Остров ящериц

Глава 6. Кхаал

Кхаал исподлобья смотрел на брата, развалившегося на троне отца. На его месте должен быть он. Длинный раздвоенный язык хлестнул по вертикальным ноздрям смачивая их для лучшего восприятия запахов. Запах исходивший от брата ему не понравился. В нем чувствовалось нечто даже худшее чем смерть. Распрямиться, чтобы встретить судьбу как положено истинному аннунаку, мешали массивные кандалы на руках и цепи на ногах.

Кхаал проиграл и ждал своей участи. Недавно их отец Хавал Великий покинул этот бренный мир и по традиции его трон должен был занять старший отпрыск. По той же традиции во избежание появления претендентов остальных отпрысков ждала смерть. Хотя никто не запрещал младшим отпрыскам попытаться занять место старшего – это тоже было традицией.

Кхаал почти преуспел. Он разминулся с братом на несколько минут и вместо чешуйчатого тела его клинок пронзил только старую кожу на его ложе. На шум появилась стража и Кхаала схватили.

- Что же ты задумал брат? – думал Кхаал.

Кавал не мигая исподлобья смотрел на Кхаала. Длинные пальцы расслабленно лежали на подлокотниках трона. О чем он думал Кхаалу никак не удавалось прочитать.

Кхаал мыслями перенесся на много лет назад. Не успел он вылупиться из золотого яйца, как попал в руки мастеров и учителей. Сильного магического дара у него не обнаружилось, но он за время обучения приобрел большое количество пассивных навыков. Маскировка, скрытность, гипноз, меткость, сопротивление магии и многие другие позволили ему стать важной частью внутренней и внешней политики отца. Кхаал лично участвовал в устранении его политических противников и врагов.

Старший брат Кавал никогда не любил младшего. Кхаал отвечал ему взаимностью. Кавал получил больший, чем брат магический дар и всю жизнь его готовили на роль мага.

Кхаал снова перенесся мыслями в том злополучный день. Где он ошибся? Почему брат покинул комнату не в обычное время? Кто его предупредил? Узнавать ответы на эти вопросы уже в принципе не было необходимости, но ничем иным сейчас он заниматься все равно не мог.

Жрецы и маги за его спиной готовили какой-то ритуал. Они читали заклинания, Кхаал пытался разобраться в их вязи, но навыков не хватало. Магический фон ощутимо поднялся и кожу на спине стало покалывать. Чешуя на спине Кхаала стала ощутимо чесаться, что стало доставлять Кхаалу ощутимые страдания. Наконец к брату подошел старший жрец и что-то прошептал ему в ушное отверстие. Брат удовлетворенно кивнул. Жрец поклонился и спустился с возвышенности на которой стоял трон.

Два воина подхватили Кхаала и понесли спиной вперед. В середине тронного зала стоял древний алтарь, на него Кхаала и уложили. Руки и ноги привязали к металлическим кольцам. Главный жрец завел долгий речитатив заклинания. Ему вторили младшие жрецы. Алтарь под Кхаалом ощутимо нагрелся. К зуду добавился еще и ожог.

- Если выкручусь, то Кавал за все ответит, - зло подумал Кхаал.

Алтарь под Кхаалом засветился зловещим багровым светом. Внутренности Кхаала сжались в тугой узел. К алтарю подошел его брат.

- Ты все думаешь какая же участь тебя ждет, брат, - прошипел Кавал и засмеялся.

- Никогда не угадаешь, - отсмеявшись продолжил он, - я не буду тебя убивать, в память о нашем отце. Мы с главным жрецом давно планировали избавиться от тебя, но ты постоянно ускользал из наших ловушек. Даже приставленный к тебе астральный соглядатай не всегда успевал за твоими перемещениями.

- Так вот как они узнали о покушении, - подумал Кхаал, выныривая из волн боли и страдания.

- Мы отправим тебя в случайную точку пространства, из которой ты не сможешь вернуться назад, доброй дороги брат, - сказал Кавал и отошел от алтаря.

Свет алтаря стал нестерпимыми Кхаал смежил веки, жар заставлял Кхаала корчиться в муках на алтаре. Он уже не думал о мести, хотелось просто умереть, чтобы это закончилось.

Голос главного жреца стал резать слух высокими нотами не свойственными голосам племени аннунаков. Кхаал перестал чувствовать свое тело. Наступившая тишина молотом ударила по ушным раковинам.

Кхаал попробовал открыть глаза. Веки слиплись и не раздвигались. Он пошевелил пальцами. Непонятно. Он сжал кулак, чтобы когти впились в ладонь. Боль, позволила ему убедиться, что он жив. Боль из ладони прорвала завесу, и он тут же ощутил боль во всем теле.

Он извивался на песке, пытаясь хоть как-то унять волны боли. Сквозь нестерпимую боль внезапно прорвалась мысль, что он уже не алтаре. Превозмогая он дотянулся до глаз и кое-как смог разлепить веки. Он оказался на пляже. Под ним был песок, а за песком разливалась невообразимо огромная гладь воды. Над водой нависала сфера голубого неба с плывущими по нему облаками.

Первое что Кхаал понял, так это то что он не дома. Он обернулся. За спиной вставала стена зеленого леса. Сначала он дополз до воды и попытался утолить жажду. Набрал в пасть воды и тут же ее выплюнул. Вода оказалась соленая. Пришлось ползти к лесу и попробовать пожевать листву деревьев. Вкус отвратительный. Тут он заметил, что листья в тени покрыты каплями влаги. Он принялся слизывать с них влагу. Немножко удалось утолить мучавшую его жажду.

Голова слегка прояснилась. Он смог сосредоточиться. Кхаал понял, что сейчас сможет применить на себя заклинание исцеления. В его внутреннем резервуаре как раз хватало маны для этого заклинания. Он присел на корточки, обернул ноги хвостом и сосредоточился. Раскачиваясь он начал читать заклинание. Мана преобразовалась в целебный поток и устремилась к очагам боли.

И тут Кхаала настиг откат. Мана резко просела, а потом резервуар осушился. Он снова скорчился от боли. Да что же это такое? Куда его закинуло? Примерно через час внутри резервуара накопилось немного маны. Скорость заполнения резервуара была очень далека от привычных значений. Он попробовал сотворить простейшее заклятье вызова язычка пламени на ладони.

Его снова скрутило в приступе боли. Неужели его забросили в антимагический мир? Вот почему старший брат так веселился. Кхаал задрал голову и зашипел в приступе гнева.

Ничего, я все равно найду способ выбраться. Если меня сюда закинуло, то у этого мира есть магические координаты, а значит его раньше посещали. Обычно точка выброса находится недалеко от места сосредоточения магической энергии. Даже в антимагическом мире некоторые заклинания работают, только для них нужна не мана, а другая субстанция.

Кровь разумных. И чем больше, тем лучше. Раз его выбросило здесь где-то рядом есть портальный камень, осталось его только найти и запустить. Но сначала нужно найти воду. Кхаал шипя поднялся и принюхался. Пусть магия и не работала, но пассивные умения от него никуда не делись. Обостренный нюх и слух от тренировал несколько лет. Теперь ничто ему не помешает найти воду.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Убрал из поиска соленый запах моря за спиной и начал искать запах капель воды, похожий на запах влаги на листьях. Он простоял достаточно долго. Даже пассивные навыки работали, преодолевая сопротивление этого мира. Наконец среди спиралей разнообразных запахов он уловил голубой завиток. Кхаал открыл глаза и направился вдоль него.

По склону горы спускался ручеек. У ее подножия он скрывался в траве и листьях. Земля жадно впитывала влагу. На склоне горы поток за много лет выбил в камне углубление. Кхаал вдоволь напился. Лагерь надо разбить недалеко от ручья.

Теперь можно и поохотиться. Пока Кхаал искал воду он заметил в лесу много силуэтов животных. Среди листвы и стволов деревьев они отображались как яркие красные пятна. Это значит много сладкой крови. А кровь Кхаалу сейчас ох как нужна.

Он посмотрел на себя навык маскировки работал. Его чешуя покрылась пятнами зеленого, коричневого, желтого и черного оттенков. Силуэт расплывался благодаря навыку скрытности. Кхаал напряг и расслабил мышцы. Сжал и разжал кулаки. Он готов к охоте.

Молодой поросенок нежился в грязи недалеко от ручья. Остальные его сородичи сосредоточенно бороздили пятачками слежавшуюся листву вокруг деревьев. Мелькнул расплывчатый силуэт и округу огласил истошный визг. Стадо не стало искушать судьбу и дружно рвануло прочь.

Кхаал припал к ране на шее жертвы и с упоением пил горячую сладкую кровь. Насытившись кровью, он стал когтями отрывать куски дымящегося мяса и кидать в пасть. В этом лесу появился новый хищник и он собирался стать вершиной пищевой цепочки.

Утолив жажду и голод, а также восполнив благодаря крови запас маны Кхаал вернулся к ручью. Сначала он подумывал разбить лагерь на склоне горы, но внимательно осмотрев ее не нашел удобных мест. Тогда он решил устроить себе лежбище на дереве.

Недалеко от ручья нашлось дерево с удачной развилкой ветвей. Кхаал срезал когтями несколько лиан и замотал ими пустой угол между веток. Получилась лежанка. Как раз вовремя. Резко стало темно. Кхаал улегся на лежанку. Ветки немного прогнулись, но только чуть-чуть. Он лег на спину и уставился на темное небо.

На небе загорелись огоньки звезд. Рисунок созвездий был ему незнаком. В какую же даль меня забросило заклинание жрецов? С утра надо вплотную заняться поисками портальной площадки.

Природу ящеров не изменишь никакой магией или эволюцией. От предков Кхаалу досталась холодная кровь. За тысячелетия ее удалось сделать чуть теплее, но все равно недостаточно. На родной планете сородичи Кхаала жили в основном в глубоких пещерах возле магматических мешков, которые давали им много тепла. Ночью Кхаал немного замерз и его хвост оцепенел. Для стального тела хватило маны из резервуара, но он снова опустел. Поэтому с утра Кхаал снова отправился на охоту. Еще один свин расстался с жизнью, чтобы продлить жизнь Кхаала. Сильный по праву забирает у слабого все что ему нужно.

После трапезы Кхаал принялся за медитацию и заклятие поиска. Заклятие поиска было очень слабым заклятием. Оно практически не тратило маны. Кхаал больше слушал принимал магические сигналы, чем испускал поисковые волны. Через некоторое время ему удалось нащупать примерное направление, и он отправился в путь.

Благодаря развитой акробатике он практически не испытывал задержки в пути. Там, где нельзя было пройти по земле он вскарабкивался на деревья и по ним продолжал свой путь. Вскоре он достиг необычной поляны в форме почти идеального круга. В ее центре он нашел то что искал. Портальная площадка. Круглая гранитная плита с углублениями для магических кристаллов.

Он издал раздраженное шипение. Кристаллов не было. Пришлось опять переходить в режим поиска. На портальной площадке это удалось значительно легче. Может быть потому, что она была дверью и через нее проникали в этот мир слабые ручейки магии?

Кхаал настроился на магические волны, исходящие из углублений. Вскоре он обнаружил направления на все пять кристаллов. Его распирало предвкушение. Уже очень скоро он сможет вернуться и теперь ничто не спасет его брата от возмездия.

Кхаал снова углубился в лес по пути к ближайшему кристаллу он убил и выпил очередного кабанчика. Его кровь уже не вызвала в нем такой радости как до этого. Надо найти других поставщиков ценного ресурса и, хотя бы их чередовать, чтобы не происходило пресыщение. Резервуар наполнился только наполовину. Плохо.

Чутье вывело Кхаала прямо к месту, где был спрятан кристалл. Его спрятали в земле у корней дерева. Кхаал протянул к нему лапу и тут же отдернул. На пальце появился магический ожог.

- Рано, радовался, - подумал он, - тут все ой как не просто.

Он уселся возле дерева и закрыл глаза. На лбу открыл третий магический глаз и посмотрел им на место, где прятался кристалл. Он оказался в центре магической паутины. Кхаал проследил куда идет одна нить. Оказалось, что она была связана с бродившим неподалеку кабаном, другая связывала кристалл и сидящую в гнезде птицу, третья оказалась привязанной к огромной рыбе, плавающей в воде, недалеко от дерева. Кхаал стал свидетелем, как одна из свободных нитей прицепилась к проскользнувшей мимо дерева птичке.

Вокруг самого кристалла Кхаал разглядел защитный магический кокон. Стоило его тронуть и сначала тебя поражал парализующий разряд, а потом на тебя набрасывались животные и птицы. Без исцеляющей магии попытка добыть кристалл превращалась в изощренный способ самоубийства. А умирать Кхаал пока не собирался.

Кристаллы не тратили много маны на защиту, но Кхаал не был уверен, что их запаса хватит, чтобы открыть портал. Значит их придется заряжать. Единственным доступным ему в этом мире источником маны была кровь. Кажется ему понадобится много крови.

Нужна была идея. Кхаал уселся возле дерева подставив тело горячим лучам местного светила. Резкий звук привлек его внимание. По воде передвигался непонятный объект. В мире Кхаала вода находилась только в подземных озерах, которые были практически священны, и попытка использовать в них какие-то рукотворные объекты явно была бы рассмотрена как святотатство. Наказание посажение на сталактит.

В этом мире явно было по-другому. Кхаал проследил взглядом за объектом. Он заметил на нем красные пятна теплокровных существ. Раз существа управляли этим объектом, то они скорее всего разумны. Желудок заурчал, требуя их крови. Кхаал рывком поднялся и последовал за объектом.

Преследование привело его к поселению существ. Как же их было много. Глаза застлала кровавая пелена хотелось ворваться в поселение и убить всех его обитателей, чтобы искупаться в их крови как великие ящеры древности. С трудом Кхаалу удалось сдержать этот порыв.

Это в своем мире он мог в одиночку вырезать и гораздо большее поселение, но там у него была магия. В этом мире существа похоже развивали технику проверять насколько они в этом преуспели Кхаал пока не хотел. Ему нужен пленный, у которого с помощью гипноза и чтения мыслей он сможет узнать нужную ему информацию. Он остался рядом с поселением и принялся наблюдать за их жизнью.

Утром несколько существ отправились в лес. Никакого оружия у них Кхаал не заметил, значит можно попытаться их захватить. Наблюдая за ними Кхаал сделал вывод, что в этой группе была семья из самца, самки и двух детенышей и проводник.

Кхаал дал им отойти подальше, а потом напал. Взмах когтистой лапой и проводник валится на землю зажимая разорванное горло руками. Остальных он просто оглушил. Связал их лианами и оттащил подальше в лес. Пока они находились в беспамятстве с удовольствием выпил кровь из проводника и сожрал его плоть.

Существа были очень вкусными. Их горячая кровь разумных существ с лихвой наполнила его магический резервуар. Кхаал попытался выполнить заклинание вызова огонька. Заклинание удалось. Правда резерв опустел сразу на четверть.

Кажется, он нашел чьей кровью будет заряжать кристаллы. Самец пошевелился и Кхаал переместился к нему. Сейчас он узнает, куда забросило его заклинание главного жреца.

Через несколько часов он отошел от человека и уселся на корточки, подложив снизу свой хвост. Удача кажется старалась восполнить ему неудачи последнего времени. Ему в лапы попался очень выгодный пленник. Этот человек был в своем мире удачливым торговцем и у него было много денег. Он привык решать поставленные перед ним задачи.

Кхаал нарисовал ему в мыслях ситуацию, и он принялся придумывать как ее решить. Ящер подстегнул его воображение обещанием расправы над его женой и детьми и человек, которого звали Алекс Герб быстро придумал способ ее решить.

Кхаал поставил ему гипнотический блок и отправил выполнять задачу. У него было желание полакомиться кровью домочадцев мистера Герба, но он подумал и решил, что этот козырь надо припрятать в рукаве. Из памяти Алекса он выудил карту острова. В его сумке нашлись бумага и ручка. Под руководством Кхаала Алекс нарисовал карту с отметками кристаллов и портальной плиты. Еще он узнал про пещеры. Туда он и повел своих пленников.

Кровь он сможет добыть и в жителях поселения. Пока мистер Алекс не привезет новых, чтобы добыть кристаллы и запустить портал.