Падение империи. Раскол престола

Глава 13. Цена

Герцог Ален Гран прошёлся по опустевшему с приходом ночи тронному залу дворца и опустился на первую ступеньку постамента, не рискуя подниматься выше и потёр нос.

— Странно видеть вас без доспехов и щита, герцог. — Раздался голос сверху.

— Мой принц, — вскочив, обернулся герцог, — прошу прощения. Я вас ожидал…

— Не стоит извиняться, легат Ален Гран, командующий Белым легионом, сейчас здесь никого нет, а я могу занять это место. Что моё по праву рождения. — Проговорил Дарнир, похлопав по ручке трона наследника, а после посмотрел на герцога стоящего перед трибуной, поднявшись, начал спускаться. — Как вы уже знаете, сегодня мой отец занял своё место среди других Чёрных драконов в усыпальнице, но уже мы начали терять союзников…

— Многие считают, что смерть императора Дария не была случайной. — Проговорил герцог. — Многие сделали вывод, что это вы убили своего отца в надежде занять трон.

— Зачем мне убивать отца, если он и так был болен? — нахмурился Дарнир остановившись на первой ступеньке, — отец был пьян и сорвался с балкона. Не стоит доверять тем, кто разносит подобные слухи.

— Простите меня за это слова, мой принц, но чем сильнее шатается трон под наследником, тем меньше желающих его поддержать.

— А вы легат? Вы поддерживаете меня?

— Я всегда поддерживал вас, мой принц. Белый легион был готов взять штурмом столицу, лишь бы не допустить Эшариона к статусу наследника, — опустился на одно колено герцог Гран и склонил голову, — империей должен править достойнейший.

— Благодарю за эти слова, легат Ален, но пока это просто слова. — Прошёл мимо него принц. — Эшарион ушёл в добровольное изгнание и теперь сторожит границы Империи, он больше не представляет для нас угрозы. Чего не скажешь о моих братьях…

— Вы предлагаете?..

— Нет, если сейчас с ними что-то случится, всё сразу поймут, кто стоит за этим. Те, кто близок к трону должны понимать, что жажду власти нужно подавлять, чтобы не наделать ошибок. Слишком многие считают, что смута — это возможность взобраться по ступеням как можно выше. Однако эти ступени давно сгнили и могут рассыпаться от неосторожного касания…

— В нашем деле важна осторожность, мой принц.

— Да и потому, прошу за мной. — Проговорил Дарнир. — Поговорим в моём кабинете.

Мужчины скрылись из угла зала, скрытого за пышным кустом выбралась Калерия и осторожно покинула тронный зал, чтобы затем, крадясь по коридорам слуг возвращалась в свою комнату, как неожиданно в полной темноте увидела перед собой тень и быстро посмотрев по сторонам не нашла куда отступить и выхватил кинжал…

— А это ты, Калерия, — вышла из темноты принцесса Эдита, сонно потирая глаза.

— Это лишь ты, — облегчённо вздохнула Калерия и убрала кинжал в ножны, — куда идёшь так поздно ночью?

— Ела на кухне, теперь возвращаюсь к себе.

— Давай я тебя провожу.

— Как хочешь, — фыркнула принцесса и двинулась дальше, а сестра последовала за ней, — тебе скоро пятнадцать, ты знаешь, что тебя ждёт?

— Знаю. А ещё мне выберут жениха удобного Империи. Одно хорошо — я буду его первой женой, а не второй и последующей…

— На твоём месте я бы не рассчитывала, что тебя выдадут кому-то молодому. — Ухмыльнулась Эдита. — Представляю большой живот, толстые и короткие руки и ноги, овальное лицо покрытое прыщами…

— Такого я сама прикончу… — пробормотала Калерия, представив описанного её будущего жениха, что совсем не сходилось с её настоящими желаниями.

— А сможешь? — бросила Эдита на неё короткий взгляд, повернув голову, — ты же так сильно плакала, когда твоего щенка переехали…

— Хватит, это неподобающее поведение, Леди Ди.

— Не смей так называть меня. — Резко развернувшись к ней, исподлобья посмотрела пятая принцесса на старшую сестру, сжав зубы в оскале. — Это право Эшариона, но не твоё.

— Эшарион далеко. — Напомнила Калерия, смотря на младшую сестру. — А у него есть милая и юная баронесса.

— Да, я знаю, но в отличие от тебя я могу уступить кое-где, чтобы получить желаемое… Этим мы различаемся сестра, ты слишком эгоистична и всегда будешь действовать до конца, даже если будет грозить тебе глупой погибелью.

Развернувшись, принцесса Эдита, поспешила в свои покои, а её старшая сестра остановилась на месте, обдумывая сказанные ей слова, а после поспешила за ней…

Ранним утром, императрица Глория Рошаль сидела в своём рабочем кабинете и перебирала пришедшие письма, нервно постукивая пальцем по столу. Вести были неприятными, на западных островах произошла аномалия в виде заморозка, что было странным… Так же экспедиция в туманному острову снова провалилась, половину кораблей экспедиции затопил огромный морской дракон, который отличался от своих собратьев отсутствием крыльев и более вытянутой формой с более мощным хвостом и невосприимчивостью к магии…

— Голода заморозки не вызовут, островитяне привыкли жить тем что даёт им море. Только вот хлеб снова вырастет в цене… Нужно решить этот вопрос с имперским советом… — задумчиво проговорила она вслух, — да и последний банкет в…

В этот момент двери её кабинета открылись, вошла бывшая императрица. Поднявшись из-за стола, Глория Рошаль отвесила приветственный поклон, проговорив:

— Прошу, присаживайтесь Селика. В вашем возрасте, наверное, тяжело так много ходить.

— Я привыкла к этим стенам, все императрицы привыкают. — Ответила ей хрипловатым голосом старая женщина, устраиваясь в кресло. — Они так не похожи на те, что мы оставляем, покидая родные дома.

— Да, так не похожи. — Согласно кивнула ей Глория. — Может вина?

— Начинать день с вина — удел пьяниц. — Махнула рукой дама. — Значит, сейчас наследник не определён, но праву старшего — им станет Дарнир. У Вильяма нет шансов, Глория, ты это и сама понимаешь.

— А кто говорит о шансах? — посмотрела она с прищуром на Селику.

— Я знаю всё, Глория, не пытайся играть со мной. Я участвовала в этих играх задолго до твоего рождения и кое-что умею. — Улыбнулась бывшая императрица и тяжело вздохнула, показывая свой истинный возраст. — Мне просто больно смотреть на то, как мои внуки готовы вцепиться в глотки друг друга лишь бы заполучить эту власть. Но, когда кто-то из них обретёт её, как он с ней поступит? Знает ли он что это такое власть императора?

— И что дальше, Селика? — ответила пристальным взглядом Глория.

— Я просто старая женщина, похоронившая своего единственного сына. — Сухо проговорила она. — Тебе повезёт если ты не узнаешь каково это.

В этот момент двери открылись, вошла Эдита, потирающая заспанные глаза и, остановившись в растерянности, посмотрел на мать и бабушку.

— Прошу прощения, я не вовремя… — пробормотала девушка.

— Всё в порядке, милая, мы уже закончили. — Ответила ей Селика, а после посмотрела в глаза её матери усталым, горьким взглядом и, поднявшись, направилась к выходу, мимоходом потрепав по голове свою внучку.

Глория молча проводила взглядом старую императрицу, откинувшись на спинку кресла, закрыв глаза, принялась массировать виски, после чего, наконец, открыла глаза и посмотрела на свою младшую дочь:

— Ты что-то хотела?..

— Мама, завтрак…

— А, завтрак. Спасибо, Эдита.

Значит, вот так ты рассматриваешь всю эту ситуацию, императрица Селика…

Сидя у себя в покоях, я прикидывал в уме с чего мне стоит начать, пока не раздался стук в дверь и не вошёл мужчина лет пятидесяти, обладающий шикарной шевелюрой с проседью, но самым запоминающимся было его лицо, точнее уродующие его шрамы, которых было два в уголках губ…

— Разрешите, мой принц?

— Вы уже зашли, Улыбающийся Рыцарь. Присаживайтесь. Не думал, что увижу вас на такой простой должности, хотя в своё время вы были очень знамениты.

— Я тоже не ожидал увидеть вас в приграничье, Эшарион Непреклонный. — Склонился он в поклоне и, пройдя, опустился в кресло. — А должность неплохая… Спокойная.

— Учитывая, сколько вы себе врагов нажили, участвуя в дуэлях, это более чем разумное решение. Какова ситуация в городе?

— После убийства барона, люди косятся на альтов и полукровок, но до нападений не доходит, но напряжение есть. Барона уважали. А что до моей службы… У меня только кражи и бытовые дела: муж жену побьёт или… Простые дела.

— Да, понимаю, а остальным заведует легион. По крайней мере, контроль над торговцами, поставляющими товары из княжества, а так же безопасностью границы. — Поднявшись, я подошёл к карте Драконьей долины и принялся задумчиво рассматривать её. — Если альты нападут, откуда будет нанесён основной удар, как думаете Улыбающийся рыцарь.

— Я больше в дуэлях и балах разбираюсь, — проговорил он поднявшись и указал на Вернад, — я бы пошёл через главные проход… По перевалам не пройти, они скоро снова будут закрыты снегами и станут непроходимы.

— Значит, Вернад, неплохо. — Задумчиво пробормотал я. — Если они атакуют силами в пяти тысяч человек город не простоит и дня. Легион отступит, чтобы дождаться основных сил…

— Почему вы думаете, что они атакуют?

— Я рассматриваю подобный вариант как один из возможных.

Понимающе кивнув, Игран Вольц, вернулся на кресло и несколько расслабился, спросив:

— Знаете, принц Эшарион, ваше прибытие сюда выглядит как ссылка. Может для вас вырваться из дворца и к лучшему… Слишком уж вы не подходите к тому что там происходит каждый день.

— Возможно, вы и правы, Улыбающийся Рыцарь. — Вернулся я на своё место. — Кто сейчас командует легионом?

— Легат ещё не прибыл. В любом случае он должен будет представиться перед вами, лордом этих земель. Мой принц, это всё?

— Да, Улыбающийся Рыцарь, можете идти.

— Мой принц, а ночью у вас ничего не случилось? — спросил он поднявшись.

— А что должно было случиться?

— Просто вы здесь с горсткой людей… Может, вам помощь нужна?

— Вы поможете мне, исполняя свои обязанности, рыцарь Вольц.

— Во славу Империи. — Отдал он честь, приложив руку к груди. — Доброго дня, мой принц.

Рыцарь покинул мои покои, а я откинулся в кресле, взяв несколько отчётов, где не сходились серьёзные цифры, усмехнулся.

Игран, определённо наблюдателен, впрочем, местный персонал поместья не будет болтать лишнего, они все связаны контрактом с баронессой.

В этот момент вошла Эйруэн и задумчиво осмотрелась в моих покоях, после чего устроилась в кресле напротив и пристально на меня смотря, ожидала ответа, повесив на комнату звукоизолирующие чары.

— Пришла отругать за мягкость? — спросил я с тяжёлым вздохом.

— Нет, просто хочу понять, что ты задумал.

— Эйруэн, не надо… Я сам не рад сложившейся ситуации. Тем не менее альты пришли не убивать, иначе они бы поступили совершенно иначе.

— Эшарион, они пришли за тобой. Если бы тебя взяли в плен… Ты же сам знаешь, как они пытают своих пленников.

— Предлагаешь их убить? Эйруэн, убивать в нашем мире слишком просто. Ты Даже не задумываешься о целесообразности этого. Я хочу использовать это положение, чтобы заключить мир с альтами.

— Мир? Словно они будут тебя слушать.

— Будут. Им придётся это делать. Иначе я буду вынужден принудить их к этому. Именно поэтому я и дал приказ не распространяться о случившемся.

— Делай что хочешь, ты хозяин этих земель. — Махнула она рукой и отвернулась, принявшись изучать полку с книгами.

Сложно читать мысли Эйруэн… Блин, после случившегося даже мамой язык не поворачивается её назвать, да и она сама рассердится. Только вот я вижу, что она серьёзно беспокоится за меня…

— Эйруэн если всё получится, то можно будет…

— Не поняла, это ты так со мной торгуешься? Считаешь что всё так просто? Рион, ты как что-то начинаешь делать, так начинаются большие проблемы…

— Большие проблемы начинаются и без моего вмешательства или невмешательства. Это ещё как посмотреть. Сейчас мне важно создать в этой долине максимально безопасную территорию.

— Ты не выбросил из своей головы создание магической школы. — Задумчиво посмотрела на меня Эйруэн. — Хорошо, раз ты знаешь, как поступить — мешать не буду. Лучше займусь твоей молодой невестой. Не забудь прийти на обед.

Эйруэн ушла, а я некоторое время посидел, листая бумаги, прошёлся по комнате, взяв свои дневники, принялся их скучающе листать…

Вацлав в последний раз писал мне давно, если всё получится, то будет хорошо. Однако, если не получится… Ладно, мне нужно заниматься местными делами. Маги нужные мне для обучения всё ещё не прибыли, но думаю это лишь вопрос времени. Итак…

Спустившись к Малграфу, войдя в его комнату, я застал интересную сценку:

— …А я говорю, что добавление корня илмарина угнетающе влияет на мозг.

— Да, он расслабляет и погружает в лечебный сон. Это нужно при ранениях.

— Только не в тех случаях, когда задета голова. Как ты собираешься оценивать состояние раненого если… — повернула голову Аэлис в мою сторону и осеклась, а после склонилась в лёгком поклоне. — Мой принц.

— Продолжайте обсуждение, я не мешаю. — Проговорил я и огляделся в покоях мага, который уже полностью устроился на новом месте и разложил нужные ему вещи.

Малграф и Аэлис продолжили свой спор, хотя он был уже не так жарок. Я же взяв том по целительству из личной библиотеки боевого мага открыл его на нужной странице и посмотрел на альту. Аэлис, как я и просил, поправила себе внешность, несколько укоротив волосы, создав парочку глубоких морщин на лбу и щёках, а так же след от шрама на голове, но самое главное изменила форму ушей, немного загнув их назад и сейчас в ней было не узнать чистокровную альту.

Спор между тем закончился тем, что оба участника остались при своём мнении, замолчав. Кто знает, чем бы закончился подобный спор, если бы я не пришёл.

— Аэлис, — подошёл я к девушке и протянул книгу, — вы обладаете возможностями в восстановлении конечностей?

— Частично, — посмотрев в книгу, протянула она книгу обратно мне в руки, — можем восстановить кусочек носа или уха, но вот пальцы и что-то более сложное — невозможно. Я слышала, имперские маги проверяют возможность пересадки не только конечностей, но и органов…

— Такие опыты ведутся, отрицать не буду. — Захлопнув книгу, я вернул её обратно на полку. — Только вот они действуют неправильно. Например, человеческая кровь, даже между мной и Малграфом отличается, помимо этого есть ещё другие факторы, что осложняют поиски совместимых людей для пересадки.

— Постой, ты хочешь сказать, что кровь у людей не одинакова?

— Это же объясняет то, что все опыты оказались провальными, Малграф. Если у меня будут нужные алхимические реагенты, я докажу это, но потом, а сейчас нужно решить что делать с отрядом альтов.

— Они не хотели убивать, скорее… — пробормотала Аэлис.

— Знаю. Аэлис, я дам им право выбора. Идёмте.

— Я пойду с вами…

— Тогда подыграй мне. — Задумчиво улыбнулся я в ответ и направился на выход.

— Малграф… — испуганно пробормотала она.

— Идём. Не задавай вопросов. — Подтолкнул её боевой маг следом и добавил уже тише. — Он не такой кровожадный… Надеюсь.

Спустившись вниз, я кивнул Орнару, который скучая в карауле начал читать книгу по бытовой магии:

— Всё спокойно?

— Сидят тихо. — Ответил он. — К кому?

— Будем решать вопрос с отрядом этих вот… — кивнул я на дальнюю дверь, где располагался женский отряд. — Открывай.

Отперев дверь, он пропустил нас троих внутрь, а после закрыл её. Задумчиво посмотрев на альток оставшихся только в поддоспешных одеждах, я взял простой деревянный табурет, установив его посреди комнаты, сел и быстро пробежался взглядом по шестёрке альток и улыбнулся:

— Вы остались довольны завтраком? Прошу прощения, это конечно не пир, но вы и не испытываете физических нагрузок сидя в одной комнате.

— Что вам от нас нужно, принц Эшарион? — обратилась ко мне красноволосая альта, держащаяся увереннее остальных, а на мой вопросительный взгляд представилась, — Мэя Дарра, заместитель командира. Лайпе.

— Нужно? Честно говоря, вы в таком состоянии мне не нужны. Вот и размышляю над тем, что делать с вами, могу отдать своему целителю на опыты, могу отправить на каменный рудник или продать в бордель, а то и просто скормить свиньям. Вы же видели, какие здесь хрюшки. — Довольно улыбнулся я. — Но я довольно милосерден и даже могу простить покушение на меня, если вы окажетесь полезны. Что скажите?

Только что-то никто не разделяет мысли о моём милосердии… Даже Малграф считает что это слишком. Вот не понимают они юмора.

— А как мы должны быть полезны? — спросила Мэя Дарра.

— Это уже зависит от того что вы умеете. Отпускать вас я не собираюсь, слишком уж редко подобные вам отряды попадают в плен.

— Это добровольное рабство. — Тихо пробормотала Мэя.

— Нет, я бы не называл это рабством, скорее — цена за жизнь. Вы, альты, сильно цепляетесь за собственное существование, пусть и живёте немногим дольше людей. Даю вам времени на размышления до завтрашнего вечера, потом я хочу услышать ответ. И лучше бы ему быть положительным.

— А иначе? — внимательно посмотрела мне в глаза Мэя.

Расплывшись в многозначительной улыбке, я сосредоточился и послал мощный ментальный импульс, наполнив его разнообразными нелицеприятными образами истязаний:

— Иначе вы познаете на себе глубины моей фантазии.

Поднявшись, я прошёлся по лицам альток с лукавой улыбкой и поднявшись направился на выход, следом за мной вышли и Малграф с Аэлис, причём их мысли на счёт всего этого были далеки от тех что я ожидал.

— С врагами так и надо, — одобрительно кивнул мне северянин, ставший свидетелем этого разговора, — пусть не расслабляются. Их кормить?

— Разумеется. Они пленники до того как не определятся с тем что будет с ними дальше. — Кивнул я ему и заглянул в камеру к Нэдии, отметив, что она даже не притронулась к завтраку, послал ментальный посыл:

— Не будешь есть — накормлю насильно.

— Тварь. — Огрызнулась она в ответ, но, тем не менее, зашевелилась и взяла завтрак и сев в углу камеры принялась есть.

— А ты умеешь запугивать. — Тихо заметила Аэлис. — Впрочем, чего ещё ожидать от принца?

— Запугивать? Милая Аэлис, если бы я хотел запугать, я бы поступил совершенно иначе. Хочешь, продемонстрирую?

— Откажусь, если вы позволите.

Тяжело вздохнув я посмотрел на Малграфа, но он в ответ лишь пожал плечами… Переведя взгляд на альту я лишь поморщился и проговорил:

— Идём обедать… Хватит на сегодня.

Ближе к закату я вошёл в баню и вдохнув прогретый воздух довольно ухнул, ощутив пробежавший по спине холодок, а после смочив голову поддал пару плеснув воды на разогретые камни…

Ситуация в столице разворачивается не лучшим образом. Судя по сообщениям, гибнут дворяне, поддерживающие Дарнира и Вильяма. А вот Кристоф, как ни странно, сидит тише воды, ниже травы…

Надо выбираться к артаарским руинам, а то что-то закопался в местные проблемы. Ладно, день-два и можно выдвигаться… Твою же!..

В этот момент открылись двери, вошла Ноа, а следом за ней и Эйруэн. При этом обе были обнажёнными, я даже оценил небольшую, но приятную грудь баронессы и её округлые бёдра. Баронесса, увидев меня, не закричала, но тут же прикрыла руками свою грудь и лоно, и направилась было назад, но была остановлена северянкой…

— Эйруэн, что ты делаешь? — недовольно поинтересовался я.

— Обучаю. Чем раньше привыкните видеть друг друга обнажёнными, тем для вас же будет лучше. — Уверенно заявила она и повела Ноа к полку и усадила рядом со мной, а сама устроилась с другой стороны, взяв деревянный ковш, поддала жару. — Не стесняйтесь. Эшарион открой глаза.

— Ноа слишком сильно стесняется.

— Никто ещё не умер от стеснения. — Проговорила в ответ Эйруэн, расплетая свою косу. — Тем более что баня это не место для постельных игр.

— Можешь… открыть глаза Эшарион. — Сбиваясь от смущения, проговорила Ноа. — Только не смотри пристально…

Открыв глаза, я отметил краем глаза. Она убрала руки от груди и тоже распутала свою косу, а после вылила себе на голову два ковша тёплой воды, а когда Эйруэн поддала жару, упёрлась руками в полок и подняла ноги вверх, давая им прогреться. Смахнув пот со лба, я тяжело вздохнул…

Попробуй расслабиться, когда с обеих сторон сидят девушки… А ведь хотелось просто помыться. Да ещё и член встал. Это уже заметили…

— А здесь определённо лучше, чем во дворце. — Заметила Эйруэн, опершись спиной на стену. — Ну, а ты Ноа рада возвращению домой?

— Можно и так сказать, — ответила баронесса, косясь на меня, — Эйруэн, а как происходит у вас ритуал трёх ночей? Это обязательно…

— Обязательно. Так мы хотя бы знаем, что наши дети подготовлены к взрослой жизни. А если ты о том как он проводится… В каждом случае индивидуально. Не ко всем дочерям подпускают их отцов.

— А почему?

— Чаще всего это дело в размере, — указала она на мой член, — мужчины в зрелом возрасте порой обладают слишком большими размерами, а для молодой девушки это будет сомнительным удовольствием. Он больше среднего.

— Понятно, — пробормотала Ноа, отводя взгляд от налившегося кровью хозяйства. — А это не больно, нет?

— Всё зависит от того насколько опытен и осторожен будет твой муж. — Провела Эйруэн рукой по моим мокрым волосам. — Эшарион вроде кое-что умеет.

— Вы…

— Ну да, мы провели ритуал, но в сильно сокращённой форме. — Спокойно посмотрела на Ноа вдовствующая императрица. — Видишь, я ничего не скрываю. Да и Эшарион сопротивлялся. Тебе придётся с ним сложно…

— Эйруэн, хватит.

— Это ты не начинай. — Шлёпнула меня по плечу северянка. — Знаешь, Ноа, ты ещё молода… Да и слишком уж далеко Драконья долина от столицы.

Ноа в ответ только поджала губы, но ничего не сказала… Эйруэн бросив на неё короткий взгляд лишь грустно улыбнулась, но тоже не стала продолжать.

Помывшись в довольно прохладной атмосфере, но при этом баронесса подпустила меня пошоркать ей спину, после чего я проделал тоже самое и с Эйруэн, которая тихо охала, подразнивая, чем вгоняла юную девушку в краску…

Ужин прошёл в уже более спокойной обстановке, после его окончания я терпеливо дожидался баронессу возле выхода, наблюдая за тем, как работали люди и между делом размышлял, как создать защиту самого поместья…

— Я пришла. Ты не забыл.

— Пойдём, Ноа. — Оторвавшись от размышлений, улыбнулся девушке, посмотрев на скрещённые ею на груди руки, двинулся вперёд. — Ужин был выше всяких похвал… Мне понравилось жаркое из кабана.

— А что ты хочешь мне показать?

— Ты не любишь сюрпризы?

— Отношусь к ним настороженно. — Проворчала она себе под нос. Особенно после бани.

— Северяне имеют свой подход к воспитанию детей… У них например вся семья моется совместно, так что для Эйруэн это абсолютно нормально. В маленьких селеньях далеко на севере например вообще одна большая баня на всех, там есть проблема с лесом, вот и приходится мыться нескольким семьям одновременно.

— Это странно…

— Альты ушли ещё дальше.

— Нет, мне хватит традиций на сегодня. — Замахала руками Ноа и вздохнула, ступив на лестницу на третий этаж. — Лучше скажи, когда ты сможешь научить меня боевой магии?

— Начнём завтра. Приходи после ужина.

— Так сразу?

— Начнём с основ, а когда догонишь, будешь учиться совместно со мной у Малграфа. Боевого мага я не хочу дёргать по пустякам, он и так сейчас занят.

— А чем?

— Готовится отправиться кое-куда со мной.

— Это важно?

— Да, Ноа, мне это важно.

Поднявшись на третий этаж, мы прошли по коридору, а после остановились возле тупика. Улыбнувшись девушке, я не на разрушая иллюзии открыл дверь и пригласил её войти… Несколько растерявшись, Ноа зажмурилась и прошла через иллюзию стены, а после выдохнула оказавшись в комнате.

— Я точно помню это место… — тихо проговорила она медленно пройдясь по комнате и коснувшись книг лежащих на столе, а после коснулась рукой прозрачного стекла… Замерев я залюбовался её силуэтом на фоне гор окрашенных в цвета заката, а когда она обернулась ко мне отвёл взгляд…

— Как ты нашёл это место?

— Исследовал поместье, ты же знаешь, я люблю искать разные скрытые места. Да, присядь в кресло, только не сопротивляйся…

Ноа посмотрела на меня с подозрением, а после опустилась в кресло и дёрнулась, ощутив ментальное прикосновение, а я в ответ только кивнул, после чего она расслабилась и закрыла глаза, погрузившись в оставленное ей матерью воспоминание.

Задумчиво подойдя к окнам, я посмотрел на свет в окнах домов Вернада и тяжело вздохнул, а после устроился на диване и просто расслабился…

Ноа некоторое время сидела неподвижно, а после открыла глаза и принялась утирать слёзы. Посмотрев на неё с улыбкой, я получил от неё полный благодарности взгляд и наконец громко шмыгнув баронесса полностью успокоилась и глубоко вздохнула.

— Эшарион, ты спал с собственной матерью и я не знаю… — покачала Ноа головой.

— Это была лишь дань традиции северян, которым я должен подчиняться.

— Но почему? Ты же принц?

— Ноа, я принц Империи, но я так же и член королевской семьи Орнстейм. Я символ мира между Империей и Королевствами Севера. Если же я не буду подчиняться традициям и укладу северян, от меня просто отвернутся и первыми это сделают люди Мираса, которые не позволят командовать собой имперцу, а после них отвернутся и королевства. Если я не буду подчиняться традициям северян — они могут разорвать пакт о ненападения и весь север опять захлестнёт война. Я заложник собственного положения.

— Почему всё так?..

— В жизни часто приходится делать то, чего ты не хотим, вопреки своим желаниям и принципам. Например, я могу понять Эйруэн.

— А я нет. — Холодно отозвалась Ноа, отвернувшись меня.

— Давай вернёмся к этому разговору через какое-то время после нашей свадьбы.

— Но, мне не по себе от того что она будет присутствовать во время… — залившись краской Ноа не закончила свои слова, — конечно, мне неприятно считать себя единственной невестой принца, а после может оказаться что мой будущий муж будет делить нашу постель ещё с кем-то.

— Ревность?

— Это неуважение ко мне, принц Эшарион. Я вообще не думала о том чтобы… — повернулась она ко мне своим раскрасневшимся от смущения и гнева лицом.

—Прости. — Посмотрел я на девушку с грустной улыбкой. — А ты не думала, что у меня может быть больше одной жены?

— Тебе нужно на это моё согласие или моё мнение для тебя ничего не стоит? — одарила меня кинжальным взглядом Ноа, — Эйруэн сказала, что тебе каждую ночь нужна женщина, но ты не…

— Как видишь, я ценю твоё мнение и никого не подпускаю к себе. Эйруэн не в счёт, там всё произошло без моего согласия.

— Но тебе понравилось… Понравилось же?

— Отрицать не буду. А по поводу женщин всё гораздо серьёзней, Ноа, хотя я и не хочу этого. — Поднявшись, я подошёл к окну, за которым догорал закат. — Если я не буду заниматься сексом, то вскоре мой дар станет неподконтролен, нестабилен… Я не пытаюсь оправдаться…

— Не продолжай, Эшарион, не надо. Мне всё известно. — Тихо проговорила Ноа, прервав меня и поднявшись, подошла ко мне и осторожно взяла за руку. — Если я могу…

— Думаешь, я боюсь? — посмотрел я не неё с улыбкой, чем сильно удивил, а после уверенно обхватил девушку и прижав спиной к груди обвил руками пояс, — смерти я боюсь меньше всего… Не надо меня жалеть.

— Ты слишком хитрый. — Возмутилась Ноа. — Сначала сделал вид, что тебе больно и стыдно…

— Какая ты милая и честная, никому не отдам такую девушку. — Ласково улыбаясь, я склонился и носом закопался в её каштановые волосы пахнущие летними травами.

— Не нюхай меня… — тихо возмутилась баронесса, — Ты обещал, что до свадьбы не будешь…

— А только что ты, кажется, говорила, что можешь сделать что-то для меня?

— Вы слишком хитры для принца, принц Эшарион. — Отозвалась она холодным тоном.

Убрав руки, чем воспользовалась Ноа, уверенно развернувшись ко мне, я, улыбаясь, посмотрел на её милое лицо со следами румянца и осторожно провёл кончиками пальцев щеки, а после резко сделал шаг назад…

— Думаю на сегодня достаточно. Доброй ночи, баронесса Вернадская.

— Эшарион…

— Я не обиделся. — Весело улыбнулся в ответ и широко зевнул. — Только спать хочу… Может пойдём? — предложил я ей руку.

— Не играй со мной. — Проворчала она под нос, но взяла меня за руку.

— Мне это определённо нравится.

— Вот знаешь кто ты?

— Мысли свои контролируй, ты без амулета. — Лукаво улыбнулся я баронессе, а тем временем, мы покинули эту тайную комнату, направившись по своим спальням…

После завтрака я совместно с Малграфом двинулся осматриваться в городе, Мирас отправился с нами и следовал с пятёркой северян на значительном расстоянии тоже решив осмотреться здесь для себя…

Мы прошли через окраину города, а после ступили в торговый квартал города, где торговали очень и очень многим, ведь сюда прибывали так же и имперские торговцы в надежде на более выгодные условия покупки и продажи товаров. При этом здесь было много легионеров контролирующих порядок. А где постоянно слышен мягкий звон золотых монет, находится место и для других вещей: трактиров, постоялых дворов, борделей…

— Знаешь, это уже пятый бордель, что я вижу. — Задумчиво проговорил я боевому магу. — Причём этот выглядит ещё более менее…

— Здесь в борделе есть слабый маг, который проверяет клиентов и ночных мотыльков, поэтому это считается элитным заведением.

— Откуда знаешь?

— Там написано. — Кивнул головой в сторону деревянную вывеску возле входа. — Ты что-то опять придумал?

— Размышляю над этим. — Уклончиво ответил я ему. — Ведь известно: не можешь победить — возглавь.

— Опять ты ищешь проблем…

— Мал, я ищу способы для решения проблем сложившихся поколениями. Оглянись, думаешь, кто-то из этих разумных задумывается о том, что всё может быть немного иначе?

— Не думаю, но тебе стоило бы задуматься над другими вещами.

— Какими?

— Например: собрать союзников…

— А потом сидеть и думать, куда направить энергию этих союзников. — Остановившись, поправил я капюшон на голове, сощурившись, улыбнулся тёплому летнему солнцу. — Мне достаточно власти и имеющихся с этим проблем.

— Думаешь, тебя оставят в покое?

— Не оставят. — Согласно кивнул я боевому магу. — Только я не собираюсь на данный момент вообще выбираться из этой долины. Последую воле своего отца. Возможно, у меня получится то, чего он не смог…

— Интересно будет посмотреть на то, как ты это сделаешь.

— Самому интересно…

Между тем мы дошли до главной стены города, которая возвышалась над узкой долиной с текущей по её краю быстрой горной речушкой. Поднявшись, я, перегнувшись через зубья, внимательно посмотрел на тракт связывающие нас с Великим княжеством альтов.

— Здесь метров сорок…

— Всего тридцать пять, — поправил боевого мага, — однако стены не защищены от магии никак. Чувствуется, что раньше здесь была магическая защита якорного типа, но якорей уже давно нет. Это неприятно.

— И всё же, ты ожидаешь нападения.

— Арно Филотхион имеет длинный зуб на императорскую семью, частью которой я являюсь. Если он приведёт войско — будет катастрофа. Мне бы хотелось этого избежать. Мне не нужны легионы в моей долине.

— Если ты предложишь мне найти его и… Возможно я справлюсь.

— Нет, Мал, о таком я просить тебя не буду. Мы же оба знаем, почему именно ты стал моим учителем.

— Я отказался от этого приказа…

— Да, я знаю, но потребовалось время, чтобы ты отказался от моего убийства. Скажи, моя бывшая невеста действительно настолько меня ненавидит?

— Она разочарованна.

— Её можно понять… Но, что сделано, то сделано. Кстати, если хочешь, могу помочь тебе с решением вопроса отцовства.

— Нет, — опёрся он на стену рядом со мной, — сомневаюсь, что я смогу дать своему сыну достойное будущее. Пусть всё останется как есть. Может в будущем ему и стоит рассказать…

— Ладно, пойдём, купим что-нибудь интересное. — Выпрямившись, я довольно потянулся.

— Пойдём Эш, — кивнул мне боевой маг. — Только давай не как в столице… В прошлый раз мы сильно нашумели.

— Ты же меня знаешь.

— Вот об этом и говорю…

Магистр Айлек Риис, наблюдая за вратами, неспешно касался символов на магической панели оставленной древними артаарами, вводя сложную комбинацию из двадцати одного символа, но едва последний символ оказался введён, раздался только низкий гул и ничего не произошло…

— Почему опять не получилось?

— Магистр Риис, смотрите, — продемонстрировал ему один из учеников старую табличку, на которой были выгравирована последовательность символов, — каждая последовательность начинается с этого знака и заканчивается этим, но похоже, что кроме этого мы не вводили вот эти три символа, похоже они используются для других задач…

— Постой, мы вчера расшифровывали эти символы, кажется, они нужны для создания отражения, копии на той стороне, куда мы планируем попасть. — Задумчиво проговорил магистр. — Как тебя зовут?

— Ученик Мит, магистр Риис.

— Скажи мне Мит, как думаешь, если использовать эти два символа в начале, что может получиться?

— Не знаю.

— Тогда попробуем использовать их с самого начала. — Уверенно заключил магистр и приложил руку, направляя магическую энергию в символы.

Столпы, которые и были вратами издали низкий гул и по ним пробежали линии, что становились всё ярче и ярче. Магистр, видя это, принялся вводить символы, едва был введён двадцать первый, как воздух вокруг них дрогнул и магические волны, переливающиеся разными цветами, ударившие из врат слились по центру, приняли однородный серый цвет. Маги Фарнадской башни принялись быстро поднимать на себе защиту, приблизились к вратам, наблюдая за новым всё ещё неизученным явлением…

— Магистр у нас получилось.

— Да, но куда открылись вра…

В следующий миг серая пелена врат дрогнула и из неё неожиданно для всех появилась огромная туманная длань, протянувшаяся к магам, не успели те отступить, прошла сквозь них. В гулкой тишине магистр наблюдал, как молодой ученик сделал шаг назад и обернулся к нему и его лицо на глазах начало сереть и буквально за секунду он превратился в дряхлого старика, а после, как и все упал, рассыпаясь прахом…

Секундная растерянность и магистр влил свою магическую силу сразу в три символа и метнул в эту руку заряд чистой молнии, но она просто впиталась в неё и тут же серая пелена врат резко исчезла, отсекая длань неведомого существа…

— Что это было магистр? Это было быстро и ужасно… — тихо пробормотал Мит.

— Не знаю, но опыты нужно пока приостановить. — Безжизненно произнёс магистр, посмотрев на уцелевших учеников и адептов. — Мы должны разобраться с тем как работают эти врата, прежде чем будем способны их открыть…