Ответы

Глава 12

Дома был относительный порядок, но я даже не знал, куда можно будет пригласить столь неожиданного, но не буду скрывать, долгожданного и в какой-то степени желанного гостя. Но тем не менее меня удивлял тот факт, что он вообще сюда попал. Как? Почему? Зачем? Это сейчас я и смогу выяснить. Но чувствую, спокойным денькам развития моего Плана приходит конец, пора выходить из теней и начинать действовать по полной программе.

Выбор, как и всегда, пал на столовую. За ужином переговорить всегда проще. Еда располагает. В столовой было удобнее всего, плюс, пока Андрея вели ко мне, я смог более-менее её оформить. Напитки, мясо, фрукты, овощи — всё в лучших традициях, как полагается. Гость? Гость. Для меня это праздник? Праздник. Почему бы и не накрыть стол. Благо, я могу создать все мне необходимое достаточно быстро. И удобно это, на самом деле.

— Войду? — раздался голос моего друга в коридоре моего дома, из-за чего на моём лице появилась улыбка.

Я не стал отвечать, просто вышел из столовой, направился прямо к нему и, подойдя, просто обнял. Химик сначала опешил, удивился, но потом так же тепло отреагировал на встречу со мной. Сколько мы не виделись? Месяц? Два? Даже не знаю, сколько по ту сторону теневого перехода прошло времени. Не слежу, уже смысла нет.

— Сколько лет, сколько зим, — с усмешкой сказал я, отпуская его.

— Нисколько одного, нисколько другого, — угрюмо подметил он, но тут же улыбнулся. — Около трёх месяцев, если быть точнее.

— Нечего в коридоре болтать, — отошёл я в сторону и показал рукой на столовую, которую было видно. — Пройдём?

Химик кивнул и просто пошёл вперед. Я последовал за ним, на всякий случай бросив взгляд на улицу. Мало ли кто ещё с ним мог прийти. Но нет, там было пусто, мои надежды не оправдались. Андрей пришёл один. И от этого… стало немного печально.

Закрыв дверь, чтобы никто не подслушивал и не подглядывал, я последовал за своим другом. Тот с интересом смотрел по сторонам и вслух подмечал, как точно получилось сделать этот дом, насколько сильно он копирует тот, в котором я жил ранее, а также позволял жить другим членам уже клана Андрея.

Примерно минут двадцать или тридцать, как мне казалось, мы просто общались. Предавались ностальгии, вспоминали те или иные события, подшучивали друг над другом. Это могло выглядеть со стороны как просто встреча двух старых друзей. Но… всё хорошее рано или поздно заканчивается. И наша беседа тоже.

— Не ради беседы же пришёл, — покручивая напиток в стакане, смотря внимательно на искусственный водоворот, спросил я у Химика. — Что-то в вашем мире произошло, что требует немедленного вмешательства союзников?

— Да, — ответил он и залпом выпил то, что у него оставалось. — Хорошая штука. Дашь бутылочку с собой?

— Дам, — кивнул я. — Но ты сначала на вопрос ответь и скажи, зачем пришёл.

— У нас всё… сложно, — сидел он хмурый, когда я поднял на него свой взгляд. — С запада и северо-запада пытаются просочиться к нам демоны. Пока мелких отрядов хватает, но чувствую, что затишье долгим не будет. Плюс что-то на востоке опять происходит, не можем понять. Обнаружили сеть новых тоннелей примерно в десятке километров от тумана, но там пусто. Наши не рыли их, а значит…

— Пытаются на этот раз взять хитростью, — задумался я. — Но где тоннели, там и тени. Смогу направить туда своих разведчиков и убийц, чтобы они задержали строительство этих тоннелей и армии врага, насколько получится это сделать. Но их силы не то чтобы велики. С моими не сравнятся вообще.

— Это я прекрасно понимаю, — на его лице появилась лёгкая улыбка. — Но даже это будет хорошим подспорьем в подготовке обороны.

— Что ещё? — вздернул я одну бровь, смотря на Химика.

— На юго-западе, по западным дорогам, если смотреть относительно нашего южного союзника, нашли ещё два города, — спокойным тоном говорил он. — Они согласились на союз с нами, у них сильное отставание в развитии… и при этом они очень нуждаются в помощи. В не самых благоприятных условиях живут, я даже удивился, что они протянули до этого времени.

— Что от меня требуется? — нахмурился уже я.

— Контроль, — посмотрел он мне в глаза. — После того как ты захватил город на западе и передал его под наш контроль… у меня разыгралась паранойя. Культистов может быть невероятно много. И мне нужно, чтобы профессионалы следили за нашими новыми союзниками, вырезая всё, что покажется опасным.

— Это может сыграть против тебя, если там вдруг начнутся массовые чистки, — пояснил я. — Но если этого не сделать… — вздохнул и тут же потёр пальцами брови. — То будет только хуже. Особенно если это будут культисты враждебных к нам Планов. Разберёмся. Думаю, на это потребуется недели полторы, не больше. Мои убийцы уже знают, как определять таких, специально натаскивал на тех, кто оказался в захваченном городе.

— Так вот откуда целые лагеря мертвецов, — удивлённо посмотрел на меня Химик. — А мы всё гадали, почему предатели погибали. Ответ найден. Спасибо за пояснение.

— Да всегда пожалуйста, — улыбнулся я. — А что с Городом? Как население восприняло информацию о том, что этот мир им покинуть не получится?

И тут Андрей замолчал, слегка прикусил нижнюю губу с одной стороны. Тяжёлая тема для разговора. Сразу становилось понятно, что не всё хорошо в Городе. Но теперь это часть их жизни, точнее, это и есть их жизнь, и мне действительно было не всё равно, что происходит с теми, кто очень долгое время жил рядом со мной, строил Город вместе со мной.

— После того как с востока и северо-востока, через северные горы, через новую крепость, к нам потекли новые беженцы… — наклонил он голову, потерев переносицу. — Всё стало хуже. Население хоть и растёт постепенно, даже с нашими жесткими условиями отсеивания и приема… но внутри города проблем полно. Чего только стоят показные акты самосожжения или чего-то такого. Даже кто-то пытается организовать культ, в котором основная идеология…

— Что выход из игры будет после смерти? — уточнил я, на что Андрей с удивлением кивнул. — Не спрашивай откуда. Читал в своё время много. Да и смотрел всякого разного. В общем… очевидно. И что с этим культом?

— Набирает обороты, — хмурился Химик. — Туда Света угодила. Через неё мы и узнали. После того как выхода из игры не появилось… она стала чрезвычайно подавленной. И это, видимо, повлияло на её выбор.

— Понятно… — прикрыл я на миг глаза, пытаясь переварить услышанное. — Печально, конечно. С этим я точно помочь не могу. А вот с востоком…

— А что с востоком не так? — свёл брови Андрей.

— Действительно, — усмехнулся я. — Ежу очевидно, что из Пустошей демоны ударили в том направлении. И Города там не выдержали натиска противника. А значит, что там будут организовываться аванпосты и перевалочные базы противника. Я им сорвал частично планы, уничтожил основной портал, через который они и ударили по северу континента… но, видимо, свои планы они не оставляют и нашли слабое место в обороне восточных городов. Удивительно, что только сейчас получилось. Видимо, долго накапливали силы, а по нам ударили для того, чтобы отвлечь.

— Или по нам ударили основными силами, а по востоку так, куснули. И удивились тому, как легко удалось куснуть, наверное, — дернул он плечами, а потом откинулся на спинку стула. — В любом случае мне нужна помощь с контролем ситуации. Просто не хватает внимания на всё. Ещё за стихийными поселениями следить, особенно из тех, кого в город не приняли, за другими городами, с которыми территория тумана стала общей…

— Общей? — удивился я. — Однако. Государство, получается…

— Государство, — кивнул с улыбкой Химик. — А всё на основании того, что удалось построить тебе.

— Нам, — жёстко сказал я. — Не стоит принижать свои заслуги. Не было бы вас — не было бы и меня. Моя судьба в этом мире тесно связана с вашими. Так что… сам понимаешь. Чаще всего я вообще в Совете ничего не делал, дремал. Так что… нет ничего такого, что бы я сделал.

— Ты дал Идею, — поднял руку и демонстративно сжал кулак Андрей. — Так считают многие. Ты дал стимул выживать и развиваться. Ты позволил городу устоять в прошлый раз, был одним из тех, кто сражался до последнего во время первой атаки демонов. А сколько раз ты предотвращал катастрофу? Что бы город делал без тебя, если бы не удалось остановить Повелителя Плана? Ты на самом деле многое сделал для Города и его жителей. Хочешь этого не признавать — не признавай. Но это не только мое мнение. А всех жителей. И из-за этого я тут, ибо они меня сами попросили.

— Сами? — вот теперь я был не просто удивлён, а шокирован.

— Сами, — с хитрой улыбкой кивнул он. — На центральной площади, перед уже, наконец, полностью реставрированным зданием Совета, возвели статую в твою честь. Забавно то, что она сама преобразилась. Появились крылья, разные лёгкие свечения через иллюзорные трещины. В общем… она словно ожила. И я просто притронулся к ней, после чего пожелал поговорить с тобой как… Старший Советник Города.

— И поэтому тебя сюда так спокойно пропустило, — усмехнулся я. — А где ты появился? Покажешь, как назад будешь отправляться?

— Обязательно, — кивнул он. — Ибо оттуда шагать до города… долговато.

После всего сказанного, обговоренного я решил на всякий случай уточнить точное местоположение всех городов, в которые предстоит отправить мне своих разведчиков, а также тоннелей, куда будут направлены убийцы. Опыт им не помешает, всем, так что это отличная возможность начать набирать силы не только в числе, но и в умении. А умения лучше всего вырабатываются в бою, на практике. По своей шкуре знаю.

После на всякий случай уточнил границу тумана и был сильно удивлён. Государство, которое пока никак не называется, действительно было достаточно большим. И сейчас ему предстоит самое тяжкое испытание впереди — не распасться под натиском противника. С востока и северо-запада демоны теснят, на западе тоже есть демоническая активность, но там она остаточная, особенно после захвата мною Города на севере центральных гор. Юг пока был спокойным, но там были заморозки, так что оттуда медленно, но верно тоже тянулись беженцы.

Весь мир готовился к войне. Самой большой и кровавой. И после неё будут действительно подведены итоги первого года нашего пребывания в этом мире. Сможем ли мы тут жить или нет, решится уже совсем скоро. И почему-то у меня сердце застывает от той мысли, что у нас ничего не получится. Ибо демонов куда больше, чем Странников и призванных ими легионов… скажем так, пешек.

Когда с картой было покончено, пришлось заключить с Андреем несколько контрактов. Увы, без этого я никак не мог помочь, а мне для развития поселения это было просто необходимо. Суть контрактов была проста: все души погибших в ближайшие месяцы будут заклеймены и впоследствии направлены в услужение мне. Поток хоть пока не иссякает благодаря манипуляциям Смерти, которая, видимо, таким образом помогает мне, но он точно не бесконечный. Да и клеймить я собирался не всех, магия сама выберет самых достойных, кто сможет существовать в моём Плане в качестве демона. Ну и магическая энергия. Мне она тоже нужна. Её тут действительно мало, по сравнению с миром смертных, поэтому её в больших накопителях доставят сюда, чтобы расставить их по периметру города.

Когда обговорили нюансы контракта, который до сих пор составлялся на неизвестном мне языке, — спасибо магии, которая сама всё делала, — мы подписали его своей кровью. Мой многострадальный большой палец в очередной раз оказался порезан, чтобы я там оставил свою «печать», после чего то же самое сделал и Андрей.

После этого мы направились в ту сторону, откуда он прибыл. И что-то мне подсказывало, что эта точка теперь будет постоянно использоваться для того, чтобы в этот мир попадали новые «просители» из других миров. Мирные просители. И когда Андрей исчез, я сразу решил тут все обустроить, навести красоту, построить несколько зданий для охраны и ожидания, после чего до города проложил тропу.

После этого решил сразу приступить к реализации плана по контролю над городами. С этим было проще всего: разведчиков у меня не так много, половину из них я сразу отправил туда, куда нужно. Энергии Теней для этого хватало. А вот на большее… пока не хватит. С убийствами внутри тоннелей в Пустошах придётся повременить, так как этой самой энергии не хватало, плюс всё же нужно проверить убийц, на что они способны. Отслеживать и устранять культистов — это одно… а вот демонов, которые могут быть готовы к появлению моих подчинённых, — совершенно другое.

Когда эти вопросы были решены, я на остатки своей энергии начал строить финал своего замка — цитадель с тронным залом. Особняк — это одно, а вот место, где я должен править, — совершенно другое. Там будет место концентрации моей власти, каждый должен понимать, что именно оттуда я буду управлять Планом. Именно в цитадели должны быть механизмы управления всеми… системами моего Плана. Назовём это так.

Вот только, как это реализовать, я пока не совсем понимал. Да и силы закончились, пока я строил только основание цитадели. Она должна быть большой, чтобы я в ней спокойно мог защититься от нападающего противника, где могли бы разместиться почти все мои гарнизоны в случае необходимости.

Но энергия стала показывать дно, и, чтобы не упасть в обморок, я прекратил строительство, после чего направился в свой дом. Но не направился отдыхать. Ведь всё говорило о том, что скоро придёт конец спокойным денькам, из-за чего нужно планировать. И первое, что нужно хорошо продумать, — как мне попасть в Миры Богов, чтобы достать Иного.

И тут же у меня в памяти всплывает ритуал, который проводила Лита. И сразу вспоминается катализатор, который для этого использовался, — кровь ангелов. А в крови, как гласит истина, больше всего энергии планарной, первобытной. Вот только то был демонический ритуал… а мне нужен божественный. И, соответственно, нужен кто-то, кто сможет на божественном языке, на их символике, составить нужный рисунок. А демонической крови у меня хоть отбавляй. Хватит устроить прорыв, через который пройдёт нужное количество демонов.

Но есть нюанс. Данный портал, как я понял, возможно создать только в мире смертных из-за того, что тот как раз является пограничным как для демонов, так и для богов. Он ровно между нами, из-за чего на него влияют все Планы в той или иной степени. Из-за этого так спокойно на него попадают демоны. Из-за этого так спокойно в прошлом сюда попадали ангелы.

И вот загвоздка в том… что я не могу попасть в мир смертных. Сам План меня не отпускает из-за того, что есть соглашение, которое прописал Демиург. Никто его не может без последствий нарушить. Вообще никто. Поэтому… придётся думать, что именно мне необходимо, чтобы я смог попасть туда хоть на пару мгновений, чтобы открыть портал в Планы богов.

— Стоп! — ударил я ладонью по столу в столовой, за которым все это время сидел, доедая то, что не было съедено ранее. — А ведь Иной… и три других бога как-то попали в мир смертных… и им ничего за это не было сделано. Смерть же пришла из-за того, — даже не сама, а её аватар, — что мне грозила смертельная опасность… трое… ведь не просто так… если даже считать, что Смерть забрала место одного из них… то есть ещё два нарушения… а значит…

На моём лице появилась зловещая улыбка. Не просто так Иной пришёл тогда в своём истинном облике в наш мир, применив свою силу. Не просто так он привёл с собой еще двух богов. Он планировал. Он играет с нами. А значит… у него действительно есть цель, чтобы кто-то добрался до него. Но вот как? Как провести ритуал? Ответа я не знал.

— Зато, кажется, знаю, кто может мне помочь, — улыбнулся я, мысленно представив нужных мне существ. — Ведь так, Лита?

— Сам меня призвал? — явно наигранно удивилась старшая суккуба. — Растёшь в моих глазах. Растёшь. Тебе нужна она?

— Да, — кивнул я, после чего на лице Повелительницы Плана Разврата появилась улыбка. — Скоро, мой дорогой, скоро. Она уже почти сделала всё что нужно. И когда она сможет, я приведу её с собой. А ты пока развивайся сам, чтобы в будущем я не выступала посредницей между вами.

И тут же пропала. Но зато я знал, кто, вероятно, может мне помочь!