Отречение

ГЛАВА 21

Повернув за угол, Мастера увидели ярдах в пяти перед собой заговорщика. Хорошо вооруженный дроу спешил присоединиться к одному из отрядов, готовых ввергнуть город в хаос.

Он обладал хорошей реакцией — едва заметив беглецов, прижался к стене, рассчитывая слиться с ней под покровом темноты.

Фарон поднял руки, чтобы метнуть одно из заклинаний, не требующих особого расчёта расстояния, но Рилд оказался проворнее. Его стрела угодила бродяге прямо в глаз, и тот упал.

Мастера осторожно приблизились к телу и обыскали его. К сожалению Фарона, у погибшего воина не оказалось никаких предметов, годных для заклинаний.

Мастер Магики, сохраняя уверенность в себе, все же понимал, что самонадеянность вкупе с амбициями могут привести его с Рилдом к беде. Они сунулись в осиное гнездо, и без удобного случая им отсюда не выбраться. Кроме того, Рилд все еще ощущал последствия крепкого удара по голове и псионического нападения Сирзана. Со стороны это было не очень заметно, но Фарон, хорошо знавший друга, видел изменения в его движениях.

Ну что ж, Рилд, по крайней мере, не скучал.

Фарон прихватил ручной арбалет, кинжал и пивафви павшего врага. На плащ Фарон возлагал некоторые надежды, хотя тот казался странно легким без магических принадлежностей, которые он привык прятать в карманах. Рилд, отбросив рапиру, разжился широким двуручным мечом.

Мастер Мили-Магтира тут же вложил в арбалет новую стрелу, и друзья заспешили дальше по коридору. И вдруг стены возопили. Фарон и Рилд даже поморщились от болезненно громкого звука. Голубые магические искры сыпались со всех сторон, а воздух заполнился горячим, резким зловонием.

Визг прекратился так же внезапно, как возник, эхо еще долго разносилось по всей цитадели.

— Сигнал тревоги? — бросил Рилд, оторвавшийся уже далеко вперед.

— Да, — ответил Фарон, стараясь не отставать от товарища. В ушах у него все еще звенело. — Если б я мог его расколдовать…

— …но, к сожалению, это не так, а бродяги вскоре вспомнят и придут за нами. Если только они не слишком увлечены мыслью об убийстве жриц.

— Нет, они ведь понимают, что должны схватить нас любой ценой. Если лазутчик ускользнет отсюда и донесет обо всем Совету, то весь их план рухнет.

— Проклятие! Ты прав.

Передвигаться Мастерам по замку приходилось очень осторожно и потому медленно. Они крались вдоль стен, возвращались и делали крюки, чтобы обойти стороной подозрительные места, все время рискуя заблудиться. Первые хозяева построили крепость, заботясь о своей защите, и потому цитадель представляла собой нечто вроде лабиринта. Для того, кто здесь вырос, все было просто, он знал каждый поворот и каждую смертельно опасную ловушку, но для посторонних передвижение представляло огромные трудности.

Маг надеялся, что это было проблемой и для мятежников.

Бродяги, самовольно поселившись в замке, не могли его знать так же хорошо, как те, кто им владел. Вероятнее всего, они просто обжили несколько основных помещений, а остальные места, по слухам, проклятые и часто посещаемые привидениями, оставались свободными.

Тем не менее, Фарон понимал, что охотники непременно наткнутся на своих жертв, это только вопрос времени. И был совершенно прав. В этот момент он с Рилдом как раз проходил по галерее с заплесневелыми фосфоресцирующими гобеленами на стенах, когда почувствовал у себя за спиной какое-то движение. Они присели на корточки. Полдюжины воинов в бесшумно ступающих сапогах появились сзади с поднятыми арбалетами.

Рилд закрыл голову полой плаща, Фарон сделал то же самое. Две стрелы вонзились в самодельный щит мага, одна из них застряла в складках, а другая, пронзив плащ насквозь, задела его плечо. Он тихо взмолился, чтобы стрела не была отравлена.

Услышав нестройный лязг, Фарон откинул пивафви с лица. Бродяги, опустив арбалеты, перезаряжали их. Они оказались так близко, что было поздно метать заклинание. Поэтому лишь стрелы света соскользнули с его пальцев, уложив двоих.

Рилд, проревев воинственный клич, прыгнул вперед и устроил побоище. Его двуручный меч быстро мелькал то здесь, то там, пронзал, рубил, парировал удары. Фарон аккуратно продвигался вперед с кинжалом в руке, но пока он добирался до противников, те уже все были мертвы.

Фарон осмотрел себя — никакого яда не обнаружил, но Рилд вдруг застонал и схватился за голову.

— В чем дело? — встрепенулся маг, осматривая друга.

— Пронзительная боль в голове, — объяснил фехтовальщик. — Думаю, это подарки от Хаундэра и Сирзана. И сердце тяжело колотится. Впрочем, уже все в порядке.

— Рад это слышать. — И Фарон развернулся в тот момент, когда взметнулся залп стрел.

Он не успел ничего предпринять, только стоял, разинув рот и смотрел на отряд мятежников, подкрадывавшихся с противоположной стороны. Чудом все стрелы пронеслись мимо.

Один из приближавшихся заорал:

— Вот они!

Бродяги бросились в атаку, и Фарон выставил перед собой клочок демонской паутины, из которого нетрудно было простым заклинанием воссоздать всю сеть. Ячейки туго натянутых, светящихся нитей появились вокруг нападавших изменников. Зацепившаяся за стены паутина была крепкой, будто сплетенная из веревок, и липкой, словно смазанная клеем. Нападавшие остались в ее плену.

Всех, кроме парочки, успевшей проскочить до полной материализации паутины.

Даже не оглянувшись на отставших товарищей, они с мечами на изготовку двинулись вперед.

Фарон выстрелил в мужчину с огромным родимым пятном на левой стороне лица. Стрела лишь скользнула по кольчуге, а мятежник поднял меч для удара. Фарон отскочил в сторону и начал магическую формулу. Ему еще дважды приходилось уходить от атак, прежде чем удалось закончить заклинание. Стрелы света сорвались с его пальцев. И тут он осознал, что у него остались еще только одно такое заклинание и только одна ловушка из паутины.

Снаряды пробили кольчугу врага, и раненый нападавший зашатался. Фарон выхватил из-за пояса кинжал и, бросившись к бродяге, вонзил его в горло мужчины.

Маг повернулся в тот момент, когда Рилд, сделав ложный низкий выпад, снес голову своему сопернику. Миззрим едва облегченно вздохнул, как тут же заметил болезненную гримасу друга и кровь на его бедре. Совсем близко были слышны голоса еще одной группы приближавшихся преследователей.

— Такое впечатление, что все бродяги охотятся за нами, — сказал маг. — Похвальная любезность.

— Они услышали звуки сражения, — ответил Рилд, — и теперь знают, где мы, а твое колдовство сделало этот коридор тупиком. Нам надо уходить… немедленно.

— Может быть, ты хочешь, чтоб я позволил остальным преследователям окружить нас толпой?

— Уходим. Сейчас же.

И они двинулись дальше, оставив за паутиной пленников, посылающих им в спину проклятия. Вскоре Фарон заметил, что Рилд начал заметно хромать, хотя старается скрыть это и справиться с болью. Если создать сзади тьму, то она помешает врагам, но тогда и сам он не сможет заметить хвост. В такой ситуации оставался только один вариант для того, чтобы ускользнуть от мятежников. Миззрим очень надеялся, что воспользоваться им не придется.

Дважды Мастера чувствовали, что бродяги где-то совсем рядом, и прячась пережидали, пока те пройдут мимо. Наконец, они обнаружили лестницу, ведущую вниз. Появилась надежда, что, спустившись на нижний уровень, они избавятся от погони. Но вскоре маг понял, что это не получится, так как за беглецами тянулся четкий след — глубокая рана на ноге Рилда еще кровоточила.

Фарон слышал гул голосов, доносившийся из коридора слева.

— Стой на месте, — сказал он Мастеру Оружия. — У меня есть идея.

Рилд пожал плечами и остановился.

Сделав еще несколько шагов, маг развернул клочок паутины и затянул монотонным речитативом заклинание. Силы застонали и завыли в воздухе вокруг него, и перекрещивающиеся нити запечатали коридор. Бродяги остались по ту сторону сети. Там же остался и Рилд.

Воин смотрел на друга несколько мгновений сквозь ячейки, потом произнес:

— Не понял.

— А еще мастер тактики. Видишь ли, мне очень жаль, но приходится выбирать, либо терять время, задерживаясь из-за твоего ранения, либо оставить тебя позади как барьер, который задержит моих преследователей. При сложившихся обстоятельствах (и принимая во внимание, как мало я сейчас защищен) выбор более или менее очевиден.

— Будь ты проклят! Сколько раз я спасал твою жизнь?!

— Я потерял тому счет. В любом случае ты сделаешь это еще раз, а заодно и навсегда избавишься от меланхолии. Прощай, старый друг.

С этими словами Фарон повернулся и зашагал прочь.

Он слышал щелчок арбалета и успел отскочить в сторону. Стрела пронеслась мимо.

Маг оглянулся:

— Прекрасный выстрел, но лучше бы тебе поберечь свои стрелы для бродяг.

И он опять двинулся вперед, хоть и прячась, но все же гораздо быстрее, чем прежде. За его спиной кто-то закричал, и послышался звон металла.

Рилд быстро понял, что один из бродяг был искусным магом. Выстроив своих товарищей в ряд поперек коридора и оставляя их невредимыми, он метал заклинания одно за другим.

Эти вспышки магической силы серьезного вреда Мастеру Мили-Магтира не наносили. Однако следовало прекратить это колдовство, пока маг не сделал большего. Значит, придется пробиваться через шеренгу.

Рилд шагнул влево и тут же вправо. Раненая нога дрожала, острая боль время от времени пронзала голову. Из-за этого его движения несколько замедлились и уловка оказалась бесполезной. Справа еще один бывший ученик Рилда, Урлин, длиннорукий, с выбитыми зубами, встретил своего бывшего преподавателя опасным ударом в живот.

Каждый воин знает, что, приблизившись, невозможно отступить сразу, не получится. Рилд мог лишь защищаться, выставив меч. Урлин попытался нанести удар клинком снизу, но двигался он недостаточно быстро. Рилд отбил оружие противника в сторону и продолжал отвечать ударом на удар, как вдруг почувствовал какое-то движение сбоку. Он присел. Оказывается, бродяга, стоявший рядом с Урлином, надеясь застигнуть Мастера врасплох, взмахнул боевым топором.

Рилд бросился в атаку. Приземлившись на раненую ногу, он взвыл от боли, но изо всех сил полоснул владельца боевого топора. Двуручный меч пронзил кольчугу, и бродяга свалился.

Не успел Рилд освободить свое оружие, как Урлин с напарником одновременно набросились на него. Мастер, отступая, споткнулся, но, даже теряя равновесие, сумел обмануть их и лишь потом упал.

Второй воин бросился к Рилду, надеясь прикончить его, но тот, весьма удивив незнакомца, ударил его по ноге так, что бродяга откатился назад. Мастеру Мили-Магтира удалось встать на одно колено и поднять меч навстречу высокому стражнику. Клинок Урлина обрушился на него, и удар этот отдался во всем плече Рилда.

Мастер не мог двигаться, зато он был намного сильнее своего противника и занимал прекрасную позицию для определенного удара. Стиснув зубы, он выжидал, пока его враг устанет, и тогда резанул мечом бродягу по ноге.

Урлин пронзительно закричал и повалился на бок. С трудом поднявшись, Рилд искал мага, но того нигде не было видно. Растеряв всех воинов, метатель заклинаний создал себе защиту в виде едва различимой твари с развернутыми крыльями летучей мыши и светящимися темно-красными глазами, такой огромной, что она заполнила собой почти весь коридор.

Рилд бесчисленное множество раз наблюдал, как Фарон тренируется в создании иллюзий, и вот теперь занятия бывшего друга сослужили ему службу. Мастер чувствовал, хотя не смог бы ничего объяснить, что этот демон был всего лишь фантомом. Хромая, Рилд сделал несколько шагов вперед и резко ткнул призрак мечом. Тварь с треском лопнула, выбросив в воздух, как гриб, облако спор.

Мятежник-маг дал стрекача. Чтобы этот подонок не появился снова, Рилд погнался за ним. Но в этот момент голова начала раскалываться, а раненая нога отказалась сгибаться, и Мастеру Оружия пришлось остановиться. Воспользовавшись этим, маг завернул за угол и исчез.

Ожидая, пока утихнет боль, Рилд осознал, что следующего сражения в таком состоянии он не выдержит. Нужно было либо быстро удирать от врагов, либо справиться со своей слабостью. Если бродить по замку в ожидании, пока нечаянная удача приведет его к выходу, то на это может потребоваться не один час. У него были основания полагать, что восстановление сил займет меньше времени, но для этого ему придется оставаться на одном месте. Кажется, есть только один выход.

Рилд крался вдоль коридора, заглядывая во все дверные проемы. Один из них вел в заброшенный зал для военной подготовки. Изодранные в клочья мишени-манекены напоминали призраков в паучьей сети. Возле правой стены вверх поднимались ярусами скамьи. Если сесть в проходе между стеной и зрительскими рядами, никто не найдет его в этом пустующем помещении без тщательных поисков. И возможно, этот зал, близкий Мастеру по духу, может принести ему удачу. Одни темные силы знают, как он в ней нуждается.

Он прохромал мимо резных сидений наверх, сел на пол, скрестил ноги, положил руки на бедра и, закрыв глаза, приступил к дыхательным упражнениям:

Метатели заклинаний самодовольно воображают, что они одни знают, как погружаться в медитацию. Ну так они ошибаются. Мастера Мили-Магтира тоже обязаны это уметь, чтобы достигнуть самого высокого мастерства в воинской профессии.

Метатели заклинаний. И тут он вспомнил о Фароне. Потрясение и гнев захлестнули его.

Но подобные мысли во время медитации мешают полному погружению. Поэтому он выкинул из головы все глупости и расслабился.

Он может справиться с болью в голове, которой наградил его Сирзан. Он может остановить кровотечение из раны на ноге. Он может избавиться от усталости и набраться сил из самых глубин своего существа.

Все это так, но при условии, что враг даст ему время.

Фарон еще несколько минут наобум продвигался вперед и вдруг обнаружил узкую винтовую лестницу, ведущую вниз. Это казалось возвращением таинственно молчавшей Ллос. Или она хотела в полной мере воздать ему за вероломство?

Однако никогда не стоит забывать, что сама Паучья Королева по своей сути была существом изменчивым и коварным. Когда он, спустившись, проследовал дальше по коридору с высоким сводчатым потолком, послышались голоса еще одной банды охотников. Казалось, они находились буквально за ближайшим углом. Фарон огляделся — в коридор не выходила ни одна дверь, куда можно было бы нырнуть.

Бежать назад нельзя. Если опустить завесу тьмы, то это насторожит бродяг. А стрелы волшебного света истощат его магическую силу.

Тогда, сосредоточившись на украденной эмблеме чужого Дома, Миззрим сбросил свой вес и поднялся вверх, к потолку. Охотники пробегали под ним, не замечая его присутствия, а он внимательно высматривал кого-нибудь из магов. Если повезет, Фарон получит новое заклинание для луча света и тогда сможет напасть… Но нет, — будь прокляты любые случайности! — все пробежавшие оказались воинами.

Как только они исчезли, маг опустился на пол и крадучись пошел дальше. Обогнув очередной угол, неожиданно обнаружил вход в манеж, очень похожий на тот, что имелся в его собственном замке. Заплесневелые кормушки, бочки для воды, каменные лесенки для посадки верхом, ржавые железные препятствия, закрепленные в полу через равные промежутки, отличалась только развешанная по стенам упряжь, пахнущая плесенью и расползающаяся от времени. Воздушные боевые скакуны давно уже исчезли — скорее всего, их увели соперники, поскольку никаких костей не было видно. В дальнем конце манежа у огромных дверей стояли двое стражников.

Фарон улыбнулся, метнул последние стрелы света и, не дожидаясь результата, бросился из укрытия к врагам.

Один бродяга, захлебываясь кровью, упал. Другой оказался абсолютно невредимым. Крепкого вида парень, с вьющимися волосами, повернулся, узнал Фарона и спокойно поднял свой арбалет.

Маг бросился плашмя, и стрела просвистела над его головой. Не поднимаясь, почти не глядя, Фарон выстрелил из собственного арбалета, и стрела пронзила грудь второго стражника.

Бродяга зарычал, вытащил кривую саблю и стал приближаться, но сделать смог только три шага. Потом остановился, упал на колени, на лице его так и застыло изумление.

Поднимаясь с земли, Фарон отметил, что прическа и одежда умирающего мужчины указывали на щеголя, каковым являлся и он сам.

— Кто твой портной? — спросил Фарон, но мятежник простер рухнул лицом вниз. — А, ну ладно.

Маг решительно подошел к двери и толкнул ее. Вероятно, до сих пор действовала магия, наложенная при строительстве замка, так как створка неожиданно легко и бесшумно отъехала в сторону.

За порогом оказался настоящий обрыв, а внизу — сияющие дворцы. Поблагодарив про себя еще раз удачу, маг коснулся пальцами украденной эмблемы и спрыгнул с карниза.