Останови меня, или все повторится

Глава 22

«Наивность тебе не к лицу».

Она снова и снова прокручивала в голове его слова, пока решительной походкой поднималась в спальню Тернера. Он прав, наивной она никогда не была. И несмотря на то, что его приказ (именно приказ!) поверг ее в беспомощный ужас, самообладания Кэтрин не утратила.

Перебирая самые разные варианты, она была готова к подобному развитию событий, но даже прогнозируемая неотвратимость медленно и методично разрушала выстроенные заслоны внутри нее.

Кэти не забыла слабое утешение, придуманное этим утром. «Когда на кону жизнь – неприкосновенность тела не имеет такого уж огромного значения.» Но сейчас, когда реальность столкнула ее лицом к лицу с неизбежным насилием, значительным стало всё. И эта комната, в которую она вошла на трясущихся ногах, и платье, небрежно брошенное на пол, и царапающая тело откровенная ночная рубашка, и черные простыни, где ей, возможно, предстояло умереть.

Стены словно медленно сжимались вокруг нее, воздуха критически не хватало. Все здесь пахло им… Как она раньше этого не заметила? Задыхаясь от накатывающей волнами паники, Кэтрин с ужасом взирала на огромную кровать и отчаянно старалась взять себя в руки.

Глубокий вдох, еще один, еще.

Лихорадочная дрожь потихоньку угасала, постепенно сменяясь долгожданным отрешением. Она словно окаменела изнутри, заморозив лишние эмоции. На ватных ногах подошла к кровати и, нырнув под одеяло, неподвижно застыла.

Дверь скрипнула, заставив ее вздрогнуть. Нервы натянулись, словно канаты, по окаменевшему телу прошел озноб. Укутаться бы, как в детстве, с головой…Вот только это вряд ли ее спасет.

Кэти словно со стороны наблюдала, как Тернер приближается к кровати. Его пугающе-безразличный взгляд был прикован к ее лицу. Кэйт громко сглотнула. Тернер насмешливо дернул бровью, отлично осознавая, какой парализующий ужас вызывали у нее его действия.

«Он наслаждается…» – внезапно поняла Кэтрин. Ее страх и эмоции питают его черную бесчувственную душонку.

– Смотришь так, словно хочешь убить, – мрачно усмехнулся Клэй, начав мучительно-медленно расстегивать пуговицы на рубашке. Одну за другой… – Ты когда-нибудь хотела убить кого-то? По-настоящему, всем существом? – протянул он бархатным голосом, лениво высвобождая пуговицы. – Не считая меня, разумеется, – со смешком уточнил Тернер.

– Я не убийца. – Качнула головой Кэйт.

– Никто не рождается убийцей, Кэти, но тем не менее статистика убийств с каждым годом неумолимо растет. Редко кто из людей хотя бы раз не ловил себя на мысли, что смерть какого-то конкретного человека существенно облегчит ему жизнь. Но если мы говорим о Миллере, то убийство какой-то конкретной девушки приносило ему удовольствие. Запредельное наслаждение и ощущение собственного могущества над более слабым существом. В момент, когда душа покидала тело жертвы, Жан чувствовал себя богом.

– А что заставляло чувствовать себя богом Джека? – слова давались с трудом, собственный голос резал слух. Напряжение достигло взрывоопасного уровня.

– Ничего. Он всегда так себя чувствовал. Кэти, Джек не нуждался в стимуляторах.

– А как же пожары, в которых гибли люди? Разве это не способ продемонстрировать миру свою власть?

– Все гораздо тривиальнее и проще, Кэйт. Мне нравится огонь, и не нравятся люди, отравляющие воздух своим никчемным существованием, – равнодушно пояснил Тернер.

Кэтрин ужаснулась – он действительно так думал. Считал себя в праве решать, кто из людей достоин жить, а кто нет. Когда его пальцы легли на пряжку ремня, Кэтрин неконтролируемо передернуло.

Что-то жадное и порочное вспыхнуло в черных глазах. Словно намеренно издеваясь, Клэй потратил несколько мучительных секунд на вытаскивание ремня из брюк. Кэйт вздрогнула всем телом, когда, звякнув пряжкой, тот ударился об пол. Устроив из процесса раздевания целое шоу и напугав Кэти до чертиков, Тернер просто небрежно отшвырнул ремень прочь.

– Боишься? – не скрывая своего нездорового триумфа, вкрадчиво полюбопытствовал Клэй. Распахнув полы рубашки, он избавился от нее гораздо быстрее, чем от ремня.

– О господи! – импульсивно вырвалось у нее.

Весь торс мужчины был обезображен розовато-красными шрамами от ожогов. Грубо зарубцевавшиеся глубокие борозды с неровными краями покрывали всю грудную клетку, расползались на бока и опускались на прокаченный пресс. Кэйт и предположить не могла, что под стильными рубашками и брендовыми футболками Тернер скрывал пугающие следы прошлого… как метки огненных клыков, как запретные страницы жизни, спрятанные под замком, который, она была уверена, он открывал немногим.

Внутри что-то тревожно щелкнуло, словно она упустила нечто важное. Тернеру не нужен от нее секс, и разделся он совсем по другой причине. Он пытался ей на что-то намекнуть… Что-то кардинально меняющее все, сказанное между ними до этого. Проверка реакции или новый уровень доверия? Господи, что за зверь сотворил с ним такое?

– Кто это сделал? – задыхаясь от ужаса и шока, выдавила Кэйт.

Ей хватило одного взгляда на чудовищные рубцы, чтобы понять – в данном случае никакая пластика не поможет. Лицо, шея и руки Клэя были не тронуты шрамами, но почему-то Кэйт была уверена, что под брюками его тело тоже изуродовано.

Словно заглянув в ее мысли, Тернер… Нет, к счастью, он не снял штаны, а всего лишь повернулся к ней спиной. Такой же обожжённой…

Перед ней стоял, возможно, самый красивый мужчина из всех, что ей доводилось видеть в жизни, но его тело словно принадлежало совершенно другому человеку – обезображенному монстру, чудовищу. Это несправедливо, ужасно, так не должно быть. Ни с кем.

– Иногда моему отцу казалось, что я одержим, – обезличенным голосом произнес он.

– Одержим? – не поняла Кэтрин, не в силах смотреть жуткие рубцы.

– Злыми духами, – вновь повернувшись к ней лицом, Тернер криво улыбнулся. – И с помощью огня он пытался изгнать их из меня. Как видишь, не вышло, – он развел руками.

– Твой отец тоже был религиозным фанатиком?

– Он посещал ту же церковь, что и Маркус Миллер.

– Это чудовищно, Клэй… – выдохнула Кэтрин. – Я про то, что он сделал с тобой … Неужели никто не знал, не видел, не пытался помочь? Такие раны не заживают сами собой…. Необходимо медицинское вмешательство.

– Отец не обращался к врачам. Он полагался на волю Господа.

– Тогда как? – полюбопытствовала она, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

– Лиза выхаживала меня. Она работала экономкой у отца еще до моего рождения. Одинокая старая дева, потерявшая всю семью в юности и закрывшаяся от равнодушного мира за стенами чужого дома. Пусть не сразу, но ее холодное ожесточенное сердце приняло меня. Лиза не была моей биологической матерью, но ее любовь ко мне воистину безгранична.

Кэйт потрясено уставилась на Тернера. Вот значит, в чем причина ее фанатичной преданности. «Он не виноват, что стал таким», память услужливо воспроизвела недавно сказанные Лизой слова. Теперь Кэти понимала, что она имела в виду.

– Ты используешь ее привязанность к тебе. – Пробормотала Кэтрин, отчаянно пытаясь сохранить видимость самообладания.

– Она не против, – пожав плечами, безразлично ответил Клэй.

Он подошел ближе, его высокая крепкая фигура отбрасывала угрожающие тени на стены комнаты. Кэтрин закрыла глаза, судорожно пытаясь найти выход из этой кошмарной ситуации.

– Что ты собираешься делать? – дрожащим голосом спросила Кэйт, когда накал напряжения достиг предела.

– Спать. – Буднично бросил Тернер, и свободная половина постели прогнулась под весом его тела.

Кэтрин сжалась, парализованное страхом тело закоченело от напряжения. Внезапно она почувствовала легкое прикосновение к своей щеке и в паническом ужасе распахнула глаза. Темный непроницаемый взгляд Клэйтона смотрел сквозь нее.

– Попытайся уснуть, Кэти, – произнес он, убрав руку от ее лица, и перевернулся на спину.

Похоже, Тернер действительно собирался просто спать, но, настроившись на самое худшее, Кэйт не позволила себе безоговорочно поверить в неожиданное избавление. Она практически не шевелилась, настороженно прислушиваясь к звуку его дыхания. Страхи и сомнения грызли изнутри. Кэти всю голову сломала, но никак не могла понять – зачем это все: общая кровать, наводящее на определенные опасения эротическое белье, требование ночевать в его комнате, шокирующая демонстрация шрамов.

Что он задумал?

Или это часть его извращённой стратегии – держать ее в подвешенном состоянии и нагнетающем напряжении? Контролировать охваченного страхом человека гораздо проще, чем пребывающего в состоянии мнимой безопасности.

Страх – это древний метод манипуляции. Ни для кого не секрет, что на этом извечном принципе строится мировое управление обществом. Запуганный человек – как пластичный кусок глины. Лепи все, что хочешь, и он примет любую выбранную создателем форму.

Вопрос в том, как не поддаться и не угодить в ловко расставленные силки. В своих способностях противостоять угрозе Кэйт не сомневалась. Но Сэм… Сэм являлся сдерживающим фактором. Она была ответственна за то, что он оказался здесь, пытаясь спасти ее. Пресловутый синдром защитника. Не зря она так противилась его вмешательствам в свою жизнь. Тернер не прогадал, использовав Бойда, как блокатор ее сопротивления.

Привязанности – прямой путь к зависимости, а последняя не что иное как слабость. Именно на этом инструменте Клэй и играл. Причем виртуозно играл, не хуже, чем на старинном рояле.

Кэйт с содроганием вспомнила его рассказ про сломанные пальцы, перед глазами все еще стоял образ его изуродованного тела.

Миллер неоднократно упоминал в своих книгах жестокие наказания и избиения, пережитые в детские и подростковые годы, но никогда не вдавался в подробности как в отношении Жана, так и касаемо Джека. Получается, Роберт не искал в этих травмирующих эпизодах оправдания чудовищных преступлений своих героев и не ждал от читателей понимания, жалости и сочувствия, что выглядело несколько нелогично. Ведь именно этот опыт стал спусковым крючком для формирования их личностей. Одержимость Джека поджогами живой тому пример. Он не «очищал» общество от отбросов. Он мстил. Как криминальный психолог, Роберт Миллер не мог этого не осознавать.

И если с мотивацией Джека все стало более-менее понятно, то Жан по-прежнему оставался загадкой. Он тоже обожал огонь и за что-то ненавидел женщин.

Черт, крайне сложно плодотворно думать и анализировать, пока рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки лежал тот самый Джек. Каким бы кошмарным ни было его детство, это не оправдывало того, кем он стал.

Кэти показалось, что она отчётливо поймала момент, когда Клэйтон погрузился в глубокий сон. Его тело расслабилось, а дыхание стало ровным и глубоким, но даже в таком сравнительно безобидном состоянии он продолжал подавлять ее одним своим присутствием. О том, чтобы уснуть самой, не могло быть и речи.

Кэтрин не просто была на взводе, ее мутило, она дышала рядом с ним с трудом. Находиться всю ночь в одной постели с убийцей – что может быть кошмарнее? Только кошмар о душащем ее Миллере, но и тот на фоне последних событий слегка померк в ее памяти.

Завтра… если она не сойдет с ума, и Тернер не придумает для нее новое испытание, Кэтрин попробует еще раз поговорить с Робертом при помощи уже опробованного метода. Для этого Кэйт необходимо попасть в его кабинет без сопровождения Клэйтона. Он сам дал ей разрешение свободно перемещаться по дому. Про подсмотренный Кэйт механизм открытия стены в тайную комнату Тернер не в курсе. Дело за небольшим – улучить подходящий момент и не попасться на горячем.

Однако, не смотря на твердую решимость не терять бдительность, к утру усталость и выматывающее напряжение все-таки взяли свое, и Кэтрин забылась глубоким сном, полным тревожных размытых образов.

Очнулась она в одиночестве, в той же позе, в какой незаметно вырубилась. Соскочив с кровати, Кэтрин едва не снесла поднос с завтраком, «заботливо» оставленным для нее либо Тернером, либо Лизой.

«Какое завидное гостеприимство.» – со злой иронией отметила Кэйт.

Есть совершенно не хотелось, но девушка пересилила себя. Голодовка точно не поможет мозгу справиться с усиленной нагрузкой. Наспех наполнив желудок, Кэтрин бесшумно покинула спальню Тернера.

Не встретив никого на пути, она благополучно добралась до своей комнаты. Приняв душ, оделась в повседневные джинсы и футболку и так же тихо и незаметно прокралась наверх, в кабинет Миллера.

Ей снова повезло – Тернера там не оказалось. Кэйт облегченно выдохнула. Пока обстоятельства складывались в ее пользу. Она еще точно не знала, о чем именно станет спрашивать у Миллера, но рассчитывала сориентироваться на месте.

Если удача и дальше будет на ее стороне, то возможно Кэти удастся таким же образом пообщаться с Лори… Если, конечно, Тернер не ввел ей ударную дозу парализующего препарата.

Как ни крути, Долорес – не менее важный свидетель, чем Роберт, и Кэтрин была на сто процентов уверена, что ее версия событий кардинально отличается от той, что изложил Тернер.

Плотно прикрыв за собой дверь, Кэйт на цыпочках приблизилась к окну. Удобные кроссовки позволяли передвигаться практически бесшумно, но она все равно соблюдала максимальную осторожность.

Клэйтон обнаружился внизу. Он стоял на газоне, недалеко от места, где якобы разбился Миллер, и о чем-то беседовал с Лизой. Судя по мрачному выражению его лица и резкой жестикуляции, Тернер был крайне недоволен. Лиза тоже выглядела взбудораженной и нервной.

Кэйт удовлетворённо хмыкнула. Похоже, над дьявольскими угодьями сгустились тучи, а ей это только на руку. Пока они решают свои проблемы, она займется намеченными планами. Словно почувствовав ее взгляд, Клэйтон поднял голову и посмотрел на окна кабинета. Благо, она успела вовремя отшатнуться, и мужчина ее не заметил.

Окончательно уверившись, что ей сегодня нереально везет, Кэйт, не теряя ни минуты, направилась к встроенному стеллажу. Дальше действовала на автомате. Средний ряд, вторая, третья и пятая книга справа. Одновременное, едва заметное нажатие, со стороны кажущееся случайным взмахом руки. Отменная память и наблюдательность ее не подвели. Раздался характерный щелчок, и стена поддалась, под несильным нажимом сдвинувшись внутрь. Внутри автоматически вспыхнул свет. Кэтрин уверенно шагнула вперед и потрясенно застыла.

По спине прошелся уже привычный озноб, сердце гулко забилось. На долю секунды ей показалось, что она все-таки не пережила эту ночь, и все происходящее не более чем предсмертный бред.

В потайной комнате по-прежнему царила стерильная чистота и витал специфический запах лекарств, специализированная медицинская кровать, задвинутая в угол, была накрыта девственно-белой тканью, штатив для капельницы и инвалидное кресло стояли рядом… Сам тщательно скрываемый пациент бесследно исчез, как и его жена.

Кэйт прошлась по небольшому помещению, дотошно ища следы недавнего присутствия обоих, откинула ткань, под которым находился совершенно новый ортопедический матрас. Ни одеяла, ни подушек, ни постельного белья. Она осмотрела каждый уголок, даже в урну для мусора заглянула.

Наткнувшись на сливающуюся со стеной дверь, Кэтрин резко рванула ее на себя, обнаружив внутри крошечную ванную и унитаз. Кафель и сантехника выглядели нетронутыми, чистые полотенца ровными стопками лежали на полках. Ничего. Ни одного намека, что этим помещением недавно пользовались.

Кэтрин оторопела, голова взрывалась от лихорадочно мечущихся мыслей. Потрясенная и запутанная, Кэйт пыталась рационально объяснить все происходящее, но ее разум превратился в запутанный клубок ускользающих логических нитей.

– Что происходит? – потерянно пробормотала она, захлопнув дверь и привалившись к ней спиной.

Пустая кровать приковывала взгляд, детально воскрешая в ее памяти последний визит в убежище Миллера, их странный разговор, его неполное признание в убийствах и слезу, скатившуюся по щеке.

Куда он мог деться, черт возьми? А Лори? Что Тернер сделал с ней?

Была ли хоть капля правды в его вчерашней исповеди? Или он все придумал от начала до конца?

Черт, ну конечно!

Как можно было быть такой непроходимой дурой?

Тернер намеренно путал ее, вел по неверному следу, используя в регулярно меняющихся версиях известные о ней факты, которые она сама же ему охотно выдавала. А сейчас словно внезапно прозрела.

Боже… Пять лет назад она никак не могла оказаться в этом лесу. Бойд нашел ее в трех километрах от города, а досюда они добирались несколько часов. На машине!

Они никогда не встречались с Тернером.

Не она оставила шрам на его виске. Возможно, он появился еще в детстве, учитывая садистские пристрастия его отца.

– Я не нулевая жертва, – ошалело выдохнула Кэйт.

Клэйтон все придумал, использовал нужные триггеры и заставил ее поверить в полнейший бред. Вероятно, что и историю с поджогом дома матери Кэтрин он умело сопоставил с сюжетной линией «Инстинкта», а она повелась… С долей недоверия и скепсиса, но повелась.

«В его книгах очень много личного, Кэти. Тебе нужно найти эти фрагменты и собрать воедино.»

«Поверить всему, что он написал, с твоей стороны будет непростительной глупостью.»

Они специально противоречили друг другу. И Тернер, и Лори. Сбивали ее с толку, рушили выстроенные логические цепочки, создавали новые и снова разбивали об очередную вымышленную байку. Они методично пытались заставить ее усомниться в собственной адекватности. Играли с ней, загоняя в расставленную ловушку, которая вот-вот должна была схлопнуться.

Клубок продолжал неумолимо распутываться, приводя Кэтрин к шокирующим выводам. А если автором разыгрывающегося для нее спектакля являлся вовсе не Клэйтон?

Миллер… только он мог так гениально продумать все ходы, оставаясь при этом в тени, в качестве стороннего наблюдателя…

Тогда получается, что всё происходящее до этого момента, тоже было игрой?

«Мы экспериментировали. Нам хотелось большего…»

– Кэти, – раздавшийся в тишине шепот заставил ее дернуться от испуга.

Шершавая мужская ладонь зажала ей рот, не позволив закричать. В нос ударил запах крови. Она отчаянно забрыкалась, пытаясь вырваться, вцепилась ногтями в крепкое запястье и инстинктивно ударила затылком в челюсть нападающего.

– Черт, Кэйт. Это я, – зашипел ей в ухо внезапно опознанный простуженный голос.

Неудивительно, что она сразу его не узнала. Но теперь, когда это случилось и необходимость драться отпала, Кэтрин резко обмякла, ощущая стремительно разливающуюся по телу слабость.

– Стоять можешь? – почувствовав ее состояние, с тревогой побеспокоился Сэм.

Она обессилено кивнула, и только тогда он убрал ладонь с ее губ и ослабил хватку. Кэйт успела заметить следы от наручников на его запястье и подсохшие бурые пятна на коже без видимых ран.

– Чья кровь? – обернувшись, спросила Кэйт. Почему-то сейчас это казалось ей важнее, чем то, как Бойд смог освободиться и проникнуть незамеченным в дом.

– Блэка, – впившись взглядом в лицо Кэтрин, сипло ответил Сэм.

Господи, он выглядел ужасно. Грязный, изможденный, одежда залита кровью. В глазах полубезумное выражение, разбитые губы нервно кривятся, из кармана торчит рукоять ножа…

Стоп! Откуда у него холодное оружие?

Ледяной озноб вернулся, и Кэйт непроизвольно попятилась.

– Мне пришлось его убить, Кэти, – Сэм сделал шаг вперед. – Я пытался с ним договориться, но он реально не въезжал, в какое дерьмо ввязался. Другого выхода не было. Или я, или он.

– Я видела его, Сэм. Он же… громила. Как ты… – слова застряли в горле, когда она врезалась спиной в стену.

– Я все тебе объясню, но позже. Когда мы выберемся отсюда, но, черт, обезоружить его было непросто. Мне повезло, что ключи от наручников у него были в кармане, – Бойд порывисто схватил ее за руку и притянул к себе.

От Бойда резко пахнуло смертью, затхлостью, потом и звериной яростью. Но Кэйт не испытывала отторжения. Только уверенность – он костьми ляжет, но сможет ее защитить. Вот на чем нужно сосредоточиться в первую очередь. Сэм – жив, он выбрался и пришел за ней. Вместе у них вдвое больше шансов сбежать из этого проклятого места.

– Ублюдок ничего с тобой не сделал? – пытливо всматриваясь в ее распахнутые глаза, глухо спросил Сэм.

– Нет, Тернер вел себя странно, но я в порядке, – тряхнув головой, Кэйт, наконец, избавилась от оцепенения.

– Что значит «странно»? – не унимался Сэм, теряя драгоценное время.

– Он сказал, что хочет сдаться полиции, показал фотографии жертв, потребовал написать биографию Миллера, как своего рода признание, – перечислила Кэйт, понимая, что Бойд не угомонится, не получив ответов.

– Хрень полная…

– Я тоже так думаю, – торопливо закивала Кэти. – Сэм, он там внизу с Лизой, они о чем-то переговариваются. Оба на взводе. Я думала из-за того, что Миллер исчез…, а оказывается дело в тебе. Я не знаю, что происходит, но если мы не уберемся отсюда прямо сейчас…

– Он тебя не трогал? – не дав ей закончить, Бойд перефразировал вопрос, вернувшись к тому же, с чего начал.

– Черт, нет. В сексуальном плане Тернер меня не трогал. Теперь мы можем уйти? – Кэйт раздраженно закатила глаза и попыталась сдвинуть его с места, но Сэм стоял стеной.

– Я не просто так спрашиваю, Кэйт! – вспылил Бойд, хватая ее за плечи и хорошенько встряхивая. – Я видел, что он сделал с блондинистой сучкой. Она, конечно, больная на голову, но такого никто не заслуживает.

– Лори? – ошарашенно воскликнула Кэйт. – Где ты ее видел? Она жива?

– Уже нет. Твой приятель в модном костюмчике постарался, – рявкнул Сэм и, сжав ее пальцы в своей ладони, потащил в сторону выхода.

– Он никакой мне не приятель, – прошипела Кэтрин, едва поспевая за его размашистыми шагами.

– Да? А белобрысой стерве он сказал совсем другое, – огрызнулся Бойд.

– Что именно? – он нес какой-то бред, но, видимо, у него имелись на то веские основания.

– «Ты больше не нужна. У меня теперь есть своя Лори, и она заменит всех», – с отвращением процитировал Сэм.

Всех? Кого – «всех»? Споткнувшись на ступенях, Кэйт схватилась обеими руками за Сэма и только поэтому не слетела кубарем с лестницы. Придержав ее за талию, Бойд немного замедлился.

– Что этот урод имел в виду? – тихо спросил он, оглядывая пустой мраморный холл. Они направлялись к главному входу и, скорее всего, это было разумным решением. Так как в последний раз она видела Тернера с Лизой с другой стороны поместья.

– Клянусь, я понятия не имею, – прошептала Кэйт.

Они остановились у парадной двери и обменялись взглядами. Никогда ей еще не доводилось видеть Бойда в таком удручающем состоянии.

– Что бы со мной ни случилось, пообещай, что будешь бежать без оглядки, – взволнованно потребовал он. Кэйт не осмелилась возразить. Не сейчас. – Одна, если придется. Слышишь меня, Кэти? Одна!

– Мы справимся, – вымучив улыбку, ответила Кэтрин. – Вместе. Их осталось двое. Лиза нам не противник. – просчитывая риски, рассуждала она. – Клэйтон… он умный и хитрый, но у тебя есть нож.

– А у них охотничий обрез, – криво усмехнувшись, напомнил Бойд.

– Десять минут назад ружья при нем не было, – возразила Кэйт.

– Запомни, ты его цель, не я, – Сэм шумно втянул воздух и крепко прижал Кэтрин к себе.

На сентиментальные порывы совершенно не было времени, но оттолкнуть его она не смогла, да и не хотела. Надрывно всхлипнув, Кэйт уткнулась носом в его плечо, позволив себе это мгновение слабости.

– Мне так жаль. Все из-за меня…

– Не бойся ничего, я прикрою. Прошу об одном, Кэти. Не геройствуй. – Погладив ее по волосам, он отстранился первым. – Всё, идем.

Словно в замедленной съемке, она наблюдала, как Бойд осторожно открыл дверь и, выглянув наружу, кивком подал ей знак идти за ним. Держась плечом к плечу, они спустились с парадного крыльца.

Вокруг не было ни души. Солнце заливало золотистым сиянием газонные лужайки, неухоженные клумбы и выложенные плиткой дорожки; в запущенном саду со спелыми фруктами пели птицы. Воздух был наполнен теплом и ароматами цветов. Даже не верилось, что в таком райском месте поселилось настоящее зло…

– Нам туда, – схватив Кэти за руку, Бойд потащил ее к припаркованному на стоянке Линкольну.

Черный глянцевый внедорожник зловеще поблёскивал, отражая солнечные лучи. Кэйт опасливо оглянулась, ощутив прилив нарастающей тревоги. Убедившись, что их никто не преследует, она невольно задалась вопросом, а не ловушка ли это?

Если Тернер выяснил, что Сэм сбежал, он в первую очередь должен был проверить дом. Дураку понятно, куда мог направиться пленник, разобравшись со своим надзирателем – найти и забрать Кэйт.

– Этот тупой киборг еще и ключи от машины с собой таскал, – нервно усмехнулся Сэм, на ходу доставая из кармана брюк брелок с сигнализацией.

– Что-то не так, – затормозив, нахмурилась Кэтрин. – Слишком просто, нелогично. Что если он намеренно избавился от Блэка твоими руками? Как до этого от Дэбры при помощи Лори. Теперь они оба мертвы, – сопоставив факты, Кэтрин сама пришла в ужас от нарисовавшейся в голове картины.

– Не усложняй, Кэйт. Тернер не супермозг, а самый обыкновенный псих.

Разблокировав железную махину, Сэм буквально затолкал оцепеневшую Кэйт на пассажирское сиденье. Обогнув автомобиль, Бойд занял водительское место и вставил ключ в замок зажигания. Только когда раздался рев двигателя, Кэтрин смогла усмирить бушующие внутри страхи и подозрения.

– Ну вот, а ты боялась, – повернув голову, Сэм широко улыбнулся. Линкольн дернулся, рванул вперед, быстро набирая скорость. – Поехали домой, малыш? – он коснулся сбитыми костяшками ее щеки, удерживая руль свободной рукой.

Она скованно кивнула, хотя хотелось кричать от облегчения. У них все получилось. Получилось! В избытке чувств Кэйт потянулась к Сэму и благодарно потерлась щекой о его каменное плечо. Ей так много хотелось сказать ему сейчас, помимо банального «спасибо, ты спас мне жизнь», но, как назло, ее словарный запас неожиданно иссяк, и поэтому она брякнула беспросветную глупость:

– Если решишь вернуться к Хелен, я тебя убью.

Он рассмеялся, ничуть не обидевшись, уловив в этой тупейшей фразе тот самый смысл, который делал его самым счастливым человеком на этой гребаной планете.

– Я тоже тебя люблю, – смеясь, ответил он. – И клянусь, убью любого… Черт, – он не успел договорить, а Кэтрин понять, почему он прервался и прибавил скорость.

Вскинув голову, она увидела перегородивший дорогу силуэт в черном платье. Лиза… Она стояла прямо перед кованными железными воротами, направив охотничий обрез на приближающийся автомобиль.

– Тормози, – в панике закричала, Кэйт. – Она выстрелит.

– Нет, кишка тонка, – сквозь зубы рявкнул Сэм.

Показатели спидометра стремительно приближались к двум сотням лошадиных сил. Кэтрин не сомневалась, что машина выдержит столкновение с металлическими воротами, но вот Лиза вряд ли. Приготовившись к неизбежному, Кэтрин зажмурилась и вжалась в сиденье.

– Сдохни, сука, – прохрипел рядом голос Бойда.

Следом раздался оглушительный грохот, сопровождаемый звоном стекла и скрежетом металла. Ворота не выдержали удара, как и женщина в черном платье, подмятая под колёса несущегося вперед автомобиля.

В слепой агонии Сэм вцепился обеими руками в руль, по его груди стремительно расползалось бордовое пятно. Он ощутил, как дробь прошила его тело насквозь, но даже в свои последние мгновения жизни отказывался сдаваться…

Визжали тормоза, шины скрипели, оставляя на раскаленном асфальте черные следы от покрышек. Автомобиль резко отклонился вправо. Преодолев невысокий тротуарный бордюр, потерявший управление Линкольн мчался сквозь кустарники, вырывая их с корнем.

Кэтрин так и не закричала. Забыв пристегнуться, она ударилась головой о покрытое паутиной трещин лобовое стекло и только потом сработала подушка безопасности, откидывая ее тело назад, но девушка этого уже не почувствовала…

Подскакивая на неровной земле, массивный внедорожник еще какое-то время петлял между деревьями, пока не врезался в торчащий из земли каменный валун. Глухой удар взорвал разморенную солнечным теплом тишину, разнесся над частными владениями грозовым эхом. В ясное небо испуганной стайкой взмыли птицы. Заскрежетал металл, посыпались стекла.

Затем все стихло.