Падающего толкни

Глава седьмая Храм

Когда Скиф выбрался из подвала на небе сияла луна, что-то зловещее было в ней, обычно она бледная, иногда желтая, но сейчас она напоминала голландский сыр ярко-оранжевого цвета. В вестибюле горел большой костер, возле которого уже расположились его спутники. Вадим не стал терять время и занялся приготовлением ужина. Рацион не отличался разнообразием, все та же рыба. Кир присел рядом и прислушался к разговору. Гром рассказывал Хохлу о том, как они ходили в хранилище.

— … Представляешь, там шкафы забиты разными историческими артефактами, я сам лично держал в руках отделанный серебром и золотом череп Святослава.

— Врешь, — заворожено произнес парень.

— Вот тебе крест во все пузо шариковой авторучкой, — ответил Стоян. — А еще оружие, мечи, посохи, топоры. Ума не приложу, что все это делало в хранилище МГУ? Там артефактов на два музея.

— Ну теперь музеи без надобности, — грустно заметил Кир. — Некому ходить, незачем открывать.

— Да это понятно, — отмахнулся Стоян, — просто грустно, такие богатства и в подвале. Никто никогда не увидит. Город окончательно разрушится и все это будет погребено под грудой обломков.

Скиф согласно кивнул и достал книгу.

— Это то, зачем мы пришли? — поинтересовался Хохол.

Кир кивнул. Он ничего не чувствовал к этому предмету, обычная древняя книга, сделанная из человеческой кожи. Сосредоточившись на ближайшем источнике энергии, который находился в правом сапоге Ольхи, он быстро вошел в навь. И теперь он видел то, что глазами увидеть было невозможно.

Книга в буквальном смысле сияла, от нее шел яркий голубой свет, который резал глаза. Очень хотелось их закрыть, но в нави это было невозможно, приходилось терпеть. Кир, сцепив зубы, открыл первую страницу. Но буквы, которые он видел, исчезли из-за нестерпимого света, он даже не мог рассмотреть их. Причем с открытием свет стал намного интенсивней. Кир захлопнул артефакт древнего Руса и выскочил из нави. Вот только ничего не кончилось, свет продолжал литься. Он по-прежнему ничего не видел, зато слышал.

— Поток есть сила, сила есть разум. Ты понял?

— Чем сильнее разум, тем больше сила?

— Верно, — отозвался голос. — Ведун есть разум, разум есть свет, свет есть вера.

— Вера?

— Вера, — без интонации подтвердил невидимый собеседник. — Вера — это то, что нами движет, вера есть сила, без нее все мертво.

— Вера во что?

— Ты слеп, — с грустью произнес голос, — я вижу в твоих мыслях имена: бог, Иисус, церковь. Это не вера. Вернее вера, но не совсем.

— Поясни, — взмолился Кир. Ему было очень больно, каждое слово незнакомца было словно раскаленный прут, прикасающийся к телу, оно причиняло адскую боль.

— Изначально был только поток, и больше ничего, — охотно произнес собеседник. — И поток принял форму и появилась навь. И уже после этого появилось все, что ты видишь.

— Значит, не бог? — спросил Кир.

— Не совсем, то, что ты представил, но если тебе легче так думать, то путь будет бог. Поток — часть бога, это его мысли, его стремления.

— Значит бог есть?

— Конечно, — ухмыльнулся собеседник, — поток — часть него, а он часть потока. Но не стоит видеть его таким, как рисует его религия, он просто чистая энергия, из которой появилось все. Он часть всего живого. То, что ты называешь силой, ведами и магией, это бог, это его сила, которая живет в каждом. Но не каждый может ей управлять. Ты понял, ведун?

— Да, — хрипя и почти теряя сознание, прошептал Скиф.

— Тебя гложет вопрос, — лишенным интонации голосом произнес собеседник, — так вот, ответ на него прост. Ты стал повелевать потоком потому, что искал.

— Что? — уже на грани провала в омут, едва слышно, прошептал Скиф.

— Бога. И нашел его в себе. Он только в нас, не ищи в храме, ищи вокруг.

Свет погас.

Кир очнулся от того, что на лицо лилась вода. Он лежал в полной темноте, но чувствовал рядом с ним людей.

— Что происходит? — приподнявшись на локтях, спросил Скиф. Он по-прежнему ничего не видел.

Кто-то прикоснулся к его лицу и он узнал руку Ольхи, она провела сухой тряпкой по лицу убирая капли. Ты открыл книгу и замер, — начала рассказывать она, — потом закричал, я жутко испугалась так кричат люди которых мучают и они страдают от жуткой боли. А затем ты стал выкрикивать слова и вопросы. Потом упал.

Кир сел и на ощупь нашел лицо девушки.

— Кир что с тобой? — вскричала она.

— Я вошел в навь и открыл книгу, яркий свет, причиняющий жуткую боль, я не смог разглядеть букв, но теперь я понимаю, эту книгу не читают глазами. Вернее, можно и так, но результат другой. Теперь я знаю, откуда взялось все. Вот только цена.

— Что? — обеспокоено спросил Гром, сидящий где-то рядом.

— Знание — сила, и за это нужно платить, — грустно произнес Кир, — я ничего не вижу, вокруг тьма.

— Не впадай в уныние, это пройдет, — послышался слева голос Вадима.

— Возможно, — согласился Кир. — Но пока я слеп.

— Есть хочешь? — спросила Ольха.

— Хочу, — попытался улыбнуться Кир. — В общем жестко как-то все завертелось.

— Вот держи, — Ольха дала в руки пластиковую тарелку.

Кир на ощупь нашел рыбу, она была горячей и пахла различными специями, на этот раз готовил Хохол, и он не стал бухать много приправ.

— Неплохо, Вадим, спасибо, очень вкусно, — кое-как на ощупь съев свою порцию, поблагодарил Кир.

— Не за что, — ответил парень, — еще хочешь?

Скиф отрицательно покачал головой.

— Мне нужно поспать.

Ольха расстелила спальник и помогла Киру забраться внутрь. И стоило Киру закрыть глаза, как вся голова тут же наполнилась образами, таких ярких и живых снов ему еще видеть не приходилось. Огромный город с деревянной крепостной стеной, сам Кир стоит на башне и смотрит в сторону широкой реки, там на зеленом поле огромный стан, сотни костров превращают вечер в ясный день, чужая речь долетает до его ушей, но он не понимает ни слова. Тысячи воинов в кожаных доспехах сидят у костров и пьют что-то из кожаный бурдюков.

— Князь, какие будут приказания?

Кир обернулся, вернее обернулся не он, а человек, в чьем теле или разуме он сейчас находился. Перед ним застыл ратник, высокий широкоплечий гигант с мечем у пояса и комбинированным луком в руках.

— Ничего, Всеслав, мы сделали все, что могли, теперь вся надежда на мечи.

— А ведуны? — с надеждой спросил воин.

— Нас слишком мало, мы не сможем сдержать их шаманов. Назрабек привел слишком многих. Боюсь, что завтра город падет, никто не придет к нам на помощь.

— Рус, нельзя отчаиваться. Поддавшись отчаянью…

— Ты уже проиграл, — закончил князь фразу Всеслава. — Я помню, как ты меня учил, ты сказал это, когда мне было пять, теперь мне тридцать пять, но я все помню. И я не отчаялся. Сейчас ты возьмешь сотню воинов, лучших, всех богатырей, и выведешь горожан и мою жену по подземному ходу, там уже ждут ладьи. Вы уйдете далеко отсюда и начнете все сначала. Далеко от степей, там, где они не смогут вас найти.

— За что, князь, обрекаешь на бесчестие? — бухнувшись в ноги, спросил старый ратник.

— Я обрекаю тебя не на бесчестие, это честь — спасти народ. Ступай, и запомни: племя руссов должно жить.

Князь отвернулся от стоящего на коленях воина и снова обратил взгляд на вражеский лагерь. Там, за частоколом Русы, собиралась тьма. И тут Кир понял, что тьма это не только антоним света, тьма для славян — это Зло.

Он не обернулся, когда жители осажденного города вместе с дружинниками Всеслава ушли в потайной ход. Он не обернулся, когда одна женщина в богатом расшитом золотыми и серебряными нитями сарафане бросила прощальный взгляд на крепостную стену, где с двумя сотнями ратников стоял ее муж — великий князь Рус. Нарисовав рукой символ солнца, Лада ушла в темный проход. И оставшиеся дружинники завалили лаз.

Скиф чувствовал все, что чувствовал человек, в теле которого он сейчас находился. Великий воин, прародитель руссов, ждал битвы. Никогда не доводилось видеть Киру такого подъема, такой мощи и жажды, Рус жаждал пролить кровь врагов. И на рассвете, выдернув из ножен меч, улыбаясь взошедшему солнцу, князь закричал:

— С нами Род!

И сотни воинов подхватили этот клич. Тысячи врагов лезли на стены и две сотни воинов сбрасывали их обратно в ров, на колья, лилась смола, свистели стрелы.

Рус был везде, кровь стекала ручьями с его меча и доспехов. И вот он остался один в кольце врагов, он стоял посреди детинца с мечом в руке. И улыбался. И ни один из захватчиков не решался приблизится. Князь руссов был страшен. Солнце стояло в зените, тысячи врагов уже вошли и рассыпалась по крепости в поисках горожан и добычи. Но ни один не позволил себе приблизится к воину в красных от крови доспехах.

Рус захохотал и вышел в навь. Великая руна, состоящая только из огненных красных нитей, сплелась по его приказу. Энергия всего деревянного города прошла через него и выплеснулась на врагов стеной жаркого огня, обращая их в пепел. Кир вылетел из тела князя, едва разгулявшийся огонь поглотил тело воителя. А внизу бушевал огонь, растекавшийся по крепости и за ее пределы, за секунду уничтожив город и тьму, пришедшую к его стенам. Вскоре пламя стихло, и Кир понял, что не осталось ничего и никого, огромное пятно выжженной земли, спекшейся от жара крепче камня, и черный холм, на котором еще мгновение назад стоял город.

— Теперь ты зряч, — раздался в голове Кира голос могучего воителя-ведуна. — Ты видел, что может поток, если верить.

— Я вижу, — с дрожью в голосе произнес Скиф. — Но я и слеп.

— Ты прозреешь, — ответил Рус, — когда придет на небо свет. Прощай. Теперь ты надежда племени. Твоя очередь хранить его.

Кир открыл глаза и увидел свет, мутный, словно смотрел через бутылочное донышко, неясные образы вместо четкой картины, но он начинал видеть. Он знал, что зрение вернется, но не сейчас.

— Командир, ты как? — раздался рядом взволнованный голос Вадима.

— Нормально, — пытаясь нащупать застежку спальника, ответил Скиф. — Я уже немного вижу, просто все очень мутное и не четкое. Сколько сейчас времени?

— Около полудня. Мы боялись будить тебя, — раздался рядом уверенный голос Грома.

— Вы все правильно сделали. Я должен был увидеть то, что мне показали. Теперь я знаю, что такое ВЕРА. Нам нужно к храму.

— Мы пойдем туда не раньше, чем ты придешь в себя, — твердо произнес Стоян. — Там нечего делать со слепым ведуном.

— Гром прав, — садясь рядом и обнимая Кира, произнесла Ольха. — Как только зрение вернется, мы тронемся в путь.

— Хорошо, — просто согласился Кир. Свет становился все ярче, видимость все лучше, а глаза болели все сильнее. Он с блаженством прикрыл веки и окунулся в полумрак.

— Причем здесь вера и храм? — поинтересовался Гром.

— Совершенно не причем, — не открывая глаз, ответил Скиф. — В храме сейчас тьма.

— Походу, ты явно не черный цвет имеешь в виду.

Кир кивнул.

— Для славян тьма была не обозначением ночи, вернее, не только, тьма — это зло.

— С чего такой вывод, Скиф? — поинтересовался Хохол. — Может, это просто обыкновенный природный феномен, воронка или еще что-то?

Кир отрицательно покачал головой.

— Может быть, тебе темные очки поискать? — спросил Гром.

— Где ты собрался их искать?

— В километре отсюда торговые павильоны, их разгромили, но, возможно, что то уцелело. Мы с Вадимом смотаемся, а Ольха побудет с тобой.

— Хорошо, — решил Кир, — только будьте осторожны. Не забывайте, где мы находимся. Кстати, а где книга?

— Мы осторожно, — согласился Гром, — а книга вот, — он вложил в руки Скифа кожаный переплет.

Через несколько минут по брусчатке раздался цокот копыт и все стихло.

— Мы одни? — найдя на ощупь руку жены, поинтересовался Кир.

— Да, милый, они уехали, — ответила девушка. — Зачем ты так рисковал собой, зачем решил прочитать книгу, ведь она была нужна не тебе, а Денису?

— Ты ошибаешься, — нежно погладив Ольху по руке, ответил Скиф. — Эта книга очень важна не только для него. И она ждала именно меня.

— В каком смысле? — удивилась девушка.

— Я видел Руса, он показал мне, насколько безгранична вера, и веду, которая спасла его народ.

— Но почему именно тебе?

— А почему меч, который у меня за плечами, слушается меня?

Девушка задумалась. Кир не видел ее, но чувствовал, как она ищет ответ.

— Не мучайся, — поглаживая ее руку, ответил он, — я далекий, очень далекий, возможно побочный, потомок первого князя. Но это значит только одно: все потомки Руса были защитниками земли русской. Например, двоюродный брат моего деда — великое историческое лицо. Чуть меньше восьмидесяти лет назад он ехал по Красной площади на белом коне и смотрел, как к его ногам швыряют знамена тьмы.

— Ты хочешь сказать?

— Да, — сделав довольно эффектную паузу, произнес Кир, — Георгий Жуков, великий защитник, двоюродный брат моего деда и тоже потомок первого князя. Поэтому эта книга ждала меня.

Так они сидели молча, Ольха обняла его и что-то тихо говорила, какие-то ласковые слова, Кир не слушал, он просто ловил момент спокойствия и близости женщины, которая любила его.

Гром и Вадим вернулись через час.

— Вот, держи, — вложив Киру в руку пару зеркалок, произнес бывший наемник.

Кир надел очки и очень медленно приоткрыл глаза. Образы становились все четче, свет не резал глаза, правда теперь полумрак холла МГУ стал еще более густым.

— Ну как? — спросила Ольха.

— Нормально, — ответил Кир, вставая, — я даже могу разглядеть наших коней.

— Неплохо, — довольно заметил Гром, — если учитывать, что до них почти десять метров. Думаю, на рассвете мы сможем тронуться в путь. Сегодня нужно отдохнуть.

— Хорошо, — согласился Скиф, — мы все немного устали, отдых, действительно, необходим.

— Ты считаешь, что здесь безопасно? — спросила Ольха.

— В этом городе опасность везде, — доедая остаток приготовленной накануне щуки, ответил Кир. — Нам нужно попасть к храму как можно быстрее. Но несколько часов или дней ничего не решат. Так что, не дергайтесь.

Все оставшееся до ночи время все занимались своими делами. Гром проверил подковы коней, Вадим готовил ужин. Ольха точила меч. Как только спустились сумерки, Скиф снял очки. Зрение восстановилось, теперь он мог смотреть на мир своими глазами. Прежний яркий и четкий мир. Это радовало.

Гром снова взялся за гитару и что-то напевал из раннего Наутилуса.

Автоматная очередь снаружи разорвала спокойствие в клочья. Кир схватился за автомат и отпрыгнул в тень. Остальные действовали не менее стремительно. Вскоре в холе остался гореть один костер. Выстрелы снаружи не стихали, несколько разрывов гранат показали, насколько хорошо оснащены люди, ведущие перестрелку.

Гром, прижав приклад к плечу, выцеливал проход, готовясь свалить любого, кто сунется внутрь. И тут наступила тишина, тяжелая, давящая. Ни выстрелов, ни голосов, только потрескивание горящих в костре дров.

— Не стреляйте, — раздался от входа женский голос. — Я не причиню вам вреда. Позвольте немного отдохнуть у вашего костра.

Стоян вопросительно посмотрел на Кира и, получив разрешающий кивок, громко крикнул:

— Выходи и держи руки так, чтобы я их видел.

На тусклый свет, который с трудом достигал порога здания, вышла женщина лет тридцати, слегка полноватая, с короткой стрижкой, лицо круглое, усталое, руки высоко подняты над головой. За плечами довольно объемный мешок, с правого плеча свисает стволом вниз автомат.

— Ты одна?

— Да, — ответила женщина., — остальные погибли.

Кир легко вошел в навь, сейчас не было нужды сосредотачиваться на запасах, которые он делал, вокруг был один сплошной поток, притягиваемый неведомой силой к храму Христа спасителя. Она была одна, ее спутник лежал в сорока метрах от входа среди мертвых врагов. Кир так и не понял, что это за враги, в общих чертах они напоминали людей, только странные это были люди. Белоснежная, как снег, кожа слегка светилась в темноте и они были абсолютно голые, никакой одежды или оружия.

— Она одна.

— Входи, — разрешил Гром, — но держи руки так, чтобы я их видел, одно неверное движение и ты покойница.

Женщина кивнула и молча отправилась к костру. Села у огня, отложив автомат подальше от себя, сразу не дотянешься.

Вскоре у костра собрались все, за исключением Хохла. Вадим остался в темноте, укрывшись за куском обвалившийся лестницы и наблюдая за входом. Встретить человека в этом страшном городе было явно не к добру.

— Кто вы? — спросила Ольха.

— Я охотница за сокровищами. Зовут Галиной.

— Какого черта вам понадобилось в этом проклятом городе? — поинтересовался Гром.

— Я могу задать тот же вопрос, — раздраженно ответила женщина.

— Вы сидите у нашего костра, — напомнил бывший наемник. — И мы имеем право знать, кто вы, что здесь делаете, и кого привели к нам.

— Хорошо, — нехотя сказал Галина, — вы правы. Я и два моих компаньона пришли в Москву в поисках полезных вещей.

— Тут быстрее смерть найти, — ухмыльнулся Стоян.

— Вы правы, вот только выхода у нас не было, — согласилась женщина. — Наше поселение небольшое, живем за счет поисков разных вещей, наши отряды обследовали уже все городки в округе, Москва единственное место, которое мы еще не обследовали.

— И как вас занесло в самый центр? — поинтересовался Кир. — Ограничились бы окраинами.

Он не верил в то, что рассказывала Галя. Во-первых, только сумасшедший мог решиться войти в Москву, не имея весомых причин, а во-вторых…

— На окраинах пусто, — ответила Галина так, словно это был общеизвестный факт, — последние беженцы вынесли все, что могло пригодиться.

— Логично, — согласился Кир, но все равно он не верил ей.

— Кто напал на вас? — в свою очередь поинтересовался Гром.

— Я не знаю, мой третий спутник погиб вчера днем, он сломал шею, когда обвалился лестничный пролет в одном из магазинов. Мы остановились на ночевку в вестибюле станции метро и тогда из подземки полезли они. Их было очень много. Тогда мы побежали и увидели отблески вашего костра. Нас нагнали почти у самого входа. Эти твари просто разорвали Ивана. Они пили его кровь, отрывали куски мяса и ели. Я кинула в них две гранаты.

— Откуда они у вас?

— Мы вчера нашли труп военного и сняли с него автомат, два магазина и три гранаты.

— Понятно, продолжай.

— Взрыв и вспышка напугала их, они сбежали. Вот, в принципе, и все.

— И много таких отрядов, как ваш, рыскает по Москве? — спросила Ольха.

— Три, — ответила женщина с небольшой заминкой.

— С ней что-то не так, — склонившись к Грому, произнес Кир. — Она словно чего-то ждет.

Бывший наемник согласно кивнул.

— Раскованно держится. Для человека, избежавшего смерти, она слишком спокойна.

Кир на секунду закрыл глаза и мгновенно вышел в навь. Пока в ночи работал магический пылесос в центре Москвы, не было недостатка в потоке. Ближайшие к нему стены МГУ исчезли.

— Тревога, — крикнул он, едва выбрался из нави.

Женщина потянулась к автомату, но пистолет Грома ткнулся ей прямо в затылок.

— Шевельнешься, и я тебя шлепну, — прошептал он ей на ухо.

— У входа притаились девять человек, все с оружием, они ждут сигнала.

Вадим оказался толковым и по-прежнему себя не обнаруживал. Но Скиф видел, как он быстро навел автомат на проход с давно сорванными дверьми.

— Кто там снаружи? — склонившись к уху гостьи, шепотом спросил Стоян.

— Сдавайтесь, — также тихо ответила женщина, — вас убьют, если вы со мной что-нибудь случится.

— Я спросил, кто снаружи?

— Мой муж и мои братья.

— Что, все девять?

— Приемные братья, мы охотники за головами.

— И зачем мы вам? — поинтересовалась Ольха, отодвигаясь поглубже в тень.

— Мы шли за вами от самого Нижнего, властитель свободной области назначил за каждого из вас награду в три сотни золотых.

— Как вы нашли нас? — спросил Кир, его автомат уже был готов к бою.

— Мы случайно наткнулись, удирали от этих белесых и увидели костер.

— А бой?

— Это остатки белых из подземки, они напали внезапно, когда мы уже готовились к штурму.

— С вами есть ведун?

Галина, если ее конечно звали именно так, вздрогнула.

— Мне повторить вопрос? Или хочешь, чтобы спросил Гром, — кивая в сторону наемника, поинтересовался Кир.

— Есть, — призналась женщина. — Это он укрыл остальных от вашего взгляда.

— Что делаем, — не отводя пистолета от ее головы, спросил Стоян.

— Либо сдаемся, либо придется их всех перебить, — погладив автомат, ответил Кир.

— Отпустите, — вдруг произнесла женщина, — я обещаю, что мы уйдем.

— Ты ей веришь? — спросил Скиф у бывшего наемника.

Гром отрицательно покачал головой.

— Они не уйдут, цель задана, нас будут преследовать, пока не убьют или не изловят. Единственный шанс — перебить их.

Кир согласно кивнул и снова вошел в навь. Девять фигур притаились по обоим сторонам от входа, если бы Скиф смотрел обычным взглядом, он не смог бы увидеть их, пока не подошел бы на расстояние одного шага.

— Они ждут только ее сигнала и, похоже, не видят нас, — возвращаясь в обычный мир, произнес он. Лошадей на всякий случай давно отвели в сторону и между ними и противниками не было никаких преград.

— Ольха, скройся, будешь стрелять из лука, — приказал Кир. — Хохол, на тебе те, кто уцелеют. Гром, держи, — протягивая наемнику предпоследнюю гранату, — как только они ворвутся, швыряй. Потом добьем уцелевших. А ты, — он посмотрел на женщину, — хочешь жить, молчи.

— Есть способ проще, — и Гром опустил рукоять пистолета на затылок пленницы.

— Все, вперед, кстати, почему они нас не слышат?

— Веда сокрытия не пропускает звук, — пояснил Кир. — Она должна была подать визуальный сигнал. Возможно, просто выйти, когда мы заснем. Готов?

Гром кивнул и они стали подкрадываться к выходу. За спиной Вадим взял дверной проем на прицел.

Они укрылись за колоннами вестибюля, и Кир, подняв кусок мраморной напольной плитки, швырнул его в дверь. Веда сокрытия не могла передвигаться вместе с человеком, на которого наложена. Поэтому двое бойцов, появившихся в дверях, были отчетливо видны на фоне светлеющего неба. Они оглядели стоянку и увидели то, что и ожидали, четыре валика, изображавших спящих и сидящую у костра Галину.

Один из них махнул рукой и еще пять человек вошли следом. Кир дал им сделать три шага, после чего дернул кольцо гранаты и швырнул ее за спину нападавшим, граната Грома упала к их ногам. Те бросились в рассыпную, но охотник за головами, шедший первым, рухнул со стрелой в горле, второго срезал длинной очередью Хохол. Сдвоенный взрыв прогрохотал спустя секунду. Двоих подбросило в воздух, еще двое рухнули, нашпигованные осколками. Последний чудом уцелевший боевик рухнул на колени, зажимая руками уши, из которых хлестала кровь.

Скифа тоже немного оглушило, взрыв в замкнутом помещении с великолепной акустикой — это что-то. Но время терять было нельзя. Ведун вошел в навь и увидел двух последних бойцов, скрючившихся у входа. Один был мертв — осколок гранаты снес ему половину черепа, второй дышал.

— Все готовы, — выходя в реальность, констатировал Кир. — Один за дверью еще жив, то ли ранен, то ли оглушило.

Гром вышел из-за колонны и добил двух раненых одиночными выстрелами. Контуженного и оглушенного он связал и отволок к костру.

— Ольха, ты как? — спросил Кир жену, которая уже сидела у костра.

— Нормально, — ответила девушка, — я уже привыкла к крови. — Никто не заставлял их идти за нами, сами вызвались.

— Вадим, оттащи тела от входа, — приказал Гром. — Собери оружие, а трупы выкинь наружу.

Галя, которая во время боя пришла в себя, пребывала в шоке. Она остановившимся взглядом смотрела на кровавые куски мяса, разбросанные у входа.

— Идя за шерстью, можно вернуться стриженным, — продекламировал специально для нее Гром.

Но она проигнорировала данное высказывание, наблюдая за Вадимом, который поднял чью-то оторванную руку и вышвырнул ее на улицу.

— Теперь поговорим, — садясь напротив пленницы, произнес Кир. — И от твоих ответов будет зависеть судьба тебя и твоих спутников.

Женщина с трудом подняла глаза.

— Что вы хотите знать, — выдавила она.

— Во-первых, на чем вы приехали?

— У нас две машины, УАЗ и Нива.

— Где?

— Крайний двор перед развязкой на шоссе Энтузиастов.

— Что ж, начало многообещающее, — довольным голосом заметил Кир. — Продолжим?

Женщина нехотя кивнула.

— Сколько у вас топлива?

— Заправлено половина бака и в каждой машине канистра на пятьдесят литров.

— Ключи?

— Спрятаны.

— Где?

— Под машинами в консервных банках.

— Почему не забрали с собой?

— Из предосторожности, это же Москва — проклятый город, а вдруг человек, у которого были бы ключи, погиб, а остальным пришлось бы удирать.

— Логично, — согласился Гром.

— Посиди пока, — обратился Кир к женщине и не вздумай делать глупости.

Та посмотрела на него, как кролик на удава, но нашла в себе силы кивнуть.

— Итак, что будем делать? — спросил Гром у всех присутствующих.

Вадим, сидящий и обтирающий куском рубашки кровь с сапог, пожал плечами.

— Основную задачу мы, конечно, выполнили, но Кир говорит, что попасть к храму очень важно. Значит, нужно идти туда.

Ольха согласно кивнула.

— Да, попасть к храму очень важно, я должен понять, что происходит. От этого может зависеть судьба мира, а может и ничего.

— Значит, туда нам нужно идти по любому, — подвел итог Стоян. — Теперь вопрос номер два: что делаем с пленниками?

— Я накинул на них руны исцеления, к утру придут в себя и будут в состоянии идти. Предлагаю, взять их с собой, когда мы разберемся с храмом, оставим им одну машину. Топливо сольем по максимуму, и пускай катятся обратно.

— А может в подвал? — предложил Вадим.

— Ты слишком жесток, — с ужасом произнесла Ольха, глядя на молодого парня.

— Ты думаешь, что они поступили бы гуманно с нами, если бы им удалось нас захватить?

— Мы не они, — отрезал Кир, — я не хочу идти по трупам.

— Ты командир, — заметил Хохол, — тебе решать, я свое мнение высказал.

— Я согласен со Скифом, — заметил Гром. — Не стоит уподобляться орде. Пускай живут. Тем более Кир говорит, что к утру они будут в норме и смогут идти. Так что, решено. Ты все поняла?

Галина кивнула.

— А теперь, послушай меня, — смотря в глаза пленнице, холодным голосом произнес бывший наемник, — я тебе обещаю, что в случае, если ты нас предашь, или попытаешься навредить действием или бездействием, твоя смерть будет жуткой. Так что, в интересах тебя и твоих спутников тебе лучше быть хорошей девочкой и помогать, когда попросят. А не то…

— Я все поняла. Только обещайте сохранить им жизнь, — она кивнула в сторону раненых, продолжающих оставаться без сознания.

— Они тебе так дороги?

— Это мой муж, — она указала на мужчину, из ушей которого шла кровь.

— Все в твоих руках.

На рассвете отряд, разросшийся до семи человек, тронулся в путь. Пока Кир отлеживался в спальном мешке под охраной жены, Гром и Вадим нашли место для переправы через Москву-реку. Рухнувший высотный дом перегородил реку. Дом настолько удачно завалился, что вышел своеобразный мост, по которому можно было спокойно переправиться. Вода пробила себе коридор под ним и сочилась через разломанные перекрытия, река, конечно, перестала быть судоходной, но по-прежнему текла в своих берегах.

К храму они вышли, когда стало смеркаться. Все здесь было рядом, выгоревший кремль, с частично обрушенными башнями, фундамент собора Василия блаженного, о котором Кир, честно говоря, не очень печалился, разбитый памятник Минину и Пожарскому, и пропитанная кровью брусчатка Красной площади.

— Ты чувствуешь что-нибудь? — спросила мужа Ольха, когда храм появился в прямой видимости.

Кир отрицательно покачал головой.

— Ничего.

— Дождемся ночи, — резонно предложил Гром.

Они расположились во дворе полуразрушенного дома, стоящего меньше чем в полукилометре от покрытых копотью стен храма.

— Невезучий храм, — неожиданно произнес один из пленников, — вообще место проклятое. Первый храм разрушили большевики, и здесь должен был быть бассейн Москва. Но что-то не учли в проекте, и грунтовые воды остановили строительство. После девяносто первого восстановили храм. И вот теперь, простояв меньше двадцати лет, здесь снова только руины.

— Интересно, кому он не угодил? — спросила Ольха.

— Первый бунт был «умным», тогда убивали всех ученых и студентов, второй бунт, произошедший спустя пол года, прозван поповским.

— Расскажи, — попросила девушка.

— Да, честно говоря, нечего особо рассказывать, — пожал плечами охотник за головами, — при первом бунте били ученых, но толпа была под контролем. Церковь решила взять реванш и направила гнев людей против умников. Главный поп всея Руси обещал чудо, если толпа разорвет в клочья приверженцев дьявола, поскольку вся наука от дьявола. После чего ежедневно совершались молебны, крестные ходы и прочие религиозные действа. В конце концов, как вы понимаете, чудо не произошло и народ бросился громить церкви и убивать попов. Третий бунт — кремлевский. Ну про него-то все знают.

Вообще, пленники, поняв, что их никто не собирается убивать, потихоньку приходили в себя, не наглели, но и перестали трястись. Разговаривали спокойно, на вопросы отвечали охотно.

— Началось, — вставая, произнес Кир.

Все уставились на ведуна.

— Что началось? — поинтересовался муж Гали.

— Снова открылся канал, всасывающий в себя поток, — пояснил Вадим. Он относился к пленникам без всякой ненависти, что можно было назвать примирением или перемирием. — Каждую ночь в храме открывается что-то вроде колодца, который засасывает в себя поток, это убивает природу вокруг Москвы. Разве вы не заметили умирающие леса, опустевшие деревни вольных землепашцев. Днем здесь невозможно найти энергию даже на простейшую веду. Ради этого мы пришли сюда.

— Вадим, прекрати трепаться. — отдернул его Кир.

Парень кивнул и заткнулся. Вокруг храма все было пропитано потоком, стягивающимся сюда со всех сторон, и ведун легко вошел в навь. Истинная сущность храма открылась мгновенно: стены исчезли, а за порогом клубилась тьма, через которую Скифу просто не дано было проникнуть.

Кир вернулся в обычный мир и принялся разоружаться: автомат, пистолет, разгрузка с магазинами, граната — все было сложено на землю. При себе Кир оставил только меч и кольчугу.

— Я иду туда, — повернувшись к спутникам, произнес он. Все поднялись, но Кир осадил их взглядом. — Вы не сможете помочь мне, там бесполезны автоматы и прочее оружие. Только зря погибните. Если на рассвете я не вернусь, уходите. Отвезите Денису книгу.

— Не ходи, — с болью в голосе попросила Ольха.

— Я должен, — обнимая и нежно целуя жену, ответил ведун, после чего резко развернулся и пошел прочь. Он чувствовал устремленные ему вслед взгляды: теплый и нежный Ольхи, обеспокоенные Вадима и Стояна, восхищенные пленников. Но он стиснул зубы и не обернулся.

Да, храм преобразился, днем это было черное здание с закопченными стенами, а ночью сверкающий огнями белый монумент. Кир на всякий случай сотворил веду энергетического бича и переступил порог. Теперь он видел. В нави прямо посреди храма зиял огромный колодец, в который рекой тек энергетический поток. Кир внимательно осмотрелся: ничего и никого, что могло бы указать на причину возникновения колодца. Самый простой вывод, что его открывают с той стороны. Но почему именно здесь?

Скиф сделал несколько шагов по храму. Он надеялся, что, как только войдет сюда, то сразу узнает ответ, но пока что были только одни вопросы. Кто качал магию, если выразиться по-простому, и для этого выбрал уже мертвый город и его окрестности? И этот ведун или еще что-то явно не задумывалось о последствиях.

А если швырнуть в колодец веду слежения, она просуществует всего несколько минут, не привязанная ни к какому предмету, но тогда у Скифа появится шанс увидеть обратную сторону колодца.

Поскольку вокруг был сплошной поток, то Кир довольно быстро и без проблем создал сложную веду. Скиф внимательно осмотрел веду и, подключившись, швырнул ее в поток, затягиваемый колодцем. Денис использовал эту веду для охраны границ лесного поселка. Как только веда исчезла в колодце, Скиф мгновенно ослеп. Вернее, он просто очутился во тьме, для него навь, которую он видел через веду, просто исчезла. Кромешная тьма, словно он заперт в металлическом ящике. Едва опустилась тьма, Кир начал считать. В конце первой минуты ничего не изменилось, он уже нутром чуял, как начинает распадаться веда, времени на ее существование осталось мало — секунд тридцать, может, сорок. И в последний момент, когда он уже потерял надежду, он увидел.

Колодец открывался прямо над довольно большим городом, посреди которого стояла самая настоящая башня из темного полированного камня, который в свете городских огней играла кровавыми отблесками. Она была просто огромной, не меньше тридцати метров в диаметре и высотой явно превосходила девятиэтажный дом. Тут веда распалась окончательно, и Кир снова оказался в храме. Больше здесь делать было нечего. Колодец открывался с той стороны, кто-то, стоящий на самой верхушке башни, выкачивал для себя потоки энергии мертвого города. С одной стороны, вроде бы все правильно, но с другой — этот человек даже не подозревал, что убивает все живое вокруг, делая этот ужасный город еще более жутким. Возможно, именно по этой причине здесь появился иллюзионист с каменным рогом — мечем.

Кир развернулся и пошел прочь, все, что мог, он выяснил. Теперь Скиф не знал только одного, где этот город с башней.

— …Башня говоришь? — задумчиво спросил Гром.

Кир кивнул.

— Помнишь, в первый день я рассказывал тебе о Ведаграде. Когда я там был, они начинали строить башню магии. Может, это она?

— Возможно, — согласился Скиф, — это было бы даже разумно, поток не постоянен, если часто создавать веды на одном месте, то очень скоро там поток иссякнет и потребуется время для того, чтобы он восстановился. И тогда ведуны нашли простой способ, они создали колодец и выкачиваю энергию из пустующих территорий. Только, похоже, они не знают, что, вместе с энергией, они уничтожают все вокруг.

— И что делать? — поинтересовалась Ольха.

— У меня очень мало информации, — разведя руками, произнес Кир. — Боюсь, что ничего хорошего из этого не выйдет. У энергетического потока есть свои законы. Но, если я правильно понимаю, то этот колодец сейчас работает по принципу кругов на воде, он забирает энергию, которая находится все дальше от этого места. И забирает он ее очень много, за день она не успевает восстанавливаться, и тогда радиус круга увеличивается. И так день за днем.

— Но зачем им столько энергии? — спросил Вадим.

— Для практики. Каждый из них учится составлять веды, пробует их на практике, — пояснил Скиф. — А теперь представь, что там не два ведуна, как в нашем поселке, а двести или еще больше. И каждому нужна энергия.

— Дело дрянь, — выразил в двух словах свое отношение к ситуации Гром. — Если я правильно понял Кира, то проблема заключается в расширении радиуса и гибели всего живого.

Скиф согласно кивнул.

— Вы так и не ответили на вопрос — что делать? — заметила Ольха.

— Нам нужно в Ведаград, — произнес Кир, словно гвоздь вбил.

— Но нас ждут дома вместе с книгой, — возразила девушка.

При слове книга охотники за головами насторожились, до этого момента их не больно интересовало происходящее, хотя и они выглядели озабоченными.

— Книга никуда не денется, а вот растущее энергетическое пятно меня беспокоит.

— Ты уверен, что поступаешь правильно? — спросила девушка. — Какое нам дело до этого пятна? Мы живем на Урале, оттуда до этого пятна две тысячи километров. Не думаю, что оно может угрожать нам.

— Может и не может, — согласился Скиф. — Но, по-моему, пора учесть природу и начать учиться на ошибках. Люди думали, что могут без зазрения совести потреблять ресурсы, не опасаясь последствий, и что произошло? Вода в один миг поменяла свойства, превратившись из напитка, несущего жизнь, в смертельный яд. При этом животные и растения не пострадали. Вывод?

— Вывод прост — это было предупреждение человечеству, — подвел итог Гром.

— И сейчас происходит то же самое, — кивнул Кир, подтверждая мысли бывшего наемника, — только вместо ресурсов — энергия самой земли.

— Значит, Новгород? — спросила Ольха.

— Ведаград, — поправил Кир.

— Ведаград, — согласилась Ольха.

— Не двигаться! — резанул по ушам голос Галины.

Скиф медленно обернулся, женщина стояла, держа в руках карабин и направив ствол ему в живот.

— Развяжите их! — приказала она.

Гром посмотрел на Кира.

— Развяжи, — приказал ведун.

Стоян кивнул и подошел к мужчинам, в отличие от Галины, их связали проволокой. А вот ее пожалели, она подобрала осколок стекла и перерезала веревку. Вскоре оба ее спутника присоединились к ней, подхватив автоматы Хохла и Грома. Лязгнули затворы.

— Книгу сюда, — приказала Галя.

— Зачем она тебе? — поинтересовался Скиф.

— Она стоит очень многого, если вы за ней приперлись аж от самого Екатеринбурга. Книгу!

Кир достал из кармана книгу и швырнул к ногам женщины. Та, не видя опасности, наклонилась, чтобы поднять ее.

— Ну вот и решение нашей проблемы, — сказал Кир.

Веда энергетического бича — первое, чему научился Скиф, когда познал свою силу. Ее он умел создавать почти также быстро, как и стрелять. Резкий взмах рукой, и женщина, стоящая в двух метрах от него, рухнула рассеченной надвое. Ее спутники даже не успели вскинуть автоматы. Они пережили ее ровно на один удар сердца.

— Мы забыли, в каком мире живем, — выходя из нави, произнес Кир, забирая оружие мертвецов. — Мы слишком доверчивы.

— Они сутки провели рядом с нами, они же были совсем нормальными, — с грустью в голосе произнесла Ольха.

— А могли выжить, мы ведь собирался их отпустить, зачем им понадобилась книга? — вешая автомат себе на плечо, поинтересовался Хохол.

— Обыкновенная алчность, — садясь к костру и стараясь не смотреть на рассеченные трупы охотников за головами, пояснил Кир, — она ведь почти переиграла нас, если бы она еще представляла, кто такой боевой ведун, то вообще все бы выгорело, нас бы связали и, швырнув в багажник, доставили бы в вольную область. Получили награду. А когда местные ведуны, которых, как мы знаем, на службе у властителя не мало, поняли бы цену данной книги, то они бы поимели неплохой куш помимо вознаграждения за нас.

— Зато теперь не нужно думать, как с ними поступить, — помешивая в котелке остатки рыбы, заметил Стоян. — И не нужно волноваться, что, если их отпустить, то они приведут новых. Слишком долго они слушали наши разговоры. Они свой выбор сделали.

— Давайте закроем тему, — попросила Ольха. — Неужели нет другого пути, сплошная грязь и кровь?

— Наверное, нет, — немного подумав, задумчиво сказал Скиф. — Видимо, есть что-то в нашей природе, что толкает нас на всякие зверства. Не можем мы просто жить, для нас жизнь — это поле вечной битвы, особенно сейчас, когда повылазила наружу вся мразь. Помнишь, ты одобрила мой поступок, когда я убил девушку, прикованную к столбу? Так вот, это тоже самое. Это мразь, мы сохранили им жизни, вылечили, а они ударили в спину.

— Просто теперь не стоит быть такими доверчивыми, это нам урок на будущее, — снимая котелок с огня, заметил Гром.

Все согласились и, достав ложки, принялись есть. Рыбная диета поднадоела, но продуктов, захваченных у охотников за головами, надолго хватить не могло, поэтому нужно было прикончить скоропортящуюся еду. Вадим недостаточно прокоптил рыбу и еще день-два и она бы стухла. Единственно, что позволил себе Гром, так это сыпануть в «уху» немного перловки.

Едва над мертвой столицей поднялось солнце, как маленький отряд снова тронулся в путь. И уже через три часа они вышли на кольцевую, оставалось немного вернуться назад и, если Галина не обманула, то у них будет машина.

— А с лошадьми что? — спросила Ольха.

— Расседлаем и отпустим, — ответил Гром, — может быть, выживут. Мы не можем взять их с собой. И вообще, рано загадывать, вдруг там нет машин.

Машины были на месте: Нива камуфляжной раскраски и УАЗ цвета хаки.

— Жаль Ящик погиб, — доставая ключи из консервной банки, произнес Кир, — классный был водила. Ольха, тебя не спрашиваю, так что, парни, вопрос к вам: кто лучше водит?

— Наверное, я поведу, — шагнув к УАЗу, ответил Гром. — Я на таком полгода колесил. Возил командира полка, пока не вырубил инструктора по рукопашному бою и не перешел в разведвзвод. Да и машина хорошая, надежная, ее сломать очень трудно, к тому же кто-то добрый ее слегка модифицировал и приделал две лебедки — одну спереди, другую сзади.

— Хорошо, — согласился Кир, — тогда проверь машину, а мы пока что приватизируем топливо и обыщем Ниву.

Стоян кивнул и вскрыл капот.

— Вроде все в норме, — захлопывая его минут через пять, вынес он свой вердикт, — движок недавно перебирали, думаю, он еще очень много километров сможет пройти.

— Нам и нужно очень много, — закидывая в багажник канистру с бензиновой водой и мешок с продуктами, сказал Кир. — Кстати, времени не было спросить, ты ведь был в Ведаграде, расскажи про него и про дорогу.

— Время еще будет, давайте выберемся побыстрее из этого проклятого города.

— Ничего не имею против, — поддержала Стояна Ольха. Она подошла к своему коню и нежно поцеловала его в морду, стараясь не смотреть в грустные карие глаза. — Ты свободен, — прошептала она ему на ухо. — Скачи прочь отсюда, и пусть тебе повезет. — И, резко развернувшись, девушка пошла к машине. Конь за ее спиной жалобно заржал. Но бывшая хозяйка так и не обернулась. Слезы душили и вот-вот готовы были прорвать плотину. Стараясь не подавать виду, девушка запрыгнула на заднее сидение и закрыла за собой дверь.

Ее спутники тоже прощались с лошадьми, всем было тяжело, но пути назад не было, что ни говори, а машина быстрее и выносливее лошади.

Двигатель завелся с пол-оборота и спустя минуту уазик, пробежавший десятки тысяч километров, рванулся к новой цели, накручивая на счетчик новые километры. Проклятый город не пощадил МКАД — разбитый асфальт, обрушившиеся развязки. Все это пыталось задержать отряд Кира, но УАЗ продолжал рваться к цели и, спустя сорок минут, проржавевший указатель «Москва» возвестил путникам о том, что проклятый город остался позади.

— Черт, — обрадовано воскликнул Гром, — не думал, что удастся живым отсюда выбраться.

— Не такой уж и жуткий город, — заметил Вадим. — Конечно, он доставил нам пару неприятных моментов, но все обошлось.

— Красивый город, — произнесла Ольха, — но я тоже рада его покинуть, больно видеть умирающую красоту, это все равно, что смотреть на стареющую женщину.

Кир промолчал.

— Так что нас может поджидать впереди? — снова спросила Ольха у Грома.

— Ну, дикими землями, думаю, вас уже не удивишь, — не отвлекаясь от дороги, начал свой рассказ Стоян. — В принципе, я слышал только об одном опасном месте на этой дороге. Сам я там никогда не был и, если бог даст, так его и не увижу. Просто слышал несколько слухов.

— Да не тяни ты, — поторопил его Вадим.

— Короче, ходит среди странников байка о блуждающем городе. Помните иллюзорный коридор в хранилище? Так вот, блуждающий город примерно тоже самое. Днем он есть, а ночью пропадает. Так вот если попасть в него в определенное время, то можно остаться там навсегда, во всяком случае те, кто остался в нем на ночь, больше никогда не увидели рассвета.

— Ну на этот случай у нас есть ведун, — целуя мужа, хвастливо заметила девушка.

— Ольха, неужели ты думаешь, что среди тех, кто туда попал, не было ни одного ведуна?

Ольха задумалась.

— Слушай, я не понимаю, в чем опасность, ведь можно не останавливаться в городе. Просто проехать через него и все.

— Если бы все было так просто, то его бы не боялись, — бросив обеспокоенный взгляд в зеркальце заднего вида, ответил Стоян. — Беда в том, что попасть в город, как в тот коридор, просто, а вот найти выход сложно. Еще одна проблема связана с тем, что город не появляется на одном месте, так что, блуждающим его назвали сразу по двум причинам. Первая — что он постоянно в поиске жертв, и вторая — что по нему можно блуждать вечность. Вы в пути уже месяц, я в пути годы, так вот, тот мир, который вы знали, умер, это специально для тебя, бывший капитан, нынешний ведун.

— А я вообще молчу, — отозвался Кир.

— Но я знаю, что ты думаешь.

— Это ты зря. Для меня прежний мир умер вместе с оплотом. То, что я видел после этого, относится к совершенно другому, можно даже, пожалуй, назвать его параллельным. Тут есть магия, волки, которых не берут пули, люди или нелюди с бледной кожей, твари с костяными мечами. Это слишком не похоже на мир, который я знал. Иногда мне кажется, что я действительно в какой-то параллельной реальности.

— Но ты жалеешь об утраченном, — подловил Скифа бывший наемник.

— Только о некоторых вещах.

Кир уже собирался сообщить, о чем жалеет, но именно в этот момент Стоян резко затормозил. Скиф, не ожидавший подобного, наклонился вперед и больно ударился подбородком о подлокотник.

— Ты чего? — пытаясь понять, что так насторожило товарища, спросил он.

— Видишь городок? — указал Гром прямо, — я его не помню. Хоть я и ходил по этой дороге всего один раз, но все равно, обычно, у меня на такие вещи память сбоев не дает. Да и городок крупный, я бы сказал тысяч эдак на триста жителей.

— Здесь по карте нет никакого города, — вклинился в разговор Вадим, сидящий впереди и изучающий атлас дорог. Правда выпущен был данный атлас еще в семидесятые годы прошлого века.

Кир выбрался из машины и стал внимательно изучать окрестности в бинокль. Город был полуразрушен, как, в принципе, большинство заброшенных городов. Никаких следов людей. Через пять минут ему надоело разглядывать руины:

— Я ничего подозрительного не вижу, — наконец сообщил он. — В нави город выглядит точно также, как и в обычном мире. Через город ведет большая широкая дорога, завалов не видно. Скорее всего, она, как стрела, пронзила его, разделив на две части.

— Так что мы делаем? — вылезая и закуривая найденный у охотников за головами табак, спросил Гром.

Скиф посмотрел на солнце, дело шло к вечеру. Явно часов пять, может шесть вечера, но не позже. До сумерек еще далеко.

— Насколько мы отъехали от Москвы?

Вадим, сидящий в машине, посмотрел на счетчик километража.

— Если он не врет, то почти на сто двадцать километров.

— А в пути мы уже часов пять, не меньше, — подвел итог Гром. — Дорога в довольно приличном состоянии, если так и дальше пойдет, то за завтра мы отмахаем в два раза больше. Мы, конечно, много времени потеряли на объездной и на ленинградке из-за разрушенной развязки.

— Итак, мы можем переночевать на этом бугре, а можем пробовать проскочить этот город по быстрому. Кто что думает?

— Я бы рискнул, — подал голос Вадим. — Страшилка — страшилкой, а ехать нужно, если повезет, еще километров сто проедем.

— Я тоже за, — вылезая из машины и потягиваясь, сказала Ольха, — нам нужно спешить.

— Я против, — рубанул с плеча Стоян, — не нравится мне этот городок.

— Значит, решающее слово за мной, — подвел итог Кир. Что ж, я тоже думаю, что нам нужно торопиться, и не только потому, что от нас ждут книгу, но и из-за колодца в храме. Едем.

Гром нехотя кивнул и вытряс табачный пепел из трубки.

— Значит едем.

Машина набрала скорость и миновала стелу с названием Ждановск.

— Странный город, — произнес озадачено Стоян.

— Что не так?

— Не знаю, — внимательно следя за дорогой, ответил бывший наемник, — мы отмахали километров семь уже, а он все не кончается. Я, конечно, видел различные города. Есть, например, такие, которые вытянуты километров на двадцать, и улица у них единственная. Но здесь что-то не то, у меня такое ощущение, что мы вляпались.

Кир вошел в навь, но ничего не изменилось, город остался прежним.

— Я ничего не вижу.

— Стой, — неожиданно закричала Ольха.

Машина замерла, словно влетела в фонарный столб.

— Что, что ты увидела?

— Кир, мне показалось движение вон в том окне. — Девушка указала на третий этаж полуразрушенной пятиэтажки.

Скиф поменялся с женой местами и снова вошел в навь, но ничего не произошло, все осталось как и должно быть: кирпичные стены, выбитые окна. И тут он увидел. К машине шли люди, десятки людей разного возраста: дети, старики, мужчины, женщины, подростки. Кир выставил в окно автомат:

— Еще шаг, и я буду стрелять, — закричал он.

— Стреляй, — согласился мужчина, который подошел почти вплотную. — Только вряд ли это тебе сможет помочь. Но если тебе будет легче, стреляй.

— Тебе все равно? — удивился Скиф.

— Я пленник, как и все в этом городе. В разное время мы попали сюда, некоторые здесь родились до того, как он стал городом призраком, многих он поймал. Отсюда нет выхода. Скоро и вам будет все равно.

Кир вошел в навь и попытался увидеть. Но ничего не вышло.

— Ты не сможешь ничего поделать с этим, ведун, — ухмыльнулся старик, стоящий рядом с передней дверью. — Смирись. Здесь нет энергетического потока. Здесь нельзя создать даже простейшей веды. Здесь нет времени, мы живем, чтобы питать город, а город питает нас. Вы можете колесить в поисках выхода сколько вам будет угодно, пока не кончится топливо.

— А если так? — Кир отложил автомат и выхватил пистолет, приставив его к своей голове.

— Валяй, — разрешил паренек лет пятнадцати, — очень сильно удивишься.

Скиф закрыл глаза и на всякий случай мысленно простился с Ольхой. Боек ударил по капселю, но ничего не произошло. Кир удивленно посмотрел на пистолет и выстрелил в асфальт. Пуля, как ей и положено, срикошетила от дорожного покрытия.

Старик снова ухмыльнулся.

— Город не позволит причинить вред нам. На остальное ему плевать.

Ольха закрыла лицо руками и заплакала.

— Успокойся, я уверен выход есть, — обняв жену и гладя ее по роскошным золотым волосам, прошептал Кир. Гром и Вадим тоже сидели растерянные и не знали, что им предпринять, если у них были надежды на ведуна, то несколько минут назад они рассыпались в прах.

Кир попробовал почувствовать энергию в заряженных ранее вещах, но ничего не обнаружил. Обитатели блуждающего города стояли и просто смотрели на них, ожидая, как новички будут действовать. Им было просто интересно. Наверное, скучно не жить, и Кир не хотел для себя и своих друзей подобной участи.

Он сосредоточился и попытался отрешиться от мира, вскоре все пропало: и люди, стоящие вокруг машины, и Ольха, вздрагивающая у него в объятьях. Он был один, и никто ему не мешал.

— Что есть этот город? — спросил Кир сам у себя.

— Ловушка, закольцованное место, вампир, питающийся жизненными силами людей и кормящий их ради того, чтобы питаться и дальше.

— Что еще? Где граница?

— Граница проходит по стеле Ждановск. Как только жертва пересекает ее, то она обречена.

— Сколько выездов из города, — спросил Скиф у старика, выныривая из своих размышлений.

— Выездов нет, — ответил старик.

— Хорошо, въездов, — поправился Кир.

— Четыре, — ответил мужчина. — Город рад принять путников со всех сторон света.

— В городе есть оружие?

— Конечно, но зачем оно вам, ведь все равно оно бесполезно, — удивился старик.

— Пригодится, — философски ответил Кир.

— Сейчас, прямо на втором перекрестке направо. Там раньше военная часть была.

— А где они сейчас?

— Здесь, а где им еще быть.

— Да, дед, содержательный у нас диалог.

— Какие вопросы, такие ответы, — ухмыльнулся беззубым ртом старик.

— Гром, ты все слышал?

— Ты что-то задумал? — спросил бывший наемник.

— Есть кое-какая идея. Гони.

— Как скажешь, командир, — и машина рванулась к цели.

— Что ты придумал? — спросила Ольха.

— Пока что не скажу, но кое-какие идеи есть, — продолжая гладить ее волосы, ответил Скиф. — Не хочу расстраивать, если не выгорит.

Девушка посмотрела на мужа.

— Надеюсь, все выйдет. У тебя всегда все получается.

Склады буквально ломились от различного оружия, но Кир приехал сюда за конкретной вещью.

— Нам нужен тротил, — обратился он к равнодушно смотрящему на них прапорщику.

— Бери сколько нужно, все равно бесполезно, — с прежним выражением лица ответил тот.

— А сколько можно взять?

— Да хоть все, там тон тридцать, детонаторы в соседнем ангаре.

Вскоре с погрузкой было покончено. Кир под завязку забил машину.

— Ну что, Гром, гони туда, откуда приехали.

Наемник пожал плечами и рванул к выезду из города.

Стела с названием Ждановск рванула вверх, как баллистическая ракета. Кир не мелочился и заложил под нее килограмм тридцать взрывчатки. И сразу почувствовал, что стало как будто легче, равнодушие, которое потихоньку начинало подтачивать его моральное состояние отступало.

Гром подошел к взорванной стеле и попытался пройти дальше, но ничего не вышло. Его развернуло да так, что он даже не заметил, бывший наемник сделал шаг в сторону машины, прежде чем до него дошло, что он идет не туда.

— Не вышло, — устало произнес он, — хотя что-то изменилось.

— Конечно, не вышло, — согласился Кир, — но город стал слабее, я уже чувствую, как стало легче. Нужно подорвать три остальные стелы.

— Так чего мы ждем? — возбужденно произнес Хохол. — Давайте подорвем и свалим отсюда.

— Не думаю, что город позволит нам беспрепятственно уничтожить его власть. Так легко больше не будет.

— Ты, как всегда, оказался прав, — выкручивая руль и сворачивая во дворы, зло произнес Гром.

Кир пожал плечами, толпа из сотни людей перегородила им дорогу.

— Чтобы выжить, нам необходимо взорвать эти стелы.

— Так, может, объясним им все, — предложила Ольха. — Они ведь, наверное, тоже хотят выйти из повиновения, пусть помогают.

— Ты видела их лица?

Девушка кивнула.

— Так вот, милая, это уже не те люди, которые разговаривали с нами. Город подчинил их, он управляет ими и сделает все, чтобы не пустить нас к следующей стеле.

Кир оказался прав, мальчишка лет двенадцати, увидев машину, рванулся вперед, грудью перегородив дорогу, при этом его лицо ничего не выражало, он получил приказ и действовал так, как ему приказал город. Гром попытался уйти от столкновения, но правым крылом все равно задел парня. Тот отлетел в сторону метров на пять, но поднялся и рванул следом за машиной. И все-таки к стеле они доехали раньше, чем город успел подтянуть своих пеших защитников. На этот раз Скиф справился с подрывом намного быстрее. Всего несколько минут и стало еще легче. Теперь он даже чувствовал поток, который тек за границей города, но по-прежнему не мог им воспользоваться.

— Еще две, — запрыгивая в машину, крикнул он.

— Что они могут нам противопоставить? — разворачивая УАЗ и вжимая педаль газа в пол, спросил Стоян.

— Интересно, город снял с нас защиту или нет? — спросил Кир у всех сразу. — Если мы неуязвимы, то помешать нам можно только одним способом — уничтожив машину.

— Можно проверить, — доставая дож, предложил Вадим, — я так понимаю, город защищает свои источники питания от любых травм? Значит, мне даже порезаться не удастся.

— Не стоит, — испугалась Ольха.

— Но необходимо, — отрезал Гром.

Вадим кивнул и полоснул себя по ладони. С таким ударом в обычной жизни он бы пропахал себе руку, но сейчас осталась лишь тонкая царапина, словно ногтем сделанная.

— Он слабеет, — сделал вывод Кир, — пока он еще защищает ресурсы, но нам уже можно нанести вред.

— Думаю, тогда и противнику тоже, — произнес Гром.

— Только ты забываешь, что нас всего четверо, а противников много. — Кир кивнул себе за спину, где из переулка выбежали два десятка людей и, словно собаки, погнались за машиной.

— Я выжимаю, что могу, — оправдался Гром, когда бегуны исчезли за поворотом дороги.

— Я понимаю, — кивнул Кир. — Просто нужно было изначально подрывать все стелы одновременно.

— Откуда тебе было знать, что твоя идея сработает, — утешила его Ольха. Но утешение было слабое.

— Все, ребята, дальше поезд не идет, — указывая на несколько сотен людей, собравшихся вокруг стелы, произнес Гром. — Что будем делать?

— Я думаю, эта стела ключевая, — заметил Кир, — мне кажется, подорвав ее, большая часть жителей снова обретет волю, городу просто не хватит сил контролировать всех.

— Значит, нужно их отвлечь, — выходя из машины, произнес Вадим. Он достал из багажника рюкзак, принадлежащий одному из охотников за головами, и принялся запихивать туда тротил и детонаторы. — Уводите их отсюда, я спрячусь и, как только они уйдут, подорву стелу.

— Не выйдет, ты забываешь, на чьей мы территории, — разрушил его план Кир. — Город знает, где мы, сколько нас. Нужен другой план.

— Есть другая идея, — немного подумав, предложил Гром. — Давайте изготовим бомбу заранее. Я разгоню машину, мы пробьемся к стеле и швырнем в нее мешок, и на полных парах рванем прочь. Как только отъедем, подорвем.

— Сколько людей пострадает, — возразила Ольха.

— Лучше они, чем мы, — парировал Гром.

Девушка нехотя кивнула. Кир перегнулся через заднее сидение и принялся делать бомбу. Гром же на всякий случай сдал назад и колесил по улицам вблизи выезда из города.

— Готово, — упаковывая бомбу в рюкзак, произнес Кир. — А это для них, — он показал на двухсотграммовый кусок тротила с привязанной к нему гранатой. — Как подъедем, швырнем, пробьем коридор.

Стоян согласно кивнул и медленно двинулся к группе людей, преграждавших им путь к стеле, за последние десять минут количество защитников выросло вдвое. Теперь их было не меньше пятисот.

— Не уверен, что мы пробьемся, — пристегнув ремень, каким-то чудом уцелевший в машине, пессимистично заметил Вадим.

— Больше оптимизму, — выскакивая из машины и выдергивая кольцо гранаты, крикнул Кир, швырнув бомбу в гущу людей.

Взрыв разметал их, словно кегли в кегельбане. Гром уже несся к цели, сразу видно, что большинство защитников не пострадало, а просто отброшено от места взрыва. Но несколько человек так и не встали. Значит, город ослабел настолько, что не мог защитить свои питательные элементы, оказавшиеся в эпицентре. Трехметровую воронку УАЗ буквально перелетел и резко развернулся левой стороной к стеле, Кир швырнул мешок к подножью стелы и захлопнул дверь.

Приказывать гнать что есть мочи, было уже ни к чему, машина, словно пуля, рванулась в еще свободный коридор, сбив человек пять, особо прытких, успевших загородить путь. Едва они миновали пятидесятиметровую отметку, как Кир нажал на кнопку. За спиной грянул взрыв. Да, город мог управлять людьми, но он не мог думать за них, никто не догадался, что за мешок швырнул ведун к постаменту. Мощный взрыв разметал очередную стелу. Камень, земля и куски тел полетели в воздух. Скиф отвернулся от кучи трупов, город терял свои силы и уже не мог защищать свои источники. Многие из защитников погибли при мощном взрыва. Во всяком случае, количество окровавленных тел на земле было не меньше сорока.

— Вот теперь за нас возьмутся серьезно, если он, конечно, еще может контролировать людей. Теперь нас можно убить, и он любой ценой попытается это сделать.

— А вот и начало, — выполняя резкий разворот и заезжая в узкий проулок, крикнул Гром.

Только чудо спасло их от попадания снаряда, выпущенного из гранатомета, разрушив угол дома, за которым они укрылись.

— Что ж, город подчинял не всех, и теперь задействовал единственную силу, способную помешать, — военных.

— Сколько их там? — спросила Ольха.

— Я насчитал семерых, — ответил Гром, продолжая двигаться в нужном направлении, используя проходные дворы. — Но, думаю, это была обычная засада, так, на всякий случай. Город знает, куда мы идем, и основная встреча приготовлена именно там.

Молодая девушка в чистых джинсах и легкой кофточке рванулась на перерез. Гром вывернул руль, чтобы не сбить ее, и ударил по тормозам.

— Я знаю, зачем вы здесь, — не обращая внимания на направленные на нее автоматы, затараторила она. — Я могу вам помочь. Но обещайте, что возьмете меня с собой.

— Это может быть ловушкой, она может быть под контролем города, — заупрямился Стоян.

— Нет, — выпалила она. — Спасите меня, я больше не хочу здесь жить. Увезите меня.

— Я ей верю, — наконец произнес Кир и распахнул дверь.

Девушка проворно забралась на заднее сидение, ревнивым взглядом пробежалась по Ольхе, обворожительно улыбнулась Вадиму.

— Чем ты можешь помочь?

— Я знаю безопасный путь к стеле. Там сейчас много военных и они ждут вас. Они успели заминировать несколько дорог.

— Тебе не кажется, что город стал действовать более осмысленно? — повернувшись и посмотрев на Кира, спросил Гром.

Ведун только кивнул.

Их новую знакомую звали Аней, ей было девятнадцать лет, хотя время в Ждановске было относительным, и с таким же успехом ей могло быть двадцать пять. Она всегда жила здесь. Спустя год, после того, как вода изменила свои свойства, с городом что-то произошло. Ученые, которые располагались в секретном институте, стоящем на окраине города, создали какое-то поле, но оно вышло из-под контроля и город стал таким, каким увидел его Кир несколько часов назад. Прежде чем кто-либо разобрался в происходящем, горд уже полностью подчинил всех, единственные, кто пробовал бороться, были ученые, он их уничтожил в первую очередь.

— Как ему это удалось? — спросил Вадим. — Я думал, город защищает и питает свои батарейки.

— Город взял их под контроль и завел в помещение тюрьмы, — пояснила Аня, — а потом отключил от своего поля. Ученые умерли от жажды и голода. Потеря десяти, как ты выразился, батареек, для него прошла незамеченной. Дальше на машине нельзя, все заминировано.

Громи остановил машину под прикрытием дома.

— Далеко до стелы?

— Нет, всего сотня метров, этот дом на самом краю. Но, думаю его заняли военные, правда вряд ли они ждут нас с этой стороны.

— Логично, — согласился бывший наемник, — если бы мы поехали по главной улице, нас бы смели ураганным огнем с верхних этажей. Кстати, Кир, мы снесли три стелы, Ждановск ослаблен, может быть, тебе удастся войти в навь.

Скиф хлопнул себя по лбу и закрыл глаза. Он же чувствовал какое-то изменение, это оказался поток. Защита города была настолько слаба, что энергия потока проникла в город. Немного, но она была. Кир сосредоточился, войти в навь оказалось не так просто, словно он это делал впервые, как тогда в комнате у Дениса, когда тот показал его первую веду. Но энергии было по-прежнему мало, пришлось задействовать из запасов, накопленных в вещах. Там оставались жалкие капли, но их должно было хватить на то, что он задумал. Навь послушно убрала стены. Три гранатометчика засели на верхних этажах, еще двое прикрывали лестничные пролеты. Отсутствующее выражение лиц говорило о том, что себе они не принадлежат. Что ж, пора начинать. Главное, не поднять тревогу.

Кир выбрался из машины и, сняв сплеча автомат, положил его на заднее сиденье. Гром и Вадим тоже стали разоружаться.

— Нет, вы останетесь здесь, — покачал головой ведун, — у меня мало энергии и я не смогу прикрыть всех.

— Но, командир, — попробовал возразить Гром.

— Нет, Стоян, автоматы здесь больше не помогут. Все, давайте не будем спорить. Время уходит.

Гром нехотя кивнул. Ольха выбралась из машины и крепко обняла мужа.

— Обещай, что будешь осторожен, — попросила девушка.

— Конечно, буду, — улыбнулся в ответ Кир, нежно целуя ее. — Все будет хорошо, еще немного, и все будет кончено.

Ольха выпустила его из объятий и Скиф, махнув на прощание рукой, скрылся в подъезде.

— Кто он тебе? — с долей зависти спросила Аня.

— Муж, — нехотя ответила Ольха и брезгливо отодвинув от себя автомат, села на место Кира.

«Жена не стена, можно и подвинуть», — подумала про себя Аня, глядя на потертые кожаные одежды соседки. Девушка уже давно расставила приоритеты, Кир — главный, вторым номером идет молчаливый водитель Гром, но что-то его отличает от остальных, похоже, он такой же пришлый, как и она, третьим номером идет Вадим — довольно симпатичный парень. В принципе, на него Аня и делала основную ставку, если, конечно, ей не повезет и она не сможет вбить клин между Киром и Ольхой.

Кир бесшумно поднялся на третий этаж, площадкой выше, скучая, сидел часовой. Он даже не подозревал, что его противник всего в нескольких метрах от него.

Скиф вошел в навь и создал простенькую веду сна. Через минуту голова сторожа упала на грудь. Больше не осторожничая, ведун поднялся на этаж выше. Он выбрал наиболее уязвимую позицию: всего один гранатометчик, скучающий в квартире на пятом этаже, и уже заснувший страж на лестничной площадке. С гранатометчиком Кир просто повторил прежний фокус. И вскоре тот захрапел, обняв гранатомет.

Что ж пора было приступать к завершительному этапу операции. Кир открыл окно, выходящее на дорогу, ведущую из города. Стела и ее охрана были как на ладони. На этот раз Ждановск решил защитить свой последний энергетический якорь надежней, чем просто толпой жителей. Путь к стеле преграждали танк и два БТРа. Плюс почти три десятка гранатометчиков.

Но теперь это не играло никакой роли. Кир сосредоточился и вошел в навь. Мир заиграл яркими красками, граница ослабела настолько, что Кир видел бреши, через которые просачивался энергетический поток, медленно, но он уже поступал в блуждающий город.

Вычерпывая остатки энергии, Кир принялся за плетение веды. Сейчас это не было так просто, как обычно, да и веда была очень сложная. Кир плел подобное только один раз, да и то ради интереса. Энергетические нити соскальзывали, не желая оставаться на магическом холсте. Если бы кто-то наблюдал за ним в данный момент, то решил, что Скиф болен. Он был бледен, пот в прямом смысле тек ручьями, руки, которыми он делал странные пассы, дрожали, навалилась усталость. Если бы Скиф делал это в другой обстановке, то у него ушло бы на это пара минут, сейчас же заканчивалась уже восьмая, а была готова только половина веды. Через двадцать минут Кир тяжело вздохнул и критически осмотрел созданное им заклинание. Оно не выглядело изящным, но оставалось по-прежнему таким же смертоносным. Кир собрал остатки сил и, сняв веду с холста, швырнул ее в стелу. В нави это выглядело очень красиво — огромный огненный шар размером с грузовик понесся к стреле, уходящей в небо. Кир был выброшен из нави, словно пробка от шампанского. В реальности это уже не выглядело так эффектно, яркие краски веды потускнели, просто оранжевый огромный шар медленно плыл к своей цели. Если бы среди защитников был бы хотя бы один ведун, он бы в два счета разрушил веду. Но его не было. Несколько гранатометчиков открыли огонь по заклинанию. Ракеты, выпущенные по нему, легко прошли насквозь и разворотили соседнюю квартиру. В этот момент веда ударила в стелу, растворив бетонную конструкцию в адской температуре, взрыв разметал людей и технику. Судорога прошла по городу, сотрясая остатки энергетического купола, а затем с громким хлопком он лопнул, словно мыльный пузырь. Скиф опустился на пол рядом со спящим солдатом, сил спустится вниз уже не осталось. Усталость обрушилась на ведуна и, словно хук боксера профессионала, отправила его в нокдаун. Он уже спал, когда через несколько минут в комнату вбежали Гром и Хохол, и даже когда его осторожно подняли и понесли, Скиф не проснулся.