Падение империи. Раскол престола

Глава 10. Драконья долина

Двести тридцать два человека погибло в эту ночь, в основном старики и дети. Но больше всего было детей, не способных сопротивляться удушающему чувству страха… Город застыл в горечи и плаче. Этот горький привкус горя укутал город как толстое одеяло и давил на всех.

Сидя за столом в таверне я задумчиво смотрел на своих спутников сидящих вместе со мной, затем облокотившись на стол, только закрыл ладонью глаза.

— Твоей вины в этом нет. — Проговорила Эйруэн.

— Тем не менее, этот сервент приходил за мной.

Я ожидал нападения, но никак не сервента. Этих поклонников Хаоса на самом деле немного, но, тем не менее, достаточно чтобы портить жизнь всем. Только мне непонятно кто же снюхался с ними… Тем более что в памяти у этого недоучки было только обучение в академии магии и какой-то неизвестный посредник, скрывавший своё лицо за иллюзией. А ведь он заплатил всего тысячу империалов… Годовой доход баронства. Дёшево стоят жизни жителей целого города в Империи.

— Когда отправимся дальше? — спросил Мирас.

— Завтра утром, сегодня просто не получится. Мы не спали всю ночь, да и отправляться сейчас как-то… Пусть и повозки восстановили.

— Хорошо. В таком случае можно спокойно отдохнуть. — Кивнул мне старый воин.

Неспешно все стали расходится, а я, поднявшись на третий этаж, вышел на открытый балкон и оценил открывающийся вид на город, здесь уже не так остро ощущалось горе людей.

— Ты в порядке, Эшарион? — выйдя ко мне, спросила Ноа.

— Не волнуйся. Завтра снова буду прежним.

— Мне кажется, ты зря переживаешь. — Проговорила баронесса, встав в шаге от меня и посмотрев на город с высоты. — Ты же сам говорил, что порой всё может быть гораздо хуже, чем случилось. Вчерашняя ночь как раз и была такой. Если бы не ты, умерло бы гораздо больше людей.

— Признаю, проиграл.

— Мы, кажется, не спорили. — Улыбнулась мне Ноа. — Тем более что ты сразу же принялся помогать людям, особенно будут благодарны служители духов огня.

— Благодарны… — усмехнулся себе под нос, — тем не менее, покушения на меня будут случаться. Слишком долго я контролировал ситуацию в столице. Кажется, скоро прибудет графиня. Пойдём? — протянул я девушке руку.

— Да, конечно. — Несколько растерянно взялась она за неё. — Зачем это?

— Чтобы показать, что я уже занят. Графиня, как и её сёстры, живут вне брака. — Проговорил я мысленно баронессе, отчего она вздрогнула. — Не волнуйся, подобное общение для тебя неопасно. Ведь я наложил специальную защиту на твой разум, её мало кто сумеет разрушить.

— Мог бы и предупредить. — Ответила она с обиженным видом. — Эшарион, а про брачную церемонию твоя мама была серьёзна?

— Да, нам придётся следовать некоторым северным традициям. Это не так уж и плохо как кажется.

— А мне бы не хотелось чтобы кто-то наблюдал за нами во время соития… Если оно конечно будет и ты не откажешься, когда мне исполнится пятнадцать.

— Не откажусь. Мне нравится, что ты настолько прямолинейна.

Баронесса смутилась, передав мне свои мысли чего не хотела и самостоятельно закрыла свой разум, показывая, что разговор пока закончен.

Спустившись вниз вместе, мы вышли прямо к графине Файраль и её сёстрам, которые бросали взгляды на сидящего в углу комнаты боевого мага, делавшего вид, что не знает их, между тем беседуя с императрицей Эйруэн.

— Спасибо за помощь, — проговорила Миранда Файраль и приложила открытую ладонь к груди с лёгким наклоном головы. Три её сестры повторили этот жест. — Мы можем поговорить? Здесь есть место…

— Да, конечно. Это моя невеста, Ноа Вернадская.

— Здравствуй, Ноа. Мне жаль, что случилось с твоим отцом. Он был хорошим рыцарем. Следуйте за мной, пожалуйста.

Поднявшись по лестнице, она первой прошла в богато уставленную комнату на втором этаже, где, по всей видимости, проходили встречи с высокопоставленными гостями. Войдя, она устроилась на мягком кресле, принявшись ожидать, когда соберутся все. Войдя следом за ней, мы устроились на мягком диванчике, а затем к нам присоединилась Эйруэн, войдя вместе с сёстрами. Последним вошёл Малграф и запер двери, наложив на комнату звукоизолирующие чары.

— Мой принц, радует, что вы наш новый сосед. — Проговорила Миранда. — Вы же знаете, с какими проблемами вам предстоит столкнуться на новом месте?

— О проблемах мне известно, графиня. Именно поэтому я здесь.

— Пусть мы и не встречались ранее, но вы довольно известны, хоть и покидали имперскую столицу лишь трижды за всю жизнь. Сейчас же меня больше волнуют сервенты и альты, от последних нас отделают лишь ваши земли и мне бы хотелось, чтобы так оставалось и впредь. Поэтому я вам помогу.

— Какого рода будет эта помощь? — спросила Эйруэн, — насколько я помню графство Файраль, как и графство Савроса не принадлежат ни к одному из герцогств, так как являются пограничными землями.

— Моя императрица, вы северянка и вам лучше знать, насколько сложны взаимоотношения между Империей и Севером. — Ответила матери сестра и улыбнулась. — Прошу прошения, я Анжела Файраль, вторая дочь.

— Спасибо за напоминание, Анжела, но северяне устали от войны.

— А вы и ваш сын являетесь гарантом мира между нами. — Проговорила третья сестра и посмотрела на свою сестру-близнеца, — Дамира, хватит уже пытаться достучаться до Малграфа. Он не хочет с нами разговаривать…

— Мариса, но что мы ему сделали?

— Малграф? — выразительно изогнула бровь Миранда, отчего на лбу появилась глубокая складка, — может хватить делать вид что ты нас не знаешь?

Посмотрев на сестёр, отличающихся между собой несильно, так как были магами и выглядели заметно моложе своих лет и на боевого мага, который демонстративно закрыл свой разум и отвернулся в сторону от них…

— Прошу прощения, мы жили вместе, а при последней встрече между нами возникло некоторое недопонимание. Когда вы отправитесь дальше? Я хотела предложить вам сопровождение, но вижу, что вы и сами можете обезопасить себя. Не желаете посетить наше поместье?

— Вынуждены отказаться. — Ответила Эйруэн. — Нам лучше не привлекать лишнего внимания, учитывая случившееся.

— А сейчас мы вынуждены вас оставить. — Поднялась Миранда, а следом и её сёстры. — Нам нужно вернуться к людям. Малграф, надеюсь, ты когда-нибудь захочешь поговорить с нами.

— Будем рады как-нибудь навестить вас, когда вы немного освоитесь на новом месте, мой принц, мой императрица. — По очереди поклонились сёстры-близнецы. — Сегодня мы усилим ночную стражу. Поэтому можете отдохнуть спокойно.

— Благодарю. — Кивнула Эйруэн.

После этого сестры Файраль покинули комнату, вскоре её покинули и мы, разойдясь по своим делам. Я чтобы не терять время, нашёл в сундуке свои дневники и принялся освежать в памяти всё связанное с артаарскими руинами, таким образом, убивая время до ужина…

Время приблизилось к закату, когда ко мне подошла Аэлис, забравшись на повозку села на соседний сундук и наблюдала, как я изучаю свои записи по древним руинам, а после не сдержалась и поинтересовалась:

— Ты планируешь отправить меня через границу?

— Как только прибудем, отправлю тебя с сопровождением. Ты хочешь обсудить иной выход из положения?

— Если позволишь, я хочу остаться, могу исполнять обязанности целителя. Тем более что в долине живёт достаточно полукровок альтов. Мне известно, что случилось с прошлым императором, но это не повод ненавидеть всех альтов.

— А, похоже, чтобы я ненавидел тебя?

— Ты не разговариваешь со мной и относишься довольно холодно.

— Аэлис, ответь честно: чего ты добиваешься? — вздохнув, спросил я у неё.

— Не допустить войны между Империей и Великим княжеством. — Уверенно посмотрела она мне в глаза. — Я связана кровью с княжеским домом Аленсил, поэтому многие альты прислушаются к моим словам.

— Ну и как чистокровная альта княжеских кровей оказалась под вторым принцем в центре Империи?

— Меня продали в борделе, а до этого везли через всю Империю в ящике, куда изредка давали воду и еду, а… — опустив взгляд, отрешённо проговорила Аэлис, — мне нельзя возвращаться. Ты же знаешь, как относятся к…

— Восстанови свою девственность и возвращайся. Проблемы нет.

— Это будет замечено, большая часть моей семьи целители и они всё поймут, особенно когда меня доставят к границе люди принца. Ты знаешь, каково это жить, постоянно получая презрение от тех, кто тебя окружает?

— Знаю. — Спокойно посмотрел ей в глаза, а после нехотя достал из сундука и протянул ей свиток. — Если хочешь пойти ко мне в услужение, тебе придётся принять это.

— Магический договор? Ты в своём уме?

— Доверия я не питаю ни к кому. В противном случае княжество тебя ждёт. — Проговорил я, убрав дневник в сундук и закрыв его, наложил охранные чары. — Ужин готов. Подумай, всегда приходится чем-то жертвовать, чтобы добиться большего.

Аэлис ничего мне не ответила и осталась сидеть на сундуке и изучать взглядом магический контракт, который был куда серьёзнее, чем договор, который я давал северянке…

Войдя в общий зал, я отметил, что все уже приступили к ужину и тоже присоединился. Разговоров за столом в этот раз не звучало, все были напряжены и нуждались в отдыхе, бессонная ночь сыграла на настроении.

— Если мы не хотим лишних проблем, через крепость Восточных врат, где располагается пятый пограничный легион нужно пройти максимально спокойно. Без конфликтов. — Обвёл я взглядом северян. — Там нас должны встретить те люди, что двигались по торговому тракту.

— Думаешь, могут быть проблемы? — спросил меня Мирас.

— Легионеры плохо организованы, тем более что недавно схватили командиров за измену Империи. Разумеется, командование пришлёт замену, но новым командирами придётся сложно сразу установить порядок, учитывая каких людей, отправляют в пограничные легионы.

Меня не стали переспрашивать и потому мы, закончив с ужином, разошлись по комнатам. Помывшись, я устроился в кровати, спустя какое-то время рядом со мной легла Эйруэн и заметила:

— Мы давно не спали вместе. Ты слишком рано стал самостоятельным. — Кстати, как тебе Ноа? Нравится?

— Мне отчитаться?

— Нет, просто у меня сложилось собственное мнение о твоей юной невесте и возможно ты захочешь спросить у меня совета… Один я дам сейчас: не спеши её соблазнять, этим ты можешь разрушить отношения что создал до этого. Она довольно невинна и её придётся кое-чему научить до того как она станет твоей женой.

— Научить? — переспросил я с подозрением.

— Поделюсь своим опытом с ней. Думаю, это позволит лучше понять тебя. Хотя даже я не понимаю тебя в некоторых вещах, ты всегда отличался собственным взглядом на всё. Хотя научить тебя этому было некому. Это всё книги?

— Да, книги. — Вздохнул я с закрытыми глазами.

— Отдыхай, Рион, завтра снова в путь. — Запустила она пальцы в волосы, и я ощутил совсем не материнскую нежность от неё. — Знай, что я горжусь тем, что ты не испугался и выступил против сервента. Ты действительно взрослый мужчина.

Ничего не ответив, я лишь поудобней устроил голову на подушке и начал медленно погружаться в сон…

Путь от Файраля до Крепости Восточных врат прошёл без проблем. Единственное что бросалось в глаза, так это то что вокруг каждого селения ближе к пограничным территориям появились стены и стражники постоянно несущие пост на воротах… В одной из такой деревень мы и останавливались.

Подъезжая к крепости, я обратил внимание, что крепости вместо штандартов легиона на лёгком летнем ветре развивается чёрный флаг.

— День начался с чёрного флага, — проговорил басом Мирас, а затем повернулся ко мне, — мы же не будем останавливаться здесь на ночь?

— Мы успеем добраться до Савроса. Не стоит беспокоить легионеров нашим излишне долгим присутствием. — После чего повернулся к боевому магу правящему повозкой. — Малграф, ты знаешь что делать.

Боевой маг кивнул мне и наложил скрывающие чары на свой сундук, куда мы при подъезде вернули Аэлис, которая пусть и не выразила недовольства, но была очень не рада этому факту.

Проходя через ворота, мы были остановлены стражей, преградившей нам путь:

— Куда идёт данный караван?

— Возвращается на свои территории. — Протянул я ему копию указа.

Страж пробежался взглядом по свитку и поднял на меня испуганный взгляд, после чего вернул мне его обратно в руки и проговорил:

— Добро пожаловать в Крепость Восточных врат. Проезжайте.

Дежурно улыбнувшись стражнику, который командовал превратным отрядом стражи, я уверенно прошёл через крепкие двухстворчатые ворота крепости и наконец, оказался за двухметровыми стенами, сразу же оценив то, что первые, а кое-где и вторые этажи города сделаны из камня. Гладким камнем были вымощены и дороги.

Найдя с помощью ментальной волны капитана Рыцарей Чёрного Дракона, я направил лошадь по главной улице города, где-то рядом шумел рынок, где перекликались как на имперском, так и общем альтском языках.

Вообще у остроухого народа было два языка, один общий с помощью которого они говорили, второй внутренний, использующийся в основном только между чистокровными альтами. При желании можно научиться обеим, что я и сделал, благодаря Вацлаву.

Похоже, что не все добрались до крепости, обнаружил я всего два экипажа с цветами императорской семьи, стоящие во дворе постоялого двора, причём в них были болты от арбалетов, а один и вовсе был частично обгоревшим. Остановившись, я задумчиво посмотрел на них, а Мирас только тихо выругался себе под нос, звук же при этом получился похожим на глухое рычание…

Спешившись с лошади, я повязал её возле столба и вошёл на постоялый двор, сразу же отметив, что его полностью заняли Рыцари Чёрного Дракона, которые вытянулись при виде меня, даже самые израненные.

— Капитан Ренд Орнагальд?

— Он ранен, мой принц. — Шепнул мне довольно молодой парень, поведя за собой, кивнул последовавшему за мной Мирасу, поднявшись по лестнице на второй этаж. Мы потеряли семерых, а половина отряда оказалась ранена. Было совершено восемь нападений, вас определённо не хотели оставлять в живых.

Открыв перед нами дверь в комнату, откуда сразу же ударил в нос запах болеутоляющих и кроветворных зелий, имеющих сладковато-кислый аромат, рыцаря пропустил нас вперёд и вошёл, следом закрыв двери.

— Принц Эшарион…

— Простите, что так получилось, капитан Ренд. Как вы себя чувствуете?

— Неплохо, учитывая, что я не потерял рук и ног, а шрамы красят рыцарей. — Оскалился он и поморщился от боли.

Подойдя я оценил плотные окровавленные бинты на груди и наложил исцеляющие чара, которые немного усилили эффект от зелий и лицо у капитана даже немного порозовело, да и дышать он стал лучше.

— А как вы добрались?

— Было спокойно, если не считать нападение сервента и вырожденцев, которые разорили несколько селений в графстве Лейнар, но на нас не напали.

— Видимо сервента послали после того как поняли что вы изменили маршрут и по тракту движутся пустые экипажи. — Сев он посмотрел мне в глаза. — Император Дарий II умер. Это случилось в летнем дворце. Он упал в залив.

— Да, я понял это по чёрным флагам. — Тихо вздохнул я и опустил взгляд. — Жаль.

— Куда вы сейчас?

— В Саврос, я не собираюсь здесь останавливаться. А вы капитан?

— Как только смогу вернусь с отрядом в столицу. Спасибо за семью, принц. Я этого не забуду. — Протянул он мне руку. — Даже не смейте платить, я делаю это не ради золота.

— Да, капитан. Даже немного жаль отпускать вас обратно, таких рыцарей как вы осталось так мало. — Пожал я крепкую мозолистую руку воина. — Вы узнали, кто стоял за этим?

— Брюс, отчёты. — Кивнул он рыцарю, стоящему у двери. — Как думаете, случайна ли смерть императора?

— Вы сами ответили на свой вопрос, капитан. Наложу ещё раз чары, вам это хорошо помогает. — Проговорил я, создавая сложные чары и накладывая на рыцаря наблюдая как под бинтами ткани его тела, начинают срастаться.

— Так уже лучше, — удовлетворённо улыбнулся он без боли, — надеюсь, мы ещё встретимся.

— Возможно, капитан, — отметил я боковым зрением, как Брюс снял копии с листов бумаги и передал мне, — спасибо за листы допроса, буду знать, кто желает моей смерти даже после отречения.

— Отречение, причину которого многие не поняли…

— Скоро вы поймёте эти причины, капитан. Это всё что я могу сказать. Выздоравливайте, Ренд. Да хранят вас духи.

— Вас тоже, мой принц. — Кивнул он и крепко задумался.

Покинув комнату, я свернул и убрал бумаги в тубус на поясе, после чего мы спустились вниз с Мирасом, выйдя, отметил то, что северяне купили себе припасов, чтобы поесть в пути и забрался на лошадь, проговорил:

— Отправляемся. На ночлег остановимся в Савросе.

Наш караван снова двинулся и без малейших проблем покинул город. Выехав, я остановился и посмотрел на широкую реку, текущую по краю долины, расположенное между двумя горными хребтами, вершины самых высоких гор которого были заснеженными, но здесь внизу всё утопали в зелени. Так же было много леса, им были покрыты всего горы и сейчас его сплавляли по реке…

Вдохнув свежий гордый воздух, я задумчиво улыбнулся.

— Эшарион, император мёртв. Что нам делать? — остановилась коня возле меня баронесса.

— Ничего. — Посмотрел я в глаза Ноа. — Иногда сложнее всего — ничего не делать. Я не хочу участвовать в этой безумной войне за престол, где каждая тварь пытается получить свой кусочек власти. — Тяжело вздохнув, добавил. — Быть правителем — значит быть одному. Всегда.

— Ты боишься?

— Да, боюсь. Что стану одной из тварей, что населяют дворец. А ведь мне предлагалось их возглавить. — Горько улыбнулся в ответ.

— Они не все такие…

— Каждый из них взобравшийся так высоко в совершенстве овладел искусствами лести и обмана. Ты даже не представляешь, что будет сейчас. Это начало конца.

— Ты меня обманываешь…

— Всё может быть гораздо хуже, чем даже я могу себе это представить…

Наша колонна добралась до Савроса ближе к тому моменту, когда солнце начало скрываться за горами. Сам город оказался небольшим, но довольно серьёзно защищённым, имея помимо городской стены, стену так же вокруг и графского замка. Однако в целом город встретил нас запустением, слишком уж мало было в нём людей, да и сама атмосфера не располагала к веселью.

Добравшись до замка, мы вошли в открытые ворота, отметив, что здесь не было стражи как на городских вратах, ведь граф прибыл в столицу на суд в тот день, когда мы отправились, а члены его семьи, после допроса тайной стражи решили отправиться к своим родственникам, ведь их лишили герба.

— Как тихо, раньше здесь было гораздо оживлённее… — проговорила Ноа осматриваясь.

— Лишение дворянства происходит редко, но когда такое происходит — остаются лишь опустевшие замки. Хотя он не пуст. Ведь этих же кто-то повесил здесь. — Кивнул я на четырёх висельников в тени стены покачивающихся от лёгкого ветра под своим весом.

— Мародёры, — отметил Олемар, — так поступает только тайная стража. Легионеры бы ещё и с луков постреляли, чтобы не мучились. А простая стража отрубила бы головы и повесила на пиках над воротами. Нас встречают.

Узнав встречающего нас человека, я спешился и направился ему навстречу. За мной пошли и остальные, Ноа же бросала взгляды на висельников и чувствовала себя неуютно, но была поддержана Эйруэн

— Кристиан Перейн, мой принц. — Коротко поклонился мне член тайной стражи. — Прошу вас за мной, замок полностью в вашем расположении. Наше расследование всё ещё не окончено, поэтому некоторое время нам придётся побыть здесь, если вы не против этого.

— Нисколько, мэтр Кристиан, — ответил ему, двинувшись за ним, — мы планируем задержаться здесь только на ночь, а после добраться до баронства.

— Правильное решение, мой принц, сначала следует укрепить тылы. Особенно когда альты ходят за тобой по пятам. — Бросил он короткий взгляд через плечо на Аэлис.

— Она была выкуплена мной, когда её едва не продали в бордель. Теперь хочу вернуть её на родину.

— Довольно благородно, впрочем, чего ещё ожидать от принца. Редко можно встретить в наше время благородство как добродетель. Чаще — это просто показное лицемерие. — Ответил он мне со слабой усмешкой. — Командир сказал, что вы будете заинтересованы бумагами, часть из них мы передадим вам сейчас, остальные только после проверки. Нам важно расследовать всех кто был связан с альтами и нарушил законы Империи.

— Это ваша работа, Кристиан, она необходима. Особенно когда она выполняется правильно.

— Вас ожидает тоже важная работа — хранить границы Империи, а тайная стража вам в этом поможет.

Проведя внутрь замка, он подозвал слуг, которые при виде меня откровенно пугались, даже гораздо сильнее, чем императрицу, они направились показывать, где могут провести ночь, а мне проводили в покои, известив, что ужин будет готов уже скоро, после чего со мной осталась молодая девушка, вошедшая за мной в комнату.

Вопросительно посмотрев на неё, я оценил довольно миловидное лицо девушки лет двадцати, крепкую фигуру для женщины.

— Мой принц, позвольте вам помочь…

— Благодарю, но я привык самостоятельно раздеваться и одеваться. Да и ночью мне не нужна помощь, — добавил я и услышал тихий облегчённый вздох, — как тебя зовут?

— Мила, мой принц, — не поднимая головы, ответила она, — скажите, что вы желаете.

— Спасибо. Покажи мне, где был кабинет графа, я хочу взглянуть на документы. — Оставив личные вещи в комнате, я наложил защитные чары.

— Прошу вас следовать за мной. — После поклона, она отворила двери, давая мне пройти, отошла в сторону, а закрыв двери, быстрым шагом обогнала меня, двинувшись впереди, показывая направление.

Задумчиво осматриваясь по пути, я оценил то, что сам замок был построен в стиле альтов, пусть те и редко строили свои города из камня, предпочитая использовать для этого дерево. Впрочем, поместье было богатым: картины, изображавшие каждого члена этой графской семьи; резные статуи населяющих этот мир животных; доспели отполированные до зеркального блеска…

— Если вам что-то потребуется, только кликните, я буду рядом. — Открыв передо мной двери кабинета, проговорила она.

— Спасибо, Мила, но сейчас я хочу только поработать. — Ответил я ей.

Пройдя внутрь довольно просторного кабинета, где помимо рабочего стола и стеллажом во всю стену, полностью заставленную книгами, был довольно неплохой диванчик из кожи, от которого пахло женскими духами. Самое главное здесь всё оказалось в целости, видимо сюда не дошёл бой, что было видно в других частях замка.

Интересно, а библиотека у бывшего графа была интересно, некоторые книги написаны даже на внутреннем языке альтов, содержащие в себе историю этого народа. Так же была парочка научных трудов магов Башен разбирающихся с тварями Хаоса и способами их уничтожения, отдельная книга была о сервентах. "Хаос и Магия. Наставление" под авторство Ника Хаморона. Книга содержала в себе описание того как можно почувствовать энергию Хаоса, а так же способы защитится от неё. Так же содержала в себе исследования Башен о том что происходит с магом после того как он впустит Хаос в себя, как он разрушает не только дух, но разум и тело с довольно неплохими иллюстрациями.

— Ожидаемо увидеть тебя здесь, — вошла в кабинет Эйруэн, пройдя села на диван и принюхалась, сразу всё поняв, — ты не умеешь оставлять свои дела незавершёнными.

— Не вижу смысла откладывать важные дела. Мне здесь жить. — Вернув книгу на полку, я устроился в кресле графа, взяв книгу по финансовым делам графства, открыл её, принялся скользить по строчкам. — Соболезную, твой муж умер.

— Вообще-то он твой отец и ты должен быть расстроен. Впрочем, какое тебе может быть дело до того что испытываю я… — наложила она на комнату звукоизолирующие чары. — Какое тебе дело до того что я потеряла, пусть нелюбимого, но близкого человека рядом с которым прожила шестнадцать лет.

— Эйруэн, не надо. Я тогда сказал тебе ясно: та ночь будет единственной, когда я буду с тобой как мужчина. — Отложив книгу, я поднялся, обойдя диван, положил свои руки ей на плечи. — Ты моя мать и не забывай, что у меня есть молодая невеста. Я не твой мужчина.

— Я не стану препятствием между вами. Но, как и всем мне хочется чувствовать себя нужной, любимой хоть кем-то. — Опустила голову Эйруэн. — Я устала быть обузой. Устала быть одна в большом замке. Устала быть замужней женщиной, не имеющей мужа. Устала быть пленницей во имя мира, в котором я безразлична всем. Зачем мне этот мир, где приходится жертвовать всем?

— Ты не одна. И я всегда буду любить тебя.

— Слабое утешение. Впрочем, оно хотя бы существует. — Накрыла Эйруэн мою руку своей ладонью. — Спасибо, Эшарион…

Ничего не сказав в ответ, я только замер молча слушая её тихий плач и посмотрев в окно, обнаружил, что и небо начало лить свои слёзы, вторя овдовевшей императрице.

Пройдясь по коридорам королевского дворца Ромнара, одного из двух королевств вошедшего в состав Империи Чёрного Дракона добровольно, мужчина лет тридцати с венчающей голову походной короной и уверенно открыл двери.

— Мой королевский друг. Рад видеть тебя. — Вошёл в рабочий кабинет, молодо выглядящий король Лиарина.

— Алан, рад тебя видеть, — тяжело поднялся из кресла король Ромнара, — как прошла дорога?

— Никто не способен чинить препятствий королю, Норн. — Обнялись они как старые друзья. — Дарий умер. Именно поэтому я и выдвинулся в столицу. Не ожидал, что ты будешь здесь.

— Вместо меня поехал сын, он мой наследник, пусть привыкает к императорскому дворцу. Мне в этом году исполняется уже восемьдесят, но я чувствую что силы оставляют меня.

— Разве ничего изменить нельзя?

— К сожалению, я лишь маг третьего круга, мой отец в своё время запретил мне приближаться к обществу прекрасных дам до инициации. Это сыграло свою роль. — Коснулся король своих глубоких морщин на лице. — Впрочем, тебе через два года сорок, а выглядишь как недавно возмужавший юноша. Это сейчас неважно, меня больше волнует то, что столица сейчас превратится в поле боя трёх принцев.

— Согласен, раньше их хотя бы сдерживал Эшарион, но он уехал на границу с альтами. Даже не знаю, почему ты раньше его поддерживал, даже ничего не сказал, когда он отказался от престола. Многие тогда разочаровались в принце, посчитали, что он струсил.

— Эшарион не трус и не глупец, — слабо улыбнулся старик в ответ, — но ему было сложно отказаться от престола и дело даже не в том, что ради его получения пришлось бы уничтожить своих братьев.

— Не думаю что он бы смог стать братоубийцей.

— Смог бы, ты с ним мало общался в отличие от меня. Лучше подумай: кто бы дал северянину взойти на престол Империи? Ты бы видел это сборище крыс, что разбегались от четвёртого принца, когда стало ясно, что император может назначить его наследником. Видел бы лица представителей древних военных родов, некоторые из которых служили династии Чёрных Драконов… Да и если бы Эшарион не отказался — это бы заставило объединится его братьев ради его уничтожения.

— Хочешь сказать, что Эшарион не допустил бойни?

— Принц оказался умнее и не вверг Империю в хаос братоубийственной войны. Невозможно быть Императором сидя на троне из костей посреди моря крови.

— Тогда четвёртый принц только отсрочил эту бойню. — Смотря, как Норн наполняет кубки вином, проговорил король Лиарина. — Ведь никто из принцев не отступит.

— Тем не менее, Эшарион показал очень многим, чем может быть опасно такое положение дел в Империи. Многие просто не захотят участвовать в этой войне, не поддержав ни одну из сторон. — Протянул король Алану кубок полный вина. — Попробуй, мои виноделы постарались разнообразить мой стол, создавая новые сорта вин.

Отпив немного, Алан Лиарин сначала поморщился, а распробовав вино, погоняв его по рту, распробовав вкус и довольно улыбнулся, а после сделал несколько больших глотков, осушая кубок, ударил им по столу, проговорив с довольной улыбкой:

— А всё-таки отличное вино научились делать. Раньше подобное можно было попробовать только на императорском столе. Почему король не получает таких же яств на собственном столе?

— Наши предки сами решили быть частью Империи, мы не способны переписать древние договоры. — Ответил ему Норн Ромнар, сделав большой глоток из кубка. — Ты всё ещё слишком юн Алан, горячая кровь всё ещё управляет тобой. Был бы ты старше, знал, принимать решения нужно с холодной головой. Так ты создашь гораздо меньше проблем, особенно себе.

Молодой король хотел вскочить, но ему на это не хватило ни сил ни возможностей, его тело перестало его слушаться и он посмотрел на старого короля сидящего напротив и только сумел произнести три слова, до того как его губы перестали ему повиноваться:

— Что ты сделал?

— Алан, ты слишком глупый король. Тратя своё время охоте и пирам, ты не уделяешь внимания собственным жителям, позволяя своему дворянству делать, что они пожелают. А моё тело слишком старо чтобы это исправить.

В этот момент за-за неприметной двери вышел человек в чёрном плаще с капюшоном и оскалился чистыми белыми зубами молодому королю, которого пробил холодный пот от страха, он собирался использовать магию, но чувствовал, что она перестала ему подчиняться.

— Магистр Карсдар, начинайте. Мы готовы…

— Да, мой король. Уже начал…

В последний миг король Алан увидел, как в его грудь вошла рука из некроэнергии и почувствовал страшную боль, но не смог закричать так как перестал чувствовать своё тело…