Ответы

Глава 13

Неделя. Именно столько времени потребовалось на подготовку убийц. Именно столько дней я тренировал три десятка женщин и мужчин, готовых противостоять демонам иных планов. Именно столько времени мои разведчики и соглядатаи следили за Городами, чего требовал контракт между мной и Химиком. И сколько всего интересного удалось узнать.

Демонических культистов был минимум, их удалось устранить буквально в первые два дня, выдали себя с потрохами. Если были ещё, то их просто не находили, а они себя никак не выдавали. А вот всепропальщиков, как таких принято называть в последнее время, было действительно много. И мною была поставлена задача найти тех, кто распространяет эту… ересь. Ничего не пропало. Пока ещё нет.

Некоторым, кто считал, что всё потеряно, пришлось устраивать подставные бои, вынуждать их спасать кого-то, просто проявлять смелость. Смекалки моим подчинённым было не занимать, так что они делали всё возможное, чтобы справиться с этим недугом. Сил самих горожан на это не хватало, ну а раз мои демоны очень похожи на людей… то капля магии иллюзии, которая через меня передавалась им, — и они могли спокойно манипулировать сознанием остальных.

К слову, сильно удивился, когда это обнаружилось. Каждый мой подчинённый имеет способность к иллюзорной магии. И если я могу лишь чуть, ибо просто не понимал как, то иногда демоны теней вытворяли такое, что даже у меня волосы во всех местах дыбом вставали. В общем… хорошо получалось. И это в таком виде проявилась связь с Планом Литы. Удивительно, однако. Но, скорее всего, на мне просто стоят ограничения, которые позже снимутся за счёт развития новых древ.

Моя помощь, к слову, сразу начала снимать нагрузку со «служб» тех городов, где мои демоны начали появляться. Высшее руководство городов знало об этом, поэтому смогли бросить силы на другие направления. Например, на захват прилегающих территорий, ибо не всегда рядом были необходимые ресурсы. Либо на развитие сами воинов, ибо все понимали, что раз демоны начали проявлять активность уже на двух направлениях, то будут и на других. Нужно было готовиться ко всему.

В захваченном мною городе, к слову, всё тоже шло уже своим чередом. Он превращался в крепость. Нормальных жителей там не было вовсе, только Странники, причём одни из сильнейших. И что самое интересное, по приказу Химика всё время в нём пребывало минимум двое Поборников из «Юниверсал». К слову, Поборниками там стали все, что меня невероятно радовало. Да, кто-то сможет стать сильнее, кто-то будет слабее из-за различий в развитии и выбранных путях, но они всё равно будут сильнее, а это главное.

И ещё одно интересное событие — Элеонора, наконец, завершила формирование своего Плана, и Лита, следя за мной, начала ей давать советы, как и что делать. Всё же у неё опыт формирования своего Плана уже давно позабыт, мне она не имела права подсказывать, так как не было связей. А вот между этими двумя была уже «семейная», скажем так, связь. После того ритуала их души были каким-то образом связаны, из-за чего они стали союзниками на века.

Но сам факт того, что Эля жива, что у неё всё получилось… радовал. У меня даже от души отлегло, и я смог сосредоточиться на том, чтобы более плотно подготовиться к грядущей войне. А она будет. Я в этом был уверен. Ибо… история циклична. И если до этого, можно сказать, были локальные стычки, то сейчас действительно будет решаться судьба если не мира, то континента. И наше государство, а именно так провозгласили себя Города, должно выстоять.

Помимо тренировок, приходилось не забывать про расширение города. Поселением уже сложно было назвать, хоть и всего чуть больше трёх тысяч демонов тут было, но… посёлком это уже не назвать. И что самое интересное, к нам начали наведываться торговцы из Плана Жадности, Разврата, Презрения.

Последнее меня удивило, ибо демоны Презрения были затворниками, ни с кем не контактировали, но сдаётся мне, что все заключается в прошлых отношениях, когда ещё существовал прошлый План Теней. Но это хорошо. Они приводили с собой рабов, которых мои подчинённые активно скупали. Что там за валюта использовалась, я не знаю, но… бесплатная живая рабочая сила — это хорошо. И, благо, это не Странники и не смертные, в принципе, просто другие демоны, которые сильно ослаблены с помощью различных печатей. За рабство смертных у меня была положена смертная казнь. Окончательная. Торговцам то же самое говорили на входе.

Войсками, благо, я не занимался. Эти прерогативы, полномочия, обязанности и всякое разное в отношении них я сбросил на своих Хранителей. Полностью. Знал только общую численность каждого, скажем так, направления, этого хватало. Только лучниками никто не занимался толком, ибо старшего среди моих демониц, кто бы владел луком, не было. Там выделился свой опытный стрелок, ему и поручили тренировать остальных. Иногда я наблюдал за ним, чтобы убедиться, что он делает всё, как должно, после бросил это дело. Всё было хорошо.

— Так, — смотрел я на своих убийц, коих было всего шестьдесят демонов. — Кто мне назовет первое правило нашего ремесла?

— Всегда избегать света! — хором ответили они.

— Второе правило? — с лёгкой улыбкой спросил я.

— Всегда держаться теней! — и снова все шестьдесят глоток громогласно ответили мне, что аж ликованием отдавалось в моей душе.

— Третье правило! — уже более жёстко сказал я, а не спросил.

— Каждая выбранная цель должна быть устранена даже ценой жизни! — ответили они, после чего на мой манер ударили себя кулаком по груди. — Мы — демоны Теней! Каждый, кто нам враг, будет устранен!

— Рано или поздно, — зловеще улыбнулся я. — Отлично. Запомнили. А теперь посмотрим на ваши навыки. Сначала просто бои. Ибо тени хоть и наши союзники, но они будут рядом с вами не всегда.

Сначала были спарринги. Каждый должен был сразиться с каждым. Да, это долго, муторно. Но у всех есть сильные и слабые стороны. И демоны должны научиться использовать их. Смертельное оружие не использовалось, иллюзорное. Но за счёт тех же иллюзий боль была настоящей, казалась настоящей. Причём иногда невыносимой, особенно когда смертельные удары наносились в голове.

Каждый бой длился не дольше чем десять минут. И то десять минут — рекорд. Две девушки никак не могли вычислить слабые стороны друг друга, всё время сталкивались, обменивались ударами и снова разбегались в стороны, внимательно следя друг за другом. Но в итоге сказалась на одной из них усталость. Она была чуть сильнее, но менее выносливой. И из-за этого ей был нанесён удар сначала в живот, из-за чего она согнулась, а потом меж лопаток. Грубо, но красиво.

Самое интересное, что я даже не всегда давал отдохнуть тем, кто сражался, ибо в бою времени отдохнуть точно не дадут. Самая долгая серия — шесть боёв подряд. И я следил за всеми. Спасибо клонам и развитому восприятию, удавалось подмечать всё, каждому давать советы, показывать на практике, если было необходимо, как защититься от того или иного приёма, как сделать контратаку в тех или иных условиях. В общем… тренировки были плодотворными. Каждый убийца должен быть элитой, даже если будет бой, они должны появиться и уничтожить сразу сотни противников в одно мгновение.

— Отлично, — уже даже я устал, что сказывалось и на голосе, — сейчас отдых два часа. Потом приступим к тренировкам по скрытому устранению целей. Сразу предупреждаю, просто не будет. Ибо цели… интересные. Вам понравится. Можете идти.

Демоны буквально с ног валились, но так надо было. Помню, как я тренировался с Литой. Это был настоящий ад для моих мышц, для моего тела. Но в итоге она меня натаскала так, что даже более сильные противники не всегда казались такими страшными. Да и до сих пор я совершенствовал полученные от неё навыки, проецируя их на свои способности.

Например, на своих же демонах я отработал «теневой бег». Специально разработанный метод перемещения по полю боя, если нет сплошной тени, где в момент соприкосновения с противником на мгновение проваливаешься в тень, а после моментально выскакиваешь из неё, только перед врагом, попутно нанося удар. Магической энергии тратилось достаточно много у моих подчинённых, но для меня это было интересным решением. Создавалась иллюзия, будто я пробегаю через своих врагов, нанося им при этом часто смертельные удары.

— Не боишься их загонять? — приземлилась рядом со мной Ланита, которая всё это время стояла на крепостной стене и молча наблюдала за тренировками.

— С чего бы это? — усмехнулся я. — Поверь, это ещё не так жёстко, как могло бы быть. Плюс я должен быть уверен в том, что они не подведут, достигнут своих целей, уничтожат врагов… ну и так далее. Войска же я пока отправить не могу по объективным причинам. Максимальная пропускная способность для перемещения на поверхность, которая возможна, — десять демонов в сутки. На практике выявили.

— В таком ключе звучит разумно, — кивнула демоница, присев рядом со мной на большой камень. — Но всё равно не понимаю твоих методов. Индивидуальные какие-то. Каждый против каждого… А если попадутся против группы врагов?

— Такое тоже отрабатывалось ранее, будет отрабатываться и сегодня, — кивнул я. — Просто их уже завтра отправлять на поверхность, сегодня последние шпионы уходят туда, а мне кажется, что они не готовы к настоящему бою…

— Ты как родитель, — улыбнулась девушка, что меня слегка удивило, ибо улыбка на её лице — огромная редкость. — Даже почему-то приятно это слышать. Забота странная, но… цели оправдывают средства. Главное, чтобы потом это в нужном русле потекло.

Я просто кивнул. Ибо думал, что нужно делать дальше. Тоннели сами по себе — отличное место для засад и устранения противников. Вообще, по-хорошему, их нужно уничтожить. Но для этого нужно иметь средства уничтожения, а их у меня не было. Среди убийц даже магов не было, которые могли бы совершить такое. Нужны были средства…

— Слушай, — посмотрел я на свою собеседницу. — А можешь добраться до Рыжего и у него попросить взрывчатки? Эссенции у меня нет… и формировать я её не могу, как Лита, но, думаю, на благо города он выделит хоть что-то.

— Когда? — спокойно спросила она.

— Сейчас, — не раздумывая ответил. — Сейчас. Просто ты самая спокойная, сможешь вытерпеть его характер.

— Поняла, — кивнула она. — Тогда я полетела.

Я не успел даже ответить ей хоть что-то на это. Она призвала крылья, тоже научилась их скрывать благодаря новым силам, после чего взмыла в небеса. С такой решительностью, думаю, у неё получится уговорить гнома выделить нам взрывчатку. Ну и сообразительности ей тоже не занимать, думаю, придумает, какие аргументы следует привести.

Два часа после пролетели незаметно. Пока все отдыхали, я занимался окончательным возведением тронного зала, точнее, самой цитадели нашего замка. Не думал, что это так трудозатратно. Но с каждым новым фрагментом становилось всё понятнее, что нужны новые элементы. И здание из-за этого всё разрасталось, становилось больше. Уже сейчас возводился третий этаж, думаю, последний.

А вот после… было действительно интересно. В качестве целей были… мои клоны. Сначала отрабатывались групповые нападения, шесть против одного, а вот уже потом… потом один на один. Ибо не всегда выйдет так, что вся группа доберётся до цели, может, кто-то останется прикрывать, а одному повезёт устремиться к главной цели. Всякое же может быть.

И вот тут начали раскрываться все их таланты по полной. Я начал подмечать сразу, кто пойдёт дальше остальных, кто может работать только в группе, кто отлично прикрывает, помогает. Выделились интересные тандемы, тройки. Я часто тасовал бойцов между собой, чтобы посмотреть, как они будут взаимодействовать, у кого как получается работать между собой. Я это делал не в первый раз, сейчас уже отработка оставшихся схем… но всё же это было интересно. У убийц работа тонкая. Если всё делать в команде, то команда должна быть максимально слаженной.

В итоге все разошлись по домам, когда у бойцов просто не оставалось сил даже держать оружие в руках. Да просто вытянутыми тоже. Они улыбались, им нравились такие тренировки. И я оставался ими доволен. Сегодня я, наконец, смог завершить формирование команд, понял, кого завтра можно будет отправить первыми, кого последними через шесть суток. Благо, что им на замену в моём мире уже есть двадцать человек, которые смогут заниматься контролем тут. Ну и их тренировками я тоже буду заниматься.

Дома я решил расслабиться. Строительных сил, как я их в шутку решил назвать, у меня уже не оставалось, как и физических. Только запасы магии остались практически нетронутыми. Да и сложно магию сейчас израсходовать, её невероятно много, да и восстанавливается она постоянно теперь, хоть и не так быстро, как хотелось бы.

Но всё же одно становилось очевидным: хоть я и люблю тишину и покой… но иногда так не хватает человека рядом, с которым можно было бы поговорить и разделить тревоги. Так хочется, чтобы Элеонора сейчас была где-то дома, чтобы я мог подойти к ней и просто обнять. Вот без причины. Ибо захотелось. Но её нет. Она занимается своим Планом, а у меня на душе тяжело из-за этого. Хочется к ней, и всё тут. Тянет. И если первые дни я как-то спокойно обходился без её общества, то сейчас, когда многое встало на поток и не занимает много времени и умственных затрат… мне её не хватает. Это стало просто очевидным.

Я стоял на своём балконе, наблюдая, как течёт вода в фонтане, как она разлетается во все стороны. Это было красиво, но не помогало отвлечься от пагубных мыслей, которые последнее время меня всё больше и чаще преследовали. Но, благо, появилась Ланита, которая приземлилась перед входом в дом и молча направила свой взор на меня.

— Проходи, — махнул я ей рукой.

Сам же отпрянул от балконного ограждения и направился вниз. В этот же миг подметил, что не хватает какой-то жизни. Мелкой живности не хватало. Но тут я уже ничего не мог сделать, это не в моих силах. Менять твердь и возводить постройки — да, могу, создавать жизнь… не в моих силах. Я не Старший Бог, не Демиург тем более. Я лишь пользуюсь тем, что заложил второй и подредактировал первый.

— Удалось? — спросил я у Ланиты, когда спустился на первый этаж.

Девушка молча кивнула, сидя на небольшом кресле и довольно улыбаясь, наблюдая за небольшим фонтанчиком в коридоре. Словно она давно не могла расслабиться, а сейчас представилась такая возможность. Я даже не удивился тому, что она не так далеко ушла, ибо у меня было еще несколько комнат отдыха, причём там даже можно было выпить и перекусить.

— Подробности? — склонил я чуть голову набок, смотря на неё.

— Если кратко, то Химик обо всём уже позаботился, — открыла она один глаз. — Средства для создания взрывчатки выделил из Казны, сам гном, я его предупредила, завтра будет ждать первых гостей, которым передаст… игрушки? Вроде так он их назвал.

— Значит, там что-то серьёзное, — хмыкнул я. — Надеюсь, что получится завалить тоннели, а потом оставить там демонов только для контроля ситуации.

— Я слетала и в сторону крепости, — улыбнулась она. — Благо, недалеко. И посмотрела карту тоннелей. Составили разведчики. Большие. Скорее всего, полностью все пустоши ими испещрены.

— Но все пустоши нам не нужны. Только те, что прилегают к крепости.

— Пока не нужны, — улыбнулась девушка. — Поверь… то место отлично подходит для исполнения твоих планов. Ибо именно там в мире смертных больше всего энергии демонов. И чтобы никто не мешал, со временем нужно будет уничтожить значительную их часть.