Остров Дохлого Дракона

Глава 26

Событие двадцать восьмое

Какова молния, таков и гром победы.

Аркадий Теплухин

Придя домой, Ивашка обнаружил там всеобщий переполох. Все бегали, суетились, будто к переезду готовились.

- Что случилось? – заволновался он.

- Завтра утром вы выезжаете в столицу, - сообщила ему взволнованная Натали.

- Ну, и что? Шум-то из-за чего? – не понял моряк.

- А то, что едем мы не через перевал, его снегом, говорят, завалило, а через Западные Пустоши, - внёс, наконец, ясность подоспевший Толстун.

- Через Западные Пустоши? – не поверил Ивашка, - Это же владения троллей. Что мы самоубийцы, что ли?

- Да, вот губернатор так решил, - пояснил боцман.

- Куда не пни – одни пни, - высказал Ивашка любимую поговорку своего деда, - Он что же троллей не боится?

- Я догадываюсь, о чём он думает, - усмехнулся Толстун.

- И о чём?

- Ведь мы с тобой те самые непобедимые гномы захватившие корабль и перебившие полсотни гоблинов, завалившие дракона, привёзшие кучу драконьей скорлупы. Так что нам стоит совершить прогулку по Западным Пустошам.

- Точно, - согласился Ивашка, - наверное, именно так он и думает. А ты-то что думаешь? - поинтересовался штурман у друга.

- Я думаю, что без эльфа нам не обойтись, - кивнул Толстун на стоящего рядом и не вмешивающегося в разговор их товарища.

- Это на самом деле так опасно? – вступил тот в разговор.

- Опасно, - честно признался Ивашка, - Тролли считают эту территорию своей, а гномы своей. Несколько столетий идёт война. То мы их чуть потесним, то они нас. Вот сейчас как раз такое время, когда они нас. Сейчас вся Западная Пустошь захвачена троллями. А другого пути в столицу нет. Летом можно пройти через перевал в Призрачных горах. Но вот сейчас перевал, говорят, завален снегом. Да и тащиться туда с драконом удовольствие ниже среднего.

- Большая она эта Пустошь? – уточнил эльф.

- Так-то, конечно, большая, но нам нужно только пройти по дороге, - Толстун поморщился, - наверное, за день можно пройти. Если поспешить.

- А потом назад тоже по ней, сквозь растревоженный улей? - продолжал допытываться маг.

- Скорее всего, - утешил его Ивашка.

- Тогда я поеду с вами, - кривая улыбку скользнула по тонкому лицу эльфа, - Если вы погибнете, кто же доставит меня домой, - пояснил он.

- И кто соберёт книгу Херне, - уже одному Ивашке шепнул маг.

- А много всего народу идёт? – поинтересовался у друга Ивашка.

- Губернатор мне сказал, что возьмёт десять стражников, двадцать носильщиков, двадцать пони с погонщиками и десять матросов с его личной галеры, плюс мы да несколько слуг, где-то гномов семьдесят наберётся, - прикинул боцман.

- Ну, это солидно, - чуть обрадовался штурман, - На такую армию да ещё с драконом тролли могут и не сунуться.

- Хорошо бы, - Толстун энтузиазма не проявил.

- Ладно, решили ехать – значит, поедим, - прекратил обсуждение Ивашка, - Нужно все наши магические и полумагические вещички собрать, костюмы из змеиной кожи, кинжалы из когтей, жезлы из зубов, меч тролля, огни Агавы, не плохо бы и пару больших арбалетов прихватить.

- Точно, арбалеты бы не помешали, - кивнул Толстун.

- Давай так, - Ивашка окинул взглядом перевёрнутый вверх дном дом, - Ты дуй к капитану, и попроси его снять с корабля и подбросить к дому губернатора два арбалета, а я тут всё в порядок приведу.

- А успеем? – посмотрел на небо боцман, желая определить, где же сейчас находится солнце, но тучи так заволокли небо, что ничего даже не напоминало о солнышке.

- Быстрее начнёшь – быстрее сделаешь. Не боись друг, без тебя не уедем, подождём, - успокоил его Ивашка.

Толстун умчался, а штурман с эльфом навели порядок в мешках с пожитками, которые отложили в дорогу. Под протестующие взгляды и крики Натали он вытащил несколько пар тёплых носок и свитеров, впихнув на их место костюмы из змеиной кожи.

- Лучше помёрзнуть, чем получить стрелу в пузо, - только и сказал он ей.

Пока собирались, уже совсем стемнело. Вконец расстроившаяся учительница покормила собирающихся в путь мужчин и увела детей, чтобы не мешали, а то Дюшка два раза поднимал скандал и начинал канючить, чтобы и его взяли в столицу посмотреть на короля.

- Послушай меня, малыш, - успокаивал гномика Ивашка, - Вот если бы мы двинулись в столицу летом и через перевал, а не через владения троллей я бы, конечно, взял тебя. Ну, а так, сам посуди, придётся воевать, а я, вместо того чтобы сражаться, буду тебя оберегать. Из-за этого могут пострадать Толстун или вот эльф, а может даже губернатор. Ты же не хочешь этого.

- Ладно, - согласился, наконец, мальчик, - Только ты свою медальку дашь мне поносить, - поставил он всё-таки условие.

- Безусловно. Если бы не ты, всего этого приключения бы не было, а значит половина «медальки» и так твоя. Будем носить по очереди.

Успокаивая гномика, Ивашка вдруг подумал, интересно, получается, едем, вроде, за наградами, а готовимся как на войну, даже похлеще. Магические жезлы, кинжалы из когтей дракона, маг – лучше бы троллям не соваться.

Толстун появился, когда даже и ждать его устали, на дворе уже ночь вовсю была.

- Арбалеты доставили, утром выходим, - запыхавшись, доложил он.

- Вот и хорошо. Отдыхай, поешь и спать ложись. Мы всё собрали. Итак, завтра очередной поход за славой.

А утро выдалось совсем не для похода, шёл мокрый снег, который временами переходил просто в дождь. Ветер с гор забирался под одежду и пронизывал до костей. Все нервничали, кричали на опоздавших, суетились, кто по делу, а кто и совсем без надобности. Лошадям передалось настроение гномов, и потребовалась масса усилий, что бы запрячь их в повозку с чучелом дракона. Потом пропал губернаторский конюх, и только через полчаса выяснилось, что расковался пони, который предназначался для перевозки его превосходительства, и конюх искал кузнеца, и приводил его в чувство после попойки, маялся бедняга с похмелья.

Но вот вроде с лошадями управились, и отряд двинулся к городским воротам. Несмотря на ветер, дождь и снег, провожающих было на удивление много. Для Ивашки самым неожиданным было то, что специально проводить в дорогу Толстуна в это слякотное утро пришла певица из ресторана – Луиза. Толстун сразу засмущался, отошёл к ней, и сколько бы штурман не смотрел в их сторону, эта парочка стояла под дождём и ворковала. Только у самых ворот боцман догнал отряд и присоединился к Ивашке и эльфу.

- Хорошая девушка, - похвалил Луизу эльф.

- Я ей ничего и не говорил даже, - пробурчал в ответ Толстун.

- Да, ладно, пора тебе уже жениться, дом строить, детей заводить, - похлопал друга по плечу Ивашка.

Толстун опять что-то пробурчал, но теперь этого уже вообще никто не услышал.

Сразу за городскими воротами, вдоль дороги идущей к Западной пустоши начинались фермерские домики, сиротливо смотревшие сквозь облетевшие деревья. Голубая краска, выгоревшая за лето на солнце, сейчас намокла и тоже не добавляла веселья пейзажу. Всё было серо-грязное, и небо и земля и домики.

Дожди изводили три дня подряд. Вечером четвёртого дня высыпали звёзды, окружив прибывающую луну в ледяном венце. Её дрожащий свет проник в клубящуюся, полную страхов мглу. Речные берега озарило бледное сияние покрытой изморозью травы – она то вспыхивала алмазным блеском, то чернела там, где стояли кучи соломы. Сама река, служащая естественной границей между землями гномов и Западными пустошами, блестела точно ртуть. Жилые места кончились ещё днём, и целый вечер шли по степи. Только трава кругом. По дороге много лет почти никто не ездил, и она совсем заросла, лишь более редкая трава служила ориентиром. Тот берег реки ничем на первый взгляд не отличался от этого. Та же степь.

Чтобы попасть в столицу, необходимо было переправиться на тот берег, пересечь Пустошь, и снова переправившись через реку, оказаться по другую сторону гор – всего в двух днях пути от гномской столицы. Раньше, может, не так и давно, через реку был мост. От него теперь остались только деревянные быки, заросшие мхом.

Отряд подошёл к берегу поздно вечером и переправляться не стали. Никто не знал, что ждёт их на том берегу, какова глубина и скорость течения реки. Утро вечера мудренее, решили гномы и разбили лагерь. Костры губернатор разводить запретил, чтобы не привлекать внимание троллей, если таковые окажутся вдруг поблизости. Лошадей к воде и то не подводили, могут заржать и выдать отряд врагу. Губернатор собрал на совет капитана и Ивашку. Вопрос был только один, как переправляться на ту сторону. Дерева, чтобы построить плоты нет, лодок нет, а река вздулась от обильных дождей. Положение получалось безвыходное. Однако ответ нашёлся сам собой.

- А ведь большая повозка под чучелом дракона деревянная, - сообразил капитан.

- Точно, - сразу понял его мысли Ивашка, - Это даже не плот, а целый паром. Сначала на нём переправим лошадей, затем лошади помогут перетягивать на ту сторону и дракона и нас.

- Вот и хорошо, - обрадовался губернатор, - Тогда отдыхать, а чуть станет светать, будем переправляться.

Ночью было холодно. Это всегда так, если зимой или осенью ночью небо ясное – значит к морозу. Так хотелось развести костёр и просушить хоть мокрую одежду. Но гномы и сами понимали, лучше помёрзнуть, а с троллями не встречаться, чем помереть с сухими штанами. Так и продрогли до рассвета. А тут сразу водные процедуры. Пять гномов взяли в руки толстый канат, привязанный к повозке, и, разматывая его, потихоньку зашли в воду. Шли чуть не крича от боли – холодная вода сводила ноги. Только и это долго не продлилось, скоро глубина стала такая, что пришлось пуститься вплавь. Течение было сильное и гномов начало сносить вниз по реке. Оставшиеся на берегу с замиранием сердца смотрели на барахтающихся в воде товарищей, но вот, плывущий первым, Толстун достал ногами дно и, подвывая от боли в схваченных судорогой ногах, вытянул на мелководье и остальных. Выбравшись на берег, промокшие и озябшие гномы, закрепили канат вокруг лежащего на берегу валуна и принялись скакать и подпрыгивать точно молодые жеребята – пытались согреться.

Уже по канату на тот берег переправились ещё десяток гномов поздоровее. На плот, получившийся из повозки, загнали пять лошадей, и переправа началась. Лошадей на тот берег спровадили быстро, а вот с чучелом дракона пришлось повозиться. Даже набитый соломой и опилками дракон весил не мало, и плот практически полностью оказался под водой. Чучело стало сносить с плота, несколько гномов бросилось в воду, чтобы удержать чудовище, не дать ему уплыть, погонщики лошадей кнуты обломали об бедных животных, стараясь заставить их двигаться быстрее. Всё-таки не дали зелёному монстру уплыть, вытащили на берег. А тут и скупое зимнее солнышко проглянуло, потеплело немного.

Последним рейсом переправили на Пустоши губернатора и пожитки. Сразу, не теряя времени, двинулись в путь. От побывавших в воде гномов валил пар.

- Вроде бы начало не плохое, - шепнул эльфу Ивашка.

- Что вперёд загадывать, но и бояться не стоит. Трусам боги всегда посылают лишние испытания. А смелых сама беда боится. Но тебя-то беда не обойдёт стороной, - помолчав, добавил маг.

- Из-за пластинок, - догадался Ивашка.

- Из-за них. Ты собрал пять штук, да у Хулкура две обещанные. Семь страничек – это много даже для такого удачливого молодца как ты.

При всём при этом уже несколько часов шли без всяких приключений. Троллями и не пахло. В обед сделали привал. Костров не разводили, пожевали хлеба с вяленой рыбой и запили водой сырой. Одежда высохла на теле, да и не яркое зимнее солнышко всё-таки согрело немного воздух. Так что, на Пустоши жаловаться было грех. Ивашку же не покидало ощущение беды. Он подъезжал к эльфу и заговаривал с ним об этом, но маг отвечал, что сам ничего не чувствует, а брат Вандермаст просто нервничает.

А штурман нервничал не зря. Солнце уже склонилось к закату, и вдали показалась излучина реки, на той стороне уже гномская земля, когда появились тролли. Скорее всего, это были дозорные, или что ни будь в этом роде. Десятка два на высоких мохнатых лошадях, выросли они вдруг на фоне заходящего солнца. И сразу же с гиканьем устремились на гномов. Но по мере приближения скорость их всё снижалась, пока метрах в трёхстах они вообще не остановились. Гномы сгруппировались вокруг дракона, вперёд вышли лучники, приготовились к отражению атаки. Суетились только Толстун с Ивашкой. С пони срочно сняли большие арбалеты и установили их на телегу с драконом. Боцман навёл их на цель. Расстояние было великовато, и гномы ждали.

Троллей видно смутил дракон. Гномские мастера, что набивали чучело, постарались на славу – монстр был как живой. Того и гляди расправит могучие крылья и умчится в небо. Топтание на месте продолжалось с полчаса. Тролли видимо соображали, что этот дракон в сопровождении гномов делает в их владениях. Дракон всё это время мирно сидел и не подавал признаков жизни. Напуганные вначале степняки понемногу приободрились истали не спеша, шагом, подъезжать к чудовищу. Когда расстояние сократилось до двухсот метров, Ивашка дал знак Толстуну, а сам подошёл ко второму арбалету. Обе стрелы ушли одновременно. Толстуну повезло больше, его стрела врезалась во всадника и буквально вырвала его из седла. Ивашкина стрела угодила в лошадь, и, падая мохнатая кляча внесла сумятицу в ряды троллей. Боцман перезарядил арбалет, а Ивашка бросился к эльфу.

- Пульни в них молнией, - и вложил в руку магу «огни Агавы».

Эльф кивнул головой, прикрыл глаза и вытянул вперёд руки, впитывая энергию. Одна была зажата в кулак (в ней лежали красные камешки), в другой был жезл из клыков дрона. В это время свистнула вторая стрела, посланная Толстуном, и сразу же полыхнула молния, ярко-голубая, отчётливо видимая на фоне заходящего солнца. Тролли как раз сбились в кучу, помогая подняться наезднику убитой Ивашкой лошади.

Штурман не видел, попала ли стрела, но что молния угодила в самую гущу троллей и лошадей, было хорошо видно. Всадники вылетали из седла, лошади переворачивались в воздухе и падали на землю в десятке шагов от места, куда маг послал молнию.

В стане врагов царил ужас и замешательство, оставшиеся в седле тролли пустили коней вскачь, лишь бы уйти подальше от непонятного взрыва. При этом большая часть поскакала прямо на гномов. Вперёд выступили лучники, и рой жужжащих смертей понёсся навстречу беспорядочно скачущим врагам. Оставшиеся в живых пытались развернуть лошадей, но те взбесились от стрел, от молнии, от грохота взрыва и норовили сбросить всадников и умчаться в степь. Оказавшихся в сотне шагов, пятерых троллей, сброшенных на землю, губернатор приказал брать живыми. Те особо и не сопротивлялись. Один, правда, попробовал отбиваться шпагой, но Толстун метнул в него кинжал из когтя дрона и раненый в плечо степняк сдался.

Уцелевшие тролли, всего несколько всадников, рысью уходили в степь. На своих маленьких лошадках гномы преследовать их не могли, да и особого желания не было – хоть разбитые, но всё-таки тролли. Зато трофеи подсчитали. В плен захватили восемь степняков, четверо из них было серьёзно ранены. Убитых тоже восемь. И десять лошадей удалось поймать. Гномам достались ещё семнадцать отличных шпаг, несколько кинжалов и луков. Потерь со стороны гномов не было вовсе.

Когда радость от победы улеглась, и отряд в сгущающихся сумерках двинулся к реке, губернатор подозвал к себе толстуна и Ивашку.

- Я всё удивлялся, как это вам удалось с гоблинами справиться. Теперь-то понятно. Я сам чуть в штаны не навалил, когда молния шарахнула. Думаю, переночуем на этом берегу, а утром спокойно переправимся.

- Переправляться на тот берег в темноте, конечно, не стоит, - поддержал губернатора Ивашка, - А вот насчёт троллей, сомневаюсь. Скорее всего, утром их тут будет целое войско.

Губернатор испуганно замахал руками, как бы отгоняя нечистую силу.

- Надо выставить охранение, - продолжил штурман, - Мы с Толстуном по пол ночи покараулим.

- Опять без костров, - совсем приуныл губернатор, - А, по-моему, они после такой взбучки не сунутся.

- Да, им просто не поверят. А если и поверят, то обязательно пошлют отряд побольше, проверить и попытаться захватить мага.

- Ладно, - вздохнул важный гном, - Ещё одну ночь, как-нибудь, перетерпим.