Остаться навсегда

4

После всего случившегося Ричард решил сам отвезти визитеров домой.

Поручив Лиз привести в порядок офис и, пообещав за это удвоить ей премию, он вместе с племянницей и ее няней спустился в подземный гараж. Девочка ни за что не хотела слезать с его рук, и Джейн пришлось потратить массу времени и сил, чтобы уговорить малышку сесть вместе с ней на заднее сиденье автомобиля.

По дороге Лотти потребовала мороженое, затем воздушную кукурузу, а после воздушный шарик. Ричард, по-прежнему чувствуя себя виноватым, безропотно выполнял все желания маленького тирана. Домой им удалось добраться только через полтора часа.

Возвращаться на работу уже не имело смысла. Джейн настояла на том, чтобы дядя посвятил остаток дня малышке, тем самым, искупив свое недостойное поведение в офисе. Обреченно вздохнув, Ричард мысленно распрощался с запланированными на вечер делами и предоставил себя в полное распоряжение Лотти. Вопреки его ожиданиям, возиться с ребенком оказалось не так уж и скучно. Более того, Ричард испытал незнакомое доселе наслаждение, общаясь и играя с племянницей. Лотти же находилась на седьмом небе от счастья, чувствуя себя в центре его внимания. Звонкий детский смех не стихал ни на минуту.

За ужином, слушая беззаботную болтовню девочки, Ричард на секунду представил себя солидным отцом счастливого семейства.

Вот, уплетая за обе щеки кашу, сидит его трехлетняя дочь. Она, пожалуй, чересчур резва и непоседлива. Однако, глядя в ее сияющие голубые глаза, охотно прощаешь ей все проделки и шалости. А рядом с девочкой – молодая привлекательная женщина, с изумительными синими глазами и с чарующей улыбкой. Ее мать… и его жена.

– Со мной что-то не так?

Неожиданный вопрос заставил Ричарда очнуться от грез. Он понял, что бесцеремонно разглядывает Джейн. Поспешно отводя глаза в сторону, он смущенно пробормотал:

– Нет-нет, с вами все в порядке. Просто… я немного задумался.

Ричард сделал вид, будто всецело поглощен разрезанием бифштекса. Ему в голову пришла мысль, что его мечты не так уж и фантастичны. Конечно, Шарлотта не является его дочерью, хотя он ей ближе, чем родной отец.

Зато Джейн вполне могла бы стать ему женой.

Досадливо поморщившись, Ричард отогнал от себя нелепую мысль. Наверное, у него слишком долго не было женщины, вот и лезет в голову всякая чушь. Через две недели вернется Маргарет и все встанет на свои места. А Джейн, как только отпадет необходимость в ее услугах, навсегда уйдет из его жизни.

И наверняка сразу же забудет о нем.

Когда ужин закончился, Ричард поднялся первым и, сославшись на головную боль, удалился в свой кабинет.

Уложив Лотти спать, Джейн решила немного погулять по саду. Вечер был довольно прохладный, поэтому одеться следовало потеплее.

Пройдя в свою комнату, девушка достала из шкафа голубой, в цвет глаз, свитер и длинную шерстяную юбку. Расчесав густые золотистые волосы, Джейн позволила им свободно ниспадать на плечи. Смыв дневную косметику, она слегка тронула тушью длинные ресницы, и на этом макияж был закончен.

Выйдя из дома, Джейн твердо решила держаться подальше от патио, где минувшим вечером видела Калвеста. Однако не прошло и пяти минут, как ноги сами понесли ее в опасном направлении.

Подойдя к внутреннему дворику, она увидела Ричарда. Он сидел в том же плетеном кресле, что и прошлой ночью, но на сей раз без книги. На столе стояла откупоренная бутылка вина. Услышав легкие шаги, Калвест поднял голову. Казалось, он ждал ее прихода.

Отступать было поздно. Сделав еще несколько шагов, Джейн остановилась.

– Привет, – нерешительно произнесла она.

– Рад видеть, что сегодня ты изменила своему правилу рано ложиться спать. – В его голосе прозвучал скрытый намек.

Очевидно, вчерашнее поведение Джейн не осталось им незамеченным. И зачем только она вообще пришла сюда!

Неожиданно Ричард широко улыбнулся и жестом указал девушке на соседнее кресло.

– Располагайся, пожалуйста. – От его чарующей улыбки у Джейн перехватило дыхание. – Сегодня действительно чудесная ночь. Ты правильно сделала, что решила прогуляться перед сном.

Джейн приняла приглашение и опустилась в широкое удобное кресло, стараясь подальше отодвинуться от Ричарда. Близость этого мужчины волновала ее.

Тем временем Ричард достал откуда-то второй бокал и, наполнив его, протянул Джейн. Она осторожно отпила глоток. Вино оказалось отменным.

Немного помолчав, мужчина поинтересовался:

– Как Лотти? Уже спит?

– Да. Извини за сегодняшний погром в офисе. Мне все-таки не стоило привозить малышку туда.

Ричард отмахнулся.

– Пустяки. Это лучше, чем если бы она весь день просидела голодная и надутая.

– Конечно, – согласилась Джейн. – Но иногда мне кажется, что я могла бы делать для Лотти гораздо больше.

– Ты и так замечательно справляешься со своей работой, – произнес Ричард и, глядя прямо в синие глаза, тихо добавил: – Ты вообще замечательная девушка, Джейн.

Внезапно наклонившись к ней, он бережно провел тыльной стороной ладони по бархатистой щеке.

Нечаянная ласка застала Джейн врасплох. Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди, в глазах помутилось. Она едва сдерживала себя, чтобы не податься навстречу мужчине и не поцеловать его.

Однако Ричард тут же резко отодвинулся. Не глядя на Джейн, он хрипло пробормотал:

– Извини. Обещаю, что такого больше не повторится.

– Все в порядке, – едва слышно прошептала она. – Как я хочу, чтобы это повторилось! Как я хочу, чтобы ты поцеловал меня!

Его глаза расширились от изумления.

– Что?!

О Боже, неужели эти слова прозвучали вслух! Но прежде чем девушка успела опомниться, Ричард быстро встал и рывком поднял ее с кресла. Их губы слились, и Джейн, не в силах более сдерживаться, горячо откликнулась на жаркую ласку мужского языка.

Когда поцелуй, наконец, закончился, она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

– Какие еще сюрпризы ты таишь, Джейн? – глухо произнес Ричард, все еще сжимая ее в объятиях.

– Н-никаких.

– Позволь не согласиться. Возможно, это прозвучит несколько странно, но иногда мне кажется, что ты что-то скрываешь от меня. Расскажи, откуда ты родом? Где твои родители, младший брат?

Его слова подействовали на Джейн как ведро холодной воды. Поспешно высвободившись из мужских объятий, она попятилась от Ричарда.

– Я не очень-то люблю рассказывать о себе. Странное выражение промелькнуло в зеленых глазах Ричарда и тут же пропало.

– Я тоже, – сухо сказал он и, посмотрев на часы, добавил: – Уже довольно поздно. Лучше будет, если мы пойдем спать.

Неизвестно почему, но Джейн вдруг почувствовала себя ужасно разочарованной.

– Ты прав, Ричард, – бесцветным голосом произнесла она. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Джейн.

Не глядя друг на друга, они расстались.

На следующий день Джейн поднялась очень рано. Слишком взволнованная происшедшим, она полночи бесцельно проворочалась с боку на бок. Только под утро ей удалось ненадолго забыться беспокойным сном, и поэтому она ощущала себя совершенно разбитой.

Стоя под освежающими струями утреннего душа и понемногу приходя в себя, Джейн вновь и вновь прокручивала в памяти события минувшего вечера. Поцелуй Ричарда до сих пор огнем горел на ее губах.

Вполне естественно, что между ними сразу же возникла взаимная симпатия. Она – молодая и, если верить многочисленным комплиментам, симпатичная женщина, он – одинокий здоровый мужчина. То, что случилось вчера, вполне закономерно.

Джейн волновало другое.

За свои двадцать три года она еще ни разу не испытала серьезного влечения. Мимолетные романы, столь обыденные среди людей ее круга, угасали так же быстро, как и рождались, не оставляя ни малейшего следа в сердце. Легкий флирт являлся столь же неотъемлемой частью великосветского образа жизни, как присутствие на званых обедах или посещение официальных мероприятий.

Но сейчас все было по-другому. Ричард Калвест, сам того не ведая, разбудил в Джейн дремавшую доселе ее женскую сущность. Она сознавала, что в ее сердце рождается новое, необъяснимое, пугающее… и прекрасное чувство.

Любовь.

Нахмурившись, Джейн завернула кран и потянулась за полотенцем. Не хватало только влюбиться в человека, заранее зная, что через две недели их пути разойдутся навсегда!

Да, Ричард поцеловал ее. Но один-единственный поцелуй еще ничего не доказывает. Кроме того, Джейн сама напросилась на это, совершенно некстати высказав вслух идиотское пожелание.

И вообще хватит думать о нем! – сердито приказала она себя, яростно растираясь махровым полотенцем. Сам мистер Калвест, наверное, сегодня и не вспомнит о злосчастном инциденте. Мало ли в его жизни встречалось наивных влюбленных дурочек!

Порывшись в шкафу, Джейн выбрала строгую английскую блузку и прямую юбку классического покроя. Одевшись и собрав роскошные волосы в скучный хвост, девушка с мрачным удовлетворением оглядела свое отражение в зеркале. Пожалуй, сейчас она больше всего походила на чопорную учительницу.

Ну и пусть, зато Ричарду и в голову не придет, будто няня племянницы пытается его соблазнить. Их отношения больше не должны выходить за рамки деловых. А личные контакты лучше вообще свести до минимума. Чем меньше они будут проводить времени вместе, тем лучше.

До завтрака оставалось еще около часа, поэтому Джейн решила немного прогуляться на свежем воздухе. Заглянув по дороге в детскую, она убедилась, что Лотти еще крепко спит. Осторожно поправив сбившееся за ночь одеяло, девушка плотно прикрыла за собой дверь комнаты и спустилась вниз.

Не успела Джейн выйти из дома, как ее громко окликнул неприятный женский голос. Обернувшись, она увидела миссис Ингерборн, стоящую по другую сторону живой изгороди, разделявшей участки.

– Наконец-то я поймала тебя, милочка! – воскликнула Сара, довольно потирая руки. – Мне надо кое-что тебе сказать… только подойди ближе, чтобы не кричать на всю округу. Здесь полным-полно любопытных ушей.

Джейн ничего не оставалось, как повиноваться.

– Вот так лучше, – сказала Сара, когда девушка неохотно приблизилась к изгороди. – Итак… во-первых, этот монашеский наряд тебе совершенно не идет.

Смущенная столь безапелляционным заявлением, Джейн почувствовала себя несколько неуютно.

– Но…

Однако миссис Ингерборн не позволила девушке вставить и слова.

– А во-вторых, – продолжала она, – путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И Ричард отнюдь не является исключением.

Джейн вконец растерялась.

– Что?

– Ты же очень хочешь заполучить Калвеста, не так ли? – Голос Сары понизился до таинственного шепота. – Так одевайся же пококетливее и никогда не забывай хорошенько кормить мужчину.

Джейн не знала, оскорбиться ей или же расхохотаться в ответ на столь нелепое высказывание. Да эта леди просто сумасшедшая!

– Мм… хорошо, – наконец произнесла она, едва удерживаясь от смеха.

Миссис Ингерборн нахмурилась и осуждающе покачала головой.

– Ты считаешь, что я несу несусветную чушь. Другие тоже так думали, и что же в результате? Все они оказались у разбитого корыта.

Сара замолчала с интригующим видом. Но Джейн вовсе не собиралась выяснять, кто эти другие, и упрямо сжала губы.

– Спрашивай, милочка, спрашивай, – поощряюще проворковала миссис Ингерборн. – Я-то вижу, что ты сейчас лопнешь от любопытства.

И, увы, Сара была недалека от истины.

– Другие? – Вопрос сорвался с губ Джейн как бы помимо ее воли.

Миссис Ингерборн многозначительно ухмыльнулась.

– Конечно. Ведь Ричард является весьма привлекательным мужчиной, разве не так?

Так.

Но ее, Джейн, это не должно касаться.

– У него было много женщин? – вместо ответа спросила она.

Простое любопытство, ничего более. И никакого чувства ревности!

– О, я не должна распространяться обо всех секретах Ричарда, – изрекла миссис Ингерборн. – Только поверь мне, что достаточно. Однако ты не бойся. Готовь получше, и Калвест твой.

– Но я отнюдь не стремлюсь завоевать сердце мистера Калвеста, – возразила Джейн.

Сара скептически пожала плечами.

– Может быть, сегодня и не стремишься. Но, кто знает, что будет завтра? Рано или поздно это все равно произойдет. Попомни мои слова, милочка.

Бросив на прощание еще один многозначительный взгляд, миссис Ингерборн степенно удалилась.

Некоторое время Джейн оставалась на месте, пытаясь прийти в себя после странного разговора с немолодой леди. Затем, тряхнув головой, словно прогоняя наваждение, резко повернулась и направилась в дом.

Подходя к кухне, Джейн замедлила шаги. Лотти проснется еще не скоро, а она успела здорово проголодаться. С минуты на минуту должен был спуститься Ричард, поэтому им все равно придется завтракать вместе. Так почему бы не приготовить сразу для двоих? Смешно, если они будут вместе толкаться у плиты.

Поскольку Ричард намерен проводить много времени в офисе, им и так не придется часто встречаться. А впоследствии она постарается избегать совместных завтраков, обедов и ужинов.

Сама Джейн с утра обычно ограничивалась чашкой черного кофе. Но Ричард наверняка привык к более сытной еде, поэтому она решила приготовить что-нибудь поосновательнее.

Пока картофель шипел на сковороде, Джейн нарезала хлеб и загрузила его в тостер. Отвернувшись, чтобы поставить кофейник на плиту, девушка удивилась, что не слышит знакомого щелчка. Положенное время прошло, так что тосты должны были давно изжариться.

Обернувшись, Джейн увидела, как обугливается включенный в розетку шнур. Затем проскочила яркая голубая искра, и от прибора повалил густой дым. Почти тотчас же оттуда с треском вылетели обугленные хлебцы и, описав в воздухе полукруг, упали на пол.

Застыв на месте, девушка с ужасом смотрела на вырывающиеся из тостера язычки пламени. От них уже занялась занавеска.

С трудом поборов оцепенение, Джейн сорвала с карниза горящую ткань и швырнула ее на пол. Затаптывая пламя, она не сразу спохватилась, что забыла выключить тостер из розетки.

Шипение за спиной напомнило о включенной плите. Убежавший кофе залил конфорку, и по кухне тотчас же распространился удушливый запах газа. Над сковородой вился черный дымок.

Это было уже чересчур. Бессильно опустившись на пол, Джейн разрыдалась.

В коридоре послышались торопливые шаги, и дверь в кухню распахнулась. Чьи-то сильные руки обхватили девушку и прижали к себе.

– Джейн, ты в порядке? – Ричард, опустившись на колени, с тревогой всматривался в залитое слезами лицо девушки. – Что случилось? Откуда этот запах?

Не глядя на мужчину, Джейн срывающимся голосом прошептала:

– Там… плита…

Проследив за ее взглядом, Ричард немедленно вскочил на ноги и выключил обе конфорки. Распахивая настежь окно, он заметил обугливающийся тостер. Обмотав руку кухонным полотенцем, Калвест поспешно выдернул вилку из розетки и принялся сбивать пламя.

Закончив с этим, Ричард вернулся к Джейн, которая, закрыв лицо руками, продолжала беззвучно плакать. Он бережно обнял ее за трясущиеся плечи и притянул к своей груди.

– Все закончилось, дорогая, все хорошо, – монотонно приговаривал он, поглаживая Джейн по мягким шелковистым волосам.

Немного успокоившись, она с благодарностью взяла протянутый Ричардом носовой платок, вытерла слезы и высморкалась.

– Спасибо, – все еще дрожащим голосом произнесла Джейн. – Я верну тебе носовой платок, как только постираю.

– Да черт с ним. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Не обожглась?

Внезапно до девушки дошло, что она находится фактически в объятиях Ричарда. Резко отпрянув, Джейн быстро встала с пола и смущенно пробормотала:

– Не волнуйся, я не обожглась. Только немного испугалась.

Поднимаясь вслед за ней, Ричард чувствовал легкую досаду. Как она поспешно вырвалась из его объятий!

– Расскажи, пожалуйста, что тут произошло, – немного сухо попросил он. – Неужели на моей кухне поселился полтергейст?

Джейн издала короткий смешок.

– Что-то вроде того. Я как раз готовила завтрак, когда тостер вдруг объявил войну и, выстрелив двумя кусками хлеба, приступил к операции самоуничтожения.

Ричард невольно рассмеялся.

– Что же, нас можно поздравить с блистательной победой, – торжественно произнес он. – Остается только привести в порядок поле битвы.

– Я сама все уберу. – Приподняв крышку, Джейн с грустью осмотрела почерневшее содержимое сковороды. – Жаль только, что твой завтрак безнадежно испорчен.

Ричард бросил на нее удивленный взгляд.

– Мой завтрак? Неужели ты готовила специально для меня?

Джейн смешалась.

– Да… то есть, нет, – запинаясь, ответила она. – Я собралась завтракать и подумала…

– Отчего бы не накормить заодно и дорогого мистера Калвеста?

Увидев неуверенный кивок, Ричард откинул голову назад и громко расхохотался.

– Покорнейше благодарю за заботу. Однако позволь напомнить, что ты вовсе не обязана готовить для меня. – Взглянув на часы, он озабоченно добавил: – Кажется, я опаздываю на работу. Увидимся вечером.

Не глядя на Ричарда, Джейн пробормотала:

– До свидания.

На пороге кухни Ричард обернулся. Озорные чертики так и плясали в зеленых глазах.

– Джейн, я забыл кое-что сказать. Если тебе еще когда-нибудь вздумается готовить для меня, то учти одну вещь: с утра я пью только черный кофе.

Растерянно глядя вслед ему, девушка ощущала себя полной идиоткой.

Оказывается, Ричард тоже ничего не ест на завтрак! И она только потратила время впустую, затеяв всю эту стряпню, да вдобавок чуть не сожгла дом. Хороший же получился путь к сердцу мужчины! Вот бы удивилась миссис Ингерборн, узнав, чем обернулись ее бесценные советы.