Падший граф

Глава 10

Ежевика и Крапива вели себя осторожно с пойманными гномами дезертирами, кормили подавая миски через решётки и как только кто-то пытался устроить беспорядок в железной клетке, пропускали электрический заряд по решёткам и вскоре все стали бояться прикоснуться к гратам и пытались вести себя тихо чтобы Крапива реже обращала на них внимание.

Крапива кажется, получала удовольствие загоняя в угол пленных гномов, а Ежевика лишь хихикала смотря как перепуганных дезертиров мучают. Любимым занятием Крапивы во время путешествия были резкие нападения на зазевавшихся гномов. Стоило тем потерять бдительность и коварные ручки Крапивы норовили незаметно ущипнуть гнома, заставив его подскочить почти на метр с истеричными криками.

Галька наблюдая за тем Как лиса несколько часов мучила запертых в клетке гномов неловко пошептала серой гномихе.

- …Хозяйка Ежевика. Крапива…Зачем она их щипает?

- Делает что?

Ежевика посмотрела на свою сестрицу лису которая будто засмотревшись в даль незаметно просунула руку в слепое пятно не видное ни одному пленному гному, в следующий момент гнома плотно прижало к клетке и Крапива, уже с совсем не спокойным и злобным выражением лица боролась с перепуганным гномом которого прижимала к гратам руками.

Ежевика посмотрела на Гальку а потом на визжащего от страха бородатого гнома которого истерично хохоча мяла своими пальцами лиса…Она не находила слов на языке сероглазых чтобы объяснить происходящее. Ежевика прочистила горло и начала отвечать с вопроса Гальке.

- Ты когда-нибудь видела зверолюдей? Я в смысле до сегодняшнего дня?

Галька вспомнила, что до событий произошедших пол года назад в начале весны она жила в бараках с гномихами, и единственными не гномами которых она видела, были только сероглазые лейтенанты, которые занимались дрессировкой гномов, врачи и инструкторы по боевой подготовке. Но за последние пол года произошло столько событий…В общем она успела увидеть не только зверолюдей но и звероголовых людоедов из степей.

- Я видела зверолюдей только издали… Лично не общалась.

Ежевика поняла, что ей будет тяжело объяснить, что такое социальные ритуалы зверолюдей. Она бы сказала что это похоже на то как макаки чистят друг другу шерсть от паразитов, и даже если от паразитов избавиться, они не прекратят этого и будут просто перебирают друг другу волосы. То же самое с зверолюдьми. Они просто обожают кого-то дразнить и испытывают определённое наслаждение, когда дразнят их. Это похоже на простую болтовню с подружками или походы на рыбалку у мужиков из прошлого мира нашего парня.

Но как это объяснить незнакомой гномихе? Ежевика передала поводья Гальке и приложив палец к губам незаметно прошмыгнула к лисе мучающей свою жертву. Она неожиданно атаковала её сиськи крепко их ухватив. Лиса встрепенулась и начала беспокойно размахивая своим пушистым хвостом вырываться с хватки сестры. Под конец она начала фыркать и ворчать как какое-то животное. Но в итоге и силы и выносливости у низенькой гномихи было больше чем у стройной высокой лисы и она обмякла в объятиях Ежевики, позволяя той гладить её голову и играться с её ушами и хвостом, при этом издавая довольное урчание будто кошка.

Посмотрев на ошеломлённую Гальку, Ежевика сказала.

- Зверолюди…Они все такие же. Им нужно тактильное общение. Мы гуманоиды нуждаемся в социальной жизни, и утоляем эту нужду в пустой болтовне и обсуждении различных вещей. Кроме того мы любим строить иерархию и подчинять других само утверждаясь, при этом испытывая определённое удовольствие. Зверолюди тоже испытывают его, демонстрируя своё превосходство над кем-то или будучи подчинёнными кем-то другим. Мы в этом очень схожи с ними. Мы можем испытывать комфорт управляя кем-то, или будучи управляемыми кем-то… Вот это она и делала с другими гномами. Она демонстрировала своё превосходство, подчиняя себе пленных гномов. И она его получила будучи подчинённой моей грубой силе…Это как будто она хорошенько посплетничала с подругами. Понимаешь?

Будто что-то осознавая Галька кивнула…Этот разговор будто открыл ей глаза на события произошедшие за последние пол года. Все хотят люди подчинить друг друга или быть подчинёнными… Они будто зверолюди, которые хотят, чтобы ими управлял и подчинял себе сильный альфа.

••••••••

Зима на равнинах герцогства Винстон как всегда была мягкой, туманы и дожди были визитной карточкой Винстонской зимы и о них было много упоминаний в художественной литературе царства сероглазых и соседних земель. Также было много рассказов о многочисленных цитаделях и неприступных фортах стоящих в этих равнинах буквально на каждом углу. Эти укрепления были необходимыми мерами для выживания в условиях постоянных набегов степных зверолюдей.

На юго-запад от герцогства Винстон простирались безграничные степи богатые растительностью и стадами разнообразной живности. Если бы наш парень увидел просторы этих степей, они напомнили бы ему о далёкой Африке, в которой жили бесчисленные стада антилоп зебр и не менее бесчисленные стаи гиен львов с прочими хищными тварями. Также эти степи пронизывали бесчисленные речушки кишащие крокодилами и змеями и драконьими выродками, они после многочисленных порогов и водопадов впадают в реку, которая проходит сквозь герцогство Винстон и прочие регионы царства сероглазых, впадали в чёрное озеро через каньон, который выступал в роли восточной границы владений Джони Депа.

Населяли эти степи не львы и гепарды и даже не гиены, а сатиры, кентавры и разнообразные племена гнолов. Сатиры было общим понятием для определения звероголовых гуманоидов с рогами и густым шерстяным покровом на теле. Они отличались от рогатых зверолюдей вроде коз и коров, имели разное происхождение и редко пересекались на протяжении истории существования этих рас.

Кентавры которых используют в сельском хозяйстве как дешёвых и стойких к болезням вьючных животных. как раз наоборот, произошли от диких степных кентавров. Они отличались лишь тем что степные кентавры были плотоядными племенами пастухов выпасающих табуны местных диких лошадей, бизонов и прочего скота. Они разводили их и защищали от других хищников и монстров, взамен сами убивали и жрали этих животных.

Гнолы были особым видом зверолюдей, как и кобольды они были со звериной головой чаще всего это были сутулые головы шакалов или гиен. Отличие кобольда от гнола состояло в том что кобольды имели драконье происхождение, их тела под шерстью были покрыты костяными пластинами напоминающими чешую, их пасть хоть и была похожа на волчью зубы там были больше похожи на крокодилью пасть и они постоянно росли, заменяя старые или тупо вырастая поверх старых. Также гнолы были менее плодовиты и рождали два три щенка. Если всё обобщить то местный гнол это зверолюд гиена, а кобольд это крокодил покрытый шерстью который напоминает звероголового двуногого волка.

Также в отличии от кобольдов гнолы имели культуру и жили племенами похожими на первобытные общины людей. Самым ярким отличием гнолов от кобольдов была разумность позволяющая освоить и способность использовать магию. В отличии от учения системы элементалистов которая доминировала в царстве сероглазых, гнолы использовали так называемый ритуализм и шаманизм.

Отличие элементальной магии от ритуализма было в том что элементалисты экспериментальным путём определили лучшие способы активации магии используя ману собственного тела, то есть они были учёнными этого мира. Ритуалисты и шаманы в деле магии были на порядок талантливее любого мага ибо по другому магию освоить без хорошей базы знаний почти невозможно. Их заклинания в отличии от строгих правил и законов, которые были в основе магии элементалистов, были беспорядочны и хаотичны.

То что элементалисты были учёными, а шаманы гнолов самоучками, не значило что они слабее. Настоящий шаман, полагаясь на интуицию и личный талант, может создавать не менее ужасные заклинания, чем тот же настоящий элементалист из царьграда. Сами заклинания гнолов были не менее интригующими чем сам талант мага самоучки. Обычно эти гнолы шаманы активировали свои заклинания выполняя кое какие ритуалы, входя в особое состояния транса, которое выводит их подсознание на высший уровень близости с магией и её происхождением.

Делают они это, жуя всякие подозрительные ягоды и грибы, накуриваясь различными травами и танцуя в бешеном ритме выбивая какие-то мелодии на своих барабанах и бубнах. И как бы глупо это не выглядело…Это было самым простым способом войти в транс и довести сознание до состояния интуитивного контроля магических сил природы. Результаты такой магии были более обширными, чем простые элементальные заклинания магов сероглазых. Они покрывали все аспекты природы и могли воздействовать на всё что содержит магию и даже других живых существ.

Именно таким шаманам в руки и попали дезертировавшие во время внутренней борьбы Винстонов боевые рабы. Первым делом шаманы накормили их грибами и разузнали кто они такие и откуда, потом начали детальный допрос пленных рабов со званием повыше. Старшины боевых рабов были заместителями сероглазых лейтенантов, и несмотря на то что они не были сероглазыми были обучены военному делу стратегиям и тактике, они выступали полевыми командирами своих взводов исполняя приказы сидящих в штабах сероглазых офицеров и должны были ориентироваться на поле боя даже во время отсутствия лейтенантов и капитанов.

В общем, гнолы были достаточно разумны чтобы выжать с пленных все знания и применить их на деле обучив своих соплеменников военному ремеслу. Вскоре гнолы взяли под контроль соседние враждебные племена гнолов, а позже они подчинили и племена других рас организовав отряды сатиров пехотинцев и кавалерию кентавров копейщиков.

Как ранее упоминалось в этом мире, луки не обрели популярности в армии из-за того что стрелы легко сдуть обратно в противника самым простым заклинанием магии ветра, потому дальнобойным оружием чаще всего были пращи которыми метали булыжники или гномьи механизмы вроде катапульт метающих огромные валуны в городские стены при осаде. Потому гнолы будучи доминирующей расой в новообразованных войсках освоили именно дальнобойное оружие в виде пращи и метательного оружия боло, которое состояло с камней связанных кожаными шнурами. Ими швыряли в ноги убегающих врагов, при этом боло их плотно связывало и позволяло гнолу легко справиться с лежачим врагом с помощью ножа или дубины.

Когда все племена были подчинены, наступило время стабильности и следственно от хорошей жизни гнолы разрослись в количестве. Не прошло и нескольких лет как неэффективное сельское хозяйство и скотоводство поставили гнолов в тупик. Их стадам не хватало пастбищ, если не расширить стада, то не хватит продовольствия для всех подчинённых рас. Тут было два выхода, или убить низшие расы и сожрать их, или пустить их в набег на соседние земли, при этом они уменьшатся в количестве убавив нагрузку на правительство гнолов и одновременно грабежом покроют дефицит продовольствия.

Естественно гнолы не ожидали каких-то особых успехов своей военной компании, но их ожидания не оправдались… Каждое племя гнолов имело одного или двух шаманов, эти племена по всем степям исчислялись десятками, а то и сотнями, в общем объединившись под одним знаменем шаманы гнолов достигли в количестве больше сотни уравнявшись в боевой мощи с царьградом с его элементалистами. Напор такой силы не смогли сдержать никакие степные города. Вскоре вся степь пала на колени перед ордой гнолов…

На волне военных успехов, все войска были реорганизованы, города степей были обжиты, их население было ассимилировано с обществом и войсками гнолов и получили положение достойное их способностей. Те у кого не было способностей, в общем-то и не были способны что-то сделать против правления совета шаманов гнолов. Сила шаманов была самым лучшим гарантом порядка в диких степях.

Освоив знания и культуру степных городов, гнолы поняли, что им грозит неминуемая гибель. Степи были их родиной и тут они были как рыба в воде, но вот на северо-востоке, существовала страна людоедов, которые порабощали и превращали в скот любое живое существо иной расы независимо от их разумности и человечности. Были подтверждены случаи канибализма даже внутри их собственной расы.

Гнолы могли бы проигнорировать таких соседей если бы не одно обстоятельство. Они открыто преследовали и истребляли любые города и страны с некоторыми расовыми особенностями. Так давным-давно были уничтожены племена наг на чёрном болоте. Племя золотой гривы, которое имело львиную голову и двухметровое тело, а также город крысоголовых из союза южных городов государств.

Крысоголовые и наги были уничтожены ещё тысячу лет назад и это было упомянуто лишь в древних записях библиотек степных городов, но вот золотые гривы стали правителями степных городов чуть больше сотни лет назад…И почти незамедлительно они были объявлены людоедами как опасное племя монстров и все силы сероглазых были брошены на их истребление. Не было места переговорам и в итоге все не звероголовые племена под угрозой истребления вступили в союз с людоедами и уничтожили золотых грив, полностью стирая их расу с лица мира. Предатели в итоге были помилованы, их народ заплатил выкуп в виде десятков тысяч молодых представителей своих рас и сероглазые отступили из степей, оставив предателей править степными городами.

Осознав своё положение гнолы и сатиры у которых явно были все шансы попасть в чёрный список людоедов из-за того что у них была звериная морда, а не человеческое лицо, начли ожесточённый спор решая каким путём им решить подступающий кризис. В итоге собрав больше информации о силе сероглазых и их стране, гнолы пришли к решению… Нужно нанести удар на опережение.

Нет никаких шансов что они смогут устоять перед подготовленным войском сероглазых собранным со всех уголков их царства. Единственная возможность гнолов на выживание это разбить все войска людоедов пока они разбросаны по герцогствам и графствам. Насчёт элементалистов живущих в царьграде у шаманов были опасения, но узнав возраст этих монстров… Молодые шаманы залились приступом гиеньего хохота.

Они считали что даже будь они так же сильны как шаманы гнолов, старые развалины ничто по сравнению с ловкими и сильными шаманами, которые ещё сохранили гибкость своего ума и реакцию… В степях все кто были старше 50 считались умственно отсталыми и неполноценными инвалидами и чаще всего так оно и было. Ведь с возрастом может и приходит мудрость но всё же в степях среди полчищ хищников эта мудрость в отличии от силы молодого тела никому нахуй не нужна.