Опустошенный север

Глава 7. Дом, милый дом, что за гости в нём?

На следующий день Ксения упиралась изо всех сил и лежала в кровати пока голова не заболела. Уснула сразу после визита ведьм. Она ещё кажется поднималась по лестнице, когда голова дала отбой. Утомительный, насыщенный день накануне неожиданно подарил спокойствие и веру, что теперь будет всё хорошо. Спала крепко, как в детстве. Зато утром неожиданно накатило ощущение неги и комфорта. Захотелось насладиться мягкой периной, воздушной подушкой, чистым белоснежным бельём. Ксюша полежала на своей половине, перебралась на Ингварову, потом просто поперекатывалась по большой кровати, туда-сюда, пока не закружилась голова. Пришлось встать, поправить одеяло, взбить подушку и чинно улечься на своё место, как положено.

Большое окно, через которое проходит достаточно света, чтобы днём в комнате было светло и уютно. Дом протоплен, снизу доносятся голоса занятых делом людей, а леди выполняет свою работу, нежится и улыбается. Счастье-то какое, кто бы знал!

Из-за нарастающей головной боли пришлось всё-таки встать, сделать свой минимум упражнений и соизволить отведать, что там приготовили на завтрак. Приведя себя в порядок, Ксения решила, что теперь может показаться на люди. Одарив каждого встречного лёгкой улыбкой или приветливым взглядом, хозяйка уселась завтракать. Несмотря на то, что мужчины в доме уже все подкрепились, никто не отказался повторить завтрак и побыть в тепле Ксениного обаяния и долгожданного радостного настроения. Кухарка с Милле с ног сбились, по-быстрому заново накрывая стол для всех. В конце трапезы леди с грустью смотрела на аппетитно пахнущую буженину, но больше, ни кусочка съесть не смогла, оставалось только завистливо вздыхать на мужской аппетит.

За что понравился нынешний дом Ксении, так это за большие окна. Сидя в гостиной, в тепле, за накрытым столом, освещённые утренними лучами, все наслаждались обстановкой, и никто не спешил уходить. Посплетничали о вчерашнем поведении герцога, истории ведьм приобретали больше красок в свободных пересказах, и всех ужасно интересовал визит наиглавнейших служителей храма. Воины с гордостью поглядывали на своего командира и его жену, понимая, что не каждый ярл удостаивается чести личного посещения столь ранговых персон.

Когда стих разговор о важных, государственного масштаба делах, Ксения поинтересовалась, что за стройка образовалась у них за домом?

— Вы уж миледи не серчайте, — начал отвечать Харн, — Мартин у нас взялся по вашим рисункам оранжерею строить. Народу у нас много толчётся, он всем ломик в руки и за двор посылает, мёрзлую землю долбить. Очень ему захотелось вас по возвращении порадовать.

— Не может быть! Мартин! Но как же?! Там же земля соседей?

— Уже наша миледи, — скромно ответил Харн.

— Неужели у меня будет отопляемая теплица? Хоть что-то сбудется из того, о чём мечтала по дороге, — растрогалась Ксения и тем самым подбодрила Хассе.

— А я миледи, — поспешил похвастаться он, — слежу за вашей лавкой. Помните, мы накануне вашей пропажи запугали конкурента?

— Помню, как забыть, — сияя, как ребёнок в предвкушении подарка, подтвердила девушка.

— Он на следующий день пришёл, каяться. Начал вашу лавку чинить, приходил сюда, как увидел сколько народу у нас бывает, так усердия у него прибавилось. Я последил, чтобы он всё чин по чину закончил, да за работниками приглядел и не заметил сам как увлёкся. Такое это интересное дело оказалось маленькие сладкие чудеса творить. А уж когда вижу, как девчонки балдеют, отведав мои художества, так сам счастлив едва ли не больше их.

— Хассе, так это твои новинки мы вчера пробовали?

— Мои миледи, — с гордостью согласился мужчина.

— Как же здорово, какие вы у меня молодцы, — чуть не до слез расчувствовалась Ксения. — А как же землю удалось выкупить?

— Вы ещё не знаете, Стефан-то наш, деревенский увалень, у него ж хватка крокодилья! Это такие животные ваше сиятельство, в южных странах водится.

Хозяйка, улыбаясь, кивнула.

— Так вот этот хват договорился с соседями справа и теми, что граничат с нами за спиной дома, выходя на другую улицу, продать дома. Получается недёшево, но другой возможности не будет. У тех что справа, дом старый и им надо решать либо отстраиваться заново, либо съезжать. Стефан им нашёл домик поменьше и предложил доплату. А те, что позади живут, у них денежные затруднения. Остаётся слово за вами миледи, давать согласие на сделки или нет.

— А где же сам Стефан сейчас?

— Он завтра-послезавтра должен вернуться. Свою семью решил в город перевезти. Отец с матерью у него ещё молодые, но всё ж одним лесом в деревне им тяжело жить. Думают здесь дело себе подыскать.

— А на какую они рассчитывают работу?

— Батя у Стефана всегда хорошим охотником был, да шкурами занимался. Всё что он из кожи или меха делает, всегда дорого стоило. А мать помощница ему в скорняжьем деле. Думаю, будут теперь покупать шкурки, да ремесленничать.

— Ну что ж, хорошее дело, — согласилась Ксения. — Как Стефан вернётся, сразу к нам с Ингваром пусть подходит. Да, милый? Мы будем здесь расширяться? — повернулась она к мужу.

— Обязательно радость моя, — и не было счастливее человека сейчас, чем Ингвар. Он глаз не сводил, с ожившей Ксении. Смотрел, как она кушает, смакуя каждый кусочек, наблюдал, как она выжидала после первых горячих глотков кофе, прикрыв глаза, сосредоточившись на наслаждении. Слушал, как жена рассказывала людям, что с ней случилось, и больше не закрывалась в себе, не дрожала, не нервничала. Видно было, что Ксюша соскучилась по общению. Старался не упустить её эмоции, когда она радостно распахнула глаза в изумлении, услышав о начале строительства оранжереи. Рядом с ней царило счастье и не заметить этого, было невозможно. Поэтому никто не торопился. Все тянули время, чтобы побыть рядом, почувствовать, погреться, узнать, каким многогранным бывает семейное благополучие.

После завтрака Ксения устроилась с Мартином за большим столом, и они принялись обсуждать строительство в подробностях. Он волновался, пора было заказывать трубы для отопления. Первичная подготовка заканчивается. Через месяц можно будет укладывать трубы, соединять их с домовой печью. Дальше стройка пойдёт быстро, и вся проблема мужчине видится в нужного размера стёклах.

— Стёкла закажем у Биргхир. Только ты сам, ладно? Я начерчу карту, где у них мастерская. Там отличного качества их делают. Не знаю только где трубы заказывать? Как их везти, из чего делать будут?

— Миледи, с трубами как раз проблем нет. Все большие дома оснащены ими и изготовляют их не так уж далеко от города.

Ещё посидев некоторое время, подсчитывая, во что обходится оранжерея и, помечтав, на счёт её окупаемости, два садовода разошлись по делам. Ксения отправилась проведать свой кондитерский бизнес, а Мартин вносить залог за трубы и готовиться к поездке для заказа стекла.

Ингвар никуда не уходил из гостиной, расположившись у окна и используя широченный подоконник в качестве стола, разбирал накопившиеся бумаги по доставшемуся наследству. Когда Ксения засобиралась по сладким делам, он с удовольствием оторвался от мира цифр, и они вдвоём, наслаждаясь робкими весенними лучами, прогулялись до кондитерской. Небольшие изменения под руководством Хассе пошли на пользу всем. У каждой женщины было огорожено своё рабочее место. В доме пробили ещё два окна, и теперь цех стал светлым, без тёмных углов. Работающей печи, выпекающей бисквиты, печенье, корзинки, хватало, чтобы обогревать помещение даже со столь огромными окнами.

— Миледи, мы все обновления сделали с доходов нашей лавки, — похвастался Хассе.

— Ты у меня чудо, — не задержалась с похвалой Ксения.

— На днях обещали льда привезти, — перешёл к делу мужчина.

— А хватит ли нам льда на всё лето? — забеспокоилась леди.

— Должно бы, ледник здесь толково обустроен.

Потом Ксения с мужем проведали свою коробочную, там их парнишка, делающий раскраску коробок, забросал идеями по новым формам складывания их. Показал какие рисунки подготовил и, получив одобрение вкупе с деньгами, побежал заказывать оттиски.

У женщин в крахмальной мастерской новых идей не было, но вот потребность в их продукции возросла. Торговцы пирожками догадались делать кисель на основе картофельного крахмала, и так им по вкусу пришлось, что наладилась небольшая торговля продукта на сторону. Старшая женщина отчиталась и дала расписку, что деньги сдала Хассе.

— Всё правильно, дорогая, не волнуйтесь, — успокоила ответственную работницу Ксения.

Пока гуляли по городу, совмещая прогулку с делами, чета Дан проголодалась и вернувшись домой, предвкушая сытный обед, встретили гонца от высочайших золотых мудростей храма с приглашением на беседу.

Ксения помнила, что с ней хотели поговорить о Земле, о том, что она считает там хорошим примером, для здешнего мира. Тема весьма обширная и сложная. Немного волнуясь, они с Ингваром наскоро перекусив, поехали в гости.

Встретили молодых ярла с женой в доме градоправителя любезно и проводили к высочайшим особам. Ксении было немного неловко, что хозяева дома исполняли роль дворецкого, но в данном случае, они с мужем были сами подневольными существами.

Поприветствовав друг друга, и обменявшись несколькими общими фразами о планируемом будущем, их мудрости выпроводили Ингвара вон.

— Наш разговор будет очень личным, пусть ваш супруг последит, чтобы нас никто не подслушал. Это в наших общих интересах, — предупредил круглолицый и наиболее общительный служитель.

Ксении оставалось только кивнуть, принимая объяснение. А дальше два с лишним часа девушка отвечала на сыплющиеся на неё вопросы. Чем больше она их слушала, тем отчётливее понимала, что готовится вылазка на Землю, а вполне возможно в другие миры.

Начиналась беседа довольно отвлеченно.

«Имеет ли смысл по её мнению, использовать готовый опыт чужого государства, мира?» Если да, то почему, если нет, то тоже просили обосновать.

«Какие точки прогресса на Земле были отправными?» и следом, «а что такое электричество?»

И каждое новое слово вызывало вопросы, Ксения отвечала, рисовала для наглядности, поясняла плюсы и минусы использования и с сожалением разводила руками в ответ на просьбы о рассказах как именно «это делается?»

— Мы поняли, что для вас, леди, как обывателя, — девушка всем своим видом подтвердила, именно как обывателя, — прогресс начался с электричества, а именно со света?

— Примерно так, — согласилась Ксения и подумала, что если утрировать, то прогресс у неё получается сродни сотворению мира: «Да будет Свет!». И подумав, всё-таки напомнила, — но как для обывателя.

— Мы поняли, что годы разработок в разных направлениях, дали возможность в какой-то момент объединить их и произошёл скачок.

— Да, — выдохнула землянка.

— Давайте на примере Севера разберём, какой опыт Земли понадобиться нам.

«Неужели точно собрались туда!»

— Учебники по металлургии, рудное дело, по химии, наверное, по лесоведению…

Ксения перечисляла долго и получалось, что одно цепляет за другое, то за третье и её знаний просто не хватало.

— Хорошо, давайте по проблемам, которые возникли у вас впоследствии неразумного прогресса.

Здесь девушке было легче, тема была более общественная и популяризованная.

— Сброс ненужного и отработанного материала в воду, загрязнение воздуха, отсюда специфические профессиональные болезни, истощение ресурсов…

— Как вы это исправили?

И снова тупик. Что за фильтры должны стоять на трубах, как очищается вода, как уменьшают количество отходов? Но более-менее она задавала направления для размышлений.

— Вы похоже устали, да и мы тоже. Очень много информации. Несколько дней нам понадобиться, чтобы обдумать услышанное.

Ксения только вымученно кивнула, каждое лишнее слово уже отдавалось болью в горле и срывом голоса.

— Позвольте выразить вам признательность и восхищение объемом ваших знаний. Вы ведь пояснили нам, что обучались в творческом направлении и, тем не менее, столько знать!

Девушка, оберегая горло, только слабо улыбнулась, надеясь, что вышло искренне и, следя за своими руками, чтобы не схватиться за зад, который до немоты отсидела, выползла к мужу. Всю дорогу она молчала, чем ужасно нервировала Ингвара, но сил говорить не было, и она на каждый вопрос только поглаживала его рукой. Впрочем, пугать мужа не хотелось. Догадка, что ей вполне могут предложить добровольно-принудительно отправиться на Землю, становилась с каждой мыслью реальнее. Кому она там нужна двадцать с лишним лет спустя? Нервировать родителей, если они живы или обрадовать своим визитом взрослого мужчину, наверняка с семьёй, которым стал её брат. А вдруг она обратно не вернётся? Что из себя представляет Земля нынче? Вдруг они уже влились в коллектив инопланетян? Каково ей будет возвращаться сюда, в заторможенное время? Единственный случай, когда разумнее было ничего не знать о покинутом мире. Пусть у них всё будет хорошо, но без неё. За что ей такие соблазны и это тогда, когда её жизнь только началась. Дети выросли, достаток есть, любимый есть, живи себе в удовольствие, делай что хочется, а не что нужно и вдруг снова втягивают в чужое колесо крутиться. Так Ксения ничего и не сказала Ингвару. Хватит ей одной дёргаться, изводить себя домыслами.

Пара дней в домашней обстановке пролетели уютно, спокойно и счастливо. На шахте рабочие восстановили порушенное, взявшись за работу всем миром. Добыча возобновилась. Ксения набросала по памяти адреса мастеров, что оказались не у дел на землях Биргхир и Харн поехал посмотреть на людей, поговорить и возможно пригласить к себе. Мартин окунулся в строительство, получив необходимую сумму денег. Хассе тоже закрутился в делах. Ему было поручено расширение дела.

Ксения написала письма сыновьям, рассказывая всё честь по чести, что с ней происходило, как всё пережила, что планирует делать. Прислала Александру договор на выкуп всего сахара, что он произведёт в своём имении и просила по-возможности увеличить поставку. Делилась своими мыслями о закупке в новых землях какао-бобов. Тщательно нарисовала их, описала вкус, обработку и если мальчиков заинтересует, то надеялась, что они снарядят корабль за ними. Так же расписала возможности консервирования южных продуктов и их использовании на Севере. Просила сделать пробные заготовки томатной пасты, вяленых помидор, сладкого перца в масле и в виде сушёного порошка. Предлагала послать все заготовки морским путём, а в обратный рейс обещала прислать новые сорта долгохранящегося сыра, сгущённого сладкого молока для кондитерских города, сладостей, квашенной капусты для моряков, по-северному засоленной сельди и высококачественного стекла, если надо.

Отдав Хассе кондитерское дело, Ксения решила немного обогатить рацион своей семьи и местных жителей. На большую прибыль она не надеялась, но в убытке быть точно не должна. Особенно она надеялась, что пусть через год-два-три, но получит какао бобы и тогда она начнет делать свой шоколад и даже получит право назвать его по-своему. Например, Данвкус или Данлад, или Ксюшон, или… долго мечтать не удавалось, всё время кто-нибудь отвлекал. То кухарка с просьбой снять пробу с блюда, как будто у неё пробовальщиков мало, то Милле сообщала, что побежала за стиранным бельём, то за продуктами, то ей расплатиться надо за привезённый корм животным…

— Милле, тебе нужна помощница, — поняла Ксения, сидя в доме и видя, как носится целый день девчонка.

— Но как же… — замялась обеспокоясь служанка.

— Будешь следить за домашними расходами, за обеспечением, а помощница займётся уборкой. Народу у нас много проживает. Одни приезжают, другие уезжают, за порядком одной не уследить.

Хоть Ксения и не любила посторонних в доме, но вынуждена была признать, что вскоре понадобиться ещё садовник, конюх, полотёр, и лучше бы своя прачка. Из знакомых воинов, охраняющих её и дом, скоро останется только Петтер. Хассе, как только будет передышка, так подыщет себе жильё. Он теперь важный человек, управляющий будущей кондитерской фабрики. А то, что она будет, Ксения не сомневалась. Вот развяжется она со служителями, так начнет думать о простейшей механизации для производства леденцов. К поставке сахара уже хоть что-то должно быть готово. И всё это конфетно-пироженковое дело она свалит на Хассе. Как говорится, проявил инициативу, ответь! Мартину грозит строительный бизнес, он после оранжереи будет вникать в то, как лучше построить фабрику для конфет, потом для шоколада, после займётся магазинами, складами…. В общем, ему теперь прямая дорога в прорабы. Стефан тоже себя удачно проявил на поприще недвижимости, теперь он и родителей прокормит и себя. Остался рядом только Петтер, очень ответственный, спокойный воин. Похоже, он возглавит в будущем службу охраны. Вот такие перспективы вырисовывались у жильцов дома Дан. Харн обещал новых ребят прислать на освобождающиеся места. Но помощник Ингвара без конца в разъездах, ему бы своих помощников завести, да секретаря, поэтому он всё чаще разговаривает с Петтером и как думается Ксении, вскоре поручит ему отбирать воинов для дома.

Ещё всё только в мечтах, а люди расставляются на виртуальные должности, возглавляют несуществующие в реальности предприятия и под конец Ксения сама путается, сколько и чего она хочет ухватить. На какой уровень поднять семью и надо ли ей это? Но одно она понимает точно, что упустив момент, потом будет не пробиться среди конкурентов. Страх перед скитаниями, который она когда-то хлебнула с детьми, гонит её действовать, не даёт заниматься творчеством, а заставляет упрочить свои позиции, готовить надёжный тыл, если у мальчишек что-то изменится к плохому.

А потом снова в гости к служителям и снова вопросы до изнеможения.

«Денежные расчёты на Земле. Документы. Жильё. Власти. Учёба. Добыча информации…»

— Вы хотите посетить Землю? Я предупреждаю сразу, что не пойду, — как можно жёстче, чтобы не вызывала сомнений её уверенность, отчеканила Ксения.

— Мы надеялись на вас, но не настаиваем, — впервые за время вопросов раскрыл рот самый молодой его мудрость.

— Вы затеяли довольно опасное дело. В моё время человеку без документов, пришлось бы очень сложно, а как теперь, даже не представляю.

— Мы решим эту проблему. Хорошо, если бы у вас осталось, хоть что-то с вашего мира нам в помощь.

— В горах имения Орис есть тайник, там спрятаны мой паспорт, деньги. Немного правда, но на дешёвую гостиницу на пару дней хватит. Только без паспорта у нас и шагу не ступить, да и деньги моги за эти годы отменить. Я вам рассказывала про карты.

Служители переглянулись и видимо, сойдясь во мнении, пояснили.

— Как вы думаете, если мы пошлём человека со способностями к внушению, это поможет ему?

Ксения задумалась.

— Ненадолго и не всегда. Смотрите, вот он в какой-то ситуации показывает чистую бумажку вместо документа и внушает, что у него всё в порядке, но повсюду камеры и достаточно охраннику или любому любопытному сунуть нос в камеру и увидеть несоответствие, как он поднимет тревогу.

— Камера, это не помещение, а записывающее жизнь устройство?

— Да. Можно взять мой паспорт и вместе с внушением показывать его, но придётся чётко следить за камерами.

— Вы нам нарисуете, на что обращать внимание?

— Да, наброски сделаю, но в этом случае вам лучше поработать с видящими.

— Мы так и сделаем, но ваши картинки очень помогают ориентироваться в незнакомом мире.

— Странно, что вы не просите меня сидеть рядом с шаром и объяснять происходящее.

Служители улыбнулись, как малому дитю и круглолицый пояснил.

— Вы не совсем понимаете, как работает шар. Это же не… камера, это всего лишь предмет, помогающий сосредоточиться видящей и её клиенту. Третий стоящий возле шара ничего не увидит. Сам шар ничего не показывает, всё в голове у одаренной и того, с кем она работает.

— Магии у нас нет, — грустно констатировала факт Ксения.

— Именно так. Всего лишь особые, многогранные способности некоторых людей. В принципе этому можно научить, но есть ли смысл тратить на это жизнь? Мы все разные и у каждого есть своя изюминка в способностях.

— Но артефакт для перехода? Как же вы пройдёте?

— О! У нас есть несколько, — и, видя, как вытянулось лицо у девушки, служители рассмеялись и молодой пояснил, — вы понимаете, что это тайна?

— Да, конечно, мне не надо об этом напоминать.

— За родом Атис(девичья фамилия маркизы Орис) наблюдали всегда. Одна из иномирянок, вела очень активный образ жизни. Исследовательница, учёный, женщина с потрясающе острым умом и любознательностью, но этого было мало, чтобы рассчитать и создать процесс перехода. У неё были помощники, обладающие знаниями, терпением и не меньшей увлеченностью. Они работали командой и оставили свои записи. Подходящих кристаллов было больше десятка, так как они надеялись, что в будущем будут свободно путешествовать между мирами. Тогда и зарядку осуществить было проще, к нам часто захаживали маги из других миров.

— И? Куда делись впоследствии эти помощники?

— Не хочется плохо говорить о вашей «родственнице», но они постепенно исчезли.

— Вы намекаете, что она их убрала?

— Ну….

— Они могли, между прочим, уйти в чужой мир и потеряться там по разным причинам. Например, найти своё счастье, либо нарваться на неприятности. Ваши намеки безосновательны, — рассердилась Ксения.

— Не будем спорить, тем более, что ни вы, ни мы, не можем подтвердить свою правоту.

Девушка запыхтела, но в полученном дневнике упоминания о помощниках она не помнит. Впрочем, там было всё по делу, места мемуарам не было.

— А как же язык? Мне придётся обучить языку вашего добровольца?

— О, нет необходимости, он знает ваш язык. У нас была возможность обучить его.

Ксения смолчала. Если эти умные, в общем-то, не злые мудрости сочли нужным держать у себя очередного попаданца с Земли, то её заступничество ничего не изменит. И с чего она взяла, что всех держат в застенках? Софи во многом оказалась запугана своей бабкой и была введена в заблуждение. Вполне возможно, что живёт себе попаданец среди местных, не тужит, так же как она. Служители строго охраняют её инкогнито и даже ради дела с лишним человеком не знакомят.

Девушка немного успокоилась и сосредоточилась на вопросах. По всему выходило, что обязательно нужен помощник с принимающей стороны.

— Вы правы, мы обдумаем это, — задумались служители.

— Скажите, а в другие миры вы пошлёте кого-нибудь? — невольно вырвался вопрос у землянки.

Его мудрости улыбнулись и промолчали.

— Все изменения, будут касаться только Севера? — зашла с другой стороны девушка.

— Да, мы устанавливаем срок в пятьдесят лет. Этого достаточно, чтобы что-то сделать и посмотреть на последствия, а также возможность удерживать контроль в своих руках.

— Очень решительно и смело. Но ведь товары неминуемо распространяться по всему миру?

— Ничего страшного, ещё через двадцать- тридцать лет в случае неудачи, всё сломается и канет в Лету (прим. авт. Лета — река забвения)

— А если вы решите, что надо возвращаться к прежней политике избегания прогресса? То как тогда? Ведь вырастет новое поколение с новыми знаниями?

— Не думайте, что наше решение спонтанно, милое дитя. У нас давно забиты полки трактатами о неправильности противостоянию прогрессу и рассмотрены другие варианты пути. Сейчас лучший момент и наиболее удачное время, место для проведения подобного эксперимента. Когда складываются все точки воедино, то многие люди интуитивно чувствуют, что пора действовать. Вы ведь тоже изменили своей сдержанности и позволили себе немного приоткрыться в высказываниях, — заметил круглолицый его мудрость. — Наши же одаренные подтвердили, что если начинать, то сейчас и здесь. Мы надеемся на успех, и он имеет огромную вероятность. Нам нельзя идти по чисто техническому пути, мы найдём свой, самый лучший.

— И всё-таки, если не получится? — допытывалась Ксения.

— Наступят тёмные времена для Севера, и мы как ответственные за это примем вместе наказание.

Наступила тишина. Ксения очень остро ощутила, что ещё на протяжении своей долгой жизни, может окунуться в хаос, если затеянное сейчас не удастся. Теперь оставаться в стороне она точно не могла. Надо совать нос в любую область, которую ждёт развитие, создавать стандарты работы, избегая ошибок Земли. Воспитывать в высшем составе руководителей, у учёных-практиков и теоретиков чувство ответственности, чести…

Боже, на что она подписалась, со своим длинным языком! Как же мечта о тихом домашнем уюте? Ведь так явственно представлялось, как она в одинаковых передниках со своей доченькой на кухне вылепляет из марципана розочки на торт, или соревнуется с малышкой, кто лучше подгадает со специями к мясу, а папа должен будет определить победителя. Ещё мечталось усесться у окна за вычурный письменный столик и, погружаясь в творчество, написать свою собственную пьесу или детские рассказы, от которых ухохатывались бы и взрослые. Хотелось всенепременно связать ажурную скатерть, вышить картины крестиком и повесить их в гостиной! За вышитыми картинами в голову пришла лепка фигурок и их роспись, потом потянуло в создание эскизов необыкновенных украшений, потом мысли заняли витражи, мозаика, цветоводство, предметы интерьера, рисунки на тканях… в общем жажда творчества ощущалась чувствительно и желание проявить себя хоть в чём-то, хоть как-то бурлило. Жизнь же складывалась, совершенно не учитывая потребностей чуткой и трепетной души. Вздохнула.

Служители по-своему поняли тяжелые вздохи гостьи и деликатно помолчали. Несколько требуемых зарисовок, десяток вопросов и беседа подошла к концу.

— Ваша мудрость, так вы будете, кого-нибудь посылать за моим документом?

— Думаю, можете оставить себе на память. У нас есть кое-какие образцы, к тому же мы не зря с вами просиживаем часами, времени мало.

Ещё несколько раз Ксения оставалась наедине с храмовниками и помогала, чем могла. Вопросы касались путешествия на Землю, обсуждались темы развития Севера, включая не только технические направления, но и меню таверн вкупе с досугом людей. Поначалу столь простые вопросы удивляли девушку, но служители не собирались упускать никаких мелочей. Они не отступали от идеи духовного развития, а к этому имели отношение и питание, и мысли вне работы. В первые беседы Ксении казалось, что она «кормит» знаниями их мудростей, но чем дальше слушала вопросы, тем больше понимала, насколько люди заслужили свои титулы. Бесполезный хлам знаний из головы землянки они структурировали, раскладывали и доводили самостоятельно до логического конца. «Если они смогут воплотить хотя бы половину из задуманного, то Зеймлю ожидает расцвет», думала она. И тем более отказаться участвовать в основании истоков нового пути она не могла.

Пронёсся март месяц, снег почернел, погода всё чаще делалась мерзкой, ветреной, промозглой и лишь изредка манила солнышком. Господин Лерон единственный кто мотался с утра до вечера по своим лекарским делам. У него наступил аншлаг. Он ожил, снова шутил, прибегал в дом Данов перекусить, если был поблизости. Лекарь горестно сетовал на не разумных людей, не берегущих своё здоровье, и бодренько мчался лечить дальше. Финансовое состояние парня больше не вызывало жалости, он планировал уже заключать контракты с травяными лавками на доставку по сходной цене сырья. Подумывал о том, что неплохо бы заготовить самостоятельно мазей, а не полагаться на незнакомых людей со «старинными рецептами семьи». «Чего они только по невежеству не подмешивают в ценные продукты!», восклицал он за столом, делясь своими планами с четой Дан.

Ингвар ощущая острую нехватку людей, особенно на которых можно положиться, доверить им управление, мотался из города в посёлок у шахты и обратно. Начали расконсервировать старые рудники, требовались люди. Посёлок перерастал в городок и нуждался в управленческом внимании. Харн привёз мастеров из Биргхир, находил толковых управленцев среди сосланных аристократов бывшего Метрополиса, которым было запрещено покидать полуостров, и всех тащил к ярлу Дан. Расходы пока значительно превосходили доходы. Деньги Ксении таяли с бешеной скоростью и если не начнётся пополнения в ближайшие полгода, то ещё пара месяцев работы в долг, а потом крах. Количество охраны уменьшить не получалось, разрослась территория и догляд требовался повсюду. Мастера на шахте убеждали, что железная руда в некоторых шахтах разная и видно это будет наглядно при плавке. Очень надеялись на привезённых специалистов, которые знали, как поступать дальше с добытой рудой более профессионально.

— Ярл, ты пойми, из железа можно и серебро выделить, и золото, и другие ценные металлы. Надо знать, как, а у нас никого не осталось. Хорошо бы по всем нашим горам рудознатца пустить, чтобы посмотрел, где что залегает. Я вот как-то охотился, далеко забрался, так по всем признакам медь нашел, но, то поверху увидел, а надо бы углубиться. Уверен, сидим на деньгах, только бы людей нам толковых.

Всё это понимал и Ингвар, и его помощник Харн, и привезённые мастера, которым теперь требовалось обустроить печи, да не абы как, а с очисткой воздуха, с полным контролем над ненужными остатками. Всё это затормаживало работу. Ксения ничем не могла помочь, лишь только с горой опилок подсказала, что можно их сжимать и делать из них кирпичики для топки, или склеивать, производя щиты. Но это снова расходы и древесный мусор не самая большая проблема. Землянка вздыхала и надеялась, что засланный человек в её мир сумеет найти весь необходимый материал и привезти его сюда.

Люди вокруг, словно чуя грядущие перемены, активизировались, пытались быть в курсе новостей, не прогадать и ухватить удачу, но они даже не представляли, какой масштаб новшеств их ожидает в будущем. Они полагали, что новая жизнь уже началась, пытались вписаться в заданный ритм и радовались, когда им удавалось подзаработать.

В быстро образующемся городке понадобились продуктовые лавки, одёжные мастерские, обувные, хозяйственные, возросли цены на съём жилья, сколачивались бригады для быстрого строительства домов. Местные жители копили деньги на покупку домашних животных, спрос на молочно-мясную продукцию обещал расти, появились вакансии пастухов, огородных помощников. Остро почувствовалась нехватка таверн, где свободные от семьи рабочие могли бы отдыхать, пообщаться, катастрофическая проблема дешевого питания вставала перед пришлыми рабочими ребром.

Если не пытаться зреть в самый корень происходящего, то для людей источником перемен был приезд молодого Ингвара с женой и вступление его в наследство. При воспоминании о Алрике, жители лишь махали рукой. Им неважно было, сколько он усилий приложил и денег вбухал в попытки восстановления хозяйства, людям нужен результат, а его не последовало. Тем ярче воспринимался триумф молодого наследника. Более того, с огромным уважением относились жители к Ксении. Гадкие слухи, распространяемые в своё время свекровью, вместе с новыми людьми докатились и до шахтёрского посёлка, где со злостью, с кулаками они опровергались, как будто от чистоты слов о юной леди зависела их дальнейшая жизнь. Может и зависела, у людей опасных профессий очень развиты чувство справедливости, благодарности и без интуиции им никуда!

Вместе с приходом весны, оживала жизнь в полном смысле этого слова. Ксению служители больше не дёргали на собеседования. Она даже не знала, остались ли их мудрости в городе или покинули его. Они с мужем так замотались за какой-то месяц, что вынуждены были ввести правило. После шести вечера обязательно возвращаться домой и проводить время вместе. Они обменивались событиями, произошедшими за день, потом все, кто проживал в доме, собирались за одним столом и ужинали, а после Ксения с мужем развлекались в одиночестве. Иногда подолгу играли в карты, шашки, крестики-нолики, иногда мечтали, но всегда их уединение заканчивалось ласками. С каждым днём их близость перерастала в нечто большее, чем телесная любовь. Потребность в касании друг друга росла, оно дарило сладкое, тёплое удовольствие, которое либо нарастало и выплескивалось страстью в постели, либо переходило в спокойную щемящую душу нежность. Наверное, сбылась одна из многочисленных легенд о любви и двух половинках, или встретилась истинная пара влюбленных, переходящих из мира в мир и непременно находящих друг друга вопреки всему. Всем, кто видел вместе Ингвара и Ксению, не нужно было объяснять, что они муж и жена. Их взгляды, отношения, жесты, атмосфера рядом просто кричали о счастье этих двоих.

Однако, жизнь не бывает ровной исходя из определения чёрных и белых полос. А может сработал закон неоконченных дел, но в город вернулась старшая леди Дан и была крайне неприятно удивлена узнав, что Ксения жива, здорова и счастлива с её сыном.