Останови меня, или все повторится

Глава 11

Периодически соприкасаясь локтями, девушки неспешно шагали по узкой дорожке, петляющей внутри утопающего в зелени сада. Благоухающие розовые аллеи вплотную примыкали к разросшимся старым яблоням с покрывшимися наростами стволами. Кэти глубоко вдыхала густой сладко-пряный аромат травы и цветов. Голова приятно кружилась, мысли текли плавно, лениво, словно в полудреме. Время от времени Кэтрин замечала небольшие островки постриженных лужаек вокруг неработающих мраморных фонтанов, и ее разыгравшаяся фантазия живо рисовала картинки прошлых столетий.

– Так с чего ты хочешь начать? – покусывая сорванную травинку, Лори прищурила глаза и посмотрела на небо.

– Понятия не имею, – сокрушенно призналась Кэйт. Они вышли из спасительной тени раскидистых деревьев, и Кэтрин мгновенно ощутила на коже жар палящего солнца. – До этого я писала только статьи, поэтому опыт у меня, сама понимаешь…

– Не переживай, Клэй подскажет, – оптимистично «утешила» Долорес, смахивая со лба выступившие капельки пота.

Девушки прибавили шаг, чтобы поскорее покинуть открытый участок тропинки и снова спрятаться в тени.

– Обычно автобиография начинается с момента рождения, – освежив в памяти теоретические основы, задумчиво произнесла Кэйт. – Но на самом деле все зависит от основной цели книги, а она-то мне как раз и не ясна. Скажи честно, мы делаем это только ради получения гонорара? Или есть что-то еще?

– И то и другое, – не стала отнекиваться Лори. – Давай я немного расскажу о его семье?

– Хорошо, – согласилась Кэтрин.

– Роберта воспитывал отец, и насколько я знаю, отношения у них складывались очень непросто. Знаешь, есть такой нездоровый тип отцов, которые уверены, что из мальчика вырастить мужчину можно только через применение силы. К сожалению, так часто бывает, когда мальчик растет без матери.

– С мамой Роберта что-то случилось? – заинтригованно спросила Кэйт. Над их головами наконец-то сомкнулись кроны деревьев, и сразу стало свежее.

– Она умерла, когда Робу не было и года. Несчастный случай на пляже. – Сорвав бутон пурпурной розы, Долорес поднесла цветок к лицу и, прикрыв глаза, вдохнула нежный аромат. – Ты любишь розы, Кэти?

– Нет, я равнодушна к цветам. Они слишком недолговечны, – Кэтрин остановилась и провела ладонью по могучему шершавому стволу клена. – Что случилось на пляже, Лори?

– Она утонула, здесь, на пляже, – Долорес тоже остановилась. Глаза девушек встретились. – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Если мужчина применял силу к ребенку, то вероятно, что его жене тоже доставалось. Не хочу врать, мне приходила в голову мысль о самоубийстве.

– Но ты не уверена? – взволновано уточнила Кэйт.

– Пляж не пригоден для купания, – она ушла от прямого ответа, но Кэтрин уловила намек.

– Почему?

– Высокие волны, обратные течения, камни, – перечислила Долорес. – Войти в океан равносильно самоубийству. Когда придем на пляж, ты сама в этом убедишься.

– А что думал на этот счет Роберт?

– Он не думал, Кэти. Роб жил настоящим, прошлое его интересовало мало, – Лори двинулась дальше в глубь сада, и Кэтрин последовала за ней.

– Однако спустя много лет он сам предпринял попытку суицида, – обдумав услышанное, заметила Кэйт.

Долорес не замедлилась и не проявила ни малейшей реакции на слова Кэтрин, продолжая неспешно идти вперед. Но она очень долго молчала, а потом произнесла так тихо, что Кэйт едва расслышала.

– Это я его нашла…

Кровь бросилась к Кэти в лицо, когда до нее дошел весь ужас, скрывающийся за этой фразой. Вопрос почти сорвался с губ, но Долорес ее опередила.

– Он еще был в сознании, – голос Лори дрогнул. – Я не смогла оказать первую помощь, потому что боялась навредить до приезда скорой помощи. А ведь я медик, Кэти. – С досадой воскликнула она.

– Ты спросила его, зачем он это сделал?

– Да, это первое, о чем я спросила.

– И что он ответил? – Кэти затаила дыхание в ожидании ответа.

Лори, как назло, медлила. Сомневалась или собиралась с силами? Смяв розовый бутон, девушка бросила его под ноги.

– Останови меня, или все повторится, – выдохнула она.

У Кэйт потемнело в глазах, по телу прошелся нервный озноб.

– Ты уверена? – просипела она.

– Абсолютно, – серьёзно кивнула Лори, и Кэтрин осенило:

– Так вот почему эта фраза…

– Да, и это ответ на твой вопрос: есть ли что-то еще? – она повернула голову и посмотрела Кэйт в глаза. – Есть, Кэти. Мы должны разобраться, что заставило Роберта это сделать.

– И с чего вы решили, что я могу вам помочь?

– Долорес! – услышав за спиной резкий оклик, Кэтрин инстинктивно оглянулась, хотя звали не ее.

Дыхание снова сбилось, а волнение подскочило до небес. К ним решительной походкой приближался Тернер. Сегодня он был в черном костюме и темных очках и выглядел не так пугающе, как обычно. Вероятно потому, что Кэтрин не видела его взгляд, но чувствовала, черт возьми, и он пробирал ее до мурашек. Когда Тернер подошел вплотную, Лори клюнула мужчину в щеку, а Кэйт предпочла отойти подальше.

– Привет, ты же не против, что я ненадолго украла нашу Кэти? – прочирикала Долорес.

«Наша Кэти?» Кэтрин поморщилась, но прикусила язык, решив не придираться к словам.

– Тебе не пора заняться процедурами? – Тернер и Лори одновременно взглянули на часы. Он – на запястье, она – на экране смартфона.

– Полчаса у меня еще есть, – расслаблено сообщила Долорес. – прогуляешься с нами, Клэй?

Мужчина задумался и спустя пару секунд неожиданно согласился. Кэйт с трудом погасила растущий внутри протест, приучая себя к мысли, что взаимодействовать с Тернером ей придётся много и часто.

Какое-то время они шли молча. Долорес и Кэтрин впереди. Клэйтон – за ними. Он практически дышал в затылок. Расслабиться и настроиться на диалог было сложно. Кэйт жутко нервничала, сердце билось на разрыв, ноги одеревенели. Она даже не заметила, как они обогнули поместье и свернули к пляжу. Деревья расступились, вдали показалась полоска желтого песка, пробегающая между огромных камней, о которые разбивались трехметровые волны. Все, как описывала Лори.

– Вы специально оделись одинаково? – внезапно нарушил молчание Клэйтон. Лори рассмеялась и оглянулась через плечо.

– Не знала, что ты дальтоник, Клэй. Еще скажи, что тебе не нравится. – она непринужденно флиртовала, а Кэтрин искренне недоумевала, как после всего, что Лори ей только что рассказала, у нее получается вести себя так игриво и легкомысленно.

– Почему же? Нравится, – иронично признался Тернер, и разговор снова зашел в тупик.

Чем ближе они подходили к бушующему океану, тем сильнее ощущался прохладный соленый ветер. Небо за считанные секунды заволокло тучами, от душного зноя не осталось ни следа. Кэйт поёжилась и обхватила себя руками. Ее жест не остался незамеченным. Тернер снял пиджак и галантно накинул на плечи Кэтрин. Она остановилась и растерянно моргнула, утонув в свежем аромате мужской туалетной воды. Ей было неловко, но так упоительно тепло, что расставаться с чужим пиджаком совсем не хотелось.

– Почему не мне? – с напускной обидой возмутилась Лори.

– Потому что тебе пора возвращаться, – невозмутимо отозвался Клэйтон. Пройдя немного вперед, он развернулся к девушкам лицом. – Но сначала расскажи, что успела разболтать?

– Боишься, что разойдемся в показаниях?

– Не люблю повторяться, – нейтрально ответил Тернер.

– Долорес объяснила, откуда взялась фраза из конкурсного задания, – вступила в разговор Кэтрин.

– И как? У тебя есть версии? – полюбопытствовал Клэйтон.

– Пока только вопросы.

– А у меня только один. Зачем? – Лори взяла Кэти под руку и положила белокурую голову ей на плечо.

Пока она льнула к ней в поисках поддержки и участия, Кэтрин задыхалась. Тернер понимающе улыбнулся, наблюдая, как напряглось ее лицо. Хотя с чего бы ему понимать? Он не мог знать, что она не приемлет тактильного контакта с малознакомыми людьми.

– Вместе с ним разбилось мое сердце, – прошептала Долорес.

– Так не бывает, – рассеянно сказала Кэйт. Лори отстранилась и озадаченно нахмурилась.

– Ты о чем?

– О сердце, – пояснила Кэтрин. – Это всего лишь красивая метафора. В действительности сердце можно разбить только в одном случае – если сначала вырезать из груди, а затем поместить в жидкий азот.

Долорес окинула Кэйт странным взглядом и поджала губы.

– Роберт сказал бы то же самое, – неожиданно вставил Клэйтон и снова улыбнулся. На этот раз одобряюще. Он, вообще, вел себя очень странно, но Кэйт еще не поняла, нравятся ей эти перемены или нет.

– О да, в нем тоже не было ни грамма романтики, – с досадой подхватила Лори.

– Я не согласна, – возразила Кэтрин. – Не каждый способен оценить мрачную романтику Роберта Миллера.

– И снова в точку, – усмехнулся Клэй. Сняв очки, он прошелся по Кэйт заинтересованным взглядом. – Похоже, мы сработаемся, Кэти.

– Вот теперь мне точно пора, – резко засобиралась Лори. – Увидимся в доме, – бросила она напоследок, но Тернер на нее даже не взглянул. В отличие от Кэйт, которая внимательно смотрела ей вслед, пока та не скрылась за деревьями.

– Мне кажется, она расстроилась, – озвучила свои выводы Кэтрин.

– Переживет, – равнодушно отозвался Тернер. – Ты, наверное, заметила, что Лори свойственны эмоциональные перепады настроения.

– Это неудивительно, учитывая, сколько горя ей пришлось пережить.

– Каждый вынужден нести свой крест, – философски заметил Клэй. – Сомневаюсь, что твой чем-то легче. С ее стороны весьма наивно полагать, что кто-то другой возьмет часть ее ноши на себя.

– А я думаю, она хочет совсем другого. Человеческого участия и понимания.

– Долорес не так несчастна и слаба, как может показаться со стороны. Первое впечатление часто бывает обманчивым, – он напустил еще больше тумана, заставив Кэтрин всерьез задуматься над скрытым смыслом его слов.

– Я не доверяю первому впечатлению и людям в целом.

– Правильно, Кэти. Человеку свойственно притворство и лицемерие. Мы называем это социальным поведением, но на самом деле подобными нормами нас вгоняют в рамки, лишая права на проявление своего истинного я. А тех, кто осмеливается нарушить навязанные правила общества, мгновенно причисляют к числу социопатов и аутсайдеров. Быть как все – это девиз большинства, но не твой. Я прав, Кэти?

– Наверное, – уклончиво отозвалась Кэтрин.

Для любого другого человека рассуждения Тернера показались бы крайне спорными и даже опасными, но Кэйт, как ни странно, была с ним полностью солидарна.

Она действительно никогда не была как все.

Достав пачку сигарет из кармана брюк, Тернер закурил, задумчиво глядя на потемневший горизонт. Из-за сгустившихся туч неспокойный океан казался зловеще-черным, могучие волны остервенело бились о камни, заливая белой пеной почти весь пляж, затем лениво откатывались обратно, оставляя на берегу мелкие ракушки и обрывки водорослей.

Кэйт стояла достаточно далеко, но усилившийся ветер доносил соленые брызги даже досюда. Мелкие капельки оседали на ее лице, волосах и одежде. Она слизала соль со своих губ и перевела озадаченный взгляд на Клэйтона.

– Ее последнее высказывание о муже немного расходится с тем, что она говорила о нем ранее, – он коротко кивнул, побуждая ее продолжить. – Долорес рассказала, как зарождались их отношения, – пояснила Кэтрин. – И как много Роберт сделал для Лори и ее семьи. Разве это не романтично заботиться и помогать понравившейся девочке, а потом благородно жениться на ней?

– А ты как считаешь? – Клэйтон повернул голову и посмотрел Кэти в глаза.

Сейчас его угольно-черный взгляд совершенно ее не пугал. Напротив, в нем светился глубокий ум и нечто, не поддающееся рациональному анализу. Теперь его взгляд вызвал интерес и желание присмотреться внимательнее, разгадать прячущиеся в темных глубинах секреты.

– Я считаю, что за каждым поступком стоит конкретная цель. О мотивации Роберта наглядно может рассказать то, каким был их брак, – четко обрисовала свое видение Кэйт.

– Если я отвечу, что счастливым, ты сделаешь вывод, что его мотивом была любовь?

– Счастливый брак не заканчивается суицидом одного из супругов, – резонно рассудила Кэйт. – Отсюда можно сделать закономерный вывод, что, скорее всего, мы имеем дело с созависимыми отношениями.

– Ты так хорошо в этом разбираешься? Был печальный опыт?

– Мы говорим не обо мне.

– Это просто вопрос.

– У меня нет такого опыта, – твердо ответила Кэйт. – И я бы не хотела в дальнейшем касаться темы моей личной жизни.

– Верно, ты здесь, чтобы разобраться в чужой, – согласился Тернер.

– Тогда, может быть, вернемся в дом и обсудим, в чем конкретно состоит моя задача? – деловито предложила Кэйт, устав от размытых рассуждений.

– Не имею ничего против, – поддержал Клэйтон.