Отец

Глава 20. Отец

Стоило поступить сигналу, как чувства отключило. Исчезли звуки, я обернулся и увидел растерянное лицо Светланы и то, как она вытаскивает руку из кармана.

В тот момент я не собирался разбираться, причастна она или нет. Метнул в неё артефакт, и женщину перенесло в подвал, в защищенную комнату. Ещё одна разработка, как раз для этих случаев. Требует невообразимо много энергии и работает исключительно у меня дома.

— Эдгард? — повернулась ко мне Ольга Владимировна.

— А куда делась Светлана? — среагировала и Гвоздёва.

— Всё в порядке, — ответил я как ни в чём не бывало. — Светлана вышла. Не переживайте.

Какое-то время, пока женщины занимались детьми, я разбирался в ситуации. И правда, кто-то из присутствующих распылил в комнате нечто, что с трудом можно назвать пригодным для дыхания. Система очистки это всё отловила и блокировала, я надеюсь. На всякий случай дополнительно перепроверил, поймав пристальный взгляд Кати. Она-то видела, что я печати создаю и исследую пространство.

Взглядом всё и ограничилось. Жена мне доверяла и сосредоточилась на детях. Минут через двадцать её регенерация заработала — быстро, между прочим. Обычно от часа до суток проходит. Так что ещё минут через десять Катя посвежела и выглядеть стала куда лучше. Будто и не рожала. Даже встать смогла и к малышам подойти. Пацаны уснули, а девочка внимательно на нас смотрела.

— С ними всё в порядке? — спросила она раз в пятый у Гвоздёвой.

— Идеально здоровые.

— Иначе и быть не могло, — уверенно сказала Ольга Владимировна.

Чем с головой выдала то, насколько волновалась.

— Приглашу брата? — спросила она. — А то он там до сих пор один сидит.

— Конечно, — кивнула Катя. — Я не против.

— Зовите, — согласился и я.

Стоя здесь и сейчас, старался не думать о том, что произошло. Позже.

Позже я со всем разберусь. А сейчас…

Сейчас я стал отцом, и нет во всех мирах ничего важнее.

Ольга Владимировна зашла в библиотеку и увидела задремавшего Анастаса. Тот почувствовал на себя взгляд и встрепенулся.

— Ну ты даёшь. — покачала женщина головой.

— Так поздно уже. Закончили?

— Два мальчика и девочка.

— Молодцы, — воодушевился Анастас.

— Произошло кое-что странное.

— Что? — князь почувствовал, что услышит что-то нехорошее.

— Возможно, была атака на детей. Акушерка, что принимала роды, в общем, Эдгард её внезапно телепортировал куда-то.

— Её же проверяли, — задумался князь.

— Всеми доступными способами. Но что есть, то есть. Подробностей не знаю. Думаю, с детьми всё в порядке. Слишком Эдгард спокойный. Пока что.

— Если напали на его детей, то ох, — прокряхтел Анастас, поднимаясь, — как бы дел не натворил.

В подвал я отправился ближе к утру, когда Катя вместе с детьми уснула. Ольга Владимировна осталась у нас, а вот Гвоздёва отправилась домой. Как и князь. Кто-то из родственников наверняка завтра заглянет, самые близкие, а праздник и не знаю, будем ли устраивать.

Я медленно спускался по лестнице, и с каждым шагом мысли о бытовых делах уходили все дальше. На смену им явилась ненависть.

Темная и густая.

Я знал, что моих детей как-то попытаются использовать. Могли и убить попробовать. Этим меня не удивили. Но и без удивления…

Стоило открыть дверь, как я увидел женщину, забившуюся в угол. Бледную, с растрёпанными волосами, с синяками под глазами. Как будто её здесь пару дней продержали.

— Господин! — закричала она. — Почему?!

Пройдя внутрь, я огляделся. Обычная камера, пять на пять метров. Это помещение я сделал как раз на тот случай, если кто-то всё же попадётся в мои сети.

— Слишком театрально. Переигрываешь. Исида, как я понимаю?

— О чём вы, господин? Меня зовут Света…

— Хватит, — выставил я вперед ладонь. — Признаю, у тебя очень необычная способность. Будь ты многоликим, я бы сразу это определил, а так… Никак заранее не обнаружить. Зато я смог сделать кое-что другое. Ты наверняка попыталась сбежать и покинуть это тело, но не смогла. Защита наложена на весь дом, ускользнуть не получится.

— Господин…

Я осуждающе посмотрел на Исиду.

— Не зли меня. Я и так… — кулаки сжались сами собой от одной мысли о том, что эта женщина принимала роды. — У вас у всех как на подбор интересные способности. Первый умел вытягивать жизнь и омолаживаться. Ты можешь перемещаться в чужие тела. Шестой так вообще в призрака превратился. В хранители по такому принципу набирают?

— Я не понимаю, — затрясла головой Исида и разрыдалась.

— Угу. Противостояние с организацией кое-чему научило меня. Готовиться ко всему. А когда подготовился, представлять самые немыслимые угрозы и готовиться к ним. Что ты распылила? Я знаю, что у тебя в кармане разбитое стекло.

О том, что оно разбито, я лишь догадывался, а вот то, что это именно стекло, знал точно. Успел просканировать женщину сверху донизу.

— Если ты не поняла, отнекиваться бесполезно. Жалко, конечно, владелицу тела, но мне проще тебя полностью уничтожить, чтобы наверняка. Есть и другой вариант. Наведаться к твоему телу.

— Господин…

Вздохнув, я отправился на выход.

В тот же вечер я вернулся обратно. Принёс вместе с собой тело настоящей Исиды. Как и предполагал, у её способности есть ограничения по зоне действия. Довольно большие, но всё же ограничения, иначе никак не объяснить, почему она находилась в городе.

Так иронично. Я смог её выследить исключительно благодаря тем наработкам, с помощью которых сбежал из своего мира. Точно зная, что, помимо тела, есть и ещё что-то более эфемерное, используя алхимию души, я… В общем, провёл ряд экспериментов, обнаружил приблизительное место в городе, а дальше с помощью сканирования нашёл и тело. Тоже уникальное, с запредельными показателями, а значит, и легко обнаруживаемое.

— Ты победил, — признала Исида, когда я вернулся, она снова попыталась изобразить невинную овечку, но, втащив следом тело, что лежало скованным на левитирующей подставке, глупости удалось пресечь. — Я не могу долго находиться в чужом теле. Есть риск навредить ему и не вернуться. Могу я переместиться обратно?

— Конечно. А Светлану отпустим. Она отправится в карантин, так что не пытайся меня обмануть.

— Скажи, ты правда готов уничтожить её?

— Без сомнений.

— Ты куда более жесток, чем я думала.

— Я добр только с близкими людьми.

Если бы она знала про ту темную ненависть, что клокочет у меня внутри.

Ненависть, от которой можно избавиться только одним способом.

Исида прикрыла глаза и открыла их уже в своём теле, сделав глубокий и шумный вдох. Светлана же рухнула на пол. Переместив Исиду к стене, я взял женщину и через портал перенёс в другую камеру. Пусть там полежит.

Она ни в чём не виновата, но сейчас я не мог иначе. Не имел права на ошибку.

— Чего ты хочешь, Соколов? — спросила Исида, когда я встал напротив неё.

Она выглядела не старой, но и не молодой. Морщины вокруг глаз собрались, кожа не такая гладкая, как в юные годы. Как спелый виноград, что залежался на солнце.

— Для начала расскажи, что было в пузырьке, — показал я осколки, которые достал из кармана Светланы.

— Яд. Его называют «Убийца высших». Действует медленно, эффект не должен сразу проявиться.

— Никогда о таком не слышал.

— Он редкий, сложный в изготовлении и неизвестный широкой публике. Внутренняя разработка организации.

— Так, значит, вы хотели убить моих детей и меня с женой заодно.

— Не совсем так. Яд убивает где-то недели за две. От него есть противоядие, которое тебе предложили бы в обмен на сотрудничество.

— Вечное рабство.

— Вроде того.

Женщина смотрела на меня пристально. Наверняка в этот момент просчитывала варианты побега.

— Средство я полностью нейтрализовал, — сказал я. — Можешь не надеяться на выкуп.

— О том, что меня поймали, уже знают. Я же не вернулась, чтобы доложить об успехе.

— Пусть так. Это никоим образом не мешает тебе рассказать об организации. Кто в ней состоит? Где их найти? Где ваши базы? Можешь начинать, — кивнул я поощрительно.

— Зачем мне это делать? Ты меня всё равно убьешь.

— Серьезно? А ты хорошо переносишь боль? А если я вырву твою душу и засуну её в предмет? Бесконечные пытки тебя не пугают?

— Ты на это не способен.

Не удержавшись, я рассмеялся. Смех вышел безумным, что понял и я сам.

— Ты не представляешь, на что я способен. В этом ваша главная ошибка. Так и не поняли, с кем связались.

Исида смотрела в глаза мужчины напротив и думала, что он прав. Они не поняли, с кем связались.

Запредельная адаптивность и способность генерировать новые решения — вот в чём была его настоящая сила. Когда Исида сломала ампулу, она попыталась сразу же покинуть дом Соколова. Причин оставаться не было. Но в тот момент её обуял такой ужас, что она промедлила, а потом…

Потом оказалась в плену, запертая в камере. Собравшись с мыслями, а если быть честной, то до ужаса испугавшись, она вынырнула из чужого тела и… Испытала самое жуткое состояние в жизни. Обычно переход происходил мгновенно. Сейчас же она выскочила и зависла под потолком, не в силах пробиться наружу. Тело женщины в этот момент рухнуло на пол и забилось в судорогах.

Что будет, если задержаться в этом состоянии и дать телу погибнуть, Исида проверять не хотела и вернулась обратно. Что на этот раз прошло раз в десять сложнее, чем обычно.

Некоторое время ей потребовалось, чтобы придти в себя. Подавить эмоции и собраться с мыслями. Наметить пути спасения. Первым вариантом было отыгрывать роль Светланы, обычной целительницы. Этот план провалился. Соколов был готов пожертвовать невинной женщиной, что не вписывалось в его психопрофиль. А потом и вовсе притащил настоящее тело Исиды.

Здесь-то она и поняла, что самой выбраться не получится. Даже когда вернулась в тело, это ощущение западни не исчезло. Вторым вариантом спасения была надежда, что Основатель её выкупит. Если его план удался, это логичный шаг, оставалось всего лишь подождать. Но и здесь Соколов обломал, заявив, что их яд не сработал. Возможно, он ошибался, но почему-то в это не верилось.

Зато как-то сразу поверилось, что он и правда способен запихнуть в какой-нибудь артефакт душу Исиды и поставить на дальнюю полку, где она будет лежать десятилетиями.

Впечатлившись, Исида перешла к третьему варианту. Если Соколов так хочет узнать секреты, то можно ему кого-нибудь сдать. Кого-то, кто имеет шансы с ним разобраться.

Недолго Исида упрямилась. Хитрая женщина. Сразу всех сдавать отказалась и рассказала, где найти Девятого.

— Он живет на острове. На том, который считается заброшенным. Ищи прямо в середине, густой лес.

— А подробнее?

— Это лес, а не город. Точного адреса не жди.

— Допустим. Что с остальными?

— Разберись сначала с Девятым и, если справишься, расскажу про остальных. В обмен на жизнь. Иначе какой мне смысл тебе что-то рассказывать? Ты в любом случае можешь меня убить самым жестоким образом.

— Могу, — не стал я отрицать. — Но молчанием и интригами ты свои шансы не увеличишь.

— А где я сопротивляюсь? — усмехнулась криво Исида. — Про Девятого же рассказала.

— Где искать Основателя?

— У нас не принято своих сдавать. Я не могу этого сделать.

— Девятого же сдала.

— Он отщепенец. Всегда был себе на уме, доставлял много проблем. Тот ваш конфликт у азиатов — на это не было разрешения, его инициатива.

— А на отравление моих детей приказ был? — стоило подумать об этом, как голос холодел, а грудь свело от напряжения.

— Послушай, Соколов, — заглянула Исида мне в глаза, — мы с тобой не друзья, но и зла я тебе никогда не желала. Дети — приказ Основателя. Он не тот человек, которого можно ослушаться. Сама я была против. Всё же младенцы — это перебор. Хочешь верь, хочешь нет.

— Не настолько ты была против, чтобы отказать.

Её слова ничего не значили. Нас определяют не мысли, а поступки. Злодейство, пусть и по принуждению, остаётся злодейством.

Которое я не собирался прощать.

Исида промолчала, пожав плечами.

Тот металлический лист, к которому она была прикована, я повернул вертикально. Выбраться у неё не получится. Там столько всего намешано, что никакой силы не хватит. Разве что какой способностью удивит, но и на этот случай есть решения.

— Если Основатель приказал, так и скажи, где его искать.

— Ты с Девятым пока не разобрался.

— Кажется, ты не совсем понимаешь, в каком положение находишься.

— Понимаю. Я связанная, у тебя в темнице, и дела мои плохи, — при этом Исида умудрялась сохранять присутствие духа. Взгляд немного затравленный, но будто и не в плену. — Я надеюсь на то, что ты пойдешь к Девятому, который давно с тобой разделаться хотел, и убьешься об него. Это решит часть моих проблем.

— У меня для тебя плохая новость. Это не поможет выйти отсюда.

— Кто знает, — пожала она плечами, насколько могла в своём положении.

— Ладно, твоя взяла. Но сначала переведу тебя в другое место.

Открыв портал, перебросил Исиду в подземелье в горах. Не дома же её хранить.

— Кстати, кислорода здесь хватит где-то на сутки. Если не вернусь, тебя ждёт мучительная смерть. Сюда никто не сможет найти дорогу. До поверхности метров пятьдесят горной породы.

Исида скривилась, но ничего не сказала.

Закончив с Исидой, я вовсе не Девятого пошёл искать, а переместился к Родиону.

— Эдгард? — поднял он голову, оторвавшись от чтения каких-то бумаг. — Всё в порядке?

Судя по тому, что сейчас утро первого января, а Родион в кабинете, князь всё же выдернул своего слугу. Догадался, что стоит ждать проблем.

— Мне придётся тебя отвлечь. А точнее, украсть.

— Это плохая шутка или государственная измена?

— Это дело, от которого ты не сможешь отказаться. По доброй воле, — уточнил я, заподозрив, что сейчас выгляжу так, что меня не так понять могут.

— Мне нужно пройти с тобой? Отложив множество, безусловно, важных дел?

— Сейчас не до шуток. Князь сообщил новости?

— Лишь сказал, что пошло по плохому варианту. Как дома дела?

— Всё хорошо. Осталось с кое-какими делами разобраться, с чем мне нужна помощь.

— Тогда идём.

Спустя пару минут я привёл Родиона в свой наблюдательный штаб.

— Времени и правда немного, никому другому я не доверяю, придётся обходиться своими силами, — пояснил я. — Некоторое время назад я напал на след и организовал прослушку. Вот здесь вот появляются координаты, куда перемещаются ходоки. Их надо записывать, чтобы позже проверить. Данные выводятся на дисплей, разберешься, ничего сложного. А эти штуки, — ткнул я пальцем, — отвечают за передачу звука. Не всегда что-то интересное говорят, но иногда бывает. Также здесь есть регистратор аномальных бесов, если появляются рядом с точками наблюдения.

— Так… — протянул Родион. Он так и зарыскал взглядом из стороны в сторону, анализируя сказанное. — Охотишься ты на организацию.

— Да. Исида у меня в плену. Сейчас я отправлюсь к Девятому и устрою большой… кхм… кипиш. Скорее всего, отношения с островами после этого осложнятся, так что передай князю, чтобы… Ну, не знаю. Подготовился, в общем.

— Что ты задумал?

— Уничтожить организацию. А тебя попрошу сидеть здесь и следить, вдруг что интересное проскользнёт.

— Я приглашу ходока сюда.

— Нет.

— Но…

— Без вариантов. Исида проникла ко мне в дом. Она принимала моих детей! Обошла все проверки! Я тебе-то доверился, потому что выбора нет. Без обид, но сейчас не тот момент, когда можно рисковать. Вот артефакт, который поможет тебе вернуться сюда, если будешь отлучаться. Максимум, кого можешь пригласить, — самого князя, но сомневаюсь, что это уместно.

Это было верхом наглости, припрягать Родиона таким образом, будто он слуга какой-то, но… Но сейчас не до полумер.

Кивнув ему, открыл портал и переместил на родовые земли.

Девятый возился с очередным экспериментом. Он по привычке хотел переместиться, но ничего не вышло. Замерев, мужчина нахмурил брови, а потом до него дошло.

— Наконец-то, — сказал он сам себе.

Первым делом мужчина зашёл в помещение, куда выводились изображения с камер. Прилегающая к подземному дому территория контролировалась, но сейчас все экраны шли рябью.

Коротко свистнув, Девятый подозвал к себе псину, что спала в коридоре. Зверь поднял голову, встал и потянулся, после чего подбежал к хозяину.

— Рядом, — скомандовал мужчина.

Больше ничего Девятый сделать не успел. Раздался взрыв, здание сотрясло, и сверху посыпалась пыль. Выругавшись, он бросился к выходу.

Когда мужчина выбежал наружу, то никого не увидел. На земле не увидел. Зато в небе разглядел. Здоровенный черный куб, что навис прямо над ним.

Оттуда и прилетел снаряд. Девятый успел среагировать, отпрыгнул в сторону, но сила взрыва была такова, что отбросило его далеко вперед, ударило о дерево и закрутило. Подвели рефлексы. Он хотел переместиться, но не смог.

Князь сидел у себя в кабинете и слушал доклад, с каждой секундой хмурясь всё больше и больше.

— Что он сделал, говоришь? — переспросил он.

— Взлетел на большой чёрной штуке со своих родовых земель и прыгнул в ней в такой же большой портал, — повторил докладывающий.

Про «большую черную штуку» князь был в курсе. Ему регулярно обо всех странностях на стройке доклады поступали. Обычно он их просматривал мельком в свободное время, и черный куб ему запомнился. В первую очередь непонятностью своего назначения.

— Отследили, куда переместился?

— Да. К островам.

Соколов сам предоставил технологию, помогающую отслеживать перемещения, чем люди князя и воспользовались, когда возникла нештатная ситуация.

— Установить наблюдение? — спросил гвардеец.

— Да.

Потребовалась пара минут, чтобы вопрос решили. К этому моменту подошёл и Игнат Филинов, вызванный в срочном порядке.

— Где Родион? — спросил он, когда появился.

— Работает, — ответил князь.

Ему не нравилось требование Соколова ограничить информацию о том, чем Родион занимался, но нарушать правила безопасности всего лишь из-за раздражения он не стал.

Когда связь наладили, вывели изображение на монитор. Один из ходоков открыл портал, через который и велось наблюдение.

— Серьезно? — брови Игната взлетели вверх. — Он построил…

— Летающий артефакт.

— Да, так лучше, чем самолёт. На самолёт это чудо совсем не похоже.

Двое мужчин смотрели, что будет дальше. Куб завис в воздухе, и не было видно, что что-то происходит. Князь в это время обдумывал последствия. Нарушение воздушного пространства могло спровоцировать войну.

В этот момент, показывая, что шутки кончились, одна из сторон куба трансформировалось и… Даже со своим восприятием князь не уследил, что именно произошло. Зато услышал последствия. Где-то внизу грянул взрыв.

— Это он чем стреляет? — спросил Игнат.

Никто ему не ответил. Это могла быть как обычная металлическая болванка, так и… оружие судного дня.

— Что-то парень совсем с катушек слетел, — покачал головой старик.

— Его детей пытались отравить. Ничего удивительного.

— Идиоты, — сказал старик так, что было не совсем понятно, кого он имеет в виду. То ли Соколова, то ли организацию, то ли собравшихся, раз не уследили за парнем. А может, и всех вместе взятых.

Прошло ещё секунд десять, и выстрел повторился. Следом за этим с куба десантировалась фигура в броне.

— А вот и сам голубчик, — сказал Игнат.

Что там происходит внизу, князь не увидел. Зато хорошо разглядел, как прилетели два истребителя и попытались взорвать летающий куб. Никого не удивило, что у них ничего не получилось. Ракеты просто не взрывались.

Когда убивал Первого, использовал обычное электричество, чтобы его испепелить. Когда уничтожал Шестого, задействовал алхимию разрушения, но то был особый случай. Удар сработал как надо, потому что тело изменило форму, стало полуматериальным. С обычным, физическим телом так легко не вышло бы.

Любой живой организм имеет природное сопротивление попыткам его изменить, задействуя алхимию. Это правило, с которым приходилось считаться. Не то чтобы его невозможно обойти, но обычно это сложно, дорого и долго. Проще убить опосредованно, чем таким образом.

Девятого я нашёл. Исида не обманула. Пусть она и дала смутные координаты, но стоило запустить пару сканирований, засечь изменённых зверей в лесу, как нашёлся и сам Девятый. Ещё одна ходячая аномалия. Перед первой атакой я заблокировал возможность сбежать и немного потрепал его базу. А дальше, когда он выбежал наружу, и сам прыгнул вниз.

Этот человек нужен был мне живым, а значит, убить — излишние расточительство. Да и пусть это ошибка, лезть в драку, но мне хотелось спустить пар. Выплеснуть ненависть в бою.

Пока я в таком состоянии, рядом с детьми лучше не появляться. Не надо им пропитанного ненавистью отца видеть.

Девятого я застал в разорванной одежде. Последним снарядом его хорошо приложило. Он стоял на коленях, склонившись над разорванной тушей зверя. На меня при этом не обратил особого внимания. Это было странное зрелище, но мужчина прощался с животным, отдавая ему дань уважения.

— Каждый раз, — повернулся он ко мне и встал. — Когда ты убиваешь кого-то из моих питомцев, это как ножом по сердцу.

— Держал бы своих питомцев подальше от меня, этого не было бы.

— Возможно, ты прав, — отряхнул он налипшие комья земли. — Я рад, что мы наконец-то встретились. Покажи мне свою мощь, Соколов. Покажи, что подготовил. А я постараюсь удивить тебя в ответ.

Девятый подобрался, приготовившись к бою.