Откровение. Часть 1

Глава 10

Было тепло и ужасно не хотелось шевелиться. Макс улыбнулась, не открывая глаза. Это было так здорово, лежать на кровати, под теплым одеялом, наслаждаясь последними минутами до подъема. Интересно, раньше люди тоже старались оттянуть эти мгновения, немного понежиться, сохраняя тепло и сладкую полудрёму?

Она пошевелила рукой и натолкнулась на что-то твёрдое. Открыв глаза, Макс чуть не крикнула, но вовремя остановилась. Рядом с ней лежал Джей.

«Он спал тут всю ночь, а я даже не почувствовала?» — девушка почесала переносицу и закусила губу. Теперь, когда он был в нескольких сантиметрах от неё, она видела тени под его глазами и длинные пушистые ресницы. Почему-то именно из-за последнего захотелось смеяться, но Макс только стиснула зубы.

Сначала она хотела пихнуть его в бок, но жалость взяла своё. Макс знала, что всё это время Джей в общем-то толком и не спал. Пока она отдыхала, он караулил, поддерживал огонь, а если и засыпал, то на жалкий час, не более.

Она попыталась тихо встать, чтобы не потревожить сон Джея, но это оказалось не так-то просто. Стоило ей пошевелиться, как и он тут же заворочался. Чуткий сон. Макс разочарованно улеглась обратно и принялась рассматривать Джея.

Он затих и больше не шевелился. Она наблюдала за его ровным дыханием, вслушиваясь и почему-то хотелось улыбаться. От его тела так близко шло тепло. А ещё от него пахло персиковым сиропом. Наверное, пролил на себя немного.

— Почему ты не спишь? — вдруг спросил он и открыл глаза, словно и не спал вовсе.

— А ты? — Макс спросила первое, что пришло в голову, — я думала, что ты спишь…

— И?

— Не хотела тебя будить.

— А-а, ясно. А я думал, что тебе понравилось меня рассматривать.

— Тоже мне! — фыркнула девушка и толкнула Джея, — и, вообще, почему ты спишь рядом со мной? Тут есть ещё одна лежанка.

— Так теплее. К тому же, вчера я тебе говорил, что все обогреватели сдохли. Не знаю, сюда бы Стэна, он их собирал сам, а я толком не разобрался. Может быть, сегодня получится.

— Я не слышала.

— Да уж, храпела как самый настоящий мужик.

— Неправда!

— Правда-правда! Я просил тебя помочь, — а в ответ только храп.

Макс раздраженно бросила в него шапкой.

— Вставай уже!

— Это зачем? Мне и тут неплохо.

— Мне неудобно, хочу привести себя в порядок и поесть. Да и понять надо бы, сколько сейчас времени и что там снаружи.

— Это я тебе и так скажу. 2 часа. Часы ещё работают, — Джей постучал по своему запястью, — к тому же, пока ты спала я выглядывал наружу, метель занесла всё. Это нам на руку, следов не осталось. Переждём пару дней здесь, а потом сходим на разведку. Эти чужаки рядом совсем, да и первый склад…

— Эй-эй! Стоп! Мы что проспали больше 10 часов? Ну и ну! И ты столько успел, пока я дрыхла?

Джей улыбнулся и провел рукой по её щеке, а затем, будто испугавшись своего жеста, резко отдёрнул руку и вскочил.

— Ты права, не помешало бы привести себя в порядок. Можешь брать воду с полки, — он махнул рукой на пластиковые бутылки, — не экономь. Я пока нам что-нибудь приготовлю.

Макс расчесала волосы и умылась в маленькой будке, служащей одновременно и туалетом, и ванной комнатой.

— А у нас есть чистая одежда? — выглянула она. Джей кивнул на стопку вещей на её кровати.

— Переодевайся тут, я пойду умоюсь.

— Хорошо, — она быстро стянула с себя ботинки и джинсы, наскоро надела треники и толстые вязаные носки. Поежившись, она сняла свитер, а затем и футболку. За спиной что-то звякнуло. Макс обернулась. В нескольких шагах от неё стоял Джей.

— П-прости, я… думал, ты уже всё. Я… это, — парень развернулся и вышел за дверь. Макс стояла несколько минут в полной тишине. Руки так и прижаты к груди.

— Как же холодно, — пробормотала она и дрожащими руками потянулась к клетчатой рубашке, а потом и толстовке. Она заметила, что Джей выбрал вещи ей по размеру.

Когда он вернулся, её руки почти не дрожали.

— Извини, я, правда, не хотел, — он поставил перед ней банку с консервами.

— Ничего, — сказала она, но так и не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза, было и стыдно, и как-то неуютно.

«Хоть бы сказал что-нибудь про скелет», — подумала она и с тоской вспомнила, когда он изводил её подобными шуточками.

Они молча поели, и Джей принялся за осмотр склада. Макс, не зная, чем себя занять пошла осматривать коробки с вещами. В основном, здесь были тёплые вещи, только то, что нужно, ничего лишнего: тёплые ботинки, куртки, шапки. Всё было аккуратно сложено, так что её помощь не требовалась.

Уныло осмотревшись, она выдохнула и поплелась к Джею.

— Я могу помочь?

— Не стоит, тут дел на полчаса, не больше. Просто поставлю ближе те припасы, которые можно будет уже забрать, иначе они совсем испортятся. Крис должен будет заехать, тогда и заберёт.

Макс облегченно выдохнула. Вот, теперь они общаются, как раньше.

— Иди отдыхай, пока есть время. Кто знает, каким будет следующий переход.

Макс кивнула и хотела уже вернуться, но Джей дернул её за рукав и протянул потрёпанный томик.

— Не предмет первой необходимости, но я подумал, что это поможет скрасить время.

Девушка улыбнулась и с благодарностью приняла книгу. Обложка совсем истрепалась, но Макс сразу узнала эту историю. Она села на кровать, замотав ноги в одеяло и открыла первую страницу. «Счастливчик» Н. Спаркс.

— Джей, ты читал?

— Ага.

— И как тебе?

— Девчонка какая-то писала.

— Нет же! — горячо воскликнула Макс, — автор — мужчина. Как тебе не стыдно? Неужели мужчина не может написать что-нибудь такое?

Джей вышел из-за полок, вытирая руки.

— Какое, Макс?

— Ну… романтическое. Это книга о мечте, Джей. То, чего нам всем сейчас не хватает.

Парень улыбнулся и сел на корточки у кровати.

— Сейчас мечты опасны, Макс.

— А вот и нет, — девушка чувствовала раздражение, — если мы перестанем мечтать, то станем как животные. Будем собирать припасы и выкапывать норы поглубже.

— Это плохо?

— Это не жизнь.

Макс испугалась, что разозлила Джея, но, нет. Вот он опять улыбнулся, словно услышал именно то, что хотел.

— Спасибо, Макс.

— За что? — удивилась она.

Вместо ответа Джей встал и, наклонившись к ней, поцеловал девушку в лоб, погладив по спутанным волосам.

Вновь поднималась буря. После относительно спокойного дня завывающий между деревьями ветер не предвещал ничего хорошего. Кристофер стоял на крыльце, осматривая сворачивающих свои дела людей, дежурных, остающихся на вышках и продолжающих охранять спокойствие всего дома. Но спокойно ему не было. Несмотря на то, что с Макс был Джексон, Криса не покидало чувство тревоги.

Пропустив пожилую пару, Крис спустился с крыльца. Осмотрев ступени, он решил, что завтра следует их слегка укрепить. Но пока мужчина направился к вышкам, что располагались по обе стороны от главных ворот. Остановившись возле ограды, Крис смотрел во мрак леса.

— Наши уже вышли. Посетят два города, надеюсь, обмен тоже пройдет без происшествий.

Крис не оглядывался. Джек остановился возле него, тоже облокотившись об ограду.

— Не стоит переживать за нее. Джексон не даст ее в обиду, ты знаешь это.

Крис кивнул.

— Мы все проверили. Через полчаса снова обойдем периметр, надеюсь, к тому времени, будет еще хоть что-то видно.

— Все в порядке, если будет совсем заметать, то отмените обход.

Джек кивнул, но в душе понимал, что необходимые меры безопасности отменять все же не стоит.

Крис вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. До него доносился запах хвойного леса. Он слышал звуки леса. Даже сейчас, в это время он жил. Может быть, там даже бродили измененные, но здесь их не боялись. Если кто и приближался, то охрана на стене быстро избавлялась от нежелательных гостей.

— Я могу подменить вас по очереди, пока пойдете перекусить. Поужинаешь с Линн.

Джек взглянул на Криса с благодарностью, но лишь покачал головой.

— Мы еще успеем поужинать с моей малышкой, — улыбнулся он.

Крис похлопал его по плечу, прошелся по всей стене и вернулся в дом. В столовой при зажженных свечах сидели беспечные жители. Они не чувствовали той опаски, которая не отпускала Криса. Наблюдая за тем, как все сидят, общаются, смеются, он чувствовал, как чего-то не хватает. Звонкого смеха Макс, каких-то колких ответов.

Бекка заметно воспряла духом после того, как девочка уехала с Джексоном. Самого Криса ее отношение раздражало. После ужина все разбрелись по своим спальным местам, а Ребекка налила миску супа, чай и поставила все на поднос. Повернувшись с ним в руках, она столкнулась взглядом с нахмуренным Крисом.

— Я сам отнесу ему, — произнес Крис, — иди отдохни, Бекка.

Женщина решила промолчать. Передав ему поднос, она прошла мимо брата и скрылась наверху. Кристофер вздохнул и пошел к подвалу. Отперев железную дверь одной рукой, он прошел внутрь. Он спустился по едва освещенной лестнице и подошел к небольшой двери.

— Бекка, ты сегодня припозднилась, я проголодался, — раздался голос Джо.

— Не угадал, — Крис открыл дверь, прихватив поднос.

— Какая неожиданность, — с усмешкой проговорил Джо, сидя на койке с книгой в руках.

— Не обольщайся, — Крис поставил еду на столик около Джо и скрестил руки на груди.

— Долго мне еще сидеть здесь? — он зевнул, — не то, что бы я очень страдал от нехватки общения, но эти стены начинают немного приедаться.

Крис закатил глаза.

— Не начинай, ты понимаешь, что не просто так здесь находишься. За свои поступки нужно отвечать. Причём, наказать тебя нужно было давно. Я не могу тебя выгнать, сам понимаешь. Стояло бы отправить тебя за припасами. Завтра займешься крыльцом. Оно слегка пошатывается, надо бы устранить эту проблему.

Кристофер осмотрел старого друга и повернулся к выходу.

— Скажи, Крис, — начал Джо, — стали бы мы такими, будь жива Габи, будь жива моя сестра?

Мужчина остановился около двери, сжав кулаки. Джо полез туда, куда не следовало, но он не был посторонним человеком.

— Я — не монстр, Джо. А вот тебе Лилли не позволила бы стать таким, — Крис повернулся к нему и сел на край стола возле него, — я знаю тебя столько лет и сейчас совершенно не понимаю, что с тобой. Объясни мне, как ты докатился до такого?

Джо молчал, смотря на него с легкой усмешкой. Очевидно, что сказать ему было нечего. Крис покачал головой, чувствуя определенное разочарование.

— Жаль, что ты не можешь дать ответа даже себе самому, вот для этого ты здесь, — Крис поднялся, — у тебя есть ещё время подумать.

Парень не нашелся, что ответить. Он смотрел на своего друга, но Крис не обронил больше ни единого слова.

Оставив Джо одного, он вышел в холл первого этажа и остановился, вслушиваясь в тишину. Света уже нигде не было, на улице завывал ветер, сквозь окна было практически ничего не видно за пеленой метели. Постояв так не более минуты, Крис поднялся наверх в свою комнату, где завалился на кровать. К удивлению, сон пришёл быстро, пусть чувство тревоги так и не отпускало его до конца.

Громкий хлопок, шум, сильная вибрация. Все это мгновенно разбудило Криса. Он ещё не успел толком подняться, как раздались крики. Ругаясь, мужчина быстро натянул обувь, накинул куртку и выскочил наружу.

Ворота, закрывающие путь чужакам к их убежищу, были разнесены в щепки, как и часть башни. В небо поднимался столб черного дыма. Позади раздался отчаянный женский крик. Это была Линн.

— Убери ее! — рявкнул Крис Бекке.

Та коротко кивнула и потянула кричащую девушку в дом.

В ворота въехал военный джип. Наверху был люк и пулемет, за которым стоял мужчина в черной шапке. В зубах он держал сигарету и усмехался, смотря на Криса.

— Доброй ночи, господа! — громко заговорил незнакомец, — давайте будем благоразумны и обойдемся без лишнего кровопролития.

Он внимательно осматривал каждого, кого мог увидеть возле ворот. Крис бросил взгляд на вышки. Пусто! Хорошо сработали, сволочи!

— Мы можем только дать вам немного еды, — сохраняя спокойствие, ответил Крис, — больше у нас брать нечего.

— Твоя щедрость меня радует, — с улыбкой ответил незнакомец, — только вот нам не нужны ваши припасы. Мы ищем кое-что куда более ценное. У нас есть информация о том, что среди вас живет девчонка. Невысокая, худая, темные длинные волосы, синие глаза. На руке — следы укуса. Она заражена и представляет для вас всех опасность.

Крис постарался не измениться в лице ни на миг. Любая лишняя эмоция могла быть замечена.

— Странно, вроде бы вы взрослые люди, а верите в сказки, — непринужденно проговорил Крис, — мы с вами знаем, что зараженные долго не живут. Если бы среди моих людей кого-то укусили, я непременно заметил бы это.

Он сделал паузу, зная, что на прицеле не только он, но и сам незнакомец. В доме оставался Стэн, а он бы точно не тратил время впустую.

— Давайте не будем такими поспешными, — ухмыльнулся он, — думаю, ваши люди не будут благодарны за то, что вы подвергаете их риску. Девчонку видели с вашей группой.

Крис прищурился. Видимость ухудшалась, снег попадал в глаза, бил по лицу.

«Стэну будет трудно прицелиться, — пронеслось в голове Криса, — он должен догадаться „снять“ водителя…»

— Вы ошиблись, — твердо сказал Крис, — вам стоит уехать.

Тот лишь усмехнулся. Но тут в одно мгновение произошло сразу две вещи. Со стороны забора раздался выстрел, пуля попала в кузов машины, не задев ни водителя, ни человека за пулеметом. Последний все с той же усмешкой, прошелся очередью по дому и оборонительной стене.

Когда затих пулемет, незнакомец засмеялся и спрыгнул с машины. Этот человек, казалось, совершенно ничего не боялся. Он сплюнул сигарету и вёл себя так, как будто находился среди своих. Его даже не страшил стрелок, которого он не видел.

— Думаю, вы позволите мне посмотреть самому, — он уверенно направился к Крису.

Человек, сидящий за рулем, встал за пулемёт.

Раздался следующий выстрел. Водитель повалился в снег, получив пулю в затылок. На второго незнакомца набросился мужчина в темной рубашке, сбивая с ног и наваливаясь сверху, приставляя пистолет к его голове.

— Нет! — выкрикнул Крис, — Джо, не нужно. Мы заберем его, допросим этого ублюдка…

Джо поднял голову, после со всей дури ударив незваного гостя по лицу, вырубая его.

— Спасибо, Джо, — кивнул Крис, — веди его в подвал. Нас ждет долгий разговор.

Пурга разразилась такая, что Джей не высовывал носа. Макс и подавно. Она уже с опаской думала, как они будут откапываться, если нанесет много снега. Смерть от голода и жажды им, конечно, не грозила, но вот холодно бывало основательно. Макс понимала, что наступала ночь именно по температуре. Сначала помогал теплый свитер и куртка, а потом даже под двумя одеялами и едва-едва работающим самодельным обогревателем было зябко. Джей посматривал на дрожащую Макс, а потом плюнул и забрался к ней под ворох одеял. Девочка так замёрзла, что даже не протестовала. Поначалу. Утром же…

— Ты что?! Спал всё это время здесь?

— Конечно! Иначе бы мы с тобой просто замёрзли.

— Это… как-то…

— Что? Неправильно? — спросил Джей и посмотрел прямо на Макс, — боишься меня?

— Нет, — уверенно ответила она.

— Думаешь, я такой же, как Джо?

— Нет! — горячо сказала девочка и улыбнулась.

— Что тогда, Макс?

— Я… мне неловко, Джей. Понимаешь?

Парень с трудом подавил улыбку и как можно серьёзнее сказал:

— Неужели ты думаешь, что одетая, как капуста, да ещё и с красным сопливым носом, можешь вызвать иное чувство, кроме жалости? К тому же, скелет!

— Эй! — Макс кинула в него подушкой и обиженно надулась, — вовсе нос и не сопливый, — в подтверждение своих слов Макс чихнула, — ну, может, иногда, — и улыбнулась.

— Успокоилась?

— Немного, — призналась она, — как думаешь, долго нам ещё тут сидеть?

— При такой погоде, порядочно. Ни Крис, ни кто другой не оставит убежище в такую пургу. Ветер заносит все следы, тут никакого опыта не хватит.

Макс кивнула и приуныла. Эти стены начинали давить. Хотелось движения, хоть каких-то изменений.

— Хочешь что-нибудь поесть?

— Нет, — сказала она, даже странно, раньше я всегда хотела есть. Здесь же…

— Всё надоело?

— Да. И как раньше справлялись остальные?

Джей усмехнулся. Он не стал ей говорить, что обычно они наведывались на склады всего лишь на пару часов, максимум, если застигнет непогода, на ночь.

Он подтянул Макс к себе под бок. Она не очень-то и сопротивлялась, просто пробурчала что-то под нос.

— Так теплее?

— Угу, — девочка забавно потёрлась о его куртку.

— Что ты будешь делать, когда мы вернёмся? — вдруг спросил Джей, — не передумала уходить?

Макс задумалась. За это время она привыкла к людям, хотя признаваться в этом совсем не хотелось. Но, с другой стороны, жить с такими, как Джо или Бекка…

— Не передумала, я уйду.

Джей промолчал, лишь покрепче прижал её к себе.

— А если…

— Что? — Макс повернулась к нему и столкнулась с мягким взглядом.

— А если я попрошу тебя остаться со мной, Макс?

Макс замерла. Вроде бы и хотелось отвернуться, отшутиться какой-нибудь ерундой. Но не смогла. Не сейчас, когда он так смотрит. Ждёт, вглядываясь в каждое её движение.

— Я…

— Не отвечай сейчас, — похоже, Джей сам испугался своего вопроса, — подумай, до конца холодов ещё полно времени.

Она нервно улыбнулась. Хорошо, что он не дал ей ответить, иначе… Иначе она бы сказала, что может и остаться.

Макс дёрнула головой. Эти чувства ни к чему. Сейчас для этого не время! Да и создаст много сложностей…

Она с тоской проследила за вставшим с койки Джеем. Сразу стало прохладно и неуютно. Но позвать его обратно она не осмелилась, лишь поплотнее закуталась в куртку.

Весь день они усиленно делали вид, что заданного вопроса не существовало. Джей чересчур много смеялся, рассказывая байки про Криса и остальных, карикатурно меняя голоса, так что Макс узнавала в его рассказах и Бекку, и Линн с Джеком.

— Скучаешь по ним? — спросила она, хотя уже знала ответ.

— Да, мы привыкли друг к другу, Макс. Это не значит, что мы ладим, но мне бы хотелось думать, что эти люди не нанесут удар в спину, и я могу спокойно спать с ними под одной крышей.

Макс вздохнула.

— Тем неожиданней и тяжелее для нас оказался поступок Джо. Убил бы придурка… — Джей отвернулся, но Макс видела, как он стиснул зубы.

— Прости, — прошептала она, — пока я не пришла, всё ведь было нормально.

Парень дёрнулся и со злостью посмотрел на неё.

— Нет! Прекрати это! — он снова сел рядом, и эта близость не давала Макс покоя, её раздирали противоречивые чувства, — пожалуйста, не говори так, — повторил Джей, — без тебя было бы совсем плохо, — едва слышно договорил он.

Парень сидел рядом, опустив голову. То ли не решался открыто посмотреть ей в глаза, то ли ушёл в свои мысли. Макс улыбнулась. Джей никогда при других не выглядел таким ранимым и неуверенным. Он мог бы повести за собой группу, не боялся противоречить словам Криса, а Бекка ему и в подмётки не годилась. Он был таким сильным со своей группой, и таким слабым сейчас.

Она потянулась к нему рукой. Его волосы были волнистым, а здесь — при свете едва тлеющей свечки отливали золотом. На ощупь — такие мягкие…

Джей поднял голову и пытливо посмотрел на неё.

Макс удивилась своей смелости. Может быть, всё дело было в том, что они одни, что рядом нет никого, кто осудил бы её, а, может быть, всё только из-за того, что ей самой этого отчаянно хотелось.

Она наклонилась ещё немного и поцеловала его, едва касаясь его губ. Мягких и манящих. В голове тут же зашумело, дыхание стало тяжелым.

— Макс… — прошептал Джей, и от этого голоса мурашки роем пробежали по её спине и рукам.

Испугавшись, она отшатнулась. Прижав руки, к груди, она слушала только отчаянное биение своего сердца. Оно не слушалось своей хозяйки и гулко колотило по грудной клетке, грозясь вырваться на свободу.

— Не бойся, — Джей мягко улыбнулся и поманил к себе, — иди сюда.

Макс подалась вперёд и тут же очутилась в тёплых объятьях.

— Никогда меня не бойся.

В это так хотелось верить.

— Пусть ты ничего не говоришь, но я вижу, Макс, что не чужой для тебя. Я тебя не обижу, обещаю. Ты меня слышишь?

Макс дёрнула носом и закопалась ещё глубже в его свитер. Над её головой раздался тихий смех. Джей поглаживал её волосы, пропуская их сквозь пальцы.

— Пожалуй, мне надо сказать Бекке и Джо спасибо.

Макс подняла голову и вопросительно посмотрела на него.

— Если бы не они, — пояснил парень, — ты бы никогда не поцеловала меня.

Девушка покраснела и отвернулась. Хотелось бы уйти, да некуда. Не запираться же в крошечном туалете.

— Эй?! Дуешься?

Макс тихо вздохнула.

— Не дуйся! Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — Джей снова потянул её к себе и обнял за плечи, — ты думаешь, что всё это не вовремя, что мы не можем позволить себе такую роскошь, что не должны потакать своим чувствам.

Девушка затаила дыхание.

— Я тоже думал об этом. Но… иначе ведь нет самой жизни. Правда, Макс?

Дом затих. После внезапного вторжения все погрузилось в молчание. Когда незнакомца увели, Крис и Стэн бросились к разрушенной вышке. Страшные опасения подтвердились. Разгребая завалы, они нашли Джека. Было слишком поздно. Некоторые обломки железной обшивки ворот вонзились глубоко в тело. Крис осел на колени возле него и вздохнул.

— Я найду того, кто привёл их сюда, — проговорил он ледяным тоном, — найду и убью…

Говорить что-то Линн было страшно. Возможно, она и сама все поняла, стоило увидеть разрушенную вышку. Напоив ее успокоительными, пожилая женщина — Мэри, отвела беднягу наверх и уложила отдыхать, оставшись с ней.

— Собрать всех, — Крис взглянул на Стэна, стоя возле него на крыльце, — смотреть во все глаза. Любой шорох, любое непонятное движение возле забора — говорить мне.

Стэнли кивнул ему и направился на стену, доставая рацию.

Сам Кристофер сжал кулаки. Эта ночь показала им, что где-то все же они оступились. Брешь в защите дома, неосторожность на вылазке. За ними могли проследить.

«Они знают, что Макс была с нами. Откуда?» — это был самый главный вопрос, на которой Крису больше всего хотелось получить ответ.

На входе в подвал Крис столкнулся с Беккой. Она топталась на месте, прикрыв рукой рот. Снизу доносились глухие звуки ударов.

— Идем, — сухо сказал он.

Она не стала перечить брату. Вдвоём они спустились вниз. Пленник сидел на слегка покосившемся деревянном стуле. Руки были связаны бечёвкой за спиной. Ноги тоже были стянуты веревкой и привязаны к ножкам стула. Он сидел, закинув голову назад, и тяжело дышал. На куртке в районе груди были свежие следы крови. Рядом стоял Джо, закатав рукава рубашки по локоть.

— Джо, — окликнул подошедший Крис, — говорить может?

— Ещё как, — хмыкнул он, вытирая руки от крови.

Крис подошёл к стулу и встал напротив пленника. Джо же смачным подзатыльником заставил незнакомца поднять голову и взглянуть на Криса. Бекка ахнула, закрыв рот ладонями. Лицо его было здорово разбито. Крис же лишь одобрительно хмыкнул.

— Добро пожаловать в наше добродушное общество, — проговорил с недоброй усмешкой Крис, — вижу, с Джо ты уже знаком. У меня к тебе есть несколько вопросов.

— Пошёл ты, — ухмыльнулся он.

Крис покачал головой. Такой ответ его точно не устраивал. Короткий кивок Джо, тот снова нанёс удар по лицу пленника. Неизвестный громко ухнул. Кристофер поднял ладонь, чтобы Джо больше не трогал его.

— Даю тебе ещё одну попытку поговорить со мной нормально, потом я дам ему избить тебя до полусмерти, тогда ты точно скажешь все, лишь бы умереть и не мучиться, — Крис наклонился близко к нему.

Бекка, стоящая чуть позади, была в ужасе. Едва ли он видела брата таким хоть когда-то. Всегда уверенный в себе и хладнокровный, он раздражаться и злиться, но то, что творилось с ним в этот миг, рушило любые границы разумного.

— Вы так поступаете со всеми гостями своего поселения? — расплылся тот в кровавой улыбке, — или только с теми, кто не нравится вам?

— С теми, кто приходит и приносит боль моим людям, — прошипел Крис.

— Твоим людям? — пленник рассмеялся, — как, по-твоему, мы узнали, что девчонка здесь?

Крис едва заметно нахмурился.

— Видимо, не так хорошо ты знаешь «своих людей». Да-а… — протяжно проговорил он, — каково это знать, что в твоих рядах крыса? Верно я говорю?

Он смотрел за спину Криса. Тот сжал кулаки и обернулся. Позади него были Бекка и Джо. Верить в слова мерзавца не хотелось, а реакции от присутствующих не последовало. Но лишь на первый взгляд. Крис же видел все слегка иначе. Достав из-за пояса пистолет, Крис ударил пленника рукоятью по голове. Тот лишь ухнул тихо и отключился. Мужчина выпрямился.

— Собирайте всех, — проговорил он, — будет серьезный разговор.

Ребекка кивнула, кинув взгляд на Джо. Без лишних слов он пошёл за женщиной. Крис закипал. Он начинал срываться, но нужно было иметь трезвый взгляд на вещи. Ему предстояло непростое решение.

Спустя несколько минут Крис поднялся в гостиную. Там собрались почти все, кроме мужчин, которые остались на охране территории.

— Сегодня случилось то, чего мы боялись. Все же мы рассчитывали, что подобное обойдёт нас стороной, — начал Крис, собрав волю в кулак, — потери есть, и очень существенные для всех нас. Джек погиб. Как это донести Линн — подумаем. Это чудовищно, но сейчас есть один куда более важный вопрос. Этот мерзавец…

Крис махнул рукой в сторону подвала, повышая тон, но потом снова поубавил его.

— Этот мерзавец не просто так пришёл сюда. Он точно знал наше местоположение, знал, что их цель находится здесь. Мне крайне неприятно признавать, но я допустил в наших рядах присутствие человека, который способен на то, чтобы так подставить всех нас, — Крис прищурился, осматривая присутствующих, — я — ваш лидер, именно поэтому я приму трудное для себя решение. Однако, надеюсь, что оно послужит уроком всем.

Мужчина осматривал всех, не ища поддержки, осуждения, ему было плевать, как воспримут его решение, но каждый должен был понять, что подобное прощать он не намерен.

— Я принял решение выгнать одного из нас, — кто-то ахнул, на что Крис чуть склонил голову на бок и повернулся к окну, — Джо.

Тот замер на месте, смотря на друга. На губах, наверное, впервые, не было никакой ехидной ухмылки или улыбки. Он был искренне поражён.

— Крис, что ты делаешь? — вступилась Бекка, — это ужасное решение! Нельзя же так!

— Замолчи, Бекка! — рявкнул он, — мы дадим тебе, Джонатан, некоторое количество припасов, оружие, после этого… ты уйдёшь. Раз и навсегда.

— Крис, — подал голос опешивший Джо, — это же нечестно! При чем тут я? Ты же понимаешь, что я никогда…

— Не начинай, — покачал он головой, — хочешь, чтобы я начал перечислять причины твоего поступка?

— Я не делал этого!

— Ты пытался изнасиловать её, Джо! Бесился, что я наказал тебя!

Поэтому сделал это! Придурок в подвале выдал тебя. Моё терпение давно на исходе, тебя спасали только прежние заслуги. Ты был одним из нас, нашим. Понимаешь?

Джо молчал. Сказать было нечего.

— Крис, так нельзя, вдруг это не он? — проговорила Бекка.

— Хочешь пойти с ним? — холодно проговорил Крис.

Женщина замолчала, взглянув на Джо и погладив его по плечу. Тот выдохнул. Говорить было нечего. Он лишь развёл руками и вышел из гостиной.

Присутствующие смотрели на Криса, боясь даже обронить лишнее слово.

— Все свободны, — бросил Крис и вышел следом.

Когда парень был одет и стоял возле крыльца, Крис швырнул ему сумку, смотря сверху вниз.

— Бесполезно что-то говорить? — спросил Джо.

— Если только не боишься получить в морду, — хмуро ответил старый друг.

— Удачи, Бекка, — проговорил Джо, взглянув на женщину, которая слегка дрожала, — и тебе, Крис.

Больше слов сказано не было. Под гнетущее молчание, Джо скрылся в пурге за воротами.