ей с огромным трудом. — Давай быстрее покончим с этим.

Все так же молча Рене подошел к двери и закрыл ее, потом приблизился к Селин, которая смотрела на него снизу вверх. Когда их взгляды встретились, она вздрогнула. По жесткому выражению его лица она догадалась, что Рене уже сделал определенные выводы и настроен весьма решительно.

— Ты не выйдешь отсюда, пока не объяснишь мне, что происходит. Я хочу услышать все в деталях с самого начала, потом решу, как быть с тобой. — Рене сел на диван, закинув ногу на ногу, и выжидающе уставился на Селин.

— Как быть со мной, ты сказал? Ты ничего не можешь со мной сделать! — запальчиво заявила Селин, нервно сжав кулаки.

— Нет, могу. Но сейчас речь не об этом.

Селин почувствовала озноб и откашлялась, но, стоило ей открыть рот, как мысли ее смешались и она уже не помнила, с чего хотела начать.

— Начинай с самого начала, — посоветовал Рене мягким тоном, от которого Селин передернуло. — Надо полагать, вся эта история имеет отношение к моему брату Дэну. Я не ослышался, ведь именно это имя произнесла твоя дочь? — С каждой фразой его голос становился жестче. — Хотя я и так обо всем мог догадаться, ведь ребенок точная копия моего брата — такие же волосы, глаза, жесты… Рано или поздно все тайное становится явным, не так ли? — Рене ехидно улыбнулся взирающей на него как кролик на удава Селин. — Или я не так выразился?

Сейчас этот человек распнет меня на кресте. — мелькнуло в воспаленном сознании Селин, и она судорожно сглотнула.

— Что ты имеешь в виду? — еле выговорила она.

— Ну-ну, не пытайся увильнуть, хотя у тебя это отлично получается. Я жду всей правды.

— Увильнуть? О чем ты?

— Хоть сейчас не притворяйся! — Рене всем телом подался к Селин и с силой стукнул кулаком одной руки по ладони другой. — Сценарий примерно следующий. Ты встретилась с моим братом в Париже и решила, что он неплохая партия, но в один прекрасный день ты поняла, что его расходы во много раз превышают доходы. Тебя это не смутило, но для верности ты решила привязать Дэна ребенком. Поэтому ты и забеременела, так ведь? Хотя здесь ты просчиталась — он же не женился на тебе?

— Нет, все было совсем не так…

— Когда Дэн погиб, ты оказалась в очень трудном положении — с ребенком на руках, без свидетельства о браке и без средств… Тебе не оставалось ничего другого, как вернуться в Штаты и подыскать здесь надежный источник финансирования.

— Послушай, это уже слишком! — Селин порывисто поднялась, но ноги не слушались ее, и она плюхнулась обратно в кресло.

— Отчего же?

Всем своим видом Рене излучал мрачную решимость. Глядя на него, трудно было поверить, что этот мужчина шептал ей нежные слова, доводил своими ласками до исступления. Теперь каждое его слово било ее наотмашь.

— Ты разыграла все как по нотам, так что снимаю шляпу перед твоей изобретательностью.

— Ты ошибаешься, все было совсем не так!

— Разве? Значит, это простое совпадение, что ты умудрилась устроиться на работу к брату своего бывшего любовника?

— Нет, я просто…

— Что? Ты просто проходила мимо и увидела вывеску с фамилией Хантер, ни на секунду не задумавшись о странном совпадении?

— Нет, не так. Меня это действительно заинтересовало…

— И твои мозги заработали в определенном направлении? Наверное, увидев меня, ты решила, что это сказочное везение. Теперь тебе оставалось постепенно, не форсируя событий, окрутить меня. Ты не стала с ходу шантажировать меня ребенком, ты очень умело все подстроила…

— Ребенка зовут Энни. — Селин всегда бесило, что Дэн называл девочку не иначе как «ребенок», и вот теперь его брат так же ее называет. — К твоему сведению, я меньше всего думала о том, чтобы получить деньги от твоего брата или от кого-либо из вашей семейки!

Селин вскочила и подлетела к Рене словно рыжая фурия. Теперь ноги отлично ее слушались.

— Думаешь, я в это поверю?

Рене скривил губы в саркастической усмешке, и Селин ударила его наотмашь по щеке, так что голова Рене дернулась в сторону. Она сама была удивлена своим поступком. В следующую секунду Рене схватил ее запястья, и Селин еле удержалась на ногах, чуть не застонав от боли.

— Почему бы тебе не признать, что ты действовала вполне осознанно? Черт возьми, ты приняла мое предложение, чтобы расположить меня к себе и в подходящий момент открыть свой «маленький» секрет!

Темные глаза Рене горели таким яростным огнем, что Селин в страхе отпрянула. Она впервые осознала: этот человек ни перед чем не остановится.

Как будто читая ее мысли, Рене с силой тряхнул Селин за плечи и с угрозой предупредил:

— Учти, дорогуша, я совсем из другого теста, чем мой брат. Ты играешь с огнем, а он больно обжигает. Ты хоть понимаешь, что я могу с тобой сделать? Я могу затаскать тебя по судам и добиться частичной опеки над моей… над ребенком своего брата. Я вообще могу отобрать у тебя дочь. Деньги многое значат, и Энни может стать наследницей очень большого состояния.

Селин побледнела.

— Ты не… с-сделаешь этого…

Рене несколько секунд смотрел в ее испуганные глаза, потом с отвращением разжал пальцы, словно держал склизкую лягушку. Селин отступила на несколько шагов, не спуская с него пытливого взгляда, силясь понять, действительно ли он готов выполнить свою угрозу. Нет, суд не пойдет на это, успокаивала себя Селин, хотя намек на могущество золотого тельца не шел у нее из головы и заставлял волноваться.

— Почему нет? — Рене пожал плечами и потер щеку, пылавшую после удара.

Селин даже испугалась, что вполне могла вышибить у него несколько зубов. Если это так, то, надо отдать Рене должное, он умело скрывает боль…

— Энни составляет смысл моей жизни, — прошептала Селин. — Если ты попытаешься отобрать ее у меня…

Ее голос задрожал, и она вдруг разразилась слезами. Селин громко рыдала, словно стараясь выплакать всю горечь последних лет, начиная со смерти матери.

— Ради Бога, не надо, — пробормотал ошарашенный Рене. Как и большинство мужчин, он не выносил женских слез. — Я не собираюсь отнимать у тебя ребенка, я только припугнул тебя. — Он сунул Селин свой платок, и она благодарно прижала его к глазам. — Как ты думаешь, что я почувствовал, увидев девочку?! — вскричал Рене, в волнении вышагивая по комнате. — Только я начал радоваться, что нашел наконец отличную секретаршу, как вдруг оказывается, что она мать моей племянницы! И ты слезами пытаешься уверить меня, что за всем этим не стояло никакого умысла?

Селин подняла на него опухшие глаза.

— Нет.

— Нет? Это все, что ты можешь мне сказать? Ты ждешь, что я поверю тебе на слово, сочтя все простым совпадением? Не слишком ли много этих совпадений?

Рене остановился перед Селин и впился в нее испытующим взглядом. Селин не выдержала и отвела глаза.

— Все действительно оказалось случайным совпадением.

Селин перевела дух, комкая в ладонях мокрый носовой платок. Рене, не выдержав, выхватил у нее платок и сунул в карман.

— Тогда объясни мне все.

— Ты готов меня выслушать не перебивая?

— Постараюсь.

В Рене уже не было той враждебности, что минуту назад, хотя на лице сохранялось циничное выражение.

— Я познакомилась с твоим братом в Париже, когда мне было девятнадцать. Я… — Селин запнулась: нелегко превратить в короткий бесстрастный рассказ шесть лет своей жизни, в течение которых немало пережито. Она перевела дыхание и продолжала: — Как я уже говорила, мне тяжело было оставаться здесь после смерти мамы, и я отправилась к тете в Париж. Мы планировали съездить туда еще с мамой, но не сложилось. Уезжая, надо было что-то решать с домом. Мне тяжело было продавать его, и я решила сдать дом в аренду. Я улетала на полгода, но оказалось, что на шесть лет.

— Почему?

— Тому много причин. Тетушка очень обрадовалась мне и уговорила продлить визу, и я подумала: это судьба. Потом я начала работать референтом директора крупной компании, и Рой, мой начальник, очень ценил меня.

При этих воспоминаниях слабая улыбка тронула губы Селин, и Рене нахмурился. Его переполняла зависть и гнев, что она спала с братом, родила ему ребенка. Рене хотелось кричать от отчаяния и крушить все вокруг. А эта женщина еще может безмятежно улыбаться, говоря о бывшем начальнике! Может, он тоже был ее любовником? Рене злобно скрипнул зубами и, забыв свое обещание не перебивать, с издевкой заметил:

— Как трогательно! Он что, тоже состоял у тебя в любовниках?

— Как ты можешь такое говорить?!

— Имею полное право. — Рене еле сдерживался, чтобы не ударить ее. — Я взял тебя на работу, просто потому что ты мне приглянулась, а кого получил? Женщину, которая была любовницей моего брата и имеет от него ребенка, которая переспала со мной и, несомненно, готова преподнести еще массу сюрпризов.

— У меня больше нет от тебя никаких секретов. Я знаю, что ты думаешь… ты чувствуешь, что…

— Что же я, по-твоему, думаю и чувствую?

— Ты обозлен и разочарован…

Это еще мягко сказано! — саркастически прокомментировал про себя Рене. Он и сам не мог сейчас сформулировать свои эмоции.

— С твоим братом я познакомилась, когда работала у Роя. — Селин откинулась в кресле и прикрыла глаза. — Надо сказать, что поначалу я… сильно увлеклась им. Это был не самый лучший период моей жизни, я только начала приходить в себя после смерти мамы, и Дэн очень способствовал этому. Он всегда бывал весел, жил одним днем — как раз то, чего мне отчаянно не хватало в то время. — Селин из-под опущенных ресниц взглянула на Рене. Тот сидел очень прямо, не двигаясь, ни одним мускулом лица не выдавая своих чувств. — Мы начали встречаться, и в первое время мне все это нравилось — спортивные машины, экзотические друзья, ночные дискотеки…

Рене слушал ее вполуха. Обмолвки «поначалу» и «в первое время» чуть улучшили его настроение: значит, дальше у них с Дэном роман развивался не так блестяще. На самом деле Рене думал о том, как Селин была в постели с Дэном, как хитро провела его самого. Он с горечью осознавал, что, несмотря ни на что, любит эту женщину.

— А что ты думаешь о своем брате? — осторожно поинтересовалась Селин.

Иногда у нее закрадывались сомнения, что, может быть, она была несправедлива к Дэну. Может быть, все дело в ней? Только с ней он становился монстром?

— Я всегда считал его диким, бесцеремонным, способным на любые выходки. Удивляюсь, что такой человек мог прийтись тебе по сердцу. Неужели тебе нравилось постоянно ощущать себя на острие ножа?

— Какое-то время — да, нравилось.

— Ты постоянно говоришь «поначалу», «какое-то время». Поясни, что это значит. — Рене задумчиво посмотрел на Селин и, встав, снова стал мерить комнату шагами, словно тигр в клетке.

— Это значит, что через несколько месяцев знакомства я… увидела другого Дэна, то есть оборотную сторону медали.

Рене остановился перед Селин.

— И какой оказалась эта оборотная сторона?

— Ты поддерживал с ним связь? — задала она встречный вопрос.

— Да, мы обменивались рождественскими открытками. — Губы Рене скривились в горькой усмешке. — Мои попытки общаться с братом закончились… лет в шестнадцать. После этого мы стали практически чужими друг другу.

— Тогда ты, наверное, не знаешь, что Дэн…

— Баловался наркотиками? Конечно, знаю. Эта и явилось одной из причин, почему его отправили во Францию, дав возможность начать с чистого листа. Я пытался убедить Дэна, что он ломает свою жизнь, но, как я уже сказал, мы перестали общаться с братом еще в юности. Я узнавал о нем лишь со слов нашего отца, который постоянно справлялся о Дэне у наших общих знакомых в Париже. Полагаю, ваш бурный роман скоро закончился?

— Не совсем…

Теперь, когда дело дошло до ее личной жизни, Селин стало трудно продолжать рассказ. Еще живы были воспоминания, еще не утихла боль от пережитого.

— Что же было дальше?

— Мне не хотелось бы об этом рассказывать, — выдавила Селин.

— Почему?

— Это неважно.

— Нет, очень даже важно.

— Зачем? Какое тебе дело до подробностей нашей с ним личной жизни?

Рене снова разозлился и скрипнул зубами.

— Ты последняя, кто знал моего брата, и мне хочется понять; чем он жил, о чем думал перед гибелью.

— Боюсь, здесь я ничем не могу тебе помочь, — тихо сказала Селин и залилась краской. — Я хочу знать, как мы… выйдем из создавшейся ситуации.

Рене заговорил ледяным тоном:

— Ты уволена, это первое. Второе: я не собираюсь оказывать своей племяннице никакой финансовой поддержки на расстоянии. Только лично, под моей опекой.

— Но я ничего не прошу.

— Тебе и не надо просить. Что бы ты там ни говорила о своих намерениях, собиралась ты или нет предъявлять мне дочь, думаю, ты все же ожидала денежной компенсации за потерю работы.

Селин изумленно смотрела на него. Рене выгоняет ее с работы, и, наверное, это правильно в данной ситуации, но она не позволит унижать себя, став материально зависимой от него, и жить в постоянном страхе за свое будущее.

— Я могу обойтись без твоих денег! — гневно выпалила Селин. — Кстати, твой брат никогда не помогал мне материально, и все эти годы я как-то обходилась, и теперь обойдусь, нам с Энни не привыкать. — Селин почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы, и часто заморгала.

— Брось сантименты, это тебе совсем не идет. — Рене провел пальцем по столу, будто проверяя наличие пыли. — Я предлагаю следующее решение. Раз так случилось, что я обрел племянницу, которая имеет полное право носить нашу фамилию, я беру на себя всю ответственность за нее. Это значит, что я должен не только давать на нее деньги, но и уделять ей время. И, пожалуйста, — Рене жестом остановил Селин, которая собиралась что-то возразить, — пощади мою гордость и постарайся все правильно понять. Я предлагаю следующее. Поскольку моя племянница наследует нашу фамилию, это касается, соответственно, и тебя. Предлагаю тебе выйти за меня замуж.

В комнате повисла тишина. Выражение лица Селин менялось, как в калейдоскопе: шок сменился сарказмом, и наконец она истерически рассмеялась. Из ее глаз хлынули слезы, и за неимением платка Селин утирала их кулаком.

— Не понимаю, что тебя так рассмешило, — сухо заметил Рене, вызвав у Селин новый приступ смеха.

— Это исключено, — сказала она, успокоившись.

Селин, как никто другой, прекрасно знала, чем заканчиваются браки без любви. Любые теплые чувства, уважение быстро исчезают, если брак совершается по расчету, если в нем нет любви.

— Мы же не любим друг друга, так что какой в этом смысл?

— Смысл в том, чтобы узаконить положение моей племянницы, обеспечить ей стабильное будущее.

— Мы оба будем несчастливы, а это никак не способствует стабильности.

— Почему ты утверждаешь это с такой уверенностью? Мы же с тобой прекрасно ладим… у нас много общего.

— Это было до того, как… все случилось.

Селин не хотелось лишних напоминаний об их совместимости, она была выше секса и физической близости. Несмотря на внутренне сопротивление и здравый смысл, ее действительно влекло к этому мужчине. Селин ценила и восхищалась его умом, юмором, его интеллектом, и потому ее больно ранила сейчас враждебность Рене.

— Ты довольно долго жил холостяком, ни в чем себе не отказывая, и вдруг на тебя как с неба сваливаются жена и ребенок. Ты не представляешь, как это изменит твою жизнь. — Селин заметила, что ни один мускул не дрогнул на лице Рене, и начала распаляться. — Твой брат даже мысли не допускал, чтобы как-то изменить свою жизнь с появлением на свет его собственного ребенка, его плоти и крови. — Селин совсем не хотелось снова скатываться на обсуждение своих отношений с Дэном, но она не удержалась. — Он просто навещал дочь, когда ему заблагорассудится, и не позволял ей называть себя «папой», боясь подпортить этим свой имидж.

— Но у меня нет ничего общего с братом, кроме внешнего сходства.

— Я не выйду за тебя. Если хочешь, можешь встречаться с Энни, но не более того. И потом, ты можешь не найти с ней общего языка. Тебе вообще приходилось иметь дело с детьми?

Рене густо покраснел.

— Какое это имеет значение?

— Самое прямое. Вдруг ты их не переносишь?

— Там разберемся.

— Но как, если ты не имеешь ни малейшего представления о детях? — Теперь пришла очередь Селин засыпать Рене вопросами. — Ты знаешь, что они могут приставать, капризничать, портить дорогую одежду и мебель? Без конца требовать сладости, плохо себя вести за столом?

— Но я уверен, что…

— Что ты все это выдержишь? Не торопись с выводами.

— Ты предлагаешь, чтобы я сначала познакомился поближе с Энни?

— Может быть.

— Что она любит больше всего?

— То, что и большинство детей: хот-доги, Микки-Мауса, игры и развлечения. — Селин с трудом представляла изысканного Рене Хантера в роли Микки-Мауса, на ходу жующего хот-дог. Интересно, имеет ли он представление, кто такой Микки-Маус?

— Тогда я предлагаю свозить девочку в Майами. Я закажу билеты на самолет и сообщу тебе.

Рене решительно направился к выходу, а Селин, не ожидавшая такого оборота, осталась стоять с приоткрытым ртом. В дверях Рене обернулся и пожал плечами.

— Чему ты удивляешься? Ведь это твоя идея. Не надо провожать меня, я сам найду выход.