Орден хрустального черепа

Глава 26. Сквозь тьму и тернии

— Вот, возьми. Почитаешь на досуге, — прошептал Тэтчерт мне на ухо прежде чем сесть в карету и сунул в руку несколько исписанных листков. — Не знаю сколько времени займет допрос. Я бы оставил Криса здесь с вами…

— Ну нет уж, — нахмурилась я. — Вдвоем вы управитесь гораздо быстрее, а нам здесь нянька не нужна. Встретимся уже во дворце.

— Не забудь вернуться в «Мон Пер» и переодеться, — напомнил Рэд и поцеловав меня на прощание быстро запрыгнул в отъезжающую карету.

— Ну что, — взглянула я на крутившегося рядом фамильяра. — Как насчет того, чтобы для начала поговорить со смотрителем кладбища?

— Отличная идея, — поддержал Шнырь. — Уж эти прохвосты точно ничего не пропускают!

И мы устремились вглубь Рогнара, где на одной из центральных аллей располагалась сторожка смотрителя. Здешним хозяином оказался щуплый тщедушный, но очень верткий старичок с хитрыми бегающими глазками. Услышав, что мы от него хотим, он задумчиво почесал седую щетину и отрицательно покачал головой.

— Нет. Ничего не видел, ничего не знаю, — хмыкнул он и отворачиваясь тихо пробубнил. — Мне проблем не надо…

— Ну что вы, мистер, — быстро затараторила я, хватая старика за рукав. — Мы вовсе не собирались причинять вам проблемы. Наоборот, всей душой желаем, чтобы у вас их было поменьше.

С этими словами я полезла в карман накидки и выудила оттуда пару серебряных монет.

— Вот. Надеюсь, это немного облегчит вашу тяжелую жизнь.

При виде денег глаза могильщика жадно заблестели, а во рту скопилась обильная слюна, которую он тут же шумно сглотнул.

— Да, чего и говорить. Жизнь у нашего брата и так не сахар, а уж в последнее время все из рук вон. Вертимся как можем, — жалобно принялся причитать старик, пытаясь выклянчить себе еще деньжат. — Приходится много ходить, конечно, и видеть разного…

Плохо завуалированный намек был ясен как день, вот только оплачивать ценные сведения оказалось больше нечем. Я отдала старому пройдохе свои последние монеты. Пришлось повернуться и в немой мольбе уставиться на своего фамильяра.

— Видишь, как сложно живется смотрителям? Нужно посочувствовать, — выразительно кивнула в сторону топчущегося на пороге дома старика.

— Мне нечем сочувствовать, — насупился чертяка. — Вы меня еще в прошлый раз до нитки обобрали.

— А ты поищи в карманах, — продолжала настаивать я. — Вдруг у тебя там хоть капелька совести завалялась.

— Ну, если только самая капелька, — пробубнил Шнырь и, сняв левый ботинок, вытряхнул оттуда еще пару серебряных десяток.

Смотритель тут же извернулся почти в дугу и быстро сцапал неожиданно предложенный скарб, проявляя для своего возраста удивительные чудеса ловкости.

— Ни в чем себе не отказывайте, — ядовито процедил чертяка видя, как его честно нажитые сокровища бесследно исчезают в чужом кармане.

— Идемте в дом. Там говорить сподручнее, — отозвался довольный смотритель и скрылся в прихожей, махнув нам следовать за ним.

Халупа старика оказалась внутри такой же скупой и неприветливой, как и ее хозяин. Единственное, что сильно выделялось среди убогой обстановки, это многочисленные старые потрепанные сундуки, нагроможденные вдоль стен. В основном они стояли плотно закрытые, но из-под крышки одно из них выбивался кусочек тонкого пурпурного кружева. Такими часто отделывали изнутри мраморные саркофаги богатых господ.

Похоже, смотритель не гнушается подворовывать у своих знатных молчаливых соседей.

— Ну, что вас конкретно интересует? — старик плюхнулся на узкую лавку у окна и принял деловую позу, однако нам со Шнырем присесть не предложил.

— Люди в черных балахонах, — нахмурилась я. — Расскажите все, что знаете о них. Вы их видели? Где? В котором часу? Сколько их было? Что они делали?

— Хм… — задумался смотритель. — Ну, значит так. Первый раз я их засек месяца три назад. Смотрю главное, кто-то по территории шастает. А на дворе уж ночь-полночь. Дело-то часам к двенадцати идет. Я всегда в это время обход делаю. Вы, леди, не смотрите что я того, в летах. Дело-то свое туго знаю. Велено кладбище охранять — значит охранять. Обход за ночь три раза делаю. Вот оно как.

— Не отвлекайтесь, пожалуйста, — попросила я. — Было около полуночи, вы вышли на обход. Дальше что?

— Ну, да, — кивнул тот и продолжил. — Смотрю я значит, кто-то непонятный в черном плаще между могил шляется. А-ну, говорю, стой! Не положено по ночам тут ходить! Да только тот маг и носом не повел. Не обернулся даже, стервец. Так и пошел куда хотел.

— Тогда откуда вы знаете, что это был именно маг? — уточнил чертяка.

— Так знамо откуда. Он только рукой в мою сторону махнул, глядь, а мне в ноги уже кусты да трава вцепились. И так дернули, что я аж плашмя шлепнулся, — при это воспоминании старик поежился. — Ну, думаю, чего буду с этим дурнем связываться. Мало ли так на свете ходит. Потом утром уж проверил все хорошенько — вроде все на месте, ничего не порушено. Ну, я успокоился.

— Так он только один был? — разочарованно спросила я, подозревая, что это просто какой-то проходимец и старик нам ничем не поможет.

— В первый раз один, да. А уж потом они вереницей сюда ходить повадились, — раздраженно бросил кладбищенский смотритель. — Почти каждую неделю сюда наведывались. Я уж один раз расхрабрился и заследил куда ходят-то. Старый склеп Оберона облюбовали. И как только поместились? По двадцать человек же набиваются.

— Что еще вы видели? — устало предприняла я последнюю попытку, понимая, что ничего толкового старик уже не сообщит.

— Да чего еще-то? Ночью зашли, а утром их как корова языком слизала, — пожал плечами тот. — И не следа не осталось. А уж чем они там в том склепе занимались мне знать несподручно. Я считаю, что нечего в чужие дела нос-то свой совать.

— Спасибо, вы нам очень помогли, — сказала я, когда стало окончательно ясно, что последние деньги мы потратили зря.

Старик, не замечая сарказма в моем голосе, лишь удовлетворенно кивнул, считая что подачку отработал сполна.

— Чтоб ему подавиться, последние деньги отобрал, — раздраженно пробубнил чертяка, когда мы покинули дом смотрителя. — Что теперь делать будем?

— Во дворец пешком пойдем, — равнодушно констатировала я. — Но сначала давай склеп хорошенько осмотрим.

— Да что там смотреть-то? Уже все что можно посмотрели, — продолжал дуться фамильяр. — Нет там ничего, кроме паутины.

— Смущает меня это все, — задумчиво пробормотала я, снова заходя в склеп. — Рэд ловил этих магов больше года, никак не мог поймать. Они были очень осторожны, ничем себя не выдавали. И вдруг такая оплошность — неплотно прикрытая потайная дверь. Даже смешно.

— Ты думаешь, что это неслучайно? — догадался Шнырь.

— Да, — кивнула я, отпирая подземный вход. — Ее оставили специально. Кто-то хотел, чтобы их нашли.

— Зачем? Это противоречит самой идее тайного собрания, — заметил чертяка.

— Ну, а вдруг не всем его членам это было по душе, — пожала плечами я. — И кто-то хотел его покинуть, но не знал как или не мог…

— Или просто этот кто-то хотел оставить остальным шанс на выживание, — включился в размышления фамильяр.

— Да, пожалуй, — согласилась я. — Давай еще раз спустимся вниз.

Едва мы переступили порог подземной комнаты, как в нос снова ударил сладковатый травяной запах яда. Правда теперь он был слабым и едва уловимым, но этого оказалось достаточно, чтобы воскресить в моей памяти некоторые воспоминания. Точно такой же запах был, когда меня кто-то усыпил.

Боясь повторения того сценария, я схватила чертяку и быстро устремилась обратно.

— Теперь окончательно стало ясно, что здесь был именно тот, кто замуровал меня в склепе, — сказала я, как только мы оказались на свежем воздухе.

— Да это, в общем-то, и так было понятно с самого начала, — нахмурился Шнырь.

— Но теперь у нас появились доказательства, — ответила я. — Изначально запах мне не показался знакомым, но теперь, когда его концентрация стала меньше… Это точно он.

— Погоди, а что если эту дверь оставили приоткрытой именно из-за сквозняка? В надежде, что остальные именно уснут, а не умрут? — предположил чертяка.

— Зачем тогда нужно было выпускать в воздух столько яда? Можно же было аккуратно всех усыпить небольшой порцией ядовитого газа, — нахмурилась я. — А когда мы вошли в комнату, вспомни, в воздухе даже стояла зеленая дымка от этой отравы.

Мы неспешно брели вдоль проселочной дороги, все дальше удаляясь от Рогнара и строя разнообразные гипотезы относительно произошедшего.

— Итак, что мы имеем? — вслух вопрошала я и тут же сама себе отвечала. — Есть некий тайный культ, владеющий могущественным артефактом и крадущий редкие виды магии. Он действует подпольно, члены его неизвестны, а конечные цели неясны. И вдруг один из его членов предает остальных, крадет артефакт и оставляет их умирать. Очевидно, что все эти жертвы ради престола.

— И как он планирует его удержать? — заинтересованно уточнил Шнырь.

— Ну, такие вещи обычно продумывают до мелочей. Так что план есть, в этом можно не сомневаться.

— Но он же не сможет прикидываться твоим женихом вечно, — заметил чертяка.

— Конечно, нет. Думаю, что ему это и не нужно, — я задумалась и остановилась. — Личность Тэтчерда была выбрана неслучайно. Его слово имеет вес, при определенных обстоятельствах он даже может претендовать на трон. А это значит, что если он может трон взять, то точно так же может его и передать… Кому-то третьему… Тому, кого мы и пытаемся вычислить.

— Разве не проще было тогда прикинуться королем? Зачем размениваться на паладина? — продолжил фамильяр. — Я бы, например, так и поступил.

— Возможно, но с другой стороны, за первым паладином армия. Он генерал и главнокомандующий всеми силами королевства, — возразила я.

— Но король ведь все равно может ему приказать, — настаивал Шнырь.

— Может, — с этим я не могла не согласиться.

— Тогда почему все-таки паладин, а не монарх?

— Не знаю, — раздраженно пожала плечами я. — Значит на то есть причина. И вообще, в этом деле столько вопросов, столько фактов не сходится и противоречит друг другу, что кажется будто…

Я остановилась внезапно пораженная собственной догадкой.

— Погоди-ка, сколько человек мы вытащили из того склепа?

— Так, ну Крис с Тэтчердом подняли семерых, — принялся считать чертяка. — Потом еще троих лежачих тащили. Потом мы с тобой четверых, потом пока Крис их пытался в чувства привести Тэтчерд еще двоих вытянул. Одна сама дотелепалась и потом еще мы с Крисом последнего поднимали, пока вы остальных в кареты укладывали. Всего восемнадцать человек получается.

— Правильно, — кивнула я. — А смотритель сколько видел?

— Двадцать, — бодро отрапортовал чертяка и тут же спохватился. — Ой, Кира!

— Да. Предателей было двое.