Глава 24

Время шло, этиамарии тренировались и выступали на аренах, Ланс следил за своими рабынями, чтобы те не угробили свои ментальные тела. Деньги стабильно приходили, затем уходили. Затем снова прочитать и написать десятки писем, сходить на пару встреч, почтить владельца арены своим личным присутствием и…

И вот дни пролетели совершенно незаметно, сливаясь в единую рутинную картину. Но вместе с этим пришло и приглашение на особенную встречу, даже скорее праздник. Орз Ширавра вернулся в Орта Миос и решил созвать свои друзей, чтобы хорошо так повеселиться. А местом празднования стал дом Дкал’Алинтар.

Так что Ланс сейчас сидел в удобном кресле, окруженный похотью и развратом. Признаться, происходящее навевало исключительную скуку. Да и сам аристократ чувствовал себя здесь не очень уютно. Обычно на подобные мероприятия от рода Торвандори ходил Адрион, настоящий светский лев, который легко выигрывал все словесные поединки.

Ланс же… Ланс спёкся уже через час. Он пытался следить за разговорами вокруг, прислушиваться к сплетням, но мозг уже слишком утопился от беспрерывного потока порой бессмысленной информации. И ведь недостаточно просто слушать, нужно ещё находить рациональное зерно. А смертных здесь очень много, количество на квадратный метр просто зашкаливает, и все что-то говорят, что-то обсуждают, ссорятся и мирятся. Крыша просто едет.

Так что Ланс предпочёл немного отдохнуть и снова достал свои тонкие сигары. Взгляд же его оказался прикован к собственному этиамарию. Аду тоже сюда пригласили, чтобы она развлекла гостей. Ничего удивительно, все знали, что Орз Ширавра очень любит драться. Так что без мини-арены праздник не обошёлся.

Правда бой скорее был исключительно развлекательным и полностью постановочным. Дуэль напоминала искусный танец, нежели реальную схватку за жизнь. Огненная Бестия двигалась крайне плавно, предсказуемо и красиво, пока шлейфы пламени вырисовывали узоры. То же самое делал и её «противник», ледяной маг Уларинара Рериоса.

И вот Ланс уже действительно планировал уснуть, как вдруг появился виновник праздника. Тёмный эльф, всего лишь метр восемьдесят, что весьма скромный рост для его вида, на лице куча шрамов и косая, вполне искренняя улыбка.

— И вот значит приезжаю я в Ландос, к этому самому мастеру меча… — Орз говорил громко и уверенно, продолжая рассказ с неизвестного места. — И что вы думаете, мастер меча оказался не мастером и не меча…

Известный в Орта Миос дуэлист сел на одно из свободных мест, недалеко от аристократа, но ближе к центру, где выступали приглашённые этиамарии. Также лариоса сопровождали участники его закрытого клуба, где любили устраивать поединки.

— Нет, не хочу никого обидеть. Всё же он оказался сильным противником, умелым магом, но… не мастером меча. Сражался он глефой, так и мастером какого-то оружия себя никогда не называл, — Орз Ширавра продолжал рассказывать о своём путешествии. — Мы провели с ним два поединка. Один выиграл я, один — он. Правила смешанные, почти всё разрешалось. Но всё же я остался весьма разочарован. Да, так называемый «мастер меча» оказался достойным противником, магия его сильна, но техники владения оружием… Печальное зрелище. Впрочем, себя мастером он и не называл.

Могло показаться, что господин Ширавра бахвалиться, тем более в итоге его дуэли получилась же ничья. Однако Ланс всё же считал иначе. Во-первых, ещё Рериос рассказал много интересного о известном Орзе, который действительно любил драться и делал это весьма хорошо.

Во-вторых, ничья не доказывает ничего. Потому что, судя по всему, господин Ширавра сражается исключительно из личного интереса, без желания получить какое-то преимущество в больших играх за власть. Ему нравятся дуэли, он ищет достойного противника, но унижать и самоутверждаться за свой счёт смысла нет. Тем более если слишком сильно быковать и вести себя провокационно, то никто не захочет с ним сражаться без реальной на то причины. Существуют миллионы способов уйти от брошенной дуэли. Так что Орза шёл на компромисс, бросал вызов, получал свою дозу адреналина и после, порой даже намеренно, сводил исход в ничью, чтобы оппонент не оскорбился.

— Так что да… мои информаторы меня подвели. Снова. — Господин Ширавра вздохнул и притянул к себе одну из рабынь, чтобы взять кувшин вина. — Ну и съездил я затем ещё в Акерон, посмотрел на новые клинки, половина откровенно плохие, вторая половина мне не по карману… Затем путь до Сароса, думал подраться там с южанами, а они все уже куда-то уехали… Ну и вот я здесь.

Затем Орз откинулся на спинку дивана и осушил кувшин до дна за один подход. Одна из рабынь уже поспешила предложить свои услуги. Не очень навязчиво, по меркам Эдема, она аккуратно подкралась на четвереньках, уже положила ручки на воинский пояс…

Но господина Ширавра больше интересовали сражения, чем шлюхи. Так что одно движение ноги и рабыня разочарованно уползает прочь. Сам же тёмный эльф уже впился взглядом в небольшую арену. Там теперь выступала новая пара этиамариев, гигантский орк всё того же господина Рериоса и Воительница из клана Праутеи господина Бальмуара.

— Вот так моё путешествие обернулось в копеечку, при этом желаемого я не получил. Время потрачено впустую. Но ещё сильнее я расстроился уже по прибытию в Орта Миос. Пришёл ответ из Эдема… Представляете, мне снова отказали! Меня не хотят выпускать на Великую Арену! Всё в том же духе, вы свободные гражданин и бла-бла-бла… Что за вздор! — казалось Орз Ширавра возмутился не на шутку, но это лишь казалось. — Почему если я лариос, то не могу выступать на арене? Я даже согласился себя продать на время, но меня послали. Эх, а так хотелось попасть в сам Эдем. Если бы я одержал две победы, то наверняка бы меня туда пустили. Рабов же пускают. Но, видимо, у нас законы работают для всех по-разному. А ведь вы только подумайте, какой это сюр! Ведь сам Эдем заинтересован в притоке новой крови, а такие дурацкие правила…

Что же… про сюр господин Ширавра подметил очень точно. Ланс прожил почти пять веков в Эдеме, но о таком способе попасть в Эдем ещё не слышал. Продать себя в качестве раба, одержать две победы на двух Великих аренах, чтобы получить пропуск в Эдем. Обычно всё так и работает, этиамарий таким образом доказывает свою силу и становится достойным выступлений на аренах именно Эдеме, сердца мира.

Но вот чтобы свободный гражданин таким образом хотел попасть в лучший из городов этого мира… Нет, это действительно сюр какой-то. Хотя правила и законы действительно работают очень по-разному и весьма выборочно даже в рамках одного сословия.

Так, например, в Эдем может попасть любой гражданин и кателий, и алетис, и лариос. Но для всех условия весьма сильно отличаются. Кателии как правило не попадают вообще, даже если вроде как технически подходят по критериям. Алетисы могут попасть, если хорошо себя зарекомендовали, то есть у них есть стабильный хороший заработок за последние лет пять-десять, имеется внушительная финансовая подушка, есть средства для переезда и семья. Потому что на таких гражданах опять же держится любой город, в том числе и сердце Эдема.

И, казалось бы, в таком случае лариосам тоже не должно составить проблем переехать в Эдем на постоянное место жительства. Но вот нет, не получается. Всё из-за квот Гильдии. В целом во всех городах очень трепетно следят за слоями общества, чтобы тех же лариосов и кателиев не становилось слишком много в отношении к алетисам. Нужна огромная и мощная прослойка так называемого среднего класса, чтобы твой город не накрылся медным тазом бездарного правления.

Конкретно в самом Эдеме, в центре мира, за этим следили очень строго. Лариосов там и так хватает, поэтому недостаточно просто заплатить кучу денег для переезда. Нужно ещё каким-то образом потеснить местных аристократов. Поэтому если кто-то из лариосов приезжает в Эдем на постоянное место жительства, все понимают, что кто-то уедет или умрёт. И этим кто-то становится самое слабое звено, которым может стать и только что прибывший дворянин. За этим всем строго следит Гильдия, тем самым обеспечивая честную по меркам Эдема конкуренцию.

Отсюда можно плавно перейти к системе управления Эдемом в целом. Как оно работает и кто всем управляет? Первым на ум любому гражданину приходит архиепископ. Что же, это действительно самый влиятельный и самый могущественный смертный в этом мире. И под словом могущество подразумевается не только его колоссальная власть, но и магическая сила.

Однако Эдем — это не королевство и не империя. Как такого монарха здесь нет. И во главе стоит не архиепископ, и даже не ярые последователи Этия. Управляют всем одновременно и духовенство, и Гильдия.

При этом обе этих организации, пусть и служат одной цели, но не всегда играют в унисон. Охватить все нюансы за раз не получится, так что придётся найти поверхностную и в то же время удобную формулировку.

В целом культ Этия больше специализируется на вере, его главной задачей остаётся сохранение принципов и идеалов Творца. Чтобы этот мир всё также оставался Эдемом, детищем Этия, а не превратился в нечто иное, что уже случилось с другими мирами иных Творцов.

Гильдия же придерживаться более практичного подхода. Культ Этия это конечно очень хорошо, но самого Творца что-то давно не видно. А Эдем то и дело подвергается различным катастрофам и речь не про нападения Свободного. Экономика и политика, смертных слишком много, они из разных миров, они срутся и не могут ужиться друг с другом в столь тесных городах. Гильдия как раз следит за этим, чтобы кателии не бунтовали, чтобы алетисы хорошо зарабатывали, чтобы экономический кризис не уничтожил творение Этия.

Ну и вот получается, что Гильдия и духовенство часто спорят. Ведь порой приходится выбирать между распространением веры и новыми рабочими местами. При этом архиепископ, несмотря на всё своё влияние, не может указывать кому-то из Гильдии, как и неизвестный глава Гильдии не имеет рычагов влияния на даже простого послушника культа Этия.

В результате две организации всегда спорят, а затем приходят к выгодному для всех компромиссу. Да, это может показаться удивительным, настоящий магией, но Гильдия действительно не пытается нанять наёмных убийцы, как и архиепископ не развязывает войн, чтобы доказать свою правоту. Они просто спорят, бывает громко и грубо, но договариваются. Без крови. Простым разговором.

Хотя, учитывая весьма жёсткий отбор в эти организации… Там в верхушке сидят лучшие из лучших. Даже Ланса и Адриона туда не взяли, они лишь остались инструментом в чужих руках. Какую должность занимал их отец в Гильдии до сих пор неизвестно, но судя, потому что Зелгиоса Торвандори убили… скорее всего тоже являлся инструментом, только чуть более эффективным.

В духовенство попасть ещё сложнее. Гильдия является секретным и закрытым сообществом, где даже инструментом стать очень трудно. А культ Этия же вообще что-то за гранью нормального. Там такие выслуги требуются, что просто в голове не укладывается, как духовенство до сих пор не выродилось.

И знаете, что самое интересное? В этом мире существует много богов, которые действительно помогают смертным. Например, та же Кровавая Госпожа Айма, она весьма жестокая и своенравная, изображают эту богиню всегда с хлыстом или кнутом с шипами. Ей поклоняются даже замужние женщины, чтобы уберечь муженьков от измены.

И это действительно помогает, накладываются печати, маги крови и вовсе могут получить что-то вроде «божественного снисхождения» и продвинуться в развитии своих навыков. С учётом частого прибывания Аймы в Эдеме её влияние чувствуется даже сильнее влияния Полемоса, который так-то не просто бог, а верховный глава целого пантеона войны.

Или тот же Даолос. Его знает чуть ли не каждый рабовладелец. Многие и вовсе наносят особые печати под его алтарём, что позволяет делать живые вещи удивительно покорными. Реальная и вполне объективная практическая польза.

А вот Этий… Он как бы есть, все о нём знают, это Творец мира, но… он никак не помогает простым смертным уж точно. Нет, есть какие-то печати в его культе, но они питаются не от самого Творца, а от духовных наставников. Ну и получается, что Этий велик и могуч, но лучше пойти к тому же Даолосу, чтобы получить реальное преимущество перед конкурентами.

И выходит, что служение в культе Этия даёт смертному в основном только почёт. А продвижение по карьерной лестнице заканчивается зачастую смертью от старости. Зачем тогда тратить на это свою жизнь? Нужно быть реальным фанатиком, чтобы становиться послушником культа Этия.

Ну и помимо духовенства и Гильдии Эдемом правит ещё и высшая аристократия, в которую входит по одному роду из каждого города. Правда дворянство по большей части являлось скорее куклами, которые мало что решали. Ведь их выбирает опять же Гильдия, консультируясь с духовенством. Так что власть того же Халсу’Алуби скорее номинальная и ограничивается собственным городом. Вот так все они вместе и решали вопросы мира Этия.

— Какой интересный бой! — внезапно господин Ширавра закричал, чем вырвал Ланса из плена размышлений. — Какая сила и скорость! Кто является владельцем этих рабов⁈ Я хочу с ними сразиться!

— Кхм… Воительница из клана Праутеи принадлежит мне, — произнёс господин Бальмуар, затем о себе заявил и господин Рериос.

— Отлично. Давайте устроим бой! — Орз уже поднялся на ноги и пошёл в сторону арены. — До первой крови! Не переживайте, никто никого убивать не будет.

Признаться от такого Лансу спокойнее не стало. Но ничего сделать уже не выходило. Тёмный эльф поднялся на арену, Рериос дал согласие, а Офлея оскалилась, готовясь вмазать по роже лариоса.

Брони у господина Орза не было, только тонкий воинский акетон, который не фонил энергией. Даже частично костяной доспех дикарки выглядел внушительнее, как и её боевой топор. И орк Рериоса держал в руках тяжеленный молот. Таким прилетит по голове и всё, труп.

Но безбашенного господина Ширавру это не остановило.

— Нападайте! — крикнул тёмный эльф, уже стоящий в центре арены.

Чёрный орк пожал плечами и напал первым. Несмотря на свой вес, он двигался стремительно и легко. Только вот Орз в следующее мгновение будто исчез. Уклонение в самый последний момент, заход в бок, молниеносное движение, рука лариоса сжимается на рукоятки кинжала, закреплённого на плече.

Большинство зрителей не успели чего-то понять, а оружие Орза уже вернулось обратно в ножны. Чёрный орк остался стоять с крайне тупыми видом и разрезанным бедром. Слишком много крови не было, простая царапина, но не было сомнений, тёмных эльф мог разрезать плоть до кости и вспороть артерию.

Затем в его руке материализовался кривой меч. Чёрный орк ушёл с арены, помня правило первой крови, господин Ширавру же начал пронзать Офлею своим пристальным взглядом.

Воительница из клана Праутеи и бровью не повела, кроме того, вокруг неё закружились ветра. Резкий порыв стихии ударил в глаза, ещё один подгонял ноги, третий подталкивал оружие. Но самый опасный ветер шёл позади врага, прямо в спину, норовя выбить противника из равновесия. От такого трудно увернуться.

Орз же начал свой натиск и будто совсем не обращал внимания на магическую атаку Офлеи. И снова движения его оказались размытыми, всё произошло крайне стремительно и те, кто моргнул, ничего так и не поняли.

Впрочем, и остальные, за исключением клуба дуэлистов, тоже остались в недоумение. И даже Ланс, к своему стыду и лёгкому удивлению, не мог сходу объяснить произошедшего. Внезапно магические узоры дикарки просто исчезли из мироздания, ветер пришёл в норму. Боевой топор в результате замедлился, как и движения. Сам тёмный эльф также не упал и стоит уже позади рабыни, у которой на лбу красуется ювелирная царапина.

— Неплохо, но нужно поработать над техникой, — произнёс Орз и усмехнулся: затем и оружие исчезло из рук, отравившись в пространственный артефакт.

Ланс всё пытался понять, как так получилось. За боем он следил внимательно, но не мог найти причину, по которой заклинание Офлеи просто развеялось. Может дикарка ошиблась? Или дело в артефактах? Нет, никаких артефактах у господина Ширавру точно нет, вся ментальная аура чистая, из магических игрушек только пространственное хранилище в виде кольца. Но использовать магические предметы изнутри нельзя, сначала их нужно достать.

И пока Ланс пытался найти ответ, Орз уже снова вернулся на своё место. Только в этот раз тёмный эльф смотрел не на арену, а прямо в янтарные глаза господина Бальмуара.

Загрузка...