Падающего толкни

Глава восьмая Ведический Град

— Сколько еще до Ведаграда?

— Вечером будем на месте, — отозвался Гром, идущий впереди.

Скиф кивнул и прислушался к лесу. Обычный лес, ничего странного и подозрительного, а ведь он всего в десятке километров от города, некогда носившего название Новгород, а теперь вернувшегося к своим корням ведической культуре. Пять дней ушло на то, чтобы добраться до него. Последние двадцать километров решили пройти пешком, спрятав машину в лесу, оставив там же огнестрельное оружие. Технологию в этом городе не любили и смотрели на нее как инквизиторы на еретиков. Аня, непривыкшая к долгим пешим переходам, периодически начинала бубнить себе что-то под нос. Но на это уже давно перестали обращать внимание. Кир сильно пожалел, что пообещал взять девушку с собой. Помогла она не шибко, а вот проблем от нее было множество. Но он данное слово нарушить не мог, поэтому она молча шагала вслед за Хохлом, возле которого чувствовала себя в относительной безопасности.

Кир пришел в себя только на утро следующего дня, когда солнце поднялось высоко над городом, прозванным Блуждающим. Хотя теперь этот город стал обычным, он стоял посреди полей, там, где раньше ничего не было. Город был обречен на вымирание, вскоре люди его оставят.

— Напугал ты нас, командир, — заметив, что Кир проснулся, произнес Вадим.

— Где мы? — Скиф осмотрел помещение и понял, что это все та же квартира на краю города, только комната другая.

— Мы решили, что тебе нужно отдохнуть, — входя в комнату, заявил Гром, — вот и задержались на денек. Ты слишком много сил потратил. Не взваливай на себя все, мы тоже кое-что умеем и хотим помочь.

— Я понимаю, — улыбнулся ведун, — но то, что я сделал, вам не под силу.

— Согласен, — кивнул Стоян.

— Что творится в городе? — вставая и натягивая свои кожаные штаны, спросил Скиф.

— Легкая паника, до людей дошло, что их изоляция кончилась теперь они пребывают в полной растерянности, не зная, что делать.

— Я их понимаю, — усмехнулся Кир. — Это мы живем в апокалипсисе уже девять лет, а для них он начался только вчера. Где Аня?

— Спит в соседней квартире. Ольха решила спать в машине. Она не доверяет городу, а тем более его жителям.

— Это логично, — согласился с выводами жены Кир. — Ладно, давайте решим, что делать дальше. Нам нужно быстрее попасть в Новгород, но мы не можем бросить этих людей на произвол судьбы.

— Да какое нам до них дело? — подал голос сидящий в кресле Вадим.

— Простое, — осуждающе заметил Скиф, — мы виновны в изменении их образа жизни. И если им не помочь, считай, что ты швырнул слепых котят в клетку к голодным псам.

— И как ты собираешься им помогать? — спросил Гром, протягивая Киру банку с тушенкой.

Кир посмотрел на дату изготовления и понял, что ей уже около тридцати лет.

— Ты смерти моей хочешь, она же почти моя ровесница.

— Да брось, — отмахнулся бывший наемник, — мы еще вчера съели по точно такой же и, ничего, живы.

Кир взял нож и вскрыл банку. На вид тушенка была нормальной. Дошел до кухни и, вооружившись вилкой, принялся есть.

— Съедобно, — едва не вылизав банку, подвел он итог трапезы. — Пошли разбудим Аню, нужно, чтобы она помогла.

— Я бы не доверял ей, — произнес Гром.

— Пока она единственная, — пожав плечами, заметил Кир.

К вечеру Ане удалось выполнить поставленную ей задачу. В небольшом доме культуры собрались уважаемые в городе люди. Всего человек двадцать. Они очень неуверенно чувствовали себя, разглядывая сидящих напротив них незнакомцев, которые сумели разрушить власть города.

— Зачем вы нас позвали? — спросил крепкий мужчина в милицейской форме. — Нас ждут дела на улице, а не в кабинетах.

— Неплохо, — открыто и доброжелательно улыбнулся ему Кир, — значит, вы понимаете, о чем говорите. Именно для этого мы и собрали вас здесь. Вы не представляете, что вас ждет, а мы можем вас просветить и подсказать, как действовать дальше.

— Ну-ну, — хмыкнула женщина, сидящая в конце стола, ее очень уважали городе, поэтесса, почетная гражданка со всеми вытекающими.

— Вы зря иронизируете, — заметила Ольха, — что вы знаете о мире, который находится за границей города, да и о самом городе вам сейчас мало что известно. Так что, заканчивайте зубоскалить. Если вам нужна помощь, то советую выслушать.

— Она права, — заметил пожилой мужчина в костюме, — нам нужна любая помощь. Так что, ничего не изменится, если мы час послушаем этих людей.

— Мэр, — шепнула Аня, сидящая между Киром и Вадимом.

— Гром, давай. Ты лучше всех знаешь, как и что.

Бывший наемник кивнул.

— За восемь лет в мире многое изменилось…

Разговор закончился глубокой ночью. Кира и остальных завалили вопросами, Стояна расспрашивали о местах, в которых ему удалось побывать, от Кира требовали подробностей жизни оплотов, от Ольхи подробного рассказа о жизни лесных племен. В конце встречи мэр пожал Киру руку.

— Спасибо вам, вы рассказали очень много полезного, теперь нам нужно собрать людей и решить, каким путем двигаться дальше.

— И что вы собираетесь делать?

— Уйдем отсюда, — произнес милиционер, — вы правы, город обречен. Нас очень много, десятки тысяч, нам придется начинать все сначала. Думаю, многие разбредутся по различным городам и поселкам. Тем, кто останется, придется начать все сначала. Но в городе, где нет ни света, ни воды, ни газа, делать нечего.

— У вас есть небольшое преимущество, — заметил Гром, стоящий в паре шагов от Кира, — например, оружие и запасы еды. Но надолго их не хватит, так что, собирайте все, что можете, и уходите. А нам пора, на рассвете мы покинем город.

— Постойте, — произнес один из представителей города, вроде это был самый главный бизнесмен. — У нас есть установка по переработке воды. Но она одна.

— И что вы от нас хотите? — спросил Скиф.

— Вы — ведун, найдите хотя бы одного со способностями и обучите паре простейших вед. Например, тем, которые нужны для обращения с водой.

— Вы не понимаете, о чем просите, — растерявшись, ответил Кир. — Сколько у меня уйдет времени на то, чтобы определить ведуна, и сколько на обучение, причем, многое будет зависеть от того, насколько он сильный.

— Помогите. Ведь вы можете определить человека, наделенного силой повелевать энергией.

Кир не стал поправлять собеседника и объяснять, что этой энергией нельзя управлять, поскольку сам человек ее часть.

— Хорошо, — наконец решился он, — соберите на площади как можно больше людей, только торопитесь, и найдите мне мегафон. Я попытаюсь провести ускоренный тест. Может быть из этого что-то и выйдет. Барьер рухнул, и в городе достаточно энергии для простейшего тестирования.

Мужчина кивнул и поспешил на выход.

— Это может нас сильно задержать, — заметил Гром.

— Поздно пить боржоми, когда почки отказали, — ответил Кир и, набив трубку, закурил.

— Люди собрались, — заглянув в зал, произнес мэр.

Кир поднялся и потянулся, хрустнув суставами. Он никогда не любил даже дремать в сидячем положении. Сбрызнув водой лицо, ведун вышел на ступени ДК.

— Внимание, — поднеся ко рту мегафон, произнес он. — Прошу тишины.

Люди успокоились и повернулись к нему.

— Итак, вы все знаете, зачем вас сюда позвали?

— Да, — выкрикнул кто-то из толпы, в которой было не меньше нескольких тысяч.

— Тогда начнем! Я попытаюсь объяснить вам, чего от вас хочу. Закройте все глаза! Расслабьтесь! Теперь попытайтесь почувствовать энергию вокруг вас.

— А как она должна выглядеть? — спросила девушка, стоящая довольно близко от него.

— Хороший вопрос, — согласился Кир. — Думаю, все из вас видели яркие пятна перед глазами, если ударялись головой или просто плотно зажмуривались. Так вот, энергия, которую вы видите, выглядит в виде клубков, состоящих из множества разноцветных нитей.

— Я вижу, — неожиданно закричала та самая девушка.

— Поднимайтесь сюда, — попросил Кир, — с вами мы продолжим. А пока подождем, у вас неплохой потенциал, если так легко вышло.

Через час их набралось семь человек. Девушка оказалась единственной. Остальные были мужчинами в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. При этом оказалось, что двое видели не поток, а просто яркие круги перед глазами. Но пятеро оставшихся действительно видели энергию.

Кир отвел их в здание и выложил перед ними первую веду, объяснил, как входить в навь, как создать энергетический планшет. Под бурные овации он показал им энергетический жгут, перерубивший железный прут толщиной в пять сантиметров. А через два часа одному из мужчин удалось наложить на себя веду воды. Спустя час с этим справились оставшиеся. Девушка была третьей. Пока они экспериментировали, дважды затопив зал, Кир сидел и рисовал для них простые веды. На первое время этих знаний должно было хватить для того, чтобы город выжил, дальше ведуны и ведунья сами разберутся и будут учиться самостоятельно.

— Ну вот и все, — когда последний из них справился, произнес Кир. — Начало положено, дальше вам придется самим учиться. Вот в этой тетради я нарисовал простые веды, объяснил, что из чего и для чего. Это базовые знания, теперь вам нужно учиться. С другого конца тетради я описал законы энергии и потока. Это вам поможет избежать некоторых ошибок. Помните, что теперь вы не сами по себе, вы — ведуны, а это тяжелый крест. И вам его нести.

— Что вы имеете в виду? — спросила девушка, хотя остальные тоже ничего не поняли, но сделали вид, что все ясно.

— Я имею в виду, что вы теперь вроде врачей. Ведун — это и маг, и лекарь, и все на свете, ваша задача помогать людям и днем, и ночью. Будьте честны с ними и с собой. Я вам уже объяснял, что становится с ведунами, если они выбирают шаткий путь управления и подчинения других.

Жанну (так звали девушку) передернуло. Остальные отнеслись к инквизиции и костру более равнодушно. Но их тоже напугало это, они просто старались бодриться и не подавать виду.

— Прощайте. Через несколько часов мы уедем и, наверное, я с вами уже никогда не встречусь, сделайте так, чтобы мне не было стыдно за вас.

Все кинули. Но только девушка это сделала с энтузиазмом и на полном серьезе. Она была единственной, в ком Кир был уверен. Она вышла следом за ним и Кир, повинуясь минутному порыву, отвел ее в сторону.

— Жанна, опасайтесь других ведунов. Я не говорю, что они плохие люди. Но власть портит людей, а сейчас вы получили власть.

— Я буду осторожна, но почему вы говорите это мне?

— Потому, что все остальные уже знают жизнь и даже попробовали некоторую власть, вы же, похоже, вполне серьезно отнеслись к моим словам насчет ответственности. Будьте достойны той силы, и вы далеко пойдете.

— Я постараюсь, — неуверенно произнесла девушка.

— Это хорошо, что вы неуверенны и сомневаетесь, это гораздо лучше любого уверенного обещаю. Прощайте. И помните, если вам понадобится помощь и вы захотите найти меня, ищите возле Ижевска, войдите в лес, дотроньтесь до дерева и позовите меня.

Кир развернулся и пошел к машине, которая стояла возле ступеней. Небо начинало разгораться зарей, пора было трогаться в путь.

— О чем задумался, командир?

— Просто думаю, зло или благо совершили мы, разрушив стелы в блуждающем городе.

— Однозначно благо, — не задумываясь, ответил Вадим.

— Все не так просто, — улыбнувшись скоропалительному ответу парня, заметил Скиф. — Да, чтобы вырваться оттуда, нам пришлось взорвать стелы. Мы это сделали для себя, так что, оставим этот пункт. А теперь возьмем в расчет жителей города или, как мы их называли, батареек. Они жили в замкнутом мире, наверное, жизнью это назвать сложно, но город заботился о них, защищал, а мы окунули их в дерьмо. Сколько людей погибнет в первый год от голода и болезней? Сколько попадет в руки охотников за рабами? Не нужно отвечать, это риторический вопрос, — увидев, что Хохол открыл рот с явным желанием возразить, произнес Кир. — Мы лишили их защиты. То, что мы как-то попытались сгладить это, рассказав о мире за пределами блуждающего города, лишь капля в море перед тем, что им предстоит познать на собственной шкуре. Ты думаешь, Аня решила поехать с нами потому, что ты ей понравился? Нет. Ты лишь средство, которое позволит удерживаться рядом до момента, пока она не созреет, чтобы уйти.

— А вот и нет, — ответила девушка, беря Вадима за руку.

— Не стоит, — ухмыльнулся Кир, заметив явно показательный жест. — Ты плохо играешь. Тебе все равно с кем, если бы это было не так, то ты бы не подкатила ко мне, как к лидеру, решив, что сможешь подвинуть мою жену.

Для Ольхи, как и для всех остальных, это стало новостью. Она вопросительно посмотрела на Аню, но та стояла, потупив глазки.

— Так вот, тебе выгодно находится с нами, — продолжил Скиф, — я не осуждаю тебя, на твоем месте я поступил бы точно также. Но я не могу доверять тебе. Поэтому, как только мы войдем в Ведаград, наши дороги разойдутся.

— Сволочь, — прошипела Аня.

— Не стоит, — ответил Кир, — мы поможем тебе кое-как устроиться. Если выйдет, дадим денег, нет, придется зарабатывать самой. Да, милая, деньги нужно зарабатывать, — увидев презрительную усмешку на лице девушки, добавил он.

— Командир, а может?

— Нет, Вадим, не может, — отрезал Скиф, — тебе придется сделать выбор. Либо с нами, либо с ней. Не говори пока что ничего, у тебя будет время подумать.

Парень кивнул.

— Все, народ, отдых закончен, пора двигаться дальше, — поднимаясь, позвал всех Гром. — Нам нужно успеть до заката, и хотя осталось недалеко, но мне не больно хочется бежать. К тому же, так просто в Ведаград не попасть.

Вскоре небольшой отряд продолжил путь. Киру и Ольхе пришлось переместиться в конец цепочки, поскольку задумчивый Вадим просто не в состоянии был выполнять обязанности тылового дозорного. Аня, бросая на Кира свирепые взгляды, шагала рядом с ним, вцепившись в руку не хуже клеща. К стенам города ведунов они подошли за три часа до заката.

У Кира челюсть отвисла, когда он увидел Ведаград. Так, наверное, должен был выглядеть Новгород в десятом веке. Древний Кремль, посредине которого возвышалась черная башня, а вокруг него огромное множество деревянных домов. И все это обнесено деревянной крепостной стеной с воротами и вышками, на которых застыли караульные с луками и арбалетами, правда, подойдя поближе, Кир разглядел за их спинами винтовки и автоматы.

— Это наемники, им позволено иметь огнестрельное оружие, — уловив немой вопрос, ответил Гром. — Город умеет себя защищать.

— По какому делу? — загородив путь, спросил бугай, стоящий на воротах. На его бедре рядом с пистолетной кобурой совершенно свободно висел меч.

— Хочу обучатся искусству вед, — ответил Кир заранее продуманную легенду.

— А они? — страж посмотрел за спину Скифа.

— А мне почем знать, — пожал плечами ведун. — Встретились в паре километрах от города.

— Ладно, проходи, — разрешил бычок, — там дальше мужик такой плюгавый стоит, за вход собирает, поговори с ним, придумаете, как платить входную пошлину будешь.

Кир кинул и отошел. Они специально разыграли спектакль, что незнаком с Громом и остальными. Хотя при этом Скиф не доверял Ане. Гром и Ольха тоже довольно легко попали внутрь, как впрочем и Вадим с Анной. Мужчины представились наемниками, а девушек назвали женами. Ольха, конечно, упрямилась, но быстро сдалась.

С пошлиной за вход тоже разобрались быстро. Монеты вольной области ходили и здесь, поэтому, отдав по два серебряных с носа и расспросив сборщика о гостиницах, которые здесь на манер древней Руси называли постоялыми дворами, отряд вошел в город.

— Интересно, а куда подевался старый Новгород? — в изумлении вертя головой и стараясь ничего не пропустить, спросил Вадим.

— Как ты знаешь, энергия не терпит технологии и того, что сделано с ее помощью, — просветил Гром, продолжающий играть роль мужа, ведя под локоток Ольху. — По какой-то причине это место оказалось очень подходящим для занятия ведами. Может, потому, что здесь сильны языческие корни, а может еще почему, точно никто не знает. Но первые ведуны, пришедшие сюда и быстро захватившие власть над уцелевшими жителями, приказали разрушить город до основания. Честно говоря, не знаю, как это выглядело, но как видишь, их методы оказались довольно эффективны. Не осталось даже фундаментов.

Кир, шедший чуть впереди и продолжавший поддерживать легенду, что он сам по себе, с интересом разглядывал красивые терема, свежий деревянный настил приятно пружинил под ногами. Этот город ему нравился. По площади он сильно уступал прежнему Новгороду, но это было делом времени. За шесть лет, что существовал Ведаград, было сделано очень многое. Население насчитывало около ста тысяч человек, конечно, ведуны составляли самый маленький процент, но при этом этот процент был самым важным. В городе все было сделано для них, остальные жители только обслуживающий персонал.

— Веды! Веды, — громко выкрикивал низенький мужичек с совершенно лысой головой и длинной козлиной бородкой.

Кир остановился у лотка и стал разглядывать пергаменты. Многие схемы были ему незнакомы, но попадались и те, что он уже знал.

— Почем? — указывая на довольно сложную веду, насчитывающую больше сотни энергетических узоров, поинтересовался он.

— Это веда смерча, — расплывшись в улыбке, произнес торговец, — все зависит от ведуна, чем сильнее ведун, тем дольше он сможет контролировать его.

— Я спросил сколько, а не что.

— Сто золотых, да не из вольной области, а местных, Ведаградских.

— Дорого, — разворачиваясь, произнес Кир.

— Дорого, но веда мощная, с ее помощью можно стереть с лица земли небольшой город. Особенно, если ведун сильный.

— Все равно дорого, — заметил Скиф.

— Может, чего попроще возьмешь? — крикнул вслед торговец. — Есть неплохая веда наводнения, всего сорок золотых.

— Это я и сам умею, — не оборачиваясь, ответил Кир, вспомнив свой первый неудачный опыт наложения веды воды.

Друзей он нагнал только у постоялого двора, стоящего на самом краю рыночной площади, всего в двух кварталах от академии вед и черной башни, выросшей посреди Новгородского Кремля.

— Ну что, идем? — спросил Вадим, вроде бы обращаясь к Грому, при этом бросив быстрый вопросительный взгляд на Кира.

Все продолжали играть свою роль как и было задумано.

— Идем, — заметив утвердительный быстрый кивок командира, произнес Стоян и первым поднялся по высоким ступеням крыльца.

Кир нарочно задержался, набив трубку, он уселся на ступени и закурил. Мимо протопали два стражника в кольчугах с копьями в руках и с мечами на поясе. Видимо, только внешняя охрана была вооружена огнестрельным оружием. Все остальные, дабы сохранить баланс, были вооружены средневековыми образцами. Стражники скользнули по курящему человеку быстрым оценивающим взглядом, но подходить не стали.

Кир посмотрел на небо, белые облака окрасились в розовый цвет, закат почти догорел. Мимо пробежали двое мальчишек в непонятных Киру синих балахонах, они останавливались у фонарных столбов, после чего там загорался довольно яркий свет. Видимо, мальчишки ученики и им доверили простенькую веду, позволяющую активировать уличное освещение. Надо сказать, что пока в этом городе Скифу нравилось. Конечно, это все было пока что только на первый взгляд, но здесь лучше, чем в вольном городе. Докурив и вычистив трубку, ведун вошел на постоялый двор. Что ж, этого следовало ожидать: небольшой холл, в котором стоит регистрационная стойка, за которой скучает симпатичная девушка, из холла два выхода, не считая того, что ведет наружу. На одном из них написано «Ресторан» над другим «Номера». Типовая гостиница, только сделана в древнерусском стиле. Под потолком магический светильник — оранжевый шар размером с арбуз.

— Вы что-то хотели? — едва завидев потенциального клиента, спросила девушка.

— Номер.

— На долго?

— Не знаю.

— Тогда берите на сутки, оплата каждое утро. Сможете жить, сколько захотите.

— Устраивает, — согласился Кир. Ему нравилось на постоялом дворе больше, чем в клоповнике нижнего Новгорода.

— Вам одноместный номер?

Скиф кивнул.

— Пять серебряных в день, если у вас Ведаградские деньги, шесть, если вольного города, и восемь, если вы прибыли из Богодара.

Кир выложил на стол перед девушкой шесть серебряных монет вольного города, та сгребла их и положила на весы. Видимо, проверка ее удовлетворила, поскольку вместо денег на стойке появилась деревянная едва светящаяся пластинка, на которой была начертана незнакомая веда и номер одиннадцать.

— Это ключ, пояснила девушка, — подойдите к двери, приложите к ручке и она откроется.

— Хитро придумано, — удивленным голосом произнес Кир. — Но мне нравится идея.

— Да, кстати, забыла предупредить, — крикнула ему вслед девушка. — Ели вы ведун, то на нашем постоялом дворе запрещены любые веды. Надумаете практиковаться, прошу в зал для занятий. Он находится позади, рядом с конюшней.

— Я учту, — крикнул Кир в ответ и поднялся на второй этаж. Проживание оказалось довольно дорогим. Но пока что, их финансы позволяли, а там видно будет.

Номер оказался отличным, чистый, светлый, большое окно на солнечную сторону, свежее постельное белье ручной работы. Аккуратный стол, два стула, глиняный кувшин с водой, из комнаты вела еще одна дверь в небольшую комнату, в которой были душ и унитаз. Кир в ступоре смотрел на обычный унитаз, правда сделанный из глины и покрытый каким-то материалом. Скиф вошел в навь, желая понять, как функционирует сие устройство. Все оказалось довольно просто и сложно одновременно. Магия заставляла воду в трубах передвигаться, определенные веды нагревали ее, своеобразный кран разделял потоки. В принципе, это был обыкновенный сортир и душ, в отличие от того, что он создал накануне отъезда. Хотя он и не противоречил законам города, никакой технологии. Все изготовлено вручную и работает на энергии потока.

Кир закрыл за собой дверь и сел за стол. Что ж, первый этап оказался позади, теперь нужно было решить, как поступить дальше. В дверь номера постучали. На всякий случай Скиф вошел в навь и посмотрел на человека за дверью.

— Открыто, — крикнул ведун.

— Здесь гораздо лучше, чем в той ночлежке в Нижнем Новгороде, — садясь на кровать, заметила Ольха.

— Здесь здорово, — согласился он, — как устроились?

— Наша комната чуть больше, двуспальная кровать, душ, туалет, но я не могу лечь с другим мужчиной. Кир, зачем ты это сделал? Я бы могла назваться твоей женой.

— Ты останешься здесь со мной. Только на людях ты жена Грома. Ты же помнишь, что он сказал.

— Да, будет странно, если ведун пришел в город, чтобы учиться, и привел с собой свою жену.

Скиф кивнул.

— Как там Аня?

— Я ей не доверяю, — ответила Ольха. — Она странная, вцепилась в Вадима и не отходит от него ни на шаг.

— Я могу ее понять, для нее все это странно и незнакомо, — заметил Кир, — как, впрочем, и для меня, но мы уже давно путешествуем и кое-что понимаем, привыкли. Но если мы одна команда, то она просто одна. Попутчица с неопределенной судьбой. Она это понимает и пытается закрепиться так, как может. Мы закончим дела и уйдем, а ей что делать? Единственный, кто может ей помочь, это Вадим. Он полноправный член отряда. Стоян, конечно, тоже полноправный член, но только здесь, в лесном союзе он пока никто. Мы сделаем дело и поедем домой, и только Вадим может настоять на том, чтобы мы взяли ее с собой. Но ты права, я ей тоже не доверяю.

— И какое решение ты примешь? — вставая и обнимая мужа, спросила девушка.

— Если это будет любовь взаимная, то, скорее всего, возьму ее с собой. А дальше пусть совет решает ее судьбу. А если интрижка, то предложу выбор: он сможет либо оставить ее здесь, либо остаться здесь с ней. Давай не будем об этом думать сейчас. Я так по тебе соскучился.

Он поднялся и поцеловал жену. Провел рукой по волосам, желание мгновенно захлестнуло его, словно электрический ток прошел по всему телу. Ольха закрыла глаза и ответила на поцелуй. Потертая кожаная куртка полетела на пол, следом за ней последовала довольно грязная домотканая льняная рубаха. Вскоре вся одежда была в беспорядке разбросана по полу, а на кровати творилось безумство, впервые за время похода эти двое смогли выплеснуть все эмоции, что скопили в себе. Несколько раз в комнату стучали, тогда Кир и Ольха замирали и, когда стучавший, не получив ответа, убирался восвояси, безумство начиналось с начала.

— Зверь, — прошептала обессиленная Ольха, положив голову на грудь мужа. — Что ты со мной сделал, меня ноги не слушаются.

— Безумная, — парировал Кир, — на ближайшую неделю ты из меня импотента сделала, я, конечно, человек выносливый, но не настолько же, шестичасовой марафон — это слишком.

— Яаа?! — возмутилась Ольха. — Это все ты. И вообще, я есть хочу, и поскольку у меня не слушаются ноги, то в ресторан за едой пойдешь ты.

— Как скажешь, богиня. Кстати, пока я хожу, можешь занять душ, ключ для его активации короче, что-то вроде пульта управления, висит на кране. Ну, думаю, ты и сама быстро разберешься. У местных все устроено довольно рационально.

Девушка кивнула и, замотавшись в меховое одеяло, слегка пошатываясь, отправилась в ванную.

— Кстати, здорово, что ты ведун, — заметила она, обернувшись на пороге и озорно стреляя глазами.

— Это почему?

— Потому, что если бы ты не догадался накинуть веду тишины на стены, то вся гостиница на ушах бы стояла от наших с тобой стонов и криков.

Кир улыбнулся, а Ольха, рассмеявшись, скрылась за дверью ванны. Вскоре оттуда раздался шум текущей воды.

Кир спустился в ресторан, озорно подмигнув девушке, стоящей за регистрационной стойкой, и был вознагражден за это открытой и доброй улыбкой. Народу в зале было не мало, все столы заняты, свободные места, конечно, были, но в разных местах, поэтому Кир порадовался тому, что Ольха решила поесть в номере. Открыв меню, он быстро назвал блюда и попросил доставить их в одиннадцатый номер. Надо сказать, цены кусались, но сейчас Киру было на это глубоко плевать. Он перехватил вопросительный взгляд Грома и отрицательно покачал головой. «Завтра», — взглядом ответил он. Бывший наемник кивнул вроде как что-то говорящему Вадиму, сидевшему в обнимку с Аней. Но Скиф понял, кому предназначался этот кивок. Расплатившись, он отправился обратно. Толстяк за стойкой бара сказал, что скоро все принесут.

Уже на выходе Кир почувствовал пристальный взгляд, упершийся ему в спину, но оборачиваться не стал. Опасности вроде бы как не было, предчувствия молчали, но он очень не понравился ведуну. Такое ощущение, что смотрел человек, который его очень хорошо знал и был удивлен, увидев Скифа здесь. Кир не обернулся, но, войдя в навь и продолжая двигаться, внимательно осмотрел весь ресторан и не нашел никого знакомого, никто не последовал за ним. Хотя точно ведун не мог быть уверен, часть людей сидела спиной к двери.

Ольха все еще плескалась под душем, что-то напевая. Кир взглянул на разворошенную кровать и уселся на стул. Через пять минут в дверь постучали.

— Обслуживание номеров, — раздалось из-за двери.

Скиф открыл дверь, и паренек лет пятнадцати в чистой, выглаженной одежде вкатил в комнату тележку, заставленную тарелками. Сгрузив все это богатство на стол, он пожелал приятного аппетита и быстро ретировался.

Ольха выпорхнула из душа, едва за ним закрылась дверь.

— Так, за стол я тебя не пущу в таком виде, двигай в душ, — твердо заявила она.

Скиф с тоской посмотрел почти на десяток тарелок и мисочек различной величины и, сглотнув слюну, тут же наполнившую рот, пошел в душ. Но на быстрое принятие, как он рассчитывал, наедятся было глупо. За спиной еле слышно скрипнула дверь и длинный пальчик провел вдоль позвоночника, вторая рука уже активно поглаживала грудь.

— А ужин? — поворачиваясь к жене, поинтересовался ведун.

— Не убежит, — шепотом с придыханием ответила Ольха.

— Ненасытная.

— Плевать, я соскучилась, — затыкая Скифа поцелуем, томным голосом произнесла она. — Ты будешь что-нибудь делать или мне тебя в покое оставить?

Но вопрос был уже явно лишним, поскольку руки Кира занялись ее упругой грудью.

Из душа они вышли только тридцать минут спустя.

— Как давно я так вкусно не ела, — откинувшись на спинку стула, произнесла Ольха, блаженно зажмурившись.

— Чуть больше месяца, — подсчитал в уме Кир.

— Это был риторический вопрос, милый, — рассмеялась Ольха. — У тебя есть какой-нибудь план по поводу цели нашей поездки? Или ты предлагаешь вломиться в академию, или как она там называется, пойти к главному ведуну и сказать, чтобы заканчивали свои опыты с воронками в Москве?

— Можно, конечно, и так, — заваливаясь на кровать и положив руки под голову, ответил Скиф. — Но, думаю, это ничего не даст: нас либо выкинут из города, либо пристукнут, дабы не лезли не в свое дело. В принципе, я этих парней понимаю, какое им дело до мертвого города и того, что творится вокруг него? Кстати, я так и не ощутил силу, которую они вливают в город.

— Я не удивлена, — улыбнувшись, заметила Ольха. — Ты был немного занят другими экспериментами.

— Не совсем правда, я прислушивался к нави и так и не уловил вливания, хотя до башни отсюда довольно далеко, почти что километр, если на глазок, а может и больше. И ели это так, то энергия остается в башне или в Кремле и не покидает его пределы. Ладно, хватит об этом, давай спать ложится, а то завтра будем выглядеть не очень хорошо. Да и до рассвета всего несколько часов.

— Будем надеяться Гром не станет нас поднимать на рассвете, по сложившейся за последние недели привычке, — забираясь под одеяло, сонно пробормотала Ольха.

Только теперь Скиф понял, как она устала. Едва ее голова коснулась подушки, глаза девушки закрылись.

— Спокойной ночи, милая, — нежно целуя жену в губы, тихо произнес он, в ответ раздалось мерное дыхание крепко спящего человека.

Настойчивый стук в дверь вырвал Кира из сна. Внутренние часы, которые были развиты у ведуна очень хорошо, подсказали, что сейчас полдень или очень близко к нему. Ольха продолжала дремать, свернувшись клубочком у стенки. Кир, стараясь ее не разбудить, выбрался из-под одеяла и направился к двери. Распахнув ее, он нисколько не удивился, на пороге стоял Гром, уже занесший руку, дабы постучать ее разок.

— Потише, дай ей еще немного поспать, — приложив палец к губам, попросил Кир.

— Командир, я все понимаю, — тихо прошептал Стоян, — вы молодожены, соскучились по уединению, уюту, хорошей еде, но сейчас не время. Ты помнишь, зачем мы пришли сюда? Ведь основная задача выполнена, книга найдена и теперь ее нужно доставить домой. Нужно разобраться с побочной миссией, как можно быстрее, и рвать отсюда когти.

— Гром, мы можем отложить данный разговор ровно на один час? Мы с Ольхой проснемся и все вместе, за исключением нашей новой временной попутчицы, попробуем придумать как и что нам нужно сделать.

— Час? — недоверчиво спросил бывший наемник.

— Час, — уверенно кивнул Кир.

Гром повернулся и направился к своему номеру. Кир вернулся к кровати и поцеловал жену. И мгновенно был заключен в объятия.

— Не сейчас, — предчувствуя, что последует за объятиями, прошептал он на ухо жене. — Пора заняться делами.

Ольха нехотя убрала руки и, сладко потянувшись, скрылась в ванной. Пока она принимала душ, Кир, спустившись вниз, попросил забрать посуду. Девушка на рецепшене улыбнулась и позвала мальчишку, сидящего в задней комнате. Тот послушно схватил тележку и побежал на верх.

— … Итак, начнем, — когда в комнате собрались все заинтересованные лица.

— Скиф, ты не боишься оставлять Анну без присмотра? — поинтересовался Гром.

— Она под присмотром, я накинул на дверь следящую веду. Если она пробует выйти из номера, я об этом узнаю.

— Мне кажется, вы сильно заблуждаетесь насчет нее, — влез в разговор Вадим.

Гром и Кир обеспокоено переглянулись. Начинало сбываться то, что ведун и предсказывал, девушка медленно завоевывала парня.

— Вадим, если ты ее развел на трах, это не значит, что она хороший человек, — заметил Стоян. — К тому же, я думаю, это она тебя развела, да и стараться ей особо не пришлось. Ты парень молодой, впечатлительный и довольно долго обходился без женской ласки, а она, похоже, довольно опытна и с приятной внешностью. Я тебя понимаю, просто взвесь все, и отбрось личные мотивы.

Парень пристыжено заткнулся.

— Теперь о деле, — возвращая беседу в прежнее русло, продолжил Кир. — Наша цель находится внутри кремля. Я пока не знаю ни города, ни его нравов, ни законов и прочей обстановки. А значит, неизвестны и пути решения проблемы. Мы, конечно, можем явиться к местным правителям и все рассказать, но, думаю, нас просто вышвырнут из города.

Все согласно кивнули.

— Поэтому слушайте установку на сегодня. Разбредаемся по Ведаграду и собираем все слухи, полезную информацию, все даже самое незначительное. Идем тремя группами, мы с Вадимом по одиночке, Гром с Ольхой, Анна останется здесь, я ей не доверяю.

— Она может пойти со мной, — возразил Вадим.

— Нет, я боюсь, что ты за ней не уследишь, а если это произойдет и она втянет нас в неприятности, это может закончиться очень плохо. Сейчас ты пойдешь к ней и объяснишь все, пусть остается здесь, отсыпается, но чтоб из номера ни ногой.

— Ага, решение принял ты, а объясняться с ней мне, — вспылил Вадим.

— Ты завязал с ней шуры-муры, вот и разгребай, тебя предупреждали о последствиях. Все, спор окончен.

Хохол нехотя поднялся и вышел из комнаты. Кир вошел в навь и подключился к веде, установленной на двери номера. Теперь для него не было секретов. Он слышал каждое слово.

— … Они тебе не верят, я пытался их убедить, — подойдя к девушке, забравшейся с ногами на кровать, произнес парень.

— Это все Кир и его жена, — зло ответила Аня.

— Не только, Ольха здесь почти не причем, скорее это Кир и поддерживающий его Гром.

— Я не понимаю, почему они мне не верят.

— Просто дай им время. Доверие нужно заслужить. Кир просил остаться в номере и никуда отсюда не выходить.

— А то что?

— Я не знаю, — пожав плечами, произнес парень. — Скиф — ведун, и я не знаю границ его силы. Он довольно жесток, иногда чересчур, но чаще всего это вполне обосновано. И я тебе гарантирую, он узнает, что ты выходила или общалась с кем-нибудь.

— Хорошо, я побуду здесь, — обнимая и нежно целуя его, сказала Аня. — Обещай, что не бросишь меня.

— Да, любимая.

— У нас проблемы, — выходя из нави, заметил Кир. — Эта девочка вертит им, как хочет, он у нее в кармане, пока Вадим еще подчиняется приказам, но вскоре мы можем его потерять. Если она захочет, — немного подумав, добавил он.

— Что ты предлагаешь? — спросил Гром.

— Ему придется делать выбор, — просто сказал Кир, — либо она, либо мы. С ней нам точно не по пути.

— Когда?

— Я поговорю с ним в ближайшие дни. В принципе, Ведаград не самое плохое место, Вадим — парень крепкий, работа для него найдется. Он достаточно далеко от лесного союза и не сможет нам навредить.

— Кир, ты уверен, что мы поступаем правильно? — спросила Ольха.

— Нет, но я не собираюсь его принуждать. «Каждый выбирает по себе женщину, религию дорогу». Но выбор ему сделать придется. — Кир, обернувшись, посмотрел на дверь, на пороге которой стоял Вадим.

— Командир, мы идем? — поинтересовался парень.

— Да, Вадим. Ну что, товарищи, по коням. У нас осталась половина дня и ее нужно использовать с максимальной отдачей.

Гром неплохо ориентировался в городе. Взяв Ольху под руку и на прощание махнув Хохлу, он повел девушку в сторону торга.

Вадим направился в туже сторону, но его задачей было посетить трактиры и постоялые дворы. Кир же покидал постоялый двор последним, перед тем, как выйти, он слегка подправил следящее заклинание на двери Анны и теперь по возвращении он сможет узнать, чем занималась девушка в его отсутствие. Выйдя на улицу и внимательно посмотрев по сторонам, он направился в сторону возвышающейся над городом башни. Его целью был Кремль. У него была двойная задача: собрать информацию о городе, его правителях, их целях и задачах и попытаться понять, кто активирует воронку.

На воротах Кремля его встретил усиленный караул из пяти бойцов и двух ведунов в зеленых балахонах с капюшонами. Кир внимательно разглядел оружие бойцов, обычные мечи и щиты, у двоих арбалеты. Но именно эти арбалеты показались Скифу странными. Да, вроде бы стандартное оружие, вот только не заряжено и тетива отсутствует. Но наведено ему в живот, и стрелки, держащие их в руках, готовы были спустить крючки и нисколько не сомневались в результате.

— Стой, — пафосно выкрикнул один из них, — назови цель, с которой ты идешь в чертог знаний.

— Я хочу увидеть своими глазами обитель великих ведунов и понять, достоин ли я обучаться здесь, — это он произнес голосом, в котором было столько смирения и восхищения, что сам Станиславский воскликнул бы: «Верю».

— Тогда не смею тебя задерживать, — с довольным видом произнес ведун. — Этот путь всегда открыт для тех, кто ищет знаний. Все посторонились и Кир вошел внутрь.

Чудеса начинались с первых шагов. Вся немалая площадь Кремля была очищена от каких-либо построек за исключением гигантской черной башни, выстроенной посередине двора. А на оставшемся не занятом месте тренировались три десятка молодых ведунов в зеленых балахонах под присмотром нескольких людей в золотых кафтанах. Теперь понятно, зачем им было нужно столько энергии, хотя Кир и раньше в этом не сомневался. Он на мгновение вошел в навь и без труда определил, что башня просто сочится энергией. Все было так, как он и предполагал, черная громада была не только символом, не только местом обитания верховных ведунов, но и аккумулятором силы. Ночью его накачивали, а днем разряжали.

Кир некоторое время разглядывал тренирующихся. Ведуны использовали ослабленные веды, дабы не нанести противнику серьезного вреда. Кир снова вошел в навь и увидел вокруг каждого несильное сияние, видимо, что-то вроде защитного поля. Все разумно, какой смысл калечить учеников. Все веды, которые они использовали, Скиф знал, а некоторые даже немного усовершенствовал. Например, обычный фаэрбол он сделал самонаводящимся, а, скрестив щиты воздуха и огня, он защитил себя не только от дистанционных атак, но и физических.

— Как вы сюда попали? — раздался за его спиной резкий, недовольный голос.

Кир быстро повернулся, натягивая на лицо маску почтения и восхищения. Перед ним оказался пожилой мужчина в черном кафтане и Скиф мог поспорить, что кафтан расшит настоящими серебряными нитями. Гордая осанка человека, привыкшего повелевать, причем повелевать жестко, требуя подчинения и мгновенного выполнения любого приказа.

— Я спросил, как ты сюда попал? — требовательно повторил вопрос мужчина.

— Через ворота, — стараясь выглядеть робким и напуганным, ответил Кир. — Я хотел увидеть своими глазами оплот знаний в этом темном мире.

Мужчина ухмыльнулся. Кир мгновенно сообразил что это не растяпы, стоящие на воротах, этот человек, если и не видит его насквозь, то в любом случае знает наперед все, что Скиф может сказать.

— Значит, ищешь свет во тьме? — продолжая ухмыляться, спросил он.

Кир кивнул, обратно сдавать было уже поздно.

— И как тебе свет? — окинув взглядом двор, поинтересовался мужчина. — Нашел ты то, что искал.

Кир пожал плечами.

— Пока я ничего еще не видел.

— А ты не прост, — стирая ухмылку, заметил старик. — Обычно все, кто сюда попадают впервые, застывают, раскрыв рот от восхищения. Я не ошибусь, если скажу, что ты ведун, причем ведун сильный?

— Не знаю, насколько я сильный, но вот то, что я ведун, вы правы, — немного подумав, ответил Скиф, не став срывать очевидное.

— Как тебя зовут?

— Зовите Скифом.

— Это из-за меча, рукоять которого выглядывает из-за твоего плеча?

— Не только, — ушел от вопроса Кир.

— Можешь называть меня Верховным, — представился собеседник. — А теперь ты скажешь, зачем пришел сюда, и назовешь настоящую причину. Поскольку я вижу, что обучение тебя не сильно поразило, отсюда вывод — ты это уже умеешь.

— Я уже назвал причину, — твердым голосом, в котором уже не было никакого раболепия, заметил Кир. — Я приехал издалека, чтобы увидеть город ведунов, понять, как вы используете силу.

— Зачем? Какие цели преследуете? Ты шпион?

— Нет, Верховный, я не шпион. Шпион бы затесался в толпу вон тех в зеленых и строчил бы свои донесения. Я же пришел открыто и честно, сказал кто я и зачем здесь.

— Логично, — ухмыльнулся старик. — Но мне кажется, что ты что-то не договариваешь.

— Все будет зависеть от ответов на мои вопросы, которые я задал раньше, — ничуть не смущаясь, сказал Кир.

— Что ж, Скиф, пойдем со мной и я расскажу тебе все, что ты захочешь, в разумных пределах, конечно.

Кир прикинул возможные варианты и согласно кивнул. Пока что опасность напрямую ему не угрожала. Он твердым шагом уверенного человека направился за Верховным в сторону башни.

Что и следовало ожидать, кабинет главного ведуна оказался на самом верху. Но местные знали толк в комфорте и продвинулись в изучении вед гораздо дальше Кира. Деревянный подъемник, активируемый ведой, бесшумно поднял их на самый верх.

— Башня высотой почти сорок метров, — похвастался Верховный. — Но наша гордость не высота, а то, что мы ее построили всего за два месяца.

Он повернулся, чтобы посмотреть, какую реакцию на собеседника произвели его слова.

— Левитация? — спросил Кир, не зная, что еще сказать.

— И не только. Проходи, — пригласил хозяин верхнего уровня.

Скиф сошел с подъемной платформы и осмотрелся. Здесь не было стен и коридоров в отличие от других этажей. Огромное круглое пространство заставлено шкафами с книгами и различными предметами. Кир на мгновение заглянул в навь и понял, что все здесь оплетено нитями защитных вед. Значит, нельзя даже пытаться создать хоть простенькую веду, иначе можно все порушить.

Посещение гостем нави не укрылось от хозяина, но он только улыбнулся и указал на изящное мягкое кресло, стоящее перед столом.

— Тебя, наверное, интересует почему тут нет стен?

Кир в ответ только пожал плечами.

— Все просто, без моего ведома никто не может сюда проникнуть. Ты здесь потому, что я разрешил.

Нечто подобное Кир и предполагал, поэтому не стал удивляться, ограничившись вежливым кивком.

— Итак, что бы ты хотел узнать? — садясь за стол напротив Скифа, продолжил беседу хозяин поверха, — кстати, пока ты не задал вопрос, ответь на мой, откуда ты прибыл?

— Что вы знаете о том, что творится на Урале? — в свою очередь спросил Кир.

— Дикие, — мгновенно догадался Верховный.

— Вы правы, — согласился Кир. — Но нас так называют только техники. Сами мы зовем себя лесной союз. Или свободными.

Хозяин понятливо кивнул.

— Учту. У нас немного данных о том, что происходит на Урале, по слухам там еще уцелели оплоты.

— Уже нет, три месяца назад пал последний в Ижевске.

— Лесной союз?

Скиф отрицательно покачал головой.

— Орда.

— Поскольку ты не техник, не буду выражать сочувствия. Все равно не поверю, что ты сожалеешь о их гибели.

— А зря, у меня погибли там родные и друзья. Я выжил только потому, что находился с экспедицией в другом месте.

— Так ты техник? — словно выругавшись, спросил Верховный.

— Бывший капитан оплота, — не видя смысла ничего скрывать ответил Кир.

— Оставим это, — быстро произнес главный ведун Ведаграда. — Спрашивай!

— Меня очень интересуют ваши цели?

— Что ж, вопрос непростой, но затрагивающий все стороны, — немного подумав, начал свой рассказ Верховный. — Наши цели — это добиться возвращения гармонии в мир или хотя бы на определенные территории. Мы не стремимся к власти, власть лишь инструмент. На некоторых направлениях мы уже многого достигли. То, что ты видел во дворе академии, не армия ведунов. Когда ученики закончат обучение, они покинут город и отправятся в своеобразный поиск смысла. Будут искать различные вещи, помогать людям, уничтожать зло.

— Вы говорите о странствующих рыцарях? — слегка округлив от удивления глаза, спросил Кир.

— Ну да, странствующий рыцарь или ведун, без разницы. Цель одна — помочь людям.

— Мне это по душе.

— Рад, что ты одобрил, — ухмыльнувшись, язвительно заметил старик. — Но до этого еще далеко, мы только начинаем обучение.

— Почему вы мне так просто это все рассказываете?

— Скиф, пойми правильно, я не рассказываю тебе ничего такого. Это не тайна, ты не пытаешься выведывать секреты, а просто спрашиваешь, как мы смотрим на мир. Но меня, честно говоря, беспокоит то, что ты появился здесь. И пока я не выясню, зачем ты пришел, не успокоюсь.

— Тогда продолжим, — предложил Кир. — Значит, вы несете свет? Что ж, все правители считают именно так. Единая церковь несет свет, вольный город тоже туда же. И чем ваш свет лучше?

— Мы учли урок истории и природы, и теперь пытаемся жить с ней в гармонии.

— Вы сейчас про воду вспомнили?

— Конечно, — кивнул Верховный, — природа доказала нам, насколько мы ничтожны, и указала путь.

— Не могу не согласиться, — кивнул Кир, — мы думаем в одном ключе. А как же энергетический поток? Ведь вы потребляете его?

— Конечно, — согласился собеседник, — это ресурс, которым мы пользуемся. Но при этом он отличается от той же нефти, из-за которой вспыхивали войны. Этот ресурс повсюду и он восстанавливается.

— А если бы не восстанавливался? — подойдя вплотную к вопросу, интересовавшему его больше всего, прищурившись спросил Кир.

Но ответить верховному помешал человек, поднявшийся на платформе. Он быстро подошел к хозяину кабинета и что-то прошептал на ухо. На нем был золотой кафтан ведуна. Видимо, он являлся помощником Верховного, который, бросив на Скифа быстрый взгляд, что-то шепнул пришедшему, и тот сразу же ретировался.

— Прошу прощения, — виновато разведя руками, произнес Верховный. — Появились дела, которые требуют моего непосредственного участия. Я думаю, мы сможем еще поговорить.

Кир поднялся с кресла и прошел на платформу, которую для него вызвал старик.

— Конечно, мы не успели все обговорить, но, думаю, в скором времени наш разговор продолжится, — хозяин верхнего этажа кивнул на прощание и платформа пошла вниз.

Едва она остановилась, на нее вошли несколько ведунов и пять стражников с арбалетами в руках.

— Вы арестованы, — сказал тот самый ведун, приходивший к Верховному. — Не советую вам сопротивляться, против такого количества вед вам не устоять.

Один из стражников, словно подтверждая его слова, направил арбалет в стену и нажал на спуск. Струя пламени сантиметров десять в длину сорвалась с направляющей и словно стрела ударилась в стену. Скиф послушно завел руки за спину и склонил голову, принимая поражение. Он мог бы попробовать их атаковать и даже, возможно, сумел бы победить в этой схватке. Но вот вырваться отсюда он бы уже не смог. Да и куда бежать.

— Следуйте за мной, — приказал ведун в золотом и пошел в один из коридоров.

Стражники, взяв Скифа в коробочку, повели его следом, уперев свои арбалеты в спину. Два оставшихся ведуна в зеленом страховали их с помощью незнакомых Киру вед. Просто в нескольких метрах от него парило два грязных сгустка, словно сделанных из мутной воды.

Путешествие закончилось в глубоком подземелье с несколькими десятками камер.

— За что меня хоть арестовали? — крикнул Скиф в спину ведуну в золотом.

— Шпионаж и подрывная деятельность, — ответил тот и, материализовав шар с мутно водой, метнул его в Кира. Веда ударила в грудь, мгновенно парализовав его. Кир застыл столбом, после чего покачнулся и ничком рухнул на земляной пол, разбив себе нос. Один из стражей подошел и пинком перевернул одеревеневшее тело.

— Отдыхай, — зловеще бросил он на прощание, — скоро за тобой придут и ты все расскажешь.

Кир попытался войти в навь, но вокруг не было даже мизерной капли энергии. Тело не слушалось, было такое ощущение, что его разум пересадили в каменный кубик, у которого ни рук, ни ног. Даже веки опустить нельзя. В таком состоянии Кир провел несколько часов, пока не лязгнул запор и кто-то не снял с него веду неподвижности. Только в этот момент бывший капитан оплота осознал, как у него затекло тело.

Его подняли и понесли. Путь оказался прежним: коридоры подземелья, первый этаж, кабинет Верховного. Он по-прежнему сидел за столом и только мельком глянул на тело, которое сбросили на пол конвоиры. Рядом с ним сидели пятеро ведунов в золотых ливреях. Кир сцепил зубы и сдержал стон, после чего с трудом поднялся на ноги и выпрямился. Не хотелось валяться безвольной куклой.

— А ты крепче других, — заметил Верховный.

Кир промолчал.

— Ты не сказал, зачем пришел в город, — продолжил он, — мы выяснили это сами. Облегчи душу или, как говорят попы, раскайся.

— Мне, — голос Скифа дрогнул, он собрался силами и постарался взять его под контроль, — не в чем каяться, — теперь голос звучал тверже.

— И ты не хотел разрушать башню, в которой находишься? — подал голос один из «золотых».

— И в мыслях не держал. Кто сказал вам подобную ересь?

Вчера, когда мы разговаривали с тобой, к ведуну, дежурившему на воротах, подошла молодая девушка и все рассказала.

— Выслужилась, сука, — не сдержался Кир.

— Так значит правда? — спросил верховный.

— Не та правда, — мотнув головой, ответил Скиф. — Ваша башня — причина гибели всего живого вокруг Москвы.

— Ложь, — вскочив, закричал один самый молодой из «золотых», но под взглядом верховного быстро сел на место.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что башня причина? — спросил хозяин поверха.

— Вы устроили в Москве колодец, по которому качаете энергию из мертвого города?

— Ну да, — согласился старик, — Ведаграду нужна энергия.

— Так вот, — продолжил Скиф, — вокруг Москвы на восемьдесят, а может уже и сто, километров нет вообще никакой энергии. Ваш колодец забирает все, невозможно создать даже простейшей веды. Если бы я не додумался запасти ее впрок, то мы погибли бы в Москве.

Кир осмотрел присутствующих, все сидели напряженные и очень внимательно его слушали.

— Но худшее не это, энергия не успевает восстанавливаться после ваших закачек, вокруг Москвы умирает все живое, люди бросают скудную землю, звери и птицы уже сбежали, деревья и растения умирают. Так вы живете в гармонии с природой? Ты, — он указал пальцем на Верховного, — несколько часов назад рассказывал о войнах прошлого, о том, как люди убивают природу, выкачивая ее ресурсы. Чем вы лучше?

— Это ложь, — снова завопил самый молодой.

— Остынь, Иван, — приказал Верховный. — Ведь это твоя идея с колодцем, ты заверял, что все в порядке, что все испытания показывали, что мы не наносим вред природе, что ничто живое не пострадает.

— Но он врет, — закричал «золотой».

— Ты прекрасно знаешь, что не врет, — произнес сосед самого молодого, — он бы не смог выдумать подобное, да и зачем? Он с Урала, что ему до центральной России? Его привело сюда за три тысячи километров только одно. Ему не наплевать. Я, конечно, понимаю, что в Москву он ехал не разбираться с нашим колодцем, ему было нужно что-то другое. Ну да это только его касается, но то, что он проделал лишних тысячу километров только ради того, чтобы сказать нам…

— Ты прав, Артем, — согласился Верховный. — Он не враг нам. Скиф, проходи и садись, кресло сейчас принесут.

Охранников, стоящих у Кира за спиной, словно ветром сдуло, а через пол минуты у стола стояло еще одно кресло. Кир благодарственно кивнул и сел.

— Что вы будете делать? — спросил он.

— Колодец прекратит работать, — ответил Верховный. — Но нам, действительно, нужна энергия.

— Позволено ли мне будет сказать?

— Говори, Скиф, ты оказал нам услугу, принес предупреждение. Говори смело.

— Тогда у меня есть соображения, — начал Кир, — на западе, в Европе множество опустевших земель. Я не знаю, живут ли там люди, но можно этим воспользоваться. Отправьте туда своих, пусть они создадут новые колодцы. Но не такие глобальные, как в Москве. Много маленьких колодцев. Да, может, это потребует от вас больше усилий. Но если вливания энергии будут не такие глобальные и из многих источников, то она будет успевать восстанавливаться. А если вы будете делать это не очень часто, допустим, два раза в неделю, то природа не пострадает и никаких глобальных последствий.

— Это разумно, — произнес один из «золотых». — Энергии будет не меньше. Сил, конечно, для подобной операции понадобится много, но мы в состоянии ее провернуть.

Остальные ведуны кивнули.

— Мы подумаем, — наконец произнес Верховный. — Спасибо тебе, ведун. Ты оказал неоценимую услугу и можешь просить награды.

— Я не за наградой сюда ехал, но если вы сможете снабдить нас провизией на обратную дорогу, то считайте, мы в расчете.

— Нахал, — подал голос виновник переполоха.

— Заткнись, Иван, — одернул его старик в черном. — За то, что ты проявил небрежность, ты будешь наказан, так что, сиди и помалкивай.

— Я могу идти? — спросил Кир. — Наверняка мои друзья волнуются.

— Конечно, — разрешил Верховный. — И помни, мы в долгу перед тобой.

Кир кивнул и, встав на платформу, которая, повинуясь приказу, тут же пошла вниз. Что ж, несмотря на пленение и не очень вежливое обращение, дело было сделано. Уже на обратном пути можно будет проверить, как выполняют свои обещания местные правители. И если выполняют, значит учли опыт ошибок своих предшественников, которые загнав природу в угол, обрекли человечество на страдания и почти поголовное истребление. Когда Кир вышел из башни, понял, что на дворе уже глубокая ночь. «Черт, наверное, Ольха волнуется», — выругался он про себя и поспешил к постоялому двору. Видимо, охранники на воротах, ведущих в Кремль, получили конкретные указания на его счет и предусмотрительно распахнули перед ним калитку, при этом почтительно поклонившись.

Как Скиф и ожидал, никто из его друзей не спал. Трое друзей и предательница собрались в комнате Грома и строили планы по захвату Кремля и освобождению своего предводителя. То, что друзья готовы втроем выступить против всего города, грело душу.

— Не стоит никуда идти, — появившись на пороге, произнес Кир.

Все обернулись на его голос. И если на лицах Ольхи, Стояна и Вадима читались радость и облегчение, то Аня смотрела с испугом.

— Да, — повернувшись к ней, произнес Скиф, — я жив и здоров, хотя ты сделала многое, чтобы все сложилось наоборот.

В комнате повисла напряженная тишина. Сцена с застывшими персонажами напоминала комедию Гоголя «Ревизор».

— Что произошло? — оправившись быстрее всех, спросил Стоян.

— Наша новая знакомая сбегала к стражникам и все им рассказала, причем подала собственную версию. Оказывается, мы прибыли сюда с целью разрушить башню. Меня обвинили в шпионаже и заговоре против Ведограда и на несколько часов бросили в темницу.

— Дрянь, — высказалась Ольха. — На что ты рассчитывала, устранив Кира?

И тут Аня не выдержала, закрыв лицо руками, она разревелась. Кир отнесся к этому совершенно спокойно, как, впрочем, и Гром, Ольху больше интересовал вернувшийся муж и она не торопилась утешать предательницу. Единственным, кто среагировал, оказался Вадим. Он обнял девушку, нежно гладя ее по волосам, что-то шептал на ухо, пытаясь успокоить. Именно в этот миг Кир понял, что обратно они поедут втроем. Плохой он командир: сначала погиб Ящик, теперь он потерял Вадима.

— Вы все не верили мне, ненавидели меня, — сквозь всхлипы начала говорить девушка. — Особенно ты, Скиф. Ты собирался меня оставить здесь, одну, в незнакомом мире. Вот я и попыталась изменить свою судьбу, устранив тебя. И с помощью Вадима мне бы удалось убедить Ольху и Стояна взять меня с собой. Ты же диктатор, тут есть только твое мнение.

— Но при этом ты не думала, на что обрекаешь людей в далеком поселке, который нуждается во мне, тебе ведь на это плевать, не так ли? — Своим обычным голосом произнес Кир, добавив в него много льда, и каждое слово резало словно нож. — Тебе плевать на Ольху, которой после моей смерти осталось бы только умереть, поскольку, когда она сделала выбор, то отрезала себе все пути. Тебе плевать, что без ведуна никто из вас бы не добрался домой. Тебя заботила только ты сама. Да, я не верил тебе, и ты подтвердила мои самые худшие подозрения. Да, я собирался оставить тебя здесь потому, что мне в команде не нужна вздорная девчонка, которая интересуется только собой и больше никем. Я бы не бросил тебя просто так, помог бы устроиться, предложил бы Вадиму выбор остаться с тобой или уехать с нами, но ты сама все испортила. И меня больше не интересует твоя судьба. Но я хочу сказать тебе спасибо, благодаря тебе, мы быстро разрешили нашу проблему. Ее больше нет, и послезавтра мы тронемся в путь. А твоя дорога только твоя, живи, как знаешь.

Кир перевел дух, он не любил спичей но этот явно удался.

— Ты не можешь так поступить, — влез на защиту девушки Вадим.

— Могу и поступлю, но тебе, как боевому товарищу, предложу выбор, можешь ехать с нами, а можешь остаться с ней, время у тебя до послезавтра. Когда поднимется солнце и мы уйдем из города, я должен буду знать, могу ли я на тебя рассчитывать. Только учти, она легко, пусть и по незнанию, подставила всех. Когда-нибудь предаст и тебя. Пойдем, Ольха. Очень хочется есть, надеюсь, местный ресторан еще открыт.

Скиф поднялся и подал руку жене. Ольха смерила ошарашенную Анну презрительным взглядом, поднялась с кровати и пошла к выходу, на пороге она обернулась и обратилась к Грому:

— Ты ведь тоже не ел, пойдем, пожуем.

Стоян мгновенно все понял и, встав, молча вышел следом.

— И какое решение примет Вадим? — когда они втроем сели за стол и принялись за еду, спросила Ольха.

Кир пожал плечами, хотя твердо знал, что против Ани у его друга нет шансов.

— Не нужно было ее брать, — заметил Гром.

— Сделанного не воротишь, мне тоже жалко терять такого хорошего товарища и бойца, но мы не можем решать за него, он человек, личность. Может, они будут счастливы, а может, он пожалеет, что не ушел с нами.

— Так все-таки ты думаешь, что он останется с ней? — глядя на мужа, подвела итог Ольха.

Кир только кивнул. Дальше ели молча.

Весь следующий день был посвящен отдыху: Кир и Ольха гуляли по Ведаграду, Гром отсыпался.

Аня и Вадим о чем-то спорили в своем номере. Кир не видел Хохла со вчерашнего дня, да и не стремился к общению, либо парень сам разберется, либо так тому и быть.

— Смотри, какое красивое, — Ольха показала Киру на золотое кольцо, сделанное в форме рыси с изумрудным глазком, хотя Скиф мог и ошибиться, возможно, это была и не рысь.

— Сколько? — спросил он торговца.

Толстый торгаш с восточным типом лица осмотрел ведуна с ног до головы, оценил его походный костюм, претерпевший несколько десятков штопок, и, нацепив маску превосходства, процедил:

— Денег не хватит, оборванец.

— Он ни за что не платит, — раздался за спиной Скифа властный голос и ему показалось, что он его уже слышал. Повернувшись, ведун ни чуть не удивился, увидев фигуру в золотом кафтане.

Торговец мгновенно растерял всю спесь и склонился в поклоне, как ему это удалось, учитывая его тучное телосложение, осталось для Кира загадкой.

— Прошу вас принять в дар это кольцо, — с самым почтительным видом произнес торгаш и, схватив украшение, он ловко надел его на палец остолбеневшей Ольхи.

— Здравствуй, Артем, — обратился Кир к ведуну в золотом, — тебя приставили ко мне в виде няньки?

— Ни в коем случаен, — отозвался тот, — вчера была произведена последняя закачка, мы отправили в колодец веду слежения и были изумлены увиденным. Ты оказал огромную услугу. Если бы мы продолжили заниматься тем, чем занимались, это бы могло обернуться катастрофой. Верховный приказал сократить обучение, пока мы не разберемся с проблемой энергии. Меня послали известить тебя. Верховном решил, что ты должен знать.

— Я удивлен, — ответил Скиф, — не думал, что вы так просто сможете отказаться от такого источника. Но я рад, что разум перевесил. И кстати, не стоило этого делать, — он кивнул на кольцо, надетое на безымянный палец Ольхи.

— Это украшение достойно твоей женщины, — улыбнулся Артем, — такая красавица сделала честь нашему городу, посетив его.

Кир заметил, как Ольха покраснела, она не привыкла к подобным словам. Кир хоть и стал ведуном, но остался мужланом, капитаном оплота.

— И этот маленький подарок от города всего лишь дань ее красоте, — закончил «золотой», — во всяком случае, оно великолепно сочетается с золотыми волосами.

— Это не моя женщина, — решив разбавить приторную лесть ведуна, произнес Скиф. — Это моя жена. А это нечто большее, чем просто женщина.

— Я понимаю, и прошу прощения за эту бестактность, мы знаем, какое место занимает женщина в лесном союзе. Простит ли меня Лада?

— Конечно, Артем, ничего страшного, — с трудом справившись с растерянностью, уверенным голосом гордой девы лесов произнесла Ольха.

Это не укрылось от ведуна. Но он только мягко улыбнулся.

— Завтра привезут обещанные Верховным припасы. А это, — он достал их кармана небольшой мешочек, — на текущие расходы. Ведаград — город дорогой. Не отказывайся. Завтра вас ждет дорога, она будет трудна и опасна, так что, отдохните хорошенько. Верховный просил передать, что надеется, вы о нашем городе сохраните только теплые воспоминания.

Кир принял мешочек с деньгами и взвесил в руке. Это не было подкупом или подачкой, это не было даже благодарностью, просто жест, который не стоил старику ровным счетом ничего.

— Поблагодари Верховного от меня и моих спутников. И еще одно. Скорее всего, двое из них останутся в вашем городе, во-первых, эта та девушка, которая рассказала про меня.

— Донесла на тебя, — поразвил Артем.

— Донесла, — легко согласился Кир. — И мой друг. Я не смогу позаботиться о них. Если они захотят уйти, пусть идут, это их дорога. Но если надумают остаться…

— Я понял тебя, и пригляжу за ними. А теперь мне пора, думаю, мы еще увидимся. — «Золотой» зыркнул на торговца, — Мансур, пасть закрой и запомни, ты ничего не слышал.

Толстый торгаш кивнул и с громким стуком закрыл рот, глядя в спину удаляющемуся ведуну.

— Ты взял деньги? — удивленно спросила Ольха, глядя на мужа, когда они отдалились от лотка Мансура.

— Да, — просто ответил Кир, — услуга уже оказана и это даже не благодарность. Да и нельзя с деньгами так, нельзя отвергать, когда дают. Меня учили: дают — бери…

— Бьют — беги, — с улыбкой закончила Ольха.

— Нет, — Кир покачал головой, сохранная серьезное выражение лица. — Дают — бери, бьют — дай сдачи. Вот так правильно, так меня учили.

— Пошли, воин, — беря мужа под руку, произнесла Ольха, — Гром вчера угощал меня чудесными булочками с маком. Я хочу добавки.

Надо сказать, что город, стилизованный под древнюю Русь, не очень сильно отличался от подобных поселений средних веков. Посреди рыночной площади выступали самые настоящие скоморохи. Всюду торговали различными товарами. Вокруг сновали мальчишки, у которых можно было купить леденцы, различную выпечку, табак и всякие полезные мелочи. Кир насчитал более десятка лавочек, торгующих различными техномагическими товарами, надо сказать, что его унитаз, сделанный в последний день, но так и не опробованный по настоящему, был бы одним из самых продаваемых предметов. Но в лавках было много такого, до чего Кир додуматься просто не смог, вернее, даже не думал ни о чем подобном. Если магическое оружие вроде арбалетов, стреляющих огненными ведами, было у него в проектах, то до устройства связи, которое по привычке называли телефоном, в котором была веда сообщения (такая сложная, что Кир даже присвистнул от удивления), позволяющая общаться с запрограммированными похожими аппаратами. Выглядел новый телефон как нельзя креативно, стеклянный шар размером с кулак. Единственным недостатком Скиф считал только одно: без ведуна невозможно было запрограммировать аппарат еще на одного абонента, приходилось брать оба шара и идти к ведуну. Не обязательно к тому, который создал, а просто ведун, который знал бы веду связи. Эта технология получила в Ведаграде довольно широкое распространение. Существовала даже специальная компания, которая занималась «прошивкой» шаров, фактически она владела монополией на связь.

Кир стоял у окна и смотрел на ночной город, освещенный магическими фонарями. Ольха, тихо посапывая, спала у него за спиной. Через несколько часов им предстоит оставить богатый и спокойный город. Их ждут сотни километров диких земель, на которых закон — условность. Если бы не обязательство перед Владиславой и лесным союзом, он бы остался здесь. Но там, в лесах, его дом, мастерская, конечно, для него не составило бы труда обзавестись хозяйством и здесь, но Ольха не поймет. Ее жизнь там. Хотя ей тоже понравился этот город, такой могущественный, спокойный. Может быть, Верховному действительно удастся сделать этот мир лучше, странствующие ведуны не такая уж и плохая идея. Кир отошел от окна и присел на корточки рядом с кроватью. Густые золотые волосы разметались по подушке, высокая грудь, прикрытая тонким летним покрывалом, плавно вздымалась.

— Спи, милая, — тихо прошептал Кир, — набирайся сил, они нам еще понадобятся.

На рассвете, едва солнце поднялось над горизонтом, Скиф собрал свой отряд в холле.

— Ну что, Вадим, пора тебе принять решение, — обратился он к другу.

— Я все решил, командир, мне жаль, но здесь наши пути расходятся. Я не могу оставить Аню одну, а вы не захотите брать ее с собой. Хотя я вас не виню. Так что, прощайте и удачи вам, легкой дороги и скорейшего возвращения. Может, еще когда-нибудь встретимся.

— Это твой выбор, — шагнув вперед и обняв друга, грустно заметил Скиф. — Надеюсь, у вас все будет хорошо.

— Спасибо, командир, — отозвался Хохол. — Я очень благодарен тебе и ни секунды не жалел о том, что пошел с вами. Я нашел свою судьбу и дом. Спасибо.

Кир кивнул и отступил в сторону, давая простится Ольхе и Грому. Пока они прощались, Скиф подошел к Верховному.

— Помоги им устроиться, — тихо, чтоб никто не слышал, попросил он. — Вадим — хороший человек, а его избранница… — последовала небольшая пауза, — наверное, тоже. Просто она слегка запуталась.

— Я обещаю тебе, — ответил глава Ведаграда, — а свои обещания я держу.

— Я не сомневаюсь, — улыбнулся Кир и пожал сухую старческую руку, закинул за плечи рюкзак с продуктами и поудобней перехватил магический арбалет, подаренный Артемом, стоящим рядом с градоправителем. Обернувшись на пороге он кивнул на прощание всем собравшимся. — Вадим, — позвал он, — ты помнишь, где мы оставили машину?

Парень, по-прежнему обнимавший Аню, кивнул.

— Мы оставим там тебе автомат и немного боеприпасов, пригодится, ты ведь не ведун, а значит придется защищаться старыми способами.

— Спасибо, командир, — отозвался Хохол, — успехов вам.

Кир еще раз кивнул и вышел на прохладный утренний воздух, где его уже поджидали спутники с точно такими же рюкзаками за спиной. Ворота города послушно раскрылись, выпуская ранних путников. С небольшого холма Скиф обернулся на залитый утренним солнцем город, именно таким он хотел его запомнить.