Осколок Мира. Цикл первый : Близкий Рай (СИ)

- Дулиф у тебя есть выпивка?

Гном сейчас меньше всего был настроен общаться и тем более употреблять спиртное. Он помялся на месте и неуверенно ответил:

- Есть, конечно… Но понимаешь у меня первый день торговли.. Может чуть позже?

Тримо прищурил лаза и сказал:

- Ты же говорил, что считаешь, меня другом и окажешь помощь. Вот мне нужна помощь - мне нужно с кем-то выпить

Дулиф почесал затылок, не зная, что ответить, а Тримо продолжил:

- Тебя выручка тревожит? Вот держи, я думаю, за сегодня больше не наторгуешь - и швырнул гному на стол с украшениями небольшой мешочек с золотом. Гном оценил взглядом наполненность мешочка и пришёл к выводу, что Тримо прав. Если этот человек так разбрасывается деньгами, грех этим не воспользоваться. Дулиф уже без угрызений совести забрал золото, и спросил:

- Так, что будешь? Крепкое или игристое?

Тримо безразлично махнул рукой и ответил:

- Не важно! Главное чтоб хорошо взяло!

Дулиф быстро свернул торговое место, и они вместе с Тримо направились к его палатке. Они зашли в неё и Тримо сразу плюхнулся в кресло. Было явно видно, что его тревожит что-то. Дулиф разлил в деревянные бокалы пенный напиток и подал один Тримо. Тримо залпом осушил его и выдохнул, закинув голову. Дулиф молча, налил еще один. Торимо неожиданно начал говорить:

- Понимаешь…Я совсем её не знаю. Я так много времени провожу рядом с ней, и ничего не знаю о ней. Она не разговорчивая на самом деле. Это на людях она смеётся, кокетничает, изображает счастье. Когда ее никто не видит, она постоянно молчит и ходит с таким угрюмым лицом

Дулиф сначала даже не понял о ком речь. И решил просто многозначительно молчать с понимающим лицом. Может Тримо выговорится, напьется и уйдет, а он успеет еще и поторговать. Тримо продолжил:

- Ты думаешь она мне платит? Нет! У меня столько денег, что тебе и не снилось. Я очень богат. Понимаешь, это она попросила, чтоб для всех я считался её слугой. Я слуга! Это немыслимо… Но я согласился. Я не могу ей отказать, а знаешь, как мы с ней познакомились? Я гулял по городу со своими головорезами, а тут из-за угла она появилась. Я почти врезался в неё. Сначала я подумал, что птичка попалась. И денежки и удовольствие сейчас будет мне и моим ребятам, а она так спокойно коснулась пальцами моего виска и сказала: Такой человек мне подойдет. И всё! Понимаешь? Всё! Во мне, что-то перевернулось. Я понял, что птичка, в самом деле попалась, но птичка это – я

Дулиф налил третий бокал, а Тримо все продолжал:

- Представь, я этого никому еще не рассказывал. Ты гном странно на меня влияешь. И мне это нравиться! Наконец я могу поговорить об этом с кем-то еще, а не сам с собой… Иногда я даже сам с собой ругался... У тебя бывало такое? Сам с собою ругаться… Нет конечно, не было! Ты нормальный. Это вот я сумасшедший. Бросить разгульную жизнь и стать тенью незнакомки. И мне это еще и нравиться. Я не раскаиваюсь в этом. Ну, только когда меня съедает кошмарная ревность. Меня уже несколько дней съедает червь ревности. Я понимаю, что Лорд Ариман ваш с Вендором друг…Но с каких демонов она к нему так прикипела? После его геройства она не находит себе места. Постоянно рыдает. Отлучалась сама в город и такая же вся расстроенная вернулась…И заешь, что я хочу тебе сказать…Только между нами..

Гном придвинулся ближе и Тримо не громко сказал:

- Мне показалось, что она больше расстроилась тому, что он выжил. Тогда возле палатки, когда мы думали, что он того. Отошёл к праотцам, я расслышал как она шептала, сквозь слёзы: «не оживай, ты не должен оживать..» Я так понял она говорила о Лорде!

Такая информация тоже заинтересовала Дулифа. Он не смог дальше молчать и спросил:

- Так ты, что думаешь она хотела чтоб он умер?

Тримо мотнул головой и ответил:

- Она хотела, чтоб он не остался живой после своих магических фокусов!

- Но почему?

Тримо развел руками и ответил:

- Я понятия не имею. Я вот только уверен в том, что она ведьма. Это точно! Однажды ночью, я по привычке проходил мимо её спальни и услышал за дверью жуткое рычание. Я был не пьян. Я высадил дверь с клинком наголо… И ничего… Кроме одной вещи. Когда я вломился в комнату, то графиня стояла посередине комнаты и вопросительно на меня смотрела. И всё бы ничего, да вот только длинные подолы ее ночного гардероба ложились на пол так, словно она только, что подпрыгнула и приземлилась. Или и того хуже.. Висела в воздухе или под потолком и резко опустилась..Вот так-то

Дулиф покачал головой:

- Как ты так живёшь? С ведьмой под одной крышей, да еще и без капли взаимности

Охмелевший Тримо лукаво улыбнулся:

- Ну как сказать, без капли взаимности… В прошлый раз, когда я приходил, я немного слукавил. Иногда, по ночам она странным образом оказывается у меня в комнате. Прямо на ложе. Я не слышу её приближения, хотя очень чутко сплю - в братстве научили. Она набрасывается на меня и у нас случаются часы бурной страсти. После она также дивно удаляется из комнаты, а я проваливаюсь без сил в сон. Но на утро она так себя ведёт, будто ничего не происходило. Когда это случилось в первый раз, я подумал, что я самый счастливый на свете мужчина. Я купил самые красивые цветы и принес ей. Она взглянула на меня так, что я почувствовал себя очень неловко, и даже глупо. Потом она спросила, зачем я это сделал. Я ответил: за вчерашний ночной сюрприз! Следующий её взгляд был испепеляющий. Я убежал с этими цветами словно мальчишка. Я был подавлен. Ком стоял у горла. Прошёл месяц, и она снова появилась ночью в комнате. Я понял, что она с причудами, но я люблю эти причуды…Как и её люблю. Понимаешь Дулиф! Я никому не мог сказать, что люблю, а её люблю… а вот она меня нет! Я хочу узнать о ней побольше, однако за пять лет, что я с ней, знаю лишь, что она вдова. И что у неё очень странные знакомые, которые приезжают в гости. И то, что она обожает комплименты. Бывает, найдёт меня и начинает спрашивать: я красивая, а? Ты в меня еще влюблён? И тому подобное. Истерзает меня и уходит, смеясь, а ещё она выдумщица различных хитроумных планов... Вот такое у нас с ней общение. Когда она что-то выдумает, она просто подходит ко мне и спрашивает: сможешь сделать? Я говорю: да! Она мне улыбается и уходит. И самое в этом странное - она всегда знает где меня искать, даже когда я отлучаюсь, не сообщая ей!

Пока Тримо не спеша рассказывал это всё Дулифу, то незаметно для себя очень охмелел. И на том моменте как он закончил, резко отдернулся вход палатки. Графиня Амерзи стояла и гневно смотрела на Тримо. Потом она не громким, но сдержанным голосом выдавила:

- Может, ты еще расскажешь, какого цвета у меня исподняя одежда? Или как ты подглядываешь за мной постоянно, когда я омываюсь? Совсем мямлей стал!

Тримо с широко раскрытыми глазами подскочил с кресла. Дулиф даже не поднялся, а еще больше вжался в кресло, сжав губы. Графиня продолжила:

- Что ты застыл как вкопанный? Пошли, нам надо собираться!

Тримо кивнул, и, не прощаясь, вышел из палатки заплетающимися ногами.

Дулиф остался один в растерянности. Вот как понимать сегодняшнее поведение Тримо. Неужели он и сегодня играл роль? Или сегодня он по-настоящему выложил то, что так давно его тревожило? Дулиф не смог разобрать. Все было слишком натурально, чтоб быть игрой. И графиня явно не притворялась. Гном покачал головой и вышел из палатки. Ему снова необходимо разложить торговое место и снова торговать. Это принесет ему успокоение и отвернет от ненужных мыслей. Вендор был прав насчет Тримо в одном. Это странная темная личность, не смотря на все его переживания и порывы. И с ним стоит как можно меньше пересекаться. Слава богам, что они с графиней покидают лагерь…

Ариман прибыл в город, уже передвигаясь без сторонней помощи. Город встретил Аримана как героя. Ариман и Анель пересекли городские врата на белых скакунах, держась за руки. Жители Этриноса кидали им под ноги цветы и желали самого лучшего. Желали от души. Трубили праздничные горны. Город был наполнен радостью и каждый ощущал гордость, что Лорд Ариман живет в их городе, а многие гордились больше остальных, так как знали Аримана лично, когда он не был еще так знаменит. Среди эльфов стали ходить слухи, которые были похожи на зарождающуюся легенду. Поговаривали, что Ариман на самом деле полубог. И посох его явно божественно происхождения. Или Ариман получил божественное откровение и благословенье, когда искал как закрыть раскол. Гномы считали, что в Аримане живут души тех гномов, что погибли при чудовищном землетрясении в расколе. Потому он и не может умереть. Но все больше и больше считали, что он бессмертный. Девушки завидовали Анель. белой и черной завистью. Особенно те, что так же лично знали Лорда Аримана.

В конце диной улицы, заполненной жителями Этриноса, находилась городская площадь. Там Аримана ждал глава городского совета Эльван. Ариман с Анель приблизились к нему и спрыгнули с лошадей. Лицо Эльвана было очень взволнованным. Он очень странно и раболепетно смотрел на Аримана. Видимо даже глава совета убедил сам себя, что Ариман совсем необычный эльф, а может и, убеждать не надо было. Может Ариман и в самом деле посланник богов… Эльван подбежал к Ариману и, заглядывая в глаза трепетным и извиняющимся голосом, произнес:

- Вы уже отлично себя чувствуете Лорд? Простите меня, что я не навестил Вас… Я очень желал приехать, однако дел было невпроворот…Однако я каждый день справлялся о Вашем здоровье…

Ариман ощутил себя очень неловко. Эльван годился ему в отцы, как минимум. К тому же этот эльф занимал самый высокий пост в городе и был уважаемым членом всеобщего эльфийского совета. И вот он сейчас извиняется перед ним. Так быть не должно. Ариман подхватил Эльвана под локоть и мягко обратился:

- Что Вы! Не стоит передо мной извинятся. Это же я, покорный Ваш слуга и слуга всего эльфийского народа. К тому же без Вашего разрешения ничего не вышло. Вы что забыли?

Эльван затряс головой и схватил обеими руками ладонь Аримана. Губы его сжались, а глаза стали влажными и он тихим голосом сказал:

- Нет, Ариман. Это мы твои слуги. Я твой слуга навеки… В тот день когда ты остановил камнепад и кусок горы, к местным ювелирам приезжали мои дети. Понимаешь? Мой сын и дочь могли умереть в тот день! А ты собой загородил их от смерти… Ты спас не только мою, но и много семей от непоправимого горя. Если б не ты… Если бы не ты я никогда не услышал бы голос наследника моего престола… Никогда бы мой сыночек и доченька, кровиночки мои не пришли бы ко мне рассказать о случившемся. Знаешь Ариман, у меня кроме них никого не осталось. Если б они тогда… Город навсегда перед тобой в неоплаченном долгу. Я решил все твои земельные и долговые вопросы. Твоя фамилия, как и ты навсегда вписаны в историю города. Никогда и ни при каких обстоятельствах ты и твои будущие дети не будут нуждаться! Даю слово эльфа!

Аримана это очень растрогало. Он не знал, что ответить. На язык наворачивались скромные фразы на подобии: « Я делал, так как делал бы любой на моём месте» или « Каждый поступил бы также». Но он понимал, что скромность здесь будет просто излишней. Когда тебя благодарят столь значимые эльфы, ее следует принимать молча. Ариман просто кивнул. И они с Анель направились дальше. Анель медлить было нельзя. Когда они поравнялись с ее поместьем, то нежно и долго прощались. После Анель стала собирать свиту и поклажу в командировку к отцу. Ариман направился к себе. Вся эта слава, уважение и статус это хорошо. Но вот Аримана не давала покоя маленькая вещица. Книга, подаренная графиней, вызывала в нём непомерный интерес как у исследователя. Такой уникальный исторический артефакт находится рядом с ним, а он и буковки не может из него прочесть. Как бы графиня была не в себе, она отлично знала, что подарить. И знала, что Ариман отлично знает староэльфийский язык. А еще Ариман знал точно - пока он не прочтёт эту книгу, никакими другими делами заниматься не сможет.

Прислуга встретила Аримана, как и все остальные - как полубога. Они все боялись поднять глаза на него, а управляющий Ронс Бир, от волнения не мог чётко выговорить фразы и путал слова. Но как Ариман не пытался улыбаться, шутить и дружески похлопывать по плечам, никто не смог отнестись к нему по прежнему. Это очень озадачило и даже огорчило Аримана. Да и как уже можно было относиться так же? Если все провожали «нашего Аримашу», а вернулся герой современных легенд. Уходил молодой и несколько наивный маг, а вернулся весь в шрамах венценосный герой! Осанка и голос даже изменились в нём. И никому, не объяснишь, что всё это следствие недавней борьбы организма с последствиями влияния вихревой магии. Нет, это всё не так! Ариман так изменился, потому, что он переродился. Он был наследником древних эльфийских магов, про которых сейчас детям рассказывают сказки. Ариман никогда уже не станет прежним. Пусть он сам этого еще и не понимает. Ариман воплощение живой былины! И никто больше ничего слушать не будет, даже от самого Аримана. Ни один смертный эльф не в силах вытащить гору из – под земли, а потом еще и остановить чудовищную катастрофу и остаться в живых после всего. Ариман, конечно, может уже рассказывать всё, что угодно. И что маги ему помогали, и что ему просто повезло. И что он такой же как и раньше. Все знают, что благородные герои и полубоги древности всегда отличались скромностью. Ариман не являлся исключением. Вот только поверить, что этим героем оказался вечно озадаченный и шибутной эльф с сумасшедшими идеями и влюблёнными глазами, было очень тяжело. Тяжело и от того еще сильнее укреплялась вера в это.

Следующую неделю Ариман был очень занят встречами, приёмами и приглашениями. По несколько раз на день ему назначались встречи со знатными персонами. И людей и эльфов и гномов. И у всех оставалось приятное впечатление о нем. Состояние Аримана увеличивалось не по дням, а по часам. Все, что ему предлагали он со всем соглашался. И новые проекты, и коммерческие идеи и схемы посоха. Ариман на все давал согласие, чтоб только быстрей с эти разобраться. Все это его уже не заботило. Аримана очень интересовала книжечка подаренная графиней. Он прямо грезил ею. Но откладывал чтение на тот момент, когда будет полностью свободен. И вот такой день настал. В этот день не было назначено ни одной встречи или приема. Он получил письмо от Анель, где она рассказывала, что с отцом занимаются установлением новых дипломатических и торговых связей на фоне всеобщей волны объединения народов в человеческих городах. И что у нее все удается успешно. И что она очень скучает по Ариману и надеется вскоре вернуться. И что отец совершенно не против свадьбы. Это письмо порадовало Аримана. Но еще большая радость ждала его впереди. Он сообщил управляющему, Ронсу Биру, что отправиться в запанный зал для чтения, и попросил его не беспокоить.

Ариман шел быстрым шагом по коридору, потирая ладони в предвкушении чтения. Возможно, Ариман первым прочтет то, что написал Мальвус Понт, один из самых загадочных мистиков. Он вошёл в обширный зал. Запер дверь на ключ. Положил ключ на круглый резной стол и отдернул занавеси. Яркий свет заполнил собой комнату, осветив обширную библиотеку, расположенную вдоль стены. Ариман расположился в кресле и открыл книгу. Да, она была написана от руки. Местами даже выцвели целые предложения, но прочесть можно было. Ариман был знаком и ранее с трудами Мальвуса. Однако стиль написания этой книге несколько отличался. Видимо редактируемые книги устраняли стилистику. Но в том, что она написана Мальвусом не было сомнения. На заглавной станице стояла обширная подпись. И эту подпись Ариман знал хорошо. Подпись и каллиграфия текста сходились. Ариман принялся за чтение.

Книга описывала странные народы и государства, о которых Ариман никогда не слышал. Автор делал пометки, какие из них исчезли с лица земли, а какие просто культурно ассимилировались с другими народами. Видимо описывалась очень глубокая древность. Мальвус описывал странную расу железных людей, которая почти уничтожила Орду Зеленокожих. Описывал существ живших в облаках. Описывал саму Зеленокожую Орду. И это описание Аримана очень заинтересовало, так как оно не вписывалось в исторические каноны. Мальвус описывал зеленокожих, как крупных, хорошо сложенных существ, схожих с людьми, только острыми ушами, темными волосами и зеленым или коричневым оттенком кожи. Они очень дружелюбны. Хорошие скотоводы, охотники и ремесленники. Они хорошо размножаются и строят удивительные города. Система правосудия и стражи у них почти отсутствует, так как они чрезвычайно честны и бескорыстны. Они смогли построить великолепную империю на бесплодных землях за горами Заскалья. Империя их пала под натиском армий железных людей идущих из самых глубин Осколка Мира. Потом раса железных людей исчезла. Это уберегло от полнейшего вымирания Зеленокожих. И судя по записям Мальвуса, многие из них перебрались через Заскалье и обосновались жить рядом с эльфами в мире и согласии. Мальвус нарисовал даже карту, где располагались поселения Зеленокожих на территории эльфов. Судя по карте, это было то место, где сейчас находилось Древо Совета. Ариман был немало удивлен описанным. Ведь со школьной скамьи ему привили образ Зеленокожих, как ужасных кровожадных созданий, создающим немало проблем. Но возможно в древности они и были дружелюбными, а потом стали агрессорами. Сделав такой вывод, Ариман принялся читать далее. Далее описывались создания, которые вызвали у Аримана еще больший интерес. Существ этих Мальвус называл Тзоги. Ростом они не превышают новорожденного ребенка. У них большие головы и развитые конечности. Они чрезвычайно интеллектуально развиты. Причем все до единого. Живут они очень глубоко под землёй в естественных пропастях и пустотах. Для перемещения они переделывают огромные камни или даже целые горы в самоходные укрепленные города. Видимо когда Ариман искал под землёй подходящую гору, он наткнулся на гору Тзогов. Очень на это походило. И если это так, тогда и остальное, что писал Мальвус, может быть правдой. Так же описывал расу белокожих человекоподобных великанов с красными бородами, которые часто совершали набеги на царства людей и эльфов. И дальнейшая запись опять же удивила Аримана. Зеленокожие, объединившись с людьми и эльфами, выступали не раз войной против краснобородых, которые в свою очередь были еще и каннибалами. По причине этих частых набегов, был сооружен укрепленный форт - Заскалье. Но, прекращать удивляться Ариману было еще рано. Дальше Мальвус описывал новую, удивительную расу…гномов. Описывал так, будто ранее никогда не видел их. Описывал как невысокий, бородатый добродушный народ, технологически значительно опережающий все остальные расы, который мигрировал из пустошей Заскалья на нетронутые местности на запад от эльфийских царств. Миграция их произошла вследствие техногенной катастрофы неведомых масштабов. Одни считали, что из недр земли был выпущен злой бог, разрушающий все. Другие считали - это было проклятием богов накликанным гномами за их гордыню. Ариман покусывал губы, от волнения. Откуда Мальвус мог брать такие данные? Кто ему предоставлял источники, чтоб так детально описывать давно минувшую историю? Книга была уникальной, бесспорно! Дальше пошли описания ближайших параллельных миров. Один мир Мальвус назвал «Кладбище Богов». По его описанию в этом измерении происходили такие масштабные разрушения, что и представить невозможно. Сами звезды в этом мире разрушались. В небе дрейфовали пылающие огромные каменные и железные корабли и города, а земля была усеяна неподвижными телами таких существ, которых как боги иначе и не назовёшь. Второе измерение было названо «Цотту», названное в честь местного населения. Мир наполнен существами выше эльфийского роста с длинными шеями и огромными черными глазами, укрытые белоснежными одеждами. Существа эти являются чудеснейшими архитекторами. Они научились использовать силы природы в своем измерении так, чтоб воплотить любую инженерную мысль. Они никогда не слышали о магии и о том, что есть еще иные измерения. Хоть ближайшие спутники к их планете были уже покорены летающими по воздуху остроносыми кораблями. Дальше в книге было некая странность. Начинался параграф с названия третьего измерения, но первоначальный текст был затерт и поверх него написан текст почерком схожим с Мальвусом. Как Ариман не пытался всмотреться в затертый текст, прочесть не удавалось. Можно было лишь строить догадки о затертом названии третьего измерения. Ариман прочел название, которое предположительно можно было перевести как «Сердце Вселенной». Однако символы староэльфийского языка могли иметь и другое значение. Ариману это не понравилось. Зачем зачеркивать и переписывать текст? Что-то скрыть? Надо будет показать специалистам эту книжечку. И с этими мыслями Ариман принялся читать книгу дальше. Текст сообщал о третьем ближайшем измерении под названием «Рай». Это измерение было заселено загадочной и древней расой без имени. Было известно, что они достигли такого развития, что ни один житель не был больше отягощён проблемами. Эта раса установила тесную взаимосвязь тела с духом, и каждый приобретал свою уникальную форму соответствующую своему духу. Не было больше войны, голода и болезней. Все пространство пронизано одной общей истиной и умиротворением. Описание этого измерения Аримана не сильно заинтересовало, а вот вывод, который шел к нему был более интересный. В нем говорилась, что каждый, кто побывал в этом измерении, возвращается из него всеведущим мудрецом. Вот только достойные могут в него попасть. Весь материал, использованный в этой книге, был изложен со слов мудреца, побывавшего в этом измерении. И еще Мальвус добавил, что ниже написано заклинание открывающее портал в измерение « Рай», вот только у него, Мальвуса не вышло открыть его. Может тот, кто читает книгу, является достойным?

Ариман пробежался глазами по трем строкам заклинания, и оторвался от чтения. Он взялся за подбородок и задумался. Неужели описанное правда? А может Мальвус все же смог открыть портал и ушел в « Рай»? Может с этим связанно его загадочное исчезновение? Но ведь в книге описано, что только достойные смогут открыть портал. Но неужели он, Ариман менее достоин? Неужели он, спасший столько жизней и не возгордившийся этим, не достоин? Заглянуть одним глазком в это измерение и назад. Сколько можно было бы узнать? Его натура исследователя требовала познаний. Но как это может повлиять на него? Насколько он изменится? Может он перестанет любить Анель и причинит ей боль? Но сколько знаний можно было бы почерпнуть у этой удивительной расы… Ариман усмехнулся сам себе. Он даже не прочел заклинание, а уже почти побывал в другом мире. Это же книга! Может, Мальвус и описал правдиво что –то , а что -то и нет. Никому не известно. И то, что Ариман нащупал гору с маленькими существами напоминающих описанных Мальвусом Тзогов мало на, что указывает. Все следует проверять опытным путём. Ариман снова усмехнулся и открыл книгу. Он с улыбкой на лице стал произносить слова, как было указанно в заклинании. Переходя на вторую строку, Ариман ощутил, как пространство вокруг него всколыхнулось. Несколько книг упало с книжного шкафа. Он вскочил с кресла. Заклинание действует! Что же делать? Решение мгновенно родилось. Он возьмет свой посох. Оденется в самую лучшую одежду и…и войдет в «Рай»! Ариман схватил ключ, отворил дверь и помчался за посохом и одеждой. Ронс Бир из гербария наблюдал, как в больших окнах мелькает фигура бегущего Аримана в одну сторону. Потом через несколько минут, уже одетый в парадную форму одежды и с посохом в руках он мчался обратно. Ариман заметил Ронса среди цветов. Открыл окно и радостным голосом крикнул тому:

- Ронс, меня по-прежнему не беспокоить, пожалуйста! - и радостный помчался дальше. Ронс подумал, что Ариман, хоть и герой, но видимо немного тронулся умом от пережитого. Он тяжело выдохнул, покачал головой и стал дальше заниматься своим любимым занятием - ухаживать за цветами.

Ариман влетел в зал. Затворил дверь и положил ключ на книжную полку возле двери. Взял книгу в руки и начал снова читать заклинание. Невероятно! Какие только с ним чудеса не происходят! Сейчас он попадет в иной мир, а в случае чего, он выучил уже заклинание наизусть. Можно будет перейти назад, если книга вдруг утратится. Но скорее всего никаких казусов не получится. Не зря этот мир называется «Рай». Пространство снова всколыхнулось вокруг него. Еще упали несколько книг, и слегка отодвинулось кресло, на котором он сидел, а потом раздался громкий треск, словно резко разорвали тряпичное полотно. Перед Ариманом возник кривой разлом, излучающий приятный, мягкий, желтый свет. Кайма разлома в пространстве горела золотом. Ариман очарованно всматривался в образовавшийся портал. Ему казалось, что он видит очертания великолепного города, сквозь желтое свечение. Ариман глубоко вздохнул, улыбнулся и сделал шаг на встречу прекрасному неведомому….

Очнулся Ариман, лежа на полу совершенно нагой в том же зале, где и читал заклинание. Тело его было покрыто блевотиной и слизью которая пахла, словно разложившийся труп. Чувствовал он себя отвратительно. Тело гудело, болело и было не послушным. Он еле приподнял голову. В окно падал тусклый серый свет, освещая страшный беспорядок в комнате. Карела, стулья и столики были перевернуты. Большинство книг сброшено на пол. Посоха и книги рядом не было видно. Ариман ощущал, что голова его чрезвычайно тяжела. И еще заметил, что тело обильно усеяно коротким, похожим на собачий, черным волосом. Что произошло? Сколько он здесь находиться? Ариман пытался напрячь память… Он читал заклинание. Потом образовался портал.. Он шагнул в него…

И тут сознание взорвалась жуткими воспоминаниями. Он шагнул в портал, и его словно заглотило огромное живое существо. Он чувствовал, как глотками это нечто проталкивает его куда-то вглубь, видимо в желудок. Вокруг сплошная тьма, заполненная зловонием. Потом его выбросило в какое-то пространство, заполненное желтым тошнотворным светом, который резко менялся на алый. И наоборот. В этом пространстве не ощущалось ни верха ни низа, но всё это пространство казалось вращается. Он видел какие-то огромные бесформенные силуэты протянувшиеся вдоль всего пространства. И еще присутствовало неясное мельтешение замечаемое краем глаза и вызывающее тошнотворный рефлекс. И глубинные утробные звуки не похожие ни на что, а потом Ариман ощутил дикую боль и почувствовал, что его всего вскрыли со всех сторон, словно конверт. Он увидел свою кожу, мышцы, кости, внутренности и кровь, как бы отдельно. Но всё это по-прежнему продолжало функционировать как единый организм. Рядом витала в пространстве изорванная одежда, книга и посох. Одежда и книга стали растворяться и исчезли совсем, а вот на посох Ариман почувствовал, как прилаживается невообразимая по мощности сила. Однако тот сгибался и выпрямлялся. Нечто не могло разрушить посох. Потом Ариман обратил внимание, что на фоне его внутренностей образуются два энергетических сгустка. Один светлый другой темный. Светлая энергия отделилась от организма и впиталась в посох, а темная впиталась в кости, кровь и плоть. Ариман ощутил болезненный внутренний ожог. Он, как мог, закричал, но вышел только сиплый свист. На этом муки не окончились. Он ощутил, как нечто начало мять его мозг. Каждую извилину по отдельности и весь мозг в целом. От таких манипуляций Ариман стал плакать и смеяться одновременно. Воспоминания и фантазии стали налаживаться одно на другое. Реальность перемешалась вымыслом. Он и доставал гору и был горой, а еще он был насекомым и Анель, которая ненавидела Аримана, и рожала ему одноруких уродцев. Вендор Райс принес ему на блюде зажаренную руку Дулифа, а с графиней он ловил рыбу не крыше своего поместья. Последнее, что услышал Ариман, перед тем как впасть в беспамятство был звук, который взбудоражил всё его тело. Словно раскат грома, из глубин пространства донеслось громыхание, которое прозвучало на всё пространство. И было оно похоже, Ариману на букву «Ж», хоть другая часть сознания Аримана и понимала, что никакой буквы «Ж» не было произнесено…

От нахлынувших резко воспоминаний Ариман снова потерял сознание и повалился на пол.

I X

Ослепительно яркий свет сочился через окно. Ариман снова открыл глаза. Он всё также находился в зале, где прочёл заклинание. Сознание возвращалось к нему постепенно. И вслед за сознанием тело наполняла боль. Он попытался приподняться на локтях, но упал. Дышать было очень тяжело. И голова как-то странно ощущалась. Казалось, на нее надели тяжелый шлем. Он ощупал голову. Нет ничего. Ариман отдышался и предпринял еще одну попытку подняться. В этом раз более удачно. Он сел, упершись дрожащей рукой в пол. Боги милосердные. Что же произошло? Ариман помнил все, что с ним произошло. Казалось, он побывал в аду. Он осмотрелся по сторонам. Беспорядок. Ни одежды, ни книги…ни посоха. Проклятье! Неужели посох остался там, в аду. Какой же это рай? Может он прочел заклинание не правильно? Но это было исключено. Даже сейчас, в таком плачевном состоянии он помнил каждое слово из заклинания, и интонацию, с которой его следовало произносить. И тут молниеносно его охватил гнев. Графиня! Это она принесла ему проклятую книгу. Вспышка гнева придала ему сил и Ариман, опираясь на перевернутое кресло, смог подняться. Он сорвал штору, чуть не повалившись снова на пол, и неловко окутал свое тело, испачканное в высохшую серую слизь и черные короткие волосы. Неуверенными шагами он приблизился к книжной полке, на которой оставлял ключ. Тот спокойно лежал на месте. Ариман закрыл за собой дверь, настороженно оглядываясь, словно скрывал в этой комнате что-то. Он и сам не понимал, зачем закрывает комнату. Просто ему очень не хотелось, чтоб прислуга туда заходила и видела следы неудачного…эксперимента. Он закрыл дверь, крепко зажав ключ в руке, и резко развернулся, чтоб удалиться к себе. И словно призрак перед ним возник его управляющий Ронс Бир. Лицо его было встревоженным. Он обеспокоенно смотрел на Аримана и обеспокоено спросил:

- Мой Лорд, слава богам я, наконец, встретил Вас! Где же Вы пропадали все эти дни? Что с Вами приключилось?... И как же от Вас несет смрадом! Мой Лорд, что-то произошло?

Внезапное появление управляющего, его встревоженный вид и вопрос мгновенно подняли в Аримане волну неконтролируемого гнева. Лицо его исказилось. Он захрипел от еле сдерживаемого приступа гнева и выпалил в ответ:

- Ты, что подлец шпионишь за мной? Тебе, что мало денег платится, чтоб ты не донимал своего господина глупейшими вопросами? Или тебе нечем заняться больше? Иди, стриги свои проклятые цветы!

Тон голоса повысился почти до крика в конце предложения. Ронс Бир побелел от подобного ответа. Глаза его широко раскрылись от испуга, но он в полголоса продолжил обращение к Ариману:

- Ни в коем случае мой Лорд я не следил за Вами… Просто к Вам приходила целая делегация из городского совета, хотели видеть Вас на первом заседании в этом месяце, а я даже не знал, что им ответить…и…

Ариман прервал Ронса криком:

- Да плевать мне на делегацию и на тебя! Вы, что все не понимаете, что я могу быть занят! Хватит с меня вас всех! Все мозги внутри уже съели мне, как черви! Убирайся с глаз моих!... А лучше приготовь мне горячую ванну. Ты слышал меня?

Рука Аримана сжалась в кулак, словно он хотел нанести удар Ронсу. Управляющий заметил это и, кивнув головой, убежал исполнять приказ. А на пол упало несколько соленых капель, от нанесенной обиды. Бирс скрылся из виду за углом коридора. Ариман тяжело выдохнул и взялся рукой за лицо. Что он делает? За, что так накинулся на Ронса? Откуда такой гнев просыпается в его душе? Видимо он тронулся умом, находясь в этом пространстве. Следует принять горячую ванну. Омыться от нечистот другого мира, извинится перед Ронсом, и сходить в городской совет. И сходить к лекарю. Может, даст дельный совет, а самое главное следует написать графине письмо! И изложить в этом письме все свое недовольство. Он напишет письмо на ее старый адрес в городе людей, а лучше наведается лично, если разузнает, где она находится точно. Такой вопрос оставлять открытым не стоит. Это просто непростительно!

Ронс подготовил чудесную пахнущую розами ванну с приятной теплой водой. Ариман погрузил в нее свое тело и ощутил как приятное, очищающее тепло пронизывает все тело. Казалось, что он продрог до самых костей, хоть за окном и не было мороза. Ариман мысленно выразил благодарность своему преданному управляющему. Нельзя было так поступать с ним!

Ариман наслаждался ванной, но одна вещь все же портила удовольствие. Ему казалось, что его руки удлинились. Ариман подымал и рассматривал их. Вроде бы длина такая же… а вроде бы и чуть длиннее. Как проверить? Никак. Но ощущались они явно как, то странно. Да и голова была необычайно тяжела. Ощущения одетого шлема не проходило. Ариман явно чувствовал как голову охватывает плотный обод. Это все было следствие пребывания в этом проклятом пространстве. Ариман принял бодрящую ванну и почувствовал себя намного лучше. Казалось, сознание достаточно прояснилось. Он решил разыскать Ронса и принести свои извинения. Управляющего он застал за своим любимым занятием-ухаживанием за цветами. Пожилой человек с обильной сединой улыбался цветам и вполголоса разговаривал с ними. Он не заметил своего Лорда и продолжал радостно копошиться среди разноцветного цветочного сада. Ариман наблюдал за стариком. Сердце его сжалось от жалости к нему. Ни семьи, ни детей у него не было. Всю свою жизнь, как и его отец, Ронс посвятил службе в поместье Аримана. Ариман был ему как сын! Он окликнул Ронса. Тот вмиг осунулся и не подымая головы приблизился. Ариман добродушно улыбнулся, положил руку на плечо человеку и мягко сказал:

- Ронс, милый прости меня. Ведь ты же мне как отец! Ты не заслужил такого обращения. Просто…просто я очень утомился. Понимаешь? Я так утомился. Я не хотел срываться на тебя. И я очень благодарен тебе за все, что ты делаешь. И за то, что ты есть вообще в моей жизни!

Ронс поднял голову и посмотрел Ариману прямо в глаза. Ариман заметил, что слезы застыли в глазах старика. И это вместо сострадания вызвало в нем брезгливость. Фу! Плачущий старикашка! Ариман сам был шокирован своими мыслями и возникшей эмоцией, но совладать с ней был не в силах. Он попытался не смотреть в лицо Ронсу. А Ронс ответил:

- Не переживайте господин. Я всё понимаю. То, что выпало на вашу участь, не каждому можно было вынести. Да еще и радовать всех своим здоровьем и жизненной силой. Я никогда на Вас не держал и не держу обиду. Вы знаете сами, что семьей я не обзавелся. И Вы, милорд и есть моя семья, а родных всегда прощают, что бы они ни сотворили, а за теплые слова спасибо большое, они согрели моё старое сердце

Ариман с трудом выдержал это душевное излияние своего управляющего. С трудом, потому, что Ронс на старости лет, при разговоре стал тянуть предложения. Да к тому же не выговаривал четко букву «р». Он пытался натянуто улыбаться, и водил глазами по сторонам, чтоб не пересечься с влажным взглядом управляющего. Когда Ронс окончил свое предложение, Ариман кивнул и снова обратился, через силу:

- Спасибо и тебе за понимание. И еще вот, что пошли депешу в городской совет. Пусть будут готовы принять меня на ближайшем собрании.Я буду присутствовать. Хорошо?

Ронс улыбнулся и ответил:

- Я уже это сделал мой господин. Ближайшее собрание будет послезавтра. Вас все с нетерпением ждут

В голове Аримана возник раздирающий сознание гневный вопрос « Что? Как послал? Без моего ведома? Да как …Ты…Старый…» Но Ариман совладал со своей яростью и криво улыбаясь, ответил:

- Очень мило. Спасибо тебе большое. Ты просто читаешь мои мысли. Мне с тобой очень повезло

Ронс расплылся в довольной улыбке. Ариман заметил, что у Ронса недостает боковых зубов, и это было последней каплей. На смену гневу подкатила волна отвращения. Ариман, не прощаясь, поспешил удалиться. Боги милосердные как же он раньше не замечал, что Ронс такой…такой гадкий? Он пришел к нему просто извиниться, а этот старик…такой гадостный и плаксивый. Совсем чокнулся со своими цветами. Разговаривает с ними наверно и постоянно плачет. В дальнейшем следует реже с ним пересекаться! Ариман выдохнул. Теперь следует сходить в гостиницу, где проживала графиня и разузнать все о нынешнем ее месте пребывания.

Он решил пройтись пешком. Прогулка должна подействовать благоприятно. Ариман всегда любил прогулки. Но это оказалось нелегкой задачей. На улице его все узнавали. Все с ним здоровались, все кланялись и улыбались, а еще, ему казалось, что все видят, что с его руками непорядок. Он явно замечал, как они, опуская глаза бросали беглый взгляд на его руки. Его руки явно стали длиннее и это все видят. Или ему так кажется? Нет! Точно видят! Он в ответ тоже всем улыбался и кивал головой, но постепенно ускорял свой шаг. Руки он вытянул по швам и в таком положении почти бегом направлялся к гостинице. Он заметил, как одна знатная дама в возрасте наблюдает за ним, прищурив глаза, а потом обратилась к внучке: « смотри, что с ним?» Это было невыносимо! Даже старуха видит, что с руками что-то не так! Он на ходу вытянул вперед руки и стал рассматривать по очереди каждую. Ну что с этими руками не так? Обычной длины! Ариман видел, что на противоположной стороне улицы ребенок копирует его. Так же вытянул руки вперед и с улыбкой на лице бежал вперед, поглядывая на него и смеясь. За ним увязался второй ребенок и также стал делать. Это было ужасно! Все вокруг сошли с ума! Даже дети! Ариман увидел перед собой вывеску нужной ему гостиницы и заскочил в нее. Это хоть не надолго спасет его от сумасшествия окружающих эльфов. Холл гостиницы был пуст. Один управляющий сразу оказался возле Аримана и располагающим, мягким тоном обратился:

- Мой Лорд, какая честь! Чем обязано наше скромное заведение посещением столь ясной персоны? Чего вы желаете?

Ариман, услышав голос управляющего гостиницей, вмиг успокоился. Он собрался и снова прибрел спокойное состояние. Ариман спокойно ответил:

- Мне потребуется от Вас совсем немногое. Мне необходим адрес квартирования графини Амерзи, если она оставляла его

Лицо управляющего несколько изменилось, однако он также мягко ответил:

- Милорд. Графиня оставляла свой адрес нам…но перечень особ, которые могут его узнать достаточно ограниченный. И Вы… увы в нем не числитесь…Прошу простить нас, но в этом вопросе мы не сможет удовлетворить ваши желания. Однако может у вас есть иные пожелания?-

Состояние Аримана вмиг изменилось. Получается, он проделал этот нелегкий путь от дома к гостинице через толпы сумасшедших эльфов и детей для того, чтоб ему отказали? Ариман посмотрел на управляющего как на нечто очень мерзкое и пренебрежительным тоном ответил:

- Ты что подонок, отказываешь мне? Ты хотя бы представляешь, через что я прошёл? Ты хотя бы осознаешь, кто перед тобой стоит? Если б не я, травились бы вы все дальше своим моровым ветром и дохли как мухи от его яда, а тебя лично надо было посадить на верхушку горы, когда она взрывалась. Ты знаешь, что я могу сделать? Я могу поднять всю вашу гостиницу на высоту птичьего полета и скинуть вниз. Может, тогда я окажусь в списке тех, кто может узнать адрес графини?

Ариман с искаженным лицом поднял руки, вверх имитируя магическое действо. Управляющий побледнел от страха и присел, наблюдая за руками. Ариман отметил, что даже в состоянии страха управляющий видит, что с руками что-то неладное. Он опустил руки и крикнул на испуганного эльфа:

- Сейчас же говори адрес!

Перепуганный управляющий куда-то исчез и через секунду вернулся с клочком бумаги, на котором был корявым подчерком написан нужный адрес. Ариман выхватил из трясущихся рук бумажку и пригрозил:

- Молись богам, чтоб этот адрес был истинным! - и поспешно вышел из гостиницы.

Ариман покачал головой и потер лоб рукой. С ним явно что-то происходит неладное. Так запугать эльфа. Никогда в жизни Ариман не применял насилие. Никогда! Это всё эта мерзкая графиня и её книжечка! Вот он ей напишет письмецо! Ещё, какое письмецо! И навестит её! Ариман посмотрел адрес. Столица человеческой республики. Отлично! Он всем расскажет кто она такая! И Вендора подключит. Не зря Вендор так ее терпеть не может. И еще следует ее мерзкого слугу наказать. Ариман вспомнил, как тот пренебрежительно и нахально вел себя на совете.

Ариман быстрым шагом добрался к своему поместью не обращая больше внимания на окружающих. Хоть некоторые дети продолжали копировать его, выставляя руки вперед и бегая. Видимо специально дразнили! Его увидел Ронс, но Ариман опередил управляющего. Он крикнул:

- Я к себе в кабинет. Я буду очень занят. Меня не тревожить. Я спущусь к ужину

Что хотел сказать Ронс осталось неизвестным. Ариман закрылся у себя в обширных апартаментах и сел за большой овальный стол. Сейчас он такое напишет, что этой мерзкой графине мало не покажется. Злорадная улыбка озаряла его лицо. Так! Где перо? А вот оно в нижнем шкафчике! Текст уже был готов. А бумага где? Ага, вот она! Ариман аккуратно положил перед собой лист. Облизнул губы и усмехнувшись наклонился излагать свой гнев в письме…

И ничего! Ариман сначала даже не понял, что произошло. Он прилаживает руку к листу. Текст уже готов вырваться из-под пера. Но…Но он забыл как писать буквы! Что за бред? Ариман гневно хлопнул себя по колену другой рукой. Да, что ж за проклятье такое? Что за наваждение? Он снова приложил руку к листу и стал пытаться выводить символы. Рука настырно отказывалась отображать что-либо вразумительное. Клякса. Каракуля! Ариман напрягся и скривился, прилаживая максимальное усилие, чтоб вывести, хоть одну букву. Ну! Вот почти вышло! Пальцы посинели от напряжения. Почти получилась буква «З»... И тут, словно руку что-то подбило. Она неестественным образом выкрутилась, оставив на листе длинную чернильную спираль с маленькой кляксой в окончании. Ариман взревел от гнева. Что есть силы, швырнул перо в стену, и вскочил со стула. Что за проклятье?! Что же это твориться такое? С этими руками явно что-то не так. Или с головой! Ариман закатил рукава по самые плечи и стал рассматривать свои руки в зеркале. И нашел подтверждение. На локтях с внешней стороны были видны следы растяжки кожи. Словно его руки вырвали из суставов и потом поставили на место. Он сел на кровать. Значит руки, в самом деле, стали длиннее! Ему не показалось. Проклятая графиня! Что она с ним сделала. Она специально подсунула эту книжку. И та страница была специально затерта, а поверх нее написано было совсем другим почерком. Ариман видел, что стиль написания даже отличается, но глупая жажда к познаниям сыграла с ним злую шутку. Что же делать? Надо завтра пойти к писарям, чтоб написали письмо. Графине и Вендору. Отложить все дела и направиться с Вендором к графине. Пусть мерзавка исправляет, что натворила. Но все это будет уже завтра. Сейчас нет никаких сил. Лучше лечь и уснуть. Да и голова снова неестественно тяжелой стала. Ариман поправил рукава и расположился боком на ложе и закрыл глаза. Сильнейшая сонливость затягивала его в свои сети. Перед тем как утонуть во сне, Ариман подумал, что такая сонная усталость тоже не естественная.

Ариману приснился красивый город в тухнущем закате. Очень необычный красивейший город. Ариман стоял на высоком холме и видел, что этот необычный город неизмеримо велик. Он тянулся до самого горизонта. И, как казалось Ариману, занимал весь горизонт. Некоторые здания этого города были выше гор. И все здания светились приятными для глаза огнями. По улицам города перемещались странные аппараты, перевозившие его жителей. Над городом перемещалось не меньшее количество воздушных суден различных размеров и модификаций. Но Аримана поразило иное. Все здания и улицы были гармонично соединены с синими деревьями, зелеными растениями и множествами цветов. Это вызывало ощущение приятной гармонии технологии и природы. Ариман почувствовал, как сзади к нему приближаются. Он обернулся и увидел двух существ, которые шли к нему, но его явно не замечали. Они были, похоже, на людей, но идеально грациозны. Лица не имели ни глаз, ни носов, ни ртов. Одна сплошная розовая пелена из полупрозрачной кожи. Сквозь прозрачную пелену, которая служила им лицом, проступали различные краски красивыми узорами. Существа общались между собой, издавая мелодичные трели. Но Ариман сразу понял, что существо с кремовыми волосами и в блестящих синих одеждах - это мужчина, а его собеседник, с красивыми розовыми локонами, вьющимися вдоль плеч, и в зеленых матовых одеждах - женщина. К тому же у нее в руках были ярко-оранжевые цветы причудливой формы в вазончике. Они были ниже Аримана. Существа прошли рядом и остановились возле края холма. Ариман понял, что для этих существ он невидим, и он продолжил наблюдение за ними. Мужская особь, грациозно жестикулировала своей семипалой кистью, указывая на город. Женская особь, как показалось Ариману, стеснялась чего-то. Ариман удивился, что такие необычные существа в странном неведомом мире, а отношения у них строятся по таким же правилам как и у него в мире. Ариман наблюдал. Мужская особь видимо настояла на своем и женская кивнув, согласилась. Она стала спиной к городу, а мужская особь стала на некоторое расстояние перед ней. Семипалая кисть провела в воздухе грациозную дугу, и перед мужской особью возник обширный прозрачный прямоугольник, с черными краями. Интересно! Видимо у них тоже есть магия. Мужская особь стала перемещать прямоугольник в пространстве, так, что глядя через него, за женской особью получился прекрасный пейзаж с городом. Мужская особь пошевелила пальцами. На «лице» женской появились прекрасные узоры. Мужская особь коснулась прямоугольника и в нем мгновенно отобразилась женская с пейзажем позади неё. Ариман очень удивился такому. Прекрасная магия. Создает картины с самым реалистичным отображением пространства, которое когда-либо видел Ариман. А может эта магия копирует часть пространства в пределах этого прямоугольника. Это великолепная идея. Следует такое попытаться проделать, когда проснется. И тут Ариман еще раз удивился. Он понимает, что спит? Он ущипнул себя за руку. И было больно. Очень странно! Понимать что во сне. Осмыслено рассуждать и испытывать ощущения реального мира…

А мужская особь продолжала создавать картины окружающего пространства. Женская особь, уже осмелев, позировала ему с цветами. Они оба издавали мелодичные звуки. Ариман понял так, что они смеются. Ему очень захотелось, к ним обратится, но он осознавал, что не будет услышан. Очень жаль! Когда оба существа насытились этим занятием, мужская особь одним движение убрал прямоугольник. Ариман снова изумился: « а как же сделанные картины? Как быть с ними?» Не может же быть так, что это было напрасное позирование. Видимо есть другая магическая операция, которая заново материализует сделанное мужской особью. Солнце полностью ушло за горизонт, и окружающий мир погрузился во тьму. Существа сели на синюю травку плечом к плечу. Мужская особь обняла женскую. Они прикоснулись « лицами». Ариман так понял, что это было нечто на подобии поцелуя. Потом они оба повернули головы в сторону города и наблюдали, вместе с Ариманом за архитектурным чудом. В ночи город казался еще грандиознее. Зачем ему это сниться? И почему сон не заканчивается? Да и как то неловко стоять тут невидимым и подглядывать за этими существами в каком-то далеком мире. Даже если этот мир-мир снов. Ариман ощутил шуршание под ногами. Он наклонился и в свете огней города увидел у своих ног существо, отдаленно напоминающее собаку черного окраса. Существо смотрело прямо на него и скалилось. Странно. Это существо видит Аримана. Неожиданно для себя Ариман услышал голос этого создания. Хриплый, низкий голосок. Походило, на то, как ребенок пытается имитировать интонации взрослого. Существо сказало:

- Сейчас в этот мир прейдет рай! Смотри, хозяин!

Ариман посмотрел, на город. Окружающее пространство оглушительно взорвалось. Над городом образовалась расширяющаяся алая воронка. В несколько секунд она стала больше города и заполнила собой все ночное небо. Нечто невообразимо огромное упало из воронки на город, причинив страшные разрушения. Стал слышен пугающий, охватывающий все пространство гул или рев. Ариман широко раскрыл глаза. Он слышал этот гул. Он слышал его, когда находился в другом измерении, после прочтения заклинания. Боги милосердные! Неужели этот мир поглощается тем кошмарным измерением. Мужская и женская особи подскочили. Женская тревожно и даже испуганно издавала трели. Мужская пыталась обнять ее, чтоб успокоить. Со стороны города стали слышны звуки, видимо извещающие население об образовавшейся угрозе. В сторону воронки и шевелящегося нечто, посреди города, полетели яркие синие и зеленые лучи. Раздался оглушающий раскат грома и все пространство заполнилось тошнотворным желтым светом, резко сменяющимся на алый, и возник жуткий смрад. Аримана обдало горячей волной воздуха и повалило наземь. Он ощутил, как окружающее пространство начинает приобретать вращение, как и в том пространстве, где он был. Ариман заметил, что женская и мужская особь корчатся в конвульсиях на синей траве, а потом с ними стали происходит ужасающие трансформации. Они начали превращаться в чудовищ из кошмарных снов. Одежды их разорвались. Какие-то зеленые отростки, клыки, конечности и зубатые пасти образовались на их телах. Эти создания стали издавать страшный рев, и после они слились между собой частями тела, что служили им ранее ногами. У мужской особи выросли перепончатые когтистые крылья, и это странное слияние монстров взмыло в воздух и направилось к городу, в котором, не прекращаясь, во все стороны летели смертоносные лучи. Ариман схватился за голову, молча наблюдая гибель города, а может и целого мира. И неожиданно для себя понял, что рядом с ним находится некая злобная сущность. Он чувствовал ее дыхание, но не видел, а сущность была совсем рядом. И видимо прозрачная, в своей основе. Он почувствовал, как оно зловонно дыхнуло ему в лицо и запустило свои невидимые длинные пальцы под кожу на лице, охватив участки от нижней челюсти до висков. Оно стало растягивать медленно кожу, видимо, намереваясь ее разорвать. Ариман кричал от ужаса и боли, а оно злобно ревело ему в лицо.

Ариман вскочил с постели от ужаса, глухо стеная и интенсивно вытирая лицо. Какой кошмарный сон! Ариман до сих пор ощущает боль от пальцев невидимого чудовища! Он подбежал к зеркалу и стал рассматривать лицо. Ему казалось, оно несколько деформировалось. И было очень бледным, а белки глаз стали красными. Теперь с лицом что-то неладное. Похоже, оно как то заострилось. И верхняя челюсть вроде бы выдвинулась вперед. Слишком плотно верхняя губы ложиться на десна. Проклятье! А десна, какие! Еще и надулись! От чего они так воспалились? Он поднял верхнюю губу. Десна на самом деле были болезненно распухшими. Но как так может происходить? Ложился он с нормальными деснами, а тут сразу все воспалились? Но почему они тогда не болят? Проклятая графиня! И проклятый сон. После него он чувствует себя еще больше разбитым. Ариман снова доплелся к кровати и рухнул в нее. Сколько он проспал? Видимо не долго, так как за окном было еще светло. И тут Ариман заметил на ковре перед кроватью великое множество черных волосинок. Явно они были собачьи. Ариман пришел в бешенство. Что же такое со всеми происходит? Все вокруг него сошли с ума? Слуги заводят собак и выгуливают их прямо в покоях своего Лорда. Управляющий дома вечно хнычет и разговаривает с цветами. Дети на улице видят множество разных глупостей, но дразнят именно Аримана. Хотя он должен быть для них героем. Графиня, любовь его юности, подсовывает ему такую «свинью» с этой книгой. Не такой награды он ожидал после всех тягостей пережитых с этим неблагополучным расколом и ненавистной горой. Его размышления прервал странный звук. Ариман прислушался. Это было тихое шуршание. Исходило это шуршание из-под кровати. «Гадкий пес до сих пор в комнате. И прячется под кроватью!» Ариман исказил лицо, сознав это. Он решил напугать животное. Надо слегка подпрыгнуть на кровати и зверь выскочит, а потом его можно за шкирку выкинуть в окно! Ариман не спеша приподнял на руках верхнюю часть тела, и с искаженной гримасой на лице, что есть силы, опустился на ложе. Кровать пошатнулась, но животное не показалось. Ариман подкатил от ярости глаза. Ему очень не хотелось перегибаться через кровать и смотреть где сидит эта мерзкое создание. Вдруг еще вцепиться в лицо. Ариман предпринял еще одну попытку. И гулко упал на кровать. Она снова пошатнулась, но ожидаемого эффекта не последовало. Ариман с искаженным лицом проклял все на свете. Он с остервенением ударялся спиной об ложе раз за разом. Бил кулаками о постель. Снова подпрыгивал на кровати. Он даже взвыл от гнева. Но животное не показывалось из-под кровати. В конечном итоге Ариман вымотался от гнева и порывистых движений и просто лежал, гневно сопя. Но произошло то, что заставило его застыть на кровати и даже не дышать. Из-под кровати послышался голос! Он уже слышал этот голос. Только, что во сне. Таким голосом к нему обратилось существо схожее с собакой. А голос из – под кровати протяжно сказал:

- Не гневись хозяин. Это я натрусил тебе волос. Но ты, же не будешь меня наказывать?

Ариман, широко раскрыв глаза водил ими из стороны в сторону, не зная, что предпринять. Видимо он окончательно сошёл с ума. Он убьет графиню, когда доберется к ней. Не будет никакого письма. Он просто приедет к ней без предупреждения и убьет! Непонятно почему Ариман испытывал сильный страх. В голове промелькнула мысль, что следует наложить магический барьер на кровать, чтоб это нечто, если оно, конечно, там есть, не смогло вырваться. Он попытался сконцентрироваться на астральном канале. И его ожидало очередное потрясение. Он не может раскрыть свою астральную составляющую. Что за проклятье? Это все из-за пребывания в этом ужасном измерении он ни писать, ни использовать магию не может. Что же делать? И откуда, это существо знает, что он разозлился именно из-за волос на полу? На смену страху, снова стал приходить гнев. Проклятье! Будь все проклято кругом! И даже то, что он не может придумать, что делать в сложившейся ситуации, пусть будет проклято! Но вот снова раздался странный вкрадчивый голос:

- Можно я вылезу, хозяин?

Ариман закусил губу. Что делать? Может накинуть одеяло на существо, если оно покажется, а потом забить его насмерть стулом? Точно! Ариман сухим, хриплым голосом ответил, наворачивая край одеяла на руку:

- Да. Покажись мне!

Он услышал шорохи под кроватью, и с той стороны где он заметил волосы на ковре, из-под кровати выползло существо и уставилось темными, как ночь, круглыми глазками на Аримана. Оно было точь-в-точь как во сне. Размером с крупного кота. Но по структуре своей больше походило на собачонка. Мордочка была слегка заостренной и не имела усиков. Лапки заканчивались небольшими пальчиками с закруглёнными черными когтями, видимо очень острыми. Шерстка было угольно – черной и плотно прилегала к мускулистому тельцу. Оно подняло хвост и оскалилось, видимо радуясь. Ариман отметил, что пасть этого существа содержит ряды острейших маленьких клыков, которые также были чрезвычайно остры. И, как и когти, были черные словно уголь. От существа исходил легкий запах гниения. Однако не смотря на это Ариману создание показалось очень даже милым и забавным. Он высвободил руку из накрученного на нее одеяла и присел на кровати. Он с любопытством смотрел на существо перед ним. Неужели оно реальное? Ариман обратился к нему:

- Что ты? Или кто ты?

Существо не шевелило ртом, но Ариман четко слышал голос. Оно ответило:

- Я твой слуга, хозяин!

Проклятье! Непонятное существо считает его своим хозяином. Откуда оно могло взяться? Он решил у него это узнать:

- Откуда ты пришел?

Существо ответило:

- Я вернулся вместе с тобой из рая

Брови Аримана полезли на лоб. Вот оно, что. Это все объясняет. Он слегка наклонился к существу и с оттенком гнева спросил:

- Это, по-твоему, рай? Меня там вывернуло наизнанку в прямом смысле слова. Со мной произошли ужасные вещи. Я оставил там свое величайшее изобретение. И это ты называешь раем?

Существо невозмутимо ответило:

- Так бывает с каждым, в первый раз, хозяин. Потом уже начинаешь понимать всю красоту рая

Ариман скривился, и сказал:

- Красоту? То, что я видел во сне так же на красоту мало походило. Во что превратились на моих глазах, те несчастные создания было ужасно. И весь их город был поглощен чем-то кошмарным. Там погибли множества невинных созданий. И это красота, по-твоему?

А существо, также виляя хвостом и скалясь, невозмутимо отвечало:

- В том мире, что ты видел, хозяин, все слились с раем. Там никто не умер. В раю никто не умирает. В раю каждый меняет свою телесную оболочку соответствующую своему духу

Ариман вскинул руку возмущаясь:

-Ты хочешь сказать, что тот монстр, в которого превратилась эта влюбленная парочка прямое соответствие их душам? Что за бред ты несешь! Они корчились в предсмертных конвульсиях, а потом стали таким ужасом, которым можно пугать бывалых воителей!

Создание абсолютно не трогало импульсивное высказывание Аримана. Оно так же не возмутило, отвечало:

- Для тех, кто не слился с раем их красоты не понять. Они стали совершенны, как и все в том мире. И ты, хозяин если бы был един с раем, также стал прекрасным

Ариман, молча, уставился на существо. Оно явно несло бред. Сумасшествие не оканчивалось. За ним в этот мир последовало фанатично настроенное создание, считающее его своим хозяином. Если конечно оно реально, а не плод его воспаленного разума. Он обратился к существу:

- К тебе можно прикоснуться? Ты не будешь кусаться?

Существо ответило:

- Ты мой хозяин. Я не имею права тебя кусать!

Ариман не спеша протянул ладонь и осторожно коснулся спинки создания. Оно было сухим на ощупь. Очень гладким и очень холодным. Но это касание понравилось Ариману. Он провел несколько раз вдоль спинки. Существо даже не шелохнулось. Проклятье! Создание реальное. Несанкционированный призыв существ из других измерений строго преследуется законом. Теперь Ариман волей случая стал правонарушителем. Проклятье! Ариман убрал руку, а существо неожиданно сказало:

- Я настоящий, хозяин. Ты не придумал меня!

Ариман прищурил глаза и спросил:

- Ты, что можешь читать мысли?

Оно ответило:

- Просто ты мой хозяин

Ариман взялся за подбородок. Как все закрутилось. Надо, чтоб это существо никто не увидел, тем более прислуга. Уж слишком оно отлично от собаки. Сразу заподозрят неладное. Надо попросить это создание, чтоб пока не выходило из комнаты. Пока… А потом?...Интересно у него есть имя или ему следует придумать? Ариман спросил существо:

- У тебя имеется имя?

Оно ответило:

- Конечно. Меня зовут Намир

Отлично! Фанатичное существо из другого измерения по имени Намир. И тут Ариман осенила одна мысль. Он спросил Намира:

- Скажи Намир, ты демон?

Если демон, то можно сказать, что оно появилось, когда он доставал гору. Демоны, судя по старинным описаниям, часто появлялись сами при мощных магических операциях. Неожиданно существо издало скрипучие звуки, видимо изображая смех:

- Нет, хозяин. Я просто слуга. Но могу тебя заверить, что даже демоны сливаются с раем. Неохотно, но сливаются и стают его частью навсегда!

От таких речей у Аримана пробежали мурашки по коже. Он настороженно спросил:

- Так, что же рай поглощает всех?

Тут тон голоса у Намира несколько изменился. В нем чувствовалась затаенная злоба:

- Нет, хозяин. Не всех… Есть те кого рай поглотить не смог. В рае они называются Ковыряльщики Вселенной. Однажды они даже чуть не уничтожили рай! Но потом они исчезли, и рай оказался спасен -

Ариман изумился. Какие страшные чудеса рассказывает ему это маленькое создание. Видимо эти ковыряльщики еще ужасней рая. Хотя, что может быть еще ужасней этого ужасного рая. Но вот один вопрос сильней беспокоил Аримана. И он в полголоса задал его:

- Намир…скажи, рай и в этот мир прейдет?

Намир завилял хвостиком:

- Возможно. А может, и нет. Этого я не знаю

Такой ответ немного успокоил Аримана. И в нем проснулся исследователь. Он поинтересовался у существа:

- Намир, а ты можешь мне объяснить, что такое рай?

Существо моргнуло несколько раз глазами, видимо не зная, что ответить, а потом неуверенно сказало:

-Рай…Это рай!

Ариман кивнул, и продолжил опрос:

- Хорошо. Но там есть боги?

- Нет

- Откуда появился этот рай?

- Когда-то давно рай был таким же миром как все остальные. Но ученые мужи пытались найти способ как сделать его совершенным. Сотворив множество ошибок, они смогли все же найти путь, чтоб мир стал идеальным. Так и возник рай

- Ясно. А сейчас есть в рае…население? Города? Страны?

- Нет. Всё сливается с раем, и становиться одним

Такие ответы еще больше запутывали, чем проливали свет. Ариман продолжал:

- Ну, а солнце там есть? Ночь? День?

- Нет. Там ничего такого нет. Говорю же - всё сливается воедино

Ариман изумился совсем:

- Так, а что там есть вообще? Ни земли, ни воды, ни воздуха нет?

- Нет! Нет ничего кроме рая!

Ариман разозлился таким однообразным, и в основе своей бредовым ответам, и сказал:

- То, что ты говоришь полная бессмыслица! Ты же вот из рая! И как тогда этот проклятый рай может поглощать миры, если его никто не направляет в нужном направлении? Что тогда там может быть прекрасного, если ничего там нет? Чушь!

Намир невозмутимо ответил:

- Я здесь, потому, что оторвался от рая. Рай сам себя направляет. Он находит в каждом из миров проводника, который создает врата, через которые проходит рай, и мир поглощается. И рай прекрасен тем, что он рай!

Ариман смотрел на это фанатично настроенное создание. И хоть он уже был зол на него, оно ему очень нравилось. Ариману хотелось усадить существо на колени и гладить. И кормить. А чем оно питается? Ариман спросил:

- Намир, ты не голоден? Что ты вообще ешь? Ты вообще ешь?

Намир ответил несколько загадочно:

- Когда я буду голоден, я попрошу хозяина, чтоб он принес мне пищу

Странное существо. Ариман хотел еще, что-то спросить у него, однако в их диалог вмешался сторонний звук. В дверь негромко постучали, и послышался голос управляющего:

- Милорд, не хотелось Вас тревожить, однако скоро будет готов ужин. Накрывать на Вас и Вашего гостя? Или Вы будете потчевать сами?

Эти вопросы жутко разгневали Аримана. Этот проклятый управляющий явно за ним следит. Откуда он еще мог узнать, что Ариман общается с Намиром! Он вскочил с постели и гневно выкрикнул:

- Ты что стоял под дверью и подслушивал? Чего ты решил, что я здесь, в комнате не один? Возьми свой проклятый, вонючий ужин и засунь его...

Ариман не закончил предложение. Силы оставили его и он повалился на пол. Намир приблизился к лежащему Ариману и наклонив свою мордочку к его лицу не громко сказал:

- Я советую Вам хозяин пойти подкрепиться этой…пищей. Она еще предает Вам силы. А Вы должны быть сильны!

Ариман, тяжело дыша, вопросительно посмотрел на существо и спросил:

- Еще придает силы? А потом, что? Не будет придавать? Я умираю?

Намир снова засмеялся скрипучим голосом и ответил:

- Нет, хозяин не умираешь. Ты становишься прекрасным. Я позабочусь о тебе. Ты не умрешь!

Мысли Аримана были туманны. Становиться прекрасным? Позаботится? Что это милое создание имеет введу? Об этом всем следовало разузнать, но сил нет совсем. Да и не хочется сейчас этого делать. Как-нибудь потом. Сейчас следует поесть, даже Намир советует поесть. Главное, чтоб Намира никто не увидел. Ариман взволнованно сказал существу:

- Намир в моем мире заклинателей призвавших созданий из другого мира преследует закон. Заклинателей судят, а созданий закрывают в клетках и ставят эксперименты. Я бы очень не хотел, чтоб тебя посадили в клетку. Не выходи пока из моих покоев, пожалуйста

Намир снова как-то странно рассмеялся и ответил:

- Не переживай, хозяин. Меня никто не заметит, если я этого не захочу, или если я не питаюсь, а сейчас тебе следует поесть то, что у вас в мире считается…едой

Ариман кивнул. Такой ответ успокоил его. Он приподнялся на локтях и громко спросил в сторону двери:

- Ронс ты еще здесь?

Ответ последовал незамедлительно:

- Здесь милорд!

Ариман скривился. Проклятый старикашка! Все это время стоял и подслушивал мерзавец. Он явно уже заподозрил не ладное. Явно ему очень хочется узнать, с кем Ариман общается в комнате. Но ради безопасности Намира следует вести себя посдержанней с этим управляющим. Неизвестно, может он от обиды пойдет и расскажет блюстителям правопорядка, что его хозяин занимается незаконным призывом. Ариман попытался максимально спокойно ответить:

- Дорогой Ронс, накрой, пожалуйста, стол только для меня. Гостей у меня нет! Это я сам с собою общаюсь. Понимаешь Ронс? Есть некоторые вопросы, которые меня очень тревожат. И если их обсуждать вслух, то они становятся более…понятными. Понимаешь Ронс?

За дверью послышался мягкий голос:

- Понимаю милорд, понимаю. Я жду Вас через полчаса

Управляющий удалился. Ариман снова скривился. Конечно, понимаешь. Понимаешь, что своего господина взял на крючок. Вот мерзавец.

Ужинал Ариман в одиночестве. Управляющий и прислуга не показывались ему на глаза. И это было к лучшему. Ариман мог не сдержаться и наговорить лишнего. Он быстро окончил трапезу и направился к себе в покои. Намира он не наблюдал. Ариман звал существо, однако оно не показывалось. Он решил сразу лечь спать, ведь завтра следует присутствовать на совете. По всей видимости, это было важным событием, но Аримана оно мало интересовало. Просто следовало это сделать. Ариману не снилось ничего. Он провалился в тьму и пробудился с первыми лучами солнца. Он чувствовал себя очень странно. Руки снова его беспокоили. Казалось, они снова удлинились. Ариман рассматривал их возле зеркала. Неожиданно за спиной послышался голос Намира:

- Не переживай хозяин из-за рук. Так должно быть

Эти слова успокоили Аримана. Он развернулся и погладил существо. Намир вильнул хвостом. Ариман улыбнулся и спросил:

- Где же ты был? Я звал тебя, но ты не появлялся

Существо ответило:

- Я всегда рядом, хозяин, но иногда меня не видно

Ариману подошел такой ответ. Он чувствовал, как прикипает к этому странному существу. Он надел на себя парадные желто-синие длинные одежды и направился к зданию городского совета. Настроение вроде бы было отличное, но все равно беспокоили руки. Кисти заметно выглядывали из-под рукавов, словно одежда на размер меньше. Это приносило дискомфорт, и он не знал, куда эти руки спрятать.

Здание совета было трех этажным и ослепительно белым, купаясь обильно в солнечных лучах. Аримана встретили у входа в здание, и почтительно поприветствовав, повели на третий этаж в зал совета. Он был уже почти весь заполнен членами совета. Аримана усадили на первый ряд, посередине. Каждый намеревался выразить ему свое почтение. Это очень сильно стесняло его, а потом просто начало раздражать и злить. Поначалу он еще улыбался и кланялся в ответ. Но потом просто нахмурился и сидел, уставившись на трибуну. Положение спас глава совета Эльван. Он начал заседание совета. В постановке дня решался большой перечень вопросов различной значимости и сложности. Ариман сидел, слушал суть вопросов. Потом члены совета выходили к трибуне и излагали свои способы решения той или иной проблемы. На несколько вопросов Ариман также высказал свое мнение. Но потом это все стало его жутко утомлять и злить. Он уже не слушал ничего, а просто ворочался на кресле. Когда к нему обращались за его мнением, он отрицательно мотал головой и молчал. Потом все заседание совета слилось для него в один ужасно раздражающий гул. И ко всему прочему у него развился страшный зуд в локтях. Он пытался, незаметно для всех почесать локтевые суставы, но от этого они начинали еще сильней зудеть. Это все становилось невыносимым. Аримана переполнял еле сдерживаемый гнев. И тут его стали интенсивно окликать. Глава совета Эльван громко, пятый раз позвал его, а потом подошёл и коснулся плеча. Все взгляды в зале были направлены на Аримана. Он вскочил от прикосновения, гневно уставившись на главу совета, и выкрикнул:

- Что!? Что ты хочешь от меня?

Эльван обеспокоено обратился к Ариману:

- Мой Лорд, как Вы себя чувствуете? С Вами все в порядке?

Ариман также импульсивно выкрикнул:

- Нет, не в порядке! Мне надоело сидеть здесь на вашем глупом совете и слушать ваши глупые проблемы! А еще у меня жутко чешутся локти и спина!

И он стал интенсивно расчесывать через одежду то локти, то спину. И тут он заметил, что весь сидящий зал наблюдает за ним. Это еще сильней разгневало Аримана. Он вылез на кресло и размахивая руками выкрикнул залу:

- Что вы смотрите на меня все,а? Смотреть больше некуда? Прекратите сейчас же! Отвернитесь! Как я вас ненавижу!

Эльван подхватил Аримана за локоть и аккуратно спустил с кресла. Он с тревогой в голосе негромко спросил Аримана:

- Мой Лорд, Вам нездоровиться? Вы себя плохо чувствуете?

Настоящее переживание в голосе Эльвана охладило ярость Аримана. Он моментально поник. Ему стало жутко стыдно за свою неправомерную выходку. Он, наклонив голову, дрожащим голосом ответил:

- Мне очень нездоровиться. Я не знаю, что со мной происходит. После того взрыва на горе, я сам не свой…Позвольте мне уйти, я не могу здесь больше находиться. Я не могу смотреть присутствующим здесь эльфам в глаза после своего поступка

Эльван по-отцовски погладил плечо Аримана и ответил:

- Ты извини нас Ариман. Ты пережил такое, что ни один эльф не в силах выдержать, а мы насели все на тебя. Приемы, разговоры членство в совете. Тебе нужен продолжительный отдых. Отправляйся к себе и отдыхай. Я позабочусь, чтоб тебя больше никто не тревожил. И не переживай, мы все понимаем почему ты сорвался. Никто тебя не винит. Напротив, мы всегда останемся тебе благодарны

Слезы навернулись на глаза Аримана. Ком в груди почти перекрыл дыхание. Ариман, также, не подымая головы, выбежал из зала. Он бежал к себе. Он хотел закрыться у себя в покоях и никого не видеть. Он молниеносно влетел к себе в покои. Закрылся на ключ и рухнул на ложе лицом в подушку. Он рыдал. Внутри его раздирала обида и стыд. На кровать запрыгнул Намир и вскарабкался Ариману на спину. Он поскреб лапкой спину Аримана и сказал:

- Хозяин не стоит переживать! Этот совет абсолютно не твоё. Он не нужен тебе вовсе. И никто тебе больше не нужен. Ты всегда был один и в этом твоя сила, а теперь нас двое, и мы в два раза сильнее

Эти слова успокаивающе подействовали на Аримана. Он прекратил лить слезы, и повернув голову сказал:

- Ты прав! Мне никто не нужен! Я с самой юности был одиноким и сам принимал решения! Чего я буду тратить свои эмоции на этих…невежд!

- Правильно, хозяин. Правильно! А теперь тебе надо поспать. Засыпай!

Ариман закрыл глаза и почти сразу стал погружаться в сон. Намир устроился на спине у Аримана, сложив аккуратно лапки и положив голову на передние.

Проснулся Ариман вечером. Он был очень хмурым и решил подышать воздухом. Как и следовало ожидать, он наткнулся на Ронса. Тот сообщил Ариману, что ужин уже готов и дожидается своего господина. Ронс отчего-то был очень доволен. Это злило Аримана. Он прошел в зал для трапез. Ужин был накрыт праздничный. Вся прислуга, включая их детей, были одеты нарядно и радостно накрывали стол. Ариман плюхнулся в кресло и спросил в честь чего праздник в поместье. Ронс счастливо усмехнулся и ответил:

- В честь Вас, мой Лорд. В честь Вашего первого дня в совете! Это праздник для всех!

Ариман пробурчал себе под нос: « нечему радоваться». Блюда были выставлены на стол, и вся прислуга выстроилась вдоль правой стены зала. Они все были взволнованы и сдержанно улыбались. Ариман не мог понять, зачем они тут все стоят. Еще и своих детей притащили. Он посмотрел на них и спросил:

- Мы что ждем кого то?

Старая повариха, радостно улыбаясь, отрицательно покачала головой. Ариман пожал плечами и сказал:

- Тогда, с вашего позволения я преступлю к трапезе

Он чувствовал голод и жадно набросился на еду. В зал вошёл управляющий в новейшем зеленом фраке, с декоративной, сияющей золотом вазой из дорогого синего стекла. Он увидел, что Ариман уже трапезничает и весело сказал:

- О Лорд, Вы уже ужинаете? А я подумал, пред ужином преподнести Вам подарок от нас всех и поздра…

Закончить он не успел. Первая часть фразы сказанной Ронсом жутко разгневала Аримана. Этот подлый старикашка уже следит, когда он ест, а когда нет. Это было последней каплей! Ариман проревел с полным ртом в сторону Ронса:

- ЧТО! Что ты сказал подлец? Ты следишь, уже даже когда я ем? Ненавижу!

Ронс опешил от неожиданной ярости своего господина, и стал виновато, что-то мямлить себе в оправдание. Но Аримана было уже не остановить. Он стал кричать и на Ронса и на прислугу, обвиняя их и плохой пище и в том, что они следят за ним, и что жизни от них нет. Упомянул, что даже уборку нормально не делают, получая достойную оплату и кров над головой. Упомянул черные волосы в его апартаментах, хотя отлично знал, чьи они. Прислуга испуганно переглядывалась между собой и Ронсом, не зная, что делать. Дети спрятались за родителей. Закончил Ариман неубранным залом, в котором он читал заклинание. На это Ронс возразил, что Лорд сам никого туда не пускает. Но этот довод подействовал, словно дрова для огня. Ариман, весь красный от гнева вскочил из-за стола. Перевернул блюда на столе, а некоторые скинул на пол и стал неистово кричать: «Убирайтесь вон из моего дома! Пошли вон все!». Но прислуга, оцепеневшая от ужасного гнева своего, господина застыла на месте. Тогда Ариман, раскрыв широко глаза и исказив лицо в ужасной гримасе, стал хвать еду со стола и швырять ею в прислугу и Ронса. Лицо Ронса стало серьезным. Он, что-то для себя осознав, стал спешно выводить испачканную в еде и перепуганную прислугу из зала. Когда они все исчезли с глаз, Ариман сокрушенно рухнул назад в кресло. С его пальцев на пол капали остатки пищи. Из – под стола не спеша вышел Намир. Он одобрил поступок Аримана. Ариман улыбнулся Намиру. Схватил с пола руками остатки перевернутой еды и стал жадно её поглощать, пачкая одежды. Он закинул ногу на ногу, нервно подергивая ступней. Аримана тоже был доволен своим поступком. Единственное, что его беспокоило это снова неестественная тяжесть на голове. Но это ничего! Пройдет! Он посмотрел на Намира и с неким злорадством сказал:

- Теперь мы заживем по-новому!

- Да. Да, хозяин!

X

Последующие дни Ариман не покидал свое родовое поместье. Служащие и управляющий покинули его стены. Ариман остался один. Почти один. Намир странным образом исчезал и появлялся когда считал нужным. В моменты его появлений Лорд общался с ним о рае. Точнее о том, как себя чувствуешь в нем. Как воспринимаешь все вокруг себя. Как сладко воспринимается поглощение нового мира. И Ариману эти рассказы стали по душе. Иногда ему казалось, что он хочет раствориться в рае. Но Намир говорил, что его время еще не пришло. Сначала он должен стать прекрасным. Внешность Аримана неуклонно менялась. Руки очевидно стали длинней. Кисти свисали уже ниже колен. Зубы деформировались и стали кривыми. Глаза приобретали жёлтый оттенок. И все лицо также преобразилось. Подбородок, нос и уши заострились. Кожа приобрела бледный оттенок, а еще язык. Он также казался больше своих обычных размеров. Но эти изменения больше не заботили Аримана. Его тревожили две вещи. Неестественная тяжесть на голове и слабость. Он поедал невероятное количество пищи найденной в кладовой. Но его все равно мучил голод и слабость. Когда он узнавал у Намира, что с этим делать, тот отвечал, что следует ждать и все скоро измениться. Временами на него нападал неконтролируемый гнев. Он метался из комнаты в комнату и с ревом кусал и ломал, что попадалось ему на глаза. А что не мог сломать, с силой швырял в стену. Потом падал на пол и бил кулаками в пол. Ярость также мгновенно проходила, как и охватывала его. И после он спокойно шел в кладовую и ел. А еще его никто не навещал. Видимо глава совета Эльван сдержал свое слово. И все это Ариману очень подходило. Он ел, спал, крушил в гневе, что мог и снова ел. Жизнь походила на рай. Главное, что он никого не видел. Только Намир вызывал в нем приятные ощущения.

Ничто не нарушало его прекрасного существования. Одним ясным утром он сидел у окна, выходившего на улицу, и жевал засоленный кусок свиного мяса. Он смотрел, как мерзко радуются жизни маленькие птички. Как одинокие гадкие эльфы проходят по дороге, бросая беглые взгляды на его поместье. Иногда Ариману хотелось кричать из окна, чтоб они не смотрели в его сторону. Иногда он так и делал. Раскрывал окно и во весь голос покрывал бранью проходящих. Но в это утро он просто хотел есть, и испытывать отвращение от наблюдения радостной мерзкой жизни за окном. Но вот он заметил прекрасный картеж запряженный тройкой белоснежных коней. Что это еще такое? Это было омерзительно прекрасным. Он открыл окно, чтоб покрыть страшной бранью этот картеж. И тут он остановился. Где-то он видел его. Когда-то давно уже видел! Но память не могла никак подсказать, где и когда. Кони тем временем остановили первую карету напротив ворот в его поместье, и из кареты выпорхнула стройная дама, одетая в одежды людей: пышное, но легкое бирюзовое платье и широкую шляпку, защищающую от солнца. В руках у нее был сложенный розовый зонт. Ариман прекратил жевать и стал вглядываться в женскую фигуру. Она так же казалась ему очень знакомой. Но откуда? Дама прошла ворота и, подняв голову, помахала Ариману рукой в полупрозрачных бирюзовых рукавичках. Ариман отпрянул от окна, как ошпаренный. Проклятье! Это была Анель! Ариман уже и забыл, что у него есть невеста. Это было подобно грому среди ясного неба. Ее появление что-то перевернуло в нем. Что же делать? Боже она увидит его в таком уродливом облике. Куда деваться? Может убежать? Нет. Это глупо. Она уже заметила его. Что же делать? Что же делать? И тут необычная мысль пришла в голову. Надо просто привести себя в порядок! Эта мысль была настолько проста и гениальна. Ариман выкинул кусок мяса и вытер губы. Так! Привести себя в порядок! Что же это значит? Он забыл, что это означает. Надо срочно вспоминать. Она такая красивая, а он похож на ночной кошмар. Так! Красивая? Что же это значит? А! Это когда замирает сердце, и при ее виде хочется петь! Петь? Он не помнил, что такое петь, но помнил, что это нечто приятное. Он услышал, как в комнату вбежал Намир и заскочил на окно. Существо заметило приближающуюся Анель, повернуло головку к Ариману, и встревожено сказал:

- Хозяин прогони ее! Сейчас же! Она может все испортить!

Такое заявление этого мерзкого создания взбесило Аримана. Какое право оно имеет так говорить о ней. Он прошипел Намиру:

- Заткнись, тварь!- и ударом руки наотмашь смел того с подоконника.

Существо, взвизгнув, улетело в дальний конец комнаты. Ариман же стрелой помчался к себе в покои. Следовало срочно найти подходящие одежды с длиннейшими рукавами, чтоб скрыть ненормальную длину рук. Расчесать и напомадить волосы. И, конечно же, следовало найти флаконы с ароматами. Проклятье! От него же наверно дурно пахнет. Сколько дней он уже не принимал ванны! Ариман второпях отыскал подходящее одеяние бардового цвета с длиннейшими декоративными рукавами. Слава богам оно было! Выливал на себя ароматы и пытался расчесать непослушные немытые волосы. В этот момент послышался звук дверного колокольчика. О боги! Она уже у дверей! Он понесся вниз. Щетка для волос застряла в волосах. Ариман смог оторвать ее перед самой входной дверью, проклиная ее про се себя. Ариман очень был взволнован!

Анель мечтательно приблизилась к двери и позвонила в колокольчик. Странно. Невидно ни прислуги, ни Ронса. Где все? Как же она давно не видела своего любимого. Как он? Видимо совсем занят, что так долго спускается встретить ее. А сколько всего накопилась. Сколько всего хочется ему рассказать. Но больше всего хочется прильнуть к его груди. Хочется уединиться с ним. Надолго! Выплеснуть все чувства, которые накопились, за то время что они не виделись. Анель пробирала легкая дрожь от мысли, что она сейчас увидится с ним. Увидеться со своим любимым богом во плоти. Она не могла сдержать улыбку в предвкушении этого момента. И тут отворилась дверь. Лицо ее вмиг изменилось, и она даже на шаг отступила назад, шокированная увиденным. Перед ней оказался некто отдаленно напоминающий Аримана: бледное заостренное лицо, блестящие отдающие желтизной и безумием глаза. И сутулая осанка. Перед ней стояла жуткая копия некогда столь прекрасного и любимого эльфа. Она удивленно произнесла:

- Ариман?! Это ты…

Ариман натянуто улыбнулся, чтоб не показывать деформированные зубы и негромко ответил:

- Конечно. Ты, что меня не узнаешь?

Анель не могла поверить своим глазам. Она так же удивленно спросила:

- Боги, что с тобой?

Ариман отвел в сторону глаза и виновато ответил:

- Я сильно…хворал, пока тебя не было…

Но тут, же радостно воскликнул:

- Но теперь я иду на поправку! Мне намного лучше уже! Я так рад тебя видеть! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Твое присутствие оздоровляет меня… Я так рад тебя видеть!

Анель так же улыбнулась в ответ. Но все желание приблизиться к Ариману ушло. Вид у него был чрезвычайно отталкивающий. К тому же, через ароматы был слышен запах давно немытого тела. Она сделала шаг по направлению к нему, намереваясь войти в дом. Но поняла, что Ариман не пропускает ее внутрь. Она остановилась и улыбнулась. Образовалась неловкая молчаливая пауза. Анель не знала, что говорить. Ариман не пускает ее и просто стоит, молча улыбаясь. Такой ситуации она себе явно не представляла. Но ситуацию разрешил сам Ариман. Он сказал:

- Я думаю в дом лучше не заходить…пока. Все помещения полны… хвори. Она, можно сказать, ходитпо дому. Давай лучше где-нибудь с тобой прогуляемся. Такое прекрасное утро. Зачем сидеть в скучном доме?

Анель прикинула в уме, что этот вариант лучшее из сложившейся ситуации. Она радостно кивнула и спросила:

- А где ты хочешь?

Этот вопрос поставил Аримана в ступор. И даже разозлил. Проклятье! Откуда он может знать, где в этом мерзком городе можно прогуливаться? Он почти его не помнит уже! Она, что сама не могла придумать где! Но ответ как-то сам всплыл в голове:

- Давай отправимся в парк, где я в первый раз признался тебе в своих чувствах!

Такой вариант был наилучшим. Анель еще радостней улыбнулась. Все нормально. Все отлично! Это все тот же ее Ариманушка! Такой же заботливый и романтичный, только видимо хворает сильно. Она прощебетала :

- Это великолепная идея! Я так за тобой соскучилась! Мне столько хочется тебе рассказать!

Но приблизиться она так и не решилась. Ариман же в свою очередь так же усмехнулся и довольный тем, что нашел ответ, сказал:

- Тогда не будем больше терять времени! Направимся туда быстрей! Я тоже так за тобой скучал…любимая!

Ариман взял Анель под ручку. Она засмеялась, полностью успокоившись. Да не так уж сильно от него разило немытостью. Как от лежачего больного. К тому же она видимо давно его не видела и отвыкла. Если б она была свидетельницей протекания хвори, то не так реагировала на это. И вообще она повела себя не красиво. Он бедненький хворает, а она даже его не приголубила. Анель полностью успокоилась. Она прижалась к его плечу и прошептала: « Любимый мой, я так скучала, ты не представляешь». Ариман тоже улыбался. Ему тоже было приятно от этих слов. Такое забытое ощущение просыпалось внутри. Он так давно не ощущал себя…нормальным. Как он жил? Что он творил! Поступал так словно в бреду. Словно околдован. Околдован? Намир! Точно! Это проклятое маленькое создание дело рук графини. Это она привязала это создание к нему, чтоб сводить с ума! Ну, клятая. Ариман вернет ей все сполна! Боги! А прислуга! А управляющий Ронс. Они же все его оставили. Все получат по счетам. Сначала этот гадкий зверек, а потом графиня!

Они спешили к карете. Анель бала очень рада. Ее планы не рушились, а только слегка изменялись. Сейчас они наговорятся с Ариманом всласть. Потом возьмут бутылочку игристого. Ариман примет ванну. И они смогу надолго уединиться от всего мира. Только они вдвоем. Это прекрасно! Они запрыгнули в карету, и она помчалась к парку. А из окна второго этажа за всем этим наблюдал Намир, стоя на подоконнике, и злобно скалил острые черные зубки.

Анель не могла удержаться и начала свое повествование уже в карете. Она делилась с любимым, как она волновалась перед отправлением в Республику людей. Как отец давал ей советы. Рассказала, что наряд, в котором она приехала к нему - это следование последней моде тамошних светских дам. Ариман внимательно ее слушал и так же пытался ей рассказать некоторые новости. Но все они касались того времени, когда он не решился прочесть ту злополучную книгу. Но запала Аримана хватило ненадолго. Когда они выехали на оживленную площадь, на него снова накатила волна злости. Все эти снующие эльфы, другие средства перемещения. Шум, смех, разговоры. Все это вызывало в нем отвращение. Он не мог переносить наблюдение бурлящей жизни. Он замкнулся в себе и отвечал Анель лишь кивком головы. Может быть, в парке он сможет отрешиться от этого пагубного ощущения. Насколько он помнил, там всегда было мало посетителей. Парк занимал обширную территорию, потому гуляя по его аллейкам можно было когда - никогда увидеть идущую на встречу пару или семью. В этом парке эта мерзкая графиня его поцеловала, когда он был юношей, лишив его покоя. Вот же мерзкая, какая особа. А Анель было не сдержать. Она все вещала и вещала, даже не обращая внимания на то, что Ариман ей почти не отвечает.

Ожиданиям Аримана не суждено было реализоваться. Когда они приблизились к главным вратам парка, он увидел, какое великое множество карет и технокатов находится вблизи. Это было не вероятно. Как на зло ему в этот день парк должен был быть переполнен эльфами. Ариман с Анель вышли из кареты и направились в парк. Прислуга несла продукты и ковры, на которых они будут сидеть. Чего Ариман опасался, то и случилось. Парк был прямо перенасыщен гадкими эльфами…

Сам парк был великолепен. Высокие и низкие изящные деревья, с шумящими кронами. Искристые пруды с множеством разноцветных рыбок. Чудесные пестрые птицы перелетали с ветки на ветку, мягко шурша крыльями. Розовые и белые кролики прыгали по травке. Все это было прекрасно за исключением великого множества эльфов находившихся в парке. Ну и мерзких нежных кроликов. Они так же вызывали некое отвратное чувство в Аримане. Анель же напротив, подымала на руки почти каждого кроля, что пробегал мимо. И как специально поворачивала мордочкой к Ариману, чтоб он так же восхищался. Ариман натянуто улыбался, но ему становилось трудней все это переносить. Он даже провел ладонью по лицу и глубоко выдохнул, пытаясь найти в себе силы. Анель все не замолкала. Щебетала и смеялась. Ариман не мог взять в толк, одну вещь: она, что в своих дипломатических путешествиях с отцом дипломатом и торговцем одновременно, не наговорилась? Неужели ей было мало тех переговоров, которые она там вела? Так же и язык устать может, а она все болтает и болтает. Еще и ежедневник ведет. Анель болтает. Гадостные счастливые эльфы ходят туда-сюда. Кроли вечно под ноги кидаются. Еще и феи стайками перелетают с места на место. Ну, разве подобное можно вынести?! Ариман не мог уже дождаться, когда они доберутся до места. И вот они пришли к нему. Дерево средних размеров росло почти у самой кромки изумрудного пруда. Оно выросло с некой кривизной и его ветви спускались к самой воде. Это образовывало естественный купол, и укрывало от яркого солнца. Под ветвями была достаточно места, чтоб разместиться нескольким эльфам. И, хвала богам, место это было не занятым. Под этим деревом Ариман когда-то давно, трепеща, словно лист на ветру, признался Анель в любви, а она ответила взаимностью. Но это казалось так давно. Словно в иной жизни. Буд – то этого и не было. Но это было. И это связало их. Раньше, в ключевые моменты своей жизни Ариман приводил сюда Анель и делился с ней всем. Для них это было особое место. Для Анель точно, а вот для Аримана, сейчас это было просто дерево рядом с прудом.

Прислуга расстелила тонкий ковер. Разложила яства и удалилась. Вернуться они должны были через условленный промежуток времени. Таким образом, Анель с Ариманом оставались одни. Они разместились на ковре. Ариман сел спиной к дереву. Анель напротив. Ариман ожидал, что когда они сядут, то ему станет лучше. Но оказалось наоборот. Анель принялась уплетать еду, умудряясь при этом беспрестанно болтать и смеяться. Ариман еще больше стал замечать снующих эльфов с детьми. Птиц, рыбок, фей. Глаза его бегали из - стороны в сторону. Голова импульсивно поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Гнев все сильней заполнял его сознание. Бесконечная болтовня Анель! И кроли! Он замечал их везде! Эти милые пушистые создания постоянно щипали своими гадкими ненасытными ротиками травку. И видимо из-за своей жадности к еде, перенасыщали свои мягкие животики. От этого их милые глазки – бусинки отвратительно выпячивались. Так эти создания сидели в панике несколько минут, чуть не трескаясь от переедания. И только трава начинала немного перевариваться в обжорливых пушистых животиках, они снова начинали ее бессмысленно щипать и жевать. Жевать! И жевать!

Из мыслей об отвратной прекрасной природе и живности Аримана вырвала Анель. Она коснулась вопроса свадьбы, но только сейчас заметила, что Ариман ее совсем не слушает. Он как-то пугливо бросал взгляды по сторонам, словно ее здесь и не было. Она протянула руку, и повернула его лицо в свою сторону и сказала:

- Эй! Я же здесь! Ты, что совсем меня не слушаешь?

Для Аримана этот жест Анель и ее слова были последней каплей. Его терпение лопнуло. Он широко раскрыл глаза и сквозь плотно сжатые кривые зубы злобно прошипел:

- Ты, что это контролировать меня удумала!?

Она отдернула руку и испуганно пыталась что-то объяснить. Но Ариман прервал ее истерическим криком:

- Заткнись!

При этом крике, капля слюны вырвалась из его рта и попала Анель на щеку. Она вздрогнула, но так, оторопевшая от неожиданности, и застыла на месте, с надкусанной лепешкой в руке. Ариман же продолжил свою яростную тираду:

- Замолчи! Закрой свой рот! Нет сил тебя слушать больше! Неужели рот у тебя не закрывается?! Точно как у этих проклятых кролей! Говоришь, говоришь, говоришь! И как этот гадкий кроль все жуешь, жуешь и жуешь свои дрянные лепешки! Выкинь её! Выкинь эту клятую лепешку!

Ариман грубо выхватил из рук Анель лепешку и выкинул ее в озеро, а всю еду, разложенную на ковре, нервно разметал руками. И снова выкрикнул:

- Как я уже устал от тебя. Тебя и этих проклятых лепешек! Ненавижу! Ненавижу!

Больше такого яростного хамства Анель выдержать не могла. Она вскочила и помчалась к выходу из парка, вытирая на бегу слезы. Она не могла осознать, что произошло. Но было ясно одно: с Ариманом произошли ужасные изменения. Этого Аримана она не знает. Может из-за болезни с ним такие перемены, но находиться рядом, просто не выносимо. Он никогда на нее не повышал голос. За, что он так на нее кричал? Может он и болен, но столько ярости и гнева в больных нет. Еще минута и он ударил бы ее! Боги! За, что ей такое наказание. Где ее Ариман- эльф-бог? Где тот герой, что спас столько жизней возле раскола? Где ее любимый? Боги верните Аримана назад! Где мой Ариман!

Анель бежала, не заметив, как легкий ветерок сорвал с неё шляпку. Она бежала и не видела никого и ничего вокруг. Она боялась, что утратила любимого эльфа. Может, даже начинала понимать, что незаметно, без предупреждения в её жизнь пришла беда. Пришла утрата Аримана, когда она меньше всего этого ожидала.

Ариман сокрушенно повалился спиной на ствол дерева. Он смотрел вслед убегающей Анель. Видел, как шляпка слетела с её головы, и покатилась по траве. Что сейчас произошло? Сейчас произошло нечто кошмарное. Анель убежала от него. Он её оскорбил. ОН никогда ее не оскорблял. Даже больше. Он никогда не повышал на неё голос. Он с неё пылинки сдувал. Клялся, что не позволит ни одному негодяю довести её до слез. И сам оказался этим негодяем. Анель ушла от него. Она ушла навсегда. Такое поведение не простительно. Сколько она для него делала, сколько терпела его выходки и выдумки. Прошла с ним весь путь от неизвестного мечтателя, до знаменитейшего из эльфов. И что? Он просто на неё накричал, как на беспризорного воришку. А раньше он даже и на вора не повысил бы голос. Он чудовищно изменился. Очень изменился и видимо, нет пути назад. И все это гадостное существо Намир. Это оно сводило его с ума. Оно поплатится за это. Но Анель это не вернет…Проклятье! Опять эта голова стала тяжелой. Что с этой головой? Явно ощущается, словно тяжелый шлем надет. Или тяжеленный металлический обруч. Он повернул голову в сторону озера, куда выкинул лепешку. И скривился. Разноцветные рыбки пытались своими жадными ротиками отхватить побольше кусочек от плавающей на озерной глади лепешки. Даже рыбки, эти красивые безмозглые создания, вечно голодные и ненасытные. Как же все-таки окружающая его жизнь противна.

Он сидел под ветвями дерева, которое было некогда очень важным для них обоих, а теперь оно стало местом их разлуки. Как необычно! Место их слияния стало местом из разрыва. Что теперь делать? Он подумал, что Анель вернет его к нормальной жизни. Но вместо этого он обидел её. Видимо её следовало догнать, остановить, извиниться и наконец пойти к лекарям… Но нет никаких сил. Хочется просто сидеть тут под деревом и никуда не уходить. Если конечно кролики окончательно не сведут с ума. Ариман понимал, что если Анель скроется с глаз, то это будет означать разрыв. Она сейчас завернет за дерево, и больше он её не увидит… Она завернула. Ариман так и остался сидеть под деревом, ничего не предпринимая. Он просто смотрел перед собой, на перевернутую еду на ковре. Ему даже есть не хочется сейчас, хотя с утра он был чудовищно голоден. Придется снова вернуться к прежней жизни. Теперь уж точно связи с окружающим миром не будет. Анель была последней связующей нитью, и она ушла. Ушла…

Ну и пусть уходит! Не могла понять, что ему могло быть не до ее бесконечной болтовни. Можно было как–то по-другому себя вести. А она? Только тараторила бесконечно и ела. Сама виновата, что он так вспылил. Видела же, что он несколько…болен… И все равно жаль, что она ушла… Если б она не ушла он простил бы ее…Или она его? Он уже совсем запутался, кто виноват. Отношения так сложно оказывается! Он уже забыл как это. Видимо с Анель всегда было так сложно… Или нет? Неожиданно в его мысли ворвался странный звук. Он был похож на шуршание маленьких крылышек. Ариман повернул голову и увидел, что перед ним летает маленькая фея. Она заметила, что он обратил на нее внимание, и помахала ему ручкой. Ариман улыбнулся и протянул руку с раскрытой ладонью. Фея без опасения села на нее. Ариман поднес руку ближе и спросил ее:

- Что ты хотела, малышка? Или ты просто поздороваться со мной прилетела?

Фея начала нежным тонким голоском рассказывать, о том, как она рада встретить такого великого героя. Благодарила от имени всех фей его за то, что он решил вопрос с расколом. И всячески его нахваливала и благодарила. Рассказала, как она наблюдала за ним через кроны Древа Совета, когда он выступил перед советом. Ариман смотрел на фею и думал, что какое это необычное создание. Такое маленькое, а может летать, понимать окружающий мир и разговаривать. Эта фея было еще совсем юна и не пуглива. Такое юное, милое и…аппетитное создание! Ариман ощутил странный голод. Он не был похож на обычный голод. Это было нечто иное. Он сжал ладонь с феей и небрежно отправил ее себе в рот. И замер, с широко раскрытыми глазами. Он чувствовал, как она трепещет крылышками, кричит и бьет ручками по внутренним стенкам щек. Что он сделал? Зачем он держит фею во рту? Что за сумасшествие? Что он собирается делать? Надо раскрыть рот и немедленно выпустить это перепуганное невинное создание. Однако вместо этого, он стал медленно двигать челюстью, подвигая языком сопротивляющееся тельце феи к зубам. Он почувствовал, как между зубов попала ножка. Он стиснул зубы сильней, и она хрустнула. Фея неистово кричала во рту. На язык полилась странная, приятная на вкус жидкость. Видимо кровь? Ариман продолжал, с глазами на выкате, жевать фею. Пролетавшие мимо стайки фей ворочали головками, не понимая где слышны крики. Ариман же сидел укрытый ветвями, и пережевывал их соплеменницу. Он почувствовал, как хрустнула ручка. Еще одна ножка. И видимо ребрышко. Но когда между зубов попала головка и треснула, словно орешек, Аримана стошнило прямо на ковер. Изувеченное тельце несчастной феи еще содрогалось в отвратной красновато-желтой жиже. Сердце Аримана готово было вырваться из груди! Что он наделал! Боги, что он сделал! Бедная фея! Бедная, вкусная фея! И что теперь делать? Надо убегать! Но неожиданно для себя Ариман услышал над собой голос Намира:

- Молодец. Хозяин. Начинает правильно питаться!

Ариман даже вздрогнул от неожиданности. Проклятый звереныш и здесь его нашел! И все видел! И молчал! С ним стоит поквитаться! И тут Ариман заметил вдали прислугу Анель. Они видимо шли забрать ковер и яства. Проклятье! Следовало уносить ноги и живей. За истерзанную фею можно было ответить перед законом. Фея уже не шевелилась. Ариман надеялся, что она умерла. И ничего не расскажет. Но протянуть руки и свернуть ей шейку у него не хватило духу. Он на четвереньках обогнул дерево, поднялся и побежал в обратную сторону от приближающейся прислуги. Если они его не застанут возле ковров, то и не смогут доложить страже, что это именно Ариман истерзал несчастное создание. А может, увидят трупик феи, сами испугаются и, чтоб не навести на себя подозрение, где-нибудь от него избавятся. Тем более лица у этой прислуги абсолютно не внушали доверия. Видимо рыльца в пушку! В принципе, как и у всех! А тут еще и труп, какой то там феи. Закопать молча и дело с концом! Главное быстрей убежать от этого места, чтоб прислуга не смогла его увидеть.

Ариман долго бежал, чтоб выйти из дальних ворот парка. Потом огибал парк. Потом шел к себе в поместье улочками и территориями, где было мало населения города. Когда он, наконец, добрался к себе, через несколько часов, Ариман осознал насколько он вымотался. Ариман почти без сил отворил входную дверь и перед ним возник Намир, и радостно воскликнул:

- Поздравляю, хозяин. Это было великолепно! Только фею следовало не выплевывать, а глотать!

Ариман скривился от мгновенно охватившей его ненависти к этому мерзкому созданию. Он резко захлопнул дверь за собой. Все! Теперь он поквитается с этим зверенышем раз и навсегда! Он хотел ударить Намира ногой, но все оказалось не так просто! Существо было на удивление вертким. Оно уходило от всех атак Аримана, кусая его, в отместку, и смеясь. Но каким, то невероятным образом Ариману удалось схватить Намира в прыжке за заднюю лапку, раскрутить, с силой, над головой и запустить в стену. Тот взвизгнул, от удара и обмяк на полу. Силы покинули и Аримана. Он повалился на пол. «Какая тяжелая голова!» Это была последняя мысль, прежде, чем он потерял сознание.

X I

Ариман был совершенно обессиленный. В последнем припадке ярости он разбил все зеркала, что попались ему на глаза. Порезы от стекла и раны от укусов Намира затянулись на удивление быстро. Но это его не заботило. И то, что с каждым днем его облик ужасно искажался, его тоже не заботило. Он чувствовал не естественно длинным черным языком как в некоторых местах, где выпали его зубы, прорезались острые кривые клыки. Его заботило две вещи. Первое - это невероятная слабость в конечностях и теле. А вторая - ужасная тяжесть на голове. Он сидел в полутемной кладовой и жевал кусок мяса. Казалось, он плохо был просолен, но так было даже вкуснее. Силы совсем покидали его тело. Дрожащая рука от напряжения, подносила кусок мяса ко рту. Ариман отрывал клыками кусок и рука падала вниз, не в силах так долго находится в таком положении. Он медленно жевал кусок мяса и ждал смерти. Это был его конец. Это точно! И так даже лучше. Наконец пройдет эта проклятая головная тяжесть. Голова его склонилась на грудь, но челюсти продолжали неторопливо жевать. Проклятый звереныш больше не показывался, после того как он швырнул его в стену. Ну и пусть. Хоть на него Ариман зла не держал, и даже несколько скучал по этому созданию. Скорее бы уже эта смерть!

Ариман услышал, как по ступеням в кладовую неспешно клацают маленькие коготки. Намир? Ариман еле приподнял голову. Точно. На ступеньках стояло существо. Ариман, молча, уставился на него. Намир оскалился, видимо улыбаясь, и произнес:

- Бедный хозяин. Хозяину надо правильно питаться, чтоб стать сильным. Хозяину нужна кровь. Хозяину нужна плоть этих мерзких созданий. Тогда он станет прекрасным и сильным!

Ариман опустил голову. Что он такое говорит? Он говорит, что ему необходимо поедать живых существ? О боги… Нет! Не бывать этому! Пусть он чудовищно изменился. Пусть стал внешне походить на ночной кошмар. Но что бы пожирать живых существ… Никогда! Лучше умереть. И та бедная фея так у него из головы и не выходит. Как она кричала у него во рту. Бедняжка, а он жевал и жевал её еще живую. И пусть она была чрезвычайно вкусна, он не станет этого больше повторять. Нет! Смерть единственный выход! Все! Он прохрипел в ответ Намиру:

- Убирайся, откуда пришел! Я не буду никого есть. Дай мне умереть…

Но существо не собиралось отступать. Оно засмеялось и ответило:

- Намир не даст хозяину умереть. Намир заботливый. Намир принес хозяину то, от чего он не сможет отказаться

Он снова засмеялся и поднялся по ступенькам. Но через минуту спустился волоча в зубах живого белого кролика. Ариман не мог в это поверить. Это проклятое создание притащило именно то живое существо, которое ему было меньше всех жаль, а точнее вовсе не жаль. К тому же он помнил, как они щипали эту проклятую травку своими алчными, ненасытными ротиками. Точно как Анель свои лепешки. К тому же весь вид этого кроля вызывал жуткий голод. Особый голод! Тот, что охватил его, когда он жевал фею. Ариман искривил губы, обнажив клыки. Челюсть его искривилась. Он захрипел. Намир одним кивком шеи швырнул перепуганного кроля Ариману. Тот накинулся на животное и впился в него клыками. Он сжимал тельце кроля словно апельсин, выдавливая из него кровь. Кода от животного осталась одна шкурка, он небрежно швырнул ее в сторону.

Кровь живого создания разлилась по его телу сладким теплом. Он ощутил, как его тело наполняется силой. Тяжесть на голове заметно уменьшилась. Он поднялся с пола и завыл от такого приятного ощущения внутри. Как же это было великолепно! Боги это было великолепно. И невероятно вкусно! Следовало послушать Намира раньше. Все решено! Теперь он будет питаться животными. Живыми животными! Денег у него хватит, чтоб до конца жизни покупать себе …еду! Надо было, в самом деле, ту проклятую фею разжевать и проглотить! Не послушал Намира, а зря! Теперь Ариман точно убедился - это существо плохого ему не посоветует. Но на животных следует и остановиться. Пожирать эльфов будет перебор! А сколько силы в руках! Он сжал кулаки и напряг мышцы. Как он давно не чувствовал себя сильным! Он посмотрел на Намира и сказал:

- Я буду покупать себе животных, и поглощать их! Но, эльфов есть, я не буду! Ясно!

Намир засмеялся и ответил:

- Как скажешь, хозяин. Только ходить стоит на вечерние рынки в бедные кварталы

- Почему?

Намир снова усмехнулся и сказал:

- Ты слишком изменился. Окружающие не поймут твоей красоты. И одеваться стоит, хозяин, чтоб тебя не узнали

Ариман удивился смекалки этого маленького создания. Он сделает так, как Намир ему посоветовал. Если он советует, то лучше так и делать. Хуже от этого не будет. Он знает, что говорит.

В последующие вечера Ариман ходил в самый бедный квартал города. Эльфы торговали там почти до захода солнца. Он приобретал всяких животных без разбора. Котов, собак, кролей и птиц. Но больше всех ему нравились маленькие поросята. Он поглощал несчастных созданий, а их истерзанные тушки выбрасывал на задний двор. Силы его многократно возросли. Чувствовал он себя очень хорошо. Однако, как он мог предположить, метаморфозы, изменяющие его тело, ускорились. Он стал сутулиться. Клыки заменили почти все зубы, а язык почти не помещался во рту. К тому же он заметил, что челюсть значительно шире стала открываться, чем обычно, когда он питался животными. Для походов за новыми животными он нашел у себя старую коричневую накидку с капюшоном, полностью скрывающую его лицо. Насколько понимал Ариман, жизнь снова стала налаживаться. Он пожирал зверей. Получал силы. Рычал. Выл. Испытывал припадки ярости и крушил в доме все, что не мог поломать раньше. Это был истинный рай. Ариман был очень доволен таким положением вещей. Но вот в одно утро к нему подбежал Намир и взволнованно сообщил:

- Хозяин, к нам снова приехали! Видимо это снова та женщина, которую я тебе советовал прогнать!

Ариман заскрипел от злости зубами. Он подбежал к окну и слегка отдернул штору. Проклятье! Точно это была карета Анель! Что ей еще надо! Убежала и все, значит! Неужели не было ясно, что он ее больше видеть не хочет. Из кареты выпрыгнул Ревелис Этрийский - отец Анель. Вслед за ним, ведомая им за руку шла, наклонив голову сама Анель. Глаза ее были красными от бесконечных стенаний и слез.

Ревелис, крупных размеров эльф, средних лет в темных одеждах с золотой цепью на груди, приблизился быстрым шагом к двери поместья. Он был очень зол. Ревелис не звонил в колокольчик. Он несколько раз с силой постучал в дверь и прокричал:

- Ариман! Ариман, чтоб тебя демоны порвали, выходи! Я знаю, что ты дома! Выходи и скажи мне в глаза, все то, что ты сказал моей дочери!

Ариман, стоя за шторой, хрипел от гнева. Его пальцы с когтями скрючились. Руки бесконтрольно описывали в пространстве замысловатые узлы. Он хотел выскочить на улицу и расцарапать отцу Анель лицо. Его за ногу слегка укусил Намир, и сказал строго:

- Не стоит ничего делать, хозяин! Ты еще не настолько силен! Он может тебя победить! Просто прогони их!

Это несколько остудило пыл Аримана. Он просто подскочил к двери и изменившимся голосом закричал:

-Убирайтесь вон! Убирайся вон ты, вонючий недоносок! Кто просил тебя сюда ехать и говорить со мной? Она? Убирайтесь оба. Я не хочу вас видеть никогда!

Ревелис несколько опешил от таких речей. И особенно от голоса, которым они были произнесены. В этом голосе явно слышались интонации Аримана. Но как, же он изменился! Значит, Анель была права. Он очень плох и ему срочно необходима помощь. Однако Анель, ни на что, кроме слов не обращала внимания. Она сокрушенно рыдала. И даже присела на землю, закрыв лицо руками. Ревелис немного остыл и обеспокоенным голосом спросил:

- Ариман, может, тебе нужен лекарь? Ты себя совсем плохо чувствуешь, я так думаю

Для Аримана это было не выносимо. Они не хотели уходить. Ариман провел когтями по двери, сняв краску, и истошно закричал:

- Это тебе и твоей соплячке понадобиться лекарь, если ты сейчас же не уберешься! Будь ты проклят!

Губы Ревелиса вздернулись. Подобные оскорблении, даже от умалишенных, но не позволит себе терпеть. Он закричал в ответ:

- Если, я сейчас уйду, ты больше никогда не увидишь Анель!

Ариман взвыл:

- Да убирайся же ты поскорей, чтоб ты здох! НЕ надо мне твоя соплячка и вовсе. Сыт ей по горло!

Анель уже лежала на земле, теряя сознание от разрываемых сердце переживаний и удушающих слез. Ревелис покачал головой и сказал с отвращением:

- Как я в тебе разочарован. Ты просто сумасшедший недоумок, а не герой. Вот кто ты!

Он плюнул Ариману на дверь. Резко развернулся, поднял почти без чувств дочь и унес ее в карету. Ариман выдохнул с облегчением. Слава богам это закончилось. Это было не выносимо! Но как теперь легко и свободно на душе! Он даже проголодался! И словно предчувствуя это, Намир притащил за ухо Ариману поросенка, а тот не подозревая, что с ним сейчас произойдет, смотрел на Аримана и похрюкивал…

Жизнь снова вошла в привычное русло. Ариман ходил в бедные кварталы за пищей. Снова рычал и выл. Все было прекрасно! Однажды он бал так голоден, что решил сходить раньше обычного времени. Ариман пришел тогда, когда эльфы- бедняки еще толклись среди убогих лавочек. Это жутко злило Аримана. Он протиснулся туда, где продавали животных, и… увидел юную эльфийку. Она была ниже его ростом и стояла у того торговца, у которого он обычно брал поросят. Одежда ее была проста, но кройка была сделана так, что ее правое плечо было оголено. Его взгляд приковало это плечо. Оно было необычайно…аппетитным. Ариман сдерживал себя. Пытался смотреть на животных, но взгляд сам собой притягивался к этому плечу. Он стоял, совсем рядом, тихонько сопя. Он ждал, когда она, наконец, уйдет. Но та, что-то весело обсуждала с торговцем. Он отвесил шутку. Она засмеялась и повела плечом. Это движение было последней каплей терпения Аримана. Он с рычанием впился в плечо не ожидавшей ничего девушки и прокусил клыками кожу. Кровь хлынула на язык, а он стал, словно зверь трепать ее плечо. Она звонко закричала. Рядом стоявшая эльфийка тоже закричала. И сам торговец тоже закричал. Это спугнуло Аримана. Он выпустил плечо девушки и стрелой помчался прочь. Страх отдавал в висках. Боги! Боги! Что он сделал? Теперь за ним точно прейдет стража! Его посадят в темницу! О боги! Он так не хотел в темницу. Он там умрет. Он только распробовал вкус жизни! Надо быстрей убегать!