Осколок Мира. Цикл первый : Близкий Рай (СИ)

- Любезнейший скажите. А могу я свой сундучок тоже с собой забрать? Начальник смотрел на старика так, будто не понимал слов, потом махнул рукой и безразлично ответил:

- Да забирайте все! Тирс! Тирс, отдай старику все его вещи

Стражник отдал старику средних размеров сундучок с ручкой и коричневый плащ. Сундук схватил Вендор, под мышку, и они втроем направились к выходу: Вендор и Альтари в лагерь седьмого легиона, а начальник стражи на встречу своей мечте и новой жизни!

Путь к лагерю Вендор с Альтари проделали в молчании. Он шел впереди, она в образе старика, за ним. Он не видел ее, но чувствовал, как она смотрит ему в спину. Он мог поклясться, что чувствует ее взгляд. Спину иногда просто обдавало жаром, потом все проходило. Он шел и думал о том далеком дне, когда он ей признался в своих чувствах. Это могло показаться храбростью: открыться богине со звезд. Однако он сам отлично понимал, что это была грандиознейшая трусость. Вендор думал, что больше никогда не увидит ее, и потому можно сказать все. Он отлично понимал, что Сатри улетит и не вспомнит о каком – то несчастном паладине. А вот для себя, он решил, что никогда не забудет этот образ. И пока, что он стойко придерживался этого правила. Он даже дал обед безбрачия. С того времени, как он познакомился с Альтари, он никогда больше не разделял ложе с другими женщинами. Была у него и одна маленькая причуда, о которой он никому не рассказывал. Он не мог любить других женщин, потому, что это было бы попросту измена. Да, измена! Так как в своем воображении он давным давно жил вместе с Сатри. Они любили друг друга, растили детей и были счастливы на своем летательном корабле Альтари, который летал, то на ее родину, в гости к родным, то обратно на Осколок Мира, в их родовое поместье. Все у них было хорошо и ладно. Вендор иногда так мог глубоко уходить в свои грезы, что иногда его не могли часами растолкать. И вот что теперь? Что теперь делать, если его любимая жена в воображении, идет за его спиной настоящая! В своих мечтах они так много и часто общались, а теперь он не может и слова выдавить из себя. Проклятье! Это просто неимоверно! Она настоящая шагает сзади. Он слышит ее изящные шаги. Но ничего не может сделать. Это неимоверно глупо! Проклятье! Он бывалый воин, ветеран стольких битв и командир лучшего боевого отряда в легионе, ничего не может сказать. Все, что приходит на ум, кажется сплошной глупостью. Абсолютной глупостью. Даже вопрос: « не устали госпожа?» выглядит несуразным. Ведь его можно было задать в любой момент, но вдруг этот момент не подходящий? А как понять когда подходящий? Сумасшествие, да и только. Это в его воображении она хоть и была Альтари, но была обычной женщиной. А по настоящему? В настоящей жизни – то как? Она была Альтари ! Вот как. О чем с ней говорить? Ну, приведет он ее в свой шатер и что дальше? Она ведь хотела, что –то передать кому- то? Почему же они не пошли этого делать, а она сразу пошла за ним. И почему она так лукаво улыбается? И смеется? В его воображении она была скромней. Ему не верилось, что небесная гостья может так же вести себя как обычная женщина. Ну, в смысле может, но в воображении. А в действительности не может…или не должна? Проклятье! Так точно можно свихнуться. И чем дольше они вместе, тем сильнее он…стесняется ее. Это не выносимо! Тут за его спиной Альтари громко вздохнула и издала некий мелодичный звук, словно она утомилась от перехода. Вендор чуть сквозь землю не провалился. Он налился краской и продолжил путь, не оборачиваясь дальше. «Это ребячество!» подумал он, но ничего не предпринял, чтоб его поведение походило на взрослого человека. Так они и добрались к лагерю. Вендор не замечая никого вокруг вошел в шатер. Альтари юркнула за ним.

Войны из отряда Вендора переглянулись между собой. Командир с сумасшедшим выражением лица вернулся с секретного задания. Еще и какого – то дряблого старикашку приволок с собой. Видимо руководство сходит с ума, и Вендор подвергся их влиянию. Так решили войны и продолжили заниматься своими делами.

Вендор стал посреди шатра и замер. Альтари не спеша рассматривала каждый угол, грациозно поворачивая голову. Что она рассматривала, Вендор понять не мог. Он просто чувствовал себя неловко и все. Неожиданно она сказало:

- Я буду там!- и указала на заставленный сундуками угол. Потом направилась туда, и отодвинула, с необычайной легкостью, два громоздких сундука, набитых всевозможной утварью, и села прямо на пол. Скрестила ноги, вытянула вперед руки, ладонями к Вендору, запрокинула голову назад и замерла в таком положении. Что она делает? Вендор не понимал. Вендор поставил ее сундучок на землю. Альтари вскинула резко голову и посмотрела на Вендора. Лицо ее не было уже игривым, как в темнице. Она сказала:

- Моему сознанию необходима внутренняя подпитка. У тебя нет книг? Три штучки хватит вполне

Вендор опешил. Книги? Какие книги во время марша. Но он вспомнил, что назойливый гном Дулиф как – то хвастал, что он не только хорош в поединке, но и в грамоте также. И в доказательство этому он показывал рюкзак забитый книгами, и тетрадями. Над ним, конечно, же подшутили: « Ты их наверно читаешь очень быстро, если набрал так много. Раз Два и прочел!». Больше Дулиф не показывал никому книги, и никто его не видел за чтением. Однако это был подходящий вариант, чтоб исполнить просьбу Альтари. Вендор кивнул головой и ответил:

- Если Вы подождете, госпожа, я принесу книги

Альтари чарующе улыбнулась и ответила:

- Конечно подожду, маленький паладинчик. Я думаю ты принесешь мне самые хорошие книги. Я права?

Вендора снова бросило в краску. Он кивнул и выскочил из шатра. Проклятье! Что она хотела сказать этой фразой? Она проявляет симпатию, или просто воспринимает его как низшее существо? Или как домашнего питомца? Или они все так общаются? Но вот с наставником, много лет назад она не так общалась. Она была серьезна и даже строга. А с ним, что тогда, что сейчас чувствуется игривость. Или ему кажется? Проклятье! В воображении она совсем не такая. Она скромная. А в живую она…И тут Вендор застыл. Он совсем забыл, что вернулся с важного задания. Следует отчитаться о завершении предприятия. И срочно! Он глазами пересекся с ближайшим войном из своего отряда и скомандовал ему:

- Раил, найди Дулифа Грума, и скажи ему, чтоб занес в мой шатер все книги, что у него имеются. И добавь, что это приказ!- Воин кивнул и помчался на поиски гнома. Помчался и отметил, про себя, что командир по не многу сходит с ума. Вот уже и книги читать захотелось. Видимо этот заносчивый гном-коротышка плохо влияет. Вендор, же быстрым шагом направился к шатрам командования. Почти все командиры находились на маленькой площадке, обсуждая что-то. Заметив Вендора они прекратили общение. Лица их стали серьезными и напряженными. Они ждали результатов операции. В шатре генерала собралось все верховное командование, за большим круглым столом. Генерал, не высокий преклонных лет человек с орлиным носом, цепкими светлыми глазами и ровно уложенной прической отливающей сединой, стоял в дальнем конце палатки, и слегка поглаживая подбородок слушал Вендора. Когда Вендор произнес слово : « Атрантос», генерал убрал руку от подбородка и сжал губы. А некоторые из военачальников взволнованно переглянулись. Генерал уперся руками в стол и сказал твердым, звонким, не соответствующим своему возрасту голосом:

- Ну, что ж. Все прояснилось и подтвердилось. Пора ввести нашего командира в курс дела- Командиры одобрительно кивнули, и генерал просветил Вендора:

- Все началось около трех-пяти лет назад. Сначала стали пропадать по городам и деревням дети. Они так часто пропадали, что родители прекратили выпускать их из дома даже с утра. Потом стали пропадать и взрослые. Сначала поодиночке, а потом целыми группами. Жители городов и поселков стали роптать своим правителям, чтоб те навели порядок. А потом произошло событие которое было совсем необычным. Бесследно пропала большая банда грабителей и душегубов, которую пытались изловить не один месяц. Все члены этой группировки просто исчезли, а на месте их последней стоянки были видны следы битвы, и много крови, однако тел не нашли. Обнаружили лишь одного перепуганного человека, в рваных одеждах, который прятался в большом дупле дерева, укрывшись мхом. Он явно был одним из пропавшей шайки, однако находился не в себе. Он кричал, что его товарищей забрали демоны ночи с острыми клыками. Они и его пытались съесть, но он успел сбежать и спрятаться в дупле. Тело сумасшедшего бандита и в самом деле было покрыто глубокими ссадинами и следами от укусов клыкастыми челюстями. Но на этом загадочные исчезновения не прекратились. Однажды стало известно, что пропали все жители деревни между городом Гримдор и городом Ходнес. Это стало шокирующим известием для жителей Ходнеса. Была создана специальная комиссия, для расследования ужасающих преступлений. Но вскоре бесследно исчезла и сама комиссия. Снарядили вторую, для расследования исчезновения первой. Были обнаружены записи главы комиссии. И согласно им, все следы преступлений указывали на Гримдор. Комиссию укрепили военным отрядом и направили к Гримдору. Но…Отряд с комиссией так и не достиг стен города. Он бесследно исчез. Тогда стали собираться отряды добровольцев, для похода на Гримдор, и уточнения причастности кого-либо в городе к этим исчезновениям. Набралась достаточно масштабная добровольная армия, которая была укреплена солдатами, во главе с третьей комиссией. Но произошло совсем не вероятное. Вся эта армия так же исчезла. В одном дне пути от Гримдора она приняла ночной бой с неведомым врагом и видимо проиграла его. Жители ближайших деревень говорили, что слышали звуки ночного сражения. Слышали крики сражающихся, и звон оружия. Однако были слышны и другие звуки, от которых стыла кровь в жилах. Были слышен рев, который не похож на звериный. Был жуткий вой и громкие клокочущие басы. Все это продолжалось не больше часа, а потом все стихло. По утру люди обнаружили на месте сражения лишь не многочисленные комплекты оружия, кровавые лужи и большое количество нор в земле. После этого события ужас охватил ближайшие города и деревни. Жители боялись выходить на улицу без особой нужды. Но на этом потрясения для них не завершились. Один купец, который прибыл из Гримдора делился со всеми произошедшей с ним ужасной истории. Он увидел на улицах города своего пропавшего родного брата, который входил в состав первой комиссии. Однако тот его не узнал, и когда купец хотел его обнять, тот кинулся на него с кулаками. Избил того и обильно искусал. После чего убежал в неведомом направлении. Вслед за эти событием, жители Ходнеса стали подмечать, что главы городского совета ведут себя несколько…эксцентрично. Они вели себя так, словно впервые были в этом городе. А лица их были напряженными, и даже злыми. Но последней точкой стали возвращения пропавших взрослых и детей. Вернувшимся не могли нарадоваться. Но это длилось не долго. Вскоре родные стали подмечать, что с их близкими явно происходит не ладное. Они были нелюдимы. Часто впадали в не объяснимую ярость. И даже был зафиксирован случай когда вернувшаяся после полугода отсутствия девочка двенадцати лет искусала насмерть свою прабабушку. Тогда совет купцов решил обратится за помощью к седьмому легиону, точнее лично ко мне. И я решил откликнулся на просьбу. Было решено подключить лучшего секретного разведчика. Этим разведчиком и был умирающий в темнице Ходнеса эльф Лавриль. С ним были оговорены условные слова - ключи, которые раскрывали суть дела. «Густар» – вышел на след. «Неведа» – отмена предыдущего послания. «Рума» – организованная масштабная фальсификация. «Тогри» – нет возможности проводить расследования по причине серьезного травмирования. «Вангир» – неполное послание. Ожидайте уточняющего. «Сениль» – происки Красного Братства. «Кентор» – новая разбойническая банда. «Усура» – скрытые междоусобные войны. «Картор» – провокационные действия для разжигания войны между городами – государствами. «Патрита» – злодеяния некоего культа с применением кровавых ритуалов. «Уксул» – неорганизованные нападения неразумных кровожадных существ. «Пиктур» – организованные нападения разумных кровожадных существ. «Сурат» – неведомая злобная сила. И наконец «Атрантос» – хорошо организованная управляемая неведомая злобная сила. По началу Лавриль отправил послание «Густар». Потом «Рума». Вслед за ним пришло поспешное сообщение «Неведа Рума». Долго не было сообщений. Потом прибыло новое – «Усура Патрита». И вслед за ним опровергающее – «Неведа Усура Патрита». Предпоследнее его сообщение, что мы получили было таковым: « Гримдор. Сурат Патрита». Вестей от него было очень долго. Потом нам стало известно из достоверных источников он направляется из Гримдора в Ходнес. Когда он прибыл в Ходнес от него поступило известие: « Гримдор. Сурат Пиктур Тогри Вангир». После этого связь с ним прервалась. Было решено собрать полный состав седьмого легиона в строгой секретности. Мы пришли к стенам Ходнеса, и отправились узнать где может быть Лавриль. Оказалось, что он находится в темнице. Однако на все просьбы и уговоры выдать узника городские правители не шли. Они отказывались от большого залога за узника. Причин заточения они не поясняли. И в конечном итоге диалог стал приобретать мрачные оттенки. Они пригрозили выставить против нас армейские и солдатские полка, если мы не прекратим требовать освобождения узника. Ясное дело, что мы смели бы эти полки с лица земли, как волна сметает песочные замки, однако это навсегда оставило бы темное пятно на репутации легиона. Потому следовало любой ценой узнать последнее сообщение, если таковое было у Лавриля. И к сожалению оно было…Теперь секретность снята с нашей операции. Наш легион направиться боевым строем под стены Гримдора, для уточнения причастности к случившимся злодеяниям и представлению перед судом виновных…Кем или чем бы они небыли. Командиры боевых частей могут довести эту информацию личному составу. Всем быть в полной боевой готовности. Послезавтра выступаем. Но сначала следует побеспокоиться о теле доблестного героя, брата и сослуживца Лавриля! А теперь все свободны!- Шатер генерала вмиг опустел. Вендор направлялся к себе. Вот пока он слушал слава генерала, эта информация будоражила его. Она интересовала его и по особенным причинам. Ведь там могла произойти встреча с силами зла, являющимися исконными врагами всего живого. Много лет назад Вендор уже сражался с этими силами. Если бы он не был паладином, вряд ли бои были бы выигрышными. Эти схватки очень выматывали и ставали почти фатальными для него. И в этот раз может история повториться. Все это было тревожным и волнительным в шатре генерала. Однако только нога ступила за порог, мысли Вендора мгновенно переместились к Альтари, которая находилась в его шатре. Дулиф интересно принес уже свои книги, или где –то опять задирается с очередным обидчиком? Вендор вошел в свой шатер…

Дулиф был объят негодованием. Он в одиночку одолел мерзкого траска -колдуна, а ему не отдавали боевые трофеи побежденного противника. Рукавица и магический цеп этого создания по праву были его. Он пришел их забрать, а ему сказали, что не положено. Эти изделия нужны для магических исследований и экспериментов. Что это такое? Когда он пришел в легион, Вендор лично ему сказал, что с поверженных противников интересующие вещи можно забирать себе, в качестве боевых трофеев. И что теперь? Какие –то там исследования лишают его первых трофеев. Это не честно! Дулиф увидел как Вендор вошел к себе в шатер. Он ускорил шаг, неся в руках рюкзак полный книг. Он будет требовать от Вендора своих трофеев. Пусть, что хочет то и делает. Ругается с магами, выкупает эти трофеи. Все, что угодно пусть делает. А если и это не поможет, то он направиться к самому генералу. Это не честно лишать его таких трофеев. Дулиф почти вскочил в палатку Вендора, кинув рюкзак на пол. Вендор стоял спиной к нему в другом конце шатра, и Дулиф направился к нему, произнося взволнованным и полным негодования голосом:

- Это не честно! Вы мой командир, Вы и должны с этим разобраться! Так нельзя делать! Я заслужил. Я сам…- Дулиф осекся на полуслове. Вендор повернулся к нему лицом. Гном заметил, что его командир не один. Кто –то еще сидел на земле, за массивным сундуком. Дулиф не мог сложить, части увиденного тела в единый образ. Рога, две руки, ног не видно. Что это? Вдруг, тот кто еще находился в шатре резко поднялся во весь рост. Глаза гнома широко раскрылись. Он попятился назад, запнулся о рюкзак с книгами и упал на зад. Дулиф был просто шокирован увиденным. Высокое существо, выше Вендора, с огромными рогами на голове, и чешуйчатой кожей приближалось к нему. Оно было отдаленно похоже на женщину, однако чем оно являлось на самом деле неизвестно. Создание устрашающе улыбалось, возвышаясь над гномом. И Дулиф этого ужасно испугался. А когда оно стало протягивать руку, видимо, чтоб схватить Дулифа, он поставил скрещенные руки перед собой, пытаясь инстинктивно защититься, и истошно стал кричать.

Вендор такого не ожидал. Чего этот глупый, назойливый и вообще не совсем нормальный гном орет на полу в его шатре? Сейчас сбегутся все кто есть рядом. Вдруг заметят истинный облик Альтари. Как тут можно будет это объяснить. Альтари, же не обращая внимание на вопли испуганного гнома, вынула из рюкзака две книги, и продолжая возвышаться над несчастным гномом, раскрыла одну из них. Вендор одним прыжком очутился возле Дулифа. Левой рукой опустил его руки, а правую сжал в кулак, и махая им возле самого носа гнома гневно и взволнованно прохрипел:

- Чего ты орешь? Прекрати сейчас же! Чего ты кричишь, проклятый?- Дулиф прервал свой крик, испуганно переводя взгляд с Вендора на Альтари, не в силах ничего ответить. Альтари вместо гнома объяснила причину такого поведения:

- Неужели ты не понял Вендорчик. Он видит меня. Видит меня настоящую и боится. Потому и кричит бедняжка- Вендор удивленно посмотрел на Альтари и спросил:

- Он? Он видит Вас госпожа? Но как?- Альтари повела бровью, пристально оглядела Дулифа и ответила:

- Видит точно так же как и ты Вендорчик. Это очень не обычный гномик- Вендор все равно не мог понять как такое может быть. Он изумился:

- Но как он может Вас видеть? Он же не паладин. Даже не ученик ордена. Да и орденов больше не осталось..»- Альтари продолжала смотреть на гнома, и улыбаясь ответила:

- Да, он не паладин. Однако он необычный. Не могу разглядеть почему у него такая способность. Может он, как и ты может видеть истинное лицо зла. Очень необычный гномик – Вендор слегка скривился. Некая нотка ревности заиграла в его сердце. Какой то гном – коротышка видит как и он, палладии – странник, звездную госпожу. Бред какой – то! Вендор посмотрел сверху вниз на испуганного Дулифа и ответил:

- Да уж. Не обычненький ты наш. Вот тебе и «РАЗ, ДВА». Гном-считалочка видит то, что ему совсем не положено!- А Дулиф не слушал, о чем говорят над ним человек и…демон. Он только думал как выскочить из палатки. Оттолкнуть ногами чудище, чтоб отлетело назад, и бежать сломя голову. Или просто сорваться с места…А впрочем ему не убежать. Если верить всему, что говорят про Вендора, жить осталось несколько секунд. Теперь ясно откуда у него столько силы и ловкости. Вендор – демон и спит с демонессой. Проклятый Вендор, лучше бы он никогда его не знал. А теперь все. Песенка спета…

II

Дулиф сидел на табурете ужасно удрученный. Голова его была опущена и не могла подняться, чтоб взглянуть на Вендора, словно к шее был привязан огромный камень. Дулиф чувствовал, что предал Вендора. Пусть это было не его виной. Однако столько лет они провели бок-о-бок сражаясь, а Вендор даже и не подозревал, что его товарищ-гном… паладин. Гном никак не мог избавиться от этого угнетающего ощущения внутри. Ему хотелось извиняться перед Вендором. Объяснить, что он не знал об этом и ничего не скрывал. Вообще никогда ничего не скрывал. Только хранил тайны. До сих пор никто не зал, что Альтари привел в седьмой легион Вендор. Однако Дулиф не мог даже смотреть на своего друга. Это было предательство. И ничего тут не поделаешь. Даже если это была та вещь, от которой Вендор словно сошел с ума, от радости. Он предал своего друга, будь оно все проклято! Почему он должен был быть этим треклятым паладином. Он же гном. Неужели боги сошли с ума?

Однако Вендор даже не подозревал, что чувствует гном. Он относил его состояние к переживанию необычной вести. А Вендор сиял от счастья, словно небесное светило. Не зря тогда, много лет назад Альтари сказала, что он необычный гном. И как судьба приставила этого замечательного гнома к нему. Как же все просчитано богами! А он столько издевался над Дулифом. Сколько он подшучивал и отпускал язвительные колкости в его сторону, не зная, что Дулиф…Да! Да! Вендор, как паладин-странник исполнит свое предназначение! Всю жизнь он этого ждал! Все сбывается! Пророчества никогда не лгут. Он возродит ОРДЕН! И кто бы мог подумать: в Дулифе обитает душа самого Драмдора, одного из основателей ордена паладинов. Это исторический момент. Никто не сможет его понять, кроме самого Вендора. Даже эти ребята не понимают пока всей важности случившегося. Но это пока! Скоро души первопаладинов ступят в силу! Орден будет возрожден. Одно его только смущало. В пророчестве сказано, что это произойдет в конец миров. А он обнаружил души первопаладинов в обычной драке. Что – то было не так, но то, что это были они сомневаться не стоило. Он видел их своими собственными глазами. Зло не могло совершить такой обман. Или…Нет! Никаких или. Это сбывшееся пророчество!

Вендор ходил взад-вперед маленького дворика, окруженного тремя высокими стенами. А четвертой служил одно этажный домик с покрытый красной черепицей. Это был дом Дулифа. Он был разделен на две части. Дом служил торговой лавкой и жильем одновременно. А дворик иногда служил складом. Сейчас же он пустовал. Весь товар Дулифа сейчас умещался в самой лавке. Да и Дулиф, после происшествия с горой Аримана вел не особо бойкую торговлю. К тому же все чаще повадились приходить к нему некие мерзкие личности и требовать денег, как они говорили: «за спокойную торговлю». Три раза он им отказывал и выдворял. Они все грозились разрушить его жилище, но никакими действиями не подкрепляли свои угрозы. Однако и покупателей, с момента появления рэкетиров поубавилось. В общем торговля шла с переменным успехом. Вот и сейчас магазинчик был закрыт. Они ждали, когда придут Гилиас и Трал с товарищами. Вендору необходимо было увидеть и остальных, чтоб быть твердо уверенным в достоверности пророческого ознаменования, и ввести в курс дела всех. В тот день когда Вендор прочел строки из пророческого стиха возле калитки Гилиаса, все изменилось. Вендор привел в чувства почти потерявших сознания ребят и без объяснений попросил их прийти к дому Дулифа когда они соберутся все вместе. Он побоялся, что они могут не прийти и заинтересовал их золотом, отсыпав добрую пригоршню каждому, пообещав, что даст столько же, если они появятся тем же составом, когда Ариман на них напал, только без девушек. Он сказал, им, что это очень важно и для них самих. И разочарованны они не будут нисколько. Гилиас, было видно, сомневался. А вот его товарищ Трал наоборот. Он выразил согласие за всех. И Вендор был почему то уверен, что они придут. Однако солнце было уже далеко не в зените, а ребят все еще не было. Потому Вендор и метался беспокойно по дворику Дулифа, не замечая терзаний товарища. Он подошел к Дулифу, и положил ему руку на плечо, сказав:

- Ну что ты, дружище! Чего ты так пригорюнился? Ты же не на плаху идешь. Ты даже не представляешь, что теперь нас ждет!- Дулиф поднял голову. Его лицо выражало муку. Однако он ни слова не мог выдавить из себя. Но Вендор не замечал этого. Он был весь в мечтах о будущем ордене. К тому же он прислушивался. Вроде со стороны улицы стали слышны голоса возле дома нескольких людей. И сразу же послышался звон дверного колокольчика. Лицо Вендора вспыхнуло:

- Пришли!- Встрепенулся Дулиф. Он подскочил, сказал:

- Я открою- и помчался в дом. Стали слышны голоса молодых людей в помещении. Потом громкий удивленный возглас Дулифа. Что там произошло? Дулиф снова появился на дворике. Лицо его было крайне удивленным. Он даже позабыл о своих терзаниях. Он обратился к другу:

- Вендор, это какое – то наваждение. Или я совсем сошел с ума. Ты видишь то же, что и я?- За Дулифом во двор стали входить Гилиас, Трал. Их друг Бриан, худоватый молодой человек с крупным острым носом, темными глазами и густой черной копной волос. И…Ариман. Глаза Вендора широко раскрылись. Он поднял руки перед собой и негромко проговорил:

- Матерь богов! Как же так? Что за происки зла? Ариман? Ты живой?- Молодые люди пересмотрелись между собой. Они явно не понимали, что происходит. Точнее не могли понять сначала реакцию гнома, а теперь этого странного человека. Какой Ариман? Полуэльф Эридор и вправду был очень похож на Лорда Аримана. На тех картинах, которые они рассматривали в музее, Эридор был вылитый Ариман. Даже цвет глаз тот же. Вот только не было длинных перламутровых волос, как у всех эльфов. Да и рост был не тот. Эридор был значительно ниже. Ростом с обычного человека. Ну может чуть выше. Друзья тогда подшучивали над Эридором, что он может являться внебрачным сыном родителей этого лорда. Эридору не нравились такие шутки. А вот лорд вызывал в нем восхищение. Он даже купил себе домой одну из репродукций. Эта картина так и стояла в его комнате. Лорд Ариман там был изображен в простом одеянии, и смотрел на еще не закрытый горой раскол. Эридор часами рассматривал эту картину. Лицо лорда выражало суровую уверенность в успешности будущего предприятия, и непоколебимую решимость. И еще Эридор был очень горд, тем, что имеет такую схожесть с великолепнейшим из эльфов своего времени. Он питал робкую надежду когда-нибудь встретится с ним. И встретился…

Но в сложившейся ситуации удивлялись не только Дулиф с Вендором. Удивлялся и Эридор. Он смотрел на Вендора и не мог поверить своим глазам. Он никогда не видел раньше в живую этого человека, однако знал его. Он не раз видел его во снах. Видел облаченного всего в белые доспехи с развевающимся красным плащом за спиной. Он стоял окруженным мраком, и сиял в нем, словно свеча во тьме. Эридор с самого детства видел этот сон. И вот это человек из сна стоит живой перед ним. Эридор сделал шаг вперед и сказал:

- Я видел тебя! Я видел тебя во снах... Ты с самого детства приходил ко мне во сны…- Вендор, закрыл рот рукой и молча смотрел на Эридора. Поразительное сходство с Ариманом. Только ниже ростом. Но если бы длинные волосы, копия Ариман в юности. Пути господни воистину не исповедимы. Трал наблюдая эту трепетную картину обратился к Бриану:

- В первый раз слышу, что Эридор видел этого дядьку во сне - Бриан немного скривился и ответил:

- Я тоже. Однако я давно подозревал, что Эридор очень скрытный. Не удивлюсь, если он знает, зачем мы здесь все вместе собрались – Трал ответил:

- Я уже знаю. Это все связанно с той загадочной потерей сознания, которая нас всех поразила. А вам с Эридором вообще повезло! Вы не слышали каким голосом этот мужик произносил стишок. Как вспомню, аж мурашки по коже. Кстати, если что готовься с боем уходить отсюда. Тот гном очень прыткий – К ним в беседу вклинился Гилиас:

- Я думаю, что никаких стычек сегодня не произойдет. Сегодня мне кажется будет очень важный день для нас всех – Трал всплеснул руками и ответил:

- Ну надо же! И когда ты так стал думать? А я тебе не тоже самое говорил, когда нас сюда приглашали? А вот оружие надо было с собой взять. Хотя бы топоры… Что – то я не доверяю этому гному- Бриан удивился и усмехнулся:

- Ты, что с Гилиасом местами поменялся? Вообще – то это он гномов недолюбливал – Трал пояснил свою точку зрения:

- Вот если бы тебя так потрепал этот коротышка, я посмотрел бы как ты отнесся к гномам. У него не руки, а стальные тиски. Поверь мне – Вендор тем временем не спеша приблизился к Эридору, и осторожно его рассматривал, словно боясь спугнуть видение. Эридор в свою очередь с интересом рассматривал материализовавшегося персонажа из своих снов. Дулиф сел на табурет и потихоньку снова начал погружаться в пучину угрызений совести. Гилиас смиренно ждал, когда начнется, то ради чего их сюда пригласили. А вот Трал ждать не мог. Ему не нравилось воцарившееся глупое молчание. И эта несуразная сцена с рассматриванием друг друга Эридора и Вендора. Он перемялся с ноги на ногу. Переглянулся с Брианом. Тот пожал плечами. Трал почесал затылок. Потом нос. Это становилось невыносимо. Они сюда пришли для важных дел. Или как минимум еще за обещанными деньжатами. Они недолжны тратить ни одной лишней минуты. Пока в их жилах течет сила, надо идти на поиски приключений. И карта есть и собрались все, и даже Гилиас согласился. А они стоят тут наблюдают как Эридор никак не налюбуется незнакомым мужчиной. Трал не выдержал и громко сказал:

- Ну может мы уже делом займемся? Сколько можно эти смотрины устраивать? – На его восклицание никто не обратил внимание. Только Гилиас с укоризной глянул. Трал мотнул головой и скривившись посмотрел на Бриана. Тот тоже недоумевающее развел руками. Эридор неожиданно спросил:

- Почему ты мне снился? Кто ты?- Этот вопрос вывел Вендора из состояния транса. Он оживился и запоздало ответил на вопрос Трала:

- Правильно! Займемся делом! Садитесь. Я сейчас все поясню – и наклонившись ближе к Эридору, улыбаясь сказал:

- Мы с тобой еще обязательно поговорим на эту тему! И еще у меня для тебя есть подарок, который я хранил много лет. А теперь садись и слушай - Друзья сели на табуреты, заготовленные заранее и стоявшие вдоль одной из стен. Вендор указал Дулифу, что его место среди четырех товарищей. Тот очень удивился, но пересел к четверке. Вендор сложил ладони перед собой, улыбнулся и обратился к сидящим:

- Ну что ж. Здравствуйте друзья паладины! Да – да. Вы все паладины. Вы удивлены, я знаю. Я не меньше вас удивлен, но это правда. Вы можете сказать, что паладинов не существует. Это все сказки. Но это все ложь, распускаемая церковью. Я также паладин. Паладин – странник. Я один из немногих уцелевших после разгрома инквизицией наших орденов. Вы скажите: это было очень давно. Я знаю. Это действительно было очень давно. Но все дело в том, что я живу на белом свете тоже очень и очень давно. Глава ордена, перед смертью вложил в меня искру ордена, и она поддерживает во мне жизнь долгие годы. Без нее я давным давно стал бы уже косточками в земле. Но эта искра не просто так была отдана мне. Я паладин – странник. Мое предзнаменование: основать новый орден. И в этом мне поможете… Вы. Да-да именно вы все. И ты Дулиф, как это не странно, тоже. К тому же не просто основать, а возродить Непорочный Первоорден Священных Паладинов. И этими паладинами оказались именно вы. В каждом из вас находится часть души первопаладина. Не смотрите, на меня как на сумасшедшего. Вы думаете откуда я узнал, что это именно вы? Мы паладины видим некоторые вещи в их истинном обличье. Если это первородное зло, значит мы увидим его, в каком облике оно не явиться в этот мир. Однако мы видим и добро в его истинной сути. Так вот, я и рассмотрел в Гилиасе это. Когда я хотел вытрясти правду из этого нахала, я смотрел ему прямо в глаза. Мой разум был помутнен гневом, однако вмиг все перед глазами изменилось. Я увидел перед собой не этого юношу. Передо мной был один из родоначальников ордена ГАСТЕРИОН. И я все понял. Как вы думаете я узнал, что именно вы все пятеро являетесь носителями первопредков нашего ордена? Очень просто! Во-первых ваши имена начинаются с той же буквы что и имена первопаладинов. Вот Трал – это ТРИАНДОР. Вот ты? Бриан? Бриан - БЕЛИВРАТ. Ариман…То есть..Эридор? В тебе Эридор находится ЭРИСТОР. Ну и конечно же самым большим сюрпризом для меня оказалось, что мой верный друг и товарищ Дулиф – это ДРАМДОР. Второй способ как я проверил, не ошибаюсь ли я – это простенькое заклинание, произносимое голосом в тональности напева Альтари. Кто такие Альтари? Я потом вам расскажу кто это. Самое главное, что вы должны знать о них – это наши покровители. Это они помогли основать орден паладинов и указать истинный лик зла и добра. И это заклинание помогло запустить процесс слияния душ первопаладинов с вами. То есть возродить ваш истинный облик. Ну и наконец третий способ, который меня убедил окончательно. Это священный медальон паладинов. Я ушел на его поиски, когда Ариман… Когда из Аримана сделали… Чудовище. Я не знаю кто и как мог его так извратить, но он поплатится за это…Ну ладно..Об этом потом. Значит этот медальон загорается ярким светом вблизи первопаладинов. И что же вы думаете? Медальон зажегся над тобой Гилиас, тобой Трал и даже над тобой Дулиф. Над остальными я больше, чем уверен он также воспылает! – Вендор окончил пламенную речь, почесав правую бровь. Четверо ребят сидели перед ним с невозмутимыми лицами, и каждый со своими мыслями. Гилиас, понял, что вот он истинный смысл жизни. Трал, надеялся получить после увлекательной лекции обещанное золото и отправится уже в поход. Бриан хотел почему то съесть большое яблоко. Этот рассказ навеял на него аппетит. Эридор подумал, что не плохо бы иметь портрет этого паладина у себя в коллекции, и поставить рядом с портретом Аримана. Дулиф так и находился в печали, со склоненной головой. Это был не тот эффект на который рассчитывал Вендор. Он вкратце рассказал им о важнейшем событии которое произошло в их жизнях. А они сидят так, словно следует еще что – нибудь добавить. В смысле добавить конечно же еще стоит. И не маловажную часть, однако выражения лиц должны быть все таки более заинтересованные, а не такими…пресными! Словно рыбы испорченной объелись все! Вендор скривил челюсть набок. Оратор из него конечно никудышный, но если бы он услышал нечто подобное впервые, то это произвело бы на него впечатление. А тут…Даже Дулиф низко наклонил голову! Спит что ли олух? Видимо так они и не осознают всю грандиозность будущих деяний. Да к тому же души первопаладинов не вступили в силу. Постепенно они все поймут. И главное отучиться подшучивать над Дулифом, даже мысленно. Видимо стоит добавить ему еще что – то. Но они же молчат, ничего не спрашивают. Что им еще сказать? Тут поднялся со своего табурета Гилиас. Его лицо вырожало спокойствие и решимость. Он ответил за всех:

- Для нас всех большая честь являться паладинами. Хоть каждый из нас, как я погляжу не до конца понимает, что значит им быть. Мы готовы принять то, что судьба нам уготовила с честью! Мы полностью в Вашем распоряжении достопочтимый Вендор. Ведите и направляйте нас! – В завершении речи Гилиас приложил руку к груди слегка поклонился Вендору, закрепляя тем самым свои слова. Вот этого Вендор и ждал. Все правильно! Ведь в Гилиасе находится душа ГАСТЕРИОНА – лидера первопаладинов. Он хлопнул в ладоши и стал потирать руки, приговаривая:

- Прекрасно! Прекрасно! Нам многое предстоит сделать, прежде чем вы полностью воплотитесь в первопаладинов. И не переживайте, вы останетесь сами собою…только несколько…усовершенствованными…Я так думаю- Тут поднялся Трал с явным недовольством на лице и сказал:

- Что значит прекрасно-прекрасно? Нам с вами нечего делать! У нас свои планы вообще-то были! Ваши паладины подождут. Мы сначала сделаем то, что наметили, а потом подумаем ввязываться в эту аферу или нет. Я достаточно четко выразился? И где обещанная часть золота? Нет ее? Значит мы сейчас же уходим! - Гилиас резко повернул голову к другу. Он такого не ожидал от него. Трал всегда, с самого детства был заносчивым. Иногда не в меру грубым. Часто это было не к месту. И вот сейчас это было очень не кстати такие речи. Чем был так ослеплен его разум? Неужели он не слышал, о чем толковал Вендор? В них души первых паладинов! И с ними общается ЖИВОЙ паладин, а не персонаж из книг. Это было достаточно невежливо и…даже гадко. Гилиас не стерпел такого. Он снова поднялся со своего табурета и вмиг оказался перед Тралом. Глаза Гилиаса пылали яростью. Он сжигая друга взглядом выпалил:

- Сядь сейчас же на место Трал! Как же тебе не стыдно? Неужели нажива золота тебе застелила сознание? Неужели ты не слышал, что сказал этот господин? Неужели ты не понимаешь КТО с нами разговаривает? Трал одумайся! Мы общаемся с живым паладином. С паладином, соратники которого исчезли лет сто назад! Мы общаемся с живой легендой! И сами являемся частью этой легенды! Устыдись Трал. Ты ведешь себя недостойно!- Трал не ожидал такого нападения. Он отвел глаза в сторону, пытаясь не соприкасаться взглядами. Он и сам понимал, что перегнул палку в своем высказывании. Он помнил как в детстве они читали старые книги про паладинов на чердаке у деда Гилиса. Как они потом бегали с палками и боролись со злом, в виде стаи злобных собак. Помнил, как они когда были чуть по-старше мастерили доспехи имитируя доспехи паладинов. Как они придумывали священные клятвы на манер паладиновских. Но все это было так давно. Потом появилась взрослая жизнь. Веселящие напитки. Прекрасные девушки и безжалостные драки с хулиганским отродьем. И все это ушло и забылось. Осталось в прошлом, в детстве. И потому эта речь и воспринялась абсолютно не так как нужно. А после того как выступил Гилиас со своим одобрением и желанием сотрудничать с этим Вендором, который нисколечко не был похож на паладина из книг все планы могли быть полностью разрушены. Какие – то там мифические паладины в них живут, указывая на то, что чем-то придется заниматься. А вот реальный план отправиться на поиски приключений в старую разрушенную башню, с нечеловеческой силой в руках, которой они сейчас обладают разлетался в пух и прах. И это было очень обидно. Очень! И деньги он же не для себя выпрашивал. Для них же всех. Но перечить Гилиасу Трал не стал. Он был не прав, да и уважал и любил своего товарища сильней чем вступать в мелкие споры. Трал просто поморщился и кивнув головой сел на место.

Вендор же с восхищением наблюдал эту картину. И когда Трал сел он сказал:

- Непокорный дух ТРИАНДОРА! Согласно легендам они всегда вступали в споры с ГАСТЕРИОНОМ. Великолепно! Души еще не возродились полностью, а взаимоотношения уже видны!- Бриан подал голос:

- Так они постоянно так скубуться. Вот сколько помню. То Гилиас на Трала орет, то наоборот. С самого детства! – Гилиас повернулся к Вендору и сказал:

- Прошу извинить нас господин. Мы готовы дальше внимать вашим словам. Продолжайте- Вендор как –то растерянно улыбнулся. Продолжайте…Это конечно хорошо, но вот как продолжать? Что продолжать? Согласно предсказаниям тем в ком появятся души первопаладинов следует пройти испытания. Но какие? К этому Вендор, если честно не был готов. Он уже давным давно оставил поиски первопаладинов. И испытания он никакие не готовил. В тот момент когда он разглядел в Гилиасе ГАСТЕРИОНА он сам оказался к этому не готов. Но лучший способ – это сказать правду. Он вздохнул и сказал:

- Что ж.. не буду скрывать от вас провду, как и что продолжать дальше я не знаю. Я не меньше вашего был удивлен когда все это случилось. Согласно предсказаниям паладин-странник, то есть я, отыщет души первопаладинов в конце миров. Герои в которых заключены эти души, то есть вы, должны пройти испытания указанные самой судьбой, чтоб первопаладины могли полностью возродится. Вот и все! Все идет несколько странно. Конец света не наступил, а я вас нашел. Причем всех сразу. Но ни одного испытания у меня в планах для вас не было. Должны быть некие предначертанные самой судьбой, но я о них даже не догадываюсь. Я могу лишь предположить, что встреча с Ариманом было одним из испытаний. После этого вы все получили необычную силу в руках и скорость реакций, свойственные для всех паладинов. Что дальше, об этом следует еще подумать. У Дулифа, насколько я помню, это все было с самой юности, как только он поступил на службу в седьмой легион. Так, что как то так. Давайте думать вместе, что будем предпринимать – Эридор широко раскрыл глаза услыхав, что эти двое, паладин и гном были в седьмом легионе. Он повернулся к гному, с удивлением рассматривая его и произнес:

- Так вы еще и в легионе были? Вы застали битву при Гримдоре? – Дулиф кивнул и ответил:

- Да. Застали. Ужасное было зрелище- Эридор с юности увлекался историей седьмого легиона. Битву при Гримдоре называли забытой героической станицей в истории. Он не мог успокоиться. Он теперь восторженно смотрел на Вендора и с трепетом спросил:

- А вы застали Альтана Грендера, генерала легиона? Мага « Горячие кости»? Лучницу под прозвищем «Громовая стрела». Непобедимого воителя которого называли «Белый Лев». Гнома Дадлифа? «Бомбардира»?Люсьена Тоила? Гартола по прозвищу «Месть»?- Вендор слегка улыбнувшись ответил:

- Конечно! Мы с ними вместе приняли тогда бой в Гримдоре. Ужасная битва тогда была. Просто ужасная. Гном Дадлиф – вот он! Просто его имя неправильно записали в анкете. И вместо Дулифа получился Дадлиф. А «Громовая стрела» и «Горячие кости» это были отец и мать лорда Аримана. Тогда многие стремились попасть в седьмой легион. А точнее в вольно наемные легионы. Тогда это было модно. Ведь кроме седьмого был и пятый и девятый легионы. Но после битвы при Гримдоре многое изменилось. Многие нас тогда осуждали. В той бойне погибло много невинных людей. Почти весь легион был разбит. Эта битва было нечто ужасное-Дулиф посмотрел на восторженного Эридора и сказал:

- А «Белый Лев» - это Вендор. Почему белый? Просто он может…- Гнома прервал Вендор:

-Дулиф! Не надо. Ты знаешь, что я не люблю когда об этом рассказывают. Если придет время ребята сами все увидят. Но лучше, что б не видели. Если я захочу, я сам об этом расскажу- Дулиф кивнул.

Гилиас оказался растерянным. Он не ожидал, что испытания которые следует пройти…просто не созданы. Что ж теперь делать? Он настроил себя достаточно серьезно. Накричал на Трала, и зачем? Чтоб узнать, что следует ждать неких испытаний на которые укажет судьба? Но сколько следует ждать? Он уже готов к переменам в своей жизни. Это именно то, чего ему не хватало. И вот до этой высшей цели остается один шаг, а шагать то некуда. Надуманная мечта начинает ломаться? Снова придется спускаться в эту мирскую жизнь и пребывать в ожидании? Это не справедливо. Еще и на Трала накричал. Может Трал был и прав. И какой толк в этой силище в руках, если применить ее толком нельзя? Гилиас поднялся с табурета потирая подбородок и растерянно спросил:

- И что ж дальше? Где же нам искать эти испытания, чтоб стать настоящими паладинами? Нам придется просто ждать когда судьба нам их подкинет?- Вендору стало как-то не по себе от этих вопросов. Этот момент он не продумал. Он был так рад, что нашел следы первопаладинов, что дальше этого мыслить просто не мог. Он решил, что все пойдет как в пророчестве. Однако как-то не так все шло. Он воодушевил этих ребят, а вот что дальше. Видимо не все как в пророчестве . Ведь и нашел он их не тогда когда случился конец света, как говориться в пророчестве. Вендор ответил:

- Я думаю, что отчаиваться не стоит. Пророчество лгать не будет! Если сказано, что следует пройти испытания указанные самой судьбой, то значит вы их пройдете. А пока, чтоб зря время не терять я могу вас всех тренировать. Еще у меня есть литература паладинов. История, кодекс, боевые очерки. Я понимаю – это покажется нудным. Мне до сих пор это таким и кажется, но все же лучше, чем бессмысленно ждать. Так ведь? Заодно вы ближе узнаете об ордене…- Трал слушал эти слова и тут его вдруг осенило. Испытания указанные самой судьбой –это их намеченное путешествие к башне мага! Кто знает, какие выпадут испытания на их пути? Ничего не пропало! Он хотел идти на поиски приключений, так он и пойдет. Теперь Гилиас не сможет не согласиться. Он подскочил с табурета, чуть его не опрокинув и по –радостному взволнованно сказал:

- Не стоит ждать никаких знаков судьбы! Они у нас уже и так есть! Гилиас – это то место куда мы собирались отправиться. Это наше будущее путешествие в башню мага!- Гилиас посмотрел на друга и улыбнулся. Точно! Трал прав. Это и есть знак судьбы! Он ответил:

- Точно Трал! Какой же ты молодец! Как я сам не догадался? Вот оно испытание. Ведь это для нас всех нечто новое будет. Значит испытание. Я думаю нам не следует откладывать это в долгий ящик. Ты согласен Трал?- Трал был очень рад услышанному. Он широко улыбнулся и ответил:

- Еще бы дружище! Вот наконец это тот Гилиас которого я знал! Все как в детские годы, только намного интереснее! Я всю жизнь о таком мечтал!- Вендор обратился к Гилиасу:

-О каком путешествии вы говорите? Что именно за предприятие вы затеяли?- Но вместо Гилиаса объяснять стал Трал, разворачивая карту, которую носил с собой во внутреннем кармане:

-Вот смотрите Вендор! Это карта областей прилегающих к просеке возле морового раскола, где Лорд Ариман возводил гору. Вот город Этринос, вот наша столица. А вот это как раз и есть башня мага, который напал на гномов, когда они корчевали лес. Так вот вход в эту башню гномы просто завалили! Исходя из рассказов, туда никто не спускался! Эта башня мага полностью не тронутая стоит. Вы представляете какие находки и приключения нас ожидают там?- Вендор почесал подбородок. Возможно это и есть знак судьбы? Но что –то слишком просто. Какие же это испытания? Прийти в брошенную башню мага и вытащить оттуда все, что можно потом распродать на рынке? Хотя…Пути господни не исповедимы. Это путешествие лучше, чем ожидание подходящих испытаний. Все правильно! Пусть идут. Оботрутся в мире. Увидят какие бываю люди. Какие бывают подонки. И какие ужасы поджидают в ночном моровом лесу. Все верно. А книги прочесть они успеют и позже. Если в этом еще будет необходимость. Вендор одобрительно кивнул головой и уверенно сказал:

- Это отличная идея, ребята! Я думаю, что вам следует отправиться в этот путь. Возможно это будет одним из испытаний в котором вы сможете проявить себя и станете еще ближе к душам первопаладинов. Теперь спешить некуда. Делайте то, что должны и время все расставить на свои места! Я полностью одобряю и благословляю вашу компанию! Необходимое снаряжение, доспехи и оружие вы найдете у Дулифа. Я все оплачу. Но спешу вас огорчить, Дулиф с вами в поход не отправиться. Он достаточно прошел испытаний в своей жизни. К тому же он бывалый воин, и может принимать безошибочные решения. А вот вам следует пройти тропой проб и ошибок, без чьей либо помощи, полагаясь только на самих себя. - Трал не мог поверить. Его мечта реализовалась! Да еще и без этого гнома. Лучше и не придумаешь. К тому же и Гилиас наконец – то загорелся этой идеей. Трал повернулся к Бриану и улыбаясь спросил того:

-Ну а ты что скажешь? А то все молчишь и молчишь- Бриан расправил затекшие руки. Зевнул и ответил:

- Это все здорово! Очень здорово! Только я хочу есть. А больше всего хочу здоровое яблоко- Эридор засмеялся услышав подобный ответ. Кругом творятся необычайнейшие вещи, которые настолько весомы и сложны, что воспринимаются сознанием не в полном объеме, а Бриану хочется яблока. Смешная нелепость! Однако это не все, что хотел сказать Бриан. Он поднялся с табурета и задал вопрос Вендору:

- Испытания и души первопаладинов – это все хорошо, однако есть маленький вопрос. Вы сказали, что когда мы станем одним целым с душами этих паладинов, то останемся сами собою. Только несколько лучше, чем сейчас. Однако добавили, что надеетесь, что так будет. Может быть и так, что эти души поглотят нас? Нас может и не остаться?- Этот вопрос заставил посмотреть всех на Вендора. Очень важный вопрос. Но Вендор не знал однозначного ответа на него. Ничего не говорилось в пророчествах о том будет выглядеть слияние душ первопаладинов и людей в которых эти души находятся. Но одно он знал точно - первопаладины это добро в чистом виде. Оно не сможет нанести вред и потому с уверенностью ответил:

- Нет. Такого не будет. Я считаю, что вы обретёте мудрость и силу первопаладинов, оставаясь в своем уме и сознании. Вы станете…совершенными. Однозначно ваша жизнь кардинально изменится, как только вы переступите порог этого дома. Однако ваше прошлое меркнет перед тем какое будущее вас ждет впереди. Это стоит принять и смело продолжать путь. Поймите в любом случае у вас обратной дороги уже нет. Вы уже не те, что были до встречи с Ариманом. И станете иными как только отправитесь в путь. Это может быть не заметным для вас самих, но в итоге это так. А если так разобраться, то любой человек на протяжении всей своей жизни меняется. Мы взрослеем и уже не такие как в детстве. Стареем и уже не такие как в зрелости. Это круговорот жизни. Не стоит опасаться этого и тем более жалеть об ушедшем. Все минувшее остается у нас в памяти и к нему можно в любой момент вернуться. И если приучить себя, то можно снова испытать все те же чувства, что и тогда. Поверьте моему опыту- Эта речь была откровенной. Гилиас был согласен с каждым сказанным словом. Он посмотрел на своих друзей. Сейчас они все ему казались теми же самыми которых он знал и совсем другими. Зародыш будущих перемен уже начал развиваться в каждом из них. И в нем самом. Обратного пути нет. Жаль только родителей. Они не смогут этого понять. Однако это та жертва на которую придется пойти, чтоб достичь тех высот которые им приготовила судьба. Лицо Гилиаса выражало серьезное спокойствие. Все обрело свой смысл. Он обратился к товарищам:

- Все верно друзья. Все предопределено. Недаром мы в детстве так любили истории про рыцарей и паладинов. Не зря мы так часто вступали в потасовки с дебоширами, пытаясь их усмирить и поставить на место. Все изначально было заложено в нас. Не будем больше препятствовать судьбе и положимся на нее полностью. Давайте отправимся в этот поход как можно скорее и найдем в нем все то, о чем каждый из нас мечтал. И даже больше. Пусть мы и не паладины. Пусть мы не знакомы с их историей, их жизнью и нравами. Однако мы все знаем, что такое честь и плечо друга. Так не посрамим же память предков, чьи души находятся в нас. Вспомним наш старый девиз: «Честь и отвага превыше всего! За брата постоим как за себя самого!»- Закончив речь Гилиас вытянул перед собой руку ладонью вниз. Лицо Трала исказилось от гордости и пробудившихся давно забытых детских понятий о гордости и рыцарской чести. И эти понятия казались ему сейчас реальней чем вся его жизни до этого. Он положил свою руку поверх Гилиасовой, проговорив сдавленным голосом:

- Как за себя самого!- Он смотрел Гилиасу прямо в глаза и видел в них то, что чувствовал и в своей душе. Это в самом деле было нечто большее чем просто приключение. Третьим был Бриан. Он гулко хлопнул своей ладошкой поверх Траловой руки, так же произнеся:

- Как за себя самого!- И наконец, Эридор подключился к друзьям:

-Как за себя самого!- Сказал он и завершил круг.

Вендор смотрел на друзей объятых пламенем удали и готовности к будущим испытаниям. И пусть это была еще полудетская задорность, она сможет поддерживать нужное пламя в их сердцах, до того момента как они станут первопаладинами. И в голове у него родилась интересная идея. Этот замысел придаст им еще больше важности в их будущих походах. Он придумал дать имя их отряду. Вендор достал меч и вознес его над их головами, произнеся:

- Отныне нарекаю вас именем дающимся всем рекрутам ордена паладинов. Нарекаю вас отрядом Священных Белых Волков. Отправляйтесь в путь с господом, благословляю вас!- Друзья молча, как по команде развернулись к и направились к выходу. Им стоило уладить семейные и рабочие дела, прежде чем отправиться. И следовало сделать это как можно быстрее. Отныне Отряд Белых Волков не терпит промедлений!

Вендор успел коснуться локтя Эридора. Тот обернулся. Глаза его пылали задором охватившем всех друзей. Господь милосердный, как же он был похож на Аримана. Точная его копия. Ведь Вендор отлично знал каждый изгиб лица Аримана. А лицо Эридора в точности его копировало. Вендор сказал ему мягко:

- Задержись немного Эридор. Помнишь я говорил про подарок? Я думаю сейчас самое время тебе его выдать. Я подумал, что лучше его отдать пораньше. К нему следует еще привыкнуть, как мне кажется. Я думаю, что он тебе подойдет. А по пути ко мне ты расскажешь о себе. Согласен?- Эридор несколько смущенно улыбнулся и кивнул. Но тут же спросил:

- Скажите господин паладин почему Вы мне снились с самого детства?- Вендор усмехнулся и спроси в ответ:

- А ты ответь мне почему ты так похож на Лорда Аримана?- Эридор пожал плечами, смущенно улыбаясь. Вендор усмехнулся еще раз, похлопав его по плечу и ответил:

- Потому, что пути господни неисповедимы! Поверь мне! Ты скоро это сам поймешь. Везде и во всем кроется тайный смысл его деяний. И не всегда он нам сначала понятен. И зачастую даже неприемлем. Однако потом все становится яснее. И ты видишь, что так и должно было быть… Ну идем же, я очень хочу, чтоб ты получил то, что так долго я хранил, и не дарил даже лорду Ариману- Они стали удаляться. Дулиф посмотрел им вслед и громко спросил:

- Вендор…Вендор, а что же делать мне?- Вендор обернулся и улыбаясь ответил:

-Как что? То, что ты и так делаешь постоянно: притворяться, что ты торговец, а не воин. Все равно твое время уже пришло. Осталось лишь немного подождать – Вендор с Эридором вышли. Дулиф остался один. Он слегка скривился. Он хоть и чувствовал вину перед Вендором, но эти его шутки все равно вызывали в нем негодование. Он пробурчал про себя: «Притворяться…Притворяться…Мне это нравится…Уж лучше, чем махать топором..» и пошел в дом открывать лавку для возможной торговли.

…

Легион остановился в нескольких днях пути от Гримдора. Невдалеке от его месторасположения находилось живописное место. Крутые известняковые берега с густой зеленью деревьев упирались в голубую реку. Среди этих деревьев на покрывале сидел Вендор Райс. Рядом стояла Альтари и купалась в лучах яркого теплого солнца. Она расставив широко руки и улыбаясь иногда кружилась в теплых лучах. А Вендор просто сидел и жевал лепешку с мясом. Для него это становилось невыносимым вся эта ситуация с ней. Они почти не общались с момента ее вызволения. Самый длинный разговор у них был в последний раз когда тот сумасшедший гном Дулиф орал в палатке испугавшись госпожу Сатри. И вообще называть Альтари госпожа Вендору тоже уже надоело. Но по другому язык не поворачивался. Она вела себя несколько эксцентрично, но Вендор к этому привык. Однако общение в несколько слов отягощала всю эту ситуацию. Вендор сам был не любитель общаться, однако в своем выдуманном мире, где они давно были женаты он общался очень много с ней обо всем. Даже иногда ругались и мирились. Все в том мирке было. Однако когда настоящая Альтари находилась рядом, выдуманный мир постепенно развеивался, словно густой туман. И Вендору с одной стороны это не нравилось. За столько лет он так к нему привык, что не готов был с ним расставаться. В этом мире совсем недавно придуманная Альтари задала вопрос о том кто эта Альтари с которой Вендор проводит столько времени. И почему она так похожа на нее. Одной частью своего сознания Вендор понимал, что это несколько ненормально объяснять своей фантазии кто эта Альтари. Да и как объяснить? Сказать, что это ты настоящая? Или как? Это уже совсем не нормально! А вот другая часть сознания на такие мелочи внимания не обращала. К тому же вопрос в голове был настолько отчетливо сформулирован и так громко звучал, словно был задан реальным человеком. И Вендор стал объяснять! И стал объяснять в самом неподходящем для этого месте - на совете командиров. На несколько секунд окружающий мир пропал из поля зрения. Перед ним стояла разгневанная и ревнующая выдуманная Альтари задавшая вопрос. А он как – то смущенно, что-то пытался объяснить, частично используя ложь. А потом он опомнился и увидел, что все взоры обращены на него. Он извинился, сослался на то, что ему нездоровится и со всеобщего согласия покинул совет. Но когда выходил из шатра, выдуманная Альтари - жена снова ошарашила его. Она сказала, что им придется расстаться. И все. После этого выдуманный мир больше не посещал его. Он тосковал без него, однако тоска не долго его тревожила, когда он видел идеальное лицо настоящей живой Альтари. Оно было прекрасным настолько, что превосходило даже его фантазии. Однажды он наблюдал как она спит. В полумраке рассматривал каждую деталь ее идеальных очертаний. А она , не открывая глаз неожиданно произнесла:

- Как мило, что мой маленький паладинчик охраняет мой покой- И каким же голосом это было сказано! Вендор не мог на это ничего ответить. Он снова улегся на свое место. А Альтари добавила в след:

- Правильно. Тебе надо отдыхать! Спи, спи. Ты должен быть очень крепким. Ты же настоящий паладин - Вот как на такое реагировать? Вендор не мог взять в толк. И все это она говорила с таким тоном, который Вендор мог растолковать только как манящий либо соблазняющий. Может все Альтари женского пола так общаются. Вендор этого не знал. Но воспринималось это именно так. Госпожа Сатритолинконес, вызывала в нем всю бурю эмоций и чувств которую может ощутить сердце. Эта масса ощущений волнами накатывала на него, а он ничего не мог с этим сделать. Не признаваться же второй раз ей в своих чувствах. Тогда это было ребячество. Он был юн и горяч. Но сейчас он уже намного старше. К тому же с искрой ордена в груди он живет дольше любого обычного человека, а мудрости, как в легендах рассказывают, так и не набрался. Столько лет жизни прошло, а ум как остался на одном уровне так и стоит. Может даже глупее стал…

Вендор посмотрел на Альтари. Она так и стоит молча улыбаясь и греясь на солнце. Зачем она захотела сюда прийти? По идее она высшее создание. Она должна обладать неисчерпаемой мудростью. Знаниями далеких миров. Однако Вендор смотрел на нее и понимал, что никак и никогда не сможет воспринять ее как учителя и наставника. Даже если она начнет рассказывать некие тайны мироздания недоступные обычному смертному. К тому же ничего подобного она и не рассказывает. Он воспринимает ее как мужчина воспринимает женщину. Как влюбленный мужчина воспринимает женщину, являющуюся объектом его любви. И не сможет, а скорее всего и не будет воспринимать ее иначе. Нет! Не хочет он ее воспринимать как – то иначе. А она просто стоит идеальная, по неземному красивая и греется на солнце. А он просто жует лепешку с мясом и молча смотрит на нее. Глупо. Глупо да и только! Альтари повернула к нему голову. Вендор хотел быстренько отдернуть голову, чтоб не было заметно, что он глазеет на нее. Однако в туже секунду сообразил, что его движение головой будет слишком очевидным и поставит его в еще более неловкую позицию. Он так и продолжил смотреть на нее. Точнее в ее безупречные глаза. Альтари наклонила голову на бок, прищурила глаза и улыбнулась. Ну вот! Опять она это делает. Она отлично знает какие эмоции вызывает в нем и играет с ним. Но зачем? Разве так должны вести себя высшие наставники ордена паладинов? Что то здесь не так! Или это он уже сам себя накрутил? Проклятье! Запутаться, упасть и не встать. Сплошная каша в голове! Неожиданно Альтари обратилась к нему:

- И что это у тебя в руках? Аромат достаточно соблазнительный!- Вопрос был неожиданный. По крайней мере для самого Вендора. Он даже немного вздрогнул, не ожидая обращения к себе. Но он ответил достаточно спокойно и безмятежно, чем удивил сам себя:

- Это обычная мясная лепешка с сыром, госпожа- Альтари несколько протяжно произнесла:

- Ле-пе-шка…- И добавила:

- Я тоже ее хочу!- Вендор продолжая проявлять чудеса хладнокровия и выдержки, не переставая удивлять самого себя ответил:

- В этом нет никаких проблем, госпожа. Я захватил их достаточно. К тому же есть чем и горло промочить. Я налил полный кувшин ягодного морса – Однако Альтари это видимо не удовлетворило. Она грациозно приблизилась к Вендору и наклонившись так, что их лица оказались на одном уровне произнесла:

- Я желаю твою ле-пе-шку –И мягко тремя пальцами вытянула желаемый продукт из руки Вендора. Вендор весь обомлел внутри, осознавая как близко находится ее лицо. Что это было? Что это значит? Что делать? Что говорить? Однако снаружи он был совершенно спокоен. Он улыбнулся и сказал:

- На здоровье, госпожа – Альтари распрямилась и засмеялась, приговаривая:

- На здоровье! Какой милый паладинчик. На здоровье говорит. Очень мило – И откусила небольшой кусочек лепешки с той же стороны, что и Вендор. Закрыла глаза и не спеша стала жевать. Вендор не мог понять, что происходит. Но нутром чуял, что –то должно произойти. Эта прогулка в это место была организованна не спроста. Он не мог понять, что, но надвигающееся событие начинало вызывать в нем внутреннюю дрожь. Чтоб совладать с нею, он сжал одну руку в кулак, и продолжал наблюдать за прекрасной Альтари. Она же откусила еще один кусочек и так же неторопливо стала его поглощать. Вендор понял, одно – ситуация полностью под ее контролем. Она что – то задумала и неспешно исполняет свой план. Он же является фигурой как минимум второстепенной. Да! Однозначно вымышленная Альтари отличалась от реальной. Альтари из грез была по – проще, более земной. Точнее это был обычная земная женщина заключенная в тело Альтари.

Реальная Альтари медленно открыла глаза и также не спеша посмотрела на Вендора. Он заметил, что ее взгляд изменился. Как именно нельзя сказать. Но точно изменился. Он чувствовал это. Она не спешно протянула ему лепешку проговорив:

- Возьми ее. Мне достаточно. Спасибо тебе – Вендор не мог понять, что случилось. Почему ее тон изменился? Почему он стал другой. В нем не чувствовалось той игривой шутливости. Неужели проклятая лепешка не понравилась? Что же произошло? Проклятье! Земных женщин порой не поймешь совсем. А здесь женщину из других миров попробуй раскуси! А может они все одинаковые, с какого бы мира не были! Любит измучить мужское сердце до такой степени, что оно в груди бьется словно на ниточке. Еще чуть-чуть переживаний и все! Оборвется и разобьется в дребезги! Проклятье! Что же такое могло произойти? Надо было не брать эти лепешки! Вечно он голоден. Вот тебе и на! Наелся лепешечками? Вендор уже возненавидел эти лепешки.

Альтари тем временем несколько отдалилась и стала к нему спиной. Потом она таким же изменившимся голосом произнесла:

- Ты уже совсем не паладинчик. Ты настоящий паладин, только сам этого не знаешь. Да ты настоящий паладин. Я сначала на это мало обратила внимания… А еще ты очень скрытный! –Вендор думал, что провалиться сквозь землю. Что же происходит такое? Что он уже сделал? В чем скрытность то? Эти проклятые лепешки! Вендор вышвырнул недоеденную лепешку в сторону, пока Альтари стояла к нему спиной. Может Альтари нельзя есть сыр? Или мясо? Он не помнил этих мелочей. Однако в слух спокойно спросил:

- Скрытный, госпожа?- Альтари обернулась. Взгляд да и само ее лицо изменились. Вендор не мог понять она гневается на него или нет. Или что там еще могут испытывать эти внеземные женщины. Вендор подумал, что легче бы сейчас находится было на поле боя, в сложной ситуации чем здесь и сейчас. Альтари ответила:

- Конечно скрытный. По тебе ничего нельзя рассмотреть. Я наблюдала за твоим лицом и движениями. За твоими словами и тоном. Ничего нельзя понять. Как тебе удается все это скрывать в себе? А я знаю как. Истинный паладин может скрыть в себе все. Ведь так? Ты все держишь в себе. Все скрываешь? – Вендор находился почти в шоковом состоянии. Что она от него хочет, он не понимал. Что скрывает внутри? О чем речь? Никакой разницы между женщиной Альтари и земной женщиной. Выдумает себе что-то, а потом допытывается будто ее домыслы известны всему белому свету. Вендор снова недоумевающее спросил:

- Что скрываю госпожа? – Альтари повела бровью и ответила:

- Ты же в меня очень давно влюблен. Как такое ты можешь так долго скрывать? – Вендора бросило в холодный жар. Откуда она узнала? Он так и спросил:

- Почему вы так решили? Разве паладин может влюби..- но закончить он не успел. Альтари с быстротой молнии оказалась возле него. Их лица снова оказались очень близки. Она положила ему указательный палец на губы и слегка улыбаясь смотрела ему в глаза. Ее глаза были большими. Больше обычного. Это Вендор точно мог утверждать. А еще он заметил в них огоньки в прямом смысле слова. Где то в глубине ее жгучих янтарных глаз горели два красных огонька. А еще Вендор ощущал как великолепно пахнет ее кожа. И что палец ее словно был наэлектризован и губы Вендора слегка пощипывало. Она негромко сказала:

- Не стоит ничего говорить. За тебя все сказала твоя слюна. Я специально взяла ту лепешку, что ты ел. И твоя слюна все о тебе рассказала. Ты еще лучше чем я думала. Теперь я точно знаю, что ты мой. Мой паладин – Она снова отклонилась и продолжила говорить:

- Все равно я удивляюсь как такое чувство тебе удавалось скрыть от меня. Мы Альтари не можем скрывать своих чувств. Я думаю ты и сам заметил это. По мне же все видно. Так ведь? – Однако Вендор не видел ничего. Что там надо было видеть? Он хриплым голосом ответил:

- Извините госпожа, но я ничего не вижу…- Она засмеялась и сказала:

- Ну как же? Неужели не видно, что я вся наэлектризована. Неужели не видно как я себя веду. Неужели ты не заметил, что я ничему тебя не обучаю? Вендор я знаю тайны глубинных звезд. Я знаю суть мироздания дальних миров. Я знаю как зовут каждую молекулярную структуру моего костюма. Мне известны совершенные навыки борьбы с первородным злом. Однако мне это все не надо сейчас. А знаешь, что мне необходимо?- Вендор догадывался какой будет ответ, но вслух просипел:

- Нет госпожа не знаю- Она расставила руки в стороны запрокинула голову улыбаясь и кружась ответила:

- Мне надо быть с тобой! Я так давно уже готова к слиянию. Мне нужен был только мой партнер. И ты подходящий. Ты самый подходящий. Я давно об этом думала. Мой выбор давно уже падал на тебя. Еще когда ты был юн и мы в первый раз встретились. Но что-то тебе не хватало. А потом мы так расстались, что я окончательно не успела убедится в правоте своих рассуждений. Но вот господь соединил нас снова, и теперь я полностью уверена. Я не могла уже дольше ждать потому и решила уединится от всех. Мы должны были остаться одни Вендор потому, что ты мой!- Вендор слушал эти слова и смотрел на радостную кружащуюся Альтари, и все это ему показалось какой-то глупой игрой. Не так должны себя вести высшие существа. Они должны быть недоступны. Должны быть кладезем бесконечной мудрости, но недостижимы. А здесь какое-то слияние. Это даже несколько отвратно! А может она…сошла с ума? Не так он представлял себе разговор с госпожой Сатри. Вендор поднялся и твердо сказал:

- Я не понимаю госпожа о чем вы говорите, однако считаю что я услышал достаточно. Я думаю что мы должны прекратить это! – Альтари остановилась и вновь мгновенно приблизилась к Вендору. Она смотрела на него сверху вниз и улыбалась. Потом приложила нежно свою ладонь к его щеке и сказала:

- Прекратить? Нет мы только начинаем! Может ты еще не понял – я тоже в тебя влюблена. Теперь я это точно знаю! Когда я увидела тебя в первый раз я почувствовала что-то необычное по отношению к тебе. Ни один Альтари не мог у меня вызвать подобное. А ты смог. Все эти годы я не могла забыть тебя. Смирилась с тем, что не смогу тебя больше увидеть. И тут ты нашелся! Все былые чувства вспыхнули во мне словно пламя. Я надеялась рассмотреть в тебе хоть малейший намек на взаимность, но ты все умело скрывал. Но я помнила как много лет назад ты мне открылся в библиотеке ордена. Я надеялась, что ты не забыл меня. А ты… А ты все это время помнил и любил меня. Мой милый паладин!- Вендор ощущал это неповторимое прикосновение. Все его тело проняла дрожь и неописуемое приятное чувство. Он закрыл глаза не в силах больше сопротивляться чарам Альтари и прошептал:

- Я не мог забыть тебя! Ты стала для меня всем. Я все это время надеялся отыскать тебя. Пусть не признаться что люблю, но хоть видеть тебя. Но это все… это сон. Это прекрасный сон…-Альтари оказалась за спиной Вендора. Она обвила его руками словно лианами и прижавшись своими губами к его уху прошептала:

- Это не сон. Я люблю тебя. Альтари любят на всю жизнь. Ты мой Вендор, а я твоя! Когда ты закончишь свой поход, а я завершу свои дела, мы полетим к звездам! Я покажу тебе прекрасные миры среди которых мы будем вместе! – Вендор не мог в это поверить. Это не могла быть реальность. Он видимо уже умер и попал в рай. Не может быть такого, чтоб прекраснейшая Альтари была в него влюблена. В обычного паладина. Он даже не герой из легенд. Обычный паладин чудом оставшийся в живых. А она принцесса звезд. И говорит такие вещи. Господь! Если это сон, то он не хочет никогда просыпаться! Никогда! Альтари оказалась снова перед ним. Весь ее костюм искрил, а сама она источала розовую ауру. Вендор смотрел на нее восхищенными влюбленными блестящими глазами. Она загадочно улыбаясь взяла его за руки и их пальцы сплелись. Вендор заметил, что и он сам излучает светло голубую ауру. Такого с ним никогда не было. Он чувствовал, как через руки волнами передается некие импульсы которые казалось затрагивают саму душу и заставляют ее петь и подыматься в высь. Альтари прошептала:

- Теперь наши души сольются!- Она запрокинула голову закрыв глаза. Последнее что увидел Вендор, как искры охватили и его тело, а его аура стала проникаться красной аурой Альтари. Потом его охватила волна неописуемого блаженства и он тоже закрыл газа. Он почувствовал, как окружающий мир пропал. Остались только они вдвоем. Точнее они стали одним целым. Он чувствовал как его душа проникает в ее тело, а ее в него. Он словно окунулся в океан блаженства. Другого сходства он найти не смог. Это было поистине райское наслаждение. Ни одна плотская утеха не могла сравниться с тем, что испытывал Вендор. Это было нечто необычное. Не тела, а их души ласкали друг друга.

Человека и Альтари окутала густая завеса красно-синего облака и они взлетели невысоко над землей. Потом они начали неспешное вращение, а между ними стала образовываться яркая искра пульсирующая оранжевым светом. Искра поднялась над ними, и в момент наивысшего наслаждения Альтари овила ногой бедро Вендора и они слились в страстном поцелуе. Вендору казалось, что слияние продолжается вечность. Но вот ауры стали ослабевать и растворяться. Они опустились снова на землю. Альтари явно была истощена этим действом. Она еле держалась на ногах. В ее руках появились прозрачные полусферы. Искра которая сверкала над ними опустилась в одну из полусфер и Альтари накрыла ее второй. Она улыбаясь посмотрела на Вендора и сказала демонстрируя сферу с искрой:

- Знаешь, что это? Это наш ребенок Вендор. Наш с тобой ребенок. Альтари рождаются из чистой энергии. Помнишь я тогда тебе рассказывала? Здесь наше дитя не сможет вырасти, но мы отнесем его к звездам – На этих словах силы совсем оставили Альтари. Вендор бережно подхватил ее и нежно уложил на покрывало. Альтари улыбаясь спала, прижимая к груди маленькую сферу с искрой внутри. А Вендор не мог отойти от случившегося. Он понимал, что никогда не будет уже прежним. То, что сейчас случилось было чудом. Они навсегда сроднились. Они сроднились душами. Вендор последует за Альтари на край Вселенной. Теперь это больше не фантазия. Эта прекрасная реальность. Это рай во плоти. То, что он чувствовал к Альтари нельзя описать таким простым словом как любовь. Ведь в нем теперь часть ее души, а в ней его. Вендор просто сидел рядом склонившись над Альтари. Его рука лежала на ее руках. Он чувствовал, что сфера с их ребенком излучает приятное тепло и это было прекрасно!

А невольным свидетелем этих событий оказался Дулиф. Вендор сообщил только ему, где их с «дедушкой» искать, если будет необходимость. И эта необходимость произошла почти сразу же как Вендор ушел. Дулифа послали за ним, а он застал Вендора с демонессой как раз в тот момент когда они начинали сливаться аурами. Он затаив дыхание наблюдал за этой необычайной картиной из-за дерева. Он чувствовал себя очень неуютно. Он не хотел подглядывать, однако так вышло и его не оставляла мысль о том что он гадкий подглядала. И что теперь делать он не знал. Ему приказали срочно найти Вендора, но подойти сейчас к Вендору и его спящей демонесе он не решался. Так и продолжал сидеть чуть дыша за деревом и наблюдать.

III

Графиня Агнес Манфол Де Амерзи была в не себя от ярости когда до нее дошло известие о том, что Лорд Ариман в облике жуткого монстра был убит. Точнее эта была даже истерика. Такую графиню Тримо не знал. Она металась словно бешенная кошка по комнатам и рушила все на своем путь. И сил у нее было предостаточно. Тримо просто не мог понять откуда в такой маленькой и хрупкой женщине столько силищи. Она переворачивала шкафы и серванты. Срывала со стен тяжелейшие картины и швыряла их в стены. Одному из слуг она расшибла голову вазой, лишь за то, что он появился у нее на пути. Она разорвала на себе платье и рвала волосы. А еще она выла. Истошно. Не человеческим голосом. Это казалось Тримо достаточно отвратным. Да и вообще в последнее время графиня отворачивала от себя. Ночных встреч с нею как в былые годы уже не было. Да и он особо этого и не желал. Все ее поведение и обращение с ним были чрезвычайно небрежными. Казалось, что он выполнил уже нужное ей предназначение и теперь является неким бесполезным придатком который не нужен и выбросить жалко. Все чаще его голову посещал вопрос: « не уйти ли раз и навсегда от этой графини?» Но что-то его постоянно останавливало. То купца надо какого-то убить. То в заложники семью какого-то чиновника взять. То мага с его учениками укокошить. Всякие ему она задания подкидывала. Так вот получалось, что все оставался и оставался.

И вот они только вернулись в столицу людей. Только разместились в поместье, и тут ей сообщают, что полудурок – монстр Ариман убит какой-то компашкой сопляков. Все! Подумаешь трагедия! Так нет же. Надо выть, кричать все ломать. О чем это говорит? О том, что этот мерзкий Ариман даже в таком ужасном виде был ей дорог. А он, Тримо всего лишь инструмент в ее руках. И чего так убиваться? Она же колдунья или волшебница или ведьма, или кто там еще. Помахай своими посохами да волшебными порошками над трупиком и будет тебе снова скакать словно и не умирал. Так нет же! Не хватает никакой магии, чтоб совершить подобное. Зачем тогда вообще заниматься магией если нельзя оживить умершего и наколдовать кучу золота. Тримо никогда этого не понимал. Сколько он уже убил этих колдунов доморощенных по приказу графини не перечесть и что? Хоть одному его магия помогла? Нет! Ловкость, скорость и острый клинок побеждают магию за раз. Да к тому же вечно эти маги готовятся чтоб колдовать. Что-то у них вечно не получается. Все горит, шипит, взрывается не там где надо. А когда застаешь врасплох так вообще колдовать не успевают. Здесь же все проще! Стрелу на тетиву и нет мага. Клинок из ножен - нет мага. Подкрался незаметно и громко крикнул на ухо – тоже нет мага. Умер от сердечного приступа прямо у его ног. В общем абсолютно бесполезная штука эта магия. Ничего она не может кроме служить оправданием собственной беспомощности и демонстрации фокусов. Единственный вариант настоящего магического действа Тримо мог признать только у Армина. Вот это магия так магия. Вытащить гору из земли – это тебе не зелье сварить, или вечно волшебной пылью разбрасываться, как графиня.

Тримо стоял на первом этаже поместья графини смотрел в широкое окно выходящее в сад и курил массивную резную трубку. На втором этаже снова стали слышны звуки падающей мебели и крики графини. Снова накатило! Уже столько времени прошло после известия о смерти Аримана, а она не может успокоиться. Тримо не хотел идти к ней. Она ему была сейчас очень отвратна в таком виде. Да и идти к ней бесполезно. Успокоить ее он не в силах. Он курил трубку и думал о том, как ему все опостыло. Опостыли бесконечные убийства и терроры который он учиняет по приказу графини. Опостыла жизнь животного в ее тени. Опостыли ее чудовищные слуги обмотанные с ног до головы бинтами вечно источающие зловоние и мерзкую жидкость. Опостыло то, что он как был так и остается монстром, наблюдающим за нормальной жизнью. Случалось даже такое, что он не убивал указанных ею людей. Он просто приходил и сообщал им, что они умрут если не уберутся куда подальше. А лучше вообще исчезнут на долгое время. Бывало выпускал взятых заложников, убивая при этом охрану графини. Опостыли ему свои собственные припадки ярости, которые он научился в последнее время сдерживать. Опостыло ему колдовство графини. Которое, кстати ей очень не шло. И все ее кровавые обряды с молодыми людьми у которых извлекали внутренности когда они еще были живые. Такое все это было абсурдное! Такое все…однообразное. Запугивания, похищения, убийства, муки и смерть. Опостыло, что он уже почти достиг возраста пятидесяти лет, а так и остается одинок. Нет у него даже товарища, чтоб когда- никогда перекинуться грубой шуткой. Или пойти изнасиловать нескольких путан. Нет искреннего единомышленника. Всех его знакомых уже давным давно перевешали за грубейшие нарушения законов. А иных он сам убил, так как они его предавали. В последний раз он излил душу тому гному возле горы Аримана. Как же это было здорово. Просто напиться и бормотать всякий бред товарищу, не опасаясь, что он всадит тебе нож в спину… Ведь он сначала шел к Дулифу с Вендором играть спектакль. А как этот гном его встретил? Гном действительно его простил. Простил за то, что он чуть не пронзил его насмерть. Он бы так не смог никогда простить. Никогда! А гном взял и простил. Как будто это было не покушение на жизнь, а случайный плевок на башмак. А во второй раз? Он просто его слушал. Тримо за долгие годы извечных тревог, напряжений и потраченных нерв просто расслабился. Действительно расслабился и просто говорил. Говорил то, что так тревожило его. А гном его слушал. И более того – он еще и сопереживал. Сколько он убил этих гномов, и только сейчас узнал какие они. Тримо только сейчас понимал, что он познавал живых в смерти. Но никогда не удавалось возможности познать их в жизни. Вот просто в быту. Как они смеются, ходят, спят и одеваются. Причем делают это все не наигранно, а просто живут. Сколько он слышал предсмертных проклятий в свой адрес. А вот обычных рассуждений ни разу. Сколько лживых клятв. И только одну он услышал чистосердечную от этого гнома. Как же все опостыло. И как же повезло этому демону Вендору, что у него есть друг. Друг на всю жизнь. Который не продаст тебя за грош, и не бросит умирать раненого. И не убежит от опасности, но будет ценой своей жизни защищать тебя. Лет двадцать назад он счел бы такие мысли за слабость. Лет двадцать назад ему никто не нужен был. Он был хищный волк жаждущий крови. Но теперь все не так. Зрелому матерому хищнику хотелось залезть в конуру и отойти в сторону от бесконечного кровавого оборота жизни. Однако нет у него свой конуры. И никто его не ждет кроме сырой земли в безымянной могиле. Тримо знал, точнее был уверен, что рано или поздно он получит расплату за все свои злодеяния. Когда –то, когда он будет наиболее уязвим будет нанесен решающий удар, и сгинет он как и многие другие подонки в бесславном забытьи. Встреча с Вендором лишь укрепила его убеждения в этом. Если б охрана не подоспела, лезвие меча пронзило ему череп и болтался бы он в агонии словно муха на игле. Вендор был нечеловечески силен и быстр словно демон. И он был…хорошим, если так можно сказать. А сколько по свету ходят таких как Вендор. К тому же на их стороне неотомщенные души тех жертв чья кровь на его руках. И все они вопрошают отмщения. Он точно это знает. Почему судьба так исковеркала его жизнь? Почему ему надо было попасть в красное братство с самого детства? Почему он не мог быть каким –нибудь философом, или… сочинителем литературных творений? Нет же! Он должен был олицетворять в себе самые темные людские пороки. И жить под вечной угрозой неожиданной расплаты, висящей над головой словно занесенный топор палача… Повезло же этому демону Вендору. Таких как он ждет и слава и друзья и любящая женщина. А он знал только грязных путан, изнасилованных несчастных женщин, ну и графиню. И что это? Это порок. А что такое любовь он не знал. Любовь и забота любящей женщины. Нет ему, зверю доступа к этим радостям. Он должен мучиться на костях своих жертв в ужасном, сводящем с ума одиночестве.

Тримо затянулся по крепче и выпустил густое облако дыма, приобретшего уродливые очертания, словно вся его жизнь. Он поморщился рассматривая рассеивающееся облако. А ведь как жить иначе он не знал. И не умел. Ведь кроме оружия в руках он ничего не держал. Ни починить, ни построить он ничего не умел. Только ломать все и разрушать. Удивительно, что хоть грамоту познал. Может повеситься? Или скинуться с высокой скалы и не дожидаться позорной смерти от какого то Вендора, или похожего на него?...

Однако тяжелые мысли Тримо прервал слуга неприметно возникший за спиной. Тримо просто ощутил чье –то присутствие и обернулся. Слуга поклонился и сказал:

- Господин прибыли гости к графине. Желают видеть ее - Тримо поморщился. Какие еще гости? Очередные мерзкие личности, возомнившие себя великими магами и желающие уединиться с графиней ночью непонятно для каких занятий? Он спросил слугу:

- Кто такие? Назвались? – Слуга кивнул и ответил:

- Да господин. Вендор Райс и Дулиф Грум – Тримо чуть не подпрыгнул на месте. Этот Вендор точно демон. Как так получается, что только подумал о нем, а он уже здесь? Ведь есть же пословица: « Не зови демона попусту, может и прийти». Проклятье! Чего он сюда притащился? Может пронюхал, что графиня замешана в ужасной деформации Аримана? Проклятье! Этот демон наверно способен на это. Тримо был уверен, что именно по поводу Аримана он явился сюда. После стычки с Вендором Тримо заподозрил, что рано или поздно тот обнаружит, что графиня замешана в этом грязном деле. И он захочет получить ответ за это. Ведь было очевидно, что он носится с этим проклятым эльфом как с сыном. А нет ничего страшнее отца ищущего отмщение за убийство и издевательства над своим чадом. Особенно если таким отцом является Вендор. Что же делать? Ничего! Видимо день расплаты наступил. Не зря ему сегодня в ночь приснился черный ворон на могиле. Следует идти. Бежать бессмысленно. К тому же Вендор не такой живодер как он. Если будет убивать, то убьет быстро и без мучений. Раз и голова с плеч…Тримо затянулся и сказал слуге:

- Я выйду к ним. И что бы не происходило, не вмешивайся и не зови никого!- Слуга кивнул, но спросил:

- Принести вам ваш клинок, господин?- Тримо обреченно усмехнулся и ответил:

- Да… Чуть по –позже, на могилу…- И отправился на встречу к нежданным гостям. Он ничего не собирался скрывать, если Вендор начнет задавать вопросы. Надоело оттягивать неминуемое. Он шел по дорожке, проходящей через сад, в конце которого был массивный высокий забор с такой же массивной железной дверью. Она была отворена, и Тримо видел скрестившего на груди руки Вендора и рядом стоящего Дулифа. Лицо Вендора даже издали не сулило ничего хорошего. Оно было суровым и словно выточенным из камня. Тримо понял, что был прав. Вот и судный день. Вообще –то полечь от руки Вендора может и не настолько позорно. Все ж лучше, чем от предательского ножа в спину или яда в вине. Может Вендор захочет сделать это благородно в поединке, и Тримо сложит свою голову как воин, а не поганый шакал? Скорее всего так и будет. Вендор герой седьмого легиона, он по иному не сможет поступить. Значит так тому и быть! Если Вендор пришел сюда узнавать за Аримана, он изложит все ничего не утаивая, потому, что все это уже опостыло! И графиня тоже ответит за свои злодеяния. Все должны ответить! И он будет первым! Тримо сделал еще одну большую затяжку, выпустил дым и посмотрел на небо. Синее с облаками. Видимо последний раз видит его. Сколько жертв умерщвленных его рукой так думали? Но, что удивило самого Тримо, то, что идет он совершенно без страха. Нет страха перед верной гибелью. Даже некое облегчение... Тримо почти подошел к гостям. Было видно как у Вендора напрягаются скулы. И тут произошло неожиданное. За спиной Тримо услышал страшный вопль издаваемый графиней. Он обернулся и увидел, что она несется с растопыренными руками прямо на пришедших. Тримо понял, что она хочет кинуться на Вендора и Дулифа. Хоть она сейчас выглядела отвратительно, однако Тримо по неведомой причине перехотел, чтоб она в истерике получила смертельную рану от Вендора. Ему стало ее…жаль? Значит надо соврать! Сказать, что вся вина на нем. Графиня невиновата? Проклятье! Зачем она выбежала? Он уже настроился на смертный бой, а эта сцена разрушила весь его настрой. Уже и умирать как –то не охота! И признаваться тоже…Проклятье! А графиня тем временем неслась с широко раскрытыми глазами и искаженным лицом. Тримо еле успел ее перехватить обхватив талию и плечо. Но это было не просто. Казалось, что он пытался удержать не миниатюрную невысокую женщину, а буйвола. Тело ее было непривычно жестким и рвалось с чудовищной силой. Тримо еле удавалось ее сдерживать. Графиня же смотрела сумасшедшими глазами из которых ручьями текли слезы на Вендора и рвала руками воздух, пытаясь дотянуться к нему. Она истерическим голосом выкрикнула:

- Будь ты проклят! Ненавижу тебя! Чтоб ты сдох мерзавец! Где ты был когда его убили? Почему ты не нашел его раньше? Почему ты позволил ему умереть? Как ты мог позволить случиться такому? Ненавижу тебя! – Лицо Вендора было искажено еле сдерживаемым гневом. Тримо подумал, что он кинется на них и посечет на мелкие кусочки. Но Вендор лишь выкрикнул в ответ:

- Как ты смеешь меня обвинять в его гибели? Это ты виновна в том, что с ним произошло! И ты сама это знаешь! Его гибель полностью на тебе! Я это знаю! Как и смерть Реджинальда! И когда я докажу это, тебе уже будет не скрыться от правосудия! Ты ответишь за все! Слышишь меня? За все! Все смерти только по твоей вине! Идем отсюда Дулиф, пока я не учинил возмездие прямо здесь! - Вендор резко развернулся и весь дрожа от ярости быстрым шагом стал удаляться. Дулиф с каменным лицом последовал за ним. Графиня же вся обмякла, и повисла в руках Тримо. Она закрыла лицо руками и залилась безудержным плачем, бормоча: « Вы все заплатите! Вы все скоро заплатите за это! Все заплатите!». Потом она резко повернула голову к Тримо и злобно сказала:

- Тримо, я хочу, чтоб те кто убил Ариманушку сдохли! Слышишь меня? Слышишь? Сдохли в чудовищных муках! Сделай так, Тримо! Сделай это!- Тримо отвел голову в сторону и немного скривился. Графиня спасла его от расплаты за злодеянии. Он сам сейчас находился в достаточно не стабильном состоянии. И меньше всего ему хотелось сейчас кого-то зверски и мучительно убивать. Ему хотелось размышлять, почему судьба оставила его в живых. Для какой цели? Снова безнаказанно казнить живых существ? Или есть иная цель? А тут опять : «чтоб сдохли в муках»…

Дулиф находился в своем магазине. Покупателей было совсем не густо. Трое с утра и все. Он размышлял о том, что произошло возле поместья графини Амерзи. Вендор ясное дело был непоколебим. Даже если б графиня насмерть извелась у его ног, он продолжал бы обвинять ее. Однако для него самого эта сцена произвела тяжелое впечатление. Не похоже было на то, что она играет. Такие красные, измученные частыми рыданиями глаза тяжело сыграть. Точнее не возможно. Она явно тяжело переживала утрату Аримана. Да и Тримо шел явно не играя. Он шел так словно приговоренный узник на эшафот к палачу. Вендор из-за своей ярости через чур жесток к окружающим.Хотя… Тримо мерзкий подлец, по словам Вендора. Ведь иначе быть не может, если он бывший мастер Красного Братства. Но все равно это как-то все запутанно. В этом мире все так запутанно. Те люди которые казалось бы утратили человеческий облик из-за своих поступков, испытывают такую же душевную боль и муки, что и обычный человек. А простой человек может пройти мимо лежащего и истекающего кровью, даже не обратив внимания, проявляя чудеса черствости и безразличия. Странный мир. Но его размышления прервали. Сначала он подумал, что это покупатели вошли в лавку. Но сразу же понял, что это вымогатели. Один был крупного телосложения и высокий. В руках его был деревянный молот, лежащий на плече. Так же на плече красовалась наколка красного цвета изображающая волка. Этого горе вымогателя Дулиф видел впервые. А вот двое других уже приходили. Один худощавый с хищными глазами. Другой также высокий и с необычайно детским лицом на котором красовался шрам через всю левую щеку. Дулиф скривился. Наверно ему придется все – таки применить к ним силу и выкинуть их всех из магазина, изрядно перед этим поколотив. Точно! Давненько он уже не вытряхивал из наглецов чрезмерную назойливость. Он вышел из-за стойки и закатив рукава направился к нахальной троице. Однако тот, что был с хищными глазами достал из кармана маленькую трубочку и выдул прямо в лицо Дулифу облако порошка зеленого цвета. Он оказался достаточно едкий. У гнома перекрыло дыхание, и мгновенно заслезились и запекли глаза. Он согнулся, неловко пытаясь кашлять. Громила размахнулся и опустил молот Дулифу на спину. Гном крякнул и растянулся на полу. Дулифу показалось что одно из ребер хрустнуло. Крепыш засмеялся и хриплым басом сказал, обращаясь к сообщнику с детским лицом:

- Булов, и это герой седьмого легиона? Ха-ха! Да я его чуть не расплющил как муху. Вранье это все! Какой это к демонам герой? Сопливчик гномий это, а не герой- Но Булов возразил:

- Герой, герой. Ты Мурат не обольщайся. Просто застал ты его врасплох. Я справки наводил, и точно знаю, что это один из признанных героев битвы при Гримдоре. К тому же он уже не молод. Но это и к лучшему. Сейчас мы его сломаем, будет нам и дань платить, и поищем его боевые награды. Они очень дорого стоят на черном рынке – Третий вымогатель оттащил Дулифа к стойке и облокотил на нее спиной. Он сел на корточки перед гномом, достал из кармана семечки и кидая скорлупу прямо на гнома обратился к нему:

- Вот видишь, дружище как плохо получается. Я сколько к тебе приходил. По-человечески с тобой общался. Сколько времени давал на размышления, а ты со мной как с псом поганым себя вел. Ну вот и получай теперь за свое хамское поведение. И в любом случае, я тебя жалею. Мурат может из тебя котлету сделать. Но я этого не позволяю. Я даже не буду повышать месячную плату тебе. Просто в виде неустойки мы заберем твои медали, и все. Они тебе в любом случае не нужны. Лежат себе, пылятся. А нам от них прок будет. Лады? – Гном в ответ только хрипел с закрытыми глазами. А лускающий семена продолжил:

- Я понял ты не сможешь нам сказать, где они у тебя лежат, так? Ну это не страшно. Мы сами поищем, а ты потом приберешься. Лады, отдыхай пока – Он резко похлопал гнома по щеке и поднялся, обращаясь к Мурату:

- Ну, что ребятки перевернем тут все верх дном. Поищем медальки. Может еще, что ценное найдем – Крепыш усмехнулся, подошел к шкафу стоящему возле входной двери и размахнувшись, со всей силы ударил по нему молом. Шкаф подскочил и треснув упал на пол, предварительно вывалив из себя кожаные рукавицы, ткани, кожаный шлем и рубахи. Мурат еще раз ударил по шкафу, отбив одну из стенок и улыбаясь сказал:

- Здесь не нашел! Надо искать дальше! – В этот момент открылась дверь в магазин, и на пороге появился Гилиас, оказавшись лицом к лицу с крепышом. Гилиас молча перевел взгляд со здоровяка на хрипящего гнома, потом на человека с маленькими хищными глазами, и снова на здоровяка. Он сначала даже не понял, что происходит в лавке, так необычна показалась ему картина. Он нахмурил брови и попытался спросить:

- Так! Что здесь прои…- Но не закончил. Громила положил ему свою ладонь на лицо и что есть силы выпихнул того из дверного проема на улицу, сказав при этом:

- Вон пошел, шакаленок! Закрыт магазин! – и носком ноги захлопнув дверь. Остальные бандиты-вымогатели не обратили на эту сценку никакого внимания. Они усилено рыскали по помещению, переворачивая оружие и доспехи, вытрушивали ящики с утварью, выискивая боевые награды Дулифа. Здоровяк развернулся спиной к двери, и она резко распахнулась. В дверях стоял Гилиас. Губы его были сжаты. Глаза пылали яростью. Крепыш искривился и снова потянулся схватить наглеца. Гилиас не дожидаясь этого нанес два удара в растопыренную ладонь. Удары были настолько быстрыми, что Мурат их просто не заметил. И настолько сильными, что его рука отдернулась назад, словно тряпичная. К тому же руку прострелила резкая боль. Он взревел и замахнулся кувалдой. Гилиас подскочил и в полете ударил локтем древко. Оно раскололось, и одна часть кувалды улетела куда-то в сторону. Здоровяк вообще не понял, что произошло. А Гилиас подумал, что разбивать локтем кувалды плохая идея. Он чувствовал, как гудит теперь локоть. Но уже поздно. И он стал бить здоровяка по корпусу. Кулаки так мягко заходили в плоть, словно пред ним стояло не крупное человеческое тело, а большой матрац. А здоровяк просто был ошеломлен. Он как то неловко пытался блокировать удары, которых даже не видел. Он только краем глаза успевал замечать, как резко двигаются плечи незнакомца. На секунду появляется кулак и снова исчезает, чтоб нанести очередной удар. Мурату казалось, что его избивают железным молотом. Он почувствовал, как два его ребра треснули, а желудок подскакивал внутри словно мяч. Не смотря на свой рост он ничего не мог сделать этому странному незнакомцу. А Гилиас не хотел останавливаться. Он бил здоровяка и по телу и по рукам. Бил не придерживаясь никаких техник. Просто колошматил словно отбивную молоточком. Крепыш начал стонать, кричать и слегка приседать. Тогда Гилиас ударил своей ногой по его ноге. Она моментально согнулась в колене. Крепыш опустился на одно колено, и Гилиас отправил еще один удар тому в лоб. Раздался громкий шлепок. Здоровяк откинулся на спину, а на лбу моментально выросла крупная малиновая шишка. Двое других сообщника были также шокированы. И каждый думал о своем. Бандит с острым взглядом хотел выдуть еще одну порцию едкого порошка. А второй, с детским лицом подумал, что «делать ноги» самое время. И каждый из них почти одновременно стал выполнять задуманное. Тот, что был с хищным взглядом мгновенно двумя пальцами отправил капсулу с порошком в трубочку, набрал воздуха для резкого выдоха и почти поднес трубку к губам. Гилиас заметил это и в один прыжок оказался перед бандитом. Он успел подумать даже, что будет очень плохо если тот успеет сделать выдох. И он не успел. Гилиас тыльной стороной ладони нанес удар по руке с трубочкой. Она заскочила, выбив нижний зуб, вымогателю в рот. И он сделал выдох. Весь рот заполнился едким порошком. Глаза его неестественно широко раскрылись и казалось сейчас выпадут. Они стал падать на пол. Третий бандит уже кинулся к выходу, однако Гилиас ринулся к нему и настиг возле самой двери. Он схватил его за бока со спины и поднял над землей. Тот закричал. Но Гилиас несколько раз ударил поднятого бандита об дверь и тот замолчал, видимо потеряв сознание. Гилиас швырнул его в сторону, словно куклу. В этот момент опомнился здоровяк. Он поднялся и с ревом кинулся на Гилиаса. Гилиас успел развернуться, и в него врезался громила с бешеными глазами. Они вышибли дверь и выкатились на улицу…

Тримо шел не спеша. Он думал о том, что в самом деле стал мягкотелым. Все чаще на него стали накатывать тяжелые мысли о расплате. Особенно после той роковой встречи с Вендором. Это был первый раз в его жизни, когда он проиграл бой. Да еще как проиграл! Чуть не лишился жизни. Этот случай показал ему, что он далеко не всесильный. Сейчас желание раскаиваться и принимать возмездие у него прошло, однако чувство того, что все опостыло не оставляло его. Тримо шел в квартал где находилась одна из банд Красного Братства. Точнее самое низкое из сословий этой организации. Мелкие жулики и вымогатели, однако их можно было натравить на тех кто расправился с Ариманом, чтоб самому руки не марать. Он даже не хотел узнавать, кто были эти люди. Просто закажет расправу над ними и все! И пусть Красное Братство само решает, что делать. Изобьют их до полусмерти или убьют. Не важно. Даже знать не хочется. А графине скажет, что расправился и все. Все так опостыло. Нет ничего, что развеселило бы его. Но вдруг он увидел, как дверь одного из магазинов с треском вылетела и на улицу выкатились двое. Он остановился и улыбнулся. Один из вкатившихся был здоровяк, а под ним намного меньше ростом молодой человек. Здоровяк ревел и пытался одной рукой бить человека под собой, но видимо у него это плохо получалось. Молодой человек под здоровяком что-то выкрикнул и сбросил с себя массивное тело словно старую перину. Тримо усмехнулся. Вот так нате. Такое веселье! Грех не понаблюдать. Вот сейчас здоровяку достанется. Он опять усмехнулся. Молодой человек схватил здоровяка одной рукой и небрежно стал ронять того на мостовую. Здоровяк пытался закрыть лицо, хрипло крича и перебирал ногами. Тримо смеялся, даже не обращая внимания на необыкновенную силу молодого человека. Немногие люди, что были кругом разбежались кто куда, а из подворотни выскочило еще пять сообщников здоровяка и бегом направились на выручку. Великолепно! Забавная сцена! Теперь эти пятеро разорвут в клочья того смельчака. Ну как такое может не развлечь! Тримо ликовал. Вдруг за спиной услышал молодой голос:

- Что там происходит? –

Тримо полу обернулся и со смехом ответил невысокому незнакомцу:

-Сейчас там одного героя порвут в клочья! Ха-Ха. Беги от сюда, пока и тебя не увидели – Однако молодой человек стоящий рядом неожиданно дерзко ответил:

- Ты не нормальный? Эти мерзавцы хотят убить человека, а ты стоишь и смеешься? Сейчас же беги за стражей! А я сейчас покажу этим ублюдкам как землю стоит целовать! – Тримо фыркнул, посмотрел сверху вниз на наглеца и ответил:

- Ты, малыш не дорос еще, чтоб так мне отвечать. Беги от сюда, пока я сам тебя здесь по мостовой не размазал. Мигом отсюда! – Трал шмыгнул носом, посмотрел с неприязнью на высоко наглеца и сказал:

- Я так погляжу ты ничем не отличаешься от тех подлецов. Может сначала тебе урок преподать надо? Хотя нет. Стой здесь, я сначала их раскидаю, а потом тобой займусь. И не вздумай убегать, все равно догоню! - Такую дерзость Тримо стерпеть не мог. Он сделал мгновенный разворот и направил тяжелейший удар ногой нахалу в голову. Но тот оказался чрезвычайно юркий. Он почти успел увернуться от его коронного удара ногой, который мог ломать шеи. Носок туфля чиркнул Трала по лбу оставив красную ссадину. Трал не долго думая нанес ответный удар. Точнее два. Он сразу двумя кулаками ударил Тримо по ребрам. Тот отскочил в сторону, чуть не упав. Что за проклятье? Тримо накинулся с меткими ударами на Трала. Но у него почти ничего не выходило. Тот словно успевал предугадывать направление кулака, или локтя, или колена. Тримо успел только рассадить тому бровь и слегка повредить нос. Этого не может быть. Такие меткие и обманные удары просто не возможно предугадать или отбить. Их мог отражать только один человек… Вендор! Но этот невысокий крепыш не был им! Но эта мысль поселила Тримо, когда он в прыжке направлял смертоносный удар коленом в голову Тралу. И это была его роковая ошибка! Трал перехватил Тримо в полете, сведя всю силу удара на нет, и что есть силы швырнул Тримо наземь. Кидок был чудовищной силы. Тримо почувствовал это. Никакие тренировки по правильному падению не моли воспрепятствовать этой не человеческой силе. Тримо сильно ушибся о камни на мостовой, и разбил себе нижнюю губу. Весь подбородок залило кровью, однако Трал не собирался на этом останавливаться. Его охватил безудержный гнев. Он еще раз схватил Тримо искажая лицо в гримасе ярости и поднял над собой. Тримо пытался кулаком бить голову и лицо Трала, но это было бесполезно! Трал с ревом снова швырнул Тримо на камни, словно подушку. На этот раз Тримо разбил себе нос и левую бровь. Сознание затуманилось. Удар был подобен падению как минимум с третьего этажа дома. Но Трал и этим не насытил свой гнев. Он чувствовал в руках необычный прилив сил и хотел им воспользоваться на полную катушку. Он схватил Тримо за шиворот, немного разбежался, протащив того щекой по камням и швырнул в стену ближайшего дома, словно ненужный башмак. От удара сознание оставило Тримо и он бесформенной грудой осел под стеной, на которой остался кровавый след. Трал же только разогрелся. Он обратил свое лицо искаженное яростью, туда где один человек сражался уже с толпой бандитов. И только сейчас увидел, среди кричащих и свистящих душегубов бьющегося Гилиаса. И помощь ему казалось не нужна была. Мерзкие отбросы общества падали и отлетали в стороны, словно скошенные колосья хотя спина у Гилиаса уже кровоточила…

Бриан еще из далека услышал странный гомон впереди. Он шел к Дулифу подобрать себе амуницию. Они с Тралом и Гилиасом договорились встретиться примерно в это время у лавки гнома. Эридор все никак не мог наобщаться с Вендором, словно с близким другом и они гуляли в парке. К тому же он несколько загадочно сказал, что ему уже не нужен доспех. В общем Эридор стал совсем странный после встречи с паладином Вендором. Бриан шел к Дулифу и жевал большое краснобокое яблоко. Очень он любил яблоки. И чем ближе он приближался к лавке, тем громче становились крики людей. Он вывернул из-за угла и увидел прямо возле магазина Дулифа большую толпу мужчин с мечами, цепями и дубинами в руках. Они ужасно ругались, кричали и свистели. Боги милосердные, что это? Бриан сначала подумал, что он вывернул не вовремя. Он даже испугался, такой свирепый вид был у этой толпы. Но потом он увидел, как в толпу мужчин, словно стрела, влетел с криком Трал. В сторону в неестественных позах отлетели трое. Бриан откусил большой кусок яблока и подумал, что наверно пришел черед испробовать новоприобретенную силу не на деревьях. Хотя страшно… Боги как же страшно, но позволить Тралу одному сражаться это будет предательство! «За брата постоим как за себя самого!» Вот когда эта детская клятва приобретала настоящую силу. Бриан еще раз откусил яблоко, сжал кулаки и жуя помчался на выручку другу в бесновавшуюся толпу, из которой люди вылетали и выпадали, от метких ударов друзей…

Сознание вернулось к Тримо. Он дрожащими руками цепляясь за стену поднялся и направился на шатающихся ногах дальше от кричащей толпы. Это был крах. Это было унижение. Но желание мстить у него не было. Это и было начало возмездия. Теперь он точно это знал. Сначала Вендор чуть его не убил. Теперь какой-то незнакомец избил его до полусмерти. То, что этот незнакомец ученик Вендора нет сомнений. Такая страшная сила и ловкость не может быть у обычного человека. Проклятый демон Вендор наплодил вокруг себя таких же демонов. А может и не демонов. Может это слуги немезиды. Может окружающий мир устал от таких подонков как он сам и создал таких необычных людей как Вендор, чтоб они очистили землю от такого мусора, каким он являлся. Так и есть. И столкнулся он с эти молодым человеком не зря. Судьба дала ему шанс, чтоб он мог повести себя по другому. Но нет же. Он снова сделал все как всегда. Хотел избить незнакомца и дальше наблюдать сцену убиения. Вот и получил. Теперь судьба окончательно от него отвернулась. Он потратил свой единственный шанс. Теперь он знает, что расплата не будет благородной, как он надеялся. Он будет униженно избит и брошен умирать в своих тяжелых мыслях. Будь оно все проклято. И графиня тоже! Надо было ее не останавливать. И все бы уже давно кончилось. А теперь снова мучительно ждать когда за ним придет случай, чтоб казнить. И некуда ему бежать. И сил самого себя убить нет. Не подымиться рука на себя. Почему он не мог быть обычным человеком? Почему именно он должен был стать чудовищем которое теперь будет зализывать свои раны и ждать наказания? Почему он не мог быть ученым магом или письмотворцем с большой семьей. С женой, детишками и стариками – родителями. Радоваться земным благам и счастливо проживать свою жизнь? ПОЧЕМУ ОН?

Он, истекая кровью, добрался до какого-то парка и почти без сил плюхнулся на скамью. Он видел как люди видя его, отворачиваются и закрываю глаза детям. Боже какое же он чудовище. Проклятое чудовище. Почему он не умер во время драки с тем юнцом? Мучительно ожидать завершения своей никчемной пустой жизни – это невыносимо. Невыносимо! И Тримо в первый раз в своей жизни заплакал. Без рева, без причитаний. Просто из его глаз полились горькие слезы о бессмысленно потраченной жизни. Слезы сожаления о том, что он творил безмерное зло. Но это разве поможет? НЕТ! А слезы все лились и лились, перемешиваясь с кровью. Находясь в своих скорбных мыслях он не сразу заметил, что перед ним стоит молодая темноволосая девушка и что-то его спрашивает. Он поднял голову, но через пелену застилавшую глаза не мог четко рассмотреть ее. Лишь женский силуэт. Розовые одежды и длинные темные волосы. Он проревел, не понимая почему она стоит возле него:

- Убирайся! Не смотри на меня! Ты не должна меня видеть - я чудовище ! Убирайся от чудовища – Да и вообще он не знал четко, это было видение, или реальный человек перед ним стоит. А Эфира не могла пройти мимо. Она увидела хорошо одетого высокого мужчину, который весь истекал кровью. Люди кругом отворачивали от него свои головы, и ей было стыдно за них. Человеку плохо и больно, а они даже не спросят что с ним. Она мягко ответила, не обращая внимания на сказанные Тримо слова:

- Вам очень больно, я не могу Вас оставить в таком состоянии. Давайте я Вам хоть немного помогу - Она поставила на пол корзинку с кувшином наполненным водой. Достала мягкую круглую тряпичную салфетку и стала аккуратно отирать лицо Тримо от крови и грязи. Тримо тяжело дышал слегка склонившись набок, и не мог понять, что происходит. Эфира смачивала салфетку и продолжала омывать лицо Тримо. Раны на его лице перестали уже кровоточить, и лишь зияли кровавыми буграми. Пелена сошла с его глаз и он увидел перед собой красивую девушку, которая начала уже омывать ему руки. Она улыбнулась, заметив, что он смотрит на нее и сказала:

- Ну вот видите. Так же лучше. И вы уже не плачете. Это правильно. Мужчины не должны плакать, да же если с ними случилась беда. Для этого есть мы, женщины. Мы можем поплакать и за двоих. На вас напали грабители? – Тримо не мог в это поверить. Видимо он сильно повредился головой. Темноволосая красавица с лицом ангела омывает ему рука от крови. Как такое может быть? Он спросил ее:

- Что ты делаешь? – Она снова улыбнулась и ответила:

- Я помогаю вам. Я не могла пройти мимо видя чужое горе. Вам нужна помощь, и я хочу помочь, хоть немножко - Тримо все равно ничего не мог понять. Он снова спросил:

- Зачем мне помогать? Зачем тебе помогать мне? – Лицо девушки стало серьезным, хоть она и улыбалась, и она ответила:

- Потому, что мы люди. Мы должны друг другу помогать, если один из нас в беде. Только так мы становимся людьми. А за всех остальных людей мне стыдно. Ни один не подошел к вам и не узнал, что с вами. Им должно быть стыдно – И снова продолжила омовение рук. Тримо не мог в это поверить. Судьба послала к нему ангела! За что? Он же такой безжалостный зверь! Он не заслуживает такой доброты. Тримо чувствовал как маленькие нежные теплые ручки девушки бережно обращаются с его грубыми руками, которые были по локоть в крови в прямом и переносном смысле. Он смотрел на нее и она казалась самым прекрасным созданием в мире. И она просто проявляла к нему заботу, даже не зная что за человек перед ней. Просто по доброте своей. Неужели такое может быть? Такое может быть с ним? Эфира закончила смывать кровь. Оторвала полоску ткани от своего рукава и перевязала голову Тримо, прикрыв рассеченную бровь. Потом спросила:

- Вы далеко живете? Давайте я помогу вам добраться к дому? Давайте помогу подняться. Идемте. В родном доме и стены лечат. Идемте – Тримо послушался, молча наблюдая за ней. В его черной душе зажегся некий маленький, но очень теплый огонек. Он не понимал, что это за чувство, но почти не дышал, чтоб не спугнуть. Эфира же подхватила его под плечо, взяла корзинку и они неспешно, ковыляющим шагом направились к выходу из парка. А про себя она отметила, что мужчина которому она помогает чарующе обаятелен. Несмотря на то, что он весь изранен и явно старше ее. Что –то загадочное и манящее было в его глазах. Она никогда так не обращала внимание на остальных мужчин, и точно не ожидала заметить нечто манящее в израненном незнакомце на скамье. Ей было тяжело помогать ему идти, но теперь ей в помощь была не только чистосердечная доброта, но и интерес, который вызывал этот незнакомец. Она как бы невзначай, чтоб он не заподозрил ничего, весело спросила:

- Как вас зовут?-

- Тримо -

- А меня Эфира. Вот и познакомились. Рада нашему знакомству Тримо -

- …И я ...тоже ...рад…-

IV

Весть о случившемся возле магазина Дулифа со скоростью стрелы облетела город. Стража конечно же прибыла на место потасовки. Вот только нападавших пришлось утаскивать в лазарет, а не темницу. Тридцать пять человек с тяжелейшими травмами лежали у ног троих друзей. Некоторые из стражников, прибывшие первыми говорили, что глаза друзей светились белым светом, который потом угас. Стража не тронула товарищей. Начальник караула, который также прибыл на место вопиющего инцидента был шокирован. Трое молодых людей обрызганные кровью гордо стояли над телами поверженных противников, которые являлись матерыми душегубами. Что тут могло произойти? Что за чудо спасло этих троих? Люди, которые тайком наблюдали за ужасным действием говорили, что эти трое двигались настолько быстро, что их было почти не видно. Они с нечеловеческой силой швыряли о землю и стены бандитов, или наносили такие удары, что те кувырком летели на несколько метров. Конечно это все были выдумки. У страха всегда глаза велики. Но что-то тут произошло чрезвычайно необычное. Однако если хоть половина из сказанного являлось правдой, то становиться ясно, как они смогли изловить и уничтожить чудовище, некогда бывшее Лордом Ариманом. Но ведь это тоже несколько странно. Он лично узнавал за каждого из них. И в их историях жизни не было ничего необычного. Однако факт остается фактом. Эти трое крепко стоят на земле, тяжело дышат и лица их суровы. А поганая мерзость, терроризирующая город уже долгие месяцы корчиться на земле. Может сама судьба или души замученных людей вложили в их руки не дюжую силу? Но все это были домыслы. В реальности троица стояла и молча смотрела на начальника караула, задавая беззвучный вопрос. Он понял его и кивнул, тем самым отвечая: « Вы можете идти». И трое друзей молча стали покидать место боя. Поравнявшись с начальником караула Гилиас негромко проговорил: