Осколок Мира. Цикл первый : Близкий Рай (СИ)

- Слушай мою команду, бойцы – пленных не брать! За мной! – И ужасное колесо войны закружилось! В полчище мерзости заполнившее комнату полетели молнии и огни посылаемые магами. Клинки и копья, словно солнечные лучи пронизывающие тьму, продевали тела своих врагов с неуловимой точностью и умением. Зал заполнился криками, рычанием, стонами и ужасный групповым танцем смерти, над которым возвышался великан и смеялся, жутким басом. Все ринулись в бой, кроме Вендора. Он ждал своего врага. Он чувствовал его и ждал, когда тот появиться. Все в груди кипело. Доспех гудел внутри и пульсировал изнутри светлым вспышками. И Вендор заметил его… Оно возвышалось над сражающейся толпой и смотрело прямо на Вендора. Он чувствовал на себе этот тяжелый взгляд из –под капюшона, страшных глаз потустороннего создания. Вендор смотрел на создание, оно на него. Что сокрыто под мантией с капюшоном? Какой ужас призвал этот мерзкий великан? На это Вендор получил ответ. Вот это существо стояло в беснующейся толпе, и в следующий момент оно уже почти приблизилось к Вендору. Но и он уже не был юнцом, в первый раз встретившимся с монстром. Он успел увидеть маневр этого создания, и отклонился в сторону, обнажив клинок. Огромные, словно мечи черные когти со свистом расписали воздух в том месте где он только, что стоял и высекли искры задев каменный пол. Мантия, снова закрылась, сохранив тело чудища невидимым. Только горящие черные глаза яростно смотрели на Вендора. В его голове послышался гадкий шипящий голос: « Не сопротивляйся, паладин. Ты не сможешь от нас уйти. Покорись судьбе и отдай нам свою душу и тело ». Вендору было противно также мысленно отвечать этому монстру и он сказал словами:

- Покориться? Такой мерзости как ты? Нет уж извини. А твоего брата я уже повидал достаточно, и до сих пор живой. И что –то мне подсказывает, что и в этот раз останусь жив. А вот тебе не уйти от моего возмездия! Таким как ты не место на этой земле. Я изгоню тебя в туже дыру, откуда ты выполз! – В голове снова послышался голос. Теперь оно смеялось, а потом сказало: « Сколько мы слышали эти слова. Скольких паладинов мы вкусили в свое время. И теперь, за долгие года мы снова вкусим паладинову душу» Вендор усмехнулся и ответил:

- За долгие года говоришь? Так ты, или вы там старые наверно уже как гнилые кости. Смотрите не рассыпьтесь когда драться будем! – На это создание ничего не ответило, но атаковало в ответ. Из под распахнувшейся мантии на Вендора полетели и огромные когти, и длинные хвосты и ужасная зубатая пасть. Это было похоже в самом деле на атаку нескольких существ одновременно. Страх частично оставил Вендора. Он смог отбить эту атаку и кувырком уйти в сторону, но заметил, что коготь распанахал плечевой доспех, словно бумагу и задел плоть, из-за чего по руке бежала кровь. Настало время применить ту силу которая была в нагрудном доспехе. Согласно записям оставленным мастером, применение этой силы тратит искру, но выбора не было. Вендор закрыл глаза и мысленно настроился на нагрудник. Он расставил руки в стороны. Вендор почувствовал, что готов и дал мысленную команду раскрыться полному доспеху паладина. Его окутала зыбкая золотистая аура. Порождение тьмы налетело на нее, но не смогло пробить. Оно ревело. Грызло зубами, царапало когтями, било ужасными семипалыми руками, но не в силах было пробить. А тело Вендора окутали золотисто-голубые нити. Старый доспех, что сидел на нем, распался на кусочки, разрезанный этими нитями. А они все уплотнялись и вскоре тали приобретать форму необычайно красивейшего белоснежного доспеха с голубыми прожилками. Голову венчал великолепный шлем, из которого, возвышались два белоснежных крыла, словно живой птицы. Вместо отверстий для глаз узкая синяя полоска, а за спиной полупрозрачный красный плащ. Клинок Вендора засиял синей аурой. Окутавший Вендора доспех полностью закрывал его тело, позволял двигаться беспрепятственно, увеличивая все способности в несколько раз. При помощи этого доспеха Вендор и надеялся победить жуткое порождение тьмы. Аура спала, и Вендор молниеносно схватил создание одной рукой и приподняв швырнул в стену. Но успел отметить, что даже в костюме он ощутил насколько оно тяжелое. И в самом деле, удар в стену был подобен тарану. Полетела пыль со стены и треснули камни. Но создание не собиралось здаваться так просто. Оно только врезалось в стену, и в туже секунду оттолкнулось от этой же стены и полетело обратно в сторону Вендора, и смело его. Они вместе кубарем укатились в воюющую топу, подминая под собой сражающихся. Меч Вендор от такого удара выронил. Удар был чудовищный, но доспех почти погасил его. Они крутились на полу с монстром нанося друг другу тяжелейшие и почти невидимые человеческому глазу удары. Монстр широко размахивая когтями смертельно задевал что своих союзников, что свиту генерала. Некоторые их павших от глубокого пореза когтя, даже не поняли кто нанес рану. Неожиданно монстр пронзительно заверещал. Поднялся на ноги, захватив за плечи Вендора и несколько раз ударил, что есть силы об пол. Монстр бил Вендора прилаживая столько усилий, что аж подпрыгивал. Вендор вырвался из цепкой хватки, и пошатываясь отошел в сторону. Монстр не собирался давать передышку. Он уперся на хвосты и нанес по Вендору, удар той частью тела, что возможно была ногами. Тот улетел, словно небрежно брошенная тряпка в колонну. Не успел Вендор коснуться камней, чудище было уже возле него. Но Вендор не собирался также ждать, когда это создание разобьет его доспех, словно ореховую скорлупу. Только создание появилось перед ним, он нанес ему серию из тяжелейших ударов в корпус и то, что могло быть головой под капюшоном. Один из сложенных когтей треснул. Создание осело. Вендор схватился за треснувший коготь, вытащил его и ударом локтя отбил. Потом развернул и вогнал его, словно лезвие клинка в тело создания. Оно закричало почти человеческим голосом. Две руки сложенные замком, высунулись из под мантии и ударили Вендора прямо по шлему, обломив одно из крыльев. Вендор был ошеломлен ударом. Он отступил назад и упершись спиной в колонну съехал по ней . А существо продолжало рычать и кричать, катаясь по полу, разбрызгивая черно – зеленую кровь. Вендор не имел права просто сидеть под колонной, упершись в нее спиной. Он упираясь о нее рукой приподнялся, и направился слегка пошатываясь к созданию. Не было сил уже двигаться с нечеловеческой скоростью. Но оставались силы просто избить чудище до смерти. Он приблизился к созданию. Оно высунуло свою руку и схватило Вендора за шлем. Вендор сам зарычав выкрутил чудовищную руку на максимальный изгиб, и резко присев сломал ее об колено. Существо взвыло, а Вендор снова навис над ним и стал наносись тяжелейшие удары по корчащемуся созданию руками и ногами. С каждым ударом в теле монстра что –то хрустело и ломалось, а его вой и рычание становились тише и захлебывались. Вот оно и умолкло! Вендор остановился, тяжело дыша. Он поднял голову, и увидел, что стоит на против открытого окна в которое светит кровавое солнце. Он подумал, что сбросить тело этого чудища с высоты будет отличной идеей. Вендор схватил создание. Оно весило очень много. Вендор еле дотащил его к окну. Теперь он знал – даже паладины устают. Он сделал последний рывок, и жуткое, тяжелое тело нырнуло за окно, полетев далеко –далеко вниз. Вендор перегнулся через край окна и успел увидеть, как тело монстра, ударилось далеко внизу об каменную мостовую и расплылось словно клякса. Но так же Вендор был свидетелем ужасной картины разыгравшейся в городе под башней. Всюду пожары. Доносящееся нечеловеческое рычание огромного количества жутких глоток. И сражающиеся солдаты легиона, в городе с монстрами в которых превратились жители Гримдора. Где лучники стояли на горящей крыше и уже короткими мечами отбивались от ползущих к ним монстров. Где боевые технокаты отстреливались от бегущей и ревущей страшной толпы, где отряд тяжелых штурмовых пехотинцев теснился огромной толпой мерзких созданий – недавних жителей Гримдора. А вот и дом взорвался, а вот и еще один! Это ужасная картина. Вендор от неожиданности не мог от нее оторвать взгляда…

Дилай стал свидетелем как Вендор превратился в рыцаря в белоснежных сияющих доспехах. Теперь он понял, почему Вендору дали клич «Белый Лев». Но почему он никогда не рассказывал об этом? Ведь они знают друг друга не один год. Видимо на это были свои причины. Дилай был впечатлен. И как его друг сражался с неописуемым чудищем, это было восхитительно. Но долго наблюдать за этой картиной не приходилось. Он понял, что достаточно четко прицелиться в создание, которое сражалось с Вендором не получиться – слишком оно было быстрое. Оставалось сжигать остальных. Плащ был и щитом и броней, вражеские клинки, дротики и магическое пламя просто разбивались об него. Ничто не могло его пробить, однако вот просто в наглую теснить Дилая очень даже получалось. Он сжег кривой ярко –голубой молнией уже как минимум пятерых. От них на полу лежали лишь дымящиеся скорченные останки. Но остальных это не волновало и не пугало. Они словно бешенные псы напирали на Дилая и свиту генерала. Вот его прижали к колоне и сбили с ног, но возле оказался генерал. Он одним движением снес голову чернокожему войну и помог подняться Дилаю. В следующий миг новая волна напирающих разъединила их с генералом. Он оказался почти рядом с великаном, и через окружающий гомон услышал его слова:

- Выпускай всех! Этих я вижу маловато, даже тварь бездны не может справиться с паладином. Сейчас же открывай все темницы! – Этот приказ был обращен к высокой фигуре в черной мантии с капюшоном, накинутым на голову. Эта фигура обеспокоенно ответила:

- Всех, господин? Даже Альтари? Они ведь очень нестабильны – могут убивать и своих и чужаков – Великан гневно стукнул горящей оранжевым пламенем тростью по полу и вскрикнул:

- Я что тебе сказал! Наплевать мне на всех Сугул! Следует начинать ритуал и сейчас же! Все идет как я задумал. Очень много боли, очень много крови и загубленных душ. Если я сейчас пропущу время открытия ворот, рай никогда не войдет в это измерение! Сейчас же выпускай все наши эксперименты, и следи чтоб никто меня не тревожил. Я начинаю ритуал, и никто не должен проникнуть в лабораторию пока я буду поглощать жертв. Слышишь Сугул? Поплатишься своим мертвым телом. Оживлю и снова убью! – Тот к кому обращался великан повернулся к двум бледным эльфам и что –то негромко им сказал. Они кивнули и убегая покинули зал. О чем шла речь было не совсем понятно, однако ничего хорошего в ней не было это точно. Великан развернулся и направился к двери намереваясь покинуть зал. Дилай не мог позволить этому случиться. Он отталкивал и бил ближайших врагов, пытаясь достаточно приблизиться к великану, чтоб ударить молнией. Он почти выбрался на хорошую позицию и направив скипетр великану в спину пустил сильнейший аккумулированный разряд искривленной молнии, рвущей пространство с громким треском. Но произошла непредвиденная вещь. Слуга великана в черной мантии успел сбить Дилая с ног. Смертельный разряд очертил дугу над головой великана оплавив и взорвав некоторые камни. Тот удивленно обернулся, и увидев лежащего на земле Дилая язвительно улыбнулся, помахал ему шутливо пальцами, словно прощаясь с товарищем и захлопнул за собой массивные двери. Послышался звук затворяющегося огромного засова. Проклятье! Дилай был вне себя от ярости. Он ужасно не любил промахиваться. Он поднялся на ноги. Скипетр испускал в разные стороны сильнейшие дуговые разряды аккумулированной электроэнергии. Дилай смотрел на того, кто помешал ему исправить всю сложившуюся ситуацию одним махом. Дилай хотел накопить достаточно заряда, чтоб от мерзавца не осталось и следа. Неожиданно на Дилая выскочил один из серых убийц. Дилай направил в его сторону скипетр и пустил небольшую молнию. Того от удара унесло на несколько метров в сторону и уже бездыханное тело, еще несколько раз кувыркнулось по полу. За спиной Дилая диск солнца зашел за горизонт, осветив зал угасающим кровавым заревом. Слуга великана сбросил с себя мантию. Это был худой и бледный человек с длинными седыми волосами. Он был бледен, словно труп. Глаза его были словно угли. Они отблескивали злобными огоньками. И он заговорил, обращаясь к Дилаю:

- Наконец это ненавистное солнце зашло! Теперь я могу начать питаться. И ты ряженый маг будешь моим первым блюдом на ужин – Он расставил руки в стороны. Из его пальцев выросли длинные когти. Рот неестественно широко раскрылся, как у змеи, обнажив четыре длинных клыка, по двое снизу и с верху. И под конец этот монстр еще и взмыл невысоко над землей. Дилай был шокирован: неужели это настоящий вампир? Вампир из каких то сказок вдруг ожил. Боги сколько же в этом гадком городе собрано всякого рода мерзости! Но вампир это или нет, он будет скоро жареным куском мяса! Дилай направил на него скипетр. Вампир засмеялся и сказал:

- Глупец! Меня нельзя убить! – Делай хладнокровно ответил:

- Это мы сейчас посмотрим. Готов поспорить, что ты еще не встречался с разрядом молнии в пять раз мощнее небесного! – Вампир несколько озадачено посмотрел на Дилая, а тот пустил в него весь накопленный потенциал ужасающей молнии, которая словно взрыв громыхнула в пространстве. Вампира пришлепнуло, словно муху к стене, и он стал не просто гореть, а испаряться, как и предполагал Дилай. Вампир жутко кричал, а маг продолжал жарить его молнией. Вскоре чудище умолкло, и Дилай прекратил испускать молнию, опасаясь разрушения скипетра. На землю, вместо вампира пала обожженная дымящаяся грудная клетка, с таким же черепом. Дилай пошел и раздавил череп ногой. В этот момент к Дилаю приблизился генерал в окровавленных доспехах. Он спросил его:

- Где пропал великан? Он же только, что был здесь? – Дилай с некой долей вины в голосе ответил:

- Я упустил его! Он закрылся за этой дверью. Я успел услышать, что он планирует сотворить некий магический ритуал, пока мы тут сражаемся – генерал отрицательно покачал головой и сказал:

- Мы должны его остановить. Какой бы это ритуал не был, добра он точно не принесет! – Дилай кивнул, и молча развернувшись направил смертоносный разряд молнии прямо в дверь. Дерево горело и плавилось. Металлические части двери раскаленными каплями стекали на пол. К Дилаю присоединился еще один маг. Он создавал в пространстве морозящее облако. Его он и направил на дверь. Но ничего не действовало. Дверь хорошо выполняла свою обязанность – не впускать нежелательных для хозяина гостей. Генерал подбадривал магов, но видел, что из этой затеи ничего путного не будет. Отряд головорезов натравленный великаном был почти истреблен. Из пятидесяти членов свиты на ногах осталось не больше двадцати трех. К генералу приблизился Вендор. Он обратился к нему:

-Разрешите я попробую? – Генерал кивнул. Вендор разбежался и врезался в дверь. Удар был сильный, но не достаточно. Вендор стал бить кулаками дерево. Крупные щепки летели в сторону, но дверь была сделана на славу. Вендор не смог ее разбить, хоть и приложил максимально усилий. Он даже…устал ее колошматить. Он становился и тяжело дыша, ответил:

-Ничего не выходит…- Генерал снова качнул головой, и сказал:

- Скверны дела ребята. Дверь взрывать надо…- Словно дожидаясь этих слов, за их спинами раздался оглушающий взрыв. Створки высоких дверей вместе с камнями и петлями влетели внутрь. Сквозь образовавшееся облако пыли и наступивших сумерек, в зал въехали два техноката, переполненные войнами, с мортирами на борту. С одного из технокатов соскочил , улыбаясь Реджинальд Амерзи и продев насквозь ближайшего врага, которым оказался серый убийца громко и радостно сказал:

- А вот и кавалерия подоспела, господа! Не ждали, я думаю уже? А мы о вас не забыли – За ним следом шел весь в крови гном Дулиф Грум. Генерал почти подпрыгнул от радости. Это было прекрасный шанс взорвать ненавистную дверь .Он в ответ закричал:

- Реджинальд, голубчик! Ты не представляешь как ты вовремя. Бегом кати сюда свои технокаты и взорви ко всем собачьим демонам эту дверь! – Реджинальд не за этим сюда приехал. Он надеялся спасти генерала, и тех кто окажется в живых, и отступать. А оказалось, что генерал и не собирался сдавать позиции. Реджинальд неуверенно замялся и ответил:

- Но генерал… Там твориться такое…Нам следует отступать – Генерал нахмурился ответил в ответ:

- Тебе, что от взрыва голову повредило? Забыл кто твой генерал? Взорви эту дверь! Это приказ! – В этот момент в зал вбежала Фрая вместе с двадцатью своими верными лучницами. Дилай увидев ее, поспешил к ней на встречу, однако она остановила его жестом и обратилась к генералу:

- Главнокомандующий, разрешите доложить? – Тот кивнул и несдержанно ответил:

- Докладывай, только быстрее Фрая! – Она затараторила:

-Многие жители города превратились в чудовищ, которые пожирают и наших людей и тех кто остался не превращенным. Мы отбиваемся и перегруппировываемся постоянно, но без ваших приказов у нас связаны руки. Что приказываете? Отступать или…? – Генерал прищурил глаза и почесав подбородок спросил:

-И много жителей стали этими …монстрами? –

Она кивнула и ответила:

- Да! Почти все! Включая детей и стариков – Алтан повторил последние слова:

- Детей и стариков… Мой приказ таков Фрая…Разнесите наконец это проклятое змеиное гнездо, некогда называвшиеся Гримдором в пух и прах! Выполняйте! – Фрая еле сдерживала радость. Она сжала крепче лук, улыбнулась и в полголоса сама себе сказала « Мирара, ты будешь отомщена!», а потом и генералу:

- Так точно! Слушаюсь выполнять! – И с этими словами она и ее лучницы покинули зал. Генерал вопросительно, и почти гневно снова посмотрел на Реджинальда и спросил:

- Чего ты там стоишь? Ты будешь взрывать эту проклятую дверь или нет? – Реджинальд резко развернулся лицом к технокатам и выкрикнул:

- Анну ребята заряжай. Да такие, чтоб по всей земле громыхнуло! – Уцелевшие из свиты генерала оттащили подальше тела своих погибших сослуживцев. Технокаты подъехали немного ближе. Тяжелые короткоствольные мортиры были отрегулированы так, чтоб заряды ударили прямо в дверь. В этот момент за дверью послышался негромкий хлопок и зал слегка вздрогнул. Генерал закричал, в преддверии чего -то ужасного:

- Пли, чтоб вас разорвало! - Реджинальд продублировал команду:

- Прямой наводкой по двери – огонь! – мортиры оглушительно хлопнули и раскаленные , оранжевые заряды полетели в дверь. Только они коснулись дерева раздались один за другим два громоподобных взрыва. Многих повалило наземь от ударной волны. Тела врагов сгребло в несколько куч, словно листья метлой. В наступившей тьме зал заполнился пылью и запахом горелого. Но дверь явно была разрушена. Генерал понял это сразу. С той стороны где совсем недавно находилась неприступная преграда излучался яркий оранжевый свет, резко сменяемый кроваво алым и исходил странный звук, словно некое невероятных размеров создание кричит где то вдалеке. Медлить было нельзя! Генерал обнажил клинок и с криком :

- В бой! – ринулся на встречу неизвестному. Его свита, включая тех кто сидел на технокате также помчали за своим лидером. В образовавшуюся от взрыва дыру вбежали генерал, Дилай, Реджинальд и еще несколько эльфов и гномов. Они стали свидетелями ужасающей картины. Великан чудовищно деформировался. Он словно пузырь раздулся на половину помещения, цепляясь за стены и потолок длинными щупальцами с когтями. И это огромное тело все истекало слизью и содрогалось. Из того, что некогда было великаном осталась лишь голова с короной, из которой в потолок, словно струя густого дыма сочилась клубящаяся тьма, создавая темное облако. А за спиной этого уродца разрасталось некое подобие портала, которое и сверкало то оранжевым, то алым светом. Из этого портала и доносился отвратительный крик чего - то огромного. Возле ужасного тела великана лежали обнаженные подростки обоих полов. Из тела протянулась длинная костяная рука, схватила кричащего юношу и затянула в ужасную бесформенность. Сквозь мерзкую плоть было видно, как юноша борется за свою жизнь, отчаянно двигая руками и ногами. Но вскоре он прекратил движения. Великан отрыгнулся и ехидно улыбнулся, глядя прямо на генерала. Тот вскрикнул, подняв клинок:

- Теперь ты тварь умрешь! Мы лишим землю такого бремя как ты! –

Великан усмехнулся и ответил:

-Слишком поздно! Я начал ритуал прихода рая. Он необратим! Не переживайте так генерал скоро все кончится и мы все окажемся в раю! К тому же рай каждый раз приходит разный! Насколько я слышу в этот раз он будет чем-то ооочень большим. И это прекрасно. Сядьте и расслабьтесь генерал. Скоро вы и ваши люди станете прекрасными, как все жители этого города. А потом наступит рай на земле ха-ха-ха! – Генерал скривился и ответил:

- Смерть для тебя будет неотвратимой, выродок демонов! – и кинулся на великана…

Вендор искал свой клинок. И когда нашел хотел присоединиться к остальным, чтоб положить конец злодеяниям ужасного великана. Он только направился в нужную сторону, как вдруг его сбило словно тараном что-то в сторону. Он улетел в колону. Ударился об нее но тут же вскинулся на ноги. Что это было? Еще одна тварь бездны? Но он не чувствовал ее… И он увидел какой силой был сбит. Это были…Альтари! Трое Альтари мужского пола, без шлемов, но в боевых костюмах. Они парили в воздухе махая крыльями, освещаясь красной аурой. Но сними было явно что-то не так. Их лица были ужасно искривленными. Глаза на щеках, зубы на подбородке. Рог из лба. А у одного из них казалось нижняя челюсть поменяна местами с верхней. Альтари были ужасны. Такого Вендор не ожидал. А их глаза! Они были безумны. Эти Альтари были…злом. Но как же так? Но размышлять об этом было некогда. Двое Альтари кинулись на Вендора. Скорость их перемещения была также стремительна как и у порождения бездны. Он еле успел увернуться от одного. Второй подхватил его и пытался раскусить шлем, рыча и неистово стуча зубами по нему. Вендор слышал, как скрипят сверхпрочные зубы создания звезд по его шлему, и это было ужасно. Он всадил клинок по рукоять ему в пах. Альтари выронил Вендора, но до земли он долететь не успел. Двое других подхватили Вендора за голову и ноги, и стали кружить в бешеной карусели а потом зашвырнули в стену. Удар был сильнейший. Вендор выбил камень из стены, и ему показалось, что костюм дал трещину. Он упал лицом в пол, и ощутил, как ему на спину приземлились Альтари. Они схватились за части доспеха и стали их тянуть. Вендор понимал, что если они сорвут хоть одну секцию доспеха –он уже не жилец. И тут же он ощутил, как Альтари смело с его спины нечто сильное. Вендор поднялся и увидел… Сатри. Она, охваченная желтой боевой аурой, в сияющих доспехах, в шлеме и с огненной плетью в руках парила в воздухе, являясь преградой между ним и тремя ужасными Альтари. Она пришла, чтоб спасти его! Спасти свою любовь. Альтари не признали свою соплеменницу, и с таким же ревом кинулись на нее. Она молниеносно нанесла удары ногами и рукой по одному из Альтари. Тот камнем вниз упал на пол. И тут же хотел подняться. Но Вендор не дал этому произойти. Он также нанес серию из пяти ударов в корпус и голову Альтари, оглушив того. А потом подняв левой рукой, поддел насквозь грудь своим клинком несколько раз. Господь милосердный! Убивать Альтари –это ужасно. А убивать ужасных Альтари –это вообще худший кошмар паладина. И это выпало на долю Вендора. Он думал, что нет ничего хуже разрушения ордена. Оказалось, что есть – это собственноручное умерщвление детей звезд. Сатри, в воздухе ловко уворачиваясь от атак своих собратьев, одного схватив за голову отправила в стену, а второго паласнула огненным кнутом, разрезав напополам.. Последний, оттолкнулся от стены снова полетел к ней, но она накинула хлыст тому на шею и отдернула на себя. Голова Альтари улетела во тьму открытого окна. Тело неподвижно упало на холодные камни. Сатри спустилась к Вендору, тот снял шлем и поспешил к ней. Она так же сняла шлем, и улыбнувшись сказала:

- Милый мой Вендор. Тебя и на минутку оставить одного нельзя. В такую передрягу вляпался – Однако Вендор беспокоился о Сатри. Он обеспокоенно сказал:

- Сатри любимая, тебя же могут увидеть! Тебе небезопасно здесь находится! К тому же эти обезумевшие Альтари еще могут быть поблизости – Сатри отрицательно покачала головой и ответила:

- Милый мой, я могу позаботится и о себе и о нас двоих. Поверь мне. Но других Альтари не будет – Вендор удивился:

- Откуда ты знаешь? –

- Помнишь в темнице я просила передать тебя записку нужному человеку на верху? А когда мы оттуда выбрались то к этому вопросу больше не возвращались. Это потому, что я не чувствовала присутствия моих компаньонов рядом. Они словно пропали из зоны восприятия. И теперь ясно почему. Над ними произвели мутационные эксперименты. Все Альтари убитые здесь –это мои товарищи. Мы с ними вернулись на Осколок, расследуя странный межпространственный след чего –то очень и очень злого. Наши поиски на Осколке привели нас к Гримдору так же. Но потом меня обманным путем опоили снотворным и я очутилась в темнице. Некто знал, что мы Альтари, и чем нас можно усыпить и остановить. Такими знаниями обладали лишь паладины и шаманы рыжебородых великанов. Но хватит нам разговаривать, в той комнате происходит нечто странное – И в правду из комнаты охваченной алым мерцанием доносились звуки сражения и злобный хохот великана. Они поспешили туда. Огромное чудовище в которое превратился великан мгновенно пускало свои длинные когтистые щупальца в нападающих, которые пробивали доспехи словно бумагу. Многие еле успевали уворачиваться. Те кто был менее удачлив истекая кровью лежали на полу. Голова великана хохотала, а рука продолжала подбирать с пола обнаженных подростков, и словно полено, засовывать их в студенистое отвратное тело. Дилай тоже уворачивался, и посылал в мерзкое тело молнии, но они, казалось не приносили никакого вреда. Он хотел накопить достаточный заряд, однако не хватало времени на концентрацию –негде было укрыться. И тут он заметил, что генерал, споткнулся и упал. Одна из щупалец остановилась и повернулась когтем к генералу. Дилай понял, что тот не успеет уклониться. Проклятье!...Ничего, плащ должен уберечь от удара..может быть. Дилай кинулся к генералу, укрывшись плащом заслонил генерала от смертельной атаки. Он ощутил мощный удар, но устоял на ногах. Слава богам! Плащ выдержал! Но вдруг Дилай ощутил сильнейшую слабость в ногах и стал клониться к земле. Что за проклятье? Он посмотрел вниз. Он истекал кровью, а в плаще красовалось отверстие. Плащ не устоял… Генерал подхватил Дилая и стал оттаскивать того за пределы комнаты. Вендор вбежал в комнату, когда трагедия уже произошла. Он кинулся к Дилаю, испытывая страх за товарища, но на него накинулось непонятное создание с четырьмя руками и двумя головами. Вендор разрубил того одним махом, почти по полам. Господь только не это! Что же там с Дилаем? Однако узнавать что с ним не было времени. Комнату стали наполнять некие странные и страшные создание, которые ползали с одинаковой ловкостью как по стенам, так и по потолку. А великан продолжал пожирать молодежь и хохотать. Сатри взмыла ввысь и со скоростью молнии стала сметать хлыстом со стен нахлынувших монстров. Эти создания – были следствием ужасных экспериментов великана. Вендор и оставшиеся в живых отчаянно отбивались от них, уклоняясь и от щупалец. Среди выживших был и Дулиф Грум. Он пытался приблизиться к Вендору во время битвы, чтоб тот увидел его доблесть и может быть простил. В этот момент в помещении снова появился генерал. Он начал снимать с себя нагрудник. Когда он это сделал, то достал из под рубахи тяжелый золотой амулет, поднес его к губам и прошептал заклинание. Медальон загорелся огнем, который окутал всего генерала. Великан все смеялся, подхватил очередную жертву –белокурую девушку и начал отправлять ее в сторону мерзкого тела. В этот момент генерал закричал великану, обращаясь по имени:

- Будь ты проклят Арсул навеки! – Девушка оказалась уже в теле, а генерал с такой скоростью налетел на великана, что казалось пронесся огненный вихрь. Он ударился в омерзительное тело, и огненная сеть охватив все мерзкое тело стала затягивать того в открывшийся портал. Что –то в процессе призыва пошло не так. И великан это понял. Он стал кричать, но неполадка лишь набирала обороты. Его ужасное тело засасывало в портал, который начинал закрываться. В этот миг возле ужасного тела оказался Реджинальд, и в прыжке рассек мерзкое брюхо. Вместе со слизью Реджинальду на руки упало обнаженное тело девушки. Она была еще жива. Хвала богам он успел спасти хоть одного из этих бедных подростков. Вендор понял, что генерал пожертвовал собой, чтоб остановить ужасный обряд. Это было второе потрясение. Милосердный господь, что же теперь делать? Сатри поразила столько существ, что их почти не осталось. Он была возле Вендора. Ее шлем сложился, и он увидел ее прекрасное лицо. Она улыбнулась ему и подмигнула. Потом хотела настигнуть еще одно создание, но злой рок настиг ее первым. Мерзкий великан выпустил одну из щупалец, и схватив Альтари за ногу, резко дернул на себя. Она выронила хлыст от неожиданности, и стала втягиваться вместе с великаном в ужасный портал. Глаза Вендора под шлемом настолько широко раскрылись словно могли выпасть из глазниц, когда он понял, что стало происходить. Вот такого страха он точно никогда не испытывал. Это чувство даже страхом не назовешь. Оно на несколько порядков выше, чем страх и отчаяние и неизбежность. Он скинул шлем, так как сало трудно дышать, и стрелой кинулся к ней, схватив за руку, своей правой рукой. А левой вонзил клинок в камни и уперся одним коленом в пол. Ему казалось, что он пытается удержать целую крепость одной рукой. Он кричал Сатри:

- Держись любимая! Держись! Помогите кто –нибудь! Проклятье! Отрубите кто –нибудь эту проклятую щупальцу! Держись милая, не бойся я вытащу тебя – Но сам Вендор не был так уверен в своих словах. Он чувствовал, что с секунды на секунду перевернется и полетит вместе с Сатри в этот проклятый портал вместе с чудовищным великаном. По началу лицо Сатри было взволнованным. Но потом приобрело спокойный вид. Она умиротворенно улыбнулась и нежно окликнула его:

- Вендор! Вендор, милый посмотри на меня – Вендор вмиг понял, что означает этот вид и голос. Он вскрикнул:

- Нет! Нет! Я сказал нет! Я не пущу тебя. Даже и не думай, Сатри! Я не отпущу тебя! Я вытащу тебя, слышишь? Прекрати! – Сатри также спокойно улыбалась. Казалась, она смирилась с судьбой. А Дулиф Грум отчаянно рубя монстров, пытался прорваться к Вендору, чтоб успеть помочь избежать трагедии. Сатри медленно моргнула и снова сказала:

- Вендор, любимый послушай меня. Я не хочу, чтоб ты умирал. Я хочу, чтоб ты заботился о нашем ребенке. Рано или поздно мои собратья снова посетят Осколок и ты уйдешь с ними, чтоб вырастить нашего малыша – Тяжелейший ком стал в груди Вендора. Он замотал головой и сиплым голосом стал выкрикивать:

- Нет Сатри, я прошу тебя прекрати! Мы вместе вырастим ребенка и не одного. Не отчаивайся, прошу тебя. Я не смогу без тебя жить. Я не могу тебя потерять! – Сатри достала из –под доспехов искру, положила ее на пол и улыбнувшись сказала:

- Ты не останешься один. Я всегда буду с тобой в твоем сердце. Позаботься о малыше. Я люблю тебя – После этих слов она разжала руку и вмиг ее вместе с щупальцей утащило в портал, и тот захлопнулся. Дулиф упал на землю, на том месте, где секунду назад была мерзкая щупальца, размахнувшись мечом, что есть силы. А Вендор неистово закричал:

- НЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! ГОСПОДИ НЕЕЕЕТ!! – Вендор потерял не только свою любимую. Он потерял свою душу. Лицо его исказилось в неописуемой гримасе безысходности и безразличия. Он повалился на колени и обмяк. Голова и глаза нервно поворачивалась из стороны в сторону, словно искали что -то. Вокруг бесновались ужасные создания желающие убить все живое, но Вендор их не видел, ему было абсолютно все безразлично. У него перед глазами стояло лицо Сатри, перед самым ее исчезновением в том портале…

Однако Дулифу было не все равно. Он подхватил сферу с искрой, засунул ее в карман и стал возле своего командира. Создания наступали, но он сражался словно лев, получая раны, и не обращая внимания на них. Он не умрет и не даст на растерзание своего командира. Только так он смоет свой позор. Только так! Такие мысли одолевали голову Дулифа, когда он рычал и сек на право, и на лево чудищ….

Монстры в башне были перебиты. Дулиф усадил обезумевшего от горя Вендора на один из технокатов и тело его друга Дилая, который скончался от смертельной раны на руках у Дулифа, вопрошая, чтоб тот передал его последние желания. Первым было -передать жене, что он ее очень любил, а второе подарить сыну его доспехи… Реджинальд усадил во второй технокат юную нагую девушку, закутанную в плащ. Оставшиеся в живых выехали из башни и стали спускаться вниз по улицам переполненным жуткими монстрами в которых превратились жители. Через горы трупов освещенных заревом многочисленных пожарищ. Вся эта картина и смерть друга должны были угнетать Реджинальда. Однако он не мог оторвать взгляда от юной белокурой красавицы, которую спас. И ему, честно было очень стыдно за себя, но он ничего не мог с собой поделать. Он думал какой она будет красавицей, когда подрастет. И как кому –то повезет с ней. Неожиданно для себя он спросил ее:

- Как зовут тебя дитя?-

Она обернула к нему свое юное милое личико, поправила светлые кудри, улыбнулась и украдкой ответила:

- Агнес. Агнес Манфол, господин –

А в нескольких километрах от горящего Гримдора на подмогу двигался девятый легион. Генерал, в тайне от всех послал за подкреплением. Однако к тому времени как девятый легион доберется до Гримдора, он застанет лишь немногих выживших из служивших в седьмом легионе, немногочисленных жителей, которые чудом не превратились в чудищ да пепелище вместо города, разносимое хлестким ветром на все четыре стороны…

V

Идти пешком или на скакунах было бы слишком долго и скучно. Хоть Гилиас и Трал любили рассказы когда рыцари сражались на конях, это больше подходило для сказок. Конь только замедлял бы их перемещение в бою. К тому же время сейчас совсем иное. Зачем мучить несчастное животное, когда есть технокаты! Вендор снабдил их деньгами на два мощных техноката, и на мешки с обогащенными магическими камнями, которые были топливом для технокатов. Трал решил отправиться в путь вместе с Гилиасом. Эридор вместе с Брианом. С собой они решили захватить палатки и консервированной в жестяные банки еды. Все –таки путь не близкий. Дня два ехать, а то и дольше. Своим родным каждый из них выдумывал кто, что мог. Но родители чуяли, что с их чадами что –то неладное. Они задумали явно что –то и пытаются это воплотить в жизнь. Это вселяло тревогу в сердца родных, но повлиять на это они уже не могли. Только мать Гилиаса по своему повлияла. Она не пустила на порог Трала, посчитав, что это он дурно повлиял на ее сына.

После того как друзья сделали визит бандитской шайке в подвале, они ушли. Многие наблюдали этот уход. Когда горизонт окрасился в алый закат длинный караван во главе со стариком на небольшом ярко убранном скакуне начал шествие в городским воротам. Стража их не трогала, по причине известной только самой страже. Наблюдали за процессом исхода и другие группировки, которые были намного слабее уходящей. Они были встревожены подобным ходом событий. Они ждали скорой расправы и над собой. Преступная деятельность поутихла. А многие стали пугать случайного грабителя тем, что состоит в дружбе с великолепной пятеркой. К тому же после случившегося торговля у Дулифа забурлила с новой силой. Он того и успевал, что продавать и бегать делать заказы в курьерскую службу, чтоб привозили с других городов нужные доспехи и оружие. Но большим успехом пользовались драгоценные и магические камни, которые он привез из шахт под Горой Аримана. Дулифом восторгался весь город, и он был безмерно счастлив от этого. К нему даже стала проявлять интерес гномка- дворянка. И Дулиф не стал этому противиться. Вендор видел во всем этом прекрасные знаки судьбы. Он отгонял от себя мысли о конце мира о котором говорилось в пророчестве. Все и так пошло не по пророчеству, может и конца света не будет. Один может начинался давным –давно в Гримдоре, но от этих событий остались лишь пепел и воспоминания. К тому же Гримдор так и не отстроили после тех ужасных событий, что в нем произошли, и все ужасы того времени в руинах и пепелище так и остались. Нечего было переживать. Следовало радоваться и ждать только хороших вестей. Четверка друзей могла за себя постоять. Вендор был в этом больше чем уверен. Их даже обучать не стоит. То, что ему рассказали о приключениях в бандитском подвале говорило само за себя. Они может еще не паладины, но полноценные войны. Да к тому же можно ли его назвать паладином? Ведь когда разрушили орден он сам был примерно их возраста и тренировки продолжал сам по памяти, и может даже неправильно. Посему, пусть все идет так как угодно господу. Одно только не давало Вендору спокойствия – Графиня Агнес Манфол Де Амерзи. Точнее он так и считал, что она причастна к смерти лорда Аримана, хоть и была в истерике, когда он пришел в ее поместье. Она просто не ожидала, что Аримана убьют. Вот почему была в такой истерике, но то что он стал монстром – это явно ее рук дело. Посему следовало наведаться в это поместье без приглашения. Попросту пробраться в поместье и поискать доводы ее причастности к каким - нибудь кровавым и запрещенным ритуалам. Ведь именно при помощи мерзкой и кровавой магии она смогла совратить душу этого замечательного эльфа! А до этого извести на тот свет Реджинальда! Как он ненавидел эту гадкую женщину. Следовало и в прошлый раз, когда Реджинальда обнаружили мертвым, самому провести расследование. Но эксперты, не вызывающие сомнения и сыщики дали четкое заключение – несчастный случай. Он им поверил, но вот эта дрянь снова натворила гадостей, и теперь ни один эксперт его больше не смог бы убедить, что она не виновна. Вендора тревожила и еще одна вещь. Он сам. Как ему удержаться от самосуда, если он все же отыщет доказательства… В общем следует выбрать подходящий денечек и перевернуть это осиное гнездо верх дном!

А друзья уже садились на технокаты, за городскими воротами. Эта модель колесного средства передвижения хоть и была дорогой, но запрещалась в использовании в городских стенах. Эта модель техноката плохо перерабатывала магические кристаллы и выбрасывала в окружающее пространство множество пыли, что плохо сказывалось на здоровье граждан. По сути - эта модель техноката военная разработка перенесенная на гражданское использование. С правой стороны у каждого техноката даже остались выемки под штурмовое орудие.

Голубое небо с несколькими кремовыми облачками, теплое улыбающееся солнце и отливающие бирюзой океаны на далекой Земле - все это делало настроение просто замечательным. Даже вечно переживающий за все Гилиас улыбался, смеялся и шутил. Совсем как раньше, когда они были еще нормальными, обычными людьми. Когда собирались вот так вместе на пикники, на рыбалку, просто на отдых с Эфирой и Таирой… Трал глубоко вдохнул и сбросил с себя накатившую печаль. Надо свыкаться. Теперь они другие, и вот так же смеясь и шутя они собираются в героическую неизвестность. В этом Трал ни капли не сомневался. Они герои будущих легенд, и нынешнего времени! Гилиас разместил последнюю поклажу, и ловко запрыгнул на свое место. Он подмигнул Бриану, сидящему за рулем второго техноката, а потом повернул улыбающееся лицо к Тралу и негромко сказал:

- Ну что дружище - на перегонки? Теперь узнаем наконец кто из вас двоих лучший ездок ты или Бриан – Трал радостно зарычал двигателем. Бриан ответил тем же. В воздух взлетели синие и красные искристые облака пыли от не переработанных магических кристаллов. Гилиас привстал, держась за раму и громко сказал:

- Вперед друзья, за славой! Она уже нас заждалась! ВПЕРЕД! – И Трал газанул так, что их технокат вмиг оказался далеко от городских стен. Следом, подымая облака пыли летел второй технокат. В след удаляющимся средствам перемещения смотрели множество детских и юношеских глаз, для которых отбывшие четверо уже были героями. И не важно, сгинут они в пути или где –то засияют в лучах славы, в молодых сердцах они уже оставили неизгладимый и яркий след!...

… Рамир стоял в полной темноте. Ведьма Фрида жила глубоко под землей, там куда не просачивался свет. Он долго спускался вниз по скользким ступеням, волоча за собой привязанных друг к другу молодого парня и девушку. В этом ужасном логове проклятой прислужницы демонов ужасно смердело. И чем даже не разберешь. Исходил он явно не от трупов. Что было источником, Рамир даже думать не хотел. Вот ступени закончились, и он отсчитал ровно пятьсот шагов и остановился. Окружающая тьма ужасно тяготила, и лишь стена по правую руку, на которую он опирался, немного придавала уверенности. Здесь в этой кромешной мгле могло обитать что угодно, и упершись о стену спиной можно было попытаться дать отпор. Рамир должен позвать ведьму. И он позвал, негромким голосом:

- Фрида…Гм..Фри.. – закончить он не успел. Она ему ответила. Голос прозвучал над ним. Немного выше его головы:

- Они здесь Рамир! – Его обдало мерзким запахом. Казалось, что одновременно человек десять, у которых сгнили зубы, дыхнули на него. Он поморщился, но удивило его другое. Он в юности ходил к Фриде несколько раз. Тогда она жила в пещере, в которой вечно что –то гудело , трещало и гупало. Она тогда поставила ему стальную руку вместо, родной, изувеченной в бою. Тогда она выглядела как дряхлая старушка со змеиным лицом, и каким то прибором в руках из которого постоянно сыпались искры. Она тогда вызывала в нем страх и опасение. Но главное, что она была намного ниже его ростом. Каким, же ко всем демонам, она ответила ему, находясь выше него? Она что лазит по стенам? Летает? Проклятье! Что с ней здесь, во тьме, произошло? Какие жуткие перемены? Лучше и не думать об этом. Он собрал свою волю в кулак и уверенно ответил:

- Ведьма Фрида. Я пришел к тебе от имени своего мастера. Он просит тебя об услуге – Снова холодный словно мертвый голос раздался чуть выше головы Рамира:

- Что этот неугомонный недорослик хочет от них? – Рамир сглотнул. Как –то она нехорошо высказалась о мастере. Дурной знак, но он продолжил:

- Он желает, что б ты выпустила…зверя – Ведьма изумилась:

- Зверя? Он совсем выжил из ума? Зачем этому полоумному зверь? – Рамиру совсем не нравился этот тон разговора. Холодный пот пробежал по спине, но он продолжил:

- На нашем пути появились паладины. Мастер считает, что только зверем их можно победить – В ответ он услышал некие оттенки радости:

- Паладины? Давно они такого не слышали…Передай своему мастеру, что они согласны выпустить зверя. Где искать паладинов? - Проклятье! Откуда Рамиру было знать, где их искать? Он ответил, что знал:

- Сейчас где они - неизвестно. Но в последний раз их видели как они уезжали на двух технокатах и предположительно в строну эльфийского города Этринос. Это все что мне известно – Над головой Рамира что –то щелкнуло, словно огромный клюв и снова раздался голос:

- Этого достаточно! Они отыщут паладинов и убьют. А теперь отдай то, что у тебя за спиной – Рамир даже и забыл о том, что притащил с собой молодых людей. Этот парень с девушкой – плата за разговор с ведьмой. Если спуститься к ней без жертвы, то она тебя уже никогда не выпустит обратно на белый свет. Так поговаривали в братстве. Он швырнул перед собой связанных людей. Глаза в тьме немного привыкли и стали различать силуэты. То что он рассмотрел перед собой заставило его развернуться. Нечто напоминающее длинную шею оканчивающуюся головой с разинутой пастью, и длинные руки, или то что похоже на руки. Это было ужасно. Он начал уходить, когда снова услышал голос обращающийся к нему:

- Рамир! – Он остолбенел. Его кинуло в жар и холод одновременно. Проклятье, она что не хочет его отпустить? Или жертв было мало? Он так просто не сдастся! Он схватился за рукоять меча, готовый мгновенно развернуться и наносить удары. Но в ответ услышал мерзкие звуки рвущейся плоти, сдавленные стоны людей со связанными ртами и снова голос:

- Спасибо Рамир. Эти двое просто великолепны…на вкус – Рамир молча продолжил неспешным шагом свой путь к выходу, боясь ускориться и стыдясь своего страха. А потом резко побежал вперед, спотыкаясь, падая и подымаясь. Пошло все к демонам. Рядом с ним нет ни одного собрата, чтоб пристыдить. Но сидеть дальше в ведьминой яме нет больше сил. Теперь осталось навестить убийц красного братства. Но это будет значительно легче…

Уехали ребята не так уж далеко от города. Они проезжали мимо живописных порогов обширной реки. Эридор попросил чтоб они остановили. Никто не понимал для чего, пока он не достал их своего мешка небольшой мольберт. В последнее время Эридор в тайне от всех еще и рисовал. Он стеснялся этого, но после разборки над бандитами в подвале пропала стеснительность пропала. Он захотел сделать зарисовки своих товарищей на фоне бурлящей реки, гор вдалеке и могучего дуба. Никто против не был. Эридор показал свои предыдущие черновики. Они были достаточно хороши. Гилиас предложил, нарисовать по ним картины когда вернуться. Эридор был полностью согласен. Он и сам собирался это сделать. Гилиаса беспокоило то, где хранить мольберт и черновые работы, когда они прибудут к месту. Но заботило это только Гилиаса. Остальные ребята уже охотно позировали и в доспехах и на фоне дуба и на фоне техноката. Выдумывались различные позы и комбинации. Рисунков получилась уйма. И смешных и неудачных и даже героических. Они так увлеклись, что не заметили как утро сменилось днем, который в свою очередь кланялся вечеру. Решено было остановиться на ночлег здесь же. Эридору это подходило. Он успел сделать вечерние зарисовки. Но следовало устанавливать палатку. Когда две палатки были установлены, и костер начинал разгораться, друзья стали готовить себе ужин. Наваристую похлебку, и мясо в душистых пряностях поджаренное на костре. Трал отсербнул из тарелки, пожевал мясо, но лицо его осталось недовольным. Он поставил тарелку на землю и недовольно сказал:

- Так и знал, что это произойдет – Бриан посмотрел на него удивленно. Тот пояснил:

- Так и знал, что пойдем в поход и мне захочется чего –нибудь, что мы не взяли с собой..- Гилиас изумился:

- О Боги Трал. Что мы еще с собой не взяли? Технокаты ломятся от припасов – Тот все равно скривился и покачав головой ответил:

-Нет. Одну вещь мы так и не взяли. Хотя мама мне советовала ее взять. Я тогда не хотел, и отказался. Проклятье, а сейчас ужасно хочу! – Эридор усмехнулся:

- Трал, ты как всегда! Как тогда, за городом в позапрошлом году. Все взяли с собой по четыре бутылочки « Страж Громвольда», а ты две «Сияние Севера», которые так и не выпил потому, что хотел маленький глоточек « Лунного Зенита», которого ни у кого не было- Гилиас и Бриан усмехнулись:

-Точно-точно! Я помню. Все смеялись и пели песни, а Трал сидел надутый. Еще и ночью хотел быстренько сбегать в городскую таверну за этим напитком – Припомнил Бриан. А Гилиас спросил:

- Так а сейчас что ты хочешь, что так кривишься? –

- Сыр!- Резко ответил Трал, и добавил:

- Я хочу кусак жирного сыра! У меня прямо привкус на языке, словно я только что его облизал – Бриан засмеялся и сказал:

- Как и тогда! Тоже чувствовал привкус « Лунного Зенита» во рту – Лицо Трала изменилось и стало загадочно – серьезным. Он сказал:

- Знаете, что я подумал? Тогда бегать в город ночью была глупая идея. Но сейчас у насс же есть технокаты. Я мигом мотнусь в город. У меня дома лежит вооот такая головка сыра. Он очень жирный и вкусный на всех хватит. Ну как скажите? Я стрелой туда и обратно! – Все засмеялись с этого предложения. Гилиас ответил за всех:

- Не придумывай Трал. Мы вышли в серьезный поход, а не на пикник. Мы должны держаться вместе. К тому же возвращаться плохая примета. Ты лучше хорошенько поешь то, что есть и ляг поспи. А завтра все пройдет - Трал причмокнул губами, присел и ответил:

- Может ты и прав…Это как –то по детски ехать за сыром обратно… Хотя он такой вкусный, ты себе не представляешь- После этих слов он снова взял свою миску и принялся жевать мясо.

Вскоре ужин был окончен. Гилиас и Трал вздумали заняться вечерним плаванием. Бриан и Эридор остались возле палаток. Эридор закрепил энергофакел на длинной ножке и занялся доработкой своих рисунков. Бриан с любопытством наблюдал, жуя красное яблоко. Его товарищ приятно удивил тем, что так замечательно рисовал. Однако какая неясная тревога взрастала в Бриане. Он не выдержал и поделился этим с Эридором:

- Слушая у меня такое неприятное ощущение внутри. Я даже не могу с ним совладать – Эридор не отвлекаясь, спросил:

- Неприятное? Чувствуешь, что –то плохое? –

- Даже не знаю. У меня такое ощущение, что за нами, за мной наблюдают – Эридор повернулся к нему и сказал:

- Не поверишь, у меня тоже. Наблюдают и очень усердно. Я прямо чувствую этот тяжелый взгляд – Бриан изумился:

- Так чего же ты молчал? Откуда за нами наблюдают ты не чувствуешь? – Эридор кивнул и ответил:

- Чувствую, потому и молчал. Это слишком нелепо – Бриан непонимающе и вопросительно смотрел на друга. Тот молча поднял глаза к верху и указал пальцем в небо. Бриан медленно поднял голову. Над ними в небе на фоне звездного неба плыло одинокое темное облачко. Неожиданно на лоб Бриана упала большая темная капля. Он моргнул от неожиданности, а облачко вмиг изменило свои очертания и резко метнулось куда -то в сторону. Бриану даже показалось что оно приобрело очертания человеческой фигуры одетой в женское платье с непропорционально длинными руками. Эридор удивленно спросил:

- Ты видел? Словно женщина полетела? – Бриан опустил голову стер каплю со лба пальцами и поднес ее к носу. Она источала ярко выраженный запах затхлости и походила на кровь. Эридор с отвращением глянул на вязкую жидкость на пальцах Бриана и спросил:

- Это сверху упало? Там точно что –то за нами наблюдало, и когда поняло что мы его видим улетело! – Бриан вытер пальцы и нахмурившись сказал:

- Слушай Эридор, знаешь о чем я подумал? А что если Гилиас прав? Что если это не просто его тревога? –

- Ты о чем – Бриан пояснил:

- Вспомни. Он часто твердил о том, что все герои из сказок получали свою силу для борьбы со злом в сотни и тысячи раз сильнее обычного человека. А когда они встречаются со злом, то побеждают ценой своей жизни. Может не зря Гилиас так переживает? Может это мы так простодушно ко всему относимся? –Эридор тоже озадаченный отложил в сторону холст и ответил:

- Не знаю, Бриан. Может быть. Все так стремительно происходит. Просто как то сразу это все не воспринимается. Все кажется таким, как буд –то было всегда. Словно эта сила у нас всегда была, а вот какого –то сказочного зла нет…Как то так я воспринимаю всю эту ситуацию –Бриан присел рядом и сказал:

- Знаешь наверно стоит пересмотреть свое отношение ко всему, что с нами происходит. Иначе мы в самом деле попадем в большущие проблемы из – за своей детской беспечности. Тот громила в подвале с железной рукой, это уже как –то не нормально. Я никогда в жизни не видел людей с железными руками, не то, что драться с ними. А увиденое воспринял как само собой разумеющееся. А это существо, что над нами висело и наблюдало?...Что это могло быть?- Эридор покачал головой и ответил:

- Не знаю…И даже знать не хочу – Бриан согласился:

- Наверно я тоже. Но явно не прекрасная принцесса. Но сегодня я точно спать буду в доспехе – Эридор сказал:

- Слушай, наверно Гилиасу и Тралу не стоит говорить об увиденном. Гилиас еще сильнее начнет волноваться, будет всю ночь дежурить. А Трал и того хуже – пойдет искать это…существо, даже в одиночку – Бриан согласился:

- Ты прав – В этот момент к палаткам вернулись мокрые но довольные Гилиас и Трал. Эридор резко схватил холст и начал рисовать. Бриан схватил еще одно яблоко и начал его усердно грызть. Каждому из них хотелось поделиться с друзьями своими переживаниями, но – договор дороже денег. Однако Гилиас заметил, что здесь произошло, что-то неладное. Он спросил:

- Что происходит? Вы что повздорили между собой? – Бриан ответил с полным ртом:

- Нет! – Эридор также отрицательно мотнул головой. Гилиас не хотел разбираться в мелких склоках товарищей, если они вообще были. Он просто сказал:

- Я ложусь спать, и советую всем это сделать. Завтра пораньше встанем. Сегодня и так времени потратили больше, чем следует. Эта старая башня нас уже заждалась – Бриан и Эридор как по команде одновременно закивали головами. Гилиас еще раз про себя отметил, что иногда Эридор и Бриан излучают откровенную странность в поведении, в которой разобраться порой просто не возможно. С этими мыслями он полез в палатку. Трал, же еще не хотел ложиться. Он достал из техноката новую булаву и щит, и начал тренировку, яростно размахивая и пытаясь выделывать различные трюки: то перекатывался в прыжке, упираясь щитом в землю, то в с разворота наносил тяжелый удар по земле. Потом ему это надоело и он также отправился спать. Эридор и Бриан последними, неохотно полезли в палатку.

Утром они быстро сложили свои палатки, и не завтракая направились к своей цели. Вот только Трал, так и оставался недоволен. Он еще сильнее хотел сыра, чем вчера вечером. Технокаты неспешно ехали по дороге ведущей в Этринос –город эльфов. И тут Трал резко нажал на тормоза. Гилиас удивленно спросил:

- Что случилось? – Лицо Трала сияло от радости. Он пояснил:

- Вон смотри. Видишь крыши домов?-

- Ну, вижу? Но это же не то место куда нам надо – Трал усмехнулся и ответил:

- Зато это то место куда мне надо! В этой деревушке точно есть сыр! Гилиас, я просто умру если не съем этот проклятый сыр, давай заглянем к ним. Туда и обратно – Гилиас подкатил глаза и улыбнулся:

- Ой Трал. Ты раб своих желаний. Они когда –нибудь доведут тебя до беды. И нас с тобой. Поехали в ту деревню, возьмешь себе того сыра сколько душе угодно- Трал был счастлив:

-Да! Это то, что мне нужно. Какой я буду герой, если вместо мыслей о подвиге, я буду всю дорогу думать о сыре! Поехали! – Технокаты направились в сторону деревеньки. Трал предвкушал радостную встречу с большим куском сыра. Он даже чувствовал его запах и вкус. Они въехали в небольшое поселение. Трал блаженно улыбнулся, однако Гилиас встревожено сказал:

- Тормози Трал! –Тот остановил технокат, недоумевающее посмотрев на Гилиаса. Но друг молча перегнулся назад и вытащив меч и щит из поклажи за своей спиной соскочил с техноката. Трал сначала удивленно смотрел на Гилиаса, а потом и сам увидел почему встревожился товарищ. В ближайших и дальних домах были выбиты внутрь и наружу окна и двери. Местами видны были обильные кровяные лужи и целые кровяные дорожки, резко обрывающиеся. Походило на сражение, только тел погибших не видно. Гилиас хотел было направиться к одному из ближних домов, но потом передумал. Он вернулся к технокату и стал доставать части доспеха. Трал кидая беглые взгляды на опустошенные дома, хранящие тайну исчезновения своих жителей, сухо спросил:

- Заметил, что – нибудь? –Гилиас отрицательно кивнул и ответил:

- Подумал, что следует обследовать деревушку в полном обмундировании. Ты посмотри ни одного мертвого нет. Даже животных нет. Тут что-то ужасное произошло. И если придется с этим столкнуться, то уж лучше полностью защищенным – Трал кивнул и ответил:

- Ты прав – Потом соскочил и стал надевать на себя свой доспех. Тут подъехал второй технокат. Эридор на ходу выпрыгнул из него с магическим скипетром в руках, встревожено спросив:

- Что происходит? На нас напали? – Гилиас ответил:

- На деревню напали, посмотри вокруг. Двери сломаны, кровь на стенах и земле. Одевайтесь в доспехи. Неизвестно с каким врагом придется схлестнуться – От последних слов у Эридора побежали мурашки по коже. Он представил, что этот ужасный погром могло устроить странное существо наблюдавшее за ним с Брианом вечером. Бриан же выразил свое предположение:

- Я думаю это сделали те мерзавцы, которых мы выгнали из города – Все как –то про себя согласились с предположением друга. Лицо Трала было серьезным. Скулы гневно играли и он холодно ответил:

- Тогда они больше не жильцы на этом свете. Мы посечем их как капусту на салат! – Бриан уверенно кивнул и ответил:

- С удовольствием. Убить столько жителей, это переходит всякие границы. Я думаю в этот раз я смогу рубить эту мерзость словно они тараканы, а не люди! – Друзья максимально быстро оделись. Гилиас сказал:

- Необходимо, чтоб один из нас остался охранять технокаты – Бриан кивнул в знак согласия и ответил:

- Я останусь. Не хочу наткнуться на истерзанные трупы детей. Я этого не перенесу. А вот дать отпор этим безродным ублюдкам смогу еще какой – Гилиас кивнул и ответил:

- Отлично дружище. И будь внимателен. Эти подонки могут быть очень коварны. Бей без промедления. Ну что, идемте, посмотрим, может кто остался в живых – И трое друзей неспешным шагом стали ходить от дома к дому. Заходили, окликали. Однако никто не отзывался. Лишь перевернутая мебель и кровь находились в домах. Друзья стали думать, что ни жертв, ни их мучителей уже нет в деревне. В средине деревни находилась небольшая площадь. И выйдя из очередного дома, друзья заметили на площади фигуру человека, расположенного к ним спиной. Гилиас готов был поклясться, что когда они заходили в дом никого на площади не было. Может это вышивший…Может и засада. Они стали осторожно приближаться к фигуре. Она стала обретать женские очертания, в темном платье. Еще ближе и стало явно понятно, что перед ними женщина, в пышном платье, только очень старом и вышедшем из моды за долго до рождения четырех друзей. Женщина качалась и что-то бормотала. По голосу стало слышно, что это старушка. Гилиас окликнул ее. Она замолкла и прекратила шататься. Друзья подошли ближе и Трал спросил:

- Эй бабуля! Ты не ранена? С тобой все в порядке? –старушка не оборачиваясь ответила на удивление холодным глубоким голосом:

- Да, милочек. Со мной все хорошо. Со мной уже очень давно все очень хорошо – Гилиас спросил ее:

- Как вас зовут, бабушка? Не расскажите, что тут произошло? Куда пропали все жители?- Старушка, все так же не оборачиваясь хихикнула и таким же странным голосом ответила:

- Конечно расскажу, милочек. Ведь я это все своими глазами видела. Всех этих милых людей с их детьми ночью забрал к себе дух волка. Вот и все. А зовут меня Фрида, милочек – У Гилиаса пробежал холодок по спине, от этих слов. Он стал приближаться к старухе и спросил:

- А как же тогда ты бабушка спаслась?- Он был в метре от нее, когда она стала медленно оборачиваться. Гилиас увидел неестественно бледное старушечье лицо, с острым подбородком и носом и необычайно глубокими янтарными глазами. Она улыбалась обнажая прогнившие зубы. Однако улыбка растянулась значительно шире чем мог позволить себе человек. Почти от уха до уха. Гилиас ужаснулся, и скривился. Он отступил шаг назад и обернулся к товарищам, начав говорить:

- Старуха совсем сошла с ума. И идемте отсю… - Его речь прервали встрепенувшиеся друзья увидевшие что –то за его спиной, с возгласами удивления и вскинув оружие. Гилиас мгновенно обернулся, защищаясь щитом, но успел увидеть, только как черное платье старухи скользнуло по крыше одного из домов и она скрылась из поля зрения. Гилиас испугался, как и наверно его товарищи. Драться с людьми –это одно. А вот с неведомой злобной силой –совсем иное. А Эридор, обладая внимательностью художника определил по форме платья, что это старуха летала над ними ночью и наблюдала. Проклятье! Во что они ввязались? Молчать больше не имело смысла. Он рассказал Тралу и Гилиасу о ночном происшествии. Что предпринимать дальше? Продолжать путь или возвращаться в город, сообщать страже? Гилиас поразмыслив принял решение продолжить путь. А о случившемся в деревушке сообщат на обратном пути. Если эта умалишенная старуха – летающая ведьма, стража вряд ли ее поймает. А вот они, если еще раз на нее наткнуться смогут одолеть. Может быть…

Друзья покинули деревушку. Они направились к развалинам, уже не снимая доспехов и не общаясь. Каждый чувствовал внутри, что приближается нечто ужасное и неотвратимое. Но Гилиаса теперь сжигала мысль об отмщении за загубленные жизни невинных людей. Он надеялся даже, что снова пересекутся с этой старухой – ведьмой и призовут ее к правосудию! Они выехали на дорогу, с одной стороны которой было чистое поле. Впереди был лесок. Небо над головой слегка было одето в редкие облачка. Свирель птичек и тепло солнца никак не указывали на те, что в минувшей деревне произошла кошмарная трагедия. Мысли Гилиаса прервал Трал, толкающий его в плечо локтем и обращая внимание на поле:

- Гилиас смотри! Вон эта сумасшедшая бабка. Стоит в поле и глазеет на нас! – Гилиас посмотрел куда указывал друг. Точно! Старуха стояла в поле. Они притормозили. Словно ожидая этого, старуха приподняла свои руки, которые на глазах увеличивались в длине. Она злобно захохотала поднялась на землей на несколько метров, развернулась и полетела в сторону леска. А ее длинные руки словно тряпичные, волочились по земле. Трал взволнованно изумился:

- Проклятье Гилиас. Что это такое? Что происходит? – Страх уже оставил Гилиаса, уступив место чувству возмездия, и он спокойно ответил:

- Мы нарвались на ведьму, Трал. На ужасную старую ведьму. На такую, о которых мы читали когда были детьми в былинах и сказках, а потом боялись спать по ночам. Вот так. И это ведьмино отродье хочет что –то от нас. И я думаю, что следует ей дать то, чего она хочет с лихвой. Так, чтоб не унесла! – Трал тоже успокоился, услышав уверенный тон товарища и ответил:

- Да! Везет нам на чудовищ. Сначала Ариман. Теперь вот эта. Не удивлюсь, что потом выяснится, что она некая знатная дама – Гилиас многозначительно усмехнулся и сказал:

- Тогда не будем заставлять даму ждать. Поехали Трал, она уже почти долетела к лесу – И трал нажал на газ, удивляясь как быстро можно привыкнуть к необычным событиям происходящим вокруг. В один миг перед тобой возникает ведьма из легенд, и ты испытываешь животный страх перед неведомым. В следующий миг ты уже гонишься за ней, чтоб уничтожить, не испытывая ни капли тревоги, словно занимаешься подобным каждый день. Преследуя ведьму, которая передвигалась очень быстро, взмыв над землей, друзья не заметили трех обстоятельств. Первое – это то, что они почти приблизились к месту своего путешествия. Пересечь лесок и выпрыгнешь сразу на поляну, с которой открывается просека морового леса, в которой и находится заброшенная башня. Второе – клубы пыли растущие вдалеке, по правую руку Гилиаса, указывающие на приближение еще одних скоростных транспортных средств и скорее всего наперерез друзьям. И наконец третье – пять небольших точек за их спинами висящих в воздухе. На таком расстоянии разобрать детали пяти черных точек невозможно, однако это были воздушные корабли гномьей модификации – дирижабль с пропеллером и рулем управления. И пассажиры на этих кораблях были не мирные граждане или отважные гномы. Там осуществляли перелет те бандиты, которых пятеро новоявленных паладинов изгнали из своего города. И на одном из этих воздушных суден, через большой оптикуляр за передвигающимися двумя технокатами сосредоточенно следил старик с длинными усами – предводитель бандитов. Поначалу, он думал просто убраться из города, поручив ведьме и убийцам расправиться с паладинами, однако поразмыслил и решил поднять в воздух награбленное имущество – гномьи воздушные корабли и проследить лично за процессом уничтожения. И в случае неудачи, попытаться расстрелять четырех наглецов с воздуха. Старик был уверен: если паладины выиграют в схватке с ведьмой и ее зверем, и убийцами они сразу догадаются кем они были посланы, и будут преследовать его и его шайку пока не уничтожат всех до последнего. Атака с воздуха планировалась как крайняя мера, и потому он решил пока наблюдать издалека.

Когда Трал петлял по дорожке, через лесок пытаясь догнать издевательски смеющуюся ведьму, он стал догадываться, что они приближаются к нужному им месту. И вот они выскочили на открытое место. Впереди деревья морового леса –черные, искореженные, с ветками изогнутыми словно руки и просека ведущая к самой горе Аримана. Трал изумился увидев гору. Темно-синяя высоченная гора у которой не было вершины. А вместо нее каменная ужасающая зубатая физиономия, отдаленно напоминающая эльфа. Трал засмотрелся на гору, отведя взгляд от дороги. Технокат приближался к моровому лесу. И ведьма тоже. Она первой достигла толстенного изогнутого ствола красно-черного цвета и остановилась возле него. Руки ее снова приобрели нормальные пропорции, и она опустилась на землю. Она достала из под платья, мешочек с которого обильно капала кровь. Технокаты приблизились и остановились на расстояние нескольких метров от ведьмы. Гилиас выскочил с техноката первым с обнаженным мечом. Он первые шаги сделал быстро и уверенно, но чем ближе приближался, тем меньше ощущал свою уверенность. Остальные видимо чувствовали тоже самое, располагаясь за Гилиасом. Он остановился, громко, и как он надеялся, устрашающе обратился к ведьме:

- Ты что задумала, злобное отродье? Зачем ты преследуешь нас? И зачем ты убила всю деревню? Ты хоть знаешь кто мы? – Ведьма снова засмеялась скрипучим смехом и издевательски ответила:

- Конечно я знаю, кто вы – четверо мальчишек, считающих себя великими героями. Эту жалкая деревушка нужна была, чтоб собрать сердца особенных людей, чтоб возродить зверя. Когда он возродится, то разорвет вас на мелкие кусочки, а я соберу ваши души. Они будут служить мне еще очень долго, пока совсем не растворяться от мучений и страданий! Ха-ха-ха-ха…- После этих слов ведьма перевернула мешок и из него на землю возле дерева выпали сердца людей разных размеров. Ведьма стала читать заклинание утробным голосом и начертила на коре дерева когтем зловещий иероглиф. Дерево, словно услышав голос ведьмы дернулось, треснуло вдоль и изогнулось в другую сторону. Из образовавшейся трещины стала сочиться жидкость, похожая на кровь. Сердца стали проваливаться в землю, и когда пропало под грунтом последнее из дерева послышался ужасный ни с чем не сравнимый, вой холодящий душу. Друзья переглянулись. Нечто жуткое приближалось из неведомых темных колдовских глубин. Сначала, сквозь трещину в дереве показались черные как смоль и острые как лезвия когти. Потом ствол дерева поддался и большое тело вылезло наружу. Это было существо на двух лапах, высотой не мене двух с половиной метров. Оно отдаленно напоминало собаку или волка стоящего на задних лапах с человекоподобными передними конечностями, вместо пальцев на которых были эти устрашающие когти. Морда этого монстра была удлиненной как у волка, только не было на ней носа и ушей. Зато пасть была переполнена рядами черных зубов, и красовались пять черных, словно угли глаз. Кожа создания была без шерстяного покрова и была бледно алого оттенка. Оно повернуло свою рычащую голову к ведьме. Та подняла указательный палец и указывая на друзей злорадно произнесла холодным голосом:

- Убей их! – В следующую секунду монстр сорвался с места со скоростью блеснувшей молнии. Движения этого создания были почти настолько же быстрыми как и у друзей! К тому же от неожиданности и страха их движения были скованными. Они попытались увернуться, укрыться, отпрыгнуть в сторону. Но ни у кого это не вышло. Зверь разметал всех четверых в разные стороны, Откусив кусок щита у Гилиаса. Опомниться монстр друзьям не дал. Он снова кинулся на них. Ближе всех оказался Гилиас. Он успел лишь стать на одно колено, когда чудище прыжком приблизилось к нему. Гилиас снова прикрылся щитом, но зверь метил теперь выше –в голову. Удар был сильнейший Гилиас стал валиться на спину, но удержал натиск. Страшные зубы не достали куда хотел монстр, и высекая искры прошлись по самому краю шлема. В тот момент когда Гилиас падал на спину, он с криком отчаяния ударил эфесом меча монстра в верхнюю челюсть, выбив один зуб, и поддев ногой перекинул через себя. Монстр был ошеломлен полученным ударом. Он как то странно стал на четвереньки, утробно рыча. В эту секунды, перепрыгнув Гилиаса к монстру приблизился Трал, намереваясь пнуть чудовище ногой. Но то, успело когтистой лапой отбить ногу, раскрутив Трала. Трал не растерялся, и перекрутившись нанес удар булавой монстру в грудную клетку. Монстр отлетел и упал на спину. Трал победоносно выкрикнул: «ХА!», подняв булаву над головой. Зверь отполз в сторону и рыча в нерешительности уставился на друзей. Гилиас был взбешен. Страх сняло как рукой. Он поднялся и уже совсем другим голосом сказал ведьме:

- Это все твои фокусы ведьма? У твоего пса не такие острые зубы как ты думала. Ты понесешь наказание за смертоубийство всей деревни. Души этих людей вопиют об отмщении, и сегодня они его получат. Пощады тебе не будет! – Этот запал передался испугавшемуся Бриану и Эридору. Бриан сжал покрепче рукоять своего двуручного оружия и стал в боевую стойку. Эридор взял в руку скипетр, и верхний угол плаща, чтоб прикрываться им как щитом. Ведьма изменилась в лице. Она злобно ответила:

- Проклятые глупцы. Вы заставляете меня идти на жертвы. Мне придется отдать сердце ребенка небес, чтоб наконец покончить с вами. Но ваши души дорого мне за это заплатят, можете не сомневаться – Она снова взмыла в воздух, читая заклинания. В ее руке появилось небольшое сердечко окутанное прозрачной голубой аурой, которое еще билось. Ведьма убрала руку и сердце полетела по направлению к волкоподобному чудовищу. Сердце вошло в плоть создания, и с ним стали происходить метаморфозы. Его грудная клетка раздулась, деформировалась и стала в три раза больше. Появились еще одни плечи и выросли дополнительные две руки с когтями. Пасть растянулась и стала еще больше. Это создание стало еще более уродливее, чем было. Все эти метаморфозы видимо прибавили еще ему и сил. Но для друзей это было уже не важно. Если б оно сразу появилось в подобном виде, то может из-за вызванного страха смогло бы справиться с одним или более человеком. Но сейчас страха у друзей не было. Зверь зарычал. И это был сигнал для атаки. Гилиас поднял меч над головой и с криком: « В бой!» кинулся на монстра. Они все кинулись на монстра! Словно четыре молнии ударили в одно место. Зверь поистине был силен, и ловок. Но он теперь был жертвой. Теперь на него велась охота. Он отбивался четырьмя лапами во все стороны. Разбивая доспехи и шиты, но друзья не отступали. Они были так же очень сильны и пытались воплотить все свои боевые фантазии в реальность на этом монстре. Бой был жаркий и утомительный. Трал попытался произвести обманную атаку с кувырком и мгновенным прыжком, чтоб нанести удар по голове, но где то промедлил и получил удар в грудь, и откатился в сторону, потеряв шлем. Он поднялся оборачиваясь в поисках шлема, и увидел что к ним приближаются три высокие фигуры которые сошли с технокатов странной, заостренной модификации, красно-черного цвета. Трал сначала стал им кричать чтоб они не приближались. Однако люди становились все ближе и ближе. Трал заметил легкое движение рукой каждого из идущих, и увидел как в его сторону летят три маленьких но острейших ножа. Он отбил два, а третий застрял в щите. Трал быстренько надел шлем и окликнул Гилиаса:

- Гилиас…Гилиас! Посмотри сюда! – В момент обращения, Гилиас как раз вырвал Бриана из лап монстра, нанес тому удар в грудь кулаком, опрокинув на землю и несколько зло ответил:

- Я немного занят Трал! – Монстр перекатился через себя, но вслед получил легкое рассечение саблей Бриана и кинетический толчок Эридора. Гилиас обернулся к Тралу и тоже заметил застывшие неподвижные высокие фигуры. Они были в красно черных кожаных доспехах. На головах были красные капюшоны. Двое были мужчины, одна женщина. Они одновременно скинули с себя капюшоны, обнажив лысые головы укрытые красными наколками, и символом волка на лбу. Женщина обратилась к мужчине по середине отсутствующим голосом:

- Мастер, здесь ведьма и монстр. Как мы будем поступать? – Мужчина по середине также сухо ответил:

- Убьем всех – Ситуация закрутилась страннейшим образом. С одной стороны трое лучших наемных убийц красного братства нанятых Рамиром, с другой ведьма и чудовище. И четверо друзей по середине. Эдакий смертельный треугольник. И всю эту ситуацию наблюдал старик с длинными усами. И она ему очень не нравилась. Следовало их всех расстрелять с воздуха во время схватки, чтоб уже наверняка убить паладинов. И он отдал приказ, чтоб судна приближались к пролеску и горе Аримана. И пусть он нарушит свое слово – не вмешиваться в дела Убийц Красного Братства. Мертвецы с него уже не спросят!

Гилиас понял, что этот бой будет смертельно опасный. Кто эти трое не ясно, скорее всего наемные убийцы. Чтоб победить всех врагов следовало разделиться. Он и Трал всегда, даже без силы паладинов дрались хорошо. Значит Бриан и Эридор будет на подхвате. Тралу с Брианом следует отразить атаки этой смертельной троицы, так как они вряд ли будут двигаться быстрее чем монстр. Может бой получится менее опасный. А вот он сам и Эридор должны покончить с ведьмой и порождением ее ужасных чар. Гилиас приподнял слегка голову, поправил шлем и твердым голосом отдал команду:

- Трал, Бриан ваша задача остановить этих троих. Эридор – ты со мной уничтожить ведьму и ее монстра! – Таким решением он обрадовал Бриана. Он почувствовал на себе стальную хватку четырех лап монстра, и не хотел этого больше. А эта троица не вызывала в нем опасения вообще. Пусть они и натренированные убийцы, но все же люди! Трал и Бриан почти одновременно ответили:

- Без проблем! – И Трал еще добавил от себя:

- Как закончим с этими недотепами, сразу подскочим к тебе. Оставь нам хоть кусочек живого места на этой твари! – Эридор тоже был доволен таким приказом. Он хотел сражаться бок-о-бок с Гилиасом, но только вдвоем. Он с юности мечтал о таком. Два друга-героя бьются с неописуемым злом! Что может быть прекрасней. И вот тебе и возможность. Он проявит всю свою отвагу, и если надо даже подставит свою грудь, чтоб спасти жизнь друга! Он так воспылал этими настроями, что они передались необычными нотками в его голосе, когда он ответил:

- Так тому и быть, друг мой! Мы одолеем это зло любой ценой! Бейся смело без опаски, я прикрою тебя своей грудью! – Речи Эридора тронули Гилиаса. Глаза вздернулись мокрой пеленой, но он ничего не ответил, а только от всего сердца кивнул. Теперь он уверен полностью, они настоящие герои, и зло не должно победить. Но Эридор не остановился на своих пламенных речах. Он выставил вперед руку с магическим скипетром и прокричал ведьме, парящей в воздухе:

- Молись ведьма своим темным богам! Пробил твой смертный час! Пощады ты не дождешься. Сегодня ты падешь, и падешь от моей руки вместе со своим зверем! Сегодня ты умрешь! – Лицо ведьмы исказилось, обнажив оскал желтых клыков, появившихся на месте пропавших зубов. Она понимала, что недооценила силу этих четырех молодых паладинов. Она крупно вляпалась, и тон с которым произнес свои слова маг –паладин не предвещали ничего хорошего.

С другой стороны главарю убийц надоело наблюдать эти театрально-пафосные сценки. Все эти актеры, театра под названием жизнь уже должны покинуть сцену. Он надел себе на руки стальные черные рукавицы, которые крепко застегнулись за кистью и после вспыхнули оранжевым пламенем. Он просто сухо скомандовал:

- Убить их всех! – И началась страшная пляска смерти! Трое сорвались с места словно стрелы из лука и налетели на Трала и Бриана. У девушки и парня в обоих руках были узкие кривые клинки с зеленым отливом. Они орудовали ими с неслыханной скоростью. Главарь же атаковал своими огненными рукавицами. И как – то само собой произошло разделение. Главарь убийц налетел на Трала, двое других на Бриана. Эти трое были хороши, нечего сказать. Они двигались быстрее любого обычного человека. Они даже успевали уворачиваться и парировать ответные атаки. Черный доспех Бриана был весь исполосован острейшими клинками, а он все еще не мог нанести порез нападавшим двоим. Они словно предугадывали его удар, и если бы не его скорость перемещения, давно уже отсекли ему голову. Это страшило и злило одновременно. Но вот удача улыбнулась ему. Он одной рукой успел схватить лезвие меча которое было в руке у девушки. Она, используя свою технику боя, хотела выдернуть лезвие меча обратно. Но это было бесполезно. Оно было зажато словно в тисках. Они пересеклись взглядами. Ее был удивленно –испуганным. Она понимала, что сейчас с ней произойдет нечто плохое. Взгляд Бриана был взглядом победителя, переполненного предвкушением победы. Он улыбнулся, причмокнул и вздрогнув игриво бровями дернул ее меч на себя со всей силы. Она не успела отпустить рукоять и полетела в сторону Бриана с широко расширяющимися глазами. Это было ее первое поражение за всю жизнь. В полете она поняла, что сейчас лезвие этой ужасной черной сабли вонзиться в ее плоть. Она даже успела ощутить как холодная сталь входит в ее разгоряченное тело, и горячая кровь орошает все вокруг, и ее лицо. Все ее нервы и мышцы напряглись против ее воли, а глаза становились все шире. Бриан также сначала хотел проткнуть, словно муху эту мерзавку. Он даже направил лезвие лезвие сабли в ее сторону, но в последний момент в нем что –то переменилось. Он увидел эти испуганные глаза и слегка отведя лезвие в сторону, угодил эфесом сабли в грудь и плечо. Она улетела в сторону, словно небрежно брошенная ветошь. Ее напарник также удивленно и испуганно посмотрел на нее, а потом на Бриана. Вот что означает паладины? Что ему делать дальше? А Бриан уже грозно приближался к нему…

Трал в это время отбивался от неимоверных атак главаря троицы убийц. Главарь двигался почти так же быстро как и Трал, только был еще натренирован. Огненные кулаки оплавляли и разбивали каменно – стальной доспех. Булаву Трала главарь расплавил в первую очередь. Дальше Трал отбивался щитом и пытался увернуться. Проклятье. Как обычный человек может так быстро двигаться? А главарь улыбаясь продолжал атаковать, расплавляя щит и разбивая доспехи. Отступая Трал запнулся о что –то. Этого главарь и ждал. Он выполнил захват вывернув левую руку Трала вверх и вбок, подбив колено. Трал упал на одно колено, и главарь нанес сильнейший удар кулаком прямо в шлем. Поистине удар был сокрушительный. Шлем треснул, и его стальная основа стала плавиться. Языки пламени с рукавицы и горячий метал опекли щеку и шею Трала. Он закричал от боли, но вместо страха ощутил сильнейший прилив гнева. Глаза его засветились алым пламенем. Он вскочил, к удивлению главаря, который уже левой рукой направио подобный удар. Но это было ошибкой для него. Трал рыча сам головой ударил в направленный на него огненный кулак. Удар был роковым. Рука главаря убийц сложилась, и кость предплечья, пробив доспех вышла из плеча со стороны спины. Главарь успел только с раскрытым ртом и глазами полными удивления посмотреть на свою деформированную руку. В следующий миг Трал ударом правой руки сверху вниз сокрушил опешившего убийцу. Тело его осталось прямым а ноги в коленях как –то нелепо изогнулись и разъехались в стороны. Голова опрокинулась на грудь. Но разыгравшуюся кровожадность Трала этой картиной было не насытить. Он схватил одной рукой своего соперника за передки и несколько раз с криком ударил с размахом, словно половик, о землю. Потом также размахнувшись ударил о свое колено беспомощно трепыхающееся тело и сильным пинком, словно игральный мяч отправил некогда грозного главаря туда же, где лежала уже пришедшая в себя девушка. Бриан неумолимо наступал на последнего из троицы. Тот не мог уже отбиваться. Лицо его выражало крайнюю растерянность и страх. Бриан одним махом выбил у него один меч, второй вырвал рукой и ударом ноги заставил кувыркнуться через себя несколько раз. Пока тот перекатывался, Бриан уже оказался над поверженным врагом и занес саблю для смертельного удара. Парень перекатившись присел на колени, и увидев занесенную над собой саблю, закрыл глаза, прикрыл лицо руками и жалобно – истерически стал кричать. Бриан остановил ход сабли. Он увидел перед собой не врага, а беспомощную жертву. Чуть дальше, в стороне пришедшая в себя девушка сокрушалась над мертвым главарем, словно над телом любимого. Все это вызывало в душе Бриана печаль. Все это казалось каким –то заблуждением, ошибкой, за которую люди теперь понесли расплату. Однако Трал шел непоколебимый. Бриан увидел его, и понял что тот не пощадит никого. Он приставил саблю к груди друга, и отрицательно покачал головой. Трал остановился, весь хрипя от гнева. Но постепенно стал успокаиваться. Алое сияние в глазах стало проходить…

Гилиас когда направился навстречу монстру понял, что производимые манипуляции ведьмой укрепляют чудище и делают его еще сильнее. Он крикнул Эридору:

- Быстрей возьми ведьму на себя. Она лечит эту бестию – Эридор, исполненный героического настроя ответил:

- С удовольствием! – Он уверенно направился в сторону ведьмы, прямо мимо монстра. Чудовище естественно кинулось на него. Однако толи взращенный героизм внутри, толи какая иная причина помогла Эридору ловко увернуться от монстра не понятно. Однако мало того, что увернулся, он умудрился одной рукой отвесить громкую оплеуху созданию, а магическим скипетром при помощи кинетической волны отбросить в сторону. Казалось, что чудовище для него лишь незначительно препятствие, перед главной целью - ведьмой. Гилиас решил воспользоваться случившейся ситуацией. Однако не так все просто оказалось. Выходкой Эридора зверь оказался чрезвычайно взбешен. Его атаки в четыре лапы были молниеносны. Гилиас проклинал все на свете. Отбивал удары и отступал спиной к лесу. Вот он уперся спиной в ствол дерева. Монстр нанес удары и на секунду застрял одной лапой в стволе. Этого было достаточно. Гилиас схватил чудовище под руки и с криком что есть силы крутанул и втесал в дерево, в которое сам упирался спиной. Чудовище несколько неаккуратно ударилось мордой, потеряв два зуба. Оно попыталось отбиваться, целясь в голову. Гилиас отразил удары истерзанным щитом, но одна лапа прошлась по шлему и разрезав щеку. Гилиас вскрикнул. Монстр кинулся, разинув пасть, но Гилиас приложив максимальное усилие ударил ребром щита чудовища в голову. Оно снова ударилось в треснувший ствол дерева, и тут же оттолкнувшись схватилось всеми четырьмя лапами за щит. Гилиас вмиг представил что следует сделать. Он освободил руку от щита, прыгнул и ударив обеими ногами в щит. Монстр ужасно рыча отлетел снова к дереву, а Гилиас мгновенно поднявшись, метнулся к монстру и с очередным криком вогнал лезвие меча по рукоять прямо в щит. Острейший клинок под натиском рук паладина пронзил и броню щита и мерзкую плоть, пригвоздив чудовище в дереву, и зажав две лапы между щитом и телом. Оно истошно закричало, видимо ощущая смертный час, а Гилиас подскочив схватил монстра за шею и стал сжимать со всей силой на которую был способен. Монстр нелепо пытался царапать доспех Гилиаса оставшимися двумя лапами, и хрипеть. Но это все уже было бесполезно. Вскоре что-то в шее создания треснуло. Хрип прекратился, а Гилиас дернул шею на себя, и оторвал голову от тела. На доспех брызнула черная жидкость, а свободные лапы монстра дернулись еще два раза и замерли навсегда. Гилиас отшвырнул мерзкую голову и тяжело дыша, увидел как Трал бьет об землю беспомощное тело одного их троих атаковавших бритоголовых людей.

Эридор знал, что ведьма падет. Видимо и ведьма чувствовала тоже самое. Ее руки и шея чрезвычайно удлинились. Она стала метать в Эридора молнии и сжигать пламенем. Однако он спешно прикрывался плащом, и неспешно продолжал свое приближение, накапливая кинетический потенциал ударной волны. Ведьма жутко выла, видимо в бессилии. И вот Эридор приблизился как считал нужным. Раскрыл резко плащ. Выставил левую руку и перебирая пальцами, стал при помощи боевого телекинеза повреждать внутренние органы ведьмы. Та стала еще сильнее кричать, выть и опускаться ближе к земле. Когда ей до земли оставалось не более трех метров, Эридор резко повернулся правым плечом к ведьме и так же мгновенно направив магический скипетр пустил в нее сильнейшую кинетическую ударную волну. Ветки деревьев разлетелись в разные стороны, а ведьма резко улетела куда -то в моровый лес, замолкнув при этом. Эридор понимал, что для ведьмы может это было не смертельно, но достаточно повредило. Теперь стоило ее найти и добить! Он стал приближаться к лесу, и в этот момент ведьма стрелой вырвалась из крон деревьев и направилась в высь. Проклятье! Этого Эридор не учел. Он пытался направить на нее скипетр или хотя бы сфокусироваться на теле ведьмы, но от удивления опустил руки. Почти над ним низко по воздуху плыли пять воздушных суден на основе гномьих дирижаблей. Ведьма приближалась к ним, что то выкрикивая…

Фрида была напугана и взбешена. Она увидела приближающиеся судна и сразу поняла, что это приближается шайка бандитов во главе со старым подлецом. Она рванулась, что есть силы к ним. Она кричала. Почти приблизившись к судну:

- Ах ты старый поддонок! Ты подставил меня! Они меня чуть не убили! Ты заплатишь за это! Я … - Она не успела договорить. Главарь бандиты, старик с длинными усами отдал короткую команду:

- Пли! – В ведьму полетели стрелы, болты и камни из механических пращей. Кое кто даже стрелял из гномьих ружей и пистолей, выпуская облака оранжевого дыма из длинных стволов. Ведьма одновременно поразило столько смертоносных снарядов, что тело пронизало словно решето. А стрел застрявших в ней было столько, что она напоминала подушечку для иголок. Эридор увидел и услышал как расстреляли ведьму, и ее изувеченный труп упал невдалеке от него. Он подумал, что произошедшее с ведьмой не сулит и ему ничего хорошего. И в этот миг рядом с ним разорвалась сброшенная с судна мина. Он отлетел в сторону, но тут же поднялся и бегом направился к товарищам. Вдогонку летели электрические и морозные стрелы, картечь, пули, болты и взрывающиеся мины. Впереди стояли встревоженные товарищи. Эридор подбежал к ним, и обеспокоенно спросил Гилиаса:

- Что делать? Таким количеством оружия они нас точно убьют! – Гилиас нервно переводил глазами и потом уверенно сказал:

- Отступаем к заброшенной башне! Под землей им нас не достать! – И они побежали, что есть сил по просеке, в сторону горы Аримана, в надежде найти спасительное укрытие в старой башне мага. А за ним по пятам смертельными волнами землю застилали посылаемые заряды с кораблей. Технокаты друзей и троих убийц были взорваны. Оставшиеся в живых двое убийц полегли истекая кровью, пронзенные множеством стрел пуль. А молодые паладины бежали со скоростью ветра к спасительным подземельям старой неизведанной башни…

VI

«Прекрасный день, чтоб навестить графиню!» подумал Вендор, облачаясь в кожаные одежды слабо прикрывающие белоснежный нагрудник. Время наступило, чтоб вывести проклятую графиню на чистую воду. Первопаладины нашлись, значит и доказательства на эту гадость найдутся. Вендор не сомневался, что они найдутся именно в поместье. Надев кожаные сапоги, чтоб тайком проникать на чужую собственность было совсем комфортно, он с легкой улыбкой вышел на улицу из своего небольшого домика, с низкой крышей. Круглыми окнами и овитым зеленью. Вендор не любил высокие постройки. Он считал, что они больше должны расширяться, нежели возвышаться. Его домик находился за городскими стенами, среди трех десятков таких же аккуратных хижин, потому ему доставило большое удовольствие неспешная прогулка к городу и высокому каменному поместью графини за его стенами. Вендор покрутился возле стены. Обошел ее несколько раз, как бы просто прогуливаясь. В это яркое и мало облачное утро жители города желали по –дольше находиться в не своих жилых помещений, и они сразу бы заметили, как он перескакивает через стену. Но вот момент был уличен, и он опираясь на незначительные неровности в стене, ловко перемахнул через нее, придерживая клинок за ножны, чтоб не раздался лязг. Опустившись на землю, он метнулся сразу за дерево, аккуратно выглядывая, глазами охрану или прислугу. Однако никого не было видно. Но вблизи стоял небольшой сарай. Он быстрыми перебежками между деревьями добрался к дому, и его ожидала неслыханная удача. На третьем этаже открыто балконное окно. Прекрасно! Он снова вскарабкался по стене, и заскочил на балкон, так тихо, что спрыгнувший кот наделал бы больше шума. Перед ним развевались легкие занавеси нежно кремового цвета. Он прислушивался, оно не слышал звуков исходящих от снующих слуг в таком обширном поместье. Не было слышно ничего. Он вошел в комнату, а из нее в коридор. Никого не было. Поместье словно пустовало. Кода Реджинальд был жив, такого не было. Здесь всегда находилось много слуг и гостей. Всегда царила атмосфера радости и уюта. Поместье было всегда наполнено жизнью и каждый чувствовал упоение от пребывания в этом вечном празднике, который создавал Реджинальд. Это было когда он был жив… Вендор хорошо знал это поместье. Значит следует спустится на этаж ниже и начать поиски доказательств с покоев графини. Если ничего не отыщет, можно продолжить на первом этаже, в кабинете…бывшем кабинете Реджинальда. Если и там ничего не обнаружиться, обыщет подвал. Может что –нибудь там отыщется подходящее. Ну что ж ! Следует начать обыск…

Тримо стоял среди всех слуг в обширном подвале и думал об Эфире. Он почти не следил за происходящим, лишь ждал когда все закончиться, чтоб скорее встретится с любимой. Он полностью отдалился от графини, и она этого даже не замечала. Слуга оповестил его, что графиня собирает всех в главном подвале поместья. Когда Тримо пришел, то увидел заполненное помещение всей прислугой, мерзкими стражниками графини, в кровоточащих бинтах на лицах и руках с мечами наголо, некроманта и даже пройдоху и горе -мошенника Фарива. В центе этого собрания находилась графиня, в белоснежном платье, размером, явно намного большего, чем следовало одеть. Оно несколько нелепо висело на графине, но окружающие, казалось этого не замечают. Тримо слегка поморщился увидев эту картину. Графиня совсем уже сошла с ума, и заразила этим все в проклятом поместье. Ему давно следовало отсюда уйти. Тримо попал на речь графини не сначала. Она говорила:

-..сегодня! Потому каждый из вас должен быть покорен раю и мне. Каждый из вас должен стать прекрасным. Вы готовы к этому? – громкое одноголосое и фанатичное: « Да, госпожа!» Графиня засмеялась и продолжила:

- Тогда, мои верные слуги нет смысла больше оттягивать этот сладостный момент, к которому мы так долго шли. Начнем призыв рая сейчас же и становится прекрасными! – К графине поднесли сундук. Она открыла его и достала корону из самой тьмы. Она водрузила ее себе на голову и закатив глаза стала монотонно-утробным голосом читать заклинания призыва, подымая руки к верху. В какой –то миг подвал очень сильно встряхнуло. Графиня замолчала и фанатично улыбнувшись вскрикнула:

- Рай совсем рядом! Я уже чувствую его силу! Я могу сделать вас прекрасными!...Но сначала я сама стану прекрасной! – Она закрыла глаза, и стала громко мычать и с ней стали происходить ужасные деформации. Ее тело побелело , и стало мраморно –белым и вытянулось. Ее руки стали неестественно длинными, вместо пальцев образовались по восемь конечностей, напоминающие длинные белые лапы паука. Голова удлинилась вверх, волосы стали также длиннее и реже, став полностью седыми. Лицо полностью преобразилась. На нем не осталось ничего схожего с человеческим. Огромные темные глаза и то, что видимо служило ртом, также похоже на огромную паучью пасть. А вот платье, после того как графиня жутко изменилась стало совсем в пору. После изменений она взмыла над землей, на метр и так и осталась парить. А всю ее фигуру окружила белоснежная дымка, создавая яркий контраст с излучающей тьму короной на голове. Слуги и Фарив пали ниц перед чудовищем, в которое превратилась графиня и трепетно –боязливо лепетали: « Белая госпожа! Белая госпожа». Стоять остался только Тримо. Он с отвращением смотрел на то, во что превратилась графиня и с ужасом осознавал, что с этой мерзостью он проводил безумные страстные ночи. И в это он был влюблен. Видимо не зря Вендор так ее, или ЭТО ненавидит… Графиня медленно водила головой из стороны в сторону и говорила, совершенно не изменившимся, и несколько нелепо звучавшим при сложившихся обстоятельствах голосом:

- Ну кто же из вас станет следующим? Кто заслужил такой чести? А…Тримо! Мой милый Тримо! Вот кто! Мой преданный друг, ты готов пустить в себя рай? Ты готов стать прекрасным? – «Превратится в мерзкую тварь –это стать прекрасным?» Тримо несколько был шокирован. Он усмехнулся и ответил:

- Ну, уж нет, дорогая графиня или что ты там теперь, я не совсем выжил из ума, чтоб превращаться в чучело огородное и называть себя при этом прекрасным или прелестным. Мне как –то и мое тело пока устраивает – Тон с которым сказала следующие слова графиня не предвещал для Тримо ничего хорошего:

- Ты станешь прекрасным сейчас же. Подведите его ближе! – К Тримо двинулись несколько перебинтованных охранников графини. Тримо обнажил длинную саблю выполненную их красного металла и вскрикнул:

- Рассеку на куски! Стоять на месте! – Графиня была в бешенстве. Она вскрикнула:

- Схватить его сейчас же и притащить ко мне! – На Тримо кинулись кроме охранников еще и слуги. И это было их роковой и смертельной ошибкой. Ни один из них не являлся последователем Вендора Райса, насколько знал Тримо. А кроме Вендора и его последователей Тримо больше опасаться некого! Сабля Тримо стала погружаться в плоть наступающих со скоростью молнии бьющей в землю. Наконец –то Тримо снова почувствовал себя победителем. Враги один за одним ложились под его ударами, истекая кровью, а он смеялся. В одной куче из тел, которая быстро росла лежали и перебинтованные гадкие стражники графини, коих он давно хотел изрубить , и слуги, которых он знал не один год, но ему сейчас было все равно. Тримо понимал, что лучшего момента, чтоб порвать с графиней и не придумаешь. Если он сейчас пробьет себе выход из этого мерзкого подвала, то сможет начать новую жизнь с Эфирой. Ни она, ни ее отец, и вообще вся ее родня никогда больше и ни в чем не будут нуждаться. В подвале образовался хаос, который играл на руку Тримо. Создание, некогда бывшее графиней выло и ревело в бешенстве. Из – за большого столпотворения она не могла сама приблизиться к Тримо, и в порыве ярости хватала первого попавшегося слугу и перервала его по –полам. Под ее ногами оказался жалко скулящий Фарив. Она схватила его и грозно спросила:

-Ты хочешь стать прекрасным, Фарив? – Тот жалобно заверещал:

- Больше всего на свете, госпожа! – Она положила ему свою руку- паук на лицо и началось превращение…

А Тримо искусно лишая жизни своих обезумевших противников поднялся по ступеням ведущим на верх, и продев острейшей саблей еще парочку охранников с улыбкой выскочил за дверь. Он запер ее на засов с внешней стороны и широко улыбаясь, с саблей на голо поднялся на первый этаж и направился по коридору к выходу. Вот и все! Вот и конец старого Тримо. И пусть неизвестно, сколько ему придется еще пожить на этом свете, он будет жить ПРОВИЛЬНО! И все кто будут вокруг него будут довольны и радостны. Никогда не будет одиночества и печали у тех, кто рядом с ним. В подвал входил старый Тримо, а вышел совсем иной, лучший Тримо! С улыбкой, он завернул за угол и оторопел. От неожиданности, улыбка спала с его лица, а сабля выпала из рук. В нескольких метрах от него стоял Вендор, в дверном проеме, а у его ног лежали трое перебинтованных охранников графини. Вендор резко повернул голову к Тримо, только тот появился из-за угла. Правый глаз Тримо стал дергаться в нервном тике. Не может такого быть! Боги не могут так жестоко с ним обращаться. Это просто не справедливо быть в одном шаге от новой жизни, и не достичь ее. Вендор направился к Тримо. Тот даже не попытался поднять саблю. Вендор понял, увидев лицо и саблю Тримо, что тот сражался и ускользнул с места сражения. Он хотел спросить Тримо что происходит в этом поместье, не сомневаясь, что тот из –за страха выложит все. Но Тримо опередил. Он мучительно больно выдохнул :

- Вендор!... – Вендор удивленно ответил:

- Тримо…-

- Вендор…Это не справедливо! Ты не должен меня убивать! Я только, что избежал участи куда страшнее смерти! У меня новая жизнь, я больше не убийца! Я не могу сейчас умереть! Это будет жестокий удар для нее! – Лепетал Тримо с влажными глазами. Вендор ничего не понял, но осадил Тримо:

- Прекрати! Что случилось? Что вообще происходит в поместье? Где прислуга и кто эти перебинтованные мерзкие личности? – Тримо стал пояснять:

- Это личная охрана графини! Она собрала всех слуг в подвале, и проводит магический ритуал по призыву какого –то рая! Я еле ушел от туда! – Вендор побледнел, услышав слово рай! Неужели графиня может призвать рай! В последний раз когда он слышал о рае это закончилось гибелью целого города и…его любимой. Тримо заметил, Вендор изменился в лице. Может это подходящий момент, чтоб выпросить себе пощады. Он обратился к Вендору:

- Отпусти меня Вендор. Я начну новую жизнь. Я устал быть зверем, хочу быть человеком.. – Вендор уже почти не слушал Тримо. Куда более страшная беда надвигалась, чем ускользающий бывший прислужник графини. Вендор кивнул утвердительно и обогнув Тримо направился в сторону подвала. Тримо трясущейся рукой поднял саблю и неожиданно снова услышал как его окликнул Вендор. Он остолбенел. Нет, боги! Неужели он передумал. А Вендор сказал:

- Тримо…Если у тебя есть здесь близкие люди, забирай их по дальше от города. Возможно сегодня здесь будет смертельно опасно находиться – Тримо не оборачиваясь кивнул, облизав пересохшие губы и ответил:

- Понял…Спасибо. И Вендор…Если ты хочешь спуститься в подвал, то знай графиня уже не графиня. Она превратилась в нечто омерзительное, и видимо хочет превратить и всех остальных в себе подобных – Вендор молча кивнул и направился к подвалу. Тримо слышал удаляющиеся шаги и заправив дрожащей укой саблю в ножны кинулся на всех скоростях из поместья вон. Тримо видимо в первый раз в жизни решил отблагодарить. Отблагодарить Вендора, за то, что дал ему шанс начать новую жизнь. Тримо сам себе дал слово, пока сломя голову бежал к дому Эфиры, что уедет очень далеко из этого города, туда где всегда спокойно и все улыбаются, увезя любимую и ее семью, и напишет про Вендора самую лучшую книгу, которую кто либо писал. А псевдоним поставит Вендор Райс, и когда книга станет пользоваться спросом, пусть все думают, что она написана самим Вендором!

Трал шел в полнейшем разочаровании. Они сразились с убийцами, ведьмой и ее монстром. Их чуть не расстреляли или взорвали бандитская шайка на дирижаблях. Взрывы завалили каменный вход старой башни, и они оказались в кромешной тьме. И все это для чего? Не для чего вообще! Вот так. В башне, точнее в ее подвале не было абсолютно ничего интересного для Трала. Нет сундуков с сокровищами, еще партии опаснейших соперников, нет узников, которые потом оказались бы принцами и вознаградили героев. Или узниц, которые также могли бы оказаться принцессами и...и также вознаградить Трала! Но здесь не было ничего подобного. Обширный подвал, служивший лабораторией мага, был почти пуст, за исключением шкафов забитых книгами, папирусами, ингредиентами и алхимическими приборами, имел скверный запах. В средине зала были стулья и столы измазанные старой кровью и несколько черепов людей и каких –то клыкастых созданий. И это было все, что можно найти в этом подвале. Эридор сначала сотворил заклинание малой искры, так как на большее не был способен, а потом они отыскали факела. Трал обыскал каждый уголок этого помещения. Он даже отыскал каменную плиту активирующую потайную дверь, однако сокровища не нашел. Он был жестоко раздавлен осознанием этого. Он сокрушенно плюхнулся на один из стульев, наблюдая как Эридор и Гилиас радостно и оживленно перебирают забитые, как считал Трал, хламом полки и радостно усмехались рассматривая то книгу, то флакончик с каким –то зельем. Бриан не понятно откуда отыскал маленькое зеленое яблоко и мирно его жевал в сторонке. Гилиас, сняв шлем повернулся к Тралу и с восхищением лицам и охапкой книг возбужденно произнес:

- Да тут же целый клад, чтоб меня демоны разорвали! Все эти фолианты бесценны, с научной точки зрения! – Эридор копаясь в стеклянных мензурках не поворачиваясь ответил таким же голосом:

- Это точно! Теперь я точно не жалею, что мы столько пережили. Это того стоило! – Для Трала это было стало последней каплей. Он вскипел от услышанного. Вскочил и закричал:

- Вы, что издеваетесь надо мной?! Здесь же ничего нет! Ни монстров, ни кладов, ни богатых пленников! Мы все пережили за зря. Я сам придумал поход сюда, уговорил вас всех и все без толку! А вы со своими книжечками и скляночками возитесь, как маленькие! – И он в сердцах запустил свой шлем в стену – Все удивленно посмотрели на Трала, не понимая его гнева. Он понял, что только один он шел сюда ради денег и наживы, как любой нормальный герой. Его друзья шли сюда по каким –то другим причинам. И если они отличались от желания обогатится, он не хотел сейчас о них слушать, так как они были ему очень противны. Бриан продолжил жевать яблоко, взяв в руки книгу. А Эридор и Гилиас продолжили осматривать полки, бережно осматривая каждую мензурку и книгу. Эридор достал из глубины шкафа две маленькие скляночки. Одна была с белой жидкостью, другая с черной. Он радостно обратился к Гилиасу:

- Смотри, что я нашел? Это просто невероятно. Эссенция сущности ангела, и эссенция сущности демона. Я даже не могу поверить, что это настоящие эссенции этих созданий – Гилиас изумился:

- Надо же какие чудеса! А для чего эти эссенции служат? –

- Они наполняют собой любой предмет и организм свойствами того создания чья эссенция находится во флакончике. Ну так по крайней мере нам не лекциях зачитывали. Однако экспериментов, мы так и не дождались – Гилиас снова удивился:

- Как такое может быть? Я бы наверно хотел бы на себе испробовать эссенцию ангела, но лучше не рисковать – Эридор кивнул и сказал:

- Это точно! А хочешь, бери себе эти флакончики. Они достаточно малы, чтоб поместиться под доспехами – Гилиас радостно улыбнулся и весело ответил:

- О! Вы чрезвычайно щедры, добрый господин! Позвольте и я вас отблагодарю! – И он протянул Эридору толстую книгу по алхимическим экспериментам. Эридор подыграл другу:

- О благодарю вас, мне очень приятно. Я обязательно воспользуюсь этой книгой – И они засмеявшись снова начали осматривать шкафы. Трал, будучи свидетелем этой картины, сокрушенно выдохнул и закрыл лицо руками. Для него это был крах. Неожиданно Бриан положил книгу на стол и дожевывая яблоко сказал:

- Ну так, что? Может мы оставим уже этот подвал и осмотрим потайной ход? – Эридор с Гилиасом согласились. Гилиас отстегнул свой плащ, и погрузив в него нужные, как он считал книги и стеклянные флакончики и они вошли в проход за стеной. И вот они шли и шли. Очень долго шли. Ни одного поворота или какой-нибудь комнаты. Просто длинный бесконечный коридор. Трал шел в полнейшем разочаровании. Бестолковое путешествие. Они шли по этому коридору очень долго. Ложились спать, когда хотелось. Снова шли. Возникал голод, но они ничего не успели с собой захватить съестного и просто усмиряли его. Снова ложились спать и снова шли. Это было не путешествие, а мучение какое –то. Сколько они шли по этому коридору не известно. Гилиас даже стал опасаться, что коридор будет бесконечным. Но вот вдалеке показалась каменная стена. Осмотрев ее друзья отыскали такую же кнопку активизирующую механизм, и каменная стена вздрогнув стала отодвигаться в сторону. Перед друзьями открылось широкое помещение с высокими потолками и хорошо освещенное множеством энергофакелов. Они вошли в него , и Трал первым заметил декоративный ларец находящийся на изящном резном столике возле стены. Он мигом оказался возле ларца. Схватил его и сорвал верхнюю крышку. В ларце находились кусочки белого золота, граненые и неграненые драгоценные камни. Лицо Трала просияло и было идентично выражению человека нашедшего воду, долгое время изнывающего от жажды. Трал блаженно проговорил:

- Вот! Вот наконец то ради чего стоило так рисковать! Вот наконец долгожданные богатства! – Бриан приложил палец к губам, давая понять Тралу, чтоб помолчал, и не громко спросил:

- Вы слышите? Прислушайтесь… Над нами происходит что –то непонятное! – Ребята прислушались. В самом деле над ними были слышны приглушенные крики, грохот, странные рычащие звуки и лязг оружия. Гилиас предположил:

- Не знаю где мы очутились но над нами явно происходит сражение. Нам стоит выбраться наружу и увидеть все своими глазами –

- Согласен! Может даже кого –то сможем спасти! – поддержал его Эридор. Трал тоже кивнул, бережно заматывая разломанный ларец в скатерть которой был застелен столик, на котором стоял ларец. Согласен был и Бриан. Очень было необычно после длиннейшего коридора в своей жизни очутится сразу на поле битвы. Но они теперь паладины. Они теперь герои, и могут спокойно попадать в различные опасные передряги. Друзья направились к ступеням ведущим наверх…

Дулиф был одет в лучшие одежды. Они пестрили синими, белыми и желтыми цветами. Борода была наглажена и заплетена в множество аккуратных косичек. Он ждал Фральду Мартур – гномку знатного рода, которая влюбилась в него. Да и он не был равнодушен к ней. Дулиф бродил в волнении по своей лавочке убранной как никогда. Он никогда так себя не чувствовал. Ему хотелось летать и смеяться. Он явно неравнодушен с Фральде. После нескольких встреч она сама в письме попросила о встречи у него в магазине. Дулиф убирался два дня, вместе с нанятым помощником, однако все равно не был доволен уборкой. Все время находил еле заметное пятнышко и бубня себе под нос интенсивно стирал его пальцем. Он стоял спиной к двери и оттирал очередное пятно, когда дверь неслышно отворилась, и еле слышный звон колокольчика указал на присутствие еще одного живого существа в магазине. Дулиф резко развернулся. Это была ОНА! Фральда стояла возле двери, скромно улыбаясь и теребя розовый рюшевый платочек руками в полупрозрачных рукавичках. На ней было средней пышности длинное платье, кремового цвета с вшитыми маленькими тканевыми лепестками разных цветов, а на голове такого же кремового цвета полупрозрачная шляпка, лежащая на пламенно рыжих аккуратно уложенных волосах. Дулиф раскрыл рот от изумления. Ничего прекраснее в своей жизни он не видел. Он смотрел в ее большие голубые глаза и не мог найти слов. Так они и молчали стоя, любуясь друг другом. Но вот Дулиф вышел из шокового состояния и подхватив специально для этого приготовленный дорогой резной стул и поспешил к гостье, со словами:

- Простите госпожа, Фральда! Присаживайтесь! Я прошу вас проходите и присаживайтесь- Фральда чуть шире улыбнулась, слегка присела в знак благодарности, с еле слышным: « Благодарю» и опустилась, словно пушинка на стул. А Дулиф уже поднес небольшой круглый стол положил салфетку обшитую золотом и на нее серебряный поднос. На поднос поставил прозрачный графин инкрустированный золотом и сверкающими камнями, наполненный апельсиновым сеже выжатым соком и два бокала, видимо входившими в комплект с графином. Подставил стал себе и сказав:

- С вашего разрешения - так же присел и сразу спросил:

- Позвольте вас угостить свежее выжатым апельсиновым соком. Сам сегодня освежевал великолепнейшие апельсины! – Она кивнула все так же скромно улыбаясь. Дулиф налил не спеша бокал и подал ей. Она взяла его и их пальцы соприкоснулись. От такого блаженства Дулиф чуть не выпрыгнул из своего костюма, но внешне не показал виду. Лишь на щеках его показался румянец. У Фральды он тоже образовался. Она отпила глоточек и поставила бокал на стол. Дулиф от волнения наполнил и себе бокал и залпом его выпил. Взяв себя немного в руки он спросил:

- Скажите сударыня, для чего вам, столь знатной особе приходить в лачугу вашего покорного слуги, когда вы могли бы послать одну лишь весточку и я примчался бы к вам словно стрела? – Она опустила глаза и заговорила негромким бархатным голосом:

- Мне довольно приятно слышать о вашем рвении, милый Дулиф. Однако я хотела лично попросить вас об услуге, несогласие с которой я не вынесла бы прочтя на бумаге, в случае если вы не прейдя решили мне ответить письмом – Дулиф затрепетал, и ответил:

- Просите что угодно! Я буду рад выполнить любое ваше пожелание! – Она подняла на него свои глаза, и с сильно заметным румянцем на лице сказала:

- Я хотела бы попросить вас сопроводить меня в театр сегодня вечером, в статусе ближайшего мне гнома - Голова Дулифа пошла кругом. Это звучало так не реалистично. Дулиф не мог поверить своему счастью. Он закивал головой и поспешно и отрывисто ответил:

- Конечно! Я с радостью! Для меня это честь! Я никогда не смог бы отказать Для меня это честь, поверьте! – Фральда поднялась со стула, еще шире улыбаясь и сказала:

-Тогда не смею больше вас задерживать. Зайдите за мной около семи вечера. Согласны? –

- Конечно –конечно. Не переживайте! Я буду у вас уже в пять! Нет даже в четыре! – Фральда усмехнулась и ответила:

- Не стоит в четыре. Батюшка мой еще не будет готов, а в пять еще матушка не управиться со своим туалетом. Лучше к семи – Дулиф улыбаясь закивал и ответил:

- К семи буду уже стоять у порога вашего дома! – Фральда снова улыбнулась и сказала:

- Тогда до вечера вам, Дулиф Грум – Дулиф так же хотел отпустить любезность в стороны своей гостьи, как со двора послышался отдаленный громкий взрыв. Лицо Фральды изменилось. Оно стало выражать тревогу. Вслед за первым стали разноситься еще одни отголоски взрывов, мене сильные но частые. Она встревожено воскликнула:

- Что это Дулиф? – Дулиф не знал, что это. Через стеклянную витрину, входившую на улицу он увидел бегущих стражников, и услышал крики людей. В следующую секунду раздался взрыв совсем рядом, и через витрину он увидел как в сторону от взрывной волны улетело двое стражников. Дулиф направился к двери, подглядеть что такое происходит, как с улицы раздался всеобъемлющий грохот, и земля содрогнулась, витрина лопнула и осыпалась, а Дулиф повалился на Фральду. Падая он успел вывернуться, чтоб подхватить ее и не придавить собою. От случившегося у нее слетела шляпка и растрепались ее пламенные рыжие волосы. Она была прекрасна! Дулиф не мог ею налюбоваться. Однако сама Фральда была ужасно напугана. Она схватилась за Дулифа и с ужасом смотря ему в глаза снова спросила: