Орден хрустального черепа

Глава 12. Страшный сон магички

Так мы просидели на лавочке некоторое время. Чертяка делился фантазиями о том какими были бы дворцовые праздники, если бы их организацию доверили ему, а я, вполуха слушая эту пустую болтовню, наслаждалась ночной прохладой и отдыхала от людской суеты. Вскоре музыка, доносящаяся из тронного зала, смолкла и послышался менторский голос Билльмонта. Королевский церемониймейстер произносил какую-то речь, однако слов отсюда было не разобрать. Я бросила рассеянный взгляд в сторону дворца. Придворные стали тесниться к высоким окнам, очевидно освобождая место в центре зала для кого-то или чего-то.

— Наверное его величество пожаловал, — предположила я, понимая, что вряд ли подобный прием может быть оказан кому-то еще.

— Хочешь вернуться в зал? — уточнил Шнырь.

— Если честно, то не очень, — со вздохом призналась я. — Опять улыбаться всем без разбору и слышать, как тебе шепчутся в спину… Наверное, я никогда к этому не привыкну.

— Хм-м, может тебе и не придется… — задумчиво потер подбородок фамильяр и резко вскочив, юркнул в ближайшие кусты.

— Ты куда? — только и успела шикнуть ему вслед.

Несколько долгих минут от чертяки не было никаких известий, лишь тихо раздавалось шуршание листьев на ветру. Потом вдруг посреди кусов показалась мохнатая мордочка и тихо прошептала:

— Кира, иди скорее сюда, тут леди Бувье с кем-то милуется…

— Мне-то что до того? — изумленно покосилась на него я.

— Этот «кто-то» подозрительно похож на твоего женишка, — проворчал Шнырь, исчезая обратно в кустах.

«Ну отлично, только этого мне и не хватало», — пронеслось в моей голове, прежде чем я глубоко вздохнула и полезла в лавровые заросли следом за фамильяром.

Пробираться сквозь густые заросли в легком невесомом газе, одежду из которого и платьем-то можно считать весьма условно, прямо скажем, занятие на любителя. Однако меня гнало вперед страшное чудовище с зелеными глазами, которое в народе принято называть ревностью. А потому я неслась на всех парах, практически не обращая внимания на неудобства в виде хлестких ударов упругих ветвей по практически незащищенной коже.

Подобравшись к месту тайного свидания на максимально близкое расстояние, мы с чертякой не сговариваясь приняли стратегическое решение окопаться в ближайших кустах устроить засаду. Как законопослушной верноподданной его величества, мне не хотелось убивать первого королевского паладина просто так. Длинную и мучительную смерть обоих любовников в любом случае после придется как-то оправдывать в глазах общественности. Сам по себе разговор с глазу на глаз не несет в себе особенной угрозы. Да, возможно он вызовет небольшое порицание в обществе, но не более того. К тому же с теми развращенными нравами, которые царят в столице и непосредственно в королевском дворце, даже на него надеяться не стоит. Нет, определенно нужен повод посерьезнее.

Тонкий луч бледного лунного света был единственным, что освещало уединенную беседку, давая лишь понять, что внутри находятся мужчина и женщина. Ни кто именно там уединился, ни чем конкретно они в данный момент занимаются видно не было. Лишь по слабо различимым силуэтам я увидела, что парочка действительно оказалась подозрительно похожа на Бувье и Тэтчерда. Однако поскольку сама я ни подтвердить, ни опровергнуть этого не могла, приходилось полагаться на своего фамильяра, который в темноте видел на порядок лучше меня.

По тихому шепоту, доносившемуся оттуда, было понятно, что между ними идет какой-то разговор, но ничего конкретного я разобрать не смогла. Затем разговор прервался и послышалось активное шуршание ткани с каким-то странно знакомым приглушенным скрипом. Это было похоже на… ТОЧНО! Так скрипят спицы китового уса, когда кто-то расшнуровывает туго затянутый корсет!

Мои глаза моментально заволокла красная пелена ревности. Раньше я считала себя здравым и рассудительным человеком. Ровно до этого момента, когда мозги мои внезапно отключились, а ноги зажили своей жизнью. И вместо того, чтобы подумать, я кинулась в беседку, намереваясь застать любовников с поличным. Экая наглость! Не успели мы пожениться, как Тэтчерд уже принялся мне изменять!

Как два ангела мести мы с чертякой ворвались в беседку, вооруженные ярко горящими магическими лучинами.

— Ага! Попались бессовестные! — победно закричал Шнырь.

Из угла беседки на нас в полном недоумении уставились Максимилиан Леран и какая-то молоденькая фрейлина имени, которой я не знала. Она испуганно жалась к широкой мужской спине и, выглядывая из-за его плеча, смотрела на меня глазами раненого олененка. Меня вдруг одолело чувство стыда и презрения к себе. Вломилась, не разобравшись в ситуации, испортила чужое свидание, напугала бедную девушку. Я была готова умолять о прощении, вот только от шока не могла выдавить ни слова.

Максимилиан смерил нас с фамильяром внимательным взглядом и вежливо поинтересовался.

— Чем могу быть полезен? — его тихий бархатный голос звучал спокойно, однако мне почему-то почудилась в нем угроза.

Этот паладин обладал странным свойством нагонять страху одним своим видом. При вполне приятной внешности от него веяло какой-то опасностью. Подобное чувство обычно возникает рядом с непредсказуемыми людьми, в поведении которых не бываешь уверен до конца. Даже Шнырь, которого, казалось бы, в этой жизни ничего не смущало, проникся этой атмосферой.

— А мы вам тут… это… свечку подержать пришли, вот, — слегка запинаясь пояснил чертяка и всучил мужчине горящую лучину. — А то чего это вы тут вдвоем в темноте мучаетесь! Не видно ж ничего! Вы бы, кстати, это…

Чертяка бросил многозначительный взгляд на оголенные дамские плечики, и принялся раздавать советы.

— Запахнулись бы, а то холодно. Простудиться можно раз плюнуть! Тьфу! — и в доказательство своих слов сплюнул себе под ноги.

— Извините, обознались, — пробормотала я, стыдливо отворачиваясь. — Мы, пожалуй, пойдем.

— Может вам принести чего, для согреву? — не унимался Шнырь.

— Спасибо, не стоит, — пробормотал озадаченный паладин, глядя нам вслед.

— Они и без тебя прекрасно согреются, — тихо шипела я, таща за собой упирающегося чертяку сквозь кусты обратно к лавочке. — Слепой ты крот, как ты мог нас так подставить?!

— А я что? Тут все девки в масках на одно лицо! А этот бугай со спины на твоего казенного ухоеда похож, — оправдывался фамильяр.

— Ухажера, — машинально поправила я и задумалась. Если не приглядываться, то издалека Рэда действительно можно было бы перепутать с Лераном.

Однако развить эту мысль мне было не суждено, потому как стоило нам вылезти из кустов, как мы нос к носу столкнулись с Крисом.

— Так я и знал! — нахмурившись провозгласил друг, окинув нас придирчивым взглядом и, вероятно, оценив наш потрепанный вид. — Во что вы вляпались на этот раз?

— Ни во что, честное демоническое! — принялся оправдываться чертяка. — Ходим просто вокруг, гуляем. Свечки дорогим гостям раздаем…

— Думаю, тебе стоит пойти в зал и показаться на глаза его величеству, — вклинилась я в разговор, не давая чертяке возможности сболтнуть лишнего.

— Хорошо, — покорно кивнул мужчина. — Тогда поговорим после бала.

Клятвенно пообещав встретиться с ним позже, я поспешила скорее покинуть королевские сады. Шнырь меня сопровождать отказался, мотивируя это тем, что у Билльмонта уже наверняка перестал дергаться глаз и чертяке в срочном порядке необходимо исправить сие досадное упущение. Воодушевленный, он вместе с Крисом ускакал в тронный зал, чтобы с удовольствием продолжать доводить церемониймейстера до белого каления.

После моего сомнительного променада по лавровым зарослям маскарадный костюм изрядно испачкался и поистрепался, поэтому появляться в нем в зале было бы неблагоразумно. Выбирая наименее людные окольные пути, перебежками от угла к углу, я устремилась в свою комнату.

Где-то на полпути к цели меня вдруг поймала пара больших сильных рук и затолкала в ближайшую нишу, спрятанную под тяжелым гобеленом.

— Я соскучился, — раздалось тихое шептание Тэтчерда ровно за мгновение до того, как на меня обрушились его жадные поцелуи.

Моментально разомлев от тепла и неги, окутывающих меня всякий раз рядом с ним, я расслабилась и томно вздохнула.

— Ты мог бы наведываться ко мне чаще, — повиснув на широкой мужской шее, предложила я. — Что это за дурная привычка обниматься по укромным углам? Мы ведь не воры.

— Не воры, — согласился Рэд. — Но все же еще не супруги. Жизнь во дворце налагает некоторые обязательства. И далеко не все из них приятны…

— Жду не дождусь, когда же мы отсюда уедем, — мечтательно протянула я.

— Скоро, обещаю, — улыбнулся мужчина и снова припал к моим губам.

Сильные пальцы смяли тонкую ткань на моих бедрах, бесстыдно задирая ее вверх. От его смелых ласк меня развезло, как вишневый кисель по тарелке. Глубоко внутри стало зарождаться томящееся чувство предвкушения, которое скоро обязательно потребует выхода. Мне отчаянно захотелось, чтобы мы оказались не в одном из дворцовых коридоров, а где-нибудь на необитаемом острове. Целоваться с Рэдом за шторой и рассчитывать, что этого никто не заметит, все равно что прятать бегемота в клумбе с незабудками. Совершенно напрасное дело. Поэтому, собрав всю волю в кулак, я уперлась руками в широкую мужскую грудь и решительно отодвинула его от себя, пока все не зашло слишком далеко.

Прямым текстом попросить Тэтчерда навестить мою спальню мне не позволила гордость, но, к счастью, мужчина догадался обо всем сам.

— Хочешь, я приду к тебе сегодня? — обдавая мою шею горячим дыханием, прошептал он.

— Хочу, — стыдливо кивнула я и потупила глаза.

— В таком случае, отправляйся в комнату и жди меня там. Я скоро приду, — чмокнув меня в нос, Рэд принялся помогать мне расправлять задравшееся платье.

— А почему не сейчас? — поинтересовалась я, когда с платьем было покончено и мы вдвоем покинули наше укрытие.

— Мне необходимо закончить некоторые обязанности паладина на сегодня, — вздохнул он и лукаво улыбнулся. — А потом я весь твой.

— Хорошо бы, — пробормотала я и повернулась, чтобы уйти. Если твой будущий муж первый паладин его величества, то придется смириться с мыслью, что на первом месте у него всегда будет сюзерен. Затем, вероятно, подчиненные, а следом уже невеста. И это если повезет. В худшем случае, мое место сдвинется еще дальше. Аккурат после любимой лошади или собаки. Я внутренне поморщилась. К этому еще придется привыкнуть.

Покои встретили меня блаженной тишиной и прохладой. Несущий вахту в комнате леди Бувье, Тасилий должен был объявиться не раньше завтрашнего утра, поэтому я осталась предоставлена сама себе. Решив не вызывать противную Агату, и кое-как выпрыгнув из своего наряда, умылась, переоделась, привела себя в порядок и прилегла немного отдохнуть. Усталость сегодняшнего дня дала о себе знать и незаметно я крепко уснула. Всю ночь мне снились страшные склизкие спруты, которые тянули ко мне свои щупальца, норовя обвить горло и придушить. Неудивительно, что проснулась я на следующее утро совершенно разбитая и с непонятным чувством тревоги. Оглядевшись по сторонам, и узрев в соседней комнате только храпящего без задних лап Шныря, поняла, что Рэд ко мне ночью так и не приходил.

Я уже успела привести себя в порядок, когда в мои покои вошла горничная и сообщила страшную новость.