Отчаянно ищу оборотня

Прислонившись к столу, я гадала какой работой занимаются Бью и Рэмси. Хотя я не спрашивала, это заставило бы мою сестру еще больше волноваться. Поэтому, я просто просмотрела сорта вин.

– Если вино бесплатное, никто не будет беспокоиться, откуда оно, из бочки, коробки или бутылки.

– Ты права, – ответила сестра, кусая губу. – Просто хочется, чтобы сегодня все прошло идеально. Хочу показать Бью, что я подходящая пара для него, и не обязательно иметь мех, для значимости в Альянсе или управления бизнесом в нем.

Черт побери. Моя сестра действительно нервничала.

– Так, что еще в твоем меню на сегодня?

– Персиковый пирог, – объявила сестра. – И грудинка, которая должна быть доставлена сюда за полчаса до официального начала. Остин доставит пиво, так как многие гости захотят выпить именно его.

– Дельная мысль, – согласилась я. – Так, что еще нужно сделать?

Бет оперлась на стол, выглядя усталой.

– Всё!

Я ободряюще ей улыбнулась.

– Тогда, думаю, хорошо, что я пришла рано.

Мы работали сообща весь день. Пока Расселы и Грейси обустраивали танцпол, я и Бет готовили еду.

Печенье, кексы, и закуски, также были включены в меню. Когда Бет начала доставать ингредиенты для домашнего Чили, я ее остановила. Потому что у нас уже было достаточно еды, чтобы прокормить армию.

Вернулся Остин с пивом и мешками со льдом, за ним следом тащилась Саванна. Когда она вошла, держа по мешку льда в каждой руке, она слабо мне улыбнулась, а Остин протянул руку и взъерошил мои волосы.

– Привет, Саванна, – сказала я бодро. – Рада видеть тебя в прекрасной форме.

Покраснев, она кивнула мне и исчезла на кухне. Бет приказала Джошуа и Грейси наполнить бочки пивом со льдом. Когда всё было готово, я подошла к Остину.

– С ней все в порядке? Твоей кузиной?

Остин кивнул.

– Время от времени печаль появляется на ее лице, но, кажется, Саванна в порядке. Мы все время стараемся не оставлять ее в одиночестве. Я слышал, что тот волчонок не понимает намеков.

Я кивнула, думая об отчаянной тоске Коннора по Саванне.

Остин внезапно напрягся, а я подняла голову, уловив знакомый запах. Это не Грейси, но близко к этому. Было странно почувствовать запах волка как раз в то время, когда мы говорили о нём...

А затем я осознала, что дело принимает дерьмовый поворот. Поскольку Коннор последовал за Саванной сюда.

Трое Расселов бросили все дела, которыми они занимались и их тела напряглись от гнева.

Дверь в кухню открылась.

– Саванна? – воскликнул мужчина.

Вот дерьмо.

Джошуа и Элис промчались мимо меня, Остин последовал за ними. Не успела закрыться за Коннором дверь, как им уже занялись и опрокинули на пол.

Расселы навалились на него, и человеческие звуки гнева сменилась животным рычанием. Элис поднялся, верный признак того, что он собирался измениться.

– Саванна, – взревел Коннор, приглушенным от удара кулака в челюсть голосом. – Я хочу ее видеть!

– Уведите отсюда Саванну, – крикнул Джошуа из кучи дерущихся.

Саванна колебалась, но не ушла. Ее лицо исказила мука.

Крик боли вырвался из Коннора, и рычание усилилось. Я бросилась вперед, проталкиваясь через молотящие конечности.

– Остановитесь, – крикнула я, хватая за кулаки и руки, пытаясь втиснуться в кишащую массу тел. – Джошуа! Джереми! Элис! Прекратите немедленно!

Они проигнорировали. Остин попытался оттащить меня, но я зацепилась за рубашку Элиса, не желая покидать поле битвы.

Коннор продолжал бороться, я наблюдала, как его лицо все больше становилось похоже на волчье, небольшое проявление изменения, как раз тогда когда он боролся против Элиса и Джейкоба.

– Я просто хочу поговорить с ней, – прорычал он.

– Волкам не разрешен вход, – прорычал Элис, склонившись над Коннором. – Никто не хочет видеть твой грязный вид здесь.

Я вздрогнула и двинулась вперед, как раз во время, чтобы поймать летящий кулак. Он попал мне в челюсть, и я, обернув свои руки вокруг этой громадины, дернула кулак вниз.

– Ой, – вскрикнул Джошуа, и все взгляды устремились на меня. – Что, черт возьми, это значит, Сара?

Я отпустила его, из моих губ вырвалось рычание. Рот Коннора был в крови, на лице сверкал вызов, нос стал похож на нос рычащего волка. Он, кажется, готов взять на себя всех Расселов. Я поняла, для него не имела значения победит он или нет. Ему нужно увидеть Саванну или он сойдет с ума. Вдруг, осознала я это.

– Отпустите его, – произнесла я. – Он только хочет поговорить с ней.

Остин встал между мной и Коннором и поднял руки в успокаивающем жесте.

– Сара, позволь нам самим разобраться...

Кто-то двинулся ко мне, и я уловила запах Грейси. Я знала, что она ощущает – гнев и возмущение. Я испытывала те же чувства, смотря как трое Расселов избивают Коннора.

Волчица во мне взволновалась.

– Разобраться с ним? – закончила я за него. – Ты имеешь в виду избить его до полусмерти только потому, что он волк? Я тоже волк!

Джереми покачал головой.

– Не такая как они.

– Она такая же, как мы, – вставила Грейси. – Вот почему Мэйнард и папа так хотят ее, ты большой идиот.

– Коннор не такой как остальные, – тихо произнесла я. – Я знаю его, – я протиснулась между ними, уперев руки в бёдра, чтобы принять более внушительный вид. – Коннор вступил в Альянс. Ему столь же рады здесь, как и любому Расселу.

– Или мне, – обычно игривый голос Грейси наполнился холодом и недружелюбием.

Джошуа помрачнел.

– И что?

– Я просто хочу поговорить с Саванной, – задыхаясь, произнес Коннор. – Обещаю, после я уйду.

Мы все посмотрели на Саванну, находящейся в дальнем углу комнаты. Ее лицо приобрело мертвенно-белый оттенок, когда она наблюдала за развернувшимся действием.

– Ты хочешь поговорить с этим отморозком волком? – Спросил Джошуа, и мне захотелось пнуть его.

Саванна колебалась. После долгой, долгой паузы, она покачала головой.

– Нет, – и, повернувшись, она ушла обратно в кухню.

Я посмотрела на Коннора. Мучение запечалилось на его красивом лице. Элис медленно отошел от него, Коннор поднялся и направился к двери, сердитым шагом. Джошуа толкнул Остина локтем, усмехаясь.

Эти двое реально раздражают, я пнула их и пошла за Коннором.

– Коннор, подожди, – позвала я, идя следом за ним на стоянку. Он не повернулся, чтобы взглянуть на меня, но, в конце концов, я его догнала и взяла за руку. – С тобой все в порядке?

Он посмотрел на меня темными, полными отчаянья глаза.

– А разве я так выгляжу? Я люблю ее. Я не могу думать ни о чем кроме Саванны. Меня не волнует, что она не волк. Я хочу быть с ней и обеспечить ее безопасность. А она даже не хочет поговорить со мной.

– Я поговорю с ней, – ответила я, неспособная помочь его боли. – Посмотрим, может я смогу выяснить, что ее беспокоит.

– Я знаю, что ее беспокоит, – рявкнул Коннор. – Я трахнул Саванну. Она умоляла отпустить, когда мы узнали, что у нее будет течка, но мой отец не согласился. Мы спали вместе, и теперь она ненавидит меня, потому, что это был не ее выбор.

Саванна имела полное право быть расстроенной. Что я могла на это сказать?

– Я просто... Я просто хочу поговорить с ней. Обнять, доказывая, что могу позаботиться о ней. Что она – единственная для меня, что я люблю ее и нашего ребенка.

Ребенка? Ну, черт. Конечно, она беременна, после течки. Так устроена природа. Моя человеческая часть просто не сложила два и два.

– Я поговорю с ней и узнаю, как она себя чувствует. А завтра утром позвоню тебе, ладно?

Позади нас хлопнула дверь в центр, мы повернулись и увидели Грейси, топающую в ярости к нам через стоянку, ее шлепки хлопали по асфальту, а волосы развевались.

– Пойдем, Коннор, – бросила она, взглянув на меня. – Расскажем папе, что в Альянсе думают о волках, посмотрим, что он скажет об этом.

– Грейси, – начала я с ноткой тревоги в голосе.

Грейси оскалила на меня зубы.

– Ты слышала их. Волки ни на что не годное дерьмо. Не все волки такие, и я уверена не все вер-коты придурки, – огрызнулась она. – Тебе надо быть с нашим видом, и чем скорее ты осознаешь это тем лучше для тебя. Ты всегда будешь мусором для них, просто потому, что ты обрастаешь не таким мехом. И не забывай об этом.

С этими словами она, не оглядываясь, села в машину Коннора. Плечи Коннора поникли, он бросил еще один печальный взгляд на центр и тоже сел в машину.

Скрестив руки на груди, я смотрела, как они уезжают. Я не знала, что мне делать. Мне нравился Коннор. Мне нравились Джексон и Дэн. Мне даже понравилась Грейси, пусть и своеобразно – но я ненавидела остальных волков.

Но то, что произошло в общественном центре, напугало меня. Волки были врагами Альянса. Они так долго издевались над другими суперами, что не ожидали оказаться в меньшинстве, и им это не нравилось. Всегда ли будет война между нашими видами?

И конечно нужно думать о Саванне. Если Коннор прав, она носит его ребенка. Кошко-собако-человека.

Мне очень, очень нужно поговорить об этом с Рэмси, разобраться с ним в этой неразберихе, чтобы он погладил меня по спине и сказал, что все будет хорошо. Чтобы он напомнил, что мне здесь рады, что я не враг. Рэмси скоро будет здесь, и я с тревогой посмотрела на часы.

Потирая руки, я вернулась в центр. Трое Расселов стояли у входа, каждый держал по бутылке пива и прижимал ее к челюсти, там, где Коннор им зарядил.

Джошуа посмотрел на меня и поправил бейсболку, нахмурившись.

– Он ударил тебя, да?

Я прикоснулась к пульсирующей щеке и вопросительно подняла брови.

– Вообще-то, это сделал ты.

Вид его стыда почти стоил этой боли.

Глава 15

Несколько часов спустя танцпол заполнили люди, а нервозность моей сестры расцвела в полную силу. Она накручивала на палец прядь своих длинных светлых волос.

– Ты уверенна, что я хорошо выгляжу?

– Ты прекрасно выглядишь, – повторила я в четырнадцатый раз. Бет надела бледно-желтое облегающее платье на бретельках, а из-за холодной погоды накинула сверху белый кардиган.

Бет в прямом смысле блестела во всей красе, и я была уверена Бью понравится то как она выглядела.

– Я не похожа на супера, – произнесла Бет с печальной улыбкой.

– И это совершенно нормально, – возразила я, обнимая ее за талию, счастливая от того, что в этот раз могу это сделать. До того как мой секрет раскрылся, я боялась прикоснуться к Бет боясь оставить малейший след на ней моего запаха. Теперь, меня это не волновало, и я наслаждалась прикосновениями.

Особенно наслаждалась прикосновениями Рэмси.

Бет окинула меня критическим взглядом.

– Думаю, нужно сильнее замазать твою щеку.

Я дотронулась до синяка.

– Настолько плохо?

– Да не очень, – согласилась она, доставая пудру и протягивая ее мне. – Припудри его ещё и Рэмси не расстроиться. Поверь мне.

Почувствовав, как румянец покрывает мои щеки, я поправила свое платье. Сестра... которая любит подумать обо всем... приготовила для меня короткий, свободный, зелёного цвета сарафанчик на бретелях.

Мне понравился цвет, и я обрадовалась, что окрасилась в рыжий, и цвета сочетались друг с другом.

Музыка сменилась на медленную и Бет улыбнулась, наблюдая как танцпол заполняют суперы всех видов и их партнеры.

Я знала, что она мысленно заносила в список тех, которым было хорошо вместе, а по возвращению в офис, она сделает пометки.

Я видела барсуков, танцующих с тиграми, ягуаров с пумами, и даже гарпия танцевала раз или два, что было равносильно подвигу. Запахи разных сверхъестественных существ заполнили мой нос, но это не было плохо.

Я видела, как крохотная вер-лисица вывела на площадку Джереми и еще одного мужчину и скользнула меж ними, ее бедра покачивались, зажатые между мужчинами.

Я слышала подобное о вер-лисах.

Саванна исчезла, сославшись на головную боль. Остин отвез ее домой и остался с ней.

Кстати о Расселах, запах одного конкретного Рассела коснулся моего носа и я обернулась посмотреть как Бью пробирается сквозь толпу.

Моя сестра его еще не заметила и я заговорщицки улыбнулась ему, когда он подкрался к ней с букетом роз. Я подняла руку к волосам и прикрыла ими свой синяк на щеке, не желая портить ему, то игривое настроение, в котором он казалось, был.

Бью сегодня, надел повседневный серый костюм и выглядел довольно живо. Он проскользнул позади Бет, и я покосилась на нее, ожидая.

Конечно, она взвизгнула от неожиданности, когда одна рука скользнула вокруг ее талии, а другая протянула розы. При виде их, она вновь расслабилась.

– Привет, малыш.

– Привет, сладкая Бетсэйби, – услышала я его шепот. – Скучала по мне?

Румянец на щёчках моей сестры говорил сам за себя.

– Пойду, проверю запасы, – я повернулась и вышла, оставляя их наедине. Пока я пересекала комнату, я высматривала Рэмси. Я скучала по нему, и это тревожило меня. Скучал ли он по мне также как я по нему? Или он наслаждался минутами свободными от меня?

Я откупорила несколько бутылок вина, и улыбнулась тем, кто подошел к столу за добавкой. Неудивительно, что люди шли за бесплатной выпивкой, не обращая внимания на сэндвичи и барбекю.

Все шло хорошо. Что касается танцев, на этот раз галочка в столбце "победа". Танцпол был переполнен, люди улыбались, и я могла поклясться, что только что видела танец принца фейри с вер-выдрой.

Во всяком случае, те, кто не танцевал, казалось, хорошо проводили время. Каждая женщина была окружена множеством поклонников; мужчины Альянса превзошли женщин по численности три к одному.

Каждая женщина, кроме моей сестры – человека, которая уже занята и меня – волчицы, которая вроде – как бы занята. Никто не общался со мной, но я понимала их реакцию.

У большинства из тех, кто состоял в Альянсе стоял большой вопрос, насколько я была обеспокоена. Если Леви и Мэйнард были такими волками, с которыми они сталкивались, я не виню их. Поэтому я улыбнулась и, наполняя бокалы, спрашивала мнение людей о танцах.

Я наблюдала, как Бью вывел Бет на танцпол, его руки легли ей на талию. Сестра положила щеку на его плечо, а Бью прикрыл глаза и они раскачивались под музыку, наслаждаясь объятьями друг друга.

Я почувствовала укол счастья в груди и поняла, что это было счастье для моей сестры. Что она нашла того, на кого может опереться. Что она была удовлетворена. Мне нравилось, что она была счастлива... и немного ей завидовала.

На что это походит расслабиться в объятьях своего мужчины и не беспокоиться, что следующее превращение заставит тебя выблевать селезенку или, что волки не появятся и потребуют секса втроем?

Я так устала от волков.

Кто-то прочистил горло, и маргаритка на высоком стебле появилась перед моими глазами.

Я посмотрела на Рэмси и улыбнулась. Он надел пиджак поверх футболки Рассел Секьюрити, его волосы были влажными и убраны с лица, будто он выскочил из душа минуту назад.

– Я опоздал, – произнёс он, когда заиграла очередная медленная мелодия.

Я поставила бутылку вина.

– Все в порядке, – успокоила я с улыбкой, огибая стол и направляясь к нему. – Трудная ночь?

– Да.

– Что-то о чем бы ты хотел рассказать?

– Нет.

Я взяла цветок, который он протягивал мне и вновь улыбнулась.

– Где ты оставил остальной букет?

– Ты не из тех девушек, которые предпочитают букеты.

Я рассмеялась.

– Нет. И я рада, твоему подарку, – я повертела цветок. – Мне нравятся маргаритки.

– Мне захотелось подобрать что-то под цвет твоих волос, – произнес он хриплым голосом, забирая у меня цветок. Он отломал стебель и воткнул цветок мне за ухо. Затем провел пальцами по моей щеке, когда цветок был на месте.

Мягкое тепло захлестнуло меня, и я, шагнув к нему, вцепилась в лацканы его пиджака.

– Ты прекрасный мужчина, Рэмси Бьорн.

Его пальцы перестали поглаживать мою челюсть.

– Откуда у тебя синяк? – ярость в его голосе была почти осязаема.

– Чуть ранее разнимала дерущихся. Это не столь важно, – когда он скептически посмотрел на меня, я обняла его за талию и наклонилась. – Хочешь потанцевать?

– Нет? – спросил он с оптимизмом.

Я взяла его за руку и притянула к себе, чтобы прошептать на ухо.

– Из меня тоже неважный танцор, но Бет хочет, чтобы мы попробовали. На показ.

В его взгляде сквозила покорность, и он повел меня на танцпол.

Хорошо, моя сестра никогда ничего не говорила на счет танцев, но я знала это пойдет нам на пользу. Плюс, это дало мне повод прижаться к Рэмси и забыть обо всех переживаниях.

Когда мы вышли на танцплощадку, Рэмси положил большую руку мне на плечо, а другая зависла в воздухе, будто он не знал, куда ее деть.

Я направила его руку себе на талию и обняла его, прижимаясь щекой к пиджаку. Запах и тепло Рэмси затопили меня, и я закрыла глаза от чистого удовольствия.

Я отчаянно хотела рассказать ему о визите волков в агентство, и о Конноре, но здесь слишком людно. Я скажу ему позже.

Мы покачивались в такт музыке, и Рэмси часто останавливался. Ему явно было не комфортно, но он старался ради меня, и я очень это ценила. Когда песня закончилась, я улыбнулась ему, уводя прочь.

– Достаточно одного танца. Я не буду тебя больше мучить.

Он улыбнулся своей редкой улыбкой, очевидно благодаря за эту передышку. Мое сердце ускорило темп при взгляде на него. Рэмси внешне казался грубым, но когда улыбался... Моя кожа воспламенилась от этих мыслей, и мне пришлось направить свои размышления в другое русло.

– Рада, что ты здесь, – прошептала я, зная, что Рэмси услышит меня, благодаря слуху оборотня.

– Почему? – Хмурый вид вернулся на его лицо. – Что случилось?

Разве девушка не может просто быть рада его видеть? Но он был прав – меня кое-что тревожило. Я вспомнила Мэйнарда и другие сегодняшние события и вздрогнула.

– Я не могу рассказать тебе об этом здесь.

Его большая рука обхватила меня за шею и прижала к себе – версия Рэмси успокоительных объятий. Этот жест заставил меня чувствовать себя его собственностью, и подчинённой его силе, в хорошем смысле. Его объятия сказали мне, что он рядом, чтобы защитить меня. А не то, что он заставит подчиниться его воле.

И еще одно, что я любила в Рэмси... он знал, что пугает меня, поэтому старался постоянно создать комфорт вокруг. Я лидировала в отношениях. Девушка могла к такому привыкнуть.

При условии, что волки когда-нибудь отпустят меня.

Я взяла его большую руку и потянула.

– Давай выйдем наружу?

Я провела его через толпу оборотней, горгон и еще бог знает кого. По-моему, я даже увидела вампиров, но их поведение в обществе меня не удивило – вампиры и оборотни чувствовали себя одинаково дискомфортно в компании друг друга.

Кроме того, я думала, что находиться в толпе потных, вкусных людей очень сложно. Все равно, как взять голодающего человека в заполненный едой буфет и сказать, что он получит лишь предназначенный ему ужин.

Мы наконец-то добрались до дверей, и вышли на свежий ночной воздух. Парковка была заполнена множеством различных авто, среди которых преобладали грузовики, припаркованные один за другим, несколько человек ошивались около тюков сена у входа, пили пиво и болтали.

Я прошла мимо них к дальней стороне стоянки, где другие не могли нас слышать за музыкой и болтовней близстоящих.

Остановившись, я отпустила руку Рэмси и подняла подбородок, принюхиваясь, не притаился ли кто поблизости. Парковка общественного центра оказалась мала для толпы, и как настоящие техасцы, люди припарковались на открытом поле по соседству.

Линия деревьев простиралась на приличном расстоянии, и вдалеке я увидела случайную вспышку от фар автомобиля проезжающего по шоссе. Это лучшее место для уединения, которого мы можем добиться.

– Что случилось? – спросил Рэмси, тоном неодобрения. Но теперь я его знала, и я знала, что он не одобряет не меня, а вещи, которые заставляют меня тревожиться.

Не зная, как начать, я скрестила руки на груди. Ему не понравится то, что я собираюсь рассказать.

Посмотрев на мои скрещенные руки, он, думая, что я замерзла, накинул свой пиджак мне на плечи и притянул в свои объятия. Я собиралась возразить, что теперь, когда я постоянно изменяюсь, больше не страдаю от приступов внезапного озноба, но его тепло и запах тела опьянили меня.

Я теснее прижалась, и когда Рэмси откинулся на ближайший грузовик, я позволила притянуть себя в объятия и поглаживать по спине.

Если бы волки умели мурлыкать, то я определенно сейчас бы замурлыкала.

– Ты что-то хотела мне рассказать? – спросил Рэмси своим грохочущим низким голосом.

– Сегодня в агентстве объявились волки, – он напрягся, а руки перестали гладить мою спину. – Да, это было именно настолько ужасно, насколько ты думаешь. Объявились Мэйнард, Уайт и Бак и показали мне что-то, что эквивалентно волчьему флирту. Они напомнили, что хотят меня в жены и, что мне не уйти от них так легко.

– Они хотят? – низко прорычал Рэмси.

Я кивнула, содрогаясь от воспоминаний.

– Мэйнард ясно дал понять, что любит делиться игрушками. Они напугали меня.

– Где была твоя сестра и Грейси?

– Бет была здесь, подготавливала все к танцам, – объяснила я. – Что на счет Грейси, я уверенна, что это она позвала их. – Когда он низко зарычал, я положила руки ему на грудь. – Грейси есть Грейси. Сама по себе она безопасна, и, думаю, я ей нравлюсь. Но она навсегда предана стае. Мы просто должны об этом помнить.

– Ты больше не останешься с ней наедине, – произнёс он голосом твердым, как железо. – Если я не могу остаться с тобой, один из Расселов будет там.

От меня не последовало ни единой жалобы. Это походило на хороший план, и я кивнула соглашаясь.

Большие руки Рэмси вновь начали поглаживать мою спину, будто прогоняя все страхи.

– Я должен быть там, рядом с тобой в тот момент.

– У тебя и так есть чем заняться, – произнесла я тихо. – У тебя есть работа. Защита людей. Помогать Бью. Ты не сможешь присматривать за мной всю жизнь.

– Я могу, если это сохранит тебя в безопасности. – Проворчал он.

Но что, если на это уйдет десять лет? Или двадцать? Как насчет того, если ты решишь, что хочешь вернуться в клан медведей и бросить меня, ради невесты – медведицы?

Вдалеке волчий вой пронзил воздух.

Я напряглась, и Рэмси вскочил на ноги и оттолкнул меня себе за спину, так, что я оказалась между его большим телом и грузовиком. Я попыталась посмотреть через его плечо. Сегодня было ветрено, но ветер дул в неправильном направлении и я не могла уловить запах.

– Стая вернулась, – прорычал он.

– Не вся стая, – возразила я, слушая вой. – Только один. Коннор был здесь ранее.

– Это он?

Тон изменился, и я вдруг поняла, кто это мог быть.

– Это не он, – ответила я. – Это другой. Оуэн.

Рэмси начал срывать с себя одежду.

– Я собираюсь преподать ему урок, – огрызнулся он. – Он больше не дотронется до тебя, потому что я оторву ему руки.

Он разделся и, подобрав обувь, вручил все мне.

– Иди внутрь, – приказал Рэмси, затем его кожа стала покрываться шерстью, и он присел, чтобы перекинуться. Мгновение спустя я смотрела на коричневую шерсть огромного бурого медведя.

Я бросила на него взгляд, наполненный тревоги.

– Будь осторожней, хорошо?

Его нос коснулся моей руки, затем он повернул голову, показывая, что я должна вернуться внутрь. После он повернулся и побежал к деревьям. Вой прервался, а затем возобновился, отступая.

Я аккуратно сложила одежду Рэмси, что-то в этом меня тревожило. Я сняла его пиджак и положила рядом с одеждой, после направилась в центр.

В этой ситуации было что-то определенно не так. Все время, что я знаю волков, они никогда никуда не ходят в одиночку. А вой ничего не означал, просто... Приветствие?

Я напряглась, от мысли пришедшей в голову, и я подняла голову, принюхиваясь к ветру. Я уловил слабый запах сена и... волков.

Мои чувства сразу же обострились.

Мое дыхание стало прерывистым. Теперь я слышала, мягкий хруст сапог по гравию, запах мужчины, смешанный с волком.

Я оценила обстановку – едва в несколько футов расстояние между автомобилями на многочисленной парковке. Много места, чтобы спрятаться и незаметно подкрасться к кому-то. Я оглянулась на вход в центр, до него сто метров, но, может быть, я в состоянии это сделать...

Тень упала передо мной, и я посмотрела на нее тревожно, поскольку Бак Андерсон поднялся с задней части соседнего грузовика и спрыгнул на землю. Мужчина усмехнулся мне, затем плюнул комком табака в сторону.

– Похоже, мы как раз вовремя для вечеринки, да?

Кто-то подошел сзади, и я обернулась как раз в тот момент, когда Мэйнард ухватил кружевной край моей юбки. Когда он присвистнул, я резко вырвала материал у него из рук.

– Ну, – протянул он. – Теперь мы забьём на высококачественный хлопок, не так ли, парни? Наша маленькая женщина выглядит чрезвычайно восхитительно.

Всё тело охватила сильная дрожь, и если бы я не была осторожна, то уже начала бы превращаться. Я жестко прикусила щеку изнутри и отступила.

– Я не ваша. Я уже занята.

– Ты продолжаешь это повторять, но я не вижу здесь альфу обнимающего тебя, зато я здесь?

Когда я сделала очередной шаг назад, то почувствовала еще кого-то, подходящего ко мне из-за черного грузовика и преграждающего мне путь.

Я оказалась в ловушке.

– Моя пара – медведь, – спокойно произнесла я. – И он позавтракает вами, если узнает, что вы преследуете меня.

Один из них... Уайт... дотронулся до моих волос.

– Это лишь дружественное приветствие стаи и все. Мы слышали, нас не пустят на танцы. Грейси очень расстроилась.

– Это неправда, – запротестовала я.

Мэйнард схватил меня за руку, и я по-волчьи взвизгнула. Он обвил руку вокруг моей талии, прижимая к себе, как если бы хотел танцевать. Его глаза светились угрозой.

– Тогда это значит, что мы потанцуем?

Почувствовав, как кто-то встал позади меня, прижимаясь бедрами к моей попе, я оказалась зажата между Мэйнардом и Уайтом, их запахи душили меня.

– Она может танцевать с нами обоими.

Я боролась с их захватом, прерывисто дыша от ужаса. Воспоминания о Рое промелькнуло в голове, быстро и жёстко, я старалась не думать о них, даже тогда, когда Мэйнард начал что-то напевать и крутить бедрами против меня.

– Отпусти меня, – повторила я, звуком больше похожим на рычание волка. О, нет... я начала превращаться.

– Я никогда не отпущу тебя, куколка, – растягивая слова, произнес у меня за спиной Уайт, играя с тонкими лямками моего платья, словно желая спустить их с плеч. – Волки не любят, когда им отказывают. Во всем.

Я забилась в их руках, а когда один из них вновь потянулся к подолу платья, я зарычала, безусловно, по-волчьи. Мои руки покрылись мехом, а мышцы изменились и сжались.

– Похоже, наша подруга до сих пор не научилась контролировать внутреннего щенка, – пропел Мэйнард, когда я вновь дернулась, они отпустили меня, но я не смогла далеко уйти... мои ноги свело судорогой, и они изменились, я упала на четвереньки, сплевывая кровь. Щёлкнула вспышка, я подняла голову и увидела, как Уайт держит телефон, и фотографирует меня в процессе изменения.

– Отец не обрадуется, узнав, что твой дружок плохо выполняет свою работу с твоим превращением.

– Думаю, она нуждается в дополнительном обучении, с сородичами, – усмехнулся кто-то другой.

После этого они ушли, бросая меня в разорванным сарафане и изменившуюся в свернувшийся, жалкий кусок оборотня.

Спустя некоторое время, меня нашел Рэмси, когда я медленно возвращалась к человеческой форме. Я ничего не сказала, даже когда он вытер кровь с моего рта и накинул пиджак мне на плечи.

Спустя несколько минут подошел Бью.

– Ты в порядке? – спросил он, с тревогой в глазах.

– Конечно, – тупо ответила я.

– Как ты думаешь, почему они напали на тебя? – поинтересовался Бью, просто, чтобы отвлечь меня.

Я ответила ему хмурым взглядом.

– Они напомнили мне, что я принадлежу им. Они не забудут обо мне. Когда-либо. Мы думали, что они разочаруются во мне, но ошиблись. Они просто играют с нами. У них никогда не было намерения отпустить меня.

Бью сжал губы и посмотрел на Рэмси.

– Приманка, – резко ответил Рэмси. – Я услышал вой, и не понимал, что они заманили меня в ловушку. Один из них заставил меня погнаться за ним через лес, и оставить Сару уязвимой. К тому времени, как я осознал... было уже слишком поздно, – его большая, квадратная челюсть сжалась, и я почти слышала, как зубы скрипят от злости. – Я собираюсь убить их.

– Нет, – твердо ответил Бью. – Ты нужен Саре.

Он притянул меня ближе.

– Этого больше не повторится. Я глаз с неё не спущу.

Вместо того чтобы почувствовать себя лучше, стало только хуже. Теперь он застрял со мной, пока не решится моя судьба.

– Можем мы не рассказывать об этом Бет, пожалуйста.

Бью внимательно посмотрел на меня и его губы скривились в отвращении.

– Мне не нравится скрывать что-то от твоей сестры.

– Просто она будет волноваться, а я не хочу, чтобы волчья стая причинила ей вред, – обратилась я к нему, как к защитнику. – Я в порядке, – соврала я. – Просто слегка в шоке.

Бью окинул меня скептическим взглядом, но спустя момент поднялся и хлопнул Рэмси по спине.

– Пойду, скажу Бетсэйби, что вы уехали домой.

Рэмси наклонился и поднял меня. Я должна была протестовать, чтобы он не нянчился со мной, но силы покинули меня, вместе с надеждой.

Волки никогда меня не отпустят.

Никогда.

Когда я сидела в ванной, оцепенев от горя, Рэмси вымыл мне волосы.

Он привез меня домой, раздел и положил в горячую ванну. Когда и это не помогло вывести меня из уныния, он начал не спеша намыливать моё тело. Всё что я чувствовала, страшное оцепенение. В голове продолжали звучать слова Мэйнарда.

"Думаешь, мы позволим так легко тебе уйти?"

Пальцы Рэмси скользнули по моей челюсти.

– Сара?

– Ты проверял Грейси? – спросила я. – Она в гостевом домике?

Он помолчал с минуту. Когда я взглянула на него, он сильно хмурился.

– Дом пустой. Она ушла.

Вот что произошло потом. Они отозвали своего посла. Потом пришли за мной, волки не принимают ответ "нет". Это просто вопрос времени.

Я уставилась на кран, не в состоянии побороть панику или страх. Все, что я чувствовала внутри… холод.

– Сара, – Рэмси взял меня за подбородок, поворачивая и заставляя смотреть на него. – Поговори со мной.

Я прожила последние шесть лет в тщательно спланированном обмане, и пришло время держать ответ. Внутри ощущалась обреченность.

– Ты знаешь, что они не сдадутся, Рэмси, – тихо сказала я. – Они объяснили это довольно внятно.

Низкое рычание защитника зародилось в его горле.

– Если они еще раз к тебе притронутся...

– Они притронутся. Они дождутся, когда я останусь одна и нападут.

– Нет, если я буду все время с тобой, – он опустил свою большую руку под воду и мягко сжал мою. – Я не оставлю тебя одну.

– Как долго, Рэмси? – спросила я, слезы готовы были пролиться из глаз.– Шесть месяцев? Год? Три? У тебя тоже есть жизнь. Ты планировал вернуться в клан медведей. К Николине. Я только задерживаю тебя.

Он ничего не ответил.

Маленькая часть меня внутри умерла.

– Быть моим защитником не является краткосрочной работой, Рэмси. Бет вынуждена была забыть о своей жизни на шесть лет, чтобы быть моим сторожевым псом. Шесть лет ожидания и беспокойства. И даже зная, что я разрушаю ее жизнь, я была слишком напугана, чтобы сделать хоть что-то. Я просто... – я ударила по воде. – Я просто устала от этого. Я – заключенный независимо оттого, что я делаю, а ты вынужден быть моим тюремщиком и телохранителем, пока не сдадутся или они, или я. А я знаю, что они не сдадутся.

– Откуда ты это знаешь?

Я хотела сказать, что таким был и Рой, но не стала. Моя кожа покрылась мурашками от воспоминаний, и я задрожала, несмотря на теплую воду.

Рэмси взял ближайшее полотенце и протянул его мне. Я подошла к нему и позволила обернуть себя им, как ребенка. Когда я была укутана, Рэмси отвел меня в спальню, и усадил на край кровати, осторожно вытирая.

– Расскажи мне о парне, который изменил тебя, – попросил он.

– Мне бы не хотелось.

– Сара, – он притянул меня за руки и прижал к груди. Его руки скользнули по влажной коже к моей попке. – Расскажи мне. Прямо сейчас я хочу убить этого ублюдка. Я хочу убить волков за то, что они посмели требовать тебя. Поэтому расскажи мне о нем или я пойду и найду парочку Андерсонов и разобью их головы.

Подняв взгляд на его серьезное лицо, на прекрасный, жесткий рот, сдвинутые брови, я провела пальцами по его лицу. Как сильно я могу ему доверять? В конце концов, это не только мой секрет. Это еще и секрет Бет.

– Я не знаю, могу ли, – тихо произнесла я, – Ты не мой.

Он уткнулся лицом в мою маленькую грудь, отчаянно целуя мое тело.

– Ты можешь доверять мне.

– Я не это хотела сказать, – мягко возразила я, проводя пальцами по его грязным светлым волосам. – Я имела в виду, ты не для меня. Ты для Николины. Ты принадлежишь к клану медведей. Все это до сих пор притворство. Я неравнодушна к тебе также как и ты ко мне, но это не может длиться вечно. После того как победят волки или мы, ты сможешь вернуться в клан к семье... к невесте. Но это все временно – и я не могу рассказать тебе о Рое, потому что ты не мой.

Взгляд, которым он окинул меня, наполнен яростью и разочарованием. Очень осторожно, он обхватил мое лицо, поцеловал в нос, и тихо сказал:

– Тебе надо поспать.

Глава 16

На следующее утро, я проснулась под звуки молотков и перфораторов. Быстрый взгляд в окно, показал, что фургон Разнорабочий Уайлдер припаркован у входа.

Я слышала, стук молотков по крыше и приглушенный голос... Джексона просящий Рэмси передать ему что-то. Мне следовало бы рассердиться, что меня разбудили, но я ощущала странный прилив радости.

Мне нравилось наблюдать за преображением старого дома, и я представляла, как он будет выглядеть, когда закончится ремонт.

А затем подумала, буду ли я здесь, чтобы увидеть это. Вздохнув, я надела футболку и джинсы, забрызганные краской. Может смогу чем-нибудь помочь.

Внизу я нашла Дэна, занимающегося проводкой для новой плиты. Он отступил на пару шагов при виде меня.

Я сунула руки в карманы и приняла застенчивый вид.

– Всё хорошо. Джексон и Рэмси на крыше?

– Ага. Я должен сказать тебе, что сегодня тебя не пустят на работу. Рэмси просил передать, чтобы ты, когда проснешься, нашла его.

– Я найду его вскоре, – ответила я, не спеша начать его поиски.

Дэн одарил меня скромной улыбкой и вновь начал заниматься плитой, блестящей, черной плитой со стеклянной крышкой. Мне она уже нравилась.

– Вы с Джексоном проделали огромную работу, Дэн, – произнесла я, проводя пальцами по плите. – Вы, Уайлдеры, должны гордиться.

– Моя фамилия – Сент-Джеймс, – пояснил Дэн. – Я не имею никакого отношения к Джексону. Он просто мой Альфа.

– Но я думала, что стаи основаны на семейных узах? – Сев на стол, я взяла яблоко и откусила.

– Большинство, – согласился Дэн. – Моя семья... они не могут быть больше рядом, – он сглотнул и отвернулся, сосредоточившись на плите. – Ты не можешь передать мне плоскогубцы?

Я достала их из ближайшего ящика для инструментов и протянула ему, чувствуя себя задницей. Я не хотела спрашивать Дена о семье... он рассказывал мне, что они недавно умерли, и рана была еще свежа... но мне необходимо больше знать о стаях. Я отчаянно нуждалась в этом знании.

Дэн, должно быть, понял мою тревогу. Через мгновение он поднял глаза, вернул мне плоскогубцы, и добавил:

– У нас не было Альфы, когда пришел Джексон. Когда другие скончались, я остался с ним.

Интересно. Я на мгновение задумалась, затем деликатно сформулировала следующий вопрос.

– Значит, прямо сейчас у вас двоих нет стаи?

– Мы и есть стая... мы двое. Я могу присоединиться к другим, но Джексон не может. Ему немедленно бросит вызов альфа,… если позволит приблизиться. Поэтому, мы просто занимаемся своим делом и стараемся держаться подальше от чужой территории.

Это прозвучало одиноко. Но может идеально подойти для моих потребностей.

– А что, если кто-то захочет присоединиться к вашей стае?

Он бросил на меня удивленный взгляд.

– Ты хочешь стать парой Джексона?

– Что? Нет! Это единственный способ присоединиться?

Он пожал плечами.

– Так принято.

– Какое варварство.

– Это может казаться неправильно обычным людям, но инстинкт волка очень тяжело отвергнуть.

Не могу не согласиться.

– С другой стороны, – осторожно продолжил Дэн. – Если ты присоединишься к нам, другая стая бросит вызов Джексону за тебя.

Я разочарованно выдохнула. Джексон оказался милым мужчиной, но он один, а Андерсонов восемь.

– Это просто мысли в слух. Я не присоединюсь ни к одной стае.

Облегчение проскользнуло по его лицу, прежде ем он смог его замаскировать. Я изгой даже среди волков. Я решила сменить тему.

– Хорошая плита.

Дэн подмигнул мне.

– Нужно еще установить новую сушилку. И новый унитаз, только они хотят установить его, после ремонта крыши.

Я улыбнулась при этой мысли.

– Когда все закончим, это будет прекрасный дом. Интересно, почему Рэмси так запустил его?

Во взгляде Дэна читался смех.

– Думаю, сработал инстинкт.

Я ничего не знаю об инстинкте оборотней, поэтому я спросила.

– Какой инстинкт?

– Ты знаешь. Медведи и их берлоги. Семейные штучки, – Дэн пожал плечами. – У Рэмси появилась пара, и он делает дом для тебя.

Прежде чем я успела ответить, донесся звук шин, подъехавшего грузовика.

– Еще доставка? – спросила я Дэна с улыбкой.

Счастливым он не выглядел.

– Нет, мэм.

Тревожный трепет возник у меня в животе и, спрыгнув со стола, я подошла к большому открытому окну на кухне.

За фургоном Уайлдера припарковался ярко-зеленый пикап семьи Андерсонов, и я наблюдала, как Леви, Уайт, Мэйнард, и Грейси вылезли из него.

Они понюхали воздух, и начали двигаться в сторону дома. Стук на крыше прекратился.

Сердце колотилось в груди. Каждая клеточка моего тела говорила мне бежать, но я знала, волки ненавидят трусов. Стоит лишь однажды проявить слабость и все станет только хуже.

Стиснув руки, я вышла на веранду и остановилась у парадной лестницы.

Леви, увидев меня, сделал несколько шагов в мою сторону. Мэйнард и Уайт ухмылялись, а Грейси казалась мрачной. Леви махнул мне рукой, приказывая подойти.

– Иди сюда, девочка.

Мышцы застыли и я, подавив хныканье в горле, вынуждена была повиноваться Альфе. Его пристальный взгляд гипнотизировал меня, и я сделала шаг вниз по лестнице, потом второй, волоча ноги так, как могла. Я не хотела повиноваться, но желание альфы подавляло.

Прежде чем мои ноги коснулись земли, Рэмси спрыгнул с крыши, и приземлился передо мной на корточки, загораживая от Альфы, не позволяя мне подчиняться.

Он поднялся, держа одну руку позади себя, чтобы защитить меня.

– Оставь ее в покое, – прорычал Рэмси. Его голос звучал по-звериному, больше, чем когда-либо я слышала.

– Привет, Папа Мишка, – пропела Грейси, не испугавшись. – Мы пришли проверить твою девушку. Папа решил провести небольшой тест.

– Ты должен покинуть эту собственность, – прорычал Рэмси. – Сейчас.

Его спина ощетинилась, и я могла бы поклясться, что он собирался отрастить шерсть. Его руки сжались в кулаки, и он отрастил когти. Все его тело дрожало от ярости.

Это было самим близким, из увиденных мной, моментов, когда Рэмси терял контроль.

Леви, казалось, не заметил, насколько близко к краю был Рэмси, потому что он остановился и поднял руку, приказывая волкам не двигаться.

– Я приехал проверить девушку. Посмотреть, как она превращается, так как вы решили отослать домой ее сопровождающего волка. Если она не контролирует изменение, она наша. Я не позволю уничтожить ее.

Низкий рокот Рэмси продолжился, и я поняла, что это настоящее рычание. Его спина начала слегка колебаться, изменяя мышцы.

– Вы – те, кто вынудил ее измениться. Вы знали, что если напугаете ее...

– Не имеет значения, – встрял Леви самодовольно. – Если бы Сара была обучена, должным образом менять форму, этого не случилось бы, да?

– Хрен ты прикоснешься к ней.

– В нашем соглашении говорилось, что ты научишь её, изменяться, и контролировать волка. Но этим утром я обнаружил, что Грейси здесь не рады, и один из моих мальчиков, снял, как твою женщину рвет кровью, – он указал подбородком в мою сторону, глядя прямо на меня за огромное тело Рэмси. – Поэтому я и хочу увидеть ее превращение. Увидеть в чём Сара преуспела.

Я замерла. Я все еще чувствовала себя жалким, уродливым оборотнем после прошлой ночи.

Если они заставят меня измениться сейчас, будет так же трудно и больно. И они, это знали.

– Она измениться для тебя, – начал Рэмси, и его слова звучали глухо, будто он говорил сквозь стиснутые клыки. – Только через мой грёбаный труп.

Глаза Леви полыхнуло зеленью.

– Это можно устроить Бьорн. Четверо против одного. Легче сделать, чем сказать.

Я вышла из-за спины Рэмси.

– Четверо против двоих.

Губы Грейси скривились в презрительной усмешке. Почему я думала, что мы можем стать друзьями? Она была дружелюбна, тогда, когда за это могла что-то получить.

– Четверо против троих, – произнес чей-то голос и, спрыгнув с крыши, Джексон присоединился к нам.

– Четверо против четверых, – прозвучал еще один голос позади меня, и я увидела, как Дэн выходит из дома, держа молоток.

Губы Леви растянулись в улыбке.

– Значит, договор расторжен, Бьорн?

– Ты его расторг. Тронешь мою пару и останешься без рук.

Мэйнард сжал кулаки, но Леви опустил свою руку на них.

– Так тому и быть. Лучше присматривайте за своими спинами. Если нам придётся переступить через вас, чтобы получить ее, мы так и поступим.

Я затаила дыхание, когда волки развернулись и, сев в пикап, уехали. Никто не дышал, пока их грузовик не скрылся на шоссе. Когда он скрылся, я перевела дыхание, чувствуя легкое головокружение.

Рэмси повернулся и схватил мое лицо в свои руки, его еще дикие глаза, смотрели в мои.

– С тобой все в порядке?

Я кивнула и освободилась из его объятий.

– Ты не должен был этого делать, – тихо сказала я. – Перчатки брошены.

– Перчатки были брошены прошлой ночью, когда они пытались напасть на тебя, – ответил он голосом, наполненным почти животной яростью. – Перчатки были брошены, когда они умышленно напугали тебя, чтобы заставить перекинуться, а затем появились здесь, чтобы попытаться заставить сделать это еще раз. Смогла бы ты измениться, чтобы показать им?

Я покачала головой.

– Именно. Волки это тоже знают. – Я увидела, что когти на пальцах Рэмси исчезли, и он погладил меня по голове, затем провёл пальцами по челюсти, плечам, постоянно прикасаясь и поглаживая. – Волки играют с нами в игры, Сара. Я устал от игр.

Посмотрев на Рэмси, такого сильного и яростного, я гадала, о чем он думает?

Джексон и Дэн направились в сторону дома, без сомнения, чтобы дать нам несколько минут наедине.

– Но мы тоже играем в игры, – прошептала я, испытывая смятение. – То, что происходит между нами... это просто игра, чтобы обмануть стаю. Они знают. Мы знаем. Зачем мы беспокоимся?

Не думала, что для Рэмси возможно выглядеть еще яростнее. Я была неправа. Его глаза сузились в узкие щелочки, а губы сжались в жесткую линию.

– Никто больше ни во что не играет. Ты принадлежишь мне, и останешься здесь.

Мне хотелось верить ему. Однако есть сомнение, что волки допустят это. Вскоре, после их ухода, появились Элис и Джошуа, ещё я уловила запах Бью.

Он остался снаружи с Рэмси, я видела их, уходящих патрулировать территорию, вероятно, вынюхивать любой намек на волков, бродящих вокруг собственности. Элис и Джошуа стали моей тенью.

Я оставила их играть в Xbox, пока сама играла на своём компьютере. Мой игровой аккаунт не использовался несколько недель, но я не чувствовала, что смогу забыться в игре. Слишком много чего произошло.

Слишком много всего происходит – а мне не разрешают делать хоть что-то. Каждый раз, когда я поднимала тему о походе на работу, на меня бросали угрожающий взгляд. Если я бралась за кисточки или молоток, их тут же забирали из моих рук.

Я попыталась сделать обед для всей команды, но Саванна появилась в доме с кучей сэндвичей.

Оставшиеся свидания, которые я планировала с Рэмси, пришлось отменить. Для нас было слишком опасно отправиться ночью в город, когда волки решительно настроены, преследовать меня. Поэтому я сидела дома и ничего не делала, в то время как все вокруг всячески старались спасти мою задницу.

Обидно. Как не старалась я быть сильнее, и более уверенной, мне по-прежнему приходилось прятаться и защищаться от всех и вся.

Я вошла на веб-сайт Связей и пролистала почтовый ящик, просматривая вскользь письма, не останавливаясь ни на чем конкретном.

Я чувствовала себя не в своей тарелке, не в своей шкуре. Я не могла сосредоточиться. Я просмотрела несколько профилей, но, на минуту задумавшись, проверила базу данных вер-медведей.

Появилось всего несколько профилей – они не были востребованными оборотнями, и большинство из них жили в штатах. Втянув воздух при виде имени Николины, я нажала на ее профиль, и просмотрела фотографию, и данные.

Шесть футов, сто восемьдесят фунтов, и держу пари, это все мышцы. Она выглядела крепкой. Ее профиль не был активным, значит, она не была в системе некоторое время.

Николина будет хорошей парой для Рэмси; с ней можно не осторожничать. Вместе они наделают много миленьких маленьких медвежат. Я представила их, бродивших по лесу вместе, два медведя на прогулке...

Захлопнув крышку ноутбука, я нахмурившись.

Джексон и Дэн закончили на сегодня, и я побрела на кухню, приготовила бутерброд, и снова села на диван, ожидая.

Когда начало темнеть, на смену Элис и Джошуа появились Джереми и Остин. Они немного поговорили с Бью и Рэмси и, не заходя в дом, ушли. На мой негласный вопрос в виде изогнутой брови, Рэмси ответил:

– Они патрулируют территорию сегодня вечером.

– Что на счет изменения? – спросила я.

Рэмси покачал головой.

– Это может подождать до завтра, – его рука скользнула по моим волосам, наклонившись, он поцеловал меня в лоб перед тем, как отправиться проверять окна и двери в доме.

Я последовала за ним, когда он пошел наверх в нашу комнату.

– Ты ляжешь спать со мной сегодня?

– Да.

Я стиснула зубы от разочарования. Рэмси не спал со мной последние два дня.

– Это потому, что мне нужна защита, или потому что ты хочешь?

– По обеим причинам.

Волна желания окатила меня, заставив соски напрячься. Отогнав это чувство, я скрестила руки на груди.

– Я тебя не понимаю, Рэмси.

Он остался стоять там, где стоял.

– Ты хочешь, чтобы я спал где-то еще?

– Нет! Я просто... Не знаю, о чём ты думаешь.

Тревога и напряжение дня добрались и до меня, я села на край кровати, стараясь не бросить что-нибудь в стену от отчаяния.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – начала я, указывая на кровать. – Я и ты. Ты и я. Вместе в кровати, занимаемся всем, кроме настоящего, до полного удовлетворения секса. И еще Николина. Я не знаю, куда все это ведет, и это сводит меня с ума.

Рэмси замер.

– И к чему же, по твоему, это должно привести?

Я хотела задушить его за эти слова.

– Я хочу, чтобы ты рассказал, что чувствуешь ко мне, – огрызнулась я. – Хочу, чтобы ты перестал быть таким спокойным и сильным, а уже рассказал мне об этих долбанных чувствах! Все это ты-и-я приведет к чему-нибудь, или это просто мгновенное увлечение по пути к Николине-Лэнд? Вот, что я хочу знать, потому, что ты подаешь противоречивые сигналы. То ты не можешь ждать, чтобы поцеловать меня, но не хочешь заниматься со мной сексом. Ты хочешь обнимать и прижимать меня к себе ночью, но ничего не делаешь.

– Сара...

– Разве это так чертовски трудно сказать, любишь ты меня или нет?

Рэмси сел на кровать, рядом со мной, затем усадил к себе на колени, так что мы оказались лицом к лицу. Кроме трусиков и футболки на мне ничего не было, поэтому я беспрепятственно могла наслаждаться жаром его эрекции у себя между ног.

Темные глаза Рэмси встретились с моими:

– Сара, ты знаешь, как я к тебе отношусь.

– Нет, не знаю. Я очень хочу, чтобы ты сказал это вслух.

– Я люблю тебя, – просто произнес он, и меня затопила волна триумфа. – Я люблю тебя, с тех самых пор, когда ты вскарабкалась по мне словно по дереву и назвала тем глупым прозвищем. Ты была напугана, но отказалась показывать страх. Я восхищен этим. И мои чувства к тебе только усилились.

– Тогда Николина уходит со сцены? – выпалила я

– Ее никогда там и не было, – ответил он осторожно, проводя кончиками пальцев по коже над краем моих трусиков. – Моя жизнь с ней и с медвежьим кланом закончилась в пятнадцать лет. Я думал, что смогу вернуться в клан когда-нибудь, если буду скучать по нему. Скучать по семье. Если я захочу стабильности. Все это ждало меня там, если бы я захотел.

Я едва осмеливалась дышать.

Кончики его пальцев проследовали вдоль моего тела, поднимаясь к груди и двигаясь по хрупкой ключице. Рэмси казался, очарован видом своих пальцев на моей коже, он пристально следил за ними, вместо того, чтобы смотреть мне в глаза.

– Когда я заявлял на тебя права, как на свою пару, я посвятил себя тебе. Это было моим шагом в будущее. Не с кланом медведей. С тобой и с Альянсом. Я дал тебе свой дом и защиту, чтобы показать свою заботу.

Я прижала руки к его груди, чувствуя жар тела сквозь рубашку.

– И свое сердце?

– Оно всегда было твоим, – хрипло ответил он.

Я потянулась к его волосам.

– Тогда зачем надо было держать меня на расстоянии...

Он нежно сжал мою руку своей, останавливая, прежде чем я смогла прикоснуться к нему.

– Потому что в этих отношениях не идёт речь о том, что я хочу, Сара.

Я нахмурилась от угрожающего тона его голоса.

– Речь о тебе, Сара. И всегда была о тебе, – его темные глаза стали очень, очень серьезными. Ни намека на улыбку на его суровом лице. – Я не Рой, и не буду заставлять тебя жить, так как хочу. Я не Леви, чтобы не оставлять тебе право выбора.

У меня перехватило дыхание.

– Так вот почему ты не занимаешься со мной сексом?

Его взгляд ласкал мое лицо.

– Не занимаюсь, потому что это привяжет тебя ко мне. Тебя столько раз в жизни лишали свободы, и я не собираюсь навязывать свои желания и потребности. Когда мы разберемся с волками, мы будем вольны выбирать… действительно вольны... тогда мы сможем заняться сексом, если захочешь. А если нет, это тоже будет прекрасно.

– Но это не принуждение, – я провела пальцами по его щеке, ощущая твердую линию челюсти. – Я рада, что ты любишь меня. Так чертовски рада.

– Знаю, – мягко пророкотал он. – И я не хочу, чтобы ты чувствовала, что обязана мне отвечать. Я не стану давить.

Я замерла на его понимающий взгляд. Я должна сказать, что-то в ответ. Заклейми его. Утверди отношения. Но внезапно меня парализовал страх.

Вспышка боли пронеслась во взгляде Рэмси, он очень нежно поцеловал меня в лоб.

– Тебе нужно определиться чего ты хочешь, Сара. Я не стану навязывать тебе решения или принуждать к отношениям. Я не Рой. И я не Леви. Я очень терпелив. И я буду ждать, пока ты не будешь уверена.

С этими словами, он снял меня с колен, провел пальцами по моей щеке, и вышел из комнаты.

Моё сердце бешено колотилось, когда я смотрела ему вслед. Я знаю, что ты не похож на них. Но слова застряли в горле, я тебя тоже люблю, но я была слишком напугана, чтобы об этом сказать.

Любила ли я Рэмси? Или просто хотела его потому, что с ним было безопасно и хорошо? Я легла в кровать и уставилась в потолок, задаваясь вопросом, когда жизнь стала настолько запутанной?

Я не спала этой ночью. Стоило мне закрыть глаза, я видела волков. А если засыпала, в моих снах Рой преследовал меня.

Я проснулась, содрогаясь от очередного дурного сна, вся в поту. И поняла, что Рэмси так и не лег спать. На цыпочках я подошла к двери спальни... теперь выровненной со смазанными петлями... и выглянула в холл.

Рэмси сидел на складном стуле в конце холла, всматриваясь в темноту за окном. Я почувствовала небольшой ветерок и поняла, что он сможет учуять любое изменение запаха в воздухе. На коленях у Рэмси лежало ружье.

Увидев это, я испытала смешанное чувство. Вернувшись в спальню и закрыв дверь, я прислонилась к ней. Увидеть ружье на его коленях заставило меня ощутить все по-иному. Ужас что мы дошли до этого. Страх, что волки могут напасть и ранить Рэмси. И глубокое, теплое чувство, что он заботится обо мне настолько, что готов зайти так далеко.

Когда окончательно рассвело, звук выстрела разбудил меня, я вскочила с постели и помчалась вниз, тяжело дыша от представленных в голове картин ужаса. Звук повторился, и я последовала за ним в кухню...

Только для того, чтобы встретиться Дэном и Саванной, сидящих на полу перед стопкой керамической плитки. Саванна подняла глаза от резака для плитки, ее длинные темные волосы рассыпались по плечам.

– Мы тебя разбудили? Прости.

Я сжала руки на талии, желая, чтобы они перестали дрожать.

– Я просто... Подумала... не важно.

Ее взгляд смягчился, и она вернулась к резаку, положив на него плитку и опустив ручку. Резак издал сухой треск, похожий на выстрел ружья и она отложила отрезанную плитку в сторону. Черная и белая плитки, как я предположила, для шахматного порядка.

– Красивая плитка.

– Рэмси знал, что тебе понравится, – ответила Саванна спокойно. – Можешь помочь нам укладывать плитку, если хочешь.

– Хорошо.

– Вероятно, будет легче, если ты наденешь штаны, – заметила она. – Так Дэн сможет стоять, не уставившись в пол.

Ооо. В спешке, я не заметила на то, как одета. Я бросилась наверх, надела старые джинсы и вернулась на кухню. Не было никаких признаков Рэмси и было странно, как от этого на сердце стало тяжело.

– Ты видела Рэмси?

– Он ушел. У него с Бью на сегодня большие планы. Но не волнуйся, по округе ползают мои братья.

Я села на пол, скрестив ноги. Я не волновалась. Если Рэмси думает, что я в безопасности со всеми Расселами, дышащими мне в затылок, значит я в безопасности. Просто... я разочарованна, что не увидела его. Я чувствовала странную потребность прикоснуться к его руке, чтобы он знал, что у меня все нормально.

Дэн встал, когда я села.

– Если вы тут справитесь, я пойду на крышу к Джексону и помогу ему.

Я вопросительно посмотрела на Саванну.

– Это все моя кошка, – пояснила она. – Дэн достаточно молод, поэтому это выбивает его из колеи.

– Ооо, – ответила я, подтягивая к себе колени. Я не заметила ничего неприятного, исходящего от Саванны или от остальных Расселов. Возможно, это ощущают только «рожденные» оборотни? – Большинство разновидностей тоже ужасно уживаются как волки и вер-коты?

– В основном, эти двое, – произнесла она весело. – Хотя большинство считают вер-змей ненадежными. А запах вампиров удивительным, помимо тех, кого он тревожит.

Я сделала мысленную пометку, добавить это к базе данных моей сестры. Возможно, мы совершаем серьёзную ошибку, не включая рожденных оборотней в базу данных.

Саванна вернулась к нарезке плитки, протягивая мне отрезанные кусочки.

– Хочешь сама это сделать?

– Нет, – ответила я. – Ты просто молодец. Я признательна тебе за помощь.

– Это дало мне шанс выйти из дома, – согласилась она. – Боюсь, у тебя такой возможности не представиться. Домашний арест до тех пор, пока Рэмси не наведет порядок.

– Я никуда не собираюсь уходить, – я содрогнулась от этой мысли. – Хотя мне нужно позвонить сестре и убедиться, что она подстраховала меня в агентстве.

Хотя я не всё понимала. В моей голове возникло множество вопросов. Я взяла кусок плитки и провела пальцами по грубому шершавому краю. Дорогая плитка. Я задумалась о словах Дэна о Рэмси, делающего берлогу... дом... для своей пары, похоже на правду.

Почему я сомневаюсь? Почему же я напугана сейчас? Я не могу себя представить с кем-то другим, кроме Рэмси. Но всякий раз, когда я думала о том, что бразды правления наших отношений находятся в моих руках, я пугалась.

В последний раз, когда я выбрала мужчину, он оказался чудовищем. Что если я поступлю глупо и сейчас? Что, если я испорчу не только себе жизнь, но и ему?

После шести лет существования в зависимости от других, я отвечала за свою судьбу, и была в ужасе от этой мысли.

Я сглотнула.

– Эй, Саванна? Можно задать тебе вопрос?

Выражение ее лица стало настороженным.

– Валяй.

Я продолжала водить пальцами по краю плитки, такая красивая и гладкая, но по краям не ровная.

– Как вели себя волки, когда ты была в плену?

Она на минуту задумалась, а потом выдала:

– Равнодушно.

Не тот ответ, которого я ожидала.

– Равнодушно? Как так?

Она пожала плечами.

– Они большие придурки, но когда похитили меня, были осторожны, чтобы не сделать мне больно. Я думаю, это больше, блеф, чем что-либо еще. Они держали меня в хижине посреди леса, прикованной к стене, и всегда оставляли одну. Кормили меня три раза в день. Они не беспокоили меня. Просто им, похоже, было наплевать на все. Абсолютно наплевать. Это кошачьи заботы.

Я могла думать только о конкретном волке, которому не было плевать, но ей я об этом не сказала.

– И Грейси?

– Грейси странная. Со мной она была дружелюбна, но стоило появиться ее отцу, как она замолкала. Думаю семья её портит.

Я кивнула.

– А... Коннор?

Глаза Саванны сузились, и в течении минуты она выглядела так же как и Бью, когда бывал рассержен.

– Почему ты спрашиваешь меня о нем?

– Потому что он болен от любви к тебе, и я просто пытаюсь понять это, с тех пор как все они были равнодушны к тебе.

Ее рот немного смягчился.

– Не Коннор.

– Не Коннор что?

– Он не такой как другие. Когда я говорю о стае Андерсонов, я не имею в виду его. Он другой.

– Тогда почему ты не хочешь с ним поговорить?

Она грустно улыбнулась и взяла следующую плитку.

– Потому что он не на много от них отличается.

Это показалось мне довольно несправедливым.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Не знаю? Я просила его отпустить меня домой, потому что у меня течка, отправить меня к моему парню. Но Коннор не слушал. В конце концов, он слушался своего Альфу. Я не могу любить такого человека. Я нуждаюсь в своих потребностях... и потребностях своего ребенка... чтобы стоять для него на первом месте, – ее голос стал тверже. – Он спал со мной, зная, что разрушает мои отношения с парнем, и его это не заботило.

Я покачала головой.

– А ты уверена, что он просто делал то, что лучше для тебя? Что если бы он позволил Альфе тебя убить? Леви и остальные безжалостны, но это не означает, что и Коннор такой же. Или, что он не может любить.

Саванна не ответила.

Это действительно беспокоило меня, поэтому я продолжила:

– Если он другой, то это еще не значит, что он твой враг. Суди о нем по его поступкам, Саванна, а не по действиям других.

Она все еще молчала.

Я вытащила плитку из ее рук, заставляя смотреть на меня.

– Коннор любит тебя. И хочет, чтобы вы были вместе, но не знает, как это сделать. Он хочет разделить с тобой жизнь, и ты не должна его отпускать.

– Ты так думаешь?

– Думаю, если ты попросишь его, он бросит все ради тебя. Стаю, семью... они ничего для него не значат. Ты – да. Очевидно, он обожает тебя... и попробуй дать ему шанс.

Она странно на меня взглянула, а затем кривая улыбка изогнула ее рот.

– Мы говорим о моих отношениях... или твоих?

У меня нет на это ответа. Закрывалась ли я от Рэмси? Я возвратила ей плитку и встала, бормоча что-то о необходимости свежего воздуха.

Я вышла на крыльцо и заметила, что деформированные деревянные ступени отремонтированы. Приближаясь к фасаду, я осматривала дом.

Свежий слой краски дал ему новую жизнь, дыры на крыше заделаны и покрыты новой кровлей. Крыльцо еще проседало по краям, но это легко исправить. И я знала, что это отремонтируется в ближайшие недели.

Рэмси начал ремонт дома, когда я переехала. А я та, кто спрашивал о медведях, и о Николине. Он никогда не вспоминал о них сам, потому что они не имели для него значения, Рэмси никогда не лгал.

Почему я была так уверена, что вынуждаю его остаться здесь? Что мне собираются причинить боль?

Что, если он остался, потому что... хотел? Потому что хотел быть со мной?

Я потерла руки, уже зная ответ. Рэмси хотел, чтобы я была свободна в своей любви к нему. Он будет стоять, протянув руку мне, ожидая, когда я буду готова принять его. Он хотел, чтобы я была уверена. Действительно уверена. Рэмси нужно знать, что я хотела его, по настоящему, а не только ради защиты. Я знала, чего хочет моё сердце. Вся загвоздка в том, как это признать.

Глава 17

Застрять дома с горсткой Расселов и без Рэмси сводило меня с ума.

От волнения я мерила шагами комнаты, до тех пор, пока не услышала шум мотора большого грузовика Рэмси, подъезжающего к дому. Я ждала на кухне, пока Рэмси обменивался парой фраз с Саванной и Джошуа.

Они мгновение поговорили, потом я услышала, как отъезжает меньший грузовик, и Рэмси вошел в парадную дверь. Я улыбнулась ему из-за кухонного островка, чувствуя себя странно нерешительной и неопределенно после моего сегодняшнего откровения.

Если я останусь с ним, поверит ли он мне или решит, что я его использую?

Рэмси выглядел усталым, а во взгляде пустота.

– Тяжелый день? – спросила я.

Рэмси кивнул.

– Мне бы в душ, от меня пахнет потом.

Я хотела его спросить, о миллионе вещей. Почему он устал? Где он был? Все ли у него в порядке? Но они могли подождать.

– Я приготовлю ужин, – произнесла я.

Пока Рэмси принимал душ наверху, я дважды проверила все замки на окнах и дверях, просто, чтобы быть в безопасности, и только потом принялась готовить пасту.

К тому моменту, когда он спустился, я поставила на стол французский хлеб, нарезанный крупными ломтиками, и пасту в картонной упаковке, приготовленную в микроволновке. При виде этого Рэмси слегка улыбнулся

– Ценю ужин.

– Я предупреждаю тебя сразу, из меня никудышная домохозяйка, – поддразнила я. – Если еду нельзя приготовить в микроволновке, это не мой уровень.

– Но я сделал огромную кухню для тебя, – хрипло произнёс он, взял пиво из холодильника и, сел.

У меня отвисла челюсть.

Рэмси подмигнул мне и открыл бутылку пива.

– Неужели ты только что пошутил? – Спросила я, удивляясь его игривости.

– Хотел увидеть выражение твоего лица, – признался он.

Я рассмеялась, злясь на себя.

Мы ужинали, болтая о пустяках – ремонт дома, чем он планировал заняться дальше в доме, погода – избегая тем, беспокоящих каждого из нас.

До тех пор, пока я не вытерпела:

– Где ты был? – выпалила я.

Намек на улыбку преобразил его губы.

Я покраснела.

– Я беспокоилась. Тебя не было весь день. Что-то не так?

Его взгляд стал собственническим и горячим, заставляя мои соски затвердеть.

– Ты обо мне думала весь день? – хрипло спросил он.

– Не увиливай.

Намек улыбки задержался на его губах, и я поняла, что он меня разыгрывает.

– Мы с Бью искали Тони.

– Тони?

Рэмси коротко кивнул, играя с горлышком бутылки, которую почти скрывала его рука.

– Тони Андерсон. Бью думает, что он слабое звено. Мы решили, что если и есть кто-то, кто может поделиться с нами информацией о планах волков, то это Тони.

Я сглотнула.

– Ты же не собирался пытать его, да?

– Нет, – он встал, его огромная фигура почти затмила свет в кухне. – Но я могу быть по-настоящему убедительным, если потребуется.

Рэмси не шутил. Я вздрогнула.

Жесткое выражение исчезло с его лица.

– Я тебя напугал, – прошептал он. – Мне жаль.

– Нет, нет, – ответила я, но он проигнорировал мои протесты.

– Иди наверх. Я скоро вернусь.

Я просияла.

– Чтобы мы могли продолжить разговор?

– Чтобы ты могла немного поспать. Уже поздно, а ты такая хрупкая.

Хрупкая?

– Я чувствую желание впихнуть свой хрупкий кулак в твой хрупкий мозг, – пробормотала я.

Его губы дрогнули, я поняла, что он сдержал очередную улыбку.

– Тебе нужно отдохнуть.

– По крайне мере, должна ли я сегодня измениться? – Мне хотелось сохранить привычку. Теперь, когда я снова обрела унцию контроля, никоим образом не собиралась прекращать изменения.

– Это может подождать до утра. Я попрошу Саванну приехать снова. Она присмотрит за тобой.

Мое сердце оборвалось.

– Разве ты мне не поможешь?

Он покачал головой:

– Тебе нужен кто-то более терпеливый.

Никто не обладал большим терпение, чем Рэмси. Я, молча, смотрела ему в след, было больно. Я знала, что это значит. Он дает мне пространство и не собирается давить. Ну, черт побери, мне нужно было это давление. Мне не нужно пространство... мне нужен Рэмси в моем пространстве. Я поднялась наверх, кусая губы, и захлопнула за собой дверь.

Тогда, стоит показать Рэмси, что отпустить меня будет нелегко. Пройдя через комнату, я вытащила из шкафа маленький пакетик с бельем. Который хранила на особый случай, и он наступил.

Я переоделась в откровенный кружевной лифчик и трусики, а сверху натянула футболку и джинсы. Перед показом, мне нужно серьезно поговорить с Рэмси о мужчине, который меня превратил, и что с ним произошло.

Рэмси постучал в дверь, когда я села на край кровати, разглаживая ладонями джинсы.

– Входи.

Он вошел и осмотрел комнату, потом закрыл за собой дверь.

– Все в порядке?

Я кивнула и похлопала по матрасу рядом с собой.

– Я хочу поговорить с тобой

Мгновение он не решался подойти, потом пересек комнату и опустился на кровать рядом со мной. Я всегда чувствовала себя крошкой рядом с ним. Странно, что он такой огромный, но не в малейшей степени не пугал меня. Рой был небольшим и компактным, и пугал меня до смерти.

Я вздохнула. Этот разговор нельзя больше откладывать. Я взяла Рэмси за руку и переплела пальцы.

– Итак, что Бью рассказал тебе о Рое? Потому что пришло время поговорить о нем.

– Ничего. – Я удивленно подняла бровь. – Сказал, что это ваше с Бетсэйби прошлое, и что мне не о чем беспокоится. Больше ничего не сказал.

Бью отличный парень. Мне нравилось, что он защищает мою сестру, даже от лучшего друга. Я медленно вздохнула, собираясь с мыслями, потом, уставившись на свою руку, начала рассказ.

– Когда мне было шестнадцать, я встретила парня намного старше себя, – начала я, чувствуя себя немного больной, и в тоже время, ощущая тянущую боль. – Я была дикаркой. Моя мать пила, а отца никогда не было дома. Сестра взяла заботу обо мне на себя. Бетсэйби всегда была старшей в нашей маленькой семейке. Она заботилась о маме и обо мне, держала дом в порядке, следила за оплатой счетов, как вы их называете. Когда она получила стипендию на обучение в колледже, я настояла на том, чтобы она уехала туда. Я чертовски скучала по ней, но колледж был для неё лучшей долей. – Я улыбнулась воспоминанию, вспоминая, как в тот день её лицо сияло радостью. Бэт заслужила быть кем-то удивительным/потрясающим, умным, образованным. Я не собиралась удерживать её рядом с собой.

Рэмси ничего не ответил, только немного сжал мою руку. Свободной рукой я провела по костяшкам его пальцев.

– Спустя несколько недель, после отъезда Бет, я познакомилась с парнем, его звали Рой. Мы с друзьями собирались немного выпить и отправиться на вечеринку в колледж. Рой был на этой вечеринке, но не учился в колледже. Рой был двадцатипятилетним механиком, и выглядел красивым и немного опасным. Насколько глупой и наивной я тогда была. Меня ослепила его распутная улыбка и густые черные волосы. Я влюбилась в него по уши, как только увидела. У нас было одно или два свидания, а потом он начал признаваться мне в любви. Я была шестнадцатилетней глупышкой, так что я с лёгкостью заглотила наживку. Я действительно не возражала против его собственнического характера и, что он управлял моей жизнью. Бет всегда говорила, что мне нужно делать, а мама была или под кайфом или напивалась в стельку.

Я посмотрела на Рэмси.

– Тогда мне нравилось, что мужчина собирался вмешаться и взять на себя ответственность за мою жизнь. Кто-то всегда шел впереди, а я не знала, как обойтись без кого-то, направляющего меня. Оглядываясь назад, я понимаю, что это выглядит печально.

– Нет, не печально, – хрипло возразил он. – Ты была молода и напугана.

Ага, только вот юность прошла, а я все еще напугана.

Я покачала головой, снова погружаясь в воспоминания своего прошлого.

– После того как мы повстречались месяц или два, Рой настоял, чтобы я переехала к нему. Он хотел, чтобы я постоянно была в его доме и заботилась обо всех его нуждах. Моей матери не понравилась эта идея, но мне было плевать. Я пригрозила ей рассказать полиции о наркотиках, если она меня не отпустит, и она позволила мне уйти. Я переехала к Рою, и некоторое время мы играли в семью. Я бросила школу, чтобы проводить больше времени с ним. Если я не была с ним, я занималась чем-то, что доставляло ему удовольствие, например, уборкой дома. Рой любил, чтобы дом был безупречен. Если я оставляла в раковине грязную тарелку, он давал мне пощечину. Так он учил меня, как быть подобающей подружкой, он говорил, что я ленива и не смогу нанести хороший ответный удар, но я ответила на пощечину.

Рука Рэмси напряглась. Я сжала его руку, чтобы успокоить, поскольку история принимала худший поворот.

– Спустя некоторое время, мне начало казаться, что я не делаю Роя счастливее. Мы были вместе шесть месяцев или около того, когда он начал действительно избивать меня. Однажды, он вышел из себя и перекинулся, тогда я и поняла, что он оборотень. После этого все встало на свои места... его странные приятели, приезжавшие каждую ночь, в течение этого короткого периода, то, что он исчезал на некоторое время и возвращался, пропахнувши лесом. Я не задавала вопросов... а отчаянно пыталась сделать его счастливым. Однажды ночью мы подрались. Мы дрались почти каждую ночь,... но в этот раз всё оказалось хуже обычного. И той же ночью он меня укусил.

Рука Рэмси жестко сжала мою.

– Сара...

Я не собиралась останавливаться, мне нужно все ему рассказать.

– Рой всегда был привередлив. Он никогда не пил из одного стакана со мной. Никогда не позволял пользоваться своей зубной щеткой. Всегда был осторожен с презервативами. Я думала, что это всего лишь навязчивая идея. Как оказалась, это не так, – я глухо рассмеялась. – Той ночью он почти разорвал мне горло. Я не думаю, что он сделал это осознанно. Это произошло сгоряча, а я довольно хрупкая... и вот я истекаю кровью. Сначала он был в шоке, но потом начал меня кусать снова и снова, а я не знала, что он делает. Только когда его укусы начали заживать, я поняла, что он делал... и что он сделал. В этот момент нужно было либо превратить меня, либо дать мне умереть, так что он, должно быть, любил меня чуть-чуть, если попытался спасти, правильно?

Я сжимала руку Рэмси, продолжая гладить костяшки пальцев, горло сдавило.

– Я была так напугана тогда. Я не знала, что произошло. Первое изменение было просто... ужасным. Я истекала кровью, как сумасшедшая, и думаю, что я оставалась в облике волка три дня, – я запомнила ужас тех дней. Ужас от неизвестности произошедшего со мной. Одиночество и растерянность. – Я вздохнула. – К тому же я съела соседского кота.

Рэмси не улыбнулся.

Я продолжала.

– Рой исчез, и мне пришлось пережить это в одиночку. Перекидывание в человеческую форму оказалось очень болезненным, и в какое-то время я не была уверенна, что, так или иначе не сошла с ума. Пока это не произошло снова и снова. Рою не нравилось, что я стала волчицей, но он не знал, что еще сделать со мной. Я много плакала, потому что была напуганным ребенком, и это ему нравилось еще меньше. Рой хотел, чтобы я была сильной, поэтому он избивал меня еще больше, пытаясь закалить. Но это не сработало. Это только больше злило его, а я больше пугалась.

Услышав скрипучий звук, я подняла глаза на Рэмси, его челюсть сильно сжалась, что я подумала, он может сломать себе зубы.

– Продолжай, – проворчал он.

– Получив от мамы известие, что я ушла жить с мужчиной, Бет это не одобрила. Она гнала свой побитый автомобиль десять часов, чтобы приехать и вдолбить немного разума в меня.

– Твоя сестра хороший человек, – мягко произнес он.

Я кивнула.

– Я не умела контролировать превращение. Увидев Бет на пороге, я в панике начала изменяться. Это было ужасно. Моя сестра не знала, что делать. Она думала, что у меня приступ. Я сама не знала, как поступить. Рой был на очередной ночной вылазке. Это было просто... противно. А необходимость объяснения с сестрой еще хуже. Когда я перекинулась в человека, одежды на мне не было, и конечно Бэт увидела все мои синяки, ожоги от сигарет и укусы.

Низкий рык зародился в горле Рэмси.

Я погладила его руку, успокаивая. Это все было так давно. Далекие, грустные воспоминания.

– Бет настаивала, чтобы я вернулась домой. А я была напугана и неуверенна, и сказала ей нет. Я верила в то, что бесполезна и глупа, и что Рой правильно избивал меня, чтобы сделать сильнее. Он промыл мне мозги.

Снова скрежет зубов.

– Я надеюсь у этой истории счастливый конец, иначе мне придется пойти и пробить кулаком стену.

Я потерла его руку.

– Я же здесь. В любом случае. Рой вернулся домой и увидел, что Бет собирает мою сумку. Он напал на нее,… он уже по-настоящему плохо владел собой. Мне удалось оттащить его от Бэт, тогда он напал на меня. И следующее, что я знала, Бет вытащила оружие... и застрелила его. Сделала ему отверстие в голове. Она думала, что он собирался убить меня,… возможно, он так и сделал бы.

Я посмотрела на Рэмси сквозь ресницы, ненавидя дрожь в своем голосе. Он молчал.

– Мы похоронили его на обочине пустынной дороги, в Богом забытом месте, – продолжила я. – А затем покинули Нью-Мексико навсегда. Мы пытались забрать маму с собой, но, когда я изменилась, она подумала, что я дьявол, она не понимала... – Я пожала плечами. – Она напала на меня, когда я пыталась поговорить с ней, но мама всегда была пьяна или под наркотиками. Мы оставили ее и уехали из штата. Начали все заново. И сегодня мы здесь. Твоя пара соучастник убийства, и совсем не жалеет об этом.

Рэмси бросил на меня строгий взгляд.

– Ты не говорила мне про Роя раньше, потому, что могла поставить под угрозу сестру?

Я кивнула.

– Она все отдала за меня. Я не предам ее.

– Тогда почему ты сейчас мне рассказываешь?

Я встала, положила руки ему на плечи и заглянула в глаза.

– Потому что думала над тем, что ты сказал. Эти отношения регулирую я и это ты разрешил мне лидировать.

– И? – его голос был наполнен теплым рокотом.

– И я решила, что хочу стать твоей парой, Рэмси Бьорн. Я люблю тебя. Люблю за нежность и защиту, и за то, что ты по-прежнему позволяешь мне быть самой собой. Я пугалась, думая о том, что придется принять решение, но поняла, что ещё больше меня пугает жизнь без тебя.

Я запустила руки в его волосы и с удовлетворением уставилась на парные метки, оставленные мною на его шее. Я наклонилась и долго и протяжно лизнула их.

Я ощутила, как по всему большому телу Рэмси пробежала дрожь, и получила от этого удовольствие.

– Поэтому я беру контроль над этими отношениями на себя, – тихо сказала я, подавшись назад и снова взглянув ему в глаза. – Я хочу, чтобы ты стал моей парой и не приму отказа.

И с этими словами я сняла футболку.

Рэмси уставился на мои небольшие груди в сексуальном бюстгальтере… красном кружеве с получашечками, приподнимающими мои груди и придающими просто потрясающий вид.

Пока Рэмси зачарованно смотрел на меня, я расстегнула, затем стянула с себя джинсы, отбросив их в сторону, и осталась в подходящих по комплекту стрингах, идеальным образом подчеркивающих мою задницу. Тоже ярко-красное кружево, потому что Рэмси сказал, что ему нравится красный цвет.

Он облизнул губы, как если бы во рту внезапно пересохло, и посмотрел на меня.

– Сара, я...

Я прижала палец к его губам.

– Ты сказал, что хочешь, что бы это был мой выбор. Я выбрала.

– Тебе не требуется ещё несколько дней, чтобы принять осознанное решение? – Рэмси скользнул взглядом по моему декольте.

Толкнув медвежонка на кровать, я поползла вперёд.

– Я уверена в своём решении. Чуть ранее у меня состоялся долгий разговор с Саванной, который заставил меня понять, что я неосознанно держусь от тебя подальше. Более того, я поняла, что я трусиха.

От прикосновения моих пальцев Рэмси откинулся спиной на кровать, и я оседлала его. Он ласкал руками мои бедра, охватывающие с двух сторон его грудь.

– Сейчас ты совсем не выглядишь трусливой, – пробормотал он.

– Не-а, – весело ответила я, глядя на него сверху вниз. – Я хочу этой близости. И хочу тебя... на остаток вечности. Чтобы мы стали парой в самом глубоком смысле этого слова. Я знаю, что ты не такой как Рой, Леви и остальные. Я всегда это знала. Мне просто требовалось много времени, чтобы признаться в этом самой себе. – Я наклонилась и запечатлела на его губах лёгкий поцелуй. – А сейчас я хочу тебе это продемонстрировать.

Рэмси перекатился, и я тут же оказалась под ним. Он широко развёл мои ноги и расположился между них. Я ощущала, как его эрогированый член упирается в мои трусики и с трудом подавила желание потереться о него.

– Рэмси, – тихо произнесла я, касаясь губами его губ. – Ведь я же веду в этих отношениях?

Его бёдра невольно сжались против моих, а в глазах вспыхнуло желание. Рэмси наклонился, жёстко поцеловал меня и, оторвавшись от моих губ, уткнулся носом в мою шею.

– Ты, но...

– Тогда сначала мы можем сделать это быстро, а потом медленно. Ладно?

Он кивнул. Я выбралась из-под него и подошла к комоду.

– У меня есть то, чем мы могли бы воспользоваться, – сказала я, ощущая, как по телу пробегают искорки волнения. Мои соски так сильно напряглись от желания, а ведь Рэмси едва коснулся меня.

Я показала ему тюбик лубриканта и Рэмси даже слегка покраснел. Я бросила тюбик на кровать и положила руки на пояс Рэмси, расстёгивая ремень и стаскивая джинсы.

Его член был уже таким твёрдым и толстым, что коснулся меня, пока я стягивала с Рэмси штаны, и я, наклонившись, легко поцеловала головку. Рэмси застонал.

– Сара, – произнёс он предупредительным тоном с участившимся дыханием.

Я потянулась к члену, обхватила его руками, сжала и замерла в ожидании.

Тело Рэмси напряглось, глаза вспыхнули, а затем он снова потянулся ко мне, как будто отчаянно нуждался в касании руками моего тела.

Я наклонилась и поцеловала Рэмси, дразня его рот.

– При обычных условиях нам бы это не понадобилось, но ты большой парень. Будь нежен в первый раз. К тому же я действительно хочу исследовать всё твоё тело руками, – сказала я, открыв крышку тюбика со смазкой и выдавив себе немного на руку. Я растерла её по своим ладоням и, встретившись взглядом с Рэмси, принялась покрывать смазкой всю длину его твёрдого, гладкого члена.

Рэмси застонал как умирающий мужчина.

– Сара.

Довольная я обернула скользкие пальцы вокруг его огромной длины, поглаживая верх вниз. Отрывистое дыхание Рэмси говорило, что он собирается потерять контроль. Опустив руки, я наклонилась и поцеловала его.

– Теперь моя очередь.

Рэмси закрыл глаза, какое-то время глубоко дышал, затем сел. Он схватил меня, бросил на кровать, покрывая поцелуями живот, словно не мог себя сдерживать. Я извивалась от удовольствия, пальцы запутались в его волосах.

– Пожалуйста, Рэмси, - просила я. – Хочу, чтобы ты был во мне.

Он навис надо мной и остановился. Рэмси посмотрел на меня, затем медленно стянул изящные кружевные стринги и бросил на пол. Его рука легла между моих ног, а большой палец скользнул по складочкам.

– Ты такая влажная.

Боже, это прекрасное ощущение. Я очень сильно нуждалась в нем. Подняв бедра, я сильнее прижалась к его пальцу.

– Давай в первый раз будет очень, очень влажно, хорошо?

Он кивнул, взял лубрикант, выдавил немного и смазал им руки, подражая моим действиям.

Его пальцы вернулись к моему лону, погладили складки, делая их скользкими от смазки. Я вскрикнула, когда он коснулся моего клитора, руками я дразнила вершинки грудей через кружево лифчика.

– Введи в меня палец.

Рэмси сделал, как я велела, и я чуть не кончила от ощущения толстого пальца глубоко внутри себя. Мое дыхание стало быстрым и тяжелым, я прикусила губу, пытаясь не противиться его прикосновению и не испортить момент.

Рэмси ввел палец глубже, наблюдая зачарованным взглядом за моим телом. Затем вынул его и снова ввел глубоко внутрь меня.

Я застонала.

– Еще один палец.

Когда он добавил второй, я втянула воздух, чувствуя себя невероятно наполненной. Он ввел глубоко внутрь меня оба пальца, затем вытащил их.

– Сара. Ты очень напряжена. Я не хочу делать тебе больно.

– Ш-ш-ш, – произнесла я, обвивая ногами его талию и притягивая ближе. Я ощутила твердую и гладкую головку его члена, упирающуюся в мою ногу. – Ты и не сделаешь. Мы просто будем очень осторожны в первый раз.

Когда Рэмси продолжал колебаться, я села и яростно его поцеловала, пока его бедра не дернулись напротив меня, я знала, он был близок. В последний раз я прижалась к нему губами и откинулась на кровать.

– Сделай это медленно, – прошептала я. - Все будет в порядке.

Он сжал мои бедра, притянул ближе и наклонился ко мне. Выражение лица Рэмси стало очень напряженным, мне хотелось целовать его снова и снова. Он очень волновался, что может причинить мне боль.

И, как я узнала спустя момент, не без причины. Головка его члена коснулась моего лона, и он с шипением втянул в себя воздух. Я закусила губу, чтобы предотвратить собственное шипение.

Минуло шесть лет с тех пор, как у меня был секс, а Рэмси очень, очень большой мужчина. Сказать, что ему было тесновато, было бы приуменьшением. Я почувствовала жжение, когда он немного продвинулся, вводя на дюйм головку члена. Это было приятно, но и больно.

– Помедленней, – проворчал он.

– Медленней, – согласилась я, поглаживая его плечи, поощряя.

Его бедра немного напряглись, толкая глубже. Я задохнулась, жжение стало интенсивнее, заставляя меня дрожать. О, Боже. Он такой большой и так глубоко во мне, внезапно мне стало невероятно хорошо. Я скользнула руками к своей груди, начав снова пощипывать соски.

– Хорошо? – спросил Рэмси.

– Очень хорошо, – выдохнула я. – Действительно хорошо.

Рэмси застонал, и я почувствовала новый толчок его бедер. Сначала резкая боль растяжения, лишившая меня дыхания, и снова ничего кроме удовольствия. Он наклонился, чтобы поцеловать меня и издал стон около моих губ.

– Сара... я не знаю... очень туго...

– Глубже, Рэмси, – я покрыла его лицо поцелуями и прикусила нижнюю губу. – Пожалуйста. Ты мне нужен.

Он подался вперед, входя в меня на всю длину, и я ахнула. Он замер, испугавшись, что сделал мне больно.

– Нет, все хорошо, – прошептала я, и приподняла бедра. - Ты...

– Невероятно, – его голос наполнен напряжением с примесью удивления. – Боже. Я люблю тебя, Сара.

Мое сердце пропустило удар в груди.

– Я люблю тебя, Рэмси.

Он снова вздохнул с шипением, его бедра настойчиво прижались к моим.

– Я не выдержу долго.

– Я тоже, – я провела пальцами по его соскам и потянулась, чтобы укусить его за плечо. – Пожалуйста, пожалуйста, не останавливайся.

В его горле зародилось низкое рычание, он почти вышел из меня, оставив боль и пустоту, до тех пор, пока снова не вошел. Я задохнулась от ошеломляющего чувства.

О, да. Это было... восхитительно. На его очередной толчок, я подняла бедра ему на встречу. Его толчки стали медленными и плавными, тогда он скользнул руками к мои бедрам и удержал меня.

Его движения стали быстрыми и резкими, проникая глубоко в меня с дикой силой. Рэмси тяжело дышал, выражение его лица стало диким, когда он проникал в меня раз, два, три раза, а затем вскрикнул, и все его тело напряглось.

Я почувствовала, как он кончил внутри меня, и неистово задвигала бедрами, приближая себя к оргазму.

– Рэмси, пожалуйста, – умоляла я, пока он содрогался во мне.

Он сделал долгий, прерывистый вдох, а затем наклонился, чтобы поцеловать меня

Я выгнулась ему на встречу и поцеловала в ответ, жестко прикусив губу. Рэмси был еще глубоко внутри меня, и меня не заботило, что он только что кончил, я была близка к кульминации, и собиралась тоже кончить.

Рэмси провел рукой по моим бедрам, затем погладил плоть, я застонала. Мои руки, заведённые за голову, сжали одеяло.

– Рэмси, пожалуйста, я должна кончить.

Покачивая бедрами, он наблюдал за мной словно очарованный, как я извивалась под ним, нуждаясь в освобождении. Рэмси опустил одну руку туда, где соединялись наши тела, поддразнивая мой клитор большим пальцем, и я почти взлетела от этого легкого прикосновения.

Он снова качнулся на мне и провел по маленькому прекрасному местечку, просто поглаживая пальцами, наблюдая, как я выгибаюсь на кровати. Его рука скользнула к моей груди, и ущипнул за сосок, пока другая дразнила клитор, и моё тяжелое дыхание превратилось в мольбу.

– Пожалуйста. О, Боже. Да. Пожалуйста. Сделай это снова.

Когда он отодвинул чашечку лифчика и склонился, чтобы взять в рот мой сосок, я чуть не захныкала от прекрасного ощущения. Зубами он задел ноющую от боли верхушку, затем облизал нежную кожу, дразня.

– Пожалуйста, Рэмси, – выдохнула я. – Мне нужно...

– Пока нет, – пробормотал он напротив моей груди, затем слегка прикусил, вызывая очередной стон.

– Почему нет? – простонала я.

Он сел и провел рукой по моему животу, очарованный моим телом. Очарованный всем, что связано со мной. Я так любила этот напряженный взгляд.

– Мы кончим вместе, – прорычал он низко, и я почувствовала, как он снова проник глубоко в меня. Я застонала, поскольку оргазм начал нарастать.

В его глазах читался взгляд собственника.

Он снова готов? Но ведь он кончил несколько мгновений назад.

– Ты...

Мои слова поглотил его легкий поцелуй.

Я втянула в себя воздух, когда он заставил меня сесть. Мой ответный поцелуй был жестоким. Я нуждалась в нем.

Рэмси провел языком по моим губам, его рука двинулась к моим волосам и, сжав их, удерживал напротив него. Я наслаждалась этим – мне нравилось, что он так нуждался во мне.

– Это – моя фантазия, – пробормотал он хрипло. – Ты. Против меня. Извиваешься от необходимости освобождения. Выкрикиваешь моё имя.

От одной этой мысли меня бросило в жар.

– Реальность намного лучше. Каждую ночь на протяжении всей нашей жизни

Рэмси зарычал, покусывая мою челюсть, я задохнулась и оцарапала его грудь ногтями. Он такой твердый и так глубоко внутри меня. Я приподняла бедра, раскачиваясь на нем, и он застонал.

– Я хочу... – выдохнул он.

– Чего? – спросила я, задержав дыхание от волнения.

– На колени, – приказал Рэмси, жестко укусив мою челюсть, я почувствовала, как он вышел из меня, лишив мое тело его замечательного, удивительного члена. Я захныкала, протестуя, но мой протест умер, когда он потянул меня на колени. Затем развернул меня на живот и приподнял мою попку. Рэмси провёл рукой по моей узкой спине, плавным изгибам бедер, округлой попке. – Очень красиво.

Я лишилась воздуха, когда почувствовала головку его члена, прижатую к моему влажному, жаждущему естеству. Это было слабое предупреждение, прежде чем он снова погрузился глубоко внутрь меня, наполняя тем интенсивным удовольствием.

Я практически перестала дышать, когда Рэмси схватил меня за бедра, и начал раскачиваться позади меня. Рэмси еще не научился «медлительности» или «не спешить» в кровати: он нуждался во мне и он брал, то, что хотел. Он проникал в меня так сильно и резко, что кровать сотрясалась, и наши тела издавали хлюпающие звуки.

Я была вне себя от ощущения приближающегося оргазма, очень близко, тело болело от острой потребности. Мне необходимо кончить, пока Рэмси глубоко во мне.

Одной рукой я потянулась к клитору, пока Рэмси жёстко входил в меня. И когда я коснулась заветного бугорка, с моих губ сорвался стон блаженства, и я бурно кончила, изгибаясь всем телом в диком экстазе.

Рэмси издал яростное рычание, его движения стали прерывистыми.

– Я... чувствую как ты... кончаешь. Продолжай ласкать себя.

Я остановилась, тяжело дыша, ожидая, когда оргазм пойдет на убыль.

Рэмси снова низко зарычал, и я почувствовала его палец на своем клиторе во время очередного жесткого проникновения, тогда оргазм перерос в следующий, потом снова и снова, я стонала, выкрикивая его имя много раз.

Кульминация прошла через меня, и я задрожала, но Рэмси не перестал поглаживать клитор, просто продолжал прикасаться и прикасаться пока любил меня, и мои слова превратились в низкий, бесконечный стон удовольствия.

Мое тело словно превратилось в желе, когда Рэмси еще раз грубо вошел в меня, и, выкрикнув мое имя, напрягся всем телом. На этот раз, я почувствовала, что он кончил, затем свалился на кровать, потянув мое ослабленное тело за собой.

– Твою мать, – тяжело дыша, прошептал он.

– Да, – затаив дыхание, мечтательно согласилась я. Это был самый длинный и интенсивный оргазм в моей жизни.

– Это было... – он замолчал, словно онемев.

– Да, – счастливо вздохнула я.

Он притянул меня ближе и зарылся лицом в мои волосы.

– Боже, я люблю тебя.

Я улыбнулась, пропуская его волосы сквозь пальцы.

– Я тоже люблю тебя, медвежонок.

Я была почти уверена, что услышала его смех.

Глава 18

Следующим утром я проснулась от поцелуев Рэмси в шею. Его руки обвились вокруг меня, и я вздохнула от чистого блаженства.

Я могу просыпаться так каждое утро, всю оставшуюся жизнь.

– Никаких молотков с утра? – Сонно пробормотала я, пока он продолжал целовать меня. Прокладывая влажную дорожку языком по моей ключице, и я задрожала от удовольствия.

– Не сегодня, – ответил Рэмси. Его большой палец задел кончик моей груди, и я издала звук удовольствия, на который мужчина ответил низким рычанием.

– Тогда мы остаемся в постели? – Спросила я сонным голосом. У меня все болело, но эта была сладкая боль. Рэмси дважды будил меня ночью, чтобы заняться сексом, и я с радостью соглашалась.

Он вздохнул, потом поцеловал мою грудь.

– Нет. Я должен встретиться с Бью. Он хочет проверить несколько мест. Посмотрим, сможем ли мы найти Тони.

– Ммм. Я должна увидеть сестру. Съездить на работу.

Он нежно прикусил мой сосок, отвлекая достаточно, чтобы я пропустило его быстрое:

– Нет.

– Что значит "нет"?

Он провел по моей груди и начал целовать линию вниз к моему плоскому животу.

– Не безопасно.

– Я так же буду в безопасности там, как и здесь, Рэмси. Я буду окружена Расселами. Джошуа и Элис большие, – я ахнула, когда он поцеловал мой живот, а затем двинулся ниже, – и сильные. Они могут позаботиться обо мне.

Рэмси облизал внутреннюю часть моего бедра, и мои кости превратилась в желе.

– Если я скажу да, ты перестанешь говорить о других мужчинах, пока я тебя целую?

– Согласна, – выдохнула я, и забыла обо всех Расселах и агентстве, как только его рот прикоснулся к моему естеству.

***

Два часа спустя мы с Рэмси припарковались на стоянке возле агентства "Полуночных Связей", но расставаться нам не хотелось.

Когда я наклонилась, чтобы поцеловать его на прощание, Рэмси притянул меня к себе на колени, и мы стали целоваться снова и снова, наши рты не отрывались друг от друга, наши языки крутились в знойном ритме. Я оседлала его бедра, покачиваясь на его эрекции.

Рэмси, наконец, прервал наш поцелуй, его остекленевшие глаза ласкали мое лицо. Я наклонилась, чтобы укусить его за шею, прямо над меткой, которую оставила там ранее.

Каждый раз, видя эту метку, я начинала заводиться. Мне хотелось покусать каждый дюйм его тела и тайные местечки, так чтобы видеть следы зубов повсюду, когда Рэмси разденется.

– Ты должна идти на работу, – пророкотал он и обхватил рукой мою задницу.

Я застонала возле его шеи и потерлась сосками о его грудь.

– Почему ты должен быть таким ответственным?

Он проигнорировал мое ворчание и продолжил.

– Если хотя бы учуешь неприятности, звонишь мне, – он меньше и меньше выглядел довольный мыслью, что я иду на работу. – Я не хочу оставлять тебя одну. Вернись домой.

– Все будет в порядке, – уверила я его. – Бет нужна помощь. В агентстве не хватает рук, и я отказываюсь прятаться в доме всю жизнь, ожидая нападения волков. Если я продолжу прятаться, они поймут, что я их боюсь.

Его большие руки обхватили мое лицо.

– Не выходи из агентства. Оставайся в пределах видимости Расселов. Я вернусь через несколько часов.

Я наклонилась и прикусила мочку его уха.

– Я в порядке, – повторила я. – И я люблю тебя.

– Мне надо заправить машину, – сказал Рэмси, наклоняясь, чтобы вновь поцеловать меня. – Хочешь, принесу тебе чего-нибудь? Остановиться в Старбаксе?

– Старбакс – это здорово, – согласилась я. Возьми кофе и Бет тоже. На самом деле возьми четыре. Два для тех, кто будет Рассел-няней сегодня.

– Четыре кофе, – согласился он, выглядя расстроенным тем, что я соскользнула с его колен, словно он хотел схватить меня и спрятать в карман, не желая расставаться.

Я послала медвежонку воздушный поцелуй.

– Когда принесешь кофе, возможно у нас будет время для офисной интрижки, медвежонок.

– Не искушай меня.

– Если бы я соблазняла тебя, то предложила бы тебе зайти внутрь и не вынуждать меня заботиться о себе, – подмигнув ему, я выскочила из грузовика. – Люблю тебя.

Его руки сжались на руле, пока он смотрел, как я вхожу в здание. Оттуда я еще раз махнула ему рукой и послала воздушный поцелуй.

– Посмотрите-ка, кого ветром сюда занесло, – произнесла сестра, растягивая слова.

– Я должна была сказать это тебе, – поддразнила я, задыхаясь. У меня было прекрасное настроение, наверное, свежий воздух виноват. – Скучала?

– Боже, да, – ответила Бет, пересекая комнату и обнимая меня. – Мы все еще завалены работой после танцев. Каждый раз, когда я пытаюсь очистить входящую почту, появляется еще тридцать писем сверху. А ты как? Все в порядке?

Я кивнула.

– Просто пытаюсь вернуться в прежнее русло. Ну, прежнее, только с телохранителями повсюду.

Бэт сочувственно кивнула.

– Джошуа и Элис в задней комнате. Я дала им задание регистрировать. Думаю, Саванна и Джереми дома?

– Ага. А Рэмси и Бью гоняются за Тони.

Бэт вздрогнула.

– Я встречала его однажды. Мерзкий тип.

– Я начинаю думать, что они все такие, – ответила я, а затем задумалась на минуту. – Ну, кроме Коннора.

– Нет, – согласилась она задумчиво. – Как ты поживаешь?

Я искренне ей улыбнулась. В мире сегодня казалось, стало больше красок – вот что с девушкой может, сделала ночь любви.

– Великолепно. Рэмси защищает меня.

Она бросила на меня понимающий взгляд.

– На другом фронте тоже все хорошо?

К моему огорчению, я покраснела.

– Просто замечательно.

Бет ухмыльнулась.

– Я рассказала ему наш секрет, – выпалила я, затем оглянулась, не вернулся ли кто. Но никого не было поблизости. – О... Рое.

Она кивнула.

– Думала Бью рассказал ему.

– Нет, он защищает тебя. Но я доверяю Рэмси. Я доверила ему свою жизнь.

– Знаю, – прошептала Бэт. – Я рада.

Сев за стол, я решила разгрести накопившуюся работу. Бет планировала будущие события, но в первую очередь мы должны были наверстать упущенное.

Джошуа и Элис сидели в задней комнате и играли в Xbox. Хотя мне нравилось играть, я занималась другим – домом Рэмси.

Моим домом. Я провела утро в интернете, подбирая бытовую технику, подходящую к новому полу. В промежутках между работой, конечно. Кроме постоянного присутствия Расселов, все вернулось на круги своя.

Я должна была догадаться, что это не продлится вечно. Сразу после обеда дверь в агентство открылась, и я подняла голову.

И затаила дыхание. У вошедшей женщины на лице был потерянный вид, так хорошо мне знакомый. Она оглядела небольшой кабинет, обхватив руками плечи, будто напугана чем-то.

Я бросила взгляд на сестру, но Бет разговаривала по телефону, успокаивая vip-клиента. Плечом она прижала телефон к уху, печатая и сосредоточив внимание на мониторе своего компьютера.

Я встала и пригласила женщину сесть напротив меня. Запах, коснувшийся моего носа сказал мне, что она вер-выдра.

– Добрый день, – поприветствовала я радостно. – Могу я вам помочь?

– Я... я думаю, что хочу удалить свой профиль.

– Хорошо, с этим я могу помочь. Ваш личный номер Альянса.

Она назвала его мне, и я открыла ее профиль. Аманда Мичиго. Двадцать семь лет. Несвязанна. Она была клиентом агентства в течение шести лет. Странно.

– Есть проблемы?

Аманда наклонилась и положила руки на мой стол.

– Я думаю что... Просто хочу закрыть профиль. Я не собираюсь встречаться какое-то время.

Я посмотрела на ее руки. Они были покрыты бледными синяками, большинство из них следы от пальцев. Тревога вспыхнула во мне. Мне знаком этот вид синяков.

Я вновь посмотрела на сестру, но она до сих пор разговаривала по телефону. Понизив голос, я спросила.

– Кто-то вас обидел?

Ее нервозность, казалось, удвоилась. Она заерзала на стуле и притянула руки обратно к телу.

– Не так сильно, как они могли бы, – ответила Аманда тихим голосом.

Меня затошнило от ярости. Интуитивно, я вытянула из нее историю ее свидания.

Свидание... с Мэйнардом Андерсоном... прошлым вечером.

Во мне проснулось желание положить голову на руки и расплакаться. Его профиль был активен, потому что из-за своих проблем я стала, рассеяна и забыла приехать и дезактивировать его.

Это моя вина. Я взглянула на Аманду, она выглядела взвинченной.

– Я удалю ваш профиль, – тихо проговорила я. – Хотя, вы могли сделать это сами в интернете.

– Я знаю, – произнесла она дрожащим голосом. – Но кое-кто... кое-кто сказал мне прийти сюда в это время, и передать тебе сообщение.

– О? – Я могла слышать лишь кровь, стучащую в ушах. – Кто? Что они сказали?

Она сглотнула.

– Они сказали, что... что устали тебя ждать. И что ты придёшь к ним сама и будешь просить их принять тебя.

Я уставилась на нее.

Позади нас, Бет положила трубку. Телефон тут же зазвонил снова, и она подняла его с раздраженным вздохом.

– Полночные Связи.

– Рэмси с вами, малышка? – Услышала я голос Бью находясь на другом конце комнаты.

Бэт посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. Я не могла пошевелиться. Мой желудок грозил выскочить изо рта.

– Нет, – ответила Бэт, глядя на меня. – Сара сказала, что он поехал на встречу с тобой.

Нет. Нет.

Бью вздохнул.

– Он не отвечает на звонки. Я попробую снова.

Я встала, дрожа всем телом.

"Они сказали, что устали ждать тебя. И что ты пойдешь к ним сама и будешь просить их".

– Может, он застрял в пробке. Или спустило колесо.

"Мне нужно заправиться", сказал он. "Принести тебе чего-нибудь? Остановиться в Старбаксе? "

Он так и не принес нам кофе. Погрузившись в работу, я забыла об этом. Я повернулась к двери.

"Ты пойдешь к ним, и будешь просить".

Они устали ждать меня. У меня была пара, и поскольку я не приходила, они просто избавятся от Рэмси.

– Сара? – позвала Бет. – Что с тобой?

Сжав кулаки, я побежала к двери и распахнула ее, услышав звук колокольчика ударившегося о стекло. Бросившись к шоссе, я услышала, как мои кроссовки хрустят по гравию.

– Сара, – закричала сестра, выбежав следом. – Ты куда?

Тоска опустошила меня. Я бежала, не обращая внимания как, ноги горели, и мускулы крутило в преддверии изменения. Выскочив со стоянки и, пробежав мимо Доллар Март, я рванула вниз по дороге, рисуя в воображении заправку на углу перекрестка.

Прибежав туда, я остановилась, тяжело дыша. Машина проехала мимо и посигналила, я заблокировала подъезд к насосам. Отойдя с дороги, я подняла нос по ветру, принюхиваясь к малейшему намеку на запах медведя.

В воздухе преобладал запах бензина, и мне хотелось кричать от отчаяния

Я не могла его учуять. Слишком много движения. Я обходила каждый насос, принюхиваясь. И если бы мне пришлось рыть носом проклятый бетон, я сделала бы это.

Там! Запах! Я подбежала к последнему насосу, даже притом, что там не было припаркованного автомобиля Рэмси. Я ощупала руками насос, ища запах... любой намек.

Мне на глаза попался скрученный металлический кусок, торчащий из мусорки. Достав его, я втянула в себя воздух... номерной знак Рэмси. Края были разорваны когтями, будто кто-то очень сильный... или наполовину перекинувшийся... его сорвал.

Из мусорки послышался звонок, и мои глаза расширились. Не обращая внимания на пчел, жужжащих вокруг мусора, я засунула руку и вытащила телефон Рэмси.

Затем нажала на ответ.

– Рэмси? Эй, мужик, я начал беспокоиться... – начал Бью.

– Я только что нашла его телефон, – перебила я его дрожащим голосом – Его здесь нет.

– Сара? Где он?

– Его нет, – ответила я резко. – Они забрали его. Забрали, потому что хотят, чтобы я нашла его.

– Сара...

В горле у меня зародилось рычание.

– И я сделаю это, – произнесла я, мои губы сжались в линию. Никто не встанет на моем пути или на пути моей пары.

– Давай успокоимся, – начал Бью, но я нажала отбой и выкинула телефон.

Едва зайдя за заправку, я начала изменяться. С мрачной решимостью я призвала изменения, колеблющиеся во мне, мысленно смирившись с ним. Мне нужна помощь моей волчицы.

И... изменение произошло. Медленно, но устойчиво мои мышцы приспособились и напряглись, кости согнулись, будто сделанные из резины. Через несколько минут я стояла на четвереньках, а мое тело прошло последние изменения с относительной легкостью.

По-прежнему было больно, но это уже не из ряда вон выходящая боль, которая была в прошлый раз. Весь фокус заключается в том, чтобы просто принять ее. Очень похоже на мои отношения с Рэмси, мой страх мешал развитию отношений.

Я подняла нос, принюхиваясь к ветру. В волчьей форме запахи были в десять раз сильнее, и я легко уловила запах медведя и волка.

У оборотней в человеческой форме несколько иной запах – так же как вой звучит по-иному в волчьих ушах – я могла сказать, что они были в человеческой форме, когда схватили его. Точнее все, кроме одного.

Я кружила по стоянке, обнюхивая асфальт. При виде меня заплакал ребенок, зовя маму, но я проигнорировала их. Запах Рэмси исчез на асфальте… они уехали с ним.

Мне хотелось закричать от горя при мысли об этом. Рэмси никогда не позволил, увезти себя, находясь в сознании – он боролся бы до смерти.

И он победил бы их – так что должно быть что-то произошло. Запах волка прослеживался позади бензоколонки, и я с минуту кружила по следу, озадаченная.

Потом я поняла – они пытались завести меня куда-то. Конечно. Все это было частью тщательно продуманной, трусливой ловушки, в которую хотели заманить меня.

Запах следовал на следующую парковку, потом вниз по улице. Я пересекла улицу и прокралась через пригород, прежде чем попасть на поле.

След волка – Уайта, как я определила по запаху – вел вперед, и я последовала по нему. Он вел на северо-запад из города в глушь.

Я двигалась быстрее в волчьей форме. След проходил через дворы и строения, а в некоторые моменты кружил вокруг зданий. Я знала, что это придумано для волчьего носа. Как человек, я была в состоянии идти по следу, но не так эффективно и быстро.

К тому времени, как солнце стояло высоко в небе, я забралась глубоко в частную собственность за городом. Кожу покалывало от желания измениться, но я проигнорировала это желание. След становился более насыщенным запахом волков, давнишним и отвратительным запахом. Я уже близко.

Глубоко в лесу, в густых зарослях ежевики и сорняков, я нашла старый дом в стиле ранчо. Его окружал покосившийся забор с колючей проволокой, я приблизилась, и в мой нос ударил сильный запах волка.

Дом давно заброшен. Ободранные деревянные стены нуждались в покраске, и каждое окно, казалось, было сломано.

Перед домом, в тени веранды развалились несколько волков. При виде меня они насторожились и подняли головы. Я нашла притон Андерсонов.

Здесь они держали Саванну. И здесь держат Рэмси.

Насторожившись, я двинулась вперед. Один волк проскользнул в дом, пока остальные смотрели на меня, ожидая. Другой волк положил голову обратно на крыльцо, и его губы изогнулись в собачьей версии улыбки.

Это привело меня в ярость. Опустив голову, я начала перекидываться в человеческую форму. Они хотели играть в игры?

Я не стану играть по их правилам. Я пригнулась к земле и изогнула спину, изменяясь. Теперь все волки на веранде уставились на меня. Но мне плевать. Я сделаю это. Ярость или решительность заставили с удивительной легкостью справиться с изменением.

Через минуту или две, на земле вместо волчицы сидела женщина, и убирала потные волосы с глаз.

Остальные не изменялись – может, они больше времени проводили в облике волка, чем человека? Я знала, что Расселы так не поступали. Опять же, Расселы были в здравом уме. Чего я не могла сказать об Андерсонах.

Пронзительный вой прорезал воздух, кто-то появился в дверях. Грейси, одетая в один из слишком коротких, слишком тесных сарафанов, и вновь босяком.

Ее вьющиеся волосы были собраны на одном плече, и она широко улыбнулась при виде меня.

– Эй, девочка. Было интересно, когда же ты появишься.

Я уставилась на нее, сопротивляясь желанию обнажить зубы и зарычать. Я не понимала ее дружеского тона. Мы не друзья.

Улыбаясь, она подошла ко мне и упёрла руки в бедра. Она предложила мне переброшенное через плечо полотенце, чтобы прикрыться.

Проигнорировав ее, я встала, расслабляя затекшие мышцы. Я приспосабливалась. Мне не нужны волки.

Грейси придвинулась, пытаясь обернуть полотенце вокруг меня.

– Вот, девочка...

Я отпихнула ее, рыча и оскалив зубы. Удивленная, Грейси шагнула назад, и отвела глаза.

Прилив радости наполнил меня. Ее властности бросили вызов, и я победила. Она не могла справиться с уверенностью, что гнев довел меня, и уступила. В стае я превосходила ее, пока она не бросит мне вызов. Не поднимая глаз, она сделала еще один шаг назад.

Я решила прямо здесь, что не уступлю другому волку. Они хотели видеть меня сильной? Они увидят.

– Я хочу увидеть Рэмси.

– Почему бы твоему парню быть здесь? – Кто то спросил и я подняла голову, что бы увидеть Тони.

– Потому что вы подстроили, так что бы я пришла сюда, – ответила я спокойно. – Я здесь, и хочу поговорить с Леви.

Тони окинул меня взглядом сверху вниз и кивнул.

– Входи, если ты смелая.

Я пошла. В конце концов, волки больше ничего не смогут мне сделать. Стиснув зубы, я последовала за Тони.

В гостиной развалившись, лежали еще несколько волков. Здесь пахло окурками, марихуаной и огромным количеством волков, учуять какой либо другой запах было невозможно.

Увидев меня, Коннор вскочил и, сняв с себя рубашку, предложил мне.

Это отличалось от самодовольного предложения Грейси полотенца. Как мужчина волк, Коннор не мог действительно конкурировать со мной, поэтому, взяв рубашку, я натянула ее.

– Сара? Что ты здесь делаешь? – Его лицо побледнело. – С Саванной все в порядке?

Я посмотрела на него холодным взглядом.

– Я здесь из-за моей пары.

Мэйнард лежал, растянувшись на диване, и жестом показал на своё тело, подмигивая мне.

– Я здесь, куколка.

Проигнорировав его, я принюхалась к воздуху ища запах Рэмси. Но запах волков и травки был слишком густой, чтобы обнаружить что-нибудь еще.

Проходя мимо Тони, шлепнул меня по заднице, я, подпрыгнув от неожиданности, взглянула на него. Он пытался напугать меня, заставить сомневаться в себе.

Коннор покачал головой.

– Я не понимаю. Зачем Рэмси быть здесь?

– Спроси своих кузенов, – ответила я. Либо Коннор изображал дурака или он не играл в игры других. Я не знала, на чьей он стороне – Грейси, в конце концов, сменила курс.

Но Коннор бросил на меня беспокойный взгляд и помчался к лестнице.

– Давай, мальчик, – услышала я поддразнивания Мэйнарда. – Мы не сказали тебе, потому что ты знаешь что хочешь. Не можешь же ты трахать всех пленников...

Сердце колотилось, и я последовала за ним, когда он вбежал вверх по узкой лестнице.