Отец

Глава 19. Роды

Забранное у Тито я изучил. Коллекция внушительная, сомневаюсь, что какой-то частный коллекционер мог бы её собрать. А вот организация с её возможностями — вполне. То, что удалось их ограбить, было мелочью, но грело мне душу.

Пара недель ушла на то, чтобы перевести книги. Это невероятно мало для нормального перевода, поэтому я заказал черновую версию, чтобы в общих чертах понять, о чем речь, и определиться, на чём сосредоточиться в первую очередь. Забегая вперед — книги оказались попытками систематизировать то, что отдельные одаренные успели накопить за свою жизнь. По сути, шлак. Встречались редкие моменты, удивляющие глубиной, такие, как описание энергии мира. Своими словами, с кучей ненужных философских рассуждений, зато с упражнениями, как эту энергию развить внутри себя. Как по мне, есть методы куда интереснее, поэтому лично для себя я ничего полезного не вынес.

Если таковым не считать общего понимания того, как был устроен мир на протяжении веков в разрезе одаренности. Люди не раз и не два пытались подчинить эту силу, но ничего у них не вышло.

Это же подтверждали дневники Тито. Переводить их не было нужды, он писал на английском, без шифра. Я порадовался педантичности мужчины. Все идеи, мысли, эксперименты он скрупулезно записывал. Строил гипотезы, опровергал их и пытался разобраться. Из того, что я прочитал, следовало, что в своих изысканиях продвинулся он не так, чтобы далеко.

Пожалуй, это можно сравнить с каким-нибудь членом племени, который впервые увидел телефон. Пусть дикарь крайне умен, но без определенной технической базы повторить устройство не получится. В этом смысле я мог спать спокойно. Никто не смог разобраться в моих секретах. Даже повторить не смог. Если это не было сфальсифицировано организацией, чтобы успокоить меня. Тогда понятно, почему Основатель, или кто там говорил от его имени, был так спокоен. Даже уничтожь я всё, он ничего не теряет, потому что ничего не имеет.

Оставался открытым вопрос, зачем были похищены азиатские одаренные. У Тито я ничего про них не нашёл. Значит, есть какие-то параллельные разработки в этом направлении. Быть может, генетического характера. Научились же они создавать бесов и многоликих. Кто знает, вдруг с одаренными тоже получится. Чего я не сильно боялся, потому что даже создай они миллион одаренных, без нормальной системы знаний это будет обычная толпа.

За Тито я следил. Он предпочёл остаться дома и исследований не забросил. Сэм перестал у него появляться, и, может, это было связано с тем, что ко мне пока решили не лезть. Сам Тито почти никуда не выходил. Один раз переместился в Лондон, в небоскреб. Сомневаюсь, что прямо к Основателю, может, к какому-то промежуточному звену, но всё равно я установил наблюдение за этим местом.

Пришлось повозиться. Проник туда ночью и внедрил систему отслеживания с прицелом на то, что у организации могут иметься те, кто видит потоки энергии.

Тема проникновения и слежки — это то, на чём я сосредоточился в ноябре. Можно сказать, что я стал одержим её. Очень уж хотелось разделаться с организацией. Начал с оптимизации всех необходимых печатей, чтобы уменьшить артефакты, а заодно их защитить как от обнаружения, так и от взлома. Продолжил разработкой новых модулей, способных передавать звук на расстоянии. Самое сложное — это закинуть необходимый артефакт туда, где он пригодится. Поэтому разработки я заканчивал, сосредоточившись на открытии… невидимости.

Не той, какую показывают в фильмах, когда раз — и человек или предмет исчезает. А более технологичной. Мне требовалось, чтобы артефакты не смогли обнаружить ни в каком спектре, доступном человеку. Ни с помощью личных способностей, ни с помощью технологических устройств.

Это была та ещё задачка.

Сначала я хотел создать рабочие артефакты небольшого размера, а потом подумать над улучшением брони, чтобы самому проникать, куда потребуется.

В итоге я совместил несколько наработок и сделал «червячка». Артефакт квадратной формы, пять кубических сантиметров. Он был способен летать, расщеплять материю перед собой, проходить через неё и воссоздавать заново, сбрасывать груз и передавать изображение. Устройство, совмещенное с технологиями.

К этому делу я опасался кого-либо привлекать. Достаточно любого слуха, малейшего намёка, чтобы план развалился. А так было бы куда проще. Того же Родиона хотелось привлечь. Он бы и спецов выделил, и команду, чтобы анализировали поступающие данные.

Каждый день я дорабатывал и расширял свою сеть. Собирал информацию. Помечал тех элитных бесов, что попадались на пути. Узнавал, кто они. Подкидывал им в дома артефакты. При должной сноровке это не так сложно сделать. Защиту метеоритного железа я пробивать умел. Открывать небольшие порталы диаметром в десять сантиметров — тоже. Как и снижать их заметность. А дальше закидываешь червяка на крышу, направляешь его, куда надо, он проделывает точечные дырки в стенах, куда и помещается следящая начинка.

Кое-кто интересный попался почти сразу. Ходячая аномалия в том самом небоскребе, куда наведывался Тито. Сначала я не засек этого человека, потому что пока моя слежка подвигалась медленно, внедрение требовало времени. А потом, когда развернулось сканирование, обнаружил потенциальную цель. Единственное, что я мог сказать, что это мужчина с запредельной силой и всем перечнем способностей. Я таких аномалиями называл.

Врываться и устраивать бой не стал. Это ничего не даст, даже если там один из хранителей. Да даже если это сам Основатель. Надо накрыть всю организацию разом. Для чего я… Просто регистрировал, куда этот человек открывает проходы. После чего открывал над точками выхода порталы и развертывал наблюдение.

Единственный минус у этого всего — чем больше точек попадало в поле зрения, тем сложнее было за всем уследить. Но ничего. Потерплю как-нибудь.

Единственное, на что я отвлекался, — это проект бесов, ходоков и одаренных. Первыми двумя Катя занималась, а я ей помогал разрабатывать новые методы изучения.

Провели эксперимент со зверями. Набрали группу из десяти человек, пригласили Гвоздеву, я сделал новую систему анализа и… И мы накормили этих десятерых счастливчиков тем, что в современном мире попадало исключительно на стол аристократов.

Когда-то я изучал этот вопрос. Но сейчас и цели были другие, и средства появились куда более продвинутые. Так-то в алхимии основополагающий принцип — это точность. Набранный опыт позволял создавать продвинутые печати. Те — получать новый опыт и данные. Которые, в свою очередь, давали возможность доработать печати. Бесконечный цикл развития.

То, что магические звери сами по себе отличаются от обычных, давно известно. То, что это совсем иной, качественный строительный материал тоже известно. О том, что мясо зверей содержит в себе заряд энергии, я узнал, ещё когда у Гвоздевых в избушке в лесу жил. А вот то, как этот заряд взаимодействует с уже имеющейся в организме энергией, какие изменения происходят, что именно в пищеварительной системе творится… В общем, вопросов перед собой мы ставили много.

По большей части проектом занималась Катя. Ещё и маму, Ольгу Владимировну, привлекла. Я же подключался, когда требовались новые инструменты или надо было проанализировать кровь.

Ольга Владимировна смотрела, как дочь то и дело фокусируется на пустом пространстве.

— Долго думаешь с этим проектом возиться? — спросила женщина. — Скоро рожать, пора поберечь себя.

Говорили они в кабинете, без посторонних глаз. Сейчас штат разросся до двадцати человек, и они проверили почти всю княжескую гвардию. На дворе стояли первые числа декабря.

— Я берегу себя, — ответила Катя, читая очередной отчёт и делая пометки. — Сидеть дома и тухнуть куда вреднее для здоровья, чем работать. Тем более ничего сложного здесь нет.

— Когда ты успела стать ученой? — хмыкнула Ольга Владимировна.

— Когда-то во время подработки у тебя, мам. Ну и когда мой муж грузил мне мозги всякими сложными задачами для развития. Да и никакой я не учёный. Скорее проектный управленец, который сводит общие данные.

— И понимает в вопросе куда больше, чем остальные члены команды.

— Возможно, — стушевалась Катя и бросила быстрый взгляд на мать.

— Ты стала видеть энергию? — прямо спросила женщина, собираясь сбить с толку Катю этим вопросом.

— С чего бы? — на лице той не дрогнул ни один мускул.

— Ты часто фокусируешься на том, чего никто не видит.

— А-а-а… — понимающе кивнула Катя. — Я стала немного рассеянной в последнюю неделю. Вот и пялюсь в пустоту.

Ольга Владимировна задумалась, врёт дочь или нет. Это было неприятно признавать, но прочитать Катю она абсолютно не могла.

— Жаль, я думала, вдруг у тебя ещё какие способности пробудились.

— Нет, всё, наоборот, затихло. Потребление энергии снизилось на порядок, исчезла угроза, что я пострадаю от голода. Только от обычного. Ох, мама, ты не представляешь, сколько я ем! — пожаловалась Катя.

Ольга Владимировна же подумала, как ловко та переводит тему.

— Тогда непонятно, почему ты занимаешься расчётами Эдгарда.

Катя не особо пыталась что-то скрыть. У неё на столе можно было встретить рисунки со сложными схемами и расчётами, построенными на неизвестно каких формулах.

— Эдгард мне кое-что рассказал, вот и помогаю, — пожала Катя плечами. — Ничего сложнее высшей математики.

— Ну да, ну да. Ладно, давай приступим к следующей части.

Ольга чувствовала гордость за дочь. Когда включилась в проект, она думала, что Катя сама не вытянет, но сейчас увидела, что если дать ей месяц-другой, то она сама во всём разберется. А там, глядишь, и сделает новые открытия.

Где-то за неделю до Нового года мы стали шутить, что роды случатся первого числа. По всем показателям Катя была готова родить.

Казалось, весь мир замер в ожидании этого. Но на самом деле замер только я. Может, ещё ближайшие родственники да Гвоздёва, которая будет принимать роды. Не одна, вместе с коллегой, имеющей опыт акушерства, в том числе принятия родов у аристократов.

Я тоже подготовился. Принял все возможные меры защиты. Сделал артефакты на все случаи. Даже если детям сразу после рождения в двадцать раз больше энергии потребуется, чем когда они были в животе, не беда, обеспечу каждого.

— Это уже не смешно, — сказала Катя тридцатого декабря. — Мы на княжеский бал-то пойдем?

— Нет, — покачал я головой. — Какой бал? В любой момент начаться может.

— Да и в платье я не влезу, — расстроилась Катя.

Если пару месяцев назад она выглядела как сексуальная булочка, то сейчас… Как раздувшийся шарик. Что сказывалось буквально на всём. Работать она прекратила десять дней назад, и мы поставили проект на паузу. Я возился по мелочам и кое-что новое изобрел, но пока не знал, показывать это кому-то или нет.

Потому что придумал идеальное средство против бесов — подавитель регенерации. Достаточно было воздействовать на клетки определенным образом, чтобы эта способность дала сбой и затухла. Образец экспериментальный, требующий доработки, потому что проще было взорвать здание и открыть десяток порталов, чем один раз так ударить по бесу. Но ситуации разные бывают, поэтому этот козырь я приготовил. На всякий случай.

Нутром чуял, что роды послужат катализатором для череды событий.

А что касается Кати… Живот у неё был реально большим. Малыши крупные родятся. Об этом нам Гвоздёва с уверенностью сообщила. Сама Катя стала медлительной, двигалась с трудом, много спала, а настроение её скакало. От раздражения до апатии.

— Ты у меня самая лучшая, — подошёл я и обнял жену.

К балу мы не готовились. Реально не до него было.

Прошло тридцатое число. Наступило тридцать первое. В какой-то степени я не удивился, когда днём, в районе пятнадцати часов, отошли воды и начались схватки. Через минуту Гвоздёва была у нас дома. Пригласили и Ольгу Владимировну.

— Поздравляю, — сказала Гвоздёва. — Началось. Если можешь, походи.

— Я сделаю чай, — в отличие от меня, Ольга Владимировна не паниковала и отнеслась к событию с радостью.

Мне же хотелось разом пробежать километров сто, выпить коньяку и дать кому-нибудь в морду. Просто чтобы хоть немного стало понятнее.

— Эд, поможешь? — позвала меня тёща.

— Конечно.

Я буквально силой заставил себя отойти от жены. Здесь, у нас в доме, ей ничего не грозит, но мало ли, блин.

— Успокойся, — сказала мне Ольга Владимировна. — Ты какой-то дерганый. Выдохни. Мы разберемся. Это не первая женщина в мире, которая рожает.

— Ох… — выдохнул я. — Легко говорить.

— А ты постарайся. Как бы тебе сейчас ни было плохо, Кате придётся в сто раз хуже. Поэтому заткни суету и либо выгляди как оплот спокойствия, уверенности и непоколебимости, либо иди погуляй.

— Жестко вы.

— Сам виноват, — пожала женщина плечами и занялась чаем.

В какой-то момент я смог воспользоваться советом и успокоился. Часа через два. А роды не спешили наступать. Схватки усиливались, но не то чтобы быстро. Гвоздёва сказала, что есть небольшое раскрытие, но ещё нужно подождать.

Вот и ждали. Наступила ночь, а там и двенадцать часов. Наступил Новый год. Детишки не стали устраивать шоу и выходить ровно в полночь. Судя по всему, роды затянутся.

Ещё спустя три часа к нам в дом заглянул князь и увёл меня в кабинет.

— Как оно? — спросил Анастас.

— Многосоставно.

Он замер, осмысливая услышанное, а потом рассмеялся.

— Понимаю. Сам места себе не находил, когда жена рожала. Во второй раз полегче. С первенцем… Да и с первенцами всегда так.

Князь явно вознамерился взять меня на себя. Как будто мне сейчас требовалась поддержка.

В какой-то момент Ольга попросила позвать акушерку-помощницу. Та была дома в этот момент. На связи с Гвоздёвой, и ей повезло, что удалось встретить Новый год. Я открыл портал прямо к ней домой. Там уже ждала женщина, одетая в медицинский халат.

Мой мозг в этот момент отмечал какие-то странные детали, вроде домашних тапочек, в которых она перешла на эту сторону.

— Господин, — поклонилась она.

— Доброй ночи, — поздоровался я. — Прошу за мной.

Я провёл женщину в «родильный» блок. На самом деле он никакой не родильный. Там даже ничего такого нет, что нужно для родов. Если пойдет без осложнений, то и не понадобится. Если же осложнения будут, перебросить Катю в больницу — дело трёх секунд. Пока вёл женщину, проверил её всеми способами. Это не многоликий, уж точно.

Когда подошли, то Катя закричала. Я уже перестал дергаться по этому поводу. В первые часы было страшновато.

— Эдгард, давай тоже к нам, — позвала Гвоздёва.

Мне всегда казалось, что рождение детей — более интимный процесс. Но теперь нас в комнате было пятеро, считая Катю. Гвоздёва мониторила здоровье супруги. Она лучше всех в её организме на данный момент разбиралась. Ольга Владимировна моральную поддержку оказывала и развлекала дочь. Светлана Анатольевна — та женщина, которую я привёл, — должна была непосредственно роды принять. Могла бы и Гвоздёва, но это не её специализация, решили не рисковать.

В библиотеке ещё князь остался. Видимо, он с нами до конца просидит. Ещё я Калача вызвал и десяток своих гвардейцев. В дом они не заходят, снаружи патрулируют. Туда же и люди князя подтянулись. Внутрь зайти из них никто не сможет. Если честно, сюда вообще никто и ничего проникнуть не сможет. Я наглухо дом заблокировал.

— Бери Катю за руку, сам отдувайся, — сказала Гвоздёва мне.

— Извините, — буркнула Катя и снова напряглась, быстро задышав.

Сейчас она сидела в специальном кресле. Единственное, что мы притащили сюда на всякий случай. Несмотря на то, что я его укрепил дополнительно, Катя умудрилась оставить отпечатки рук на поручнях. Да… Высшему бесу-женщине во время родов под руку лучше не попадать. Так и убить может. Причем чисто случайно. Дернется — и всё, труп готов.

Хотя мне рассказывали, что силы у женщин частично подавляются. Иначе бы они родить не смогли. Опять же, напряжется и… что-то с ребенком произойдет. Но, видимо, Катя настолько сильная, что и в подавленном состоянии много чего остаётся. Нелегко ей сейчас приходится. Надо дополнительно себя контролировать.

Я подошёл, сел сбоку и молча Катю за руку взял. Сжала она будь здоров, но вроде терпимо.

— Уже скоро, — сказала Светлана, осмотрев жену. — Чуть-чуть осталось потерпеть.

Да уж. Не представляю, как женщины через это проходят. Как по мне, проще сбежать из умирающего мира, чем вот это всё.

Некоторое время ранее.

Исида переместилась в кабинет Основателя. Тот, вопреки ожиданиям, сидел на стуле, закинув ноги на стол и подбрасывал обычный теннисный мячик.

— Скоро роды, — сказала Исида.

— Ты внедрилась?

— Да. Соколов ничего не заподозрил.

— Это хорошо, — мужчина поймал мяч, положил на стол и достал из ящика кое-что другое. — Возьми. Как ребенок родится, сломай ампулу.

— Что это? — Исида осмотрела то, что ей дали.

Флакон размером с мизинец, запечатанный, внутри мутная серебристая жидкость.

— Это доработанная версия того, что раньше называли «Убийца высших».

— Но… — Исида нахмурилась, вспоминая, что это за средство. — Ребенка надо убить?

— Не совсем. Это средство действует медленно. Нарушает регенерацию и, если запустить процесс, оборачивает её против. Из организма не выводится. Но есть противоядие, которое отсрочит эффект на пару недель.

— Это проверялось на новорожденных? Меня позовут на роды, но попытка будет всего одна.

— Проверялась, — спокойно ответил Основатель.

Исида внутри себя поморщилась. На её счету всякое было, но дети… младенцы… Это был перебор.

— Что после этого? — спросила она.

— После этого уходи оттуда. Соколов разозлится, так что позаботься об укрытии. На следующий день я пришлю ему противоядие.

Исида кивнула. Значит, шантаж. Что ж, история знает много примеров, когда ради спасения детей делали что угодно.

Основателя Исида покинула с чётким ощущением, что угодила в капкан. И выбраться из него не представлялось возможным.

— Показался! — обрадовала нас всех Светлана. — Хочешь потрогать головку?

— Что? — Катя одновременно испытала столько эмоций, что аж растерялась.

— Голова показалась. Давай сюда руку.

Схватив Катю за руку, что, вообще-то, было опасно, Светлана направила её — и моя супруга вскрикнула.

— Быстро решил вылезти, — резюмировала акушерка и…

И следующие минуты стали самыми волнительными в моей жизни.

— Мальчик! — выдала Светлана. — Поздравляю!

— Там ещё два ребенка, — уточнила Гвоздёва.

— Да я уже догадалась, — отмахнулась Света. — Могли и раньше сказать.

Гвоздёва вместе с Ольгой Владимировной забрали малыша и что-то там начали с ним делать. Обмывать, пеленать и проверять.

— Крепкий какой! — порадовалась тёща. Именно в этот момент мальчик решил закричать что есть сил. До этого тихо себя вёл.

Для меня это превратилось в мелькание каких-то картинок. Я увидел маленькое, сморщенное тельце, темные мокрые волосы. Для Кати ничего не закончилось, и процесс, как говорится, набрал обороты.

— Второй пошёл! — скомандовала Светлана. — Вы там побыстрее.

Замечание было дельное. Второй ребенок вышел почти сразу.

— Ещё мальчик!

Я сидел рядом с Катей — ни живой ни мертвый. То, о чём я мечтал, то, к чему так долго стремился, то, чего так опасался, случается прямо сейчас, на моих глазах.

Второй парень кричать начал сразу и куда более возмущенно, чем первый. Им тоже занялись две женщины. С первым они и правда быстро разобрались и положили в люльку рядом с Катей. Мне отличный вид на малыша открывался, но его так закутали, что только сморщенное личико и было видно.

— А вот третий не спешит, — сказала Светлана. — Отдохни пока.

— Да уж лучше ей поторопиться! — взмолилась бледная Катя. — Мои силы уже пару часов как на исходе…

— Ты справишься, — уверенно сказал я ей.

— Дайте пока мальчиков матери. Пусть попробуют грудь схватить, — скомандовала Света. — Ты уверена, что будет девочка?

— Я так чувствую, — ответила Катя.

— Тогда она настоящая дама. Не спешит. Отец, помогай жене малышей держать.

Рожать третьего ребенка и пытаться взять двух первых — это то ещё веселье, скажу я вам.

Закончились роды минут через двадцать. Оба парня успели поесть. Как мне говорили, не все сразу грудь берут. Да и молоко не сразу прийти может. Но в нашем случае повезло.

— Девочка! — Светлана подняла ребенка и показала нам.

Это маленькое тельце было ещё меньше, чем у братьев. Я смотрел и глазам своим не верил. У меня будет дочь. Я с парнями-то не знаю что делать, а тут дочь.

— Ты молодец, справилась, — похвалила Света жену.

Завязалась суета. Дети то успокаивались, то начинали голосить. Катя брала их по очереди, бледная, уставшая, с трясущимися руками. Я крутился рядом, стараясь не мешать и как-то помочь. Ольга Владимировна тоже помогала, то одного младенца брала, то второго.

А потом сработал артефакт, предупреждая, что в помещение проник посторонний газ.