Падение империи. Раскол престола

Глава 6. Вечер

С тёмным капюшоном на голове, молодой мужчина, в сопровождении двух верных людей, двигался по улице верхнего города. Его путь пролегал мимо поместий знати, где ни одно сооружение при этом не было похожим на другое, это было своеобразным соревнованием между аристократией Империи. Добравшись до одной из башен, дальней от ворот, мужчина дождался, пока один из его сопровождающих обменяется с одним из стражников мешочком со звякнувшими монетами и наконец, путь был открыт.

Подобные проходы были почти во всех башнях связанных окольцовывающей стеной весь верхний город, они нужны были для того чтобы стража патрулирующая нижний город могла получить подкрепление из гарнизона верхнего города.

— Желаю насладиться этой ночью… — тихо проговорил молодому мужчине в спину немного пьяный стражник.

Ничего не ответив, молодой мужчина только презрительно поморщился, а после уверенным шагом двинулся по узкой улочке, а затем резко оказался на освещаемой тусклыми светильниками широкой улочке, где быстро сориентировался и отправился прямо к неприметной двери. Открыв двери, он лишь обменялся взглядами с охранником, пропустившим его без слов, а после прошёл в небольшой зал.

— Какой сюрприз, нас посетил принц, — довольно улыбнулся сидящий диване обитой тканью, мужчина.

Принц не стал отвечать на приветствие, пройдя, опустился на такой же диванчик напротив, вперившийся в хозяина этого места внимательным взглядом. Мужчина лет тридцати, худощавого телосложения, встретив его взгляд, только поджал губы и коснулся волос юной девушки, ублажавшей его:

— Принеси мне чего-нибудь попить.

— Слушаюсь, хозяин. — Тихо ответила ему девушка.

— Пошла, — отвесил ей по попе смачный шлепок мужчина, довольно улыбаясь, — хороша егоза, столько страсти…

— Сколько ей лет? — спросил Вильям.

— Это неважно, мой принц. Жаль они быстро изнашиваются, постоянно нужно искать замену, а после учить. — Поднявшись, мужчина натянул на себя штаны и развалился на диване. — Слава духам, новые мотыльки есть всегда. Не желаете попробовать кое-что изысканное сегодня?

— Герберт, сначала разберёмся с делами. Почему сорвался план?

— Мне это неизвестно. — Прямо ответил ему Герберт. — Мои люди не позволили бы утечь информации о подготовке.

— А от этого пострадало сразу пять моих союзников! — повысил голос Вильям, вскочив, выхватил меч из ножен, направив его на хозяина заведения. — Ты знаешь, Герберт, как я не люблю, когда всё идёт не по плану… Кто передал информацию капитану?

— Мне. Это. Неизвестно. — Разделяя слова, повторил мужчина, спокойно смотря на кончик меча принца, а повернувшись, взял кубок наполненный вином предложенный юной девушкой, проговорив ей. — Отдыхай.

Вильям некоторое время смотрел в холодные глаза хозяина этого борделя и нехотя вложил меч в ножны, а после опустился обратно на диван. Герберт, довольно прихлёбывая из кубка, лишь демонстративно расслабился, наблюдая за принцем, однако его взгляд был колким.

— Сегодня во дворце торжественный вечер…

— Эшарион заполучил себе невесту, довольно симпатичную на мой вкус.

— Завидуете?

— Она возразила императору, поставив условия. — Губы второго принца изогнулись в слабой маниакальной улыбке. — Эшариону придётся помучится, таких сложно ломать… Только больше удовольствия доставляет не итог, а сам процесс. Жаль, что потом становится неинтересно.

— Да, непреклонного принца, уважают и ненавидят очень многие. Он похож на гремучее озеро. Тихая и спокойная водная гладь. — Проговорил Герберт, задумчиво заглянув в кубок, и щёлкнул по нему пальцем, отчего вино пошло волнами. — Однако потревожить этот покой и начинается опасная реакция, способная уничтожить всех кто окажется вокруг.

— Ты его боишься?

— Я хочу жить, мой принц, и желательно долго. — Указал хозяин борделя на принца. — Поэтому я вас и предостерегал вас от конфликта с четвёртым принцем с самого начала нашего союза. А опасаться Эшариона нужно. Возможно, именно он и сумел узнать наш план.

— Это правда?

— У меня есть и свои источники. Все люди слабы перед удовольствием что доставляет им красивая женщина, а им невозможно насытится… С каждым разом его хочется всё больше и больше. Поиск удовольствия всегда было бичом людей, а вкус запрета очень сладок.

В этот момент охранник ввёл в зал обнажённую девушку в подавляющем магию ошейнике, она была юна и соблазнительна даже по меркам альтов. Волнистые светлые волосы до пояса, приятные черты лица, нежный бархат кожи… Однако всё портил взгляд которым она смотрела на всех вокруг.

— Это подарок, мой принц. — Указал рукой на альту, Герберт. — Она невинна и строптива, думаю, вам понравится.

Подойдя к ней, Вильям погладил её по щеке кончиками пальцев, получив в ответ полный ненависти взгляд ясных голубых глаз, на что только улыбнулся и, обойдя её вокруг, коснулся кончиков ушей и вдохнул запах волос, спросив:

— Она нема?

— Нет, пришлось наложить чары немоты. Хотя те, кто её поймал, сначала хотели отрезать ей язык.

— Мне нравится, — коснулся кончиком пальца розового соска принц, — всем известно как чистокровные альты ненавидят людей. Что она чувствует?

— Ей страшно.

— Не бойся, альта, не бойся. — Ласково провёл рукой по щеке девушки Вильям. — Я считаю, что удовольствие, меняет людей и альтов гораздо сильнее, нежели боль. Тебе понравится…

Терпеливо ожидая свою невесту, встал в коридоре, ведущем в праздничный зал, мысленно наблюдая за собирающейся знатью, ощущая их эмоции и "громкие мысли" и лишь невесело ухмылялся.

Что я могу изменить в этом мире? Немного. Мне неизвестен секрет пороха или чего-то ещё из благ цивилизации, всё, на что я могу опираться это общее образование и разные мелочи, но и этого достаточно. Это немного, но и немало, тем не менее, я не хочу ничего менять. Пусть этот мир сам движется к цивилизации своим путём, а я просто и дальше буду жить в нём. Мне и без реформаторства проблем достаточно.

Уловив приближение Ноа, я вышел из угла к отдельному входу в зал и наблюдал, как она медленно приближается в белом платье, украшенном чёрными лентами, как это и было положено по церемониалу. Брайана Леер, не пришла с ней, ей полагалось войти вместе с остальными гостями, но я видел что ей пришлось надеть платье, было видно, что ей очень неудобно в таком виде, так как она нервно сжимала рукоять меча.

— Моя баронесса, — тепло улыбнулся Ноа, предложив руку, — вы готовы?

— Да, мой принц, — ответила она, сумев справиться со смущением, крепко сжав ей, — простите, мне немного не по себе от такого.

— Ты привыкнешь, Ноа. — Уверенно проговорил я и направился прямо к воротам, которые распахнула стража, впуская нас, немного склонился и шепнул ей. — Не отходи от меня и ничего не бойся.

— Эшарион, а тебе не страшно? — шёпотом спросила у меня моя невеста.

— Нет, мне нельзя бояться. — Ответил невесте мысленно, вызвав у неё удивление. — Тебе тоже не следует, иначе они почувствуют себя сильными и забудут бояться.

— А кого они боятся? — осторожно спросила Ноа

— Меня.

Прервав разговор, девушка воздвигла стены, защищающие её разум. Одобряюще улыбнувшись Ноа, мы неспешно спустились по лестнице в зал и двинулись ко столу за котором были гости из знати сидевшие за длинным столом, но их оказалось гораздо меньше, чем я ожидал. Подойдя к месту по главе стола, которое полагалось нам сегодня, отметил, что ближайшие места были заняты членами императорской семьи за исключением несовершеннолетних детей и Вильяма, что было странным, так как он никогда не пропускал подобные мероприятия. Усадив девушку за место во главе стола, а после сел сам. В этот момент поднялся мой отец, чувствуя его эмоции, я только незаметно поджал губы, но он лишь радостно улыбнулся и поднял кубок и проговорил, обратившись к нам:

— Сегодня счастливый день, мой младший сын нашёл себе невесту. Могу сказать многое, но просто пожелаю: будьте счастливы!

— Будьте счастливы, — сказали императрицы.

— Будьте счастливы, — повторили мои братья и сестра.

Однако моя мать не стала повторять эти церемониальные слова, поднявшись с кубком в руке, посмотрела на нас и проговорила:

— Найдите друг друга в снегах и никогда не отпускайте. Да хранят вас Таис и Олма. — Произнесла она нужные слова в соответствии с традициями северян, а после села.

Все гости тоже пожелали нам счастья, но вот слова северян повторили только двое из гостей…

— Эшарион, напомни, что такое Таис и Олма? — тихо попросила Ноа.

— Неразлучные звёзды. Среди северян считаются символом обручённой пары, готовящейся к свадьбе. — Ответил ей и добавил. — Перекуси немного, скоро придётся исполнить первый танец, а после принимать поздравления от гостей.

Ноа тихо вздохнула, показывая в этом вздохе как её всё это утомило. Накрыв её левую руку своей, я несильно её сжал и лишь кивнул. Девушка не смутилась и лишь вопросительно посмотрела на меня, а после слабо улыбнулась.

Немного перекусив за столом, мы вышли из-за него и немного отойдя, остановились. Мой отец, взяв мою мать за руку, повелительно махнул рукой. Музыканты переглянулись и начали играть медленную мелодию свадебного танца, исполняемые на арфе, скрипке, флейте и как не странно пятиструнной лютне, так похожей на гитару.

Посмотрев на неё задумчивым взглядом, так как впервые видел подобный инструмент во дворце, я вспомнил как учился играть вместе с приятелями, даже вроде были какие-то успехи, но не более того… Мне нужен инструмент только чтобы побаловаться и поностальгировать, не более.

Осторожно приобняв девушку, держащуюся несколько скованно, я уверенно повёл её в танце, отмечая, что ей приходилось тяжело танцевать, хотя она и умела. Когда мелодия закончилась я отвёл её к столу, а музыканты продолжили играть, даже вышла молодая жена герцога Адлера с заплетённой в волосы белой лентой в знак того что она считается второй и младшей женой и начала петь:

— "Не пошиты брачные наряды,

Ещё не звенят колокола.

Лишь сердца двух бьются в ритме,

Полные, желаний и огня.

Бегите в ночь со счастливой вестью,

Отныне — вы семья"…

Песня называется "Помолвка в Лореле", однако графиня спела только три куплета из неё, упустив часть про родителей невесты и первую ночь.

Мы стояли возле стола и просто перекусывали, многие из гостей тем временем танцевали, а к нам направился один из приглашённых дворян.

— Мой принц, позвольте вас поздравить у вас прелестная невеста, — подошёл ко мне граф Форнард, — примите моё искреннее восхищение, баронесса. Разрешите преподнести вам этот маленький подарок.

Граф извлёк из кармана маленькую шкатулку и протянул её баронессе, но я остановила Ноа, немного сжав руку и проговорил:

— Не разрешаю, граф Форнард, — мягко улыбнулся в ответ, — дарить подарки невесте — это моя обязанность.

Встретившись со мной взглядом, граф лишь прищурился и невесело улыбнулся:

— Похоже, что ваш характер не изменился, принц Эшарион. Ваша невеста будет страдать от этого.

— Легко осуждать, нося шило в сапоге. — Заметил я в ответ. — Простите меня, граф, вы получили, орден Заката?

— Вы редко бываете на вечерах, мой принц, я получил его за заслуги перед империей за захват одного из южных островов, теперь носящий имя моей жены, Лейле.

— Поздравляю, и много вы потеряли людей, захватывая остров?

— Более двух сотен, но это жертва была во благо Империи, мой принц.

— Да понимаю, только вот в Империи все становится объектом торга, продаётся все. Даже честь.

— Вы считаете, что честь можно купить, принц Эшарион?

— Настоящую — нет, но, граф Форнард, вам будет сложно продать то, чего нет. — Пригубил я вино с лёгкой улыбкой, смотря на его неизменившееся выражение лица, хотя внутри он лишь на миг был возмущён.

— Прошу меня простить, принц, мне нужно отойти.

Граф поклонился, развернулся и двинулся к небольшому коридору, ведущему в туалетную комнату, а я лишь проводил его колючим взглядом.

— Кажется, ты поступил несправедливо. Он просто хотел сделать подарок. — Проговорила Ноа, бросив на графа быстрый взгляд.

— Чтобы быть справедливым, нужно для начала быть добрым. А быть добрым — сложно, поэтому я отвечаю людям взаимностью. — С улыбкой проговорил я Ноа. — Его шкатулка содержала в себе подарок, способный смертельно удивить тебя.

— Даже так? — правильно всё поняла юная баронесса.

— Добро пожаловать в императорский дворец. — Шутливо улыбнулся в ответ.

После этого к нам подходили и поздравляли с помолвкой, говорили тёплые слова, а мне приходилось принимать их улыбаться в ответ. Ноа сначала держалась, а потом начала уставать от всего этого и подобрав момент я поднялся с ней по лестнице и проведя по небольшой коридору по которому мы и вошли в зал, завёл в комнату для отдыха, созданную как раз для того чтобы обручённые могли спрятаться от внимания дворян.

— Отдохни, Ноа, нужно ещё продержаться часть вечера.

— Теперь я понимаю, почему ты избегаешь такого. — Тяжело вздохнула она и осторожно опустилась в кресло, чтобы не помять платье.

— Кто рассказал?

— Служанка сегодня помогавшая убраться в комнате, точнее она меня немного отругала… — отвела взгляд девушка, — так же она сказала, что вы сами убираете свои покои и только отдаёте бельё. Это из-за того что ваша мать — северянка?

— Да, это первая причина, вторая заключается в том, что я не люблю жить в грязи. Мне противна мысли о том что меня как немощного старика будут не только обстирывать, но ещё и мыть… Впрочем, даже мои братья не разделяют подобных взглядов. Есть личные служанки нужные не только пошоркать спинку принцу.

Баронесса недоверчиво посмотрела на меня и лишь поджала губы проговорив:

— Ты меня обманываешь.

— Нет, но, похоже, что вечер закончится скоро. — Скучающе проговорил в ответ, проверив дворец ментальной волной. — Завтра мы, скорее всего не встретимся, мне нужно закончить дела и поэтому поговорим сейчас. Старайся держаться меня или моей матери, но будь осторожна с моими братьями и сёстрами.

— Всеми?

— Можешь общаться с Эдитой, но только наедине. Она хорошая девочка.

— Простите Эшарион, но не много ли у вас врагов?

— Врагов у меня мало, но лучше обсудить этот вопрос в более уединённом месте.

В этот момент из зала донеслись крики до нашей комнаты, орали мужчины, и ревела в голос одна девушка. Было прекрасно слышно суть конфликта: девушку снасильничали, хотя по эмоциям и громким мыслям мне было понятно, что всё далеко не так.

Ноа поднявшись, собралась вернуться в зал, но я лишь покачал головой и кивнул в сторону неприметного тайного хода, возле колонны, после чего открыв его, протянул ей свою руку с вопросом:

— Ты пойдёшь со мной?

— Пойду. — Ответила она, после недолгих раздумий и взяла за руку.

— Пойдём.

Уверенно утянув за собой девушку, я закрыл тайный ход и зажёг светляк чтобы, пройдя немного, выйти на небольшую площадку, скрытую от глаз, с которой открывался вид на открытую одну из малых дуэльных площадок дворца.

Ноа встала рядом со мной и немного дрожала, наблюдая, как дуэлянты встали напротив друг друга и готовятся к бою. Это был граф Форнард и старый барон со знакомым гербом, но имени я его не помнил…

— Эта дуэль нечестная. — Проговорила Ноа. — Граф собирается избить старика.

— Граф настолько же известный бабник, как и воин. Скольких дочерей и жён он опорочил — не счесть. Да, старику не повезло, граф один из боевых магов. Мне сложно назвать его сильным, но…

— Мой сын сегодня обручился, а вы решили испортить всё кровью. — Устало проговорил император и бросил белый платок. — Духи рассудят этот бой.

Все замерли в тишине, наблюдая за падение белого кусочка ткани… Лёгкое касание и граф замер с выдвинутым наполовину мечом из ножен, а затем упал набок и захрипел. Барон, спокойно подойдя к своему лежачему противнику, достал широкий меч из ножен, замахнувшись, отрубил ему голову, что вызвало у многих дам судорожный вздох. Рядом со мной Ноа только испытала испуг и отвела взгляд.

— Вспомнил, барон Барен. Они известные маги-менталисты. — Спокойно проговорил баронессе. — А это третья причина, по которой я ненавижу торжества во дворце. Ненавижу смотреть на бессмысленные смерти.

— Но, честь…

— Его дочь сама зашла к графу, когда он был в туалетной комнате. Можно сделать интересный вывод из всей этой ситуации…

— Какой вывод.

— Слабость женщины — это её оружие, но не следует забывать, интрига — губит своего создателя, рано или поздно. А теперь пойдём, тебе нужно отдохнуть.

— Мне не нужно… А ничего что мы уйдём?

— Если будут спрашивать, говори: Эшарион тебя связал, засунул в рот кляп и тащил на себе в покои.

— Мои слова могут неправильно понять, а у тебя могут возникнуть проблемы.

Весело улыбнувшись в ответ, я ничего не сказал и двинулся вперёд. Девушка немного испугалась моего веселья, даже не взяла меня за руку, но двигалась следом, рассматривая особенны архитектуры подземелий дворцового комплекса. Спустившись на два уровня ниже, я провёл её по узкому мостику над пятым уровнем, а она увидела скелета и уже откровенно испугалась, догнав меня, взяла за руку.

— Не бойся, они не опасны.

— Он здесь не один?

Многозначительно промолчав в ответ, остановился и принюхался к свежему воздуху, идущему откуда-то неподалёку, но не стал менять маршрут и спустя десять минут вывел нас в мой кабинет. После чего посмотрев на девушку, собравшую на себя паутину и пыль, применил бытовые чары, убирая грязь, а после почистил и себя.

Баронесса, будучи очищенной потоком тёплого воздуха, благодарно мне кивнула и устроилась в кресле напротив моего стола и принялась следить за мной взглядом. Подойдя к полке с книгами, я взял одну из них, открыв на нужной закладке, быстро пробежался взглядом по тексту, а после подойдя, протянул её невесте:

— Долина, где находятся владения, Вернадского баронства и графства Савроса, раньше называли Драконьей. Не расскажешь, почему так?

— Раньше говорили, что там живёт дракон, но это было лет триста назад, только долину местные так и называют Драконьей.

— Понятно, а что на счёт артаарских руин?

— Они есть, но никто не мог пройти через ворота. Даже мой отец ходил вместе с магами Башен, но ничего не получилось. — Развела руками девушка. — Они даже попробовали пробить гору, но несколько магов погибло после того как чары отразились обратно…

— Именно это я хотел услышать. — Облегчённо улыбнулся в ответ, а обойдя стол, устало опустился в кресло.

По крайней мере, эта часть плана исполнилась как надо, теперь осталось только добраться до руин. А там уже возникнут иные сложности, тем более эти двери, но больше меня волнует, что находится за ними.

— Эшарион, можно спросить?

— Конечно, Ноа, спрашивай и не проси разрешения.

— Я тебе нравлюсь, как девушка или для тебя это просто игра?

— Давай ты спросишь об этом через год, а за это время постараемся узнать друг друга лучше. Я страшный, не правда ли?

— Этого я не говорила. Но не могу сказать, чтобы ты мне нравишься или напротив, отвратителен. — Смотря мне в глаза, ответила баронесса. — Я хочу понять, чего ты хочешь от меня?

— Будь моей невестой, о большем просить не могу.

— Постараюсь.

— Тебе не нужно стараться, просто будь собой, баронесса Вернадская. Не хочешь поесть? Могу с кухни еды принести.

— Спасибо, Эшарион, я не голодна, но я бы хотела вернуться в свои покои.

— Перестань меня бояться. — Весело улыбнулся в ответ и покачал головой. — Давай провожу, мне всё равно подолгу не спится.

— А есть тайные ходы в мои покои? — осторожно спросила баронесса.

— Нет. Потому они и были предоставлены тебе. — Обходя стол, ответил ей и открыл двери. — Мне важно чтобы бы ты была в безопасности, пусть и в сам небезопасном месте Империи Чёрного Дракона.

Выведя девушку из кабинета, я обнаружил неподалёку от дверей в её покои её верного рыцаря всё ещё в вечернем платье. Увидев свою юную госпожу, она, было, шагнула навстречу, но увидев меня, осталась на месте и терпеливо ждала.

Подойдя, я вежливо улыбнулся Брайане, а после, пожелав ей и Ноа спокойной ночи, развернулся и пошёл в обратном направлении, послав ментальную волну, считывая кто и где находится во дворце. Многие уже спали, другие ко сну, несколько человек предавались страсти. Однако вечер закончился, сейчас в зале остались только император и императрицы, ужинающие за одним столом.

Однако принцы в данный момент находились в своих покоях, Дарнир за столом и его мысли касались государственных дел, Вильям чего-то ждал, однако его быстро меняющиеся мысли было тяжело считать, а Кристоф учился сидя за книгами по магии.

Надо проверить печать на одном из тайных выходах из дворца и запечатать заново, но уже более надёжно.

Спустившись вниз, я достаточно быстро спустился на шестой уровень, идя навстречу потоку свежего воздуха, вышел по узкому коридору, где было бы сложно пройти грузному человеку, наконец, достиг выхода и выглянул. Выход оказался расположен в верхнем городе, спрятанным за декоративной изгородью, но судя по моим следам больше здесь никто не проходил, а значит путь оставили для того чтобы кто-то вошёл. Вернувшись назад, я принялся ожидать, проверяя окрестности и вскоре, наконец, появились двое, один из которых нёс на себе ещё спящую девушку, видимо опоенную сонным зельем, иначе удивительно, как она не проснулась от такой бережной переноски.

Двое мужчин оказавшихся магами неспешно вошли в подземелье и выйдя на перекрёсток остановились, обмениваясь друг с другом мыслями:

— Ты помнишь маршрут?

— Нам нужно направо, а после только прямо, а на втором повороте свернуть налево и подняться по лестнице к выходу.

— Вильям спятил, приказав притащить её сюда.

— Это просто подарок. Причём очень дорогой, учитывая, сколько стоит чистокровная альта.

— Всегда приятно прийти туда, где тебя не ждут. — Негромко проговорил, обращаясь к магам. — Вам не кажется, что вы преступили законы Империи?

— Атакуем!

Один из них швырнул в меня метательный кинжал наполненный магией, но я лишь отмахнулся от него создав расщепление, одновременно с этим метнув в него разрыв, от которого он уклонился, метнувшись за колонну, которая взорвалась, обдав его каменными осколками. Второй, нёсший альту, тем временем положил девушку в небольшое углубление, чтобы её не затронула магическая битва, и метнул в меня два огненных шара, не достигнувшие меня, распались, залив всё вокруг огнём.

— Это, Эшарион.

— Если сможем убить — Вильям доплатит.

Подняв кокон защиты, спасаясь от подступающего огня, только краем глаза отметил, что они готовят что-то мощное и ударил чёрным огнём в своих противников, понадеявшихся на свои защитные амулеты, но диким воем сгорая заживо, уже ничего не успели сделать.

Подойдя к телам, на которых всё догорало чёрное пламя, я вдохнул запах палёной кожи и только тяжело вздохнул, а направил руку в сторону прохода, создав чары разрыва. Взрыв и этот узенький коридор перестал существовать до самого выхода на поверхность, оказавшись заваленным камнем и землёй. Мне в лицо лишь ударила пыль, а я лишь поднял тела слуг Вильяма и заключил их в сферы расщепления, где они стали распадаться на мельчайшие части, похожие на прах. А затем подошёл к альте, не задетой скоротечной битвой.

Итак, здесь чистокровная альта, ну или эльф, если судить по её заострённым ушам загнутым назад, а полукровок можно определить по ушам которое просто торчат вверх. Вот только что мне с ней делать? Убивать её глупо, но дворец — это последнее место, где ей можно быть. Ладно, разберусь…

Забросив девушку на плечо, я посмотрел на следы недавней битвы и только хмыкнул, отметив рассыпавшиеся прахом трупы, а после поспешил в направлении покоев Малграфа, но не в них, а рядом с ними, но спустился на третий уровень и занёс альту в небольшую комнату, где даже сохранилась кровать, и поспешил дальше.

Покои Малграфа я нашёл сразу, но не смог в них пройти, так как мой учитель как обычно повесил мощные защитные чары, что способен легко разрушить, но соблюдал приличия. Найдя его мысленно, при этом за довольно занятным занятием, пробил защиту его амулета ментальной защиты и осторожно проговорил:

— Малграф, прости что отвлекаю, но дело срочное.

— Эшарион, это… Хорошо. — Несколько недовольно отозвался боевой маг. — Сейчас буду.

Подождав некоторое время, кивнул Малграфу, вышедшему в халате на голое тело, но с мечами и комплектом защитных и боевых амулетов, а после повёл его в направлении комнаты, войдя, указал ему на спящую альту.

Боевой маг, подойдя к ней, осторожно осмотрел её и даже наложил исцеляющие чары, после чего потрогал ошейник на шее украшенный камнем и проговорил:

— Ошейник для магов-рабов. Неприятная штука. Она недавно была в постели с кем-то, сейчас немного подлечил. Что с ней делать?

— Не знаю. Мне альты не нужны, создают слишком много проблем. Убивать тоже не за что, поэтому думаю, продержим её здесь, а после вывезем из дворца и оставим на волю духам.

— Вывозить буду я, не так ли?

— Можешь её себе забрать, только непонятно что она вообще из себя представляет. Может, будет тебе помогать.

— Не буду я этого дела. Она не вещь, Эшарион.

— А я и не считаю её вещью, Мал, но мне как принцу нельзя связываться с альтами, тем более с чистокровными.

— Придумаю, как её вытащить из дворца. А ты не ходи посреди ночи… У меня тоже есть дела. Она ещё долго будет спать.

— Тогда желаю тебе стойкости, и спокойной ночи. — Укрыл девушку одеялом, что лежало здесь, и направился к выходу.

Немного подумав, я сменил маршрут и направился на кухню…

Беспокойно ворочаясь в постели Ноа не могла заснуть, а потом встала, услышав шаги за дверь, немного приоткрыла её и увидела, что мимо неё прошла Эйруэн Орнстейм, держа в руке ножны с мечом. Быстро схватив амулеты защиты, выполненные в форме браслетов, баронесса неспешно направилась за четвёртой императрицей, которая немного пройдя по коридору, спустилась по узкой лестнице на этаж ниже и вошла в какую-то комнату.

Ноа оглянулась и увидела рыцарей в чёрных доспехах, идущих к ней по главному коридору южного крыла и быстро спустившись по лестнице, вошла в дверь и быстро спряталась за манекеном.

Эйруэн тем временем отошла к противоположной стороне зала и выхватив меч наполнила его магией и с взмахом направила эту волну в защищённый магией манекен, только немного покачнувшийся от удара. Посмотрев на это женщина, только улыбнулась, не вкладывая силы в удар, принялась разминаться, постепенно увеличивая скорость движений.

Ноа замерла, наблюдая как императрица, имеющая вид двадцатилетней девушки, закрыв глаза, сражалась с невидимым противником, а затем остановилась и тяжело дыша, смахнула пот со лба и обернулась, проговорив с лёгкой улыбкой:

— Опасно гулять по ночам, Ноа, тем более во дворце.

— Простите императрица, просто мне не спалось.

— Ты же видела сегодняшнюю дуэль.

— Она не выходит у меня из головы.

— Тебе просто нужно к этому привыкнуть, как в своё время пришлось мне.

— Просто в здесь всё оказалось несколько иным, чем я ожидала… Столица меня удивила и испугала. — Растерянно проговорила баронесса.

— Да, Фейдраг сложный город, здесь переплелись красота, страх и кровь. Главное не забывать, что ты пока ещё жива и старайся сохранить это как можно дольше. — Проговорила императрица и села прямо на пол. — Кем бы ты ни был, куда бы ты не шёл, всегда есть тот, кто желает твоей смерти, а здесь их больше чем гнуса на северных топях.

— А сегодняшняя дуэль, был ли в ней смысл? Эшарион сказал, что девушка сама вошла в туалетную комнату к графу и… Его убили.

— Эшарион всегда знает гораздо больше, чем другие. Эта черта пугает очень многих в этом дворце и за это его всегда хотят убить. Он никогда не жалуется, это его отличительной чертой с самого раннего детства…

— А каким он был?

— Долго рассказывать, но все привыкли видеть его с книгой в руках. — Тепло улыбнулась Эйруэн. — Тебе никто не досаждает? Не запугивает?

— Нет, наоборот избегают, словно боятся, но не меня.

— Они опасаются, тени Эшариона за твоей спиной или не тени…

В этот момент в малый заклинательный зал вошёл четвёртый принц, неся на одной завёрнутый в ткань пирог, а во втором держал кувшин.

— Сегодня не до сна очень многим во дворце, вы не желаете перекусить? Пирог мясом только из печи и кувшин молока никогда не будут лишними…

Эйруэн посмотрела на баронессу и лишь улыбнулись, двинувшись столику, с которого принц смахнул на пол деревянные мечи, а после вытащил из ящика три кубка, наполнив их молоком…

Древний город артааров, располагался прямо внутри горы на западном побережье Империи. При зарождении Империи Чёрного Дракона многие маги осели здесь, построив Фарнадскую башню, чтобы исследовать древний город в поисках новых магических знаний. Однако пусть в него лежал через огромные врата, открыть которые маги не могли сотни лет, но сумели, расшифровав алфавит древней расы.

Молодой магистр Фарнадской башни, Айлек Риис, недавно разменявший столетний юбилей, неспешно поднялся по ступеням на самый верх и посмотрел на две огромные колоны, создающие неполную арку, и лишь торжествующе улыбнулся.

— Магистр Риис, посмотрите на это, — подошёл к нему один из учеников башни, имени которого он не знал, и протянул ему артефакт, однако магистр, осмотрев его, только вздохнул, магическая структура этого предмета была слишком сложна, — мы нашли его возле подземных врат, которые пока не можем открыть…

— Передай его на хранение и возвращайся к работе. — Сухо проговорил магистр. — Маг должен постоянно постигать новое, ученик.

— Магистр, а можно..?

— Возвращайся к работе. — Проговорил магистр.

Не доходя до арки, магистр посмотрел на группу магов башни, буквально излазившие странный артефакт, структурно связанный с аркой и выполненный из неизвестного метала с то зажигающимися, то исчезающими символами. Магистр задумчиво почесал, выбритую и выдубленную солёными ветрами, щеку и подойдя, коснулся одной из колон.

Ощутив огромное количество магической энергии внутри неё, магистр попытался осторожно коснуться одной из силовых линий, но тут же произошла реакция. Отвлёкшись на крики молодых магов принявшихся быстро записывать изменения, он увидел, как на странном устройстве вспыхнули разом все символы. А колонны неожиданно засветились, и от них разошлась прозрачная волна… Миг, все маги и ученики башни были объяты прозрачным пламенем, не успевая даже закричать, просто исчезли, рассыпавшись малым количеством пепла. Магистр, оказавшийся не затронутый этим, лишь проглотив вставший в горле ком, а после гулко рассмеялся…

Через некоторое время по лестнице на горы вбежал ещё один магистр, но уже более солидного возраста, что говорили его морщины и подбежал к уже успокоившемуся коллеге и спросил:

— Айлек, что случилось? Где маги исследователи.

— Вирднард, мой старый друг, я наконец-то понял, почему это не работает. Мы, слишком глупы, не зная как снять защиту.

— Айлек, какая защита?

— На этом артефакте, — махнул рукой вверх магистр, — установлена защита, подобная тому, что мы ставим на хранилище, чтобы они не стали добычей воров. Здесь она другая — от дураков.

— А кто эти дураки?

— Мы. А сейчас принеси мне загадку Заркама и дай трёх магов…

— Магистр!

Оба магистра обернулись и увидели молодую девушку-ученицу возле подъёма, которая тяжело дышала и кашляла, а затем добавила:

— Нижние врата открылись, вы должны это видеть!..