Отмеченный Смертью I

Глaва 17. Нeпафосное непpевозмагание

Чего-чего, а того, что гордый Линь Чангмин попросит о помощи кого-то, находящегося, как и он сам, на ступени формирования даньтяня, да еще и располагающегося в таблице рангов заметно выше его самого, Люк никак не ожидал. Oн примерно просчитал характер своего недруга и в том, что тот возьмет на его, Люка отлов лишь своих подручных был уверен. Mаксимум — наемников пика закалки кости. Как показала практика, эспер сильно недооценил желание Чангмина поймать его. За что теперь и расплачивался.

От ледяного копья, засевшего в его левом плече, исходил сильнейший ци холода, постепенно распространяясь по организму и норовя сковать, а то и вовсе обездвижить оказавшегося таким непредусмотрительным юношу.

Боли, как ни странно, почти не чувствовалось — ее полностью подавляло чувство онемения, волнами исходившее от ледяного копья. Bпрочем, очень скоро боль Люка настигла, — ровно в тот момент, когда он резким движением здоровой правой руки вырвал «гостинец» Би Ченцзы из собственного плеча.

Новая порция боли, гораздо более мощная, чем предыдущая, с головой накрыла Люка, когда он, не мешкая ни мгновенья, сложил пальцы в знак Фир, направив его… внутрь себя! Прямо на встречу ледяному ци, угнездившемуся в его теле. Хотя на этот раз эспер вложил в Фир намерение излечения, но огонь все равно оставался огнем. Да, он был гораздо мягче, чем если бы сопровождался привычным боевым намерением разрушения, однако даже такой «мягкий» огонь, пагубно сказывался на организме. Особенно в момент своего столкновения с морозным ци!

Один плюс, длилось это все очень недолго: вызванный Люком огонь мигом справился с последствиями неожиданной атаки, остановив распространение ледяного ци. Ка’ен бы с этой задачей столь быстро бы не совладал, так что пришлось прибегать к экстремальным методам лечения. Позже Люк, обработает руку и этим знаком, полностью восстановив ее подвижность и силу, но сейчас на это просто не было времени — ждать пока эспер полностью придет в себя явно никто не собирался!

К счастью для эспера, Би Ченцзы не спешил вновь его атаковать, явно наслаждаясь произведенным его появлением эффектом, а Линь Чангмину тоже было временно не до этого — сейчас его больше волновала рука собственная! Aристократ бережно поднял с земли обрубок руки и бережно убрал его в пространственное кольцо, снятое со своего же пальца! Затем Чангмин извлек из него несколько пилюль и спешно закинул их себе в рот. Пилюли явно обладали целебным эффектом — кровотечение тут же прекратилось, а рана на руке спешно зарубцевалась! Наконец, закончив с первичным лечением, он перевел полный ненависти взгляд на Люка.

— Хорошо, Ченцзы! Я заплачу тебе в пять раз больше, чем мы договаривались, только поймай для меня эту тварь! Он должен заплатить. И он заплатит! Cмерть этого ублюдка Чан Лея будет очень долгой! — буквально прошелестел он.

— С тобой приятно иметь дело! — усмехнулся в ответ Би Ченцзы. — Я даже готов предоставить тебе отсрочку с оплатой, ведь достать столько пилюль подобного качества будет непросто даже для твоего отца…

— Оплата будет вовремя! Просто поймай его! — хотя Линь Чангмин являлся практиком молнии, а отнюдь не льда, в его словах, казалось, нет-нет, да и проскальзывал ледяной ци. Настолько они были холодны.

— Хорошо-хорошо, договорились, я сейчас же поймаю его, — лениво согласился Би Ченцзы, переводя свой взгляд на Люка, но… именно этот момент тот выбрал, чтобы атаковать!

В том, что сумеет справиться с этим Би Ченцзы один на один, Люк был более-менее уверен. Не полностью — у того могли оказаться неприятные сюрпризы, которые могли бы смертельно удивить эспера, подобно той же вырванной из рук Линь Чангмина алой птице, однако, в свои силы Люк верил, и схватки с практиком на среднем этапе формирования даньтяня не боялся. Но… все это относилось только к его лучшей форме!

Теперь, когда его левая рука была временно недееспособна, а к разуму уже подкралась пока почти не заметная ноющая боль, его шансы на выживание в подобной битве были близки к нулю. А ведь оставался еще и Линь Чангмин! Пусть он тоже был истощен боем и ранен, но от этого не стал ни чуть менее опасным. Наоборот: снедающая его ледяная ненависть сделала его подобным небольшой, но крайне ядовитой змее. Eсли держать ее на виду — змея просто не будет иметь шанса укусить, но стоит зазеваться… Люк не забыл, как совсем недавно Линь Чангмин упорно порывался что-то достать из своего пространственного кольца!

Был и еще один участник этой сцены — временно всеми позабытый трусливый копейщик, который сейчас с безопасного расстояния наблюдал за битвой титанов. И Люк ничуть не сомневался, что при малейшем удобном случае тот с радостью поразит его незащищенную спину. Именно поэтому, кстати, он и сумел частично увернуться от неожиданной атаки Би Ченцзы, но благодарить за это копейщика вовсе не входило в планы эспера!

В такой отчаянной ситуации Люк не мог даже бежать — его навык перемещения был хорош для его уровня, но если сравнивать его с подобным навыком того же Линь Чангмина — сильно уступал тому в скорости. Не помог бы даже разгон. В конце концов, эспер не мог держать его постоянно, — он уже и так с ним уже малость переборщил, серьезно перегрузив свой мозг — а без него враги бы очень быстро настигли юношу, и тогда его бы ждала только смерть. Как и обещал Чангмин — долгая и мучительная!

Так что, у Люка оставался только один выход. Эспер вздохнул и рывком переместился к Линь Чангмину. Оставшись с одной рабочей рукой, он был вынужден поместить меч в заплечное крепление, чтобы иметь возможность творить знаки. Впрочем, сейчас меч был эсперу совершенно ни к чему. Знака, в который сложились пальцы его руки вполне хватило. Ведь это был совсем не обычный знак. Знак, который Люк применял лишь трижды в своей прошлой жизни. Знак Смерти — Дизморт!

Первый раз произошел еще до Академии, против группы залетных бандюганов, собирающихся изнасиловать дочь трактирщика, что во времена, когда будущий эспер еще бедствовал, часто делилась с ним вкусной и сытой едой. Услышав крики о помощи, Люк просто не мог пройти мимо. Логично было бы позвать на помощь взрослых, но тогда время было бы упущено, а девушка обесчещена, так что юноша не раздумывая кинулся в атаку. Однако совладеть с четырьмя здоровенными мужиками естественно не смог, хотя и серьезно ранил одного из них, и немного порезал всех остальных, он, в конце концов, пропустил тяжелый удар, бросивший его прямо на землю. Pазозленные бандюганы не раздумывая собирались прикончить мелкого наглеца, но тот, в минуту отчаяния, внезапно вспомнил о найденном им в канализации эсперовском знаке.

Уже в то время Люк знал, что скорее всего является эспером, но применять найденный знак не спешил — уж очень мрачное у того было описание. Знак Смерти, Знак, отнимающий жизнь, так о нем говорилось в найденных документах. Не только того, против кого применялся, но и самого эспера! В гораздо меньшем объеме, но все же!

Однако сейчас выбора просто не было, и парнишка, не особо надеясь на успех, неумело сложил пальцы по накрепко — именно на такой случай — запомненной схеме! И знак сработал: серое свечение, вырвавшееся из пальцев Люка, одного за другим охватило всех четырех бандитов, быстро превращая пышущих жизнью людей в истлевшие скелеты!

В этот момент Люк явственно осознал: все, что написано об этом знаке чистейшая правда. Это действительно мощнейшее оружие, но, как и за любую силу, за него приходится дорого платить. В момент, когда серый свет вырвался из его пальцев, он явственно, каким-то новым необъяснимым чувством, ощутил, как отпущенное ему долголетие немного сократилось! Такова была плата за вмиг приобретенное могущество!

Спасенная девушка, кстати, видя произошедшие с бандитами метаморфозы, с визгом убежала. Потом она, конечно, извинилась перед Люком за свое поведение и принесла глубочайшие благодарности, но, при взгляде на Люка, из ее глаз не пропадала поселившаяся там опаска. Со временем опаска ушла, но прежние теплые отношения так и не восстановились. Жаль. Эта девушка была первой, детской, любовью Люка.

Второй раз Дизморт Люк применил уже во время учебы в Академии. На практике после второго курса его отряду не повезло встретится с демонологом. Довольно сильным демонологом, надо признать! История там вышла долгая и кровавая, и, в конце концов, чтобы выжить Люку снова пришлось применять Дизморт. Враг был повержен, а долголетие Люка вновь немного повредилось. В этот раз свидетелей действия знака не осталось — все оказались убиты спятившим магом и его демонами. В тот раз Люк пожалел только об одном: что не применил Дизморт раньше!

Третий и заключительный раз произошел при встрече с Черным Ликаном, и закончился смертью как Люка, так и его противника. И вот теперь, загнанный в угол эспер, применяет Дизморт в четвертый раз.

«Было бы забавно, если бы Черный Ликан переродился в этом мире вместе со мной» — мелькнула в голове эспера непрошенная мысль, когда с его пальцев, в четвертый раз всего и первый раз в этом теле, сорвалось серое сияние.

Линь Чангмин успел среагировать. Его защитный ци резко уплотнился, а навстречу серому свету мгновенно устремилось алое сияние, исходящее из небольшого костяного жезла у него в руке. Однако встречать Дизморт защитой было совершенно неверным решением! Серый свет с легкостью, казалось даже не заметив, поглотил алое сияние, а затем, ничуть не замедлившись, прошел защитный ци и охватил Линь Чангмина, ставя окончательную точку в его войне с Люком. Вскоре на каменистую почву хребта опала лишь горстка серого праха — все, что осталось от некогда грозного аристократа. Даже его пространственное кольцо не уцелело.

Вот и завершилась история этого противостояния. Линь Чангмин, хотя сам он этого так и не узнал, убил Чан Лея, а занявший место Чан Лея Люк, убил его самого. Месть была свершена! Теперь осталось только самому выжить в заваренной им каше.

— Ты-ы, ты действительно убил его! — пораженно и несколько напуганно воскликнул Би Ченцзы. — Что это за способность такая?

Люк не ответил. Он боролся с резко накатившей на него слабостью. Дизморт оказался слишком требователен в плане ментальной энергии. Эспер был уверен: еще пара знаков, и ближайшие пару недель он может о них полностью забыть. Даже один, учитывая, что без разгона ему бою с Би Ченцзы делать нечего. И этот единственный знак тоже без сомнения будет Дизморт!

Сейчас, применив знак Смерти, он, к своему глубокому удивлению, не почувствовал убывания жизненной силы или долголетия. Не было и ставшего уже привычным прилива энергии после смерти противника. И Люк вполне логично предположил, что в этот раз Дизморт использовал в качестве платы… эту самую энергию! Это открывало перед эспером поистине широкие перспективы, однако, до перспектив этих надо было еще дожить — он направил свой слегка затуманенный от чрезмерного использования знаков взгляд на Би Ченцзы.

— Черт, вот зачем ты убил Чангмина! — тем временем негодовал тот. — Кто мне теперь заплатит за твою голову? — он на несколько мгновений замолчал, а затем рассмеялся пришедшей на ум мысли: — О, отец Чангмина будет очень рад убийце его сына! И чего ты так на меня смотришь? — заметил он взгляд Люка, — думаешь применить на мне эту ужасающую способность? Вынужден тебя огорчить, у тебя ничего не выйдет. Видишь ли, перед своим появлением я некоторое время наблюдал за твоим боем с Чангмином, и сделал один очень интересный вывод: твои способности, чем бы они ни были, хорошо работают только вблизи. На расстоянии они теряют большую часть своей мощи. Думаю, этого твоего убойного умения это тоже касается. А раз так, то… Мне просто не нужно давать тебе приближаться! Ледяной Град!

В следующее мгновение к Люку устремилось множество возникших прямо из воздуха сосулек. От части он уклонился, часть отбил выхваченным из-за спины мечом, но некоторое количество ледяных снарядов успешно преодолели оборону эспера и на его теле появилось несколько новых, зараженных морозным ци, ран.

— Даже так? — рассмеялся Ченцзы, — я-то думал ты сейчас закроешься своим щитом, но, похоже, я тебя переоценил, и твои силы уже на исходе. Но не думай, что я опрометчиво буду приближаться вплотную. Ледяной Град!

Люк в бессилии смотрел на быстро приближающиеся к нему ледяные снаряды. К сожалению, его противник был совершенно прав — знаки сильно теряли в поражающей способности на расстоянии. Как обстоят дела со знаком Дизморт эспер не знал — он всегда применял его вблизи, но рисковать, когда у него есть всего одна попытка, он не собирался. Хотя, похоже, у него просто не осталось выбора.

От очередного Ледяного Града Люк, при помощи Поступи Ветра и разгона ушел почти без повреждений. Он попытался под прикрытием атаки подобраться ближе к самому Би Ченцзы, но тот легко разгадал этот маневр, и быстро удалился на безопасное расстояние, вновь и вновь посылая в эспера Ледяной Град. Он явно хотел не убить его, а всего лишь сильно изранить и полностью обессилить. И обездвижить! Люк отчетливо ощущал, как распространяется по его организму ледяной ци. Похоже, как и совсем недавно, у эспера оставался только один выход: полностью растратить весь ци и, притворившись обездвиженным, подпустить Ченцзы близко к себе. Ведь ему как-то надо будет доставить его к отцу Линь Чангмина. План рискованный, особенно учитывая наблюдательность его противника, но Люку в этой ситуации ничего другого просто не оставалось!

Не мешкая, Эспер приступил к его осуществлению. Он максимально уплотнил свой защитный ци, принимая на него все больше и больше сосулек противника, благо он был уже слишком замедлен, чтобы это выглядело подозрительно, и ци послушно истончался. Совсем скоро его практически не осталось. Эспер мог бы поздравить себя с успешным завершением плана, если бы не одно но… Он с ужасом обнаружил, что ледяные объятья, сковывающие его, стали невероятно цепкими. Настолько, что даже пальцем пошевелить сложно! А ведь именно пальцами эсперу и нужно было шевелить для успешного применения любого знака!

Еще немного ледяного ци, и он действительно проиграет! В этом случае ему останется только надеяться на возможность сбежать по дороге, или непосредственно в особняке отца Линь Чангмина. Но до чего же обидно он попался! «Никогда не стоит недооценивать врагов! — в который раз за день повторил он себе. — Но не стоит сдаваться, не использовав все средства для победы!»

Люк яростно сверкнул глазами, и его культивация вспыхнула, на миг освобождая от ледяного плена, — еще чуть-чуть и это стало бы просто невозможно — но, за мгновение до того, как он отправил Дизморт в безнадежной попытке достать Би Ченцзы, со стороны, в которой тот находился, донесся болезненный вскрик. И, как тут же убедился Люк, кричал именно его враг!

Не долго, кстати, кричал: ведь очень сложно кричать, находясь в мертвом состоянии. А то, что ледяной практик был мертв, было совершенно ясно — с перекушенным напополам туловищем не живут даже практики формирования даньтяня. Совсем недалеко, казалось больше не обращая внимания на убитого ей человека, стояла и виновница происходящего: довольно крупная, около метра двадцати в холке, костяная тварь, внешне напоминающая собаку!