Отражение Судьбы (СИ)

Глава 7. Локомотив

1

Из депо показалась кабина машиниста. Красный локомотив на малых оборотах направлялся к поворотному кругу. Колёсные пары отстукивали ритмичные удары по рельсам. Из тифона вырывался громкий свисток, сигнализирующий об отбытии поезда. За ним следовал единственный вагон с пустыми окнами.

— Стой! Стой! Стой! — закричал Аарон, прибавляя скорость. Он совершенно забыл о травме спины. Боль сменилась зудящим дискомфортом, который никак не влиял на физические возможности. Сэм с трудом поспевал за ним.

Аарон резко замер. Взгляд устремился в дальнюю точку, куда следовал поезд.

— Что случилось? — запыхавшись, спросил Сэм.

— Поворотный круг в неправильном положении, — с опаской ответил он. — Они могли повредить местную подстанцию.

— Разберёмся на месте. Главное сейчас догнать поезд.

Они перебрались через забор. Локомотив, как и положено, остановился. Из кабины выпрыгнула молодая светловолосая девушка. Она побежала к панели управления. Аарон пошёл за ней, чтобы договориться о совместной поездке. А Сэм отправился в слепую зону локомотива. В случае отказа они намеревались совершить наглый угон.

Аарон подошёл из-за спины, шоркая жёсткой подошвой ботинок о гравий, разбросанный между путями. На её плече висел плазматический бластер. Он понял, что нужно действовать осторожно. Любое неверное движение или слово приведут к нежеланному конфликту. А отступать нельзя. Некуда.

— Эй, привет! Меня зовут…

— Вали отсюда, придурок, если не хочешь обзавестись новой дырой, — фыркнула она, даже не обернувшись.

— Мне нужна помощь, — продолжил он.

— Я тебе не благотворитель.

— Дело в цене?

— Ты всё ещё здесь, недоумок? — огрызнулась девушка. И потянулась за бластером.

Молочный ствол смотрел на Аарона. Рот и нос девушки прятались под фиолетовой маской-банданой. Ветер подхватывал и развивал длинную чёлку, словно парус в океане. Бездонные карие глаза яростно блестели от недоверия. Она точно не блефует.

— Три миллиона крон, — проговорил он.

— Продолжай, — ответила она. И опустила бластер.

— Получишь, если поможешь добраться в Индаба.

— Договорились, но без фокусов. Если попытаешься меня надуть, я тебя убью. Предельно ясно?

— Да.

Она стянула маску и протянула вперёд испачканную мазутом руку. Маска обвилась шарфом вокруг шеи. Румяные щёки налились краской. Казалось, в ней нет ни капли страха.

— Я Ева.

— Моё имя Аарон, — пожав руку, сказал он.

Поворотный круг двигался против часовой стрелки. Движение сопровождалось жужжанием электромотора, который размещался под платформой. Десять сантиметров и рельсы сомкнутся в две параллельные линии. Неожиданно механизм потерял дар речи. Шум двигателя утонул в тишине.

— Какого хрена? — крикнула Ева.

— Энергии нет.

— Это я и без тебя поняла, умник. Куда она пропала? — она продолжала возмущаться.

— Возможно, одна из ракет попала в подстанцию или электростанцию, — предположил Аарон.

— Здесь должен быть генератор! На железной дороге всегда два независимых источника питания.

2

Внезапно на голову нахлынула волна боли. Калейдоскоп образов и ассоциаций проносились перед глазами, смешивая тревогу, страх, панику, эйфорию и гнев в безумный коктейль. Аарон почувствовал зов каждой оцепеневшей клеточкой тела. Бороться с этим — всё равно, что бороться с самим собой. Послышался дикий и жесткий голос, но в не ушах, а в глубине сознания.

— А-а-а-р-р-о-н-н!

Влияние голоса усиливалось. Присутствие врастало острыми корнями в сознание, пытаясь подавить волю. Но Аарон не сдавался. Он знал, что находится на краю пропасти, а внизу лишь тьма и ничего больше. Если упадёт, никогда не поднимется. На секунду ему показалось, что он теряет себя. Это произошло, произойдёт или происходит сейчас? Нет никакого ответа, остаётся лишь сражаться против вторженца, чей дух жадно поглощал воспоминания и чувства.

Аарон упал на колени и неистово закричал:

— Нет! Нет! Убирайся из моей головы! Убирайся! Прочь!

Глаза вспыхнули синим пламенем и погасли. Наступила тишина. В разуме остался лишь Аарон. Всё подвластно ему. Что-то пытается пробиться извне, но бьётся о прочную стену. Он поднял голову и увидел, как закованное в металл существо впивается зазубренными когтями в горло Сэма. Неглубокие царапины истощают капельки крови.

Ева, которая отошла от помутнения рассудка, прицелилась и выстрелила очередью в существо. Броня поглотила каждое попадание. Словно она питается энергией разрушения. Существо наклонило голову набок и изобразило жест воздушного поцелуя. Невидимая сила подхватила Еву и унесла за ограждение. Это напоминало неконтролируемое падение в горизонтальной плоскости.

Аарон осторожно приблизился к нему и спросил:

— Что тебе нужно?

— Здравствуй, Аарон! — голос казался искажённым и зловещим.

— Вы знаете наш язык? Ты знаешь моё имя?

— Мы знаем гораздо больше, — существо подалось вперёд, разглядывая впавшими огоньками лицо Аарона.

— Тебе нужен камень?

— Верно. Если хочешь сохранить жизнь своему другу и себе, придётся расстаться с ним, — оно сжало горло Сэма сильнее.

— Почему бы не убить меня?

— Ты потерял достаточно, Аарон. Мне не нужна твоя жизнь, — в голосе слышались нотки сочувствия.

Существо протянуло ладонь. Аарон пошёл навстречу и коснулся вибрирующего металла руки. Несокрушимый материал? Нет, скорее пластичный, мягкий и податливый. Он упёрся на локоть, резко запрыгнул на шею и ткнул камнем в переносицу между глазниц, где блестели красные жара наполненные глаза. И тут же вырвался луч энергии, который ослепил существо. Сэм выбрался из мёртвой хватки. Оно отпрянуло назад, завывая от боли.

— Роковая ошибка! — в гневе крикнуло оно.

3

Существо лишилось зрения, но силы никуда не исчезли. Оконные рамы вагонов согнулись и выплюнули осколки стекла. Искорёженные куски металла со скрежетом отрывались от корпуса. Рельсы и шпалы дико вибрировали. Стотонный локомотив качался, как лодка на воде. Трясущийся Сэм забился за нос поезда. Аарон никогда не видел его насколько испуганным. Ева робко выглядывала из-за кромки забора. Необходимо действовать, пока хаос неконтролируемый. Если оно прозреет, пощады не будет.

— А к дьяволу всё! Сэм, быстро в кабину. Запускай двигатель, — крикнул он. И махнул Еве, чтобы она поторопилась на отбывающий поезд.

Аарон подбежал к поворотному кругу и прижал камень рун к платформе. Фиолетовые энергетические жилки поползли к центральной части. На бешеной скорости осколок стекла пронзил его правое ухо, пройдя по касательной. Но он лишь поморщился и накрыл голову капюшоном.

— Только бы сработало, только бы сработало, — молил Аарон.

Механизм сорвался с места. Рельсы наконец-то сомкнулись. Путь в Индаба открыт. Локомотив стартовал. Ева бежала сюда, прикрываясь бластером от проносившихся обломков и осколков. Аарон обернулся и увидел, как существо на четвереньках несётся наперерез Еве. Он хотел выстрелить лучом энергии, но не рискнул, опасаясь задеть девушку. Существо повалило её на землю. Бластер прикрывал лицо от яростно рвущихся когтей. В миг оно перестало прорываться, чтобы не допустить детонации аккумуляторного элемента оружия. Взрыв мгновенно убьёт Еву. Аарон растерялся. Попытка спасти чужую жизнь равноценна осознанному попаданию в капкан. Но разве он готов принять ответственность за смерть человека, которого ещё можно спасти?

— Эй! Груда металлолома, отпусти её. Я здесь! — крикнул Аарон, зная, что существо услышит. Оно этого и добивается. Торга.

Существо схватило Еву за ногу и отбросило в сторону проходящего поезда. Тёмный взгляд пустых бездонных глазниц пронизывал Аарона до такой степени, что по спине пробегал жуткий мороз. Сознание защищал незримый барьер, но он чувствовал, как стенки щекочет иное присутствие. Не пытается пробиться, а лишь наблюдает. Ищет уязвимое место. Существо выпрямилось и пошло навстречу. Движения естественные и плавные. Пронизывающие чёрный нити натягивались и расслаблялись. Стальные волокна имитировали поведение мышц.

— Довольно, Аарон. Твоя упрямость сгубит больше жизней, чем спасёт.

— Свобода стоит жертв, — под капюшоном блеснули два аметистовых огонька. И в мгновение луч раскалённой энергии ударил в лицо потустороннего.

Существо размахнулось и пронзило живот Аарона тремя острыми, как бритва, пальцами. Изо рта хлынула кровь. Он склонился и упал на колени, выронив камень рун.

— Ты меня разочаровал.

Синие языки пламени обвили руку потустороннего. Бушующие потоки раскалённых газов стали плотными и трансформировались в ленты. Не призрачные, едва заметные и туманные, а самые настоящие. Они с неистовой силой сжимали конечность, пока существо пыталось разорвать их. Аарон потерял сознание. Над ним танцевали древние нечитаемые руны. Тело оторвалось от земли и поплыло по воздуху в сторону уходящего поезда. Смертельные раны больше не кровоточили. Бледное лицо не выражало никаких эмоций. Он напоминал человека, застывшего во льдах. Словно все физиологические процессы замедлились. А на смену сознания пришло таинственное подсознание. И с ним пробудились мистические способности.

Ленты сдерживали монстра. И каждый разрыв создавал два новых витка, которые служили одной цели: распространиться и захватить. Чем больше существо сопротивлялось, тем крепче вязло в собственном страхе. В итоге тело полностью утратило способность двигаться. Смирительная рубашка выиграла время. Когда Аарон отдалился на недоступное расстояние, магическая связь оборвалась, а ленты испарились в небытие.

Существо поднялось на ноги. В тёмных орбитах родились очертания человеческих глаз. Он моргнул. И глаза вновь загорелись.

— Мы ещё встретимся, Аарон. — сказал он.

Он обернулся. Позади стоял солдат в униформе вооружённых сил Деона.

— Что прикажете делать, сэр? — безэмоционально спросил человек.

— Они ушли.

— Бросить отряды в погоню?

— Их время ещё не пришло.

— Как скажете, сэр. Как прикажете поступить с городом?

— Уничтожить. Очистить огнём от людей, — невозмутимо ответил он.

— Будет исполнено, — сказал солдат и отдал по рации приказ о ликвидации поселения. Из далека слышались предсмертные вопли людей, которые терялись в грохоте сотрясающихся зданий. Одна из ракет прилетела в локомотивное депо и разорвалась перед лицом потустороннего. Дым расселся. Никакого урона взрыв ему не нанёс. Однако солдат, отдавший приказ о ликвидации, превратился в кровавую кашу из костей, крови и плоти.

— От судьбы не спрячешься, — произнёс он, рассматривая человеческие останки.

Когда пушки умолкли, город погрузился в мёртвую тишину. Ни единой души не осталось. Деревья полыхали. Из бетонных стен торчали искривлённые куски арматуры. Из-под обломков тянулись обмякшие руки людей. Чёрный дым клубами вздымался вверх и рассеивался в голубых небесах.

4

Локомотив преодолел пятьдесят километров пути. Ева заняла место машиниста. Сэм пытался привести в чувства Аарона. Сердце едва билось, кожа приобрела слегка синеватый оттенок.

— Эй, открой ящик, который у тебя над головой. Там должна быть аптечка, — сказала Ева.

— Не думаю, что ему поможет пластырь и бинт.

— Тебе и не нужно думать. Просто достань аптечку, — раздражённо ответила она.

— Ладно, ладно, — сказал Сэм и потянулся к настенному ящику. На верхней полке лежал прямоугольный планшет толщиной в десять сантиметров. В углу изображён красный плюс. Единственный признак, который указывал о его принадлежности к медицине. Снизу стопками громоздились папки с документацией.

— Мобильная медицинская лаборатория, неплохо.

— Конечно, а ты думал, что мы бинтами и аспирином лечимся?

— Не сомневался, — пробормотал он.

Запустился режим диагностического обследования. Внешняя камера сканировала и оценивала физическое состояние больного. Но ничего, кроме шрамов и следов крови, она не обнаружила. Отметила только неестественный оттенок кожи. На левой стенке открылся отсек, из которого появилась армия микроботов. Они собирали информацию о каждом дюйме тела. Исследовали кровь и мочу, измеряли пульс и температуру тела, делали рентген-снимки, проводили узи органов, а также проверяли рефлексы и реакцию на внешние раздражители. Вердикт неутешительный. Пациент находится в состоянии комы. Аарон застрял между жизнью и смертью. Теперь многое зависит от него. Он должен держать равновесие, сохранять покой и двигаться от эпицентра бури к проблескам света, иначе холодная и пустая тьма поглотит его разум.

— Он в коме, — констатировал Сэм.

— Проклятие! В Индаба ему не помогут.

— Почему?

— Если ты не знал, медицина в отдалённых районах развита очень слабо. Чего уж говорить. Люди умирают от обычной простуды из-за нехватки лекарств и отсутствия вакцинаций.

— А как же Императорский лечебный центр. Там врачи должны иметь высокую квалификацию, а оборудование и лекарства туда поставляются из Деона.

— Всё именно так, гений. Но туда попадают только пациенты, занимающие высокое положение в иерархии, — её лицо исказилось от возмущения.

— Аарону помогут. Он герцог.

— Что? Он сын Уильяма Донхаллеса? — удивилась Ева.

— Именно. Уильям погиб, — Сэм закрыл лицо руками, но не для того, чтобы заплакать. Он хотел скрыться, спрятаться от всех проблем. Находиться в любом другом месте, переживать любое другое событие. Он открыл глаза и понял, что от реальности не сбежишь. Либо ты сталкиваешься с ней, либо погибаешь.

5

Прошло четыре часа. Ева трясла задремавшего Сэма за плечо. Он с трудом разомкнул слипнувшиеся веки. Под глазами свисали чёрные мешки. Взгляд окутала белая пелена, а по коже пробегал холодок.

— Что случилось?

— Мы приближаемся к городу.

— Правда? Вот и хорошо, — сказал Сэм и облизнул сухие губы.

— У меня нет пропуска. Я угнала поезд, — призналась Ева.

— Не беспокойся. Проблем не будет.

— Серьёзно? Далеко не каждый вояка знает сына герцога Донхаллеса в лицо.

— Я знаю, как подтвердить наши слова, — он принялся ощупывать карманы Аарона.

— Может мне отвернуться? — на её лице появился ухмылка.

— Лучше помоги мне.

— Нет уж, давай сам, — Ева нахмурилась и скрестила руки на груди в ожидании.

— Вот, вот оно! — воскликнул он, нащупав пятиугольный камень во внутреннем кармане под плащом.

— Камень рун? — восхищённо прошептала Ева, любуясь мерцанием фиолетовых огоньков в руках Сэма.

— Да, пространство. Аарон сберёг его, но какой ценой…

— Он ещё жив. Рано говорить о цене. Держи камень на виду, иначе нас не пропустят или того хуже.

— Хуже?

— Арестуют или расстреляют, а твоего друга признают мёртвым и разбираться не будут. Пустят в расход.

Поезд приближался к первой станции. Здесь находился контрольно-пропускной пункт. На горизонте появились две караульные вышки. По периметру раскинулись ряды колючей проволоки. Лесной пейзаж за окном сменило открытое поле. На подступах стояли предупреждающие таблички. На белых прямоугольниках красными заглавным буквами говорилось: «Территория заминирована». Ева потянула за красный рычаг торможения. Колодки обхватили тормозной диск. Колёсные пары завизжали от трения. Локомотив замедлялся. Тифон издавал протяжный гудок, напоминающий рёв стада возбуждённых слонов.

Поезд остановился у платформы. Группа солдат в серой форме собралась у двери машиниста. Оружие приподнято и снято с предохранителя. Один из них спрыгнул с платформы и нырнул под кабину локомотива. Другой направился в заднюю часть поезда. С собой он взял красный продолговатый предмет с изогнутой ручкой. Устройство напоминало рубанок шириной в рельс, но Ева прекрасно знала, что так выглядит тормозной башмак. Их заключили в тиски. Как заготовку для обработки. Отступать некуда.

— Медленно открываем двери и покидаем локомотив. Руки держать на виду, — послышался приказной тон.

Ева толкнула дверь вперёд. Её встретил недовольный, укоризненный взгляд человека, который, по всей видимости, только проснулся. Щёку пересекала идеально ровная линия под углом сорок пять градусов. Она тянулась от подбородка до носа.

— Нам нужна помощь, — прохрипела она.

— Вашего поезда нет в расписании! Повторяю второй раз, покиньте локомотив, — он направил ствол на них.

— Здесь герцог Деона, — воскликнул Сэм, выглядывая из-за спины девушки. Он сам не заметил, как убрал камень рун в карман.

— Довольно! Последнее предупреждение. Покиньте поезд, иначе мы откроем огонь.

Ева схватилась за поручни, повернулась спиной вперёд и спустилась по ступенькам. Сэм повторил за ней.

— Молодцы! Руки за голову, животом на землю.

— Но…

— Исполнять, — крикнул солдат, ткнув автоматом Сэма.

Они подчинились. Из кабины послышал голос:

— Капитан, здесь труп.

— Он ещё жив! Это герцог Аарон Донхаллес! — протестующе воскликнул Сэм, приподняв голову. И немедленно получил сапогом по лицу, почувствовав вкус и запах резины.

— Молчать! — капитан не желал ничего слушать.

Солдаты принялись их обыскивать. Выворачивали карманы наизнанку, ощупывали и заставляли снимать одежду. Камень рун нашли.

— Капитан, это похоже на…

— Камень рун. Верно. Не припомню, чтобы мне доводилось находить подобные артефакты у преступников.

— Мы не преступ…

— Кто вы такие, ребятки? Думаю ответ прост. Воры!

— Тебе же уже сказали, дурень! В локомотиве лежит сын герцога Уильяма Донхаллеса, — Сэм не вытерпел и грубо высказался, но сразу же поплатился, получив вторую порцию сапогом по лицу.

— Разговор не клеится, — капитан улыбнулся. — Ладно, не нервничай, я проверю твои слова.

Он забрался в кабину и посмотрел на безжизненное лицо посиневшего Аарона. Прижал пальцы к шее, чтобы проверить пульс. Продолжительные интервалы между толчками не смутили капитана. Он не знал, как выглядит сын герцога, но прекрасно помнил черты лица Уильяма. И не заметить сходства было бы преступлением.

— Тео, быстро сюда. Возьми несколько человек и отправляйтесь на машине в город. Доставьте больного в Императорский лечебный центр, а я доложу о наших гостях герцогу Кохе.

— Капитан, а с ними что? — Тео кивнул в сторону Евы и Сэма.

— Пускай отдохнут в изоляторе. А дальше посмотрим.