Осколок Даргрома (СИ)

- Что? У тебя был хвост? – рассмеялась Власта, но вдруг перед ее глазами появился хвостик с кисточкой на конце и шлепнул ее по носу. Она хотела его поймать, но он увернулся, а потом и вовсе исчез. – Что это было?

- Мое проклятие – вздохнула Арэлия.

- Ты зря переживаешь, мама, хвостик у тебя миленький, - улыбнулась Власта.

- Вот поэтому хвоста у тебя не было, - рассмеялось Арэлия, - а вот для меня это было хорошим стимулом к развитию.

- А покажи его еще раз? – попросила Власта, - я его поймать хочу.

- Так, ребенок тебе пора спать, а завтра я начну твое обучение, нечего маме хвост откручивать, - пригрозила Арэлия.

Власта возмущенно посопела, но все же послушалась, повернулась на бок и почти сразу заснула. Утром она проснулась поздно, мамы рядом уже не было, зато были фрукты, которые она тут же съела. Выбравшись на улицу, она увидела Шутника, который бегал по улице и недовольно порыкивал на окружающих. Девушки с луком оказались охотницами, они приносили в лагерь тушки птиц и мелких зверей. Шутнику тоже досталось, поэтому на охотниц он больше не рычал, а когда поел, то позволил детям себя погладить. Так что могучий зверь смирился со своим положением и стал извлекать из этого пользу.

- Привет, Власта! Меня зовут Шайнти, - рядом с Властой на лавочку присела курносая девушка с длинными волосами пшеничного цвета, - как ты подружилась с метагаром?

- Я вежливо попросила не есть меня, - пожала плечами Власта, - а откуда они взялись?

- Во время битвы за Метаград, метахани превращались в метагаров и защищали древний город. После падения Метаграда, многие метахани так и остались метагарами, а вот почему они это сделали, никто не знает. Может они лишились разума или забыли себя, но с тех пор метагары живут в этом лесу. Когда-то они дружили с метаханями, но теперь только рычат на нас и прогоняют. Поэтому твой Шутник – это уникальная возможность восстановить былую дружбу.

- Ты лучница? – спросила Власта, заметив лук и стрелы своей собеседницы.

- Да, мы с девочками охотимся в лесу на варанисов, это такие ящерицы, они очень верткие и шустрые, но их мясо очень вкусное. Если хочешь, можешь охотиться с нами, мы тебя всему научим.

- Спасибо, как-нибудь обязательно присоединюсь, - Власта заметила маму и поднялась со скамейки, - поговорим чуть позже, Шайнти.

Шайнти кивнула, подобрала лук и пошла к остальным охотницам, а Власта отправилась навстречу маме.

- Что соня, проснулась? – улыбнулась Арэлия, - идем, прогуляемся.

Они отправились вдоль разрушенных зданий, иногда им попадались другие метахани, которые вежливо кланялись Грасс Диён. Арэлия кланялась в ответ и вела Власту вглубь города. В центре город был почти полностью разрушенным, и Власта терялась в догадках о цели их путешествия. Они вышли на какую-то площадь, и Арэлия повела ее в какой-то подвал, который лишь чудом сохранился в этих руинах. Когда-то этот подвал располагался внутри храма, а теперь в него можно войти с улицы.

- Когда-то здесь был храм, - Арэлия подтвердила подозрения Власты, - здесь еще сохранились некоторые мозаики, рассказывающие о жизни метахань древности.

Они вошли в коридорчик, в котором горел факел, Арэлия взяла его и направилась дальше по коридору, освещая, перед собой путь. Власта с трудом разглядывала многочисленные фрески на стенах, но разобрать их было трудно. Мама привела ее в просторный зал, пол которого был выложен мозаикой, но сохранилась она не везде. Местами еще можно разобрать древние рисунки, где метахани превращаются в драконов и поливают огнем клайферов. Здесь было много всего - рисунки, значки, иероглифы, были чьи-то истории, выложенные в виде картинок. Арэлия привела ее к самым последним сохранившимся мозаикам, там клайфер и метахань держались за руки, а на следующей картинке они направляют мечи друг на друга.

- Здесь хроники заканчиваются и больше они не велись, это случилось после падения Метаграда. – Арэлия показала на картинки, которые хронологически располагались раньше последних событий и начала свой рассказ. – Я обещала рассказать о противостоянии клайферов и метахань, так вот это лучше всего делать здесь. Это и будет твоим первым уроком, слушай внимательно, потом можешь задавать вопросы. До разрушения Зеркала Власти метахани и клайферы жили семьями и лишь после разрушения артефакта они возненавидели друг друга. Это были жесткие бои, ведь метахани тех времен, ничем не уступали клайферам, а некоторые из них были столь смертоносны, что вступали в битву с несколькими клайферами.

- Метахани же были шпионками? – удивилась Власта, - зачем им это?

- Первоначально они действительно были шпионками, но со временем разработали собственные боевые стили, которые оказались даже эффективнее клайферских. Но клайферы регенерировали, а метахани нет, поэтому численность метахань с тех пор начала падать. Разорванная связь между нами привела к деградациям, которые сильно отразились на потомстве. Клайферы искали пару среди людей, а вот метахани этого сделать не могли, но это не имеет значения, потому что обе расы сейчас медленно вымирают. Еще пара поколений и метахань не останется, у клайферов дела обстоят чуть лучше, но со временем они перестанут отличаться от обычных людей.

- Но как это исправить? – спросила Власта.

- Не знаю, Власта, - честно призналась мама, - клайферы терпимо относятся к людям, но презирают метахань.

- Грустно все это, - вздохнула Власта, - но вы ведь с моим отцом прожили вместе целый месяц, может еще не все потеряно?

- И вызвать новую резню, чтобы это проверить? – Арэлия поморщилась, - пойдем отсюда, здесь больше нечего смотреть, теперь все осталось в прошлом.

Власта пожала плечами и направилась следом за Арэлией к выходу.

- На что способны были метахани древности, - спросила Власта, чтобы отвлечь маму от грустных мыслей.

- Многое, - улыбнулась Арэлия и Власта вздохнула спокойно, почему-то ей нравилось, когда она улыбается. – Они полностью копировали человека, включая все внутренние органы и мозг вместе с памятью, но это было опасно, поэтому этим пользовались только в крайнем случае. Метахани могли превращаться в животных, твой метагар – зверь, но его предки были людьми. Метахани могли становиться предметами, но ненадолго, иначе теряли разум и оставались в этой форме навсегда. В мире есть клинки, которые раньше были метаханями, но потеряли разум и остались в этом виде навсегда. В бою метахани активно использовали трансформации и, если вспомнишь свой поединок, то поймешь, как они это делали. Ну что есть желание развивать свои способности?

- Конечно, есть, - загорелась Власта, - с чего начнем?

- Какая ты шустрая, - рассмеялась Арэлия, когда они зашли в ее комнату, - сначала надо сделать тебе кровать.

Власта вздохнула и отправилась за листьями, по дороге захватив с собой Шутника. Управились довольно быстро и когда вернулись, сделали отдельную кровать из свежих листиков. Шутник тут же на них улегся и невинно уставился на хозяек комнаты. Что тут сказать? Наглое бесстыжее создание. Власта села рядом с Арэлией, на ее постели.

- Начнем с превращений, опыт у тебя есть, поэтому освоишь его быстро, а с остальным разберемся потом. Научить тебя всему я не смогу, многое тебе придется осваивать самой, - начала очередной урок Арэлия, - а теперь медитация. Закрой глаза и расслабься, представь, что ты в темноте и вокруг тебя ничего нет. Теперь представь себе мысли, которые сейчас текут в твоей голове в виде белого текста, который хорошо виден в темноте. А теперь стирай этот текст, у тебя не должно быть мыслей, они все должны исчезнуть из твоей головы. Стирай текст, но не делай его черным, иначе твои мысли будут течь втайне от тебя.

Власта сидела в пустоте и отгоняла собственные мысли. Чем больше она это делала, тем глупее себя ощущала. Любое предложение, которое начинало рисоваться на черном фоне, она тут же обрывала и стирала. Это оказалось трудно, потому что в голову постоянно лезут мысли, некоторые умные, некоторые не очень, а некоторые и вовсе тупые и их было большинство, что расстраивало, но Власта отбросила и это. В конце концов, в голове осталась только одна мысль: как избавиться от мыслей? Но и это тоже было мыслью, от которой нужно было избавиться.

- А теперь постарайся не думать о том, что ты можешь думать, - голос Арэлии слышался на самом краю сознания.

Вот только смысл сказанного поставил Власту в такой ступор, что все мысли из головы тут же исчезли, из-за чего она чуть было не провалилась в сон или провалилась?

- Проснись Власта! – Власта подскочила и открыла сонные глаза, морщась от яркого света костра, - для первого раза неплохо, ты должна каждый день делать эту медитацию. С помощью нее ты очищаешь разум от лишней информации, и в итоге твоему телу будет легче принимать нужную форму. Однако за тобой интересно наблюдать во время медитации, ты меняешь образы, быстрее, чем я моргаю, но иногда зависаешь на каком-нибудь одном и долго остаешься в покое. Я только, что видела всех людей, с которыми ты встречалась за свою жизнь.

Власта смутилась, она так и не сказала матери о Каятикае, а сейчас во время медитации, эта зараза появлялась чаще всего, и бороться с ним было трудно. Этот демон упорно не желал изгоняться из головы, а значит, она наверняка в него превращалась. Интересно, где он сейчас? Наверняка, грабит земли какого-нибудь неудачника. Все клайферы одинаковы, а Кай самый особенный из них.

Глава 13

Осада

Оникс Мидаль

С этого места открывается изумительный вид на земли Дома Розавер. Дишиналь отсюда кажется маленькой кляксой на поверхности земли, а взгляд уносится вдаль к горизонту. Густые леса, извилистые дорожки, кристально чистые озера и все это владения одной семьи. И частичка этой семьи сейчас находиться рядом с Ониксом, доверчиво прижавшись к нему своим телом. Теплое, родное существо, которое хочется обнять и никогда не выпускать, хочется стоять здесь вечно и наслаждаться ароматами ее духов, хочется зарыться в ее пушистые волосы и отрешиться от всех забот. Оникс помотал головой, красота окружающего мира меркнет в сравнении с красотой Эвелины.

Они находятся на самой высокой башне замка, выше всех крыш Дишиналя. Это место стало для них убежищем от посторонних взглядов и колючих слухов. Вот уже год они проводят время здесь вдали от всех и наслаждаются близостью друг друга. Когда-то они разговаривали, а теперь этого не требуется, они просто стоят и любуются пейзажем или друг другом, иногда целуются, но не могут позволить себе большего. Они из разных миров, которые не пересекаются.

- Я скучаю по ней, ее нет вот уже несколько месяцев - прозвучал нежный голосок Эвелины.

Оникс сразу понял о ком идет речь, они понимают друг друга с полуслова. Эвелина говорит о Власте, так мало прошло времени, а они уже успели стать сестрами. Пожалуй, Оникс тоже может назвать ее сестрой, во всяком случае, относится он к ней именно так. Храбрая девушка, которая бросает вызов всему миру и Оникс рад, что Власта заняла место Эвелины. Иначе Эвелине пришлось бы выбирать супруга или учиться фехтовать, тогда они могли бы пожениться. Но Оникс запретил ей об этом думать, он чуть не поседел, пока наблюдал бой Власты. Если бы на ее месте была Эвелина…. Оникс содрогнулся и решил, что об этом лучше не думать.

- С ней все будет хорошо, солнышко, - Оникс поцеловал ее в макушку.

Оникс бы уверен в своих словах, он уже понял, что Власта всегда добивается того, чего хочет, впрочем, чего не хочет, она тоже добивается с тем же упорством. Ее родители, наверное, были пророками, раз назвали свою дочь таким именем. Власта действительно герцогиня, которая должна управлять землями, а не таверной. Даже Эвелина пытается ее копировать, что в принципе идет ей на пользу, потому что она стала более серьезной и ответственной. Но до Власты она не дотягивает, однако Оникс любит ее всю без остатка и ему безразлично королева она или нищенка. Главное, чтобы они были рядом.

- Как ты думаешь, она найдет своих родителей? – спросила Эвелина.

- Я в этом абсолютно уверен, - ответил Оникс, расчесывая ей волосы рукой, - для нее нет ничего невозможного.

- А что будет с нами? – Эвелина млела в его руках, - я не могу больше прятаться, мне осточертел этот пейзаж, Оникс.

- Тогда давай сбежим и поселимся где-нибудь в красивом месте, где не будет людей и глупых предрассудков. Можем построить домик на берегу озера, тишина и спокойствие, любовь и гармония, только для нас двоих.

- Мы не можем бросить Власту, она заняла это место из-за меня и я буду ей помогать всем, чем смогу.

- Давай возьмем ее с собой, - Оникс знал, что его мечты не осуществимы, но не мог с этим смириться.

- Оникс, ты лучше меня знаешь, что это невозможно, - печально ответила Эвелина, - кто-то должен управлять землями и это ее обязанность. К тому же Власта не будет жить в тишине и одиночестве, у нее есть своя жизнь и свои желания.

- Ты права, любимая, - прошептал Оникс ей на ушко.

- Но если все останется, так как есть, то рано или поздно нам придется расстаться, потому что мне придется выйти замуж за какого-нибудь Лорда. Я уеду, а ты останешься здесь, будешь помогать Власте с делами и …

Договорить Оникс ей не позволил, развернул к себе и предложил другое использование этих чувственных и нежных губ. Сладкий поцелуй заставляющий забыть все проблемы и заботы, когда могучее светило стыдливо прикрывается облаками, оставляя весь мир влюбленным. Прохладный ветерок, наталкиваясь на влюбленную парочку, становится горячим, и несется дальше, наполняя мир теплом и любовью, а у алхимии при этом опускаются руки. Есть вопросы, на которые невозможно дать ответ, а есть вопросы, на которые опасно искать ответы, иначе волшебство перестанет быть волшебным.

Оникс забыл обо всем на свете, мысль о том, что нужно дышать, тоже его покинула. Поэтому он забыл, о чем шла речь, когда началась магия, он с трудом оторвался от своей богини и только тогда начал дышать глубоко и порывисто. Эвелина тоже глубоко дышала, ее прекрасная грудь под корсажем высоко поднималась и опускалась. И Ониксу понадобилась вся сила воли, чтобы перевести взгляд на раскрасневшееся лицо, такое прекрасное и такое любимое. Изящные брови, пухлые губки и глаза цвета морской волны, которые с детской непосредственностью взирают на мир.

- Ты прав, Оникс, я лучше умру девственницей, чем выйду замуж кого-то кроме тебя.

- У нас с тобой все будет хорошо, и когда-нибудь мы поженимся, - заверил ее Оникс, хотя знал, что это вряд ли когда-нибудь произойдет.

Может это эгоистично, но Эвелина не его собственность, чтобы лишать ее радости семейной жизни. Имеет ли он право ее удерживать? Или он должен отпустить ее, в надежде, что она сможет полюбить еще кого-нибудь. Но думать об этом было неприятно, поэтому он ее привычно прижал к себе и отогнал эти неприятные мысли. Все-таки он собственник.

- Браво, командир! – раздался чей-то голос из-за спины, - только боюсь, место дисклокации вам придется менять. Найти вас труда не составило, так что нужно уделить побольше внимания конспирации.

Оникс повернулся, впрочем, не выпуская Эвелину из объятий, потому что уже поздно делать вид, что все это случайность. Эвелина попыталась вырваться, но он ей не позволил, так что она сдалась и уткнулась ему в грудь. А Оникс посмотрел на нарушителя их территории, им оказался капитан Корд. Он был высоким мужиком, с татуировкой пса на плече и накаченными мышцами, поэтому он предпочитал безрукавки. В принципе Корд не болтлив, так что слухов опасаться не стоит, но припугнуть все же надо.

- Я так понимаю, тебе жить надоело, Корд? – спросил Оникс.

- Вы же знаете командир, я нем, как могила, - серьезно ответил Корд, - но у нас проблемы и весьма серьезные, которые требуют срочного вмешательства.

- Что случилось? – спросил Оникс, выпуская Эвелину из объятий, думать рядом с ней не возможно, он направился к лестнице, а Корд и Эвелина следом.

- Дельтор мутит воду, - начал доклад Корд, прямо на лестнице по дороге в кабинет Оникса, - пару месяцев назад в его землях было не спокойно, какой-то граф затеял мятеж. Потом через какое-то время убивают его наследника, он в ярости собирает силы и грозится покарать мятежников. Мятежники тоже на месте не сидели и собирали силы, сам герцог пустил в ход всю казну и собрал огромную армию. На днях должна была состояться битва и победа должна была быть на стороне герцога, но битвы не было. Оба войска пересекли наши границы и сейчас быстрым маршем направляются к нам.

- Сколько замков они захватили? – спросил Оникс, когда они вошли в его кабинет.

- Нисколько, - ответил Корд, усаживаясь в кресло, а соседнее кресло заняла Эвелина, - они обходят все замки стороной и по возможности избегают стычек с вашими вассалами, миледи. Армия очень большая и в одиночку никто из Лордов ее остановить не сможет. Впереди продвигается пехота, чуть позади артиллерия, но там достаточно войск для ее охраны, так что отбить ее не получиться. Люди Тэрадониса собрались в отдельные отряды и откусывают от этой армады по кусочку, но остановить ее не могут.

- Какова численность противника? – спросил Оникс, прикидывая варианты.

- Примерно тридцать тысяч, - мрачно ответил Корд.

- Откуда их столько? – нахмурился Оникс, - даже если мы соберем всех вассалов, то в лучшем случае наберем только половину от этой армии.

- Говорят, Вирон спятил, он заложил все свое состояние, включая душу в создание этой армии. Большая ее часть состоит из вольных отрядов наемников. Всех мятежников он простил и пообещал вассалам короля золотые горы, если они пришлют своих солдат для завоевания Дома Розавер, который он обвинил в смерти своего наследника.

- Но это не так – возмутилась Эвелина, - мы не причастны к гибели Лорда Таэля.

- Я способен вас понять, миледи, но Лорд Дельтор слушать никого не хочет, для него это личное дело, но все остальные успели в это дело сильно вложиться и переговоры тут уже не помогут. Словами эту армию не остановить, им нужен враг и они его получили, я уверен, земли Розаверов уже поделены между всеми участниками.

- Не раскисай Корд через, сколько недель они будут здесь? – спросил Оникс.

- Через два дня, здесь будет пехота, через неделю артиллерия, мы слишком поздно поняли их маневр, - буркнул Корд, - сейчас их армия продвигается очень стремительно. Они двигаются с раннего утра и до позднего вечера, почти без остановок, их люди измучены, но когда они дойдут сюда и возьмут нас в осаду, они отдохнут.

В кабинете повисла гнетущая тишина, за два дня организовать надежную оборону невозможно. Оникс прекрасно это понимал, хотя он был молод и командиром стал относительно недавно. Ему еще не приходилось командовать таким большим войском, как гарнизон крепости. Все его знания в этом вопросе были сугубо теоретическими, но ему есть, что терять, он посмотрел на Эвелину и понял, что будет биться до последнего вздоха.

- Ладно, Корд, сейчас не время разбираться и искать виноватых. Пусть глашатай объявит об опасности в городе.

- Начнется паника, и все захотят укрыться в замке - заметил Корд.

- В замок можно пускать только лекарей и крестьян с большими запасами продовольствия. Остальных гнать в шею, даже если будут предлагать фургон золота. Пусть все проваливают из города, если хотят жить.

- Может собрать ополчение? - спросил Корд.

- Вряд ли успеем, но попробовать стоит, только бери ребят покрепче, - Оникс задумался, - кузницы должны работать без отдыха, нам понадобиться очень много стрел и оружия. Главное это запастись провизией и организовать оборону. Пусть у ворот дежурят самые надежные люди, нам не нужны неприятности. С завтрашнего дня вводиться дежурство на стенах, обо всем подозрительном докладывать лично мне. Все, Корд, можешь действовать, с остальными вопросами разберемся позже.

Корд кивнул и вышел из кабинета, Оникс слышал, как по коридорам разносится его громкий голос отдающий приказы.

- Эвелина, мы должны написать письма нашим вассалам с призывом о помощи.

- Я сделаю это Оникс, но ты нужен своим людям, у нас и так мало шансов...

- Эвелина успокойся, мы выстоим, - соврал Оникс, - у нас мощная крепость и мы можем годами держать осаду, у нас крепкие надежные парни, которые легко выстоят против этой армады.

Эвелина не поверила, но по крайне мере начала сомневаться в своих мрачных предположениях. Он подошел и обнял ее, успокаивающе бормоча какие-то глупости. Но самого себя не обманешь, «Стальной кулак» - крепкий орешек, но армия, которая сейчас движется на них, превышает численность защитников более чем в тридцать раз. Даже если вассалы придут на помощь, у них нет шансов, но Эвелине об этом лучше не знать.

Ближайшие два дня Оникс работал, не смыкая глаз, как и весь замок. Оникс бесконечно отдавал приказы и следил за тем, чтобы их выполняли. Работы в замке велись даже ночью, ополчение было собрано в рекордно короткие сроки и сейчас их натаскивали по ускоренной программе. Кузницы работали в две смены, готовя стрелы и днем и ночью. Эвелина разослала гонцов к вассалам с призывом выполнить свой долг. Большинство жителей Дишиналя покинули город, но некоторые все же попали в замок, заплатив продовольствием, так что замок был готов к осаде.

Через два дня их взяли в кольцо. Их было много, но пока они не нападали, основной лагерь герцога расположился вдали от стен. Так далеко замковые катапульты снаряды не забрасывают, поэтому враг чувствовал себя в безопасности. А вот Ониксу было не спокойно, провизии хватит на пару месяцев, а потом смерть от голода или последний бой.

Оникс стоял на стене и ждал, когда посланник герцога подъедет поближе. Мост через ров пришлось убрать, а ворота забаррикадировать, в самых уязвимых точках Оникс расставил наблюдателей, которые должны сообщать обо всем подозрительном. Посланник на гнедой кобылке остановился в двух шагах от воды и прокричал:

- Защитники крепости, если вы откроете ворота замка и отдадите членов герцогской семьи, то никто из вас не пострадает. В противном случае замок будет взят штурмом, и тогда будут уничтожены все, включая женщин и детей. У вас есть сутки, чтобы дать ответ и помните глупо умирать всем, спасая горстку Лордов, которые ничего для вас не сделали.

Посланник поскакал в свой лагерь, а Оникс понадеялся, что его авторитета хватит, чтобы удержать своих ребят от глупости. Конечно, его многие поддерживают, более того его считают одним из лучших клинков королевства, но перед лицом гибели, люди начинают иначе смотреть на вещи. Он вернулся в свой кабинет, где его дожидалась Эвелина.

- Что они сказали? – спросила она.

- Требуют отдать тебя и Власту, - буркнул Оникс, всем известно, что Власта тяжело заболела и поэтому не появляется на людях.

- Я могу уйти подземным ходом, а ты откроешь ворота и скажешь, что мы с Властой сбежали, - предложила Эвелина.

- Во-первых, Лорд Дельтор в это не поверит и обыщет замок сверху донизу и отыграется на всех его обитателях, нас банально всех казнят. Во-вторых, подземный ход не выведет тебя за пределы вражеского лагеря, так что ты попадешь прямо к ним в руки.

- Значит, остается только битва, - со вздохом констатировала Эвелина.

- Не переживай, они нас не возьмут, - бодро ответил Оникс, - сходи к Сирэль, думаю, она сможет поднять тебе настроение.

На следующий день он объявил посланнику свое решение:

- Мы будем защищать замок до последней капли крови и без боя не сдадимся. К тому же у нас есть сюрпризы, которые вам не понравиться, поэтому вам не стоит рассчитывать на легкую победу.

Дерзко и самонадеянно, но времена сейчас тяжелые и требуется достоверный блеф. Посланника он не убедил, но сомнения посеял, а значит, нахрапом их брать не будут и у них будет время, что бы придумать план.

- Вы пожалеете о своем решении, у нас достаточно сил, чтобы взять вас штурмом и любые ваши потуги будут тщетны. Вы все смертники и скоро вы это поймете, - посланник развернулся и поскакал прочь.

Оникс мрачно смотрел ему вслед и думал, как они выстоят и многие ли пали духом после речи этого отребья? Он повернулся и посмотрел на лица бойцов, все они были мрачными. Оникс сражается за Эвелину, а за что сражаются они? Он велел собраться всем на главной площади замка. Нужно дать им эту цель и волю к борьбе. Много времени на сборы не понадобилось, примерно тысяча человек включая ополчение, собрались за полчаса. Оникс забрался на фургон и оглядел защитников крепости, все они были встревожены и напуганы. Многие из них знают, что у них нет шанса на победу, но с такими мыслями нельзя идти на смерть.

- Нас всех ждут серьезные испытания, но мы должны верить в себя и бороться за своих близких. Да, враг силен, но мы сильнее, потому что нас зажали в угол и не оставили выбора. Мы сильнее, потому что мы сражаемся за свободу и жизнь, мы сильнее, потому что все мы братья, которые преследуют одну цель. Мы должны выжить, чтобы наши потомки могли, нами гордится, мы должны выжить потому что «Стальной кулак» еще не знал поражений, и мы не имеем права позориться перед этими стенами. Мы лучший гарнизон в мире и в этой битве мы это докажем. За «Стальной Кулак», парни и пусть старуха с косой сдохнет от страха!

И когда сотни глоток кричали за «Стальной кулак», Оникс кричал: «За Эвелину». Крепость была готова встретить врага или свою смерть, Оникс наблюдал, как все деловито принялись за свои обязанности. Конечно, страх не исчез, но чувство обречённости исчезло.

Два дня их не трогали, а потом у врага появилась артиллерия, и многочисленные катапульты начали забрасывать их камнями. Вот тогда и стало жарко, замковые катапульты пытались сбивать катапульты врага, но стоило прицелиться, как враг менял позиции катапульты. Приходилось снова подбирать направление и силу удара, у врага таких проблем не было они, просто забрасывали крепость камнями. Две сотни катапульт врага располагались вокруг замка и беспощадно его обстреливали.

Оникс сидел в своем кабинете и мрачно прикидывал варианты, Эвелина сидела рядом, и личико ее было не менее мрачным. Он хотел, чтобы она улыбалась, но понимал, что это невозможно. Поэтому он просто сидел и наслаждался чертами ее лица, изгибами ее тела и… вогнал ее в краску. По крайней мере, это лучше, чем обреченность. Дверь в его кабинет открылась и на пороге появилась Сирэль. Оникс обреченно застонал и уронил голову на стол, только ее здесь не хватало.

- Сирэль, тобой недовольна, Оникс - заявила Сирэль, с ногами залезая в кресло, - поэтому я пришла, чтобы выслушать твои отговорки.

- Сирэль, прекрати, - застонала Эвелина.

- А что, сразу Сирэль? – надулась Сирэль, - я сижу в библиотеке и учусь, никого не трогаю, и вдруг начался этот шум. Я закрыла уши, но это не помогает, потом весь замок начал ходить ходуном. Это безобразие, у меня буквы перед глазами начали бегать. А потом и вовсе камни полетели, один из них попал в библиотеку. Я полчаса пыталась вытащить книжку из-под этого булыжника, в итоге я поломала себе ногти. Оникс, я не могу работать в таких условиях, а если я что-нибудь напутаю и запомню неправильно?

- Это будет конец света, - буркнул Оникс, веселость Сирэль его раздражала, Эвелина тоже не улыбалась.

- Что все так плохо? – вздохнула Сирэль.

- Пациент при смерти и лечение не помогает, - объяснила Эвелина на языке Сирэль.

- Тогда дело плохо и мне пора вмешаться, - Сирэль поднялась с кресла, - только не надо раскисать, ребята. Сейчас я начну творить добро в лечебнице, и наши защитники станут бессмертными.

Когда Сирэль ушла, Оникс тоже поднялся, ему надо было проверить обстановку и отдать новые приказы. Здесь его всегда ждет Эвелина и здесь он отдыхает, восстанавливая душевные силы. Он подошел к ней и напоследок обнял, в его кабинете стало слишком опасно и оставлять ее здесь больше нельзя.

- Эвелина, ты должна уйти в донжон и спуститься в подземелья, там есть подземный ход, ведущий наружу. Если донжон рухнет, ты сможешь выбраться из замка, там ты будешь в безопасности, и мне будет спокойнее.

- Я тебя не брошу, Оникс и потом никто не прячется, а значит, и я не буду, - храбро заявило это глупое чудо.

- Эвелина, пожалуйста, хотя бы укройся в донжоне. Не упрямься, солнышко, я буду тебя там навещать.

- Хорошо, - вздохнула Эвелина, но тут же нахмурилась, - и не вздумай, умирать.

- Ты же слышала, Сирэль, она сделает нас всех бессмертными, - улыбнулся Оникс и поцеловал ее на прощание, - я вернусь.

«Стальной кулак» провалился в ад, камни размером с бочку ударялись в стену и вместе с обломками обрушивались на головы защитников. Замковые катапульты были выведены из строя, и отстреливаться крепость больше не могла. Но это все равно было бесполезно, точность катапульт оставляла желать лучшего. Три десятка замковых катапульт смогли обезвредить только два десятка катапульт противника. Теперь в бой пошла пехота, лучники на стенах с трудом их сдерживали, но катапульты противника наносили чудовищный урон, и защитников становилось все меньше.

Главная площадь замка была завалена камнями и трупами защитников. От полного разгрома их защищали только мощные стены крепости, которые после каждого удара вражеских камней становились все тоньше. Гарнизон крепости стоял на смерть, раненые продолжали отстреливаться. Живых оставалось все меньше, и защитники отбивались уже без отдыха. Если в стене появлялись трещины, то ополченцы устанавливали распорки, укрепляя единственную защиту замка. Но дальше так продолжаться не может, поэтому Оникс отдал приказ отступать за вторую стену, ее периметр меньше и они смогут продержаться еще какое-то время, оттягивая неизбежное.

На второй стене была организована оборона, и Оникс немного расслабился, теперь люди могут отбиваться по очереди. Противник нес чудовищные потери, вода во рву стала красной от крови. Около трех тысяч погибших, но враг продолжает нападать и не считается с потерями. Герцог действительно сошел с ума, раз идет на такие жертвы. Отдав последние распоряжения, Оникс отправился в лечебницу. Она была завалена ранеными, в городе оказалось полно лекарей, которые сейчас боролись за жизни людей.

Среди них Оникс заметил Сирэль, которая умело, помогала раненным. Лекарем она была прекрасным. Сирэль ходила между пострадавшими бойцами и зашивала их раны, конечно, молча она это делать не могла, поэтому бесконечно молотила языком. Кого-то она утешала, некоторых смешила, а вот некоторым грозила пальчиком с поломанным ногтем, видимо про библиотеку она не врала. Но он решил послушать, чем она грозит пострадавшим, поэтому подошел ближе.

- Слушай сюда, солдат! Ты не имеешь права умирать! Я управляющая этого замка, поэтому без моего распоряжения, никто умирать здесь не будет. Поэтому слушай мой приказ, ты сейчас встанешь и пойдешь защищать наш замок, иначе я буду тобой жутко недовольна.

Кажется, с бессмертием возникли проблемы, пациент по-прежнему был без сознания, и на любые приказы плевал с высокой колокольни. Но это обстоятельство, ничуть ее не смущало, она зашивала рану солдата и сопела от усердия. Оникс решил ей не мешать, поэтому отправился в донжон, проверить Эвелину. Она забралась на самый верхний этаж и оттуда наблюдала за ходом сражения, снаряды катапульты сюда не долетали и поэтому он не стал отчитывать ее за безрассудство. Он подошел сзади и привычно ее обнял, она даже не вздрогнула, может, почувствовала его?

- А я все ждала, когда ты придешь, - перекрикивая звуки сражения, сказала Эвелина, - а в голову лезут только не хорошие мысли.

- Я же обещал вернуться, - ответил Оникс.

- Отсюда все кажется таким безнадежным, - вздохнула Эвелина. – Когда все это закончиться?

- Не думай об этом, - он чмокнул ее в макушку, - посмотри, лучше какой здесь прекрасный рассвет.

- Сейчас он особенно прекрасен, потому что, скорее всего последний, - вздохнула Эвелина.

- Я так и знала, что найду вас здесь, - на балкончике появилась Сирэль, которая приблизилась к поручням и взглянула на рассвет, - а здесь, красиво, Оникс. Должна признать ты знаешь, куда привести девушку.

Оникс держал в объятиях Эвелину и любовался рассветом, но Сирэль не просто так покинула лечебницу.

- Сирэль, что ты здесь делаешь? – спросил он.

- У нас заканчиваются медикаменты, Оникс, бинты тоже на исходе, - призналась Сирэль.

- Потерпи, Сирэль, скоро они нам уже не понадобятся, - вздохнул Оникс.

- Жаль, что здесь нет Власты, - улыбнулась Сирэль, - уж, она бы их всех победила.

- Нет, Сирэль, она бы погибла вместе с остальными, - сказала Эвелина, - но чтобы не случилось, род Розавер не прервется.

- Кажется, я что-то вижу, - Сирэль указала на темное пятно, которое приближалось к ним, - кажется это наши Лорды, которые решили почтить нас своим присутствием. Так что не падайте духом, ребята, мы еще поживем, это я как лекарь говорю.

Оникс присмотрелся к пятну, которое уже можно было разобрать, действительно к ним приближалось подкрепление. Конечно, исход битвы это не решит, но подарит время, а это уже хорошо. Он развернул к себе Эвелину и крепко ее поцеловал, люди на стенах их заметили и воспряли духом, у них появился еще один повод, чтобы сражаться. Каждый из них в этот момент вспоминал свою любовь, и это придало им сил. А Оникс понял, что их отношения больше не являются тайной.

- Проходи, не стесняйся! А будешь краснеть я тебя поцелую, ты же этого не хочешь? – спросила Сирэль вошедшего солдата, - да, ладно, неужели хочешь? Ну, держись, мне вдруг стало жутко одиноко рядом с этими двумя, поэтому ты как раз вовремя.

- Командир! – По голосу Оникс понял, что спасать надо Корда.

Не донжон, а проходной двор какой-то или это он такой предсказуемый.

- Сирэль, прекрати развращать моих капитанов! – крикнул Оникс, хотя очень хотелось посмотреть, чем все это закончится, Сирэль остановилась в двух шагах от капитана Корда, и он облегченно выдохнул, - Сирэль, у тебя в лечебнице полно работы, так что не отвлекайся.

- Я девушка приличная, Оникс, и с первыми встречными не целуюсь, - Сирэль нахмурилась, разглядывая капитана, - но вот его, я где-то уже видела. Но если ты настаиваешь, то так и быть я подчинюсь.

Оникс пытался понять, что это было? Но Эвелина смеялась, и он выбросил Сирэль из головы. А вот Корду было не до смеха, лицо его было мрачным и к веселью не располагало, поэтому Ониксу пришлось сосредоточиться на деле.

- Что случилось, Корд? – спросил Оникс, уже предполагая худшее.

- Восточная стена не выдержала, мы с трудом сдерживаем врага, но это ненадолго.

- Идем! – приказал Оникс.

Он с сожалением выпустил Эвелину и направился к лестнице, возможно, он здесь больше не появиться. Больше отступать некуда, и теперь каждый клинок на счету. Скоро замок падет, потому что подкрепление еще далеко и помочь им уже не успеет. Конец близок.

Глава 14

Возвращение

Властэлина Розавер

Спустя сотни лет, жизнь в древних развалинах продолжает бурлить и пениться. Метахани вернулись на свою родину и пытаются делать вид, что они здесь счастливы. Здесь каждый может выбрать занятие по душе. Лучницы ходят в лес и добывают пищу для всей общины. Есть няньки, которые нянчатся с детьми, а сами дети делают все, чтобы ничего не делать. Они прячутся от взрослых и продолжают играть в свои детские игры, наивно полагая, что игра будет длиться вечно.

Власта уже больше месяца прожила в этих развалинах, и уже поняла, что хорошо себя здесь чувствуют только дети. Она пробовала нянчиться с детьми, и это было весело. Она пробовала готовить еду на кухне, и это было забавно. Она пробовала охотиться в лесу, и это было интересно. Она подружилась с лучницами, особенно с Шайнти, которая очень ответственно относилась к своей работе. Охота на ящериц была трудной и у Власты не всегда получалось добыть пропитание, но она очень старалась.

Шутник тоже прижился и почти перестал ворчать по пустякам, в качестве еды Власту он больше не рассматривает. Теперь он тоже охотиться, и помогает лучницам добывать пропитание. Когда лучницы возвращаются с охоты, он присоединяется к ним и гордо несет свою добычу в зубах на кухню. Там он выплевывает пойманную мышь и хватает зубами настоящую добычу, которую принесли с собой лучницы. И совершенно спокойно удаляется в свою берлогу, наслаждаться плодами своего труда. Народ еще не разобрался, когда Шутник шутит, а когда нет, поэтому терпит, но дети его любят.

Больше всего Власта любила проводить время с мамой, которая учила ее метаморфозам. Власта быстро училась, и медитации в этом играли главную роль. Теперь она меняет внешность гораздо быстрее, но выбросить из головы клайфера по-прежнему тяжело. Впрочем, она заметила, что когда концентрируется на нем, то все получается быстрее, а мама таким успехам только удивляется. Власта о нем так и не рассказала, потому что сама не знала, как ей относится к Каятикаю. Да и нужно ли об этом задумываться? Вряд ли они когда-нибудь встрется, а значит, эти сомнения не имеют смысла.

- О мальчиках думаешь? – спросила мама, присаживаясь на скамеечку рядом с ней, Власта так задумалась, что не заметила ее появления, интересно у нее на лице это написано, или… - не хмурься, Власта, у тебя все на лице написано.

- Может, я о девочках думаю, - скривилась Власта, не желая раскрывать свои мысли.

- Нет, девочек вокруг полно, а вот мальчишек не хватает, каких-нибудь задиристых сорванцов, - мечтательно вздохнула Арэлия, - вон твой Шутник исполняет эту роль. Этот негодник в наглую хватает себе еду на кухне и при этом не испытывает никаких угрызений совести. Он легко может поймать себе ту же ящерицу в лесу и сделает это гораздо быстрее, чем охотницы.

- Что-то я не понимаю, к чему ты клонишь? – нахмурилась Власта.

- Шутник не нападает, никого не кусает, ему здесь не нравилось, но он остался. Почему он это сделал? – размышляла Арэлия, - ты не испугалась его, и он принял тебя. Дети еще маленькие и не понимают кто он такой, они не боятся и поэтому он их принял. Если наши поварихи треснут его ложкой, он так делать больше не будет. Он чувствует, когда мы боимся, и начинает рычать.

- Я никогда не размышляла о нем с такой точки зрения, - задумалась Власта и заметила, как Шутник направился в их сторону, как будто почувствовал, что его обсуждают, - ты считаешь, что он настолько разумен?

- Его предки были метаханями, так что разума у него побольше, чем у некоторых людей будет, - Арэлия бесстрашно потрепала холку метагара, - что разбойник съел свою пайку? Дождешься, вот треснут тебя в лоб, будешь знать, как у метахань еду отбирать.

Арэлия гладила загривок метагара, а он спокойно это переносил, более того Власта поняла, что он улыбается, когда его обвиняют. Все он понимает и действует осмысленно, разве, что не говорит, но речь понимает.

- То есть ты с самого начала не хотел меня есть? – возмутилась Власта, Метагар скривился, как будто ему предложили лимон, - неужели я такая невкусная?

- Власта, можно подумать ты обиделась, радуйся, что не входишь в его рацион, - Арэлия улыбнулась, - знаешь, а кличка Шутник, ему действительно подходит. Он изображает из себя злобного хищника, но на самом деле он не такой. Это лишь игра воображения и собственные стереотипы: если хищник рычит, значит, он недоволен и может напасть. Это лишь доказывает, что метахани потерялись и слишком многие вещи принимают за опасность.

- Может поэтому, клайферы вас истребляют, они считают вас жертвами и поэтому набрасываются, - это было озарение, которое обрушилось на Власту, как снег в середине жаркого лета, - вы должны научиться давать отпор и для этого не обязательно быть скоростной метаханью. Вы просто должны уметь постоять за себя, этого будет достаточно, чтобы клайферы и метахани снова были вместе.

- Все верно дочка, я тоже пришла к этим же выводам, но есть проблемы, которые не так просто преодолеть, - вздохнула Арэлия, - последняя травля очень сильно ударила по нам, мы больше не доверяем никому. Мы создали собственный мирок в этих развалинах и постепенно сами в них превращаемся. Как найти в себе силы кому-то довериться?

- Доверьтесь мне, - заявила Власта, - у меня в гарнизоне полно первоклассных бойцов, которые могут передать вам свой опыт. Немного практики и вы сами уделаете этих клайферов.

- До клайферов нам далеко, слишком многое мы потеряли, но твое предложение довольно заманчиво, - Арэлия снова потрепала загривок метагара, - вот только убедить остальных будет непросто. Мы слишком привыкли к мнимой безопасности в этих развалинах.

- Они не настолько безопасны, мама, - заметила Власта, - Дэрбис на дуэли знал кого-то из вас и он знает, где вы скрываетесь, а если знает он, то знают и другие. Здесь небезопасно и поэтому лучше убраться отсюда.

- Мы иногда отправляем девушек в мир, чтобы узнать новости, но не все они возвращаются, - вздохнула Арэлия, - но ты права, мы должны убираться отсюда и будет лучше, если к нам прислушаются.

- Я думала, если ты тут главная, то все решаешь ты, - удивилась Власта.

- Я действительно многое решаю, и метахани ко мне прислушиваются, но такие вопросы требуют решения большинства, а значит, нам придется вынести этот вопрос на всеобщее обсуждение. Но чтобы не решили остальные, я в любом случае покину это место вместе с тобой.

- Я рада, - улыбнулась Власта. - Завтра соберем всех женщин и объявим наше решение, они должны нас выслушать.

- Значит так, и поступим, - согласилась Грасс Диён.

На следующий день, на главной площади Метаграда, посреди руин и камней, состоялся совет метахань. Здесь присутствовали все метахани общины, даже девочки, только младенцев оставили с няней. Власта стояла на возвышенности, а рядом с ней была Арэлия. Когда все собрались и затихли, слово взяла Грасс Диён.

- Мир не стоит на месте, королевства решаться и уходят в небытие, но на их месте появляются новые государства. Когда-то Метаград был могущественным городом, и многие короли прислушивались к нашему мнению. Нас уважали и боялись, а наши воины ценились дороже золота. Но, что с нами случилось? Мы спрятались в этих руинах от собственных проблем, но это не выход, а медленная смерть.

Арэлия сделала паузу и обвела взглядом всех собравшихся, чтобы убедиться, что все понимают, о чем идет речь.

- Сейчас мы все должны для себя решить, будем мы бороться за свою жизнь или сдадимся и встретим свою судьбу в этих развалинах. Думаю, вы все и так знаете нашу ситуацию, поэтому я ничего приукрашивать не буду. Если мы сейчас ничего не предпримем, то через несколько поколений мы просто вымрем. Уже сейчас, каждая вторая из нас не способна превратиться в мужчину и дальше будет только хуже. Поэтому от нашего сегодняшнего решения будет зависеть жизнь наших детей и их будущее.

- Мы знаем о наших проблемах, лучше скажи, как их решить, - раздался из толпы возмущенный голос.

- Я бы не стала собирать этот совет, если бы я ничего не могла предложить, - вздохнула Арэлия, - все вы знаете мою дочь Властэлину, но лишь немногие из вас помнят кто ее отец.

На площади тут же поднялся шум, все начали переговариваться и обсуждать события многолетней давности. С тех пор прошло много времени и не все знают о тех событиях, но Арэлия подняла руку и все тут же смолкли.

- Отец Власты клайфер, если кто не знает. И прежде, чем сыпать проклятиями, дайте мне договорить. У Власты сильнейший дар, метахани с таким уровнем даром рождались в период расцвета нашей расы, тысячу лет тому назад. Я думаю, мы все должны задуматься о наших устоях и правилах, которые нужно давно менять. Я считаю, что мы должны восстановить наши отношения с клайферами.

Власта поежилась, ей не нравилось, что ее обсуждают в ее присутствии. Впрочем, сейчас это было необходимо, метаханям нужен пример, к которому нужно стремиться. Вот только энтузиазма у метахань это предложение не вызвало, лишь единицы из всех задумались над словами ее матери. А вот остальные активно выражали свое презрение к клайферам и высказывали все, что они думают об этих «млекопитающих».

- Эти тупицы, сначала отрывают голову, а потом начинают с тобой разговаривать, - выкрикнул чей-то ехидный голос из толпы.

- Эти дровосеки дупло от женщины отличить не могут, о каком потомстве может идти речь? – возмущалась еще какая-то молодая девушка, с которой Власта не была знакома.

- Я уверена, вы знаете, еще много подколок для этой расы, - скривилась Арэлия, призывая всех к тишине, - но давайте посмотрим на факты. Нынешние клайферы уже не те, что были раньше, разорвав с нами отношения, они тоже многое потеряли. Каждое поколение клайферов становится слабее, и это замечают все. Они теряют силы, так же как и мы, и если наши расы вновь объединятся, то выиграют все.

- Мы уже пытались восстановить с ними отношения, и это привело к нашему тотальному уничтожению, - заявила уже седая женщина.

- Я понимаю ваши опасения, но мы должны уметь постоять за себя. Мы метахани, а не люди, это человеческие женщины имеют право на тихую семейную жизнь. У нас такого права нет, мы должны бороться за свое счастье или погибнуть. Нормально развиваться мы можем только с клайферами, а значит, любая альтернатива будет самоубийством. Разрушение Зеркала Власти спровоцировало войну между нашими расами и в этой битве метахани проиграли. Но если мы капитулируем и будем слезно умалять, не убивать нас, то тем самым подпишем себе смертный приговор, потому что клайферы пленных не берут. Мы должны заставить их уважать нас, только так мы будем в безопасности.

- И как же мы этого добьемся? – спросила Дэля, одна из лучниц, с которой Власта успела познакомиться.

- Мы должны стать воинами, - заявила Арэлия. – Когда-то все метахани умели сражаться. Так что это в нашей крови, нам нужно только восстановить былые навыки и в этом нам поможет моя дочь Власта. Все вы знаете, что она глава Дома Розавер, а значит, она может спрятать нас в своих землях, и я считаю, мы должны этим воспользоваться.

- Какие из нас воины, Грасс Диён, я даже мышей боюсь, а эти железки вызывает у меня только ужас, - заявила молоденькая девушка.

- Не надо себя недооценивать, Илая, мы все недалеко ушли от тебя. Из нас всех только Власта имеет реальный опыт сражения, - заметила Арэлия, - но ее знаний нам будет недостаточно. Нам нужны учителя, которые сделают из нас первоклассных бойцов.

- Верьте в себя, – Власта решила, что это нытье пора прекращать, - метахани заслуживают лучшей участи, чем прозябание в руинах былого могущества. Я могу вам помочь, но при этом вы сами должны быть готовы к переменам. Хватит быть напуганными овцами, вы сами отвечаете за себя, и никто не смеет указывать вам, что делать и как жить. Это клайферы должны вас бояться, это вы должны наводить на них ужас, это жестоко, но вы и не люди, чтобы думать о морали. Вы живете по другим правилам и людские законы вас не касаются, так что подберите сопли и станьте, наконец, метаханями. Докажите всем, что вы достойны жизни!

- Я присоединяюсь к словам моей дочери, - Арэлия с гордостью посмотрела на Власту, - но сейчас каждый должен решить, что он будет делать со своей жизнью. И советы подруг в данном случае бесполезны, потому что за свою жизнь отвечаете только вы. Ровно через сутки на этом же месте я буду ждать вашего решения. Те, кто готов измениться уйдут с нами, остальные будут сами решать, как им жить дальше, но я рекомендую покинуть это место, потому что оно больше не безопасно.

- О чем ты? – спросила одна женщина, средних лет с поседевшими волосами, - никто не знает, что мы здесь.

- У нас есть подозрения, что эта информация больше не является тайной, Дельзабэя, - ответила Арэлия.

- Никто нас здесь не тронет, - не сдавалась Дельзабэя.

- Решай за себя сестра, - пожала плечами Арэлия.

- Нечего здесь решать, я остаюсь, - упрямо заявила Дельзабэя.

- Тогда дай возможность определиться остальным, - Арэлия обвела всех метахань взглядом, - у вас есть сутки, сестры, и постарайтесь не ошибиться со своим выбором. Собрание окончено, вы можете расходиться.

Власта смотрела, как женщины расходятся небольшими группками и активно обсуждают свою дальнейшую жизнь. Многие из них не готовы к переменам, а некоторые готовы, но сомневаются в своих силах, иногда чтобы сделать правильный выбор не хватает трудностей.

- Потрясающая речь, Власта, я бы не смогла сказать лучше, - сказала Арэлия, когда все разошлись, и они вместе отправились в свое убежище.

- Может быть, но этого недостаточно, - сказала Власта, глядя на Шутника.

Он привычно менял свою мышь на крупную ящерицу, после чего поварихи брезгливо выбрасывают дохлую мышь на улицу. Трудно менять привычный уклад своей жизни и отказываться от стереотипов, которые накладывает общество.

- Мы не можем спасти всех Власта, особенно, если они сопротивляются, - Арэлия первой зашла в их комнатку и подбросила в костер щепок, ночи становятся прохладными, - каждый имеет право на глупости. Главное, чтобы ошибки приносили пользу.

На следующий день состоялось повторное собрание, метахани были задумчивы, и эта ночь не прошла даром. Власта знала, что девчонки собирались вместе и горячо обсуждали, этот вопрос, но Дельзабэя всех отговаривала и настаивала на том, чтобы они остались здесь. Как оказалось, Дельзабэя потеряла сестру в той травле и теперь она ярый противник общения с клайферами. Об этом Власта узнала от Шайнти, которая уже сделала свой выбор, она, как и многие другие лучницы отправится с Властой.

- Спасибо, что пришли, - поблагодарила Арэлия и улыбнулась, глядя, как Шутник важно улегся у ее ног, - Шутник, это собрание для метахань.

Метагар приподнял голову и басовито рыкнул, девушки испуганно охнули, а Власта и Арэлия рассмеялись, их поддержали только охотницы.

- Ладно, Шутник будешь следить за голосованием, но твой голос учитываться не будет, поэтому лапу можешь не поднимать, – предупредила Арэлия, и вновь посмотрев на метахань, стала серьезной. - Итак, сестры, надеюсь, вам хватило времени, чтобы взвесить все за и против, потому что пришло время заявить о своем выборе. Я прошу поднять руку тех, кто готов встать на стезю воина и бороться за свое счастье.

Власта затаила дыхание, наблюдая, как поднимаются руки. Первыми отреагировали лучницы, и Власта была им за это благодарна, постепенно остальные руки тоже начали подниматься. Но их было очень мало, всего лишь треть, кто решился на перемены, Власта хотела расплакаться от бессилия, что-либо изменить. Шутник неодобрительно посмотрел на метахань, которые не подняли руки и оглушительно рыкнул, даже Власта вздрогнула. Но настроение немного улучшилось, в первом ряду поднялось еще десять рук. Вот он, свободный выбор!

- Тогда я снимаю с себя ответственность за тех метахань, которые отринули мой путь, отныне вы предоставлены сами себе и мои распоряжения для вас больше не имеют силы, - признала Арэлия, - все остальные…

- Ты не можешь так поступить, - возмутилась Дельзабэя, - ты ослабишь нас, и мы станем уязвимы, чтобы выжить мы должны держаться вместе.

- У нас с вами одна цель, но наши пути сегодня расходятся, и только время покажет кто из нас прав. – Арэлия была непреклонна.

- Но клайферы убьют вас, это самоубийство - воскликнула одна из женщин, которая не поднимала руку.

- Возможно, но мы сами выбрали этот путь и сами отвечаем за последствия, - вмешалась Власта, - одна цель и два пути, значит, наши шансы на выживание удвоились. Но, лично я считаю, что лучше умереть, сражаясь, чем вечно прятаться от любой тени.

Власта поежилась, умирать так рано она не планировала, но мысли читать никто не умеет, поэтому она приняла вид отважной воительницы и положила руку на рукоять меча.

- Хватит разговоров, мы все сделали, свой выбор, если кто-то передумает, то дорогу в герцогство он найдет, а остальные могут попрощаться со своими друзьями и близкими, послезавтра мы выступим в путь.

Метахани стали расходиться, Власта осталась с мамой и Шутником и все они были печальны. Она и сама испытывала раздражение. Столько уговоров и все впустую, Власта присела на камешек и опустила голову. Шутник подбежал и потыкал в нее лапой, а затем потерся о ее руку. Власта улыбнулась, хоть кто-то в нее верит.

- Не грусти Власта, ты сделала все что смогла и это не твоя вина, что они отказались видеть правду, но со временем они это поймут и надеюсь присоединяться к нам, - задумчиво размышляла Арэлия, поглаживая дочку.

- Главное, чтобы не было слишком поздно, - вздохнула Власта, поднимаясь с камешка, - а ты как, Шутник, готов стать моим подданным?

Шутник, не раздумывая поднял лапу и негромко рыкнул, значит, такой вопрос его просто оскорбляет. Конечно, в герцогстве его придется прятать, хотя зачем? Шутника при дворе еще лет сто обсуждать будут, впрочем, как и саму герцогиню, маразм которой появился раньше положенного.

Перед тем как покинуть лагерь пересчитали всех метахань, которые решились покинуть лагерь. Оказалось, что теперь их почти половина, за два дня появились еще добровольцы, и это грело душу. В лагере остались некоторые лучницы, так что без еды они не останутся, а потом что-нибудь придумают. Арэлия была печальна все эти дни, многие из ее подруг решили остаться, и она переживала, оставляя их здесь. В путь отправлялись целые семьи, две женщины и дочери. Где еще найти такую семью?

- Слушайте, как мы поступим, - обратилась Арэлия к метаханям, - добираться будем по отдельности, чтобы не привлекать внимания. В лиге от Дишиналя находиться деревня «Большеворот», там есть трактир, где будет место встречи. Мы с Властой идем первыми и будем вас там дожидаться, ничего не бойтесь, на тракте полно людей, так что не заблудитесь. И, пожалуйста, без фанатизма, кто может пусть превращается в мужчину, нечего искать приключения на мягкое место, оно понадобиться вам для другого дела. И мужчины должны быть посвирепее, чтобы надежды разбойников рассыпались в прах. Когда мы с Властой уйдем, то все группы будут отправляться через каждые полчаса, так что в путь и да поможет нам Орис.

Вопросов ни у кого не возникло, поэтому Власта и Арэлия отправились в путь, а рядом с ними бежал Шутник. Он очень помог, когда они продирались через лес.

- А теперь Власта, мы с тобой продолжим тренировки, - сказала Арэлия, когда они выбрались на тракт, - превратись в какого-нибудь красавчика, который будет защищать свою даму от злодеев.

Власта сосредоточилась и превратилась в симпатичного мужчину, которого видела в таверне своих приемных родителей, он жил в ее деревне и она его хорошо знала. Высокий брюнет с короткими волосами, симпатичный и широкоплечий, что очень важно в такой поездке. Его зовут Сорг и самое главное, за ним никто не охотится, во всяком случае Власта этого не замечала.

- Какой красавчик, - улыбнулась Арэлия, поправляя прическу - и должна признать, что превращаться ты стала гораздо быстрее.

- Вот только в бордель мне пока рановато, - смутилась Власта.

- А вот я в твои годы уже попробовала, - задорно рассмеялась Арэлия.

- Ты же говорила, девочками не интересуешься? – удивилась Власта.

- Я тогда еще этого не знала, - улыбнулась Арэлия своим воспоминаниям, - глупой я была метаханью, меня тогда на подвиги потянуло.

- Да, ты ненормальная, - рассмеялась Власта.

- Доченька моя, - обратилась Арэлия к двухметровому мужику, - у нас с тобой много общего.

Дальнейшее путешествие протекало весело, Арэлия вспоминала свои истории из жизни и они вместе смеялись. Власта поняла, что они действительно похожи и у них много общего. Шутник тоже не скучал, он тоже смеялся, только смех больше напоминал рык и все прохожие разбегались в стороны. В такой компании и армия не страшна, поэтому до места встречи они добрались без проблем.

В Большевороте Власта не была, только мимо проезжала, поэтому тут ее вряд ли знают и потом она больше месяца прожила в развалинах. В таких местах приличные Леди не водятся, но Власта – герцогиня неопытная и в таких вещах не разбирается. В деревне было на редкость тихо, людей в трактире не было, а многие дома и вовсе оказались необитаемы. В трактире удалось найти только хозяина, который очень обрадовался новым посетителям. Кое-какие сбережения у метахань имелись, поэтому Власта заказала поесть и решила поинтересоваться последними новостями.

- Так война же, барышни, - всплеснул широченными руками кряжистый мужичок, - Дельторы напали на Розаверов. Стальной кулак уже две недели сдерживает осаду, но ему осталось недолго, помощь опоздала и скоро впервые в истории могучая крепость падет. А вы издалека?

Власта проигнорировала вопрос трактирщика, поэтому с ним заговорила Арэлия. Но Власта уже не слушала, она сжалась в преддверии беды. Эвелина, Оникс, Сирэль, она не может их потерять, а сердце застучало быстрее, тиски страха сжимали его все сильнее и сильнее. Власта поняла, что она должна что-нибудь предпринять, пока еще не слишком поздно, но для начала надо разведать местность. Когда трактирщик ушел на кухню, Власта подвинулась ближе к маме.

- Мне нужно сходить и все проверить, - зашептала Власта, - дожидайся девочек, а я в замок. Здесь полно места и домики пустуют, так что поместятся все. Когда ситуация проясниться я вернусь или отправлю за вами кого-нибудь.

- Власта, это опасно, - нахмурилась Арэлия, - подожди здесь, ты им все равно не поможешь.

- Нет, мама, там мои друзья и я должна им помочь, - Власта поднялась и обняла Арэлию.

- Я не хочу тебя снова потерять, - прошептала Арэлия, со слезами на глазах.

- Все будет хорошо, мама, я вернусь, - пообещала Власта и отправилась к двери.

Она превратилась в крестьянина и отправилась к замку. Она планировала воспользоваться подземным ходом, но потом решила, что должна проникнуть в лагерь противника и посмотреть все своими глазами. Проходя через Дишиналь, она его не узнала, обычно шумный и многолюдный город погрузился в молчание, даже собак видно не было. Около замка она увидела армию и чудовищные катапульты, которые рушили ее дом. Около крепостных стен, на нее стали обращать внимание и она превратилась в солдата, пока никто не видел.

Защитники замка держались на одной силе воли, даже отсюда она видела с каким трудом они исполняют свой долг. В стенах появилась брешь, а значит скоро начнется штурм и даже дилетанту понятно, что дело плохо. Власта мрачно вздохнула, ей пора наводить здесь порядок. Всего за несколько дней ее дом превратился в руины. Пора найти виновного и во всем разобраться.

Каятикай Скользящий

Такой большой армии Каятикаю еще видеть не приходилось. Десятки тысяч солдат обрушились на крепость, как лавина. Защитникам крепости можно только посочувствовать, жить им осталось недолго. В стене появилась брешь, а значит, скоро будет избиение младенцев, но гарнизон герцога в этом безобразии не учувствует. В принципе Кай особо и не стремился, воевать с горсткой защитников ему не хотелось. Наоборот, они вызывали в нем уважение и если бы у него был выбор он предпочёл бы сражаться на стороне защитников.

Но он наемник герцога и должен выполнять приказы сумасшедшего Лорда, впрочем сидеть в резерве не сложно и он вовсю пользуется вынужденным бездельем. Герцог, наоборот, суется во все авантюры, вот и сейчас решил возглавить штурм. Ему говорят, что там и без него справятся, но он только огрызается и упрямо идет в бой. Мальха давно махнул рукой на эти чудачества и просто выполняет приказы. И кажется у его роты скоро появиться работенка, потому что командир приближается к их стоянке.

- Кай, хватит валяться, собирай людей, - приказал Мальха, - приближаются вассалы Розаверов и ты должен их встретить. Бери все резервы и организовывай им теплый прием.

- Но командир, я всего лишь капитан, почему я? – поинтересовался Кай, удивляясь оказанному доверию.

- Кай, я командир всех этих войск, я должен оставаться в штабе и держать все под контролем. К тому же из моих капитанов ты лучший, поэтому хватит болтать, у тебя мало времени. Они здесь будут через час, а тебе нужно поднять пятнадцать тысяч человек. За работу!

- Будет исполнено, командир, - вытянулся Кай и уже собирался уходить, как заметил пацана который бежал к ним с какими-то новостями.

- Командир Мальха! – закричал пацан, подбегая ближе, - герцог приказывает прекратить все боевые действия и операции. Всем командирам надлежит немедленно явиться в штаб для согласования дальнейших действий.

- Да он спятил, - нахмурился Кай, - какие согласования в разгар боевой операции?

- Да, чтоб его граги разорвали, - выругался Мальха и Кай впервые видел его в таком состоянии, - идем Кай, послушаем, что этот выкидыш грага нам прикажет.

- Но я всего лишь капитан, - возразил Кай.

- Пошли Кай, наш герцог на такие вещи, уже давно внимания не обращает, - скривился Мальха и направился в штаб.

Кай задумчиво направился следом, Мальха сильно изменился, он никогда не был таким раздражительным, а может он стал таким из-за герцога? Сам он герцога видит редко и сильно не расстраивается по этому поводу, все-таки он по-прежнему старается не высовываться и в принципе у него получается.

Глава 15

Переговоры!?

Властэлина Розавер

Оглушительный грохот и крики доносились со всех сторон. Власта в образе солдата герцога, продвигалась к эпицентру сражения, там, где защитники сражались особенно яростно. Она старалась не высовываться, чтобы не получить стрелу со стены или попасться на глаза какому-нибудь командиру. Она еще не придумала, что будет делать, но стоять и смотреть на все это, было невыносимо, ей казалось, что на стенах она видит Оникса. Если начнется штурм, то все будет кончено и как назло не единой умной мысли в голове, чтобы это прекратить.

- Стой, солдат! – остановил ее окрик, - куда крадешься?

- Я шла,… шел, чтобы проверить местность и доложить обо всем милорду, - путанно начала выкручиваться Власта.

- Ты что пьян!? – нахмурился капитан, вряд ли он был солдатом.

- Никак нет, капитан, я контужен, - брякнула Власта.

- Ладно, солдат, иди в строй, герцог идет на штурм и ему нужны… такие ребята как ты, - капитан нахмурился, и Власта вытянулась в струнку.

- Рада,… то есть рад, служить Его Светлости, - отчиталась Власта.

- Проваливай отсюда, контуженный! – прикрикнул капитан, и Власта поспешила выполнить приказ.

Она направилась в указанное капитаном направление и увидела отряд наемников, которым руководил герцог. Власта оглянулась, но капитан все еще смотрел на нее, и ей пришлось присоединиться к штурму собственного дома! Герцог, как раз закончил инструктаж, поэтому Власта была единственной, кто был не в курсе предстоящего плана. Так что роль контуженной придется продолжать, тут главное не геройствовать. Она посмотрела на герцога и содрогнулась, он был безумен. Что с ним стало? Он заметил, что Власта на него смотрит и нахмурился. Лицо Власты тут же приняло дебильное выражение, она солдат готовый выполнить любой приказ!

- Ты пойдешь со мной и будешь меня прикрывать, действуй по плану и все получиться!

«Святой Орис, за что!?» - мысленно простонала Власта.

- За мной, парни, пусть они умоются кровью, - закричал герцог и первым ломанулся в атаку, а Власта бежала, следом.

К счастью она додумалась взять с собой настоящий клинок, поэтому это была единственная настоящая вещь, которую она не копировала. Если бы она скопировала клинок и попробовала бы отбить им атаку, то лишилась бы руки. Оружие у нее есть, щит ей тоже выдали, поэтому осталось только выжить во всем этом безумии. Бойцы разбивались на отряды и группы, каждая из которых имела свою задачу. Но Власта во все это не вникала, она старалась не отстать от герцога и беречь дыхание.

В какой-то момент Власта поняла, что все бойцы разбежались в разные стороны, и они остались с герцогом вдвоем. Они еще долго бежали среди камней и поваленных деревьев, а Власта просто не узнавала это место. Повсюду бы куски стен, камни, деревья и трупы, а сверху сыпались все новые стрелы. Местность здесь скалистая, поэтому недостатка в камнях враги не испытывают. Ров вокруг замка был завален камнями, поэтому фактически его больше не было, а в стене зияла дыра размером с ее трехспальную кровать.

Герцог велел остановиться, и они спрятались за куском стены, отлетевшим в их сторону. Власта посмотрела по сторонам, со всех сторон в таких же укрытиях прятались другие бойцы. Основной бой шел с противоположной стороны замка, но катапульты нашли слабое место на этой стороне, где бой почти не велся. Поэтому Власте выпала честь первой ринуться в бой и эта перспектива ей не нравилась.

- Видишь вон тот валун, - герцог указал на камень, лежавший почти рядом со стеной, - нам нужно туда, оттуда мы сможем начать штурм. Ты идешь первым, а я иду за тобой, беги, не останавливаясь, в движущуюся цель труднее попасть.

Власта пригляделась к предполагаемому укрытию и содрогнулась, впереди не было больше укрытий, а до камня было далеко. Сверху сыпались стрелы и если они побегут по открытой местности, то станут дикобразами. И у нее возникло ощущение, что сейчас ее просто используют как живой щит и это ей очень не понравилось. Она хотела возмутиться, но не успела, герцог скомандовал «пошел» и вытолкнул ее из укрытия. Она тут же перекатилась в сторону, избегая стрел, а затем поднялась и побежала, а следом за ней бежал герцог.

Власта больше ни о чем не думала, она бежала к убежищу и постоянно задирала голову, чтобы вовремя прикрыться щитом, который сейчас казался очень маленьким и полностью ее не прикрывал. Также приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться, но Власта сосредоточилась на задаче и впервые очень быстро и легко выбросила все посторонние мысли из головы. До укрытия оставалось несколько шагов, когда она почувствовала холод от своего кольца, поэтому она, не раздумывая прыгнула и почувствовала, как стрела пролетела над головой.

Только оказавшись под прикрытием камня, она вспомнила, что позади нее бежал герцог, а значит, если она увернулась, то стрела попала в него. Вирон повалился рядом с ней, стрела угодила ему в легкое и он начал задыхаться. Власта ничем не могла ему помочь, да и желания особого не было, все это безумие затеял он и все жертвы, погибшие под этими стенами, лежат на его совести. Власта посмотрела по сторонам и убедившись, что по близости нет бойцов, вернула себе родной образ.

- Почему, Лорд Дельтор? – спросила Власта, глядя, как герцог задыхается.

- Потому что есть проблемы, которые можно решить только войной, - прохрипел герцог.

Вирон смотрел прямо на нее, но взгляд его был безумен. Он смотрел прямо на нее, но решил, что она всего лишь бред. Он хотел сказать, что-то еще, но не смог, жизнь покинула его. Власта закрыла его глаза и превратилась в Дельтора, а его тело закидала ветками. Оглянувшись вокруг, она начала аккуратно отступать и всем штурмовым группам дала такой же сигнал. Когда штурм окончательно закончился и все отступили, на нее смотрели с ненавистью, конечно, Лорд Дельтор окончательно спятил.

Память она не умела копировать, поэтому вокруг было полно незнакомых лиц. Она остановила какого-то пацана и велела прекратить все боевые операции по всем направлениям, а также собрать всех командиров в штабе. Ей пришлось прикрикнуть на пацана, чтобы он пошевеливался. Власте оставалось только надеяться, что этот малый знает всех командиров, потому что она не знала никого. Она вымазала виски кровью, теперь герцог контужен, а это уже проверенная отмазка!

Она слегка пошатывалась от усталости, только народ думал иначе. Она пару раз спрашивала дорогу к штабу, чем окончательно подорвала авторитет герцога. Штаб находился в глубине лагеря, и никто не подумал поставить здесь указатели. Пару раз, попав в тупик, она все же добралась до палатки и, набрав полную грудь воздуха, нырнула внутрь. Но все мысли тут же вылетели из ее головы, потому что она увидела Каятикая и тут же начала сдуваться. Предупреждать надо! Она как изваяние застыла на пороге и таращилась на Кая.

Он ничуть не изменился с их последней встречи, а интересно клайферы вообще могут меняться? Она представила себе старенького Кая с седой бородой, тростью и кустистыми бровями. Она улыбнулась и тут вспомнила, что вокруг люди и не просто люди, а Лорды и командиры, а она стоит и глупо улыбается. Ниже падать просто некуда! К ней подошел какой-то мужичок и внимательно посмотрел ей в лицо, поэтому Власта согнала с лица глупую улыбку и стала серьезной.

- С вами все хорошо, милорд? – спросил мужичок.

- Все прекрасно, капитан, - бодро ответила Власта, не посмотрев на его бляху командира.

- Милорд, вы меня знаете уже три года, вы сами назначили меня командиром, - напомнил мужичок.

- Ну, я же говорю, командир, со мной все в порядке, - Власта похлопала его по плечу и оглядела присутствующих Лордов.

- Итак, господа, у нас много вопросов, которые нужно обсудить, - она устроилась на стульчике, чтобы все ее видели. – Я знаю, что вы считаете меня сумасшедшим, поэтому не буду вас разочаровывать, вы правы, я сошел с ума. А теперь давайте знакомиться, меня вы уже знаете, поэтому я попрошу вас всех представиться и, разумеется, по очереди. А начнем, мы, пожалуй, с вас.

Власта повернулась к командиру, которого герцог знал, вот уже три года. После стольких лет дружбы, сюзерен решил познакомиться со своими вассалами. Что здесь странного? Зачем всех разубеждать, что ты сумасшедший, если все равно никто не поверит? Поэтому надо делать морду кирпичом и вести себя соответствующе. Спустя минуту Лорды пришли в себя и начали представляться, из всех присутствующих Власта знала только Кая. Конечно, на королевском балу она многих из них видела, но как запомнить, такую тучу народа?

- Теперь, когда мы с вами познакомились и стали друзьями, я должна,… то есть должен вам признаться, - Власта уже вошла в образ, - во время штурма мне было видение. Ко мне явился сам Орис и сказал, чтобы я прекратил эту войну. Видение было таким ясным, что я сразу поверил, думаю, вы бы на моем месте поступили бы также.

Кровь на висках подтверждает ее диагноз, но, кажется, она немного перегнула. Теперь на нее стали смотреть с жалостью, кто-то уронил голову на столик, некоторые просто прикрыли лицо ладонями. Кай был мрачен и просто крутил головой. Зачем она начала говорить об этих видениях?

- Скажите, милорд, а Орис ничего не упоминал о нашем золоте? – спросил Граф Кейлот.

- Какое золото? – нахмурилась Власта.

- То самое, которое ваше люди умыкнули у моих людей, - вмешался Граф Саргус, а Кай при этих словах злорадно ухмыльнулся.

- Господа у меня мигрень, вы не могли бы изъясняться чуточку яснее. - Власта нахмурилась, кажется, вассалы мухлюют под столом, впрочем, и сам герцог хорош.

- Мы все сильно вложились в эту войну, герцог, если мы не достанем золото, то война себя не окупит, а значит, мы не сможем рассчитаться по своим долгам, и нас объявят банкротами. Содержать армию мы больше не сможем, а без нее мы все лишимся своих земель, очень жаль, что Орис об этом не подумал, - выложил весь расклад Граф Трисол.

- Хорошо, господа, тогда давайте подсчитаем наши долги и тогда решим, что нам делать дальше, - Власта оглядела Лордов. – Ну, кто начнет?

И началось, они долго и со вкусом описывали свои пустые резервы и свои непомерные долги. По всем раскладам выходило, что они ошиблись замком, потому что Розаверы не настолько богаты, чтобы погасить все их долги. Тут нужен королевский замок и его казна. А еще нужно учесть, что сам герцог тоже задолжал и сумму его долга уже никто кроме кредиторов не знает. Кстати…

- А кто ваш кредитор? – спросила Власта.

- Золотая Фея – почти одновременно ответили все присутствующие и недоуменно при этом переглянулись.

Вот к чему приводит недоверие, их всех нагрели с этими долгами, но никому не пришло в голову пойти на переговоры и все обсудить. Власта уже слышала об этом ордене и отзывы ей тогда не понравились. Выходит первое впечатление всегда правильное, у этого ордена золота больше, чем у короля, а значит, спонсор найден. Лорды подумали также.

- За все заплатит Золотая Фея, господа, поэтому ни в чем себе не отказывайте, - бодро объявила Власта.

- А как быть с королем? – спросил Граф Хаглор, - ему не понравиться, если мы все полезем на его территорию, ведь база Золотой Феи находиться там.

- Значит, мы с ним поделимся, - пожала плечами Власта. – Я с ним разберусь.

- А как быть с Розаверами? – спросил командир Мальха, - их вассалы вот-вот нас атакуют.

- Так может, добьем их? – предложил Граф Саргус, - золота много не бывает.

- Нельзя, Орис запретил, - вздохнула Власта, - но у меня есть другая идея. Если мы начнем добивать Розаверов, то рискуем остаться без армии. Вы же понимаете, что без больших потерь мы не победим? Поэтому предлагаю брать Золотую Фею, а для надежности взять с собой Розаверов, конечно с ними придется поделиться, но это будет дешевле, чем зарывать в могилу наши ресурсы.

Лорды скривились, делиться никто не хотел, конечно, их мозги подсчитывают прибыль. Но Власта прикидывала свои расходы на восстановление замка и понимала, что кто-то должен выплатить ей компенсацию. Хотя Лорды думали иначе, они явно хотели собрать войска и поделить всю добычу между собой, а Розаверов оставить в этих руинах.

- Но если Розаверы не захотят иметь с нами дел? – осторожно предположил Граф Саргус. – Мы же почти уничтожили их!

- Я с ними договорюсь – уверенно заявила Власта. – Мы с Леди Розавер, когда-то хорошо ладили.

Болезнь прогрессирует! Лорды опять потеряли дар речи и смотрели на нее с прежней жалостью, а ведь во время разговора она почти вылечилась в их глазах.

- Но ведь вы погибните! – воскликнул Граф Хаглор.

- А вы значит, этого не хотите? – изумилась Власта.

Лорды стушевались и потупили глазки, вот она вассальная клятва!

- Милорд, не надо бросаться из одной крайности в другую, - осторожно начал отвечать Граф Хаглор, - вы же понимаете, что если вы погибнете, то объяснятся с королем, придется нам, а мы здесь итак сильно пошумели.

Почти любовное признание, вот она любовь до гроба!

- Тогда валите все на Розаверов, - Власта сама удивилась собственным словам, - со всеми неприятностями, пусть разбирается герцогиня, а вы будете не при делах. Еще один повод взять ее в долю, я думаю, ей даже можно приплатить за неудобства, небольшая компенсация будет весьма уместна.

Лорды опять скривились, какие они все-таки жадные! Но ничего Власта это переживет, а сейчас надо заняться делами.

- Командир Мальха, отправьте переговорщика к вассалам Розаверов, пока они не начали действовать и предложите им союз против Золотой Феи. К Леди Розавер я отправлюсь сам и обо всем договорюсь, только мне понадобиться белый флаг. Ждите меня здесь, господа, я скоро вернусь.

Командир убежал выполнять приказ, а Власта вышла из палатки. Вслед за ней, вышел Кай и отправился по своим делам, а Власта смотрела на него и размышляла. Интересно, а что он тут делает? И знают ли все эти люди, что среди них клайфер? Может ли Кай оказаться шпионом Владыки? Столько вопросов и ни одного ответа. Вернулся командир, доложил о выполнении задании и передал самодельный флаг. Власта подняла белую тряпку над головой и отправилась на еще одни переговоры, теперь самое главное, чтобы ее не пристрелили собственные подданные.

Власта шла в сторону замка, она обходила камни и старалась не прятаться. Флаг она подняла повыше и надеялась, что этого будет достаточно. Защитники настороженно за ней наблюдали и не спускали с нее натянутых луков. Сам герцог идет с белым флагом, человек, который почти взял замок штурмом, идет сдаваться. Даже Сирэль тут будет бессильна. Она поднялась по камням и вошла в проем, где ее встретили арбалетчики, они провели ее к центру площади и велели остановиться. Жаль, что нельзя вернуться в собственное тело у всех на виду.

- Назови хоть одну причину оставить тебе жизнь, ублюдок? – на площади появился Оникс, выглядел он ужасно из его многочисленных ран сочилась кровь и на ногах он стоял из чистого упрямства.

- Мне нужно поговорить с тобой, Оникс и Леди Эвелиной, - Власта специально упоминала его имя, потому что герцог вряд ли о нем знал, но Оникс еще колебался.

- Почему с нами, а не с Леди Розавер? – решил проверить свою догадку Оникс.

- Потому что Леди Розавер больна, - Власта сделала ударение на последнем слове, - а вот Сирэль может помочь.

Солдаты вообще не понимали, о чем идет речь и не все они знали кто такая Сирэль, но Герцог этого точно знать не мог. Оникс тоже, наконец, совместил все намеки и с трудом скрыл улыбку. Власта видела, как он расслабился, видимо, все было очень плохо.

- Опустите арбалеты, - приказал Оникс, - наш гость не станет делать глупости. Я провожу нашего гостя к Леди Эвелине и обеспечу охрану.

Оникс кивнул Власте, чтобы она шла первой, а сам взял арбалет у своего подчиненного и под конвоем стал сопровождать ее в замок. И лишь, когда они оказались одни, он убрал арбалет.

- Власта, это правда, ты? – спросил Оникс.

- Я, дурачок, расслабься, - Власта превратилась обратно в себя и ее тут же сгребли в охапку.

Она даже удивилась таким бурным чувствам, Оникс обычно такого себе не позволял. Когда он наконец разжал объятия, ее платье стало грязным от крови, но она лишь махнула рукой. Она снова превратилась в герцога, Леди Розавер пока рано выздоравливать. Оникс повел ее дальше в донжон, а Власта оценивала повреждения замка и пришла к неутешительным выводам: часть замка придется перестраивать, так что компенсация будет отнюдь не маленькой. По дороге Оникс распорядился привести Сирэль. Оникс повел ее на вершину донжона, там располагалось убежище Лордов.

В комнате Власта увидела Эвелину, она напряженно следила за обстановкой на поле боя, но как только скрипнула дверь, тут же оглянулась. Лицо ее было бледным от недостатка сна и переживаний, тело тоже исхудало и платье висело на ней мешком. При виде герцога ее личико нахмурилось, и она повернулась к Ониксу за объяснениями. Власта не стала ее мучить, поэтому хлопнув дверью, она вернулась в свое тело. Эвелина завизжала от радости и бросилась ей на шею, когда поток слез и смеха стих, в комнату заглянула Сирэль, и все повторилось снова.

- Ну как вы здесь? – спросила Власта, когда страсти утихли.

- Все печально, Власта, - вздохнула Эвелина, - мы потеряли много людей, и если бы не твое вмешательство нас бы уже не было. Спасибо тебе сестренка, ты в очередной раз спасла меня и все герцогство в придачу.

- Я же говорила, Власта придет и всех победит, - заявила Сирэль, обрабатывая раны Оникса.

- Рано пока говорить о победах, - скривилась Власта, - род Дельторов прервался и если это всплывет, то начнется борьба за власть.

- Ты хочешь сказать, что стала Лордом Дельтором? – удивилась Сирэль, - ну ты даешь подруга, два герцогства себе отхватила. По четным дням будешь герцогом, а по нечетным герцогиней, или составишь график болезней и будешь…

- Сирэль, прекрати, у нас и правда большие проблемы, - повысила голос Эвелина.

- Относительно болезни она права, - вмешался Оникс, - сказка про болезнь Леди Розавер пока работает, но Вирон Дельтор пока не имеет права исчезать.

- Оникс, прав, я должна вернуться в лагерь и занять место Вирона.

- Но это опасно! – Эвелина подскочила с кровати и начала расхаживать по комнате, - ты ничего не знаешь о Вироне и его привычках, тебя раскроют!

У Власты была еще одна причина вернуться в лагерь. Она должна понять, кто такой Каятикай и что он делает рядом с Дельтором. Если он шпион, то нужно понять на кого он работает, прижать его к стенке и… задать пару вопросов. Но остальным об этом лучше не знать, зачем тревожить близких людей?

- Успокойся! Все будет хорошо.

- Обычно после этого у Власты начинаются проблемы, - флегматично заметила Сирэль, закончив обрабатывать Оникса.

- Кстати о проблемах! Если ты планировала остаться в лагере, то почему пришла сюда? – Оникс проверил повязки и посмотрел на Власту, - как ты остановила нападение?

- Что ты знаешь о Золотой Фее? – вместо ответа спросила Власта.

- Орден Ростовщиков, который извлекает прибыль из всего, что движется, - скривился Оникс, - орден богат, могущественен и хорошо укреплен. База находиться на территориях короля и пользуется его защитой за хорошее вознаграждение, разумеется. И почему мне кажется, что ты затеваешь очередную авантюру?

- Во-первых, либо эта орда под стенами нашего замка добивает нас, либо штурмует Золотую Фею. Думаю, ответ очевиден. Во-вторых, я не собираюсь жить в этих развалинах, кое-кто должен заплатить за ремонт! И ты Оникс должен возглавить эту орду!

- Я не отпущу, Оникса! – возмутилась Эвелина и присела на кровать рядом с ним. – Он ранен, Власта, ему нужен покой и отдых, как и всем защитникам.

- Со мной все в порядке, солнышко! – Оникс обнял Эвелину и поцеловал ее в макушку.

- Только бинты я снимать не советую, а то швы разойдутся, - не удержалась Сирэль и получила мрачный взгляд от Оникса.

- Но Оникс силен! Он и в бинтах всех порвет! – исправилась Сирэль, но на этот раз Эвелина стала мрачнее тучи, - кажется, мне пора проверить других раненных. Удачи Власта и ничего не бойся, если что я тебя вылечу!

Власта улыбнулась, чтобы не случилось, а Сирэль всегда остается оптимисткой. А Оникс тем временем начал грязными руками гладить девушку по волосам и врать о своем бессмертии. Эвелина постепенно начала успокаиваться, а Власта еще раз убедилась, что эти ребята должны быть вместе, но сейчас им придется расстаться.

- Оникс должен возглавить войска, иначе, Розаверов в этой войне просто кинут, - Власта опустилась в кресло и попыталась собраться с мыслями, - сейчас Розаверы не могут позволить себе слабость, иначе мы потеряем все. Оникс прекрасно справился с защитой замка, наши бойцы его боготворят, а враги уважают. Защитники замка останутся здесь, а на штурм замка отправятся наши вассалы.

- Власта права, у нас численное превосходство, а с мощными катапультами можно взять любой замок, - подключился к уговорам Оникс, - к тому же став военачальником, мне не придется лезть в самое пекло!

- Вранье! – Эвелина вывернулась из объятий Оникса и, вытирая рукавом слезы, гневно крикнула, - Ты всегда лезешь в самое пекло!

- Эвелина… - Власта попыталась образумить подругу, но та выбежала из комнаты и громко хлопнула дверью.

- Оставь ее, Власта, - Оникс остановил Власту, которая хотела отправиться следом, - ей нужно время, чтобы понять, что другого выхода у нас нет.

- Ты прав и у нас полно работы, - Власта превратилась в Дельтора и поднялась с кресла, - ты сможешь идти?

- Вполне, - Оникс поднялся с кровати, немного пошатнулся, но дальше двигался вполне уверенно, - какие у тебя планы?

- Сначала я представлю тебя военачальникам и назначу своим представителем, а сама отправлюсь в замок Дельторов, у меня там есть одно важное дело.

- А ты изменилась! – Оникс направился следом за Властой к выходу, - твоя маскировка стала значительно лучше. Думаю, поездка в Метаград была не напрасной?

- Я многое узнала и нашла свою маму, - улыбнулась Власта, - кстати, я привела с собой ее и еще горстку метахань, их надо будет где-то спрятать и научить сражаться.

- Зачем?

- Это долгая история, Оникс и сейчас не время ее рассказывать, просто направь своих людей в Большеворот, пусть присмотрят за ними, а потом я тебе все расскажу.

Когда появились люди, в воздухе сгустилось напряжение, Власта знала многих ребят из гарнизона крепости, но сейчас они все целились в нее из арбалетов. От них исходила ненависть и злоба, Дельтор принес много страданий и большинство из них готовы пристрелить его прямо сейчас. Опасно прятаться в шкуре врага.

- Опустите арбалеты, - приказал Оникс, - мы с герцогом прогуляемся в лагерь и решим все миром.

Арбалеты опустили, просто бояться зацепить Оникса, но Власта почувствовала себя лучше. Впрочем, когда оказались в лагере герцога, такой же приказ пришлось отдавать Власте. В палатке их уже заждались и при ее появлении все с интересом уставились на нее. Поданные решили, что сумасшедший герцог уже не вернется, а он не только вернулся, но и привел с собой «заложника».

- Господа, позвольте представить вам вашего командира, Оникса Мидаля, - народ со скепсисом посмотрел на молодого парня, - мы с Леди Розавер быстро нашли общий язык. Ее вассалы вливаются в наши ряды, а Оникс становится полководцем. Правда, здорово!?

- Милорд, а вы разве с нами не пойдете в поход, ведь это ваша идея? – спустя пару минут поинтересовался Мальха, когда смог оправиться от шока.

- Нет, капитан, я отправлюсь в свой замок поправлять здоровье, - Власта с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться, Оникс тоже стоял неестественно серьезный, от чего становилось еще смешнее.

- Милорд, я уже год, как командир, - вздохнул Мальха, а Власта все-таки не выдержала и засмеялась.

- Вот видите капитан, поэтому мне и нужен покой и хороший лекарь, - посетовала Власта в образе Вирона, - а еще мне понадобиться сопровождение, сами понимаете, в моем то положении. Тут нужна рота солдат и опытный командир, как например, этот, как его? Ааа, граги его задери! Дагер! Точно! Ура, я вспомнила,… то есть вспомнил, мне нужен командир Дагер.

- Капитан Дагер, - покачал головой Мальха, - я передам ему ваш приказ, думаю, он будет в восторге.

- Чудно! – Власта улыбнулась дебильной улыбкой, - а теперь мне надо немного вздремнуть, а у вас, господа, еще много работы!

Выйдя из штаба, она еще успела услышать смех Оникса и его фразу:

- Сочувствую, ребята, не повезло вам с герцогом, вот Леди Розавер такого себе не позволяет.

Отсмеявшись, она поймала пацана, пробегавшего мимо, и велела отвести себя в свою палатку. Солнце клонилось к закату, и бледные оранжевые лучики пробивались через реденькую листву. Это тот самый момент, когда на солнце можно смотреть, не мигая, Власта с трудом оторвалась от этой красоты и нырнула в палатку. Кто-то даже догадался покормить дурного герцога. В палатке стояли миски с похлебкой и салатом, поэтому быстро перекусив, Власта сразу провалилась в сон.

Глава 16

Шпионка

Сид Мутный

Славный город – Дишиналь. Ныне пустой и запущенный городишко, прекрасное место, чтобы организовать базу, к тому же здесь сейчас центр событий, поэтому новости доходят быстро. Вот только новости Сида, как всегда не радуют, с тех пор как он стал вожаком клана, его преследуют одни неудачи. Взять хотя бы этого изгоя Каятикая, который в одиночку уничтожил сильнейших воинов клана. Такие оскорбления не прощают, такое смывается только кровью, поэтому просто смерть ему уже не грозит. Для клана «Жар Ярости» это теперь дело чести, а здесь все средства хороши. Сид поднялся с кресла и подошел к зеркалу, сколько раз он уже расстраивал Владыку? И долго ли это еще будет продолжаться? Владыка зол и он требует результата, но внешне по-прежнему изображает заботливого дедушку.

- Приветствую тебя, Владыка! – поздоровался Сид.

- Здравствуй, мой мальчик, - мальчишеским голосом ответил Владыка.

- У меня плохие новости, Владыка, - смиренно начал Сид, - когда «Стальной кулак» должен был пасть, все в одночасье изменилось. Розаверы вдруг нашли общий язык с Дельторами и теперь вместе решили напасть на Тюдора. К ним присоединились вассалы Розаверов, так что такая армия возьмет штурмом любую крепость.

- Это кто такой здравомыслящий нашелся? – спросил Владыка.

- Контуженый герцог пообщался со святым Орисом, - признался Сид, - такую чушь стал нести, что все войско потешалось над ним всю ночь напролёт.

- В здравом уме ни один человек до такого не додумается, - согласился Владыка, - тогда я думаю, Дельторы должны прекратить свое существование.

- Будет исполнено, Владыка, к тому же его будет сопровождать этот ренегат, поэтому совместим приятное с полезным.

- Что слышно об этой трактирщице?

- Слухи ходят разные, говорят, что она то ли умерла, то ли больна, в общем если коротко, то она исчезла. Мои ребята обыскали весь замок и никого там не нашли, но Лорд Дельтор вел переговоры с Леди Розавер и армию возглавляет ее военачальник. Даже есть предположения, что Вирон и Власта тайно договорились о нападении на Золотую Фею. Короче одни домыслы и предположения.

- Чем дальше, тем интересней, - Владыка сцепил пальцы в замок и задумался.

- Кстати, король, тоже не так прост, грызня между домами его достала, но он в отличие от многих понимает, что за всем этим стоит Золотая Фея. Поэтому, когда армия будет громить базу Тюдора, он вмешиваться не станет, даже, скорее всего, поможет.

- Тогда король нам больше не нужен, его наследник будет более сговорчивым. Трактирщица тоже слишком опасна и непредсказуема, ее тоже нужно устранить. Тюдора жалко, но по всем раскладам он уже нежилец. Грустно, конечно, но надо жить дальше.

- Но как быть с Властой? – нахмурился Сид, - мы не можем ее найти.

- Это же элементарно, мальчик мой, - рассмеялся Владыка, - отправляешь письмо от имени короля в замок Розаверов, а там передадут кому нужно. В письме ставишь ультиматум с требованием немедленно предстать перед королем. Поверь, такие письма и мертвого поднимут. Ну а потом можно устроить ловушку и устранить сразу обоих, с этим проблем у тебя не возникнет.

- Ты мудр, Владыка, я сделаю все, так как ты просишь, - Сид низко поклонился.

- Надеюсь, мой мальчик, потому что плохие новости мне уже надоели. Ты забавный зверек, Сид, но любое существо должно приносить, хоть какую-то пользу, поэтому я надеюсь, ты будешь стараться.

Когда Владыка отключился, Сид понял, что стоит на коленях и как щенок смотрит на свое отражение, а глаза такие преданные и честные, что Сида Мутного начало мутить от такого зрелища. Он вытащил клинок из-за голенища и швырнул его в зеркало. Когда ему полегчало, он пошел искать свободных клайферов, чтобы загрузить их работой.

Властэлина Розавер

Утро встретило Власту шумом и суетой, солдаты собирали лагерь и готовились к новому походу. Оникс быстро влился в коллектив и начал отдавать приказы. Власта видела его с утра бодрым и свежим, как будто он спал всю ночь. По виду не скажешь, что его недавно ранили, так что Эвелина, зря переживает. А вот с Мальхой Оникс на ножах, два соперника, которые пытаются определить кто из них круче. Эх, мужчины!

- Проклятье! Кто это? – Власта отскочила от бочки с водой, отражение мужика ей не понравилось, - Дура! Ты же герцог!

Умывшись, Власта почувствовала себя лучше и тут же вспомнила о своих планах. Она специально решила не учувствовать в битве, а понаблюдать за Каем в жизни и выяснить его цели. Клайферами кто-то руководит, и Кай может оказаться связующей ниточкой с загадочным Владыкой. К тому же притворяться психом ей надоело.

- Я вижу, болезнь прогрессирует, милорд? – раздался знакомый голос, - вы уже минут пять смотрите внутрь этой бочки. Хотя должен заметить, что эта бочка для питья, а не умывания, милорд.

Кай был одет в клетчатую рубаху и крепкие кожаные штаны, за спиной висели его любимые клинки, которые он редко пускает в ход. Вооружен и опасен, однако, куда важнее то, что он зол и злится он на нее, а это уже плохо. Сразу вспоминается бедное животное в том злосчастном лесу.

- И вам, доброе утро, капитан Дагер, вижу, у вас хорошее настроение, должно быть командир Мальха рассказал вам суть вашего задания?

- Красочно и со вкусом, - кивнул Кай, - думаю, подробности в вашем состоянии лучше не знать. Но меня мучит вопрос, почему я?

- Для такого непростого человека, у вас слишком простая фамилия, - клайфер никак не отреагировал на тонкий намек, а Власта обошла его и бросила через плечо, - собирайтесь капитан, через два часа выступаем, и найдите лошадей. Тратить время на дорогу я не намерен.

- Как прикажете, милорд, - ответил Кай.

Разговорить Каятикая будет не просто, все хищники очень осторожны. Давить здесь нельзя, но и психом быть недопустимо, поэтому нужно выздоравливать. Метахани должны быть хитрее клайферов, только так их можно одолеть.

Через несколько часов все были в сборе, Власта надела дорожную одежду герцога, закрепила плащ и забралась в седло породистого скакуна, который оказался ее собственностью. Ребята Кая тоже сидели в седлах и ждали только ее. Солдаты откровенно скучали, их товарищи отправляются на подвиги, а они вынуждены сопровождать герцога в замок. Власта заняла место вначале колоны вместе с Каем и отдала приказ выступать.

- Я слышал, ты лихо фехтуешь, - поинтересовалась Власта через пару часов скачки, - кто тебя учил сражаться?

- Учитель, - уклончиво ответил Кай.

- Врет, - раздался голос позади, - он таким родился.

- Кто это? – спросила Власта, с интересом разглядывая двух парней ехавших позади.

- Капралы Гордан Хоникс и Джей Барс, которые с сегодняшнего дня отвечают за кухню и мытье котлов, - представил парней Кай.

- Вот так сразу и без предупреждения? – скривился Гордан.

- Слушай, капитан, мы это уже проходили, ты уверен, что подобный эксперимент стоит повторять? – заметил Барс, - мы в тот день даже записали твои слова.

- Для внуков, – кивнул Гордан.

- Да, парни, это слишком легкое для вас наказание, - скривился Кай, - сегодня ночью дежурство полностью на вас двоих. А завтра посмотрим на ваше поведение.

- Вот, какой добрый у нас капитан, милорд, - улыбнулся Гордан, - всегда о людях думает.

Власта со смехом и любопытством наблюдала за этой дружеской перепалкой. Кай не похож на злобного клайфера, которым пугают детей в деревнях, либо Кай успешно маскируется, изображая из себя хорошего парня, либо не все клайферы одинаковы. Но ребята его не боятся, а значит, он не агрессивен, что очень радует.

- А вы на что готовы ради своего капитана? – спросила Власта у парней.

- На все, как и все бойцы этой роты - серьезно ответил Гордан.

- Мы ему многим обязаны и пойдем за ним хоть в ад, - на удивление серьезно ответил Барс.

Власту поразила такая преданность, конечно, их капитан находиться рядом и врать при нем им не с руки, но в их голосе нет сомнения. Они действительно готовы отдать за него жизнь. Она по новому взглянула на Каятикая, он воспринял слова подчиненных как должное, а значит, в их преданности он не сомневается. Кай тоже посмотрел на нее долгим взглядом, затем свернул коня в сторону полянки. Гордан и Барс без лишних слов принялись организовывать привал. Все это проходило в полной тишине, слажено и быстро, каждый занимался своим делом и справлялся с ним идеально.

После обеда отряд продолжил движение, а Власта размышляла, как ей сблизиться с Каятикаем и узнать его получше. На лошадях отряд двигался быстро и до ночи успел преодолеть большое расстояние, поговорить с Каем за это время не получилось. Он стал ее избегать, слишком настырно она полезла в его жизнь, а он наверняка скрывает свое прошлое, даже от своих друзей. Чтобы подружиться с клайфером, надо говорить на его языке, а это значит поединки и тренировки.

Вечером на привале парни позволили себе расслабиться, пели песни у костра и рассказывали байки. Только Кай отправился спать раньше, а Гордан и Барс сбежали с дежурства и присоединились к остальным, так что было весело. Поначалу присутствие герцога всех смущало, но потом все привыкли, и вечер пролетел незаметно. Когда ребята разошлись спать, а у костра остались только Барс с Горданом, Власта решила вытянуть информацию у них.

- Давно вы знаете Кая?

- Скоро будет год, - ответил Гордан, - может это не мое дело, милорд, но зачем вы им интересуетесь?

- У меня есть одно дело и мне нужен надежный человек для его выполнения, - соврала Власта, - Кай хорошо себя зарекомендовал, но мне нужно знать больше.

- Наш капитан говорит только, когда отдает приказы, - пожал плечами Барс, - а в последнее время, он даже это научился делать молча. Так что мы тоже его мало знаем.

- Но ведь вы его друзья, - осторожно заметила Власта.

- Поэтому мы знаем, чуть больше других, - уклончиво ответил Гордан.

- И чем он любит заниматься?

- Он неплохой резчик, - зевнул Гордан, - мы видели у него статуэтку девушки.

- Та еще красотка, не удивительно, что он в бордели не ходит, - подтвердил Барс.

Власта закусила губу, об этом она не думала, а выходит, так что у него кто-то есть. Интересно, а какие они семьи клайферов? Как гордо она заявляла другим метаханям, что будет бороться за свое счастье, а сейчас она не знает, что ей делать. С другой стороны, почему эта новость, ее вообще так взволновала, она же на работе, она шпионит за клайфером и собирает ценные сведенья.

- А есть ли у него какие-нибудь странности?

- Кай – хороший мужик, если вам нужен человек со специфическими навыками, то это именно он, но не стоит ждать от него откровенности.

- Гордан прав, Кай, прежде всего боец и только потом все остальное.

- И какие же еще навыки у него есть? – Власта затаила дыхание.

- Увы, милорд, но мы с Барсом еще жить хотим и вам не советуем задавать такие вопросы, - Гордан поднялся с бревна, - а теперь просим прощения, нам нужно проверить обстановку вокруг лагеря.

Власта осталась одна у костра наедине со своими мыслями. Солдаты знают о том кто Кай на самом деле, но тщательно хранят его тайну. Либо он их запугал, либо это слепая верность. Слишком много историй ходит о клайферах и она не может сейчас ему открыться и довериться, это опасно. Истории возникают не на пустом месте, а значит, в них есть доля правды, а значит нужно быть очень осторожной.

Через пару дней отряд добрался до замка Дельторов. Власту поразило запустенье в замке, гарнизон отсутствует как класс, прислуга тоже разбежалась. Герцог вложил все деньги в войну, а бесплатно прислуга работать не будет. Власта залезла в кладовую и увидела там пустое помещение, кроме книги, где отмечены долги герцогства. Сейчас это самая ценная вещь в этом помещении. Забрав книгу с собой, Власта отправилась в рабочий кабинет герцога.

Просидев с отчетами несколько часов, Власта сделала неутешительные выводы, если Золотая Фея не будет уничтожена, то герцогство прекратит свое существование. Герцог заложил все, что было в его собственности, причем некоторые вещи были заложены дважды. Долги настолько большие, что придется продать два герцогства, чтобы с ними расплатиться, а еще если вспомнить что у вассалов тоже есть долги, то легче взять Золотую Фею штурмом и списать все долги, чем и занимаются сейчас ее парни.

Отложив отчеты, Власта решила прогуляться, но стоило только выйти во двор, как она услышала звон клинков. На ринге сражался Кай сразу с пятью противниками, это было завораживающее зрелище. Чтобы сражаться с пятью противниками одновременно, нужно двигаться в пять раз быстрее обычного и граг его подери, у него это получается, причем настолько филигранно, что дух захватывает. И Власта была не одинока в своей оценке, вокруг собралась вся рота, которая напряженно следила за поединком. Среди пятерки Власта узнала Гордана и Джея, остальные тоже были капралами.

Кай легко и изящно ускользал от клинков капралов и явно поддавался. Постепенно ему это наскучило и он начал выводить противников одного за другим, просто плашмя начал бить по рукам и другим открытым участкам тела. Дольше всех продержались Гордан и Барс, но когда проиграли и они, то со всех сторон послышался свист и хлопки.

- Опять вы мне должны ящик эля, - улыбнулся Кай, и Власта вспомнила эту улыбку, точно так же он улыбался в лесу.

- Слушай, кэп, а тебе много не будет? – возмутился Барс, потирая ушибленную руку.

- Нет, Барс, прежний ящик выпили вы, причем без меня, - заметил Кай.

- Слушай капитан, ты не справедлив, - включился в игру Гордан, - у тебя тогда был день рождения, и ты сам достал свою заначку.

- Так вот Гордан, заначек у меня больше нет, поэтому ваша пятерка будет устранять этот недостаток, - Кай перевел взгляд на Власту, - как вам бой Ваша Светлость?

- Слухи не врут, ты первоклассный боец, - похвалила его Власта, - я думаю, тебе не страшны даже клайферы.

Солдаты напряглись, только Кай по-прежнему оставался спокойным и продолжал вести непринужденную беседу.

- Вы мне льстите, милорд, мои навыки бойца гораздо скромнее, - наклонил голову Кай.

- Не скромничай, Кай, ты как будто скользишь среди врагов, - вот теперь Кай напрягся, Власта напомнила ему о его прозвище «Скользящий». – Я бы хотел взять у тебя пару уроков фехтования, у тебя очень интересная манера боя.

- Разве я могу отказать своему нанимателю? – Кай сделал приглашающий жест на ринг.

Власта вышла вперед и обнажила клинок, все остальные отступили к краю площадки. Кай приготовил клинки и ждал, когда она нападет. Власта только сейчас поняла, что совершает глупость. Она только что намекнула ему, что догадывается о его прошлом, что ему сейчас мешает ее убить? В этом теле другой центр тяжести и управлять им будет трудно, но назад пути уже нет, а значит нужно нападать.

Власта делала пробные выпады и не торопилась совершать серьезные комбинации. А вот Кай уже узнал все ее слабые стороны и увеличил напор, поэтому Власта стала только обороняться. Защита Кая казалась несокрушимой, все ее выпады были бесполезны, ее удары останавливали задолго до опасной зоны. Впрочем, этого следовало ожидать, Кай только, что играючи справился с пятью противниками и ее жалкие потуги вряд ли его удивили. В какой-то момент она почувствовала удар по руке, а второй клинок плашмя задел бок, причем одежда осталась целой.

- У вас хорошие учителя милорд. Могу предположить, что вы обучаетесь где-то полгода, может быть год, хотя в вашем возрасте это странно, я слышал, что вы искусный фехтовальщик, но если честно вы до этого звания не дотягиваете.

- Смелое заявление капитан, когда-то я действительно был хорошим фехтовальщиком, но много лет не тренировался и потерял форму, - соврала Власта.

- Ну что ж, милорд, я помогу вам обрести прежнюю форму, - учтиво ответил Кай, - приходите на наши тренировки, и я лично буду вас учить.

- Что ж капитан я воспользуюсь твоим предложением, но сейчас у меня есть дела, поэтому вынужден вас покинуть, - Власта направилась в замок.

Только зайдя в свою комнату Власта сообразила, что прислуги в замке нет, а значит, кормить ее никто не будет. Рыкнув от злости, она спустилась на кухню и обнаружила там пустые полки и от досады пнула пустую корзину. Запустив руку в карман и убедившись, что денег у нее нет, она пнула корзину еще раз.

- Герцог в юбке, - сплюнула Власта и пошла, грабить свою комнату.

А герцога ограбили, причем уже давно, ни одной ценной вещи в комнате не осталось, по углам скопилась паутина и пыль. Власта перерыла все шкафчики и полочки, но ничего не нашла, забрали даже герцогские вещи. Она опустилась на колени рядом с кроватью и услышала, как урчит в животе пустой желудок. Вдруг она заметила блеск в углу и, приглядевшись, увидела золотое колечко, утонувшее в пыли.

- Вау! - воскликнула Власта, - жизнь удалась! Герцог сегодня кушает. Впрочем, герцог не имеет право с мелочью в кармане идти в таверну.

Власта поднялась с колен и превратилась в наемника, подобрала колечко и отправилась в оружейную. Там тоже пустынно, но найти более менее стоящую железку все же удалось, поэтому Власта довольная собой отправилась в Фарн. Сдав колечко ювелиру, и получив солидную сумму, Власта отправилась в трактир, который обнаружился через дорогу. Трактир со смешным названием «Конь на всаднике» был довольно приличным заведением, а судя по новым доскам, недавно пережил ремонт, значит, хозяин хороший и народ ему доверяет.

Внутри было многолюдно, но приглядевшись, Власта с удивлением обнаружила Каятикая и несколько десятков парней из его роты. Они кушали и веселились, Гордан и Барс рассказывали веселые истории, и народ дружно над ними хохотал. Кай вел себя легко и непринужденно, иногда комментируя нестыковки в рассказах друзей. Власта направилась к хозяину заведения, чтобы заказать ужин, но остановилась, услышав громкий голос Барса.

- Наш храбрый капитан предлагает турнир по борьбе на руках, победитель получит бесплатный ужин, который будет оплачен нашим капитаном. Кай будет бороться с победителем, поэтому не стоит надеяться на легкую победу. В турнире может учувствовать любой желающий из числа присутствующих. Ну что Гордан, готов к поражению?

- Проклятье! – выругался Кай, - опять вы за свое!

- А, ты Барс? – улыбнулся Гордан, снимая рубаху и обнажая торс, - учти, в прошлый раз тебе повезло, я на тренировке руку потянул.

- О своих растяжениях будешь жене рассказывать, - огрызнулся Барс, тоже скидывая рубаху.

- Парни хватит, я плотно покушал и второй ужин мне не нужен, - взмолился Кай.

- Терпи, кэп, командиром будешь, - «утешил» его Гордан.

Власта подошла поближе, чтобы видеть все получше. Парни сели друг напротив друга поставили локти на стол и сцепили руки в замок. Кай, отпив эля из кубка скомандовал «марш» и мышцы парней напряглись, каждый стремился повалить руку противника на стол. Народ болел и делал ставки, причем мнения болельщиков разделились, из-за чего борьба получилась особенно жаркой. Состязание затянулась, но постепенно Гордан начал брать вверх, и рука Барса коснулась стола. Солдаты начали подсчитывать кто, кому и сколько должен.

- Ну, кто следующий? – спросил Гордан.

- Я принимаю вызов, - Власта выступила вперед.

- Как тебя зовут парень? – спросил у Власты Гордан.

- Народ зовет меня Бесом, - ответила Власта.

- Присаживайся, Бес – Барс поднялся со стула, уступая место Власте, - и удачи, парень, сотри ухмылку с этого недоумка.

Гордан разминал руки, снимая напряжение, и хитро улыбался вслед Барсу. Кай непринужденно попивал эль и с любопытством поглядывал на Власту. Наконец, Гордан отдохнул и предложил начинать поединок. Власта взяла его мозолистую руку и замерла, ожидая сигнала. Долго ждать не пришлось, Кай скомандовал, и Власта почувствовала, как напрягся Гордан. Власта выбрала образ мускулистого наемника, чтобы избежать лишних проблем с криминалом, но сейчас такой образ оказался очень кстати. Власта максимально точно копировала мужские мускулы и сейчас самое время для экспериментов. То ли Гордан был уставший, то ли Власта смогла воспроизвести точную копию мускулов, но победа досталась ей относительно легко.

- Молодец, Бес! – услышала она похвалу от Барса, - так держать! Кто-нибудь еще хочет бросить вызов новичку?

- Неужели никто не хочет? – удивился Барс, спустя пару минут молчания.

- А чего ты ожидал, Барс, - Кай поднялся из-за своего стола и сел напротив Власты, - в прошлый раз вы были лучшими, поэтому добровольцев больше не осталось.

Власта поставила правый локоть на стол, а второй рукой взялась за стол.

- Точно, готов? – уточнил Кай, беря ее за руку.

Вот ради этого момента Власта и ввязалась во всю эту авантюру, она тут же вспомнила эти сильные руки, которые шарили по ее телу. Но вдруг мелькнула мысль, что эти руки нечеловечески сильны, а значит, нужно принять меры. Она вошла в транс и погрузилась вглубь своего тела, отбросив все лишние мысли, оно сосредоточилась на руке и попыталась укрепить связки. К счастью все получилось быстро и незаметно для окружающих, поэтому ответ прозвучал уверенно.

- Готов.

- «Марш» - скомандовал Гордан.

Власта почувствовала чудовищную силу, которая попыталась в одно мгновение сломить ее сопротивление и укрепленные связки напряглись до предела. Власта снова провалилась в транс и начала наращивать новые связки и набирать мышечную массу, при этом, не отводя глаз от Каятикая. Он очень удивился, когда встретил такое сопротивление, поэтому усиливал давление, а Власта укрепляла связка и направляла все резервы организма на сопротивление. Она видела, как капельки пота потекли по щеке Кая, она сама ощущала, как пот течет по ее спине. В трактире повисла оглушительная тишина, и лишь скрип досок у бедного стола ее нарушал.

Власта чувствовала, как тают ее силы, как внутри появляется чудовищный голод, но железная воля требует от организма подвига. Кай постепенно начал сдавать позицию, и был этому очень удивлен, его резервы тоже таяли, и как оказалось даже быстрее чем у Власты. Через пару мгновений бой закончился победой Власты, стол не выдержал и сломался, но этого никто не заметил, все смотрели на Беса с восхищением.

- Кто ты? – спросил Кай, вытирая пот со лба.

- Я Бес, - пожала плечами Власта и с трудом пересела за целый столик.

Хозяин таверны без лишних вопросов принес плотный ужин из нескольких блюд и Власта, как голодный хищник набросилась на еду. Сейчас у нее было такое истощение, что без посторонней помощи до замка она просто не дойдет. Снова погрузившись в транс, она поняла, что перестаралась и порвала много связок в руке, так что несколько дней никаких физических нагрузок. Ужин был съеден за пару минут, причем левой рукой, потому что правая рука ее не слушалась.

- Все-таки ты не человек, - констатировал знакомый голос напротив.

Кай, оказывается, успел сесть за ее столик и умять такую же порцию еды, как и она, а Власта его заметила только сейчас.

- С чего ты взял? – хмыкнула Власта.

- Ты слишком силен для человека, - уклончиво ответил Кай.

- Но, ведь ты тоже не человек, - устало ответила Власта, наблюдая, как остальные парни делают вид, что этот разговор им не интересен, а вот Кай только хмыкнул на такое заявление.

- Доверие не поменяешь на ужин, Кай – Власта поднялась из-за стола, - впрочем, ужин был вкусным и сытным, поэтому спасибо.

- Заходи еще, Бес, я должен взять реванш, - ухмыльнулся Кай.

- Я подумаю об этом.

Выходя из трактира, она заметила, как двое парней у входа кивнули, поэтому через пару кварталов она не удивилась, обнаружив за собой слежку. Свернув в темный переулок, она превратилась в нищего и улеглась на землю под густыми кустами. Через мгновение появились преследователи, которые тут же ее заметили.

- Ты не видел, здесь наемник не проходил? – спросил один из них.

- Уж это я бы заметил, - прокряхтела Власта скрипучим голосом, - может у вас монетка лишняя завалялась?