Откровение. Часть 1

Глава 4

Снов не было. Цветные картинки воспоминаний, иллюзий или порождений больного разума давно не беспокоили Макс. Ее поглотила темнота, и дала такой нужный телу отдых. Так что, когда девушка проснулась, она с облегчением выдохнула. Конечности слегка побаливали, ныли царапины, но, в общем и целом, самочувствие было прекрасным. На миг захотелось забыть о будущих заботах, а в том, что они точно будут, она не сомневалась ни на йоту.

— Подъем! — кто-то отчаянно рявкнул на ухо уже проснувшейся Макс. Непроизвольно она быстро вскочила. Перед ней стоял худощавый подросток. Вроде бы, она видела его за разбором принесенных вещей еще вчера.

— Чего тебе?

Паренек хмыкнул.

— Крис зовет тебя. Завтрак уже прошел, ты проспала, значит, будешь голодной, — почему-то он был очень рад этому обстоятельству, — давай, пошевеливайся!

Макс не считала, что должна объясняться с малолеткой, поэтому пропустила все мимо ушей. Ну, подумаешь, пропустила завтрак. Бывало и похуже. Да и само слово «завтрак» попахивает анахронизмом. Девушка невесело улыбнулась.

Она застелила свою нехитрую постель, аккуратно сложила вещи, и привычно набросила на плечи полегчавший рюкзак. Стянув волосы резинкой, она спустилась вниз. Естественно, никто ее не провожал, никто не стремился показать, куда именно нужно идти, поэтому пришлось ориентироваться самостоятельно.

Сначала она заглянула в столовую. Как и ожидалось, там было пусто. Правильно, все уже поели и разбрелись по своим делам. Дом казался безлюдным и, возможно, именно поэтому нереально большим.

Мимо прошла беременная девушка. Она тяжело дышала, да, и весь ее вид не внушал радости. Вопрос Макс она проигнорировала, лишь скользнула по ней совершенно равнодушным взглядом. Девушка пожала плечами. Не хотят говорить с ней — ей же лучше. В друзья она тут никому набиваться не станет.

Наконец, она услышала мужские голоса, и подумала, что Крис может оказаться именно там. Остановившись перед очередной дверью, Макс подумала немного и постучала. Все же, она не у себя дома.

Дверь открылась, но Криса не было и здесь. Макс хватило пары секунд осмотреть сборище парней, чтобы поспешить ретироваться. Буркнув «извините», она пошла дальше. Девушка справедливо решила, что тут ей тоже не особо-то рады. Куда же подевался Крис?!

Словно в ответ на ее мысли, из-за угла выскочила покрасневшая Бекка.

— Да, неужели, ты соизволила наконец-то поднять свою задницу с кровати?

— И тебе доброе утро, — равнодушно бросила Макс.

— Что?!

— Я ищу Криса, — в намерения Макс не входила ссора, и она прекрасно понимала, что никому тут не нужна, разве что этому непонятному Крису, но и тащить себя сюда она не предлагала.

— Долго ищешь, — буркнула разом остывшая Бекки.

Очевидно, «Крис» в этом доме — волшебное слово.

Оправдываться смысла не было. Бекку не волновало ни то, что ей никто не хочет помогать, ни то, что с ней даже никто не разговаривает, ни то, что этот дом ей толком не знаком.

— Где он?

— На улице. Сворачивай направо сейчас, выход увидишь. Он за домом, рубит дрова.

Макс кивнула и пошла в указанном направлении. До ее уха донеслись ругательства женщины. Что она на этот раз сделала не так?

Свежий морозный воздух позволил вздохнуть всей грудью. Высокие ели вокруг, куда ни кинь взгляд, суровое стальное небо — это место было поистине прекрасно. Вдалеке она заметила мелькнувшие фигуры. Кто-то охраняет их покой.

Наверное, они дежурят по очереди, — предположила Макс, и пошла на шум топора.

Крис был в своей обычной одежде. Капюшон наброшен на голову, толстая куртка расстегнута. Он замахнулся со всей силы и разбил очередное толстое полено. Щепки полетели в разные стороны.

— Привет!

— О! Доброе утро! — в голосе мужчины послышалась улыбка, — как спалось?

— Не жалуюсь.

— Вот и отлично! Сегодня поможешь мне.

Это не было вопросом, поэтому Макс скупо кивнула.

Заготовка дров растянулась на добрые полдня. Крис без устали разбивал брусья и толстые ветки, а Макс их аккуратно складывала неподалеку от дома, где было приспособлено специальное для дров место. В который раз она поразилась, насколько со знанием дела они подошли к своему обустройству. Даже сарайчик для дров выглядел добротным и вместительным.

Крис молча занимался своей работой. Макс это не мешало. Она сама тоже не была любительницей болтать, поэтому эта тишина была комфортной.

Наконец, когда с очередным поленом было покончено, и Макс все убрала, мужчина присел на пенек и подозвал ее к себе.

— Макс, Бекка рассказала тебе о наших правилах?

— Мм…

— Ясно, — Крис немного помолчал, — мы все занимаемся делом. Сама понимаешь, иначе в такое время нельзя.

Макс про себя согласилась. Это было понятно и разумно.

— Я предлагаю тебе такой расклад. Совсем скоро холода, и неизвестно, что будет этой зимой. Отпустить тебя я не могу. Ты видела нашу берлогу, знаешь наших людей в лицо.

Девушка нахмурилась. Начало не обещало ничего хорошего, но было предсказуемым. Она и сама уже догадывалась о подобном исходе.

— Однако, — Крис смахнул с джинсов прилипшие щепки, — по весне мы уйдем из этих мест.

Макс не смогла скрыть удивления. Бросить настолько обустроенное место? Здесь же есть все для жизни! Странно…

— Нельзя долго засиживаться, — пояснил Крис, — конечно, кое-кто останется здесь, некоторые пойдут вперед, разведывательные отряды, так сказать. Мы не впервой переезжаем. Да, и слухи ходят…

Что за слухи, спросить Макс не успела.

— Так вот, весной мы возьмем тебя с собой и доведем до границы штата, там и распрощаемся. Если захочешь сама. Ты не будешь знать, куда идем мы, и такой вариант кажется мне наиболее безопасным.

— Это значит, что я должна провести здесь 4 месяца?

Макс стояла перед сидевшим на пеньке мужчиной, но по росту они едва ли разнились.

— Да.

— Вы ведь не даете мне выбора?

— Верно говоришь, девочка.

— Тогда нет смысла и спрашивать.

Крис засмеялся.

— Так и есть. Просто хочу, чтобы ты знала о моих планах, да и о глупостях меньше думала. Договорились?

— Да, — скупо сказала Макс и оглянулась на дом. У нее было ощущение, что кто-то сверлит взглядом спину. Так и оказалось, окна на втором этаже были распахнуты, и в проеме мелькнуло пару лиц.

— Не волнуйся об этом, — сказал мужчина, — они привыкнут. Мы все, знаешь ли, прошли немало. Дай им время.

На это ей сказать было нечего.

— Теперь дальше. Твои обязанности будут следующими: наносить воды 50 ведер каждый день, помогать Бекке на кухне, уборка дома. Твое имя уже в списке, он висит на кухне.

Макс кивала и кивала. А список обязанностей все не заканчивался.

— У тебя есть ко мне вопросы?

— Нет.

— При любых сложностях обращайся ко мне. Поняла?

— Да.

Крис поднялся с пенька и подошел вплотную к Макс. Он был гораздо выше ее, так что девушке пришлось даже задрать голову. Несколько секунд он всматривался в ее лицо. Макс не знала, чего он хотел и о чем думал. Затем, без единого слова мужчина пошел в дом, оставив ее на улице одну.

Она покачала головой и обернулась. За ней снова наблюдали.

Решив, что все же лучше вернуться в дом и действительно озаботиться списком дел на сегодня, Макс направилась к входу.

Как и сказал Крис, на кухне висел приметный широкий лист с именами и обязанностями. Она не без труда нашла себя по самому большому списку дел. Первым пунктом стояла вода. Помнится, Крис что-то говорил о 50 ведрах. Хорошо, но куда их нести? Макс еще раз оглянулась и нехотя призналась себе, что нужно искать Бекку.

После утомительных поисков, женщина наконец-то нашлась в небольшом помещении-подсобке. Она с серьезным видом фасовала многочисленные пачки и коробки.

— Что тебе?

— Я должна принести воду, наверное. Но я не знаю, куда, да и в чем…

— О, Боже! Ты еще не начала?! Ну, ты и тупая!

Макс смолчала и постаралась придать своему лицу наиболее равнодушное выражение.

— Пошли! — с раздражением сказала Бекка и снова повела ее на кухню. Здесь она выдала девушке ведра, указала на большие металлические бочки на кухне.

— Выливай сюда. Это-то хоть тебе понятно?

Макс кивнула.

Затем, Бекка, постоянно причитая и жалуясь на узколобость отдельных личностей, повела ее к колодцу на улице. Добавив еще парочку ласковых словечек, женщина удалилась по своим делам, и Макс принялась за дело.

Сосредоточившись на подсчете ведер, она понемногу успокоилась и, наверное, расслабилась. Только этим можно было объяснить все произошедшее дальше.

На входе в кухню она почувствовала, что теряет равновесие, в обоих руках были ведра, и Макс даже не заметила, как упала. Расплескав везде всю набранную воду. На шум выглянуло несколько человек. Смахнув пот, Макс рассмотрела улыбки. Кто-то ей подмигнул. Тут же прибежала Бекка, и началось…

Когда девушка вытерла пол, и закончила с водой, все уже пообедали. Ее не позвали. Тяжело вздохнув, она пошла к списку. Так, первый пункт она выполнила. Глотнув принесенной ею же воды, она принялась за дальнейшие дела.

Тело ломило. Дико хотелось есть. Пару раз Макс пила воду из бочки. За этим делом ее застукала Бекки и приказала принести еще 5 ведер воды. Объяснять, что столько она уж точно выпить не могла, Макс не стала и на этот раз. Руки болели, а пот застилал глаза, но она не жаловалась. Мыла полы, которые тут же становились почему-то грязными, подметала и прочее. Казалось, что список никогда не закончится.

Поздним вечером она столкнулась с Крисом. Мужчина взял ее за руку, и Макс слегка пошатнулась. Так она не уставала даже во время долгих переходов. Он привел ее на кухню и усадил за стол, проигнорировал вопросы окружающих. Макс даже не видела, кто там сидел. На нее напало странное упрямство и какое-то отупение. Из ступора вывел запах еды, и живот тут же заурчал. Перед ней стояла полная тарелка с супом.

С того вечера что-то изменилось. Не в отношении Ребекки к ней, но в отношении Криса. Задавленная ежедневной работой, Макс не раз замечала его взгляд со стороны, он будто бы контролировал ее, но ни разу не отчитывал за оплошности. Это было странно, ведь именно он мог решить ее судьбу, а, как известно, ему нужны были те, кто способен работать.

Ужины она, по большей части, пропускала, просто потому что не всегда успевала выполнить все дела до вечера. Все осложняла еще и погода, которая буквально сошла с ума. В один из первых дней прошел легкий первый снег, а уже после ударили холода, и снегопад не прекращался сутками. Таких холодов не ждали еще месяца полтора.

Приходя уже затемно в свою комнату, девушка без сил падала на свой матрас и проваливалась в сон за несколько секунд. Крис видел и это. Поведение Ребекки периодически начинало его бесить, она показывала себя не с лучшей стороны. Да и эта Макс… девчонка была не так проста, Крис не мог этого не отметить. Он чувствовал, что привыкает к ней, что ищет её взглядом, что хмурится, видя её тяжелый труд. Это раздражало. Раздражала такая странная слабость, пробуждающая воспоминания.

Когда погода стала совершенно невыносимой, обязанности Макс увеличились в разы, Крис пытался отчитать сестру за бессовестность, на это было бесполезно: Ребекка вела весь дом и имела полное право распределять дела, после чего он просто плюнул на все попытки разубедить её.

Однако, в конце концов, мужчина просто не выдержал. Уже наступила ночь, время перевалило за одиннадцать. Дом спал, а Крис, провел девочку на кухню и усадил за стол перед горячим ужином.

Сидя напротив Макс, Крис несколько раз горько усмехался, наблюдая, как жадно она бросилась на еду.

— Тебе понравился ужин? — прозвучал такой простой, казалось бы, обыденный, вопрос Криса.

Макс осторожно, почти деликатно, опустила ложку на дно тарелки, и подняла на него взгляд.

— Да, большое спасибо, — она бегло улыбнулась и подошла к мойке, убирая за собой.

Макс чувствовала взгляд на своей спине. Повернувшись в пол оборота, она заметила, что Крис, так и сидит на месте, изучая ее взглядом.

— Давай-ка пройдемся, Макс, — произнес он, кажется, не давая ни единого шанса на отказ.

Девушка закрыла воду, поставила тарелку на место (лишь бы не разгневать Бекку). Отчего-то именно ему она хотела доверять.

— Я не обижу тебя, Макс, пойдем, — голос его звучал уверенно, даже успокаивающе.

Макс не обронила ни слова, лишь кивнула, проходя за вышедшим из столовой, Крисом. Но, к ее удивлению, он не пошел к парадному входу, вместо этого, он резко свернул из столовой налево, пройдя по коридору мимо одной из дверей, которые Макс ранее не приметила. Возле двери, расположенной в торце коридора, Крис остановился, после снял с вешалки теплый пуховик и протянул девушке. Она не стала ничего спрашивать, лишь взяла его и поспешно натянула поверх рубашки.

Они вышли на улицу. Макс сделала лишь пару шагов. На ее лицо и руки падали крупные белоснежные хлопья. Ей не удалось сдержать улыбки. Уже привычный за эти дни снег вдруг вызвал какую-то странную и неподдельную радость. Как это было наивно, глупо, даже по-детски.

Крис терпеливо ждал её, словно и не хотел спать после целого дня работы. Они не спеша шли по территории, которая, к слову, была огромной. В некоторых точках укрепленного забора были выстроены небольшие вышки.

— Где твои родители, Макс? — прозвучал голос Криса.

Спрашивал он тихо, казалось, ему не хотелось, чтобы кто-то их слышал.

Ей же, в свою очередь, не очень-то хотелось отвечать. Макс вздохнула.

— Они умерли, — проговорила она как-то совершенно безразлично.

— Давно?

— Года… Года три назад, — проговорила она, чуть пожав плечами.

— Три года?! — в голосе мужчины прозвучало неподдельное удивление.

«Ого, я смогла впечатлить тебя!» — прозвучала усмешка в голове Макс.

— Прости, вероятно, это прозвучало грубо. Просто, с момента, как все это началось, далеко не все взрослые смогли пережить все это, что уж говорить о детях. Даже те, кто были с родителями… — он покачал головой, сделав паузу, — не обижайся, просто ты совсем еще юная.

Макс нахмурилась, сложив руки на груди и укутавшись посильнее в куртку.

— У меня не было группы, если ты об этом… за мной никто не шел тогда, не идет и сейчас, — ответила холодно Макс.

Для нее это было слишком личное, слишком неприятное. Крис полез туда, куда не следовало.

— Жаль, что так случилось с твоими родителями, — разорвал неловкую паузу Крис.

Макс лишь кивнула в ответ.

— Я хотел поговорить с тобой, Макс, — начал Крис.

Оба они поднимались по деревянной лестнице, которая вела на самодельную, но крепкую стену. Наверху Крис остановился, смотря в ночную тьму леса. Макс остановилась рядом с ним и только в тот миг почувствовала всю усталость, ведь ноги неимоверно заныли. Ей хотелось спросить его, о чем будет разговор, но Крис опередил ее, вдохнув морозный воздух.

— Я многое повидал, но то, что ты устроила там… когда нас подкараулили, — Крис покачал головой, — ты поразила меня, девочка. У тебя хорошая реакция, ты быстрая. Может быть, даже чересчур.

Он затих, а Макс стало как-то не по себе от такой паузы.

— Что не так? — проговорила она растеряно. Нельзя показывать свои опасения. Даже ему.

— У тебя блестящий потенциал. Я заметил это еще в кафе. Тебя кто-то учил?

Макс покачала головой.

— Но я увидел и то, что ты не выстрелила бы в нас при первой встрече, — Крис повернулся к ней.

Макс снова е видела его лица, но чувствовала, как он внимательно изучает ее.

— Я не понимаю… — растеряно проговорила она.

Крис тихо усмехнулся, после чего облокотился о перила у края стены.

— Я хочу предложить тебе кое-что, — мужчина заметно посерьезнел, — мы можем заняться тренировками. Твои навыки хороши, но ты можешь больше. Я готов тренировать тебя, Макс. Готов научить тому, что умею сам.

Заметив интерес на лице девушки, он кивнул.

— Заниматься мы будем поздно вечером, когда все будут ложиться спать. Днем ты будешь выполнять свои обязанности, потому что от Бекки я забрать тебя не могу, нам, в частности, ей, нужна помощь по дому. Возможно, если она узнает, даже еще больше навалит на тебя обязанностей.

— Она меня ненавидит, — обронила Макс.

Вопреки ее ожиданиям, Крис лишь усмехнулся. Кажется, его ни капли не разозлило ее заявление, больше похожее на жалобу.

— Она проверяет тебя. Извини, но доверия к тебе нет. У меня его чуть больше, а у остальных… Сама понимаешь. А Ребекка, — он покачал головой, — она всех так проверяла… и если ты будешь умничкой, то пройдешь проверку.

— Джо тоже прошел ее? — с заметной неприязнью спросила она.

Крис затих. Макс показалось, что сказала она, явно, лишнее. Находясь в чужом обществе, где все воспринимают друг друга как родных, стоило держать свое мнение при себе. Однако, ее отношение к Джо, вероятно, было очевидно всем. Уж Крису-то — точно.

— И Джо тоже, — Крис, явно, сам был не очень доволен, — послушай. На счет него… Джо весьма непростой. У него характер на редкость дерьмовый, но он хороший боец. Все же, я замечаю его, скажем так, выпады в твою сторону. Я понимаю, неприятно, но это пустые слова. Хотя все же, Макс…. Прошу тебя, если что — говори сразу мне. Я выбью из него всю дурь.

Она нахмурилась, не зная, что сказать. Такое проявление заботы было приятным и новым, но она знала, что в этом мире даже за такое придётся когда-нибудь платить. И, что потребует Крис она не знала.

— Эй, Макс, — Крис чуть пихнул ее плечом, — не спи…

Она растеряно повернулась к нему и громко ахнула, когда ей в щеку попал наскоро слепленный снежок. Макс растерянно поспешила отряхнуться от снега, который попал ей за ворот куртки. Выглядело это странно, но через миг она услышала то, что поразило ее до глубины души. Стоящий напротив Крис негромко засмеялся.

«Что я слышу! Неужели, ты — человек?!» — усмехнулся её внутренний голос.

Макс прищурилась, поспешив собрать снег в ладонь, и швырнула в него. Мужчина, похоже, нарочно, не увернулся, снова засмеявшись, но уже громче.

Небольшая снежная перестрелка закончилась уже внизу, где Крис обхватил одной рукой Макс за шею, растрепав ее длинные волосы. В его действиях не было какой-то грубости, оба смеялись. Кажется, он старался сделать все, чтобы девочка смогла расслабиться за весь день, проведенный в напряжении и физических нагрузках.

— Кристофер! — раздался голос Бекки, которая чрезмерно торопливо приближалась к ним.

Мужчина поспешил отпустить Макс и сунуть ей в руки пустое ведро.

— Да, Макс, молодец. Штрафные ведра засчитаны! — он придал голосу строгие нотки, — но учти, после душа все равно придется завтра нести все вылитое. Можешь идти!

Он забрал ведро и кивнул ей. Подавив смешок, Макс отвернулась и прошла в дом. Бекка стояла на пороге, сложив руки на груди и сильно нахмурив брови. Бросив ей вслед что-то своё, она проводила Макс взглядом.

Подойдя к брату, Бекка остановилась рядом, осмотрев его с ног до головы.

— Не стоит, Крис, — проговорила она холодно.

Тот отряхнулся от снега, поправив на себе куртку.

— Не понимаю тебя, Бекки, — он лишь усмехнулся.

Женщина метнула на него почти уничтожающий взгляд, после чего вытащила из недр теплого пальто давно смятую пачку сигарет и закурила.

— Мы договаривались, Бекка, — проговорил Крис, краем глаза взглянув на нее.

— Я вижу, что происходит, Кристофер. Мне не по душе эта девка. Говорю тебе это совершенно честно и искренне, — она смотрела в сторону, но не на брата, — не вздумай привязаться к ней. Я понимаю все лучше других, поэтому даю тебе этот совет, как старшая сестра.

Он молчал. Ему не хотелось отвечать. Хотелось лишь оставаться в этой обволакивающей тишине. Крис понимал, что сестра хочет сказать ему. К сожалению, понимал.

Макс прошла в ванну, прикрыв за собой дверь. Стянув намокший свитер, на который попал снег, девушка улыбнулась своему отражению. К ее удивлению, это было весьма неплохое завершение столь невыносимо трудного дня. Предложение Криса сильно воодушевило ее. Ей казалось, что этот человек, пусть и полный загадок, мог стать для нее настоящим наставником.

Когда-нибудь она снова отправится в путь, и он точно не будет простым, поэтому знания, полученные от опытного бойца, могли помочь ей в этом нелегком деле.

Поспешно завершив водные процедуры, Макс переоделась снова в спортивные брюки с майкой и тихонько прошла в комнату. Света давно не было, все спали. Опустив на свое место рюкзак, она залезла на подоконник, прихватив с собой дневник. Устроившись с ним, Макс долгое время смотрела в ночную мглу вдалеке, куда уходил лесной массив, окружающий дом. Тьма всегда пугала ее. Это обволакивающее чувство страха и безысходности не давало ей раньше покоя. Не раз она оказывалась ночами в лесу, видимости не было, и тогда каждый шорох пугал, сводил с ума. Но Макс выдерживала. Казалось, каждый раз был последний, но она снова и снова находила в себе силы переживать это. В такие моменты она любила фантазировать и представлять что-то другое: то она шла в поход со своим классом и должна была не ударить в грязь лицом перед Питером и девчонками-задаваками, то отправлялась в вымышленную страну, куда еще не ступала нога человека. Это выручало, но было её секретом. Джо, наверное, бы со смеху умер, если бы узнал.

Макс вздохнула и опустила глаза в открытый дневник. Повертев в пальцах ручку, девушка окунулась в свои воспоминания, записывая все.

«Память — твое спасение, Макс. Нельзя забывать…»

Зевнув, она осознала, что написала уже довольно много. Много мыслей, много событий. Спустившись с подоконника, она убрала дневник и легла на свое место, укутавшись в одеяло и смотря в потолок. Глаза постепенно закрывались, а девушка засыпала с одной лишь мыслью:

«Завтра будет трудный день…»

Ох, как же она оказалась права. Весь день шел дождь со снегом, но это не помешало Бекке бессовестно её гонять. Макс было холодно, одежда промокла, а смены у неё не было. Наконец, чуть за полдень Ребекка позвала ее к столу. Звучало это, скорее, как одолжение, но голод был сильнее чувства собственного достоинства, поэтому Макс промолчала. Конечно, в столовую она зашла, когда все уже сидели на своих местах.

Бегло осмотревшись, она выбрала свободное место и села. Криса среди присутствующих не было. Посматривая за остальными, Макс не спешила есть, все же показать себя совсем дикой перед всеми этими людьми не хотелось. Но, даже несмотря на это, она не раз ловила на себе подозрительные взгляды. Хорошего в этом было мало, но, все же, она продолжала думать о словах Криса и надеяться.

«Они привыкнут…»

А времени на это у них будет предостаточно. Четыре месяца… Это не звучало, как приговор. Конечно, отсутствие выбора напрягало, но, с другой стороны, остаться с этими людьми было весьма неплохим вариантом в зимний период.

— Считаешь меня идиоткой, да? — раздался вдруг голос возле Макс.

Она слегка вздрогнула и заморгала. Похоже, она слегка ушла в свои мысли, не заметив даже, что сидит и смотрит в одну точку, а именно, на сидящую рядом Линн. Она была ужасно бледной, и все время старалась согреться в старом свитере, то и дело, потирая руки. Короткие светлые волосы придавали лицу еще более болезненный оттенок. Осознав, что повела себя не вполне красиво, Макс поспешила отвести взгляд в сторону.

— Тебя что не научили отвечать, когда к тебе обращаются? — с раздражением проговорила она, осматривая Макс.

Та, в свою очередь, заметила, что взгляды сидящих стали обращаться на нее.

— Я не понимаю… — растеряно начала она.

Линн раздраженно усмехнулась.

— Да брось! Наверняка, уже не раз подумала, какой же надо быть глупой, чтобы пойти на это безумие! — она повернулась к ней, ткнув пальцем в плечо Макс. Вышло весьма больно. — Запомни, девочка! Это не твое дело! Это мой выбор, моя жизнь. Поверь, в твоей жизни тоже это случится, возможно, быстрее, чем ты думаешь!

Макс опешила, смотря на нее. Сжав зубы, она поспешила подняться на ноги, взяв тарелку, и готова была уже уйти молча, если бы Линн продолжила молчать. Только вот это, видимо, не входило в ее планы.

— Кого вы привели сюда вообще?! — громко продолжила она, — невоспитанная грубиянка! Вы ее вообще видели?! Грязная, лохматая… Не удивлюсь, что она давно связалась с теми, с кем не стоило бы. Можете теперь сидеть и ждать, пока не придут ее дружки, которым, готова поспорить, она уже подала сигнал!

Макс притормозила, с силой сжав металлическую миску от супа. Всё напряжение прошлых дней, все волнения и страхи, неуверенность и смешки за спиной, всё это скопилось сейчас и собиралось вырваться на свободу.

За спиной воцарилась тишина. Кажется, Макс даже услышала, как дыхание Бекки становится все громче, а сама она готовится взорваться от злости. Но она не успела. Резко развернувшись, Макс сделала то, о чем после точно будет жалеть — сорвалась.

— Я не просила брать меня с собой. Скорее, наоборот. Вы мне не нужны, я выживала без вас. Мне не нужен никто! А твоё мнение, как и всех здесь присутствующих, и подавно. Если бы я могла уйти, меня бы здесь уже не было. А ты… Прежде чем наезжать на меня, посмотри на себя! Думаешь, умная такая? Судя по твоему животу, не очень-то!

Макс развернулась и вышла. Она не кричала. Но сказала то, что думает. Она не заслужила такого отношения к себе и не собирается набиваться им в друзья. Больно надо!

«Глупая! Глупая Макс! Ты ведь уже подумала, что, может быть, они станут кем-то большим для тебя…»

Пройдя за сарайчик, Макс опустилась на небольшую скамеечку и вздохнула. Следовало взять себя в руки и успокоиться. Эта выходка могла сыграть с ней злую шутку.

— Это было не очень красиво, — раздался голос Джо со стороны.

Макс закатила глаза.

«Ну, тебя только здесь не хватает!»

Она молчала, смотря вперед и поджав губы. Ей не хотелось ничего больше говорить.

Джо присел рядом с Макс, смотря вперед. Макс тоже. Она молчала. В голове было удивительно пусто.

— Стоило бы извиниться перед Линн, верно? — он повернулся к ней, — молчишь? Тоже верно, девочка. Думаю, Крис будет не очень доволен, узнав об этом.

Макс нахмурилась. Как бы ей ни хотелось в этом признаваться, но перед Крисом она немного робела, да и привязалась к нему.

Девушка чуть дернула головой, прогоняя внутренний голос прочь.

— Знаешь, мелкая, — продолжил Джо, не получив ни слова в ответ, — я мог бы замять этот конфликт, Крис ничего не узнает, ты продолжишь спокойно жить среди нас. Может быть, и останешься здесь подольше.

Макс поджала губы, готовая уже отодвинуться, но Джо нагло и бесцеремонно положил руку ей на колено.

— Не дергайся, Макс, — проговорил настойчиво он, проводя рукой выше по ее ноге.

— Я сломаю тебе руку, а потом перегрызу глотку, — сквозь зубы проговорила она.

— Ты же понимаешь, что оттягиваешь неизбежное? — промурлыкал он с улыбкой.

Девочка нахмурилась, а после замахнулась, чтобы ударить его, но реакция не подвела Джо. Он ловко перехватил ее руку на уровне своего лица.

— Плохая идея, — он усмехнулся, поднявшись на ноги, — до встречи, крошка!

Мужчина подмигнул ей и пошел прочь, а Макс крепко зажмурилась, подтянув к себе колени и обхватив их руками.

«Все хорошо. Все будет хорошо, Макс.»

Остаток дня прошел в трудах, но в тишине. Бекка только сверлила ее еще более злобным взглядом, но ничего не говорила. К счастью.

На ужин она не попала, правда, не особо от этого расстроилась. Когда все разошлись спать, Макс снова вернулась за сарайчик с поленьями, где и сидела, ожидая Криса.

— Непростой был день, Макс, — раздался рядом голос Криса.

Девочка чуть подняла голову, взглянув на остановившегося рядом мужчину. Судя по его тону, он не был зол на нее или раздражен.

— Мне не стоило так грубить, но я только защищалась, — проговорила Макс.

Крис кивнул, махнув ей рукой. Выдохнув, она пошла за ним. К её удивлению, мужчина направился прямиком к лесу. Когда они остановились на поляне, освещаемой луной, Макс огляделась. Это было странно, ей было не по себе, но и спросить она не решилась.

— Это будет наша с тобой тренировочная площадка, Макс, — Крис обвел взглядом все, — я видел, что обращаться с оружием ты умеешь. Не знаю, как и откуда, но это неважно. Однако есть то, чем еще хорошо было бы овладеть. Я научу тебя драться, девочка.

Макс чуть удивленно подняла брови.

— У тебя есть навыки. Я знаю, можешь даже не говорить мне, но все же… — он развел руками, — давай-ка посмотрим, на что ты способна…

Следующий час прошел более чем продуктивно. Макс показывала все свои способности, выкладывалась, как только могла. Крис давал ей советы, показывал что-то из своего арсенала. Кажется, он совсем не боялся действовать по-настоящему грубо, несколько раз роняя ее в сугробы.

К концу их занятия Макс была вся в снегу, мокрая, волосы растрепались и лезли в глаза, но она шла с Крисом обратно улыбаясь, пусть и стараясь скрыть это.

— Ты молодец, Макс, — похвалил он ее с улыбкой, — но есть все же кое-что, над чем стоит поработать.

Крис остановился, повернувшись к ней лицом и положил руки ей на плечи.

— Ты сильно напрягаешься, иногда тебя охватывает злость, а её контролировать мало кто может. Я уверен, что ты пережила немало, воспоминания, будь они не ладны, захватывают, но ты не должна давать им волю. Каждый миг ты должна быть сосредоточена, должна контролировать свое тело, продумывать не только свои шаги, но и шаги твоего противника. Но все же… ты молодец, Джо тебе и в подмётки не годится, — в голосе была слышна улыбка, Крис щелкнул ее по носу и пошёл дальше.

Уже у дома он остановился, увидев, как в одном из окон второго этажа за ним следит Ребекка.

— Иди спать, Макс, — проговорил Крис, не сводя взгляда с окна.

Макс кивнула и поспешила пройти в дом.

Крис же остался стоять на улице. Он видел, как Бекка покачала головой и отошла от окна.

Он знал, о чем думала сестра. Знал, что теперь Макс будет еще труднее. Знал, что теперь и ему будет труднее…