Опасные места

Опасные места (Железнодорожный детектив, №16)

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1861

Они сидели друг напротив друга в купе первого класса.

Когда поезд резко замедлил ход, мужчина достал из кармана жилета золотые часы, посмотрел на них и вздохнул от разочарования.

«Опять опоздал», — сказал он.

Его жена не ответила. Она всегда слегка подташнивала, когда ехала по железной дороге, и ей приходилось сидеть лицом к локомотиву. Если она ехала задом наперед в течение длительного времени, ее начинало рвать. Она была все еще красивой женщиной лет сорока, невысокой, худенькой, безупречно одетой и с почти эльфийскими чертами лица. И она, и ее муж излучали ощущение богатства и важности. Он был крупным мужчиной лет пятидесяти с видом, который компенсировал его невзрачные черты. Он выглядел так, словно был рожден, чтобы носить свой блестящий цилиндр.

Раздражительный по своей природе, он вскоре получил больше поводов для жалоб. Поезд неожиданно вздрогнул и завизжал, когда были применены тормоза. Взглянув в окно, он с трудом поднялся на ноги.

«Что, черт возьми, происходит? — потребовал он. — Вместо того чтобы ехать на станцию, нас перенаправили на ветку».

«Сядь снова, Джарвис», — предложила она.

«Кто-то за это пострадает», — предупредил он. «Мы и так уже достаточно опоздали. А теперь мы движемся в неправильном направлении». Он плюхнулся обратно на сиденье. «Это непростительно».

Он продолжал гневаться, но его протесты были резко прерваны.

Поезд резко остановился. Сквозь яростное шипение локомотива они услышали приближающийся стук копыт. Затем за окном появился всадник с надвинутой на лицо шляпой, протягивая руку, чтобы распахнуть дверь. Он направил пистолет на мужчину и выкрикнул команду.

«Отдай свой кошелек и часы».

Мужчина был возмущен. «Вы знаете, кто я и что я?»

Это были последние слова, которые он когда-либо говорил. Грабитель сбил шляпу мужчины, прежде чем выстрелить ему между глаз с близкого расстояния. Кровь брызнула во все стороны. Женщина вскрикнула от ужаса и отпрянула, ее ридикюль упал с ее колен. Удерживая лошадь, грабитель потянулся, чтобы снять с мужчины его бумажник и часы, прежде чем схватить ридикюль.

Затем он ускакал со своей добычей.

Менее чем за минуту он переписал историю железных дорог.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Он изменился, — сказал Лиминг. — Он изменился к лучшему».

Колбек не был убежден. «Я не заметил».

«Вы, должно быть, сделали это, сэр. Суперинтендант — другой человек. С тех пор, как нас похитили, он стал к нам гораздо добрее».

«Это неудивительно, Виктор. Мы ведь помогли спасти ему жизнь. Любой был бы благодарен людям, которые это сделали».

«Как будто он научился нас уважать — и не раньше времени, если вы меня спросите. Я почти рад, что он прошел через это испытание. Это многому его научило и превратило в обычного человека».

«Я бы никогда не назвал суперинтенданта Таллиса хоть сколько-нибудь нормальным человеком, — сказал Колбек с кривой усмешкой, — и я бы определенно никогда не получил удовольствия от того, что он был так близок к тому, чтобы быть убитым самым мучительным образом. Я бы не пожелал такой участи даже своему злейшему врагу».

«Но он твой злейший враг».

Колбек рассмеялся. «Мои враги по ту сторону закона, Виктор».

«При всех своих недостатках суперинтендант страстно верит в справедливость и посвятил свою жизнь охране правопорядка».

Они были в его кабинете, Лиминг стоял, а Колбек поправлял галстук перед зеркалом. Хотя с момента события прошли месяцы, преступление, которое они обсуждали, все еще было у них на уме.

Незадолго до Рождества суперинтенданта похитили в Кентербери, держали в плену и — когда его наконец спасли — он был на грани того, чтобы быть содранным до смерти мстительным солдатом из его старого полка. После таких мучений большинству людей потребовался бы длительный отдых, прежде чем они вернулись бы к работе, но стойкость Таллиса была легендарной. Слишком гордый, чтобы показать душевную и физическую боль, которую он испытывал, он почти сразу вернулся за свой стол.

«Я согласен с вами, он стал более сдержанным, — признал Колбек, — но, по сути, он остался тем же человеком, которым был всегда».

«Как вы можете так говорить, сэр?» — удивленно спросил Лиминг. «Раньше нас вызывали в его кабинет ревом. Вы как-то противостояли ему, но я всегда чувствовал, что нахожусь на скамье подсудимых в ожидании приговора. И все же

«Теперь, — продолжал он, — он разговаривает с нами мягко, как будто мы не только коллеги-детективы, но и друзья».

«Это может не продлиться долго, Виктор».

«Да, так и будет — он осознал ошибочность своего пути».

«Он пережил ужасный опыт, — утверждал Колбек, — который потряс его до глубины души и оставил после себя множество синяков. Но эти синяки с каждым днем проходят. Когда они исчезнут, тот же Эдвард Таллис вернется к жизни».

«На этот раз я не согласен, сэр».

«Значит ли это, что вы рискнули бы сделать ставку?»

Прежде чем Лиминг успел ответить, в дверь вежливо постучали, и она открылась, и появился тот самый человек, о котором они говорили.

Таллис был необычно подавлен, его тело обмякло, а блеск в глазах сменился нерешительным взглядом.

«Можем ли мы вам помочь, сэр?» — спросил Колбек.

«Это не мне нужна помощь, — ответил Таллис, — но вы, безусловно, можете помочь железной дороге Восточных графств. Ее телеграф вызывает вас по имени».

«Это очень приятно».

«Вы и сержант должны немедленно отправиться в Норидж».

«Но мне нужно кое-кого навестить, сэр», — сказал Лиминг.

«Отменить договорённость».

«А разве мы не можем завтра поехать в Норидж?»

«Ты меня услышал».

«Это очень особенное событие».

«Это дело имеет приоритет».

«Я честно обещал своей жене, что…»

Слова замерли на его губах, когда он увидел, как Таллис претерпевает внезапную трансформацию. Это было необычно. Исчезли вежливые манеры и мягкий голос. Их тут же сменила старая свирепость и привычное рычание. За несколько секунд суперинтендант стал больше, громче и бесконечно более враждебным.

«Ты знаешь мой девиз, Лиминг. Работа прежде всего».

«Да, сэр», — сказал другой, съежившись.

«Какая-нибудь ничтожная затея с вашей стороны ничтожна по сравнению с ужасным убийством в поезде».

«Да, сэр».

«Тогда почему ты смеешь подвергать сомнению мой приказ?»

«Это была ошибка, суперинтендант».

«Увы, это не новость. Вся ваша карьера в Скотленд-Ярде — это сборник ошибок».

«Это несправедливо, сэр», — сказал Колбек, приходя на помощь своему другу.

«Сержант Лиминг был образцовым детективом. В этом здании нет никого надежнее него».

«В каком-то смысле, — сказал Таллис, — вы совершенно правы. Сержант всегда может поставить семью выше долга и задавать глупые вопросы в самое неподходящее время. Короче говоря, он абсолютно ненадежен ».

«Это немного грубо, сэр», — проблеял Лиминг.

«Это и жестоко, и несправедливо», — утверждал Колбек. «Но давайте обратим внимание на призыв о помощи. Кто является жертвой убийства?»

«Приходите ко мне в кабинет, и мы уделим этому вопросу все свое внимание». Таллис посмотрел на несчастного сержанта. «Мы сможем обсудить преступление более разумно, без раздражающего присутствия человека, одержимого своей светской жизнью и готового совершить свою последнюю ошибку».

Он выбежал из комнаты, оставив Лиминга ошеломленным, словно от удара.

Колбек насмешливо приподнял бровь.

«Ты все еще считаешь его новым человеком, Виктор?»

Теперь, когда ей исполнился первый день рождения, Хелен Роуз Колбек стала еще более заметной фигурой в семье. Сделав первые неуверенные шаги, она быстро научилась смело ходить по комнате и не обращать внимания на падения. Ее личность расцвела, ее смех был заразительным, а из ее уст вырывались узнаваемые слова. Лицо ребенка светилось тем, что ее родители решили считать смесью счастья и интеллекта. Казалось, каждый день приносил какое-то небольшое, но захватывающее развитие. Всякий раз, когда Колбек возвращался домой с работы, его жена встречала его последним бюллетенем.

Хотя Мадлен нравилось проводить больше времени с дочерью, это имело свою цену. Она больше не могла исчезать в своей студии большую часть дня и посвящать себя своей последней картине. Потребности Хелен были на первом месте. Поиграв с ней этим утром, ее мать была рада, когда няня пришла уложить ребенка спать, как обычно. Это дало бы Мадлен драгоценное время для работы. Однако прежде чем она успела подняться наверх, ее перехватила служанка, которая вручила ей только что пришедшее письмо. Поскольку она не узнала элегантный

Почерк, любопытство Мадлен было возбуждено. Она сразу же открыла послание и прочла его.

Ее глаза расширились от удивления и восторга.

В своем кабинете Таллис вернулся к своему прежнему состоянию, выпрямился во весь рост, сердито посмотрел на Колбека и хрипло пробормотал свой вопрос.

«Ну, что ты думаешь?»

«Я думаю, что железнодорожная компания Eastern Counties оказала нам услугу», — сказал Колбек, возвращая ему телеграф. «Как правило, любая просьба, которую мы получаем, лаконична до грубости. Эта просьба на самом деле дает нам некоторую реальную информацию».

«К жертве явно относятся с большим уважением».

«Это понятно, сэр».

«Почему – он директор компании?»

«Джарвис Сварбрик — это нечто гораздо большее. Он — или, по крайней мере, был до сегодняшнего дня — назначенный спаситель. Не буду слишком приукрашивать, у ECR совершенно ужасная репутация. Это была первая железная дорога, построенная в Восточной Англии, и с самого начала ее преследовали всевозможные неудачи. У Джарвиса Сварбрика есть амбиции в отношении компании.

Единственное, о чем вам не сообщила телеграфная служба, так это о том, что он является членом парламента.

«Откуда ты это знаешь?»

«Мне всегда нравится следить за значимыми событиями в железнодорожной системе»,

объяснил Колбек. «Вот как его имя привлекло мое внимание. Восточная Англия сбита с толку обилием железнодорожных компаний и хаосом, который они часто порождают. Г-н Сварбрик пытался внести в парламент законопроект об объединении, которое одновременно упростит систему и сделает поездки в регионе более эффективными. По моему мнению, это дает нам возможного подозреваемого».

«Правда ли это?»

«Кто-то намерен помешать слиянию».

«Это преступление не имеет к этому никакого отношения», — сказал Таллис. «Телеграф ясно дает это понять. Мистера Сварбрика застрелил человек, который его ограбил».

«Вы упустили из виду одну показательную деталь, суперинтендант».

Таллис снова посмотрел на телеграф. «Есть?»

«Что там говорится о джентльмене и его жене?»

«Они ехали в купе одни».

«Это важная информация, сэр. В вагонах первого класса, без сомнения, было еще несколько человек. Другие купе вполне могли быть заполнены до отказа».

«Я не понимаю ваших аргументов».

«Это потому, что вы не мыслите как преступник, сэр».

Таллис покраснел. «Надеюсь, что нет, черт тебя побери!»

«Подумайте об этом», — сказал Колбек. «Если бы кто-то задумал ограбить пассажиров поезда, он наверняка захотел бы максимизировать свою прибыль. Зачем довольствоваться купе, в котором всего два человека, когда он мог бы найти других с гораздо более богатой добычей?»

«Ага», — сказал Таллис, теребя усы, — «я начинаю понимать, о чем ты говоришь. Он намеренно выбрал купе Сварбрика».

«Грабитель был там, чтобы убить, а также забрать их ценности. Не было никакой необходимости стрелять в мистера Сварбрика. Когда на кого-то направлен пистолет, он или она обычно быстро выполняют любое требование. Я, конечно, могу ошибаться, — признался Колбек, — но моя первая реакция такова. Грабитель был либо настолько глуп, что проигнорировал отсеки, в которых можно было бы найти гораздо большую добычу, либо он был наемным убийцей, имевшим на уме только одного человека. Я предпочитаю второй вариант, — продолжил он. — Убийца точно знал, где найти свою жертву, и пошел прямо на нее».

Таллис моргнул. «Как ты вообще это вывел?»

«Это не более чем обоснованное предположение, сэр».

«И это убедительно, к тому же». Он щелкнул пальцами. «Ну, не торчи, мужик. Садись на ближайший поезд до Нориджа».

«Я сделаю это», — сказал Колбек, направляясь к двери, прежде чем повернуться на каблуках лицом к суперинтенданту. «О, кстати…»

«Что теперь?» — прорычал Таллис.

«С возвращением, сэр».

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мадлен никогда не переставала считать свои благословения. Главным из них был ее муж. Когда они впервые встретились, ей и в голову не приходило, что их отношения когда-нибудь переживут раскрытие преступления, которое свело их вместе в первую очередь. Хотя Колбек был выдающимся детективом с определенным личным богатством, она проводила большую часть своего времени, присматривая за отцом в их скромном доме. Калеб Эндрюс, машинист, был сломлен смертью своей жены. Без дочери, которая могла бы оказать ему практическую поддержку, он, возможно, никогда бы не оправился. Именно Колбек спас ее от той жизни и познакомил с миром, где она жила в прекрасном доме, иногда принимала участие в его расследованиях, хотя и тайно, и, с его поддержкой, развила свои навыки художника до такой степени, что она действительно наслаждалась коммерческим успехом.

Появление прекрасной дочери означало, что у нее больше не было времени предаваться мечтательным воспоминаниям о муже, но был один человек, который всегда вызывал его в памяти. Если бы не Колбек, она бы никогда не встретила женщину, которая теперь стала ее лучшей подругой.

Поэтому, когда Лидия Куэйл приехала в тот день, Мадлен мгновенно вспомнила, как они сблизились во время расследования убийства ее отца, с которым она жила отдельно. В результате встречи с ней Лидия смогла полностью перестроить свою жизнь, регулярно посещая дом в качестве друга семьи и почетной тети Хелен.

Когда они сидели друг напротив друга в гостиной, Мадлен почувствовала прилив нежности к другой женщине.

«Я так рада, что мы встретились, Лидия», — сказала она. «Ты — один из лучших подарков, которые Роберт мне когда-либо делал».

Лидия рассмеялась. «Ты говоришь так, будто он купил меня в магазине и передал мне, перевязанную розовой лентой».

«Мы оба знаем мрачные обстоятельства, которые свели нас вместе, и я предлагаю нам не говорить об этом. Дело в том, что мы нашли друг друга, и это стало для меня постоянным источником удовольствия».

«Это чувство взаимно».

«Я хочу тебе кое-что показать», — сказала Мадлен, взяв письмо, лежавшее рядом с ней, и передав его подруге. «Прочти это».

«Кто это послал?»

«Это от джентльмена, который обожает мои картины».

«И так и должно быть, Мадлен, они замечательные».

«Он хочет предложить мне комиссию».

«Понимаю», — сказала Лидия, прочитав письмо.

«Разве это не волнительно?»

'Да, это …'

Но это было лишь символическое соглашение. Было ясно, что Лидия не разделяла волнения, которое испытала Мадлен, когда пришло письмо. Вместо того чтобы сиять от лестных слов, Лидия была более осмотрительна. Когда она вернула письмо своей подруге, ее тон был серьезным.

«Ты показал это Роберту?»

«У меня не было возможности», — сказала Мадлен. «Ему пришлось уехать в Норидж, чтобы начать новое расследование. Сегодня утром из Скотленд-Ярда пришло личное сообщение. Понятия не имею, когда он вернется».

«Как жаль».

'Почему?'

«Я думаю, что его следует предупредить об этом предполагаемом поклоннике».

Мадлен была разочарована. «Я думала, ты будешь рада за меня».

«Если это предложение подлинное, я очень рад. С другой стороны…»

«Почему вы так скептически настроены?»

«Я всегда с опаской отношусь к анонимным незнакомцам».

«Но он не аноним. Его зовут мистер Фэрбэнк, и он живет в Виндзоре. Он выставил на продажу мои гравюры, которые купил в прошлом, а теперь хочет оригинальную картину».

«Откуда он узнал ваш адрес?»

«Он этого не сделал, Лидия. Он написал арт-дилеру, который занимается моими работами, и письмо было переслано сюда. Я просто не понимаю, почему вы обвиняете его в злонамеренных мотивах».

«Я ни в чем его не обвиняю», — сказала Лидия. «Я просто думаю, что вам следует проявить большую осторожность. Надеюсь, мистер Фэрбэнк — именно тот, за кого себя выдает. Если это так, поздравляю вас. Это настоящая гордость».

«Но у тебя все еще есть сомнения».

«Очень легко придумать фальшивую личность, Мадлен».

«Его настоящее имя — Лайонел Фэрбэнк».

«Я так и думал о Дэниеле Вэнсе».

Напоминание заставило Мадлен замолчать. Она забыла, что ее подругу, привлекательную молодую женщину, преследовал некто, назвавшийся Дэниелом Вэнсом. Это был нервный период в жизни Лидии, и его удалось прекратить только благодаря вмешательству полиции. Ее мучитель скрыл свое имя за именем первого директора его государственной школы. Мадлен почувствовала себя полностью осуждённой.

«Мне так жаль, Лидия», — сказала она. «Я должна была помнить о кошмаре, который ты пережила. Но в этом случае есть различия».

«Ты не можешь быть в этом уверена, Мадлен».

«Да, могу. Начнем с того, что мистер Фэрбэнк намного старше человека, который вас преследовал. В письме он упоминает своих внуков. Они любят мои картины так же, как и он».

«Я искренне надеюсь, что это правда и что мои сомнения совершенно необоснованны. Однако я советую проявить осторожность. Не соглашайтесь встретиться с ним наедине».

«Он восхищается мной как художником, — сказала Мадлен, — и он довольно подробно объясняет, почему. Перестаньте беспокоиться понапрасну. Он не пытается меня похитить».

«Нет, конечно, нет», — согласилась Лидия. «Не обращайте внимания на мой пессимизм. Я всегда склонна опасаться худшего. Это письмо — повод для празднования, а не для подозрений. Мистер Фэрбэнк, несомненно, коллекционер произведений искусства со вкусом. Вы должны встретиться с ним как можно скорее».

Виктор Лиминг всегда был недоволен, когда его заставляли ехать на поезде, но в этот раз он был еще более раздражен. В типичном году было несколько дней, которые он считал святыми. Один из них только что был испорчен Эдвардом Таллисом.

«Это было жестоко с его стороны», — простонал он.

«Суперинтендант не понимал, что поставлено на карту».

«Да, он это сделал. Ему нравилось рушить наши планы».

«Для такого закоренелого холостяка, как он, годовщины свадеб не имеют никакого значения».

«Это была не та свадьба, которую мы хотели отпраздновать, сэр, это было…» Он почти смутился, и ему потребовалось несколько мгновений, прежде чем он выпалил правду. «Это был день, когда я сделал предложение Эстель».

«Тогда это было очень достойно празднования».

«Я ненавижу подводить свою жену».

«Это сделали не вы », — указал Колбек. «Это сделала Eastern County Railway. Кроме того, вы можете просто отложить событие. Расследование убийства, напротив, так легко не отложишь».

Лиминг погрузился в задумчивое молчание. Поезд, который вез их в Норидж, предоставил им пустой вагон, что позволило им вести разговор об их деле, невозможный в присутствии других пассажиров. Колбек показал своему спутнику телеграмму из ECR и высказал свои первые мысли о преступлении, но сержант не проявил особого интереса. Все, о чем он мог думать, это о глубоком разочаровании, которое испытала бы его жена, прочитав письмо, которое он набросал перед тем, как они покинули Скотленд-Ярд.

«Вы когда-нибудь были в Норидже?» — спросил Колбек.

«Нет», — кисло ответил Лиминг, — «и я бы не хотел идти туда сейчас».

«Это прекрасный город соборов. Сотни лет назад он уступал по величине и значению только Лондону. К сожалению, наша работа не позволит нам увидеть достопримечательности».

«Единственное, что я хочу увидеть, — это поезд, который везет нас обратно домой».

«Что вы думаете о моей теории?»

Лиминг был сбит с толку. «Теория?»

«Да, тот, что касается убийства».

«Честно говоря», — виновато сказал другой, — «я слушал только вполуха».

«Я сказал, что грабитель был там специально, чтобы убить свою цель».

«Вы, вероятно, правы, инспектор. Обычно вы правы».

«У вас вообще нет своего мнения?»

Лиминг сделал видимое усилие, чтобы сосредоточиться. Он попытался вспомнить информацию, которую он действительно услышал.

«Мне кажется, этот человек был очень хорошим наездником. Он нанес удар молниеносно и скрылся прежде, чем большинство пассажиров поняли, что происходит».

«Что еще вы можете предложить?»

«Я считаю, что он действовал в одиночку и питал обиду на человека, в которого стрелял. У них, должно быть, была какая-то вражда».

«Это не невозможно, но я должен поправить вас в одном моменте. Это не было одиночным начинанием. У него был сообщник, возможно, даже не один».

«Почему вы так думаете?»

«Кто-то перевел стрелки, чтобы поезд сошел с ветки. Пассажир этого не сделал. Он где-то прятался, готовый подстегнуть свой поезд».

«Коня в дело. Теперь мы подходим к ключевому вопросу», — сказал Колбек.

«Как нам его поймать?»

«Хотел бы я знать, сэр».

«Ответ в том, что мы даже не пытаемся — по крайней мере, в первую очередь. Человек, которого мы ищем, — это сообщник. Это должен быть кто-то, кто работает в ECR и знает, как переключать стрелки. Железнодорожникам платят не очень хорошо, на что не перестает жаловаться мой тесть. Все, что нужно было сделать, — это дать солидную взятку».

«Тогда он мог бы быть даже железнодорожным полицейским. Некоторые из них не так честны, как следовало бы».

«Боюсь, это слишком точное замечание».

«Иногда злодеи используют униформу как укрытие».

«Совершенно верно», — сказал Колбек. «Но, слишком много рассуждая, мы забегаем вперед. Нам нужно больше фактов. Однако мы хотя бы знаем, с чего начать. Мы ищем человека, который отправил этот поезд в точное место, указанное всадником. Не унывайте, Виктор. Вы можете оказаться дома с Эстель раньше, чем вы себе представляете», — пообещал Колбек. «Все, что нам нужно сделать, — это поймать сообщника, и он приведет нас к своему заказчику».

Сесил Фрид был высоким, худым, угловатым мужчиной лет шестидесяти с изможденными чертами лица, постоянно искаженными тревогой. Неспособный усидеть на месте, он мерил шагами платформу на станции Норидж-Торп, ожидая прибытия поезда из Лондона. Как председатель ECR, он привык справляться со многими катастрофами, которые могли обрушиться на железнодорожную компанию, но ему никогда раньше не приходилось иметь дело с убийством, особенно с тем, которое лишило его близкого друга и надежного советника. Кризис поверг его в глубокую панику. Он заставил его глаза дико метаться и повысить голос на гораздо более высокий тон.

«А, вот и вы!» — с облегчением сказал он, заметив приближающуюся к нему фигуру в форме. «Есть какие-нибудь новости?»

«Если вы спрашиваете, произвели ли мы арест», — ответил другой, — «тогда ответ — нет. Мы все еще собираем информацию».

«Передайте его инспектору Колбеку».

«Я сделаю это, мистер Фрид».

Сержант Бартрам Дафф сумел скрыть свое негодование. Это был мужчина средних лет, среднего роста, с широкими плечами и резким лицом. Возглавляя железнодорожную полицию, он наслаждался своей властью и ненавидел

отказаться от любой его части. Его особенно раздражала необходимость работать над расследованием убийства в тени Колбека.

«Вы когда-нибудь сталкивались с ним?» — спросил Фрид.

«Нет, сэр, наши пути никогда не пересекались».

«Но вы должны были знать о его присутствии».

«Я уволился из столичной полиции более десяти лет назад, г-н Фрид.

«Инспектор Колбек тогда не был столь знаменит».

Чего он не сказал, так это того, что его уволили с должности и заставили вернуться в округ, где он родился. Форма, которую он теперь носил, не имела ничего общего со статусом той, что была у него в столице страны.

Переведенный в железнодорожную полицию, он считал, что с ним обошлись несправедливо.

Прибытие двух детективов из Скотленд-Ярда только усилило бы его горечь, поскольку их присутствие воскресило бы воспоминания, которые он пытался забыть.

«Инспектор Джеллингс будет недоволен этим, сэр», — предупредил Дафф. «Он считает, что делом должна заняться полиция города Норвич».

«Я сделал именно то, что посоветовал бы мистер Сварбрик, — нанял самого лучшего человека. Вот почему я отправил телеграмму в Скотленд-Ярд».

«Ну, не ждите, что инспектор Джеллингс будет доволен».

«Он, очевидно, может принять участие в расследовании — как и вы, конечно, — но есть только один человек, способный его возглавить, и это Колбек». Он окинул взглядом очередь. «Я просто хотел бы, чтобы он действительно появился».

«Каковы последние новости о миссис Сварбрик?»

«Я осмелюсь сказать, что она все еще в состоянии шока. Моя жена сейчас с ней, предлагая ей все, что может. Миссис Сварбрик боготворила своего мужа.

Должно быть, для нее было ужасным зрелищем видеть, как на ее глазах застрелили любимого ею человека».

«Миссис Сварбрик не самая сильная из женщин».

«Нет, последние несколько лет она страдала от плохого здоровья».

«Я ей сочувствую». Дафф сделал шаг к нему. «Я предполагаю, что будет предложено вознаграждение?»

«Да, конечно, и это отразит уважение, которое ECR испытывал к мистеру Сварбрику. Мы заплатим почти все, чтобы поймать его убийцу».

«А что, если преступление раскроет кто-то другой, а не инспектор Колбек?»

«Тогда он будет иметь право забрать деньги. Все, что нам нужно, это доказательства индивидуальной инициативы. Из того, что я слышал о нем, Колбек имеет

что в изобилии.

«Но у него нет никаких знаний о ECR или, по сути, о самой Восточной Англии. Есть несколько человек из нас, которые гораздо лучше понимают, как все делается в этой части страны».

«Это неоспоримо, Дафф. Я уверен, что инспектор воспользуется вашим опытом и опытом Джеллингса, конечно. Это преступление произошло средь бела дня. Я уверен, что вы нашли множество свидетелей, которые видели, как эта лошадь скакала рядом с поездом».

«Я это сделал, сэр», — сказал Дафф. «Я снял десятки показаний, хотя никто мне ничего не рассказал о том, что на самом деле произошло в купе мистера Сварбрика. Есть только один человек, который может это сделать».

«Да, это его бедная жена».

«Инспектор Джеллингс пошел к ней домой, чтобы поговорить».

«Ему, возможно, придется долго ждать, прежде чем он сможет добиться от нее чего-то вразумительного. Я видел ее, когда ее выводили из поезда. Она была в состоянии крайнего ужаса. Это было душераздирающее зрелище. Вот почему я попросил свою жену пойти к ней», — сказал Фрид. «В такой беде ей больше всего нужно успокаивающее присутствие другой женщины».

Антея Фрид была пышногрудой женщиной средних лет с лицом, излучавшим своего рода агрессивную доброту. Она стояла в холле дома Сварбриков и с надеждой смотрела на лестницу. Инспектор Марк Джеллингс был раздражен, увидев ее там, опасаясь, что она станет препятствием между ним и человеком, которого ему нужно было допросить. Хотя она выглядела доброй, Антея имела репутацию добрых дел, которая была достигнута ее упорством в вымогательстве денег у друзей для различных благотворительных организаций, в которых она принимала активное участие. Джеллингс могла легко справиться с самыми неуправляемыми преступниками. Одержать верх над кем-то таким могущественным, как Антея Фрид, было другим делом. Поскольку она была замужем за одним из самых богатых и влиятельных мужчин в округе, ему приходилось действовать осторожно. Инспектор был крепко сложенным мужчиной лет сорока с щеками, румяными от пристрастия к алкоголю, и водянистыми глазами, которые делали его похожим на жалкую ищейку.

«Если это вообще возможно», — сказал он почтительно, — «я бы хотел сначала поговорить наедине с миссис Сварбрик».

"Это исключено, инспектор. Я самый близкий друг Грейс.

«Она хотела бы, чтобы я был рядом с ней».

«Вы можете отвлекать внимание, миссис Фрид».

«Полная чушь!» — воскликнула она. «Я так же, как и вы, хочу поймать чудовище, убившее ее мужа. Если я не буду держать Грейс за руку, вы вряд ли вытянете из нее хоть слово. Я вам нужна , инспектор».

Он подавил вздох. «Возможно, ты прав».

«Пока у нас есть минутка», — сказала она, впервые повернувшись к нему лицом, — «я хотела бы воспользоваться этой возможностью и попросить вас выступить перед нами на одной из наших встреч. Как вам хорошо известно, я играю ведущую роль в Ассоциации трезвости здесь, в Норвиче».

«Как бы мне ни хотелось принять приглашение, — быстро сказал он, — боюсь, я слишком занят, чтобы даже подумать об этом».

«Но вы были бы для нас идеальным выбором оратора. Никто не имеет большего опыта в борьбе с пьянством, чем вы. Большинство преступлений, которые пятнают этот город, совершаются мужчинами — и женщинами, увы, — находящимися под воздействием алкоголя». Она ткнула в него пальцем. «Ваш голос имел бы вес».

Он поморщился от этой перспективы. «Мне жаль, но я не...»

«Разве вы не хотите присоединиться к борьбе со злом пьянства?»

«Я полностью вас поддерживаю, миссис Фрид».

«Я ожидал большего».

Он слегка дрогнул. Он не только не осуждал алкоголь, но в тот момент отчаянно нуждался в нем, чтобы поднять себе настроение.

Она собиралась надавить на него по этому поводу, когда они услышали, как наверху открылась и закрылась дверь. Они оба сразу же двинулись к подножию лестницы. Через несколько мгновений появился доктор и посмотрел на них сверху вниз.

«Боюсь, вы ждете напрасно», — сказал он. «Миссис Сварбрик не в состоянии разговаривать ни с кем из вас. Мне пришлось дать ей успокоительное».

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Зная, какую реакцию получит от отца, Мадлен не рассказала ему, что произошло, пока он не поиграл с внучкой. Только когда он потом вошел в гостиную, она объяснила, где ее муж. Калеб Эндрюс взорвался.

«Железная дорога Восточных графств!» — закричал он, выплевывая слова так, словно они были ядовитыми. «Это худшая компания во всей стране».

«Они послали за Робертом, потому что один из их старших директоров был застрелен в поезде».

«Весь совет директоров заслуживает расстрела, Мэдди. ECR — позор для имени железных дорог».

«Вы так говорите о любой компании, кроме LNWR».

«Это, безусловно, лучшее, — заявил он, — и не только потому, что мне довелось работать в этом направлении так долго. Оно затмевает все остальные и посрамляет ECR».

«Неужели все настолько плохо?»

«Это посмешище».

«Я этого не осознавал».

«На вашем месте я бы испугался до смерти. Если Роберт поехал решать их проблемы, ему понадобятся недели, а то и месяцы. Вы можете не увидеть его до следующего Рождества».

«Не преувеличивайте».

«Спросите любого железнодорожника. Они все знают о ECR».

Хотя Мадлен всегда была рада видеть отца, ее расстроило его предупреждение о том, что Колбек может отсутствовать долгое время. Чтобы подбодрить себя, она сменила тему и потянулась за письмом, которое пришло этим утром.

«Кто-то написал мне о моих отпечатках, — сказала она. — Он очень лестно отзывается».

«И так и должно быть. У тебя дар, Мэдди».

«Он хочет заказать мне картину».

«Правда?» — обрадовался Эндрюс. «Сколько он предлагает?»

«Мистер Фэрбэнк не называет точную цифру. Он оставляет это мне.

«Очевидно, что он богатый человек».

«Тогда попроси у него тысячу фунтов».

'Отец!'

«Хорошо, пусть будет две тысячи».

«Не глупи. Это смешная сумма».

«Некоторые картины продаются гораздо дороже».

«Да, но это шедевры известных художников, и им сотни лет. Я не могу конкурировать с такими людьми. Мои работы продаются по гораздо более низким ценам, потому что — будем честны — именно столько я и стою».

«Ты ничем не хуже любого из них», — преданно сказал он.

«Это неправда, отец, и мы оба это знаем. Одна из причин, по которой я добилась некоторого успеха, заключается в том, что я рисую только локомотивы или железнодорожные сцены. Очень немногие художники делают это. Я, возможно, единственная женщина, которая это делает».

«У тебя есть помощник-мужчина. Будь справедлива, Мэдди, ты никогда ничего не относишь к этому твоему торговцу произведениями искусства, пока я не увижу это. Мне не раз приходилось поправлять тебя по поводу деталей».

«Я очень рассчитываю на тебя, отец. Все, что я могу сделать, это посмотреть на железные дороги со стороны. Ты был частью этой отрасли всю свою трудовую жизнь».

Он ностальгически улыбнулся. «Я скучаю по этому каждый день».

«Вы скучаете по грязи, шуму и физическому напряжению?»

«К этому привыкаешь».

«Тогда почему вы никогда не переставали жаловаться на это?»

«Я не жаловался», — возмутился он.

Но его дочь знала правду. Она потеряла счет тому, сколько раз он приходил домой измученным, оборванным и покрытым угольной пылью. Эндрюс был жилистым, энергичным мужчиной лет шестидесяти с бахромчатой бородой.

Его вспыльчивый характер был готов снова вспыхнуть.

«Дайте мне взглянуть на это письмо», — сказал он.

«В этом нет необходимости. Я уже сказал вам, что сказал мистер Фэрбэнк».

«Я бы сам хотел его прочитать. Когда тебе пишет незнакомый человек, как гром среди ясного неба, осторожность никогда не помешает. Как твой отец, я забочусь о твоих интересах». Он протянул тощую руку. «Дай мне его, Мэдди».

Она колебалась. «Ну… если ты настаиваешь…»

Передавая его, она приготовилась к его реакции. Было что-то, о чем она не упомянула в комиссии. Когда его глаз

набросился на недостающую деталь, он взревел от гнева.

«Скажите ему, что вы отказываетесь», — потребовал он.

«Еще минуту назад вы были очень рады за меня».

«Это было до того, как я понял, чего он хотел от тебя. Я не позволю, чтобы моя дочь красила локомотив Большой Западной железной дороги. Это было бы предательством».

«Я должен дать клиенту то, за что он платит, отец».

«Не трогайте его деньги. Они испорчены».

«Я не могу выбирать людей, которые хотят заказать мою работу.

Поскольку г-н Фэрбэнк живет в Виндзоре, он, вероятно, путешествует по GWR.

регулярно. Вполне естественно, что он выбрал один из своих локомотивов.

«Откажись иметь с ним что-либо общее, Мэдди».

«Я не могу просто так отказать ему. Он мой поклонник».

«Да», — презрительно сказал Эндрюс, — «он поклонник Брюнеля и его проклятой железной дороги. Ты же знаешь, как я отношусь к GWR с ее широкой колеей и ужасными поездами. Отказываюсь иметь что-либо общее с этим мистером Лайонелом Фэрбэнком». Он вернул ей письмо. «У меня такое чувство, будто мне нужно вымыть руки после того, как я к этому прикоснулся».

Мадлен была ранена. Во второй раз за день ее надежды были разбиты. Показывая письмо Лидии Куэйл, она ожидала получить теплые поздравления, но вместо этого ее подруга предупредила ее быть осмотрительной. Зная ненависть отца к GWR, она ожидала некоторой критики, но рассчитывала на его гордость за ее достижения, чтобы перевесить ее. И друг, и отец подвели ее. Она начала жалеть, что вообще когда-либо слышала о Лайонеле Фэрбэнке.

«Ну», — спросил Эндрюс, — «что ты собираешься делать, Мэдди?»

Как только они добрались до Нориджа, Колбек понял, что ему придется пересмотреть некоторые из своих ранних предположений. Возможность увидеть место преступления дала ему гораздо более четкое представление о том, что произошло на самом деле.

Сесил Фрид ждал детективов на платформе, приветствуя их так, словно они были членами спасательной армии, которая только что достигла пострадавшего форпоста. Дафф был рядом с Фридом. После того, как все были представлены, новичков отвели на то самое место, где произошло убийство. Между ними Фрид и Дафф дали грубый комментарий. Когда он выслушал все факты, Колбек взял ситуацию под свой контроль.

«Что случилось с телом?»

«Его перевезли в полицейский морг», — сказал Фрид. «Миссис Сварбрик была в отчаянии, и ей пришлось оказать медицинскую помощь, прежде чем ее отвезли домой. Мы не могли оставить здесь сам поезд, потому что этот путь постоянно используется. Его переместили обратно на главную линию, чтобы люди могли сойти на станции. Можете себе представить, какое впечатление произвело убийство на других пассажиров».

«Влияние на мистера Сварбрика было гораздо хуже», — заметил Лиминг.

«Я хотел бы увидеть купе, в котором он был убит», — сказал Колбек. «Я предполагаю, что вы вывели из эксплуатации весь вагон».

Фрид кивнул. «Где он сейчас?»

«Это на запасном пути за станцией», — сказал Дафф, указывая. «Я поставил там одного из своих людей, чтобы охранять его и не пускать людей».

«Вы находились при исполнении служебных обязанностей во время инцидента?»

«Да, инспектор, я был там. Я ждал на платформе с начальником станции. Мы не могли поверить, когда поезд съехал на ветку». Он постучал себя по груди. «Я все видел».

«Жаль, что вы не заметили, как поменялись местами стрелки», — сухо сказал Лиминг, — «иначе вы могли бы предотвратить преступление».

«Вы не можете винить в этом меня», — защищаясь, сказал Дафф. «Констебль Прайор отвечает за эти пункты и должен следить, чтобы никто не вмешивался в их работу. Он может потерять из-за этого свою работу».

«Пусть он его оставит, пока у нас не будет возможности его допросить», — предложил Колбек. Он оглянулся на станцию. «Если бы вы были на той платформе, вы бы хорошо видели, что здесь происходило».

«Да, инспектор».

«Вы с мистером Фридом уже дали нам основные детали. Я бы хотел, чтобы вы дали более полный отчет сержанту Лимингу, чтобы он мог записать его в свой блокнот. Поскольку я уверен, что вы взяли показания у других свидетелей, пожалуйста, передайте их также сержанту».

«Я сделаю это, сэр», — проворчал другой.

«Веди путь», — сказал Лиминг. «Я пойду сразу за тобой».

Дафф отправился к станции с сержантом по пятам. Как только двое мужчин оказались вне пределов слышимости, Колбек повернулся к Фриду.

«Насколько эффективен сержант Дафф?» — спросил он.

«Я не слышал никаких жалоб на него», — ответил другой.

«Он всегда такой угрюмый?»

«Он так разговаривает со всеми. Он не хочет проявлять неуважение».

«Я почувствовал горечь. Он возражает против нашего присутствия».

«Мнение Даффа не имеет значения, инспектор. Я послал за вами, потому что с интересом следил за вашей карьерой. Железнодорожные полицейские плохо подготовлены к чему-либо, выходящему за рамки их прямых обязанностей, а местная полиция никогда раньше не занималась делом об убийстве».

«Кто назначен ответственным за расследование?»

«Инспектор Джеллингс — хороший человек, но по вашим меркам ограниченный».

«Каково его мнение о преступлении?»

«Он считает, что это было неудачное ограбление».

«Тогда мне придется его поправить. Услышав больше подробностей, я еще больше убедился, что ограбление было всего лишь прикрытием для настоящей цели — застрелить мистера Сварбрика».

Фрид встревожился. «Вы думаете, это было сделано намеренно ?»

«Я в этом уверен, сэр. Это поднимает вопрос о подозреваемых. Можете ли вы вспомнить кого-нибудь — вообще кого-нибудь — у кого могли быть причины ненавидеть мистера Сварбрика настолько, чтобы желать его убийства?»

«Нет, не могу. Джарвиса любили все».

«Он был политиком. У них всегда есть враги».

«Это правда, я полагаю. Это неизбежно».

«Сколько депутатов в Норвиче?»

«Двое — они представляют город с населением более семидесяти тысяч человек».

«Мистер Сварбрик был консерватором, насколько я знаю. А как насчет другого члена парламента?»

«Дэвид Рептон — либерал». Он увидел, как глаза Колбека загорелись интересом. «Вы можете устранить его сразу. Я ненавижу почти все, за что выступает Рептон, но он никогда не станет вынашивать заговор с целью убийства. Как ни странно, он и Джарвис Сварбрик прекрасно ладили».

«Тогда назовите мне другие имена, если хотите».

«Ну», — сказал Фрид, нахмурившись в задумчивости, — «я полагаю, что мне следует упомянуть Оливера Транта, хотя я делаю это неохотно».

'Кто он?'

«Оливер — чрезмерно амбициозный человек, которого нужно было отстранить от участия в гонке.

«С тех пор его это терзает. Он винит Джарвиса».

«Он по натуре мстительный человек?»

«Я полагаю, что это может быть так».

«Кажется, ты не очень уверен».

«Что касается Оливера, то здесь трудно быть в чем-либо уверенным.

«Он такой странный персонаж. Никогда нельзя понять этого человека. Я, может быть, несправедливо его ругаю, но мне кажется, что где-то внутри него таится подлая жилка».

«Давайте оставим мистера Транта. На кого еще нам стоит обратить внимание?»

«Хотел бы я знать», — Фрид вздрогнул, словно его напугала внезапная мысль.

«Нет, — сказал он себе, — нет, это исключено. Он не может быть в этом замешан. Жестоко с моей стороны даже думать об этом».

«Кого вы имели в виду, сэр?»

«Эндрю Сварбрик — сын Джарвиса».

«Продолжай», — подгонял его Колбек.

«Это печальное дело, инспектор. Отец и сын отдалились друг от друга, потому что Эндрю решительно не одобрял второй брак Джарвиса. Бог знает почему! Грейс Сварбрик — восхитительная женщина, но ее очарование было потеряно для Эндрю. Он был настроен к ней враждебно с самого начала. Это был крест, который Джарвису пришлось нести», — сказал Фрид. «Эндрю поклялся, что больше никогда не переступит порог этого дома, пока его мачеха не покинет его».

«Эндрю Сварбрик живет в Норидже?»

«Нет, он ушел с чувством отвращения, когда его отец снова женился».

«Где он сейчас?»

«Где-то в Лондоне — он там в банке работает».

«Как вы думаете, как он отреагирует на известие об убийстве своего отца?»

Фрид цокнул зубами. «Я действительно не знаю…»

Эндрю Сварбрик был высоким, поджарым, эффектным мужчиной лет тридцати, который гордился своей физической подготовкой. Поскольку у него была сидячая работа, он всегда находил время после обеда для быстрой прогулки. Это стало его визитной карточкой. Другие сотрудники банка были поражены тем, что его не пугала ненастная погода, и он с радостью выходил без зонтика в сильный дождь. Всего лишь фут или больше снега могли помешать ему придерживаться своего распорядка дня. Как заместитель управляющего крупного банка, он имел большой и хорошо оборудованный офис. Когда он вернулся туда в тот день, его ждала телеграмма. Он прочитал ее содержание и холодно улыбнулся.

Виктору Лимингу не нравилось находиться в замкнутом пространстве с железнодорожным полицейским. В дополнение к грубой манере поведения, у Даффа был неприятный запах изо рта и

пахло так, будто он отчаянно нуждался в ванне. Его недостатки были преувеличены в тесной, душной комнате, которую делили двое мужчин. С другой стороны, Дафф явно усердно работал, чтобы собрать информацию от других свидетелей.

Лиминг с интересом изучил записную книжку мужчины и, отсеяв неизбежные повторения, переписал много полезной информации в свою собственную записную книжку.

«Кто должен был управлять этими пунктами?» — спросил он.

«Констебль Прайор».

«Я хотел бы поговорить с ним».

«Я уже это сделал», — сказал Дафф.

«Тем не менее, я сам хочу поговорить с ним».

«Хорас Прайор будет дисциплинирован, я могу вам обещать».

«Если вы не будете сотрудничать с нами, — предупредил Лиминг, — вы будете наказаны так же, как и он. Последнее, что нам нужно, — это человек, который не понимает приказа. Инспектор и я принадлежим к настоящей полиции. Помните об этом».

«Мне жаль», — пробормотал другой.

«Он все еще здесь, на станции?»

«Да, это так».

«Тогда я хочу, чтобы ты привел его». Когда Дафф поднялся, чтобы уйти, Лиминг положил руку ему на плечо, чтобы помочь ему вернуться на место. «Прежде чем ты это сделаешь, я хотел бы спросить твое мнение».

'О чем?'

«Как долго вы здесь работаете?»

«Десять лет или больше — я родился и вырос в Норидже».

«Значит, вы знаете все, что нужно знать об этом месте».

«Я бы так не сказал».

«Что за человек мистер Фрид?»

Дафф был уклончив. «Он делает все возможное для ECR».

«А что насчет жертвы убийства?»

«О, он был силой, стоящей за компанией. Он никогда не переставал бороться за нее. У мистера Сварбрика были большие амбиции в отношении нас».

«Вы думаете, кто-то хотел помешать этим амбициям?»

«Не совсем», — сказал Дафф, пожав плечами. «Мистеру Сварбрику просто не повезло, вот и все. Кто-то пытался его ограбить. Зная мистера Сварбрика так, как я, я бы сказал, что он отказался что-либо отдать, и это стоило ему жизни».

«Почему убийца изначально выбрал именно его?» — спросил Лиминг.

«Более того, как он узнал, в каком купе находились мистер Сварбрик и его жена?»

«Я никогда об этом не думал», — признался Дафф.

«Тогда пришло время это сделать. Должно быть, в первом классе ехало много других пассажиров, но его выбрали. Это значит, что этот человек точно знал, где его найти».

«Это невозможно».

«Тогда как же он выбрал мистера Сварбрика?»

«Это могло быть просто совпадением».

«Как вы можете так говорить?» — недоверчиво спросил Лиминг. «Это убийство — результат тщательного планирования. Неужели мистер Сварбрик случайно оказался в купе наедине со своей женой? Неужели стрелки перепутались сами собой? Неужели тот человек на лошади проехал мимо совершенно случайно и воспользовался своей возможностью? Конечно, нет», — добавил он насмешливо.

«В одном вы можете быть уверены, сержант Дафф. Совпадение тут ни при чем».

«Теперь я это понимаю», — неловко сказал Дафф.

«У вас здесь много преступлений?»

«Мы бы так и делали, если бы я не держал это место под надежной защитой. Благодаря тому, как я тренировал своих людей, мы ловили воров, карманников и тех, кто просто хотел нанести ущерб имуществу».

«Что вы с ними делаете?»

«Мы отводим их к мировому судье», — ответил Дафф. «Обычно дети несут ответственность за вандализм или нарушение границ. Если это первое правонарушение, я пугаю их до смерти, а затем отпускаю».

«А что, если они повторят преступление?»

Дафф мрачно усмехнулся. «Я заставлю их пожалеть об этом».

«Значит, на этой станции не было крупных преступлений?»

«С тех пор, как меня назначили ответственным, — нет».

«Нет ничего серьезнее, чем разгневанные пассажиры, жалующиеся на цены на билеты — вы это мне говорите?»

«Мои люди знают, как выполнять свою работу».

«Констебль Прайор этого не делает».

«Это была редкая оплошность с его стороны».

Лиминг, обеспокоенный вонью, отвернулся и закашлялся.

«Я хочу, чтобы вы задумались», — продолжил он. «Есть ли кто-нибудь, кого вы знаете — или о ком, возможно, слышали, — кто способен совершить дерзкое преступление, которое произошло здесь сегодня утром?»

«Нет», — категорически заявил Дафф.

«Вы ответили на этот вопрос слишком быстро, на мой взгляд», — сказал Лиминг, — «поэтому я бы хотел, чтобы вы немного подумали, прежде чем говорить. На вашем месте вы, должно быть, время от времени сталкивались со всеми местными злодеями. Верно?» Дафф кивнул. «Можете ли вы выделить одного из них в качестве возможного подозреваемого?»

На этот раз была долгая пауза. Железнодорожный полицейский, похоже, действительно уделил вопросу должное внимание. Однако, когда он прозвучал, ответ был тем же.

«Нет», — сказал Дафф.

Лиминг заподозрил, что он лжет.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Колбек не мог не пожалеть Сесила Фрида. Поскольку он занимал такую важную должность в ECR, этот человек уже находился под сильным давлением из-за плохой работы железнодорожной компании. В то время, когда он больше всего нуждался в помощи сильной, направляющей руки, Фрид потерял единственного человека, который мог бы ее оказать. Смерть Сварбрика бросила его на произвол судьбы, и он барахтался. Фрид был трогательно благодарен, что железнодорожный детектив пришел ему на помощь так быстро, позволив ему почувствовать, что убийство его дорогого друга скоро будет раскрыто. Это было единственное, что могло принести ему некоторое утешение.

Осмотрев место убийства, Колбека отвели на запасной путь, где теперь стоял вагон, в котором ехала жертва. Рядом стоял железнодорожный полицейский, почтительно кивнувший, когда появился Фрид. Взгляд Колбека пробежал по всему вагону.

«В каком купе они были?» — спросил он.

«Это был тот, что в дальнем конце».

«В каком направлении двигался поезд?»

Фрид поднял руку, чтобы указать. «Оно шло сюда», — сказал он.

«Всякий раз, когда Джарвис путешествовал с женой, он настаивал на том, чтобы ехать в купе первого класса, расположенном дальше всего от двигателя».

«Почему это было так, сэр?»

«Грейс — то есть миссис Сварбрик — всегда чувствовала себя немного неуютно в поезде и предпочитала находиться как можно дальше от локомотива». Он нервно рассмеялся. «Парадокс, не правда ли? Мужчина, вся жизнь которого связана с железнодорожной компанией, был женат на женщине, которая ненавидела путешествовать на поезде».

«Это может оказаться важной информацией».

«Я не понимаю почему, инспектор».

«Многие ли знали об антипатии миссис Сварбрик?»

«О, да, это было общеизвестно. Когда они были вместе, у них всегда было что-то вроде личного купе в последнем вагоне первого класса».

«Возможно, вы только что объяснили, как убийца узнал, куда нанести удар».

Фрид изумленно посмотрел на него. «Боже мой!»

«Это может стать своего рода прорывом».

'Почему это?'

«Мы имеем дело с местным жителем, сэр. Это сужает круг подозреваемых».

Фрид был шокирован. «Ты хочешь сказать, что... это был один из нас?»

«Это был кто-то, кто знал о привычных действиях мистера и миссис Сварбрик во время поездок на поезде. Таково мое мнение, во всяком случае».

«Я доверяю этому безоговорочно».

«Тогда я должен попросить вас об особой услуге, сэр».

«Это становится очевидным еще до того, как вы выразите это словами».

«Благодаря своему положению члена парламента», — сказал Колбек,

«Смерть мистера Сварбрика привлечет много внимания. Репортеры из национальных газет толпой нагрянут в Норвич и попытаются донимать нас информацией. Для меня принципиально важно никогда не раскрывать подробности моего расследования и не обсуждать какие-либо улики, которые я могу найти».

«Другими словами», — сказал Фрид, — «я должен держать рот закрытым».

«Благодарю вас, сэр. В некотором смысле господа из прессы оказывают ценную услугу. В другом смысле», — добавил он, понизив голос, — «они могут быть чертовски надоедливыми».

«Вам не нужно мне этого говорить, инспектор. ECR был мальчиком для битья для многих редакторов газет. Положитесь на мое благоразумие».

«Ладно», — сказал Колбек, благодарный за помощь, — «давайте взглянем на этот отсек поближе, ладно?»

Хорас Прайор, железнодорожный полицейский, был луноликим человеком лет двадцати с сутулыми плечами и виноватой ухмылкой. Когда он увидел Лиминга, он тут же начал доказывать свою невиновность.

Дафф крепко подтолкнул его.

«Заткнись, Хорри», — приказал он.

«Я имею право высказать свое мнение».

«Сержант услышит это, когда будет готов».

«Верно», — сказал Лиминг. «Прежде чем я это сделаю, я должен попросить вас уйти. Здесь едва ли хватит места для нас двоих. Втроем мы будем просто постоянно натыкаться друг на друга».

«Но я должен остаться», — настаивал Дафф.

'Почему?'

«Я хочу услышать, что Хорри скажет вам, чтобы убедиться, что это то же самое оправдание, которое он сказал мне».

Прайор рассердился. «Это не оправдание, Барт. Это была правда».

«Я послушаю это наедине», — многозначительно сказал Лиминг.

Дафф бросил на него сердитый взгляд, а затем неохотно вышел из комнаты.

Осмотрев новичка, Лиминг жестом пригласил его сесть, а затем начал осматривать его.

«Как долго вы здесь работаете?»

«Должно быть, прошло уже почти пять лет», — сказал Прайор.

«Так что вы должны иметь возможность выполнять свои обязанности с завязанными глазами».

«Мне нравится эта работа, и я всегда выполняю ее качественно».

«Это не то, что утверждает сержант Дафф. Он обвиняет вас в том, что вы позволили перепутать точки».

«Это несправедливо!» — настаивал Прайор.

'Объяснять.'

«Ну, это так. Я должен постоянно следить за рельсами, чтобы никто не пытался на них забраться или поиграть со стрелками. Я патрулирую платформу, а затем хожу вверх и вниз между различными рельсами».

«Разве это не опасно?»

«Нет, если вы знаете расписание всех поездов», — сказал Прайор, постукивая указательным пальцем по черепу. «Они заперты здесь. Я точно знаю, какой поезд идет по какой линии и где его конечный пункт назначения».

«И что же сегодня пошло не так?»

«Кто-то поменял местами точки».

«Тогда почему вы их не видели?»

«Я отвлекся. Теперь я это понял. Незадолго до того, как подошел поезд мистера Сварбрика, меня заставили отвернуться. Что-то ударило меня по затылку и заставило подпрыгнуть. Дети здесь любят играть с катапультами. Первой моей мыслью было, что кто-то из них нацелил на меня камень. Я бросился на его поиски».

«Это то, что вы сказали сержанту Даффу?»

«Да, сэр, но Барт — сержант — мне не поверил».

«Ты поймал мальчика, который бросил в тебя камень?»

«Нет, чертенок прыгнул. Но вы можете видеть рану», — продолжал он, поворачиваясь, чтобы показать Лимингу затылок. «Он пустил кровь». Он вытащил что-то из кармана. «А вот и камень».

«Однако сержант Дафф не принял ваши объяснения».

«Это только потому, что он хотел кого-то обвинить. Барт считает, что я получил эту рану по дороге на работу, потому что никто не посмеет использовать катапульту на этой станции». Он спрятал камень в карман. «Но я знаю правду».

«Когда это было?»

«Незадолго до прибытия поезда мистера Сварбрика. На самом деле, это было поздно, что вполне нормально для ECR».

«Значит, вы считаете, что очки поменялись местами, когда вы отвлеклись?»

«Это так же ясно, как наличие носа на вашем лице».

«Честно говоря, это не так. В то время на платформе наверняка были и другие люди. Вы могли смотреть не в ту сторону, но кто-то из них наверняка заметил бы фигуру, идущую к стрелкам».

«Я думал об этом», — серьезно сказал Прайор, — «и, возможно, у меня есть ответ. Вскоре после того, как меня ударили по шее, через станцию медленно прошел товарный поезд. Длинная вереница вагонов заслонила бы любой вид на стрелки. Вот тогда-то это, должно быть, и произошло».

«Это правдоподобная теория, — признал Лиминг, — но это все. У вас раньше были проблемы с сержантом Даффом?»

«Это случается время от времени, сэр. Он такой».

'Что ты имеешь в виду?'

«Он нас подстегивает, чтобы мы не расслаблялись».

«Он тебе не нравится, да?» Прайор погрузился в настороженное молчание.

«Все в порядке. Я не собираюсь сообщать Даффу ничего из того, что вы мне скажете по секрету. Вы можете говорить свободно. Нам нужно знать все, что мы можем, о людях, работающих на этой станции, особенно о тех, кто выполняет обязанности по защите. Расскажите мне о сержанте Даффе».

«Он слишком высокого мнения о себе, — сказал Прайор. — Все это знают. Он считает, что слишком хорош, чтобы быть железнодорожным полицейским, и что эта работа ниже его достоинства».

«Он показался мне человеком, который любит разгуливать».

«Именно это он и делает, сержант. Он ходит так, словно эта станция принадлежит ему, и хвастается тем временем, когда он работал в Лондоне».

«О? Что он там делал?»

«Он служил в столичной полиции».

«Почему он ушел?»

«Барт говорит, что это произошло из-за того, что его жена не могла устроиться на новом месте, поэтому они вернулись домой в Норидж».

Прайор начал бессвязно рассказывать о жизни железнодорожного полицейского, и Лимингу пришлось прервать его, чтобы остановить бурный поток мыслей.

Он не мог окончательно определиться с этим человеком. Он раскрыл ладонь.

«Могу ли я еще раз увидеть этот камень, пожалуйста?»

«Да, — ответил Прайор, — конечно, можете».

Снова достав его, он отдал Лимингу.

«Странно», — сказал детектив, внимательно изучая его. «Вы уверены, что именно это ударило вас по затылку?»

«Да, сержант, я нашел его на платформе».

«Тогда почему на нем нет твоей крови?»

Когда Мадлен снова осталась одна, она удалилась в свою студию и снова прочитала письмо. Оно больше не вызывало у нее прежнего волнения.

Лидия и отец Мадлен лишили его магии.

Кто-то был настолько впечатлен ее художественным талантом, что захотел заказать у нее картину. Тот факт, что у Лайонела Фэрбэнка уже были отпечатки ее работ, говорил о том, что он любил железные дороги и то, как она изображала их на холсте. Мадлен хотела немедленно ответить на его предложение и договориться о встрече, чтобы обсудить условия заказа.

Она больше не стремилась к этому, потому что Лидия посеяла в ее сознании семена сомнений, вызвав вероятность (пусть и весьма отдаленную), что ее поклонник может оказаться не тем, за кого себя выдает, и даже может представлять для нее угрозу.

Калеб Эндрюс высмеял приглашение, заявив, что его дочь не может нарисовать картину локомотива GWR, потому что он сочтет это оскорблением для себя. Его преданность LNWR

было таково, что он не мог вынести ее интереса к другим железнодорожным компаниям. Ее готовность принять заказ высвободила все его предрассудки и оставила ее в раздумьях, что ей делать. Если она откажется от заказа, она отвергнет того, кто явно имел страсть к железнодорожному искусству; если же, с другой стороны, она примет его, она оттолкнет своего отца. Мадлен боролась с вопросом, что важнее — ее работа или чувства ее отца.

Подумав, она решила, что мгновенный ответ Фэрбэнку будет ошибкой. Больше всего ей был нужен совет мужа.

Рано или поздно он напишет ей из Норвича, и у нее будет адрес, по которому она сможет с ним связаться. Колбек будет всем сердцем

на ее стороне, и она чувствовала необходимость в его поддержке. Отложив письмо в сторону, она взяла кисть и подошла к мольберту.

Осмотрев отсек, в котором был убит Джарвис Сварбрик, Колбек попросил позвать начальника станции. Фрид повел его обратно к платформе, заверив его, что Нед Григсон, начальник станции, как сообщается, был опорой в чрезвычайной ситуации.

Когда среди пассажиров распространился слух, что в их поезде кого-то застрелили, начался страх и волнение. Все, чего хотелось большинству людей, — это как можно скорее покинуть станцию. Григсону каким-то образом удалось успокоить взволнованных пассажиров, убедив их покинуть поезд организованно, а не спешить к выходу.

В тот момент, когда он увидел начальника станции, Колбек поверил отчету о его действиях. Умный, стройный и прямой в своей форме, Григсон был необычайно высоким мужчиной средних лет с крепким рукопожатием, теплой улыбкой и серебристой бородой. Казалось, он воплощал мудрость, компетентность и непринужденную власть. Приняв его за чистую монету, Колбек осмелился поверить, что он наконец встретил кого-то, работающего на ECR, кто действительно, похоже, знал, что делает.

«Приятно познакомиться с вами, инспектор», — сказал Григсон голосом одновременно глубоким и обнадеживающим. «Ваша слава идет впереди вас».

«Я тоже слышу о вас хорошие отзывы, мистер Григсон».

'Спасибо.'

«Что касается славы, то это скорее бремя, чем благословение. Действия человека всегда оцениваются по его прошлым достижениям, и ни один человек не может все время делать правильно».

«Кажется, ты справляешься», — сказал Фрид. Он повернулся к Григсону. «Инспектор хотел бы задать тебе несколько вопросов, Нед».

«У меня было предчувствие, что он мог бы это сделать», — сказал Григсон с улыбкой, — «поэтому я принял меры предосторожности и написал отчет о том, что произошло, пока это было еще свежо в моей памяти. Если вы захотите зайти в мой кабинет, вы оба сможете его прочитать».

«Я очень благодарен вам, — сказал Колбек. — Вы, очевидно, человек дальновидный».

«Это экономит время».

Григсон провел их в свой кабинет, большую, исключительно опрятную комнату с диаграммами и расписаниями, аккуратно прикрепленными к стенам. Когда его гости сели

Спустившись, он передал Колбеку свой отчет. Начальник станции нисколько не смутился присутствием председателя ECR.

«Я не буду извиняться за наши недостатки, — сказал он, — потому что их слишком много. Я лишь выражу вам свое сочувствие в связи с тем, что вам пришлось ехать из Бишопсгейта, нашей конечной станции в Лондоне. Мистер Фрид знает, что я невысокого мнения об этом».

«Я разделяю это, Нед», — смущенно сказал Фрид. «Это не делает чести ECR. Со временем мы переедем в лучшее место в столице».

Пока они вдвоем вели, очевидно, обычное обсуждение надежд и целей компании, Колбек читал отчет. Он был длинным, хорошо написанным и всеобъемлющим. Не хватало только имени человека, который поменял точки.

«Это чрезвычайно полезно», — сказал Колбек.

«Найдите его, инспектор», — призвал Григсон. «Поймайте негодяя, который убил мистера Сварбрика и устроил такой переполох на моем участке. Если я могу чем-то помочь, просто скажите, чем именно».

«Предоставив это», сказал Колбек, держа в руках отчет, «вы сделали все, о чем я вас просил».

«Кто мог это сделать?» — спросил другой, переключив внимание на Фрида. «Весь город восхищался мистером Сварбриком. Он так много сделал для нас за эти годы. А теперь мы его потеряли».

«Да», — сказал Фрид. «Весь ужас еще не дошел до меня. Это сокрушительный удар».

«Похоже, у вас здесь довольно большой штат сотрудников», — сказал Колбек.

«Это правда», — ответил начальник станции, — «но это оживленное место. У нас есть служащий на испытательном сроке, товарные клерки, клерки по бронированию, посылочные клерки и одноногий старый солдат, который приходит два дня в неделю, чтобы помочь мне ухаживать за садом. О, — добавил он, — «а еще есть железнодорожные полицейские».

«Я уверен, что вы знаете каждого из них, мистер Григсон».

«Это часть моей работы».

«Тогда я хотел бы, чтобы вы просмотрели их по одному», — сказал Колбек, доставая свой блокнот. «Начните с имен тех, кто был на дежурстве, когда поезд отправился на ветку».

«Я с радостью предоставлю вам полный список. Но сначала мне нужно задать мистеру Фриду вопрос, который я должен был задать ему раньше».

«Что это?» — спросил Фрид.

«Я очень беспокоюсь за миссис Сварбрик. Ее практически вынесло из поезда. Я не могу перестать думать о том, как она».

«Моя жена с ней и должна скоро принести новости».

«Конечно, в семье есть еще кто-то», — тихо сказал Григсон.

«И это сын. Молодой мистер Сварбрик был единственным ребенком. Убийство отца станет для него ужасным потрясением».

«В этом нет никаких сомнений».

«Как вы думаете, как он отреагирует, сэр?»

Когда в 1840 году впервые открылась постоянная конечная станция ECR в Лондоне, она носила название Shoreditch. Семь лет спустя ее расширили и переименовали в Bishopsgate в честь главной магистрали в самом сердце финансового района. Целью было привлечь больше сотрудников из Сити на станцию. Как бы она ни называлась, конечная станция оставалась довольно грязным, невыразительным, неудачно расположенным местом, которое, казалось, привлекало карманников так же охотно, как и пассажиров. Шагая к нужной платформе, Эндрю Сварбрик настороженно следил за любыми бродячими ворами, хотя его телосложения и быстрого шага было достаточно, чтобы отпугнуть любых преступников.

В то время, когда он отвернулся от Норвича, он поклялся никогда не возвращаться, если его мачеха все еще там. Обстоятельства резко изменились. Когда он устроился в купе первого класса, он на самом деле начал с нетерпением ждать поездки.

Колбек и Фрид как раз выходили из кабинета начальника станции, когда Антея Фрид суетливо прошла по платформе с решительным взглядом в глазах. Ее представили инспектору, и, когда она отдышалась, она сообщила ему свои новости.

«Грейс крепко спит», — сказала она. «Доктор дал ей снотворное».

«Возможно, это будет для нее лучшим выходом», — сказал ее муж.

«Инспектор Джеллингс так не думал. Он умирал от желания поговорить с ней и имел наглость попросить, чтобы ему позволили сделать это первым. Разве он не понимал, насколько мы с Грейс близки ? Я ее лучший друг».

«Именно в этом она сейчас больше всего нуждается», — сказал Колбек.

«Я рад, что кто-то еще это понимает».

«Ваш муж рассказал о домашней ситуации миссис Сварбрик».

«Это вызвало у нее бесконечное беспокойство», — сказала она, — «хотя теперь у нее, конечно, есть еще большая причина для беспокойства. Ее пасынок отверг ее, и теперь она лишилась своего дорогого мужа. О, мне так жаль ее».

«Но давайте поговорим о поисках убийцы, — продолжала она оживленно. — У вас уже было время составить мнение, инспектор?»

«Не совсем так, миссис Фрид».

«Что вам подсказывают ваши инстинкты?»

«В данный момент, — признался он, — мое внимание сосредоточено на другом».

«Нам с сержантом Лимингом нужно найти какое-нибудь жилье в городе».

«Никакого поиска не требуется. Мы настаиваем, чтобы вы оставались с нами».

«Да, да», — сказал Фрид. «Это само собой разумеется».

«Это любезное приглашение, сэр», — сказал Колбек, — «но мы бы предпочли… побыть одни».

«Конечно, ты хочешь, и мы не ждем, что ты останешься в главном доме, пока моя жена и я будем следить за тобой, как ястребы. Это только помешает тебе. У нас есть коттедж на территории. Ты и сержант можете пользоваться им, а также услугами горничной и, конечно, нашего повара».

'Хорошо …'

«Мы не будем слушать никаких споров», — сказала Антея. «Все решено».

«В коттедже вы будете чувствовать себя гораздо более уединенно», — утверждает Фрид. «Если вы остановитесь в отеле, вас будут донимать репортеры».

«Это соображение», — признал Колбек.

«Мы с женой будем рады выступить в качестве ваших хозяев».

«Да», — сказала она. «У нас есть только одно требование, инспектор. На территории не допускается употребление алкоголя. Воздержание — добродетель, которая мне дорога. Я рассчитываю на то, что вы и ваш спутник не принесете на нашу территорию опьяняющую жидкость. Это понятно?»

Это был скорее приказ, чем вопрос.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Не осознавая этого, Виктор Лиминг был прав. Суперинтендант был другим человеком. Внешняя стальная оболочка могла вернуться, как и едкий язык, но они скрывали его боль и его глубокую неуверенность.

Эдвард Таллис никогда не боялся опасности в прошлом. Его военная карьера раз за разом бросала его в опасные ситуации, и – особенно в Индии – он всегда выживал в них. Было также много случаев во время его службы в столичной полиции, когда он сталкивался с отчаянными преступниками, не дрогнув. В него стреляли, его кололи ножом, избивали дубинкой и даже надевали веревку на шею, но он все равно в конце концов победил. Таллис казался непобедимым.

Невооруженным глазом он по-прежнему оставался той же грозной фигурой, которой был всегда.

Однако под устрашающим панцирем наблюдалась устойчивая потеря веры в себя. Он был вынужден признать, что он все-таки смертен, и что — если бы не вмешательство других — он бы сейчас был в своей могиле. Когда его похитили, когда он гостил у старого армейского друга, его держали в плену двое жестоких людей, которые уже написали свои имена на его смертном приговоре. Как бы он ни старался, он не мог сбежать сам.

Он был полностью во власти своих тюремщиков, а милосердие было для них совершенно чуждым понятием.

Если бы его спасители пришли на час позже, они бы нашли окровавленный труп Эдварда Таллиса. Эта мысль преследовала его постоянно и не давала спать по ночам. Именно поэтому он вернулся в Скотленд-Ярд намного раньше, чем следовало, пренебрегши советами своего врача. Дома он мучился; в своем кабинете, покуривая свою привычную сигару, окруженный доказательствами своего статуса, он мог притворяться бессердечным солдафоном, которым всегда был. Но даже там он больше не был в безопасности. Воспоминания о похищении все еще тревожили его на глубоком уровне.

Хотя он пытался читать отчет, его мысли были далеко, сосредоточенные на ферме в Кенте, где его держали в плену в ожидании казни. Он чувствовал, как веревки вгрызаются в него, как голод грызет его живот, как чувство изоляции заставляет его дрожать. Он

слышал торжествующие ухмылки двух мужчин, которые издевались над ним и угрожали ему.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее становились его мучения. В его лихорадочной реконструкции событий не было спасения от рук его трех коллег. Таллис был совершенно беспомощен, не мог говорить, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Он был как туша, подвешенная на крюке, слушающая, как затачиваются лезвия. Когда страх усилился, он закрыл глаза и тщетно пытался отгородиться от ужаса.

«Суперинтендант…» — раздался неуверенный голос.

Таллис едва расслышал звук.

«Суперинтендант…» Теперь голос звучал громче.

«Кто это?» — спросил Таллис.

«Это я, сэр, констебль Хинтон».

«Слава богу! Ты все-таки пришел за мной?»

Он открыл глаза и увидел молодого детектива, стоящего посреди комнаты. Таллис вообще не был связан. Он был свободен.

Хинтон извинился. «Я стучал, сэр», — сказал он. «Когда вы ничего не сказали, я вошел сам».

«Как долго вы там находитесь?»

«Должно быть, через пару минут, сэр».

«Правда?» Таллис был в ужасе. Погруженный в мысли, он понятия не имел, что кто-то стоит всего в нескольких футах от него. Его гнев вспыхнул. «Какого черта тебе надо?»

«Я принес вам этот телеграф», — сказал Хинтон, шагнув вперед, чтобы осторожно положить его на стол, словно просовывая еду сквозь прутья клетки со львом. «Это от инспектора Колбека».

«Перестань на меня так смотреть!» — рявкнул Таллис.

«Прошу прощения, сэр. Могу я пойти?»

«Да, можете — поторопитесь!»

Хинтон выбежал и закрыл за собой дверь, предоставив суперинтенданту осознать всю значимость только что произошедшего.

Он настолько затерялся в своем внутреннем мире, что не заметил, что кто-то не только постучал в его дверь, но и вошел в комнату и терпеливо стоял по крайней мере две минуты, пока не осмелился привлечь внимание Таллиса. Затем он посмотрел на суперинтенданта с тихой тревогой. Хинтон был очень расстроен поведением пожилого человека. Если бы он рассказал другому

детективы об этом, авторитет суперинтенданта будет подорван.

Таллису пришлось найти способ контролировать своих демонов.

Схватив телеграф, он прочитал сообщение от Колбека.

«Никакого алкоголя!» — крикнул Лиминг.

«Миссис Фрид называет это «дьявольским варевом».

«Мне все равно, как она это называет, сэр. Мне это нравится, и вам тоже».

«Этого я не могу отрицать», — сказал Колбек.

«Тогда почему вы согласились остаться на территории их дома? Мы всегда старались найти места, где нам никто не помешает, и где под рукой будет хорошо укомплектованный бар».

«Нам предлагают удобства, которые мне описали как восхитительный маленький коттедж».

«Я бы предпочел две комнаты пабу».

«Это потому, что ты не видишь преимуществ. Виктор».

« Какие преимущества?»

«Я вам их пересчитаю», — сказал Колбек, протягивая ладонь и по очереди постукивая каждым пальцем. «Один — защита от назойливой прессы; два — свободный доступ к мистеру Фриду, который был близким другом мистера Сварбрика и, таким образом, мог сообщить нам подробности о нем, которых больше нет ни у кого; три — равный доступ к миссис Фрид, которая очень близка с женой жертвы и, следовательно, является ценным источником информации; четыре — приглашение остановиться в коттедже включает использование двуколки, на которой мы можем ездить по своему желанию; и пять — услуги повара, который будет готовить нам еду, когда она нам понадобится».

«Что нам пить во время еды — воду?»

«Подождите и увидите».

«Если они живут в большом поместье, — сказал Лиминг, — у них должен быть особняк, место, где люди обычно варят собственное пиво».

«Этот дом — исключение из правил, Виктор».

«Вы хотите сказать, что мы можем неделями обходиться без нормального питья?»

«Я не думаю, что раскрытие этого преступления займет много времени».

«Я умру от жажды , сэр».

«Ваши нужды не останутся без внимания».

Лиминг оживился. «Мы собираемся пронести несколько бутылок?»

«Нет», сказал Колбек, «мы воспользуемся двуколкой, столь заботливо предоставленной нам нашими хозяевами, чтобы время от времени ездить в тихую гостиницу».

«Где вы можете утолить жажду пинтой пива, а я могу выпить глоток виски».

«Это звучит лучше».

Они находились в кабинете начальника станции, любезно освобожденном Григсоном, чтобы они могли обменяться мнениями наедине. Предвидя протест, Колбек приберег новости об их размещении на конец. Поскольку он уже успокоил сержанта, он смог вернуться к обсуждению преступления.

Он чувствовал, что они добились определенного прогресса.

«Оливер Трант, очевидно, человек, на которого стоит обратить внимание», — сказал он. «Если он считает, что его вытеснил из совета ECR Сварбрик, это будет гноящаяся рана. Он живет неподалеку, поэтому хорошо знает эту станцию и ее персонал».

«У него был бы выбор сообщников, сэр».

«Сержант Дафф или констебль Прайор — кого бы вы выбрали?»

«Я думаю, что обоих можно купить за правильную сумму», — сказал Лиминг. «Я бы выбрал Даффа, потому что он умеет держать рот закрытым. Прайор, скорее всего, выдаст игру».

«Вы поверили его истории о катапульте?»

«Как ни странно, да».

«Однако он не смог найти ребенка, который им воспользовался, — если таковой вообще существовал».

«Не только дети умеют стрелять из катапульты, сэр. А если бы это был взрослый? Это объяснило бы, почему Прайор не нашел виновного. Он бы никогда не заподозрил, что взрослый мужчина может направить на него что-то».

«Справедливое замечание», — признал Колбек. «Мы можем исключить Даффа как человека с катапультой. В то время он разговаривал с начальником станции».

«Почему на этом камне не было крови?»

«Каково было его объяснение?»

«Прайор предположил, что он, должно быть, стерся, когда засунул его в карман. Ему повезло, что он не застрял у него в шее, а отскочил. Катапульты могут быть неприятными штуками».

Колбек ухмыльнулся. «Но я осмелюсь сказать, что у тебя был один, когда ты был мальчиком. Я знаю, что у меня был. Они были частью взросления».

«Не могу поверить, что ты когда-либо играл с катапультой», — сказал Лиминг, почти потрясенный. «Они были для... таких мальчишек, как я».

«Я хотел повеселиться, поэтому сделал один сам. В общем», — продолжил он,

«хватит обо мне и моих юношеских глупостях. Давайте вернемся к сержанту Даффу. Он действительно служил в столичной полиции?»

«Так мне сказал Прайор».

«Почему он ушел?»

«Его жена хотела вернуться сюда и жить».

«Это вероятно?»

«Что вы имеете в виду, сэр?»

«Ну, я не проводил с Даффом столько времени, сколько ты, но я бы сказал, что он из тех мужей, которые не обращают ни малейшего внимания на желания своей жены. Он принимает все основные решения в браке».

«Полагаю, что так и есть», — задумчиво сказал Лиминг. «По словам Прайора, он любит здесь демонстрировать свое влияние. Почему он должен вести себя иначе, когда он дома?»

«Это не так, Виктор. Я в этом уверен. Когда я отправлю следующий отчет суперинтенданту, я попрошу его выяснить настоящую причину, по которой Дафф оставил свою работу в Лондоне».

«Это хорошая идея, сэр».

«Ладно», — сказал Колбек, — «теперь у нас есть имена трех человек, за которыми нужно следить. Давайте перейдем к четвертому».

«Сын мистера Сварбрика?»

«Да, Виктор. Я просто не понимаю, почему он вышел из дома. Неужели он был так потрясен повторным браком отца?»

«Понятия не имею».

«Происходит что-то странное».

Лиминг ухмыльнулся. «Я знаю это выражение твоего лица», — сказал он. «Ты подозрительный».

«На данном этапе я бы не сказал, что испытываю большее любопытство».

«Почему это так, сэр?»

«Мистер Фрид и его жена оба говорили мне, какая милая женщина миссис Сварбрик — приятная, кроткая и очень умная. Как ее пасынок может возражать против нее?»

'Я не знаю.'

«Фриды любят эту женщину, но Эндрю Сварбрик ее ненавидит».

«Вы хотите, чтобы я нашел его, сэр?»

«В этом нет необходимости, Виктор».

«Разве нет?»

«Как только он услышит новости, — сказал Колбек, — он придет к нам».

Как правило, Эндрю Сварбрик был склонен задремать во время поездки на поезде, но в этот раз все было иначе. Слишком много всего его удерживало

полностью проснулся. Его разум гудел, пока он размышлял о том, каким должен быть его следующий шаг. Он не пролил слез по своему отцу. Джарвис Сварбрик был мертв.

Это породило интригующую возможность. Норвичу нужно будет заменить одного из своих членов парламента. Кто лучше, чем сын бывшего обладателя места? Эндрю начал лелеять политические амбиции в этом направлении, и было время, когда его отец поощрял их. Оставалось только убедить членов местной Консервативной ассоциации принять его в качестве своего кандидата. Во всех отношениях его время наконец-то пришло.

Инспектор Марк Джеллингс без труда опознал этих двух мужчин. Когда он увидел их выходящими из кабинета начальника станции, он сразу понял, что элегантная фигура в безупречном наряде — это, должно быть, Колбек, а человек с неуклюжей походкой и уродливым лицом — сержант.

Настороженно посмотрев на Колбека, Джеллингс представился и обменялся рукопожатиями с обоими мужчинами, поморщившись, когда Лиминг крепко сжал его руку.

Поскольку платформа теперь была заполнена пассажирами, Колбек пригласил Джеллингса в кабинет.

«Мистер Григсон сказал, что мы можем пользоваться этим столько, сколько захотим»,

он объяснил.

«Он очень любезный человек», — сказал Джеллингс.

Колбек закрыл за ними дверь. «Я так понимаю, что вы потерпели неудачу в доме мистера Сварбрика», — сказал он. «Миссис Фрид рассказала мне, что произошло».

«Миссис Сварбрик крепко спит», — сказал Джеллингс. «Это неудобно для нас, но, вероятно, лучше всего для самой леди».

«Как вы ладите с миссис Фрид?» — спросил Лиминг.

«Зачем вам это знать, сержант?»

«Мы остановились в коттедже на их территории».

«Тогда я предлагаю вам постараться держаться от нее подальше».

'Почему это?'

«Она имеет тенденцию… мешать».

«Очевидно, вы говорите на основе опыта», — сказал Колбек.

«Да», — с сожалением признался Джеллингс. «Миссис Фрид — достойная женщина и истинная христианка. Ее сострадание к другим людям поразительно. Она участвует во всех видах благотворительных организаций и неустанно их продвигает. Миссис Фрид — попечитель всего: от работного дома до детской больницы имени Дженни Линд».

«И она тоже состоит в Движении за трезвость», — сказал Лиминг, закатив глаза. «Крепкие напитки запрещены в их поместье».

«Вот о чем я хотел тебя предупредить. Не поднимай тему алкоголя, иначе тебе придется прочесть длинную лекцию о трезвости. Миссис Фрид считает, что пьянство — это мерзость».

«Пинта хорошего пива — право каждого, инспектор. Нет ничего плохого в алкоголе, если употреблять его в меру».

«Я полностью с вами согласен, сержант».

«Я не знал, что Дженни Линд пожертвовала средства на строительство больницы здесь», — сказал Колбек, заинтересовавшись. «Как это произошло?»

«Ее концерты всегда пользовались здесь большой популярностью. По доброте душевной Дженни Линд отказалась брать какие-либо билеты. Было решено использовать деньги на строительство лазарета для больных детей и назвать его в ее честь. Больница приняла первых пациентов в 1854 году — и все благодаря шведскому соловью».

«Однажды нам посчастливилось услышать ее пение в Бирмингеме. Она действительно была соловьем».

«Это было чудесно», — вспоминает Лиминг. «Я никогда ничего подобного не слышал. В то время мы были ее телохранителями. Миссис Фрид, возможно, будет интересно об этом услышать».

«Не скоро», — предупредил Колбек. «Это может подождать. Убийство важнее всего остального». Его взгляд метнулся к Джеллингсу. «Мы собрали информацию у железнодорожных полицейских, инспектор, но ваши люди тоже были заняты».

«Все, что мы собрали, в вашем распоряжении», — сказал Джеллингс.

'Спасибо.'

"Я уверен, что вы хотели бы осмотреть тело. Я отвезу вас в полицейский участок и передам всю имеющуюся у нас информацию. Это недалеко.

Там мы сможем поговорить на досуге.

«Во время этого расследования у нас не будет много свободного времени».

«Не говори так, — запротестовал Лиминг. — Мы не можем дежурить двадцать четыре часа в сутки».

«Возможно, нам придется это сделать. Это будет сложное дело».

«Тогда нам понадобится много того, что вы называете временем на размышления».

«Такие вещи лучше всего делать с пинтой пива», — сказал Джеллингс с улыбкой. «Мой мозг, кажется, работает намного лучше в пабе».

Лиминг кивнул. «Вы человек по моему сердцу, инспектор».

«Давайте что-нибудь отпразднуем, прежде чем поднимем бокалы», — твердо сказал Колбек. «Мы пока далеки от того, чтобы чего-то достичь. Нам нужно обосноваться здесь и провести исчерпывающее исследование. Ваша помощь будет неоценима, инспектор».

«Вы можете распоряжаться этим», — сказал Джеллингс.

«Я полагаю, что с сыном мистера Сварбрика связались?»

«Да, он это сделал. Я немедленно отправил телеграмму. Эндрю Сварбрик должен был получить ее несколько часов назад». Он прищурился. «Вам не придется учить нас всему , инспектор».

В его голосе слышался оттенок раздражения.

Сержант Эрик Берридж слишком долго был полицейским, чтобы его что-то удивляло. Он знал все о бесчеловечности человека по отношению к человеку и в равной степени осознавал, на что готовы пойти безжалостные женщины, чтобы добиться своих целей. В тот день ему выпало отвести Эндрю Сварбрика в морг, чтобы тот осмотрел тело его отца. Берридж счел за лучшее в таких случаях говорить как можно меньше, стоя рядом с родственниками покойного на случай, если их охватит горе. За эти годы он вынес на холодную плиту множество людей, неспособных вынести вид близкого человека. Берридж никогда никого не торопил. Если кто-то хотел долго смотреть на труп, он позволял им это делать, оставаясь невидимым, пока он или она не были готовы уйти.

Эндрю Сварбрик прибыл в полицейский участок и потребовал показать ему тело отца. Берридж проводил его по сырым ступеням в морг. Он отпер дверь, пригласил Сварбрика войти, затем осторожно откинул край савана, чтобы открыть лицо. Сын посмотрел на отца достаточно долго, чтобы увидеть уродливую рану на лбу и искаженное лицо.

«Это он», — резко сказал он.

Не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты. От начала до конца все это заняло менее пятнадцати секунд.

Детектив-констебль Алан Хинтон чувствовал себя жестоко недоиспользованным. Только что поймав грабителя, он теперь ждал своего следующего задания.

В промежутке ему давали рутинные задания в самом Скотланд-Ярде. Это граничило с унижением. Месяцами ранее он помогал Колбеку и Лимингу в поимке двух мужчин, которые похитили и пытали

суперинтендант. Хинтон считал, что он имеет право на новое уважительное отношение и на более сложные преступления для раскрытия. Вместо этого он прохлаждался в офисе. По крайней мере, он ожидал, что Таллис будет ему благодарен и, когда бы они ни встретились, признает храбрость, проявленную констеблем в освобождении пожилого человека. Этого явно не хватало. Всякий раз, когда он проходил мимо суперинтенданта в коридоре, Хинтон даже не получал ничего, кроме кивка. Как будто его там не было. Молодой, энергичный, свежий констебль был ранен его обращением.

Когда его попросили отнести отчет в офис комиссара, Хинтон сразу же повиновался, скрывая свое раздражение от того, что ему дали такое простое поручение. Что-то тогда немного подняло его настроение. Когда он передавал отчет, комиссар не только поблагодарил его, он использовал имя Хинтона. Этот простой акт узнавания воодушевил детектива. Его путь обратно в офис привел его вниз по лестнице и через холл. Он был на полпути вниз по ступенькам, когда увидел фигуру, неподвижно сидящую на стуле и пристально смотрящую перед собой. Это был Эдвард Таллис. Вот тут-то и появился шанс для Хинтона. Вместо того чтобы ждать, пока суперинтендант действительно вспомнит, кто он такой и какую инициативу проявил, Хинтон решил напомнить Таллису о своем существовании. Встав перед ним, он шумно прочистил горло. Ничего не произошло. Хинтон хлопнул в ладоши, но ответа так и не последовало. Казалось, что перед ним стоит статуя Таллиса.

В конце концов, он прибегнул к тряске мужчины за плечо. Это вернуло суперинтенданта к жизни с удвоенной силой. Он вскочил на ноги и подверг Хинтона самому яростному взгляду.

«Чего ты хочешь?» — крикнул он.

«Я просто хотел узнать, все ли у вас в порядке, сэр».

«Конечно, со мной все в порядке. Почему бы и нет?»

«Никаких причин, сэр».

'Кто ты ?'

«Я детектив-констебль Хинтон. Вы, возможно, помните, что я был…» Его голос замер, когда он посмотрел в пару расплавленных глаз. «Простите, сэр. Я уйду с вашего пути».

«Хорошо», — злобно сказал Таллис. «Оставайся там».

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Колбек, Лиминг и Джеллингс прибыли в полицейский участок и увидели там репортера местной газеты, ожидавшего их с открытым блокнотом.

Он надавил на них, чтобы узнать подробности расследования. Колбек дал ему короткое заявление, после чего все трое отправились прямо в кабинет инспектора. Он был намного меньше и гораздо более загроможденным, чем тот, что был у Колбека в Скотленд-Ярде. Сторонник порядка и аккуратности, он отшатнулся от легкого хаоса вокруг него. Это скорее помешало бы любой работе, чем способствовало ей. Вскоре к ним присоединился Эрик Берридж, который рассказал им, что сын жертвы убийства появился ранее и осмотрел тело своего отца. Когда он объяснил, как быстро Эндрю Сварбрик пришел и ушел, они были поражены.

«Неужели визит был настолько формальным?» — спросил Колбек.

«Да, сэр», — сказал Берридж.

«Он вообще не выразил никаких эмоций?»

«Он не пробыл там достаточно долго, сэр».

«Где он сейчас?» — спросил Джеллингс.

«Он сказал мне, что возвращается домой».

«Но он уже много лет не был в этом доме».

«Теперь все по-другому, инспектор», — сказал Берридж. «Молодой мистер Сварбрик указал мне на это. По сути, теперь это его собственность. Он здесь, чтобы заявить на нее права».

«Это вызовет трения», — обеспокоенно сказал Джеллингс. «Я не хочу, чтобы его мачеха проснулась и увидела, как он стоит там и угрожает выселить ее. Если его не трогает тот факт, что его отца застрелили, то он, конечно, не проявит к ней никакой жалости ».

«Одну минуточку», — посоветовал Колбек, — «давайте не будем строить предположений. Откуда мы знаем, что его отец завещал ему имущество?»

«Должно быть, так и было, инспектор. Это был семейный дом на протяжении поколений. Чтобы сохранить традицию, он захочет передать его своему сыну».

«Мистер Сварбрик, возможно, передумал».

«Нет никаких шансов, что это произойдет, я обещаю вам. Как только он принял решение, он придерживался его. Для него это было делом чести. Я уверен, что

«Он обеспечил свою вторую жену всем необходимым, — сказал Джеллингс, — но его единственный ребенок станет главным благодетелем».

«Это не дает ему права врываться туда и расстраивать свою мачеху», — сказал Колбек. «Эндрю Сварбрик ничего не получит, пока завещание не будет доказано, а это может занять некоторое время. До тех пор у него нет законного права собственности».

«Это не помешает ему попытаться приставать к своей мачехе».

«Он настолько нетерпелив?»

«Он может быть», — сказал Джеллингс. «Мне жаль, инспектор, но я чувствую, что мне следует прямо сейчас отправиться в дом и разобраться с ним. Миссис Сварбрик нужны отдых и сочувствие, а не кто-то, кто лает ей на пятки».

«Я пойду с тобой», — решил Колбек. «Чем раньше я встречусь с Эндрю Сварбриком, тем лучше».

«Предупреждаю — это будет неприятный опыт».

«Я привык иметь дело с неловкими людьми».

«У нас в этом много практики», — сказал Лиминг, когда в его голове всплыл образ Таллиса. «Хотите, я пойду с вами, инспектор?»

«Нет», — ответил Колбек, — «вы остаетесь здесь и ничего не говорите этому чересчур настойчивому репортеру, который прячется снаружи. Сержант Берридж, несомненно, сможет рассказать вам, какие действия уже предприняла полиция».

«Я с радостью это сделаю», — любезно сказал Берридж.

Последовал шквал прощаний, затем оба инспектора ушли вместе. Берридж развел руками в жесте, приглашающем задать вопрос.

Лиминг ухмыльнулся. «Где нам найти лучший паб в Норвиче?»

Бет «Бинни» Уаймарк была домоправительницей в семье Сварбрик более пятнадцати лет. В то время она была в восторге от достижений своего работодателя в общественной жизни и разделяла его личные горести. Главной из последних была смерть его первой жены от туберкулеза, трагедия, с которой он справился, погрузившись в свою политическую работу. Бинни была полной, простой, материнской женщиной, которая провела большую часть своей жизни в качестве домашней прислуги. Потеряв мужа из-за сердечного приступа всего через пять лет брака, она смогла понять больше, чем большинство людей, страдания Сварбрика из-за его утраты. После его убийства настала ее очередь снова почувствовать острую боль утраты.

«Где сейчас моя мачеха?» — потребовал ответа Эндрю Сварбрик.

«Она спит в постели, сэр», — ответила Бет. «Миссис Сварбрик была так расстроена случившимся, что доктор дал ей снотворное».

«Как долго это продлится?»

«Мне сказали не беспокоить ее до утра».

Скривившись, он раздраженно щелкнул языком. Он прибыл в дом и обнаружил его в беспорядке. Убийство потрясло весь обслуживающий персонал. Каждый из них испытывал огромное уважение к своему бывшему хозяину. К их скорби прибавилось беспокойство, вызванное размышлениями о том, что их будущее может им уготовить. Глядя сейчас на Сварбрика, Бинни боялась худшего. Если он унаследует дом, перемены неизбежны, и ее положение может оказаться под угрозой. Они были в зале, и Сварбрик оглядывался по сторонам с собственническим блеском в глазах. Его неожиданное появление слегка расстроило экономку.

«Где вы остановитесь сегодня на ночь, сэр?» — рискнула спросить она.

Его тон был надменным. «Где же мне еще остановиться, как не здесь?»

«Я сейчас же приготовлю для вас вашу старую комнату».

«Я надеюсь на это, миссис Уаймарк».

«Есть ли у вас какие-либо инструкции?»

«У меня их в избытке», — сказал он. «Позвольте мне сначала обосноваться». Он снова оглядел зал. «Это место еще более душное, чем я помню.

«Посмотрите на все эти картины — они такие унылые и безжизненные. Они исчезнут первыми».

«Вы ведь наверняка сохраните портрет своего отца?» — спросила она.

«Я не знаю об этом, миссис Уаймарк». Он промаршировал в гостиную, а экономка семенила за ним по пятам. Над камином висела картина маслом Джарвиса Сварбрика, позирующего в вестибюле Палаты общин. Его сын с презрением посмотрел на нее.

«Честно говоря, меня это никогда не интересовало».

«Мы все думаем, что это его идеальное подобие, сэр».

«Мнение слуг не имеет значения. Оставить портрет или нет — это исключительно мое решение».

«У миссис Сварбрик будет вид».

«О, я не буду обращать на это никакого внимания», — пренебрежительно сказал он.

Они услышали звук приближающейся лошади и скрип колес по гравию. Бет взглянула в окно.

«Это инспектор Джеллингс, — сказала она, — с другим джентльменом».

Алан Хинтон был встревожен странным поведением Таллиса. Он был убежден, что с суперинтендантом, человеком, известным своей бдительностью и способностью держать усталость под контролем, что-то серьезно не так. Эти качества, казалось, исчезли. В двух отдельных случаях, когда Хинтон встречался с ним, Таллис находился в своего рода трансе, совершенно не осознавая присутствия кого-то еще. У Хинтона и самого были случайные грезы наяву – в большинстве из них с участием Лидии Куэйл –

но он мгновенно выходил из этого состояния, как только кто-то приближался к нему.

Суперинтендант этого не сделал. Хотя Хинтон стоял так близко к нему, Таллис его не видел и не слышал. Казалось, он был в состоянии паралича. Это было очень тревожно. Хотя он никогда не испытывал того, что можно было бы охарактеризовать как привязанность к суперинтенданту, Хинтон относился к нему с высочайшим уважением. Если человек был болен, ему следовало помочь.

Его проблема заключалась в том, чтобы найти человека, который бы отнесся к его проблемам серьезно.

Когда он доверился двум своим коллегам, они просто рассмеялись, заверив его, что поведение Таллиса всегда было странным и что Хинтон должен научиться игнорировать его. Но он просто не мог себе этого позволить. Зная, через какие испытания прошел Таллис от рук своих похитителей, он испытывал глубокую жалость к нему. Должен был быть кто-то, к кому он мог бы обратиться в том, что он считал чрезвычайной ситуацией. Он даже подумывал сообщить о своем беспокойстве комиссару, но вскоре отказался от этой идеи, опасаясь, что замечания скромного детектива-констебля не будут восприняты всерьез. Ему нужен был кто-то, столь же чуткий к нуждам Таллиса, как и он сам, кто-то, кому он мог бы доверить давать дельные советы. На ум пришел только один человек.

«Почему вы провели так мало времени в морге?» — спросил Колбек.

Сварбрик возмутился. «Не будь таким чертовски дерзким!»

«Нам сказали, что вы почти не смотрели на тело».

Вам бы понравилось смотреть на своего мертвого отца, если бы кто-то проделал уродливую дыру в его голове?»

«Мне это может не понравиться, мистер Сварбрик, но я бы, конечно, бросил на него или на любую другую жертву более чем беглый взгляд. Характер любых травм говорит вам кое-что о человеке, который их нанес. Одного выстрела хватило, чтобы убить вашего отца», — сказал Колбек. «В свое время мне приходилось исследовать

Жертвы убийств с десятками ужасных ран, не говоря уже об отсутствующих конечностях».

«Я пошёл, отдал дань уважения и ушёл. Что в этом плохого?»

«Вы были несколько непочтительны, сэр».

«Каждый из нас скорбит по-своему, инспектор».

«Полагаю, это правда», — сказал Джеллингс.

Он и Колбек были в библиотеке, сидя по обе стороны от Эндрю Сварбрика. Это была просторная комната с хорошо укомплектованными полками. Колбек предположил, что за столом из красного дерева у окна бывший депутат писал речи для выступления в парламенте или на заседаниях правления Eastern County Railway. Хотя отец, как известно, был эффективным спорщиком, сын теперь показал, что он также может хорошо рассказать о себе в любом споре. Какие бы вопросы они ему ни задавали, они презрительно отмахивались. Настало время Сварбрику задать свой собственный вопрос.

«Когда выдадут тело?»

«Сначала необходимо провести расследование», — тихо сказал Джеллингс.

«Почему? Разве не очевидно, что произошло?»

«Важно соблюдать законность, сэр».

«Я должен был подумать, что вы захотите присутствовать на дознании, — сказал Колбек, — потому что оно предоставит подробности об убийстве вашего отца. На вашем месте я бы хотел знать все, что мог».

«Да», — парировал Сварбрик, — «но вы ведь не в моем положении, не так ли? Сейчас меня больше всего интересуют похороны».

«Их наверняка оставят миссис Сварбрик?»

«Он был моим отцом, а не ее».

«Ваша мачеха все еще может иметь преимущественное право, сэр», — сказал Джеллингс. «Вы с отцом не разговаривали друг с другом уже много лет».

Сварбрик рассмеялся. «Что, черт возьми, заставляет тебя так думать?»

«Я думал, вы двое отчуждены».

«Мы, возможно, никогда не встречались под этой крышей, но я время от времени видел отца. На самом деле, мы обедали в Палате общин только на прошлой неделе. Он был не единственным членом семьи, интересующимся политикой, знаете ли».

«Знала ли миссис Сварбрик об этих случайных встречах?»

«Конечно, нет», — сказал другой, скривив губы. «Это не ее дело. Кровь гуще воды, инспектор. Связи между отцом и

«Сын никогда не может быть полностью сломлен».

«Я принимаю это, сэр».

Марк Джеллингс был гораздо более уважителен к нему. Поскольку семья Сварбрик имела такую власть в городе, его подход к любому ее члену всегда был осторожным. Полицейские, которые переступали черту с кем-то вроде Эндрю Сварбрика, быстро ставились на место. Колбеку не требовалось столь почтительное поведение. Как член детективного отдела столичной полиции, он находился вне сферы влияния Сварбрика и, таким образом, мог задавать более серьезные вопросы. Он сразу же настроился против Сварбрика. Этот человек был высокомерен, напыщен и — судя по его краткому визиту в морг — почти равнодушен к судьбе своего отца. Он не показывал никаких признаков траура.

«Поскольку вы, кажется, поддерживаете связь со своим отцом», — сказал Колбек,

«Вы можете нам помочь».

«Не рассчитывайте на это», — сказал Сварбрик.

«За то время, что вы проводили вместе, он когда-нибудь говорил вам, что чувствует опасность?»

«Нет, он этого не сделал. Это было бы совершенно не в его характере. Мой отец был бесстрашен, инспектор. Его ничего не беспокоило».

«Его смерть не была случайностью, сэр. Кто-то хотел его убить. У вас есть хоть какие-то идеи, кто этот человек?»

«Ты детектив. Иди и найди его».

Пора было уходить.

Поскольку ее отец редко звонил в это время вечера без предварительной договоренности, Мадлен была удивлена, увидев его. Она была еще больше удивлена, когда он рассказал ей причину своего возвращения в дом.

«Я хотел извиниться, Мэдди».

'За что?'

«Мне не следовало выходить из себя сегодня утром».

«О, — сказала она с улыбкой смирения, — я к этому привыкла».

«Я все испортил тебе», — признался он. «Когда ты был взволнован тем заказом, который тебе предложили, я вылил холодную воду на эту идею».

«На самом деле, это была очень горячая вода. Ваши комментарии обожгли мне уши».

«Я чувствую себя ужасно», — сказал он с раскаянием. «Ты прощаешь меня?»

«Я пытаюсь забыть обо всем этом».

«Ну, я была неправа. Я высказалась не по делу. Это твое решение, а не мое. Я все еще недовольна этим, но я вижу, что тебе должно быть позволено рисовать все, что ты захочешь, и игнорировать твоего сварливого старого отца». Она поцеловала его в знак благодарности. «Я этого не заслуживаю».

«Нет, не надо», — согласилась она.

«Ладно», — сказал Эндрюс, — «я пошёл».

«В этом нет необходимости, отец».

«Я не хотел вмешиваться. Просто я весь день об этом думал».

«Я хотел облегчить душу».

«Я рад, что ты это сделал».

Она провела его в холл и остановилась у входной двери. Его визит был ей приятен и, безусловно, прояснил ситуацию, касающуюся ее поручения. Он обещал не вмешиваться, и это воодушевляло.

«Я все тебе заплачу, Мэдди», — пообещал он. «Когда ты договоришься о встрече с этим джентльменом, я пойду с тобой».

«Лидия уже согласилась это сделать».

«Она тоже может прийти, если захочет, но я должен быть там».

'Почему?'

«Мой долг как отца — защищать тебя. А что, если этот мистер Фэрбэнк не такой уж славный старик, каким ты его считаешь? Я тебе понадоблюсь».

"Мы встретимся в галерее торговца произведениями искусства, отец. Мне ничего не угрожает.

Там будут и другие люди в качестве свидетелей. Ничего неприятного не произойдет.

Он тут же обиделся. «Вы хотите сказать, что не хотите, чтобы я был там?» — спросил он. «Вы хотите сказать, что Лидия Куэйл знает о паровозах больше, чем я ?»

«Не будь смешным».

«Мистер Фэрбэнк, очевидно, любит железные дороги, и я тоже. Мы наверняка поладим».

«Но вы этого не сделаете, — сказала она, — и в этом-то вся беда. Как только мистер Фэрбэнк начнет расхваливать локомотивы GWR, это будет все равно, что размахивать красной тряпкой перед быком».

Он был в ярости. «О, так я теперь просто бык, да?»

«Успокойся, отец».

«Я пришел сюда не для того, чтобы меня оскорбляли».

«Я просто реалист. Учитывая твою страсть к LNWR, безопаснее держать тебя подальше от того, кто считает, что GWR лучше».

«Ничто из созданного Брюнелем не может быть лучше!»

«Вот видишь. Ты снова это делаешь».

«Я просто констатирую факт, Мэдди».

«И как, по-вашему, отреагирует мистер Фэрбэнк, если вы изложите ему тот же факт? Это может лишить меня моих комиссионных».

«Я никогда не откажусь говорить правду».

«Я приняла решение», — твердо заявила Мадлен. «Как бы любезно ни было твое предложение, я не приму его. Я собираюсь встретиться с тем, кто проявил интерес к моей работе. Это очень много значит для меня, отец. Я не позволю тебе — или кому-либо другому — встать у меня на пути».

«Если вы так считаете, — сердито сказал он, — то я ухожу».

Распахнув дверь, он помчался по тротуару.

Когда они действительно добрались до коттеджа, большинство возражений Лиминга по этому поводу тут же исчезли. Это было самое очаровательное жилье, которое они когда-либо имели во время расследования. Расположенный в собственном саду, он предлагал полную конфиденциальность, исключительный комфорт и несколько приятных видов.

Его комнаты были удобными, и в них царила атмосфера богатства. У детективов было три спальни, из которых каждый мог выбрать одну. Сесил Фрид сдержал свое слово. Как только он показал им все, он оставил их одних. Оказав им обоим радушный прием, его жена также удалилась. Их хозяев вскоре сменила служанка, которая спросила, какое блюдо они хотели бы приготовить. Когда они сделали свой выбор, она поспешила на кухню в главном доме.

«Это место потрясающее», — сказал Лиминг. «Все, что ему нужно, — это бочка пива, и это было бы идеально».

«Подожди, пока не поднимешься наверх, Виктор».

«Что вы имеете в виду, сэр?»

«Я быстро осмотрел спальни, пока вы вносили багаж. На подушке в каждой из них лежит трактат о благословениях воздержания».

«У него их нет».

«Так и есть, когда мы здесь гости, особенно когда мы в компании миссис Фрид». Он опустился на диван. «Что вы узнали в полицейском участке?»

«Я узнал, где находится лучший паб», — радостно сказал Лиминг.

«Я спрашивал об их реакции на убийство».

«О, они сделали все правильно, сэр, но недостаточно быстро, на мой взгляд. Их проблема в нехватке численности. Если Норвич хочет иметь хорошую полицию, то ему следует платить за нее гораздо больше».

«Сержант Берридж показался мне способным человеком».

«Он хорошо выполняет свою работу, и главное, что он на нашей стороне.

«Я не уверен, что могу сказать то же самое об инспекторе Джеллингсе».

«Он все еще взвешивает нас, Виктор. Он боится, что мы получим всю славу. Он отчаянно хочет, чтобы убийство было раскрыто, но только если он сыграет важную роль в аресте виновных».

«Вероятность того, что он это сделает, невелика», — сказал Лиминг. «Что вы думаете об Эндрю Сварбрике?»

«Я думаю, он определенно должен быть в нашем списке подозреваемых».

'Почему?'

«Он так много выиграет от смерти своего отца», — сказал Колбек,

«И я имею в виду не только в финансовом плане. Он намекнул, что хотел бы занять место отца в Палате общин».

«Достаточно ли это веский мотив для убийства?»

«Посмотрим. Сварбрик — загадка. Он уходит из дома из-за выбора его отцом второй жены, но продолжает тайно видеться с ним».

«Он сказал, почему он презирает вторую миссис Сварбрик?»

«По словам Джеллингса, это произошло потому, что брак был заключен слишком скоро после смерти первого супруга. Не было достаточного интервала».

«Кто решает, какой продолжительности это должно быть?»

«Есть негласные правила, Виктор».

«Что еще подсказало вам, что за Сварбриком нужно присматривать?»

«Это была скорость, с которой он отреагировал на новости, и самообладание, которое он проявил, когда приехал сюда. Любой другой сын был бы в отчаянии. Это было почти так, как если бы он ждал телеграфа, который вернул его домой. Миссис Сварбрик повезло, что ее успокоили. Если бы это было предоставлено ему, он бы немедленно заставил свою мачеху уйти».

«Имеет ли он право это делать, сэр?»

«Он из тех людей, которые считают, что имеют право делать все, что захотят. Его чувство права подавляюще».

«Я ненавижу таких людей».

«Сварбрик не слишком привлекательный человек, — сказал Колбек, — но его плохие манеры сами по себе не означают, что он замышлял убийство. Он должен быть

в нашем списке, но не обязательно наверху».

«Кто выше его?»

«Я полагаю, что это может быть мистер Трант. С самого начала моя интуиция подсказывала мне, что это преступление коренится в железной дороге. Трант был активным членом совета директоров ECR. Если бы его оттуда выгнали без церемоний, это бы его глубоко ранило. По ошибке, — продолжал Колбек, — он обвинил Сварбрика в своей отставке. Организовав его убийство, он достиг бы двух целей: удовлетворил бы свою жажду мести и создал бы вакансию в совете директоров, которую, как я предсказываю, он намерен заполнить».

«Значит, наш выбор между Эндрю Сварбриком и Трэнтом, не так ли?»

«Им понадобится помощь таких людей, как, например, констебль Прайор».

«Сержант Берридж предупреждал меня о нем».

'Ой?'

«Он сказал, что Прайор был хитрым, ленивым и не очень умным».

'Что-нибудь еще?'

«Прайору всегда не хватает денег. Он сделает все, чтобы их получить. И есть еще кое-что, что следует учесть, сэр».

'Продолжать.'

«Ну, раз уж он считается тупицей, как он догадался, как были переведены стрелки? Он сказал мне, что это, должно быть, произошло, когда проезжал товарный поезд и служил экраном. С другой стороны нет платформы», — сказал Лиминг, — «поэтому человек, который перевел стрелки, был скрыт от глаз. Прайор мог придумать такое объяснение, только если бы знал его заранее. Он слишком глуп, чтобы догадаться сам».

«Начальник станции далеко не глуп, — сказал Колбек, — и в своем отчете он сделал точно такое же предположение. Зная время, когда должен был пройти товарный поезд, кто-то воспользовался им, чтобы спрятаться».

«Я думаю, Прайор может быть как-то замешан».

«Если это так, он скоро себя выдаст. Давайте вернемся к Даффу, ладно? Что вам рассказал о нем Берридж?»

"Ему этот человек не нравится, сэр, но я сомневаюсь, что многим он нравится. Сержант сказал, что он расхаживает по станции, как будто он петух на прогулке".

«Дафф хорошо умеет держать железнодорожных полицейских в узде и еще лучше заставляет их делать всю работу, пока он просто наблюдает».

«Я все еще хотел бы узнать причину, по которой он ушел из столичной полиции».

«Он осмелился подшутить над суперинтендантом Таллисом?»

Колбек улыбнулся. «Если бы это было преступлением, — сказал он, — нас обоих повесили бы за это много лет назад. Ну, Виктор, — продолжил он, — пока что у нас в шляпе четыре имени. Несомненно, скоро добавятся и другие. Надеюсь, одно из них будет именем убийцы».

«Вы указали, что нам сначала нужно найти его сообщника».

«Может быть, это Прайор?»

«Нет», — задумчиво сказал Лиминг. «Мне интересно, Дафф — наш человек».

«Он гораздо хитрее».

Когда он свернул в переулок в угасающем свете, Бартрам Дафф первым делом посмотрел вверх и вниз, чтобы убедиться, что его никто не видит. Затем он сильно постучал в дверь. Почти сразу же она открылась.

«Что тебя задержало?» — спросил хриплый голос.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мадлен Колбек не успела закончить завтрак, как ей сказали, что у нее посетитель. Обрадованная, что это Алан Хинтон, она повела его в гостиную.

«Я не могу остаться, миссис Колбек», — предупредил он. «Мне очень скоро предстоит явиться в Скотленд-Ярд. Я просто хотел спросить, могу ли я попросить об одолжении».

«Да, конечно. Что это?»

«Если это возможно, мне нужно передать сообщение вашему мужу».

Когда он объяснил, почему, Мадлен была тронута его заботой о человеке, который так плохо с ним обошелся. Очевидно, с Эдвардом Таллисом было что-то не так, и для Хинтона было типично, что он хотел что-то с этим сделать, особенно когда его коллеги отказывались верить в то, что была какая-то проблема. Обращаясь за советом к Колбеку, Хинтон преследовал и второстепенную цель. Это дало ему возможность спросить о Лидии Куэйл.

«Вы недавно получали новости от мисс Куэйл?»

«Она была здесь только вчера», — сказала Мадлен, — «и упомянула ваше имя мимоходом. Поскольку вас похвалили за ваши действия во время спасения суперинтенданта, Лидия задавалась вопросом, получили ли вы повышение».

«Произошло все с точностью до наоборот», — сказал он с глухим смехом.

Она была ошеломлена. «Тебя понизили в должности ?»

«Не совсем так, но иногда мне так кажется. Меня не использовали так, как я надеялся».

«Знает ли об этом мой муж?»

«О, — вздохнул он, — инспектор всегда слишком занят новым делом, чтобы беспокоиться обо мне».

«Если бы он понял, что происходит, — сказала Мадлен, — я уверена, он бы заступился за тебя. Он будет очень расстроен, услышав о том, как с тобой обошелся суперинтендант».

«Спасибо, миссис Колбек».

«У вас есть сообщение для Лидии?»

Вопрос застал его врасплох, и он едва не покраснел.

Увидев его и Лидию вместе, она поняла, насколько глубоки их чувства.

друг для друга, но никто из них, казалось, не знал, как продвинуть отношения дальше формальных. Хинтон чувствовал, что пропасть между ними была слишком велика, чтобы ее преодолеть. В то время как он был детективом-констеблем со скромной зарплатой, Лидия унаследовала большую сумму денег от своей матери. Со своей стороны, она чувствовала, что различия в их происхождении были бессмысленны, но она не могла заставить себя сделать этот первый важный шаг к нему. Она подружилась с Хинтоном, когда ему было поручено защищать ее от внимания преследователя. Он не только дал ей столь необходимое утешение, он арестовал мужчину и обеспечил его осуждение. Благодарность Лидии смешивалась с растущей привязанностью к нему.

«Ну что ж», — повторила Мадлен, — «у тебя есть для нее сообщение?»

«Пожалуйста, передайте ей мой самый теплый привет», — сказал он.

Оливер Трант оказался мужчиной среднего роста и средних лет, чья лысая голова блестела так, словно ее только что мастерски отполировали. Он был владельцем фабрики, производившей сапоги и ботинки. Ухоженный и хорошо одетый, он тепло встретил Колбека, когда инспектор зашел к нему утром. Они встретились в кабинете Транта. На полках вдоль одной стены были выставлены различные пары блестящих туфель. В воздухе витал слабый аромат кожи. Когда Колбеку предложили освежиться, он отказался. Он сел напротив Транта и внимательно его оценил.

«Я полагаю, вы слышали печальную новость, сэр».

«Это не просто печально, инспектор», — сказал другой мужчина с явной искренностью, — «это настоящая катастрофа. Джарвис Сварбрик был человеком исключительных талантов. В политическом и коммерческом плане он, казалось, обладал магическим даром».