- Можешь описать свои ощущения? – Оникс остановился
- Я не знаю, что это было, - Власта нахмурилась, пытаясь подобрать слова, - как будто тело начало жить своей жизнью и перестало мне подчиняться, будто мое тело поумнело и стало думать вместо меня, будто я стала заложником своего тела, а мозг превратился в глупого зрителя.
- Как все запущено, - вздохнул Оникс, - это что-то вроде транса?
- Типа того, только я не знаю, как его повторить, - ответила Власта, – и мне кажется, что здесь замешано кольцо.
- Ладно, потом разберемся, главное во время следующих тренировок старайся снова попасть в транс, - Оникс улыбнулся, - не думал, что кто-то может так двигаться, у меня возникли сомнения в том, что у тебя есть кости.
- А что, мы уже закончили на сегодня? – спросила Власта, проверяя ребра.
- Да, Власта, на сегодня все, мы и так задержались, - Оникс вернул меч на подставку
- Надо же, а я и не заметила!
Оникс проводил ее до комнаты и, пожелав спокойной ночи, отправился спать. Раздевшись, она залезла под одеяло и задумалась. Кто она? На что она способна? Она вспомнила, что хотела найти родителей. Сможет ли она когда-нибудь их найти? С этими мыслями она заснула.
Через неделю ее попытались отравить, это случилось за завтраком. Власта поднесла к губам чашу с вином и в этот момент кольцо похолодело. Оникс тут же велел привести служанку подававшую завтрак, но было поздно. После того, как стражники прочесали весь замок, они обнаружили тело служанки, она выпила тот же яд. Власта поежилась, таким способом ее убивать, еще не пробовали. Оникс усилил охрану, теперь ее повсюду сопровождают стражники, которые теперь с подозрением косятся на прислугу. Власта уже поняла, в замке есть шпионы, которые докладывают обо всех ее действиях, а значит, лишь вопрос времени, когда они повторят свою попытку.
Сид Мутный
- Приветствую тебя, Владыка! – Сид, привычно, опустился на одно колено.
- Здравствуй, мой мальчик!
Владыка, как всегда в своем балахоне, поэтому его настроение можно определить только по голосу. Владыка был доволен, вот только чем, Сид не знал и не хотел знать, потому что у Сида опять были проблемы.
- Владыка, Гривар предал нас, - с яростью заявил Сид, - он не отравил герцогиню, более того, он ее предупредил и мои ребята не смогли ее отравить. К тому же, он посмел умереть, и теперь мы не можем его найти.
- Да, Гривар, поступил некрасиво, но расстраиваться не стоит, мой мальчик, когда он воскреснет, я с ним поговорю. - Владыка вздохнул, - у меня материал в пыточной заканчивается, надеюсь, Гривар мне поможет.
- Добровольно, вряд ли, - Сид решил отнестись к словам Владики, как к шутке, - но если мы его встретим, то договоримся. Что делать с герцогиней? Около нее теперь крутится охрана, убрать ее можно, но для этого потребуется пробиваться с боем.
- Знаешь, в этой девчонке, что-то есть, уж больно она везучая, - Владыка задумался, - надо к ней приглядеться, а убить ее мы всегда успеем. Мужа она себе еще не выбрала?
- Нет, Владыка, честь Дома она будет защищать сама.
- Вот и проверим, будет ли ей юбка мешать, если в очередной раз выживет, то станет важной фигурой, которую можно будет использовать, для более полезного дела. Пусть кто-нибудь из благородных спровоцирует ее на поединок.
- Она женщина, пусть и Глава Дома. Мало чести убить женщину на дуэли, так что опытные фехтовальщики на такое не пойдут, - пожал плечами Сид.
- Ты мало общаешься с людьми Сид, не все Благородные благородны, - Владыка хмыкнул, - чтобы убить девчонку на дуэли, мастер клинка не потребуется.
- Я займусь этим Владыка, - Сид поклонился и отключился.
Владыка всегда давал сложные задания, но теперь Сид даже не знал с чего начать. До королевского бала осталось около двух месяцев, а ему придется наладить контакты с некоторыми благородными, но он справиться, потому что жить очень хочется.
Глава 9
Дух смерти
Каятикай Скользящий
Каятикай сидел в своем кабинете и вырезал фигурку из дерева. Он так увлекся этим занятием, что даже язык высунул от напряжения. Вообще-то Кай шёл в армию, чтобы сражаться, но оказалось, что делать здесь нечего. Три недели капралы ныли и уговаривали капитана одуматься, потом ему надоело. Он вышел на ринг и в одиночку уложил всех своих капралов в лазарет, а сам начал тренировать роту. Через три дня капралы вернулись другими людьми, кроме Барса и Гордана конечно. Те так и остались разгильдяями, но свои взводы тренировать начали все, поэтому капитан махнул на них рукой и отправился заниматься своими делами. Документы Мальхи он прочел и отложил в сторону, ничего интересного он там не нашел. Поэтому, чтобы не сидеть без дела решил вырезать из дерева фигурку, но краем глаза видел, как к нему подкрадывается капрал Барс.
- Капитан, - крикнул Барс над самым ухом, но Кай даже не поморщился, - совсем ты себя запустил. Я минут пять пытаюсь привлечь к себе внимание и уже начал отчаиваться.
- Значит, ты пять минут бездельничал, - пожал плечами Кай, продолжая работать над фигуркой, - это недопустимо Барс. Ты отрываешь меня от работы.
- Слушай, кэп. Не думал, что это скажу, но без тебя скучно, ты запугал капралов, так что они все начали работать, - улыбнулся Барс, когда понял что отрываться от работы Кай не намерен.
- Барс не нарывайся, у меня нож в руках, - нахмурился Кай, продолжая работать, он настолько увлекся работой, что Барс только вызывал раздражение.
- Нож не твое оружие Кай, - лезвие ножа задело волосы Барса и воткнулось в дерево.
Барс дернулся, побелел, но потом успокоился и нервно улыбнулся, а потом и вовсе расхохотался.
- Я же говорил, ты абсолютно не умеешь метать кинжалы, - развеселился этот безумец.
- Ты прав Барс, я мазила, но учиться никогда не поздно, поэтому принеси мне кинжал и я попробую еще раз. – Кай нахмурился – и это не просьба капрал Барс, это приказ.
- В гробу я видал такие приказы, я еще жить хочу, - оскалился Барс.
От мгновенной смерти его спас, стук в дверь и голова второго капрала. Совсем страх потеряли, Кай даже решил выбраться из кабинета и хорошенько размяться.
- Барс, что ты здесь делаешь? – спросил Гордан.
- Возвращаю нашего капитана на путь истины, - вздохнул Барс, - тут очень тяжелый случай.
- Я вижу, - Гордан посмотрел на рукоять кинжала, торчащую из двери.
- Капрал Хоникс, верни мне мой кинжал, это приказ, - Кай, уже понял, что это бунт, поэтому определял всех участников мятежа.
- Нет, Гордан не делай этого, наш капитан учиться метанию ножей, - ехидно оскалился Барс.
- Если ты до сих пор жив, значит, получается у него не важно.
- Кажется, мне скоро понадобятся два новых капрала, - хмуро заметил Кай.
- Ладно, капитан, я верну тебе кинжал, если ты расскажешь, чем ты тут занимаешься? – сдался Гордан.
- Это фигурка одной девушки, ей угрожала опасность и я ее спас, но судьба разделила нас и теперь я не знаю, где она. - Кай улыбнулся, вспоминая, как эта девчонка лезла на дерево, - ее зовут Власта, это все что мне о ней известно, и я сильно сомневаюсь, что она еще жива, врагов у девчонки было много.
- Я бы такую не отпустил, - заявил Гордан, рассматривая статуэтку девушки, выполненную весьма качественно. Девушка была прекрасна, точёная фигурка, совершенные черты лица, волна длинных волос. У Кая еще никогда не получались такие точные копии.
- Дурак, ты капитан, такую красоту надо защищать и не спрашивать мнения судьбы, - высказался Барс.
Кай вздохнул, возможно, Барс прав. Он не должен был ее оставлять в том положении, в каком она оказалась. Но она боялась его, а он этого терпеть не может. Причину ее страхов он понял гораздо позже, но было слишком поздно. Впрочем, он и не предполагал, что ее судьба будет его так тревожить. Клайферы могут симпатизировать человеку, могут испытывать привязанность, но любить? А с Властой все оказалось очень серьезно, мысли о ней приводят его в гармонию с самим собой. Так что тут даже не любовь, а одержимость. Но Кай не хотел в это верить, он клайфер и воин, который не имеет права на чувства. А значит, надо взять себя в руки и доказать всем, кто здесь хозяин.
- Так, вам что двоим заняться нечем? – нахмурился Кай, - какого грага вы здесь делаете?
- Ты только не сердись капитан, - Гордан нервно переглянулся с Джеем и оба попятились к двери, - но командир тебя уже полчаса ждет, он же нас за тобой посылал, а мы тут немного отвлеклись.
- Твою дивизию, капрал Барс, сейчас же верни мой нож! - заорал Кай, подскакивая с кресла, - кретины, только попадитесь мне еще!
Но Барс и Гордан сбежали, а Кай, ругаясь, отправился к командиру. Кабинет командира располагался в замке, теперь это были роскошные апартаменты, стол из красного дерева, мягкие резные стулья и антикварные шкафы из черного дерева. Но самое главное это портрет графа Вирона Дельтора за спиной командира, чтобы подчиненные не дай бог не забыли, кому они служат.
- Явился, - буркнул командир, - я уже полчаса тебя жду. Твоих капралов только за смертью посылать.
- Им недолго осталось, - мрачно пообещал Кай, потирая кулаки.
- Потом устроишь им разнос, - отмахнулся Мальха, - есть дело и серьезное.
- Наконец-то, а то я звереть уже начинаю, - Кай хрустнул костяшками пальцев.
- В принципе ничего особенного, - пожал плечами Мальха, - на герцога вышла Золотая Фея и пообещала кучу золота, кажется, граф Саргус затеял небольшой мятеж, поэтому я хочу, чтобы твоя рота контролировала все дороги, которые ведут в его владения. Наблюдай все подозрительное и действуй по усмотрению, естественно в пределах разумного, к графу не лезь, в остальном делай то, что сочтешь нужным. Граф наверняка начнет собирать наемников, поэтому прикинь, его размер армии. Еще лучше зашли к нему своих ребят, пусть посмотрят, что к чему и тебе обо всем доложат. Вопросы есть?
- Как долго удерживать позиции?
- Через месяц возвращаешься и обо всем докладываешь, - Мальха нахмурился, - и давай без геройства, побереги людей они еще понадобиться.
- Так точно, командир! – Кай обрадовался, наконец, хоть какая-то опасность, а то сил уже не хватает.
- Иди уже, - буркнул командир, прочищая ухо.
По дороге к себе в кабинет, Кай перехватил солдата из своей роты и велел привести всех капралов к нему в кабинет. Ожидая капралов, он подмел пол и убрал стружку со стола, статуэтку пришлось убрать в ящик, жалея, что не успел закончить. Первыми к нему явились с повинной Барс и Хоникс. Выслушав их извинения, он потребовал вернуть ему нож, которые эти двое, благоразумно утащили с собой. Барс достал нож из-за голенища и посмотрел на Гордана.
- Капрал Хоникс для меня было честью служить с вами, - Джей дурашливо поклонился Гордону.
- Аналогично, друг, но наша смерть не останется бесследной, нас назовут героями, о нас будут складывать легенды, - разливался соловьем Гордон.
- Нож на стол капрал Барс, больше повторять не буду, - Каятикай еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, ну как можно сердиться на этих бестолочей.
Кай забрал ножик из рук Джея и повращал его в руке, проверяя балансировку. В этот момент к нему в кабинет завалились остальные капралы. Их физиономии надо было видеть, ну еще бы два напряженных капрала посреди кабинета ожидают своей участи. А их капитан задумчиво играет с ножичком. Теперь шутить будет Кай, а этого он не умеет.
- Командир сказал, что придется урезать бюджет, - серьёзно сказал он, продолжая играть с ножичком, - и чтобы сохранить свое жалованье я вынужден сократить офицерский состав.
Каятикай тяжело вздохнул, с трудом сохраняя серьёзную мину на лице. Лица капралов были мрачнее тучи, они подводили итог своей жизни. Только Джей и Гордан еле заметно улыбались, они знали их капитан – друг и никого не тронет. С остальными капралами Кай не был столь дружен.
- Слушай кэп, мы не жадные, поделимся, - неуверенно предложил капрал Норк.
- Золотые слова, - Кай, наконец, не выдержал и заржал, его поддержали Джин и Гордан.
- Ладно, черти расслабьтесь, - Кай убрал ножик в ящик и продолжил, уже более серьезно, - у нас приказ, так что шутки в сторону. Один граф вздумал чудить, наша задача – разведка боем. Через полчаса все подразделения должны быть готовы к выходу.
Через полчаса Кай вышел на площадь и оглядел ровные ряды своей роты. Солдаты одеты в легкие кожаные доспехи, у всех есть оружие и Кай позаботился, чтобы мечи были настоящие, а не ржавые железки. Капралы действовали быстро и слажено, даже Барс и Гордан были серьезны, когда раздавали подзатыльники.
- Нам дали задание и мы его выполним. Для кого-то из вас это первое боевое задание, - Кай посмотрел на свой бывший взвод, – не думайте о смерти, думайте о приказе. Мы прорвемся, потому что мы лучшая рота этого гарнизона, вы мои парни, а я своих не бросаю. Помните об этом и вы будете неуязвимы и да прибудут с вами боевой успех и стальная удача! А теперь все за мной.
Вдохновить бойцов у Кая получилось, даже Барса проняло, он задумчиво вел свой взвод вслед за капитаном и помалкивал, а что говорить об обычных солдатах? Все эти юнцы, уже видят себя героями спасшими герцогство, но зато все забыли, что на войне всегда есть потери и не всем суждено вернуться домой. Это понимают только бойцы с опытом, имеющие боевой опыт за спиной, которые знают что война – это не сказки о подвигах, а суровая реальность, где нет места глупым фантазиям.
Кай много путешествовал и теперь уверенно вел отряд к западным границам герцогства, где располагались земли графа Саргуса. Верхом на лошади и по ровному тракту дорога занимает день пути, но им нужно было действовать скрытно. Кай разделил роту на взводы и велел двигаться отдельно друг от друга, так они выглядят, как небольшие отряды наемников, которые ищут работу в графских землях. На карте Кай указал точку сбора, в лиге от деревни Третикана, местность там болотистая и местные жители туда не суются. Это важно, потому что эта местность находиться вблизи графского замка, а значит это прекрасное место для лагеря.
Кай отправился вместе с Горданом и его взводом, остальные путешествовали отдельно, к месту встречи добрались через два дня. Первые прибывшие отряды уже разбили лагерь и организовали дозорные вышки. Так что когда появился Кай с Горданом, их уже встречали. Запах в этих местах затхлый и прелый, но Кай запретил менять позиции, они слишком глубоко зашли на вражескую территорию и надо действовать тихо. Когда вся рота была в сборе, Кай созвал всех капралов на совет.
- Наша задача собрать информацию о противнике и примерно оценить его боевые возможности. Поэтому разделимся, Саргис и Миртон ваши лучники остаются в лагере, если понадобиться устроить засаду, то вы должны в любой момент быть готовы. Хорс и Эрсан, вашим подразделениям самое трудное задание, вы должны проникнуть в замок под видом наемников и собрать информацию изнутри. Численность, планы, даты, все, что сможете нарыть. Остальные контролируют тракты, каждый взвод дежурит по двенадцать часов. Наблюдательные посты должны быть выставлены в трех часах езды от лагеря. Мы находимся на безлюдной дороге, все подозрительное будут провозить по ней, но оживленные тракты тоже нужно контролировать. После сдачи смены, солдаты передают всю информацию капралам.
- Какую информацию должны собирать солдаты? – спросил абсолютно серьезный капрал Барс, Кай даже удивился такой перемене.
- Отряды наемников, их численность и вооружение, если отряд крупный и в нем свыше полусотни людей или какой-то подозрительный хорошо охраняемый груз, то со скоростью ветра в лагерь с докладом лично мне. Дальше будем действовать по обстоятельствам. Если вопросов больше нет, то все за работу.
Капралы отправились с инструктажами к своим парням, а Кай взял карту и устроился под деревом. Теперь все зависит от людей, Кай много раз учувствовал в боевых операциях, и знает, что исход боя зависит от солдат. Теперь нужно только ждать. Это самое трудное, когда сидишь в засаде, к тому же место для засады оставляет желать лучшего. Погода тоже не радует, середина весны выдалась дождливой и на редкость паршивой. Уж лучше сидеть в кабинете и заниматься фигуркой, он снова вспомнил Власту, и погода перестала быть пасмурной.
Три недели в болоте, солдаты прокляли это место вместе с капитаном, но продолжали выполнять свои задачи. Граф Саргус действительно собирал наемников, почти ежедневно к нему стягивались новые силы. За три недели он набрал девять сотен наемников, и они продолжали пребывать, два взвода продолжают шпионить на территории противника и собирать информацию. Барс и Гордан уже забыли, что они на задании и снова начали действовать на нервы. Но ближе к вечеру случилось чудо, на которое уже никто не надеялся. В лагерь примчался еле стоящий на ногах дозорный и направился к Каю с докладом. Кай его узнал, он из третьего взвода, которым он раньше командовал.
- Капитан Дагер, на северном тракте замечен подозрительный фургон, что внутри сказать трудно, он закрыт брезентом и охраняется ротой солдат. Принадлежность к Лордам не установлена.
- Ты хорошо поработал Хорхет, а теперь иди, отдохни, - Кай повернулся к капралам, которые стояли в сторонке и с интересом слушали докладчика, - вы еще здесь? Бегом собирать лагерь, у вас пять минут на сборы, потом выдвигаемся на встречу.
Рядом с Каем остался только Гордан, его взвод участвовать в атаке не будет, потому что они сейчас в разных сторонах графства. Может это и к лучшему, все-таки они еще не готовы к серьезным битвам. Итак у него есть примерно семь десятков солдат, у противника около сотни. Если они успеют устроить засаду, то на их стороне будет фактор неожиданности.
- Ты уверен Кай? – только спросил Гордан.
- Да – твердо ответил Кай, если дела пойдут плохо, то он раскроется и тогда они точно одержат победу.
Отряд занял позицию и ждал караван, Кай собрал около себя всех капралов и стал ждать гостей. Кто бы это ни был, их надо брать, рота солдат на один фургон говорит о том, что он очень ценный. Фургон направляется в земли графа и вряд ли там шмотки на распродажу.
- Слушай Кай, как ты думаешь, что они везут? – спросил Барс.
- Золото, Барс, целый фургон золота, - ответил Кай.
- Тогда мы просто обязаны его взять, - глазки у Барса заблестели, - у меня большие планы на этот фургон.
- Барс, это много, в борделях слитками не берут, - возразил Гордан.
- Можно отдать один и стать постоянным клиентом, - пожал плечами Барс.
- Барс, надо мыслить глобально, лучше открыть сеть борделей по всему королевству, - Гордан начал прикидывать перспективы, - а через пару лет можно выйти на международный уровень.
- Ты гений Гордан, - Барс оживился, а Гордан благосклонно кивнул, - по крайней мере, половина человечества точно станет счастливой, а…
О том, что будет с женщинами, Кай договорить ему не дал, потому что услышал звуки повозки. Он прошипел, чтобы все заткнулись, и стал наблюдать, за караваном. Охрана надежна, все собраны и готовы к бою, вооружены серьёзно и явно хорошо обучены. Опасные противники, но еще большее опасение вызывали два бойца впереди каравана. Они были еще далеко и Кай их не чувствовал, но догадывался, что это клайферы, а значит, с грузом он не ошибся. Зато шансы на успешную атаку резко упали, чтобы победить ему придется открыться, но и ставки не маленькие. Это золото везут графу и если он его не получит, то у графа будут проблемы. Свой гарнизон он расширяет за счет собственных запасов, но если он не получит золото, армия разбежится, а граф будет банкротом.
- Гордан, Барс видите тех двоих – Кай показал на клайферов и дождавшись кивка продолжил, - возьмите дюжину солдат и попытайтесь убить того с косой.
Кай предположил, что из них двоих этот наиболее слабый, поэтому у его ребят есть шансы. Кай решил напасть на второго клайфера. Он внушал наибольшие опасения, хороший боец и явно старший из них двоих. Завалить его будет не просто.
- Дружище, ты нас обижаешь, - заявил Барс, - да я его…
- Барс соберись, сейчас вы примете бой с клайфером, - Кай нахмурился, - остальные капралы, командуют битвой, Норк ты за старшего, дождись, пока они заметят нас и остановятся, тогда начинай действовать. Если меня убьют, сворачивайте операцию и уходите. Все понятно?
- Да, капитан, - дружно ответили капралы, Барс снова стал серьезным.
Барс и Гордан быстро нашли нужных людей, из-за чего численный перевес еще больше сместился на сторону противника. Кай и еще четырнадцать опытных бойцов вышли перед караваном и остановились. Караван еще какое-то время продвигался, но как только Кай почувствовал клайферов, то и они почувствовали его, поэтому караван остановился и в этот момент его люди напали. Лучники стреляли не жалея стрел и пока наемники искали укрытие, перевес немного сократился.
Кай смотрел на своих противников, а они смотрели на него. Они не отдавали приказов своим людям, они только сверлили его взглядом. Это клайферы из клана «Жар ярости», с которым Кай уже имел приятные встречи. Кай смотрел на своего противника, он был высокий, накаченный, на его голове был ирокез из темных волос. Глаза раскалились и смотрели на него с ненавистью, у Кая тоже загорелись глаза. Поэтому когда он повернул голову, чтобы приободрить своих бойцов, все вышло, наоборот, от него шарахнулись. Даже, Барсу, шутить больше не хотелось.
- Ты заплатишь за свою дерзость, ренегат! – прошипел старший клайфер.
- Хватит болтать, - Кай первый ринулся в бой на своего врага.
Младший клайфер тоже собирался присоединиться, но не успел. Барс и Гордан налетели на него, как ураган. А Кай больше не мог отвлекаться, поэтому сосредоточился на поединке. Соперник оказался искусным противником, он лихо отбивал удары Кая и сам не забывал атаковать. Бой длился долго, Кай лишь краем уха слышал, как его бойцы пытаются завалить второго клайфера. Звон клинков подсказывал ему, что еще есть, кому сражаться, потому что с двумя клайферами ему точно не справиться. Кай ускорился, они оба были ранены и сейчас ускоренно восстанавливались. Но положение у Кая было серьезнее, несколько колотых ран и многочисленные порезы, если бой затянется, то он труп. Он почему-то снова вспомнил Власту, как она улыбалась, как смущалась и как боялась.
Воспоминания придали ему сил, и он перестал обращать внимания на раны. Кровь хлынула из многочисленных ран, но Кай не обращал внимания на нее. Все свои силы он вложил в последний бросок, уже в который раз он шел на риск. И сейчас ему в очередной раз улыбнулась удача, его удар оказался настолько мощным, что клинок врага сломался и Кай нанес ему последний смертельный удар. Обезглавленный противник рухнул на землю, а обессиленный Кай опустился на колени, чтобы быстрее восстановиться.
Вокруг кипела битва, второй клайфер был еще жив, у него были многочисленные раны, он истекал кровью, но продолжал отбиваться от дюжины солдат. Двое солдат были мертвы, все остальные были ранены, но продолжали бой. Барс и Гордан с яростью набрасывались на врага, на тренировках они часто тренировались вместе, поэтому сейчас действовали синхронно. Смерть клайфера лишь вопрос времени, а вот у остальных солдат были проблемы. Рота и так была в меньшинстве, а еще лучшие бойцы сейчас заняты клайфером. Их противник отступил и занял глухую оборону, у него тоже были лучники, которые обстреливали роту Кая. Временами завязывались бои на мечах, но его бойцы не дотягивали до уровня противника, поэтому рота несла чудовищные потери.
Кай поднялся на ноги, полностью восстановиться он не успел, но если сейчас не вмешается, то их сомнут численностью. Кай поднял окровавленный меч и направился к укрытию врага. Он шел не спеша, в него градом сыпали стрелы. Большинство из них он отбивал, некоторые втыкались в его тело и мешали двигаться, но он продолжал продвигаться к вражеским баррикадам. Когда до противника осталось пять шагов, они начали отступать, Каятикай не позволил, он стремительно бросился вперед и врубился в самую гущу лучников. Лучники не приспособлены к ближнему бою и поэтому у них не было шансов, зато его рота оживилась и всем скопом набросилась на противника.
В какой-то момент Кай заметил в бою Гордана и Барса, значит, с клайфером было покончено. Он продолжал рубиться, ран в его теле прибавилось, и он уже чувствовал, что скоро отключиться. Кай уже почти вслепую отбивал удары, лишь на одних инстинктах, а перед глазами маячил образ Власты, который придавал сил. В какой-то момент силы кончились и он рухнул на землю, потеряв сознание, организму требовался отдых и восстановление. Все резервы были исчерпаны.
Очнулся Кай, лежа на кушетке, тело ныло, голова кружилась, но ран больше не было, как и шрамов. У клайферов шрамов не бывает, иначе они давно бы превратились в уродливых монстров. Кай прищурился и разглядел рядом столик, на нем лежала горка окровавленных стрел и наконечников. Видимо, нашелся добрый человек, который их достал, в принципе, они и бы так выпали когда-нибудь, но процесс регенерации увеличился бы вдвое. Учитывая, что он полностью истощил свои резервы и отключился, то без сознания он провалялся дня три не меньше. Он поднялся на локтях и увидел присутствующих капралов, их оказалось пятеро. Хорс и Эрсан со своими ребятами еще не вернулись из замка, а значит, из десяти капралов выжило семеро. Кай хмуро уставился на Барса и Гордана.
- Да, кэп, Дирк, Досваль и Флэтч, - подтвердил Гордан, его мысли, - мы сейчас находимся в Третикане, раненых много, как и убитых. Враг полностью уничтожен, мы потеряли трех капралов и сорок человек, золото надежно охраняется, местные о нем не знают. Вот уже три дня зализываем раны, честно говоря, Кай ты нас здорово напугал, когда оказалось, что ты клайфер, но без тебя мы бы все там остались.
- Точно, наш клайфер, хорошо постарался, - ухмыльнулся Барс и предоставил свой, детальный отчет, - три десятка положил, а потом свалился. Какой-то юнец пощупал пульс и говорит всё, хана клайферу. Мы уже хотели тебя похоронить со всеми почестями, вырыли могилку на полянке и давай речи в твою честь толкать. Когда закапывать начали, тот же юнец кричит, что у тебя ноги дергаются, ну мы тебя откопали и сразу к знахарке, а она хорошей теткой оказалась.
Кай помнил этого юнца, его зовут Хиго, он из третьего взвода, хороший боец и славный малый, но лекарем ему не быть. С определением пульса у него всегда была беда, придется с ним отдельно позаниматься.
- Ну, уж некоторые подробности, Барс, мог бы, и опустить, - скривился капрал Норк.
- Я с тобой полностью согласен, Норк - серьезно заметил Гордан, - про то, как мы нашего капитана головой о дверной косяк приложили, лучше было не рассказывать.
- Гордан - Миртон прочистил горло и с упреком заметил, - Барс об этом не говорил.
- Правда? - притворно удивился Гордан, - то-то мне рассказ коротким показался. Вот видишь, капитан, в наши дни, даже дверь в неумелых руках, может стать серьезным оружием. Так что если бы не твоя регенерация, ты бы тут не сидел.
- Ты прав, Гордан, на тренировках надо поработать с этим оружием, - улыбнулся Кай.
- Эх, капитан, здорово же тебя приложило, - вздохнул Барс.
- Я поговорил с ребятами, и они согласились сохранить твой секрет в тайне, - подмигнул Гордан, - теперь твоя тайна умрет вместе с тобой.
- Нет, Гордан, она будет жить вечно, потому что это чудовище умирать не собирается, - рассмеялся Барс.
На следующий день вернулись Хорс и Эрсан со своими людьми, и рота отправилась в обратный путь. В замке их встретили как героев, поздравляли с победой и жадно слушали их рассказы. Герцог расщедрился и выплатил роте Кая тройное жалованье, отпустив всех в загул на неделю. Трактирщик был на седьмом небе от счастья и боготворил Кая. Солдаты молчали о клайферской сущности своего капитана, но в остальном врали по полной программе. Кай в их историях в одиночку положил роту солдат и при этом даже не запыхался. С тех пор Кая прозвали Духом смерти.
Глава 10
Дуэль
Властэлина Розавер
В окно светило горячее летнее солнышко, Власта слушала пение птичек и любовалась пейзажем. Из окна открывался изумительный вид на город, Власта любила за ним наблюдать. Дишиналь бурлил и кипел, но Власта была в нем только один раз и то в карете. Она хозяйка этих земель, запертая в замке, вынуждена любоваться своими владениями из окна спальни. Вот уже полгода она изучает придворные причуды и скоро ей предстоит экзамен на королевском балу. Всю последнюю неделю ей рассказывали тонкости этикета и учили танцам, а тренировки сократили до минимума.
Войти в транс больше не получалось, как она не старалась, то ощущение больше не появлялось. Оникс продолжал ее тренировать и хвалить, а Власта выкладывалась по полной программе, каждый день, запоминая новые приемы и движения. Поэтому когда вместо тренировок начались занятия танцами, она испытала разочарование. Танцы тоже были нужны и к концу недели учитель танцев, господин Кариджин, признался, что Ее Светлость почти перестала наступать ему на ноги. Льстил, наглец, и морщился!
- Леди Розавер, нам пора, - Фрея собранная и одетая заглянула к ней в комнату, - карета подана.
Власта в сопровождении Фреи направилась к выходу, ее одели с самого утра в дорожное платье и оставили дожидаться пока соберутся остальные. К счастью остальным не требовалось наряжаться и красоваться перед зеркалом, поэтому ждать пришлось недолго. Во дворе стояла карета, ее точную копию Власта видела в лесу, в тот злосчастный день. Элегантная белая карета с серебристыми вензелями на борту и гербом Дома Розавер – скрещенные шпаги на фоне лепестков роз.
Власта устроилась на мягких сиденьях, рядом с ней расположилась Фрея, осталось дождаться Эвелину и ее служанку. Внутри кареты было светло и уютно, хотя стенки кареты и сиденья были обтянуты красной бархатной тканью. В полу Власта заметила потайной люк и скривилась от воспоминаний. Как бы сложилась ее жизнь, если бы не ее любопытство? До добра оно не доводит, ведь с тех пор ее хронически пытаются убить. Власта вздохнула, отогнала мрачные воспоминания и выглянула в окошко.
В дверях появилась Эвелина в легком платье кремового цвета и с белой ситцевой накидкой на плечах. Ее сопровождал Оникс, который с трудом скрывал свое восхищение Эвелиной от окружающих. Их тайный романчик развивался, но они это скрывали, даже от Власты. Впрочем, слова были не нужны, легкий румянец на щеках присутствовал у обоих. Оникс проводил Эвелину до кареты и отодвинув дворецкого в сторону сам открыл перед ней дверцу и подержал за ручку пока она усаживалась. Эвелина покраснела и покусывала губу, служанки смотрели неодобрительно, а Оникс всех игнорировал.
Дождавшись пока Марна – служанка Эвелины, устроится рядом с Эвелиной, Оникс закрыл дверь кареты и отправился к своей лошади. Наконец, карета в сопровождении тридцати всадников отправилась в путь. Оникс категорически отказался оставаться в замке и настоял на усиленной охране из тридцати всадников. Поэтому вопрос о том, кто будет управлять замком, пока никого нет, был острым. Все Лорды отправлялись на бал, а обязанности управляющего были на Ониксе. Поэтому скрипя, сердце управление замком доверили Сирэль. Она честно пообещала, что весь замок рушить, не намерена, так что Оникса до сих пор сомнения терзают.
Если бы Власта могла она бы отправилась на королевский бал верхом или в телеге на сене, но это недопустимо для Леди, поэтому приходиться мучиться. Дорога казалась долгой и нудной, разговаривать с Эвелиной, когда рядом эти сплетницы не хотелось, поэтому ехали молча. Хотя у Власты скопилось множество вопросов, касательно охов, вздохов и румянца. Власта, как Глава Дома должна подобрать Эвелине пару, но сначала Оникс должен стать Лордом, а это может сделать только король. Светоглаз Третий из Дома Даргром этого делать не будет, потому что у него полно своих претендентов.
На ночь остановились в загородном домике, построенном специально для таких остановок. Небольшой двухэтажный особнячок находиться в стороне от тракта в сосновом лесочке. В нем круглый год живет прислуга из пяти человек, которая следит за порядком. Легкий ужин и сон, а на следующий день опять поездка и неудобная карета. И лишь к вечеру кортеж добрался до Легрозы. Власта часто бывала в этом городке, но еще ни разу не въезжала в него сидя в карете. Она даже узнала стражника, бородатого мужичка с седыми волосами и добрыми глазами. К счастью он ее не узнал, а то наверняка возникли бы сплетни.
- Вот мы и на месте, - обрадовала Эвелина, которой эта поездка тоже наскучила, - Страж Грома – замок короля.
Перед каретой распахнулись кованые ворота, и кортеж остановился около парадного входа. Вблизи замок казался еще более мрачным, статуи гаргулий взирали на всех посетителей и, распахнув каменные пасти, скалились в жуткой усмешке. Перед Властой и ее свитой распахнулись резные ворота в три человеческих роста высотой. В просторном зале с высокими потолками их встретил дворецкий в черном бархатном фраке.
- Леди Розавер, Леди Эвелина, добро пожаловать в королевскую обитель, пожалуйста, следуйте за мной, я покажу вам ваши комнаты, - дворецкий бодренько отправился на лестницу, а Благородные Леди и их служанки следом за ним.
В качестве сопровождения, Оникс выделил им четырех охранников, а остальные отправились в крыло для свиты. Власта шла по красным ковровым дорожкам и рассматривала картины королей прошлого. Все они раньше правили Даргромом и все они были его потомками, во всяком случае, хроники в ее замке на этом настаивают. Их поселили в шикарных апартаментах, у Власты была отдельная комната и такая же отдельная комната для Фреи. Такие же апартаменты достались Эвелине. И Власта была уверена, что в противоположном крыле замка размещались точно такие же апартаменты для Лорда Дельтора и его свиты. Так сказать, во избежание случайных встреч. Бал начинается только завтра, поэтому Власта отправила Фрею и Марну погулять, а сама пошла, устраивать допрос Эвелине.
- Ну как тебе кровать? – спросила Власта, когда зашла в комнату Эвелины.
Эвелина валялась на кровати и мысли ее были далеко отсюда, поэтому вопрос Власты остался без ответа.
- Как сказала бы Сирэль, твой диагноз безнадежен, сестричка, - Власта присела на край кровати и только тогда ее заметили.
- Что так заметно? – смутилась Эвелина.
- Да, сестренка, вы с Ониксом, уже потеряны для общества, ваши отношения начинают замечать другие. И если не хочешь сплетен, то держи себя в руках. Я кстати именно поэтому настаивала на том, чтобы Оникс остался в замке, вам обоим не мешает выпустить пар.
- Ты права, Власта, но он такой милый, представляешь, он мне начал цветы присылать, - улыбнулась Эвелина.
- Послушай, Эвелина, вы обо должны найти способ успокоиться и набраться терпения, пока я не придумаю способ решить вашу проблему.
- Спасибо тебе Власта за поддержку, но нашу проблему может решить только король, но он такими вещами не занимается.
- Значит, поднимем мятеж и свергнем супостата, - улыбнулась Власта и обняла свою подругу, которая уже стала сестрой, - не переживай, сестренка, все будет хорошо.
А на следующий день, когда все Лорды и Леди были в сборе, начался бал. Так долго Фрея над ней еще не работала, красное платье с глубоким вырезом сидело на ней как влитое, пышная юбка складками спадала на пол. Высокая прическа держалась на палочках и заколках, даже ее белую прядь Фрея умудрилась спрятать. Образ дополняли драгоценности: колье и браслеты с кроваво-красными рубинами. Власта покрутилась перед зеркалом, запоминая образ, планируя в будущем отказаться от услуг прислуги.
В дверь постучались, и Власта крикнула, чтобы заходили. Это оказался Граф Атикрис Ренхольд, который напросился сопровождать ее на бал. Молодой граф вырядился в дорогой костюм и старался выглядеть взрослым, что в принципе ему удавалась. Он окинул ее восхищенным взглядом.
- Вам очень идет красный цвет, Леди Розавер, особенно, если учесть что это цвет вашего Дома, и я безмерно горд, что моим сюзереном, является столь ослепительная женщина как вы.
- Спасибо, граф Ренхольд, - Атикрис подал руку Власте и они вместе направились в бальный зал.
Зал был великолепен, высокие стены поднимали потолок на небывалую высоту. Свет от нескольких тысяч свечей лишь подчеркивал величие и великолепие этого места. Лучи света не дотягивались до потолка, поэтому появлялось ощущение открытого неба над головой. Ночное небо только без звезд, окон в помещении не было, и понять, сколько сейчас времени было затруднительно. Власта разглядывала стены, выложенные мелкой мозаикой и любовалась изысканными гобеленами созданными руками лучших мастеров королевства. Атикрис ходил рядом и комментировал все, на что обращала внимание Власта, в том числе и появляющихся Лордов и Леди. Здесь присутствовали ее вассалы со своими семействами, а еще здесь может присутствовать таинственный Владыка, поэтому Власта жадно собирала информацию, обо всех Благородных.
Краем глаза Власта заметила Эвелину, которая отправилась на бал вместе с бароном Каремиром Дереворсом. Каремир оказался вассалом Атикриса и веселым собеседником, это Власта заметила по Эвелине, которая бесконечно смеялась. Власта лишь порадовалась за подругу, сейчас ей не помешает отвлечься и немного расслабиться. К тому же этого здесь было в избытке, пока собирались гости, в зале выступали шуты и фокусники, с весьма забавными и веселыми номерами. Гости угощались дорогими винами, которые разносили официанты в белых ливреях. В самый разгар праздника появилась королевская чета с наследником короны Светоглазом Четвертым.
Светоглаз Четвертый был молодым парнем с кудрявыми волосами черного цвета. Он улыбался, приветствуя придворных, но его взгляд не был дружелюбен. Вообще-то его характеризовали, как заносчивого юнца дорвавшегося до власти и Власта была согласна с этим определением. Его отец король Светоглаз Третий в этом отношении был гораздо мудрее и, пожалуй, внушал Власте уважение. Он был высоким крепким мужчиной с густой шевелюрой на голове и кустистыми бровями. Рядом с ним шла королева Глафея или Леди Даргром, как ее чаще всего называют, женщина мягкая и добрая, за что ее очень любят и часто обращаются к ней за помощью. Красавицей ее не назовешь, но личико у нее приятное, так что недостатка поклонников у нее нет. Конечно, же, королевские браки заключаются по расчету, и этот брак не был исключением, но супруги смогли найти общий язык и сорятся крайне редко.
С появлением короля представления закончились, и началась церемония представления ко двору. Молодые Лорды и Леди, впервые попавшие на королевский бал, должны были засвидетельствовать королю свое почтение. Власту это касалось в первую очередь, так как она герцогиня и имеет собственных вассалов. А вот Эвелина через эту процедуру проходила и поэтому кивком подбодрила свою подругу. Власта подошла к королевскому ложу, где восседала вся королевская семья и присела в реверансе, после чего поклонилась, как глава Дома и произнесла заранее выученную речь:
- Я герцогиня Властэлина Розавер, правительница Дишиналя и глава Дома Розавер, клянусь своей жизнью и своей честью до конца своих дней, верно, служить Королевской семье. Отныне, мой меч, моя жизнь и мои земли принадлежат Вам, а мои наследники ни словом, ни делом не нарушат клятву, данную мною, ибо моя клятва это и их клятва, а мои слова это их слова. Примите мою клятву, данную вам от чистого сердца.
- Я Король Даргрома принимаю клятву, герцогиня Розавер, данную вами при свидетелях и отныне, моя власть над вами непоколебима, а ваше слово предо мною нерушимо, ибо наказание за измену - смерть.
Власта еще раз поклонилась, теперь она официально представлена ко двору и дала клятву перед свидетелями, которую впрочем, легко нарушить. Но зато звучит красиво, и еще остались те, кто верит, что клятвопреступника после смерти ждут вечные страдания, поэтому мятежей почти не бывает.
- Как вам королевский бал, Леди Розавер? – поинтересовался Король, когда Власта собиралась удалиться.
- Он прекрасен, Ваше Величество, - Власта улыбнулась, другого ответа на этот вопрос не существует, - вы настоящий хозяин своего королевства.
- Спасибо за столь лесную оценку, - кивнул Светоглаз Третий, как будто это он лично организовывал этот праздник, - ваш отец был мудрым человеком, надеюсь, вы будете править столь же мудро, как и он.
- К сожалению, Ваше Величество, я плохо знала своего отца, - Власта с трудом сдерживалась, этот разговор выматывает похуже тренировок, - но я обещаю, что приложу все усилия, чтобы вы могли мной гордиться.
- Тогда, Леди Розавер, двери моего дома для вас всегда открыты, - кивнул Король.
Власта еще раз поклонилась и наконец, уступила это место менее титулованным особам. Эвелина ей кивнула, подтверждая, что справилась она хорошо, к ней подошел Атикрис и похвалил уже словами. А Власта наблюдала за молодыми Лордами и Леди, которые представлялись королевской семье. Их клятвы были иными, но тоже очень похожи. Спустя час, когда с этой утомительной процедурой было покончено начался ужин. Гости усаживались за столы согласно, своим титулам, поэтому Власта оказалась почти рядом с королем по левую руку. От короля ее отделял лишь наследник трона, а вот по правую руку разместился Дом Дельторов, напротив, нее сидел Лорд Дельтор, чуть дальше его сын Лорд Таэль, а рядом с ней сидела Эвелина.
Ужин проходил в непринужденной обстановке, король шутил и налегал на вино, а остальные помалкивали и налегали на бесплатные угощения. Так что «разговор» был интересным. После ужина начались танцы. По традиции бал открывает король и королева, а потом присоединяются все остальные. Первый танец Леди танцуют со своими кавалерами с которыми они пришли на бал, а потом партнера можно менять. Атикрис протанцевал с ней целых три танца, они с ним даже подружились, по крайней мере ломать язык возвышенным слогом уже не нужно. Когда Атикрис отправился ловить новую партнершу к Власте подошел Лорд Дельтор и пригласил на танец.
- Вы прекрасно выглядите, Леди Розавер! – Вирон галантно поклонился и повел ее в танце.
- Не думала, что удостоюсь чести танцевать с герцогом, - Власта вела диалог и пыталась вспомнить движения танца.
- Герцогиня вы оказываете мне такую же честь, к тому же танец лучше чем война, - улыбнулся Вирон.
- Вы считаете, что мы обязательно должны воевать? – поинтересовалась Власта.
- Война наших Домов стала уже традицией, слишком много обид, которые нелегко простить и забыть, поэтому мы всегда будем подозревать друг друга во всех своих бедах.
- Но это неправильно, затевать войну всякий раз, когда кто-то ее провоцирует, - возмутилась Власта, - в этом королевстве есть полно заинтересованных фигур, которым выгодно наше противостояние.
- Вы идеалистичны и молоды, Леди Розавер, но вы умны и поэтому очень скоро станете опытной интриганкой преследующей свои цели, - Лорд Дельтор рассмеялся, - не хмурьтесь миледи, мало кто из интриганов стремиться к интригам осознанно.
- Возможно, вы правы Лорд Дельтор и через пару лет я начну плести свои интриги, но у меня есть принципы, которые я нарушать не намерена и главный из них заключается в том что любая война недопустима.
- Пожалуй, вы могли бы найти общий язык с моим сыном Таэлем, он размышляет примерно так же, - заметил Вирон, - поймите меня правильно, я люблю своего сына, но даже ему, я полностью не доверяю. Бывают проблемы, которые можно решить только с помощью войны. Запомните мои слова.
- Согласна, глупо говорить о мире, когда враг выламывает двери, - скривилась Власта, - но в остальных ситуациях всегда можно прийти к компромиссу.
- Время покажет, кто из нас прав, Леди Розавер, - танец закончился, и Лорд Дельтор поклонился, - спасибо за танец, было приятно с вами пообщаться.
Власта сделала реверанс, и Лорд Дельтор ушел, а вместо него тут же появился новый Лорд, но Власта на это уже не обращала внимания, она размышляла о разговоре с герцогом и двигалась в танце. Герцог ей не поверил, может она подобрала не те слова, но мир между их Домами очень шаткий, а все из-за глупой подозрительности. Теперь любой камешек может спровоцировать обвал. За вечер у нее было много партнеров по танцам. Лорды пытались ее соблазнить улыбками, томными взглядами или сразу постелью. Она выгодная партия для любой благородной семьи. Поступали предложения отдать Эвелину в рабство, искусно замаскированное под замужество, поэтому целый вечер Власта отбивалась от настырных ухажеров.
Бал уже подходил к концу, когда Власта почувствовала сильный толчок в спину, она чуть не упала и когда восстановила равновесие, то резко развернулась. Перед ней стоял Лорд Теодор Дэрбис, мелкий барон, подданный Его Величества. Атикрис назвал его главным задирой во всем королевстве, сейчас Лорд Дэрбис мало походил на благородного. Он был пьян, с его длинных волос капала вода, скорее всего освежился где-нибудь в бассейне или в королевской канаве. Благородный Лорд слишком благороден, чтобы валяться в обычной канаве.
- Смотри куда прешь, деревенщина, - Лорд Дэрбис говорил заплетающимся языком, но он явно осознавал, что говорит, - привыкла в своей деревне, что вокруг тебя одни коровы. Учти, доярка сеновальная, ты попала в благородное общество, поэтому веди себя соответственно, а не то я быстро научу тебя хорошим манерам.
Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Лорд Дэрбис говорил так громко, что музыка в зале смолкла и на них обратили внимание все присутствующие. Это было публичное оскорбление, которое нельзя проигнорировать. Все знают, что ее воспитывала приемная семья в деревне, во всяком случае по официальной версии. Если она проглотит эти оскорбления, то тем самым распишется в собственном бессилии, а на Дом Розавер ляжет клеймо позора, что приведет к серьезным последствиям. Будь она проклята эта мужская гордость! А замужество и вовсе надо придать анафеме!
- Сделать из скотины человека невозможно, но, пожалуй, я исправлю такое досадное недоразумение, как ты Лорд Дэрбис, - Власта говорила уверено и громко, чтобы все слышали, что она готова играть по их правилам, - завтра в полдень Лорд Дэрбис на ринге Чести.
Власта замечала, как люди с отвращением смотрят на Лорда Дэрбиса, даже король выражал свою неприязнь, но вмешиваться не стал. Король выше разборок своих подданных. А вот его наследничек считал иначе, он ухмылялся и подмигивал Дэрбису. Зато королева с сочувствием смотрела на Власту, чем заслужила уважение со стороны Власты.
- Я принимаю вызов, Леди Розавер, - Лорд Дэрбис дурашливо поклонился, - однако, я советую одеться поприличнее, а то твоя грудь будет меня отвлекать.
- А я советую тебе проспаться и забыть о своих грязных фантазиях, - Власта уже была в ярости, от этого проходимца.
- Тогда воспользуемся советами друг друга, - Лорд Дэрбис собрался уходить.
Музыканты снова заиграли какую-то веселую мелодию и публика вновь пустилась веселиться. Дэрбис пьяной походкой отправился к выходу из зала, но остановился рядом с ней.
- Ты сама напросилась, детка, - томно прошептал, Лорд Дэрбис и на этот раз его голос был трезвым, - если хочешь жить, то можешь попытать счастья в моей постели. Грешно убивать талантливых шлюшек.
Власта ударила его под дых, и Дэрбис сложился пополам в приступе кашля. К счастью этого никто не заметил, иначе это было бы неуважением к королю. Все решили, что Дэрбиса сейчас стошнит и поэтому старались обходить его стороной, а Власта гордо отправилась в свои покои. И только оставшись в одиночестве, позволила себе расплакаться, ей было обидно. Она сама влезла во все это и теперь приходиться расхлебывать, а ведь могла, как все нормальные Леди выбрать себе мужа, но нет, из-за собственного упрямства готова расстаться с жизнью.
Власта еще долго ругала себя за глупость и безрассудство, поэтому даже не заметила, как в комнате появилась Эвелина, которая тут же кинулась ее утешать. Власта грустно улыбнулась, обычно, она утешает свою сестричку, теперь роли поменялись и это заставило Власту успокоиться. В конце концов, если бы Лорд Дэрбис начал бы приставать к Эвелине, ей пришлось бы сделать тоже самое. Чуть позже появился Оникс, который не сразу узнал о том, что произошло, однако Власта уже успокоилась и он сразу перешел к делу.
- Лорд Дэрбис известный задира и если он до сих пор жив, то с мечом обращаться умеет. Поэтому утешать не буду, шансов мало, - Оникс с сочувствием посмотрел на Власту, - но сдаваться рано, умереть ты всегда успеешь. Послушай, Власта, ты можешь его одолеть, только ты должна собраться, вспомни все чему я тебя учил. Если сможешь вызвать снова этот транс, то ты победишь, я верю в это.
- Оникс, мне страшно, я никогда и никого не убивала, - слезы снова начали подступать, - я просто трактирщица, которая по прихоти судьбы стала герцогиней.
- Не, думай, об этом отморозке, если он умрет тебе только спасибо скажут, на его совести много убитых Лордов и многие из них были хорошими людьми, которые этого не заслуживали, - Оникс говорил скрипя зубами, - не надо себя принижать Власта, ты боец, который никогда не сдается, иначе тебя бы здесь не было. Проклятье! Я бы не стал тратить на тебя столько времени, если бы ты оказалась одной из этих куриц, которые сейчас веселятся в этом курятнике.
- Спасибо за комплимент, Оникс, - надула губки Эвелина, но Власта знала, что это лишь уловка, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей и это у нее получилось.
- О, солнышко, к тебе это не относится, - кое-кто повелся, мысленно улыбнулась Власта.
Эвелина собралась подняться и уйти, но перед этим шепнула пару слов Власте, так чтобы Оникс не заметил.
- Не грусти Власта, просто ложись спать и тебе полегчает, все у тебя будет хорошо, - Эвелина поднялась и направилась к двери, но остановилась и повернулась к Ониксу, - ты меня обидел Оникс и теперь тебе придется очень долго вымаливать у меня прощения.
Эвелина вышла из комнаты, а бедняга Оникс разрывался на части, он повернулся к Власте, а на лице была вселенская скорбь.
- Не грусти Власта, просто ложись спать и тебе полегчает, все у тебя будет хорошо, - повторил он слова Эвелины, хотя Власта точно знала, что он их не слышал, и побежал к двери, - Эвелина, постой!
Власта рассмеялась, напряжение ушло, она разделась и залезла под одеяло. Чтобы завтра не случилось, у этих двоих точно все будет хорошо, потому что думают они одинаково.
На следующий день эти двое забежали к ней, пока они были у нее в комнате, они держались за руки и время от времени бросали друг на друга влюблённые взгляды. Власта решила не уточнять как Оникс вымаливал прощения, потому что понимала, что никто ей не ответит. Друзья подбадривали ее шутками и уверяли, что она справиться. И глядя на них Власта поверила, за любовь стоит бороться, она вложила в ножны свой любимый клинок и оправилась на ринг в сопровождении друзей, впрочем, нет, семьи.
На ринге Чести, который находиться не далеко от замка, собрались все Лорды. Приличные Леди на такие мероприятия не ходят, а вот неприличные в них участвуют. Власта одела удобные штаны и блузку, но верхние пуговицы принципиально не застегивала, чтобы выжить надо использовать все свои преимущества. А вот Лорд Дэрбис прислушался к ее совету, на ринг он явился бодрым и отдохнувшим и посмотрев на ее блузку, укоризненно покачал головой. Власта выпрямилась, из-за чего пуговицы угрожающе натянулись и гордо подняла подбородок. Лето на дворе, понимать надо.
- Итак, дуэлянты, - громко объявил Мэйз Дроган – командир гарнизона и военачальник королевства, - вы еще можете примириться принеся друг другу извинения?
- Нет – буркнул Дэрбис, а Власта вместо ответа обнажила свой меч.
- Тогда пусть смерть станет вам судьей, - мрачно объявил Дроган, а Дэрбис обнажил клинок. – Бой до смерти.
Власта собралась и сконцентрировала свой взгляд на Дэрбисе. Они оба не спешили в бой поэтому сперва кружились по рингу нанося легкие удары и проверяя реакцию противника. Дэрбис ухмылялся и не воспринимал ее всерьез, поэтому просто играл с ней. Наконец, Власта решилась на серьезные действия, она резко провела атаку и нанесла Дэрбису легкую рану, но довести дело до конца у нее не получилось. Зато Дэрбис больше не смеялся, он впал в ярость и перешел к активным действиям. Больше атаковать Власта не могла, она отбивала яростные удары противника и понимала, что жить ей оставалось не долго.
У нее были многочисленные порезы, а на правом плече глубокая рана, которая саднила и заливала кровью ее блузку. Дэрбис обезумел, он рубил как сумасшедший, с каждым разом все усиливая напор. В какой-то момент Власта увидела, как клинок Дэрбиса направляется к ее правой руке. Она в ужасе поняла, что сейчас потеряет руку, потому что убрать ее не успевает. В этот момент, ей вспомнился, этот проклятый клайфер, из-за которого она начала эти треклятые тренировки. Воспоминания о Кае, мощным потоком, ворвались в ее сознание. Дальнейшее произошло настолько быстро, что она с трудом успела это все зафиксировать.
Власта уже готовилась к боли, но ее не было, их мечи высекли искры, а она не сразу поняла, что ее рука, лишь на мгновение уменьшилась в размере, что позволило принять удар меча на лезвие. Трансформация была настолько быстрой, что ее заметили, только они двое и если Власта к этому была готова, то Дэрбис застыл в ступоре. Власта не могла упустить этот шанс, поэтому со всей силы вонзила свой клинок ему в грудь. Меч выпал из его ослабевших рук, и он упал на колени.
- Ты такая же, как она, - широко распахнул глаза Дэрбис.
- Кто она? – Власта приблизилась к нему вплотную.
- Метаград, - прошептал Дэрбис, прежде чем его покинула жизнь.
Она уже находила это слово в книгах и знала, что это древний город метахань. Но теперь там остались только развалины. Так почему Дэрбис упомянул его перед смертью? Возможно, ли что метахани скрываются в развалинах некогда великого города? Дэрбис был знаком с метаханью и знал где их искать, но вряд ли, чтобы с ними дружить. Много вопросов без ответов, но зато есть зацепка, которую надо проверить. Она так задумалась, что не заметила, как ее окружили люди и начали поздравлять с победой.
Ей восхищались, ей завидовали, ее обсуждали, победа в поединке сильно подняла авторитет в глазах окружающих. Авторитет, построенный на крови, хорошо ли это? Власта не знала, но и угрызений совести не испытывала. Эвелина бросилась к ней шею, а Оникс просто с гордостью за ней наблюдал. Никто не заметил ее метаморфозы, и это хорошо, ни к чему сейчас себе жизнь усложнять. Эвелина оторвалась от нее и только тогда заметила, ее многочисленные порезы. Она взяла ее за руку и, расталкивая окружающих, решительно потащила ее в замок.
Лекарь оказался хорошим, но очень болтливым и было бы хорошо, если бы он говорил о погоде. Но нет, Мистер Лоргес говорил только о себе и о том, какой он великолепный лекарь, даже король с восторгом пользуется его услугами. Власта представила себе, как король ломает себе ногу и с восторгом скачет на одной ноге к Мистеру Лоргесу и чуть не рассмеялась. Все-таки лекарь был очень серьезен, и шутить не собирался. Впрочем, гордился собой он не зря, шрамов действительно не осталось, но Власта твердо решила покончить с драками, шрамы должны украшать мужчину.
Балы и танцы продолжались еще неделю, Власта засветилась на всех мероприятиях, и местное общество приняло ее с распростертыми объятиями. Ее стали воспринимать, как главу Дома и стали интересоваться мнением по различным вопросам. Предложений о замужестве больше не поступало, народ понял, герцогиня имеет когти, а значит, сама распоряжается своей жизнью. Собственные вассалы начали ее боготворить, такая популярность хорошо помогает бизнесу. Так что оставшиеся дни Власта просто расслаблялась и строила свои планы, о которых пока никто не знал.
Вернувшись в замок Власта обнаружила очередной сюрприз. Она полагала, что на месте замка останутся руины, которые ознаменуют собой не долгое правление Леди Сирэль, но была приятно удивлена. Замок стоял на месте, слуги были опрятно одеты и деловито носились по замку, рьяно исполняя свои обязанности. У входа их ждал дворецкий, Власта даже не знала, что в ее замке есть дворецкий. Он проводил ее в кабинет управляющей, но сам при этом быстренько сбежал. Власта даже нахмурилась от такого поведения и решила сейчас же все прояснить.
В кабинете сидела Сирэль в красивом платье, Власта разрешила ей пользоваться герцогскими платьями и Сирэль больше себе ни в чем не отказывала. Кто же ее будет воспринимать хозяйкой то иначе? Сирэль сидела в кресле и серьезно работала с документами. Власта даже удивилась такому парадоксу.
- Я вижу, ты тут освоилась? – спросила Власта.
Эвелина и Оникс решили заглянуть попозже, поэтому с проверкой Власта пришла одна.
- Кто-то же должен здесь работать? – Сирэль вздохнула и покачала головой, - все самой приходиться делать.
- И у тебя хорошо, получается, - похвалила ее Власта, - как ты этого добилась за столь короткое время?
Сирэль нахмурено посмотрела на запертую дверь и приблизилась поближе к Власте.
- Шантаж, - прошептала Сирэль, - понимаешь, люди всегда хотят что-нибудь скрыть. Но мне, как лекарю нужно знать всю историю болезней.
- Что ж, лекарю виднее, - Власта поняла, что дальше лучше не расспрашивать, поэтому отправилась в свою родную комнату, у нее были собственные планы, которые нуждались в шлифовке.
Сид Мутный
Выслушав доклад одного из своих клайферов, Сид задумался. Эта девчонка, нет, лучше называть ее Власта, упрямо отказывается умирать. Сиду это нравилось, поэтому он решил называть ее исключительно по имени. Клайферы ценят силу, и поэтому Власта заслуживает уважительного отношения. Полгода подготовки и она с блеском побеждает на дуэли более опытного противника. И в принципе ей можно было бы оставить жизнь, но ничего личного, его наниматель, хотя скорее хозяин думает иначе.
- Приветствую, Владыка! – Сид связался с Владыкой, когда его подчиненные отправились по своим делам.
- Здравствуй, мой мальчик! Как поживаешь? – поинтересовался Владыка.
- Прекрасно, Владыка, но и наши враги не бедствуют, - Сид вздохнул и продолжил, - затея Тюдора сорвалась и в этом замешан беглый клайфер, ренегат, который уже давно должен был кормить червей. Он напал на золотой караван, и теперь все золото находиться у герцога. Граф Саргус понес большие убытки и от него отвернулись союзники, в данный момент он опустошает свою казну, чтобы расплатиться с уже нанятыми наемниками. Зато герцог вполне может расплатиться по всем своим долгам и выплатить проценты.
- Этот ренегат действительно, оказался занозой, но специально его выслеживать не стоит, у тебя есть другие более важные задачи. А если этот герой попадется в ваши руки, то доставьте мне его живым, я люблю наблюдать за регенерацией клайферов. Тут главное найти нужный подход и тогда подопытный может доставить массу удовольствия. – Владыка запнулся, - Сид, мальчик мой, не надо так нервничать, тебе это не грозит, я же не садист в конце то концов, я могу даровать и легкую смерть. Это кстати одно из преимуществ работы на меня.
- Вы очень добры, Владыка, - прохрипел Сид, вытирая пот со лба, - но что мне делать с герцогом?
- Запомни, мой мальчик, хуже незапланированной войны, только незапланированная свадьба, - усмехнулся Владыка, - с Розаверами не вышло, поэтому будем пробовать с Дельторами. Принцип тот же, наследник Дельтора умирает, а во всем виноваты Розаверы. Ох, уж эти интриги, Сид, мальчик мой, я просто обожаю свою работу.
- И в чем же она заключается? – рискнул поинтересоваться Сид.
- Будет война, Сид, и врага нужно ослабить, задолго до ее начала, - серьезно ответил Владыка, - а внутренние распри сильно тормозят развитие и потом это весело, я уже многие столетия этим занимаюсь, а смех продлевает жизнь.
«Владыка будет жить вечно», - мрачно подумал Сид.
- Что делать с Властой? – спросил Сид, предпочитая не думать о секретах долголетия.
- Если ты стал называть ее по имени, значит дело и правда серьезное? – поинтересовался Владыка.
- Она выжила в поединке и заслужила мое уважение, - Сид решил быть честным с Владыкой, - но моя симпатия не совместима с работой. Поэтому я выполню любое ваше поручение.
- Власту пока не трогай, она теперь стала фигурой, которую можно неплохо использовать и я уже знаю, когда она пойдет в расход, а у тебя еще полно других проблем.
- Будет исполнено, Владыка!
Сид отключился и поежился, после встречи с Владыкой всегда наступает дрожь, а вот столь ненавистный страх, наоборот, отступает. Как только он потеряет значимость для Владыки, его убьют, но смерть будет легкой, так что Сид решил заняться делом, чтобы всегда оставаться полезным.
Глава 11
Виновный невиновен!
Властэлина Розавер
Власта сидела в тренировочном зале и медитировала. Сирэль сидела напротив и наблюдала, толку от нее не было, но рядом с ней Власта не чувствовала себя дурой, по крайней мере не полной. Уже неделю она сидит в этом зале и пытается превратиться в другого человека. Успехов пока нет, но Власта не сдается, она превращалась в других людей, а значит, у нее должно получиться.
- Обычно, ты превращалась в другого человека, если тебе угрожала опасность, - размышляла Сирэль, - но это как-то не по-научному?
Сирэль много словечек нахваталась у господина Блоферса и теперь любила их использовать. Она по-прежнему была управляющей в замке и прислуга ходила по струнке, а Власта закрывала глаза на ее манеру управления, потому что заниматься замком ей было некогда. Она решила попасть в Метаград.
- Сирэль я тоже наукой недовольно, но это не решает проблему, я все равно не могу превратиться в человека, - возразила Власта, - но решение должно быть и вряд ли оно есть где-то в книгах.
- Ты просто не умеешь их читать, - пожала плечами Сирэль, - так не отвлекайся, давай еще раз, закрой глаза и представь себе меня, конечно, таким совершенством, как я у тебя не получиться стать, но ты можешь хотя бы приблизиться к идеалу…
Власта перестала слушать Сирэль, в голове уже давно отпечатался ее образ. А вот слово «совершенство» ее задело, она стала думать, что можно назвать идеалом? Идеальным может быть драгоценность, платье, фигура, талия, так ее не в ту степь занесло. Главное не отвлекаться и все получиться. А в голове, почему-то появился Кай, и прогонять его не захотелось. Она вспомнила, что во время поединка тоже думала о нем и в тот момент у нее получилась трансформация, так же произошло и в этот раз.
- Ого, в нашем замке появился еще один лекарь, - воскликнула Сирэль, - правда глупый и бестолковый, но люди с таким талантом, как у меня рождаются, крайне редко.
Власта посмотрела на свои руки, они были такими же, как у Сирэль, платье стало таким же, как у подруги. Она потрогала волосы, они были пушистые и кучерявые, но самое главное они стали рыжие. Власта подошла к зеркалу и стала возле него крутиться, сзади подошла Сирэль и теперь в зеркале отражались две рыжие взъерошенные девицы.
- Сирэль в квадрате, - настоящая Сирэль поджала губы, - но я все равно красивее.
- Сирэль, ты уникальна, и скопировать тебя невозможно, - сказала Власта, голосом подруги.
- Тогда, Власта, тебе пора прийти в себя, превращайся обратно, - заявила Сирэль.
Обратное превращение было более простым и понятным, она просто представляла себя, свои ощущения, чувствовала свою кожу и ее образ возвращался. Власта снова посмотрела в зеркало и увидела там себя, что принесло некоторое облегчение. Почему-то она боялась потерять себя.
А дальше пошли постоянные тренировки по превращению в разных людей. И перед каждым превращением приходилось вспоминать Кая, но это было приятно. Интересно, где его носит и вспоминает ли он ее? Вряд ли. Власта вздохнула, тяжелее всего было превращаться в мужчин. Их полную физиологию скопировать не получалось, хотя она очень старалась. Конечно, внешне она похожа на мужчину, только вот отцовство ей не грозит.
Через пару дней Власта вполне сносно превращалась в людей, и отличить ее было трудно. Чтобы это проверить, коварная Сирэль предложила рискованный эксперимент, Власта превращалась в Сирэль, и они обе караулили Оникса в темных коридорах. Власта пыталась войти в образ своей подруги и вела разговор с Ониксом, но в его поле зрения попадалась настоящая Сирэль. Он хмурился, мотал головой и пытался избавиться от этой галлюцинации, а Власта делала вид, что она здесь одна. Потом подруги рассказали Эвелине, и она тоже захотела поучаствовать, но флиртовать с Ониксом она не позволила, поэтому Власта была тенью.
Вечером бедняга поплелся к лекарю просить помощи, а так как Мистера Блоферса не было, то помогала ему Сирэль и по доброте душевной дала ему слабительное. Эвелина устроила скандал, защищая своего парня от безграмотного лекаря. Сирэль сжалилась и отнесла Ониксу противоядие, но он отказался, заявив, что после микстуры ему стало значительно легче и помощь ему больше не требуется. У Власты проснулась совесть, и она решила такими розыгрышами больше не заниматься.
Утром она отправилась к Ониксу, чтобы отпроситься в Метаград. Теперь она готова и может отправиться на поиски родителей. К тому же если она исчезнет из замка, то шпионы Владыки ее потеряют. После случая с ядом, она себя чувствовала не уютно. Но сначала надо было взять штурмом Оникса. Он сидел у себя в кабинете и перебирал конверты с письмами, на нее он даже не взглянул. Зря, она так над ним издевалась, но если она сейчас в этом признается, то точно никуда не поедет.
- Привет, Оникс, чем занимаешься? - Спросила Власта, переступив порог его кабинета.
- Твоей работой, - буркнул Оникс, - разбираю письма, на которые должна отвечать ты.
- Половину этих писем можно тут же отправить в топку, а вторую половину...
- А вторую половину нужно открыть прочитать и дать полный и развернутый ответ, - закончил за нее Оникс.
- Посади за эти бумажки кого-нибудь другого, - скривилась Власта, - пусть он их прочитает, рассортирует и вкратце расскажет обо всех важных новостях, а если это любовное письмо, то пускай сжигает, не читая, я в обиде не буду.
- Как у тебя все просто - буркнул Оникс, - и кому ты желаешь смерти?
- Не знаю, в замке полно народу, одним больше, одним меньше какая разница? - пожала плечами Власта.
- Вот из-за таких циничных правителей в древности рушились целые королевства.
- Можешь поручить это Сирэль, я уверена после ее ответов, письма к нам больше поступать не будут.
- И Дом Розаверов останется в изоляции, - кивнул Оникс, - пора и тебе Власта заняться делами. Бал закончился, и дел накопилось, столько, что все твои помощники не справляются.
- Ты мой самый лучший помощник, - Власта мило улыбнулась.
- Так, - Оникс сложил руки на груди, - ты ведь, сюда не своими обязанностями пришла заниматься, верно?
- Ты как всегда прав, - состроила грустную мордочку Власта, - мне нужно ненадолго уехать Оникс.
- Хотелось бы знать куда? – нахмурился Оникс.
- Метаград – скривилась Власта, она знала, что ей ответят.
- Нет, - ответил Оникс, - Власта, тебя пытаются убить, сейчас не время для прогулок. Потерпи немного, когда что-нибудь проясниться, то я тебя отпущу. И с чего ты взяла, что там будут ответы?
- Дэрбис перед смертью сказал, - вздохнула Власта, - я знаю, что они там, мне нужно попасть туда и все выяснить. Пойми, Оникс, я должна это сделать.
- Ты же понимаешь, что одна ты не поедешь? – спросил Оникс.
- Нет, Оникс, брать с собой карету, эскорт, кучу тряпок и веер я не намерена. К тому же если герцогиня отправиться в Метаград, то об этом будут знать все. – Власта вдохнула поглубже и призналась, - я научилась превращаться в других людей, поэтому для путешествия выберу образ молодого дворянчика.
- Значит, вчерашние розыгрыши, твоя работа? – нахмурился Оникс.
- Прости, Оникс, это была идея Сирэль, - в принципе Власта сказала правду, сама бы она до такого точно не додумалась.
- Тогда в качестве наказания тебе нужно будет подписать вон ту кучу документов, - Оникс указал на огромную кучу бумаг, - кроме тебя это все равно никто не сделает, а потом мы с тобой еще раз поговорим.
Власта вздохнула, в принципе она заслужила это, но все равно обидно. Возражать она не стала, Оникс прав, она герцогиня и у нее есть обязанности, которые нужно выполнять. Перетащив бумаги в свой кабинет, она стала с ними разбираться. Чего там только не было, но в основном это были приказы о смертных казнях, причем были и совсем нелепые. Какой-то барон просил не препятствовать его отряду в поимке одного опасного разбойника, на ее территории. Власта не возражала, в принципе, она совсем была согласна, потому что разбирать эти многочисленные прошения было безумно скучно.
Территория герцогства большая и поэтому суды ведутся в каждом баронстве отдельные, но герцогиня, является высшим судом в своих землях. Бароны принимают решения и ставят в известность, своего сюзерена, поэтому ей нужно вникнуть в каждое дело. Но таких дел много, а времени мало, вот и приходится довериться своим вассалам, так что Власта просто ставила подписи под каждым документом. Однако решила, что в будущем надо будет провести выборочные проверки и решить можно ли им доверять. С таким подходом она справилась очень быстро и когда закончила, передала письма гонцам. Оникс только неодобрительно покачал головой, но воспитывать не стал, и Власта была ему за это очень признательна.
- Будем считать, что ты прощена, - Оникс откинулся на спинку кресла, - что касается твоей поездки, то здесь все сложнее. Есть и другие опасности, которые тебя подстерегают, разбойники например. Может, ты сможешь отбиться от двух, максимум трех неудачников, но если их будет больше, то у тебя будут проблемы. Метаград находиться в непролазных джунглях и один Орис знает, какие опасности там тебя ждут. К тому же если герцогиня исчезнет, то возникнут вопросы, на которые придется дать ответы.
- У меня есть карта, где расположен Метаград, разбойников я не боюсь, в крайнем случае, останусь нищей, а ты заявишь, что герцогине плохо и она заболела. Я вернусь через пару месяцев и резко вылечусь, послушай, я хорошо все продумала, тебе не очем переживать.
- Я так понимаю, мой отказ тебя не остановит? – нахмурился Оникс.
- Оникс, не надо доводить до крайностей, я не хочу тебе приказывать, но ты прав, я твердо намерена это сделать, - решительно заявила Власта.
- Спасибо, за откровенность, когда отправишься? – спросил Оникс.
- Послезавтра, - ответила Власта, - мне еще нужно подготовиться.
На следующий день Власта превратилась в служанку и отправилась в город в поисках жертвы. Побродив по Дишиналю пару часов, она нашла то, что ей было нужно, молодой дворянин, как раз выходил из таверны. Высокий парень с длинными волосами, аристократичным лицом и приличной одеждой. Парень забрал своего коня и отправился к восточным воротам. Власта обрадовалась, она нашла то, что нужно. Ей нужен объект для превращения и чем точнее она запомнит детали, тем легче потом поддерживать образ. Этот дворянин прекрасно подходил, его путь лежит на восток, а она направится на запад, значит, они не встретятся. Он имеет право носить меч для самообороны, и потом он достаточно богат, чтобы иметь коня. Идеальный вариант для путешествия.
Вечером она собрала мешок с провизией и вещами, она брала с собой женские вещи, потому, что выбранный образ всегда будет в одной одежде, а ее реальную одежду никто не заметит. Власта уже заметила, что во время превращения, ее одежда тоже подвергается метаморфозам, возможно, это какая-то магия тела. Ведь метахани прошлого были шпионками, а переодевание на задании вызывает серьезные трудности. Когда вещи были собраны, она пошла, прощаться с семьей, утром она уедет рано и прощаться будет некогда. Слезы никто не лил, ее обняли и пожелали приятной прогулки. Сирэль порекомендовала не умирать, потому что вылечить после этого очень трудно. Власта серьезно кивнула и отправилась спать.
Утром Власта проснулась с рассветом и, подобрав сумки, отправилась к потайному ходу. Если идти по нему наружу, то никаких ловушек не будет, поэтому Власта ничего не боялась. Выбравшись в уже знакомом овраге, она превратилась в юношу, которого позавчера видела в Дишинале. Грудь, правда, осталась женской, но была маленькой, поэтому легко пряталась под одеждой. Власта лишь вздохнула и отправилась седлать жеребца, которого вчера привязала к дереву. Через пять минут она вывела коня на тракт и, запрыгнув в седло, отправилась в путешествие.
Солнце еще не успело прогреть воздух, поэтому она ежилась от прохладного ветерка и куталась в кожаную куртку. Власта уже поняла, что если она представит себя в телогрейке, то теплее от этого не станет. Сначала нужно одеться теплее и только потом представлять телогрейку. Как оказалась у метахань полно ограничений, но Власта не отчаивалась, она еще многого не знает о своих способностях и тем важнее для нее эта поездка. Она должна найти ответы.
Солнце поднялось выше и стало теплее, на тракте стали попадаться люди, но все они видели лишь одинокого путника. Богатый путешественник на прекрасном животном и при оружии, которым наверняка умеет пользоваться. Власта расслабилась, никто не узнавал в ней герцогиню, поэтому она стала просто наслаждаться поездкой. Все-таки сидеть в замке безумно скучно, а погода так и шепчет ввязаться в какую-нибудь авантюру. Власта, конечно предполагала, что в этом путешествии будет много неприятностей, но она и предположить не могла, что они начнутся так скоро.
В середине дня ей встретился отряд наемников, но Власта не меняла маршрут и ехала прямо на них. Но подъехав ближе, она поняла, что дело плохо, ее окружили, и наемники явно знали парня, которым она сейчас была. Только вот она не знала своего образа и не подумала, как будет вести себя со знакомыми этого парня.
- О, ребята, кажется, наш заказ решил к нам вернуться, - крикнул один из наемников.
- Что за... - попыталась Власта выразить свое мнение, но ее грубо перебили.
- Парень, ты что заблудился? - Задал риторический вопрос другой наемник, - ты почти три дня петлял и избегал нас, а теперь вдруг решил сдаться?
Власта начала понимать, что выбрала образ парня с бурным прошлым, хорошо было бы узнать, как его зовут.
- Сложи оружие Дил Аррас, ты попался, - вперед вышел главарь и Власте он не понравился, - ты окружен и под прицелом арбалетов. Учти, ты нужен нам живым, но необязательно целым.
Главарь был высоким и мускулистым наемником, одетым в кожаную безрукавку, с меховой подкладкой. Власта сильно пожалела, что не может копировать память других людей, потому что такие люди за простыми юнцами не бегают. Власта оценила свои шансы, как нулевые, и предпочла сдаться. У нее забрали все оружие и связали руки за спиной. Чтобы не сбежала ее посадили на самую дохлую клячу, а поводья забрал один из наемников. Единственное, что пока утешало Власту, так это то, что отряд направился в нужную ей сторону.
- Молодец, что вернулся парень, ты сильно сэкономил нам время, - поблагодарил наемник, который держал поводья ее лошади.
- Люблю быть полезным, - наклонила голову Власта, - но хотелось бы узнать, чем вызван интерес к моей скромной персоне?
- Не знаю парень, - наемник пожал плечами, - спросишь у барона Ван Грохана, он наш наниматель, который пообещал за тебя хорошие деньги, поэтому я боюсь, ответ тебе не понравится.
- Брантон, хватит трепаться, еще слово и станешь нашим пожизненным поваром, - крикнул главарь.
Отряд двигался весь день и лишь ближе к ночи остановился на стоянку. На ужин Власту накормили овсянкой, причем наемники брали еду из своих запасов, а ее вещи и еда остались нетронутыми. На ночь выставляли часовых, которые сторожили сон остальных наемников. Власта тоже предложила свою кандидатуру, но наемники, лишь посмеялись, а зря, ей все равно не спалось. На следующий день главарь, которого звали Барвом, привел свой отряд в пункт назначения.
Зервус Ван Грохан вассал графа Рон-Мельтара, а значит, в какой-то мере является подданным Власты. Конечно, Власта может превратиться в герцогиню, но тогда все королевство узнает о ней правду. Метахань, которая стала герцогиней, здесь такого не прощают, поэтому придется играть свою роль до конца. Впереди показался замок барона, обычный замок, таких в королевстве много. Бароны не могут себе позволить мощный форпост и поэтому их крепости никогда не сравняться с жилищем графа, а тем более герцога. Впрочем, вольные бароны, которые являются прямыми вассалами короля, гораздо богаче и строят замки не хуже, чем у графов.
Зервус ждал их у себя в кабинете, когда они вошли он, откинувшись на спинку кресла, курил табачную трубку и любовался закатом. Власта вспомнила этого человека, он был у нее на балу в замке, она даже танцевала с ним. Танцевал он хорошо, но ей все равно не понравился, слишком хитрый и скрытный, поэтому она сбежала от него после первого же танца. На том балу она видела его дочку, если ей не изменяет память, то дочка у него просто красавица, которая умело этим пользуется, пока отец не видит.
- Вот ты и попался парень, ты же не думал, что твои деяния останутся безнаказанными? - распалился Зервус, - ты посмел прикоснуться к самому святому, что есть в моей жизни, ты совратил и обесчестил мою красавицу дочь. Теперь она не сможет выйти нормально замуж, ты поломал бедняжке жизнь.
Власта даже рот раскрыла от удивления, в совращении ее еще не обвиняли. И это несправедливо, ведь невинность самой жертвы тоже вызывает сомнение. Да и чем она ее могла совратить? Разве, что маленькой женской грудью, так как то, что находиться ниже пояса вообще не поддается никакому описанию. Ну не умеет Власта превращаться в полноценного мужика и не в восторге от такой биполярности.
- Молчишь? - уточнил Зервус, - значит, признаешь вину, что ж может быть, тебе это зачтется на небесах. Потому, что на рассвете тебя казнят.
- По закону, за это полагается штраф, - очнулась, наконец, Власта.
- Законы можно обойти, - пожал плечами Зервус.
- Без подписи герцогини, вы не имеете права вешать заключенных, - возмутилась Власта.
- И откуда ты такой взялся? - нахмурился Зервус, - вчера вечером прибыл гонец с посланием от герцогини, где она дает согласие на все мои действия. Так что начинай молиться Орису, парень, завтра тебя повесят. Уведите его!
Стражник повел ее по длинным коридорам в подземелье, сопротивляться сейчас бесполезно, все равно из замка не сбежишь, поэтому она хмуро топала вслед за стражником. Ее привели в маленькую сырую коморку с вонючей соломой на полу.
- Сочувствую парень, но возможно, за ночь с такой красоткой действительно стоит умереть, - стражник закрыл за ней дверь на ключ.
- Значит, герцогиня подписала! - разозлилась Власта на саму себя, - она у меня еще получит.
- Ну-ну – Хмыкнул стражник с той стороны и, гремя ключами удалился.
Власта хотела убиться дверью, вроде титул у нее герцогский, но вляпывается всегда по-королевски. Она уже вспомнила, как три дня назад, пыхтя от усердия, подписывала эти проклятые документы. Она даже вспомнила документ, в котором было имя этого Дила Арраса. В чем его обвиняли, она не помнила, но это имя ей не понравилось, поэтому она с чистой совестью поставила свою подпись.
- Дура, дура, дура, - Власта металась из угла в угол, но вдруг остановилась, - меня завтра повесят!
Печальный конец глупой герцогини! Она повалилась на солому и расплакалась, смеяться больше не хотелось. Внутри все сжалось, она дрожала не то холода, не то страха. Наконец, она успокоилась, спать она не хотела, а вот помолиться и правда стоит. Она встала на колени и зашептала:
- Святой, Орис! Помоги мне, я клянусь, что впредь буду хорошей и буду добросовестно выполнять свои обязанности…
Власта истерично рассмеялась, всякая чушь в голову лезет. Люди ходят в церковь, чтобы им отпустили грехи, но когда выходят, то вновь продолжают грешить. А в такие места, Орис и вовсе не заглядывает. Она еще долго валялась на соломе и обзывала себя разными трактирными ругательствами, а с рассветом за ней пришли.
Во дворе народу было мало, видимо, собрался только гарнизон крепости. Лорд Ван Грохан стоял на балконе и наблюдал за всем оттуда, рядом с ним стоял мужчина, который излучал силу и мощь. У него были короткие волосы и роскошный бархатный плащ за спиной, Власта поняла, что в первый и последний раз в жизни видит мага. Когда маг обратил внимание на нее, его лицо вытянулось от изумления, потом он улыбнулся и подмигнул. Власта даже заморгала от такого зрелища. Ее вывели на эшафот и велели остановиться в центре на месте люка, палач накинул ей на шею петлю и отошел к рычагу, дожидаясь оглашения приговора.
- По распоряжению барона Зервуса Ван Грохана и с разрешения герцогини Властелины Розавер обвиняемый Дил Аррас приговаривается к смерти, через повешение, за нанесение оскорбления Леди Иллайте. Приговор будет приведен в исполнение незамедлительно, - обвинитель повернулся к Власте, - ваше последнее слово обвиняемый?
- Все это полное… - Власта попыталась высказать свое последнее слово, но ее грубо перебил громкий смех мага.
"Все-таки судебную систему надо менять" - горестно, подумала осужденная на смерть герцогиня. Изначально Власта планировала, что после своей речи превратиться в герцогиню и потребует, чтобы ее немедленно отпустили. Конечно, над ней бы посмеялись, а потом бы все равно повесили, но жизнь была бы чуточку длиннее. Впрочем, этот маг тоже, что то задумал, вон как спорит с бароном, может в этом мире еще есть справедливость? Барон скривился и обратился к толпе.
- Казнь отменяется, виновный невиновен, поэтому всем разойтись.
- Что значит, виновный невиновен? – буркнула себе под нос Власта, глядя как толпа расходиться с площади.
Даже палач пожал плечами и пошел по своим делам. А кто будет развязывать невиновного соблазнителя? Вдруг веревка упала ей на голову и когда она стряхнула ее на землю, то увидела мага, который начал развязывать ей руки.
- Кто вы и почему спасли меня? – Власта растирала затекшие запястья.
- О, вы меня сегодня знатно повеселили, Леди Розавер, впрочем, если это действительно было самоубийство, то смиренно прошу прощения за его предотвращение, - ехидно заметил магистр.
- Граг тебя подери, ты можешь ответить на простой вопрос? - разозлилась Власта.
- Я Магистр Тандор Мелеро, - представился маг.
- Уже лучше, - буркнула Власта, - так что маги делают в моих землях?
- Клев здесь хороший, - улыбнулся маг, - Леди Лигрей, неужели вы думаете, что я буду перед вами отчитываться?
- Откуда ты знаешь мою настоящую фамилию и вообще как ты видишь меня? – Власта нахмурилась, о том, что она Лигрей, знают считанные люди.
- Вот этот перстень, - маг показал кольцо на пальце, - позволяет видеть метахань, такие кольца редкие и твои причуды могут увидеть только избранные, у которых оно есть. Мы многое знаем о тебе Власта, придет день, и мы встретимся вновь, и тогда ты узнаешь все, а пока продолжай свой путь и ты найдешь то, что ищешь.
- Но как же… - Власта хотела задать еще много вопросов, но маг ее остановил.
- Твое время еще не пришло Власта, так что продолжай свой путь и пусть тебе сопутствует удача, - Тандар поклонился и ушел, оставив ее в одиночестве на эшафоте.
Солнце стояло в зените, когда Власта решила продолжить свой путь, теперь ей никто не мешал, и Власта очень надеялась, что у этого парня врагов больше нет. На рынке она прикупила провизии на оставшуюся припрятанную мелочь и отправилась в путь. Жеребца ей не вернули, забрав его в качестве компенсации, поэтому приходиться идти пешком. Впрочем, скоро начнется дикий лес, а конь в лесу будет только мешать, да и купить его не за что.
По пути Власта размышляла о законах. Почему люди нарушают законы? Потому что они не признают законы установленные другим человеком. Чтобы жить по закону, человек должен осознать, что этот закон направлен на улучшение благополучия всего общества и его в том числе. Но такого не бывает, потому что всегда есть те, кто с законом не согласен и его нарушает, значит, каждый человек является законодателем своей жизни. Человек сам контролирует свое поведение и устанавливает для себя запреты, которые он нарушать, не намерен. В случае нарушения запрета, его накажет собственный стыд, а границы запретов зависят только от разумности самого человека.
На следующий день Власта оказалась в королевских землях, а значит, она почти добралась до своей цели. Несколько часов Власта шла по заброшенному тракту, когда то здесь кипела жизнь, но потом все изменилось, на смену жизни пришла смерть. Метаград пал под натиском клайферов, разрушенный город стал диким и необузданным, тропинки заросли, животные одичали, а люди нашли другие дороги. Некоторые, считают, что неведомые животные, которые обитают в этом лесу, впитали в себя эманации погибших метахань. Власта поежилась и решила войти в лес утром.
Дикий лес встретил Власту молчаливым укором, в лесу стояла полнейшая тишина и звуки, которые издавала Власта, казались здесь инородными. Ветви могучих великанов полностью закрывали небо, что придавало ему еще большую мрачность. Многие легенды повествуют об этом месте, но ни в одной из них этот лес не упоминается как райский. Здесь водятся животные, которых не встретишь больше нигде, здесь стоит постоянный мрак, и никто не скажет день сейчас или же ночь, здесь нет места слабостям или сомнениям, здесь человек либо находит себя, либо теряет жизнь.
Через несколько часов заросли стали и вовсе непроходимыми, Власта продиралась через заросли и карта здесь была бесполезна. Власта заблудилась и безумно устала, она присела на корень дерева и достала из мешка свой последний пирожок. Голодная смерть в дремучем лесу, все же лучше, чем публичная казнь. Только она собиралась откусить от своего пирожка кусочек, как перед ней появился четвероногий хищник. Чем-то он напоминал черного кота, но его челюсть была волчья, а по спине тянулся гребень из острых шипов. Глаза с вертикальными зрачками смотрели на нее внимательно, и, пожалуй, с любопытством. Поэтому Власта решила пока не поднимать панику, а попытаться прийти к компромиссу.
- Ты наверно голоден? – Власта нахмурилась, - впрочем, такой хищник всегда голоден, но я могу предложить тебе пирожок. Он, конечно, не такой большой, как я, но когда я умру с голоду, то ты сможешь меня съесть. Потерпишь?
Он вдруг прыгнул на нее, Власта даже испугаться не успела, как ее придавили к земле. Пирожок отскочил куда-то в сторону, и Власта вздохнула, пирожок то был с капустой, так что обмен был несправедливым. Хищник лизнул ее щеку и оскалился.
- Ладно, капусту ты не любишь, но без еды я долго не протяну, поэтому потерпи немного, - улыбнулась Власта, а этот шутник еще раз лизнул ее щеку, - а ведь я почти поверила, что ты меня съешь, поэтому я назову тебя Шутником.
Шутник перестал ее слюнявить и наконец, слез с нее, Власта поднялась, отряхнулась и посмотрела на свой обед. Он попал в муравейник, и теперь толпа муравьев собиралась закатить пирушку. Шутник потерся о ее руку и побежал вперед, но возле кустов остановился и повернулся к ней. По его глазам Власта поняла, что это не глупое животное, поэтому Власта подобрала мешок и пошла за ним. Шутник петлял между кустов, а Власта с трудом за ним поспевала. Ветки исцарапали лицо и руки, а ноги отказывались идти, но упрямство было сильнее. В какой-то момент ветки закончились, и Власта увидела первую постройку, точнее фундамент заросший мхом. Она села на траву, чтобы передохнуть и сквозь листву заметила другие постройки, значит, она добралась до своей цели. Она в Метаграде.
Глава 12
Метаград
Каятикай Скользящий
Кай резко проснулся, была середина ночи и в окно светил лунный свет. Он поднялся с кровати и прислушался к своим ощущениям. Он чуял смерть, где-то недалеко умер человек, он поднялся с кровати, оделся и, прицепив ножны с мечом, вышел на улицу. Кай направился в замок, запах смерти шел оттуда, коридоры были пустыми, лишь в некоторых помещения дежурили стражники. Сегодня дежурила его рота, поэтому парней он узнал. Они тут же подскочили и поприветствовали своего капитана.
- Заметили, что-нибудь подозрительное? – спросил Кай, на ходу.
- Нет, капитан, все спокойно, - ответили солдаты и Кай понял, что здесь поработали его сородичи.
- Соберите людей, в замке посторонний, ищите все подозрительное, потом обо всем доложите, - распорядился Кай, а сам отправился дальше, он начал чувствовать клайферов.
Он поднялся на третий этаж, когда понял, что убийцы рядом, он обнажил меч и приготовился к бою. Тут же он услышал звук вынимаемых клинков, их было двое. На лестничном пролете на него напали, он видел их в лунном свете, который попадал на лестничную площадку через витражное окно. Временами луна скрывалась за тучами и тогда клайферы дрались в темноте, свет для этого им не требовался. Кай понимал, что сразу с двумя не справиться, поэтому пытался задержать их до прихода подкрепления.
Через пять минут Кай понял, что до прихода подкрепления он не продержится, поэтому в очередной раз он пошел на риск. Он прыгнул на самого опасного противника и вместе с ним вылетел в окно. В воздухе он перевернулся, и его колени стали упираться в грудь противника. Удар о каменную мостовую был страшен, Кай почувствовал, как в его ноге хрустнули кости. Его противник превратился в месиво, которое уже не восстановиться, а значит, он уравнял шансы. Поднимаясь на ноги, он услышал еще один хруст, это суставы встали на свое место, он поморщился от боли. Постепенно боль стихла, а рядом с ним спрыгнул второй клайфер, который тут же на него набросился.
Теперь сражаться было проще, его противник был не таким опытным, как его напарник, поэтому справился он быстро. После боя он вытер свой меч и вложил в ножны, раны ускоренно сращивались и Кай морщился от боли. Теперь на его счету пять клайферов клана «Жар ярости» и то, что одного из них убили его люди, учитываться не будет. Пятая часть далеко не самого сильного клана, теперь просто умереть на поединке ему не дадут, если его поймают, то умирать он будет в пытках. Но Каятикай Скользящий сам выбрал свою судьбу и все ради нее. В последнее время Власта не выходит у него из головы, даже во время тренировок, он думает о ней и это придает ему сил. Вот и в бою он думал о ней, это как икона, с которой засыпаешь и просыпаешься. Кая пугала эта одержимость, но он ничего не мог с собой поделать.
Когда тело восстановилось, он отправился в замок, где уже началась беготня. Кай направился в крыло Лордов, так как цель клайферов могла быть только там. И он не ошибся, там собралось много людей, он с трудом пробился в комнату Лорда Таэля. Там уже находился герцог и командир Мальха, наследник был мертв, и в луже крови лежала роза, как символ Дома Розавер. Герцог был белее мела и ходил из угла в угол, но когда появился Кай, он посмотрел на его одежду и прикрикнул:
- Вон отсюда! – прислуга начала расходиться, но Кай уходить не собирался, этот приказ не относится к нему.
- Лорд Дельтор, я нашел убийц, но взять их живыми не получилось, поэтому они мертвы.
Герцог кивнул и продолжил ходить по комнате, а Кай многозначительно посмотрел на Мальху. Командир его понял, убийцы были клайферы, но сказать об этом вслух Кай не мог, потому что один человек не может убить двух клайферов сразу. Если это не подстава, то Дом Розаверов только, что объявил войну Дому Дельторов. Герцог, наконец, остановился и мрачно посмотрел на военачальника.
- Собирай вассалов Ристар, Дом Дельторов вступает в войну с Розаверами. – Вирон направился к двери, но его остановил голос Мальхи:
- Я сожалею о вашей утрате, милорд, но война не вернет вам сына.
- Мне больше нечего терять, командир, - Вирон повернулся, и взгляд его был безумен, - мне нужны все мои вассалы, я объявляю амнистию всем мятежникам, если они выступят на моей стороне. Все трофеи достанутся моим вассалам, пропорционально предоставленным войскам, используй все золото, которое найдешь, чтобы собрать армию вольных наемников. Я хочу, чтобы мою армию остановить было невозможно, никаких отвлеченных целей, мы ударим в самое сердце Дома Розавер. Я утоплю «Стальной Кулак» в крови или погибну, таков мой приказ и моя воля.
- Это подстава, командир, - сказал Кай, когда герцог вышел из комнаты.
Мальха поднялся и вышел из комнаты, он распорядился, чтобы тело Лорда готовили к погребению. Потом он позвал с собой Кая, и они вместе отправились в его кабинет
- Это дело мутное, Кай, - продолжил разговор Мальха, когда они остались наедине, - я согласен, что это похоже на подставу, но Дом Розавер не стоит сбрасывать со счетов. Мы не знаем весь расклад сил, а Розаверы в последние время понесли большие потери. Лорд Розавер погиб на охоте, Лорд Гривар погиб при пожаре и ходят слухи, что в смерти Лорда Дайрита виноваты Дельторы. Мы этого не делали, но слухи от этого не прекратятся, так что как видишь мотивов у Розаверов достаточно.
- Кто сейчас возглавляет Дом Розаверов? - спросил Кай, - клайферы работают не на всех людей, а только на тех, кого они могут уважать.
- Поэтому ты здесь, Кай? – спросил Мальха.
- Я ренегат, командир, клан изгнал меня, и теперь я живу среди людей, - поморщился Кай от воспоминаний.
- Я рад, что ты с нами, Кай, - искренне улыбнулся Мальха, но потом перешел к делу и стал серьезным, - если слухи не врут, то Розаверами правит внебрачная дочка Ренигора. Не кривись Кай, эта девчонка с характером, тебе бы он понравилась.
- Ну да, как же, - пренебрежительно хмыкнул Кай.
- По слухам, Леди Розавер на поединке чести заколола какого-то мечника, так что местные Лорды перестали обращать внимание на ее юбку, теперь она свой «парень» и с ней считаются, - усмехнулся Мальха. - Я не клайфер Кай, но, по-моему, она заслуживает уважения и у нее могут быть свои планы.
- Согласен, - вздохнул Кай, в этой игре слишком много игроков, чтобы заниматься предсказаниями, тот же король мог это спланировать или кто из мятежников, или Владыка.
- Вот уж не думал, что клайфер может быть миротворцем, - заметил Мальха, - что с тобой твориться, парень?
Кай лишь пожал плечами, он не знал, что с ним происходит, но чувствовал себя каким-то умиротворенным, и жажда битв в нем стихла, что ненормально для клайфера. Зато в моменты опасности он, наоборот, был невероятно собран и хладнокровно принимал решения.
- Ты пойми, Кай мы оружие, - продолжил Мальха, когда не дождался ответа на свой вопрос, - и ты это знаешь, даже лучше меня. Мы наемники, которым платят за работу, и вопросы морали нас не интересуют.
- Я знаю, что наш удел, это выполнение приказа, но в последнее время мне стало этого мало и я не знаю почему, – Кай поднялся на ноги, собираясь уходить, - у вас будут какие-то распоряжения?
- Готовься к войне, Кай, потому что мы живем по приказам, - Мальха кивнул, что разговор окончен и Кай направился к двери, но успел расслышать, как Мальха буркнул, - жениться тебе надо, парень.
Властэлина Розавер
В эпоху расцвета, Метаград олицетворял собой величие и совершенство форм, но от былой славы остались только развалины. И лишь колоны с барельефами и полуразрушенные статуи говорили о нечеловечески прекрасной обители метахань. Впрочем, еще оставались развалины кое-каких особняков, но жить в этих памятниках уже не возможно. О былой жизни метахань можно было догадаться по многочисленным фрескам и мозаикам, которые сохранились в некоторых частях разрушенного города.
Власта приняла свой настоящий образ и шла по опустевшему городу, в котором когда-то жили ее дальние предки. Конечно, вряд ли такую красоту творили женщины, все-таки это не женское дело. Любая метахань могла стать мужчиной, но опыт работы с молотком от этого не появится, поэтому здесь работали мужчины, но они были настоящими мастерами своего дела. Рядом с ней бежал Шутник, он рычал на тени между домами. Шутнику, либо не нравилось это место, либо он просто не любил его обитателей. Власте тоже казалось, что за ней наблюдают, она уже почувствовала своих сородичей, поэтому дальше она не пошла. Своих сородичей она ощущала, как частицу себя и это ощущение ей очень нравилось.
- Выходите, я не причиню вам вреда, - Власта задумчиво посмотрела, как Шутник облизывается, и поняла, наконец, почему ее еще не встретили, - Шутник вас тоже не тронет, он только меня обещал съесть.
Власта услышала сначала смех, а потом она увидела самих метахань. Вместо одежды на них были лохмотья, но внешне они выглядели чистыми и ухоженными, видимо где-то рядом есть речка. Власта чувствовала, что некоторые из них ее боятся, впрочем, большинство из них испытывало любопытство. Среди женщин Власта заметила лучниц, но к счастью в нее пока не целились. Здесь были метахани всех возрастов, от младенцев до пожилых старушек. Только женщины и ни одного мужика, Власта понять этого никак не могла. Она потрепала Шутника по голове, велела ему сесть и подобрать слюни, метахани слишком костлявые.
Вперед вышла женщина средних лет с длинными кучерявыми волосами каштанового цвета. Женщина была красивой, но возраст уже стал отражаться на лице и волосах, но добрая улыбка компенсировала этот недостаток. Женщина также с интересом ее разглядывали, уделив внимание ее седой пряди на голове и неодобрительно покачала головой. Но долго она сердиться не могла, поэтому снова улыбнулась и поинтересовалась:
- Как зовут тебя, дитя?
- Властэлина Розавер, - представилась Власта и, видя удивленные лица, добавила, - но лучше зовите меня Властой, ни к чему эти титулы.
- Добро пожаловать в нашу семью Власта, меня зовут Арэлия Диён, я здесь главная, поэтому все обращаются ко мне Грасс Диён, - она повернулась к своим соплеменницам, - что ж, думаю, мои сестры познакомятся с моей дочерью попозже.
Метахани стали расходиться, а Власта застыла столбом и таращилась на свою маму. Должно быть, вид у нее был глупым, потому что многие над ней посмеивались. Не так она представляла себе эту встречу, но реальность и фантазии, обычно идут параллельно.
- Власта, сделай лицо попроще, а то над тобой даже метагар начал смеяться, - улыбнулась Арэлия, - да это тот монстр, который ластиться к твоим ногам, впервые такое вижу.
- Но как…
- Как я поняла, что ты моя дочь? – переспросила Арэлия, - не знаю, но когда станешь матерью, то попробуешь мне объяснить. Иди за мной, нам о многом надо поговорить.
Грасс Диён попросила молоденькую девушку принести им фрукты и чай с лепешками. Власта шла следом за мамой, позади всех бежал Шутник, они шли к окраинам города, где сохранились, хоть какие-то жилища. Арэлия привела Власту в какой-то особняк, половина здания была разрушенной, а вторая представляла собой жалкое зрелище. Стены были сырые и местами зеленые от плесени, но Арэлия вела ее вглубь здания, где стены были сухие, а крыша целой. В помещении горел костер, который придавал этому убежищу хоть какой-то уют. На полу лежали свежие пушистые листья, сорванные в лесу, Власта их помнила, когда блуждала в лесу.
- Это, конечно, не замок к которому ты привыкла, но лучше чем ничего, - Арэлия устроилась на листьях и поманила к себе дочь.
Власта села рядом с мамой и тут же утонула в ее объятиях, Власта почувствовала, как слезинки побежали по щекам. Она давно этого ждала, но до сих пор не могла поверить, что это, наконец, случилось. Минут через пять им принесли еду, и пришлось разжать объятия. Шутник подбежал ближе, принюхался и остался недовольным, он улегся на траву, положил морду на лапы и тоскливо посмотрел на Власту. Теперь смерть от голода ей не грозит.
- Я так давно хотела найти тебя, - Арэлия пригладила волосы Власты, - но я, не знала, где тебя искать.
- А что случилось? Расскажи мне? – Власта на мгновение оторвалась от сочного фрукта, которого она не знала.
- Это длинная и местами запутанная история, но ты должна ее знать, - начала свой рассказ, Арэлия, - когда-то мы жили среди людей, скрывались среди них и старались не привлекать к себе внимания, я тогда работала в трактире...
- Что и ты тоже? - удивилась Власта, - надо же, яблоко от яблони недалеко падает.
- Не такие уж мы и разные, мне нравилась эта работа, хозяин относился ко мне хорошо и баловал всякими вкусностями. Но среди людей нам жилось очень трудно, особенно тем, кто влюблялся в людей. Думаю, что ты уже знаешь, что мы не можем иметь детей от людей. Поэтому метахани выходили замуж за людей, а потом подыскивали себе бездомных детишек и воспитывали их как своих. Естественно, такой подход был тупиком для нашей расы и наша численность начала сокращаться. Поэтому, единственный способ размножения, который нам был доступен это превращение в мужчину, чтобы зачать ребенка.
- Значит, у меня есть еще одна мама? - спросила Власта.
- Не все так просто, малышка, твой отец был настоящим мужчиной. Он остановился в нашем трактире по каким-то делам и поначалу не обращал на меня никакого внимания, впрочем, я была к нему тоже равнодушна. Он был человеком, а я тогда твердо решила ни в кого не влюбляться. Но это оказался не тот случай, мы вдруг почувствовали такую страсть, что сдерживаться больше не могли, поэтому только через два дня мы познакомились.
- Разве так бывает? - скептически изогнула бровь Власта.
- Может, и нет, но мы провели много ночей с твоим отцом, нам было хорошо вместе, а забеременеть я не боялась. Наш роман развивался стремительно, целый месяц, мы не могли оторваться друг от друга, но в какой-то момент сказка кончилась. Я проснулась утром и поняла, что страсть закончилась. Однако и он это почувствовал, поэтому мы просто расстались. Но спустя столько лет, я по-прежнему его помню, каждую черточку его лица, косматые волосы и серые глаза. Не знаю, что с нами тогда было, но сейчас я могу сказать, что страсть никуда не ушла, она просто незаметно тлела в самой глубине сердца. И лишь позже я узнала, что беременна, эта новость привела меня в полный шок. Так что пришлось искать ответ на вопрос: с кем же я так смело кувыркалась в постели целый месяц?
- Так кем же он был? – жадно спросила Власта.
- Серж Косматый – улыбнулась Арэлия, глядя на вытянувшееся лицо Власты, - все верно он клайфер. Ныне вожак сильнейшего клана «Когти смерти», когда я это узнала, то была в таком же шоке, как и ты. После твоего рождения, я хотела ему все рассказать о нас с тобой, но меня отговаривали, отношения между метаханями и клайферами всегда были напряженными, а с тех пор нас и вовсе стали истреблять, поэтому я не решилась. А потом Серж увел свой клан из города, а вместо него пришел другой клан «Жар Ярости». После этого начались проблемы, одна из наших девочек пошла моим путем. Она связалась с клайфером из этого клана и забеременела, после чего рассказала о себе все и ее убили. А потом клайферы стали выслеживать нас одну за другой и убивать.
- Но почему они так поступали? – нахмурилась Власта.
- Не знаю Власта, я тоже заинтересовалась этим вопросом и нашла одну историю из далекой древности, как-нибудь я тебе ее расскажу, а сейчас продолжу историю нашей семьи. Чтобы выжить, мы решили покинуть город, но так просто уйти нам не дали, на нас устроили настоящую охоту. Целую неделю мы спасались бегством, изредка останавливаясь, чтобы отдохнуть и перекусить. Мы были напуганы и подавлены, нас травили, как стадо овец. Мы многих потеряли тогда, почти половина нашей общины была уничтожена, мы остались последними метаханями в мире, и нам негде было укрыться. В этой мрачной обстановке я приняла самое тяжелое решение в своей жизни, я решила оставить тебя на крыльце одного трактира. Я подумала, что таким образом у тебя будет шанс спастись.
- Я не виню тебя мама, - Власта обняла свою маму и прижала к себе, - ты поступила правильно, но что было потом?
- Через пару дней мы решили разбежаться в разные стороны и чтобы окончательно не затеряться в людских городах, приняли решение встретиться на том же месте ровно через год. Наш маневр удался, во всяком случае, меня больше никто не выслеживал, поэтому я вернулась в тот трактир и попросила их вернуть тебя, но мне сказали, что тебя похитили.
- Как назывался тот трактир? – спросила Власта, сжавшись от страха, она не могла поверить, что Эльнира могла так поступить.
- «Усталый ежик», такое название трудно забыть, - улыбнулась мама, а у Власты отлегло от сердца.
- Но зачем кому-то меня красть? – вдруг нахмурилась Власта.
- Я же говорила в этой истории полно темных пятен, - скривилась Арэлия, - целый год я пыталась тебя разыскать, но все тщетно. Эта история принесла мне одни страдания, а от тебя мне остались только воспоминания твоего детского личика. Я вернулась к своим сестрам через год, эта травля сильно ударила по нашей численности. В итоге я стала самой сильной среди метахань, поэтому меня назначили главной, с тех пор я Грасс Диён. Я решила увести метахань подальше от людей и клайферов, чтобы в этой глуши, мы могли восстановиться.
- И с тех пор вы живете здесь? – Власта еще раз оглядела обшарпанные стены.
- Я согласна, что это место, не имеет ничего общего с твоим замком, но здесь мы, по крайней мере, хоть в какой-то безопасности. Но мы по-прежнему вымираем, наш дар с каждым поколением становится все слабее и многие из нас уже не способны превращаться в мужчин. В последнее время у нас рождаются только девочки, которые с трудом меняют свою внешность, а мальчишки и вовсе перестали рождаться. Я так и не выбрала себе пару, хотя я одна из немногих кто еще может превратиться в мужчину. Но после того безумия, которое мы творили с твоим отцом, я поняла, что настоящим мужиком никогда не стану. – Арэлия улыбнулась и потрепала Власту по голове, - теперь твоя очередь рассказывать, Власта. Особенно то место, когда ты стала герцогиней.
Когда Арэлия убрала руку, волосы Власты торчали в разные стороны. Она вздохнула и постаралась привести их в порядок, но потом махнула рукой и осталась взъерошенной, а вот мама осталась довольной своей диверсией. Власта рассказывала о своей жизни в таверне, о своих приемных родителях, а потом начала рассказ о своих приключениях. Впрочем, она решила умолчать о знакомстве с Каятикаем, но в остальном рассказ получился длинным и захватывающим, Арэлия слушала ее с открытым ртом. Власта не удержалась и сунула маме в рот лепешку, Арэлия откусила кусочек и начала жевать.
- Должна признать, дочка, что неприятности ты находить умеешь, - Арэлия продолжала жевать лепешку и задумчиво глядела на Власту, - впрочем, с таким даром как у тебя это неудивительно. Если я не ошибаюсь, то метахани с таким даром, рождались еще до распада Анхестота. Значит ты сильнейшая метахань за последние семь столетий.
Теперь Власта впала в ступор и Арэлия этим воспользовалась. Лепешка торчала во рту у Власты, а она тупо хлопала глазами.
- И в чем же заключается сила метахани? – спросила Власта, когда проглотила ее.
- Эх, дочка, я обучаю молодых метахань, а тут собственная дочь не знает элементарных вещей, - нахмурилась Арэлия, - разумеется, сила метахани заключается не в ее мускулах, а в скорости трансформации. Вспомни себя в подземелье, в моменты опасности, твой дар брал ситуацию под контроль, поэтому ты за мгновение превратилась в маленькую девочку. Или вспомни свой поединок, там тоже была спонтанная метаморфоза, которая спасла тебе жизнь. Ты ходишь по грани дочка, но это полезно для развития.
- И сколько времени у тебя уходит на превращения? – поинтересовалась Власта для сравнения.
- Мелкие изменения происходят быстро, цвет глаз или волос меняется за доли секунд, - Арэлия стала блондинкой с голубыми глазами, - остальные метаморфозы занимают больше времени, чтобы стать мужчиной, мне нужно полчаса. Есть метахани, которые проделывают этот фокус в течение суток. Если ты освоишь свой дар, то будешь превращаться за мгновения и станешь, Грасс Розавер, если пожелаешь.
- Нет, уж у меня есть целое герцогство и я от этого не в восторге, - заявила Власта.
Арэлия посмотрела в окно и нахмурилась, уже была глубокая ночь. Они так увлеклись разговором, что не заметили, как пролетело время.
- Кажется, детям пора спать, - улыбнулась Арэлия.
- Я уже взрослая, - возмутилась Власта.
- Я многое пропустила в твоем развитии, так что терпи, - Арэлия улыбнулась и потрогала ее белую прядь волос, - жутко раздражает, наверное?
- Что я с ней только не делала, но все бесполезно, она у меня с самого детства, - вздохнула Власта, - а как это связано…
- Ложись на листья, думаю, мы здесь вполне поместимся, а завтра сделаем тебе отдельную постель, - Арэлия коварно ее перебила, - Если будешь хорошо себя вести, то я расскажу тебе сказку на ночь.
- Это шантаж мама, - заявила Власта, укладываясь на импровизированную постель, потом она зевнула и продолжила, - учти, я спать не буду.
- Конечно, дочка, я тебе верю, - улыбнулась Арэлия, укладываясь рядом, - итак, еще одна история нашей семьи. Все началось много столетий назад, с одной очень непутевой ученицы, ее звали Кейла. В те времена некоторые маги учили метахань пользоваться даром, и Кейла оказалась одной из них. Но она была такой рассеянной и не внимательный, что маг не выдержал и наложил на нее заклятие. По легенде он сделал ее лысой, это был большой удар по женскому самолюбию. Маг сказал ей, что пока она полностью не освоит свой дар, это проклятье не снимешь. Кейла в ужасе села за учебники и трудилась не покладая рук, пока не научилась отращивать волосы. Но этого было мало и через какое-то время волосы выпадали, скрипя зубами, она осваивала науку трансформаций. Ее усилия не пропали даром, проклятие спало, и ее волосы снова стали прежними. Но все оказалось не так просто, это проклятие перекинулось на ее детей и теперь передается по наследству. Кейла наша дальняя родственница, поэтому проклятие не обошло нас стороной.
- Ужас, какой и ты это называешь сказкой на ночь? – улыбнулась Власта.
- Тебе с сединой еще повезло Власта, - продолжила Арэлия, - это проклятие усиливает твои комплексы и побуждает к развитию. У твоей покойной бабушки в детстве были прыщи по всему лицу и ее это здорово бесило. Меня это заклятие тоже не обошло, у меня был хвост.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги