Отстаньте от людоеда!

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

В доме у Людоеда были песочные часы, по которым папа выяснил, что время уже подходит к восемнадцати.

— Пора кончать с этим делом, — занервничал папа. — Ненавижу опаздывать. Пошли глянем, заснули ли они.

В спальне шла третья мировая война. Все кидались подушками, стульями и штанами. Одна подушка распоролась, и пух висел в воздухе белой дымкой. Первый братик закутался в длинную людоедову простыню и изображал привидение, другой застрял головой в ночном горшке. Третий пытался помочь второму, таская его за ноги по всей комнате. Четвёртый и пятый сражались на шпагах, в которых без труда узнавались отломанные ножки от стульев. Шестого заклинило в дымоходе, и он весь почернел от крика и сажи. Седьмой был самый хороший и тихий, он читал толстую книгу, Тайная жизнь ночного Парижа, С картинками.

— Ага! — сказал папа, и семь измазанных сажей, исцарапанных и замурзанных мордашек повернулись к нему. — Раз вы не спите, то я не могу вас зарезать, потому что по сюжету имею право резать только спящих. Чао, крошки, я пошёл.

Протестующий вопль выбил все стёкла в спальне. Мальчик-с-пальчик выпутался из простыни и сказал:

— Мы бы рады заснуть, да никак не засыпается. Но мы постараемся в последний раз, а вы нам сказку расскажите.

— Ладно, — опрометчиво согласился папа. — Ложитесь и закрывайте глаза.

Через минуту все лежали и старательно жмурились.

— В некотором царстве, в некотором государстве жил-был… — начал Папа и замялся. — Жил-был…

— Верблюд, — подсказала Леська.

— Да, верблюд. Его звали Размешал Сингапурович Плюнтье, он был француз. А ещё он был лысый, толстый, розовый и не умел играть на скрипке. Поэтому все очень удивились, когда он женился на прекрасной принцессе.

— А почему она за него вышла? — спросил чей-то тоненький голосок.

— Из вредности. Ей с детства запрещали плеваться и заставляли играть на скрипке. «Ах так!» — сказала принцесса, вышла замуж за верблюда и уехала в Париж, где стала стричь верблюда и вязать из его шерсти носки для французских космонавтов. И они были очень счастливы (не космонавты, а верблюд и принцесса). Только принцесса почему-то как вышла замуж за верблюда, так почему-то сразу перестала плеваться, зато регулярно ходила с ним на концерты скрипичной музыки. Вот и всё. Вы спите?

— Почти, — сказали мальчики. — Теперь про кого-нибудь знакомого давай. Например, про Мальчика-с-пальчика.

— Жил-был Мальчик-с-пальчик, — послушно начал папа. — Вот однажды шёл он по улице и слышит: герольды читают королевский указ, что принцесса засунула в нос алмазную пуговку, так кто из лекарей ту пуговку достанет, тому ведро золота насыплют. Пошёл Мальчик-с-пальчик во дворец, залез принцессе в нос, ухватил пуговку и пошёл, да на выходе из носа споткнулся, принцессу обеспокоил, и та ка-ак чихнёт! От могучего принцессиного чиха пуговка полетела вправо, а Мальчик-с-пальчик влево. Пуговка выбила зуб принцессиному жениху, который стоял рядом и переживал, а принцесса за такого увечного беззубого принца замуж не захотела и помолвку расторгла.

Принц обиделся и начал войну против принцессиного папеньки, хотя он—то уж вовсе был не при чём. Они воевали сто лет, и это была знаменитая столетняя война.

А Мальчика-с-пальчика чихом отнесло аж в Тимбукту. До сих пор там летающих людей не было, поэтому его сразу сделали царём и дали в жёны шестьдесят шесть негритянок. Мальчик-с-пальчик побоялся, что такая прорва жён его просто затопчет, и начал думать, как вернуться в Европу. Вот как-то в трактире встретил он Синдбада-морехода, капитана Врунгеля и Христофора Колумба и говорит:

— А я знаю, где Америка!

— Врёшь! — сказал Врунгель и пошёл принимать экзамен в мореходном училище.

— Врёшь! — сказал Синдбад-мореход и пошёл красть яйца птицы Рух, хотя она ему ничего плохого не сделала.

— Врёшь! — сказал Колумб. — Но всё равно поплыли вместе.

Колумб и Мальчик-с-пальчик снарядили три каравеллы «Нинья», «Пинта» и «Санта Мария» и отправились … Слушай, они заснули!

Семеро братьев не выдержали перипетий сюжета и действительно заснули. Пользуясь случаем, папа и Леська, крадучись, выбрались из людоедского дома и отправились на третье место папиной работы.