Отчаянно ищу оборотня

– Прекрати называть меня этим глупым именем.

***

– Я не уверена, что это – хорошая идея, – сказала я своей сестре в десятый раз когда она пихнула другое платье через дверь примерочной.

– Чепуха. Я уверена, что ты носила платье, раз или два в своей жизни. Просто дай мне знать, какое из них, остальные я верну в магазин.

– Я не имела в виду, что платье плохая идея, – возразила я, надевая следующее, и регулируя ремни. Я вынуждена была признать, что оно было милым. На бретельках, яркий оранжево-красный цвет, с декоративным швом прямо под бюстом, чтобы подчеркнуть нехватку указанного бюста.

– Поторопись, – позвала Бетсэйби. – Вы с Рэмси должны проехать через весь город, и вы не можете опоздать на свой заказ, или вы потеряете его. И я должна добраться туда и все проверить.

Я застонала от ее властного тона и повернулась, проверяя отражение в зеркале. Симпатично, но видна линия трусиков. И я сняла их.

Больше нет времени на шоппинг. Я просто пойду без нижнего белья.

В конце концов, это не настоящее свидание.

– Иду, – крикнула я и кинула последний взгляд на платье. Затем скользнула в туфли с открытой пяткой и ремешками на каблуках, которые мне купила Бет. Я была уверенна, что сломаю в них лодыжку.

Бет просияла при виде меня, когда я вышла из примерочной.

– Ты выглядишь восхитительно, – Она протянула руку и сорвала бирку у меня под мышкой. – Я пойду, верну остальное, а потом поеду в ресторан. Я напишу, если мне что-нибудь потребуется.

– Ты знаешь, что не должна идти со мной. Я уже большая девочка и могу сама пойти на свидание с Рэмси.

Черт, я прижималась к нему в постели прошлой ночью. Фальшивое свидание должно пройти легко после этого.

Бет сжала мою руку с волнением.

– Я знаю, но я хочу это сделать. Я обоснуюсь, напротив, в темной кабинке. Я буду наблюдать за вами и несколькими другими парами. У гарпии свидание, а так же у девочек ягуаров, и я хочу убедиться, что они не проявят свой темперамент.

Звучало так, будто моя сестра собирается провести там весь вечер. Ни один из перечисленных видов не был известен своей спокойной манерой.

– Ты будешь прятаться за растениями и подглядывать. Попалась.

– Это моя работа, – согласилась она, прозвучав взволнованно.

Бэт любила управлять людьми.

– Теперь, не забудь свой телефон. Я напишу тебе, если решу, что вам, ребята, нужна помощь, чтобы выглядеть нормально. Сегодня там будет много оборотней.

[1] система, складывающаяся в случае, когда компетенция любого органа власти ограничена компетенцией другого органа власти.

Глава 7

По дороге в ресторан, Рэмси как всегда был молчалив, что было хорошо – мне не хотелось разговаривать.

Коннор уехал ранее с моей сестрой, озабоченной и немного нервной. Бет попросила его подменить того, кто отказался в последнюю минуту. Без пары осталась раздражительная самка оборотня ягуара, которая была одной из наших проблемных клиенток.

Коннор не был заинтересован, но моя сестра уговаривала и умоляла его. В любом случае он будет в ресторане, верно? Почему бы не помочь ей, с такой мелочью?

Ведь для него это будет прекрасная возможность наблюдать за мной и Рэмси издалека. Бет даже заплатит за ужин.

Коннор всё ещё колебался, но моя сестра не сдавалась, и, в конце концов, уломала оборотня, который до полудня ещё долго копался в базе данных.

Я была уверенна, что он сделал это ради того, чтобы покопаться в профиле Саванны, без одной из нас, нависшей над его плечом. В любом случае, у него будет свидание с другой кошкой оборотнем, и он не был от этого в восторге.

А вот моя сестра была; она продолжала бросать на меня удовлетворенные взгляды. Бет рассматривала это как одолжение, она избавила меня от волка-телохранителя, чтобы я смогла расслабиться.

Но проблема была в том, что я собиралась играть на публику, что обожаю Рэмси. Не расслабляясь ни на йоту.

Когда машина остановилась, я выскользнула из грузовика и разгладила платье, чувствуя себя не в своей тарелке, нервной и суетливой, как кошка в комнате, полной совокупляющихся.

Рэмси навис надо мной, подобно разъяренному Богу.

– Пошли, – проворчал он, и взял меня под локоть, притянув вплотную к себе, ведя меня вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Его челюсти сжались, и он прорычал свою фамилию метрдотелю.

– Бьорн. Столик на двоих.

Когда метрдотель повел нас в зал ресторана, я украдкой осматривала своего ухажера. Рэмси, надо отдать должное, выглядел опрятно, его длинные, светлые волосы, были приручены и спадали волнами. Он сбрил трехдневную щетину, открыв точеные линии подбородка.

Темные глаза Рэмси ярко контрастировали на загорелом лице, а его брови создавали черту недовольства над ними.

Рэмси выглядел сексуально и свирепо, быть может, чересчур жестоким. Ничего из его позы и выражения лица не говорило о безумно влюбленном мужчине в женщину рядом с ним. Это может стать проблемой.

Нас привели к столику прямо в центре ресторана. Я надеялась на что-то более уединенное, но это не согласуется с планом моей сестры, мы должны быть, как на ладони.

Коннор сидел через несколько столов от нас, выглядя неловко, поскольку ему пришлось общаться с женщиной в слишком тесном розовом платье, которая махала руками в воздухе, когда говорила.

Я почувствовала мгновенный укол жалости к нему. Джейди Саммерс была достаточно симпатичной, но еще она требовательная, властная и надменная. У нее не было ничего общего с Саванной.

Я наблюдала, как его несчастный взгляд упал на наш столик, будто он хотел подползти к нему и избежать своего свидания.

Рэмси подошел и отодвинул мой стул. Когда я села, он отодвинул свой стул, наклонился и шепнул.

– Улыбайся.

Думаю, он был не единственным, кто плохо умел притворяться. Я одарила его широкой улыбкой, когда он сел напротив меня, расстегивая пиджак спереди изящным движением, как если бы он носил костюм каждый день.

Я положила салфетку на колени.

– Я ценю то, что ты делаешь для меня, Рэмси.

Он улыбнулся мне, но это больше походило на демонстрацию зубов, чем удовольствие.

– У меня не было выбора. Бью приказал.

Ну, это сделало двух мужчин полностью несчастными на свиданиях сегодня вечером. Я приклеила сладкую улыбку на лицо и была рада, что низкий ропот ресторана приглушит наши голоса от других любопытных оборотней.

– Хотя ты добровольно согласился изображать мою пару. Если ты не хотел притворяться, ты должен был сказать это ранее.

Он странно посмотрел на меня.

– Это серьезно, Сара.

Как будто я не знаю? Это моя жизнь поставлена на карту. Я воздержалась от ответа, когда появился официант, представляясь нам и рассказывая специальные предложения дня.

Рэмси наблюдал за мной, не за официантом, и взгляд его был напряженным. Ну, по крайней мере, один из нас был способен ко всему этому притворству.

– Я закажу для тебя, – произнёс Рэмси, обращаясь к официанту.

Закажет для меня? Я не поняла, у медведей-оборотней было какое-то секретное кодовое слово для Неандертальцев на публике. Почему Рэмси такой раздолбай? Если так вели себя оборотни и их пары, мне это не по нраву.

Сумочка у меня на коленях завибрировала, и я достала телефон. Сообщение от сестры.

"Твоя улыбка больше похожа на оскал", написала она. "Убери ее с лица. Гарпия здесь со своим партнером и они заметили вас двоих."

"Вам, ребята, нужно показать, как вы прекрасно проводите время и что вы влюблены."

Я попыталась, расслабиться, и представить, что Рэмси, моя настоящая "пара". Он симпатичный, высокий и широкоплечий, и жестокий. Он мог заставить любую женщину стать влажной от желания.

Не то, чтобы на мне были одеты трусики.

Какое-то движение привлекло мое внимание, и я заметила сестру, разговаривающую с метрдотелем и, указавшую на столы. Метрдотель кивнул и сделал пометки у себя в блокноте.

Ясно один из фаворитов моей сестры. Она имела склонность проводить первые свидания в одних и тех же ресторанах, вероятно, потому, что она может управлять ситуацией, как этого хотела.

Типично.

– Принесите девушке стейк на косточке со спаржей и картофелем, – заказал Рэмси официанту, привлекая мое внимание к нему. – Стейк самой слабой прожарки. Мне тоже самое.

Когда официант ушел, я посмотрела на Рэмси с беспокойством.

– Не уверена, что это хорошая идея, – хороший кровавый стейк звучало даже слишком хорошо. У волчицы во мне потекли слюнки при мысли об этом. И это меня немного беспокоило.

Рэмси посмотрел на меня с отвращением.

– Хочешь салат?

Я расхохоталась. Выражение его лица было истинной реакцией оборотня.

– Нет, салат, нет. Наверно, я должна радоваться, что ты не заказал что-то вопиющее, как например, омаров.

Рэмси фыркнул.

Я взяла стакан воды и сделала глоток.

– Да ладно! Разве не так парни думают? Он заказывает ей омаров на свидании, а она смущается, потому что он потратил несколько лишних долларов на неё?

Взгляд Рэмси сфокусировался на моем лице, тело его напряглось.

– Речь не о смущении.

Я не ожидала подобного, и быстро заморгав, рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку.

– Разве мы не должны смущаться, если мы пара? Разве ты этого не ожидал?

Он хмыкнул, напряженный, испытующий взгляд оставил его лицо, и Рэмси скрестил руки на груди.

– Не все так думают.

– Я работаю в агентстве знакомств, – напомнила я. – Доверься мне, все так думают.– Я на мгновение задумалась, потом поправила салфетку на коленях.

Молчание повисло между нами, но, в отличие от предыдущего, оно не пропитано напряжением – это было нормальным, неуклюжим молчанием на свидании, когда два человека, которые не знали друг друга, пытаются что-то сказать.

Мой телефон снова завибрировал.

«РАЗГОВАРИВАЙТЕ», прислала моя сестра.

– Я думаю, что нам нужно больше флиртовать, – шепнула я Рэмси.

– Правильно.

– Так э-э-э чем ты занимаешься? – выпалила я. Боже, это начинает походить на самое настоящее неуклюжее свидание.

– Я работаю на Бью.

Я это знала, болван.

– Но, что конкретно ты делаешь? Ты охранник?

Он выглядел так, будто не знал, как на это ответить.

– Я делаю то, что Бью просит сделать.

– Это то, что указано в твоем резюме? – усмехнулась я. – Или это говорит, что ты специализируешься на сталкивании голов? – Он выглядел таким милым, когда был взволнован.

Рэмси наклонился, показывая всему миру, будто делиться со мной интимными секретами.

– Я работаю правоохранительным органом Альянса. Я забочусь об их безопасности.

– Только не говори мне, что ты местный шериф Маленького Рая!? – поддразнила я.

Я засмеялась, а он покачал головой и серьезно добавил:

– Шериф – тигр.

Я прекратила смеяться.

– Сколько точно суперов работает на город?

Он пожал плечами:

– Много.

Ну, это объясняет, почему некоторые события так тщательно скрывались, тогда, как в другом месте они могли быть на первой странице среди новостей.

– Тогда выходит, ты не работаешь на город?

Он явно ощущал неловкость от моего допроса.

– Я доброволец. Когда есть время.

– Тебе нравиться быть добровольцем?

Рэмси пожал плечами.

– Не хватает времени. Слишком занят наведением порядка за другими людьми.

Мое настроение помрачнело.

– Как сейчас? Я просто очередной беспорядок, который ты убираешь?

Его горячий взгляд сосредоточился на мне, лишив воздуха мои легкие. Если бы я не знала его лучше, могла поклясться, что он был очень, очень заинтересован мной.

– Нет.

– Нет?

– Нет, – повторил он и улыбнулся медленной, сногсшибательной улыбкой.

У меня ослабли колени.

Вернувшийся официант вновь наполнил наши бокалы и поставил на стол тарелку с искусно нарезанным хлебом. Я потянулась взять кусочек, это же сделал и Рэмси. Наши пальцы соприкоснулись, и я одернула руку.

Та же самая дико сексуальная улыбка изогнула его рот, и он поднял кусок хлеба и предложил его мне.

– Оборотни кормят свою пару.

Я не собиралась краснеть. Этот флирт... парень, а это было круто. Я взяла хлеб из его руки.

– Так, имеется какая-либо идея, на сколько свиданий мы должны сходить, перед тем как люди, поверят, что мы – встречаемся?

– Пять, – сказал он и вытащил листок бумаги из кармана. – На следующей неделе сельские танцы Альянса. После этого, мы должны сходить в кино, еще один ужин, и мини-гольф.

– Ты меня не разыгрываешь? – Я протянула руку за листком, чтобы убедиться, не дурачит ли он меня.

Он засунул его обратно в карман.

– Нет.

– Чертовы сельские танцы? И мини-гольф? Моя сестра с ума сошла? – Я выхватила телефон и начала писать ей сообщение. – Подожди, я должна сказать ей, что она сумасшедшая.

Гигантская рука Рэмси легла на экран телефона, эффективно останавливая мое написание сообщения.

– На сельских танцах будет много суперов.

Правильно.

– А мини-гольф?

– Поле принадлежит Мичигос.

Проклятье. Мичигос – самое крупное семейство вер-выдр на юге. Моя сестра разумно выбрала нам места для свиданий. Я застонала, осознав, что она хотела видеть нас в правильных местах.

– Похоже, мы проведём много времени вместе, не так ли?

Мой телефон завибрировал на коленях. Я могла и не смотреть на него, чтобы узнать, что сестра написала. "Улыбайся". Я налепила широкую, счастливую улыбку на лицо.

– Да. Оборотни борются за территории. Люди будут ожидать этого. – Отметил он.

– Так, когда Коннор, как предполагается, научит меня должным образом перекидываться?

– Он не будет этого делать, – проворчал Рэмси, его темные глаза засверкали.

Он не будет? Это же стояло номером один в списке. Кто поможет мне учиться правильно, изменять форму, если не Коннор? Телефон завибрировал вновь.

Улыбка на моем лице стала натянутой, чем прежде, и я вынудила себя засмеяться, будто я хорошо провожу время, затем, взяв стакан с водой, я проглотила жидкость. Когда я смогла говорить снова, я произнесла:

– Как предполагается, я научусь контролировать свое изменение?

Рэмси продолжал пристально смотреть на меня.

– Бесконтрольное изменение вызывают эмоции. Я не хочу, чтобы Коннор навевал плохие воспоминания на тебя.

– Значит, ты хочешь сам заняться этим?

– У тебя нет плохих воспоминаний обо мне.

Я сглотнула. Это приказ? Или просто высокомерие? Чтобы у меня не было плохих воспоминаний о нем, ему придется создать мне прекрасные эмоции.

– Гм, хорошо.

Затем Рэмси улыбнулся и, потянувшись ко мне, заправил локон волос за ухо. Я вела себя тихо, прилагая все усилия, чтобы не убежать, мой мозг закипел от разговоров.

Не означает ли это, что если я хочу научиться изменять форму, мне нужно собраться? Выгодное предприятие.

– Простите, – прервал официант. Он многозначительно посмотрел на Рэмси. – Могу, я попросить вас на секунду?

Рэмси коснулся моей руки на столе и встал около официанта в нескольких футах. Я напряглась, чтобы услышать их разговор, но они говорили вполголоса, а переполненный ресторан гудел рассеянными разговорами, которые приглушили все.

Мой телефон вновь завибрировал. Я прочитала сообщение.

"ВЫ, РЕБЯТА, ТААААААААААК МИИИИИЛО ВМЕСТЕ СМОТРИТЕСЬ."

"Ты должна помочь", написала я. Забавно, чем быстрее Бет печатала, тем хуже сообщения у нее получались.

"Тебе не нужна помощь", пришел мгновенный ответ. "Ты все прекрасно делаешь".

Мое лицо запылало от жара. Это же хорошо, правда? Что мы выглядели как влюбленная пара? Я огляделась вокруг, но не нашла Коннора за столом. "Бедный К выглядит несчастным на своем свидании", написала я сестре. "Я себя плохо чувствую."

"И мне неудобно", ответила сестра. "Он плохой наставник для тебя. Если он то, что нужно, чтобы помочь, так тому и быть."

– Простите, – сказал кто-то и похлопал меня по плечу. Мои ноздри наполнил аромат вер-ягуара и слабый запах Коннора. Я посмотрела на нее с удивлением, в глазах спутницы Коннора стояла безотлагательность. – Могу я спросить вас кое о чем?

– О, гм, я очень занята прямо сейчас, – ответила я, посмотрев на Рэмси. Официант жестикулировал, пытаясь привлечь его внимание, но он продолжал смотреть на меня.

Джейди одарила меня вымученной улыбкой.

– Нам действительно нужно поговорить. Это не займет много времени.

– Не сейчас, пожалуйста.

Она проигнорировала мои протесты, приближаясь на шаг к моему столику.

– Ты работаешь в агентстве, верно?

Ясно, она не собиралась уходить. Я натянула профессиональную улыбку, которую использовала для клиентов.

– Да. Что?

Она схватила стакан с водой и плеснула его содержимое мне в лицо.

Я испуганно взвизгнула, когда вода со льдом потекла по мне. Волосы, спутавшись, упали на глаза, впитывая ледяную воду, кубики льда попали за лиф платья, которое стало похоже на влажную салфетку. Мои соски затвердели под платьем.

Как будто этого было не достаточно, Джейди опрокинула ещё один стакан с водой мне на колени.

– Это за свидание с человеком, влюбленного в кого-то другого.

Утерев воду с лица, я пробормотала

– Что? Я...

– Он мечтает о ней все гребаное свидание, – дико прорычала она. – Я понимаю, что ваша небольшая человеческая команда думает, что забавно скрестить кошку с собакой, на что я могу наплевать, если он достаточно горяч. Но я не могу наплевать на то, что он уже связан.

– Связан? – не веря, пробормотала я. Я неуклюже поднялась, сбрасывая кубики льда с колен. Я встряхнула платье и сделала шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между мной и Джейди. – О чем ты говоришь?

– О, Саванна Рассел удивительна, – передразнивала она, размахивая руками в воздухе. – Саванна тоже любит автомобили. Саванна тоже пошла в университет A&M. Саванна, Саванна, Саванна. – Ее глаза сузились. – Если он так любит ее, что он делает здесь со мной? Вы думаете, что у меня трудности со свиданиями?

– Почему нет. Я...

– Думаешь, я ни с кем не встречаюсь? – Она ударила себя в грудь пальцем, отчего ее украшение зазвенели. – Ты думаешь, что если я хищница, мужчины меня не захотят? Ты думаешь, что я готова согласиться на любого мужика, которого вы, люди, выбрали мне...

Слова застряли у нее в горле, когда ее взгляд сфокусировался на чем-то позади меня.

Рука коснулась моей спины, и я дернулась, но успокоилась, когда поняла, что это Рэмси. Он стремительно встал передо мной, и Джейди отступила.

Его массивная фигура закрыла мне обзор, я услышала, как мой телефон вибрирует на столе, без сомнения, моя сестра прислала сообщение. Коннор остался сидеть за столом, не глядя в нашу сторону.

Он выглядел еще более удрученным, чем раньше. Для волка телохранителя, он вовсе не заинтересован в защите меня от его спутницы.

– Проблемы? – прорычал Рэмси.

– Нет, – солгала Джейди, ее тон был смесью беспокойства и удивления. Голос стал приторно сладким. – Я просто предлагаю помочь Саре с платьем.

Низкий рокот зародился в горле Рэмси.

Джейди вздрогнула.

Рэмси потянул меня вперед из-за спины, притягивая в свои объятия. Его большое тело почти поглотило мое. Это был собственнический жест, обозначающий, что я принадлежу ему.

– Почему на моей женщине мой напиток?

У Джейди отвисла челюсть, и она издала испуганный, скрипучий звук. Ее глаза распахнулись и стали походить на шарики. Она в шоке уставилась на меня, потом вновь перевела взгляд на Рэмси.

– А... твоя женщина?

– Рэмси моя пара, – согласилась я в собственной манере и прижалась к его груди, игнорируя тот факт, что я все мокрая. – И ему не нравится, когда другие люди обливают меня водой.

– Нет, – согласился Рэмси, и голос его был низким и сердитым, и походил на рычание. – Не нравиться.

Джейди побледнела.

– Я вижу. Я-я прошу прощения. Я не понимаю...

– Надеюсь, это не повториться снова, – угрожающе прорычал Рэмси

Вер-ягуар кивнула и, пробормотав извинения, попятилась назад. Приятно было видеть, как ее целиком и полностью поглотил ужас. Возможно, это притворись-моим-спутником не такая уж и плохая вещь.

– Я так сожалею, – сказал официант, выступая вперед и протягивая мне салфетки. – Я не понимаю, что происходит. Мы дадим вам новый столик...

– Нет, – отрезал Рэмси тем же опасным тоном. – Мы уходим. Он снял свой пиджак и накинул мне на плечи. Одежда чуть не поглотила меня целиком, подол пиджака доходил мне до колен. – Она промокла. Свидание загублено.

– Я понимаю, – согласился официант. – Я упакую ваш обед с собой.

– Сделай это, – Рэмси повернулся к Джейди. – Ты платишь.

– Конечно, – пробормотала она, а затем поспешила обратно к своему столу.

Впечатлят. Немного угрюмого вида, и Рэмси удалось полностью запугать сумасшедшую вер-ягуара, получить еду бесплатно и вытащить нас с этого свидания. Я сунула руки в слишком длинные рукава, дрожа от холода.

Плохо, что он не сделал это прежде, чем на меня вылили галлон воды со льдом. Мои соски торчали как кнопки, а зубы начали стучать.

– Мы подождем снаружи, – прорычал Рэмси официанту. Я едва успела впихнуть мобильник в сумочку, прежде чем медведь схватил меня за руку и потащил на выход.

Я воздержалась от возражения против того, чтобы меня тащили как старую сумку. Люди снаружи удивленно смотрели на нас, мои волосы прилипли к лицу, а пиджак Рэмси буквально скрывал меня полностью.

Представьте себе, тело значительно больше шести футов высотой, выглядящее чрезвычайно злым? Не удивительно, что люди смотрели на нас как, будто мы невменяемые.

Рэмси потянул меня к своему большому спортивно-утилитарному грузовику и затем, схватив за талию, усадил на капот, таким образом, я оказалась почти на уровне его глаз. К моему удивлению он наклонился ко мне.

– Как я мог? – прошептал он, в дюйме от моего лица. Его грудь... убийственно горячая... прижалась к моим коленям.

Ух, здесь жарко, или это только мне кажется? Почти игривый взгляд на лице Рэмси вытворял нечто странное с моей внутренней стороной. Я стряхнула влажную прядь волос с лица и одарила его улыбкой.

– Ну, хорошая новость в том, что Джейди никогда, вероятно, не выльет напиток на другую женщину снова.

– Отлично.

– Хотя, тащить меня, словно пещерный человек было чересчур, – сухо добавила я.

– Все для шоу. Они должны запомнить нас.

О, я уверена, что они запомнят. Я оглянулась и посмотрела на двери, где старший официант все еще смотрела на нас. Наш официант протиснулся мимо него.

– А вот и ваша еда.

– Хорошо.

Рэмси притянул меня к себе, а когда я удивленно посмотрела на него, он захватил мой рот своим.

Удивление пронзило меня. Рот, обычно настолько твердый и неулыбчивый, был теплым, а губы невероятно мягкими. Воспользовавшись моим удивлением, Рэмси потянул за нижнюю губу, а затем его язык, проник в мой рот.

После этого, я потерялась. Он целовался, как одержимый, словно намереваясь съесть меня. Снова и снова, его язык ласкал мой рот, а я отвечала ему, встречая своим.

Рэмси скользнул рукой вверх по мокрому бедру, притягивая меня ближе, и я обхватила руками его шею, поощряя поцелуй.

Если это притворство, то я могла только догадываться, на что походил бы настоящий поцелуй Рэмси.

Его рука на моем бедре была теплой, и когда его язык проник глубже в рот, мягкий стон вырвался из моего горла, и я прижалась к его груди.

Мои колени были пойманы в ловушку и прижаты к нему, поэтому я раздвинула ноги, позволяя Рэмси наклониться ближе ко мне, его рука запуталась в моих мокрых волосах. Мои ноги обвились вокруг него, сцепившись каблуками за его широкой спиной.

Рядом кто-то кашлянул.

Рэмси одарил мой рот последним медленным и чувственным облизыванием, а потом отпрянул, поворачиваясь, чтобы взглянуть на официанта, когда я, задыхаясь, все еще цеплялась за грудь Рэмси.

– Что? – прорычал он.

– Простите. Ваша еда, – произнес официант, запинаясь. Поставив пакет на тротуар, он поспешил уйти.

Рэмси перевел взгляд на пакет, потом вновь сосредоточился на моем лице. Глаза его остекленели от поцелуя, а взгляд неоднократно возвращался к моему влажному рту.

Его рука сжала мое бедро.

– Где твои трусики? – хрипло спросил он.

Упс. Я совсем про это забыла.

– Сюрприз, – воскликнула я, игриво сжав бедра. Рэмси был восхитителен, когда волновался, и я чувствовала себя вызывающе, особенно после удивительного поцелуя. Да кто поверит, что мы притворялись?

Рэмси отстранился от меня, как будто обжегся. Я распутала ноги как раз вовремя, чтобы резко убрать. Я расправляла юбки, когда он поднял пакет с тротуара.

Вау. Интересно, я единственная, кто чувствует эти флюиды.

***

Звук отдаленного волчьего воя разбудил меня. Я села, хватая ртом воздух, сердце стучало в бешеном ритме. Комната была пуста, лунный свет лился через дыру в потолке и грязное окно.

Где Рэмси? Мой телохранитель Андерсен? Снова завыл волк, и я вздрогнула, по затылку пробежала дрожь тревоги.

Я прикусила внутреннюю часть щеки для восстановления контроля и сползла вниз по лестнице. Часть меня хотела спрятаться под кроватью, но маленькая, ужасная часть внутри живота желала последовать за воем.

Который почти имел смысл, даже в моём задурманенном сном мозгу, и я должна знать больше.

Я вышла на крыльцо в футболке и пижамных штанах и остановилась, скрестив руки на груди. Воздух был холодным, но, как предполагалось, это не должно беспокоить волчицу во мне – еще одна вещь, которую я делаю неправильно.

Я смотрела на деревья, прислушиваясь, к волчьему зову. Ветер донес слабый аромат оборотня, я чувствовала запах Рэмси, и больше ничего. Он был здесь, и совсем недавно. Куда он ушел?

Из тени выползла фигура.

– Я подумал, ты услышала их, – сказал Коннор тихо.

Я заглушила волчий рык, рвущийся из горла, пытаясь не отступить назад.

Коннор, заметил моё беспокойство, и поднял руки, чтобы успокоить меня.

– Я ничего не имел ввиду. Я только услышал их, и подумал, что ты можешь заинтересоваться.

Он сделал шаг назад, и я заметила, что его запах смешан с легким запахом... вер-пумы? Его рубашка разорвана, пуговицы неправильно застегнуты, и казалось, что под правым глазом проступал синяк.

Похоже, кто-то не был рад его появлению в доме Расселов, чтобы посетить определенную вер-пуму.

Я подскочила на ноги, стараясь не показаться подозрительной и не в духе.

– Где Рэмси?

Коннор, прищурившись, посмотрел на деревья.

– Если я не ошибаюсь, он в форме медведя пытается отогнать волков от своей собственности.

– О?

Коннор пожал плечами.

– Они здесь, чтобы проверить тебя.

Потому что они собирались пробраться внутрь и отвезти меня обратно, если им не понравится, как он обходится со мной? Я поежилась от неприязни. Волчья стая всегда будет мелькать на горизонте, напоминая, что они следят за мной.

Даже если я попытаюсь вырезать их из своей жизни, они все равно появятся.

Вой поднялся снова, на этот раз тише.

Коннор смотрел на меня.

– Ты их понимаешь? Вой?

– Нет, – ответила я. – А ты?

Он кивнул.

– Большинство волков может. Ты, в конце концов, научишься понимать его, когда будешь более прислушиваться к волчьей стороне. Не сомневаюсь, ты чувствуешь необходимость измениться?

Я покачала головой.

– Обычно я не чувствую когда это надвигается, пока не становиться слишком поздно.

– Это потому, что ты слишком долго ждала.

Я посмотрела на него.

– Так, когда ты собираешься меня учить?

– Я не хочу, – тихо сказал он и сделал шаг в сторону.

– Что это значит, ты не поможешь мне? Я думала, моя жизнь в опасности.

– Это так, – сказал он, затем сделал еще один шаг в сторону, его взгляд остановился на темной линии деревьев. – Ты так же хорошо знаешь, что он не хочет, чтобы другой мужчина находился рядом, когда ты уязвима.

– Не смеши, – фыркнула я. Я хотела сказать больше, но большая фигура появилась из тени, и мои ноздри наполнил запах медведя.

Рэмси. Его глаза блеснули в темноте, он остановился на краю линии деревьев в ожидании.

Неприятная дрожь пробежала по моей спине. Если бы Рэмси захотел причинить мне боль в форме медведя, то я была бы беспомощна.

Он был такой огромный... но когда Коннор отошел еще на несколько футов, я заметила, что пристальный взгляд огромного медведя направлен вовсе не на меня.

Он смотрел на Коннора.

– Так как же я должна узнать, как изменять форму, если он не позволит тебе находиться рядом со мной? – спросила я.

Коннор лениво улыбнулся.

– Не знаю. Вероятно, тебе следует попросить об этом свою пару.

Это просто глупо.

– Я поговорю с ним, – пообещала я. – Это соглашение между волчьей стаей и Альянсом. Рэмси это знает. Я могу привести доводы...

– Ты не можешь, – перебил Коннор. – Брачный инстинкт силен и превращает в собственника. Когда находишь женщину, которую безумно хочешь, инстинкт приказывает схватить ее и не отпускать. Ты не можешь здраво мыслить, когда она рядом, когда ее запах в твоих ноздрях. Она – это все о чем ты можешь думать. – Печаль охватила его лицо. – А когда она не захочет говорить с тобой, свет уйдет из твоего мира.

Я чувствовала, что мы говорили не обо мне.

Коннор заметил мое молчание и прочистил горло.

– Он не захочет видеть рядом с тобой другого оборотня, особенно когда ты напугана. Это брачный инстинкт.

Да, но мы не пара, так что проблем не будет.

– Я уверена, что я могу урезонить Рэмси.

– А я уверен, что не можешь. Поверь мне. – Коннор бросил взгляд на мою шею, затем пересек заросший двор к гостевому домику. – Увидимся утром. Не забудь, у нас завтра барбекю. Мне кажется, что они приходили напомнить об этом.

Как я могла забыть.

– Сколько времени потребуется, чтобы они забыли о моём существовании?

Коннор изучал меня минуту, его взгляд смягчился и стал похож либо на симпатию, либо на жалость. В итоге он отвел взгляд, как будто размышляя.

– Это займёт некоторое время.

Он солгал. Я смотрела на него, но он не смотрел на меня.

– Они собираются забыть обо мне? – спросила я тише. – Когда-либо?

Коннор просто посмотрел на меня глазами, полными боли.

– Если бы я мог заставить их отступить, я это сделал бы. Это затрагивает и мою жизнь.

– Из-за Саванны?

Вспышка сильной боли появилась на его лице, которую он быстро замаскировал.

– Он не позволит мне быть с ней. Я нуждаюсь в Саванне, но я не могу быть с ней... она не может быть со мной. Я не был достаточно силен, когда она нуждалась во мне. – Его руки сжались в кулаки, и он напряженно смотрел в лес. – Я должен прекратить думать о ней, потому что, пока дядя Леви – Альфа, это – его выбор. То, что я хочу, не имеет значения. То, что ты хочешь, не имеет значения. Имеет значение только то, что хочет Леви. А он хочет, чтобы волки жили в волчьей стае. Не связанные с кошками или медведями.

– Если так считает твой дядя Леви, меня удивило, что он согласился на это соглашение.

Коннор криво улыбнулся.

– Он протягивает к тебе веревки.

– Как раз хватит, чтобы удавиться.

Он кивнул.

– Не больше, не меньше. Если я знаю дядю Леви, он думает, что этот эксперимент с треском провалится, и ты вскоре прибежишь обратно в стаю и довольно скоро. Поэтому попроси Рэмси держаться рядом и не позволяй никому мешать вашей любви.

Прежде чем я успела ответить что-нибудь подходящее, Коннор повернулся и пошел обратно в гостевой домик.

Я смотрела ему вслед, затем повернулась, чтобы встретить огромную форму Рэмси, неуклюже стоящую возле леса. Аромат медведя был почти непереносим, а его вид вызвал отклик страха в моем сердце.

Что, если у него был характер, как у Роя? Что, если та беспомощная нехватка контроля была тем, что все оборотни мужского пола чувствуют рядом с женщиной? Я хотела поговорить с ним, вынудить его перекинуться и обсудить Коннора, но я не могла пересилить себя и приблизиться к медведю.

Я направилась обратно в дом и скользнула под одеяло. Прошло много времени, прежде чем Рэмси вернулся, я услышала, как скрипнула лестница, прежде чем он зашел в нашу комнату.

Я притворилась спящей, стараясь дышать ровно

Он вошел и остановился у края кровати, волоски на спине и затылке встали дыбом. Я знала, что он смотрит на меня. Через мгновение он залез в кровать, его горячее тело напротив меня, я не протестовала, когда он притянул меня к себе и прижал к груди.

Мои мышцы расслабились, и я прижалась к твердой, теплой, широкой груди.

Мужчина Рэмси не пугал меня. Это его – и мой – животный аспект заставлял сомневаться во всем.

Глава 8

На следующее утро, Рэмси высадил меня у работы с нежным поцелуем в лоб и пробормотал комментарий, что он подъедет ко времени отъезда на барбекю Андерсонов.

Ему не нравилось оставлять меня наедине с Коннором, и мне это тоже не нравилось. Но если мы должны вести наш нормальный образ жизни, то он не мог продолжать толпиться вокруг меня.

Даже более того, Рэмси хотел показать волкам Андерсонов, что он не собирается отступать, и что нас не запугать угрозами.

Но я была запугана.

На самом деле, я была так напугана, что хотела попросить Рэмси вернуться и снова провести весь день, следя за мной. Но ему нужно было делать свою работу, да и Коннор что-нибудь заподозрит, если Рэмси будет постоянно зависать со мной. Так что я неохотно отпустила его.

Коннор последовал за мной в агентство, но выглядел он скучающим, как только мы туда попали, так что я дала ему пачку заявок и проинструктировала, после чего он приступил к работе.

Коннор продолжал украдкой посматривать на меня, словно ждал, что вот-вот у меня вырастит непроизвольно хвост. Интересно, как часто оборотень должен перекидываться?

Я не знала всех подробностей, а спрашивать было неудобно.

Вошла Бет, одетая в свитер веселого желтого цвета и свои любимые джинсы, её длинные волосы были рассыпаны по плечам, а на лице сияла улыбка.

Я приветствовала ее улыбкой, которая исчезла, когда она села и убрала волосы с шеи.

Её белая шея гордо демонстрировала огромную брачную метку, горячий румянец растекся по моему лицу от ее вида.

Брачная метка – одно из тех странных вещей, что каждый оборотень может видеть ясно как день, но, ни один человек не замечает.

Это своего рода сочетание покраснение на коже и всплеск аромата... трудно описать, но очевидно для всех, у кого есть хвост. Тот, кто обладал такой меткой, являлся запретным плодом и гордился ею.

Я задумчиво дотронулась до своей шеи. Коннор посмотрел на нее, и я подумала, что он может сказать отцу, что на мне нет метки.

Быть может, настало время, чтобы поднять наше притворство на совершенно новый уровень. Если бы у меня появилась брачная метка к танцам, в наши отношения больше верили бы.

Дрожь пробежала по мне при мысли о большом теле Рэмси, нависшим надо мной, его горячая кожа, прижатая к моей, его рот на моём горле... Боже. Я помахала папкой перед лицом. Я уверена, здесь стало жарко.

Может быть, я попрошу Рэмси сделать это сегодня вечером. Я покраснела, даже от одной мысли как это сделать, и мой пульс участился. Извини, не мог бы ты меня укусить за горло несколько раз?

Просто хочу убедиться, что все думают, что я твоя пара. Не возражаешь, если я спонтанно испытаю оргазм. Всё это только для нашего спектакля.

У меня не было секса с мужчиной, с тех пор как мне исполнилось семнадцать. Даже не хотела рассматривать возможность. Но желание заняться сексом было подобно зуду, который не можешь унять, просто почесав, и с тех пор как меня укусили, мое сексуальное влечение возросло.

Обычно я помогала себе сама, так как мысль о человеке, прикасающемуся ко мне, вызывала беспокойство. Что, если я изменюсь, когда он прикоснется? Секс был индивидуальным действием, исходя из необходимости.

Но... все уже думали, что Рэмси и я переспали. Я удивилась бы, если бы кто-то затянул с этим. Я задумалась, а думал ли Рэмси когда-либо об этом.

И как будто его призвали, зазвенел дверной колокольчик, я подняла глаза, чтобы увидеть Рэмси в дверном проеме. Его большие плечи закрыли утренние лучи солнца, бросая тень на мой стол, так как он самый близкий к двери.

Я удивленно посмотрела на Рэмси, мои щеки покрывал румянец от мыслей. Ну и время выбрал Рэмси... жуть.

– Все хорошо?

Он подошел к моему столу, и я заметила, что в руках у него бумажный пакет и стаканчик из Старбакса. Он протянул кофе мне, и я удивленно взяла его.

Я удивилась еще больше, когда он наклонился и поцеловал меня в макушку.

– Приятного рабочего дня.

После Рэмси покинул офис.

Я смотрела ему вслед, наблюдая за его широкой спиной скользящей в солнечном свете. Рэмси прищурился, надел темные очки и бейсболку Рассел Секьюрити, и сел в свой грузовик.

Я посмотрела на чашку в своей руке. Ближайший Старбакс находился, по крайней мере, в десяти минутах ходьбы. Он пришел только для того, чтобы принести мне кофе?

Услышал ли он вчера мой пренебрежительный комментарий Коннору? Или Коннор сам рассказал ему? Конечно, нет, работа Коннора состояла в том, чтобы соблазнить меня и вернуть в стаю. Я посмотрела на оборотня, но он все еще изображал скучающий вид.

Негромкое вежливое покашливание привлекло моё внимание. Я посмотрела в другой конец комнаты, где стояла Бэт и указывала пальцем на монитор.

Я перевела взгляд на экран компьютера. Бет прислала мне сообщение.

«А парень действительно хорошо умеет притворяться, правда?»

Я бы сказала, что да хорош. Старбакс просто обескураживал. А потом этот поцелуй в голову? Так ведут себя настоящие пары.

Я не хотела делиться с сестрой, что у меня были некоторые мысли "не фальшивка" о моей поддельной паре. Я напечатала "Рэмси очень продуман. Он хочет удостовериться, что все кажется настоящим".

Пока я печатала сообщение, я почувствовал, как мое сердце замедляло ритм. Что все это значит? Что он хорошо продумал детали? Наверняка, я посчитала чашку кофе чем-то большим, чем должна была.

Еще одно сообщение от сестры. "В следующий раз, скажи ему, чтобы принес и мне кофе. Я пью без кофеина".

По мере приближения вечера, мое волнение о барбекю у Андерсонов увеличивалось. Я пыталась отвертеться, но Коннор был настойчив, и Бэт была в восторге вместо меня.

– Только подумай, сколько рекомендаций они могут тебе дать, – уговаривала она. – А ты можешь рассказать им о «Полуночных Связях». Возможно, ты сможешь уговорить еще нескольких из них подписать контракт с Альянсом. Представь себя в роли посла.

Посол? Рекомендации? Как они собирались обмениваться рассказами об изменении формы под гамбургеры и хот-доги? У моей сестры было странное представление этого барбекю. Меня сильнее затошнило.

– Ты уверена, что вы с Бью не хотите поехать?

– Не могу, – ответила она с легкой гримасой на лице, продолжая печатать за столом. – Нас не приглашали. Бью говорит, что это серьезная оплошность, если мы приезжаем без приглашения к тем, кто существует вне Альянса.

Из того, что я знала об оборотнях, он был прав. Если они вмешаются снова разразиться война. Я вздохнула. Мне было бы гораздо лучше рядом с сестрой.

Я бросила беглый взгляд на Коннора, который старательно продолжал регистрировать файлы. Я занесла свои файлы в базу данных "Полуночных Связей". Неожиданно для себя, я снова открыла профиль Рэмси.

Он выглядел таким угрюмым. Большой и угрюмым. Было ли чудо, что у этого мужчины нет пары? Я перешла в окно с мгновенным сообщением, чтобы удовлетворить свое любопытство у сестры.

"Как долго Бью знает Рэмси?"

"Двенадцать лет. Его семья приняла Рэмси, когда того изгнали из клана".

"Почему его изгнали?"

"Не знаю. Хочешь я спрошу Бью?"

"Нет, все в порядке. Не хочу, чтобы он знал, что я задавала вопросы о Рэмси. Это будет выглядеть так, словно я заинтересована больше, чем следует". Я напечатала, "Бью когда-нибудь что-нибудь рассказывал о Рэмси, знакомства, привычки?"

"Только то, что у него нет пары", ответила она. "Все его бояться".

Я не могу их винить.

"Он ведь не угрожал тебе?" поинтересовалась сестра.

"Конечно, нет", напечатала я. "Мне просто любопытно".

Я снова посмотрела на его профиль. Состоит в альянсе двенадцать лет. Сейчас ему двадцать семь. Он вступил в Альянс, в пятнадцать?

Я представила себе грубого подростка, с волосами, ниспадающими на лицо, щуплыми плечами, и руками, засунутыми в карманы. Почему его изгнали? Он был так молод.

Я изучала его профиль, ища недостающие звенья. Что-то было не так. Большая ссылка ПАРА все еще ярко светила наверху профиля, и я почувствовала укол вины.

Я почти лениво нажала на ссылку пары Рэмси, ожидая, что благодаря нашей связи, откроется мой профиль.

Дверь в агентство распахнулась. В комнату вошел принц из сказки, улыбающийся и благоухающий цветами. Только так я могла отличить фейри от обычного человека. Им был присущ запах чего-то свежего, чистого, растительного.

Этот гламурный походил на Джорджа Клуни в очках. Гламурный выглядел, если не оригинально, то довольно убедительно.

Фейри обычно копировали знаменитостей. Наблюдение всех этих Элвисов изо дня в день. У принцев фейри было забавное чувство юмора.

Я готова держать пари, что половина бульварных историй в Голливуде была прямым результатом изменений гламурных принцев фейри. Как правило, они не носили одно и то же лицо подолгу.

Благодарная за возможность отвлечься, я встала, чтобы поприветствовать фейри.

– Привет, добро пожаловать в «Полуночные Связи». Я могу вам помочь?

Он с улыбкой протянул мне карту Альянса.

– Я был здесь на прошлой неделе. Мне нужен сопровождающий во время важного банкета на следующей неделе.

Я проводила его к своему рабочему месту. Фейри в офисе, значит, мне не придется думать о волках или оборотнях некоторое время. Приятная отсрочка.

Мы с фейри, скорректировав его профиль, обсуждали характер людей, которых он мог бы пригласить на свидание. У него не было особых гендерных предпочтений, поэтому я предложила ему рассмотреть двойников.

Жану всегда было нелегко найти пару, но фейри выглядел заинтригованным, я передала ему один из ярко-оранжевых флаеров, которые Бет создала для предстоящих сельских танцев.

– Я предлагаю предпочесть гламуру что-то более сдержанное, если вы хотите гармонировать, – добавила я услужливо. – Актеры из списка могут быть маленьким отвлечением.

Он многозначительно выдохнул:

– Предполагаю, что могу изучить живопись до рафаэльского периода и выберу новое лицо.

– Звучит великолепно, – согласилась я. Сохраняя его профиль в компьютере, я вышла из базы.

Как только принц фейри, освободил стул перед моим столом, Коннор скользнул в него, и на его лице расползлась медленная улыбка. Коннор прикоснулся к краю моего монитора и подключил его снова.

– Твой друг?

Я подняла глаза от стопки перепутанных документов, которые перелистывала.

– Что?

Коннор кивнул на монитор:

– Клиент?

Я понятия не имела, о чем он говорит. Я посмотрела на Коннора, затем на экран монитора. Незнакомый профиль уставился на меня – блондинка с длинными волосами, большими серьгами в виде колец, и ярким шарфом. Откуда взялась эта страница? Я отодвинула монитор подальше от Коннора. – Ты хочешь пригласить ее на свидание?

Он пожал плечами и откинулся в кресле.

– Нет. Мне просто интересно, почему ты просматривала ее профиль.

Я просматривала? Не помню, что именно я смотрела перед приходом принца фейри.

Я мгновение изучала ее профиль... Николина Эйсен... но мне это, ни о чем не говорило. Я нажала кнопку " Назад", и, к моему удивлению, браузер вернулся в профиль Рэмси. Я снова его изучила, пытаясь вспомнить, на что я нажимала, чтобы открыть профиль Николины.

Холодный, тяжелый узел образовался в животе. Я нажала на ссылку Пара в верхнем углу профиля Рэмси.

И снова выскочил профиль Николины.

Два профиля были связаны. Я изучила информацию о Николине. Профиль – неактивный. Вид – вер-медведь. Статус – связанна.

Вот почему профиль Рэмси не был активен, все потому что у моей поддельной пары уже была настоящая.

Я не знала, что и думать.

Я ведь не должна злиться, правда? Я имею в виду, как я могу сердиться на то, что у него была настоящая пара на стороне? Дело не в чувствах - дело в моей безопасности.

Тогда почему меня так сильно беспокоит то, что он никогда не упоминал ее при мне? Может, когда он целовал меня и смотрел горячими глазами, это ее образ возникал в его мыслях? Был ли это обман? И была ли это измена, если наши отношения являлись выдуманными? Внезапно я почувствовала себя раздосадованной.

Это не было реальным связыванием, но... Мне нужно знать, что именно.

К тому времени, когда приехал Рэмси, чтобы забрать меня, принц фейри уже давно ушел, сестра уехала днем, и я осталась одна скучающим Коннором, который играл в пасьянс за соседним компьютером.

Я пыталась игнорировать присутствие Коннора, пока работала, но он всегда был здесь, его запах заполнял мои ноздри.

Когда Рэмси заехал за мной, на нём по-прежнему была рабочая одежда, он был одет в футболку с эмблемой Рассел Секьюрити, а его кожа выглядела загорелой, чем прежде.

Интересно, чем он занимался весь день - следил за клиентами? Изолировал злых бывших любовников оборотней? Или просто вышвыривал людей, которые не делают то, что хочет Бью? Было ли Рассел Секьюрити просто причудливое название для альянсовой версии мафии?

Мы втроем снова погрузились в грузовик, и Коннор указал Рэмси дорогу, пока я пыталась успокоить бешеный ритм сердца. Я не хотела видеть волков. Что, если это ловушка? Возможно они такие же подлые, как Рой.

Он обещал мне одну вещь, и захватывал врасплох другой, теперь стоит мне почуять запах волка, и это сразу вызывает недоверие. Даже мой собственный запах.

Мы подъехали к раскинувшемуся дому в стиле ранчо с несколькими акрами земли вокруг него. Я не удивилась, увидев полдюжины грузовиков перед домом, заполнившие круговую подъездную дорожку.

Мы припарковались на обочине дороги. Я почувствовала запах барбекю и дыма, когда ветер переменился, заглушая волчий запах.

Даже отсюда я могла уловить обрывки разговора. Каждый нерв в моем теле тревожно напрягся, и я ухватилась за руку Рэмси.

– Я не хочу идти, – прошептала я.

Коннор бросил на меня раздражительный взгляд, я знала, что мое нытье вызывает у него раздражение.

– Не бойся. Никто не собирается тебя есть.

Большая рука Рэмси обняла меня за плечи, и он притянул меня к себе. Я услышала низкое рычание, зародившиеся в его груди.

– Если Сара хочет уехать, я не собираюсь заставлять ее остаться.

– Дядя Леви хочет увидеть, её в деле, – объяснил Коннор. – Он не будет в восторге, если она не объявится.

– Плевать, – прорычал Рэмси. – Она не его забота.

– Просто потому, что ты отрицаешь, это не становиться правдой. – Коннор, оскалил зубы, и вылез из грузовика, захлопнув за собой дверь.

Рэмси повернулся ко мне:

– Ты хочешь уйти?

Коннор был прав - Леви будет в ярости, если я не покажусь. И волки подумают, что я трусиха. После такого они съедят меня живьем.

Желудок скрутило узлом от перспективы свалить от волков.

– Нет, все в порядке. Посидим недолго.

Хмурое выражение лица Рэмси не изменилось, и у меня появилась странная мысль, что я каким-то образом подвела его.

– Очень хорошо.

Когда мы вышли из машины, Рэмси спрятал ключи в карман и протянул мне огромную руку.

Я сплела наши пальцы и прильнула к нему. От Рэмси исходило тепло и пахло потом, как если бы он провел весь день на жаре.

Мне понравилось это, как понравился и слабый аромат медведя, исходивший от его кожи. Это была долгожданная смена аромата собачьего меха, атаковавшего мой нос. Даже дожив до ста лет, я не привыкну к волчьему запаху.

Позади дома слышалось множество разговоров, когда мы пересекали двор. Радио играло хиты кантри, и я слышала ленивую болтовню разных голосов, временами смех Леви возвышался над другими голосами.

Столы были установлены полукругом, центром которого являлся огромный гриль. Некоторые мужчины бездельничали, некоторые играли в футбол во дворе. Леви стоял у гриля, держа в руке запотевшее пиво, и переворачивал мясо щипцами.

Все притихли, как только запах Рэмси пронесся в воздухе, и все головы разом повернулись.

Я выдала, неловкое.

– Привет.

Все разом посмотрели на меня, и я почувствовала, как кожу начало покалывать. Мужчины были бы еще более заинтересованы мной, только если бы я стояла здесь голая. Они пожирали меня голодными взглядами, и я приблизилась к Рэмси, моя ладонь в его руке вспотела.

– Рад видеть, что ты пришла, – произнес, растягивая слова один из Андерсонов. Его взгляд скользнул по мне, задержавшись на моей плоской груди. На кармане его рубашки была надпись Мэйнард. – Коннор сказал, что ты можешь струсить. Он думает, что мы тебе не нравимся. Представляешь.

Я покраснела:

– Я никогда этого не говорила.

По крайней мере в лицо Коннору.

Взгляд Мэйнарда метнулся к Коннору.

– Ты слышал, мальчик? Мы ей нравимся. Она просто смущается, не правда ли? Или, может быть, ты хотел сохранить маленькую женщину для себя.

Коннор проигнорировал замечание Мэйнарда и двинулся к задней двери дома.

– Я хочу поздороваться с Грейси.

– Да сделай это, – сказал Мэйнард, его собственнический взгляд все еще был прикован ко мне. Как только Коннор ушел, остальные мужчины, обменявшись несколькими взглядами, возвратились к беседе.

Моя кожа горела. Они вели себя так, словно Рэмси здесь и в помине не было. Я не знала, что делать, и Рэмси не двигался, так что я просто стояла и держала его за руку, стараясь не дрожать.

Я не знала, чего они ждали от меня. Единения? Принятия всех семерых Андерсонов? Я всех их видела голыми и повёрнутых на мысли увести меня как можно дальше от пум Расселов.

Даже мысль о том, чтобы общаться с ними, заставила меня похолодеть. Мэйнард и так приводил меня в дрожь. Мне нечего было сказать им.

Леви помахал мне щипцами.

– Иди сюда девочка.

Рябь страха прокатилась по коже, пробуждая волчицу. Страх боролся с необходимостью подчиниться Альфе, не думаю, что я когда-нибудь привыкну к этому тревожащему чувству.

Жестко прикусив внутреннюю сторону щеки, я загнала волчицу обратно. Когда я двинулась вперед, Рэмси крепче сжал мою руку, но не сделал, ни единого шага, вместо этого ожидая и позволяя мне взять на себя инициативу. Мне не придётся идти к Леви одной, и за это я ему благодарна.

Леви не выглядел довольным, что я появилась со своей парой на буксире. Он посмотрел на меня поверх своего пива, потом перевел взгляд на Рэмси, когда я неуклюже встала рядом с грилем.

– Почему бы тебе не сходить внутрь и не захватить для твоей маленькой леди пиво? – спросил он Рэмси.

Я замерла. Это был трюк, чтобы разлучить нас? Какая-то ловушка? Как только Рэмси уйдет, они схватят меня? Перетащат в какой-нибудь домик в лесу, как Саванну, и не позволят уйти?

Рэмси освободил руку из моей хватки, а затем положил их мне на плечи, и притянул в объятия, пряча мое лицо на своей накаченной груди.

– Я здесь.

– Она выглядит так, будто ей необходимо пиво, чтобы успокоить нервы, – заметил Леви. – Я слышу, как ее сердце стучит со скоростью миля в минуту.

– Сара в порядке.

Я подогнула пальцы в кроссовках, разминая ноги и, молясь Богу, чтобы они не превратились в когти. Чертовски отвратительное зрелище, сказал Леви, увидев мое изменение. Если я потеряю контроль и изменюсь перед всей стаей снова, они сделают все возможное, чтобы разлучить нас с Рэмси навсегда.

Леви посмотрел на меня, прищурив глаза.

– Девочка, если бы мы хотели убить вас обоих, мы бы сделали это раньше. Мы пригласили вас на барбекю. И ничего более.

– Мы здесь потому, что ты захотел, – ответила я, констатируя очевидное. – Если ты хотел убить нас обоих, мы не стояли бы здесь.

Он хмыкнул. На мгновение, переведя взгляд на гриль, он оглянулся на нас.

– Не могу поговорить с тобой, пока твой мужчина нависает над нами. Ему следует пойти и принести тебе пиво, – многозначительно сказал Альфа. – Найти которое можно в доме.

Очевидно, Леви хотел поговорить со мной без Рэмси. Но это было последнее, что я хотела, но желание повиноваться Альфе разрушало мой здравый смысл. Я отстранилась от груди Рэмси, поворачиваясь к Леви лицом и собирая клочки своей храбрости.

– Откуда я знаю, что это не ловушка?

– Потому что ты все еще дышишь, – он взял с гриля сосиску для ход-дога и перевернул ее.

Я почувствовала, как напрягся Рэмси, но как, ни странно, я немного расслабилась, в этом была логика. Леви был прав. Они могли напасть на нас прошлой ночью, когда выли в лесу.

Волки, уже могли напасть на нас. Или могли попытаться убить меня на собрании. Но они этого не сделали. И я знала, что нужна им живой и невредимой... по очевидным причинам.

Поэтому я повернулась к Рэмси:

– Принеси, мне, пожалуйста, пива.

Он посмотрел на меня непроницаемым взглядом, и я могла почти слышать, как в его горле зародилось рычание.

Я произнесла одними губами: Проверь внутри дома, нет ли там ловушки. Я не доверяю "чертовски" доброжелательному поведению Альфы. У этого барбекю была цель, и я хочу знать, какая.

Рэмси кивнул, коснулся моей щеки пальцами, а затем исчез внутри дома.

Мы остались наедине с Альфой. Полная решимости, я сжала руки за спиной и посмотрела на Леви.

Он взял стейк на косточке и бросил его на гриль, зашипел сок.

– Я решил, что тебе понравится полусырое мясо.

Рот наполнился слюной при этой мысли, но я ничего не сказала.

Леви взглянул на меня, задержав взгляд на шее, как будто он что-то искал. Горячий румянец распространился по лицу, и я ждала его вопроса.

Вместо этого он спросил:

– Мой племянник по-прежнему слоняется рядом с той девушкой пумой?

Я колебалась, боясь поощрять беседу.

– Ты знаешь?

– Не мог удержать их друг от друга, пока она была с нами. Коннор вел себя так, будто должен защищать ее, – он усмехнулся. – От нас.

И он прав, подумала я.

– Вы похитили ее, – указала я, но, когда он хмуро посмотрел, я вся сжалась.

– Просто немного политического маневрирования. Скоро ты это поймешь, девочка. Но думаю, что ты уже все знаешь о политическом маневрировании, верно? – И снова его взгляд упал на мою шею. – Коннор, предполагалось, всю неделю должен был добиваться тебя для Мэйнарда. Донести тебе нашу точку зрения. И он чертовски плохо выполняет свою работу.

– Добиться меня?

Леви уставился на меня, в его взгляде читалось презрение.

– Женщина оборотень должна принадлежать мужчине оборотню. Мы знаем, как контролировать их. Заставить их действовать. Рассматривать их права. Ты должна быть одной из нас, это – закон природы.

Эта беседа очень быстро перетекла в неудобное русло.

– У меня есть пара.

Он пожал плечами и снова посмотрел на мою шею.

– Ты можешь продолжать утверждать это, но я продолжу утверждать, что ты увидишь нашу точку зрения, девочка. Дай нам несколько недель, и ты присоединишься к стае во всех отношениях.

– А почему бы вам, парни, не поискать себе какую-нибудь другую девушку?

Леви кинул на меня оценивающий взгляд.

– Все не так просто. Просто потому, что ты лакомый кусочек не значит, что ты не изменишься. Иногда вы просто умираете, – его улыбка медленно превратилась в угрожающую. – С другой стороны, ты понравилась мальчикам. И ты по-прежнему нужна стае, не имеет значения, отпустим мы тебя или нет.

Везет мне.

Он отхлебнул пиво.

– Слишком плохо, Коннор, черт возьми, скулит о той распутной кошке. Не хотелось бы, чтобы они соединились. Узы будут не настоящие. – Он глумился надо мной и перевернул едва поджаренный сочный стейк. – Разве это не так?

О, Боже. Знал ли он, что у Рэмси уже есть пара? Это был какой-то намек о наших фальшивых отношениях? Я натянуто улыбнулась.

– Это не значит, что он не может любить ее, не так ли?

– Да, это так. Я сказал ему, чтобы он держался как можно дальше от нее, – резко произнес Леви. – Коннор вообще помогал тебе измениться, девочка?

Я пожала плечами.

Острый взгляд Леви остановился на мне.

– И сколько раз ты меняла форму за последние несколько дней?

– Не было необходимости, – сказала я с веселой улыбкой. – Это была хорошая неделя.

– Это плохой знак, – прорычал Леви. – Ты должна перекидываться и как можно чаще, особенно когда ты пытаешься научиться контролировать изменение. Чем дольше ты ждешь, тем сильнее изменение. Ты должна пробовать каждый день.

– Ну, именно поэтому ты послал Коннора со мной.

Он снял сочный стейк с гриля.

– Да, и это не принесло много пользы тебе. Я буду держать его здесь.

Я моргнула. Не то чтобы я хотела, личный волчий эскорт, но последствия его отъезда пугали меня.

– Ты забираешь его обратно? Кто поможет мне с изменением?

– Твой любовник? – он лукаво усмехнулся. – Если это тебя не устраивает, я всегда могу отправить Грейси с тобой. Если ты думаешь, что нуждаешься в помощи. – Он положил сочный стейк на лист бумаги и протянул его мне. – Ты голодна?

В животе у меня заурчало, и, когда я взяла кусок мяса, запах крови щекотал мои ноздри. По спине пробежала дрожь, и я почувствовала внезапный всплеск волчицы, желчь хлынула в рот.

Я сунула стейк обратно Леви.

– Не голодна.

Он бросил на меня еще один лукавый взгляд, когда Рэмси вышел из дома.

– Я вижу... Ладно, я позволю тебе спать с этим, а утром, возможно, пришлю Грейси.

Глава 9

Мы задержались на барбекю Андерсонов немного дольше, даже если в целом вся эта ситуация была неловкой. Леви продолжал искать способы напомнить о моей волчьей стороне.

Другие самцы Андерсон пытались подойти ко мне и поговорить, только для того, чтобы быть изгнанными свирепым взглядом Рэмси. Коннор ушел в дом и вовсе не появлялся.

Через полчаса мы уехали, сославшись на усталость.

Леви только улыбнулся и пригласил нас на ужин в воскресенье.

Измученная и чувствующая волчицу под кожей, я упала на пассажирское сиденье, наблюдая, как солнце садится за горизонт. В кармане джинсов завибрировал телефон, и я вытащила его.

"Позвони, когда барбекю закончится, я беспокоюсь о тебе". Смс от Бет.

Я и сама о себе беспокоилась. Я общалась со стаей озабоченных волков-собственников, а у моего замкнутого защитника уже была пара. Я взглянула на Рэмси, а затем ответила Бет. "Барбекю закончилось. Оно было неловким, но прошло нормально".

"Они вам угрожали? "

Если я скажу «да», она только разволнуется. Так что я оставила вопрос без ответа. "Рэмси пугает их, что нам только выгодно".

"Он не самый нежный из парней. Тебе с ним нормально? Если нет, я могу приехать и забрать тебя". – Написала Бэт.

"Все хорошо", – ответила я и украдкой взглянула на Рэмси. Лицо его было непроницаемым, но он не выглядел напряженным, так что я немного расслабилась. "Мой волчий эскорт был отправлен домой", – набрала я.

"Что? Почему? "

"Они сказали, что он для меня бесполезен".

"Это плохо! Кто покажет тебе как оборачиваться? Сара, ты должна научиться, это контролировать. Я не хочу, чтобы тебе было больно".

Я на мгновенье замешкалась, а потом написала: "Я собираюсь попросить Рэмси помочь мне".

Прошло довольно много времени, прежде чем пришло следующее сообщение. "Если ты уверена..."

"Я уверена. Только Рэмси пока не сказала".

Когда мы вернулись домой, я задержалась в дверях. Должна ли я поднимать вопрос о его паре? Может Бью знал об этом... Может и Бет в курсе, а я единственная, кто не посвящен.

Может все предположили, что я уже знаю об этом. Я струсила и притворно зевнула:

– Боже, я устала. Полагаю, мне не удастся принять душ перед сном?

– Душ все еще сломан. Для тебя я установил наверху ванну.

Я нерешительно улыбнулась:

– Спасибо.

Пока я мылась, синяя краска усиленно слезала с волос. Когда я вышла из ванной, моя шевелюра стала болезненного серо-голубого цвета. Может мне стоит попробовать что-то другое.

Так или иначе, синий не имел желаемого эффекта, я все еще чувствовала себя слабой и трусливой. Невзначай я задалась вопросом, а какой цвет нравится Рэмси.

Я оделась и пошла в спальню, игнорируя протестующее рычание желудка. Рэмси исчез неизвестно куда, и я осталась одна.

Будет ли он спать сегодня в другом месте, поскольку за нами никто не следит?

К моему радостному удивлению я увидела новую кровать – замену для старой и продавленной.

Кровать была королевских размеров с упругим матрасом и простой деревянной спинкой. Мне понравилось. Схватив новую подушку, я сунула ее под голову и постаралась не думать о волках и барбекю…

Проснувшись через час, я вскочила с кровати и приняла вертикальное положение. По-прежнему одна, я напрягла слух, чтобы услышать Рэмси. Ничего, в доме было тихо. Я оглядела комнату, желая знать, что разбудило меня.

А когда посмотрела вниз, казалось, что плоть на моей руке шевелилась и дрожала. Я отбросила одеяло в сторону и встала на ноги, только чтобы обнаружить, что пальцы на них поджаты, а ногти удлиняются.

Дерьмо. Изменение. Моя спина прогнулась, и я упала на колени, из горла вырвался визг. Нехилый такой. Нужно срочно попасть на улицу.

Спустившись по лестнице и выбежав во двор, я начала снимать одежду, по горлу поднималась желчь. Я чувствовала, как подкатывает тошнота, но ничего не выходит.

Было ощущение, что кожа слазит с тела, а органы трансформируются.

Я опустилась на траву и свернулась калачиком в ней, глядя на пальцы, как они дрожали и деформировались, ломаясь в суставах. Ладно. Ладно. Мне нужно успокоиться.

Я могу это сделать. Мне удавалось перекинуться раньше, и каждый раз это было отвратительно и уродливо, но я всегда превращалась. И этот случай не исключение. Начнем с рук, сказала я себе.

Руки и ноги, контролируй их. Было бы хорошо, если бы я смогла сохранить свою человеческую форму. Если я потеряю контроль, все пойдет в другом направлении.

Великолепный план, решила я, и меня тут же вырвало. Запах собственной рвоты заставил мои мышцы сжаться, я шарахнулась в траве, сгибаясь и дрожа от холода.

Мне всегда было очень холодно, но не так холодно, как когда я изменялась.

Через несколько минут болезненные спазмы сжали мои руки, жжение двинулось к бедрам, и мой позвоночник скрутило. Я тихонько ахнула от боли. Ладно. Я не собираюсь отступать. Я перекинусь в волка. Леви предупредил меня, что я должна чаще изменяться. Я могу это сделать. Я могу.

Следующей волной волчья шерсть покрыла кожу, бедра болезненно скрутило, кровь стучит в ушах. Мои руки начали гореть, и я увидела, как вытягиваются когти.

Я запустила пальцы в траву и прикусила изнутри щеку. В последнее время, каждое изменение, проходило болезненнее предыдущего. И однажды это убьёт меня? Испуганный всхлип вырвался из моих уст.

Большая, теплая рука коснулась моей спины.

– Ш-ш-ш, – прошептал Рэмси, я почувствовала, как его большое тело опустилось на корточки рядом с моим. – Расслабься, Сара.

– Я-я в порядке, – выдохнула я. Мои легкие скрутило, и я взвизгнула от острого приступа боли. – Все под контролем. Я буду в порядке через... минутку.

К моему удивлению его рука начала поглаживать мою обнаженную спину.

– Расслабься. Не спеши. – Его голос был тихим и успокаивающим, мягкое, утешительное урчание. – Где сосредоточено изменение?

– П-п-пальцы рук и ног, – их крутило и сворачивало, будто жгло на костре. Вспыхнувшая боль украла последний воздух из легких. Это было больно.

– Наоборот, – сказал Рэмси тем же низким вкрадчивым тоном. – Пальцы завершают процесс. Не борись с ним. Сначала изменись в центре себя. И оно распространиться изнутри. Найди своё ядро.

Еще одна волна боли пронзила ноги, и я поднялась, пошатываясь.

– У меня нет ядра! Вот в чем проблема!

Теплые руки обвились вокруг моего тела и прижали меня к теплому, такому же обнаженному телу.

Рэмси игнорировал неконтролируемые судороги моих рук и ног и притянул меня к себе, спиной – сжатой и скрученной – к своему животу. Я почувствовала прикосновение его волос, спиной и плечами.

Запах медведя был тяжелым в моих ноздрях, но как, ни странно, запах был наркотический.

Я должна повторять за ним? Мне надо сдержать себя? Мои бедра взбрыкнули, бесконтрольно, и Рэмси опустил руку на мой плоский живот, удерживая на месте.

– Ш-ш-ш. Успокойся. Расслабься.

– Больно, – выдохнула я, отвлекаясь на его наготу и свое непокорное тело. – Как мне это остановить?

Я могла бы поклясться, что слышала его тихий смех.

– Ты должна расслабиться.

Он крепко держал меня против себя, тепло его тела просачивалось в меня.

– Но если я расслаблюсь, волчица возьмет верх...

– Я знаю. Позволь ей это. – Его рука опустилась ниже по животу и нажала. – Найди центр. Изменяйся отсюда.

Я зажмурила глаза, ненавидя то, что должна измениться. Я не хочу быть волком, особенно перед Рэмси. Но когда снова, болезненно мучительный вихрь прострелил мышцы, я захныкала.

Рэмси нежно касался меня, лаская покалывающую кожу.

– Позволь ей взять верх, – повторил он.

И я позволила. Перестала бороться с этим. Ожидая худшего.

По какой-то странной причине, судороги в руках и ногах практически прекратились. Рэмси продолжал держать меня, и когда мое тело стало более вялым и расслабленным, я обратила внимание на некоторые мелочи.

То, что Рэмси обнажённый. Как низко, его рука лежала на моем животе. Его прикосновение к моей коже.

Его пальцы двигались по моей коже мелкими, почти незаметными, щекочущими движениями. Его густой запах. И когда он двинулся напротив меня, я была поражена волной желания.

Он уже связан, напомнила я себе. Ты не может хотеть его.

Но я все равно хотела.

Это немного настораживало, думать о мужчине в сексуальном плане снова после столь долгого времени. Я не хотела мужчин, так как Рой ожесточил меня, так давно.

Было слишком много тайн, которые нужно сохранить, слишком много вещей, о которых надо волноваться. Но я не должна была скрывать их от Рэмси. Он мог справиться с моими тайнами, и он защитит меня...

Волна желания вспыхнула в моем теле, и вздох, вырвавшийся из меня, был несколько иным.

Рэмси напрягся, его пальцы замерли на моем животе, как если бы он вдруг понял изменения в моем поведении.

О, нет. Он понял, что я возбудилась, и был в ужасе. Я открыла, было, рот, чтобы выпалить извинение...

И согнулась пополам, так как преобразование подошло к концу.

Я бегала по лесу в течение часа или двух, пока волчица во мне так не устала, что я могла только думать. К моему позору я съела белку и наступила в дерьмо какого-то животного.

Человеческий инстинкт был силен, но иногда зверь брал верх. Рэмси следовал за мной на расстоянии, но не давил на меня.

Он просто ждал на краю территории, в зоне моего обоняния, как бы напоминая, что я не одна и он рядом. Когда тело вновь начало скручивать, и кожу покрыл озноб беспокойства из-за обратного изменения, я не стала бороться с ним.

Я перестала бегать, вернулась к дому и начала изменяться на лужайке перед домом Рэмси. Превращение обратно в человека, проходило медленно, но устойчиво. Наверное, потому, что мое тело было истощено.

К тому времени, когда всё закончилось, я устала, как черт. Я забралась в дом, прижимая к груди одежду. Я чувствовала запах пота и... кое-что еще, мне нужно еще раз принять ванну.

Когда я поднялась наверх, к моему удивлению, ванна была наполнена горячей водой. Волна благодарности захлестнула меня, и я, бросив одежду в сторону, скользнула в воду.

Принятие ванны еще больше прочистило мой ум. Возможно, если Рэмси будет помогать, то я смогу чаще практиковаться в изменениях. С его помощью изменение проходило медленней, но не так болезненно.

Он тоже был сегодня в лесу – изменялся ли он? Ему тоже надо чаще менять форму? Возможно, мы могли бегать вместе.

Я одела трусики и футболку, и на цыпочках вошла в спальню. Рэмси лежал в постели, положив руки под голову, он смотрел вверх, на отверстие в потолке. Его грудь была по-прежнему обнажена, одеяло натянуто до талии.

Он выглядел... впечатляюще. Мои пальцы дергало от желания погладить его кожу и зарыться в завитки на невозможно широкой груди.

– Снова привет, – произнесла я мягко.

Он посмотрел на меня:

– Тебе лучше?

Я неловко кивнула.

– Становится легче с практикой, – сказал он. Его пристальный взгляд пробежался по моим формам в темноте, а потом он отвернулся, и посмотрел в потолок.

– Каждый продолжает говорить это мне, – весело ответила я. Подойдя к кровати, и поколебавшись с минуту, я забралась под одеяло. Новая кровать была достаточно велика, чтобы мы не дотрагивались друг до друга.

Пролежав неподвижно несколько минут, я задумалась должна ли я продолжить разговор об изменении. Или пришло время, чтобы завести разговор о Николине? Я чувствовала, что Рэмси не спит.

Он не казался расслабленным, и дыхание его было слабым и неустойчивым. Его аромат заполнял мои ноздри, теплый, восхитительный и уютный, и после нескольких минут упивания им, я повернулась лицом к Рэмси. Глаза его были закрыты, и он не пошевелил, ни единым мускулом.

– Рэмси, – прошептала я.

– Что? – Он не смотрел на меня.

– Когда ты собирался рассказать мне о своей паре?

Он напрягся в огромной постели, и его хмурое лицо было темным.

– Моей... паре? – Он произнес это слово медленно, как будто оно было чуждо ему.

Приподнявшись на локте и положив подбородок на руку, я посмотрела на Рэмси.

– Николина Эйсен, – сказала я ему. – Работая в базе данных «Полуночных Связей», я заметила, что у вас у обоих есть профили. И ваши профили объединены. Объединены как профили пар.

Он тяжело вздохнул.

Моё сердце упало.

– Так значит, это правда? – Чёрт. – Она будет без ума от этого? – Я села прямо и немного отодвинулась от него. – Можем ли мы лежать вместе в одной постели?

Рэмси нахмурился:

– Ложись, я все объясню.

Я снова расслабилась, но продолжала глядеть на него.

Пока он говорил, он не смотрел на меня, будто для него было трудно этим поделиться.

– Ты должна знать, откуда я пришел, чтобы понять мои отношения с Николиной. Моя семья – клан медведей. Я родился в Бьорн Озарк. Медвежьи кланы живут обособленно. Они не смешиваются с другими оборотнями, и при этом другие оборотни не беспокоят их. Они существуют за пределами большинства обществ, потому что никто не хочет, привести в ярость медведя. У медвежьих кланов есть несколько давних обычаев, которые гарантируют, чистую родословную, и защиту клана.

– Какие традиции? – Я вспомнила его слова, сказанные на собрании, когда он притязал на меня. В соответствии с законом клана вер-медведей Бьорн...

– Ты не должен говорить с посторонними. Ты не заводишь друзей среди посторонних. Ты не ищешь пару вне медвежьих кланов. И всегда, всегда, клан для медведя на первом месте. – В его низком голосе послышался намек горечи. – Дети в клане связываются в весьма юном возрасте, таким образом, мы растём, зная, что должны соединяться и осуществить задуманное. Николина была обручена со мной, когда родилась. Мне было два года. Предполагалось, что мы должны пожениться, когда вырастим и нарожать детей для клана.

У меня перехватило дыхание.

– Так это была... детская помолвка?

Рэмси посмотрел на меня, серьёзно:

– Я не видел ее с того дня, когда был изгнан.

Мой всплеск облегчения и восторга померк от тяжести этих слов и морщин печали, которые возникли на лице Рэмси.

– Действительно? Это из-за нее тебя изгнали?

Рэмси молчал. Я коснулась его руки, он тяжело вздохнул и заговорил снова.

– Двенадцать лет назад, отец Бью потребовал встречи медвежьего клана с кланом пум, чтобы поговорить о присоединении к новому Альянсу. Мой отец не был заинтересован, и им потребовалось много дней споров и борьбы, чтобы прийти к соглашению. К тому времени как они встретились, мы с Бью стали друзьями, несмотря на вражду наших отцов. Я был моложе Бью, а он смотрел на меня, как на брата. Это была... уникальная ситуация для меня. Я не знал что делать. Будучи подростками, однажды ночью мы слишком поздно вернулись, и нас нашел мой кузен. Он напал на Бью, а когда я вступился за него, он напал и на меня. – Рэмси бросил на меня серьезный взгляд и добавил. – Медведи – очень территориальные, а мы оказались на территории медведей.

Я облизнула пересохшие губы.

– Понятно.

– Когда отец обнаружил меня стоящим над избитым в кровь двоюродным братом и узнал, что я сражался, чтобы спасти друга, который не принадлежал клану медведей... – Он пожал плечами. – Я был изгнан.

Я ахнула и наклонилась, не в силах удержаться от прикосновения к его руке.

– Что? Просто так?

– Я нарушил правила, – ответил он просто. – Я буду изгнан, пока не подам петицию о возвращении. Сделав это, я должен покинуть Альянс и вернуться к жизни в клане медведей.

Я знала, что это значит. Никаких посторонних. Никакой пары из Альянса. Я почувствовала небольшую боль в животе.

– Когда планируешь вернуться?

– Когда буду готов.

Такое простое утверждение, тем не менее, такое большое количество информации. Неудивительно, что его дом стал рушиться. Зачем его ремонтировать, если ты собираешься уехать? Рэмси не из тех, кто ходит на свидания.

Он придерживался себя, за исключением его дружбы с Бью и его семьей. В Альянсе он был защитником. Отчужденный, внушающий страх, и отдаленный. Я задумалась, всегда ли он был одинок.

И хотела бы знать... думает ли он о Николине?

– Как ты думаешь, что случилось с Николиной?

Он одарил меня странным взглядом.

– Я изгнан, а не мертв.

– Так она все еще ждет твоего возвращения? Обрученная?

– Так работает клан медведей. Для нее подойти к другому мужчине значит опозорить семью. В клане больше нет одиноких мужчин моего возраста.

Я почувствовала к ней прилив жалости, изгой не по своей воле, старая дева, просто потому, что ее жених выбрал другой путь.

Рэмси посмотрел на меня:

– О чём думаешь?

– Думаю, хреновые у вас правила.

Он хмыкнул, соглашаясь.

– Клан медведей не самый дальновидный.

И ты хочешь вернуться? Почему?

Я снова легла в кровать и уставилась в потолок. Медведи связываются с медведями, чтобы сохранить породу сильной и чистой. Это прозвучало столь архаично, но с точки зрения оборотней, разумно.

Вероятно, все медведи рослые, сильные и крепкие. У Рэмси должна быть крупная, рослая женщиной, которая подошла бы ему во всех отношениях, вместо меня, коротышки, которую он, скорее всего, боится раздавить ночью, когда переворачивается.

Я подумала про детей и родословную, и снова посмотрела на Рэмси.

– Если Коннор ухаживал за Саванной и укусил ее, она начнет превращаться в волка?

– Нет.

– Почему нет?

– Это так не работает.

– Тогда как это работает? – Я чувствовала себя глупо, спрашивая это.

– Ты можешь принадлежать только одному виду оборотней. Это меняет что-то внутри тебя.

Приятно знать.

– Ты уверен? Если бы у нас были дети, они бы не были волко-человеко-медведями? С кучей когтей и желанием притащить палку?

Он наградил меня подавляющим взглядом.

– Нет.

У этого мужчины точно нет чувства юмора. Я теребила одеяло, и размышляла.

– А кем бы были дети Саванны и Коннора? Собаками или кошками?

– Зависит от крови. Они будут либо теми, либо другими. Когда у нее течка, это призывает самцов ее вида спариваться с ней, пока у нее овуляция. Это естественный способ сохранить родословную. - После долгой паузы он настороженно посмотрел на меня. - Почему ты интересуешься?

Я надеялась, что у меня не будет течки еще очень долго.

– Без причин.

Он продолжал настороженно смотреть на меня.

– Почему ты интересуешься?

Я вздохнула.

– Ну, я хочу, что бы ты укусил меня.

Его глаза прищурились, и он приподнялся на локте. Я старалась не дрожать, когда его большие формы нависли надо мной. Я его не боялась, но по взгляду, которым он смотрел на меня, поняла, что мы переступили безопасную черту в наших отношениях.

– Зачем?

– Мне нужна метка на шее. У Бетсэйби она есть. У меня нет, а все ищут ее. Ты видел как Коннор и Леви пялились на мою шею. Они ожидали увидеть метку. Никто не поверит, что мы связанная пара, если я не отмечена.

– Ты не знаешь, что просишь. Эти метки не сходят месяцами, а то и годами. Самец обновляет метку, когда та начинает исчезать.

– И что?

– Ты могла бы найти кого-нибудь получше. Не один оборотень не прикоснется к тебе с моей меткой на шее.

Кривая улыбка изогнула мой рот.

– У меня не было секса в течение шести лет. Я думаю, что ничего не случиться, если подожду еще год или два. – Я тронула его за руку. – Не одной мне пришлось отказаться от личной жизни для этой маленькой авантюры. Тебе тоже пришлось все бросить.

Конечно, его личная жизнь имела все виды осложнений, которых не было у меня. Я не могу помочь, но думаю, Николина терпеливо ждет возвращения Рэмси.

Была ли она влюблена в него тогда, двенадцать лет назад, когда он ушел? Был ли он влюблен в воспоминания, где они были подростками?

Я не могла допустить своим мыслям пойти по этому пути, или сошла бы с ума. Я одарила его улыбкой и продолжила в том же духе.

– Во всяком случае, я просто хотела сказать, что ценю, то, что ты делаешь для меня. Но если тебе неловко поставить мне брачную метку, потому что на уме у тебя есть кто-то еще, я понимаю. – Я отвернулась и натянула одеяло.

– Я поставлю тебе метку, – неохотно согласился Рэмси, добавив через мгновение низким голосом. – Если ты хочешь.

Боже. Сколько энтузиазма. Я снова повернулась и посмотрела на него.

– Это не то, чего я хочу. Но думаю, что так будет лучше.

– Очень хорошо, – кивнул Рэмси.

– Ты уверен? Я не хочу, чтобы ты почувствовал, что застреваешь в поддельных отношениях со мной. – Ну, вообще он застрял, но я не хотела, чтобы он так себя чувствовал.

Он нахмурился:

– Если ты уверена.

– Я уверена. – Поерзав в кровати, лежа на спине, я оттянула вниз ворот футболки, стараясь не обращать внимания на пульсацию крови. – Очень убедительно. Никто не задает вопросов, женщине с брачной меткой на шее. – Коснувшись шеи, я нахмурилась. - Я новичок в этом деле. Сколько кожи тебе нужно?

Рэмси наклонился ко мне, и его большое тело внезапно заслонило луну над головой. Его темные глаза сверкнули в лунном свете, и я почувствовала, как его рука нерешительно касается моей шеи.

Волна тоски затопила меня, но я подавила ее, глядя на Рэмси. Он казался... почти напуганным. Я не хотела, чтобы он передумал.

Ощущение казалось невероятно интимным, когда его грудь, приближалась к моей, когда он пытался дотянуться до моей шеи. Одной рукой я теребила ворот своей футболки; другая покоилась на подушке, я была не совсем уверена, куда мне следует их положить. Дотронуться до Рэмси? Держать их при себе?

Мгновение он изучал мою шею, потом поднял на меня взгляд.

– Парень, который изменил тебя...

– Он никогда не ставил на мне метку. Люди не достойны стать парой оборотню. Он не хотел заявлять обо мне публично.

– Многие оборотни думаю так же, – произнес Рэмси через минуту, и я вновь почувствовала, как его пальцы скользнули по нежной коже моей шеи. – Брачная метка сигнал для общества, но в тоже время это очень... личное.

Я вздрогнула. Это прозвучало многозначительно.

Рэмси замер.

– Я не боюсь, – быстро сказала я. – Просто немного... нервничаю. Вот и все.

У меня возникло чувство, что скажи я ему, что его прикосновения заставляют мой пульс ускориться, он убежал бы из комнаты. Возможно, что он также находил людей… или некогда людей… отвратительными.

Рэмси просунул колено между моих ног, чтобы распределить вес. Его рот опустился к моему горлу, и я почувствовала тепло его дыхания. От чего мои соски тут же напряглись. Я проигнорировала это, надеясь, что и Рэмси тоже не заметит. Он делает мне одолжение, не слишком хорошее время я выбрала, чтобы возбудиться.

– Мне... нужно сначала дотронуться до тебя, – прохрипел он глубоким голосом. – К коже. В том месте, где будет метка.

– Хорошо, – согласилась легко я. Мои пальцы сильнее сжали футболку. – Ты можешь прикоснуться ко мне. Я не возражаю.

Его губы скользнули по моей коже, и мой пульс затрепетал в ответ. Рэмси провел ртом по горлу, словно пытаясь определить лучшее место для метки. Ощущения были щекочущие и приятные, моя шея – сильная эрогенная зона.

Его губы двинулись вниз, к ключице, я почувствовала, как его язык касается кожи, пробуя на вкус.

– О-о, – прошептала я, еле слышно.

– Извини, – прохрипел он. – Часть укуса. Сначала я должен лизнуть кожу.

– Все хорошо, – мое дыхание ускорилось, я уверена, что у Рэмси тоже. – Можешь облизывать меня.

Его язык коснулся моей кожи, и я ощущала как пульс, устремился к моим бёдрам. О, Господи. Этот... метод более эротичен, чем я себе представляла. К счастью, мои бедра оказались прижаты его бёдрами, а то бы они, скорее всего, приподнялись в ответ. Рэмси снова положил ногу между моих, и я осознала, что он почти голый, на нем одета только пара тонких боксеров. Что же, это справедливо. На мне лишь трусики и футболка.

Рэмси провёл языком по моей коже, и удовольствие от ощущения устремилось к моему ядру, а соски затвердели, выступая через ткань футболки. Я закусила губу, чтобы удержаться от крика.

– Все в порядке?

– В порядке, – выдохнула я.

– Твои руки сжаты в кулаки, – произнёс Рэмси. – Положи их на меня, если не знаешь, куда их деть. И расслабься.

Я положила руки на его широкие плечи. Такие странные ощущения, я притягиваю его к себе, как будто любовника. Мое разыгравшееся воображение рисовало сумасшедшие картинки. Я почувствовала, как Рэмси прижался ртом к конкретному месту на горле... а затем укусил.

Возглас изумления вырвался из моего горла, и пальцы сжали его плечи. Ох, ничего себе. Это было восхитительно близко к оргазму.

Его дыхание щекотало чувствительное место.

– Нужно еще... хорошо? – Его дыхание было такое же хриплое, как и мое.

– Хорошо. Сделай это еще раз, – произнесла я тихим голосом. – Только... сделай ее убедительной.

Я ожидала, что его нужно будет, уговорить, но к моему удивлению, его зубы немедленно опустились на место чуть ниже, чем в прошлый раз.

Еще один сдавленный крик вырвался из моего горла. Тогда Рэмси укусил снова, медленно и более интенсивней. О, Боже. Мне необходимо ощутить его руки на моей груди...

– Пожалуйста...

Рэмси застыл в шоке напротив меня. Прежде, чем я смогла вымолвить извинение, он отстранился, и, прорычав проклятья, выпрыгнул из постели.

Я удивлённо смотрела, как он выходит из комнаты и дверь с грохотом закрывается за ним. С потолка посыпалась штукатурка, и весь дом задрожал.

Вот... дерьмо.

Я села, пытаясь не чувствовать себя ужасно униженной. Он понял, что я возбудилась, и ему стало противно. Я вздохнула и опустилась на кровать, мои руки потянулись к моей футболке. Может, сегодня я сама о себе позабочусь, просто представлю его на мне, кусающего за шею...

Моя рука скользнула вниз по футболке, и резко остановилась, наткнувшись на что-то теплое, липкое и мокрое, как раз перед тем, как запах спермы достиг моего носа.

Рэмси, он что... кончил? На меня?

Что за хрень? Я села и сорвала с себя футболку. Конечно, он лежал на боку, когда кусал меня. Ошеломленная, я переводила взгляд с футболки на дверь и обратно. Он выругался себе под нос, потом вскочил как ошпаренный.

Я не заметила его хриплого дыхания или дрожи в его теле, потому что была слишком занята борьбой с собственным удовольствием.

Натянув другую футболку из чемодана, я снова легла, напряженно размышляя. Рэмси был в Альянсе с пятнадцати лет. Он ни с кем не встречался. Все боялись его. Он оставил клан медведей и Николину в пятнадцать. И он родом из клана, где не встречаются с посторонними. И он кончил мне на футболку, не в силах остановиться. Затем он кинулся прочь из комнаты злой и, возможно, смущенный.

Святое дерьмо. Рэмси... девственник?

Глава 10

Этой ночью Рэмси так и не вернулся в постель. Через некоторое время, я заснула от изнеможения, а когда проснулась солнце светило в окна и потолок.

Одевшись, и проведя расческой по коротким, растрёпанным волосам я спустилась на первый этаж. К моему удивлению кухня была вычищена. Конечно, стойки все еще были разрушены, и у шкафов недоставало дверей, но они сверкали чистотой, и были наполнены едой. Блестящий новый холодильник красовался на месте старого. Когда я его открыла, не было никакого гула электричества, но мешки со льдом наполняли отсеки с напитками, зажатыми между ними.

Булочки и рогалики с корицей лежали на столе. Схватив газировку и рогалик, я вышла на улицу, в поисках Рэмси. Нам необходимо поговорить.

Я вышла наружу и увидела его ноги, торчащие из-под дома. Он наполовину находился под полами и, судя по его набору инструментов, устанавливал... что-то.

– Эй. Рэмси, – начала я радостно. – Спасибо за завтрак.

Ответа не последовало.

– Ты меня слышишь там?

– Да, – ответил он после долгого молчания – Я занят.

Ладно, это будет не так просто.

– Ты поедешь сегодня в город? Мне надо быть в восемь на работе.

– Возьми отгул, – брякнул он коротко и высунул руку из-под дома. – Плоскогубцы, пожалуйста.

Я запихнула последний кусочек рогалика в рот и подала Рэмси плоскогубцы. Затем вытерла руки об джинсы и села на корточки у его ног.

– Что ты делаешь?

– Ремонтирую проводку.

Я улыбнулась.

– Великолепно. А что на счет сантехники?

– Я не сантехник.

– Мы можем вызвать мастера? Держу пари, что в рабочей базе данных найдется один.

– Все, что пожелаешь.

Прекрасно.

– Так как я попаду на работу?

– Остин подъедет и заберет тебя

Боже. Вот вам и защита своей пары.

– Думаю, увидимся позже.

Рэмси не ответил, и я вернулась в дом.

Эх, мужчины. Парень нечаянно возбудил свою фальшивую супругу и на следующий день он с ней даже не станет разговаривать.

***

– Ты выглядишь так, словно у тебя плохое настроение, – заметила моя сестра, когда я вошла в кабинет. – Медовый месяц закончился?

Я показала ей язык.

Бэт улыбнулась.

– Похоже, есть небольшие ухабы на дороге к истинной любви.

Я ничего не ответила и села на свой стул. Ты никогда не знаешь, какие уши подслушивают в соседней комнате.

– Я могу чем-то помочь?

Я посмотрела на Бэт.

– Скорее, нет.

– Давай. Для этого и нужны сестры.

Когда дело касается мужчин, у меня намного больше опыта, чем у нее. Все же, иметь дело с огромным, взрослым девственником, вероятно, для нас обеих неизведанная территория. Я постукивала карандашом об стол, пока загружался компьютер.

– Что ты знаешь о Рэмси? От Бью?

– Ну есть кое что, только Бью просил не говорить об этом.

Я уставилась на нее, обидно. У моей сестры есть секреты от меня? От меня? Мы делились всем, пока не появился Бью. И хотя я не разделяла ее счастье, маленькая часть меня, чувствовала... Потерю. Знала ли она о паре Рэмси и ничего не сказала мне?

– Есть ли что-нибудь, что ты можешь рассказать?

Она пожала плечами.

– Он хороший парень. Бью доверяет ему свою жизнь. Он спокойный. И не особо разговорчив.

– Рэмси когда-нибудь встречался с девушкой? – Спросила я небрежно. Я не хотела рассказывать ей, что знаю о его настоящей паре. – Уверена, что у Бью есть список экс-подружек. Большинство оборотней действительно красивы.

Бэт потерла шею, там, где стояла брачная метка. Я почувствовала странную потребность потереть свою.

– Я никогда не слышала, чтобы он с кем-то встречался. А что?

– Просто любопытно.

Это означает, что Рэмси определенно девственник. Дорогой Бог, неудивительно, что он так волновался. Разве это повод, для того что бы ни разговаривать со мной когда-либо снова? От этой мысли я запаниковала. И тогда вспомнила, как он склонился надо мной, его рот на моей шее... и внезапный прилив румянца растекся по моей коже.

Дверь в агентство открылась со звоном колокольчика. Я посмотрела наверх, и мои ноздри наполнил запах волка. Волка стаи Андерсона.

– Добро пожаловать в «Полуночные Связи», – проговорила моя сестра, когда девушка прошла мимо зала ожидания. – Чем мы можем вам помочь?

Девушка усмехнулась и села напротив меня, проигнорировав сестру. Ее волосы длинные, темные, и вьющиеся, выглядели необузданной копной, судя по всему, волосы не часто видели расчёску.

Ярко-синие глаза девушки выделялись на загорелой коже, одета она была в джинсовый сарафан, который обтягивал ее худое тело, что ничего не оставляло воображению. Ее ноги и ступни были обнажены.

Пристальный взгляд девушки остановился на моей шее, и один долгий момент она разглядывала мою брачную метку. Затем подняла руку вверх ладонью ко мне.

– Девочка занималась сексом!

О, Господи.

– Ты, должно быть, Грейси.

Она подмигнула мне и пошевелила пальцами, все еще ожидая удара.

Я вздохнула и, протянув руку, ударила её по руке равнодушным шлепком.

На пытливый взгляд Бэт, я объяснила: – Мой новый волчий эскорт. Коннор не справился с работой, и Леви послал нового.

Грейси откинула вьющиеся волосы, и гордо посмотрела на меня, а затем пристроила свои ноги на углу моего стола.

– Дай мне минутку, я должна написать кое-что папе.

Она бросила взгляд на мою шею, потом перевела взгляд на клавиатуру, где ее пальцы что-то печатали. Затем ее взгляд переместился снова на мою шею, и она написала что-то еще.

Я покраснела, от её пристального внимания.

Бет бросила на меня странный взгляд, на который я лишь слегка покачала головой. Я скажу ей позже. Ну, по крайней мере, я скажу ей то, что ей необходимо знать.

– Тааак,– протянула Грейси, положив телефон обратно в сумочку, и поставила ноги на пол. Но они были сразу, же заменены ее локтями на углу моего стола, затем она приблизилась к нему и бросила на меня заинтересованный взгляд. – Папа хочет, чтобы я показала тебе, как обращаться. Ты занимаешься Кегелс[1]?

Позади меня, сестра поперхнулась кофе.

– Э-э?

Грейси улыбнулась.

– Вот, что ни один парень не сможет тебе объяснить, это то, что концепция изменения и Кегелс почти то же самое. Внутри тебя, есть мышцы, требующие хорошей тренировки, чтобы научиться перекидываться. Когда ты всё правильно сделаешь, то будешь использовать ее. – Она наклонилась вперед и одарила меня диким взглядом, который должен был выглядеть игривым, но мне показался угрожающим. – Давай, давай попробуй.

– К-к-кегелс? – Запинаясь, пробормотала я

– Сара, я могу поговорить с тобой минутку? – Сестра подошла к кофеварке.

Грейси закатила глаза и, вытащив сотовый, снова что-то начала печатать. Я подумала, что она собирается сообщить все своему отцу. Не удивительно, что он хотел послать ее.

Я поспешила к сестре, которая прошептала: – Ты можешь избавиться от нее? По крайней мере, на час? У меня очень стеснительный вер-лев, в девять, и я не знаю, как он отреагирует на нее.

У себя за спиной, я слышала, как пальцы Грейси щелкают по клавишам, пока она что-то писала. Я кивнула.

– Я займусь этим.

Я вернулась на свое место, и Грейси подмигнула мне.

– Я буду хорошо себя вести, обещаю.

Почему-то я сомневалась, что хорошее поведение было присуще волкам, но я кивнула.

– Спасибо.

Бет одарила меня долгим, многозначительным взглядом.

– Я хочу убедиться, что сегодня мы закончим раньше. У нас не назначено на завтра каких-либо встреч и если мы разберемся с бухгалтерией сегодня, я хотела бы сходить с тобой на примерку подвенечного платья, – ее улыбка стала еще шире. – Подружка невесты тоже должна выбрать платье.

Тьфу. Не самая лучшая идея времяпрепровождения. Я лучше пойду покупать компьютер, чем платье.

– Можно я буду цветочницей на свадьбе? – спросила Грейси. – Я принесу маргаритки с заднего двора.

Моя сестра замерла.

– Э-Э, ну, я действительно не знаю...

Грейси хихикнула.

– Я просто прикалываюсь, – она повернулась ко мне. – Теперь на счет Кегелс...

Дверь в офис открылась, и зашел высокий мужчина, достаточно худощавый, что бы выглядеть почти тощим с точеными скулами, светлыми волосами и взглядом льва. Его пристальный взгляд метнулся к волчице.

Грейси села, поправила подол откровенного платья и приторно улыбнулась мужчине.

– Тоби, – начала Бетсэйби с улыбкой. – Проходи, садись, пожалуйста. Хочешь кофе?

Он двинулся к столу сестры, не сводя глаз с Грейси, которая всё ещё сладко улыбалась ему.

– Чем я могу вам помочь сегодня? – спросила моя сестра спокойным, безмятежным голосом, привлекая внимание льва к себе.

Он ещё несколько раз тревожно оглянулся на Грейси, потом перевел взгляд на Бет и тяжело сглотнул.

– С Эльмой не получилось. Мы слишком разные. Я ищу кого-то другого.

Не удивительно. Эльма наш резидент-гарпия, она теряла больше, чем выигрывала. Моя сестра видимо была в отчаянье, раз решила свести кошку с птицей; эти виды не совместимы, вообще.

Бедняжка Эльма тотально скребла по сусекам…

– Ясно, – моя сестра начала печатать. – И что Вы ищете в спутнице? Мы должны обновить что-нибудь?

– Я пойду, – предложила Грейси.

Все посмотрели на неё.

Она игриво нам улыбнулась.

– Я никогда не встречалась со львом раньше. Я бы с удовольствием попробовала разок.

Тоби покраснел. Уверена, что и Бет тоже. Я закатила глаза.

– Что твой отец подумает об этом, Грейси?

– Папочка сказал, чтобы я ходила за тобой по пятам весь месяц, – продолжила она, сладко улыбаясь Тоби. – Так что если ты в агентстве знакомств в течение всего дня, я не понимаю, почему не могу встречаться с клиентами, если ты моя сопровождающая.

– У тебя еще нет профиля, – заметила я. – Неуверенна, что Тоби захочет встретиться с тем, о ком не знает ничего...

– Согласен, – сообщил Тоби слегка охрипшим голосом. – Хочешь пообедать? Чили?

Ой. Не самый лучший выбор для первого свидания.

Но Грейси воскликнула:

– О, Боже Мой. Это звучит восхитительно, – она повернулась ко мне и подмигнула. – Думаю, ты должна создать профиль прямо сейчас, чтобы мы могли авторизоваться в системе.

– Пожалуй, да, – пробормотала я. – Так какие предпочтения записать в твой профиль?

– Все возможные, – ответила она быстро.

– Все?

– Можешь даже записать вампира или что еще у вас там есть, – ее голубые глаза светились. – Я готова ко всему, пока есть подходящий момент.

О, Боже.

– Бронируй столик, прямо сейчас.

Волчица вела себя с застенчивым Тоби так, словно рождена быть с ним, она смеялась и флиртовала весь обед. Я сидела в соседней кабине, в роли сопровождающей.

В Грейси не было застенчивости. У неё также была способность очаровывать во всём, когда она говорила, мужчина казалось, выглядел увлечённым, я поняла это по тому, как Тоби наклонился к ней и слушал о ее походе по магазинам в поиске новой посуды, потому что ее безумные братья разбили предыдущую.

Грейси то и дело переставляла свои босые ноги на полу, пока болтала, явно наслаждаясь.

Тем временем, я уткнулась в блэкберри и занялась работой. Я нашла мастера в базе данных и попросила, чтобы он подъехал к дому Рэмси на следующий день и составил смету.

Мастер был вер-волком, но вместе с Рэмси и Грейси, я думаю, что смогу справиться с этим. И с меткой на шее, я чувствовала себя немного более спокойно в моем положении якобы пары Рэмси.

Официант бросил на меня странный взгляд, пока наполнял мой бокал, и я неосознанно коснулась шеи. Его запах человека ударил мне в нос, и я нахмурилась. Чего он уставился?

Посмотрев на свое отражение в ноже, я вздрогнула. Мои волосы были похожи на дерьмо. Запутанные и сухие благодаря цвету волос, напоминавший болезненное серо-синее перекати-поле. Удивительно, как Рэмси вообще захотел меня укусить.

Подумав о Рэмси, я решила написать ему сообщение. «Привет», написала я. «Решила перекрасить волосы. Есть предпочтения?»

Через минуту, он ответил: «Ты выглядишь отлично».

«Спасибо за комплимент, но я все равно перекрашусь».

«Мне нравилось, когда он был каштановый».

Милый мужчина. У меня возникло желание потрепать его за щеки. На самом деле, думая о прошлой ночи, я хотела сделать довольно грязные вещи с ним. Как бы он отреагировал, если бы я поцеловала его ещё раз? Медленно скользить по его большому телу, тем самым давая знать, что я заинтересована в решении проблемы с его невинностью?

Я вздрогнула от этой мысли и написала: «Как на счет красного?»

«Я люблю красный цвет».

«Значит красный».

К тому времени, когда наступило пять часов, я была более чем готова уехать. После того, как мы вернулись с Грейси со свидания (и она взяла номер телефона у Тоби), она настояла на том, чтобы настроить свой профиль и просмотреть базу данных, выбирая длинный список кандидатов, которыми она заинтересовалась.

Потом Грейси принялась критиковать вопросы, задающиеся в профилях.

– Цвет глаз? – Фыркнула она. – Кто заботиться о цвете глаз? Все что я хочу знать есть ли они у него оба.

Когда Грейси начала искать в базе данных женщин, подходящих для ее братьев, я позволила ей воспользоваться моим компьютером и подошла к пустующему столу Мари.

Если Грейси хотела связать своих братьев, я, конечно, не собиралась препятствовать ей. Прежде чем мое невмешательство разоблачили, я никогда не была так рада видеть Остина.

Грейси утомила водоворотом неутомимых идей, большинство из которых сосредоточены на мужчинах и тем как она могла с ними встречаться. Она окинула Остина несколькими довольно горячими взглядами в ответ, на которые он нахмурился.

Хмурый вид, казалось, еще больше заинтересовал ее. Будто он был странным созданием, вид которого она была полна решимости разгадать.

Остин остановился у продуктового магазина, чтобы я смогла кое-что прикупить. Когда Грейси предложила подождать с ним, Остин бросил на меня взгляд полный паники.

Сказав, что мне нужна помощь в переноске продуктов, я заставила ее пойти со мной. Я не упустила выражение облегчения на лице Остина. Теперь он мой должник.

Оказавшись внутри, Грейси отправилась бродить по магазину, впрочем, я не возражала. Черт возьми, если бы она ушла навсегда, я осталась бы, этим довольна. Я схватила тележку и покатила ее по проходу с пивом, всматриваясь в ряды морозильных камер.

Прямо сейчас ледяное пиво было чертовски кстати.

Я открыла дверь холодильника и вытащила упаковку пива, затем помедлила. Моя «пара» наверное, тоже не отказался бы от пива. Как странно думать о желаниях партнера. Вместо упаковки я достала коробку пива.

Стеклянная дверь закрылась, порыв холодного воздуха обвеял мое лицо... и я уловила запах волка. Я замерла, на мгновение испугавшись.

Это мой запах? Грейси? Но так не пах, ни один из нас. Осторожно я огляделась вокруг. Супермаркет был наполнен запахами разных людей, скрипом телег, и негромких голосов.

Был ли это запах еще одного волка, помимо меня и Грейси? Я предположила, что они могли быть в магазине. Я уставилась на пустой проход, затем повернула тележку и направилась к следующему проходу.

Мужчина исчез за углом, как только я повернулась, и снова уловила запах волка. Затылок покалывало от тревоги. Я заставила себя идти к следующему проходу, схватить коробку с красной краской для волос, а затем продолжать двигаться.

Запах свежего, кровавого мяса донесся до меня, и я автоматически повернул в том направлении. Возможно, на обед сделать стейк, он отлично подойдёт к пиву. Я уставилась на ряды стейков, запах крови наполнил мой нос, и я схватила упаковку.

Может взять два стейка. От него исходил невероятный, искушающий аромат, что я захотела разорвать целлофан и есть мясо посреди магазина.

Запах волка снова донесся до меня, и я обернулась.

Грейси подошла ко мне с бутылкой вина.

– Купите мне выпить, Матрос?

Немного успокоившись, я взяла бутылку из ее рук, игнорируя косые взгляды покупателя, стоящего рядом, на босые ноги Грейси.

– Я не вполне уверенна, что ты достаточно взрослая, чтобы пить.

– Достаточно взрослая, – ровно произнесла она. – Я, должно быть, оставила свое удостоверение личности дома.

Красивая ложь. Но я все-таки положила бутылку в тележку. Затем огляделась еще раз.

– Есть ли здесь другие?

Грейси сморщила носик.

– Какие другие?

– Ты знаешь, – рявкнула я, бросая на нее резкий взгляд, поскольку недалеко от нас остановилась старая леди, выбирая мясо. – Другие.

– Другие... покупатели? – Бросила Грейси невинно.

Я стиснула зубы. Она решила прикинуться овечкой? Я выдернула вино из тележки и протянула ей.

– Знаешь что? Ты можешь купить это самостоятельно.

– Конечно, никого здесь нет. Ты знаешь, что ты параноик? – Произнесла Грейси и положила вино обратно.

Может, и была. Тем не менее, я не могла ей довериться и рассказать правду. Она ни на йоту не заслуживала доверия.

– Пойдём, – бросила я, толкая тележку вперед. – Остин уже устал нас ждать.

Мы быстро расплатились и вернулись к грузовику. Когда мы подъехали к дому Рэмси, я увидела одинокий свет, горящий внутри. Мне стало грустно, насколько это волновало меня.

– Эй, у нас есть электричество!

Грейси сморщилась.

– Я буду жить в гостевом домике, верно?

– Да. Он находится на другой стороне двора. Давай я покажу тебе его.

Я показала ей бывшие апартаменты Коннора, и Грейси свалила свою сумку на кровать.

– Ты сейчас покрасишь волосы? Удивишь своего мужчину?

Мысль удивить Рэмси доставила мне необычайное удовольствие, и я согласилась. Мы забросили стейки в минихолодильник, затем я сбросила свою футболку и позаимствовала одну из старых футболок Грейси.

Тридцать минут спустя мои волосы приобрели ярко-бордовый оттенок.

– Ух ты, этот цвет действительно все окрасил, – усмехнулась Грейси. – У меня есть желтый сарафан, который удивительно подойдет к такому цвету. Ты должна надеть его. Произведешь впечатление на своего мужчину. Он очень красиво подчеркнет любовные укусы.

– Сомневаюсь, что он мне подойдёт. Я вроде как маленькая в некоторых местах.

Но Грейси уже достала его из сумки.

– Все нормально, я покупаю на размер меньше.

Я выскользнула из лифчика и джинсов и надела сарафан Грейси. спереди было слишком свободно, но Грейси затянула шнурки на спине, таким образом, он подчеркнул мою худощавую фигуру и скрыл отсутствие изгибов.

Когда я преобразилась, то заметила, как смотрит на меня Грейси, это заставило волосы на затылке зашевелиться. Она преображала меня для своих братьев? Насколько это было жутко?

Но когда я выпрямилась, Грейси подошла ко мне сбоку и подкорректировала один из ремешков.

Она улыбнулась.

– Прекрасно выглядишь. Видна твоя брачная метка.

Я облегченно выдохнула. Может быть, я действительно параноик. Грейси немного странная, и ее улыбки немного зубастые на мой вкус, но она, похоже, приличная. Не такая как многие волки. Я собрала вещи и неуверенно ей улыбнулась.

– Спасибо.

Она опустила руки мне на плечи.

– Сейчас. О сегодняшнем вечере.

– О сегодняшнем вечере?

– Тебе надо меняться. Папа говорит, что тебе необходимо перекидываться каждую ночь. Ты собираешься изменяться со своим мужчиной?

Как неловко.

– Гм. Думаю, да.

– Хорошо. Помни, что я говорила. Кегелс. Найди мышцу и разминай ее.

– Поняла, – тихо пробормотала я. – Кегелс.

– Молодчина. Теперь иди и займись сексом, – она шлепнула мне по заднице, когда я повернулась, чтобы уйти.

Я пошла обратно в дом, сжимая в руках стейки и одежду, мои влажные рыжие волосы покачивались, касаясь щек. Вспыхнет ли в Рэмси страсть, когда он увидит цвет моих волос? Или он нахмуриться на мою легкомысленность? Или, что еще хуже, не обратит внимания, как он делал это раньше?

Я поднялась на крыльцо и остановилась в нерешительности, укрепляя свою храбрость. Я должна подойти к этому правильно. Одно неверное движение и я заставлю его волноваться или заставлю его сбежать.

Сзади на мое плечо опустилась рука.

– Эй, мисс, – раздался голос, растягивая слова, и запах волка затопил мои ноздри.

Рой схватил меня за плечо и прижал к стене.

– Ты должна показать мне, достаточно ли ты сильна, чтобы стать моей парой, девочка. Все, что я вижу сейчас – трусиху. Мне нужно снова вбить в тебя немного стойкости, не так ли?

Я закричала.

[1] Кегелс – упражнение на сокращение мышц влагалища.

Глава 11

Низкий рык прорвался сквозь шум крови в моих ушах. Я поднялась, не осознав, что сидела на корточках, и изумленно посмотрела на двор. Тяжелое зловоние волков витало в воздухе.

Рэмси прижал к земле мужчину небольшого роста. Я слышала рычание Рэмси, с места, где стояла на крыльце, вся дрожа. Густые каштановые волосы покрывали его конечности, он явно на грани изменения. Мужчина под ним боролся.

– Я ее не трогал, – задыхаясь, пролепетал парень.

Прогудел клаксон на подъездной дорожке, и я повернулась, вглядываясь. На боку фургона, припаркованного там, прочитала Джексон Уайлдер, Водопроводчик и Мастер.

Внутри фургона подросток, жал на клаксон, явно напуганный.

О-о... дерьмо. Я почуяла волка и подумала, что это один из Андерсонов пришел, похитить меня, но это просто разнорабочий. Я резко вздохнула, и почувствовала запах волка, но... не тот, который учуяла в магазине.

Этот человек был чужим. Его запах нов для меня.

– Рэмси, – закричала я, подбегая. – Рэмси, отпусти его. Я ошиблась.

Он немедленно скатился на бок, пригибаясь на ногах. Мужчина повернулся в противоположном направлении и бросился в свой фургон.

Я наблюдала, как мышцы на ногах Рэмси дрожат, его одежда, натянулась по швам, а лицо скривилось в улыбке. Спустя мгновение, он стряхнул изменения и поднялся на ноги, разминая мышцы.

Рэмси посмотрел на меня и протянул руку, спокойно, неторопливо, стараясь не испугать.

Я протянула к нему руку, медленно, осознавая, как она дрожит. Все мое тело дрожало как лист.

– Эй, – крикнула Грейси со стороны дома, подбегая к нам. – Что происходит?

– Недоразумение, – объяснил Рэмси, привлекая меня к себе и смотря на меня нежным взглядом. Все мое тело тряслось, зубы стучали, даже когда я пыталась заговорить и объяснить, что со мной все в порядке и, что мне ужасно жаль, что вызвала такой беспорядок.

Рэмси провел рукой по моей щеке, успокаивая и обнимая меня. Я почувствовала, как он поцеловал меня в макушку.

– Все в порядке, – сказал мастер, его голос звучал тихо и успокаивающе, и почти гипнотически. – Не пугайтесь. Я не хотел вас напугать.

– У моей пары не хорошее прошлое. Не трогай ее, и не подкрадывайся к ней незаметно, – это было сказано ровным голосом, но я почти слышала рычание в горле Рэмси, я положила руку ему на грудь в успокаивающем жесте.

Мои пальцы перестали дрожать по крайней мере, но я не испытывала желание покинуть утешительные объятия Рэмси.

– Мои извинения, – сказал мужчина, и его голос звучал приятно и спокойно. Я не знала, намеренно ли он старается меня успокоить или это его обычное поведение, но это подействовало. – Я должен был приехать завтра, – продолжил он, – но мы были в городе сегодня вечером, и я подумал заехать и быстро осмотреть.

– Все в порядке, Рэмси, – отозвалась я. – Я вызвала мастера через агентство.

Мужчина почесал голову, приводя кудрявые волосы в беспорядок.

– Мы вернемся завтра утром, – он неловко улыбнулся мне. – Я не хотел вас напугать.

– Не хотите ли Вы пройти в мой домик? – Спросила Грейси у мужчины. – Мы обработаем порезы на Вашем лице.

Я даже не заметила, что Рэмси поранил его.

Мужчина покачал головой.

– Я в порядке. Спасибо. – Он надел бейсболку и забрался в фургон.

Грейси окинула нас странным взглядом и направилась обратно в домик, выуживая из кармана телефон, несомненно, для того, чтобы все сообщить отцу.

Рэмси растирал мои голые руки.

– Ты как?

– Просто немного потрясена, – ответила я, задыхаясь. Чтобы успокоиться, я сделала еще один глубокий вздох. Запах мастера не был похож на тот, что я уловила в магазине. Вообразила ли я себе этот запах? Неужели я и правда, как сказала Грейси, параноик? Я вздрогнула. – Давай просто войдем в дом и забудем обо всем.

Рэмси взял меня на руки и, прижимая к груди, внес в дом. Опустив меня в центре почти пустой гостиной, начал разминать большой руки мои плечи.