Операция Титан

глава 27

Пол Трентам, пригнувшись, сидел около кресла пилота. Приборы на пульте управления показывали, что все системы в порядке и корабль готов к запуску. Оставалось только закрыть входную платформу и включить основные двигатели. Третий раз за минуту Пол взглянул на часы: пять тридцать. Из окна кабины Джонатан видел, что охранник все еще стоит рядом с их кораблем спиной к ним.

— Пол, он так и не сдвинулся с места. Что будем делать?

Пол покачал головой, и они растерянно посмотрели друг на друга.

— Ясно, что мы не можем взлетать, пока охранник так близко. Нужно, чтобы он отошел. Будем молиться и надеяться на Господа.

Рядовой Гранфельд устал. Ему казалось, что третья смена никогда не кончится. Это тягостное ощущение усиливалось тем, что Леснер все время стоял над душой, вынуждая пунктуально выполнять все его инструкции. К тому же постовому нестерпимо захотелось курить. Он достал сигарету, не вынимая пачки из кармана. Теперь спички… Здесь их нет. Пошарил в другом кармане — пусто. Гранфельд вспомнил, что оставил коробок в столовой, и огляделся. Ближе всего к нему стоял Волш. Поймав его взгляд, он жестом показал, что хочет прикурить. Волш, порывшись в карманах, достал коробок, но из-за страха перед начальством не спешил бросать. Гранфельд вздохнул. Оставалось самому бежать за коробком. Он посмотрел в сторону ангара. Леснер сидел к нему спиной и не мог ничего заметить, а приятели не станут его выдавать: этот зануда капитан всем смертельно надоел. Гранфельд пробежал почти половину расстояния, как вдруг услышал за своей спиной гул двигателей. Оглянувшись, он увидел, как поднялась и закрылась входная платформа корабля. Взревели электронные стартеры, заработали ускорители. Поток горячего воздуха ударил охраннику в лицо.

«Новая Англия» поднялась над площадкой. Корабль выпустил четыре столба пламени и стал набирать высоту.

Пол взглянул через плечо на Джонатана, который сидел за пультом управления лазерной установки, его пальцы быстро бегали по клавишам компьютера, будто он всю жизнь играл на пианино.

— Готово?

Джонатан включил электронный прицел, двойную систему наведения и кивнул. Держа штурвал левой рукой, правой Пол нажал несколько кнопок. Корабль развернулся.

«Новая Англия» с нарастающей скоростью мчалась вперед. Линия горизонта быстро уходила влево. Справа по борту среди мелькавших внизу крыш была хорошо видна антенна. Джонатан включил гидравлическую систему наведения лазера, навел его на цель и нажал кнопку «Огонь». Послышалось шипение охлаждающей жидкости, и на мгновение золотая нить протянулась от корабля к башне. Затем последовала вспышка, это, наверное, плавилась сталь. Верхняя треть башни стала медленно накреняться, пока не опрокинулась на крышу здания.

— Попал! — радостный возглас Джонатана перекрыл даже рев двигателей. — Пол, у нас получилось, получилось!

Он победно выкинул вперед сжатый кулак.

Леснер взбежал по лестнице и занял место в тесной кабине своего истребителя. Готовясь к взлету, одной рукой он застегивал под подбородком шлем и поправлял микрофон, другой включал приборы. То же самое проделывали пилоты пяти других истребителей. Пристегнувшись ремнями безопасности и закрыв люки, они запустили электронные стартеры. Взревели реактивные двигатели, и командир снова ощутил давно знакомое ему чувство смешанного со страхом волнения, которое он всегда испытывал перед взлетом. Во рту стало сухо, а ладони сделались холодными и влажными. В наушниках раздался голос управляющего полетами.

— Звеньевой, линия компьютерной связи не работает. Мы переключаем вас на прямую радиосвязь с искусственным солнцем. Рассчитывайте только на свои силы. Как поняли?

— Вас понял. Дайте их координаты.

— По последним данным, вектор двенадцать сотых километра в секунду, альфа — восемьдесят пять градусов, идут на бреющем полете.

Командир нажал несколько кнопок на коммутаторной панели и взялся за ручку газа. Самолет вырулил в центр ангара. Все пять истребителей справа и слева от его машины были готовы к боевому вылету. Леснер скомандовал:

— Летим свободным строем, пока не обнаружим противника визуально, потом сразу атакуем. Цельтесь в двигатель для перехода в гиперпространство, полностью корабль не уничтожайте. Они мне нужны живыми. Как поняли?

— Вас поняли, звеньевой.

— Взлетаем.

Леснер потянул на себя рычаг справа. Двигатели взревели еще сильней, включились мощные ракетные ускорители, и через несколько секунд самолеты исчезли в небе над космическим портом.

Город остался позади. «Новая Англия» летела над районом мусорной свалки. Развернув корабль, Пол направил его к карьеру. Увидев небольшую площадку на северном склоне, он стал круто заходить на посадку. Когда они вошли в карьер, Джонатан затаил дыхание. У него перед глазами бешено прыгала линия горизонта и неслись навстречу выступы на склоне карьера.

«Новая Англия» летела над самым дном карьера. Пальцы Джонатана впились в кожаную обшивку подлокотников кресла. Он закрыл глаза, но даже перед внутренним его взором мелькали кусты, камни, кучи мусора. Чтобы прийти в себя, Джонатан снова открыл глаза и взглянул на Пола. Тот выглядел вполне спокойно. Тому, кто за штурвалом, всегда легче.

Когда «Новая Англия» совершила посадку, Джонатан отстегнул ремни безопасности и подошел к платформе для выхода. Он увидел, как к кораблю спешили беженцы — мужчины, женщины, дети. Позади всех шел Исаак. Джонатан хотел им что-то крикнуть, но замер от неожиданности: по склону карьера двигался механический пес.

— Отец!

Услышав крик сына, Исаак взглянул вверх. Джонатан неистово махал руками.

— Обернись, посмотри назад, сзади!

Старик оглянулся и увидел собаку, уже спустившуюся на дно карьера. Исаак подтолкнул рукой одного из тех, кому помогал идти, и пошел навстречу собаке. Джонатан увидел, как вокруг отца засветилось ярко-красное кольцо.

— Пол! Там еще один механический пес! Нужно помочь моему отцу!

— Я не могу покинуть корабль и оставить его без защиты. Ты умеешь пользоваться оружием Избранных?

Джонатан кивнул.

— Немного, отец как-то показывал мне.

— Держи, — Пол передал ему два цилиндра, — но, ради Бога, будь осторожен, ты можешь ненароком убить Исаака.

Джонатан бежал к отцу, не обращая внимания на острые камни, которые попадались под ноги. В правой руке он сжимал цилиндр, создававший вокруг него световое кольцо малинового цвета. За его спиной на борт корабля начали подниматься первые беженцы. А впереди был отец, оставшийся один на один с опасностью.

— Джонатан! Слава Богу!

Отец и сын медленно отступали от металлического чудовища. Пес осторожно шел вперед, глядя то на одного, то на другого. Направляемый невидимой рукой, сначала он прыгнул на старика. Тонкие голубые лучи, скользнув по щиту Исаака, отразились от него и попали в кучу мокрого мусора, который тотчас зашипел и вспыхнул. Исаак умело поворачивал щит, выбирая нужный угол для отражения атаки, и лучи поджигали все новые и новые кучи хлама.

Когда собака в очередной раз прыгнула на старика и попыталась вцепиться ему в горло, один из отраженных лучей попал ей в правый глаз. Послышался звон стекла и треск короткого замыкания, в тот же миг старик, сбитый с ног собакой, выронил щит из рук.

Собака, отскочив в сторону, снова приготовилась к прыжку. Джонатан бросился вперед и своим щитом отразил смертоносные лучи, направленные на отца. Выполняя волю далекого хозяина, пес больше не нападал. Кемпф ждал, он не мог рисковать вторым глазом робота. Эффективность пса и без того значительно снизилась, монокулярное зрение не позволяло правильно определять расстояние. Исаак встал на колени, щит лежал всего в нескольких метрах справа от него. Он попытался дотянуться до щита, но не смог. Тогда он поднялся с земли и попробовал подойти к щиту, но и это ему не удалось. Кемпф разгадал его намерение, и собака преградила ему путь.

— Шпага, Джонатан, вспомни о шпаге! — прокричал старик.

Чудовищный пес с широко раскрытой пастью прыгнул на щит, которым сын закрывал отца, и выбил его из рук Джонатана. Почти в тот же миг металлическими зубами он вцепился в предплечье Джонатана. Еще через секунду тонкие голубые лучи его оставшегося глаза глубоко впились в тело человека. Подоспевший на помощь Исаак вонзил в шею пса свою шпагу. Робот упал без движения, но было поздно.

— Помогите! Кто-нибудь! Джонатан, мальчик мой, не умирай! Господи, не дай ему умереть… — молился старик и призывно махал руками в сторону корабля, потому что сам не мог сделать ни шага. Тела механического пса и истекавшего кровью сына, который упал на собаку, придавили ему ноги.

На борт «Новой Англии» поднимались последние беженцы, они-то и услышали крик о помощи. Марк посмотрел в сторону Исаака, но ничего не смог разглядеть. Застыв в нерешительности, Марк слышал голоса, звавшие его внутрь корабля, и хорошо понимал, что если он пойдет вперед, то его ждет отец и безопасность, а если вернется — Джонатан, Исаак и реальная угроза. На Танином лице он увидел такое же сомнение, только ей было еще страшнее, у нее в глазах застыл настоящий ужас. Но уже через несколько секунд Татьяна поспешила на крик о помощи, а Марк вспомнил слова отца: «Что бы ни случилось, ты должен оставаться с Таней. Присмотри за ней».

Когда мальчик добежал до Исаака, Таня, оттащив в сторону Джонатана, пыталась сдвинуть с места пса. Марк помог ей. Старик высвободил ноги, сведенные судорогой, встал и поднял свое оружие.

— Джонатан! — Он задыхался. — Его надо отнести на корабль.

Татьяна и Исаак, подняв с земли почти безжизненное тело Джонатана, взяли его под мышки, а Марк придерживал за ноги. На подходе к кораблю другие руки подхватили раненого, чтобы внести внутрь.

С искусственного солнца сообщили координаты местонахождения беглецов. Это был район находившегося неподалеку от города заброшенного рудника, куда теперь сваливали мусор. Леснер накренил истребитель на одно крыло, чтобы получше рассмотреть угнанный космолет.

— Цель — ноль. Цель — ноль. «Красный», разбиваем строй. Первый, второй и третий, переходите на бреющий. Четвертый и пятый, прикройте сверху.

Шесть самолетов разделились над карьером на две группы. Три истребителя ушли в самую глубину карьера, а три других взмыли вверх и шли на большом расстоянии друг от друга.

Входная платформа закрылась. Пассажирский отсек «Новой Аглии» принял шестьдесят человек. Пол Трентам обратился к собравшимся:

— Полет будет нелегким. Пристегните детей ремнями безопасности, а сами возьмитесь за любой предмет, здесь все хорошо закреплено.

Пока он говорил, гул двигателей сменился глухим ревом. Корабль дрогнул и взмыл ввысь.

Исаак, держась за поручни, пробрался в кабину пилота и сел рядом со штурманским креслом. Пол посмотрел на него, потом на его руки.

— Как Джонатан?

Тот кивнул.

— Сын жив, но очень слаб.

Взгляды друзей на некоторое время встретились, слова казались им лишними. Затем Пол отвернулся, чтобы смотреть вперед, а Исаак достал из внутреннего кармана диск и вставил его в навигационный компьютер.

Не поворачивая головы, Пол сообщил Исааку:

— Нас преследуют две группы истребителей, находящихся на разных высотах. Панель системы защиты справа от тебя. Используй каждый щит на полную мощность.

— Надеюсь, ты летаешь так же хорошо, как и раньше. А я уже постарел.

Пол слегка улыбнулся.

— Мы справимся, Исаак, у нас с тобой всегда получалось.