Осенние детективные истории

Юлия Алейникова Светлый образ невесты

— Антонина Сергеевна, добрый вечер. А Аля не у вас?

— Добрый вечер, Коля. Нет. Она сегодня не заезжала. А что случилось? Ты не можешь ее найти? — В голосе будущей тещи слышались взволнованные нотки.

— Ничего страшного. Просто мы с Алькой собирались сегодня поужинать, а она куда-то запропала. Наверное, с подружками в кафе зашла после работы, а мобильник разрядился. С ней вечно такое случается, — поспешил успокоить Антонину Сергеевну Николай.

— Наверное. Но ты все же позвони мне, когда она объявится, — попросила Антонина Сергеевна, прощаясь.

Но Николай не позвонил ни в этот вечер, ни на следующее утро.

— Коля, Аля нашлась? Почему вы мне не звоните, а у Али еще и телефон все время недоступен? — сердито выговаривала ему Антонина Сергеевна. — Я надеюсь, она нашлась?

— Нет. Она вчера так и не вернулась. И телефон действительно вне зоны.

— Коля, так надо же в полицию сообщить! С ней что-то случилось! — В голосе несчастной матери безошибочно угадывались признаки нарастающей паники. — Почему ты мне сразу не позвонил?

— Не хотел беспокоить раньше времени. Но с полицией я уже связался через знакомых, проконсультировался на всякий случай, — сдержанно проговорил Николай. — Пока официальные поиски начинать рано. Но сводки о происшествиях по моей просьбе обязательно проверят. А вы, Антонина Сергеевна, лучше пока обзвоните всех Алиных подруг начиная с детского сада, а заодно и друзей, с коллегами я уже связался. Вдруг она вчера кого-то случайно на улице встретила. Ну а там… как знать.

— Да, да, Коленька, конечно, — согласилась Антонина Сергеевна. — А вдруг с ней все же что-то случилось?

— Надеюсь, ничего особенного, наверняка уехала в область по работе, нас предупредить забыла, там у нее сломалась машина или бензин закончился. А заодно и телефон сел, потому что зарядку с собой не взяла. Явится, я ей устрою, — грозно пообещал Николай. — Возомнила себя великим репортером, пигалица легкомысленная.

— Да, да. Правильно, — поддержала его будущая теща. — Что за манера заставлять людей нервничать? У меня уже с сердцем плохо. Так значит, в полицию пока не идти? Или все же сходить? Коля, ты как думаешь?

— Сходите. Пусть ей потом стыдно будет, — мстительно посоветовал Николай. Он сегодня не спал всю ночь, разыскивая блудную невесту и рисуя себе в голове всякие ужасы. От загорелого мускулистого брюнета, совратившего легкомысленную Альку, до автокатастрофы, в которой огромная фура смяла в лепешку маленький «Киа Пиканто». — Хотя лучше сначала всех знакомых обзвонить, мало ли… — Здравый смыл все же возобладал.

Утром Алькин телефон по-прежнему не отвечал, днем тоже. И Николай пришел к выводу, что брюнет был бы предпочтительнее аварии. И принялся звонить знакомым, разыскивая надежного человека в органах, который помог бы ему в поисках пропавшей невесты.

Николай сидел в кресле, глядя на стену рабочего кабинета. Сотрудники уже давно разошлись по домам, в здании горел приглушенный экономный свет. А он все сидел.

Николай сидел и представлял, как блудная Алька мечется сейчас по квартире, готовя на ужин его любимого цыпленка, чтобы вымолить прощение за очередную выходку. Телефон, естественно, не включает, чтобы не получить раньше времени нагоняй. Эта картина успокаивала, наполняла душу праведным гневом. Но домой Николай все равно не шел, потому что в глубине души боялся, что никакой Альки сейчас дома нет и ждут его там гулкая пустота и страх. А потому он продолжал неподвижно сидеть в кресле, глядя в стену остановившимся взглядом.

«Эх, — говорила ему мама, — не связывайся с этой легкомысленной особой, всю жизнь будешь себе нервы мотать». Так все и вышло. Мама с ее прагматичным складом ума оказалась, как всегда, права. Да ведь сердцу не прикажешь.

Алька, конечно, была существом безответственным, легкомысленным, а еще добрым, любящим, совершенно по-детски непосредственным и невероятно очаровательным. Она постоянно влипала в какие-то неприятности, превращая самое простое дело в лучшем случае в «приключение», в худшем — в «историю». Мужественно боролась с трудностями, а когда не справлялась, за дело брались мама, тетя, брат, учителя, а потом появился Коля.

Когда они с Алькой решили жить вместе, Антонина Сергеевна прослезилась, расцеловала Колю и прочувствованно проговорила.

— Слава тебе господи, хоть остаток жизни спокойно проживу. А ты, Коленька, держись. Алечка — девочка очень славная, береги ее.

И Коля берег, как мог. А вот теперь эта авантюристка исчезла.

— Появится, убью, — безо всякой логики проговорил он и решительно поднялся с кресла.

Дома Альки не было.

— Коленька, ее никто не видел, я всех подружек обзвонила! А у тебя что?

— То же самое. Позавчера она вышла с работы, пошла к своей машине, там ее остановил какой-то мужчина, с виду гастарбайтер, одет в темную куртку и темные брюки. Больше ее никто не видел. Машина так и стоит на парковке перед редакцией.

— Боже мой! Что же делать? — В голосе Антонины Сергеевны звучал неподдельный ужас.

— Не будем паниковать раньше времени. С полицией я уже связался. Вы тоже можете как мать подать заявление о пропаже. Лишним не будет, — коротко, напряженным голосом отвечал Николай, на душе у него было неуютно, тревожно и даже страшно. По-детски страшно, как потерявшемуся ребенку. Но показывать свой страх Антонине Сергеевне, да и вообще кому бы то ни было он не собирался. Он сильный, взрослый мужик и не должен раскисать, даже если… Стоп. Не каркать. Не сметь думать.

У них с Алькой через месяц свадьба. И все будет хорошо. Все разъяснится. Все закончится благополучно. Алька вернется. Вот так.

— Николай Владимирович, поймите, — увещевательным тоном объяснял оперуполномоченный следственного отдела Олег Кашкин, — в тот вечер шел дождь.

Бизнесмен его порядком бесил своей тупой назойливостью, но послать его куда подальше он не мог. За Николая Владимировича просили сверху, рекомендовали проявить внимание и всячески содействовать. Приходилось терпеть.

— Люди, выходя из офиса, не глядя по сторонам, спешили к своим машинам или на остановку. Да и видимость была плохая. Свидетелей мало, да и те, что есть, ничего толком сообщить не могут. Нам удалось раздобыть запись камер наружного наблюдения, где зафиксировано, что ваша невеста садится в темную иномарку. Предположительно в «Форд Фокус», не новый. Темного цвета. Камера черно-белая, поэтому точно утверждать, какого цвета был автомобиль, бордовый, синий или зеленый, мы не можем. Но нам удалось частично рассмотреть госзнак автомобиля. Сейчас ведем поиски. Ищем свидетелей, — монотонно, как пономарь, перечислял следственные действия Олег.

— Да за то время, что вы ведете следствие, ее уже сто раз могли изнасиловать, убить и похоронить! — не выдержав, взорвался Коля.

— Извините. Но со времени похищения прошло два дня, след остыл, — строго заметил Олег.

— Так вы же сами не хотели ничего делать в день похищения. Говорили: подождите, вдруг сама объявится! — возмущенно воскликнул Николай.

— Кх, — неловко кашлянул Олег, но уверенности в себе не утратил. — Такое действительно часто случается, а потому, прежде чем начинать следствие, мы должны удостовериться, что человек действительно пропал, а не загулял по пьяному делу. О пьянстве — это я для примера, — тут же поправился Олег, заметив выражение лица бизнесмена. — В общем, наш отдел делает все возможное. Будут новости, мы вам сразу же сообщим.

Безобразие, да и только! Эти горе-полицейские даже под давлением начальства не способны действовать эффективно, продолжал сердится Николай, шагая к своей машине. После исчезновения Альки Николай никак не мог прийти в себя. Он был раздражителен с сотрудниками, рассеян на совещаниях, а дома вечерами испытывал тоскливый страх, который малодушно заливал коньяком.

Мама заняла странную позицию, всячески игнорируя случившееся и словно подчеркивая, что на жизнь Коли исчезновение легкомысленной девицы никак не повлияет. И вообще, девиц на свете много, найдет себе другую. Поумнее, покрасивее, а еще в качестве утешения припоминала случаи прежних Алькиных проколов и выходок. Николай на мать сердился и общения с ней избегал.

Антонина Сергеевна все время плакала, звонила Николаю по несколько раз на день и еще больше его накручивала.

Приятели сочувственно вздыхали, подбадривали дежурными ничего не значащими фразами. Отвести душу Николай мог только с Алькиной лучшей подругой Ксюшей.

Он не ревела, не вздыхала, но волновалась за Альку искренне. К тому же все время выдвигала разные версии Алькиного исчезновения и сама же их проверяла.

— Коль, я вот что подумала, а может, Алька с этим типом заранее о встрече договорилась? Тогда на ее мобильнике должен был зафиксироваться его номер телефона. Ты спроси у полиции, они распечатку ее звонков сделали? А я с девчонками из редакции поговорю, вдруг кто-то слышал, как она о встрече договаривалась?

И Ксюша действительно расспрашивала коллег, а полицейские по ее подсказке изучали распечатку вызовов. Сам Коля, к собственному стыду, ничего придумать не мог, а пребывал в каком-то испуганном оцепенении, двигаясь и живя словно на автомате и вздрагивая от каждого телефонного звонка.

— Коль, привет, это я, Ксения. Есть что-нибудь новенькое? — Легка на помине, слабо улыбнулся Коля.

— Привет. Нет. Ничего нового.

— Ясно. А знаешь, у меня еще одна идея появилась. Ты вечером не занят? Тогда я заскочу к тебе ненадолго, вместе все и обсудим, — пообещала, отключаясь, Ксения.

Видимо, она решила взять над ним шефство, потому что уже трижды приезжала к нему после работы и кормила ужином, подбадривала, жалела, в общем, не давала пропасть.

Ксения была высокой, энергичной, большеглазой шатенкой с хорошей фигурой и легким характером. Николай всегда удивлялся, почему это такая интересная и веселая девчонка до сих пор была не замужем.

Когда в их с Алькой доме по праздникам собирались большие компании, все без исключения Колины друзья ухаживали за яркой жизнерадостной Ксенией. И Алька всегда надеялась, что Ксюша заведет с кем-нибудь из них роман, например с Никитой, или с Ильей, или с Игорем, а потом выйдет за кого-нибудь из них замуж, и тогда они смогут дружить семьями. Но пока ее надежды так и оставались надеждами, дальше легкого флирта отношения Колиных друзей с Ксюшей не заходили. И кто был тому виной, понять было сложно.

— Привет, Коль. Я тут по пути курицу купила и овощи, — входя в квартиру и передавая Николаю тяжелые, набитые едой сумки, сообщила Ксюша. — Опять, наверное, не обедал? И в холодильнике наверняка шаром покати, ну точно.

— Да я как-то забыл про магазин, хотел заехать после работы и забыл, — со вздохом объяснил Николай. — Да, честно говоря, и есть не хочется.

— Ага. Это пока я курицу не пожарила, — кивнула Ксюша, сбрасывая туфли и по-хозяйски направляясь на кухню.

Когда по квартире поплыл аромат жареной курицы, а в салатницу посыпались огурчики и помидорчики, Николай ощутил лютый, звериный голод.

— Ага! Я же говорила, — весело заметила Ксения. — На тебя же смотреть страшно, отощал, побледнел, что Алька скажет, когда вернется?

Если она вернется, горько подумал про себя Николай, но тут же устыдился таких пораженческих настроений, встряхнулся и сел за стол.

— Ну что, вкусно? — поинтересовалась Ксюша, глядя, как Николай наворачивает вторую порцию жаренной до золотистой корочки курицы.

— Очень.

— Вот! Это ты еще моих пирогов не пробовал и судака в белом вине! — подкладывая Николаю добавку, довольно улыбнулась Ксюша, но тут же посерьезнела. — А теперь об Альке. Я вот что подумала. А что, если полиция изучит записи всех уличных видеокамер на той улице, где Алькин офисный центр находится? Ведь, выезжая с парковки, машины поворачивают или налево, или направо. Так мы сможем установить, в какую сторону поехал Алькин похититель, а изучив записи видеокамер со следующей улицы и следующей — проследить маршрут, каким они ехали, не весь, конечно, но часть. Будем иметь хоть какое-то представление, куда ее повезли. На юг, на север или еще куда. Что скажешь?

Коля смотрел на Ксюшу сытыми, довольными глазами и ничего не думал, а только чувствовал. Чувствовал, как ему спокойно и хорошо и что было бы здорово, если бы Ксюша никуда не уходила, а осталась с ним.

Нет, нет. Не в том смысле, что «с ним», а просто по-человечески составить ему компанию, спасти от тоски и одиночества. Кормила бы его жареной курицей и пирогами, заботилась, утешала. Улыбалась ему своей задорной, милой улыбкой. Но вслух он ничего этого ей не сказал, а просто, сделав над собой усилие, кивнул головой.

— Да, мысль хорошая.

— Слушай, а у тебя нет чего-нибудь выпить? У меня сегодня голова целый день раскалывается. У нас в фирме вчера заказ один выгодный сорвался, так начальство теперь просто озверело, — пожаловалась Ксюша. — Половина сотрудников сразу после работы в ближайший бар отправились стресс снимать, а я решила, что надо к тебе сперва заехать.

— Конечно. Есть вино, коньяк. Тебе что лучше?

— Давай вина. Все-таки до увольнения пока еще не дошло, так что ограничимся слабоалкогольными напитками, — пошутила Ксюша. — Знаешь, Коль, — устало заметила она, пока Николай доставал бокалы и бутылку, — мне до ужаса жаль Альку, тебя, Антонину Сергеевну, но, положа руку на сердце, Алька жуткая эгоистка и бестолочь. Ну как можно было сесть в машину к незнакомому мужику, уехать неизвестно куда, никого не предупредить о своих планах? Ну для чего, скажи на милость, тогда мобильные телефоны? Ведь ты же сам говорил, что в этот вечер вы договорились вместе поужинать? Ну как можно было не предупредить тебя, что ужин не состоится? Ведь вы почти женаты, почему она тебя не предупредила? И ведь такое с ней случается постоянно.

Ксюша была совершенно права, да и мама говорила то же самое. Алька была крайне безответственна, легкомысленна и, пожалуй, даже эгоистична.

— Не представляю, как она собирается детей растить с таким характером. Она их либо в ванночке утопит, либо в парке на прогулке потеряет, — невесело пошутила Ксюша.

«Да, скорее всего, матерью Алька будет не идеальной, но сейчас главное не ее материнские инстинкты, а чтобы она просто вернулась», — наливая вино, подумал Коля.

В этот вечер, проводив Ксению, Коля впервые за последнюю неделю спокойно уснул. А во сне ему снилась Алька, живая и здоровая, она носилась по парку и спрашивала прохожих: «Вы, случайно, коляску не видели, голубенькую такую, с младенцем?» А потом на месте Альки вдруг оказалась Ксюша. И сразу стало спокойно и хорошо, и везла она по парку коляску, и малыш в ней спал, хорошенький, упитанный. Коля во сне даже заулыбался.

— Николай Владимирович, это Кашин беспокоит из следственного отдела. Появились новости по делу вашей подруги.

— Вот, взгляните, эту сумку нашли на шоссе недалеко от развилки под поселком Пыжово, это недалеко от Московского шоссе, на обочине дороги. Там сейчас идут дорожные работы, наносят разметку на обочины. Один из рабочих спустился в канаву по нужде и вот нашел. Хорошо, что человек попался совестливый: увидел в сумке документы и сдал в полицию, — выкладывая на стол большую черную сумку и вытряхивая из нее на стол содержимое, рассказывал Олег Кашин. — Вот права, выданные на имя Альбины Алексеевны Веселовой. Узнаете?

— Да, — едва выговорил Николай онемевшими губами. — И что это значит?

— Пока ничего. Кошелька в сумке не было, возможно, это было рядовое ограбление. Мы с криминалистами тщательно изучили место, где была найдена сумка, и никаких следов вашей невесты не обнаружили. Ни обрывков ткани, ни крови, ни следов борьбы, ничего. Так что, возможно, ваша невеста жива, просто без денег и документов не может добраться до дома, — покривил душой Олег, чтобы не расстраивать лишний раз нервного бизнесмена, да и вообще, чего в жизни не бывает.

— И что теперь вы намерены предпринять? — грозно спросил Николай.

— Теперь мы будем знать, в каком направлении вести поиски, — бодро сообщил оперуполномоченный Кашин. — Проверим сводки по области, может, она в больницу попала без документов. Или ее полиция задержала.

— То есть до сих пор вы этого не сделали?

— До сих пор мы вели поиски вашей невесты в черте города, — теряя, в свою очередь, терпение, сообщил Олег Кашин. — И вообще, мы профессионалы, и нам лучше знать, что и как делать. На такие случаи есть целый ряд мер, проверок и так далее, все это проводится, прилагаются все возможные силы, к тому же ваше дело у меня, знаете ли, не единственное.

Николай сидел в машине, безучастно глядя, как мимо проносятся автомобили, как течет по залитому солнцем тротуару поток пешеходов. С ненавистью смотрел, как в соседнем сквере наливается силой молодая, обласканная апрельским солнцем сочная листва, как плещутся в луже ошалелые от счастья воробьи, стайка девчонок в ярких весенних курточках хохочет возле детской площадки.

Ну почему, почему именно с ним стряслось это несчастье? Почему Алька не могла позвонить ему, предупредить, посоветоваться, объяснить? Как можно быть такой легкомысленной эгоисткой? Как можно было не подумать о нем, о матери? Как вообще можно быть такой законченной дурой в двадцать пять лет? — в ярости вопрошал небеса измотанный беспокойством и бессонницами Николай. Никогда прежде он не был так сердит на Альку, никогда прежде так критично не воспринимал ее выходки, объясняя рассеянность, безответственность и эгоизм проявлением инфантильности, безобидными причудами, женскими капризами и легкомыслием. Но сейчас все Алькины выходки предстали перед Николаем совсем в другом свете. Это сколько же должно было навалиться на него, чтобы он прозрел? Четыре дня нервотрепки, бессониц, истерик Алькиной матери, поседевшей от страха и горя. Да он просто законченный осел, слепец, идиот, дебил, который за три с половиной года не смог разобраться, что за человек живет рядом с ним, в загс собрался! Мечтал о любящей, заботливой жене, а получил бы бесчувственную эгоистку?

— Нет. Стоп. Это уж перебор, — одернул сам себя Николай. — Алька никогда не была бесчувственной эгоисткой. Она была доброй, нежной, хотя, конечно же, совершеннейшей растяпой. Это все мама его накрутила. Ей бы в качестве невестки больше подошла такая девушка, как Ксения. Яркая, решительная, ответственная, энергичная, хозяйственная. А у Альки вечно то хлеба нет, то про масло забудет, то картошка у нее пригорит, то суп выкипит и кастрюлю выбрасывать приходится. То кошелек потеряет, то мобильник, то ключи от машины, — тихонько бормотал себе под нос Николай, продолжая сидеть в машине. — Нянчишься с ней, как с маленькой.

Вот и со свадьбой, купила себе, дуреха, свадебное платье, фату, через месяц про туфли вспомнила, и то благодаря Ксюше. А то бы пошла под венец в старых кроссовках.

«Свадьба. Надо бы, наверное, ресторан отменить», — неуверенно, даже испуганно подумал Николай, словно такое решение было как первый гвоздь в крышке Алькиного гроба.

— Тьфу, тьфу, тьфу, — поспешил он переплюнуть через плечо. — Никаких гробов.

Просто практичное решение.

Когда Алька вернется, ей надо будет отдохнуть, прийти в себя. Не веря в собственные слова, успокаивал себя Николай. Предоплата пропадет, да и пес с ней. Надо сейчас же позвонить в банкетный зал. Только сперва сообщить Антонине Сергеевне о том, что Алькину сумку нашли. И он потянулся за мобильником. Но позвонил он не Антонине Сергеевне, а Ксюше. Почему?

«А так захотелось», — сердито ответил сам себе Николай.

— Мужик, ну чего там? — нетерпеливо окликнул с моста Олег Кашин.

— Чего, чего, вода ледяная, сам бы слазил, а я бы с моста посмотрел, — сердито огрызнулся раздобытый где-то местными коллегами водолаз.

— Люди в машине есть? Номер ты ее рассмотрел?

— Рассмотрел, вот он, — кинул на берег жестянку с номером водолаз, вылезая на берег. — Я трос закрепил, можете тянуть машину, — скидывая с себя снаряжение, сообщил он ребятам из местной полиции. — В машине только водитель, но дверь с пассажирской стороны открыта, так что второй труп, может, течением отнесло, оно тут ого, еле удержался. Михалыч, плесни водочки согреться.

После обеда Олегу Кашину позвонил майор Теличев из области, сказал, что в речке под мостом недалеко от того самого поселка Пыжова утром ребятишки заметили утонувшую машину. После предварительного осмотра стало ясно, что это «Форд Фокус» темно-синего цвета. Номера, разумеется, не рассмотреть, но майор разыскал водолаза, так что, если Олег поторопится, сам увидит, как будут вытаскивать машину. Олег, разумеется, тут же сорвался. Погода стояла отличная, солнышко, восемнадцать градусов, с погодой в этом году повезло, а тут свежий воздух, речка, жалко, Лена с работы не смогла отпроситься, можно было бы заодно пикничок устроить после работы. Нашли бы тихое местечко на берегу, шашлычков нажарили, посидели… Но раз не вышло, то уж не вышло, жмурясь на солнышко, размышлял Олег, ожидая, когда местные вытянут из реки машину, втягивая в себя душистый весенний дух с запахами нагретой земли, свежей клейкой зелени и речной свежести. Лепота.

— Олег Петрович, вытянули! — крикнул с берега майор, и Олег, стерев с лица неуместную довольную улыбку, поспешил на берег.

— Здорово его покорежило, — присвистнул майор, глядя на машину. — Такое впечатление, что он разворачивался на мосту, тут его кто-то и сшиб. Может, лесовоз несся, они тут так гоняют, что бошки бы поотрывал, особенно если пустые идут.

— Похоже на то, — покивал Олег. — Давайте труп достанем, проверим, есть при нем документы.

Документы на теле нашлись.

— Вахидов Багымбай Гайраевич. Еле выговорил, — усмехнулся майор. — Похоже, он таксистом работал, вот тут путевой лист имеется.

— Опа, как удачно. Надо проверить, может, Веселова в вечер своего исчезновения такси вызывала, — обрадовался Олег Кашин. — В какой компании он работал?

— Да вот, взгляни.

Предположение Олега подтвердилось, Альбина Веселова действительно заказывала такси в вечер своего исчезновения. И на вызов прибыла вот эта самая машина, за рулем которой сидел гражданин Узбекистана Вахидов. Конечной точкой поездки была указана улица Школьная.

— Олег Петрович, смотрите, что в машине нашлось! Под сиденьем застрял, — окликнул Олега молодой сотрудник местной полиции, вылезая из машины и показывая заламинированное удостоверение журналиста на имя Альбины Веселовой.

— Ну-ка, дай взгляну.

Прочесывание района поселка Шушары и ближайших окрестностей результата не дало, так же как и изучение дна речки Н-ки, из которой выловили Вахидова. Тело Веселовой обнаружено не было, зато удалось разыскать тот самый лесовоз, что снес с моста злополучный «Форд». По свидетельству водителя лесовоза, он ехал домой на пустой уже машине, выехал из-за поворота дороги к мосту и увидел разворачивающуюся на самом мосту машину. Затормозить не успел, свернуть на узком старом мосту в сторону было невозможно, он ударил «Форд» в бок, тот налетел на ограждение моста, а оно и так, по свидетельству местных, было в аварийном состоянии, и свалился в воду. Водитель лесовоза перепугался и, поддав газу, скрылся с места аварии, благо свидетелей случившегося не было. Экспертиза его рассказ подтвердила. Добавив, что пассажирская дверь могла раскрыться в результате удара, а тело пассажира — выпасть из машины в момент падения машины в воду. Как и почему Веселова с Вахидовым оказались в Шушарах, следствие объяснить не смогло. Может, он завез ее туда, намереваясь изнасиловать, а может, еще по какой причине, теперь уже не узнаешь.

О результатах расследования Олег Кашин со всем возможным тактом сообщил жениху Веселовой и с чистой совестью закрыл дело. Девчонке не повезло. Жаль.

На поминки к Антонине Сергеевне Николай с Ксенией приехали вместе. Народу было немного, только самые близкие. Поскольку тело так и не нашли, то отпевали Альку заочно, а потом поехали домой помянуть.

Николай чувствовал себя подавленным и виноватым, Антонина Сергеевна, постаревшая, осунувшаяся, на него не смотрела и Ксению игнорировала. Наверное, что-то поняла. Когда сели за стол, она взяла рюмку с водкой и, поднявшись с места, проговорила дрожащим от горя и боли голосом:

— Аля, доченька, я знаю, ты слышишь меня сейчас…

— Да, мам! Я сейчас, только ботинки сниму! — раздался в комнате звонкий Алькин голос, от которого Антонина Сергеевна смертельно побледнела и покачнулась, едва не упав, тетя Оля взвизгнула. А Николай с Ксюшей вцепились друг в друга.

День выдался на редкость неудачным, сперва Алька застряла в пробке и опоздала на интервью, за что получила по шапке сперва от респондента, потом от начальства. Потому что вредный респондент на нее нажаловался. Потом выяснилось, что интересный материал, который был обещан Альке, главред передал Вике Морозовой. А потом у Альки разрядился мобильник, а потом она потеряла кошелек перед самым обедом. Потом он, конечно, нашелся, на самом дне сумки, но пообедать она уже не успела. И так до самого вечера. А когда Алька, выйдя с работы, уселась в машину и повернула ключ зажигания, выяснилось, что бензин на нуле. И как так вышло, она понятия не имела.

Справиться с этой бедой у Альки сил уже не хватило, к тому же Коля ждал ее на ужин, а потому она махнула рукой на машину и вызвала такси. Звонить пришлось с проходной. Мобильник остался в кабинете на подзарядке, а редакция уже закрыта.

Пока такси пробиралось по пробкам, Алька вспоминала, что еще осталось обсудить с организатором свадеб. Обсудить с флористом букеты на столах, решить насчет воздушных шариков, Коля их не хотел, а Альке очень нравилось, а еще выбрать музыку. Что-нибудь лирическое, например, вальс из фильма «Мой ласковый и нежный зверь». Алька закрыла глаза и стала мысленно напевать знакомую мелодию. Вот она входит в зал в своем роскошном платье, подходит к Николаю, он смотрит на нее восхищенно и нежно, им подносят кольца, Ксюша берет кольцо и надевает Николаю на палец, кольцо не надевается. Алька волнуется, Коля тоже. Алька не понимает, почему кольцо жениху надевает Ксюша, а Коля сердится и говорит: «Давай уже! Ну давай, давай!»

— Слушай, давай, говорю, деньги давай, приехали! — как-то странно, с дурацким акцентом звучит голос Николая, и Алька от всей этой несуразицы морщится, сердится и наконец понимает, что просто-напросто задремала в машине и теперь водитель пытается ее разбудить.

— Слушай, приехали уже. Давайте платить, — который раз нетерпеливо повторяет водитель, обернувшись к ней с водительского сиденья.

— Ой, извините, задремала, — торопливо выпрямляясь на сиденье, пробормотала Алька. — Сколько с меня? Постойте, а куда вы меня привезли?

Алька, мельком взглянув в окно, так и замерла с зажатой в руке сумкой.

— Куда просил, туда и привез. Улица Школьная, дом двенадцать, — ткнул пальцем в экран навигатора водитель.

Алька еще раз выглянула в окно. Там за серыми мутными струями дождя вместо чистенького тротуара и родной серой громады сталинского дома виднелись заросли сирени, а за ними просматривалось что-то приземистое вроде барака, слева от машины за зеленой, заросшей сорняками обочиной тянулся длинный, уходящий в бесконечность забор. Впереди угадывались вышки высоковольтных линий.

— Ты куда меня завез? Какая это Школьная улица? Сейчас же везите меня в город! — От страха в Алькином голосе некстати прорезались противные визгливые нотки, а еще она вдруг заметила, что водитель, привезший ее в это страшное место, имеет внешность пугающую, по глаза зарос черной щетиной, с акцентом, выдающим в нем жителя среднеазиатских республик, двумя золотыми зубами, огромными волосатыми ручищами, да еще и кричит. — Если вы меня сейчас же не отвезете на улицу Школьная, я полицию позову, — теряя голову, продолжала гнуть свое Алька, решив биться до последнего.

— Слушай. Кончай издеваться. Вот улица Школьная, плати и выходи. У меня работа закончилась, мне домой надо, — все больше сердился таксист, сверкая глазищами.

— Какая еще Школьная, это же пустырь какой-то! Вези меня назад сейчас же, а то я в таксопарк пожалуюсь, — чуть не плача, настаивала Алька.

— Слушай, я тебе по-русски говорю. Вот, смотри. Написано: Петербург, Пушкинский район, поселок Шушары, улица Школьная. Плати и вылезай!

— Шушары? Какие еще Шушары? Ты что, с ума сошел? Мне в Приморский район надо! Понимаешь? На Черную речку. Там улица Школьная! — перестав боятся, рассердилась Алька, поняв наконец, что имеет дело не с бандитом, а с идиотом. — Вези сейчас, на Школьную. Это ж надо, а еще в такси работает! Вези на Школьную, а то я сейчас в твою фирму пожалуюсь, что ты города не знаешь. Мне диспетчер сказал, что поездка будет стоить триста восемьдесят рублей. Вот я их и заплачу, когда на Школьную приедем. — Теперь Алькин голос звучал уверенно и требовательно.

— Никуда я не поеду, пока не заплатишь! У меня бензин свой, не казенный. Сказала «Школьная» — вот она, Школьная! Плати, а то вообще никуда не поедем! — рассердился, в свою очередь, водитель, не желавший бесплатно кататься по городу.

— И не собираюсь, а если ты не желаешь меня назад везти, ну и ладно, я сейчас же другую машину вызову, а на тебя жалобу напишу! — берясь за ручку двери, пригрозила Алька.

— Ты куда собралась, плати давай! — схватился за Алькину сумку водитель.

Он сидел спереди, Алька на заднем сиденье, а потому в действиях водитель был сильно ограничен и ничего толком сделать Альке не мог. А потому девушка беспрепятственно распахнула дверцу машины и вылезла под дождь, продолжая выдергивать из рук проклятого гастарбайтера свою сумку. Дождь лил Альке за шиворот, она все больше злилась, таксист мертво держал ее сумку, тогда она изловчилась, уперлась ногами в тротуар и рванула сумку как следует, таксист дернул сумку на себя, Алька не удержалась на ногах и, выпустив сумку, полетела назад на тротуар.

— Ах ты… — выругался таксист, отпуская сумку и вытягивая шею, чтобы взглянуть, что там случилось с жадной скандалисткой.

Скандалистка лежала на тротуаре не двигаясь, закрыв глаза, и, кажется, не дышала, под головой у нее темнела лужа.

Все, на что хватило ума у незадачливого таксиста, — это дотянуться до задней двери, захлопнуть ее и дать по газам. Он мчался прочь от места происшествия, даже не задумываясь, куда несется. Просто соображая, смогут ли его припутать к этой истории, когда труп пассажирки обнаружат. Тут он вспомнил о сумке и выкинул ее вон из машины прямо в придорожную канаву, а затем, проехав еще километров десять, немного успокоился, спохватился, что заехал в какую-то глушь, и решил развернуться. Даже не глядя особо по сторонам. На улице по-прежнему лил дождь, дорога была пустая, и он уже почти закончил разворот, когда из-за ближайшего поворота, громыхая прицепом и слепя фарами, вылетел здоровенный лесовоз. Деваться таксисту было некуда, оказалось, что он, не заметив, что делает, совершил свой разворот на нешироком бетонном мосту, справа и слева было ограждение, позади лесовоз.

Удар был оглушительный, машину смяло, кинуло на ограждение и выдавило с моста. Что было дальше, таксист так и не узнал, потому что потерял сознание. Машина упала в воду и пошла ко дну. Река по весне была полноводной, вода темной и мутной и быстро поглотила старенький «Форд», будто его и не было. А водитель лесовоза, поняв, что наделал, так же как еще недавно поступил погибший таксист, с перепугу только прибавил скорости, стремясь поскорее покинуть страшное место. С ужасом гадая, смогут ли его привлечь к ответственности и кто был виноват в аварии, он или водитель легковушки.

Алька лежала на земле, а сверху на нее сыпались холодные, острые капли.

Почему она лежит под дождем? На земле, точнее, на асфальте? И голова раскалывается. Алька осторожно села, придерживая руками голову. Споткнулась, или толкнули, или поскользнулась, соображала она, пытаясь оглядеться. Поворачивать голову было страшно, она очень кружилась, Алька попыталась скосить глаза вправо и влево, но и это едва заметное движение отозвалось болью.

— Ой, ой, ой, — всхлипнула Алька. — Бедненькая я, несчастненькая. Где же я, что со мною? Помогите кто-нибудь, — пропищала она тихонечко.

Но никто не отозвался, было темно, холодно, и дождь тонкими ледяными струями стекал за воротник, полз по спине. Посидев еще немного, Алька собралась с силами и все же огляделась. Позади за кустами светились окна какого-то строения, впереди была темнота, справа темнота, а вот слева виднелись какие-то многоэтажки, часть из них была еще, кажется, не достроена. Алька обняла руками гудящую голову и мужественно решила встать, а затем попробовать добраться до освещенной фонарями улицы. Она зажмурилась, крепко сжала зубы и стала подниматься на ноги. Пошатывало, голова кружилась, в ушах шумело. Оттого она, наверное, и не услышала шума мотора.

Максим вырулил со двора на пустынную улицу, на которой пестрые, раскрашенные в яркие цвета многоэтажки перемежались со строительными кранами и похожими на обгрызенные початки кукурузы недостроенными домами. И как только его сестру занесло в такой район? Это же не город, это уже заокраинная глушь. Не каждая птица долетит. И Максим ни за что бы в такую даль после работы не поехал, если бы не новорожденный племянник. Температура под сорок, зять в командировке, сестра от беспокойства с ума сходит. Пришлось тащиться. Если ты врач, вся семья автоматически становится твоими пациентами. Причем самыми капризными, требовательными и навязчивыми. И неважно, что ты невролог, лечить тебе придется все, от запора до артрита.

Максим устало зевнул и потянулся к смартфону, чтобы с помощью навигатора выбраться из этого богом забытого района. И, тут же отдернув руку, крепко схватился за руль, вильнул в сторону от обочины и дал по тормозам.

— Да чтоб тебя, пьяная скотина! — сердито выругался Максим, оборачиваясь назад, чтобы взглянуть на упавшего на тротуар алкаша.

Хорошо еще, он успел заметить, как темная тень, вынырнув откуда-то из мутной пелены дождя, едва не бросилась ему под колеса. Но лежащий на земле человек на алкаша похож не был, скорее на подростка. Худенький, невысокий, в аккуратных ботиночках.

Максим мгновенно вспотел. Неужели он сбил подростка? Нет, вроде успел вывернуть, и удара не было слышно. Он торопливо выскочил из машины под дождь и кинулся к распростертому на тротуаре телу.

На тротуаре, подогнув ноги и крепко держась за голову, лежала худенькая девушка с бледным до синевы лицом.

— Что с вами? Вам плохо? Ударились? Дайте голову осмотрю. Не бойтесь, я врач, — приподнимая девушку за плечи и пытаясь ощупать ее затылок, бормотал Максим, стараясь на ощупь определить серьезность травмы. — У вас большая шишка. Ударились затылком? Давно вы тут лежите? Вы меня слышите?

Девушка, хоть и дышала и даже постанывала, но до сих пор ничего не сказала и даже глаз не открыла, а только болезненно морщилась.

— Слышу, — жалобно проговорила бедняжка, открывая большущие серые глазища. — Я вашу машину не заметила. У меня голова очень кружится, и в ушах шумит.

— У вас сотрясение. Вам нужно в больницу, — твердо проговорил Максим.

— Я не могу. У меня сил нет, — глядя на него по-детски беззащитным взглядом, пожаловалась Алька.

— Ничего, я вам помогу. Давайте осторожненько, не торопясь, сейчас встанем на ноги, а потом я вас отвезу в больницу. Как же вы так упали неудачно? Вы что, живете здесь неподалеку?

— Нет. Я вообще не знаю, где я, — пожаловалась Алька, губки ее задрожали, а из глаз, смешиваясь с дождевыми каплями, потекли слезы.

— Ну что вы, — тут же разволновался Максим. — Не плачьте, сейчас приедем в клинику. Я вас обследую, у нас очень хорошая клиника. Все будет хорошо. Вас как зовут?

— Аля, — после короткого раздумья сообщила Алька, страшно обрадовавшись, что помнит свое имя.

— Аля, очень приятно, а меня зовут Максим Евгеньевич. Можно просто Максим. Ну вот и машина, я помогу вам сесть. Вы замерзли, наверное? На вас нитки сухой нет, — хлопотал он вокруг девушки. — Сейчас я печку включу. А в клинике вас переоденут, ваши вещи мы высушим и почистим.

Девушка слабо улыбнулась, ее светлые серые глаза лучились благодарностью, тоненькие, побелевшие от холода пальчики слегка подрагивали, слезы уже высохли, а мокрые светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Она выглядела хрупкой. Беззащитной. И было в ней что-то от эльфа.

У Максима отчего-то защемило сердце.

— Ну вот, надеюсь, вам удобно? — зашел в палату к Але доктор Решетников.

— Спасибо, Максим Евгеньевич, — улыбнулась ему разрумянившаяся, обсохшая, повеселевшая Алька.

— Просто Максим. — Сейчас на нем был белый рабочий халат, и выглядел он строже и солиднее, чем на темной, залитой проливным дождем обочине. И Альке эта его солидность и строгость очень нравились, потому что вселяли покой и уверенность.

Когда час назад Максим ввел ее в ярко освещенный вестибюль дорогой, известной на весь город частной клиники, к ним навстречу тут же поспешила дежурный администратор. Оказалось, Максим работал в клинике заведующим отделением. Альку уложили на каталку. Отвезли на рентген, сделали УЗИ, термограмму, МРТ, взяли анализ крови, переодели, умыли, закутали в теплое одеяло и отвезли в уютную отдельную палату. И все это время Максим был рядом. Успокаивал, распоряжался, опекал, заботился. Алька была счастлива. В душе она даже радовалась, что оказалась на той самой обочине, в этих злосчастных Шушарах, что пропустила ужин с Колей…

Ой, ой. На счастливое Алькино лицо набежала тень забот.

— Что случилось? Голова закружилась? Тошнит? — тут же забеспокоился Максим и, приподняв Альке веки, стал пристально вглядываться в ее зрачки, пришлось срочно выкручиваться.

— Свет очень яркий, глазам больно, — соврала она, сделав жалобное выражение лица.

— Ну разумеется, — спохватился доктор, торопливо выключая верхнее освещение и оставляя гореть лишь слабый ночник возле кровати. — Так лучше? Вы вспомнили, как оказались в Шушарах?

— Да, — заправляя за ушко светлый завиток, печально улыбнулась Алька. — Когда я вечером вышла с работы, то выяснилось, что у меня в машине закончился бензин, со мной такое часто случается. Тогда я вызвала такси, попросила отвезти меня на Школьную и сама не заметила, как задремала. А когда водитель меня разбудил, увидела, что он завез меня в какую-то глухомань. Я стала требовать, чтобы он отвез меня на Школьную, он утверждал, что это Школьная, и хотел, чтобы я заплатила, мы с ним поругались, я выскочила из машины, а он ухватился за мою сумку. Мы стали ее дергать, я не удержалась на ногах и упала, — с самым нечастным и беззащитным видом поведала Алька историю своих злоключений. — А когда очнулась, не могла понять, что случилось, почему я лежу на земле, и голова страшно раскалывалась. А еще дождь, и холодно было очень, — зябко повела она худенькими плечиками.

— Когда вы упали, таксист, должно быть, испугался и уехал, хотя прихватить вашу сумку все же не забыл, — сердито проговорил Максим. — Надо будет разыскать этого мерзавца и сдать в полицию.

— Не надо, ну его, — пугливо попросила Алька, не любившая выяснять отношения, не умевшая скандалить и ругаться. Сегодняшнее происшествие было временным помутнением рассудка.

— Тогда хотя бы морду набить и вернуть вашу сумку, — твердо решил Максим.

— Да бог с ней. Она уже старая была. Максим, а сколько стоит пребывание в вашей клинике? — поспешила увести разговор в сторону от опасной темы Алька. — Я не знаю, по карману ли мне такое удовольствие.

— Это не должно вас беспокоить. Считайте себя моей гостьей, — галантно предложил Максим, подсчитывая в уме, во что ему выльется это рыцарство, учитывая все скидки и понимая, что сумма его почему-то совершенно не волнует. — Вы пробудете здесь столько, сколько необходимо, — беззаботно улыбнулся он девушке, любуясь ее нежными чертами. — Аля, а с кем вы живете? Может, надо домой позвонить? — спохватился он спустя некоторое время, прерывая уютное молчание.

— Я одна живу, — соврала зачем-то Алька. — К тому же у меня вместе с сумкой мобильник пропал, а наизусть без быстрого набора я даже мамин номер вспомнить не могу. И голова сразу болеть начинает, — на всякий случай приложила ладонь ко лбу Алька.

— Ну что вы, не надо напрягаться, успокойтесь, вам вредно волноваться, — засуетился Максим. — Позвонить родным вы сможете в любое удобное время, а сейчас вам надо отдыхать, — поднялся он с края кровати.

— Побудьте со мной еще немного, если вы не устали, мне с вами так спокойно и хорошо, — с детским наивным простодушием попросила Алька, кладя свою узенькую ладошку на его сильную мужскую ладонь.

Максим просидел на краешке кровати, держа в своей ладони маленькую теплую ладошку, пока девушка не уснула, и с сожалением покинул палату. А стоит ли уже ехать домой или же заночевать в кабинете?

Утром еще до начала приема Максим навестил свою «гостью» и лично измерил ей температуру и давление. Обедал он также в ее палате. Телефонные номера родных Альке вспомнить так и не удалось, но в целом ее состояние заметно улучшилось, особенно после обеда. Читать и смотреть телевизор Альке не разрешалось, так что доктор Решетников как мог развлекал любимую пациентку и даже допоздна задержался после работы, чтобы поболтать с ней. Наутро Альку ожидал сюрприз — большущий пушистый букет на тумбочке у кровати.

О родных она уже не вспоминала, точнее, вспоминала, даже порывалась несколько раз позвонить маме, но тут же себя останавливала, потому что мама сейчас же позвонит Коле, тот немедленно примчится в клинику и все испортит. Что именно может испортить Коля, Алька не уточняла даже мысленно, просто его появление здесь и сейчас было бы неуместно. Она представила себе Колю с озабоченно нахмуренным лицом, такого положительного, занудного и обстоятельного беседующего с доктором Решетниковым, и возблагодарила небеса за отсутствие телефона. Нет, Коле здесь не место, и с Максимом ему беседовать совершенно незачем. Вот Алька выпишется из клиники завтра, а может, послезавтра, а если повезет, то и послепослезавтра, и тогда все им объяснит.

И вообще, скоро у нее свадьба. Они с Колей поженятся и проживут вместе всю жизнь, будут сидеть каждый вечер у телевизора. По субботам обедать у его мамы, которая Альку, кстати говоря, терпеть не может, вместе ездить в отпуск, ходить в театр, ругаться, кто вынесет мусор. Он будет вечно ее воспитывать и занудно учить практичному подходу к жизни, чувствуя, как портится настроение, рассуждала Алька. Так вот, имеет она право напоследок закрутить яркий, безобидный, короткий роман? Самый последний в ее жизни. От огорчения Алька даже всхлипнула.

— Аля! Алечка! Доченька! — упала в объятия блудной дочери Антонина Сергеевна. — Кровиночка моя, нашлась! Где же ты была, я уж все глаза выплакала? — отрываясь от дочери и глядя на нее умиленными, счастливыми глазами, расспрашивала радостная мать. — Выглядишь здоровой, чистенькая… Ты где была? — чувствуя, как счастье обретения сменяется праведным гневом, строго, почти зло спросила Антонина Сергеевна. — Ты почему нам не звонила, а? Ты где болталась? А ты знаешь, что у нас тут поминки? Что мы тебя в церкви отпели? А что Николай свадьбу отменил, знаешь? Господи, как я мечтала замуж тебя выдать за хорошего человека! А теперь что? — все больше распаляясь, причитала Антонина Сергеевна. — Ты же все профукала! Пока ты где-то болталась, Ксюшка, подружка лучшая, жениха твоего, можно сказать, из-под венца увела! — обличительно ткнув пальцем в потупившихся и залившихся стыдливым румянцем Николая и Ксению, продолжала Антонина Сергеевна. — Все, не будет свадьбы, останешься ты, Алька, в старых девах, как пить дать останешься!

— Не останусь, — тихонько возразила Алька, с трудом сдерживая счастливую улыбку. — Максим, иди сюда. Вот, мама, познакомься, это Максим Евгеньевич Решетников, мой жених. Мы с ним с утра уже и заявление в загс подали. Прости, Коля.