Разговоры о мести больше не поднимались, девушки собирали свои и не только свои вещи, прощались с Властой и покидали этот столь ненавистный им лагерь. Власта забрала драгоценности Эвелины у Кирка и подготовила телегу с лошадью. В течении суток все должны покинуть лагерь, скоро здесь будет сонное царство, а с учетом того, что место безлюдное, то обнаружат его не скоро. Власта также надеялась, что девушки не станут лишний раз болтать об этом месте.
Эвелина спала крепким сном, разбудить ее было невозможно, и Власта за нее очень переживала. Впрочем, Сирэль ее успокоила, сказав, что через сутки она будет в полном порядке и ее можно будет разбудить. Сирэль помогла Власте уложить Эвелину в телегу и устроилась рядом с ней.
Власта решала для себя может ли она довериться ей и если да, то на сколько? Сирэль помогла им сбежать и сейчас продолжает о ней заботиться, возможно, стоило бы дождаться пробуждения Эвелины и спросить ее. Но Эвелина в последнее время так к ней привязалась, что Власта не сомневалась, что этот вопрос все равно придется решать ей. И потом Сирэль травница, а Эвелине сейчас нужен уход, поэтому прогнать ее не получиться, да и не хочется. Скоро они окажутся в землях Розавер и в поселениях начнут узнавать дочку герцога, так что часть правды придется открыть.
- Сирэль, какие у тебя планы? – спросила Власта, усаживаясь на место возницы и правя лошадь, прочь из лагеря.
- Прежде чем, попасть в этот проклятый лагерь, я искала лекаря, чтобы стать его ученицей, так что, скорее всего, продолжу поиски. Но сначала я хочу убедиться, что с Эвелиной все будет в порядке.
- Если хочешь, можешь отправиться с нами, думаю, Эвелина сможет тебе помочь, - Власта решила, что в замке, наверняка, есть лекарь, - Леди Эвелина дочь герцога Ренигора Розавер.
- А кто же тогда ты? – удивилась Сирэль.
- Всего лишь случайная попутчица, - пожала плечами Власта.
- Попутчица? – Сирэль рассмеялась, - Власта с тех пор, как ты появилась в лагере, сразу пошли слухи, что ты благородная леди, а Эвелина твоя фрейлина. Конечно, благородные леди готовить не умеют, но когда ты ставила на место Шизлону, тебя записали в баронессы, даже Авель, которая посетила множестве балов, начала сомневаться. Она решила, что где-то тебя видела, но в твоей нынешней одежде не признала. А после чудесного спасения и твоей последней речи, твой статус поднялся до графини.
Власта чуть с телеги не свалилась от такой откровенности, а Сирэль глядя на нее только веселилась. Власта и представить себе такого не могла, она всего лишь трактирщица, да в ней течет кровь метахини, но это не в счет. А людская молва обычную храбрость превратила в благородство или быть может в этом и заключается отличие благородного Лорда от простолюдина? Власта рассказала о своих приключениях, умолчав такие подробности, как свое происхождение.
На следующий день проснулась Эвелина, которая была не против раскрытия своей тайны. С момента пробуждения, Эвелина, как будто заново родилась, депрессия исчезла, и она оживленно рассказывала о балах, в которых ей приходилась учувствовать, о проделках в которых она учавствовала с братом и о многом другом. Днем они пересекли границы герцогства, но чем дальше они продвигались, тем яснее становилось, что случилось несчастье. Люди ходили мрачными и при виде Эвелины опускали взгляд.
Наконец, Эвелина не выдержала и поинтересовалась, у местного старосты. Староста не знал, куда себя деть, он явно редко удостаивался чести говорить с благородной леди. Но все же взял себя в руки, и со скорбью в голосе поведал о событиях в герцогстве.
- Примите мои соболезнования Леди Эвелина, но ваш отец благородный герцог Ренигор Розавер, погиб на охоте. Мы все искренне скорбим о его кончине, он не забывал простых людей и заботился о своих подданных, это большая утрата для всех нас. Новый Лорд Розавер готовиться к войне, говорят герцоги, опять что-то не поделили, а простой народ страдает, - староста вдруг прижал руку ко рту и покраснел, - простите меня, Ваша Светлость, я человек простой и говорю много лишнего.
Эвелина пошатнулась, и Власта, обняв ее за плечи, подвела к скамеечке. Глаза Эвелины снова потухли, она разрыдалась и доверчиво прижалась к подруге. Власта гладила ее по спине и говорила всякую глупость, но сама Власта была в ярости, Эвелине и так досталось, а кто-то по-прежнему отравляет ей жизнь.
- Пожалуйста, принесите воды герцогине, - излишне резко попросила Власта.
- Да миледи, - он поклонился и быстро убежал, впрочем, вернулся он очень быстро, в его руке была кружка с холодной колодезной водой.
Власта напоила Эвелину и отдала пустую кружку старосте, тот собирался тут же сбежать, но не успел, Власта решила во всем разобраться, и поэтому староста попал под горячую руку.
- Стоять! - Власта дождалась пока староста остановится и заметила любопытный взгляд Сирэль брошенный на нее - а теперь выкладывай все, что знаешь.
- Миледи, я человек маленький и много не знаю, - попытался он.
- Для начала, кто этот новый Лорд Розавер? – спросила Власта.
- Так это, брат покойного, Лорд Гривар. Когда погиб Его Светлость Ренигор Розавер, он взял власть в свои руки. Он объявил, что Дом Дельторов виноват в смерти своего брата и, готовиться выступить войной против него. Простите меня миледи, но больше я ничего не знаю, мы здесь люди простые и до нас доходят только слухи.
- Почему вы обращаетесь ко мне миледи? – Власте вдруг стало неудобно за свое поведение, она умудрилась так запугать человека, что он думает только о бегстве.
- Потому что вы отдаете приказы, - предположил староста.
- Спасибо вам за все, - Власта тепло поблагодарила старосту, и он удалился, а Власта перевела задумчивый взгляд на Сирэль.
- Сирэль попрыгай на одной ноге – попросила Власта.
- Зачем? – удивилась Сирэль.
- Проверяю, будешь ли ты выполнять мои приказы, - скривилась Власта.
- Не дождешься, - хмыкнула Сирэль, - но если серьезно, то чего ты ожидала? Ты допрашиваешь старосту, а хозяйка этих земель поливает слезами твое плечо.
Возразить было не чего, а Эвелина, услышав, что о ней говорят, прекратила плакать и стала прислушиваться к разговору. Она вытерла ладошкой слезы, отстранилась от Власты и с интересом стала рассматривать ползущую по скамейке божью коровку.
- Послушай Эвелина, я соболезную тебе и знаю, как тебе тяжело, но сейчас ты должна быть сильной, кто-то объявил войну вашему Дому и этот кто-то очень хочет навязать вам войну с Дельторами. Что ты можешь сказать о своем дяде, Лорде Гриваре?
- Дядя исполняет обязанности казначея нашего дома, отец ему доверял, а я теперь даже не знаю, кому можно верить, - Эвелина вздохнула и пересадила божью коровку себе на руку.
Власта поняла, что Эвелина после пережитых приключений повзрослела и стала более подозрительной, что для будущей герцогини жизненно необходимо. Божья коровка, наконец, распахнула крылышки и улетела.
- Чтобы не случилось, мы втроем всегда будем подругами, - Сирэль присела по другую сторону от Эвелины и обняла ее, предварительно убедившись, что никто не заметит такого панибратства.
- Спасибо вам обеим за вашу поддержку, но нам нужно решить, как быть дальше, - Эвелина окончательно успокоилась, и лицо ее приняло задумчивое выражение.
- Гривар, слишком подозрительно себя ведет. С момента нападения на твою карету прошло дней десять, а он уже объявил себя главой Дома. – Власта пыталась разобраться в ситуации, но она слишком мало знала.
- Дядя Гривар всегда с теплотой относился к нашей семье и дружил с моим отцом, - Эвелина задумалась, - но, может, я ошибаюсь, и все эти годы он лишь претворялся добрым родственником. Смерть отца тоже выглядит подозрительной, ведь, он славился опытным охотником.
- Так может, ну его этот замок? – предложила Сирэль.
- Эвелина есть ли кто-нибудь в замке, кому ты доверяешь? – спросила Власта.
- Да, - призналась Эвелина, и почему-то ее лицо при этом порозовело, - Оникс Мидаль - командир гарнизона и военачальник Дома Розавер. Мой отец верил ему и доверял многие секреты.
- Значит, нам осталось придумать, как попасть в замок и найти этого Оникса, - сказала Сирэль.
- В замок ведет подземный ход, и я могу вас по нему провести, - Эвелина поднялась со скамейки, - в дорогу отправимся завтра, а сегодня я хочу побыть одна.
- Конечно, подруга, если будет, что-нибудь нужно, то зови меня или Сирэль, - Власта позвала старосту, и тот проводил герцогиню в отдельную комнату.
- Бедняжка, как же ей досталось, - вздохнула Сирэль, - теперь она осталась сиротой, поговаривают, что ее мама умерла при родах, а теперь вот еще и отец.
- Политика – грязное дело, - согласилась Власта.
Но на следующий день выехать не получилось, Эвелина заболела и не могла подняться с постели. Она испытывала сильнейшую слабость и головокружение . Сирэль тут же приступила к лечению, но после первого осмотра ее лицо помрачнело.
- Я не знаю, что с ней, за всю свою жизнь, я никогда не видела ничего подобного. - Сирэль говорила тихо, чтобы не разбудить спящую Эвелину, - у нее нет каких-либо нарушений, но она чувствует слабость, которая с каждым часом только усиливается. Такое ощущение, что кто-то или что-то вытягивает из нее жизнь. Я даю ей укрепляющие напитки, но боюсь, они подарят ей только время, а не жизнь.
Власта смотрела на спящую Эвелину, а по ее щекам катились слезы. Она столько раз спасала жизнь Эвелине, а сейчас чувствует себя беспомощной. Но что может вытягивать жизнь из ее подруги, Власта не знала, очевидно, что это какая-то магия, но Власта в этом ничего не понимала.
- Держись – прошептала Власта и вышла их хижины старосты.
Сирэль боролась за жизнь Эвелины весь день, постоянно отправляла Власту в лес за травами, местная травница тоже оказалась бессильна. Она помогала Сирэль с настойками и травами, так что к вечеру они вдвоем испытали на Эвелине около сотни настоек, но Эвелина продолжала слабеть. Только вечером Сирэль позвала Власту и сообщила, что она бессильна.
- Прости Власта, но мы с Рилой бессильны. Боюсь, Эвелина не доживет до утра, так что она просила привести тебя, чтобы поговорить наедине. И поторопись, скорее всего, она скоро заснет, и думаю, уже не проснется.
Власта зашла в комнату и подошла к кушетке, Эвелина лежала с закрытыми глазами, ее лицо побелело, и на нем появились морщинки. В комнате пахло настойками различных трав, Власта прекрасно разбиралась в травах, но сейчас трудно было определить какой запах преобладает в комнате. Она училась компоновать травы для придания блюдам определенного вкуса, а Сирэль компонует их для придания пользы. Вот разница между травницей и трактирщицей, но ни одна из них не может помочь умирающей подруге. Власта провела рукой по волосам Эвелины и та очнулась.
- Я рада, что ты пришла, мне нужно с тобой поговорить, - сказала она слабым голосом.
- Сирэль сказала, что ты поправишься, - соврала Власта.
- Только ее лицо говорило об обратном, - Эвелина попыталась улыбнуться, но даже это движение давалась ей с трудом, - я знаю, что у меня мало времени, поэтому выслушай мою просьбу. Я умираю, и не хочу, чтобы мое место занял дядя, я много думала об этом и хочу, чтобы ты стала мной.
- Ты о чем? – удивилась Власта.
- Ты метахань, а значит, можешь превратиться в меня, и занять мое место и никто не узнает о моей смерти. Ты разберешься во всех этих интригах и отомстишь убийцам нашей семьи.
- Но я не могу превращаться в других людей по собственному желанию.
- Рано или поздно ты найдешь своих сородичей, и они тебе помогут. Знаешь, я бы с радостью поменялась бы с тобой местами, я никогда не хотела власти, и мое положение мешало мне быть рядом с тем человеком, который мне нравится. Я мечтала о тихом семейном счастье с любимым человеком, открыть трактирчик в какой-нибудь деревушке, завести друзей и детей.
- Дай угадаю, тебе нравится Оникс – Эвелина опустила ресницы, и Власта продолжила, - твои глаза сияли, когда ты о нем говорила, и тогда в трактире мы слышали песню о любви принцессы и военачальника, я еще удивилась, почему простая песня привела тебя в такое мрачное состояние.
- Мы не можем быть вместе, герцогу нужен опытный военачальник, а Оникс один из лучших. И потом в королевстве не принято заключать союзы с собственными вассалами, а значит, даже если бы мой отец наделил Оникса титулом, проблему это не решило бы. Когда поступило предложение от Дельторов, мой отец, долго не раздумывая согласился, я была зла на него, но сейчас я понимаю, неудачный брак лучше войны, так что я его простила.
- Мне жаль – прошептала Власта, поглаживая Эвелину по волосам.
- Но сейчас речь не обо мне, а о тебе. Ты рождена, чтобы править, твои принципы делают тебя справедливой и жертвенной. Ты готова пожертвовать собой, чтобы спасти других, ведь тогда в лагере ты вернулась за нами, хотя могла сбежать. Я бы так не смогла и поэтому я горжусь, что у меня есть такая подруга, как ты. И я искренно считаю, что из тебя герцогиня получиться лучше, чем из меня.
- По-моему у тебя жар – Власта потрогала лоб Эвелины, но он оказался холодным, - ты ошибаешься на мой счет, я всего лишь трактирщица.
- Сирэль рассказала мне о сплетнях из лагеря и твоей последней речи, - Эвелина боролась со сном, а Власте захотелось придушить Сирэль, - тебя слушали Власта и признавали твое главенство. Ты считаешь, что просто просила оставить в живых наемников, но они восприняли это как приказ. Не все люди способны отдавать приказы, кто-то распоряжается, а кто-то подчиняется, так говорил мне отец. Ты прирожденная правительница! Проклятье, Власта! Чуть больше храбрости и ты поведешь за собой армию!
- Прекрати Эвелина, у тебя бред! – сквозь слезы, рассмеялась Власта.
- Значит, умные мысли приходят в голову только сумасшедшим, - скривилась Эвелина, - так ты согласно на мое предложение, станешь мной, когда я…
- Хорошо, упрямица, я стану тобой, - расплакалась Власта, поглаживая заснувшую подругу, - спи спокойно, моя герцогиня.
Власта еще долго сидела у постели Эвелины, перебирая спутавшиеся пряди волос. На душе было тоскливо, ее лучшая подруга при смерти и она ничего не может сделать, кроме как пообещать какую-то глупость. Она не знала, как будет выполнять свое обещание, да и не хотелось сейчас об этом думать. В комнату заглянула Сирэль и протянула Власте кружку с травяной настойкой, по запаху Власта поняла, что это успокоительное.
- Тебе нужно поспать, мы уже ничем ей не поможем, - вздохнула Сирэль.
- Спасибо, но я сейчас не смогу заснуть – грустно ответила Власта, попивая настойку.
- Знаю, поэтому я добавила в твою чашку верлою.
- Зачем ты это сделала? – возмутилась Власта.
- Советую прилечь на кушетку, иначе спать будешь на полу, - Власта легла на соседнюю кушетку, Сирэль подошла к ней и села рядом. – У меня много подруг Власта, но ты единственная из них знаешь, что верлою можно использовать в качестве снотворного.
- Моя бабушка была травницей, но рано умерла и не успела передать все свои знания матери.
- Может, подумаешь, чтобы стать травницей? – спросила Сирэль.
- Уж лучше травницей, чем герцогиней, - загрустила Власта, борясь со снотворным.
- И правительницей ты стала бы хорошей, - развеселилась Сирэль, услышав стон Власты, - и не надо так вздыхать, любовь травниц ты уже считай, заслужила.
- И ты туда же, как же я от вас устала, - Власта поджала губы, чтобы не рассмеяться.
- Поэтому в твоей чашке есть верлоя, а в моей нет, - еще больше развеселилась неунывающая Сирэль.
Власта хотела кинуть в нее подушку, но вместо этого окончательно заснула.
Она проснулась от крика петуха и тут же вспомнила про Эвелину. Власта поднялась с кушетки и увидела, как Сирэль проверяла состояние Эвелины. Видимо Сирэль тоже только, что проснулась, потому что ее рыжие волосы были растрепаны и торчали в разные стороны.
- Она жива – изумилась Сирэль, закончив осмотр.
- Но ты же говорила, что она не переживет этой ночи? – удивилась Власта, чувствуя как тревога отступает и появляется надежда.
- Я же говорила, что не знаю этой болезни, возможно лекарство подействовала, но не сразу, - неуверенно ответила Сирэль.
- Вы так громко разговариваете, что вполне и мертвого разбудите, - бодро заявила Эвелина, потягиваясь на кровати, - я так проголодалась, но только никаких больше трав, меня от них тошнит.
- Если она хочет есть, значит все нормально, - Власта обняла свою подругу – и если ты растолстеешь, я смеяться, не буду.
- Не дождешься, - Эвелина слезла с кровати и бодренько забегала по комнате, собирая вещи.
- С возвращением подруга, - улыбнулась Сирэль.
- Власта я тебя сейчас покусаю, ты еще здесь? – вдруг, остановилась Эвелина.
- Прости меня, Власта, я создала кровожадного монстра из нашей подруги - покачала головой Сирэль и притворно вздохнула, - спасайся подруга, я ее задержу!
- Власта, я обещаю, ты останешься целой и невредимой, если приготовишь свою чудесную похлебку с тем волшебным запахом и смотри, чтобы Сирэль не подходила к котлу, а то что-нибудь подсыплет. Все травницы одинаковые, уж я-то теперь знаю, - коварно улыбнулась Эвелина, мстительно глядя на Сирэль.
- Ох, Сирэль, ты нанесла оскорбление Дому Розавер, теперь герцогиня сделает из тебя приправу, - рассмеялась Власта, отправляясь на кухню.
План решили не откладывать и после завтрака отправились в путь. Жена старосты снабдила их провизией, на несколько дней. В деревне удалось раздобыть лошадей, и Власта хорошо заплатила гостеприимным жителям. Эвелина вела себя так, как будто никакой болезни и вовсе не было, она уверенно сидела в седле и крепко держала поводья. Так что много времени путешествие не заняло и уже к вечеру подруги увидели высокие башни родового гнезда Розаверов.
Когда то враги полностью разрушили «Стальной кулак», но дальний предок Эвелины – Нурхет Розавер восстановил его, внеся некоторые изменения в конструкцию замка. Замок расширился и стал выше, у него появился ров, донжон стал пятиугольным, а серые стены теперь кажутся стальными. Замок представляет собой нечто нерушимое, монолитное, вечное, он заявляет своим врагам о своей силе и могуществе Дома Розавер, который жил на этой земле еще до распада Анхестота. Розаверы всегда были верными вассаломи своего короля. Впрочем, если у Розаверов возникали разногласия со своим сюзереном, то король зачастую менялся, и никто не мог связать это событие с этим древним и уважаемым родом. Но это было давно, в те времена Розаверы были гораздо сильнее и влиятельнее, но и сейчас они представляют силу, которую нельзя игнорировать. Теперь стены замка стали гораздо толще, впрочем, и врагов стало больше, как внешних, так и внутренних.
- Лошадей придется оставить – сказала Эвелина, спешиваясь со своей кобылы – дальше пойдем пешком, вход в подземный ход должен быть с северной стороны. И осторожней, там полно ловушек.
Подруги шли через лес, стараясь не шуметь и оставлять поменьше следов. Уже стемнело, и сделать это было трудно, но любая дорога когда-нибудь заканчивается. Они оказались в глубоком овраге, на склонах которого росли кусты, с бордовыми листьями и зелеными ягодами.
- Это же марейник, - удивилась травница, - очень ядовитое растение.
- Верно, - подтвердила Эвелина, - мы пришли, за этими кустами вход в подземелье. И старайтесь не задевать ветки, если не хотите ночных кошмаров.
- Тут нужна палка, чтобы отодвинуть кусты в сторону, - Власта подобрала толстую ветку и подошла к марейнику, она отодвинула кусты в сторону и посмотрела на подруг, - проходите, а я подержу.
Сирэль и Эвелина аккуратно пролезли в проем между землей и кустами. Оказавшись внутри, Эвелина взяла за другой конец палки и придержала ветки, пропуская Власту.
- Теперь будьте очень осторожны, я пойду первой, а вы за мной, ступайте след в след и повторяйте за мной все, что делаю я.
Эвелина двинулась вниз по лестнице, наступая на каждую вторую ступеньку, за ней шла Власта, а позади всех Сирэль. В подземелье было сыро, повсюду висела паутина, иногда попадались жуки размером с крысу, тогда Эвелина замирала, а вместе с ней и все остальные. Несколько насекомых направилось в их сторону. Эвелина повернулась к подругам и приложила палец к губам, так что девушки молча терпели, как эти мерзкие создания ползут по их ногам. Когда насекомые ушли, они продолжили свой путь.
Девушки наступали только на темные камни, где-то им приходилось ползти, где-то пригибаться, а где-то карабкаться по отвесной стене. В одном из тоннелей им пришлось прыгать по зеленым камням, которые были очень узкие, и на них с трудом помещалась нога. Власта очень устала и после очередного прыжка не смогла удержать равновесие, ее повело в сторону.
- Власта, нет! - только и успела крикнуть Сирэль, которая все видела, но была слишком далеко, чтобы помочь.
Власта наступила на темный камень, чтобы восстановить равновесие и услышала свист сработавшей ловушки. Ей навстречу полетело острозаточенное лезвие, она понимала, что не успевает увернуться, поэтому приготовилась к худшему. В этом момент среагировало тело, метаморфозы прошли со скоростью мысли и смерть в очередной раз прошла мимо. Власта вытерла пот со лба, хотя в подземелье было прохладно.
- Кажется, я еще жива – сглотнула Власта, чувствуя как ритм сердца замедляется.
- Ох, Власта, ты меня в могилу сведешь, - вздохнула Эвелина, - я же говорила наступать только на зеленые камни.
- Эй, не надо меня учить, я взрослая, - возмутилась маленькая девочка лет пяти с маленькими косичками за спиной и в розовом сарафанчике, но оглядев свой наряд, она все же вдохнула и признала, - хорошо мама такого больше не повториться.
- А почему…
- Не сейчас, Сирэль, мы сильно пошумели и теперь нам нужно поторопиться, - оборвала ее Эвелина.
Эвелина спешила, но им все чаще приходилось останавливаться из-за жуков, их становилось все больше, но когда подруги замирали, жуки проходили мимо. Наконец, впереди, показалась лестница, и девушки приободрились, последние метры показались самыми трудными, но поднявшись на лестницу они, смогли присесть и расслабиться.
- Садитесь, нам придется подождать пока Власта не примет прежний облик, - сказала Эвелина, присев на корточки.
- А тут можно разговаривать? – спросила Сирэль.
- Да, можно, жуки сюда не заползают, - ответила Эвелина.
- Что это за твари? – спросила Власта.
- Я не знаю, как они называются, этот замок помогали строить маги, а теперь уже многое забылось. Укус жуков смертелен, а крики жертвы привлекают сюда других падальщиков, которые продолжают пир. Жуки слепы и реагируют лишь на шум, так что нам повезло.
- Жуть – поежилась Сирэль.
- Простите, что не сказала сразу, я проходила по этому пути лишь раз, поэтому вспомнила о них, только когда увидела.
- Главное, что мы благополучно добрались, - сказала Власта, глядя, как Эвелина полезла в сумку с провизией, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы.
- Власта, ты как метахань, представляешь большой интерес для научного сообщества, - глаза Сирэль горели нездоровым энтузиазмом.
- Сирэль только без фанатизма, это тайна и я хочу, чтобы она таковой и осталась, - Власта нахмурилась, но должно быть это было забавно, потому что Сирэль рассмеялась.
- О, можешь быть спокойна за свою тайну, я жадная и с научным сообществом делиться, не намерена.
Кажется, Сирэль от нее не отстанет.
- Итак, Власта, кто твои родители? – приступила к допросу Сирэль.
Власта завыла, но рассказать свою историю все же пришлось, к счастью она оказалась короткой.
- А я все думала, почему не ты превращаешься обратно, - нахмурилась Сирэль, - а кто эта девочка, в которую ты превратилась?
- Эта девочка останавливалась в трактире со своими родителями. Она мне запомнилась своей непосредственностью и скверным характером, родители с ней очень намучились. Когда я увидела приближающийся топор, то захотела стать маленькой и беззащитной. Думаю, что мое желание, смешанное с чувством страха, вызвало превращение, а память подсказала подходящий образ.
- Ну, Власта, характер у тебя ангельский, так и хочется потискать, - Сирэль протянула к ней руку, но Власта увернулась и пересела поближе к Эвелине, которая молча наблюдала за ними и поглощала пирожки.
Когда Власта оказалась рядом, Эвелина спохватилась, она вытащила из мешка леденец на палочке и протянула его Власте. Обреченно вздохнув, Власта приняла угощение и за это ее погладили по голове.
- Предательницы, - вздохнула Власта и засунула леденец в рот, под дружный смех своих подруг, но когда она решила обидеться и надула губки, смех превратился в хохот, который распугал всех жуков в подземелье.
Образ к Власте вернулся спустя полчаса и подруги, наконец, смогли покинуть это мрачное подземелье. Эвелина провела их по небольшому коридору к огромной каменной двери. Сбоку от нее выступал длинный железный рычаг, за который она потянула, скрипнул железный механизм, и дверь медленно начала отъезжать в сторону. Они оказались в библиотеке, где стояли древние шкафы с такими же древними книгами. Позади них закрылась дверь в подземелье, а на ее месте появилась книжная полка.
- Добро пожаловать в мой замок, - торжественно объявила Эвелина, - мы с вами находимся в библиотеке моего отца.
- Сколько же здесь книг, - изумилась Сирэль.
- Здесь есть целый шкаф с книгами по травоведенью, - гордо заявила Эвелина, показывая на старенький резной шкафчик в углу библиотеки.
- Кажется, в этом замке я задержусь надолго, - Сирэль лишь мельком взглянула на шкафчик, но Власта успела заметить хищный блеск в ее глазах.
- Чуть позже я познакомлю тебя с нашим лекарем, - предложила Эвелина. – А сейчас мы должны найти Оникса и выяснить, что здесь происходит, - Эвелина открыла большую позолоченную дверь и вышла в коридор.
В коридоре было пустынно, но перейдя в следующее помещение, они увидели стражников, те со скучающими лицами охраняли пустующие помещения Лорда. Однако, появление Эвелины стало для них полной неожиданностью, они поклонились и лишь затем один из них поинтересовался:
- Леди Эвелина – это правда, вы?
- Ну а кто же еще, Рольф - улыбнулась Эвелина, - надеюсь Оникс у себя?
- Конечно, миледи, только в последнее время он стал жутко злющим, может, хоть вы на него повлияете, - пожаловался Рольф, - но только я вам этого не говорил.
- Конечно, Рольф, о чем разговор? – Эвелина направилась дальше по коридору и обернулась к подругам, которые делали вид, что они провинившиеся горничные – я поведу вас коридорами, которыми никто не пользуется.
Шли они долго, видимо маршрут проходил по окраине замка, но зато никто им не попадался, даже стражников в этих коридорах не было. Они остановились перед дубовой дверью, покрытой лаком и позолотой. Эвелина собралась с духом и потянула на себя ручку в форме полумесяца. Внутри было уютно, резной стол занимал все свободное пространство, но смотрелся уместно и презентабельно. Перед столом стояли четыре мягких кресла с кожаной обивкой. За столом сидел молодой мужчина, закрывший лицо руками и о чем-то напряженно думавший. Когда он услышал, что дверь распахнулась, то убрал руки, и Власта смогла рассмотреть его лицо. На вид ему не дашь больше двадцати пяти, но трудная жизнь его быстро состарила. У Оникса голубые глаза и черные волосы, собранные в короткий пушистый хвостик на затылке.
- Леди Эвелина, – Мужчина подскочил, и встревожено начал ее осматривать и только убедившись, что с ней все в порядке, продолжил, - я рад, что с вами все в порядке. Как только мне сообщили, что на вашу карету напали, я места себе не находил. Приношу свои соболезнования, мы все многое потеряли, ваш брат и отец были достойными людьми и они заслужили, того чтобы их помнили.
- Спасибо, Оникс, - Эвелина тепло посмотрела на мужчину и направилась к креслам, - нам многое нужно обсудить, Оникс, и хотелось бы разобраться с этим побыстрее.
Оникс поухаживал за дамами, после чего вернулся в свое кресло и с любопытством перевел взгляд на незнакомок.
- Девушки – это Оникс, командир армии Дома Розавер, - начала Эвелина, когда все устроились, - а теперь мои спутницы, это Сирэль – моя подруга и замечательная травница, она хочет учиться на лекаря, и я надеюсь, Мистер Блоферс по достоинству оценит ее таланты. А это Власта – моя сестра и будущая Леди Розавер – глава Дома, так что как видишь, здесь все свои, поэтому можешь себя не сдерживать.
Зря она это сказала.
- Граг тебя подери, Эвелина! - три девушки тут же подскочили от мощного баса, - я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравиться.
- Я согласна с Ониксом, - решила вмешаться Власта, все-таки об этом уговора не было, - ты жива и здорова и я не собираюсь занимать твое место.
- То есть, ты даже не поинтересовалась мнением Власты, - нахмурился Оникс, - если ты хочешь, чтобы я тебе помогал, потрудись объяснить так, чтобы я поверил.
- Я все объясню, но сначала расскажи, что происходит в замке?
- Герцогство затаило дыхание и ждет новостей, никто не знает, жива ты или нет, но все знают, что на тебя совершили нападение и погиб Лорд Дайрит. В отсутствии наследников и смерти Лорда Розавера, Гривар начал мутить воду, не успели закончиться похороны, как он объявил о созыве Кворума. Завтра Кворум будет в сборе, тебя не было слишком долго и я думаю, он объявит себя Главой Дома. Я не знаю, какое участие принимал во всем этом Гривар, но все произошедшее с тобой и твоей семьей ему выгодно. Смерть Ренигора тоже не была случайной, как все считают, но доказательств участия Гривара нет. На похоронах он горевал вместе со всеми, но это не является доказательством его невиновности, поэтому я ему не верю. Теперь, когда ты здесь и времени осталось мало, устранить тебя он не сможет, поэтому постарается договориться, ведь ты же понимаешь, что должна выйти замуж за полгода?
- Понимаю, Оникс, - вздохнула Эвелина и виновато посмотрела на Власту, - это еще одна причина, почему я не хочу становиться герцогиней.
- Эвелина, ты просто боишься взять на себя ответственность, но я уверен, что у тебя все получиться. - Ониксу явно тяжело давался этот разговор, скорее всего чувства их были взаимны, - конечно, тебя к этому не готовили, это место должен был занять твой брат, но ты герцогиня по праву рождения и это место твое.
- Эвелина тебе просто не хватает уверенности в себе, - Власта тоже подключилась к уговорам, чем вызвала удивление Оникса, значит, ей не доверяли, - я тоже думаю, что ты справишься.
- Я почти смирилась, что стану герцогиней, но после болезни все изменилось, - не сдавалась Эвелина, - все говорили, что я умру и я сама в это верила, но потом мне пришло озарение, что мое место должна занять Власта. И тут я решила, что пусть все решит случай, если я поправлюсь, то мое место займет Власта, а если нет, то по нашему уговору она бы все равно его заняла, только немного иначе.
- Так стоп, какой уговор и какая болезнь? – нахмурился Оникс, так что пришлось рассказать ему всю историю.
- Эвелина нельзя в таких вещах полагаться на случай, - высказался Оникс, подозрительно поглядывая на Власту, теперь он знал, что она метахань и это многое меняло.
- Не спорь со мной Оникс, я все решила и не надо так коситься на Власту, она здесь не причем, без нее меня бы здесь не было. Если бы она могла, то оставила бы меня умирать, после чего заняла бы мое место. Что касается болезни, то тут тоже все ясно, если я попытаюсь, стать герцогиней вместо Власты, то болезнь вернется и на этот раз навсегда, я это чувствую. Поэтому главой Дома может стать либо Власта, либо Гривар и я уверена, что Власта с этим справиться гораздо лучше.
- Что ж осталось спросить Власту, - Оникс с любопытством уставился на нее, - Гривара я знаю, человек он скользкий, и я не спешу ему доверять, тебя я не знаю, но доверяю Эвелине, а потому если ты согласишься, то можешь рассчитывать на мою помощь. Так что выбор за тобой.
- Тот, кто не хочет власти заслуживает ее больше того, кто ее жаждет, ибо власть – это обязанность, а не привилегия. Это слова моего отца. – Сказала Эвелина, - хорошо подумай об этом, прежде чем примешь решение.
Власта задумалась. Стать герцогиней, значит управлять судьбами людей, готова ли она к этому? В последнее время ее все убеждали, что это ее призвание и вот только сейчас она решилась рассмотреть себя в этом качестве. Так ли она не хочет власти? Наверно, каждый человек, хоть раз в жизни представлял себя правителем. Кто-то от этой мысли приходит в ужас, а кто-то всерьез задумывается. Власта не стремиться к власти и к тем привилегиям, которые она получит, как глава Дома, но и обязанности герцогини ее не манят. Однако, если она откажется, главой Дома станет Гривар, который наверняка развяжет войну с Дельторами в которой погибнет много народа, а значит…
- Я возглавлю Дом Розаверов, - объявила Власта свое решение.
Глава 6
Кворум
Властэлина Лигрей
- Я рада, что ты согласилась, - Эвелина улыбнулась, - из тебя выйдет замечательная герцогиня.
В последнее время от этой фразы у нее сводит скулы, Власта собиралась выразиться по этому поводу, но вспомнила, что это не самое главное сейчас. Она вдруг вспомнила о некоторых правилах, которых она должна придерживаться и помрачнела. Главным пунктом в них стояло замужество и почему-то вспомнилось лицо одного клайфера, который наверняка бы сейчас взирал на нее с недоумением. За полгода найти человека с титулом и деньгами и выйти за него замуж, для того чтобы общество удостоверилось в ее вменяемости.
- Я не буду выходить замуж за первого встречного, - поставила ультиматум Власта.
- Я обещал тебе во всем помогать, поэтому распишу тебе всю ситуацию. Ты выходишь замуж не за первого встречного, а своего покровителя. Ты его выбираешь сама, но он должен быть Лордом, который будет защищать тебя и твой Дом. Если ты все же решишься, то мы подберем тебе достойную пару, но если твое решение окончательно, то перейдем к альтернативе. – Оникс дождался кивка Власты и продолжил, - Ты можешь выбрать себе любимого человека сама, это не приветствуется, но допускается, к тому же, как метахань ты не сможешь забеременеть от обычного человека, а значит, у тебя не будет наследников. Но если ты на это решишься, то будь готова отстаивать честь Дома с оружием в руках и до последней капли своей крови на поединках чести. По закону тебе дается полгода, чтобы найти себе покровителя, ты достаточно взрослая, поэтому под этот закон ты попадаешь. Наследников готовят с детства, и они к этому готовятся, так что тебе придется нелегко.
- Не знаю, как ты Власта, а я всегда мечтала выйти замуж за Лорда, - вдруг подала голос Сирэль, которая до этого молчала, но очень внимательно слушала, Власта лишь надеялась, что ей хватит ума не болтать об этом, - жизнь становится много проще.
- А что будет, если я найду покровителя, скажем через год, - уточнила Власта, - или кто-нибудь оскорбит Дом раньше, чем я выйду замуж?
- В течение полугода ты можешь пользоваться услугами Тени – защитника, который будет представлять твои интересы на поединках, потом ты защищаешь честь Дома сама. Если потом ты выйдешь замуж за Лорда, то защиту можешь передать ему, если твой избранник окажется простолюдином, то в поединках участвуешь сама. Разумеется, в законе имеется уйма оговорок на этот счет и в некоторых случаях допускается использование Тени. Женщина редко становиться главой Дома, но такие случаи были, еще реже, когда их вызывали на поединок. Однако в твоей ситуации, все труднее, из вашего рассказа я понял, что кто-то пытается развязать войну, а значит, ты ему сильно мешаешь.
- Я сама буду выбирать себе супруга, - упрямо заявила Власта, хотя от страха защемило сердце.
- Подумай Власта, тебе, что заняться нечем? – нахмурилась Сирэль, - мужчины придумали этот треклятый поединок чести, вот пусть они в солдатиков и играют.
- А я думаю, Власта сможет добиться всего чего захочет, - Эвелина поддерживала Власту во всем.
- Хорошо Власта, но учти, когда я стану лекарем, то вылечу тебя от этой дури, - Сирэль просто не способна думать серьезно, - раз вопрос решен, то надеваем Власте на голову корону и идем на вечеринку или как это здесь называется?
- Это называется бал и до него еще далеко, - нахмурился Оникс, кажется разговор о солдатиках, он воспринял серьезно, - мы еще не решили, как представить Власту, так чтобы ее признали главой Дома?
- Я думала об этом, - призналась Эвелина, - мы объявим ее внебрачной дочерью моего отца, все знают, что Ренигор доверял тебе, а когда он узнал, что случилось с его наследником и мной, то вспомнил, что у него есть внебрачная дочка. Он рассказал тебе о своей тайне и велел разыскать Власту, чтобы сделать ее своей наследницей. Но признать Власту из-за «трагической случайности» не успел.
- План хорош, и Кворум мы одурачим, но как быть с Гриваром? Ренигор доверял ему так же, как и мне. А тайна, которая доверена мне, но не известна Гривару, больно ударит по его самолюбию.
- Ну, может, у моего отца начались проблемы с доверием? – Эвелина коварно улыбнулась, - но что-то мне подсказывает, что Гривар проглотит эту историю.
Оникс долго смотрел на Эвелину, а Власта решила воспользоваться паузой и уточнить кое-какую информацию:
- Что это за Кворум?
- Кворум – совет четырех графов, - ответил Оникс, продолжая с подозрением смотреть на Эвелину, но потом все же отвернулся и сосредоточился на разговоре, - они твои вассалы, каждый из них представляет свою территорию твоего герцогства. У каждого из них тоже есть вассалы, они называются баронами. Север, запад, восток и юг принадлежат им, тебе принадлежит центральная часть герцогства – самая большая. Все они платят тебе часть своей прибыли, нападение на твоих вассалов – это оскорбление Дома Розавер, поэтому они нуждаются в тебе. Но если они почувствуют в тебе слабость, то в будущем с ними могут возникнуть проблемы. Если я ответил на твой вопрос, то думаю, нам всем стоит выспаться перед завтрашним советом?
Власта кивнула, и все присутствующие начали подниматься с кресел.
- Эвелина проводи Сирэль до ее комнаты и распорядись, чтобы Власте приставили служанку, а я потом распоряжусь об охране, Власту я проведу сам.
Эвелина нахмурилась, но все-таки уступила и, подхватив Сирэль под локоть, вывела ее из кабинета. В коридоре пришлось разделиться, Эвелина увела Сирэль в одну сторону, а Власта с Ониксом пошли в другую.
- Твоя комната будет рядом с комнатой Эвелины, вы поселитесь в крыле Лордов, где останавливаются только члены герцогской семьи, там же находится комната Гривара. После завтрашнего совета переселишься в палаты Лорда. – Пояснил Оникс, но вдруг его лицо посуровело, - мы мало с тобой знакомы, поэтому без обид, если мои слова покажутся тебе жесткими. Ты оказываешь большое влияние на Эвелину, и я не знаю, могу ли я тебе верить, но предупреждаю, если ты причинишь ей вред, то я тебя убью.
- Если ты разобьешь ей сердце, то я сделаю с тобой то же самое, - Власта не любила угроз, но сейчас они были нужны.
- Что ж думаю, мы поладим, - хмыкнул Оникс, - у тебя есть характер, тем интереснее учить тебя фехтованию.
- Тогда, Оникс Мидаль, я назначаю тебя своей Тенью.
- Почту за честь, Ваша Светлость, - Оникс официально принял предложение.
Власта узнала это место, здесь они сегодня вышли из подземелья, тогда она была всего лишь трактирщицей и изображала из себя прислугу, если завтра все получиться, то она станет хозяйкой. Оникс показал комнату Власты и, пожелав спокойной ночи, отправился спать. Власта зашла внутрь и, увидев кровать, вдруг почувствовала себя очень уставшей. Дожидаться служанку она не стала, раздевшись и бросив вещи на пол, она рухнула на мягкую двуспальную кровать и тут же заснула.
Проснулась она от того, что кто-то раздвинул шторки, но вставать она не хотела, поэтому отвернулась от окна, чтобы свет не мешал, и продолжила спать. Чей-то женский голос позвал какую-то Леди Властэлину, но Власта не обратила на это внимания, никаких леди она не знает, и знать не желает. А чей-то настойчивый женский голос продолжал взывать к совести какой-то Леди Властэлины. Чего только не присниться!
- Леди Властэлина, господин Мидаль приказал мне сделать из вас красавицу, поэтому если вы не подниметесь, мне придется обратиться к господину Мидалю, - щебетал чей-то голос. - Как-то Леди Эвелина не хотела вставать, и пришел господин Мидаль, он вошел к ней в комнату, а меня выгнал, я не знаю, о чем они говорили, но с тех пор Леди Эвелина просыпается сама.
- Проклятье! - подскочила Власта, она вспомнила, что сегодня совет, и она должна выглядеть неотразимой.
- Леди Властэлина! - покраснела служанка и Власта вспомнила, что она больше не в трактире и чуть было, не ругнулась еще раз.
Однако сквернословить в ближайшие шесть часов хотелось часто, служанка Фрея взялась за свое дело с полной самоотдачей. После легкого завтрака, Фрея начала свои издевательства. Одних только водных процедур было пять штук, с разными маслами и шампунями, затем начались увлажняющие маски и прически. Все мучения закончились облачением в платье, Фрея сказала, что в замке имеется богатая коллекция нарядов. Так что из пяти платьев подходящих Власте по фигуре, она выбрала элегантное голубое платье с небольшим вырезом и пышными юбками. К платью прилагался набор драгоценностей, такой красоты Власта еще не видела, она уже догадалась, что это очень дорогие украшения сделаные настоящим мастером.
- Вам очень идет это платье, Леди Властэлина, - Фрея присела в реверансе, - вы изумительно прекрасны, ваша красота сведет с ума любого мужчину.
- Спасибо, - Власта стояла и таращилась на себя в зеркало и не верила своим глазам, она не узнавала свое отражение, она даже испугалась, что случайно воспользовалась своим даром и превратилась в это чудо.
Но приглядевшись, она узнала знакомые черты лица и с облегчением вздохнула. Волосы ее были заплетены в сложную прическу и закреплены заколкой с драгоценными камнями. Вообще-то камней было много, но все они смотрелись гармонично и создавали цельную картину неземного образа.
- Так вот как делают благородных Леди, - поняла Власта, - полдня ручной работы профессиональной мастерицы и красивая кукла с нежной кожей, оставшиеся полдня услаждает взгляд своих подданных.
- Вам не понравилось, Леди Властэлина?
- О нет, дорогая Фрея, ты постаралась на славу.
И тут Власта вспомнила, что она метахань и во время превращения у нее менялась одежда, а значит, если она научиться применять свой дар, то прислуга ей больше не понадобиться. Удовлетворенная этими мыслями она отправилась искать Эвелину, но этого не потребовалось. Она как раз выходила из комнаты, а рядом уже стоял Оникс в парадном костюме и бляхой командира гарнизона. Он учтиво поздоровался с Властой, подарил ей дежурный комплимент и пожелал удачи на совете.
Оникс проводил девушек в роскошный зал, украшенный мраморными плитами и старинной лепниной. Вытянутый резной стол из красного дерева стоял в центре помещения и занимал большую часть зала. За столом сидели Лорды и что-то увлеченно обсуждали, но заметив вошедших, Лорды вышли из-за стола и сделали глубокие поклоны Эвелине. После признания ее красоты и высказываний о соболезновании, Эвелина предложила господам вернуться к столу. Начала она с того, что представила всех сидящих за столом.
Атикрис Ренхольд – граф запада, самый молодой из присутствующих, недавно сменил своего отца в благородном деле управления графством. Возможно, это его первый совет, решила Власта, потому что он явно нервничал, но тщательно это скрывал.
Бартон Рон-Мельтар – граф востока, мужчина средних лет с пушистыми бакенбардами и умными проницательными глазами, которые также в этот момент изучали ее.
Аарон Тэрадонис - граф севера, взглянув на него Власта поняла, что этот человек уважает только силу и если проявить слабость, то он ей воспользуется.
Иригон Лендар – граф юга, на взгляд Власты был самым добродушным из всех присутствующих и самым пожилым, его голова была полностью седая и Власта заметила рядом с его креслом трость.
Внимание всех присутствующих было сосредоточено на Власте и она понимала их любопытство, ее посадили во главе стола, Эвелина же села по правую сторону, а Оникс по левую. Напротив Власты расположился Гривар Розавер, дядя Эвелины. Его Эвелина представила в самом конце. Гривар оказался подтянутым мужчиной в самом расцвете лет и почему-то еще не женатого. Правда, с таким хмурым взглядом, какой он бросал на Власту, это было неудивительно.
- А теперь господа, позвольте вам представить, - Эвелина, наконец, добралась до самого интересного, - мою сестру и будущую герцогиню Властэлину Розавер. Она – внебрачная дочь, моего отца и лишь недавно вернулась в лоно семьи.
Власта мысленно вздохнула, уходила из дома, чтобы найти настоящую семью, а нашла себе еще одну приемную, что же она за метахань такая?
- Эвелина и как позволь тебя спросить, ты узнала о своем родстве с этой девушкой? – с ленцой в голосе поинтересовался Гривар.
- Думаю на этот вопрос, лучше ответить мне, - вмешался Оникс. – Все вы знаете, что покойный Лорд Розавер, очень ценил мои советы и относился ко мне с уважением. В трудные для него дни, он предпочел обратиться к другу с весьма деликатным поручением. Ренигор попросил разыскать и привести свою незаконнорожденную дочь. Он уже знал, что его дети угодили в опасную ситуацию, и шансы на их спасение были очень малы. Моя вина в том, что я не успел вовремя разыскать его дочь, герцог скоропостижно скончался и не успел представить ее вам, благородные Лорды.
- Я, Эвелина Розавер, как дочь покойного Главы рода, принимаю тебя Властэлина Розавер в свою семью и признаю своей старшей сестрой, - официально объявила Эвелина, - как прямая наследница герцога Ренигора Розавера передаю свои права на Дом Розавер своей старшей сестре Властэлине Розавер и обязуюсь уважать и почитать ее, как Главу Дома Розавер.
Власта уже поняла, что теперь все зависит от Гривара, если он примет ее в свою семью, то Кворуму придется ее признать, пусть и переступив через себя. Молчание затягивалось, Гривар хмурился и кривился, Власта видела, как перспектива подчиняться безродной девчонке его коробит. Гривар уже собирался высказать все, что он о ней думает и послать ее обратно в деревню или по более изощренному маршруту. Но тут его лицо побелело, его зрачки расширились, он начал задыхаться и хватать ртом воздух. Лорды тут же подскочили и предложили позвать лекаря, но Гривар жестом велел вернуться всем на свои места. Через пару минут Гривар успокоился и пришел в норму. Все собравшиеся выглядели встревоженными и лишь на лице Эвелины, Власта заметила еле заметную улыбку.
Холодок понимания пробежал по спине Власты, она вдруг поняла, что Эвелина не врала о своей болезни, она исцелилась только для того, чтобы передать свое место ей. И теперь, глядя на Гривара, Власта видела, что он сейчас испытал нечто подобное. Гривар, все еще бледный, с изумлением смотрел на нее и не верил в то, что сейчас произошло. А Власта не понимала, что с ней? Кто играет с ней в эти игры? Почему благородные Лорды и Леди бескорыстно отдают ей свои титулы и земли? Впрочем, судя по Гривару у них нет выбора, либо подчинение, либо смерть. И от этого Власте стало дурно.
Они с Гриваром еще долго смотрели в глаза друг другу, члены Кворума не понимали, что происходит, поэтому переводили взгляд, то на одного, то на другого участника противостояния. Наконец, Гривар скривился и отвел взгляд, а Лорды с интересом уставились на него. Он оглядел собравшихся и скривившись, объявил:
- Я, Гривар Розавер, как брат покойного Главы Рода, принимаю тебя Властэлина Розавер в свою семью и признаю своей племянницей, я также обязуюсь уважать и почитать тебя, как Главу Дома Розавер.
Удивлению Лордов не было предела, и скрыть его у них не получилось. И их можно понять, появляется какая-то провинциалка, наследники падают перед ней ниц, принимают ее в семью и назначают герцогиней. Вот и познакомились. Вряд ли тут можно говорить о каком-то уважении или репутации. А Лорды, наконец, поняли, что это не игра и что у них появился новый сюзерен.
- Что ж, пока все в сборе, я хочу вынести на обсуждение вопрос объявления войны Дому Дельторов, которые совершили непростительное нападение на членов герцогской семьи Дома Розавер, в результате которой погиб Лорд Дайрит, а Леди Эвелина попала в опасную ситуацию и лишь чудом смогла вернуться живой. – Гривар даже поднялся, чтобы казаться выше, - поведение Дельторов неприемлемо и требует соответствующей реакции. Поэтому я хочу, чтобы Леди Розавер взяла под контроль этот вопрос и смыла позор с Дома Розавер. И действовать нужно жестко вплоть до объявления войны, иначе репутация Розаверов будет испорчена.
Кем бы ни был Гривар, но он имеет какую-то связь с нападением на кортеж Эвелины, это Власта уже поняла. Конечно, можно предположить, что Гривар не в курсе происходящих событий и поэтому поддался общему мнению, что крайне маловероятно, ведь Гривар не дурак. Сейчас, возможно, он пытается спасти собственные планы, а заодно устроить проверку новой герцогине, которая твердо решила ее пройти.
- Войны не будет, - заявила Власта, глядя на Гривара, - нападение на кортеж Эвелины было провокацией, шпионы господина Мидаля это подтверждают. Связь с Домом Дельторов была нарушена, гонцов в пути перехватывали и убивали. Я уверена, что Дельторы не знают об этом и поэтому объявление войны в данной ситуации будет абсурдом. Мало того, что война приведет к ослаблению герцогства на долгие годы, так мы еще выставим себя слепцами перед королем. Ведь нападение произошло на его территории, и я сомневаюсь, что он останется, к этому равнодушеным.
- Чего только не придумают женщины, чтобы избежать войны, - с досадой сказал Гривар, опускаясь в кресло.
- Остынь, Гривар - осадил его Иригон Лендар, Власта удивилась, этот добрый старичок, оказывается, имеет большое влияние в этой клоаке, - у нас сейчас непростая ситуация и сейчас не время устраивать истерики. Мы все скорбим о Ренигоре и Дайрите, они были достойными людьми и мудрыми правителями. Но сейчас мы не можем принимать решения, основываясь на эмоциях. Леди Розавер привела веские доводы, и игнорировать их нельзя.
- Я в свою очередь добавлю, - Бартон Рон-Мельтар погрустнел при упоминании прежнего Лорда, видимо они были очень дружны, - в настоящий момент мы просто не готовы к этой войне. Минувший год выдался тяжелым из-за общей не урожайности, а война и вовсе может привести к массовому голоду.
- И как же мы будем реагировать? – поинтересовался Атикрис Ренхольд, самый молодой из всех Лордов. И Власта с удивлением отметила, что все повернулись к ней, значит, произвести впечатление ей все же удалось.
- Этот инцидент должен остаться в тайне, в принципе об этом позаботились нападавшие, устранив все улики, но король должен оставаться в неведенье. Пока ситуация не проясниться все гонцы должны отказаться от форменной одежды. Никаких силовых ответов мы устраивать не будем, потому что не знаем, с кем имеем дело.
Все присутствующие кивнули, выражая согласие с ее распоряжениями, и поэтому, Власта решила укрепить свою репутацию, еще одной новостью.
- Так же пользуясь, случаем хочу объявить вам, что моей Тенью на ближайшие полгода станет Оникс Мидаль. Он будет защищать честь Дома Розавер на поединках чести. В дальнейшем я планирую делать это самостоятельно.
Кажется, это подействовало, даже Аарон Тэрадонис глянул на нее с уважением. Вот и Оникс теперь, смотрит на нее заинтересованно.
- Что ж, если вопросов больше нет, то совет можно считать закрытым, остальные вопросы будут решаться после присяги, – объявила Власта.
Вечером, в ее комнате собрались подруги, Эвелина пересказывала Сирэль подробности собрания, а Власта пыталась предсказать дальнейшие действия Гривара. Он сразу после совета покинул замок и отправился в свое поместье. Что у него на уме, для Власты по-прежнему оставалось загадкой. А самой Власте еще предстояло организовать бал и созвать всех своих вассалов, а это не только графы, это еще их вассалы и свита. Затем принятие присяги, многочисленные пиры, обучение фехтованию и еще куча мелочей, о которых должна знать любая герцогиня. Мир стал сложнее и уже давно вышел за пределы ее родной таверны.
Сид Мутный
Тот же город, та же улица, тот же дом, клан «Жар ярости», уже к этому привык, вот и Сид постепенно привыкает к городу и к людям. Клайферы клана следят за всеми действующими лицами этой по-настоящему королевской игры и докладывают обо всем Сиду. Задача самого Сида организовать работу и доводить до своих подчиненных приказы Владыки. И, разумеется, следить, чтобы куклы всегда помнили, кто их кукловод. А с этим в последнее время начались проблемы, а значит, требуется очередное вмешательство Владыки.
- Приветствую тебя, Владыка! – поздоровался Сид, когда связь была установлена.
- Здравствуй, мальчик мой. – Только Владыка, может называть опасного клайфера собственным мальчиком, - какими новостями ты меня порадуешь?
- Ренигор погиб на охоте, сработано чисто, у некоторых Лордов возникают кое-какие подозрения на этот счет, но они держат свое мнение при себе.
- Ты хорошо поработал, мой мальчик и можешь собой гордиться, однако, я вижу по тебе, что проблемы все-таки остались?
- Эээ, нет. На этот раз проблемы возникали у Гривара и тоже с девочками, - вздохнул Сид, - та трактирщица стала Главой Дома Розавер, короче, герцогству теперь не позавидуешь, и лояльность Гривара теперь вызывает сомнение.
- Беда у вас в королевстве, - улыбнулся Владыка – и проблемы у вас в королевстве не с девочками, а с некоторыми мальчиками. Устрой Гривару проверку, пусть отравит эту трактирщицу, дай ему пару месяцев на выполнение задания, если он этого не сделает, то девчонку отравишь сам, а Гривара убьешь. Запомни малыш, у мертвецов проблем не бывает.
- Будет исполнено, Владыка.
- У тебя будет еще одно поручение, мой мальчик. В Даргроме есть такой городок – Малезанда. Он находиться на королевской территории, тебе нужен замок «Кость дракона», который находиться в пяти лигах южнее. В этом замке находиться местная база ордена «Золотой Феи», там ты найдешь Тюдора Бездара, передай ему, чтобы начинал обрабатывать Дельтора и его свиту. Вот ведь обрадуется, человек.
- Неужели, орден «Золотой Феи» тоже подчиняется тебе, Владыка? – удивился Сид.
- Мальчик мой, я основатель этого ордена, - из-под капюшона Владыки послышался добродушный смех.
Сиду стало нехорошо, он догадывался, что Владыка маг, но эта информация просто не укладывается в его голове. Орден «Золотой Феи» был основан более двух сотен лет назад и только единицы из магов доживали до такого возраста. Голос у Владыки был молодым.
- Сначала это была гильдия ростовщиков дававших в долг под проценты мелким лавочникам. Постепенно капиталы гильдии начали увеличиваться, и позднее она превратилась в орден «Золотой Феи». Позднее я прикрыл магией золотые прииски и теперь, даже король Даргрома не знает, чем занимается старина Тюдор.
- И чем же занимается этот Тюдор? – Сид решил воспользоваться хорошим настроением Владыки и собрать побольше информации.
- Незаконная добыча золота, крупные махинации с Лордами, спекуляции на ценах, в общем, человек достойный и заслуживает уважения. – Похвалил Владыка своего человека, - для новой аферы ему понадобятся клайферы, так что вам двоим, будет полезно встретится.
- Что ж, Легроза, мне уже надоела, - Сид поклонился, - поэтому небольшая прогулка будет полезна.
- Верно, мыслишь, мой мальчик, я вот сейчас тоже в пыточную пойду разминаться, а то на старости лет мышцы стали часто затекать, - послышался молодой голос Владыки.
Владыка отключился, а Сид еще долго таращился в зеркало на собственное отражение. Для Владыки, Сид действительно мальчик, маленький мальчик, заигравшийся в солдатиков. А еще Сид понял, почему многие клайферские кланы подпали под влияние Владыки. Все они солдатики в игре большого мальчика.
Глава 7
Турнир
Каятикай Скользящий
Солнышко припекало в голову. Кай лежал на лавочке и грыз травинку, вкус у нее был горький, но выплевывать не хотелось. Бывают в жизни моменты, когда начинаешь делать что-то бездумно, ты понимаешь что делаешь глупость, но почему-то останавливаться не хочется. И вообще-то приятно наблюдать, как работают другие. А посмотреть было на что. Его взвод вот уже два месяца отрабатывает комплекс упражнений по владению мечом. Конечно, этого мало и ребята еще не готовы к серьезной работе, но они очень стараются. Первое время им было тяжело с непривычки к большим нагрузкам, но потом ребята втянулись и дальше пошло веселее.
Третий взвод уже успел прославиться, Кай к этому не стремился, оно само получилось. Его ребята тренируются с раннего утра и до позднего вечера. С точки зрения выживания, это оправдано, но люди этого понимать не хотят. Поэтому его взводу очень сочувствуют, ведь бедные ребята угодили к самому жесткому капралу всех времен и народов. За это они получают пряники, в виде свободного посещения столовой и более плотной еды. А вот Каятикаю, как главному садисту наоборот, пайку уменьшили, может, поэтому он на траву перешел? Скорее всего, ему просто скучно.
- Ну, ты капрал, совсем оголодал – появился Джей Барс, с которым Кай успел подружиться.
- В столовой организовали против меня заговор – пожаловался Кай.
- Значит, у гарнизона проблемы, - констатировал капрал Барс, присаживаясь на свободное место.
- Я валяюсь на солнышке и грызу травку, Барс, какие проблемы? – Кай лениво потянулся и подвинулся, чтобы Барс мог сесть.
- Просто я боюсь, что ты скоро начнешь кусаться, - Барс тоже любил поиздеваться над ним, но сейчас Каю было лень огрызаться, - проклятье Кай, когда ты ночью рычишь и выводишь своих ребят на тренировку, мои ребята начинают звать маму.
Кай посмотрел на Барса тяжелым взглядом, который действует на друга лучше всяких слов.
- Ладно, Кай успокойся, признаю, я сказал глупость, только не ешь меня – Барс притворно испугался и Кай, наконец, не смог сдержать улыбку, Барс всегда мог поднять настроение. Кай выплюнул травку и сел на скамейку.
- Выкладывай Барс, зачем пришел?
- Мальха вызывает – Барс поднялся со скамейки и пошел в сторону уже знакомого здания, Кай вздохнул и отправился следом.
- Когда ты, наконец, поймешь, что если капитан отдает приказ, то его нужно выполнять незамедлительно?
- Да, я тоже это где-то слышал, - ухмыльнулся Барс, - но понимаешь, Дагер, правила существуют не для всех. Вот взять, к примеру, тебя, все капралы роты усиленно тренируются по приказу капитана, а ты валяешься на солнышке. А все потому, что Мальха решил, что ты крут и тебе это не надо.
- А почему капралы усиленно тренируются?
- Дружище, ты отстал от жизни и об этом знают все, кроме тебя, - Барс увидел, что Кай нахмурился и пояснил, - в этом гарнизоне говорят только о тебе и турнире капралов. Впрочем, к некоторым слухам причастен и я…. Только не надо руки распускать и вообще я о тебе говорил только хорошее. Так вот турнир состоится уже завтра, а сегодня будет….
- Проклятье! Где вас граги носят? – Договорить Барс не успел, потому, что они вошли в кабинет капитана, в котором уже находился капрал Бад Норк, - капрал Барс, доложи.
- У капрала Дагера возникли проблемы с пуговицами, капитан, и он запросил подкрепление. К счастью мой взвод оказался поблизости и ….
- Капрал Барс, - прошипел Мальха, - когда-нибудь ты договоришься.
Кай и Бад улыбнулись, они уже поняли, что Барса понесло, в такие моменты лучше помалкивать и наблюдать за зрелищем. Барс хороший капрал и в боях хорошо себя зарекомендовал, поэтому капитан его и терпит, а Барс этим пользуется.
- Я помню капитан, вы говорили, это будет последний день моей жизни.
- У тебя хорошая память капрал, но чтобы дожить до старости, этого мало, - Мальха нахмурился и обвел взглядом собравшихся капралов.
- Итак, бойцы, завтра начинается турнир и вы должны его выиграть, - Мальха посмотрел на Барса и добавил, - а ты Барс учти, если завтра из-за тебя проиграет команда, то станешь рядовым и отправишься в третий взвод, застегивать пуговицы капралу Дагеру.
Угроза подействовала, и Барс впервые на памяти Кая промолчал. А вот Кай задумался о роли своего взвода в воспитании капралов, если так дальше пойдет, то вместо карцера штрафников будут отправлять в его взвод. Но это маловероятно, потому что его взвод тогда превратиться в роту, а Кай станет капитаном.
- Турнир проходит в два этапа. На первом этапе проходят командные сражения. На втором отдельные спарринги. В командном сражении от каждой роты выступают по три лучших капрала. Обе команды становятся в круг, в качестве оружия выдается деревянный меч, задача команды вытеснить команду соперника за пределы круга. Боец, который вышел за пределы круга, обратно не возвращается, а его команда сражается в меньшинстве. В гарнизоне шестнадцать рот, а значит шестнадцать команд по три человека в каждой. На этом этапе определяется лучшая рота. На втором этапе проводятся спарринги между лучшими капралами из команд. Поединки устраиваются с боевым оружием, поэтому соблюдайте меры предосторожности. Никаких колотых ударов, в полную силу оружие не применять, смерти и тяжкие телесные повреждения запрещены, наказание за нарушение этого правила очень сурово, вплоть до казни. Ваша задача коснуться противника мечом, бой ведется до первой крови. Если в будущем появиться необходимость в капитане, то его будут выбирать из десятки лучших капралов. Все ясно?
- Да, капитан, - не стройно ответили капралы.
- Тогда свободны, завтра в девять жду вас на главной площади замка, - Мальха с угрозой посмотрел на Барса, - и никакие отговорки не принимаются.
- Капитан, вы же меня знаете, я всегда точен как часы, - Барс ухмыльнулся, - и потом, такое развлечение я не пропущу.
Замковая площадь замка с трудом вмещала в себя гарнизон солдат. Многие бойцы пришли посмотреть на своих капралов и сделать ставки. Турнир будет длиться три дня и это отличная возможность заработать и отдохнуть от каждодневных тренировок. А если капрал зверь, то можно еще и позлорадствовать, Кай это отлично понимал, но решил не давать своему взводу такого повода. На состязаниях появился герцог Вирон Дельтор со своим сыном Таэлем, они заняли места на балконе, с которого открывается отличный вид на место сражения.
Кай впервые увидел Лорда Дельтора, он был одет в камзол из красного шелка, в его волосах появилась седина, лицо покрывают морщины, но называть его старым, еще рановато. Двигался герцог с уверенностью воина и никакой слабости в его походке Кай не заметил. Барс говорил, что его жена Леди Беанита умерла десять лет назад во время вспышки чумы. С тех пор Лорд Дельтор посуровел и вплотную занялся воспитанием сына, в котором он души не чает. Советники вовсю кричат, чтобы он женился еще раз и завел себе еще одного отпрыска, потому что такая ситуация крайне опасна для Дома. Но Лорд Дельтор игнорирует своих советников уже давно.
Участники турнира выстроились в одну линию и с восхищением смотрели на командира Дома Дельторов – Фокса Вальдера. Когда-то он был легендарным полководцем, не проигравшим ни одной битв. Теперь его карьера движется к закату, мало кто из военных доживает до старости, но Фокс Вальдер это сделал. Теперь он ходит с тростью и прихрамывает на левую ногу. Лысина на голове компенсируется бородой и усами, а еще взгляд бывалого воина, который привык рисковать. Фокс вышел на середину площадки и сильным командным голосом объявил о начале турнира и его правилах. После чего удалился на край площадки, заняв судейский столик.
На ринге появились первые команды, шесть человек с обнаженными торсами, заняли позиции в центре круга, диаметром примерно шагов двадцать. И по сигналу Фокса две команды устремились навстречу друг другу. Бойцы разбились на пары и над рингом раздались приглушенные удары деревянных клинков. Барс рассказывал, что раньше использовали сталь, но капралы часто увлекались и заходили слишком далеко, так что перешли на деревяшки. Солдаты болели за свою роту и выкрикивали имена капралов. Но Кай сомневался, что кто-нибудь будет выкрикивать его имя.
А на ринге кипели страсти, у одного из капралов сломался меч и он вынужден был уворачиваться от клинка противника и держаться подальше от края ринга. Надолго его не хватило, его задел вражеский клинок и ему пришлось покинуть сражение, а его напарники остались в меньшинстве. Их теснили к краю ринга и зажали в тиски, Кай понимал, что для них все кончено, и он оказался прав. Границу они пересекли одновременно. Первая рота покинула соревнования, в конце останутся только сильнейшие.
В таком сражении важна взаимовыручка и командная стратегия, нужно использовать сильные стороны своей команды и прикрывать слабые тылы. Нужно на взгляд определять противника и против сильного соперника выставлять самого сильного бойца своей команды. Именно так и поступили следующие участники турнира. Кай сразу заметил, что противники выбрали себе равных по силе соперников и в итоге бой получился интересным. Интрига сохранялась до последнего спарринга. Даже численный перевес не сильно влиял на результат, в конце остались только сильнейшие представители своих команд. Зато когда определился победитель, солдаты просто взорвались криками и поздравлениями.
В следующем сражении, по словам Барса, учувствовала команда фаворит и основной противник Каятикая. Рота Мальхи всегда входила в тройку лучших, но вот уже семь лет не может взять верх над ротой капитана Биварда. На ринге появились команды, и Кай рассмотрел капралов из роты Биварда. Парни были серьезные, накаченные и постоянно готовые к бою, в сражении тоже показали себя блестяще, свой бой они выиграли в считанные минуты и при этом не сильно напрягались. Особенно впечатляюще смотрелся капрал Кинган, парень хорош в бою и лихо фехтует, но чрезмерно жесток. Его соперники часто получают переломы и вывихи, но правила это допускают, поэтому он этим пользуется. Кстати, взвод Кингана боится своего капрала и ждет не дождется, чтобы позлорадствовать над его поражением. Так что Кай решил взять его на заметку. В лагере может быть только один садист.
Кай поднялся на ринг, за ним шли Барс и Норк. Кай велел Барсу взять левого противника, а Норку правого, сам он возьмет центрального. В прямом противостоянии с Каем мало кто может сравниться, а среди людей таких и вовсе единицы. И его нынешний соперник не был из их числа, Кай разоружил его за пару комбинаций и стукнул по руке плоской гранью клинка, выводя его из игры. А Норк и Барс еще сражались, у Барса проблем не было он успешно теснил своего противника к линии. У Норка дела обстояли чуть хуже, и он решил вмешаться, но его послали оба и сказали не мешать. Кай вздохнул и присел у края ринга, он положил меч рядом и со скучающим видом наблюдал за поединком, чем вызвал смешки некоторых солдат. Долго скучать ему не пришлось, Норк и Барс справились сами.
А дальше шли сражения за сражением, одни противники сменялись другими. Проигравшие команды выбывали из турнира и постепенно, сражения становились все труднее. Команда Кингана уверено шла к победе, его бойцы всегда выходили победителями в спаррингах, и потом, как стая пираний, набрасывались на самого везучего бойца и осыпали его ударами кулаков, не спеша выводить последнего противника из игры. И опять-таки правила такое допускают, противник выбывает из игры только, если задет мечом. Конечно, Кинган и его дружки вели себя в рамках приличий и сильных увечий своим противникам не доставляли, но Каю такая тактика не нравилась. Сильные бойцы не должны поднимать свой авторитет за счет чужих слабостей. Но здесь все иначе, Кинган и его команда пользуются популярностью у местных наемников и сил бросить им вызов, до недавнего времени, не было.
Команда Кая тоже успешно выигрывала поединки, но в отличие от конкурентов у нее бывали потери. Бывало, что Норк не осторожно подставлялся под клинок противника, и выбывал из игры, тогда Каю и Барсу приходилось отбиваться от троих нападавших. Но Кай и Барс ни разу не вылетали и успели обзавестись собственными фанатами. Организаторы турнира не спешили сводить их команды вместе, оставляя интригу на конец. И они были правы, рота Мальхи и рота Биварда вышли в финал.
Болельщики кричали и топали ногами, большинство из них делали ставки на команду Кингана, которые без потерь прошли все бои и лишь единицы ставили на Кая. Кай на это не обращал внимания, он уверенно поднимался на ринг с твердым намереньем выстоять этот бой.
- Барс берешь Пирса, Норк твоим будет Хайдер, - приказал Кай, как самый сильный из них, - Кинган мой.
Битва началась. Кинган напал первым быстро и стремительно, но Кай не спешил выводить его из боя. Кай отражал удары противника и временами наносил болезненные удары по его корпусу и в лицо. Краем глаза он заметил, как нахмурился Мальха. Конечно, главное победа, но Барс и Норк не справятся со своими противниками, а значит, если он задержится, то рискует остаться в одиночку против троих. Но Каятикаю часто говорили, что он много рискует и в этот раз он решил не менять своих привычек.
Барс держался на равных со своим противником, но Норк получил чувствительный удар в корпус и судя по хрусту, пара ребер у него сломаны. Хайдер ударом ноги отбросил его за границы ринга, после чего присоединился к своему товарищу Пирсу. Вдвоем они насели на Барса, и он сдал, его не менее жестко потрепали и выкинули с ринга. Кай за это время успел неплохо поработать над Кинганом, который вздохнул с облегчением, когда его дружки освободились. Он присоединился к ним, и «пираньи» мерзко оскалились. Поодиночке они безопасны, но собравшись вместе, они начинают считать себя неуязвимыми.
Кай посмотрел на Мальху и заметил его мрачный взгляд обещающий долгий и неприятный разговор. Кай не удержался и подмигнул ему, а Мальха стал еще мрачнее. Наемники уже решили для себя исход битвы и увлеченно обсуждали между собой, свою прибыль на ставках. Но хруст дерева привлек внимание наемников и погрузил поле боя в оглушительную тишину. Кай выбросил обломки своего меча и хищно посмотрел на своих соперников. Этот кусок дерева ему сейчас не понадобится.
Кай не собирался раскрываться и он хорошо себя контролировал, чтобы внешне оставаться человеком. Однако, он знал, что человеком не является и поэтому был опаснее, чем выглядел. И сейчас он напал первым, без оружия в одиночку на трех мечников. Его не просто так прозвали Скользящим, у Кая была своя манера боя. Он скользил между клинками противника, предпочитая избегать удара, чем блокировать его. Противники его недооценили и решили, что если он идет в рукопашную, значит, планирует сдаться. Но Кай никогда не сдается, даже в поединке с Сержем он бился до последнего вздоха, возможно, поэтому его оставили в живых. Кай ускользал от клинков и бил капралов кулаками, он сдерживался, чтобы никого не убить, но все же удары были сильными. Когда «пираньи» поняли, что их банально избивают, то побросали мечи на землю и тоже перешли в рукопашную, впрочем, безрезультатно. Кай продолжал равномерно и методично обрабатывать их ударами.
Первым отключился Хайдер, затем не смог подняться Пирс, Кинган был последним, вывих челюсти и полный нокаут. Кай остановился и сделал вид, что запыхался. Но по правилам, это еще не является победой, он должен либо коснуться противника мечом, либо выбить его за пределы ринга. Про нокаут в правилах ничего не написано, Кай покачал головой и направился к поверженным противникам. Сначала он хотел взять меч и коснуться каждого из них, но решил, что это будет слишком просто. Силенок у него хватало, поэтому он просто выбрасывал своих бывших противников с ринга. Кингана он даже, умудрился поднять над головой. Когда с работой было покончено, он удовлетворенно кивнул, хрустнул шеей, отряхнул штаны и в оглушительной тишине оправился к своей команде. Его команда, как и все присутствующие, стояли в шоке и тупо на него таращилась. Сомнений больше нет, Кай – мужик жесткий и в третий взвод попадать не стоит.
Когда оцепенение спало, округу огласил мощный рев сотен глоток. Все поздравляли Кая с победой, конечно, немного славы досталась и Норку с Барсом. Но Барс задрал нос и заявил, что без него победа была бы невозможна. Народ проникся, покивал головой и заржал. Дальнейшее празднование проходило в трактире, Кай вспомнил свое обещание данное трактирщику и повел всех желающих в трактир «Конь на всаднике» тратить свое жалованье. В трактире он заметил свой взвод в полном составе, они подходили, хлопали по плечу и поздравляли с победой. А дальше были тосты, выпивка, закуска, короче сплошное нарушение субординации. А перед тем, как отключиться он услышал признание в любви от трактирщика за гигантские прибыли.
На следующий день он проснулся ближе к полудню, клайферам очень трудно напиться, но у Кая вчера получилось. Сейчас он поглаживал щеку, чей-то сапог, который он использовал, как подушку оставил на ней глубокий отпечаток. Но на клайферах все заживает, как на собаке. Кай поднялся на ноги и огляделся, трактир был в полном упадке, но трактирщик счастлив, прибыли покроют все убытки. Похмелья у Кая не было, и настроение было хорошим, но захотелось сделать его замечательным.
- Рота подъем! - рыкнул Кай на весь трактир.
Каю полегчало, нет, никто не подскочил, только редкие крики, сонная ругань и умоляющий голос:
- Капрал мы же не враги, будь человеком, дай поспать, - кажется, это был Барс.
Кай переступил через спящих товарищей, сегодня все отсыпаются, а второй этап будет завтра. Так что он отправился в замок, город уже суетился, все куда-то спешили и толкались. Стояла теплая весенняя погода. Солнышко в такие моменты особенно прекрасно, ведь оно греет не тело, а душу. Кай направился в кабинет Мальхи, если он правильно его просчитал, то сейчас это единственный человек во всем гарнизоне, способный внятно разговаривать. Кай оказался прав, Капитан Мальха сидел в своем кабинете и работал с документами, просто потрясающая преданность делу.
- Ааа, это наш чемпион! - капитан Мальха поднял голову и посмотрел на вошедшего гостя, - неужели не спиться?
- Я-то уже выспался, а вот ты, капитан меня пугаешь, - Кай устроился в своем любимом кресле и взглянул на уставшего капитана, - похоже выходных у тебя не бывает?
- Кай, я человек, который тоже нуждается в отдыхе. – Капитан искренне удивился, - по случаю победы, я вчера вместе со всеми пропустил стаканчик винца, и сегодня на час позже приступил к своим обязанностям.
- Да капитан, здорово ты вчера погулял! - улыбнулся Кай.
- Не ерничай, Кай, а то станешь капралом Барсом, - вздохнул Мальха. – Когда станешь капитаном, тогда поймешь, о чем я говорю.
- Нет, капитан, эти бумаги навевают на меня скуку, - вздохнул Кай.
- Должность капрала для тебя слишком тесная, Кай, ты создан для большего. Так что смирись, в капралах ты не задержишься. Раньше ты еще мог отсидеться, но после твоего вчерашнего представления, ты стоишь первым на пост капитана. Ты лихой боец, капрал, и кто бы, что не говорил, но твой взвод когда-нибудь станет таким же смертоносным, как и ты.
- Не надо переоценивать мои возможности, - Кай мысленно вздохнул, зря он вчера устроил, этот показательный урок.
- Не скромничай, Кай, у тебя это плохо получается. Я не знаю, кто ты и откуда и почему бежишь. Но бегать вечно ты не можешь, рано или поздно тебе придется найти себя.
- Почему ты решил, что я куда-то бегу? – насторожился Кай.
- Я не всегда работал с бумагами Кай, мне приходилось руководить боевыми операциями и зарабатывать себе имя. И судьба не раз сводила меня с клайферами, - улыбнулся Мальха, - успокойся капрал, ты хороший парень и чтобы ты не скрывал, я тебя не выдам. Но позволь дать тебе совет: люди не владеют боевыми приемами клайферов, но опытный боец их может определить. Поэтому поосторожней со своими навыками.
- Спасибо, капитан, я это учту, - Кай мысленно выругался, он слишком засветился, но Мальха будет молчать, Кай в этом уверен.
А на следующий день начался второй этап турнира. Бой стальными клинками, до первой крови, в этом соревновании Кай просто не может проиграть. Если его заденут клинком, то его рана тут же затянется, допускать этого нельзя. На него смотрели как на легенду, и Кай расслабился, о его сущности догадывается лишь капитан. Ставок больше никто не делал, все и так были уверены, что победит Кай. На второй этап допускается, лишь один капрал от роты, а значит, у Кая есть пятнадцать конкурентов.
Капитан Бивард был в ярости, когда увидел, что случилось с его ребятами, он даже хотел назначить наказание Каю за нарушение правил. Но остальные капитаны его не поддержали, их бойцы часто страдали от действий его ребят, так что они увидели в этом только справедливость. Впрочем, они пошли на уступки и разрешили Биварду выбрать капрала не из числа команды. Ведь вся команда Биварда до сих пор находилась в лазарете.
Сегодня Кай действовал осторожно, никаких фокусов, чисто и мирно обезвреживал одного противника за другими. Его фанаты, даже немного расстроились, но Кай решил, что надо завязывать с представлениями. Его противники, наоборот, из кожи вон лезли, чтобы зацепить популярного капрала, ведь тогда популярными станут они. Но никто не дотягивал до уровня Кая, кроме, пожалуй, Гордана Хоникса. Капрал Хоникс оказался умелым противником и вышел в финал вместе с Каем. Конечно же, Кай оказался более искусным фехтовальщиком, но Гордан сумел произвести на него впечатление. Поэтому после поединка противники уважительно друг другу поклонились.
Гордан оказался молодым и тщеславным капралом, который всегда любил учиться чему-то новому. Поэтому он оказался в роте капитана Биварда, но сам Бивард был человеком жестоким и предпочитал силу искусству. Так Гордон оказался на вторых ролях в роте, а ведь он гораздо искуснее тоже Кингана и его банды. Его не допускали к турниру, потому что, Гордон - улыбчивый парень, не склонный к насилию. Зато по характеру он больше напоминает Барса, так что Кай нашел себе нового друга, с которым теперь отмечал свою победу в турнире. Впрочем, после победы в турнире, друзей у него прибавилась, теперь вот даже хозяин таверны предлагает ему скидку, как выгодному клиенту.
Через неделю Каятикай вошел в кабинет капитана Мальхи и замер на пороге, в кабинете царил полнейший беспорядок. Капитан разложил на столе ворох бумаг и наводил порядок, сортируя стопку листков на две кучи. Он так увлекся этим процессом, что не заметил появления капрала у себя в кабинете. Поэтому Каю пришлось напомнить о себе.
- Капитан? - позвал Кай, привлекая к себе внимание.
- Заходи Кай, - Капитан убрал вещи с любимого кресла Кая и жестом велел ему сесть.
- Уборка? – предположил Кай, усаживаясь в кресло.
- Нет, Кай я переезжаю в другой кабинет, - Мальха продолжал перебирать бумаги.
- Так это же хорошо, мне этот кабинет никогда не нравился, - Кай оглядел эту конуру и скривился при виде обшарпанного шкафчика, - какой-то он мрачный.
- Тогда у меня для тебя плохие новости – это теперь твой кабинет, - Мальха закончил перебирать документы, сложил все свои вещи на краю стола и опустился в свое кресло.
- Что? – переспросил Кай.
- Можешь сделать перестановку, но это не поможет я уже пробовал, - капитан улыбнулся, видимо вспоминая этот бессмысленный процесс. – Да, Дагер, ты теперь капитан, смирись с этим. Фокс Вальдер ушел в отставку и передал все дела мне, так что можешь меня поздравить, я теперь командир гарнизона.
- Поздравляю капи… командир Мальха, но меня-то за что?
- Кай, я наблюдал за тобой после турнира, тебе нужен риск, чтобы не раскисать. А то привык, как бревно на скамейке валяться. Станешь капитаном, и самые опасные задания будут твоими, поверь, скучать тебе не придется.
- Ладно, командир, возьму я твоих бойцов, но они проклянут этот день, - мрачно пообещал Кай.
- Им это полезно, пожалуй, капитаном я был слишком мягким, - Мальха поднялся с кресла, собрал свои вещи и направился к двери, но около нее развернулся и указал на стопку бумаг, - посмотри их, здесь все, что касается твоей роты, будут вопросы, обращайся. Мой кабинет теперь находиться в замке.
С этими слова Мальха вышел из кабинета, а Кай пересел в его кресло и понял, что не его это. Он поднялся и поменял кресла местами, Мальха ошибался, перестановка творит чудеса. И вот пока он приходил в гармонию со своим новым рабочим местом, в дверях показался Барс, собственной персоной.
- Дагер, как ты мог, что ты сделал с нашим капитаном? – Барс, ухмыляясь, зашел в кабинет. - Учти, чудовище, такое тебе не простят.
Следом за ним потянулись остальные капралы двенадцатой роты, их оказалось девять штук. Кай вспомнил, что теперь его взводу нужен новый капрал, но сначала надо разобраться со старичками.
- Да, Барс, вы меня раскрыли, - грустно покачал головой Кай. - Теперь мне терять нечего, а значит господа, капралы, мне придется устранить свидетелей.
- Кажется, я не вовремя, - раздался веселый голос с порога, - я лучше в коридоре подожду. Держитесь, братцы, обещаю приходить на могилку.
- Гордан, ты этого не сделаешь, не бросай нас, - притворно простонал Барс.
Остальные капралы наблюдали за этим спектаклем молча, но с усмешками. Кай и сам не знал, что с этим цирком делать, с одной стороны этот балаган не по уставу, но с другой стороны тут безумно скучно. Но надо знать меру.
- Довольно, Барс! – рявкнул Кай, - Гордон, выкладывай, зачем пришел?
- Сделать глупость, - Гордон протянул листок, зажатый в руках, Каю.
Кай взял бумагу, пробежал глазами и с интересом посмотрел на Гордона.
- Зачем, Гордан?
- Если подчиняться, то лучшим, - пожал плечами Гордан.
- Нет, Гордан не делай этого, - воскликнул Барс.
- Ладно, Гордан, я приму тебя к себе, мне как раз нужен капрал. Возьмешь командование над третьим взводом.
- Слушаюсь, капитан. – Гордан отдал честь.
- Хороший был человек, - вздохнул Барс.
- Теперь наша рота в полном составе, - Кай хищно улыбнулся, из-за чего смех тут же оборвался, - должен признать, что я вами очень недоволен. Я намерен всерьез заняться подготовкой своих бойцов, и начну с вас, капралы. Господа, с этой минуты я объявляю своей роте террор, да Барс, шутки кончились.
Сид Мутный
Сид не любил людей, но человеческие крепости ему нравились, особенно, их штурмовать. Когда Сид смотрит на замок, он всегда отмечает лазейки для захватчиков и бреши в обороне. Однако замок «Кость дракона» может встать поперек горла любому из своих врагов. А таких у Тюдора Бездара – главы ордена «Золотой Феи» много. Поэтому гарнизон крепости внушает уважение, ведь Тюдор может себе это позволить. Мощные оборонительные сооружения и катапульты повышенной дальности дают Тюдору серьезные аргументы в разговоре со своими недовольными клиентами.
Кабинет главы ордена выглядел излишне пафосным и потому казался нелепым. Его хозяин любил золото и не в чем себе не отказывал, поэтому золото было везде, от дверной ручки до гигантских подсвечников, освещающих весь кабинет. Тюдор не выглядел угрожающим, а вот помешанным на деньгах – возможно, но это проблема присуща всем ростовщикам, а он был главным из них. Тюдор был маленьким, сухеньким человечком преклонного возраста, но в его глазах отражался хитрый блеск и коварство умелого дельца.
- Добрый день, Сид! Пожалуйста, присаживайтесь, - Тюдор был вежливым, как все мошенники, в первые минуты разговора.
- Благодарю вас, - Сид присел в предложенное кресло и начал разговор первым, - Владыка, неплохо о вас отзывается, господин Бездар.
- Я занимаюсь любимым делом и приношу своему покровителю прибыль, так что я счастливый.
- Но ведь вы и так баснословно богаты, - Сид кивнул на золотую статуэтку быка стоящую на столе, - неужели вам недостаточно?
- Вы задаете интересные вопросы, Сид, - Тюдор улыбнулся, - клайферы, с которыми мне прежде доводилось общаться, не были столь любопытными, но я вам отвечу. В моем деле главное прибыль, она и только она. Все купцы и ростовщики одинаковы, мы организовываем дело не для того, чтобы удовлетворить чьи-то потребности, а чтобы увеличивать прибыль. И чем быстрее она растет, тем более успешным считается торговец, правил в таком деле не существует. Потому что деньги – это источник власти, ведь при наличии денег любые правила можно обойти. Или написать собственные правила и заработать на этом еще больше денег. Возможно, это цинично, но кто-то же должен этим заниматься?
- Согласен – дело благое, - понимающе улыбнулся Сид. - Владыка говорил, что для вашего нового дельца могут потребоваться мои ребята? Может, поделитесь подробностями?
- С удовольствием, - Сид хмыкнул, глядя на безумную улыбку Тюдора, - мои люди доложили мне, что у Лорда Дельтора возник серьезный конфликт со своим вассалом графом Саргусом. В подробности вдаваться не буду, но замечу, что граф силен, влиятелен и имеет обширные связи и поддержку. Если он привлечет на свою сторону других графов, то сможет занять место герцога, король на этот переворот закроет глаза. А когда он их откроет, то увидит сундук золота, который будет ему куда интереснее нового герцога.
- И в чем же интерес Золотой Феи? – спросил Сид.
- Прибыль, разумеется, - пожал плечами, добродушный старичок, - перевороты без крови не бывают, а значит, будет война, в которой обе стороны понесут большие финансовые потери. Золотая фея дает займы враждующим сторонам и просит за свои услуги всего лишь одну сотую от размера займа.
- То есть вы финансируете сразу обе стороны?
- Это основа нашей работы, - гордо ответил Тюдор, - мы выдаем займы с условием, что победившая сторона оплачивает долги проигравшей стороны.
- А заемщик в курсе, что его противник уже влез в долговую яму? - поинтересовался Сид, уже зная ответ.
- Мы не выдаем тайны своих клиентов, - хитро прищурился Тюдор.
- А если клиенты откажутся выплачивать долги?
- Вы уже, наверное, заметили, что у меня сильная армия, которая может поговорить с любым графом, не говоря уже о каком-то бароне.
- Но сейчас в деле герцог? – нахмурился Сид.
- Золотая Фея выходит на новый уровень, - с гордостью признал Тюдор, - но ставки высоки, и осечек быть не должно. Для этого мне понадобятся клайферы, в вопросах безопасности вы лучшие. Вы должны будете сопроводить два золотых каравана к заемщикам и, конечно же, ваш клан на этом хорошо заработает. Я плачу по двойному тарифу, поэтому на каждый караван должно приходиться, как минимум два клайфера. К каждому каравану будет приставлена рота солдат, это я обеспечу. И еще, раз уж мы работаем на одного нанимателя, то я готов выплатить вам половину вашего гонорара уже сейчас. Ну, Сид, что скажете?
- Золотой вы человек, господин Бездар, - Сид поднялся и протянул ему руку.
- Стараюсь, - улыбнулся Тюдор, протягивая свою руку для рукопожатия.
Тюдор больше походил на финансового воротилу с неисправными мозгами, но с такой работой по-другому нельзя. Так что Сид решил сделать исключение для этого маленького щуплого человечка, он проявил к нему уважение.
Глава 8
Предупреждение
Властэлина Розавер
Власта проснулась раньше прихода служанки. Она разачаровано вздохнула, ей снился какой-то хороший сон, вот только вспомнить его не получалось. Поспать до прихода служанки, уже не получиться, но вставать не хочется. Поэтому Власта просто валялась в кровати, наслаждаясь минутами покоя. Такие моменты в последнее время выпадали крайне редко, слишком многое ей нужно узнать, а времени мало.
Первое время было тяжело, новая герцогиня должна познакомиться со своими подданными и вассалами, поэтому приходилось устраивать многочисленные балы и поездки по своим землям. Люди постепенно к ней привыкли и перестали выказывать настороженность, а потом и вовсе полюбили, как узнали, что Власта прекратила военные сборы. Лишь месяц назад балы прекратились и герцогиню начали учить навыкам самообороны и другим полезным вещам
Оникс предложил сосредоточиться на фехтовании и Власта с этим согласилась. Если она не сможет постоять за себя, то знания придворного этикета, ей уже не понадобятся. Поэтому большая часть дня уходит на тренировки, Оникс сказал, что она делает успехи и если продолжит в том же духе, то из нее выйдет неплохой боец. Власта сделала вид, что поверила, но на тренировках не ленилась и прилежно отрабатывала все упражнения. Реакция у нее была хорошая, но сил и опыта не хватало, поэтому она сосредоточилась на уклонениях и растяжках для повышения гибкости.
Эвелина помогала ей, чем могла в управлении герцогством и его территориями, Власта без нее просто не справилась бы. Гривар в замке больше не появлялся, и обязанности казначея тоже легли на плечи Эвелины. Так что Власта могла сосредоточиться на получении новых знаний. Сирэль от нее не отставала и как губка впитывала знания о врачевании. Мистер Блоферс очень гордился такой ученицей и с энтузиазмом делился опытом. Но Сирэль этого показалось мало, поэтому она ходила в библиотеку и изучала книги о метаханях.
Результат не заставил себя ждать, в одной из книг была описана боевая медитация для метахань и Сирэль настояла на том, чтобы Власта ее освоила. Она, конечно, попыталась это сделать, но никакого эффекта Власта не заметила, поэтому только ради подруги продолжила ей заниматься. Много времени медитация не отнимало, поэтому Оникс не сопротивлялся.
Открылась дверь и вошла Фрея, Власта не любила, когда ее будят, поэтому поднялась на локтях, чтобы ее поприветствовать.
- Доброе утро, Фрея!
- Доброе утро, Леди Розавер, - Фрея вдруг наклонилось, и подняла с пола письмо, - вам письмо миледи, адресат не указан, но внутри что-то есть.
Власта протянула руку и забрала у Фреи письмо, ни гербов, ни печати только чистый белый конверт. Власта осторожно его вскрыла и рассмотрела содержимое, там было письмо и кольцо. Она взяла его в руки и рассмотрела повнимательнее, кольцо было из серебра с витиеватыми узорами и Власта вдруг поняла, что оно магическое. Врагов у нее много поэтому примерить она не рискнула, отложив кольцо в сторону, она взяла письмо от неизвестного автора. Почерк был аккуратный и уверенный, Власта поняла, что оно от какого-то Лорда.
«Доброе утро, Леди Розавер!
Должен признать, что вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями, и я уверен Дом Розавер в надежных руках. Только поэтому я решил отправить вам это письмо с предупреждением, вы нарушили планы очень влиятельного человека или существа. Никто не знает кто он, но все зовут его Владыкой. Остерегайтесь его, миледи, вы уже несколько раз поломали ему игру, а он такого не прощает. Когда-нибудь он до вас доберется, а пока примите мой подарок. Очень скоро вас попробуют отравить, и этот перстень, который вы наверняка с подозрением отложили в сторону, может спасти вам жизнь.
Это кольцо Страха, в мире есть только один экземпляр и он сейчас у вас. Это магическое кольцо и оно предупреждает своего владельца о грозящей опасности. Если вас захотят отравить, то вы почувствуете, как кольцо похолодеет. Не стоит пренебрегать моей помощью, я не желаю вам зла, я лишь хочу вам помочь. Отравить вас должен был я, но мне это не нужно, потому что у меня есть принципы, которые я не собираюсь нарушать.
С уважением, мертвец».
Власта нахмурилась и еще раз посмотрела на кольцо. Столько вопросов роилось в голове, и задать их некому. Но настороженность исчезла, она почему-то была уверена, что автор письма ей не опасен. Поэтому она рискнула надеть кольцо, и сразу почувствовала, холод метала, через мгновенье, кольцо потеплело и ужалось в размерах, плотно облегая палец. Власта испугалась, что не сможет его снять, но попробовав, она успокоилась, кольцо легко снималось. Снова надев его на палец, она поднялась с кровати и позволила Фрее себя одеть, а сама продолжала в этот момент думать.
Кто этот таинственный Владыка и чем она ему помешала? Наверное, ему помешала Эвелина, а она оказалась не в том месте не в то время. Что можно предположить о Владыке? Он без сомнения опасен, если герцоги для него лишь пешки. Он богат, а значит, наверняка имеет титул и земли, поэтому скрывается под прозвищем «Владыка». Автор предположил, что это может быть не человек, тогда это либо метахань, либо клайфер или маг. Маги относятся к роду людскому, но нормальными их тоже не назовешь, поэтому сбрасывать их с подозрения тоже не стоит. Магических ковенов в Даргроме нет, а значит, Владыка может оказаться из другого королевства. Есть вероятность, что король Даргрома и есть тот самый Владыка, но Власта сомневалась на этот счет. Идей больше не было, и личность Владыки пришлось отложить на потом.
Личность автора письма тоже вызывала любопытство, Власта шла на завтрак и продолжала размышлять. Почему он заботится о безопасности герцогства и почему ради нее предал Владыку. Подпись «мертвец», говорит о том, что он, возможно, поплатится жизнью за свое предательство или еще жив, но безусловно, знает о своей участи.
- Вы сегодня очень задумчивы, Леди Розавер? - вместо приветствия поинтересовался Оникс за завтраком.
Завтракали они втроем, Эвелина, Власта и Оникс иногда к ним присоединялись лекарь Блоферс и Сирэль. Но сегодня они были вдвоем, у Власты не было желания обсуждать письмо и его тайны. К тому же Оникс не одобрит того, что она надела кольцо от неизвестного отправителя. Поэтому на вопрос она ответила расплывчато.
- Именно, способность мыслить отличает человека от животного, командир Мидаль, - Власта прочитала об этом в одной из книжек Сирэль, которая ей случайно попала.
- Если вы не желаете делиться своими мыслями, то я поделюсь последними новостями, - когда рядом сновала прислуга, они всегда придерживались этикета, - с грустью должен сообщить вам Леди Розавер, что ваш дядя, Лорд Гривар, позавчера вечером, погиб при пожаре. Мне доложили, что крыло замка, в котором находилась его спальня, полностью сгорело, от Лорда Гривара не осталось даже пепла. Примите мои соболезнования, Леди Розавер.
«Мертвец», тут же вспомнила Власта, а внутри все оборвалось. Гривар ей не нравился, но она и предположить не могла, что может так, ошибиться в человеке. Почему он ее не убил? Он мог стать герцогом и сохранить жизнь. Она покрутила кольцо на пальце. И о каких принципах он писал?
- Власта, что с тобой? Мне казалось, ты не питала теплых чувств к Гривару и откуда у тебя это кольцо? – Оникс приблизился к самому уху.
- Оставьте нас одних, - попросила Власта у прислуги и продолжила только, когда все разошлись, - мне его прислал Гривар.
- Но это может быть опасно, - возмутился Оникс.
Власта решила, что дальше хранить секрет не имеет смысла, поэтому протянула Ониксу зажатое в комок письмо. Оникс прочитал записку и нахмурился.
- Я думаю, наш доброжелатель жив, и находится в добром здравии, а вот Владыка мне не нравится.
- Ты считаешь, что Гривар жив? – спросила Власта.
- Я узнал его почерк, - Оникс кивнул, - я с самого начала не верил в его смерть, в его спальне есть, по крайней мере, один потайной выход. Думаю, он инсценировал свою смерть и теперь скрывается. Кольцо носи постоянно, оно безопасно, а возможно окажется еще и полезным.
- Что теперь мы будем делать?
- Заниматься похоронами любимого дядюшки и скорбно плакать над его могилкой, - скривился Оникс, - но это не освобождает тебя от тренировок. За тобой охотятся, и ты должна уметь постоять за себя.
- Хорошо, Оникс, но сегодня я приду позже, Сирэль накопала что-то интересное в библиотеке, поэтому я немного задержусь.
- У тебя есть час, Власта, а потом встречаемся в тренировочном зале, - Оникс поднялся из-за стола и покинул столовую.
Власта решила, что у него тоже есть какие-то дела, иначе так просто он бы тренировку не перенес. Она время тоже терять не стала и сразу отправилась в библиотеку, которая находилась в западном крыле замка. Библиотека была огромной и Власта знала, что среди этих полок легко можно заблудиться. Она точно знала, что человеческой жизни не хватит, чтобы прочитать все эти фолианты. В углу библиотеки суетился пожилой библиотекарь - господин Вердан, он расставлял книги по местам и сдувал с них пыль. Он их тоже не прочитал, но он многое знает или, по крайней мере, ориентируется среди всей этой древности.
- Леди Розавер, я рада, что вы уделили мне внимание. – Сирэль позвала ее к себе и показала на соседнее кресло.
- Давай быстрее, Оникс меня отпустил только на час, - Власта устроилась на кресле и придвинула к себе фолиант, - что это?
- Я искала книги по метаханям и натолкнулась на этот фолиант, здесь рассказывается, как были созданы королевства, я думаю, тебе это будет полезно, - Сирэль старалась говорить шепотом, чтобы их не услышали. – Здесь так же говориться о том, как были созданы метахани и клайферы.
Власта заинтересовано придвинула фолиант к себе. Это древняя книга была обтянута кожей, которая в некоторых местах протерлась, запах ветхости ударил в нос и Власта чихнула. Постаравшись лишний раз не вдыхать она приступила к чтению с того места, где указала Сирэль.
«…Эта история началась более двух тысячелетий назад. В те времена произошли события, которые повлияли на весь мир и которые продолжают влиять на него до сих пор. Немногое известно о том времени, но это были, безусловно, темные времена, ибо только страдания вынуждают человека задуматься о своей жизни и осознать ее роль в жизни других людей. Именно, в такую ситуацию попал один талантливый маг, Юдан Логбер. В те времена маги правили людьми и люди без дара ценились не больше животных, а между королевствами шли непрерывные и кровопролитные войны. В этой войне маги изобретали бесконечные способы умерщвления себе подобных и этот Юдан, как раз и занимался созданием такого оружия.
Он проводил опыты над женщинами. Маг создавал универсальных шпионок. Не все женщины выживали в ходе этих экспериментов. Для его целей нужны были особые женщины. Они должны быть непредсказуемыми, с изменчивым характером и, безусловно, хладнокровными. Таких найти трудно, но помог один случай. Его друг, который тоже был ученым, но занимающийся созданием неуязвимых воинов, забыл закрыть клетку с новой партией воинов-клайферов. Клайферы были еще не доработаны и обладали лишь инстинктами, зачатками разума. Поэтому, их побег стал катастрофой, эти безумные монстры перебили почти всех обитателей замка и рабынь для экспериментов. В той бойне выжило только три девушки, клайферы их не тронули, под их взглядом они стихли, и вернулись в загоны.
Эти три девушки стали настоящим прорывом в работе этих величайших магов того времени. Клайферов удалось наделить разумом, а девушки стали первыми метаханями. Но создатель полюбил свое творение, маг привязался к одной из девушек, и она стала отвечать ему тем же. Однако, началась война, и метахань начали использовать, как секретное оружие в борьбе с противником. Позже выяснилось, что метахани могут быть такими же смертоносными, как и клайферы. Их стали использовать для организации диверсий во вражеском лагере. Не все операции заканчивались успешно, и любимая Юдана не вернулась с очередного задания.
Для мага это был настоящий удар, друзья говорили, что она была всего лишь оружием, да совершенным, но все-таки оружием. Но маг никого не слушал, он просто не мог выбросить ее из головы. Он понял, что во всем виновата война, которая отняла ее у него, война разбила многие семьи и уничтожила многие королевства. И тогда маг задумался, как прервать эту бессмысленную бойню. Долгие годы искал он ответ, и наконец, нашел. Решение было трудным, но выполнимым, заклинание требовало невероятного количества магической силы и всех запасов его знаний. Это было озарением гения дерзнувшего бросить вызов судьбе.
Сначала маг подготовил несколько бочек специального порошка, состав которого нынче никто не знает и разделил слуг на две группы. Каждая группа получила свою порцию порошка, их задача была объехать весь мир и окружить его непрервным кольцом. Затем, маг обратился к лучшему в мире стекольщику того времени с необычным заказом. Магу потребовалось зеркало, имеющее точную форму единственного в мире континента. После того, как стекольщик выполнил просьбу мага, осталось самое последнее и самое сложное, надо было уговорить, дюжину могущественных магов, расстаться с магическими силами. Эта часть плана потребовала колоссальных усилий, но оно того стоило. Когда все было готово, дюжина магов приступила к созданию артефакта, который должен был изменить мир.
Ритуал был сложен и в ходе него Юдан понял, что допустил ошибку в расчетах, за эту ошибку маги заплатили жизнями, а зеркало стало мощнейшим артефактом в истории, оказывающим влияние на судьбы людей. Этот артефакт получил название "Зеркало Власти", потому что основная его функция была показывать отражение лишь одного человека. Человек, увидевший свое отражение в этом зеркале объявлялся королем всех королей и повелителем всех вождей, его власть абсолютна и никем неоспорима. Любой человек, посмотревший в зеркало, увидит лишь отражение своего короля.
Алгоритм работы этого артефакта настолько сложен и многогранен, что некоторые современные маги считают, что его создавали боги. Сотни лет королей выбирали с помощью артефакта, и избранный становился любимцем подданных. Все люди объединились в Анхестот – единое королевство, управляемое монархом. И каждый монарх старался привнести в Анхестот что-нибудь новое, они были настоящеми творцами новой жизни. О войнах все забыли, да и с кем воевать, если королевство едино и внешних врагов у него нет, впрочем, как и внутренних.
Пролетали десятилетия, шли столетия, закончило свой шаг тысячелетие. Анхестот достиг небывалого расцвета. Появились фабрики, на которых шили одежду и создавали вещи с помощью магических големов. Тяжелый ручной труд менялся на механизмы и магию, которая органично переплеталась с технологиями, так появились левитирующие туфли и магический водопровод. Время шло и как это часто бывает, эпоху расцвета сменила эпоха упадка.
В те времена Анхестотом правил Горисвет, он многое сделал для своего королевства, за что его прозвали Мудрецом. Королей выбирало Зеркало Власти и за всю историю существования артефакта, еще ни один королевский отпрыск не становился королем. Обычно, королями становились торговцы, ремесленники, крестьяне, очень редко ими становились Лорды. В истории Анхестота были и королевы, эти сильные женщины были очень популярны и вошли в историю. Случались и казусы, особенно, когда одна девушка из публичного дома стала королевой. Поэтому пятеро детей Горисвета не питали ложных иллюзий и понимали, что вряд ли кто-нибудь из них познает вкус власти.
Горисвет подцепил какую-то болезнь и уже находился при смерти, многие лекари пытались его вылечить, но все было тщетно. Глазгор – самый младший из братьев решил, что раз отец умирает, то, возможно зеркало уже сделало свой выбор. Он украл ключи и ночью отправился в королевское хранилище, там он и нашел легендарное зеркало. Оно было в человеческий рост, для него сделали деревянную раму из красного дерева. Несмотря на защиту дерева магией, оно было старым и блеклым, но зато полностью повторяло контуры зеркала, на которое не действовало время.
Глазгор помрачнел, в зеркале отражался его отец – Горисвет Мудрец. Он еще долго стоял перед зеркалом, разглядывая похожие черты лица, но все-таки это лицо было не его. Он уже собирался уходить, как вдруг зеркало подернулось рябью и лишь на краткий миг показало отражение Глазгора. В этот момент Горисвет ушел из жизни, а зеркало на мгновение стало обычным, но затем его поверхность заволокло дымкой. Глазгор этого не знал, он решил, что зеркало выберет его и поэтому решил похвастаться перед братьями. Они ему не поверили и тогда они все вместе отправились в хранилище повторно.
Глазгор подбежал к зеркалу и увидел свое отражение, гордый собой он повернулся к своим братьям и увидел на их лицах такое же выражение лица. Каждый из братьев видел в зеркале только свое отражение и уже считал себя королем. Поэтому, они не поверили друг другу, все знали, что король может быть только один. Не желая верить друг другу, братья подрались, но так увлеклись, что забыли о могущественном артефакте с более чем тысячелетней историей. В пылу борьбы его задели, и зеркало разбилось на пять осколков.
Братья в ужасе уставились на дело рук своих, естественно драться они прекратили, они попытались соединить осколки вместе, но ничего не получилось. У каждого из братьев в руках, оказалось, по осколку и каждый из них видел в нем только свое отражение. Боясь мести, они сбежали из замка и, взяв по осколку разделились. Пятеро братьев долго скитались и искали свое место в жизни, но их судьба оказалась прочно связана с разрушенным артефактом. В мире произошел чудовищный раскол, разделивший Анхестот, на пять королевств, которые носили имена своих основателей: Глазгор, Даргром, Листузор, Бриздаль и Мудригаль. Позднее столицы были названы в честь их жен: Златосила - столица Глазгора, Легроза - столица Даргрома, Ветровея - столица Бриздаля, Розалира - столица Листузора и Светомира - столица Мудригаля.
Границы королевств совпадали с контурами осколков разбитого зеркала, а попытки отвоевать территорию у соседа ни к чему не приводили. В бесконечных войнах гибло большое количество людей, магов и от былого прогресса остались только осколки. Люди стали возвращаться к давно забытым мечам и к разработке новых видов вооружения. Клайферы вышли из повиновения и устроили войну с метаханями. Могучие войны организовали собственные кланы, которые объявили войну всему живому, видимо решив стать господствующей расой. У метахань был свой город - Метаград, который находился на территории Даргрома, они рьяно его защищали от клайферов и людей.
Участие магов в битвах приводило к серьёзным потерям среди людей и когда общее безумие стихло, они устранились, предоставив людям самим разбираться в собственных дрязгах. Маги организовали собственные ковены и до сих пор живут обособлено на территории Глазгора. Некоторые ковены стали учавствовать в жизни людей, преследуя при этом свои цели. Они полагают, что артефакт рано или поздно восстановиться, но гораздо больше тех, кто считает, что Зеркало Власти уже никогда не будет прежним.
С тех пор минуло уже пять сотен лет, но артефакт по-прежнему разрушен, осколки превратились в реликвии, которые впрочем, продолжают действовать. Теперь зеркало выбирает короля из прямых наследников и что удивительно, ни один королевский род еще не прервался. Вот только жизнь обычных людей ухудшилась, нынешние короли прямая противоположность прежним. Они думают только о себе и своем благополучии, чаще всего они устраивают войны и расправы над собственными людьми….»
- Учти, этой книжке лет двести не меньше, - предупредила Сирэль, - никогда не думала, что я буду читать такую рухлядь.
- А мне вот интересно другое, почему братья видели свое отражение, пока оно было еще целое? – задумалась Власта.
- Не знаю, Власта, об этой болезни я слышу впервые, - улыбнулась Сирэль, - с таким же успехом ты можешь спросить библиотекаря.
Власта позвала господина Вердана и задала ему тот же вопрос.
- Вы наблюдательны Леди Розавер, - похвалил ее библиотекарь, - все верно, этот артефакт не калейдоскоп, чтобы показывать пять различных королей одновременно. И этот факт тревожит умы многих людей, потому что разумного ответа еще так никто и не дал. Лично, я склоняюсь, что братья лгали друг другу, когда видели свое отражение. Но в те времена каждый из братьев клятвенно утверждал, что видел только себя, а сейчас их слова уже никак не проверишь.
- Большое спасибо, господин Вердан, за ваш ответ, я… - Власта посмотрела на часы, - будь проклята эта тренировка, теперь Оникс меня точно убьет.
Власта бросилась к выходу, но все же успела расслышать продолжение разговора.
- Что она сказала? – спросил господин Вердан, нахмурившись.
- Это язык благородных, господин Вердан, нам с вами его не понять, - Сирэль притворно вздохнула – и в книгах о таких вещах не пишут.
Быстро переодевшись в женские штаны и бархатную бежевую курточку, она побежала в тренировочный зал. Главе Дома позволялось многое, поэтому женщина могла носить штаны, что в принципе логично, ибо защищать честь Дома в юбке будет затруднительно. Посреди тренировочного зала стоял Оникс, он заложил руки за спину и мрачно сверлил ее взглядом.
- Ты опоздала, - буркнул он.
- Я тоже рада тебя видеть, Оникс, - улыбнулась Власта, в такие моменты надо улыбаться и действовать нагло, поэтому она взяла свой деревянный меч и встала в боевую стойку, - хватит хмуриться, Оникс, бери меч и атакуй, вечно тебя ждать приходиться.
Ну, он и напал, вытащил меч из-за спины и тут же набросился, Власта с трудом успела среагировать. Отбиваясь от Оникса, она поняла, что надо было, просить прощение. Но сдаваться не собиралась, к тому же сейчас было все как то иначе. У нее было кольцо, которое холодело всякий раз, как к ней приближался клинок, но она немного не успевала реагировать. Клинок Оникса часто касался ее тела, и Власта стиснув зубы, ускорялась, но опыта ей еще не хватало.
- Не торопись, - Оникс, как всегда читал нотации, - ты начинаешь спешить и ошибаешься, успокойся, ты хорошо справляешься, но за месяц ты мастером в любом случае не станешь. Признай себя учеником, хватит думать об ошибках, думай о том, почему ты их совершаешь.
Они еще долго сражались на мечах, и Власта сосредоточилась на том, что она делает. Она стала смотреть, как клинок приближается к ней, как она его блокирует. Все вдруг, как будто замедлилось, она стала уворачиваться и почувствовала, как клинок пролетает мимо. Она вошла в какой-то транс, ее тело приобрело поразительную гибкость и, хотя она по-прежнему пропускала удары, их стало значительно меньше. И тут она поняла, что забыла о кольце, мозг не успевал реагировать на его сигналы, а вот тело инстинктивно стремилось поменять позицию, поэтому иногда получалась уклониться. Только она это поняла, транс закончился, и она снова стала получать удары.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги