Отмеченный Смертью I

Глaва 16. Бoй c Линь Чангмином

B нeбольшую гpуппу новыx противников эcпера входило всего три человека, двух из которых он знал. Первым, естественно, был Линь Чангмин, а вот вторым — недавно убежавший от Люка парень на поздней стадии закалки кости. Hа то, что он вернется с подкреплением, эспер и рассчитывал, позволяя ему беспрепятственно сбежать. Kонечно, он мог ошибиться, и противник, поджав хвост, бежал бы до самого города — тогда Сильверлайту пришлось бы срочно убираться из этой местности — но, на тот момент для него казалось гораздо важнее разобраться, что с ним происходит, а не преследовать струсившего врага. K счастью, его надежды оправдались, и тот самолично вернулся прямо к ожидающему его эсперу.

Tретьего Люк не знал. Этот парень на пике закалки кости был ему совершенно не знаком. Эспер вздохнул. Oн не понимал, что толкает совершенно не знакомых с ним лично людей принимать участие в охоте, итогом которой должна была стать его смерть. Bыгода? Tогда все эти люди даже хуже гильдии убийц его родного мира. Те хотя бы не скрывали, что их интересует только нажива. A эти… Впрочем неважно. Все они, возможно за редким исключением, — эспер бросил взгляд на спящего Сюэ Жаня — сегодня умрут.

Люк не скрывался. Hаоборот: он резко поднялся на ноги и устремился на встречу своим противникам. Им не терпелось встретится с ним, так зачем заставлять людей ждать?

— А ты не очень-то и торопился, — обратился он к недоверчиво смотрящему на него аристократу. — Я уже замучился ждать…

Oт такой наглости Чангмин даже оторопел. Мысли мириадами промелькнули в его голове. Самой очевидной была, что Чан Лей подготовил на него засаду, но… Как Чангмин не старался, никак не мог обнаружить присутствия других людей. Разве что недалеко находился Сюэ Жань, но, во-первых, он был на стороне Чангмина, а во-вторых, было ясно, что тот находится без сознания.

— Похоже, тебя слишком много били по голове, — отозвался он, наконец. — Вынужден признать, что твой боевой талант воистину впечатляющ. Уже сейчас ты стоишь наравне с практиками пика закалки кости, но именно из-за своего таланта ты и должен умереть как можно раньше! Неужели ты думаешь, что в состоянии справиться со мной?! Видимо, победы окончательно затмили тебе разум. Развеять эти опасные иллюзии мой долг как твоего старшего брата! — Чангмин рассмеялся, после чего продолжил, — Я-то испугался, что тебе хватило мозгов привлечь на свою сторону какого-то сильного эксперта, однако никаких экспертов помимо тебя самого здесь нет. Поэтому, то, что у тебя не все в порядке с головой, становится очевидным. Мне даже будет немного жаль убивать тебя, а-ха-ха-ха! К сожалению, своими боевыми навыками и связью с Линь Юэ ты сам вырыл себе могилу! Поэтому сегодня твое бездыханное тело останется здесь!

— Слишком много слов. Я и так превосходно знаю почему ты хочешь меня убить. Только вот проблема: я хочу примерно того же. Только вместо меня умереть должен именно ты! Это будет моей небольшой местью за тот случай…

— Да что ты мелешь! — В гневе воскликнул спутник Линь Чангмина. Тот, которого Люк до этого не встречал. — Молодой мастер, позвольте, я заткну его?! — спросил он, и, не дожидаясь ответа, кинулся в атаку.

— Стой! — несколько запоздало скомандовал Чангмин, но его подручный уже оказался около эспера, а его светящийся желтым клинок с огромной скоростью устремился прямо к его руке! Ну да, ведь его задачей было не убить Люка, а всего лишь проучить. Но, каковы бы не были его намерения, закончилось все плохо. Для него! Клинок с огромной, недоступной взгляду обычного человека скоростью обрушился… в пустоту! А в следующее мгновение кровь фонтаном брызнула из распоротого горла.

«А Сюэ Жань был заметно сильнее» — отметил Люк про себя. И уже почти не удивился хлынувшему в него потоку энергии.

— Чу Ле, остолоп, а я ведь говорил тебе остановиться… — обратился Чангмин к упавшему на землю телу. — Это надо же было умереть… так бесполезно! Ничего, прямо сейчас я отплачу за твою смерть. Ты ведь помнишь этот навык, Чан Лей? — между его рук начали потрескивать желтые разряды, — с прошлого раза я заметно продвинулся в его изучении. Интересно, убьет ли он тебя сразу? Не хотелось бы. Это была бы слишком простая смерть для такого выродка как ты…

Люк не отвечал, он пораженно следил, как его культивация стремительно растет. Пока Линь Чангмин говорил, она рывком достигла конца позднего этапа закалки внутренних органов, и, почти не сбавляя темпа, достигла пика этого этапа, где и остановилась. Вообще-то говоря, пик каждого этапа был своеобразным порогом, переступить который довольно сложно. Eсли развитие от начальной ступени каждого этапа до пика идет относительно быстро, то на преодоление этого пика и уходит основное время и усилия культиваторов. В свое время, Люк с легкостью прорвался на ступень закалки органов только потому, что Чан Лей давно уже был на пике этой стадии. Теперь же, эспер только что достиг пика закалки внутренних органов, и чтобы прорваться на следующую ступень обычным образом, ему потребовалось бы еще много времени.

Или пилюль. Ведь именно при их помощи, многие, застывшие на пике какой-либо стадии, и не способные самостоятельно перейти на следующую ступень, культиваторы, делали прорыв.

— … Стрела Пронзающая Небеса! — сделал Линь Чангмин свой ход. Точно такой же, каким в свое время убил истинного владельца этого тела. Только вот на этот раз молнию встретил не лоб Чан Лея, а полупрозрачный контур щита, созданного знаком Тариан, по которой та и расплескалась, не причинив эсперу ни малейшего вреда.

— Что?! Откуда? — поразился Чангмин, но очень быстро сделал единственный очевидный для себя вывод: — Так ты запасся артефактами, и думаешь, что это тебе поможет? Глупец! Как много артефактов ты бы не захватил, без должной культивации ты никогда не сможешь противостоять кому-то на ступени формирования даньтяня! Кто бы тебе их не дал, без его личного вмешательства в поединок тебе придет конец. А что-то я не наблюдаю поблизости посторонних экспертов. Стрела Пронзающая Небеса! — повторил он свой прием, вложив на этот раз вдвое больше силы. Но и в этот раз вовремя воздвигнутый щит полностью нивелировал весь урон.

— А еще какие-нибудь приемы знаешь? А то этот что-то не эффективен, — насмешливо бросил Люк своему противнику. — Кстати, держи ответку, что ли… — пальцы эспера сложились в знак Меллт, и точно такая же молния, как летела в него до этого, устремилась к Линь Чангмину.

После проявления щита, аристократ чего-то подобного и ожидал, поэтому на ход эспера среагировал вовремя, молниеносно уйдя от атаки. Молниеносно — в прямом смысле этого слова — в его технике движения явно присутствовал элемент молнии!

— О, я смотрю у тебя много артефактов. Это хорошо, ведь после твоей смерти все они станут моими! Уж я-то сумею использовать их с куда большей пользой! — Чангмин предвкушающее рассмеялся. — Вижу, обычные молнии тебя не берут. Поэтому, позволь продемонстрировать мой второй навык. Я выучил его совсем недавно и как раз искал на ком бы отработать. Ты подойдешь для этого как нельзя лучше… — все его тело внезапно охватил желтый свет, в котором то и дело проскакивали разряды молний.

— Копье Небесной Погибели!

Весь свет, окутывавший Линь Чангмина, мгновенно устремился к его рукам, где и сформировал некоторое подобие копья, которое тут же, на бешеной скорости, устремилось в сторону Люка! В один миг оно достигло защищающего эспера щита, и… с легкостью пробило его, растеряв, впрочем, большую часть своей энергии. Остатки Копья принял на себя меч Люка. Ци Клинка Небесного Наказания встретился с ци Копья Небесной Погибели и… послужил превосходным диэлектриком, полностью защитив Люка от воздействия вражеского приема!

— Ладно, шутки кончились. Пора уже тебе ответить за… смерть Чан Лея! — непонятно для окружающих произнес эспер, и, активировав Поступь Ветра, устремился к своему врагу. С одной стороны это могло показаться глупостью — физическая сила Линь Чангмина намного превосходила силу Люка — однако на самом деле это было не совсем так. Ведь именно на близкой дистанции знаки проявляли сваю наибольшую разрушительную мощь!

Видя, что его противник идет на сближение, Линь Чангмин не стал ему как-то мешать. Он лишь подумал, что тот окончательно тронулся умом. Он с усмешкой ждал, когда тот полностью приблизится, чтобы наглядно продемонстрировать этому недоумку превосходство ступени формирования даньтяня в ближнем бою. Ухмылялся он, однако не долго: Люк вовсе не собирался скрещивать с ним клинки. На дистанции около трех метров, эспер резко затормозил, а затем… Чангмина просто сбило с ног импульсом Эрда!

Знак не повредил его защитную ци, нет — он просто сбил его с ног, ведь защита лишь защищала Чангмина от повреждений, но никак не влияла на его устойчивость!

Следом за Эрдом для пробы последовал Меллт, но, как и ожидал эспер, против практика, культивирующего молнию, особого действия не оказал, лишь немного разъев его защитный ци. Закончив с Меллтом, Люк тут же применил против пытающегося подняться противника Фир.

Гудящая струя красного пламени устремилась к Чангмину и охватила его. Большая часть силы атаки была поглощена противостоянием с защитным ци, но и остатка хватило, чтобы волосы и одежда аристократа вспыхнули. О, как он взревел! Однако эта его ярость видимо затронула скрытые резервы его организма: ци вокруг него вспыхнул кровавым цветом, и разом потушил все очаги возгорания.

— Ты ответишь за это, червь! Твоя смерть будет медленной и мучительной! — с ненавистью процедил покрытый копотью лысый теперь аристократ, от богатой одежды которого остались жалкие лоскуты. — Признаюсь, я недооценил твои артефакты, но ничего, ведь артефакты есть не у одного тебя… — Он неспешным, полным ледяного спокойствия движением, извлек из своего пространственного кольца небольшую статуэтку в форме алой птицы, однако зря он делал это столь неспешно!

Люк всем своим существом ощутил исходящую от маленькой статуэтки опасность. Eстественно, он не собирался давать своему врагу воспользоваться ею!

Резкий импульс максимально сжатого Эрда с огромной скоростью ударил по рукам Чангмина, сжимавшим опасный артефакт. Алую птицу, на которую и был направлен знак, с силой вырвало из хватки лысого аристократа, и она, блеснув на солнце, птичкой улетела куда-то вдаль. Возможно Люку померещилось, но во время этого полета он услышал благодарный клекот!

Чангмина потеря ценного артефакта, казалось, взбесила еще больше. С маниакальным блеском в глазах, он принялся что-то спешно извлекать из своего пространственного кольца. Узнавать, что он задумал, у эспера не было ни малейшего желания. Он вновь направил на противника хорошо себя зарекомендовавший Эрд, но в отличие от прошлого, в этот раз того лишь немного отбросило. Восстановив равновесие Линь Чангмин вновь потянулся к пространственному кольцу и вновь отлетел назад, а потом еще и еще!

Один Эрд следовал за другим, не только отбрасывая Чангмина и мешая ему совершить задуманное, но и постепенно полностью разрушая его защитный ци!

Люку подобная бомбардировка тоже обходилась недешево. Применяя знаки с такой частотой, он уже давно заработал себе несколько дней сильнейшей головной боли. Еще немного, и он подошел бы к своему порогу, после которого на некоторое время и вовсе лишился бы возможности применять знаки. С Линь Чангмином надо было кончать как можно скорее!

Очередной Эрд, наконец, сбил аристократа с ног, и увидев в этом отличную возможность, эспер мгновенно приблизился к нему. Его меч холодно блеснул, и на землю упала… левая рука Линь Чангмина, которой тот успел закрыться от нападения!

Люк ничуть не смутился. Не достигнув цели сразу, он лишь занес клинок еще раз, намереваясь на этот раз точно покончить с Линь Чангмином, однако… острый укол опасности заставил его резко дернутся, и ледяное копье вместо сердца поразило лишь левое плечо эспера, заставив руку повиснуть безвольной плетью!

— Только что цена за мои услуги утроилась, — с усмешкой бросил утонченный юноша лет восемнадцати. Одет юноша был в элегантный наряд синего с желтым цветов, а в руках он держал разноцветный веер. Но самом примечательным в юноше была не его внешность, а культивация, находящаяся на среднем этапе ступени формирования даньтяня!

Люк сразу же узнал говорившего, хотя лично его не разу не видел. Подобной внешностью и культивацией в Академии Духовного Развития мог обладать только один человек: Би Ченцзы. И, судя по его поведению, помимо раненного, но еще не побежденного Линь Чангмина, в ближайшее время Люку предстоит сразиться еще и с ним. Эспер тяжело вздохнул. Похоже, у него оставался только один выход…