Отчаянно ищу оборотня

Джессика Cимс

Отчаянно ищу оборотня

Переводчики: inventia , marisha 310191, natali 1875, Casas _ went , Lenamart .

Редакторы: natali1875

Оформление: host

Обложка: Ле Марк

Глава 1

Моя сестра Бет лежала на больничной койке, и это была моя вина.

Да, конечно, можно обвинить двух каннибалов Вендиго, напавших и похитивших ее.

Также можно обвинить горящее здание, из которого она выпрыгнула. Бетсэйби сама подожгла его, чтобы выкурить Вендиго из особняка, где им пришлось бы столкнуться с могущественным главой Паранормального Альянса, вер-пумой Бью Расселом.

Но я знала, чья это была вина на самом деле. Моя. Если бы сестра не пыталась защитить меня, она не попала бы в больницу.

Если бы Бет не чувствовала необходимость постоянно приглядывать за своей младшей сестрой, неудачницей, которая не могла управлять даже собственным телом, то у нее была бы нормальная жизнь.

Жизнь, где ее самой большой проблемой было бы вовремя привезти детей на танцы и футбол.

Вместо этого она повязла в сверхъестественных существах, ее жизнь постоянно подвергалась опасности, и все это из-за меня. Это было неуютное, но уже хорошо знакомое чувство.

Я обхватила ее руку своей. Бетсэйби всегда была высокой и сильной, даже когда мы были детьми. Я же была миниатюрной, той кто нуждается в защите.

Она выглядела хрупкой на больничной койке, в руке капельница, лицо почти такое же бледное, как и ее бело-блондинистые волосы. У нее были порезы и синяки по всему телу, плюс два сломанных ребра.

Грудь покрывали длинные царапины, оставленные когтями Вендиго.

Вендиго обманули ее, сказав, что я у них в плену. Опасаясь за мою жизнь, она направилась прямо к ним

Бет знала, что это глупо, знала, что смертельно опасно, но она все равно пошла, потому что я была ее младшей сестрой, и она всегда защищает меня.

Меня, оборотня, нуждающегося в защите человека. Я хотела посмеяться над иронией судьбы. Но не смогла смеяться. Комок в горле был слишком велик.

Дверь открылась, и высокий, красивый мужчина вошел в комнату. Под глазами Бью были тёмные круги, а его густые волосы беспорядочно растрёпанны. Он выглядел так, словно не спал много дней.

Бью тихо закрыл за собой дверь, затем подошёл к кровати Бет и сел на пустой стул, дотянулся до ее руки и притянул ее к себе. Его глаза внимательно наблюдали за ней, как будто он должен был контролировать каждый вздох Бет, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Страдание на его красивом лице отражали мои собственные.

– Спасибо за то, что ты здесь, – тихо сказала я.

Бью оглядел меня.

– Я не оставлю её. – Он крепче сжал её руку, не касаясь трубок капельницы. – Вендиго застали нас врасплох. Такое больше не повторится.

Мы с Бет были так сосредоточены на том, чтобы укрыться от поисков волчьей стаи, что были слепы ко всему остальному. Затем волчья стая захватила в плен Саванну Рассел, кузину Бью вер-пумы, чтобы заставить Альянс выдать им таинственную волчицу.

Меня.

Альянс не выдал меня, и я не знала чувствовать ли мне за это благодарность или вину за то что Саванна до сих пор находиться у волков.

Кажется, в последнее время я кругом виновата.

– Что насчет твоей кузины? – спросила я так тихо, чтобы не разбудить сестру.

– По прежнему ищем, – сказал Бью. – Волки продолжают путать следы, чтобы замедлить нас. Мои братья провели прошлую неделю, преследуя собственные задницы. – Его челюсть сжалась. – Мы найдём её, это вопрос времени.

Но время было не на стороне Саванны. Когда ее похитили она собиралась войти в течку. Прошло несколько дней, и теперь взволнованные мужчины, ответившие на зов, заботились о ее нуждах всеми известными им способами.

Большинство из клана Расселов пойдут на ночное свидание. Бью будет с моей сестрой, но с кем будет Саванна если она окружена волками?

Период течки будет накаляться, пока не лишит ее разума и не оставит с одной только потребностью – заняться сексом... и она окажется в ловушке.

Разрушить одну жизнь ради моей. Я посмотрела на свою сестру, на бледное лицо на больничной койке и почувствовала, как желчь подкатила к горлу.

– Я должна вернуться в стаю.

– Нет, – отрезал Бью. – Они не должны требовать этого и даже предполагать, что мы падём пред их желаниями. Дни сверхъестественных существ, живущих в страхе перед оборотнями, ушли в прошлое. Они должны учиться действовать как цивилизованные люди.

Кроме прочего они не были цивилизованными людьми. Они были оборотнями и им было насрать на человеческий закон, если этот закон не удовлетворял их требованиям.

И конечно волки не заботились о законах Альянса. Если волки чего-то хотели, они это брали, и никто не рисковал перейти им дорогу.

Ни один "сверх" не пойдёт в полицию: где станут задавать слишком много вопросов, которые им не следует знать, особенно о стычках, происходящих в ночи. И поскольку люди боялись что-либо сказать, волки продолжали делать всё, что захотят

Альянс отбивался, но это нелегко, когда вы играете по правилам, а ваши оппоненты нет.

– Мы должны что-то сделать, – сказала я, отчаянье скользило в моем голосе. Я потянулась, чтобы убрать длинные спутанные волосы с плеча Бетсэйби. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Скольких жизней стоит моя?

Бью, посмотрел на меня и скривил рот в гримасу. Но он не мог не согласиться и провёл пальцем по костяшкам пальцев сестры.

Бью словно разрывался на части, я знала это. Он хотел охранять меня, потому что это понравится моей сестре. Но моя безопасность стоила Саванне ее свободы, и он не мог позволить, чтобы это произошло.

Как и я, Бью был в затруднении.

Это безвыигрышная ситуация, и я была потеряна в любом случае. Волчья стая хотели меня, потому что женщин оборотней было трудно найти.

У каждой стаи волков в области, казалось, была только одна женщина. Возможно две. У стаи, требующей меня, было восемь мужчин и одна женщина – их сестра.

Они хотели, чтобы я как пара завершила их стаю, и они не примут ответ "нет".

Бью нежно провёл пальцами по лицу Бет, его пристальный взгляд прошёлся по ее телу, задерживаясь на бинтах и удостоверяясь, что все было на месте.

Он тщательно проверил ее капельницу, затем ее жизненно важные показатели, тикающие на мониторе рядом, и подоткнул ее одеяло, чтобы убедиться, что все было хорошо. Он присматривал за ней, когда она не могла этого делать.

«Я нуждаюсь в этом», подумала я. Пара, прикрывающий мою спину, когда я не могла сделать этого сама. Мысль промелькнула в моей голове, и я выпрямилась.

Я заставила голос звучать обыденно:

– Что бы произошло, если бы у меня была пара?

Он посмотрел на меня и покачал головой:

– Я не уследил за мыслью.

– Что, если бы волчья стая пыталась утвердить на меня права... а у меня уже была пара?

– У пары есть преимущество, – проговорил Бью, играя пальцами сестры. –– Ты могла бы официально вступить в стаю, но если твоя пара не состоит в стае, ты не обязана идти с ними. И ты не обязана спариваться с ними. С тебя был бы снят спрос. Пары неприкосновенны.

Прекрасно! Я чуть не прыгала от радости.

– Тогда вот что я хочу сделать. Я хочу симулировать пару. Мы скажем волкам, что встретимся с ними, настоим на том, чтобы они привели Саванну и в последний момент представим моего спутника собственной персоны.

Бью, на минуту задумался.

– Это кажется коварным и грязным.

– Как и волки, – парировала я. – Поскольку они грязно играют, мы можем тоже.

Намёк на улыбку появился на его лице.

– Ты права. Ты уверена, что ты хочешь это сделать? Это ставит тебя под прицел.

Нет, черт возьми, не уверена. Но у нас не было вариантов, бедная Саванна страдала из-за меня.

– Я уверена, – ответила я. – Я уже мишень, и они не сделают ещё хуже. И я устала жить в страхе. Так что нам просто нужен доброволец, который симулировал бы мою пару, чтобы волки отвалили. Как ты думаешь, Джошуа сделает это?

Джошуа следующий по старшинству брат Расселов. Он дружелюбный, игривый, очаровательный, когда хотел таким быть, и с ним можно отлично ладить.

Мне было комфортно с ним, и он мог притвориться моей парой на несколько часов. Надежда затрепетала в моей груди.

Бью покачал головой:

– Джошуа не тот человек, который нужен для этой работы.

Мое сердце замерло:

– Почему?

– Ему они бросят вызов за тебя. Нам нужен тот, с кем они не захотят сражаться. – Озорная улыбка озарила лицо Бью. – Так что твоей парой станет Рэмси.

Визг застрял в моём горле, и я закашлялась.

– Гм, Рэмси?

Бью усмехнулся.

– Это сработает. Волки не бросят вызов Рэмси. Они испугаются.

Конечно, испугаются. Рэмси Бьюрн был вер-медведем, а значит крупным, мускулистым и угрюмым.

– Я не...

– Отличная идея, Сара, – радовался Бью. Он наклонился и взъерошил мои волосы, затем перевел взгляд на сестру. – Останься с ней. Мне надо обсудить наш план с Рэмси. Он все еще в комнате ожидания, так мы получим быстрое решение.

Когда он повернулся, чтобы уйти я пошатнулась.

– Подожди!

Бью посмотрел на меня, нетерпение читалось на его лице. Я узнала этот взгляд. У него был план, и ему хотелось приступить к его осуществлению. Всё что я должна была сделать, это притвориться парой Рэмси всего на несколько часов, верно? Конечно, я могла бы это сделать. Я тяжело сглотнула, размышляя.

– Ты передумала?

– Нет, – соврала я. - Но если мы это сделаем, давай скажем что это твоя идея. Бет не пойдёт на это зная, что я подвергаю себя опасности.

Бью кивнул.

– Это мне подходит. Но ты не будешь в опасности. Мы об этом позаботимся.

Никакой опасности, да? Я не была так в этом уверена. Когда Бью вышел, я задумалась об огромном, хмуром Рэмси. Я должна притвориться парой этого пугающего мужчины?

Мне нужно научиться держать язык за зубами.

Бью вернулся спустя несколько минут массивная тень двигалась следом за ним. Рэмси. Я встала при виде их, вытирая ладони о свои джинсы.

Господи. Я уже и забыла каким... большим был Рэмси. Двое мужчин стояли в маленькой больничной палате и Рэмси, толкнув Бью, двинулся в мою сторону.

Страх пронзил меня. Ему не понравилась идея Бью? Неужели он думает, что я отдаюсь ему добровольно? Когда он приблизился, я подняла подбородок, полная решимости не вздрогнуть или отступить перед ним. Он не должен был знать, насколько напугана я была.

Рэмси встал передо мной его пристальный взгляд скользил по моей маленькой фигуре. Его жесткий рот дернулся, а потом вернулся к хмурому выражению.

– Итак, ты – моя пара?

– Да, – вызывающе ответила я.

Он хмыкнул и оглянувшись посмотрел на Бью:

– Я в деле.

Глава 2

Как только рассвет проглянул сквозь облака, я присела на корточки в мокрой траве, и стала думать о кроликах. Я должна была перекинуться в волка. Необходимость съедала разум и заставляла мускулы дергаться.

Я запустила пальцы во влажную зеленую поросль, пытаясь остановить бесконечный поток мыслей в голове. Сегодня большой день. Важный день. Страшный день.

И что происходит, когда мне страшно?

Моё тело перестает слушаться, и я оборачиваюсь в волка. Этого нужно избежать любым способом, я должна оставаться спокойной и собранной, поэтому мне необходимо измениться именно сейчас.

Выкинуть волка из головы, заблокировать телу возможность отрастить серый мех и хвост, и не сбежать.

Я присела, очистила разум и вновь подумала о кроликах. Волчице внутри меня нравился вкус кроликов, сырых и окровавленных.

Тёплый, солоноватый аромат только что убитого кролика во рту. Большинство дней я старалась думать о чём угодно, только не о кроликах.

Перекидываясь в волчицу, я принимала её игру, и это было последней вещью, которую я хотела.

Но сегодня мне нужно покончить с этим, и побыстрее.

«Это как содрать пластырь», сказала я себе, закрывая глаза и концентрируясь. Моя голова пульсировала, но вместо того чтобы убегать от боли я столкнулась с ней.

Боль предшествовала изменению. Я сосредоточилась на боли внутри меня. Выдвигая её на передний план, я сильнее концентрируюсь, и чувствую, как капли пота скатываются по лбу, и мое хрупкое тело дрожит от напряжения.

Ни один мускул не дернулся. Я чувствовала себя прекрасно.

Мой мозг был похож на Глупую Замаску.*

В глазах замигали красные звезды, я закусила нижнюю губу, концентрируясь сильнее. Я знала, что эта гребанная волчица где-то внутри меня.

Я просто должна была найти ту маленькую дикую часть моего мозга, которая убегала подобно таракану, когда я хотела...

Я остановилась и открыла глаза. Что-то было не так. Я оглядела задний двор дома Расселов, который больше похож на общежитие, чем на дом.

Как сверхъестественная версия "Семейки Брэди"* Расселы собрались в двухэтажном переделанном особняке, который служил домом для клана вер-пум и они владели всей землёй вокруг него.

Уединение для семьи оборотней.

Я замерла, и нахмурившись, вытерла пот со лба.

Вот опять. Ветер переменился, и я почуяла что-то. Я повернулась в сторону соседнего сарая, оттуда шел запах, смешанный со знакомым ароматом грязи, бензина и пыли.

– Кто там?

Прошло мгновение. И в тот момент, когда я подумала, что мне показалось, высокая фигура вышла из-за сарая.

Рэмси. Мой хранитель и моя новехонькая «пара».

Стремительно надвигающаяся тревога, сковала мой позвоночник, и я выпрямилась, стараясь выглядеть, как ни в чём не бывало, когда Рэмси направился в мою сторону. Мы были здесь одни, и от этой мысли мое дыхание стало тяжелым и учащённым.

Я пыталась казаться храброй, но все тело напряглось от желания убежать. Сжав кулаки и стиснув зубы, я заставила себя стоять на месте, даже если от этого волосы дыбом встали на затылке. Я не боюсь Рэмси. Не боюсь. Не боюсь.

Если я буду повторять это достаточно часто, может, и сама поверю.

Рэмси медленно подходил ко мне. Я вынуждена признать, что его легко испугаться. Большинство оборотней выглядели, как обычные люди.

Бью был высоким, худощавым мужчиной с уложенными густыми каштановыми волосами и злой улыбкой. Ни капли намёка на вер-пуму во взгляде, но время от времени он мурлыкал вокруг моей сестры. Бью был очень милым.

Рэмси Бьорн не выглядел, как обычные люди.

Рэмси был огромный как Гранд Каньон. Это самый крупный мужчина, которого я когда-либо видела, более чем шесть с половиной футов высотой (около 198 см), с широченными плечами, вероятно, ему приходилось волноваться о дверных косяках.

Все тело оборотня украшали узловатые мышцы, а его бицепсы выглядели, размером с мою талию.

Волосы у Рэмси были темно русого цвета, взлохмачены и спадали неровными прядями на лицо, словно он сам их стриг, и у него был постоянно угрюмый вид. Для большего клише он одевался как деревенщина: в клетчатые рубашки с длинными рукавами и джинсы.

Когда Рэмси остановился напротив меня, он крепко сжал челюсть, я предположила, что это такой способ сказать "привет".

Я потерла руки и сделала вид, что замерзла от прохладного, утреннего воздуха, сохраняя на лице веселую улыбку. Вышло фальшиво.

– Доброе утро, Рэмси. Прохладно, правда?

– Нет.

Упс. Ну конечно. Оборотни не чувствуют холода так как люди. Думаю, это оправдание больше не сработает, теперь, когда все знали, что я оборотень. Я посмотрела на него.

Рэмси молчал, чем вызвал у меня желание болтать безумолку, чтобы восполнить пробел в разговоре.

– Ладно, – радостно воскликнула я. – Я пойду внутрь. Бетсэйби, вероятно, готовит завтрак, я должна ей помочь...

Рэмси положил руку мне на плечо.

Я вздрогнула, все тело напряглось, и я сделала шаг назад.

Он отдернул руку, как будто обжегся и уставился на меня тем же хмурым взглядом. Хотя нет, подождите, он стал более хмурым.

– Я не собираюсь причинить тебе боль, – прохрипел он низким глубоким голосом, сквозь стиснутые зубы.

Я вновь улыбнулась.

– О, я знаю. Это вышло само собой. Привычка. Не переживай по этому поводу.

И как если бы это помогло моему обману, я сделала шаг назад.

Что я могу сказать? С доверием у меня проблемы.

Рэмси скрестил руки на груди, показывая тем самым, что не намерен больше трогать меня.

– Я хотел поговорить.

Он прямо-таки разговорился. Я повернула голову и старалась не броситься к черному ходу. Если сказать, что огромная фигура Рэмси не пугала меня, я бы солгала.

Но также я умела отлично притворяться и могла симулировать небрежность рядом с ним.

– О чем?

– О твоем плане.

– Ты имеешь в виду план Бью? Мы должны говорить, что это его идея, иначе Бет никогда на это не пойдёт.

У моей сестры была одна большая беззащитная область и имя ей Сара Уорд.

Если кто намекнет, что этот опасный, безумный, страшный план был моим детищем, она отклонит его в мгновение ока. Но идея пришла от Бью, ему Бет доверяла.

И я не знала, ранило это или забавляло.

Рэмси проигнорировал мое исправление.

– Глупый план.

Хорошо. Казановой он не был. Я положила руки на бедра.

– Уже слишком поздно, чтобы говорить о глупости. Я хотела попросить Джошуа, но Бью настоял, чтобы это сделал ты. Ты согласился и уже слишком поздно отказываться. К тому же это наш единственный план.

– Я помню, – хрипло ответил он. – Глупо для тебя. Не для меня.

На самом деле это глупо для нас обоих. Но это должно случиться сегодня, и у нас нет других вариантов. Вздохнув, я указала большим пальцем в сторону дома.

– Завтрак?

Рэмси просто продолжал смотреть.

– Почему ты здесь? Утром?

Я не хочу говорить о волчице. Это было достаточно унизительно, когда я иногда изменялась перед сестрой.

– Просто хотела подышать свежим воздухом. Теперь ухожу. И ты должен идти, тебе необходимы силы сегодня.

Тень легла на его лицо, и я отступила еще на шаг, на моем лице дернулся нерв. После всех этих лет мое тело было все еще настроено на малейшее проявление мужского темперамента.

Рэмси повернулся, посмотрел на восходящее солнце и проговорил:

– Иди, я догоню.

Мне не нужно было повторять дважды. Я побежала в дом.

Сестра пахла пумой. Я попыталась быть вежливой и не замечать этого и схватила наименее хрустящие кусочки бекона с тарелки. Моя волчица любила сырое мясо, и я подозревала, что Бет знала об этом.

С утра сестра выглядела озадаченной, Бет нахмурила брови, словно никак не могла решить какую-то проблему.

Игнорируя запах кошки, бьющий в нос и помня о заживающих ребрах Бет, я наклонилась и поцеловала её в щеку пока она стояла над сковородой с беконом.

– Все будет хорошо, – подбодрила я. – Верь нам. Верь Бью.

Бет робко улыбнулась.

– Я верю тебе. Это лучший план, чтобы вернуть Саванну. Я знаю. Просто я... волнуюсь. Вот и все.

Ее пристальный взгляд задержался на моих ярко-синих волосах и черной подводке, которой я подвела глаза. Раньше мои волосы были шелковистыми постриженными под каре, тёмно русого цвета, с которым я выглядела милой и скромной.

Идеально, чтобы быть незаметной. Сегодня мне необходима дополнительная броня и когда прошлой ночью я не смогла уснуть, осветлила в ванной волосы и покрасила в синий цвет.

В результате получился жесткий неоново-синий беспорядок, но он заставлял меня чувствовать себя лучше, сильнее. А так же тяжёлая артиллерия: макияж и откровенная одежда.

Если волки будут думать, что я крутая, я не буду чувствовать себя кроликом.

Волки едят кроликов, напомнила я себе, вспоминая вкус горячей крови, наполняющей мой рот из лапы кролика, вырывающегося из зажима острых зубов... Я тяжело вздохнула и заставила себя думать о других вещах.

Шесть Расселов – братьев и кузенов Бью – сидели за огромным кухонным столом и ели так быстро как Бет готовила.

Пока я разговаривала с сестрой, пришел Рэмси и сел в дальнем конце стола. Я почувствовала его взгляд на себе.

– Где Бью? – поинтересовалась я. – Как твои ребра?

– Мои ребра в порядке. Бью одевается, – объявила сестра и бросила пристальный взгляд на большое количество бекона в неглубокой сковороде, как если бы еда могла решить все наши проблемы. – Сара, я просто не знаю...

– С нами все будет хорошо, – повторила я и села за стол к вер-пумам, схватив тарелку, доверху наполненную едой, хоть и не собиралась есть. Мой живот так скрутило узлом, что одна мысль о еде вызывала тошноту.

Я оторвала кусочек плюшки и забавлялась с беконом, пока Расселы методично ели. Никто не разговаривал сегодня утром, что меня вполне устраивало.

Бью пришел спустя несколько минут, и сразу направился к Бет. Он потянул ее к себе за длинные волосы, собранные в конский хвост, для поцелуя.

– Доброе утро, – я услышала его тихое мурлыканье, предназначенное только для ушей сестры.

Бет покраснела.

Это было мило и слишком сладко. Я волновалась за сестру, действительно волновалась. Бью казался хорошим парнем и Бет светилась радостью, чем когда-либо я видела; несмотря на попадание в больницу и беспокойство обо мне она сияла счастьем.

Так долго были только мы вдвоем, скрывая мою тайну. Команда в сочетании сестер и лучших друзей. Прибавить к этому парня... ну, я не уверена где теперь мое место.

Я ненавидела саму мысль об этом. Она казалась эгоистичной, и я была в замешательстве. Здесь все вставало на свои места для Бет, но меня ждала извилистая тропинка.

Я мельком взглянула на длинный стол и заметила, что Рэмси все еще наблюдал за мной, его глаза потемнели. Я перевела взгляд на бекон.

Бью подошел к столу, перевернул стул и, оседлав его, повернулся ко мне.

– С тобой все в порядке, Сара? У твоей сестры есть некоторые проблемы с моим планом.

Я кивнула, стараясь выглядеть спокойной.

– Думаю, это самый лучший путь.

– Хорошо, – проговорил Бью. – Потому что у нас нет других вариантов. Течка Саванны прошла – если они ей не помогли, она будет в плохом состоянии.

– Гребанные волки, – пробормотал Джошуа, откусывая еще один кусочек булки, и продолжил с набитым ртом: – Я хотел бы расстрелять всех этих грязных ублюдков.

Вдруг он посмотрел на мое бледное лицо и поморщился.

– Извини, малыш.

– Не беспокойся, – прошептала я.

Джошуа не хотел обидеть, он любил меня как младшую сестренку. Но я не могла забыть, что была одной из «грязных ублюдков», даже если не хотела такой быть. Я не могу изменить то, что я есть.

* Глупая Замаска (Silly Putty) – антистресс игрушка. Больше всего Putty напоминает жвачку (только жвачку для рук), ее можно мять, растягивать, рвать, из нее можно лепить разные фигурки как из пластилина, она прыгает как каучуковый мячик, а если ее оставить в покое, то она начинает растекаться.

* Семейка Брэди (Brady Bunch) американский комедийный телесериал, который транслировался с 1969 г. по 1974 г. в котором рассказывается о многодетном овдовевшем отце, который женится на вдове с тремя детьми.

Глава 3

На протяжении всей поездки к месту встречи, сестра бросала на меня обеспокоенные взгляды и сжимала мои руки.

Я старалась держаться спокойно, зная, что Бет ищет во мне признаки страха, что позволило бы ей настоять, не делать этого. И тогда Саванна так и останется заложницей, а я буду ответственна за это, и волки будут охотиться за мной всю оставшуюся жизнь. А я прятать монстра, которым стала.

Продолжу купаться в духах, дабы спрятать свой запах от других оборотней. После шести лет игры в прятки, я очень, очень устала жить в страхе, от ожидания, что поверну за угол, и мир рухнет, сделать неверное движение, и сгубить все, еще раз.

Мы выехали за город и остановились у заброшенного участка земли. Местность заросла бурьяном, а забор из колючей проволоки в нескольких местах завалился.

Вылезая из машины, я учуяла где-то недалеко запах падали – животное, вероятно сбитое на дороге. Ветер переменился, и я учуяла что-то еще – слабый волчий запах.

Волосы на затылке встали дыбом, а во рту пересохло от страха – два признака того, что я близка к перевоплощению в волка.

Я отбросила эти мысли и сильно закусила щеку, пытаясь сохранить контроль. Сейчас было не время.

Хмурясь, Бет сканировала лес, я знала, что она не понимает, что волки уже здесь. Хотя каждый из присутствующих веров это осознавал... поза Бью из расслабленной стала настороженной.

Джошуа и Остин Расселы сомкнули ряды возле меня, и массивная тень нависла над моим плечом. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это Рэмси.

Защита для Сары. Как будто от этого будет какая-то польза.

Потом Бью сделал шаг вперед и моя тень исчезла. Он стоял впереди нас, ожидая появления волков. Я закусила щеку сильнее.

Они появились через несколько минут. Низкая трава переходила в высокие кусты неподалеку, а затем в плотную стену деревьев. Я догадывалась, где они скрывались, и оказалась права.

Однако я не ожидала, что стая появятся в волчьей форме. Их запах пронзил мои ноздри, подавляя все другие запахи и принося с собой множество воспоминаний.

Я на кухне: низко наклонившись, прикрываю голову руками.

– Нет, пожалуйста, Рой. Я буду хорошей.

– Я люблю тебя, поэтому должен преподать урок, – ответил Рой, щелкая ремнем над головой и хлестая меня по плечам и рукам.

Я только всхлипнула, зная, что он ударит меня сильнее, если закричу и позову соседей. Крик проявление слабости. Рой хотел, чтобы я была сильной.

Избиения, говорил он мне, должны приучить меня к боли.

Я просто старалась сжаться, стать крохотной и ждать, когда Рой закончит. Но потом ремень попал по лицу, и мой рот наполнился кровью.

Я сплюнула на пол и, подняла взгляд, увидев, что Рой меняется: лицо превратилось в собачью морду, а руки покрылись волосами...

Я вздрогнула, рот наполнился слюной. Я оттолкнула ужасные воспоминания в сторону и ждала, все тело было напряжено. Из леса стали появляться волки... два... три... шесть... семь.

Бью сказал мне, что в волчьей стае Андерсона восемь мужчин и одна женщина, и двое пропали. Я вытянула шею, глядя на них, пока не услышала мягкий вздох сестры.

Бет смотрела на волков, и я тоже повернулась к ним. Звери остановились и присели, перекидываясь в человеческую форму.

Один обнажённый мужчина встал, потягиваясь, словно ему плевать на происходящее. Он посмотрел на меня и подмигнул.

Моя сестра отвела глаза.

Я глаз не отвела. Я смотрела на мужчину, ища признаки такого быстрого превращения. Его лоб не был нахмурен, кожа гладкая, без волчьих волос.

Как, черт возьми, он превратился так быстро? Мое превращение всегда длительное и болезненное, оставляя меня разбитой и напряженной. Этот мужчина выглядел так, словно только что очнулся от очень приятного сна.

Другие, так же быстро изменившись, выстроились в линию позади первого человека. Значит именно он альфа стаи – Леви Андерсон.

Леви шагнул вперед и повернулся к Бью, краем глаза продолжая следить за мной.

– Вы привели девушку – волчицу?

Они же видели, что я здесь, к чему притворство? Я напряглась. Я же не собираюсь снова стать безымянным существом, которым пренебрегают? Рой тоже всегда называл меня «девушкой» – прежде, чем избивал…

Кожа на затылке покрылась мурашками, и я снова закусила щеку, желая взять контроль над своим телом.

– Сара с нами, – произнес Бью. – Где Саванна?

Альфа покосился на меня. Я осталась стоять на том же месте. Я не двинусь вперед, пока не дождусь кивка от Бью или Рэмси.

Живот скрутило узлом, и мне пришлось заставить себя ослабить вспотевшую руку, чтобы адски не сдавливать пальцы Бет.

Альфа поднял руку и показал знаком кому-то, идти вперед. Я услышала шорох в лесу, прежде чем увидела двух появившихся: мужчину примерно моего возраста и молодую, темноволосую женщину. Ее одежда явно была позаимствованной, и я почувствовала слабый запах пумы.

– Это Саванна, – пробормотал кто-то моей сестре.

Как единственный человек, она, держу пари, упустила неуловимые сигналы, исходящие от оборотней.

Саванна медленно двинулась вперед, один из Расселов тяжело вздохнул, и я удивилась злому звуку.

Саванна долгим пристальным взглядом посмотрела на оборотня рядом с собой, а затем бросилась к нам.

Расселы притянули ее в теплые объятья, гладя по спине и хлопая по плечу, но их лица были по-прежнему мрачными.

Недалеко от них стоял разъяренный Бью. Саванна широко улыбнулась и с облегчением вытерла слезы с глаз.

Её окутывал тяжелый запах, с примесью волка и… судя по ее спокойному виду, я поняла, почему Расселы обезумели.

У Саванны больше не было течки. Что означало...

– Она снова вся ваша, – протянул Андерсон, альфа стаи, растягивая слова. – Отдайте нам Сару.

Бет судорожно вздохнула.

Я съёжилась от болезненных ощущений в животе, сжала руку сестры, а потом отпустила. Я шагнула вперед, мимо Расселов, мимо Бью и Рэмси, и подошла к стоящим обнажёнными волкам стаи.

Все они были высокие и мускулистые. Лидер был с бородой и довольно суровым лицом. Остальные моложе, но именно я была самой молодой. Никто из них не выглядел, как Рой, за что я была благодарна.

Пока я подходила, взгляд лидера оценивающе прошелся по мне, разглядывая тело, лицо, принюхиваясь к моему запаху в воздухе. Я знала, что он ищет.

Он оценивал меня как потенциальную партнершу.

Кожа на моей спине взбугрилась и начала пульсировать. Запах волка почти подавлял, и мои ноги свело судорогой.

Дерьмо. Я прикусила щеку так сильно, что кровь наполнила мой рот, но я заставляла себя выглядеть спокойной. Я никогда не свяжусь с еще одним волком, в качестве партнёра. Лучше я умру.

– Привет, куколка. Мы будем вести себя мило, – медленно произнёс альфа низким голосом, растягивая слова, явно ощущая мою нервозность. Его взгляд гипнотизировал, и я избегала смотреть мужчине в глаза.

Альфа мог управлять волками своей стаи. Я ощущала силу принуждения, хотя даже не являлась частью его стаи, и меня это пугало.

Не осмеливаясь обернуться на клан Расселов, я сделала шаг навстречу своей новой «семье». Я пыталась сдержать дрожь.

– Я иду с вами по доброй воле, – объявила я, используя фразы, которые мы выбрали, чтобы привести план в действие. «Сделка есть сделка».

Альфа волков кивнул мне.

Я обернулась к Бью.

– Сделка есть сделка, верно?

Он кивнул мне, его тело напряглось. Я посмотрела на сестру, прижимающую руки ко рту, в её глазах стоял страх. Бью не отводил от меня взгляда.

– Согласен.

– Что ж, хорошо. – Сказала я, ненавидя свой слабый голос. – Теперь я – часть волчьей стаи.

Альфа улыбнулся собственнической улыбкой, показывая свой самодовольный вид. Моё тело напряглось в ожидании реализации плана. В ожидании спасения. В ожидании Рэмси, Бью...

Огромная рука сжала мое плечо, дернув назад и прижав к массивному, твердому телу. Затем Рэмси произнес самую длинную фразу, которую я когда–либо от него слышала.

– В соответствие с законом клана вер–медведей Бьорн, я заявляю права на эту женщину как на свою пару.

Лицо лидера волков вытянулось в замешательстве, затем исказилось от ярости.

– Что это, черт возьми, за хрень?

Я отшатнулась от гнева Альфы, волчица во мне была в ужасе. Обычный гнев меня пугал, но гнев альфы стаи заставил меня задрожать. Это отразилось и на других волках, я заметила, как они нервно переступили с ноги на ногу.

Сильные руки обвились вокруг моей груди, привлекая ближе к большому телу Рэмси.

Он защищал меня.

Волки нахмурились и обменялись взглядами. Бородатый альфа стиснул зубы и злобно посмотрел на меня и Рэмси. Низкое рычание прозвучало из его горла.

– Это уловка.

Рука Рэмси напряглась на моей груди, и я пискнула, осознав, что он случайно обхватил одну из моих маленьких грудей. Не думаю, что Рэмси осознавал это, пока я не произвела шум, тогда мужчина сразу передвинул руку.

– Нет, не уловка, – проворчал Рэмси, рокот его голоса был намного глубже, чем опасное рычание альфы.

Мой рот наполнился слюной, я больно прикусила щеку. Боже, только не это. Я не могу обернуться волчицей прямо сейчас.

Глаза альфы вспыхнули от гнева, гнев, который он сосредоточил на мне.

– Девушка не выглядит взволнованной, чтобы быть твоей парой, Бьорн. Она выглядит испуганной.

Ой–ой–ой. Я улыбнулась и погладила Рэмси по руке.

– Я просто немного удивлена тем, что мой медвежонок заявил о нашей любви открыто. Он своего рода собственник.

Кто-то хихикнул. Рука Рэмси напряглась на мне, он наклонился и поцеловал меня в висок. От удивительно нежного жеста меня бросило в жар.

Лидер волков не выглядел убежденным.

– Вы – не пара, – заявил он.– Это ерунда!

– Мы пара, – отчаянно выпалила я, развернувшись в объятьях Рэмси, хотя по моей коже поползли мурашки при мысли, что поворачиваюсь спиной к волкам.

Я посмотрела на Рэмси, который, по крайней мере, на полтора фута выше меня ростом и весил в два раза больше. Я схватила его за воротник рубашки и потянула вниз. Удивленный, мужчина повиновался, и я прижалась своими губами к его.

Я проигнорировала дрожь, прошедшую по его телу, целуя его жесткий рот. Я должна была выглядеть реалистично, поэтому провела языком по изгибу его безжалостных губ, потом прикусила и пососала нижнюю губу.

Рэмси мгновение колебался, а потом я почувствовала, как его большие руки сжали мои ягодицы, притягивая ближе, и его язык метнулся к моему.

Углубив поцелуй, я обернула ноги вокруг его талии, как если бы хотела оседлать, и стала тихо постанывать от наслаждения, играя на зрителя.

Рэмси резко вздохнул и затем он еще больше углубил поцелуй, его язык стал еще сильнее тереться о мой. Вздрогнув, я оторвалась от губ мужчины и посмотрела ему в глаза.

Его карий взгляд встретился с моим, Рэмси наклонился и прикоснулся ко мне легким поцелуем, как будто не хотел разрывать контакт. То как он посмотрел на мой рот, послало дрожь по всему телу.

Я услышала, как вздохнула Бет. Святая Луиза, она могла всё испортить. Я развернулась в объятьях Рэмси, не желая размыкать контакт с его телом, и посмотрела на волчью стаю.

Обнажённые мужчины пристально рассматривали меня. У некоторых была эрекция.

О, Боже. Что если я сделала только хуже? Что если они нам не поверили, и я должна буду пойти с волками? Что если я пойду с ними, а они просто бросят меня на землю и будут по очереди насиловать? Будут ли они удерживать меня? Или альфа просто пролает команду, и я сама упаду на четвереньки.

Страх ускорил мое дыхание, а голову пронзила сильная боль. О, нет. Еще один признак приближающегося обращения.

Вожак волков положил руки на бедра и уставился на Рэмси, потом на меня, а после на Расселов. Его тело было напряжено, поза настороженная.

– Если она твоя пара, – спросил он с рычанием в голосе, – то кого она так чертовски боится?

Рука Рэмси сжалась на моей заднице.

– Тебя, – огрызнулся он.

Вожак удивился:

– Меня?

– Она не любит волков, – прогрохотал басом Рэмси. Я оглянулась на Расселов, которые стояли перед Саванной и моей сестрой, строй высоких худощавых вер–пум, сомкнулся вокруг двух женщин. Никто не вмешивался – это было наше с Рэмси дело.

– Помнится мне, что Сара когда то любила волков, – грубо проворчал Андерсон. – Она пустила одного в свою постель.

– Я не знала, что он был... – начала я.

– Скорее всего, ложь. Возможно, ты сама умоляла об этом. – Он осмотрел меня с ног до головы оценивающим взглядом, который заставил мою кровь застыть.

– Я не делала этого!

– Чушь, – возразил Леви. – Эта история – бред, как и все это, – он широко развел руки. – Фигня. Вы ведёте себя как дураки, пытаясь убедить нас, что это не какая-то глупая игра, придуманная чтобы одурачить группу жадных волков.

Тишина. Вот и все что мы делали. Вот вам и план.

Леви фыркнул:

– Так я и думал. А знаете, что? Похуй, похуй на всех вас. Мы забираем ее.

Ответом было низкое рычание Рэмси.

Я услышала ответное рычание волчьей стаи. Все становилось только хуже, не лучше.

Нужно действовать. Я разняла ноги вокруг талии Рэмси и соскользнула с него. Он, казалось неохотно, отпустил меня и позволил встать на землю.

– Давайте будем разумными, – произнесла я самым рассудительным тоном. – Нет причин для драки...

Альфа сосредоточил свой взгляд на мне:

– Иди сюда, девушка.

Пойманная неотразимым пристальным взглядом, я сжалась и отошла от Рэмси, падая на колени. Я не устою против Альфы, должна показать своё подчинение...

Рэмси взревел диким рыком, и я услышала, как приближаются Расселы, но не была уверенна в том, собирались ли они остановить Рэмси или волков.

Андерсоны бросились вперед, и я внезапно оказалась окружена сворой обнаженных мужчин, стоящих ко мне спиной, так как лидер пытался оттащить меня от разъяренного Рэмси.

– Волчица принадлежит ее альфе. – Прорычал Андерсон.

– Нет, – выдохнула я, не в силах подняться с земли. Мои ноги напряглись и пульсировали. Один из Андерсонов потянулся ко мне, и схватил за руку.

К моему ужасу кожа завибрировала под его хваткой. Волк бросил на меня удивленный взгляд и отпустил руку как раз во время, чтобы судороги обрушились на меня

О, Боже. Только не здесь и не сейчас. Моя спина выгнулась, я извивалась от боли. Я вскрикнула и упала на четвереньки, из-за паники и страха я начала перекидываться в волка.

В унижении я вынесла бесконечные раунды боли. Моя челюсть треснула и начала выдвигаться, мой нос вытянулся, каждый мускул скручивался и растягивался, как туго натянутая резиновая лента. Кожа дрожала, волчица пробиралась сквозь меня. Я старалась не кричать, но изменение было столь тяжелым и внезапным, что я чуть не потеряла сознание от боли.

Обращение происходило в полной тишине, за исключением звуков моего затрудненного дыхания и стонов. В ушах зазвучал рев крови, поскольку я стала ненавистной частью себя.

Изо всех сил я старалась остаться человеком, и сделала только хуже. Мои руки стали лапами, я остро ощущала каждое мучительное растяжение сухожилий, и перелом каждой кости.

Прошло несколько долгих минут, обрывки одежды упали на землю. Я испустила долгий вздох, подавила дрожь в теле и поднялась на ноги. На волчьи лапы.

Обе стороны уставились на меня... Расселы с чем-то похожим на огорчение, Андерсоны с удивлением. Рэмси выглядел разочарованно.

Почему-то это заставило чувствовать меня еще хуже, и мой волчий желудок взбудоражило. Я закашлялась, и меня вырвало кровью, которую я не в силах была сдержать.

Иногда, во время самых болезненных трансформаций, меня рвало кровью. Похоже, сегодня был один из тех дней.

Андерсон-лидер – указал на меня, и запах волка достиг моего носа.

– Это, – сказал он, и голос его отзывался эхом в моих чувствительных волчьих ушах, – было чертовски отвратительное шоу.

Небольшое хныканье вырвалось из моего волчьего горла.

– Вы позволяете ей убивать себя, – продолжил альфа. – Если она продолжит трансформироваться подобным образом, она уничтожит себя изнутри. И вы придурки не помогаете ей? – Андерсон плюнул под ноги Рэмси. – Я думал, что ты хочешь быть ее парой.

Я услышала хруст костей, когда Рэмси сжал кулаки, и посмотрела на него, но он не смотрел на меня.

Лидер Андерсонов двинулся ко мне. Я шарахнулась назад, но он вытянул руку и расставил пальцы, и волк во мне вынужден был понюхать их. Я так и сделала, и его рука коснулась моих ушей, затем прошлась по загривку. Я терпела, чувствуя потребность волка понравиться Альфе.

– Сара убьет себя, если продолжит так меняться, – продолжил Андерсон, его голос смягчился. – Превращение не должно быть таким медленным и болезненным и тем более она не должна блевать кровью. Если Сара так перевоплощается, она умрет раньше чем через год.

У моей сестры перехватило дыхание от рыданий.

– Нет.

Волчица во мне не могла развиться. Хоть боль и ослабевала, мое тело по-прежнему болело. Я сделала шаг и захныкала. Унижение затопило мои мысли, наряду со страхом.

Может быть, он прав и я умру? Что я могла сделать? Я не хочу идти с волками. Я хочу вернуться со своей сестрой. Мой хвост подрагивал от желания убежать.

Словно прочитав мои мысли, Андерсон попытался снова положить руку мне на загривок, но я отпрыгнула на несколько фунтов назад, человеческий страх опередил волчий инстинкт.

– Мы можем научить ее изменяться, – сказал он спокойным, тихим голосом, желая успокоить. – Отпустите Сару с нами, и мы сможем ее спасти. Даже волчата изменяются лучше. Она не только подвергает себя опасности, что будет, если превращение пройдёт в общественном месте?

Рэмси шагнул вперед и посмотрел в мои волчьи глаза. Должно быть, он увидел в них страх.

Он перевёл взгляд на Андерсона и сделал два шага вперед. К чести лидера волков, он не отступил.

– Сара – моя пара, – начал Рэмси тихим, угрожающим тоном. – Она останется со мной. Таков закон.

– Снова запел ту же песню, а? – Альфа посмотрел на меня, затем снова на Рэмси. – Если ты не позволишь ей идти с нами, тогда один из нас пойдет с вами. Я не позволю вам убить ее. Сара – одна из нас.

– На самом деле, – вмешался Бью, выходя вперед, – это соглашение, в котором мы были бы заинтересованы. Мы думаем, что настало время волчьей стае присоединиться к Альянсу.

Полчаса спустя моя плоть начала болеть и снова изменяться, я поспешила к кромке леса. Бет шла позади с моей одеждой, я менялась обратно.

Спустя несколько долгих, мучительных минут я лежала в траве, голая и с трудом дышала, ожидая, когда тошнота и боль пройдут.

Бет присела на корточки рядом и вручила мне одежду.

– О, Сара, – тихо произнесла она. – Почему ты не сказала мне?

Я пожала плечами, надевая рубашку через голову и натягивая джинсы. Мой лифчик и трусики были уничтожены во время изменения, и рубашка порвана в клочья.

– Я не знала, что это может навредить. Как я могла знать?

Мужчина, превративший меня, являл из себя жестокого дебошира. Я думала, что его "подарок" – превратить меня в оборотня – был еще одним способом напомнить насколько я слаба. Ещё один способ напомнить о его власти.

– Когда Бью меняет форму, ему не больно. Это не похоже на твое изменение. И эти звуки... это всегда так больно?

Я зажмурилась. Боже. Я хотела умереть от позора. На глазах у всех я грязно и мерзко изменила форму. Все предполагали, что я знаю, как меняться. Никто не рассказывал о механизме, более чем можно было бы описать, как помочиться.

– Пойдем, Бет, – сказала я раздраженно, – Я хочу послушать, о чем они говорят.

Когда мы вернулись на место встречи, все уже было решено. Бью улыбался сквозь стиснутые зубы, а лидер Андерсонов был исполнен спокойствия, если не слишком доволен.

Только Рэмси продолжал хмуриться. Я медленно приблизилась, придерживая свою разодранную рубашку.

– Мы с Леви приняли решение, которое приемлемо для обеих сторон. – произнес Бью и поманил к себе. Я неохотно подошла.

– Леви хочет помочь, – продолжил Бью, – Он говорит, что научит тебя, как надо менять форму. А ещё убедиться, что ты стала парой Рэмси по собственному желанию, – он по-братски обнял меня за плечи. – Так как волки хотят удостовериться в правильности твоего выбора пары, Коннор Андерсон пойдет с нами. Весь следующий месяц он проведет с тобой, чтобы научить тебя как стать волком. Среди прочего.

Великолепно. Компаньон, наставник и жених – все в одном. Это как раз то, что мне нужно.

Леви кивнул и указал одному из волков выйти вперед. Коннор оказался молодым, привлекательным оборотнем, который привел Саванну, и я задумалась, что это за история была у них.

Коннор стоял рядом со мной, но пристально смотрел на Саванну, которая потупила взгляд.

– Мы получаем волка в компаньоны. Что стая Леви получит с этого? – спросила моя сестра. – Сара не хочет идти с ними. Она хочет жить со своей парой.

– Не более чем благополучие моих волков, – произнес Леви мягким голосом, хотя я слышала угрозу в его тоне. Он принял решительную позу, скрестив руки на груди и расставив ноги, словно бросая вызов Бью. – У нее был неудачный опыт и ей нужно больше узнать о волках. Мы не обращаем людей, чтобы управлять ими. Моя работа – удостовериться, что стая в безопасности. Если вы в стае – вы со мной. И она – одна из моих.

Нет, только не я! Но, ни единого звука не слетело с моих уст.

Словно почувствовав мое беспокойство, Леви посмотрел на меня, встречаясь со мной взглядом, и я почувствовала непреодолимое желание повиноваться. Это пугало меня. Как он мог иметь такой контроль надо мной?

– И в тоже время, – сказал Бью, – мы собираемся обсудить возможность присоединения волков Андерсон к Альянсу. Некоторые выразили заинтересованность в услугах "Полуночной Связи", поскольку их стая ищет спутников, которые смогут присоединиться к семье.

– О, – удивленно произнесла моя сестра, – Это было бы неплохо.

"Полуночные Связи" – это агентство знакомств, которым владела моя сестра, и оно обслуживало исключительно паранормальных существ.

Волчьи стаи традиционно не пользовались услугами агентства и мысль о включении их в базу, взволновало Бет.

Похоже, все что-то получали от этого соглашения, кроме меня. Я посмотрела на Рэмси, рот, которого до сих пор был сжат в тонкую линию.

– Ладно, – коротко кинула я.

Леви хлопнул меня по плечу, едва не заставляя выпрыгнуть вон из кожи и вынудив отступить от него подальше.

– Хорошая девочка. Похоже, ты получишь своего медвежонка, в конце концов. Если только не решишь иначе. – Маленький комментарий был полон угрозы. Он подразумевал, что я должна обязательно рассмотреть возможность "решить иначе". Но потом Андерсон широко улыбнулся, обнажая весь ряд зубов. – Почему бы тебе не подарить своему мужчине поцелуй, чтобы стереть с его лица угрюмый вид?

Рэмси выглядел так, что последнее, что ему нужно, так это мой поцелуй. Но, боясь разрушить хрупкий мир, я двинулась к Рэмси.

Когда он поднял меня на руки, я легко прикоснулась к его губам. В этот раз его губы не раскрылись под моими.

Глава 4

Обратная поездка в резиденцию Расселов вышла очень неловкой. Коннор настоял на том, чтобы ехать со мной, и поэтому Рэмси отказался оставить меня одну.

В результате длинную дорогу в город я провела, зажатой между огромным телом Рэмси и поджарым Коннором.

Я отчаянно хотела поговорить с сестрой, о том, что будет дальше, но я точно не могла это сделать в переполненном автомобиле.

Когда мы вернулись в дом Расселов, Коннор хмурился, раздувая ноздри, когда выходил из машины.

– Я чую здесь много кошек, – удивился он, тревожно оглядываясь на другой фургон Расселов, откуда выходила Саванна. – Это место, где вы остановились? Как повязанная пара?

– Мы остановимся в моем доме, – объявил Рэмси. Он повернулся к Бет: – Собери вещи для Сары.

Бет посмотрела на меня, потом кивнула:

– Скоро вернусь.

Считай, одна проблема решена.

– Я пойду, и помогу ей...

Рэмси схватил меня за руку:

– Нет.

Я вздрогнула и инстинктивно отшатнулась.

Рука Роя схватила мою, его когти пронзили кожу.

– Нет, Рой. Пожалуйста. Я буду хорошей. Пожалуйста, не бей меня.

Рэмси немедленно освободил мою руку, его взгляд встретился с моим.

– Пожалуйста, – сказал он настолько тихо, что даже со своим слухом оборотня я не была полностью уверена в том, что слышала.

Я взглянула на Коннора:

– Дашь нам несколько минут?

– Все, что угодно, – мрачно произнес он. Затем, вспомнив, что ему нужно обольстить меня, он подарил мне вымученную улыбку. Его пристальный взгляд нашел Саванну, окруженную братьями, и Коннор прислонился к грузовику, чтобы наблюдать за своей добычей издалека.

Рэмси развернулся и зашагал в сторону сарая, стоявшего неподалеку.

Я двинулась вслед за ним, что было нелегко. Чего он хочет?

Когда Рэмси добрался до двери сарая, он открыл ее, ступил внутрь, ожидая меня. Мне захотелось, чтобы у него не было такого непроницаемого лица. Он выглядел хмурым, как всегда.

Когда я оказалась внутри, он закрыл дверь, и нас окутала темнота. Благодаря моему зрению волка я видела очень хорошо, но моим глазам понадобилось несколько минут, чтобы приспособиться к тусклому свету.

На плечо опустилась гигантская рука Рэмси. Другая рука скользнула на талию, удержав меня от падения на поленницу, которую Расселы хранят здесь.

Голос Рэмси был низким рычанием в темноте.

– Ты подпрыгиваешь каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе. Мы должны играть правдоподобно, поэтому тебе нужно перестать бояться меня. Я не сделаю тебе больно.

Я посмотрела на него в изумлении, жесткие черты его лица приобрели форму в слабом свете.

– О, я не боюсь тебя.

Ну, отчасти боялась. Но главным образом я боялась всех мужчин, всех оборотней, и в значительной степени всего остального.

Глаза Рэмси отливали зеленым в тусклом свете.

– Тогда почему ты подпрыгиваешь, когда я к тебе прикасаюсь?

– Ну, во-первых, – начала я жизнерадостным тоном, – если ты не заметил, ты довольно большой, а я в некоторой степени маленькая. Твои руки всерьёз имеют размер бейсбольной биты.

Он молчал.

- Во-вторых, – я ринулась вперед, – в прошлом у меня был агрессивный парень, который меня укусил, – слова вылетали из меня с катастрофической скоростью. – Так что если меня застают врасплох, я не думаю, что это проблема с ними, я мысленно представляю, что это он меня трогает. Не принимай это на свой счет. На любого парня, прикоснувшегося ко мне, я отреагирую так же, так что я действительно не люблю, когда ко мне прикасаются. Потому что это выпускает волчицу наружу, к дополнению к плохим воспоминаниям, которые отчасти связаны с экс-бойфрендом. Так, хм... Не принимай это близко к сердцу.

Он ничего не сказал.

- Я делаю это не осознанно, так что тебе придется запастись терпением. Если ты схватишь меня, я скорее подпрыгну. Это – просто способ защиты. Кстати, я отскакиваю даже тогда, когда меня трогает сестра.

По-прежнему молчание. Черт возьми, я хотела, чтоб он что-нибудь сказал.

– Руки, – вдруг произносит Рэмси, ломая одностороннюю тишину.

– Прошу прощения?

Он протянул предо мной руку:

– Дай мне свою руку.

Я запаниковала, моё тело охватила дрожь, но я заставила себя успокоиться. Спустя мгновение я вложила свою руку в его, стараясь не смотреть, на сколько она мала, в сравнении с его.

Вся моя рука была практически размером с его ладонь. Если бы Рэмси меня ударил, было бы больно, гораздо больнее, чем когда Рой...

- Мы держимся за руки, – сказал мне Рэмси. – Все время. Если я к тебе прикасаюсь, ты уже не подпрыгиваешь. Это позволит нам выглядеть парой.

О. Я посмотрела на свою руку, покоящуюся на его открытой ладони.

- Это отличная идея.

Его рука сжала мою, ощущаясь непристойно теплой. У большинства оборотней естественная температура тела выше человеческой, но Рэмси был подобно печке.

Держать его за руку было странно успокаивающе, даже если мы стоим в непосредственной близости. Аромат его был тяжел в моих ноздрях – весьма приятный, насколько запах оборотня мог быть.

Волки, для меня, всегда пахли мокрой собакой, так что для него это нечестная сделка.

– Ты должна помнить, что мы – влюбленная пара, – произнес он хрипло.

Я фыркнула.

– Ты это тоже должен помнить. Когда я тебя поцелую, ты должен мне ответить.

Молчание. Я почти слышала, как его лицо становиться угрюмым.

– Я постараюсь, – неохотно пробормотал он.

– Если ты будешь продолжать хмуриться каждый раз, когда я тебя целую, то нам также нужно практиковаться с поцелуями, – прощебетала я.

Рэмси промолчал.

Ладно, у парня явно не было чувства юмора.

Когда молчание затянулось, я начала чувствовать себя неловко. Рэмси по-прежнему сжимал мою руку и стоял очень близко ко мне в темноте. Он ждет, чтобы я заговорила? Ушла?

– Это всё? – решилась я спустя несколько минут.

– Ты должна была сказать Бью, что не можешь перекидываться.

Странно нежное заявление застало меня врасплох.

– Превращение не должно быть болезненным. Ты не должна блевать кровью. Альфа Андерсонов правильно беспокоиться. Ты подвергла нас всех опасности. Ты подвергла сомнению наши отношения. Выглядело так, будто я не волнуюсь о твоем благополучии, когда ты так перекидываешься.

Мне что читают нотацию? Я ощетинилась.

– Спасибо за совет, – огрызнулась я – Буду иметь это в виду.

Я попыталась выдернуть руку, но он продолжал ее удерживать.

– Этим ты занималась сегодня утром? Пыталась перекинуться?

Я попыталась выдернуть руку:

– Не твое дело.

– Это мое дело, – серьезно ответил он. – Ты моя пара.

– Это – шоу, – возразила я. – И поверь далеко оно не зайдёт. Ты будешь свободен, как только я научусь легко перекидываться и скину волков со своей задницы. Что означает – ты избавишься от меня довольно скоро.

Я снова дернула руку и, на этот раз, он ее отпустил. Я прошагала мимо него к двери сарая.

– Если на этом очаровательная лекция окончена, я собираюсь пойти внутрь и поговорить с сестрой.

– И последнее, – произнес он после меня.

– И что же это?

– Не называй меня тем именем.

Тем именем? Я силилась вспомнить, а потом подавила смех.

– Медвежонок? У тебя какие-то проблемы с этим? Это просто глупое имя.

Он не смеялся:

– Не называй меня так.

Мои губы дрогнули, но я старалась сдержать улыбку.

– Это будет отличная маскировка. Все парочки называют друг друга глупыми словечками. Я уверена, что Бет и Бью делают так же. Ты привыкнешь к этому... Медвежонок.

И прежде чем он успел ответить, я выскользнула из сарая, и побежал к дому.

Бет встретила меня у двери с моей сумкой. Бью и Коннор стояли позади нее. Вот и поговорила.

Она обеспокоенно мне улыбнулась:

– Все нормально?

– Просто прекрасно, – сказала я бодро, забирая у нее сумку.

– Хорошо, – пробормотала Бет. – Ты завтра будешь на работе, как всегда? – ее взгляд задержался на мне, будто она пыталась что-то сообщить. – Я действительно не могу тебя жалеть, не тогда, когда Жизель больше нет.

В нашем агентстве обычно было пять сотрудников – двое днем, двое ночью и босс, чтобы нас контролировать.

Жизель, наш старый босс, была убита несколько дней назад, когда на Бетсэйби напал Вендиго. Бет взяла на себя бразды правления «Полуночными Связями», поэтому нам не хватало рук, так как она пыталась выполнять свою работу и управлять агентством.

И у человека, управляющим паранормальным бюро знакомств, может начаться серьезная головная боль.

Но не поэтому Бэт сказала, что не может меня жалеть. Она хотела поговорить и использовала работу в качестве оправдания.

– Конечно, – ответила я, – Я приду.

Тень легла на мое плечо, я оглянулась и увидела Рэмси. Он забрал мою сумку и, закинув ее себе на плечо, протянул руку мне.

Я вложила свою руку в его.

Бет уставилась на нас, затем улыбнулась.

– Тогда, голубки, я вас отпускаю. Увидимся завтра.

Рэмси подвел меня к своему пикапу и открыл дверь, я скользнула внутрь, следом за мной сел Коннор Андерсон. Волк игриво подмигнул.

– Просто представьте, что меня здесь нет.

Рэмси фыркнул.

После неловкого молчания всю дорогу, Рэмси, наконец, свернул на грунтовку, замедляя скорость из-за гравия и выбоин.

Ограждения из колючей проволоки вдоль дороги указывало на то, что здесь кто-то жил, хотя район казался пустынным. Солнце садилось, и в меркнущем свете я смогла разобрать вырисовывающийся дом, окруженный полуголыми деревьями.

Должно быть, наш пункт назначения.

– Похоже, ты живешь в глухомани, – заметил Коннор, вглядываясь в дом. – Напоминает мой дом. Много места, чтобы побегать. Очень по-волчьи.

Рэмси ничего не ответил, гравий захрустел под шинами, когда мы остановились.

Я уставилась в окно, на чудовищные развалины перед нами. Это было похоже на заброшенную плантацию. Двор зарос растениями и кустарниками, половина из которых погибла.

Смутным очертанием над беспорядком был призрак викторианского особняка. Крытая веранда просела, дом, казалось, потерял все окна, с досок слезла краска.

Порванные занавески развевались в окне на втором этаже. Двор был полон разрушенного дерьма, страшно подумать, что было в доме. Приглядевшись, я увидела часть дивана в высокой траве.

– Мы дома, – сказал Рэмси.

Я вышла из грузовика следом за Коннором, глядя на дом. Может, внутри не было все настолько плохо. Может, он купил этот дом и сейчас его ремонтирует.

Или может это только выглядит плохо.

Коннор почесал подбородок и посмотрел на меня.

– Хм. Сколько вы здесь, ребята, не были?

– Я никогда не была, – призналась я. Когда Коннор поднял бровь, я покраснела. – Обычно мы живем в доме Расселов или в моем доме.

– Может нам стоит поехать к тебе, – сказал он с дружелюбной улыбкой.

Рэмси нахмурился и прошел мимо.

– Не можем, – ответила я рассеянно, – Бью и Бет живут там, когда они в городе. Им нужно личное пространство. И я не хочу быть замученной, слушая через стену их любовные ласки.

Если бы моя сестра знала, она была бы подавленна. И мы не могли вернуться в дом Расселов, потому что тогда Коннор услышит отличную нехватку любовных ласк, исходящих из комнаты Рэмси.

Хотя, как бы мы это решим в обветшалом особняке, я не знала...

О, Господи. Мое лицо стало ярко-красным. Ведь я должна спать в одной постели с Рэмси. Схватив сумку с пассажирского сиденья, я попыталась перестать думать об этом.

Солнце садилось за домом, окружив его ореолом света. Закинув сумку на плечо, я направилась к крыльцу, указав Коннору следовать за мной.

Двор зарос травой, высотой в два фута, и я избегала дыр, которые выглядели как змеиные норы. Никогда не знаешь, что тебя там может ждать.

Лестница, ведущая на крыльцо, деформировалась от времени и погоды, и выглядела серо, как и весь дом. Я поставила ногу на ступеньку, проверяя, выдержит ли она мой вес.

К моему облегчению, она скрипнула, но устояла. Я медленно двинулась вверх по лестнице, глядя вокруг. На входной двери была порвана ширма.

Рядом с входом разбиты два окна, разбитый дверной звонок ржавеет, а сама веранда накренилась вправо

– Ух ты, дом – мечта Барби, – заметил Коннор с сарказмом.

Я осуждающе на него посмотрела.

Большая фигура Рэмси встала рядом со мной на крыльце, и половицы стонали. Он протянул руку.

– Какие-то проблемы?

– Нет, – ответила я, сплетая наши пальцы. – Никаких проблем.

– Есть маленькая проблема, – сказал Коннор, скрестив руки на груди и глядя на окружение. – Не уверен, готов ли я рискнуть быть похороненным на заднем дворе и появиться в эпизоде Дэйтлайн.

Рэмси уставился на него.

– Ну? – продолжил Коннор. – На этом месте ты должен начать меня убеждать, что ты не серийный убийца. Что ты перевернёшь этот стереотип, для получения прибыли, верно?

Рэмси продолжал смотреть на него. Рука, которая держала мою, стала напрягаться.

– Коннор, пожалуйста, – сказала я. – Скорее всего, этот дом достался Рэмси по наследству, не так ли?

– Нет, – отрезал Рэмси.

О. Бог. Ты. Мой.

– Что ж, я думаю, это очаровательное здание, Медвежонок, – я сжала его руку. – Какая комната Коннора?

– Никакая, – рявкнул Рэмси, склоняя голову в сторону заднего двора. – Домик для гостей там.

Коннор рассмеялся.

– Там есть домик для гостей? Я должен это увидеть, – и он рысцой сбежал вниз по ступенькам и скрылся за углом.

Как только Коннор ушел, Рэмси наклонился вперед, положил руки на перила и поймал меня в ловушку между руками, лишив возможности двигаться.

Я могла позволить ему склониться ближе и перекрыть мне воздух, или я могла бы отступить на ступеньку ниже, что он, вероятно, и хотел.

Я вздернула подбородок, встречая его испытующий взгляд, который был похож на взгляд медведя из берлоги... и это не каламбур. Хорошо, что он смотрел мне в лицо, иначе он увидел бы как дрожат мои руки.

Он был так близко, что я почувствовала его теплое дыхание на щеке, и тёмные глаза, которые казались невероятно красивыми, сузились.

– Что я говорил тебе об этом прозвище?

– Что оно тебе не нравиться, – когда Рэмси говорил таким теплым тоном, он не казался, таким устрашающим. – Это не в твоих интересах. Это для него.

– Извинения.

Что?

– Черт, нет. Это не детский сад. Я не говорила ничего такого, за что должна извиняться.

Рэмси просто продолжал смотреть на меня сверху вниз, ожидая.

– Ты не заставишь меня делать то, что ты хочешь.

Я положила руку ему на грудь, прося его отступить. Но Рэмси не двигался, а моя рука продолжала лежать на теплой, твердой как камень груди, которую едва сдерживали пуговицы его фланелевой рубашки.

Он, казалось, облокотился на мою маленькую руку; его лицо находилось так близко, что если бы я двинулась, то наши носы соприкоснулись.

– Вот что, Рэмси, – сглотнув, продолжила я. – Ты сказал, что люди должны поверить, что мы влюбленная пара. Итак, ты собираешься всюду говорить мне об извинениях, которые не долетят до тебя на этой неделе. Маленькое прозвище хорошо для нашей маскировки, даже если оно тебе не нравится. Мы должны работать вместе. Ты погладишь меня по спине, я поглажу тебя.

– Погладишь, – шепотом повторил он, словно пробуя слово на вкус. – Ты знаешь, что оборотни очень любят... прикосновения.

Его ноздри затрепетали, будто он принюхивался к моему запаху.

– Я знаю, – тихо ответила я. Словно я могу забыть.

– Ты готова к этому? Притворяться парой? Это будет не легко. – Резко спросил он.

– Все будет хорошо. Слишком поздно, чтобы все отменить, – повторила я твердым голосом. Все что нужно, это несколько недель притворяться влюбленной в самого раздражающего человека. Нет проблем. Несколько прикосновений, несколько фальшивых ласк, несколько уроков как перекидываться, потом Коннор вернется домой к волкам, а я вернусь к своей обычной жизни.

В горле Рэмси пророкотал низкий звук и по тому, как его дыхание щекотало мою щеку, я поняла, что он смеется.

– Если волк будет жить с нами, нам придётся быть нежными рядом с ним.

– Я знаю, – хотя об этом я не задумывалась, когда в мою голову пришёл этот блестящий план. В путь, Сара.

– Ты видела, как ведет себя твоя сестра с Бью. Готова ли ты разрешить мне прикасаться к тебе? Целовать тебя? Спать в одной постели? Потому что, войдя в дом, обратного пути уже не будет.

От вспыхнувших образов у меня пересохло во рту. Бет и Бью постоянно соприкасались, их руки всегда находились друг на друге.

– Ты пытаешься уклониться...

– Нет, – прорычал он.

– Тогда я хочу установить основные правила, – я отняла руку от его груди и подняла один палец. – Во-первых, – никакого секса. Если бы я хотела притворяться в постели, я бы вызвала своего последнего парня.

Его темные глаза вспыхнули, и он странно посмотрел на меня.

– Притворяться?

Он был оскорблен... или обижен? Я не хотела спрашивать.

– Во-вторых, – подняла я второй палец. – Командую я. Если мне надоело тебя целовать или держать за руку или что-либо еще, что делают медведи на публику, мы останавливаемся.

Рэмси продолжал смотреть на меня, и взгляд его был ультра-сосредоточенный.

– Что-то ещё?

– В-третьих, – продолжила я, поднимая еще один палец, – Ты хранишь мои секреты, я храню твои. Если я говорю, что не хочу говорить о чем-то, я не хочу об этом говорить. Если ты застал меня с волчьей мордой, так как я не могу перекинуться обратно, ты не смеешься надо мной и не заставляешь чувствовать себя фриком.

Рэмси окинул меня горячим взглядом.

– Ты не фрик. Ты прекрасна, – сказал он низким голосом и, прежде чем я смогла вмешаться, продолжил. – Если я увижу, что у тебя проблемы с превращением, я собираюсь вмешаться и помочь.

– Прекрасно, – я не хочу ходить с волчьей мордой. И я немного растаяла от комментария «прекрасна». – Тогда, мы договорились.

На его лице начала медленно расползаться улыбка, преображая его из сурового и неприступного в... откровенно сексуального. Манящего. Аппетитного.

Я прочистила горло и посмотрела в сторону дома, пытаясь отвлечь его.

– Так я могу войти внутрь? Или мы поживем на веранде ближайшие несколько недель?

Его губы дрогнули.

– Дом весь твой.

О, Боже. Я нырнула под его огромную руку. Я всегда восхищалась старыми домами, и было видно, что этот дом был прекрасен, до истечения срока его годности.

Внутри было еще хуже. Краска облазила, и драные обои свисали со стен. Я посмотрела наверх, на лестницу, где почти каждая ступенька была сломана. Наверху, я увидела дыру, пробитую в стене, и еще больше оборванных обоев свисали вниз.

Рэмси остановился позади меня, я чувствовала его присутствие тонким покалыванием на затылке.

Я почувствовала, что должна что-то сказать.

– Ты уверен, что этот дом не нуждается в серьезном ремонте?

– Нет.

Тогда ладно.

– Ты только что переехал?

– Двенадцать лет назад, – ответил он тем же грубым тоном.

Мои глаза расширились, я отошла от стены, которая выглядела так, будто хочет обрушиться. Я присмотрелась к обоям. Действительно ли время превратило их в лохмотья или это были следы когтей?

– Ладно, – произнесла я. Я могу справиться с этим. Приложив немного усилий и времени, это можно превратить в дом. Все лучше, чем жить как сука волчьей стаи. Я сделала несколько шагов вперед и взялась за перила, которые вздрогнули, будто собирались обвалиться. Я обернулась на Рэмси.

– Я предполагаю, что мы приберемся здесь, если собираемся остаться.

Он не сдвинулся с места в коридоре, в опасной близости к дыре в полу и намного более довольный, чем я. Когда он прислонился огромным плечом к стене, я ожидала услышать, что дом начнет стонать и скрипеть.

– Мы?

– Да, мы, – согласилась я. – Ты и я. Двойное чудо. Мы, как предполагается, пара, и я не собираюсь убирать эту кучу одна. – Рэмси просто уставился на меня теми же серьезными темными глазами. – И ни одна женщина, в здравом уме не будет жить в этом гов... ммм, месте. Это бардак. Это похоже на источник беспорядка. Первозданный беспорядок.

Его глаза сузились и опасно сверкнули.

– Обычно я не останавливаюсь здесь.

– Ну да, – сказала я, прежде чем смогла сдержаться. Я не останусь в этой чертовой дыре, если она останется чертовой дырой. Но эту битву, и я могу продолжить утром, когда не буду такой уставшей.

Я продолжила свое путешествие по дому, в надежде увидеть улучшение ситуации на верхних этажах, но они все были разрушены, как и первый. Рэмси следовал за мной подобно мрачному призраку, я остановилась в коридоре, разгребая ногой, обломки и битое стекло, прежде чем двинуться вперед.

– Наша комната прямо по коридору, – сказал он, повернулся и ушел.

Ну, тогда ладно.

Прямо по коридору было несколько комнат, я заглянула в каждую. Пусто. Никакой мебели, очевидно ни одна из них не наша комната. Я толкнула последнюю дверь комнаты в конце коридора, но она застряла на деформированных петлях.

Мило. Я толкнула дверь дважды, прежде чем она открылась наполовину, снова застряв на полу. Я толкнула еще раз, но она не сдвинулась с места, так, что мне пришлось протискиваться сквозь открытую щель, чтобы осмотреть свою комнату.

Просевшая кровать стояла в дальнем конце комнаты, аккуратно сложенные одеяла покрыты пылью. Листья и осколки усыпали пол, я посмотрела наверх, на отверстие на потолке – импровизированный люк. Я надеюсь, во время моего пребывания здесь дождя не будет.

Я села на край кровати и проигнорировала облако пыли, вызванное этим движением. У светильника над головой не было лампочки, и я задалась вопросом, была ли на этой свалке проводка. Я нигде не видела выключателей.

Если Рэмси хотел гарантировать, что у нас будет частная жизнь от Коннора, это было довольно хорошим началом. Был ли гостевой домик настолько плох? - с содроганием подумала я.

Ну, разрушен дом или нет, я была полностью измотана. Я легла на кровать и положила руки за голову, пристально смотря на небо, окрашенное пурпурным цветом заката. Звезд еще не было.

И как долго мне придётся притворяться влюбленной в Рэмси?

Глава 5

Рой схватил меня за руку и сильно заломил за спину.

– По-моему я сказал тебе немедленно идти домой.

Я прикусила щеку, чтобы сдержать крик. Рой всегда сердился, если видел проявление слабости.

– Но я так и сделала. Тут же отправилась домой...

– Лгунья. – Он ударил меня по левой щеке. – Хочешь, чтобы я снова наказал тебя? Хочешь увидеть волка?

Я ощутила, как ужас заструился по венам, и попыталась побороть его. Волк был по-настоящему диким, и страшным. Он продолжал кусать, даже когда я признавала поражение. Хриплый крик вырвался из моего пересохшего горла.

– Нет, Рой, прошу тебя. Я буду хорошо себя вести, сделаю всё, что ты захочешь.

– Ты опоздала, потому что была с другим мужчиной? Отвечай? – Его гневный голос превратился в низкое нечеловеческое рычание, глаза сверкали в темноте дома.

Он всегда поджидал меня в темноте, даже когда снаружи не было ничего видно. Ему нравилось пугать, заставляя меня выйти, а затем схватить и швырнуть на землю.

– Нет, Рой, я...

Он ударил меня кулаком в челюсть, и я почувствовала взрыв боли. Рыдая, я упала на пол. Рукой я прикоснулась к щеке и ощутила влагу, должно быть Рой использовал когти.

Волк показал себя.

– Возможно, если откусить тебе несколько пальцев, то ты гораздо быстрее усвоишь, что не должна смотреть на других мужчин, кроме меня.

– Нет, пожалуйста! – Я прислонилась к стене, и плакала. – Я не буду смотреть ни на кого, обещаю.

Его глаза стали красными, а во рту блеснули клыки.

– Пора преподать тебе урок, девочка...

Большие, теплые руки обхватили мои плечи, а тяжелое, огромное тело прижалось к моему.

– Сара.

Я закричала, просыпаясь. Волк во мне... так близко к поверхности... почуяв страх, готов был вырваться и наброситься. Кто-то придавил меня. Я отчаянно хотела освободиться, немедленно убежать...

Чья-то рука нежно убрала прядь волос с моего лица, и давление немного ослабло.

– Сара.

Низкий голос заставил меня окончательно проснуться, и я перестала царапаться и судорожно, словно задыхаясь, хватать ртом воздух.

– Р-р-рой...

– Рэмси, – произнес мягкий, низкий голос. Большой палец погладил мой подбородок и щеку. – Не Рой. Не Волк. Понюхай меня.

Я судорожно вздохнула, так как мои (дикие) чувства все ещё были в беспорядке. Пахло не пивом и волком, а именно этот аромат ассоциировался у меня с Роем.

Запах был чистым и теплым, как солнечный свет... пушистый мех и лес. Медведь.

Рэмси.

– Извини, – прохрипела я, пытаясь прийти в себя после ночного кошмара. – Я тебя разбудила?

– Ты кричала,– произнес он. – Слушай меня внимательно. – Его голос был низким и тягучим – Расслабься. Думай только обо мне и моем голосе. Я хочу, чтобы твои мышцы расслабились. Успокой их и просто расслабься, хорошо?

Я моргнула.

– Думаю, что уже в порядке, честно...

– Слушай мой голос, – повторил Рэмси. Его формы были огромными; когда Рэмси двигался, то его плечи заслоняли лунный свет, который пробивался из дыры в крыше, и мир погружался в темноту. Он склонился так близко, что я могла ощутить дыхание на своей щеке и шее. – Я хочу, чтобы ты думала только обо мне. Сможешь сконцентрироваться на моём голосе и сердцебиении?

Я растерянно посмотрела на него.

– Я...

– Отойди от неё, – проревел мужской голос. Дверь в спальню распахнулась, и на половицах появились массивные царапины. Я увидела, как Коннор ворвался в комнату с бейсбольной битой в руках, его волчьи глаза сверкали.

Я не успела даже вскрикнуть, когда он ударил битой Рэмси по плечу.

Медведь что-то проворчал, но не сдвинулся, надежно держа меня в клетке своих объятьях, защищая. Я ожидала услышать, как из его горла вырвется рычание, но, к моему удивлению, его голос продолжал звучать спокойно и медленно, словно пытаясь успокоить дикое животное.

– Оставь нас волк.

Коннор взглянул на меня и побледнел. Затем отступил на шаг.

– Вот черт, Сара, ты в порядке?

– Просто кошмар, – оправдалась я, поднимая руку, чтобы его прогнать... и заметила, как на моих пальцах появились толстые когти. В ужасе я посмотрела на них. Мои руки были покрыты толстым серым мехом, а мышцы сокращались, в попытке измениться. Предплечья Рэмси были в крови, я ударила его, во сне.

– Сара, – Рэмси продолжал говорить, не обращая внимания на Коннора. – Слушай меня. Думай обо мне. – Он отодвинулся и поймой мой взгляд. – А сейчас Коннор оставит нас одних.

Я посмотрела на волка, который с ужасом взирал на меня. Он кивнул и, закинув биту на плечё, пробормотал, что встретится с нами утром, а затем захлопнул за собой дверь.

Я посмотрела дикими глазами на Рэмси.

– О боже, прости...

– Ш-ш-ш. – Его пальцы снова мягко прикоснулись к моему лица и пригладили волосы, полностью игнорируя тот факт, что я оцарапала его, а Коннор нанес удар по плечу. Это должно быть очень больно, но Рэмси не показывал виду, а продолжал внимательно смотреть на меня. – Слушай мой голос. Дыхание. Пульс. Следи за мной. Сконцентрируйся. Понятно?

Боже мой, должно быть всё гораздо хуже, чем я могла представить. Я вспомнила выражение ужаса на лице Коннора, когда он вошел. Он смотрел на меня с отвращением.

– Моё лицо на половину изменилось, да?

– Это не имеет значения, – ответил Рэмси, продолжая поглаживать большим пальцем мое лицо. – Слушай мое дыхание и повторяй. Дыши со мной.

Я так и сделала, медленно ощущая мускусный аромат медведя. Он пах как будто пытался меня защитить, а не как волк, пытающийся поймать меня в ловушку.

Мое сердце постепенно стало биться медленнее, вместе с сердцем Рэмси.

Спустя несколько минут он кивнул и сел.

– Уже лучше.

Я взглянула на свои руки, которые снова стали нормальными. Кончиками пальцев дотронулась до носа. Если не считать, что из него шла кровь, то все было в порядке.

Однажды, я провела восемь часов, будучи на половину зверем и боялась, что уже не смогу измениться обратно. Кровотечение беспокоило, однако я вспомнила о словах Леви, что когда-нибудь мое превращение погубит меня.

– У тебя случайно не найдется бумажной салфетки?

Рэмси разорвал свою рубашку и протянул мне, а я приложила её к носу. Рубашка приятно пахла потом и запахом Рэмси.

– Спасибо.

– Кто такой Рой?

Я покраснела.

– Придурок, который обратил меня.

– Ты кричала, чтобы он тебя не бил.

Стало ужасно стыдно.

– Прошу тебя, давай не будем об этом говорить. – Тихо попросила я, ожидая, что Рэмси сделает из этого проблему. Однако он молчал и пристально смотрел на меня. Я прикоснулась к его руке. – Как твое плечо?

– К утру все будет в порядке.– Он встал, удостоверился, что дверь заперта и вернулся в кровать.

Я наблюдала за его движениями и ничего не могла с собой поделать. Каждый нерв моего тела был в напряжении. В последний раз, когда я оставалась в комнате с полуголым мужчиной, он обычно избивал меня и говорил, что получаю по заслугам. Поэтому в вопросе близких отношений я была всегда очень осторожной и осмотрительной.

Рэмси был просто огромен. Он находился в прекрасной физической форме во многом благодаря животному, живущему внутри, которое любило бегать, играть и практически целиком состояло из груды мышц.

Рэмси был... настоящим мамонтом. Он представлял из себя шесть с половиной фунтов сплошных мускулов. Крепкий и подтянутый как настоящий боксер.

Я даже начала сомневаться, что он вообще почувствовал удар битой, и немного испугалась, когда тот присел на противоположную от меня сторону кровати, а затем и лег рядом. В ожидании я сжала рубашку, которую держала возле носа.

Рэмси просто закрыл глаза, словно меня и не было.

– Кошмары преследуют меня чаще, чем мне хотелось бы. Прости. – Сказала я, так как чувствовала, что должна извиниться за свое поведение.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Каждую ночь?

– Кроме кровотечения из носа, – шутила я. – Сегодня было исключение.

Рэмси крепко сжал челюсть и пристально на меня посмотрел.

– Если ты боишься меня...

– О, нет. Дело не в этом. – Торопливо ответила я, немного удивившись. Неужели он подумал, что стал причиной моих ночных кошмаров? То есть, я его, конечно, боялась, но не на столько, чтобы этот страх преследовал меня во сне. – Я всегда боялась Роя, а не тебя. Ты всего лишь... очень большой.

Рэмси фыркнул.

– Но это правда, – я решила немного его подразнить, чтобы разрядить обстановку. – Ты как Пол Баниан[1]. Хотя скорее ловкач, как его вол.

Немного помолчав, он произнес.

– Медведь.

– Договорились. Тогда я – Златовласка, которая застряла здесь вместе с самым большим медведем.

И снова молчание. Затем я увидела, как в темноте засветились его глаза.

– Я большой, Сара. Я очень большой, и обычно не разговорчив, но я никогда тебя не обижу. Понимаешь?

Черт, похоже, я всегда говорю не впопад. Я кивнула.

– Знаю. Головой я действительно это понимаю, но телу требуется больше времени, чтобы привыкнуть.

Он внимательно посмотрел на меня, затем нежно прикоснулся к щеке.

– Спи.

– Похоже, мне действительно нужно отдохнуть. – Сказала я, проверяя нос. Хорошо, что кровотечение прекратилось. – Поверь, я больше ни на кого не нападу. Буду в отключке ближайших пару часов.

Рэмси приложил руку к моему лицу.

– Спи. Я присмотрю за тобой.

– Ладно. – Я не знала, как относиться к его предложению, но это было так... приятно. Вопрос в том, доверяла ли я ему на столько, чтобы повернуться спиной? Он смотрел на меня, неустрашимый и храбрый. Я понимала, что мы должны стать одной командой, если хотим справиться.

Мне всего лишь нужно ему поверить.

Я откинулась назад и попыталась расслабиться, понимая, что уснуть сегодня вряд ли получится. Я знала, что Рэмси наблюдает за мной, его темные глаза мерцали в лунном свете.

Однако, несмотря на нервное напряжение и необходимость спать в незнакомой пастели, я уснула, едва коснувшись головой подушки. На этот раз я видела только приятные сны, наполненные его спокойным голосом.

Утром я проснулась, ощущая себя вполне отдохнувшей и находящейся в безопасности. Интересно почему? Незнакомый аромат достиг носа, но мой все ещё не до конца проснувшийся мозг никак не мог его распознать.

Чья-то рука скользнула по спине и притянула ближе, а моих ушей достиг звук раскатистого храпа.

Моргая, я увидела широкий обнаженный торс, к которому была прижата. Я лежала щекой на горячей груди, касаясь пальцами светлых волос на ней. Большая ладонь на спине прижимала меня, а ноги были в опасной близости от Рэмси.

Дыхание мое участилось и, наблюдая, как его грудь поднималась и опускалась, я старалась придумать, как же освободиться из объятий.

Я по-прежнему была одета, и это очень хорошо. Рэмси спал без рубашки, под одеялом и возможно голый. Я надеялась, что нет.

Тяжёлое дыхание продолжалось, но храп прекратился. Может я смогу улизнуть, прежде чем Рэмси полностью проснётся...

– Я тебя не укушу, – глубоким голосом он сказал мне на ухо.

Я отдернула пальцы, которыми все еще касалась волос на его груди.

– Да, знаю. Просто думала, как бы встать, не разбудив тебя

Он убрал свою широкую ладонь с моей спины. Я скатилась с кровати и встала на ноги, поправляя одежду. На голове был жуткий беспорядок, а глаза опухли от слез, однако чувствовала я себя прекрасно. Затем потянулась, проверяя мышцы.

Кто бы мог подумать, что рядом с великаном мне удастся так сладко поспать? Конечно, за исключением одной маленькой детали.

– Я понимаю, что у нас с тобой фиктивный брак, но не мог бы ты больше не хватать меня, когда сплю?

Рэмси подвинул свои ноги на кровати, и я с облегчением увидела на нем джинсы. Он почесал свою грудь, а я просто не могла отвести взгляд от большой руки и переливающихся мускулов на груди... он был огромным. Потрясающим, но очень большим.

– Это ты.

– Что?

– Ты схватила меня. – Ответил он. – Тебе снился кошмар, и ты дрожала, а потом подвинулась, обхватила меня и дальше спала спокойно. Я не стал тебя тревожить. Его взгляд словно говорил "потому что я хороший парень".

– Ну, спасибо, наверное.

Боже, мои щеки начали краснеть. Похоже, я во сне становлюсь либо трусливой, либо лезу обниматься, хотя оба варианта не утешали. Я проверила узелки на рубашке, они не развязались ночью, но, казалось, были к этому близки сейчас.

– Куда ты дел мою сумку?

– Вначале стоит поговорить о Рое.

Я подошла к двери.

– Нет. Мы не будем о нем говорить.

Со скоростью молнии фигура Рэмси возникла на моем пути

– Поговорим немедленно.

Воспоминания пронеслись в моей голове, а невозможность покинуть комнату только усилила панику и я начала дрожать.

– Пожалуйста... прошу тебя, дай мне выйти.

На лице Рэмси промелькнуло раскаяние, и он отодвинулся, освобождая проход.

– Я не хотел тебя напугать.

– Все в порядке. – Я попыталась выкинуть воспоминания из головы. – Просто вспомнила... о плохом. Мы можем поговорить позже? Я очень голодна.

Он молчаливо кивнул, и я быстро спустилась вниз.

При первом же осмотре дома моя сумка обнаружилась в холле. Я начала рыться в ней, пытаясь найти свою любимую розовую футболку.

Я взяла её в ванную и быстренько надела. Слава богу, эта часть дома выглядела значительно чище остальных. Обои были содраны в некоторых места и раковина сломана, но ванна и туалет оказались целыми.

Я хмуро взглянула на свое отражение. С одной стороны лица на волосах была засохшая кровь, а с другой темная косметика размазалась на веках, волосы превратились в колтуны.

Просто очаровательно. Я открыла кран и он, казалось, застонал от боли. Быстро отключила его и отошла.

– У тебя есть вода, Рэмси? Крикнула я наверх.

– Иногда бывает.

– Просто восхитительно. – Пробормотала я.

При помощи своего чистого носка из сумки, я протерла лицо. Наконец, воспользовавшись раковиной, стянула дикие синие волосы шнурком и была полностью готова к встречи нового дня. Ну, вот и первый день в качестве мисс Рэмси Бьюрн. Да уж.

Кухня была такой же пустой и сломанной как весь дом. Я открыла холодильник и немедленно захлопнула его обратно, махая руками перед лицом, чтобы избавиться от ужасного запаха.

– У тебя в холодильнике кто-то сдох?

– Нет. – Ответил Рэмси, выходя из-за угла рядом со мной.

Я взглянула на него украдкой. Рэмси пригладил свои светлые влажные косматые волосы, которые слегка завивались у воротника синей футболки, заправленной в брюки. Все это только подчеркивало крепость его тела, и я ощутила себя очарованной, когда руки Рэмси скользнули по пояс, поправляя рубашку.

– Где ты достал воду?

– Ну, снаружи.

Это прозвучало как-то... по-крестьянски. Я нахмурилась и указала на холодильник.

– Парень, твой холодильник пуст.

– Я не ем здесь.

Я удивленно подняла брови. Это не должно было меня удивить, поскольку я буквально слышала, как этот дом рушится, но тем не менее.

– Но мы пара. Нам нужна настоящая кухня и холодильник, если собираемся жить здесь. А где ты обычно ешь?

– С Расселами.

Это не очень помогло. Я снова оглянулась и посмотрела на холодильник, не решаясь открыть его снова.

– Похоже, что ты давно уже им не пользуешься. Ты когда-нибудь здесь оставался?

– Редко.

– Тогда откуда такая свалка?

Он посмотрел на меня осуждающим взглядом, будто ужасно оскорбленный.

– Нуждался в доме.

– Судя по внешнему виду, он тебе все еще необходим. Не могу поверить, что мы собираемся остаться здесь на неопределенное время.

– Это твоя вина.

Я уставилась на него.

– Моя вина?

– Твой же план, помнишь?

Он меня сделал.

– В следующий раз, когда у меня появиться гениальный план, скажи мне заткнуться.

Рэмси фыркнул. Это прозвучало как согласие.

[1] Пол Баниан – один из героев Американского фольклора. Наиболее популярен в Северной Америке. Он выглядит, как великан-лесоруб, который одним ударом мог срубить несколько деревьев. Его всегда сопровождал друг – Малыш голубой вол.

Глава 6

Гостевой домик оказался маленьким, миленьким уютным коттеджем, стоящий за деревьями на другой стороне мутного пруда. Он был оснащён работающим кондиционером, электроэнергией и водопроводом.

А ещё крышей, что автоматически делала этот дом лучше. Я предположила, что Рэмси обычно останавливался здесь, после разгрома в главном доме.

Я постучала в дверь. Когда Коннор ее открыл, я одарила его самым радостным взглядом.

– Ты готов со мной работать?

Он бросил на меня подозрительный взгляд.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Конечно, – ответила я, притворяясь, что прошлой ночью досадной трансформации не случилось. – Это просто случайность. Такого раньше не было.

Почти.

Коннор скрестил руки на груди:

– Хочешь поговорить об этом?

Это было последнее, чего я хотела. У меня уже был Рэмси трясущийся надо мной; я не собиралась исповедовать все свои грязные секреты оборотня Коннору.

– Я могу опоздать на работу, если мы не поторопимся, – бросила я, разворачиваясь и уходя, потому что это был единственный способ вытащить его из дома. – Итак, нам лучше начать, иначе Рэмси будет недоволен.

– Не хотел бы я этого, – пробормотал Коннор, но я его все равно услышала.

Мы решили, что позавтракаем по пути. Я знала, что Коннор будет следить за мной, но не думала, что Рэмси тоже.

Хотя я не могла вести себя так, будто не хотела, чтобы Рэмси меня защищал. Это его роль в нашем спектакле. Я пыталась сделать вид, что в восторге от мысли, что Рэмси будет следовать за мной весь день, но не уверена, что у меня это получилось.

Поездка в город выдалась неловкой. Рэмси не разговаривал со мной, а Коннор все еще скептически меня разглядывал, и я знала, что он думает о моем непроизвольном ночном изменении.

И чтобы отвлечь Коннора, я забросала его вопросами о семье и стае.

Он отвечал с ленивой небрежностью, растягивая слова. Леви был его дядей, а остальные его кузенами.

Его тетя Мэйбел умерла несколько лет назад, и она была матерью стаи Андерсонов. Его родители жили в Арканзасе. Нет, им не нравился Техас.

Нет, он не скучает по ним. В стае он слишком занят. Его кузены составляли остальную часть волчьей стаи. – Мэйнард, Оуэн, Уайатт, Бак и Тони.

Единственной женщиной в стае была самая младшая кузина Грейс. Ей недавно исполнилось восемнадцать и, по мнению Коннора, она была немного дикой. Другие стаи волков начали принюхиваться к ней, так как она приближалась к периоду полового созревания.

От разговоров о других волчьих стаях, разнюхивающих вокруг, мне стало неловко, и у меня пропал аппетит, когда мужчины забрали заказ в МакАвто.

Мне в руки сунули кофе и пакет с едой. Рэмси посмотрел на меня сверху вниз.

– Ешь.

– Я не голодна, – ответила я. Просто от мысли о других волках, меня затошнило.

– Чтобы научиться правильно, перекидываться, – пробормотал Коннор, когда проглотил сэндвич в два укуса. – Тебе необходимо топливо и наставник. Я здесь, чтобы обеспечить тебя вторым.

Я почти чувствовала, как Рэмси сверлит Коннора свирепым взглядом. В кабине грузовика внезапно стало тесно, и я стиснула сильнее стакан с кофе.

– Я думаю, немного сэндвича не помешает.

Коннор издал звук одобрения, откусывая бутерброд.

– Одна из первых вещей, которую тебе предстоит уяснить, что волчице внутри тебя требуется пища, много пищи. В особенности мяса, лучше дикое. Тебе надо обращать внимание на то, что просит твоя волчица, в противном случае, тебя ждут неприятные побочные эффекты.

– Поняла, – произнесла я уверенным голосом, хотя уверенности и не ощущала. Я была оборотнем шесть лет. Я знала, что мне нравиться сырое мясо, но избегала этого по известной причине. Я думала, что если смогу контролировать требования моей волчицы, то смогу контролировать ее саму. Оказывается, что все было наоборот. - Я чувствую, что многого не понимаю.

– Вот почему я здесь, – уверенно произнес Коннор.

Рэмси жестко сжал руль.

– Тебе нужно поощрять свою волчицу, Сара, – продолжил Коннор. – Теперь она – важная часть тебя. Чем лучше ты будешь управлять волчицей, тем легче ты впишешься в волчью стаю.

И мой аппетит вновь меня покинул. Я втянула воздух, чтобы успокоить желудок.

Рэмси бросил на Коннора убийственный взгляд.

– К черту волчью стаю. Она не хочет вписываться.

– Боюсь, она не может решать чего она хочет, – продолжил Коннор ровным голосом. – Ты знаешь, что это не мое решение. Это все Леви. И, потому что он – Альфа, я не могу возразить ему.

Не могу решать. Мысль заставила мой желудок сжаться сильнее.

Мы остановились перед скромным торговым центром, в котором располагался офис «Полуночных Связей». Я никогда не была так рада выйти из машины, и практически выпрыгнула вслед за Коннором.

Рэмси уже стоял там протягивая мне руку. Это зрелище заставило меня покраснеть, и я вручила ему пакет с едой. Затем, с кофе в одной руке, Рэмси держа другой и Коннором, следующим за нами, мы направились в агентство.

– Сара, а вот и ты, – приветствовала меня Бет с улыбкой, помахав мне из-за своего стола. Она держала телефон, прижатым к уху и, прикрывая микрофон, чтобы поприветствовать меня. – Я подумала, что ты опоздаешь.

– Нет, я готова.

– Хорошо, – ответила она с улыбкой, затем протянула телефон Рэмси. – Бью хочет поговорить с тобой.

– Не сейчас, – ответил он. Рэмси выпустил мою руку, подошёл к столу и выдвинул стул.

Я села и схватилась за кофе, поглядывая на вер-медведя, нависшего над моим плечом. Коннор сел напротив и продолжил поедать сэндвичи, ничуть не удивленный негодованием Рэмси.

Рэмси стоял позади моего стула и непреклонно ждал, его огромная форма нависала надо мной и столом.

Я взглядом попросила помощи у сестры.

– Скажи ему, что это не просьба, а приказ, – донесся смеющийся голос Бью из телефона. Каждый оборотень в офисе слышал это как ясный день. Наш слух острее, в сравнении с человеческим.

Даже в человеческом облике, я могу услышать падение булавки. И я точно могу подслушать телефонный разговор, так же, как и остальные.

– Он говорит...

– Я знаю, – прорычал Рэмси, вытаскивая свой телефон и выходя из офиса.

– Кладу трубку, милая Бэтсейби. Люблю тебя, – промурлыкал Бью моей сестре, затем переключился на вызов Рэмси.

Я уставилась на кофе, косясь на дверь. Рэмси недалеко отошел, просто увеличил расстояние, чтобы уши оборотня не смогли услышать разговор.

Моя сестра возобновила работу, а Коннор продолжил есть. У меня в животе заурчало, и он протянул мне сэндвич.

– Ешь. Тебе необходимы силы. Ты больше не человеческая девушка, и теперь у тебя неуемный аппетит.

Тьфу. Спасибо за напоминание. Я достала документы и встретилась взглядом с Коннором.

– Я предпочитаю Старбакс.

– Ешь, – повторил Коннор. – Или я позову большого парня.

О, прекрасно. Я взяла сэндвич и демонстративно откусила большой кусок. Если бы я не съела, то не только мужчины нависли бы надо мной, но и моя сестра присоединилась бы к ним, а мне хватает людей, трясущихся надо мной.

Пока ела, я зашла в систему и проверила электронную почту. Тут же всплыло сообщение от Бэт, посланное минутой ранее.

"Ты можешь избавиться от Коннора? Нам надо поговорить, а пока он здесь, мы не можем. Райдер с клиентом в задней части заполняют профиль. Думаешь, мы сможем отправить его к ней?"

"Дай мне пять мину", написала я в ответ, а потом добавила, "думаешь это нормально, что он здесь в агентстве?"

"У нас нет выбора, но думаю, он не опасен. Бью никогда бы не согласился на его сопровождение, если бы думал иначе. Они хотели отправить Мэйнарда, но Бью настоял на Конноре. Он говорил, что сталкивался с волчьей стаей прежде и Коннор единственный приличный из них".

"Но что относительно... Саванны."

"Мы спросили Саванну, не хочет ли она выдвинуть обвинение против него, но она отказалась. Она говорит, что все это время он вел себя как джентльмен."

"Но они спали вместе, не так ли?"

"Правильно. Тем не менее, она очень уважительно отзывалась о нем... и еще она сказала Бью, что не хочет видеть его снова. Так что я не знаю, что думать, но знаю, что он не опасен."

Я вынуждена была согласиться. Он выглядел порядочным, насколько волк вообще мог таковым быть.

Коннор был вежлив, дружелюбен, не поедал меня взглядом, не называл меня куколкой и не заставлял меня приклоняться перед ним, как это сделал Леви. В моем сценарии, на который я рассчитывала, у меня были самые низкие ожидания заинтересованности волками.

Я взглянула на Коннора. Он пил кофе и смотрел вдаль, наверное, думал о Саванне. Я рассматривала его еще долгое мгновение, затем загрузила базу данных "Полуночных Связей", чтобы начать работать.

База данных была моим детищем. Она хранилась на частном сервере, и наш пользовательский интерфейс был размещен на защищенном веб-сайте, который я создала с программистом Альянса. В нем мы тщательно оберегали информацию на всевозможных сверхъестественных существ, которые подписались на наше обслуживание, заполняя профили работой, статусами, деятельностью, и внимательно следили за ними.

Суперы становились очень привередливыми, когда дело доходило до сватовства, например, никто не хотел встречаться с гарпиями. Мужчины-суперы предпочитали вер-лис, которые вели беспорядочную половую жизнь.

Профили были проверены, чтобы убедиться, что пары были записаны, дана информация об обратной связи и сделаны пометки о плохом поведении. Поскольку существовало много разных иерархий разного вида сверхъестественных, нам приходилось быть осторожными, чтобы не задеть чьи-либо чувства.

База данных на моем экране заполнилась профилями, которые вели активную деятельность за последние сутки, и, к моему удивлению, мое имя было в верхней части экрана.

Я открыла профиль и увидела фотографию как на водительских правах, мои волосы длинные и каштанового цвета, а улыбка настороженная. Когда был создан файл? Моё существование было секретом вплоть до пяти дней назад.

Конечно, его создала моя сестра на выходных. Большая красная надпись ПАРА была напечатано в строке Доступность, вместе с именем Рэмси. Испытывая любопытство, я нажала на имя.

Его профиль был создан несколько недель назад. Я догадалась, что он создал его одновременно с Бью. Интересно. Я никогда не думала смотреть здесь.

Любопытствуя, я открыла его историю. Он никогда не регистрировался, что меня не удивило. Что удивило, так это отсутствие совпадений.

У нашей системы принцип взаимозависимости и взаимоограничения власти[1] относительно того, какие виды оборотней будут совместимы, и когда они совпадали в системе, она автоматически выдает совпадение.

Работник офиса одобряет совпадение, а затем высылается приглашение на свидание в первую очередь оборотню женщине, поскольку они были в меньшинстве и более востребованы. Если женщина принимала приглашение, тогда приглашение отправлялось мужчине.

Как только был создан профиль Рэмси, он был отправлен в систему авто-совпадений. И система должна была поставить его наверх базы данных несколько раз. Вместо этого его профиль был пуст.

Либо он не был активирован, или происходит что-то странное... или он был совершенно непривлекателен для других суперов. Странно. Я посмотрела на его фото. Его волосы были слегка длинные, и он не улыбался, но Рэмси был красив. Не очень болтливый, ну и правильно. Просто сильный, молчаливый тип.

Почему никто не хочет встречаться с ним? Я пожала плечами и закрыла его профиль, и компьютер показал снова мой профиль.

Коннор прикоснулся к углу плоского монитора, поворачивая его так, чтобы он тоже мог видеть.

– Ты недавно сменила прическу?

– Пришло время меняться, – с легкостью ответила я, а потом солгала. – У медведей пунктик на синеву.

Он фыркнул:

– Ты и Рэмси... это просто странно.

Оскорбленная, я глянула на Коннора:

– Что в этом странного?

– Ваши размеры. Он – медведь. Он мог бы съесть тебя на завтрак. Тебе будет лучше с волком, – заявил он. – Большинство моих кузенов хорошие ребята. Ты захочешь их, как только узнаешь лучше.

Я не могла заметить это «большинство». Если он здесь, чтобы сватать меня своим кузенам, он плохо выполнял свои обязанности.

– Я, люблю Рэмси, – ответила я, слегка запнувшись на слове люблю. – И если ты не хочешь носить кофе, тебе лучше замолчать о спаривании меня с одним из твоих кузенов.

Его красивое лицо помрачнело.

– Сара, я пытаюсь помочь тебе. Я здесь чтобы стать твоим другом и как друг я пытаюсь дать тебе хорошие, практические советы. Волки не принимают ответ " нет". Мои родственники одиноки. Леви знает, что им одиноко, и они почти тебя схватили, так что он будет решительно настроен, привести тебя в стаю, потому что это в интересах других. И потому, что моим братьям нужна пара, они не собираются сдаваться так легко. Ты должна помнить это, Сара. – Он полез в сумку и вытащил оттуда еще один бутерброд, затем предложил его мне. Когда я отказалась, он начал снимать обертку. – Я понимаю, что это выглядит жестоко, но я хочу предупредить. Они будут играть сначала честно, но не жди, что так будут всегда.

Дрожь пробежала по моей спине.

– Хорошо, что у меня есть Рэмси, – Коннор продолжал смотреть на мой профиль на экране, я отхлебнула кофе. – Хочешь создать профиль?

– Не знаю. – Он колебался мгновение, как будто желая сказать больше, но не сделал этого.

Коннор не сказал нет, подумала я торжествующе и заметила свою сестру, которая искоса наблюдала за нами. – В нашей базе не так много вер-волков, – начала я. – Но я знаю красивую вер-норку или две, с которой ты мог бы заинтересоваться.

Он не казался заинтересованным.

– Может быть. А Саванна есть в базе?

Ага.

– Её не было на прошлой недели, но ничего, возможно, что-то изменилось. Бью проверяет, что бы все члены его семьи добавлялись в базу. Они любят наше обслуживание и чувствуют, что оно помогает способствовать скрещиванию разных видов.

– Держу пари, – ответил он. – Конечно. Думаю, что хочу зарегистрироваться.

– Я позову Райдер, – оживилась моя сестра, вскакивая из-за стола и направляясь в заднюю часть офиса. – Сейчас вернусь.

Коннор хмурился, больше походя на капризного юношу, чем на порочного волка, которого я представляла. Я склонилась над столом.

– Если ты хочешь снова увидеть Саванну, ты должен сделать мою сестру счастливой.

Его сердитый взгляд потемнел.

– Люди? Пожалуйста...

– Она пара Бью, – предупредила я, тихим голосом, не обращая внимания на оскорбление. – И она имеет большое влияние на него. Просто, чтобы ты знал.

Коннор продолжал хмуриться, даже когда появилась Райдер с веселой улыбкой на лице, и фотоаппаратом в руке. Она флиртовала с Коннором, но он не флиртовал с ней.

Я не была уверена, было ли это, потому что он почувствовал запах человека или потому что он думал о Саванне. Игривые попытки Райдер заставить его открыться с треском провалились и, в конце концов, она поняла намек.

Взяв его за руку, она потянула его в задний конференц-зал, где они могли настроить его профиль и снять короткое видео, чтобы представить его другим. Коннор оглянулся на меня, но всё-таки позволил Райдер забрать его.

Как только они ушли, Бет бросились в мою сторону. Она коснулась моих волос, нахмурившись при виде меня.

– Ты выглядишь как еж Соник после трехдневной попойки.

– Очень смешно.

– Ты как, еще держишься? – в ее глазах сквозило беспокойство.

– Всё в порядке, – промямлила я, глядя на дверь. – Куда ушел Рэмси?

– Бью удержит его на телефоне несколько минут. Он знает, что я хотела поговорить с тобой наедине, прежде чем мы осуществим наш план.

Ооо. Бью и Бет, что-то задумали? Два назойливых человека не были столь опасны, как когда они работают вместе.

– Что происходит?

– Планы поменялись, – ответила она. – Волки не сделали, как мы ожидали. Вы с Рэмси будете продолжать притворяться до тех пор, пока Коннору станет скучно и он вернется к волкам. Мне очень жаль, Сара. Мы понятия не имели, что они настоят на наблюдающем за тобой. И Бью очень беспокоится о твоих способностях перекидываться. Он хочет, что бы Рэмси или Коннор были постоянно с тобой.

– Значит, он так же считает, что я умру, если продолжу так перекидываться?

К моему ужасу, глаза сестры наполнились слезами.

– Сара, мы все очень за тебя волнуемся. Не думаю, что ты понимаешь...

– Мне все понятно. – Ответила я мягко. То, что я не плакала, еще не означает, что меня вовсе не пугает та хрень, что происходит со мной. Но в это время мне больше хотелось приободрить сестру. – Ну, давай попробуй найти положительную сторону. Твоя свадьба все еще может состояться.

– Нет, так не получится. – Продолжала настаивать она. – Я не стану выходить замуж, в то время как твоя жизнь катиться под откос. Как только вся эта канитель с волками закончится, только тогда я смогу расслабиться. Но не раньше. – Затем, подумав какое-то время, добавила. – И только после танцев.

Я озадаченно на нее взглянула

– Танцев?

Ее глаза загорелись.

– Да! Мы с Бью провели мозговой штурм о том, как можно развить агентство. У нас было несколько заинтересованных запросов, так как мы владеем частной информацией, и Жизель больше не возглавляет агентство. Поскольку теперь я главная, и я не «супер», люди будут беспокоиться. Мари и Райдер тоже не суперы и, как их босс, я не думаю, что могу попросить вампира или волка укусить их. – Она издала нервный смешок. – Хотя я думаю, что могла бы спросить, заинтересованы ли они в знакомствах через агентство. Может быть, это поможет.

– А как на счет меня? – спросила я, странно, что меня сбросили со счетов. – Это оборотненское дерьмо должно быть годно на что-то.

– Ну, – замялась Бет, выкручивая руки. – Люди действительно не доверяют оборотням, поскольку они, как правило, не являются частью альянса, и ты не натуральный оборотень. Ты, отчасти, ни то ни се. Но, – сказала она, с энтузиазмом возвращаясь к предыдущей теме. – Мы хотим сделать смешанный Альянс, чтобы продвинуть агентство и увеличить общий уровень комфорта с людьми во главе.

– Смешанный? – повторила я.

– Да, и мы начнём с сельских танцев! Люди, профили которых, обычно не востребованы, смогут смешаться с другими, и мы получим непринужденно общающихся суперов. Даже наши вер-мангусты смогут найти вер-змей не такими уж и плохими, если дадут им шанс.

Я подняла бровь, когда Бэт рассказала в подробностях о своих планах на вечеринку. Которая должна пройти в настоящем амбаре, если Бет удастся снять таковой в аренду.

Бэт планировала музыка в стиле кантри и тюки сена (потому что сельские танцы не будут сельскими без сена?), и алкоголь, конечно, потому что она хотела, чтобы люди были более раскрепощены. Через несколько минут, она обратила внимание на моё молчание.

– Ты молчишь. О чём думаешь?

Для меня трудно разделить энтузиазм моей сестры по поводу массовых сборищ сверхъестественных, но я придала своему лицу мужественное выражение. Это была хорошая идея.

– Мне нравится. Это покажет, что агентство работает и, что мы относимся к вещам серьезно. Плюс это даст нам возможность встретиться с некоторыми из наших клиентов из Microsoft office. Я думаю, что это блестяще. И, надо надеяться, мы сможем разобраться с моей волчицей, и я могу помочь с организацией следующих мероприятий.

Улыбка на лице Бэт сменилась озабоченностью.

– Как все проходит?

– О, великолепно, – ответила я весело. – Коннор собирается помочь мне понять, как перекидываться без ночных кровотечений из носа, и все будет в порядке.

– У тебя идёт кровь из носа?

Упс.

– Только время от времени, – успокоила я. – Между Бью, Рэмси и Коннором мы застрахованы. Кровотечения уйдут, как только я постигну суть изменения. Нет необходимости беспокоиться.

– Бью предложил кое-что еще и я согласилась.

Ой-ой-ой. Я смотрела на нее, ожидая.

Ее улыбка была слишком яркой.

– Тебе надо сходить на свидание с Рэмси.

– Разве мы не прошли этот период? Я его пара, помнишь?

– Но Рэмси крупный, страшный парень. Он мускулы Бью когда надо что-либо сделать. Все в Альянсе бояться его и все рассматривают тебя как...

Она остановилась. Я знала, что она собиралась сказать. Жертва. Это было обидно.

– Мне неоднократно звонили по поводу тебя и Рэмси, – продолжила она в спешке. – Вы двое должны появиться на публике, смеясь вместе, улыбаясь вместе, держась за руки. Заставить людей осознать, что вы – пара.

Его лицо, вероятно, сломалось бы, если бы Рэмси выдавил из себя настоящую улыбку.

– То есть ты думаешь, что нам надо ходить с ним на свидания? Жить с ним уже не достаточно?

Бет покачала головой.

– Я так не думаю. И Бью тоже. Ему поступило несколько звонков от других лидеров, недовольных договоренностью. Лидер другой волчьей стаи и клан барсуков. И тигры тоже. Они обеспокоены, что тебя заставляют против воли.

Какая ирония. Фальшивые отношения с Рэмси должны были удержать меня от принуждения в отношениях. Я мельком взглянул на зал, затем назад на сестру. Я говорила достаточно тихо, что бы Коннор не мог услышать нас.

– Есть небольшая проблема. Как я должна встретиться с ним, когда у нас есть Коннор, ползающий следом за нашими задницами?

Она пожала плечами.

– Мы найдем ему кого-нибудь через агентство. Это будет что-то вроде двойного свидания.

Я застонала. Это было даже хуже, чем плохо.

– У меня есть выбор?

– Нет, вообще-то.

Я вздохнула:

– Хорошо. Я поговорю с Рэмси.

Бет играла с концом своего длинного «конского хвоста»

– Это прямо сейчас делает Бью. Предполагаю, что Рэмси вернется в любую минуту.

Рэмси вернулся несколько минут спустя, и казалось, он был готов убить кого-нибудь. Он вернулся как ураган в офис, сел в одно из кресел в зале ожидания, и начал лихорадочно набирать текст. Я наблюдала за ним в течение минуты, очарованная тем, как быстро его большие пальцы скользили по крошечному телефону.

Бет вернулась к своему столу и многозначительно на меня посмотрела.

Я взглянула на Рэмси.

– Я не хочу держать тебя здесь весь день. Если тебе надо, отправляйся на работу. Со мной все будет хорошо.

Его злой взгляд смягчился, когда он посмотрел на меня.

– Я не уйду, в то время как волк разнюхивает вокруг тебя.

Ах.

– Поняла. Ну, нам предстоит проводить много времени вместе, несколько недель, – сказала я веселым голосом. – Надеюсь, что одному из вас нравятся видеоигры.

Рэмси просто вернулся к яростному печатанию.

Моя сестра выглядела потрясенной недружелюбием Рэмси. Я почти улыбнулась. Я не возражала против его молчания, и когда Рэмси действительно говорил, он был честен. Мне казалось, что волчий игривый антагонизм хуже.

Я выяснила, что когда Рэмси молчит, он просто обрабатывает мысли, обдумывает свои слова. Он знает, что пугает людей, поэтому тщательно подбирает слова.

Меня это восхищает. Когда я нервничаю, у меня начинается словесный понос.

Немного позже Райдер и Коннор вышли из заднего офиса. Райдер немедленно подошла к столу и начала загружать фотографии, которые она сделал, в то время как Коннор вернулся на свое место за столом напротив меня, игнорируя свирепый взгляд Рэмси.

Он закончил завтракать без единого слова, затем отряхнул руки.

– Итак, сегодня дядя Леви организовывает барбекю, чтобы ты смогла провести время со стаей.

По затылку прокатилась дрожь беспокойства. Все что мне нужно – это ночь полная еще большим количеством волков.

– Не могу, – ответила я. – У меня свидание.

– Отмени, – настаивал Коннор. – Важно, что ты проведёшь время с волками и своим альфой.

Большая тень нависла над моим столом, Рэмси опустил глаза и посмотрел на Коннора. Молодой оборотень замер.

– Ты хочешь сказать, что моя пара не может пойти со мной? – Голос Рэмси был едва слышен, он походил на низкий рык.

– Нет, – протянул Коннор. – Тогда, может быть, завтра вечером на барбекю. Я скажу дяде, что планы изменились.

– Может быть, – произнёс Рэмси угрожающе, затем похрустел пальцами. – Если она согласиться.

– Понял, – сказал Коннор хрипло и встал. – Пойду, позвоню.

Я посмотрела на Рэмси, изобразив счастливую – спарившуюся – женщину.

– Я знаю отличное место, Медвежонок. Я закажу столик.

Рэмси перешел на мою сторону стола, коснулся моих волос, и наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб. Когда его губы коснулись моей кожи, он пробормотал.