Отзвуки серебряного ветра. Мы – ищем! Прорыв. Часть первая

Глава 5.2

Пимен хмуро смотрел на невероятно красивую, строгого вида белокурую женщину, сидящую напротив и курящую тонкую пахитоску. От нее веяло ледяным холодом, к такой фифе пилот не рискнул бы подкатиться даже в молодости, сразу бы понял, что не его поля ягода. Аристократка до мозга костей. Да и ее жутковатая репутация говорила о многом. Сама Белая Стерва! Гениальный флотоводец, выигрывший столько сражений, что другим ее коллегам и не снилось. Разве что гросс-адмирал Мерхалак, вечный противник флаг-адмирала Фарлизи, стоял с ней на равных. Точнее, почти на равных.

Вот только что ей, Кержаку Черному и, страшно, сказать, Дарву ис Тормену нужно от его девочки? Какого хвоста Проклятого они наворачивают вокруг нее круги? Явно же неспроста. Именно чтобы уточнить этот момент свежеиспеченный контр-адмирал Даэнброн и настоял на этой встрече.

— Вы хотели меня видеть, уважаемый, — напомнила о себе Белая Стерва. — И?

— Что вам всем нужно от Лины? — подался вперед Пимен. — Ну не бывает такого, чтобы юной провинциалочкой, невзирая на всю ее талантливость, заинтересовались такие люди! Причем одновременно. Особенно меня пугает внимание графа Наргайского. Это страшный человек…

Дарли задумчиво смотрела на него и размышляла говорить или нет. Почему-то скрывать показалось неправильным, даже вредным, и флаг-адмирал со вздохом заговорила, решив прислушаться к своей интуиции:

— Дело в том, что появление Тиналины Барселат было предсказано очень сильной сущностью, представителем так называемой структуры Контроля — Безумных Бардов. Она рождена только ради того, чтобы справиться с кое-какими сволочами, немного позже я объясню вам с какими именно. У ее спившейся матери по определению не мог родиться здоровый ребенок, тем более со столь невероятной генетикой. Лина здорова не по-человечески, от природы настолько здоровых людей не бывает, ее организм лишен подавляющего числа недостатков, присущих нашему разумному виду — по заверениям лучших Целителей ордена. Мы еще не до конца уверены, что предсказана именно она, но с каждым днем сомнений в этом все меньше. И если их не останется, то девочку ждет нелегкая судьба. Ей предстоит стать кем-то наподобие бога, очень сильной сущностью, которая вправе решать судьбы миров и целых галактик. Тот же Дарв ис Тормен учит ее ответственности за свои поступки, она должна четко понимать, что делает и для чего. Мне, например, не нравится, что Лина слишком легко убивает, даже не задумываясь об этом. Когда напоминаешь, что в уничтоженных ею кораблях тоже живые люди, огорчается, но очень мимолетно. И в очередном бою снова увлекается…

— Погодите! — поднял ладонь контр-адмирал. — То есть вы хотите сказать, что Лина изначально является не человеком, а чем-то большим⁈

— Похоже на то, — передернула губами Белая Стерва. — За это уже больше семидесяти процентов из ста. Ваша воспитанница походя творит такое, что у опытных пилотов и магов глаза на лоб лезут. Да и Мастер Жизни поражен тем, что она смогла сделать при помощи обычного биопроцессора.

Заметив, что собеседник ничего не понимает, она рассказала историю пленения Лины и ее приключения на планете ордена. Ни один технолог-аарн не мог представить, что при помощи биопроцессора невысокого класса кто-то сможет разработать и произвести новый тип лам-истребителя, причем не являясь при этом инженером. Девушка просто дала задание и высказала свои пожелания, а затем, сама того не осознавая, подключила вычислительные ресурсы всего скопления Аарн Сарт. Специалисты до сих пор в тупике, не могут понять, как она вообще смогла этого добиться. Ну не было у оставленного в Аарн Сарт орденского оборудования таких возможностей! Никто и представить себе не мог, что можно так выкрутиться, и сейчас инженеры с технологами рвут на себе волосы, у кого они есть, пытаясь выявить неучтенные возможности собственных разработок.

— Трудно поверить, — нервно поежился Пимен. — Ну, девочка, ну, выдала! Впрочем, мне все равно, кто она такая. Я просто беспокоюсь о ней, у нее, кроме меня, никого нет. У меня, кроме нее, тоже.

— Теперь у нее есть еще и мы, — заверила Дарли. — Поверьте, в благополучии этой девочки мы заинтересованы кровно. И в том, чтобы обучить ее всему, чему только можно обучить. Никто не знает, когда ей это пригодится. Сами подумайте, кто еще на ее месте выкарабкался бы из всех свалившихся на нее неприятностей, да еще и с немалым прибытком.

Пимен медленно покачал головой, он и сам понимал, что удача его воспитанницы — это нечто запредельное.

— А теперь я хочу поведать, с кем Лине придется разбираться.

И флаг-адмирал рассказала ринкангцу историю противостояния со «сверхами» и объяснила, кто они такие. Он выслушал и поежился — твари еще те. И его девочке придетс с ними сражаться? Тяжелая задача…

Аарн, видя его беспокойство, мягко улыбнулась, немного помолчала и добавила:

— Нравится мне ваша Лина, чудную девочку вы вырастили. Чистую и светлую. Не без недостатков, конечно, ну так кто из нас идеален? Вот упрямство ее надо будет преодолеть, она учится нужным вещам, но спустя рукава, поскольку глубоко внутри себя уверена, что все это никому не нужная чушь, а ей бы только летать. Но при этом неосознанно уже использует связки и плетения вероятностной магии в бою. Кержак Черный, когда это впервые увидел, чуть не упал. Дарв ис Тормен вообще не поверил, что такое возможно, пока сам не посмотрел. Еще одно плохо — розовые очки Лины. Граф сейчас изо всех сил пытается с нее эти розовые очки стащить и показать всю неприглядность реального мира. Но девочка неосознанно сопротивляется, ей уютно в выдуманной картине, и это невзирая на все с ней случившееся.

— Это да, розовые очки имеются, сам сталкивался, — вздохнул контр-адмирал. — Но это все второстепенные проблемы. Главное в том, что жизнью обычного человека, пусть даже пилота, ей не жить. Я правильно понял?

— Да, правильно, — подтвердила Дарли. — Тиналина Барселат — нечто намного большее, чем человек и даже великий маг, мы убеждаемся в этом с каждым днем все сильнее. Хотите знать, что бы она сотворила, если бы ей некому было прийти на помощь? Когда социоматики выложили перед нами прогноз, нас всех чуть удар на месте не хватил, и мы долго благодарили Благих Защитников за то, что вы сумели помочь ей выбраться из ловушки. Иначе через несколько лет весь Ринканг был бы залит кровью. А может, и не только Ринканг.

Увидев кивок Пимена и отметив про себя его ошалевший вид, директор Тарканака поведала о выводах оперативных статистиков из группы Перлока Сехера и Биреда Касита. Контр-адмирал выслушал, потом долго сидел молча, покачивая головой и явно не веря. Затем хмуро спросил:

— Эти ваши э-э-э… «предсказатели» уверены в своих выводах?

— До сих пор ни разу не ошибались, — заверила прекрасно понимающая его сомнения Дарли. — Социоматика — это не гадание на внутренностях или кофейной гуще, а вполне точная наука, с ее помощью было предотвращено множество социальных катаклизмов, которые в ином случае привели бы к миллиардам жертв. Поэтому мы и стремимся научить Лину четко поничать, что, зачем и когда она делает. Любой ее поступок может стать катастрофой, если она не подумает о последствиях. Я бы хотела попросить поговорить с ней об убийствах. Да, врагов нужно уничтожать, но без излишней жестокости.

— Поговорю, — хмуро заверил Пимен, просмотрев записи нескольких боев воспитанницы и поняв, что Белая Стерва имеет в виду.

Девочка действительно зачем-то расстреливала подранков, уже не способных навредить. Это нехорошо, неправильно, не принято такое в пилотской среде, и следует объяснить Лине это. Вспомнив, через что пришлось пройти воспитаннице, он недовольно пожевал губами. Врагу такого не пожелаешь! А ведь ей предстоит намного большее, если то, что он услышал, правда. К сожалению, слишком похоже на правду. Надо же, богиня или нечто большее! Это его-то наивное дитя? Остается надеяться, что Лина останется такой же доброй и непосредственной, как сейчас, не превратится под влиянием большой власти в чудовище. Власть ведь превратила в нечто непотребное многих прежде хороших людей…

— Сейчас Тиналине нужно все силы отдать учебе, — продолжила флаг-адмирал. — Первый семестр мы будем только присматривать за ней, иногда давая кое-какую информацию. А вот со второго возьмемся за нее вплотную. И легко девочке не будет. Однако другого выбора просто нет. Ей необходимо научиться контролировать все дары, которыми слишком щедро одарили ее Благие.

— Согласен, научить контролировать нужно, раз дело обстоит так, — тяжело вздохнул Пимен. — Мне просто жаль девочку, которой вместо того, чтобы болтать с подружками, примерять красивые платья, танцевать, встречаться с мальчиками и влюбляться, придется отдавать все силы на учебу и тренировки.

— А вы уверены, что ей вообще нужны эти платья, танцы и мальчики? — ехидно прищурилась Дарли. — Судя по всему, Лине личные взаимоотношения и развлечения интересны не более придворных интриг, ей только летать охота. И это ненормально даже для прирожденного пилота. Слишком гипертрофировано. Мы поэтому и даем Лине полгода свободной жизни обычной курсантки Академии, чтобы посмотреть с кем и как она станет общаться. У меня есть подозрение, что ни с кем больше необходимого,. Слишком нелюдима и замкнута. Вы знаете причину?

— Дети в школе травили фондовскую, — тяжело вздохнул контр-адмирал. — Она, конечно, отбивалась, дралась до полусмерти, отказываясь принимать определенную ей детским коллективом униженную роль. Этого Лине не простили и просто перестали общаться хоть как-либо. Что ей, впрочем, оказалось совершенно безразлично, она даже обрадовалась, поскольку ее интересы всегда отстояли очень далеко от интересов обычных детей. Девочке просто не о чем было с ними говорить, для нее все их игры, развлечения, ухаживания и прочая, как она выражалась, чушь были попросту неинтересны. Лине куда интереснее со взрослыми, состоявшимися людьми, пилотами и техниками. Я, между прочим, тоже не понимаю, зачем общаться с «этими». Живут себе где-то, маясь своими вымыслами, вот пусть там и живут.

— Ясно, — кивнула директор Тарканака. — Девочка совершенно не социализирована. Но дело в том, что в Академии будут не «эти», как вы сказали, а талантливые и умные разумные, далеко не обыватели. Не хотелось бы, чтобы Лина так и оставалась наедине сама с собой, ни к чему хорошему это не приведет. Ей нужно как-то объяснить простую истину: «Другому тоже больно!», она это, судя по поведению, просто не понимает. Но мы подумаем, как это сделать. В воспитании столь сильной сущности данный момент упускать никак нельзя, не то вырастет еще одна эгоистичная, жадная до удовольствий, требующая кровавых жертвоприношений богинька, которая натворит дел, после чего по ее шкуру придет Палач. Сколько их таких было и сколько еще будет! Не хотелось бы, чтобы Лина стала одной из них…

— Еще бы «эти» данную истину понимали… — скривился Пимен, вспомнив кое-какие эпизоды из своей жизни, когда приходилось сталкиваться с «обычными» людьми. — Они получают то отношение, которого заслуживают.

— Не о них речь, они в своей нише и на своем уровне развития, и да, пока понять ничего подобного не способны, — подняла ладонь Дарли. — Но даже им больно, даже они дети Творца, хоть и не помнят этим. Этим мы с ними и отличаемся, что мы помним и стараемся сделать мир хоть немного лучше. Вы же сами учили Лину цепочке доброты.

— Запомнила? — улыбнулся старый пилот.

— И применила, — тоже улыбнулась директор Тарканака. — Только потому и выжила, мало того надсмотрщика заставила раскаяться. Потому и говорю, что надо учить ее, что доброта дает очень многое. Или мы получим кровавое чудовище, не понимающее, что творит. С ее-то силой…

— Трудно мне поверить в эту самую силу, — недовольно проворчал Пимен. — Но ладно. О подранках я с Линой поговорю, действительно, не стоит их добивать, некрасиво это. Остальное… Не полезу я в это, поскольку не понимаю.

— И не надо, каждый должен заниматься своим делом, — кивнула Дарли. — Последнее. Граф собрался подарить своей ученице навороченную яхту. И ведь подарит, знаю я его. Вы уж позаботьтесь, чтобы кораблик был максимально защищенный, в этом вы точно разбираетесь.

— В этом разбираюсь и позабочусь, — кивнул контр-адмирал, которому не терпелось остаться наедине с воспитанницей.

Распрощавшись, они разошлись по своим делам. Пимен поспешил к Лине, которая утром улетает и сможет вернуться на каникулы только через год. А Дарли ждали отчеты шестнадцати экспедиций в другие вселенные. К счастью, что-либо серьезное произошло только у трех, все остальные ничего важного и интересного не нашли. Разве что остановили десятка полтора войн, надавав агрессорам по ушам, чтобы не наглели.

Старен стоял под охраной гвардейцев и хмуро смотрел на гигантскую арку телепорта, ведущего на планету другой вселенной, куда уже начало эвакуироваться население Арвесской империи. К счастью, времени хватит, чтобы уйти всем, тем более, что в космосе открыт еще один портал, уже для космических кораблей. Согласно переданной Аарн информации, на той стороне нет другой разумной жизни. Как минимум, на полгалактики. Это было и хорошо, и плохо, потеряется стимул для развития. Вон как подтолкнула имперские технологии война с республикой!

Нет, брать с собой сумасшедших райверов никто не собирался, этих только вместе с их завиральными идеями и сексуальными извращениями не хватало в новой вселенной. Пусть сами спасаются как смогут. Возможно, это было жестоко, но арвесцы простить старым врагам сотворенное за столетия войны не могли и не хотели. Слишком много между ними стояло крови.

— Что думаешь о самой идее вырождающейся вселенной? — резко повернулся император к другу детства, герцогу Кондару.

— Ученые говорят, что она объясняет многое происходящее у нас, причем до сих не имевшее объяснений, — отозвался тот. — Думаю, это правда. А знаете почему, государь?

— Не знаю. Говори.

— Аарн просто не до нас, они спасают нас только потому, что так положено, их наш народ и наша цивилизация ни в малейшей степени не интересуют. Вы и сами это знаете, государь.

— Да, это стало ясно с первого дня, им важно было остановить эту их «воронку инферно» и обнаружить чуждое воздействие, посол так прямо и заявил, — вздохнул император. — Насколько мне известно, что-то или кого-то они нашли. Но что именно я не знаю. Разведке что-то удалось выяснить?

— Только то, что на одной из планет республики резвились какие-то молодые сущности большой силы, — поморщился герцог. — Именно из-за них райверы и стали такими. А вот как резвились и что этим сущностям было нужно? Это осталось неизвестным, ведь информацию мы можем получать только в частнх разговорах с аарн, а они не слишком-то разговорчивы. Завербовать ни одного из них так и не удалось, невзирая на все усилия. У меня даже возникают сомнения люди ли это и есть ли у них слабости.

— Неважно, — отмахнулся Старен, глядя на заработавший телепорт, в серую дымку которого втягивался очередной караван.

Освоение девственной планеты требовало очень многого, и караваны шли туда один за другим. Потоком. Первым делом на той стороне возвели небольшой космодром, собрали пару фрегатов и обследовали местную планетную систему. Она словно специально создавалась для молодой цивилизации — изумительный климат на второй планете, почти по всей поверхности круглогодичная температура от плюс пятнадцати до плюс тридцати градусов, только на полюсах и около холодно. Огромное количество полезных ископаемых на Новом Арвесе и в четырех астероидных поясах. Пригодная к терраформированию третья планета и ее многочисленные спутники. Два газовых гиганта, способных обеспечить топливом огромные флоты. И так далее. А ведь рядом находились не менее богатые системы! Новая вселенная казалась искусственной, слишком много всего в ней имелось.

На вопрос почему империи отдают такое богатство посол ордена пожал плечами и сказал, что Аарн оно не нужно, слишком далеко. А планеты в открытой вселенной столь идеальны потому, что, скорее всего, в недалеком прошлом являлись домом перешедшей цивилизации. Ведь при Переходе положено «убирать за собой», полностью уничтожая любые следы деятельности разумных существ. Очень редко для молодых цивилизаций оставляют кое-какие артефакты, но это делает далеко не каждый перешедший народ, считая, что сами, все сами, нечего на чужом горбу в рай ехать.

Сами Аарн так, похоже, не считали, поскольку передали Арвесу столько научной и технологической информации, что местные ученые и инженеры сходили с ума, пытаясь освоить и осознать хотя бы малую часть еще вчера невероятных для них концепций. Чужаки даже помогли разработать на арвесской элементной базе суперискины и новые гипердвигатели, позволяющие погружаться на восьмой уровень гиперпространства, что ранее считалось физически невозможным. Физики, ранее безапелляционно утверждавшие это, теперь уныло молчали, смущенно глядя в пол, смотреть в глаза прежним собеседникам им было стыдно.

— А что важно? — не выдержал Кондар.

— То, что в жизни нашей страны начинается новый этап, — ответил император. — Мирный. Сытый и богатый. И это может стать началом нашего конца. Сам знаешь, чем кончало большинство империй.

— Постепенное развращение элиты и народа, затем медленный распад, — помрачнел герцог. — Страна сгнивает на корню. Из-за человеческой алчности. Аристократические кланы ради своей сиюминутной выгоды идут на все, не задумываясь, что полученное сейчас может погубить их в скором будущем.

— Вот именно! — поднял палец Старен. — Вот именно. Я это понимаю, но не уверен, что будут понимать мой сын или внук. Поэтому я рискнул спросить совета у посла ордена, когда мы находились наедине. Он рассказал, что у них существует наука социоматика, позволяющая точно предсказывать многое. И попросил социоматиков экспедиции сделать прогноз для Арвеса. Так вот, первые признаки распада начнутся уже через поколение. Если не принять кое-каких, весьма жестких мер. Вот, ознакомься.

Он протянул старому другу информационный кристалл, тот вставил его в считыватель и перегнал информацию на свой мозговой имплант. На усвоение герцогу не потребовалось много времени, затем он застыл со слегка отвисшей челюстью и круглыми глазами.

— И ты пойдешь на это?.. — хрипло выдохнул вельможа, наконец взяв себя в руки, он забылся и назвал императора на «ты», но тот не обратил на это ни малейшего внимания.

— А ты знаешь другой способ остановить всю эту гниль? — криво усмехнулся его величество.

— Не знаю…

— И я не знаю, — резко кивнул Старен. — Но в моих руках есть живой план, который позволит избежать сгнивания империи на корню. Да, это крайне жестоко и даже страшно, но у нас нет выхода. Ты со мной, Кондар?

— Да, мой государь! — выдохнул герцог, у которого темнело в глазах от понимания, что им вскоре предстоит.

— Не предашь? — пристально посмотрел ему в глаза император. — Главы родов многое бы отдали, чтобы узнать хоть десятую часть всего этого, — он ткнул пальцем в кристалл. — И похоронят нас в этом случае.

— Не предам, — медленно покачал головой Кондар. — Значит, хочешь дать пинок нашему обществу в сторону Перехода?

— Именно так, — подтвердил Старен. — Учти, мы с тобой останемся в истории, как тираны и кровавые палачи. Ты готов к этому?

— Да уж как-нибудь, — оскалился герцог, в его душе загоралось что-то такое, чему он никак не мог подобрать название, но это было нечто надмирное, хотя и жутковатое. — Я с тобой до конца.

— Хорошо, я тебя услышал, — наклонил голову император.

Два человека смотрели друг на друга и как-то странно улыбались. Вот только веяло от их улыбок чем-то потусторонним, жутким до онемения. Они перешли черту, переставая быть людьми и становясь кем-то большим, но еще не осознавали этого. Им многое предстояло пройти и многое испытать, но это не имело значения. Они отдали свои жизни и сами души родной стране, и ради нее готовы были на все.

Члены сайронской посольской делегации ошалело смотрели на внутренние отсеки гигантского корабля ордена Аарн, они потрясали до глубины души, вызывали буквально шок. Кто мог придумать такой кошмар⁈ Уж точно не люди. Кто-то другой, мыслящий совершенно иными категориями. Особенно били по нервам проносящиеся по потолкам, усеянным противно шевелящимися черными щупальцами, разноцветные шерстистые пауки и пролетающие мимо крылатые драконы. Все здесь было другим, не человеческим, хотя большинство аарн были именно людьми. Но слишком иными, странными и непонятными.

Впереди послов ждала встреча с одной из матерей роев янахо. Или не одной, не суть важно. Известие о том, что война, почти столетие вытягивающая из страны все силы и средства, скоро закончится, невероятно обрадовала Имперский совет и самого императора. Даже появление неизвестной цивилизации на этом фоне не произвело особого впечатления. Правда, когда первая эйфория спала, вельможи совета задумались о том, во что им может обойтись помощь странных чужаков. Когда оказалось, что им ничего не нужно, кроме окончания войны, в Тархальме, имперской столице, воцарилось недоумение, усилившееся после безвозмездного получения от ордена пакета научных знаний, который, по словам аарн, передавался любой встреченной ими цивилизации, если она являлась вменяемой и не стремилась проливать кровь ради крови.

Поверить во все это было довольно трудно, ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но все имевшие дело с аарн утверждали, что они действительно не от мира сего, они слишком другие, совершенно не похожи на людей империи, хотя многие выглядят так же. Как могла возникнуть настолько странная и ни на что не похожая цивилизация? Как она смогла развиться до галактического уровня? Как она выжила и почему глупых альтруистов не сожрали соседи? Вопросы без ответов, социаологи, когда их просили хоть что-то сказать, просто разводили руками, поскольку сами ничего не понимали.

Когда до императора дошли сведения, что война с янахо началась из-за действий беглых пиратов, он два дня не мог прийти в себя, проклиная тупых сволочей, по вине которых только человеческие потери Сайрона составили больше шестнадцати миллиардов человек. Сколько потеряли пауки осталось неизвестным. Как и суть их цивилизации. То, что янахо телепаты, тоже не вызывало особого энтузиазма. Но теперь хотя бы есть возможность с ними договориться. Одного только никак не мог понять его величество — какое дело ордену Аарн до других цивилизаций и их гибели? Зачем они носятся повсюду и останавливают войны и спасают от катаклизмов? В то, что им поручили это свыше, Сайрон XXIII не верил, поскольку был материалистом до мозга кости и существование каких-либо высших сил напрочь отрицал. На запрос имперской канцелярии с кораблей экспедиции прислали фильм, объясняющий, что такое воронка инферно, почему она возникает и каковы последствия ее возникновения. После просмотра его величеству стало сильно не по себе. Если это правда, если боль и горе множества разумных действительно приводят к такому, то аарн правы — войны и прочие бедствия следует останавливать, прикладывая к этому все свои силы. Любая вменяемая цивилизация будет этим заниматься, если хочет выжить.

Герцог Лонхин Хай-Энтерази мял в руках перчатки, хмуро глядя на плывущий в воздухе слизистый шар, внутри которого сплелись воедино обнаженные тела двух человек, алого дракона, трех шерстистых пауков и четырех прямоходящих котов. Это выглядело настолько чуждым и пугающим, что внутри все заледенело, но его светлость не подавал виду — держать лицо аристократа учили с раннего детства. И научили. Но он все же не понимал зачем им это показывают. Чтобы подчеркнуть свою чуждость? Так это и без подобных доказательств ясно. Тут скорее другое — аарн совершенно безразлична реакция других, они просто такие, как есть. Почему-то до этого простого вывода не дошел ни один из социологов. Надо будет обязательно поделиться им с Сайроном.

— Следуйте за мной в эту воронку, господа! — возникла словно из ниоткуда симпатичная девушка, рядом с ней закрутился уже знакомый прямой гиперпереход. — Я ваша сопровождающая — Кейтара Арадо. Идемте, матери роев ждут, их три. Еще две прибыли вчера вечером и потребовали участия в переговорах.

Новость несколько настораживала, но делать было нечего, и члены делегации один за другим прошли в черную воронку. Они оказались в огромном помещении, вдалеке в полутьме угадывались антигравитационные платформы, на которых возлежали усеянные щупальцами три десятиметровых шара — матери роев янахо. Возле каждой из низ находилось по трое эта-мозгов в трехногих сморщенных телах с одним треугольным глазом и шестью гибкими щупальцами. Послы расположились в приготовленных для них креслах, стоящих напротив, и приготовились слушать.

— Приветствую вас всех, уважаемые разумные! — первым заговорил дварх-адмирал Кир-Ванег, предварительно щелкнув зубастой пастью. — Мы рады, что можем помочь остановить кровопролитную войну, начавшуюся из-за отступников из народа людей.

Затем последовала краткая история начала войны и остатков пиратского флота, бежавшего в сторону систем янахо. Уничтожение ими инкубатора и разведка, отправленная матерями к людям. Ни к чему ни привевшие попытки объясниться с обеих сторон. Также объяснение, почему стороны не понимали друг друга. Одни полагали, что общаться можно только при помощи телепатии, а вторые были уверены, что таковой не существует.

Аарн прекрасно понимали, что помимо указанных причин существует еще и человеческая алчность, она и янахо вполне может быть присуща. Но главное сейчас — остановить бойню, из-за которой может схлопнуться целая вселенная. Не повезло ей — целых две точки напряжения. Агрессию англичан погасила первая часть экспедиции, загнав их в докосмическую эру. Остальные цивилизации той части галактики не агрессивны, так что, если прекратить эту войну, лет на двести-триста относительного покоя здесь можно рассчитывать. Придется оставить наблюдательные станции, которые сообщат, если местные жители опять затеют что-то непотребное.

— Значит, виновны отступники, — констатировала одна матерей, ее ментальные образы приходилось смягчать, чтобы они не выжгли людям мозг. С этим сполне справлялся дварх. — Это мы можем принять и понять, среди нас отступники тоже бывают. Совет роев согласен на мир с империей людей без дополнительных условий. Наши основные требования таковы. Между территориями двух рас должно остаться по шесть транзитных, никем не населенных систем, которые будут патрулироваться совместными силами. В случае проникновения туда кораблей людей или янахо нарушители опять же совместными усилиями арестовываются или, в случае отказа подчиниться, уничтожаются.

— Приемлемо, — согласно наклонил голову Лонхин. — Мы сами хотели предложить нечто подобное, разве что думали ограничиться четырьмя системами. Но шесть даже лучше. Помимо того я хотел бы предложить взаимовыгодный обмен ресурсами, в ваших системах есть многое нужное нам. И наоборот.

Кейтара в споры о предстоящей торговле между двумя народами не вслушивалась, ее подобные вещи никогда не интересовали. Интересно наоборот как они будут уживаться, ведь их морально-этические нормы кардинально отличались. Янахо даже не знали, что такое деньги — основополагающее понятие для эгоистичной цивилизации людей-пашу. Однако вскоре послы заговорили о другом, и девушка снова прислушалась.

— Наш император просит предупредить Совет Матерей, что новые отщепенцы могут не соблюдать наши договора, — произнес герцог. — К сожалению, часть наших систем давно хочет отделиться от империи. Во время войны это было невозможно, но сейчас они снова зашевелились. Прошу не возлагать вину за действия отщепенцев на всех нас. Мы постараемся остановить их сами, а также, в случае их появления, предупредим Совет. Мы не хотим новой войны!

— Янахо тоже не хотят новой войны, — проинформировала одна из матерей, нам и эта слишком дорого обошлась. Поэтому придем на помощь вашему владыке, если он попросит. Нам не нужны не соблюдающие договор отступники под боком.

Лонхин с трудом сдержал торжествующую улыбку — на такой результат переговоров он и не надеялся. Теперь сепаратистам придется туго. За них, в случае чего, совместно примутся флоты империи и янахо, которые, как выяснилось, тоже очень не любят отступников. И правильно — нет ничего омерзительнее и подлее предательства. Человечество с таким трудом удалось объединить, а этим все неймется, все собственную гордыню и жажду власти тешат. Его величеству однозначно придется проявить жесткость и устранить наиболее одиозные фигуры.

С людьми договариваться пришлось бы очень долго. Янахо же четко сформулировали свои требования, выслушали обратные. После чего определили действия каждой стороны и заключили мирный договор. На все это ушло не более трех часов, после чего делегации разлетелись по своим системам.

Еще через декаду экспедиция ордена Аарн покинула прекратившую проецировать инферно область пространства и вернулась в родную вселенную. Из той части местной галактики, где жили англичане, орден ушел еще раньше, делать там было больше нечего.

Тиналина Барселат крайне заинтересовала Равана VII, и он решил посмотреть на странную девушку своими глазами. Вот и распорядился подготовить для него лам-истребитель, чтобы полетать вместе с ней в поясе астероидов, а затем лично проводить в кампус летного факультета Тарканака. «Горний Свет» как раз вышел на орбиту Калдара и готовился к высадке юных пилотов. Великий князь передал Дарли, что будет ожидать Лину возле двадцать третьего бакена системы слежения на границе звездной системы. Не так далеко оттуда, возле восьмой планеты системы, имелся неплохой пояс астероидов, в котором прирожденные пилоты могли славно почудить. Там все курсанты Тарканака отрывались по полной, получали за это взыскания, но летать среди астероидов на пределе возможностей своих машин считалось в пилотской среде особым шиком.

Примерно через двадцать минут из гипера выскользнул несколько необычный лам, о котором великому князю все уши прожужжали — девушка, как бы это сказать повежливее, ухитрилась впихнуть в него невпихуемое, и живая машина превратилась в нечто невероятное, ее разработки однозначно будут использованы в следующих моделях истребителей.

— Здравствуйте! — вызвал девушку великий князь. — Вы Тиналина Барселат?

— Да… А вы?

— Пока это неважно. Рассказывают о вас многое, хочу сам посмотреть, как вы летаете. Возле восьмой планеты системы есть астероидный пояс. Вы не против там немного поразмяться?

— Не против, — ответила девушка, хотя особой уверенности в ее голосе и не было, она явно почувствовала, что имеет дело не с обычным человеком.

— Ловите координаты, — передал их Раван. — Только давайте обойдемся без мерцания. На него, насколько мне известно, пока способны только вы.

— Хорошо, — согласилась Лина, разогнала истребитель и скрылась в гипере.

Сразу по прибытию на место началась бешеная свистопляска. Великий князь, соскучившийся по рискованным полетам в уюте дворца, принялся вытворять такое, что мало кто из прирожденных пилотов решался делать, только самые отчаянные сорвиголовы. Он на дикой скорости огибал астероиды в каком-то метре от поверхности, вертя между ними фигуры высшего пилотажа. Лина некоторое время вела себя неуверенно, а затем сама втянулась в игру, похоже, полностью включившись в живую машину.

Два лам-истребители носились между мелкими и крупными астероидами, любой здравомыслящий человек назвал бы их пилотов сумасшедшими — нет смысла так рисковать, да еще и без малейшей необходимости. Ведь любой ошибки достаточно, чтобы погибнуть — никакое защитное поле не спасет в случае столкновения с астероидом на большой скорости. Но пилоты были прирожденными, и этим все сказано. И Раван, и Лина испытывали величайшее наслаждение, выкладываясь по полной. Они готовы была летать так сутками, но прекрасно понимали, что это невозможно.

— Отлично! — удовлетворенно заявил великий князь. — Позже еще полетаем. А сейчас вам пора на собрание факультета. Переключите биокомп своего лама в состояние ведомого.

Лина послушно переключила, и через полминуты оба лам-истребителя нырнули в гиперпространство, чтобы вынырнуть у самой границы атмосферы Калдара, возле одной из орбитальных платформ.

— Альфа-один вызывает дзету-двенадцать! — передал Раван. — Прошу обеспечить посадочный коридор до здания «Лартан» Аранского кампуса.

— Сию минуту, альфа-один! — тут ответил чей-то голос, он так и сочился почтением и желанием услужить. Диспетчер прекрасно знал, кому принадлежит вышеуказанный позывной.

Весело хмыкнув, великий князь пошел на посадку, он решил садиться самым безумным образом, чтобы проверить девушку на слом. Не испугается ли? Не попытается ли перехватить управление? Раван по себе знал, что самому садиться не страшно, а вот когда тебя садит кто-то другой — совсем иное дело. Он на форсаже ринулся вниз, по дороге, если была такая возможность, заворачивая парочку фигур высшего пилотажа. Диспетчер по связи только хрипло, едва слышно выругался, глядя на такую посадку — если на его дежурстве гробанется великий князь, то он точно пойдет на каторгу, а то и на плаху — законы в Кэ-Эль-Энах и до сих пор были очень жесткими.

Лина оказалась молодцом и даже не пискнула, хотя когда два бешено вращавшихся лама замедлились и опустились на посадочную площадку рядом с двумя другими, вид имела несколько бледный. Молодец! Толк будет.

Выбравшись из истребителя, Раван двинулся к Лине. Симпатичная невысокая девочка, на вид — ничего особенного. Далеко не красавица, скромно выглядящая шатенка — и не скажешь, что обладательница стольких талантов. Но глаза живые, любопытство из них так и льется. Да, это тебе не придворная хищница с рыбьими глазами пустышки. Но, судя по поверхностному фону мыслей, молодые люди и любовные переживания, в оличие от других девиц, ей интересны примерно так же, как пьяному сапожнику балет.

— Хорошо мы с вами полетали, спасибо, — произнес великий князь, одобрительно глядя на собеседницу. — Отличный пилот из вас растет.

— Это вам спасибо! — стеснительно улыбнулась Лина, судя по эмоциональному фону, она почему-то испытывала неловкость.

В этот момент Раван заметил безуспешно пытающегося спрятаться за другими абитуриентами племянника, что при его огромном росте было совершенно невозможно. Вслушавшись в чувства сторнианского наследника престола, великий князь даже споткнулся от неожиданности. Джавад, глядя на Лину, испытывал примерно то же, что когда-то испытывал он сам, глядя на Ланику. Иначе говоря, парень втрескался так, что ни о чем другом думать не мог. Вот только девушке ни он, ни любой другой мужчина был абсолютно не нужен. И если он сейчас попытается ей навязываться, то лишит себя всякой надежды. Надо вытащить молодого дурака на разговор и подсказать кое-что.

— Так, и где этот оболтус? — посмотрел по сторонам великий князь. — Ага, вон он. Джавад, а ну-ка иди сюда, разбойник! Нечего прятаться!

Из толпы, незаметно собравшейся вокруг, выбрался юноша не намного меньших габаритов, чем он сам, со смущенным видом подошел и остановился метрах в двух, переминаясь с ноги на ногу. Он явно строил из себя недотепу, Раван хорошо знал манеру племянника. На самом деле это была его защитная маска, которую он носил, чтобы избавиться от большинства юных хищниц, жаждущих в будущем стать императрицей.

— Чего мнешься? — приподнял брови правитель княжества. — Опять чего-то натворил?

Одновременно он сложным эмообразом передал, что задуманное сейчас реализовывать не стоит, это будет ошибкой. Огромной ошибкой.

— Да нет, дядя… — ломким баском проворчал юноша. — Мне неловко просто…

«Почему?» — одновременно спросил он.

«Сейчас объясню».

— С чего бы это? — спросил Рави уже вслух.

— Ну-у-у…

— С тобой все ясно, — обреченно махнул рукой великий князь. — Гляди мне, снова начнешь дурью маяться, сам выпорю, не погляжу, что ты уже взрослый.

— Дядя… — отчаянно покраснел Джавад, смущенно покосившись на ничего не понимающую Лину.

— Что смотришь на девушку? Понравилась?

— Ну-у-у…

— Красноречив, как оратор, — укоризненно покачал головой Раван.

«О девушке и речь, — продолжил он эмообразом. — Я же вижу, что ты на нее запал».

«Если бы просто запал… — тяжело вздохнул принц. — Это что-то подобное тому, чтобы было у тебя с тетей Ланикой. Меня к ней тянет с такой силой, что я ничего не могу с собой поделать. А она…»

«А она от тебя шарахается, — безжалостно закончил за него великий князь. — И будет шарахаться! Дело в том, что она от всех парней шарахается. Пойми, девочка просто не созрела для всего этого, ей никаких личных взаимоотношений и на понюшку трубочного зелья не нужно. Не спеши, как на пожар! Постарайся стать ей другом или хотя бы приятелем, чтобы она увидела — ты неплохой человек. Лина не любит высокопоставленных господ, так уж сложилась ее судьбой. При этом в ней заинтересованы и я, и Кержак, и Дарли и даже Дарв ис Тормен. Да-да, не удивляйся, дорогой мой племянник. О многом касающемся этой девушки я тебе права говорить не имею. И не скажу! Прошу только соблюдать в отношениях с ней величайшую осторожность. Одно ошибочное слово — и ты ее потеряешь. Навсегда. Понял?»

«Понял», — хмуро ответил явно не собирающийся отказываться от своей нежданной любви Джавад.

Затем Раван повернулся к Лине и негромко сказал:

— Позвольте еще раз поблагодарить вас за спасение вот этого оболтуса, моего племянника.

— Спасение? — удивилась девушка.

— Лайнер «Фаина», — напомнил великий князь.

— А-а-а… — Лина, похоже, вспомнила, где видела огромного юношу. — Да не за что, я просто не могла не вмешаться.

— Вот за это и спасибо. Я уже выяснил, что нападали не пираты, а некие господа, пожелавшие взять парня в заложники и диктовать его матери свои условия. Если бы не вы, им бы это удалось.

Девушка в ответ только пожала плечами, что отвечать на это она явно не знала. Раван понимающе усмехнулся и произнес:

— Извините, вынужден откланяться. Всего вам доброго и успехов в учебе!

Затем, повторив свое безмолвное предостережение племяннику, вернулся во дворец через гиперпереход — ему предстояло очередное совещание и подбивание итогов деятельности дальних экспедиций, последняя из которых вернулась этим утром.

Джавад не стал пытаться говорить с Линой, понял, что дядя полностью прав — сейчас она только ощетинится всеми колючками и шарахнется прочь. Придется постепенно приучать девушку к своему присутствию. Не спеша, ничего и никогда не навязывая. Сдаваться принц не собирался. Он будет бороться за свою любовь! И неважно сколько сил и времени на это уйдет. Ведь без Лины он не сможет жить. Так ему, по крайней мере, казалось.

Послышался звонок. Им всем предстояло общее собрание абитуриентов Летного факультета Тарканской военной академии. Учеба будет нелегкой, каждый понимал это, но раз уж поступил в самое известное учебное заведение обитаемой галактики, учиться придется, отдавая все свои силы.

За круглым столом в полутемной каюте сидели три человека и старый орк. Дарли Фарлизи, Раван VII, Дарв ис Тормен и Кержак Черный.

— Посмотрел на нее? — спросил у великого князя последний. — Какие выводы?

— Посмотрел, — нервно дернул щекой тот. — Это кто угодно, но только не человек. Нечто намного большее, от нее веет чем-то потусторонним и довольно страшным. Не все даже из наших ощутят, но многие. Но при этом — девочка, наивная и добрая. Пока наивная и добрая.

— Согласна, именно девочка, — кивнула флаг-адмирал. — И наша задача научить ее всему, что только можно, но постараться, чтобы она не превратилась в безразличную тварь. Это может очень дорого нам обойтись.

— Но при этом Лина должна четко понимать, что движет обычными людьми и другими разумными, — возразил граф. — Ее наивность может обойтись еще дороже. Нужно сохранить баланс.

— Если бы это было так просто… — тяжело вздохнула Дарли. — Мало всего прочего, так девочка еще и совсем ребенок, в биологическом развитии она сильно отстает от других, ее совершенно не интересует то, что должно интересовать нормальную молодую девушку. Мужчины для нее не существуют, половые взаимоотношения ее не интересуют. Мне удалось поговорить с Линой на эту тему, так она вообще не понимает, зачем люди встречаются и тратят на это душевные силы, любовь считает глупостью и так далее.

— Просто не созрела, — заверил Раван. — Дело в том, что на нее запал мой племянник, Джавад. Парень влюбился так же, как я в свое время в Ланику. Но девочка ничего этого не хочет, она просто не готова. Повторяю — не созрела! Откуда нам знать как взрослеют такие, как она? Может ей вообще на это лет сто понадобится!

— Вполне возможно, — кивнул Кержак. — Не надо на Лину давить, а если и делать это, то очень аккуратно. Вспомните прогноз социоматиков. Очень бы не хотелось, чтобы она посчитала нас врагами. Надо помогать девочке, но, опять же, аккуратно. И учить, учить, учить! Желательно, чтобы свободного времени у нее оставалось не оставалось вовсе, меньше дурью маяться будет.

— Может, и так, — хмыкнула флаг-адмирал. — Но, как мы и договорились, в первые полгода только наблюдаем. Мне нужно посмотреть, как она будет взаимодействовать с другими разумными. Найдет друзей или так и останется одиночкой.

— Подозреваю, что останется одиночкой, — великий князь о чем-то напряженно размышлял. — Поэтому предлагаю всем взять на вооружение метод графа, — он кивнул в сторону того, — шокировать ее, четко продумывая диспозицию. В измененном состоянии сознания на Лину будет проще воздействовать, проще научить нашим принципам, показать, что они правильны.

— Этот метод работает, я успел убедиться, — едва заметно усмехнулся Дарв ис Тормен. — Но тут тоже главное не переусердствовать. Также очень важно подробно отвечать на все ее вопросы, ничего не скрывал. И ни в коем случае не лгать! Даже в мелочи. Почувствует и перестанет доверять. Умолчать кое о чем — можно, но тоже нужно думать стоит ли. В общении с сущностями подобного уровня следует использовать принцип максимальной честности.

— Согласен, — наклонил голову старый орк. — Она постоянно подбрасывает нам сюрпризы, выдумывая то, что мы считали невозможным. Ее интуитивные плетения в бою изумили меня настолько, что я слов найти не мог. А Лина даже не поняла, что сделала! Я показывал Дарву развертки.

— Я более, чем впечатлен! — поежился тот. — В голову не приходило, что такой подход вообще возможен.

— Касра тоже была весьма впечатлена, — сообщил Кержак. — Решила попробовать пообщаться с девочкой. Может получится стать ей старшей подругой или хотя бы приятельницей.

— В общем, с Тиналиной Барселат все очень и очень непросто, — подвела черту Дарли. — К текущему моменту за то, что Лар даль Далливан предсказал именно ее появление, уже более девяносто пяти шансов из ста.

— Что ж, пусть учится, — пристально посмотрел на нее Рави. — А мы за ней понаблюдаем.

— Понаблюдаем, — согласилась директор Тарканака. — И, надеюсь, успеем что-нибудь предпринять, если девочка сорвется с катушек.

— Остается только надеяться, — оскалился старый орк. — Что ж, давайте разбегаться. Наши дела за нас никто не сделает.

Прошло несколько минут, и каюта опустела. Только невидимый никому наблюдатель, тихо перебирая струны столь же невидимой гитары, неспешно размышлял об услышанном. Он тоже надеялся, что орден не ошибется, и из Тиналины Барселат не вырастет чудовище, которое придется останавливать общими усилиями.

Вскоре тот, кого при жизни звали Лар даль Далливан, исчез в бесконечным пространствах, растворившись в складках мироздания. У него тоже хватало неотложных дел.

Май — октябрь 2024 г.,

г. Санкт-Петербург