Орта Миос

Глава 29

— Они отступают! — раздался неуверенный, но радостный голос солдата.

— ЗАНЯТЬ ОБОРОНУ!!! — сразу же последовал рёв командира, который знал, что последует дальше.

Снова бездна отошла назад, как это делают морские волны перед цунами. После каждого такого отступления начинается контратака невиданной мощи.

Тёмная пелена представляла собой колоссальную угрозу, ведь при прикосновении к ней простые смертные умирали чуть ли не сразу, слабые маги через несколько секунд, даже монстры вроде Ланса подвергались серьёзной проверке силы воли и могли рассчитывать лишь на минуты.

Опасность представляли и твари, рождённые из пустоты. Иногда они принимали знакомые смертным облики, а порой противоестественные силуэты разрушали сознания одним лишь своим видом. Разум просто не мог понять их структуры, где конец является началом, симметрия отсутствует от слова совсем, да и сами твари будто пришли из многомерных миров. От попытки воспринять их физические образы разум погружался в пучину безумия.

И всё же тяжёлая пехота в рунических доспехах уже выстроилась на очередном перекрёстке. Кому-то всё равно придётся встречать противника и отдавать свои жизни. И раз судьба уготовила этот путь для них… то пусть жертва павших убережёт живых.

Ведь лучшие кузнецы вложили в руки солдат своё оружие. Фермеры и повара готовили вкусную одежду, а на налоги всего населения создавались новые тренировочные поля. Чтобы в роковой день все они смогли спрятаться за широкими плечами храбрых защитников. И нет большего позора, чем бегство от сегодняшней битвы.

Стройные ряды встречали врага, не давая ему пробиться дальше в Орта Миос. В щитах воинов горели яркие кристаллы, тем самым создавая барьеры. Ощетинившись копьями, они держали натиск Врага, не обращая внимания на серые тела павших союзников. Позади расположились стрелки, сбивающие всякую летающую дрянь и пустотных волков.

Ещё дальше, в последних рядах, заняли позиции инженеры и маги-поддержки. Вовсю трудились гномы, не обращая внимания на грохот битвы вокруг. Без сомнений и страха мастера возились в полу, вытаскивая артефактный фонарь прямо из дороги. Неожиданный удар заставил упасть на колено, но не обезоружил защитников. Несмотря на всю стремительность, пустота поглотила не более десяти процентов города.

И пусть враг ударил неожиданно и резко, он смог вывести из строя систему защиты города вызвав перегрузку энергосети. Все, даже хорошо изолированные, источники питания разрядились, руны потухли, местами даже прочные каркасы из зачарованного металла пошли трещинами. Но видит Этий, лишь благодаря архитекторам внутри артефактов ничего не перегорело. Требовалось лишь заменить часть деталей. Поэтому войскам и удавалось пробиваться всё дальше, пусть и запуская фонари вручную.

— СЛЕВА!!! — снова проревел командир во всю глотку.

Сразу же стрелки запустили световые бомбы в цель, но пелена тьмы продолжила двигаться вперёд, захватывая одно из зданий в свои пустые объятия. Сразу в бой помчались чудища, чтобы остановить инженеров. Новым единым потоком Враг обрушился на строй ощетинившихся копьями смертных.

Зачарованный металл помогал справляться с рождёнными из небытия тварями, однако не в таком количестве. Пустотные волки впивались пастями в щиты, кристаллы тухли, между рядов тихо плыла тьма. Лязг и брань снова оказались заглушены незримой пеленой. Затем прямо под ногами воинов появились десятки щупалец.

Мерзкие отростки устремлялись прямо к сердцам смертных, пробивая самую прочную броню. Один из защитников попытался увернуться, но тщетно. Пустота пронзила кирасу насквозь, щит печально стукнулся краем о землю, а копьё выпало из внезапно ослабевших рук. Взгляд начал затухать, как вдруг через секунду взор прочистился, солдат внезапно опомнился и выхватил короткий меч. Один удар зачарованного клинка и отросток из тьмы упал на землю, после чего растворился в чёрный туман. Противник погиб или просто исчез, сложно сказать, да и важно сейчас нечто другое. Дыра в груди осталась и из неё уже хлыстала кровь, образуя алую лужу под навсегда замершим защитником.

Даже с артефактами смертные с трудом давали отпор Врагу. Количество трупов всё увеличивалось, как и росла сила бездны. Будто она питалась своими врагами их страданиями. Так бы контрнаступление захлебнулось, но прозвучали раскаты грома и Орта Миос озарил цвет молний. Опасная стихия била прямо в землю, разрушая здания и уничтожая противников.

Прямо под стенами холодных пещер, между потухшими кристаллами застыли грозовые облака, созданные Лансемалионом Бальмуаром. Магическая сила аристократа никогда не ставилась под сомнение, подобные ему и вовсе способны сражаться даже с высшими существами. Но бездне было на это плевать: бог или смертный, архиепископ или кателий, она сожрёт всё и всех. Традиционные заклинания на неё действуют в лучшем случае на десятую часть от своего потенциала. Лишь специализированное вооружение с особыми кристаллами поднимало эффективность в отчаянной схватке за право жить, позволяя продать свою жалкую душу подороже.

Впрочем, даже в десять процентов от своей мощи Ланс всё ещё представлял колоссальную угрозу. Особенно для мелких пустотных тварей, которые после каждого залпа молний рассеивались. Магический фон создавал сильное эхо, это и губило материализовавшихся в реальность тварей. Они далеко не всесильны, их можно убить или прогнать. Только вот гигантская змеиная голова стала новой проблемой.

Извивающееся тридцатиметровое чудище скользило между зданий и выплёвывала сгустки тьмы прямо в ряды защитников. Она и являлась источником пагубной ауры. И дрянь не спешила покидать границ чёрной пелены. Монстру куда больше нравилось атаковать издалека, попутно посылая ментальные атаки на слабых смертных.

Но никто не дрогнул, защитники продолжали стоять плечом к плечу на проклятом перекрёстке. Сколь бы не были сильны страхи, смертным все ещё есть что терять и речь не про собственные жизни. На места павших тут же вставали резервные силы, заполняя образовавшиеся бреши. Высокие гвардейцы Дкал’Алинтар держали оборону с низкими гномами, пока в небе летали виверны, сбрасывая световые заряды в гущу пустоты. Затем в руке командира появился боевой рог и от вырвавшегося рёва содрогнулась земля. Артиллерия получила сигнал.

Залпы десятков осадных машин напоминали падение звезд. Грозное оружие не представляло угрозы простым смертным, его создали лишь для одной цели — уничтожения одного конкретного Врага. Никаких рассекающих плоть осколков, пламени или ядовитых облаков, лишь пронзающее сияние.

Сразу же бездна нехотя отступила ещё дальше, а змей лишился своей пагубной ауры. Туша его даже начала слегка просвечиваться, несколько чешуек отвалилось, после чего прямо с соседнего здания на него прыгнул тёмный эльф с двумя мечами. Яростные удары Орза превращали голову твари в решето. Всё тело известного в Орта Миос дуэлиста объяла плотная пелена, но антимагические руны не давали щупальцам въесться в душу. Клинки молниеносно впилась в физическую оболочку раз за разом, но куда страшнее оказывались последствия для ментального тела. Ведь зачарованное оружие господина Ширавры разрывало тени Кихариса на лоскуты. И в конце концов порождение бездны соизволило сдохнуть, после чего труп завалился вглубь пагубной пелены, уволакивая за собой увлёкшегося тёмного эльфа.

— Готово! — наконец-то раздался голос инженеров.

Фонарь в центре перекрёстка задрожал, а гул его усилился. Пятиметровый артефакт рывком рванул вверх из своего хранилища под дорогой, крепления с лязгом вонзились прямо в каменную плитку. А на вершине артефакта засиял шар света. Враг понёс ещё одно тактическое поражение.

— Вперёд! Око Миоса уже близко! — тут же раздался голос командира.

И вот уже тяжёлая пехота помчалась в бой, гремя своими доспехами. Солдаты мчались вперёд, переступали через бесчисленные тела павших товарищей, чтобы отодвинуть линию фронта как можно дальше от выживших граждан. В этой битве почти не было раненных, на десять трупов приходился один чудом выживший. Над полем брани не звучали крики агоний, ведь смерть наступала быстро, чуть ли не мгновенно. Но неважно сколько ещё солдат погибнет, потери будут подсчитываться потом. Сейчас нужно прорваться к центру города и уничтожить источник силы врага. С каждой минутой Враг становится всё сильнее, время явно не на стороне смертных.

Заржали каменные ондрусы, выносливые магические звери потянули гигантскую телегу с артефактным орудием. Само пламя дракона извергалось из металлической глотки гениального творения гномьих инженеров. Неудержимый огонь оказывался не столь эффективен в борьбе с бездной, но оказывал куда лучший эффект чем большинство других стихий. Да и выбирать не приходилось, в бой шло любое оружие, даже самое разрушительное.

И пламя это действительно плавило даже камень под ногами хрипло дышащих воинов, от резкого перепада температуры разрушались здания, плоть становилась пеплом, оставляя от тел павших лишь пустые рунические доспехи с прахом внутри. Но оружие действительно заставляло Врага отступать. Мощное магическое эхо создавало чудовищный резонанс и рассеивало тени Кихариса, которые также имелись у пустотных порождений. Они были другими, но имели много общего.

Вперёд помчался и Ланс, разгоняя сферы света вокруг себя. Кружащиеся по орбите источники спасительного сияния отвлекали внимание тварей. Рядовые монстры не только погибали при близком контакте, но и порой не могли отвести своих взглядов от заманчивого источника энергии хар. Подобно мотылькам они мчались за несущими смерть сферами, но не могли их догнать. А тем временем аристократ ощущал на себе всё большее внимание Врага, которому не нравилось происходящее.

Око Миоса становится всё ближе. Но сначала отряд должен встретиться с ещё одним сильным магом. Где-то здесь должен сражаться попавший в окружение Первый Защитник Эдема. Так сказал сотрудник Этио Апотелос, обозначив первостепенную стратегическую цель. Все эти фонари и очистка территорий очень важна, но мелкие тактические победы не имеют никакого влияния на итог этого противостояния. Враг с каждой минутой становится всё сильнее, нужно как можно скорее добраться до самого колодца и помочь Валдору Роулу активировать механизм защиты города. Но если защитникам так тяжело ещё на подходе… Ланс не был уверен, что даже вместе с Ярнасом Врасагом они смогут изменить исход битвы. Ведь у гидры в центре города материализуется всё больше голов.

Пробившись на двадцать метров вперёд, из бездны на смертных солдат выбежал господин Ширавру. Так просто подыхать он очевидно не захотел, чем вызвал удивление некоторых товарищей. Всё же он пробыл во власти тёмной пелены довольно долго. Видимо помогли его уникальные таланты в антимагии.

С усталой улыбкой тёмный эльфы на спринте перепрыгнул фалангу гномов, после чего устало повалился на землю. В рёбрах его торчал гигантский змеиный клык, который уже начал исчезать. Это было очень плохо, ведь раны остались. До этого зуб перекрывал сосуды, теперь же кровотечение, в том числе внутреннее, усилилось. Рядом уже работали целители.

— Похоже я всё… — отплёвывая кровь, произнёс Орз.

— Ты сделал достаточно, — скупо произнёс Ланс и пошёл дальше, оставляя за собой вереницу из пустых склянок.

Вскоре среди руин показалась туша той самой твари, убитой тёмным эльфом. Гадина уже медленно распадалась на тёмные комья, но делала это довольно медленно из-за гуда большей концентрации силы. Те же пустотные волки после одного залпа молний сразу превращались в дымку и развеивались по ветру. Закономерность в росте силы очевидна. Это значит, что с гидрой в центре Орта Миоса придётся очень сложно, ведь те головы и вовсе чуть ли до потолка не достают. Как их убить, если с мелкими противниками столько проблем?

— Вот же срань, там ещё одна башка материализуется! — раздался голос инженера. — Наводи орудия! Быстрее!

Этот монстр с бессчётным количеством голов только набирал силу, являясь в смертную реальность. Некоторые змеи уже обвивались вокруг могучего тела Колосса, пытаясь потушить его светящееся око. Другие обрушивались на линии внутренней обороны, проглатывая целая башни за раз. Несколько рядов стен находились близ эпицентра бездны, трудно в это поверить, но гарнизон там ещё держался.

Некоторые головы гидры уже вступали в бой далеко за линиями внутренней обороны. Барьер поднять не удалось. А длинные шеи позволяли тварям перемахивать за стены и башни, вонзаясь пастями прямо в активированные фонари. И одна из голов гидры уже мчалась прямо в сторону только что активированного артефакта.

Ударили молнии, засиял свет на щитах, прозвучали выстрелы осадных орудий, но всё тщетно. Здесь нужно куда больше сил. Тварь не убьёт всех защитников, она лишь разрушит фонарь, после чего бездна возьмёт в кольцо ещё одну группу солдат. Отступать уже поздно.

Так бы и закончилось контрнаступление, если бы не задрожала земля. Улица разделилась на две части, здания падали на нижние ярусы, иссушённые тела граждан с хрустом перемалывались в хаосе обезумевшей стихии, а прямо в небо поднялись каменные столпы. Через мгновение весь хребет змеиной головы сковали оковы.

Сильнейший маг земли сковал тварь и медленно опускал брыкающееся чудище вниз. Затем уже подбежали сапёры и начали устанавливать заряды. Один из каменных пиков пробил нижнюю челюсть головы гидры, после чего заставил змеиную пасть открыться.

Сразу же последовала контратака Врага. Никак иначе пустота обладала коллективным разумом или чем-то схожим. Натиск усилился в несколько раз, лишь вовремя прибывшее подкрепление драконоидов позволило отразить вражью атаку.

Эскадрилья древнейшего вида смертных спикировала прямо над позициями городских защитников. Чешуя крылатых воителей искрилась холодными цветами, а из пастей вырывалось сила абсолютного нуля. Сотни противников оказались в ледяных гробах.

Крылатые жители гор не теряли времени и по первому же зову спустили из своих небесных крепостей. Без страха и долгих разговоров драконья гвардия вступила в бой, ведь если падёт Орта Миос, то и домам крылатых ящеров тоже скоро придёт конец: колосс держит на своих плечах не только своды пещер, но и достающие до облаков горы.

— Подводи! ПОДВОДИ!!! — кричал командир, помогая высвободить застрявшую телегу.

Из-за заклинания Первого Защитника Эдема ровная каменная дорога оказалась повреждена. Ямы и трещины затрудняли продвижение инженерных войск. Однако каменные ондрусы с пеной у рта продолжали тащить груз, не обращая внимания ни на хруст, ни на боль.

На проблемных участках подключались и сами инженеры, подставляя своих хребты. А затем орудие наконец-то оказалось пристроено, после чего из дула вырвалось разрушительно пламя. Залп пришёлся прямо в открытую пасть, гигантская тварь горела изнутри. Сдетонировали световые заряды заложенные вдоль одной из голов гидры. И гадина начала рассыпаться, покидая материальный мир и отправляясь обратно в пустоту.

— Вы как раз вовремя, господин Врасаг! — радостно произнёс командир.

— Внизу тоже идёт бой, бездна пробила брешь в стенках колодца, — прогудел голос гиганта, который будто сам стал землёй. — Нужно поспешить. Валдору Роулу нужна помощь.

Первый Защитник Эдема только закончил говорить, как снова затряслась земля. Прямо из только что созданной расщелины начал подниматься настоящий гигант. Ярнас Врасаг покрыл своё тело толщей горной породы и напоминал собой настоящего великана. От шагов его рушились здания, дыхание сбивало с ног слабых смертных, а громко бьющееся сердце прогоняло страх союзников.

Сильнейший маг земли теперь составлял пятнадцать метров и направлялся прямо к Оку Миоса, чтобы остановить катастрофу.