Орден Кракена

Глава 11

Я правил лошадьми и думал о том, что в будущем нужно заняться своей защитой, а то слабый медальон авантюриста и артефакты, что я присвоил у противников, ни черта не помогают.

Я выгляжу сейчас, как учебный макет для боевых действий. Ладно, хоть лицо не пострадало, а только сломано ребро, и были ссадины повсюду от грёбаных осколков, образовавшихся от магических ударов. А ведь так не должно быть. И могу сказать, что все эти ранения — моя собственная ошибка.

Несколько раз я хотел активировать свой защитный покров, забывая, что вызвать его ещё не могу. Просто в прошлой жизни он был настолько обыденной вещью, что даже не замечал его. А пару раз так, вообще, было желание воплотить самого Кракена, чтобы лично их сожрал. Да только куда там? Он едва два своих щупальца может вытянуть. Слишком рано для нормальных драк.

Оглянулся на енотов и понял, что у тех вид не лучше, но ранений не было, и это меня порадовало. Я справлюсь, ведь у меня есть регенерация, которая меня легко исцелит. А вот как их лечить, я пока ещё не знаю.

Повезло, что Кракен дал мне способность, благодаря которой я чувствую предстоящую опасность. Так я могу предугадывать, когда Одаренные выпускают свои заклинания, и вовремя уклоняюсь. Это удобно, если учитывать, что на спине у меня нет глаз. Во время сражения такое чутье становится более глубоким. А иначе тот огненный маг подпалил бы меня, словно свинью на вертеле, минимум, два раза.

Ай! Я переместил вес тела на левую ягодицу. Вот же холера! Самое обидное, что от атаки мага я уклонился, но меня всё же зацепило острой деревянной щепкой. И ладно, если попало бы в другое место, так нет же, в задницу! Эта щепка прорезала мою правую ягодицу, а это просто стыдоба. Хорошо, что никто этого не видит. В моем Ордене люди долго бы хохотали, узнав о таком.

Через полтора часа, подъезжая к городу, я понял, что рана на правой булке уже затянулась, как, собственно говоря, и всё остальное зажило. А вот и они, хитрые крысеныши! Стражники на воротах спустились и выбежали ко мне, ведь уже знали мою повозку лучше, чем я.

Они так быстро преградили мне путь, что теперь тупо стояли, хлопая глазами. Они молча смотрели на меня и думали, к чему бы прицепиться. Я решил им помочь, а то так до ночи можно простоять, пока у стражников заработает мозг.

— Что, не успели придумать причину для остановки? — подшутил я над ними.

— А ты что, опять кого-то грабанул? — один из них, прищурившись, пялился на дверь повозки. — Или перевозишь чего запрещенного?

— А что, грабителей нынче по внешнему виду как-то определяют? Не знал, что появились новые правила, — парировал я. — Вам, мужики, в правящую верхушку надо! У вас лихо получается выдумывать новые условия.

Я полез в карман и кинул им пару монет, так как к чему долго болтать, если лучше действовать по старой отработанной схеме. Стражники схватили монеты, и сразу при мне проверили их на зуб.

— Ладно, проезжай! — махнул рукой самый высокий. — Мы же тебя знаем, так что поверим на слово, — он довольно ухмыльнулся в конце.

Ага, верят они мне, конечно! Серебру гады только верят и золоту. Но так или иначе проблем у меня с ними больше не возникнет, пока в кармане слышен звон монет, да и проверять фургон лишний раз уже не будут.

В последний раз, когда осматривали её изнутри, то толстопузого стражника чуть не вырвало от вони, ведь я вез окровавленные тушки зверей. Слабенький он какой-то, ведь как кровяные колбаски жрать, так самый первый поди, а как трупы зверей унюхал, так сразу поплохело бедняжке. Вообще-то, для жителей этого мира не характерна подобная душевная хрупкость. А значит, он слишком мягок, и устроился на «хлебное» место по родственным связям, и охранник из него неважный.

Я въехал в Мальзаир, и неспешно направил повозку к деду Савелию, но по пути, возле дороги, заметил пышногрудую молодую женщину с длинной темной косой. Она торговала яблоками, всякой зеленью, и компотами. И прямо на моих глазах у неё стащил кошель с выручкой мелкий карманник. Неопытный он или только новичок, потому что, когда за дело берётся профессионал, то пропажу могут заметить только на следующий день.

Я решил припустить рысаков, и поймать нахала, но торговка оказалась меткой и мстительной. Она метнула яблоко прямо в его затылок, и от такого удара паренек упал на землю. Карманник, распластавшись на земле, замешкался, и торговка тут же схватила стеклянную банку с компотом и долбанула его по голове. Воришка потерял сознание, а боевая женщина забрала свой кошель, и затем вернулась к своему раскладному столику с товарами.

— Мне, пожалуйста, три литровые банки с компотом, можно с грушами, — обратился я к ней. — Только надеюсь, что у вас банки без осколов внутри, а то если учесть, как вы ими орудуете, то всё может быть.

— Не переживайте, — улыбнулась она, протягивая мне по очереди банки с грушевым компотом. — Всё, что вошло, всё и выйдет, — сказала торговка с мудрым видом.

Забавная эта барышня, однако! Мы поехали дальше, и еноты по дороге оценили компот. Он им понравился, и зверьки даже выловили и сьели плавающие кусочки груши.

Я подъехал к алхимической лавке, и заметил в грязном окне Савелия. Он мигом вылетел на улицу, несмотря на свой возраст, и от удивления раскрыл рот.

— Ого, у тебя новые лошади! — воскликнул дед, почесав бороду. — Даже не знаю, мне тебя с этим поздравить или лучше спросить, в какое дерьмо ты вляпался?

— Я бы не сказал, что прям в дерьмо, а скорее в лёгкую неприятность, — отозвался я, и спрыгнул на землю.

— Точно ничего серьёзного? — не унимался дед. — А то я тут только начал делать зелья на продажу, из разряда попроще. Если перестраиваться под боевые, мне нужно будет несколько дней.

— Поверь мне, бывало гораздо хуже, так что нет, не волнуйся, — похлопал его по плечу.

— Хорошо, если так, — заметил вслух Савелий. — Ладно, идём в дом! Чаек липовый попьем, и посмотрим на очередное добро, что ты привез.

Кажется дед начал получать удовольствие от такого. Он каждый раз, как ребенок, осматривал всю амуницию и прочие безделушки, которые я к нему свозил и? кажется? на всё знал цены.

Я даже немного удивлялся. Какого хрена он работает алхимиком, а не скупщиком.

— Как ты догадался? — усмехнулся я, опершись руками о пояс.

— Так мне лет-то сколько! — всплеснул он руками. — Раз у тебя лошади новые, значит, и барахло от их прежних хозяев имеется. Вряд ли бы ты купил коней, когда и прошлые нормально ещё бегали.

— Приступайте, — обратился сразу к енотам.

Пушистики вскочили на лапки, толкаясь, все вместе открыли ключом дверь повозки, и стали носить мимо деда в лавку наши трофеи.

— Слушай, — выпучил на всё это глаза Савелий, — может ты хотя бы после таких дел ночью приезжал. А то прохожие уже и так с удивлением пялятся в нашу сторону.

— Ну да, согласен, лишние глаза нам ни к чему, — я тоже заметил любопытство местных, а сплетни здесь расходятся быстрее, чем вонь из сортира.

— Лучше подъезжай всегда к заднему входу, — предложил дед. — Там хотя бы не так многолюдно.

— В таком случае, легче забор построить, чтобы через него никто таращиться не мог, — выдал я свою идею. — А то твой разваленный старый забор даже от глупых восставших мертвецов не спасёт.

— И на какой фиг мне этот забор построить? У меня в карманах, кроме катышков после стирки, ничего нет, — возмутившись, закатил глаза дед.

А ведь прибедняется, старый… Хитрый дед уже должен был оценить, сколько получит после продажи всего, что я ему приношу.

Ну да, ладно. Возможно, он себе на вторую старость откладывает.

— Из моей доли деньги возьмёшь, — уточнил я. — Так что, давай-ка, первым делом найди неплохих строителей, и пусть, не откладывая, принимаются за работу. Сколько примерно времени на всё про всё понадобится?

— Откуда я знаю! Я что, похож на строителя? — Савелий задумался, прищурив один глаз и загибая пальцы. — Короче, не больше двух дней, наверное, — прикинул он в конечном итоге.

— Всё, тогда действуй! — кивнул ему. — Сейчас еноты выгрузят всё, и пускай в оборот. Ты же старое уже всё сбыл, что я тебе раньше привозил?

У деда брови взлетели вверх при этих словах, и губы вытянулись в тонкую полоску.

— Ну, знаешь ли, Джон, — выдавил он, когда его реакция от неожиданного вопроса улеглась, — не так уж и много времени прошло с твоего последнего визита. Я же тебе не скоростной мутант, а обычный старик. Правда, пару вещичек я уже продал.

— Сам или через кого-нибудь? — поинтересовался я, сомкнув в замок спереди руки.

— Через хороших знакомых, работающих грузчиками, — деловитым тоном произнес дед. — И не беспокойся, — он вытянул руки вперед, — это надёжные руки. Они отнесли товар, интересующимся им скупщикам, продали его и вернулись с деньгами.

А я и не беспокоился. Если они решат нас подставить, то я им головы откручу.

Еноты всё ещё дружно заносили добычу внутрь.

— А на этот раз ты у кого всё это, так сказать, приобрёл? — дед с любопытством поглядел на вещи.

Неужели, ему интересно, кого я убил?

— Неважно, — коротко отрезал я. — Главное, что это теперь наше. К тому же, они сами виноваты, что первыми ко мне полезли.

— Интересная у тебя жизнь, — хмыкнув, заметил Савелий, а еще кажется с легкой ноткой грусти по старым временам. — Чудесно, когда ценности сами идут к тебе в руки.

Есть мнение у многих глупых людей, что алхимик — это не боевая профессия, но я могу сказать, что они дураки. Большие, и скорее всего, мертвые, если решаться напасть на нормального алхимика. Это такая профессия, которая имеет просто нереальное количества путей для развития. Встречал я алхимика, который нашел или изобрел рецепт очень интересного зелья, после чего пил его лет двадцать, и стал по силе равен опытному мастеру меча. Правда, без навыков меча, но ящики он таскал вообще одной рукой, если не пальцем.

Ну, разумеется с этим я спорить не стал. В моём Ордене всегда любили, когда кто-то на нас нападал, и при этом желательно, чтобы у врагов имелось много золота. Даже была поговорка: «Если тебя атаковали, то это к деньгам!»

Мы зашли в лавку, и дед уже более внимательно осмотрел все принесенные вещи.

— Судя по снаряжению, ты каких-то наёмников спать вечным сном уложил, — закончил он беспристрастно. — А тебе досталось во время этой стычки? Если так поглядеть, то ты не выглядишь покалеченным.

— Отчасти, но ничего серьезного, иначе бы я сейчас здесь перед тобой не стоял, — ответил ему нехотя, а то не собираюсь касаться вопроса регенерации. — Но им досталось куда больше!

— Это и понятно… — протянул Савелий. — Вон на рукояти меча чья-то отрубленная рука по прежнему её сжимает.

— И правда, — усмехнулся я. — Только сейчас заметил, — оглянулся на ентов и спросил. — Кто из вас таким не гигиеничным способом трофеи собирает?

А еще подумал, что не зря дал стражникам пару монет.

Зверьки тут же вытолкнули вперёд Рико. Хе! Он самый мелкий из них, а кости от тела отделяет, как мускулистый палач. Ну, ладно, ничего страшного в этом нет, главное, что меч у нас. Видимо, к концу боя, когда только начали собирать добычу, рука у одного из налетчиков окоченела, и Рико не смог вытащить из неё оружие, но догадался, как выйти из этого затруднения.

Из оружия я оставил себе два копья средней длины, ведь метать их щупальцами довольно выгодно. Один бросок, и враг уже словно дырявый носок. Щупальце вообще удобно применять: оно ощущается, как третья рука, которая всегда была при мне, и потому с ней всё выходит ловко и без задержек.

И тому есть некое объяснение, хотя никто не знает, как на свет появляются Кракены, ведь их в возрасте малышей никто не видел. В Ордене имеется одна версия, что когда кто-то, заключив с ним контакт, достигает максимальной точки своего развития и силы, то сам потом перевоплощается в Кракена. Так что если учесть, что эти легендарные существа, в прошлом являлись людьми, то нет ничего удивительного в том, что с содействие с ними во время боя такое эффективное.

Прошло пару часов, и мы выпили весь чай и съели все блины, поэтому дед нас выпроводил. Но мне уже и самому нужно вернуться к своим запланированным делам, так что я прибил гвозди в повозке, подвесил на них копья и закрыл дверь на замок.

— Идем, парни, прошвырнемся по городу, — захватил с собой енотов и двинулся по улице пешком.

Конечно, были опасения, что на меня могут выйти или уже меня ищут, да только плевать. Надоело бегать и скрываться от всякой швали. А город не такой уж и маленький, чтобы кого-то в нем найти без помощи стражи.

Перед тем, как испустить последний вздох, огненный маг раскололся, словно хрупкий дырявый орех, и даже сдал мне место, где хранит свою заначку.

Мы со зверьками шли по центральной площади, где в хлебной лавке я купил им пирожки с яблочным повидлом. Любят мои пушистики все сладкое. В следующей лавке приобрёл им маленькие лопатки, а вернее шпатели, которыми пользуются строители, но для них они станут именно лопатами. Затем мы свернули с площади, прошли по длинной улице с пёстрыми одноэтажными домами, и наконец-то увидели одиноко стоящий большой дуб, и под ним виднелась лавочка.

— Вы уже доели? За работу! — я вручил им лопаты.

Шкипер самым первым, с рабочим настроем, принялся копать в указанном месте. Рико и Ковальски подключились к нему, так что через пару минут, они мне вытащили грязную деревянную шкатулку, обитую железом. В ней, как и говорил маг, оказались пятьдесят золотых и горсть артефактов. Некоторые из них испускают огненные стрелы, а другие ледяные копья. Что ж, довольно неплохо, и я найду им применение.

Маг, которого я пытал, сдал абсолютно всё, что знал, но жаль, что ему не было неизвестно, где хранились заначки его товарищей. И судя по всему, такие как они, не доверяют банкам, раз прячут свои богатства под землёй. Но оно и понятно, ведь их законопослушными точно не назовешь, а если в банке узнают про их репутацию, то свои деньги они уже не получат.

Ладно… Здесь мы закончили, и пора двигать дальше. Не всю информацию я еще проверил. Поэтому мы срезали пару улиц через дворы, и очутились в приличном районе, где проживали зажиточные среднего уровня горожане. Я быстро нашёл нужный мне особняк, в котором, по словам мага, проживает тот самый Ральф, передавший наёмникам заказ на меня. Но сам маг знал лишь то, что Ральф — хороший знакомый их начальника Райана Беллмоста. И что помимо основной службы секретарем в палате общин, подрабатывает ещё в роли посредника: находит заказчиков, и если требуется, за них обращается к исполнителям.

Но я бы не сказал, что это как подработка, а то откуда у него такой крутой особняк? Куры, что ли, золотые яйца ему снесли? Ясно, как день, что именно благодаря своим наводкам и заключению контрактов, связанных с тёмными делишками, он получает неплохую прибыль. И к тому же он секретарь из палаты общин, а значит, у него есть доступ к информации на любого жителя Мальзаира. Её он и сдаёт заказчикам, и потом передаёт наёмникам, вместе с заданием.

Я ещё издалека приметил у открытых ворот особняка восемь охранников. Черт! Если прямо здесь начну всех валить, то соседи быстро поднимут шумиху. Но с другой стороны, чего я мог ещё ожидать? Для начала надо хотя бы просто поглядеть и поговорить с этим Ральфом.

— День добрый, мне бы хотелось переговорить с вашим господином! — заявил я, подойдя к воротам, и засунув руки в карманы брюк.

— Катись отсюда! — выдал быстро один из охранников. — Знаем мы таких попрошаек! Совсем обнаглели, уже и в приличные дома стучитесь.

Нихрена себе! Не знал, что простая, но всё же не самая дешевая на вид одежда для них является признаком нищеты. Подумаешь у меня костюм порван от осколков в некоторых местах, но с кем не бывает.

— Повторяю вам в последний раз, — я показал им свой родовой перстень, — позовите своего господина.

— Так вы аристократ! — выпалил охранник-дылда. — Просто по вам сразу не скажешь. Сейчас скажу, подождите! — бросил это и побежал внутрь, гремя своими металлическими латами на ногах.

Через несколько минут из дома с важным видом и с кислой рожей вышел дворецкий. Проплыл, словно гусь, сложив руки за спиной.

— Приветствую вас, — сухим тоном начал дворецкий. — Кто вы и зачем пожаловали? Что мне передать господину?

— Так и быть, раз вам нравится бегать туда-сюда, — хмыкнул я. — Сообщи ему, что с ним хочет поговорить Джон Кракен. Моё имя должно быть хорошо ему известно, — спокойным голосом пояснил я. — Да, и скажи ему, что наемникам теперь не потребуется охлаждающее зелье, так как они, и без того, остыли до максимума.

— В смысле? — не понял дворецкий, захлопав белесыми ресницами.

— Ты что, хлебушек перебродивший, раз до тебя так долго доходит? — усмехнулся я. — Ладно, скажу иначе: померли наёмники, кони двинули, скопытились, смерть прибрала их к рукам! Надеюсь теперь понял?

Дворецкий активно закивал и умчался в дом. Я врубил зрение Кракена и увидел, как он влетел в одну из комнат и, жестикулируя руками, кому-то докладывает. Они поговорили недолго, и дворецкий поспешно вышел обратно на улицу.

— Извиняюсь, но передам ваши слова гораздо позже, — заюлил он передо мной. — Так как господин сейчас в отъезде. И знаете, мне кажется, что произошла какая-то ошибка, потому что мой господин сейчас находится в другом городе.

То есть, он только что узнал, что господина нет дома? Ага, как бы не так! Стоит и лапшу мне на уши на ходу вешает.

— Поэтому возвращайтесь через неделю, и он вас примет, — добавил дворецкий с невозмутимым видом, видимо, давно привык врать.

— Значит так, лапшичный повар, слушай меня внимательно, — я посмотрел ему прямо в глаза, — ты только что бегал в комнату, что в левом крыле особняка и болтал там со своим господином, и этот трусливый попугай сказал, чтобы ты меня выпроводил. Если он сам не выйдет через десять минут, то я ему глаз на жопу натяну!

— Как… Как вы смеете? — чуть не подавился слюной дворецкий. — Убирайтесь отсюда немедленно со своими дерзкими речами! Или вас выпроводит охрана! — взвизгнул он.

— Ой, как страшно, — вздохнул я наигранно. — То есть, тот факт, что я в одиночку грохнул десять наёмников, которых нанял твой господин, чтобы убить меня, тебе ни о чем не говорит? — оскалился я иронично.

— Ещё раз вам говорю, убирайтесь отсюда! — гнул свою линию мужик.

Я лишь отмахнулся от него рукой, и стал наблюдать через окно за тем самым Ральфом. Дам этому трусливому падлюке последний шанс и немного подожду.

Он стоял за специальным затемненным стеклом и мог видеть всё, что творится на улице, но нельзя было разглядеть, что находится за окном. Но зрением Кракена я очень хорошо его видел, и можно попытаться запустить в него болт, но слишком рискованно. Если промахнусь, то будет потом сложнее достать его, а если попаду и убью, то уже не узнаю нужную информацию.

Прошло даже немногим больше десяти минут, Ральф так и не вышел. Что ж, пусть пеняет на себя, черт хитрожопый.

Некоторым временем ранее

Особняк секретаря

Ральф сидел в своём кабинете, приложив ладони ко лбу. Он размышлял о том, что этот день уже сильно ему не нравился.

Ещё не наступил вечер, а целых три заказчика обратились к нему с просьбами, связанными с убийством. Конечно, секретарь не был против, ведь деньги не бывают лишними, да и к тому же он прекрасно информирован, и в этом не будет ничего сложного. Но всё же Ральф опасался быть посредником в ситуациях, касаемых смерти аристократов. «Один черт только знает, каких проблем можно словить на свою голову», — так думал насчёт подработки секретарь.

И больше всего Ральфа поразило сегодня то, что сразу два заказчика пожелали смерти какому-то Джону Кракену. Сначала на него сделал заказ барон Шмурдяк, а потом с таким же обращением подъехал человек из замка барона Райзена Вольхейма. Секретарь обрадовался такой прибыли, и что за одну цель получит деньги сразу от двух баронов.

Сначала он продал всю информацию о Джоне Кракене Шмурдяку, а потом нанял наёмников по требованию Вольхейма. Ральф успокаивал себя тем, что сам он непосредственно рук к покушению никаких не приложил. Но когда узнал, что Джон последний аристократ в своём Роду, и что у него нет своей стражи и подчиненных, то вообще спокойно выдохнул.

Секретарь не был дураком, и когда взял задание у Вольхейма, то понял, что к чему, и даже дополнительно вынюхал информацию. Он теперь знал, что у Джона забрал замок барон Райзен. И хотя Джон совсем не опасен, так как за душой у него нет денег и войск, а максимум, что он может, так лишь заниматься мелким вредительством, но Вольхейм не хочет рисковать и потому желает его смерти.

В этот момент в кабинет, постучавшись, вошёл дворецкий.

— Мой господин! — всплеснул он руками. — К вам пожаловал очень нетерпеливый, и я бы даже сказал, наглый посетитель.

— Мне плевать, — без интереса отозвался Ральф. — Главное, чтобы деньги платили. У него встреча назначена на конкретное время?

— В том-то и дело, что нет, — замотал головой дворецкий. — Он назвался Джоном Кракеном, и сказал, что вы заказали его убийство.

— А сейчас он где? — секретарь ощутил, как у него в горле встал ком.

— У ворот стоит, — показал рукой слуга.

Ральф быстрым шагом подошёл к окну и прищурился.

— Едрить-колотить! — проворчал он, почесав подбородок, и вернулся к столу.

Открыл ящик в шкафу и порылся в бумагах. Вытряхнул их все на пол, и нашёл среди них запасной портрет Джона Кракена, один из тех, что давал наёмникам.

— Сука! А ведь похож, — выругался и ударил он пальцами по бумаге. — И какого хрена его до сих пор не убили?

— Господин, — окликнул Ральфа дворецкий, — этот Джон Кракен говорил, что он сам это самое… Ну, сам их того! Убил, в общем!

— Нет! Это бред! — не согласился с такой новостью секретарь. — Он с ними не мог справиться. Скорее всего наёмники — ублюдки, сдали меня ему, чтобы деньжат больше выручить. Однако, откуда у него деньги? Черт его знает!

— Может он украл? — предположил дворецкий.

— Да, заткнись ты уже, — рявкнул на него господин. — И без тебя тошно! Лучше выйди и скажи ему, что меня нет дома! Пусть проваливает!

Дворецкий вышел из кабинета, а Ральф подумал, что теперь это дело стало его личным, а не просто рабочим моментом. «Сейчас без вариантов нужно убрать занозу в заднице — Кракена! Даже если из собственного кармана придётся заплатить», — заключил про себя секретарь.

Он заволновался, прикинув, а что если Джон на самом деле прихлопнул наемников? Ведь ему ещё самому ничего неизвестно о них.

Дворецкий вернулся и сказал, что Кракен всё ещё ждёт его на улице.

— Если тот рыпнется, то сразу жми на призывной артефакт, — отдал ему приказ господин. — Пусть городские стражники с ним разберутся. Я им заплачу за работу!

— А может своих тоже натравим на него? — предложил дворецкий.

— Давай думать здесь буду я! — чуть не прорычал Ральф. — Надо сначала дождаться более крупного подкрепления.

Секретарь снова подошёл к окну и наблюдал за Кракеном, почему-то пялившимся в одну точку. Ему даже показалось на секунду, что тот его видит. А через пару минут и вовсе Джон помахал ему рукой, и у Ральфа он недоумения отвисла челюсть. У него бешено заколотилось сердце, и всё стало куда серьёзнее.

— Он увидел меня через затемненное стекло, — сорвалось с губ у секретаря. — Не может быть…

А Джон тем временем коварно улыбнулся напоследок и медленно побрёл прочь.

У Ральфа от этой улыбки застыла в жилах кровь. «Надо прямо сегодня его убрать!» — решился он про себя окончательно.

— Срочно позови сюда Ронона из Братства Теней! — обернулся он к дворецкому. — Зигмунда с Альпийской улицы и Калема из Гильдии Наемников! Чего стоишь? Быстрее! — он швырнул в слугу цветок с подоконника. — Скажи им, что у меня есть очень прибыльное дельце! — прокричал он вслед убегающему дворецкому.

Ну, ничего Ронон, Зигмунд и Калем — жестокие и опытные командиры, и за золото быстро завалят этого проклятого Кракена, — пронеслось у него в мыслях.

Сам он подскочил к столу и принялся строчить письмо Райзену Вольхейму, что цель заказа оказалась проблемнее, чем он думал. И уже специально от себя написал, что точно знает: Джон Кракен прибыл в эти места ради того, чтобы вернуть свой замок. Написав поспешно, он передал послание слуге, и тот немедля отправил голубя к владениям Вольхейма.

Вот и всё, — Ральф размышляя, облегченно вздохнул, — теперь Кракену крышка! — он ехидно ощерился.

Секретарь знал о Райзене, что тот не любитель рисковать, даже когда играл в карты. И решил, что когда барон узнает про живучесть Джона, то, скорее всего, заплатит ему — Ральфу, даже в пять раз больше, чтобы дело с убийством как можно быстрее довели до конца.

Так я заработаю прилично, и при этом ни монетки не потрачу из своего кошелька, — секретарь был очень доволен своей идеей.

Однако страх за свою жизнь все еще не покидал его. Это один из тех дней, когда его работа оказалась опаснее, чем того хотелось бы.

Я расположился неподалёку от особняка Ральфа, в уличной закусочной. Сижу и хлебаю уху, а еноты рядом грызут по куриной ножке. Отсюда открывался хороший обзор на улицу, где располагался дом секретаря. Я наблюдал, как туда стекались вооружённые отряды, и насчитал уже пятьдесят человек. Надо же, как этот подонок меня испугался, что решил так усилить защиту.

Но я один, и даже несмотря на помощь Кракена, не смогу всех их убить, если только не произойдёт какое-то чудо. Я вспомнил землекопа с кротом, что мне попался как-то по дороге, и усмехнулся. Может мне тоже землекопом стать, на некоторое время? Вполне неплохой вариант.

— Ну, что, парни! — поглядел на енотов. — Совершим с вами чудо?

Те ещё даже мой план не знали, но уже обрадовались, и застучали от нетерпения лапками по столу.

Мы вышли из закусочной и побрели в архив. Работник подозрительно посмотрел на зверьков.

— Не волнуйтесь, они бумагу не едят, — сказал я ему, догадавшись о чем он думает. — И документы тоже не рвут! Их больше интересует охота, — уточнил я. — А теперь дайте мне, пожалуйста, план зданий с улицы Амбарной.

Я провёл время в архиве до позднего вечера, и изучил схемы особняка Ральфа. Вообще, удивительно, что так легко можно найти карты. Но это нормально, ведь большинство людей были неграмотными, и не каждый мог изучить это все. Меня же в особенности интересовали подземные ходы, в которых находилась канализация. На улице уже стемнело, и архив стали закрывать, но я и так узнал всё, что мне нужно.

Не теряя времени зря, я направился за город, где на пригорке нашел решетчатый люк. Выпустил щупальце, напитал его силой и прожег металл. Дальше мы без проблем спустились вниз и побрели по туннелю, который вскоре привёл нас к Амбарной улице. Я хорошо запомнил схему, и отсчитал нужное число домов. По пути попадались замурованные кирпичами участки, лишь с отверстием внизу для стока воды. Я их проломил щупальцами, и наглотался при этом пыли. Еноты тоже фыркали и чихали, но настрой у них был боевым.

Когда мы пришли на нужное место, я еще раз по памяти все посчитал и убедился, что нигде не ошибся.

— Вот здесь устроим раскопки! — заявил енотам, когда мы очутились прямо под особняком. — Только не археологические, а смертельные.

Было забавно, однако, если я просчитался бы домом, но особняк именно тот, что нам нужен.

Я обвязал себе нос платком, и тоже самое сделал енотам. Теперь пушистики походили на мелких грабителей. Мы находились под четырьмя метрами под землёй, и работы предстояло много. Я знаю, где и какие располагаются стены и сваи, да ещё и зрение Кракена помогает мне ориентироваться. Пушистики вскарабкались по тяжеловесным колоннам, и стали стучать лопатками по твёрдой земле сверху.

— Уйдите оттуда, — рассмеялся я. — Спасибо, конечно, за помощь, но там дальше будет каменное перекрытие, так что бесполезно. Я сам всё сделаю, а вы лучше переносите весь мусор, камни и землю в то канализационное большое отверстие, что находится справа.

Так как я физик, то мне такая работа, требующая расчёта, пришлась по душе. Я принялся за дело, выпустив щупальца и удлинив их. Стал равномерно крушить перекрытия под особняком, чтобы он раньше времени не обвалился, ведь мне нужно добраться до той части, где располагается спальня Ральфа.

Сначала вниз полетели куски плотной земли, и еноты хватали куски и сбрасывали в крупный слив справа. Я пробил этот слой земли щупальцами сразу в нескольких местах, чтобы не нарушилось равновесие в опоре. Через пару часов только добрался до заливочного слоя, с примесью глины. Щупальцы вырезали пласты кусками. Я помог енотам унести самые тяжёлые, и снова продолжил выбивать потолок.

В этот момент услышал визг, и я обернулся. Толстая крыса почему-то испугалась Рико, хотя размером была лишь ненамного меньше него. Крыса так высоко подпрыгнула и отскочила в сторону от страха, что провалилась в дыру слива. Рико поглядел на меня и пожал плечами, сделав вид, что он не знает, какого чёрта она его так шуганулась.

Ещё через пару часов кропотливой работы я добрался до деревянного перекрытия с балками. Уселся на землю, поджав ноги, и достал из рюкзака лепёшки, вяленое мясо и фляжку с водой. Перекусил, и заодно угостил пушистиков, и вновь надел платок. Сейчас надо действовать тихо, так как на поверхности уже может быть слышен шум. Я осторожно выжигал дерево, но бросал его на землю раньше, чем то успеет воспламениться. Схватил длинную балку и швырнул её в слив, похожий на пропасть.

В туннеле на потолке я заметил Лопушка — подземное существо с большими ушами, совсем слепое. Он улавливал звуки, ел тараканов и пауков, хватая их длинным языком. Еноты с ним сразу подружились, и стали ему ловить всяких паучков.

— Эй, не отвлекаемся! — окликнул их я. — Работы ещё много. Начинайте таскать кирпичи.

Ещё через шесть часов, наконец-то, удалось добраться до основания особняка, а именно до той части, где находилась спальня Ральфа, и ещё несколько комнат, вместе с гостиной, а остальную часть дома я трогать не стал. На этом участке я очистил все слои, и потому виднелись только три широких колонны, удерживающих половину фундамента.

— Отойдите подальше, — предупредил я енотов.

Затем обвил щупальцами колонны, и со всей дури рванул их на себя. Отскочил в туннель к зверькам. Часть особняка обвалилась, и я даже не стал ждать, когда осядет пыль, благо моё зрение работает в любой обстановке. Энергии на всё это я потратил очень много, и уже сейчас понимал, что мне потребуется обязательный отдых.

Как оказалось, мне не пришлось пробираться далеко по обломкам, так как секретарь спал в гостиной, которая была расположена ближе всего к началу подкопа. Видимо, этот Ральф — трусливая собака, решил, что я проберусь к нему в спальню через окно, и потому улёгся в гостиной.

Я вытащил его из-под завала, и увидел, что одна из его рук раздавлена и висит на волоске. Как я и надеялся, он лёг спать с защитными артефактами, так что, получается, уже успел выведать информацию за день, что наёмники на самом деле мертвы и понял, что я опасен.

Артефакты уберегли его жизнь, пусть и не смогли спасти от повреждений, однако это не суть, ведь мне нужно, чтобы он мог говорить, а вот остальные нюансы, касаемые здоровья Ральфа меня не волновали.

Самый слабый пункт моего плана заключался в этих артефактах. Если бы у него их не было, то, скорее всего, он погиб бы. Ну, это если не брать в расчет еще крепость коллектора. Я прикидывал, что если там все будет не так печально, то у меня на это может и неделя уйти, но я был готов ее потратить.

Я мигом подхватил секретаря, пока он находился без чувств, и помчался по туннелю в поисках удобного для меня места. Чем мне нравится коллектор, так это иди в любую сторону, хоть сколько угодно километров, и для тебя любое место будет удобным.

— Аааа-аааа… — промычал Ральф, приходя в себя и открывая глаза.

Он увидел меня, и потерял на мгновение от ужаса дар речи.

— Я же говорил, что будет хуже, если ты сам ко мне не выйдешь, — обратился я к нему, присев на корточки.

— Я вообще тут не при чем! — завопил секретарь, как ужаленный, и перевел взгляд на руку. — Моя рука! Мне нужно срочно к лекарю!

— Нет, тебе нужно в могилу. У тебя там сегодня приём по расписанию, — оскалился я. — Обещаю, очереди там не будет.

— Не надо меня убивать! Я расскажу всё, что знаю, — его щеки нервно затряслись.

Он явно сейчас не так напуган, как хочется показаться, и пытается найти выход из ситуация и понять, что произошло. Вон как глаза бегают.

— Врать я не вижу смысла, поэтому смотри, какой у нас с тобой расклад, — пояснил ему. — Ты всё равно умрёшь, так что выкладывай информацию про заказчика, и тогда убью тебя безболезненно. А если начнёшь увиливать, то будет очень болезненная смерть.

— Пошёл к чёрту! — выпалил он, озверев от моего предложения. — Я ничего не скажу, если не выберусь отсюда!

— Ну, как знаешь, — я зловеще сверкнул глазами.

Так как секретарю и без того было больно, то он не в полной мере отреагировал бы на новую боль. Поэтому я задумал прибегнуть к новому уровню допроса, и мысленно обратился к Кракену: «Ты мне нужен на пару секунд! Припугни его своей бестелесной сущностью».

Из моей спины вырвались щупальца.

— Когда нам не говорят то, что требуется, мы разрываем людей на кусочки, — сказал я Ральфу.

Секретарь побледнел, и по его порткам потекла струя. Он вскрикнул, увидев над собой щупальца, и снова лишился чувств. Фу, бля, какой же он жалкий! Не такого эффекта, конечно, я ожидал.

Я потряс его за плечи и сильно ущипнул за нос. Секретарь очухался и хрипло заговорил.

— Убери от меня это чудовище! Скажу тебе всё, что знаю, — ещё немного, и Ральф расхнычется.

Он сдал мне барона Шмурдяка, который выяснил у него информацию про меня, и назвал барона Вольхейма, убившего Раймонда Кракена и обитающего теперь в моём замке.

— Благодарю за беседу, а сейчас тебе пора, ведь черви уже заждались, — объявил ему я, когда он закончил говорить, и вонзил ему клинок в сердце.

Я ещё не успел начать толком действовать, чтобы вернуть свой замок, а барон Вольхейм уже сам напал на мой след. Может, это судьба?

— Что думаете, парни, это судьба, когда человек, убивший названного отца, еще и сына хочет грохнуть? — я посмотрел на енотов.

Зверьки закивали с умным видом.

— Вы же киваете, чтобы просто разговор поддержать, — усмехнулся я.

Они снова закивали. Мне кажется, что более лучших собеседников, чем они, мне не найти, если не считать говорящее дерево из прошлого мира. То дерево ещё, вместе со мной, пило пиво, а также скрипело, предупреждая о надвигающемся дожде.

— Вы при обрушении дома успели что-то собрать? — спросил я у них.

Они показали мне свои мешочки, где блестели украшения — несколько колец и цепочек, а также, в общей сумме, было сто пятьдесят золотых. Если учесть, что мы практически сразу убежали после обвала, то это удивительно, как им удалось за пару минут столько насобирать под обломками. Может шкаф какой-то с тайником разбился, и они это учуяли?

— Что ж, вы большие умницы! — похвалил их. — Очень быстро работаете! А сейчас нам нужно целый день с вами отдохнуть, чтобы набраться сил, — я принюхался к себе. — И желательно помыться.

Еноты обрадовались отдыху, так как тоже утомились, таская на протяжении стольких часов мусор. Они устало захлопали, и сразу зачесались от грязи.

— Следующей ночью мы с вами наведаемся к барону Вольхейму! — объявил я им. — И кто знает, может и ему замок обвалим.

Еноты подняли кулачки вверх, одобряя такую идею.

— Хорошо, что вы всегда согласны с моими планами, — я ласково потрепал их по головам.