Осколок Судьбы

Глава 1. Отворилась дверь в...

Последние две недели Дариэль находилась в своем загородном доме. Проснувшись утром, на рассвете, из-за пронзительного крика птицы, она всё ещё не торопилась вставать. Лежа в постели, она прислушивалась к звукам вокруг.

Мысли, как неуловимые тени, беспорядочно метались в ее голове, сталкиваясь друг с другом, но ни одна не задерживалась надолго. Она пыталась просто слушать то, что происходило на улице. Время от времени там мелькали фигуры людей. Их голоса на мгновение привлекали ее внимание, но тут же растворялись в общей тишине.И тогда она задумалась: почему дома так тихо?.. Кажется, родные собирались поехать на море. Наверное, они действительно это сделали и не взяли ее с собой. Такое бывает. Однако она не сильно расстроилась.

Чтобы проверить это, девушка спустилась на первый этаж и решила посмотреть, какие записки оставила для нее родня, ведь телефон разрядился, а для его зарядки нужно было время. К счастью, на холодильнике висели несколько записок, закрепленных магнитом:

«Дарьель, мы уехали на три дня! Если захочешь, можешь пожить у бабушки с дедушкой. Но выбор за тобой. Мы оставили тебе еду… Не факт, что ее хватит. Так что решай сама. Мы будем без связи, поэтому вряд ли сможем ответить».В этих словах чувствовались грусть и понимание одновременно. Родные не знали всего, но догадывались, что у их дочери произошли непростые события, оставившие след на ее душе. Она погрузилась в легкую депрессию и почти неделю не общалась с ними.

Чтобы не нарушать ее хрупкий покой, семья решила на время отдалиться. Прочитав записки, Дариэль не испытала бурных эмоций — просто приняла к сведению и решила отвлечься.

Однако голод напомнил о себе. Она открыла холодильник и увидела несколько салатов, аппетитную утку и пирог. Это было больше подходило для обеда, чем для завтрака, но готовить ей было достаточно лень.

Закрыв холодильник, она снова уставилась в стену. Что-то продолжало гложить ее, не давая покоя. Даже чувство голода не могло отвлечь.

Что ее беспокоило? Дариэль погрузилась в сомнения. Она не знала, чего хочет. В ее теле текла скука, отражавшая полное эмоциональное истощение.

Чтобы как-то разнообразить это состояние, она решила поискать что-то из вещей, что могло бы вернуть ей ощущение приятного прошлого или давно забытых эмоций. Она вышла из кухни и оказалась в зале. На полках среди книг и статуэток лежали альбомы.

В детстве она любила их рассматривать. Многие люди на фотографиях были ей незнакомы, но каким-то образом они оказывались в одном кадре. Взяв толстый альбом, она начала его перелистывать. Она видела своих родителей в молодости, себя маленькой... И каждый раз, когда она видела своё личико, что-то болезненно кололо внутри, оставляя странное мрачное ощущение… Хотя на фотографиях все выглядело вполне нормально: улыбки, праздники, поездки. Но... она продолжила листать страницы дальше.

Она почувствовала, что у всего, что с ней произошло, появилась особенная аура — лучше сказать, привкус, как у пирога, который испекла любимая бабушка. По сути он был простым, не ресторанным и изысканным, но в нем ощущались забота и любовь, делавшие его особенным. Конечно, те чувства, что посещали ее сейчас, были далеко не такие радужные. Скорее, они отдавали легкой, едва ощутимой тревогой.

Она чувствовала, что в какой-то момент в жизни что-то изменилось, как будто кто-то выключил все рецепторы, которые были активны в детстве. Она не знала, что стало причиной этого, но просто ощущала себя... другой.

Это новое самоощущение было крайне неприятным. Как будто находишься в чужом теле, которым не можешь управлять.

Она продолжала смотреть фотографии. С каждой страницей внутреннее напряжение росло, словно натягивалась тонкая струна. Воспоминания о прошлом тускнели, теряя тот едва уловимый вкус, который она так хотела бы вернуть.

Вместе с ними вновь пришел голод. И поняв, что тот пересиливает ее переживания, она закрыла альбом и решила выйти во двор.

Огород на ее участке был полон свежих ягод и фруктов, которые она любила. Но, взяв несколько плодов, даже они не принесли ей облегчения.

И тогда она заметила на дереве странную веревку, которой раньше не было... Странно, в их семье не использовали такие вещи, и вещь выглядела старой и потертой, как будто кто-то в спешке оставил ее и ушел.

Это привлекло ее внимание. Откуда она взялась и что значит? Дариэль сняла веревку с ветки.

Но прежде чем успела совершить действие, она ощутила, как ее голод немного изменился: она ощутила агонию внутри — ту самую, которую испытывает тот, кто сжимает себе шею подобной веревкой. Она почувствовала жажду жизни, оставшуюся на этой веревке от того, кто был на ней повешен. В этот момент натянутая, как струна, внутренняя боль лопнула. И Дариэль увидела перед собой дерево, что не было похоже на то, что она привыкла видеть в своем саду. На его ветвях висели странные плоды, похожие на клювики экзотических птиц. Эти плоды падали на землю, прорастая кустиками, которые казались чуждыми в привычном саду.

Незнакомое дерево, странная аура — все это не пугало, а скорее притягивало.

Какое-то странное утро. Ни голод, ни тревога не захватывали полностью сознание, уступая место жуткому интересу к неожиданно возникшему дереву.

Она захотела прикоснуться к нему, несмотря на его полупрозрачный, эфемерный вид. Она протянула руку и дотронулась до коры.

Закрыв глаза, чтобы лучше ощутить, она увидела в своем разуме цифры. Красный отсчет показывал:

ОСТАЛОСЬ 23 ЧАСА 58 МИНУТ 46 СЕКУНД

Ее охватил страх. Что это за цифры? Отсчет до конца ее жизни?

Ей вспомнилось, что она читала о подобном в какой-то книге, но тогда это показалось сказкой. Теперь это стало ее реальностью.

Секунды ускользали, и она не знала, что делать. Ее пугали и эмоции, и предположения. Но еще больше пугало то, что перед этим она видела образ висельника, и, кажется, он увидел те же цифры, что и она.

Но она решила, что не стоит следовать его примеру. Наверняка в оставшееся время можно сделать что-то, что изменит ход событий... Мысли были туманными, но конкретными.

Голод снова напомнил о себе. Теперь он был не просто отвлекающим, а настойчивым.

Она решила, что дерево никуда не денется, да и отсчет продолжится. Поэтому она схватила веревку и побежала в дом, чтобы насладиться домашней едой, заботливо оставленной ее семьей. Кто знает, успеет ли она еще когда-нибудь попробовать её? Она не знала, что будет дальше.

Взбудораженная, она кинулась на кухню, поставила разогреваться блюда. Вскоре запахи окутали пространство, и она немного утонула в их уютной теплой волне. Дариэль аккуратно накрыла на стол, зажгла свечи, поставила напитки, приготовила соусы и, забыв о всех диетах, впервые за два года позволила себе насладиться каждым кусочком, не отказывая себе ни в чем.

Это было настоящее удовольствие. Она давно не испытывала подобного, ведь ее рецепторы словно были выключены на долгие месяцы. Депрессия и апатия, вызванные трудностями взрослой жизни, проблемами в отношениях и поиском своего места в обществе, словно камнем давили на нее. Еда утратила вкус, слова — значение, деньги — смысл.

Но сейчас, когда все это отошло на второй план, она вновь почувствовала, как слюна наполняет рот в ожидании каждого нового кусочка. Она взяла вилку с таким благоговением, словно это был редкий антиквариат, который она не держала в руках целую вечность.

Аккуратно насадив аппетитную картошку, она глубоко вдохнула аромат, который медленно проникал в ее нос и заставлял внутренне вздрагивать. В этот момент в ней пробудился голодный зверь.

Она откусывала ещё и ещё и, не спеша, продолжая наслаждаться, добавляя соус и перец, будто раскрывая те самые вкусы, которые знает и любит большинство людей. Она съела все до последнего кусочка. Это было словно погружение в бесконечность.

Насытившись, она посмотрела на время и поняла, что прошло всего лишь две минуты. Какой удивительный парадокс — столько времени поглощать еду, и при этом время пролетело мгновенно.

Она ощутила, как еда разливает по телу тепло, словно согревая каждую его клетку. Ее грудь, руки, ноги - всё тело пылало. Прикоснувшись к венам, она ощутила, что буквально сгорает, как от лихорадки. В этот момент она закрыла глаза и увидела, как отсчет времени резко ускорился.

Оставалось всего

6 ЧАСОВ 53 МИНУТЫ 8, 7 СЕКУНД

Это вызвало у нее замешательство: как же так? Она все еще не понимала, что делать.

Веревка и необычное дерево — все это было настолько новым, что не вязалось с привычной реальностью...

Она подумала, что если ей действительно суждено умереть, то она не хотела бы, чтобы ее тело нашли дома. У нее было любимое место, до которого можно было добежать за час, если сильно постараться.

Собравшись с мыслями и немного приведя себя в порядок, девушка решила отправиться в лес, где всегда находила умиротворение, где звуки птиц и легкий ветерок помогали ей чувствовать себя собой. Именно там она могла снять маски и быть такой, какой она была на самом деле.

Она торопилась и не оглядывалась на свой дом, ведь понимала, что все это приходится оставить сейчас так быстро, что один взгляд назад может изменить все. Дариэль не знала, почему решила взять с собой веревку, и понимала, что не собирается повторять путь агонии и боли, который уже в ней ощутила.

Тем не менее, рука крепко сжимала веревку, как некий амулет, помогающий ей принять происходящее. Мир вокруг казался немного другим, хотя все было знакомо, но чувства говорили иное.

Она ускорила шаги, приближаясь к лесу. Дамба, отделяющая деревню от леса, была единственной преградой, которую нужно было преодолеть.

Та была крутой и неустойчивой, кто-то соорудил на ней подобие ступенек, но дожди размыли их, и теперь это место стало опасным. Если упасть, можно сильно удариться. Подойдя к дамбе, Дариэль заметила, что лестница совсем разрушена, и это было странно — словно здесь никто давно не проходил. Тогда она решила забраться самостоятельно. Хватаясь за траву и торчащие ветки, она карабкалась вверх, чувствуя, как будто перед ней находится невидимая преграда, словно что-то пыталось остановить ее. Внутренний голос шептал, что этот путь неверный, что он опасен, что лучше не рисковать.

Эти мысли были простыми, но навязчивыми, словно кто-то пытался убедить ее отказаться. Всего в десяти минутах ходьбы был удобный мост, по которому все обычно проходили. Но она не хотела терять время.

Проявив решимость, она почувствовала, что путь стал как будто легче. Теперь ей казалось, что она может пройти.

Осторожно передвигаясь, она преодолела крутой подъем и оказалась на знакомой тропе, по которой можно было спокойно дойти до ее любимого места. Хотя до него было еще далеко, даже запах леса приносил ей радость.

Она пошла уверенно и быстро, ни на что не отвлекаясь.

Плотный завтрак дал о себе знать, а новые, непривычные эмоции, которые она пережила, только усиливали это ощущение. Она вдруг увидела, что ее пальцы стали жирными.

"Какой ужас," — пронеслось у нее в голове.

Тут же всплыло воспоминание о школьных годах, когда подобная небрежность вызвала насмешки одноклассников. Машинально повторяя давнюю реакцию, она вытерла пальцы о курточку — о свою любимую вещь, и теперь она была запачкана. Внутри промелькнуло легкое раздражение. Она корила себя за невнимательность: столько новых чувств вдруг нахлынуло, что от этого непривычного многообразия Дариэль стала рассеянной.

Попробовав выдохнуть и успокоиться, она закрыла глаза, и в этот момент почувствовала, как ее дыхание изменилось. Оно стало глубже, насыщеннее, и теперь казалось, что она ощущает запахи всего, что ее окружает.

Легкие ароматы полевых цветов, кора деревьев рядом, едва различимый запах далекой реки — все это словно проникало в нее и окутывало, вызывая ощущение легкого опьянения. А вместе с этими запахами вновь всплыл вкус картошечки, кусочек которой застрял между зубов.

В том множестве ощущений этот вкус казался самым ярким и дорогим. Но вместе с этим пришел и легкий стыд: ей было неприятно, что еда застряла в зубах, и она поспешила как можно быстрее проглотить остатки.

Она медленно вошла в лес, словно растворяясь в нём. Легкий ветерок, проносящийся между деревьями, как будто приветствовал ее. Этот ветер был не просто дуновением — казалось, он направляет ее.

Она четко знала, куда идет, но теперь пространство вокруг подсказывает ей путь.

Раньше звуки леса казались ей отстраненными, но теперь каждый скрип, каждый шорох становился понятным, как язык, который она понимала на интуитивном уровне. Эти звуки были словно приветствие, как радостный лай собаки, встречающей хозяина после долгой разлуки.

Дариэль шла в такт лесной музыке к своей любимой поляне. Ее настроение заметно улучшилось, и она даже позволила себе глупую привычку — поздороваться с деревьями и цветами. Казалось, что они отвечают ей, и это делало ее походку уверенной. Она продолжала идти вперед, как будто все, что оставалось за спиной, исчезало без следа. Каждый шаг сопровождался мягким хрустом под ногами, словно лес сам воспринимал ее, принимая ее такой, какая она есть.

Наконец, она добралась до своего любимого дерева, прислонилась к нему спиной и ощутила покой. Но на этот раз случилось нечто новое. Казалось, что корни, на которые она облокотилась, согревали ее, как будто внутри них текла жизнь. Хотя дерево было старым, в нем ощущалась сила, которая превосходила молодые сосны вокруг. Ей захотелось раствориться в нём...

Она вдруг осознала, что хочет по-настоящему обнять дерево, но не так, как это делали с ней люди, преследуя свои корыстные интересы завладеть ею. Это было искреннее желание передать, как ей приятно находиться рядом с ним.

В этот момент Дариэль почувствовала яркое тепло, ударившее в спину. Она приподнялась и ощутила импульс, пронизывавший всё ее тело.

Ей захотелось обнять дерево еще сильнее, как будто этот импульс был знаком, подсказывающим, что ей нужно продлить этот момент, выражая свою любовь к дереву. Эта любовь была не такой, как у людей. Она проистекала из принятия и понимания: дерево есть дерево, оно растет, живет и существует. И этому дереву нравится Дариэль такой, какая она есть сейчас.

Она вложила в свои действия этот простой смысл, далекий от всех условностей, которые навязывают окружающие. Она прислонилась к нему и обняла его всей собой.

Казалось, что теперь Дариэль стала больше и может охватить дерево целиком. Открыв глаза, она увидела, что оставшиеся секунды отсчета почти истекли.

"5, 4, 3..." — мелькали цифры.

И Дариэль поняла, что не хочет открывать глаза.

Если это последние секунды ее жизни, то все не так уж и плохо. Она не сожалела ни о чем. Ее не волновали ни дом, ни семья, ни будущее.

Она была готова встретить смерть вместе с этим деревом.

Если ей суждено провалиться в его корни, она будет только рада.

И можно было сказать, что она умерла, да это случилось не так, как девушка ожидала, не так, как хотела, и не так, как могло бы случиться.

Потому что с приходом системы приходит конец старому. Смерть прошлому, в котором не было тех возможностей и будущего, что открываются теперь.

...Этой ночью Алекс мчался по дороге знакомого ему поселка. Он только что прорвал третью печать и был готов к тому, чтобы сразиться с одним из сильнейших хранителей леса в этом регионе. Для этого он даже одолжил артефакт из своего клана.

Таких артефактов было немного, но их мастер обладал уникальной способностью, которая могла расширить полномочия и затянуть, так сказать, хозяина леса в его пространство, чтобы сразиться на своей территории. Однако информация казалась запутанной.

Спасаясь бегством, Алексу пришлось выбросить артефакт в случайный двор, чтобы сбить со следа гончих, которыми управлял хозяин леса. Теперь Александр знал, что это был не просто хозяин — это был сам король леса.

И справиться с таким мог бы только очень сильный противник...

"Система приветствует вас. Название системы — Око Звезды. Поздравляем с пробуждением Силы Пустоты.

Ваша первая печать пустоты была сорвана. Представьтесь, пожалуйста, - назовите своё имя"

- Эээ, моё имя Дариэль.

"Вы уверены, что хотите утвердить ник «Эээ, моё имя Дариэль»?"

- Нет, просто Дариэль, - протараторила девушка.

"Ваше имя слишком длинное. Система укорачивает его до «Эль»

Поздравляем с регистрацией в Системе. Цель Системы — научить вас и дать возможность пройти весь путь, чтобы либо спасти Пустоту, либо захватить её.

Каждый выбирает свой путь.

Система проводит ваш анализ"

Дариэль была в смятении. Она не знала, как реагировать.

"Новое имя? «Эль»? Ну ладно, звучит неплохо...

Но где я? Что за пустота? О чем вообще идет речь? Только что я обнимала дерево. В какой такой пустоте я оказалась?" - Дариэль помнила, что была готова умереть, но теперь чётко ощущала, что её тело в порядке. Единственная проблема — она не могла открыть глаза.

Перед ней всплывали строки с незнакомыми символами, но она понимала их, как будто это был её родной язык. Мысли путались.

"Может, это и есть смерть? Хотя, что-то непохоже. Может, это новая жизнь?"

"Система завершила анализ. В данный момент вы пробудились, и у вас активирована первая печать. Энергия вашего пробуждения — стихия природы. Желаете прослушать информационный курс или сразу перейти к битве?"

- Битву? Нет, лучше курс! - испугалась она.

"Система зафиксировала ваш ответ и, несмотря на логику, предоставляет информационный курс"

Дариэль, услышав ответ системы, поняла, что её тело вместе с сознанием неожиданно перенеслись в странное Пустое пространство. Голос системы продолжил:

"Участник 0914586-АБ, вы можете наблюдать, что представляет собой Пустота.

Все эти маленькие островки, что плывут там, в глубине, под нами, — это судьбы и жизни людей. Каждый человек рождается из пустоты, и его душа напоминает этот маленький остров, который вы видите ниже. Есть и более крупные острова, но они окутаны туманом, скрывающим их содержимое.

Каждая душа — это нечто далекое и сокрытое от посторонних глаз, если только у вас нет истинного взора. Система предупреждает: теперь ваш остров поднимается на уровень выше»

Дариэль наблюдала, как её остров поднимался и медленно плыл вверх. По мере подъема он увеличивался в размерах.

Этот остров представлял собой пустынный кусок земли без какого-либо цвета. Серый, мрачный, и размером едва превышающий комнату. На нем не было ничего, что могло бы порадовать взгляд Дариэль.

Око Звезды продолжило:

«Этот остров — отражение силы твоей судьбы, отражение того, что ты познала в жизни, и того, чего добилась. Это отправная точка твоего развития и возвышения в Пустоте. Система предупреждает: теперь ты лишена безопасности, так как первая печать снята, и впереди тебя ждёт эпоха бесконечных сражений. Но тебя ожидает не только борьба. Система сообщает, что твой остров может стать центром торговли и деловых отношений"

Дариэль пыталась ухватиться за пространство вокруг, хоть за что-то, что помогло бы ей удержаться. Она неслась с большой скоростью, и по-прежнему не понимала, где находится и почему ее остров такой серый и непривлекательный - не то, что она.

Единственное, что было по-настоящему ощутимым — это веревка, которую она держала в руках. Сейчас она казалась самым ярким и живым предметом вокруг. Более того, она стала невероятно твердой, словно кусок железа.

Тем временем Око Звезды продолжало:

«Итак, инициализируется запуск протокола новичка. Вы готовы?»

- Да, готова, - ответила Дариэль, хотя понимание слов у неё отсутствовало.

После чего остров начал меняться. Дариэль ощутила, как её тело перенеслось в центр острова, и она видела себя такой же живой и реальной, как на Земле. Тогда она поняла: это трансформация, происходящая прямо сейчас, меняет ее тело.

Ее внешность постепенно утрачивала человеческие черты. И все же это не было сном, хотя все происходящее напоминало один из тех странных сновидений, в которых грани реальности размыты.

Она ощущала, как трансформация лишь слегка изменила её тело: ногти стали немного длиннее и острее, а одежда преобразилась в зелёное одеяние, словно сотканное из самой природы. Её грудь увеличилась, а тело казалось мощнее, как будто она подросла до трёх метров. Но главным было то, что изменения в её теле сопровождались переменами и на самом острове.

Система объявила, что трансформация и раскрытие энергии первой печати завершены на 53-54%. Дариэль наблюдала, как остров преображался. На нём появились деревья, земля покрылась лесными иголками и мхом, напоминающим дёрн в её любимом месте.

Теперь остров разросся почти в пять раз. Дариэль ощущала, как сила вливается в её тело. Но вместе с физической трансформацией менялась и её внутренняя сущность — она становилась более дикой, первобытной.

В её голове начали рождаться новые мысли. Она оглянулась вокруг, осознавая, что остров теперь гораздо больше напоминает то место, которое она могла назвать своим. Он больше не был пустым и серым, как на более низшем уровне. Теперь он излучал живую энергию, и ей захотелось исследовать его.

В этот момент её рука будто бы разогрелась, словно она держала огонь. Дариэль выпустила верёвку, и та беззвучно вонзилась в землю, никуда не исчезая и не вызывая никаких изменений.

Система уведомила, что трансформация завершена на 99%.

"Поздравляем вас с раскрытием первой печати. Ваш тип природной энергии позволяет вам создать озеро душ. Озеро душ станет вашим источником и основой для развития силы в мире Пустоты.

Хотите ли вы сформировать озеро душ?"

Дариэль выразила согласие.

Система начала процесс создания озера. Дариэль заметила, как рядом с деревом, напоминающим её любимое и родное, с едва уловимыми отличиями, начал течь небольшой ручей. Он появился ровно в центре острова.

Остров по-прежнему был скромных размеров — ни большой, ни маленький. Поверхность покрывали простые растения и трава. И родник в центре начал медленно питать остров. Ручей, словно оживший поток, стал источником силы для всего острова. Однако Дариэль ощутила внезапную боль в душе. Ей показалось, что в этом роднике кроется что-то спасительное, нечто, что могло бы дать надежду.

Она бросилась к нему, подставила ладони под прохладную струю и умылась. Вода оказалась настолько освежающей, что боль в груди немного отступила. Однако странное ощущение продолжало пронзать её тело, будто оно продолжает расти и меняться.

С изменением острова и его новой природой Дариэль наконец-то смогла прочувствовать, насколько значительны были трансформации, которые произошли с ней. Хотя она всё ещё не понимала, как оказалась здесь и что происходит, обстановка и происходящее вокруг заставляли её осознать: если это и сон, то он слишком реален, чтобы быть игрой воображения. Она решила, что даже если это иллюзия, она разберётся в этом месте и в правилах, по которым существует мир пустоты, что бы они ни значили.

Система уведомляет:

"Озеро душ успешно сформировано. Методичка для новичков предупреждает, что вскоре вы столкнетесь со своей первой битвой. Система также отмечает, что на вашем острове иногда будут появляться твари из Пустоты.

Эти существа зависят от уровня и силы острова и представляют собой сгустки энергии пустоты — остатки энергии душ, которые свободно блуждают в этом мире. Система предлагает вам возможность познакомиться с несколькими из них, притянув их из ближайшего пространства"

Дариэль увидела, как несколько сгустков за пределами её острова начали приближаться.

Она заметила полупрозрачный барьер, через который эти сущности проникли внутрь. У каждого сгустка был свой оттенок, и они были окружены особенной аурой. Эти сгустки двигались к ней, и Дариэль ощутила тревогу. Никогда раньше она не видела ничего подобного, и её охватил страх. Но этот страх был не паническим, а скорее предостерегающим: её душа оказалась под угрозой. Это ощущение говорило: «Твоя душа в опасности, кто-то вторгся на её территорию». Когда Дариэль присмотрелась внимательнее, сгустки, пройдя через барьер, превратились в небольших животных.

Это были две крысы, белка, маленькая собака и ещё несколько насекомых. Хотя Дариэль и не узнавала этих существ, она ощутила, как те начали впиваться в землю и поглощать растительность острова. Она испытала лёгкую боль в душе, словно её силы медленно истощались, как будто эти существа высасывали из неё энергию.

Страх за свою жизнь нарастал, и Дариэль осознала, что нельзя просто стоять и ничего не делать — если она позволит этим тварям продолжить, они, в конечном итоге, совсем истощат её. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы остановить их.

Система предложила совет:

"Хотите ли вы получить подсказку? В этот раз совет бесплатен"

Дариэль кивнула.

Око Звезды предоставило ей инструкцию в виде небольшого комикса. На первой картине, выполненной в стиле старинных европейских гравюр, были изображены те самые маленькие твари, что проникли на остров Дариэль.

Интересно было то, что пока система показывала комикс, время, остановилось. На второй картине Дариэль или существо, напоминающее её, использовало силу или какой-то предмет вроде дубинки, чтобы атаковать этих тварей. В итоге они рассеивались, оставляя после себя маленький кристалл, рожденный из пустоты.

На четвертой картине этот кристалл отправлялся либо в озеро душ, либо ложился где-то на острове, усиливая его определенную часть. Дариэль решила следовать предложенным указаниям. Она начала оглядываться в поисках тяжёлого предмета, который можно было бы использовать для сражения.

Обернувшись, она заметила неподалеку палку. Она была длинной, но не слишком толстой — в общем-то, подходящий вариант. Хотя Дариэль понимала, что палка — не лучшее оружие: твари могут легко перекусить её или разгрызть.

Но рядом с ней оказалась небольшая кучка камней. В лесу редко можно встретить камни, что уже само по себе казалось странным, но эти были покрыты мхом, словно дышали жизнью. Они выглядели необычно.

Дариэль подняла один из них и сразу ощутила, что он отличается от тех, к которым она привыкла в своей жизни. Она поняла, что их можно зарядить энергией, и, если бросить их с силой, они нанесут ещё больший урон. Это осознание проснулось внутри неё, как нечто интуитивное.

Теперь она ощущала, что её связь с островом стала более глубокой — как будто она осознавала и понимала каждую его частицу, словно этот остров и был ей самой. С этим чувством Дариэль взяла камни в руки и невольно вложила в них волну агрессии и защиты — защиты самой себя. Она не могла позволить тварям поглотить её сущность, поэтому сосредоточилась, наполняя камни энергией, которая сделала их ещё тяжелее. Теперь они были не просто камнями — казалось, они начали гореть изнутри. Они слегка изменились: грани стали чуть более острыми. Наблюдая за результатом, она решила усилить приток энергии, делая камни ещё острее и горячее.

Когда ей показалось, что они достигли нужного состояния, Дариэль решилась бросить их в приближающихся существ. Но первый бросок оказался неудачным — камень пролетел мимо цели. К сожалению, точность была не сильной стороной Дариэль. Однако у неё оставалось ещё несколько камней, и она понимала, что нужно более точно направлять их в цель.

Дариэль подумала, что ей необходимо чётко фокусироваться на объекте, в который она целится, иначе броски будут бессмысленны. Но её разум, не привыкший к таким задачам, запутался в выводах. Она поняла, что пока не обладает полным контролем над магией острова — её влияние на пространство ограничено.

Взяв третий камень, она замерла в нерешительности. Время шло, а твари продолжали поглощать её остров. Крысы уже выросли до размеров котят, а маленькая собачка заметно подросла и теперь достигла размеров приличного кота. Дариэль задумалась: может, камни — не самый эффективный способ справиться с этими существами, которые с каждым мгновением становятся всё опаснее.

Но выбора у неё не было, поэтому она решила попробовать ещё раз. Дариэль нацелилась и метнула камень в одну из крыс, на этот раз стараясь попасть прямо в её брюхо. К её удивлению, она промахнулась. Но удача оказалась на её стороне — камень попал прямо в череп крысы. Она увидела, как аура существа резко дрогнула, и животное начало рассеиваться, превращаясь в кристалл.

Что удивило её ещё больше — остальные звери никак не отреагировали на гибель своего сородича. Они продолжали поглощать энергию острова, словно ничего не произошло. Без всякой паники и спешки.

После этого Дариэль схватила палку. Её первая мысль была о том, что палку тоже нужно зарядить энергией. Ей также пришло в голову, что, возможно, стоит разработать стратегию, чтобы эффективно использовать её в бою.

Она сосредоточила свою волю, направляя энергию в палку. Постепенно та немного оживала: она стала более гибкой и свежей, на ней даже появился новый лист. Но это не принесло Дариэль особого удовлетворения. Она чувствовала себя удручённой, осознавая, что ей не хватит сил справиться с этими существами. Однако времени на раздумья не было — звери становились всё больше и опаснее.

Её страхи усиливались, подталкивая её к отступлению. Внутренний голос твердил, что она не справится, что нужно бежать. Но разум ясно давал понять: нельзя. Дариэль чувствовала, что если она позволит этим тварям добраться до озера душ, произойдёт нечто ужасное.

Тогда она вспомнила, как, идя по лесу, фокусировка на чётком намерении помогла ей достигнуть цели. Возможно, если она сейчас точно так же сосредоточится на сильном желании остановить этих существ, это сработает. Главное — наполнить намерением пространство.

Остров отозвался на её желание. Резонанс с пространством, отражающим её душу, привёл к тому, что трава вокруг слегка оплела ноги животных. Хотя это было не слишком эффективно — существа начали сопротивляться, прогрызая или высвобождая свои лапы, — но это дало Дариэль время подумать о следующем шаге.

В этот момент Дариэль усилила своё намерение и сосредоточилась на том, чтобы не только трава, но и другие растения вокруг оплели тела существ. Система предложила подсказку за один низший кристалл души крысы.

- Принимаю подсказку, — ответила Дариэль. Система вывела перед ней небольшую, но наглядную инструкцию: на ней был изображен образ, как Дариэль берёт палку и бьёт по голове животных. Время словно вновь замерло.

Разочаровавшись, что она не приняла решение быстрее, она схватила палку и принялась бить ею по тварям, чьи лапы уже были полностью оплетены травой. Она заметила, что одного точного удара в голову было достаточно, чтобы существо рассеялось в дымку и затем превратилось в кристалл, вобравший в себя всю энергию Пустоты.

Буквально за две минуты ей удалось уничтожить всех тварей. Дариэль смотрела, как их ауры трансформируются в кристаллы. Она была поражена тем, что видела перед собой.

Собравшись с мыслями, она подошла к ними начала их собирать. Каждый кристалл вызывал у неё странное, но приятное ощущение. Дариэль невольно коснулась своего лица и поняла, что улыбается широкой, почти хищной улыбкой. Новый вид удовольствия открывался ей.

Наслаждение победой расплылось по её телу, ведь это действительно было её первым достижением. Теперь нужно было решить, что делать с этими кристаллами.

- Вероятнее всего, их следовало перенести в озеро душ, чтобы они не потерялись, как это было показано в первой подсказке от системы, - сообразила Дариэль.

Придерживаясь этого простого вывода, она направилась к озеру.

По пути Система объявила:

«Поздравляем вас с победой в первой битве с Пустотой. Вашими врагами были десять безмозглых монстров. Подобные существа часто будут посещать ваш остров, пытаясь захватить контроль над миром живых, поглотив вашу душу и тело. Этот остров — отражение вашей души. Если кто-то сможет его захватить, вы потеряете и душу, и своё тело. Качество прохождения испытания — ниже среднего. Поэтому система формирует награду».

Система продолжила:

«Награда сформирована таким образом, что вы можете притянуть один остров с нужной вам энергией или видом существ»

Дариэль приняла к сведению и поблагодарила Око Звезды за полученную награду.

- Что ж, начало положено...