Орден Кракена

Глава 4

Возвращаясь в город, я по дороге больше не встретил неприятностей, что меня радовало. Ведь этот поход меня слегка утомил. А ведь раньше я мог не спать целыми неделями.

В середине пути я догнал торговый караван, и подумал, что можно присоединиться к ним, так как у меня в повозке была довольно крупная добыча. А в случае непредвиденных обстоятельств в виде бандитских групп, к примеру, было бы неплохо иметь прикрытие, а не отбиваться от них одному. Хотя мне и встречались, в основном, не особо добропорядочные граждане. Но это не означает, что других нет. Приблизившись к каравану, я обратился к главному по виду всаднику.

— Вы не против, если я примкну к вам в этой поездке? — спросил я у владельца каравана, который ехал в окружении своей охраны.

Тот окинул меня взглядом, и даже вытянул шею, чтобы заглянуть в мою повозку. Видимо, тоже опасался, и хотел проверить, не везу ли я в крытой телеге каких-нибудь грабителей, как их подельник. Но его успокоил мой внешний вид и жалкое оружие, которым я владел, поэтому скучающим тоном протянул.

— Валяй!

Зачем было смотреть на меня, не понимаю. Его охрана даже не подпустила меня, если бы я выглядел опасно. Но мне кажется, что если бы я был в составе какой-либо группы, даже тех же самых авантюристов, то добро на совместное путешествие мне не дали. Времена нынче буйные, большие деньги идут на армию короля, так что все ищут любые способы, чтобы поживиться чем-нибудь. И если видишь даже отряд уважаемых авантюристов или наемников, то лучше обходить их стороной. И снова могу сказать свою любимую фразу… Во всех мирах одна и та же история. А про себя подумал, что может быть стоило всё же двигаться в одиночестве? Ведь и на караван тоже могут напасть какие-нибудь отчаянные банды, особенно, если в нём перевозится что-то слишком ценное, и риск бы того стоил. Но что сделано, то сделано. Однако обстоятельства складывались удачно: по дороге к городу мы никого не встретили, и уже к обеду я приблизился к главным воротам.

Когда я проезжал через них, стражники очень пристальными взглядами посмотрели на меня и на мою повозку, в которой я предварительно накрыл свой товар мешками. Чего это я их так заинтересовал? Виделись ведь раньше! Но они меня пропустили без слов, и покатившись по городским улицам, я понял, что чертовски сильно изголодался. Но ведь повозку с таким ценным добром не оставишь где попало, к тому же, я пришлый, которых, как понял, здесь не очень жалуют. И потому, пока я трапезничал бы, кто-нибудь с чистой совестью прибрал к рукам все мои трофеи. Так что сперва я направился в Гильдию и сдал уши гоблинов, а также лечебные коренья, что раздобыл в лесу. Пока работники вели скрупулезные подсчёты, я косился на доску с объявлениями, размышляя, что это за тупость: вывешивать общие задания, не требующие заключения контактов. Ведь к месту зачистки могут съехаться чуть ли не до десяти групп авантюристов, и тогда между ними, с большей вероятностью, разгорится конфликт, как это случилось возле гоблинский пещеры. Но, видимо, представителей местной власти это мало волновало, так как именно они делали заказы на общие для всех задания. Возможно, власти таким образом сдерживали рост численности авантюристов и других Гильдий, даже если взять тех же самых наёмников? А что, им было только на руку… Работа делается, а денег платить можно меньше, ведь многие люди из Гильдий поубивают друг друга ещё в процессе выполнения заказов.

Когда мой товар приняли, и я расписался за верно указанное число ушей, то следом покосился на оставшиеся в повозке вещи. Затем подошёл, чтобы прикинуть, что из этого принесёт пользу, ведь у убитых мной авантюристов вместо золота и серебра в карманах был шиш с маслом. Скорее всего, они предусмотрительно оставили свои деньжата в таверне, где снимали комнаты. И если так, то хозяину того заведения крупно повезло, потому что в подобных случаях, когда посетители не возвращаются, владелец таверны может забрать себе их вещи и ценности. А может те авантюристы снимали дом сообща, где держали вырученные ими деньги. Мне тоже стоит задуматься насчет своего жилья. Пусть и собираюсь вскоре вернуть себе замок, но должен же я до этого жить в приличном месте? Поэтому, надеюсь, что не задержусь надолго в дешёвом номере.

Я хорошенько порылся в этой захваченной, на скорую руку, груде вещей, и с грустью понял, что из их экипировки мне ничего не подходит. Имелся, конечно, один неплохой меч, хотя далеко не самого лучшего качества, но всё же лучше, чем мой. Жаль, но мне он не подошёл. Рукоять оружия была не по размеру моей руки, да и сам клинок весьма тяжеловат. А добротные прежде кирасы были повреждены из-за атаки Кракена, и после трясучей поездки разваливались на куски.

Я направился к кассе за своей выручкой, где получил двадцать золотых. В очереди в этот момент все глазели на меня в недоумении. До моих ушей донеслись их перешептывания.

— Нифига себе, сколько он за гоблинов получил! — воскликнул какой-то авантюрист с завистливым взглядом. — Как он умудрился завалить столько тварей в одиночку?

— Мне тоже это интересно, — поддержал беседу другой мужик. — Ведь он не выглядит сильным! Может, он больше нескольких недель потратил на выполнение этого задания?

Вот так всегда… Одни уже обсуждают, что я кого-то убил, а другие, что я мог бы и поделиться. Но были и те, кто радовался, что гоблинов стало меньше. Обычно такие люди становятся авантюристами из маленьких деревень. А те, в свою очередь, страдали от этой напасти. Я не стал слушать дальше их предположения на мой счёт и, забрав деньги, повесил свой увесистый кошель на пояс. Только направился к выходу, как меня окликнул зеленоглазый авантюрист с самоуверенной физиономией.

— Эй, мужик, а ты где был? — он приблизился ко мне и приглушил свой голос. — Где нашёл столько гоблинов? Может поделишься со мной этой информацией? Я могу тебе за это даже деньжат немного подкинуть, — при этих словах он положил руку на мое плечо. — Ну что, договорились?

Я сбросил его руку со своего плеча и, сверкнув глазами, сказал.

— Катись к чёрту! — сурово глянул на него.

Ужасно не люблю, когда меня так трогают. За последних пятьсот лет никто даже подойти из чужих не решался, а тут…

Пришлось побыстрее выйти на улицу, чтобы не прибить этого дятла. Затем поехал домой.

Таверну я был рад видеть, и она мне уже почти как родная. Здесь есть еда и мягкая кровать. Сразу заказал еды, как на целый отряд, и стал ждать, пока мне всё принесут. Пока ел, внимательно слушал беседы местных посетителей.

— Померла, короче, моя лошадь, — рассказывал один мужик в соломенной шляпе своему товарищу. — Теперь хожу на работу пешком.

— Теодор, ты же вроде работаешь в соседнем городе на мельнице? — с задумчивым видом произнёс его собеседник.

— Ну, а что мне остаётся делать? Встаю в четыре часа ночи и шурую пешочком, чтобы не опоздать. Зато знаешь, какие у меня накаченные ноги. Хе-хе! — заявил Теодор.

— Это да, во всём надо видеть свои плюсы, — рассмеялся другой. — Если что, сможешь быстро убежать от разбойников.

— А ведь это, действительно, так, — одобрительно кивнул Теодор. — Я вот на днях удирал от стаи волков. Забрался потом на дерево, и ждал, когда они отстанут от меня. Пришлось почти два дня просидеть на ветке, как курица-несушка.

— Ха-ха! — заржал его товарищ. — А жена твоя, что? Не искала?

— Жена моя подумала, что я где-то сгинул, и уже начала нового муженька себе присматривать, — покачал он головой.

— Сам ведь понимаешь, какие нынче времена. Стоит только задержаться на пару часов, и тебя уже вычеркивают из жизни. Ладно, хорошо, что жена хоть замуж за другого не успела выскочить, — поддержал его он и поднял свой бокал повыше, приглашая его выпить.

Кажется, я догадываюсь, кого присмотрела себе жена этого мужика.

А за столиком позади меня обсуждали историю иного плана.

— Гунерик, ты знал, что вчера Морис помер? — спрашивал юноша.

— О, пожрем на халяву на похоронах, а то мне отец уже давно денег не высылает, — отозвался Гунерик. — А так, не-е… не слышал. А отчего он кони двинул?

— Так наш Морис подрабатывал в пивнушке по вечерам, — поведал юноша. — Там упал в чан с пивом и захлебнулся. Сейчас обычно от мечей погибают или от холеры, а он умудрился помереть от пива.

— Чего же он не выбрался из чана? — с удивлением выпалил Гунерик.

— Так у пивоварного чана стенки очень скользкие, он же высокий и широкий, да и заполнен был не до самого верха, — пояснил собеседник. — А Морис плавать не умел. И как назло, никого рядом не было, чтобы услышали его вопли о помощи.

— Во-о… дела! — протянул Гунерик. — Ладно… Выпьем за него!

— Ага! Давай, не чокаясь, — вздохнул юноша.

А я про себя подумал, что даже если бы не умел плавать, и оказался на месте того Мориса, то просто высушил бы весь чан до самого дна, прежде, чем успел захлебнуться. Ведь Кракен мигом бы впитал в себя энергию от хмельного напитка, и у меня бы не рванул желудок от такого количества.

Я продолжал свою трапезу, но тут моё уединение за столом нарушил мужик в темном плаще и с загорелой кожей, испещренной морщинами. Он уселся напротив и заговорил.

— Эй, приятель! Не угостишь ли бродягу элем? — голос у него был спокойный, и с хрипотцой. — Хотя… я не из брезгливых, так что мне и хорошее вино сойдет, — заржал проныра над своей шуткой.

Судя по его виду, тот не относился к бездомным попрошайкам, но и приличным жителем его не назвал бы. Одним словом, простец, который и слышать о хлопотах не хочет. Но на убийцу он не похож: во взгляде нет никакой затаенной хитрости и коварства, да и ходит он сам по себе, а не в шайке. И в одиночку, скорее всего, не смог бы промышлять чем-то всерьёз незаконным. Пожалуй, можно его угостить, но только не просто так.

Как говорят… За все в жизни нужно платить, и хорошо, если она возьмет деньгами.

— Угощу, но только за услугу, — сказал ему напрямик.

— Нет, — помотал тот головой, — откажусь, пожалуй, я от такого угощения. Знаю таких, как вы!

Вот тут я аж прифигел от такого. За кого он меня принял? Чего это у него глаза такие испуганные. Или у него уже был опыт, когда выпивка оказывалась слишком дорогой.

— Не знаю, о чем ты подумал, но ты не прав, — решил объяснить ему. — Все, что мне от тебя требуется, это информация.

— А… но я толком никакими важными сведениями и не владею, — пожал плечами собеседник. — Но ладно, помогу, чем смогу! За кружку пенного…

Ой, как же он обрадовался. Ну, конечно, информацией торговать — это же не в поле пахать.

— Ничего страшного, — сказал я, и заказал ему кружку эля. — Я не местный, и мне любая информация подойдет! Хоть даже вплоть до того, изменяет ли жена здешнему пекарю, и как часто здесь поднимают налоги.

Ему принесли эль, и я заметил, что мужик стал более расположен к разговору.

— Скажи-ка мне вот что, в первую очередь — где в городе хороший магазин одежды? И есть ли здесь достойная артефактная лавка?

— Отчего не сказать доброму человеку, — расслабившись, он пригубил эль и разболтался. — Имеются две неплохие артефактные лавки. В одной из них дикие цены, и туда наведываются только аристократы. А судя по твоему перстню, ты аристократ, хотя и не похож на богатого. Так что тебе лучше посетить вторую лавку. Но там часто втюхивают ненадёжные товары, однако и цены соответствующие. Всем местным известно, что владелец закупает их в Академии магии.

— И только из-за этого они считаются плохими? — поинтересовался я.

— Разумеется! — утвердительно отчеканил прощелыга. — Их же студенты делают, в качестве домашних заданий или дипломных работ. Так что профессионализмом там и не пахнет. Всё, что создают студенты, сдают в ту самую лавку.

Затем этот мужик назвал мне адрес магазина одежды и я, заказав ему ещё одну кружку, двинулся первым делом туда. Пока я ехал, то вспомнил те дни, когда находился на задании, убивая гоблинов, и ночевал под открытым небом. Теперь я понимал, как можно зарабатывать в этом месте, и что больших денег мирные профессии мне не принесут. А вот штурмовать целые города и замки мне пока рановато. Конечно, было холодно устраивать ночью ночлег на улице, да и опасно, так как хрен выспишься из-за всяких зверей и бандитов. И это даже несмотря на то, что я далеко не слабак, так как могу уже равномерно распределять силу по своему телу. Но всё же куда приятнее спать на мягком матрасе и в комфортной обстановке.

Я подъехал к магазину одежды, и первым делом приобрёл себе чёрный плащ, так как на моём прежнем была наклеена эмблема Академии, что лишь привлекала к себе ненужное внимание. Затем приобрёл нижнее белье и простенькие костюмы, но довольно удобные. Ведь если так посудить, то у меня даже одежды своей не было, потому что мне всё выдавали в Академии. Сделав самые необходимые покупки, я решил поинтересоваться у продавца.

— А есть что-то эксклюзивное, что вы могли посоветовать приобрести?

— Разумеется, — отозвался тот, и поправил свои ромбовидные очки на носу. — К примеру, гляньте на этот зелёный плащ из эльфийской ткани, — он показал мне товар поближе, чтобы я рассмотрел его, как следует.

Ткань оказалась лёгкой и приятной на ощупь.

— Он сшит из непромокаемого материала, так что никакие дожди ему не страшны, — добавил продавец, расхваливая вещь. — К тому же, он очень прочный, несмотря на свою лёгкость. Будет служить вам долгие годы, и стоит всего сто двадцать золотых.

Сколько⁈ Моему возмущению не было границ… Кажется, пока обойдемся без эксклюзивов.

Тогда мужик принес мне нижнее бельё из зачарованной ткани, которая справлялась с функцией обогрева, и очень пригодилась бы в зимнее время. Но сейчас не зима, и я тоже отказался. Итого, в магазине потратил ровно один золотой. Еще взял напоследок парочку простеньких комплектов белья и костюмов, а также небольшую подушку, чтобы, в случае чего, не спать на голой земле. Все это было плохого качества, но что поделать? Я эти вещи ведь не навсегда покупаю… Так, расходники. А после направился в лавку, где работал тележных дел мастер, проще говоря, мужик, занимающийся постройкой всевозможных телег и повозок. Об этом месте мне во время нашего разговора тоже сообщил бродяга из таверны. Он, кстати, думал, что ничего не знает, но это было только его мнение. Я же знал, о чем его расспросить, и узнал полно интересных вещей.

Когда я вошёл в лавку и спросил за товар, мастер услужливо проводил меня на задний двор, где стояли его изделия.

— Вот, прошу, выбирайте! — обратился он ко мне. — Всё, что есть в наличии, находится прямо перед вами, — развёл он руками. — Но если понадобится, то сделаю под заказ любую модель, так как сами видите, готовых повозок осталось не так уж и много.

Но прежде, чем перейти к осмотру, я захотел узнать, сколько стоит моя прежняя развалюха.

— А мою повозку за сколько возьмёшь? — спросил я с ходу.

— Разве что за бесплатно, — усмехнулся мастер. — И то только ради того, чтобы вам не пришлось тратить время, сдавая её на разборку. Она же у вас в чертовски плохом состоянии: доски прогнили, болты в колесах заржавели. В лучшем случае, я дам вам за неё тридцать серебряных, а в других местах так вам и двадцать за такое корыто не предложат, — сказал он честно.

— По рукам, тридцать — так тридцать! — договорился я с ним заранее.

А потом я принялся разглядывать телеги, некоторые из которых больше походили на крытые крупные повозки в форме фургонов. Одна из таких повозок имела яркий красный балдахин сверху, вторая вообще была открытой, но с лавками для перевозки людей. Там были и с высокими бортами, для транспортировки картофеля и прочего урожая. Мне же приглянулась повозка для путешествий: с высокими бортами, с качественными досками, покрытыми лаком против гниения, и с мягким сиденьем, на котором поместилось бы четыре человека. Но самое главное, она обладала высокой посадкой, чтобы рассекать по хреновым дорогам, а ещё была довольно вместительной, так как ширина и высота внутри являлись не стандартными, а увеличенными.

Мастер назвал за неё цену в двадцать золотых.

— Я хочу такую повозку, — заявил ему, — но у меня не хватит денег, — включил я в себе внутреннего торговца.

— А сколько у вас есть? — не растерялся владелец лавки.

— Пятнадцать золотых, — не стал договаривать, что больше.

Но тот всё прекрасно понял, видимо, торговал телегами уже достаточно давно, и потому назвал следующую цену.

— Отдам за семнадцать!

Я согласился не сразу, потому что такое приобретение слишком дорогостоящее для меня. Однако в повозке поместилось бы в два раза больше добычи, и я не собирался уходить без неё. По бокам она состояла из дерева, обитого железом, но сверху была натянута лишь ткань, хоть и непромокаемая, поэтому я решил поспорить насчёт цены.

— А чего так дорого? — высказал своё неодобрение.

Но мастер молча ушел в кладовку и вернулся с арбалетом, которым прицелился в мою сторону. Неужели он так сильно не любит торгующихся покупателей?

— Я убью тебя быстрее, чем ты сможешь выпустить в меня болт, — нахмурившись, я предостерёг его от фатальной ошибки.

Мастер же хмыкнул и выстрелил болтом в повозку. Тот даже не пробил обшивку, хотя лист железа и был тонким, а болт довольно крупным, а просто отскочил от бортика.

— Такие повозки часто покупают наёмники, — наконец заговорил мастер, чтобы объяснить суть своих действий. — Обшивка от магических атак, конечно, тебя не защитит, но вот от обстрела — вполне.

— Пойдёт! — больше не торгуясь, согласился я на покупку.

После чего помощники мастера запрягли моих лошадей в новую повозку, но сказали, чтобы вещи из старой я перенёс сам, так как грузчиками они не нанимались. Я перетащил своё добро, и когда тронулся с места, то сразу понял, что эта повозка намного тяжелее прошлой, так как кони побежали не с той прытью, как ранее.

Покинув лавку, направился в свой номер, и целых два дня проторчал в нём безвылазно, а только ел и медитировал. Это были прекрасные дни за которые я смог усвоить все что «нагулял». Сила, она ведь не просто так дается. Я убивал, и делал это часто за последние дни, чем напитывал Кракена, и теперь получаю свою награду. Приятно сжать кулак без слабости, к которой я так привык. Кому-то может показаться, что с гоблинами я впустую тратил время, однако, наоборот, благодаря этому усиливал себя и Кракена.

Во время медитации я размышлял о своих последующих шагах. Можно было попробовать проникнуть незаметно в свой замок и спрятаться там, так как я знал в нём каждый уголок, и все тайные ходы-выходы. И засев в укромном местечке, убивать постепенно всех захватчиков. Рано или поздно, кто-то из нас закончится. Правда, это рисковано. Я еще не нарывался на противников, которые владеют нормальной магией или будут увешаны с ног до головы артефактами. А в замке могут быть сильные маги, потому я поинтересовался у прощелыги, просившего выпивку в таверне: что он может рассказать мне о прежних владениях барона Кракена, да и о новых обитателях в нём. Он ничего не знал про Род нынешнего хозяина, но сказал, что непрошенным гостям там можно нарваться на крупные неприятности. У Райзена здесь была слава жестокого человека.

На третий день, с утра, я перекусил в таверне двумя румяными аппетитными гусями из печи, и двинулся в книжный магазин. Так как я уже знал, что мне требуется, с ходу попросил бестиарии, где подробно описывались всякие твари, а также книги по травологии, грибам и животным, обитающим в этой местности. И чтобы в них сразу же указывался разбег цен на тот или иной трофей, ведь гораздо легче действовать, если мне будет известно, за чью голову я получу такую-то сумму или за какие грибочки. Если мне, в любом случае, выгодно убивать ради силы, так почему бы не найти еще и денежную выгоду?

Продавец внимательно выслушал мою просьбу и с улыбкой сказал.

— Всё с вами понятно. Вероятно, вы из Гильдии авантюристов! Есть у нас такие книги. Но предупреждаю сразу, книги очень редкие, и за каждую я прошу по пятнадцать золотых.

Я даже присвистнул от таких цен, хотя и раньше знал, что полезные книги — удовольствие не из дешёвых.

— Ладно, я позже к вам зайду, — сказал ему, и направился в сторону выхода.

А за спиной услышал, как продавец тихо прошептал.

— Все вы так говорите, нищеброды!

С книгами, конечно, вышел облом. Но зато я узнал их цену, а это нужная информация. Если будет такая возможность, то первым делом в рейдах буду забирать их в качестве трофея. А еще мне теперь ясно, почему авантюристы здесь бедные, и долго не живут. Из-за таких цен на книги не всем из них ведомы особенности и специфика монстров, с которыми приходится сталкиваться на заданиях. Какой-то замкнутый круг получается: чтобы раздобыть деньги, нужно для начала овладеть полной информацией, а чтобы ее приобрести, нужно быть при деньгах. Хе-хе! Но я об этом и раньше знал. Все-таки, не зря отец платил за моё обучение до того самого момента, пока его не положили в гроб. Однако этого мало! Мне известны сведения лишь об этой местности, и то очень скудные знания, а в остальных регионах ведь живут другие существа и растут неизвестные растения. Так что однозначно, есть куда расти и к чему стремиться. Зато теперь я хорошо понимаю, как устроены все эти Гильдии, и что в них присутствует большая недоплата. Но раз у них кто-то покупает товары, то заказы делают либо городские власти, либо те, кто платит им за выполнение в несколько раз больше.

Значит, нужно мне пробежаться по разным местным лавкам и мастерским, и узнать, кто из них и что покупает, совершая заказы в Гильдии. Может мне все же удастся найти для себя покупателя напрямую, чтобы получать за выполненную работу в несколько раз больше. Те, кто привыкли делать заказы через Гильдию, вряд ли захотят со мной сотрудничать, но попытка — не пытка, как говорится.

Сказано- сделано!

Я прошёлся по нескольким улицам, и заглянул во все мастерские подряд. Многие, разумеется, слали меня лесом, но в некоторых местах мне всё же удалось узнать предполагаемые пожелания, которые могли бы в будущем стать моими заказами. Так я смог примерно прикинуть, что и кому требуется. Мне даже удалось наладить неплохой контакт во время разговора с одним алхимиком Люциусом. Оказывается, он за неплохие для авантюристов деньги, покупает у них напрямую всякие травки для своих экспериментов в алхимической лавке. Короче, платит он в два с половиной раза больше, чем можно получить за то же самое задание в Гильдии.

Я, разумеется, не хотел упускать такую возможность для подработки, но с другой стороны, не было особого желания горбатиться самому, бродя по лесу с корзинкой, как грибнику. Всё же я решился взять у него для себя задание, ведь лишний опыт мне не помешает. Всё, что можно продать, надо уметь добывать, такая у меня тактика. Поэтому следующим местом моего пребывания будет лесок в двух часах езды от города, в котором я смогу отправиться на поиски всего необходимого. И опасностей в том лесу должно быть немного. Так что я сразу выехал туда. А зачем надолго откладывать? Спешка не приведет ни к чему хорошему, но и торможение — тоже не мой вариант.

Когда прибыл на место, то сразу заметил несколько групп людей, которые тоже хотели подзаработать деньжат, что мне не понравилось. Уж слишком большая толкучка. В основном, среди собирателей были женщины, так как из-за своей слабости они не совались в леса, кишащие злобными особями. Помимо них, среди деревьев бродили деревенские мужики, и даже встречались аристократы, которые не хотели сталкиваться с серьёзными неприятностями в иных местах. Про этот лес мне рассказал сам алхимик. Я принялся срезать всякие грибочки для его лавки, вырывать из земли коренья, и искать цветы и прочие кустарники, обладающие либо целебными свойствами, либо губительными. Всё зависело от того, как их обработают, и в каких целях используют.

Пока я занимался делом, слушал болтовню женщин поблизости, которые морщились, когда случайно задевали жгучую крапиву.

— Ой, Мериам, смотри, это что, дикий укропчик? — одна дама тыкала пальцем под куст. — Может сорвать и добавить его в супчик или салат?

— Ты что, дура? — давила лыбу её подруга, утирая платочком пот с шеи. — Это ядовитая вищуха! Потом помрешь.

— Ох, хорошо, что ты мне сказала, — перепугалась девушка, и махнула рукой на растение.

Но Мериам немного задержалась, и сама сорвала укроп, пока её подружка не видела. Хитрая, однако эта Мериам, взяла и облапошила ту даму, а сама теперь салатик дома настругает. Ну, ладно, не моё это дело, ещё не хватало вмешиваться в их разговор.

Благодаря своему чутью, я видел нужные мне растения за несколько метров от себя, и скрытые при этом за высокой травой. И опять это не моя заслуга. Просто Кракен — надежный союзник, которому все интересно. Мне иногда кажется, что он должен был быть хомяком. Правда, отслеживать он может только магические растения, и то не все. Живых он чувствует намного дальше.

Моя корзина быстро наполнилась, и пришлось снять с плеча ещё одну побольше. Если дело и дальше так пойдёт, то потом буду утрамбовывать добычу в крупный мешок. В общем, я провел в лесу двенадцать часов, и собрал всё необходимое. Нужно будет отвезти весь товар в алхимическую лавку Люциуса. По его примерным ценам, по которым он покупает травы и грибы, я получу лишь пару золотых. Однако суть моей поездки сюда заключалась по большей части не в деньгах. А в том, что я мог изучить всё своими глазами, ведь надо же понимать, как здесь всё устроено, хотя бы ради чистого сравнения. А еще у меня был хитрый план, который я планирую осуществить в будущем. Но для этого нужно понимать все самому, и потому я торчу по этим лесам. Если в будущем ещё захочу взяться за подобное дело, то поеду в другой лес подальше, потому что здесь уж слишком много людей.

Я часто использовал свое чутье во время поисков, а обычные жители, максимум, заработают на этом деле по двадцать серебряных, и то при большом везении. И всё же я понял, что гнуть спину весь день это не для меня. А сейчас мне пора возвращаться в город, и так слишком долго здесь проторчал. Я закинул мешки и корзины в повозку, и еще раз на них взглянув, пошел на свое место кучера. Тронувшись с места, вспомнил вновь свой прежний мир и кораблик…

Когда мы с товарищами из Ордена находились в рейдах, то всегда сперва изучали информацию и наводили справки. Хотя остальным казалось, что мы были чуть ли не варварами или дикарями. Но глупые люди у нас в Ордене никогда не задерживались, так как быстро погибали. Хоть нам и присуща храбрость да безбашенность, однако, знаниями владели на высшем уровне, ведь в них чаще всего скрывается основная часть успеха.

Подъезжая к городу, я понял, что мне нужна женщина, так как гормоны брали свое, а Кракен это желание подавить не может, наоборот, даже всеми щупальцами за! А может это все свои желания а я спихиваю на Кракена? Нужно подумать над этим… В прежнем мире у меня было много женщин, а тут еще как-то не успел. Кракен всегда одобрял соития. Вообще, Кракен такое существо, что он всю жизнь развивается, и у него нет никаких потолков в силе. Но со мной он, конечно, просел основательно в плане мощи, и всё же для него это мелочи. Если бы он вернулся в свою Изнанку, то быстро восстановил свою былую силу. Просто ему там стало скучно, и потому он решил заключить со мной контракт. И такое скучно уже длилось очень долго.

Когда я въехал на городскую улицу, то собирался свернуть в переулок, но перед одним из трактиров я увидел толпу людей, которые перегородили дорогу. Я решил разведать обстановку, чтобы понять, что тут у них стряслось. Спешившись, прошёл сквозь гурьбу жителей, и увидел на земле человеческие трупы со вспоротыми животами.

— Эти проклятые крысолюды совсем страх потеряли! — возмущался мужик справа от меня, выпучив перепуганные глаза на мертвые тела. — Уже даже днём нападать стали, сволочи!

— Крысолюды? — вырвалось у меня, и я задумался. — А откуда они здесь взялись? — обратился к собравшимся здесь.

— Так из канализации повылазили, твари, — ответил мне человек в синем кафтане и указал на открытый люк возле перекрёстка. — Но стражники уже ринулись по их следу.

— И много их там обитает? — задал я ещё один уточняющий вопрос.

— Да кто ж их знает, — включился в разговор подвыпивший подмастерье в замызганной жилетке и державший в руках бутылку со спиртным. — Под городом, охренеть, какие катакомбы! И что там только не живёт! Тьфу! — харкнул он на землю. — Периодически, конечно, стражники устраивают рейды для охоты на них, — у мужика заплетался язык, — но как видно, толку от этого мало, раз уже посреди белого дня людей потрошат.

Интересная информация… Нужно подумать, но сначала пожрать.

Я вернулся в свою таверну и заказал плотный ужин. Хозяин заведения специально для меня приберег запеченного поросёнка на вертеле. Вот это я понимаю, профессионал своего дела: изучает повадки посетителей, и старается им угодить, ради своей же выгоды. Во время приема пищи у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать, и принять несколько решений. Достаточно важных, и даже опасных.

К наступлению ночи я переоделся в одежду попроще, которую не жалко было испачкать, и это было следствием одного из моих решений. Хотя одежда и паршивая, но не наряжаться же мне для похода в канализацию, там вряд ли кто-нибудь стал бы оценивать мой внешний вид. Что-то мне подсказывает, что в этих катакомбах встречают людей не по одежке, а ударом кинжала в печень или когтей, тут уж как кому повезет. Дальше я отправился бродить по ночному городу, и вскоре заметил удобный спуск под землю, где хотя бы ничем не воняло, и было относительно сухо. Хотя я и привык к тяжелым испытаниям, но лазить по вонючим канализациям не готов. Даже за деньги…

Спрыгнув со ступенек железной лестницы, зажёг лучину в лампе, и потопал искать приключений на свою задницу. Короче, всё в духе Ордена Кракена!

Раньше я уже сталкивался с крысолюдами, и потому хорошо знал их повадки. А ещё я, заблаговременно перед тем, как отправиться сюда, снова встретился со своим информатором-забулдыгой, и за новые порции выпивки тот рассказал мне интересные слухи о случившемся сегодня происшествии. Оказывается, крысолюды не просто убили тех людей, но и ограбили, а ещё нескольких бедолаг утащили с собой. Но суть в том, что крысолюдам не требуются деньги. Тогда какого чёрта они вдруг решили обобрать своих жертв до нитки? Довольно любопытно! Я неплохо знал этот народ: крысолюды любят только жрать и размножаться. А ещё они умеют создавать оружие, и самое главное, мастерски ведут торговлю. И если уж они заграбастали ценности, то, выходит, что им есть, с кем работать. Ну, ладно… Переборщил. Они не мастера торговли, а просто очень удобные торговые партнеры. Дай им самое паршивое оружие, и они будут собирать все, что блестит. А в канализации можно много ценного найти, тут даже говорить нечего.

Интересное здесь место. И обстановка такая… «добрая». Пройдясь по мрачному, с заплесневелыми стенами, тоннелю, я наткнулся на человеческий труп с колотой раной, и не нашёл никакого добра у него в карманах. Убили его, кстати, не крысолюди, а вполне себе обычные люди. Это я смог понять по характерной ране.

Попетляв ещё немного по многоуровневым катакомбам и, спустившись немного глубже, заметил над своей головой что-то вроде подкопа, тянущегося вверх, но так и незаконченного. Видимо, какая-то предприимчивая компания крысолюдов или грабителей пыталась подобраться городскому зданию, чтобы проникнуть в него для своих целей. Однако недолго я продвигался без препятствий, и вскоре уткнулся в решетку с замком. Но было бы странно, если бы это меня остановило, не поворачивать же назад, когда не нашёл еще ничего любопытного. Поэтому Кракен с легкостью срубил массивный замок, и я, отодвинув скрипучую дверь из прутьев, продолжил свой путь.

В этот тоннель перпендикулярно врезались множества других проходов, и я замечал, что в некоторых из них решётки были кем-то выбиты, а по стенам тянулись следы от когтей. Но я не стал пока никуда сворачивать, так как моё чутье вело меня именно по этому тоннелю. И не факт, что я встречу именно то племя крысолюдов, что укокошили горожан сегодня днём. Ведь на разных уровнях этих катакомб обитает чуть ли не до сотни всевозможных племён. По крайней мере, в тех мирах, которые я посещал, такое встречалось. Любят они селиться вблизи людей и жить за их счет. А еще они вряд ли ведут совместные набеги. Про множество разных групп мне тоже поведал прощелыга из таверны. Вот только, насколько его информация правдива, не знаю. Когда он уже это говорил, то мне казалось, что это набивание себе цены, и потому полились сказки. Откуда ему точно знать, сколько их тут и какие они. А ещё он мне рассказал, что здесь скрываются не только они, но и всякие преступные банды. Вообщем, вполне полезным человеком оказался. Не зря я ему выпивку купил. Но к моему огорчению, он также сообщил, что за убийство крысолюдов никому не платят, так как это прерогатива стражи. Хотя изредка заказные контракты на них перепадают и авантюристам.

После четырехчасового забега я убил столько крысолюдов, что это количество было ровно нулю. Я просто никого не нашел. Я уже реально боялся умереть от скуки, ведь страшнее ничего не придумаешь, как вдруг наткнулся на одного подозрительного персонажа в темной накидке. Тот внезапно вынырнул из-за угла и столкнулся со мной.

— Ты кто такой? — спросил я у него, светя ему лампой в лицо.

Знаю, что тупой вопрос. Но вдруг он скажет, что стражник, который заблудился. Он тут во славу людей воюет, а я его что, убивать за это буду? Некрасиво, однако.

— Путник я! — выпалил он с наглым выражением, а затем выхватил из-за пояса кинжал и ринулся на меня.

Вот тебе и поздоровался. Тут же пальнул я по нему из арбалета, так как он не вызывал у меня доверия, как и его намерения. Вряд ли он нож достал для того, чтобы нарезать мясо для бутерброда и кинулся в мою сторону, чтобы угостить. Но когда я выпустил болт, у того сработал магический щит, который вспыхнул ярким жёлтым светом, и болт при столкновении с ним разлетелся на мелкие кусочки. Я скользнул по нему беглым взглядом и заметил у подонка на руке магический защитный браслет.

— Ты мне за это заплатишь! — рявкнул на него. — Болт, вообще-то, денег стоил!

Этот мужик только молча приблизился ко мне и, ухмыльнувшись, выбил у меня из рук арбалет. Легко, блин, сделать это, когда мы находимся в тесном помещении, и маневрировать здесь негде. А еще он совсем не слабак, оказывается. Я резко повернулся к нему боком, чем спровоцировал уже на атаку. Щупальце вырвалось из моей спины и вонзилось в его ступню, так как это было самое открытое у него место для атаки. Одновременно я напитал тело энергией и вогнал его же кинжал ему в подбородок. На минуточку, этот кинжал проделывал уже путь к моему глазу, и если бы не боль от раненой стопы, может у него и вышло бы. Удлиненное лезвие прошло через нёбо, и достало до его мозга. Его мертвое тело рухнуло без признаков жизни. Затем я без зазрения совести порылся в его рюкзаке и нашёл три кошеля. В них было два золотых и горсть медных монет, а еще надыбал в карманах кольца разных размеров. Видимо, ворюга возвращался с дела. Кракен же был доволен поступлением новой энергии.

Все… Задолбался констатировал. Пора спускаться ниже. Здесь, конечно, безопаснее, но я так точно крысолюдов не найду. Когда я спустился на более нижний уровень, то прошло минут двадцать пять, и я ощутил поблизости присутствие сорока особей крысолюдов. Надел на руку защитный амулет-браслет, который стащил с убитого. В браслете оставалось совсем мало энергии, и я долил в него свою. Из-за этого меня тряхнуло, и на секунду потемнело в глазах. Да ну, нахер, не стану я заполнять этот браслет больше! К тому же он многозарядный, и будет работать до того момента, пока не исчерпает самый первый в нём заряд энергии, влитой туда во время создания амулета. Можно будет попытаться продать этот браслет, так как нафиг мне сдалась эта штука, работающая на последнем издыхании. Да и не самый надежный он. В любой момент закончится энергия, а ты даже не поймешь когда, и словишь своей грудь стрелу, или чего похуже.

Мое же чутье тем временем сменило свой курс, так как я почувствовал еще более крупное присутствие крысолюдов. Поэтому свернул и помчался туда, чтобы поглядеть на это. Я забрался в какое-то помещение, где по трубам разных размеров стекала вода, и насчитал в нём двести особей. Блин, весёлая же у меня ночка выйдет, похоже.

Конечно, мне всё это к чертям не сдалось — ввязываться в такую опасность! Но интересно, смогу ли я один замочить их всех? А ещё хочется здесь всё обыскать и посмотреть, есть ли тут что-то полезное для меня. Я ведь тоже в рейдах постоянно нарывался на рожон, а потому немного рад, что и в этом мире могу себе такое позволить.