Падший граф

Глава 3

Состояли армии этих генералов из рабов которых с самого детства кормили и тренировали на закрытых учебных полигонах, которые иногда достигали размера целого города. К воспитанию и разводу рабов подходили методично и с особым пристрастием, отбирая элитных самцов среди лучших воинов, и контролируя питание и здоровье самок которые родят следующее поколение. Нередко боевые расы рабов были на голову выше и свирепее того что предлагал общественный рынок рабов в царьграде. И это не удивительно ведь генерал скорей убьёт лишних рабов чем продаст их конкурентам. Также часто генералы славились определёнными родами войск вроде эльфийских копейщиков или мечников, тяжелых гномьих латников с топорами, кошачьих ночных разведчиков или минотавров берсерков с двуручными секирами.

Делились эти армии на некоторые сорта. Элитой считались эльфы, гномы и их серые и темные подрасы. Менее элитными считались менее долгоживущие расы людей, полуэльфов, коров, а точнее быков мужского пола. Средними считались более тупые и агрессивные хищные расы волков, медведей и котов.

Низшим, но недооценённым сортом считались кролики, куницы, кобольды и прочие скороспелые отбросы. Преимуществом этих рас были высокая плодовитость, он рожали по два три детеныша, а кобольды и до пяти за раз. Росли невероятно быстро, за год или два усиленных тренировок можно вырастить бойца по силе или ловкости превосходящего человека на порядок. Взамен страдало качество ибо у этих рас по умолчанию шли проблемы с формой черепа и вытекающие проблемы с развитием мозга иногда перерастающие в приступы агрессии при которых кобольды и хорьки убивают всех вокруг, а кроли ебут всех без разбора.

Часто низшие сорта войск не исключают самок, что увеличивает их мораль. Но взамен дисциплина в них как в стаде скота, да и стиль боя у них не лучше. Дал им дубину или ржавую арматуру и погнал на ровные шеренги закованных в сплошной метал боевых гномов, которые в раза два шире их мирных собратьев ремесленников. Казалось бы гномы выученные в течении десятков лет неуязвимы для стада бешеного пушечного мяса…Но тут в ход вступают расовые особенности этих недооценённых рас.

Почти любой кроль легко может прыгнуть на три метра в высоту и десять в длину, притом у них хорошая реакция и ловкость и они могут вооружившись острым кинжалом устроить между рядами настоящую грязь, а если их сотня то что есть срой что его нет кроли будут прыгать по нему потроша карликов и выкалывая им глаза пока их не превратят топорами в фарш. Взамен гномы если не сдохнут от гангрены из-за ржавых кинжалов и тд, то станут калеками нанеся урон, который будет стоить намного больше чем выращивание сотни кроликов смертников. И контрить такую грязную стратегию нечем кроме такого же отряда смертников вроде куниц.

Куницы естественные враги кролей, их ловкость и реакция намного лучше кроличьей, потому они легко избегут атак и поймают тех в жестокий и кровавый борцовский захват, не дав им прыгнуть во второй раз. Кроме того сами куницы не плохо бы справились бы с теми самыми гномами или эльфами за счёт ловкости, живучести и всё тех же атак ржавыми кинжалами в щели между доспехами. Даже эльфийские копейщики с их реакцией не факт что поспеют за дикими движениями бескостных куниц, а в ближнем бою с их кожаными доспехами они просто мясо.

Кобольды то есть звероголовые твари с собачьими мордами и редкими костяными чешуйками под мехом, считаются самым бесстыдным и грязным сортом войск зверолюдей. Мало того что они не могут говорить так они ещё и каннибалы жрущие сырое мясо. Но взамен это самые сильные, живучие и свирепые твари которые могут носить на себе полный доспех щиты и приличное оружие сохраняя приличную выносливость и скорость. Также они не умирают пока им не разрубить голову или не выпустить кишки. Они могут легко пережить укол копья в брюхо или лапу, отрубленные конечности не мешают им вгрызаться в ноги врагов, их скрытые под мехом костяные наросты на коже часто спасают их от рубящих ударов топоров и сабель. В общем, это просто гарантированный геморрой для всех у кого нет бригады минотавров берсерков с двусторонними топорами или латных медведей с двуручными мечами, они их косят как косой сено.

В итоге эти низкосортные войска плохи тем что их нельзя обучать никакому мастерству и тренировки им бес толку ибо они буквально дауны. Кроме того кроли быстро стареют, куницы сходят с ума и превращаются в животных, кобольды постоянно жрут тонны мяса и друг друга разоряя владельцев. Потому эти войска хороши если нужно быстро устроить рейд, в котором не обязательно сохранять пушечное мясо живым. Они просто фантастически окупаются, если их использовать для уничтожения элитных войск, и не плохо окупаются в экспедициях в дикие земли, где вокруг много дичи и монстров, которых они могут жрать на халяву. Кроме того важна их доступность на общем рынке в сравнении с породистыми боевыми элитными расами, которые у генералов не купить ни за какие деньги.

Так вот к сути. Эти войска принадлежат потомственным дрессировщикам с генеральскими званиями. Они жрут много ресурсов и царьград или герцоги чтобы держать на своей стороне этих генералов, должны финансировать их армии. Не будут финансировать они уйдут к соседу и начнут грабить тебя им вообще похуй если их соберутся кинуть на бабки, то они могут даже герцога выебать на месте и забрать ещё больше, чем им обещали. Содержание такой наёмной армии не каждому по карману но у всех в царьграде есть военные базы где они содержат боевых рабов и Мальборо, воюющий с Кентами не исключение. Все его войска находятся на приличном для графа уровне боевой силы и сейчас как-раз расположены у юго-восточной границы графства Мальборо и маркизата Кентов.

Каждый год Мальборо как и все графы с личными армиями должен лично обеспечить жильём, питанием, одеждой и оружием тысячи боевых рабов, это жрёт немалую долю его бюджета графства. Но у Мальборо нет выбора ибо без армии Кенты оттяпают все восточные баронства сократив земли на которых он сможет собирать налог и в итоге он потеряет больше того что тратит на армию рабов.

Другое дело если граф получи нарушающие баланс драконий ус, язык и зубы. На этих ресурсах а точнее на прочной и легко превращаемых в прочную ткань, пряже с драконьего уса, драконьего языка который можно хранить как сух паёк хоть два года и драконьих зубов, которые можно выращивать дважды в год и превращать в горячие каши и хлеб для тысяч солдат, можно вырастить армию, не уступающую столичным генералам.

Этот пример кажется не таким плохим на примере Мальборо но представьте если всё это получит Кент, и с его характером он не остановится пока не упрётся в стены Авалона а там и Джони получит порцию его соседской гостеприимности которая грозит ему вечной осадой пока он не психанёт и не покажет всему царству свою магию и расовое превосходство асгардского народа над сероглазыми. Он и остальные такой хуйни пока не желают.

В общем пшеница уже показала Мальборо что Асгард это не шутки, потому о драконьем усе и языке стоит умолчать засекретив инфу по ним до «топ сикрета». Кстати о другом менее удачном гибриде пшеницы. Семена гидры, которые закупил Мальборо у Пита уже давно были доставлены и засеяны прямо в грязь на обычно зарастающие весной сорняками неосвоенные территории графства Мальборо…Эффект поразил воображение всех кто был занят этим секретным проектом.

Во-первых, даже без присмотра и обработки земли, как и было обещано Питом взошли 99% пшеницы гидры. За 1% не уследила охрана полей и их сожрали воробьи. Во-вторых…В радиусе метра от растений больше ничего не взошло. Даже самые цепкие сорняки стали пищей симбиотического грибка который превратил всю целлюлозу в азотное удобрение на котором пшеница ещё до окончания дождя выросла высотой в пояс… Как только дожди закончились и вышло солнце гидра заколосилась и начала опыляться местными пчёлами убийцами. И это едва прошёл месяц после посева.

Граф уже был невероятно рад тому что не пожалел ни зерна и засеял сотни гектаров гидры недалеко от побережья чёрного озера. Так уж случилось, что тракт построенный Одуванчиком по берегу озера проходил рядом с изолированной дремучими лесами долиной, которая была в ста километрах от любого ближайшего посёлка. Она то и стала секретной дачей графа Мальборо, за которой присматривала и руководила его доверенный помощник дроу Сладкая Вишенка. Она слала ему еженедельные отчёты патрульно-курьерской службой, которая регулярно курсировала по тракту. Эти отчёты настолько радовали его что он не долго терпя раскололся и слился своей жене.

-…Что он просил взамен?

Вопрос графини с серьёзным тоном заставил графа чествовать себя нашкодившим мальчишкой, он собрал яйца в кулак и спокойно объяснил.

- В этот раз был не Джони, а Пит…Ну тот что среднего роста великан.

- Аааа, его жена весьма интересная женщина, она мне показалась даже лучшим управляющим чем ты. По крайней мере её территория продала нам эти самые семена чудопшеницы как какие-то отбросы.

- По факту так оно и есть. Пит сказал, что это неудачные образцы и он рад от них избавиться, в обмен на стандартный набор с рулонов бумаги, бочек соли и к моему удивлению ткань в этот раз не заказывали.

Графиня нервно дёрнула веком и сказала.

- Они сделали что-то лучше нашего льна.

- Что? Откуда…

- Это же логично, они перестали покупать у нас зерно и семена, и через год ты привозишь эту волшебную пшеницу.

- Но я не продавал им лён и любые текстильные растения.

- Потому я и говорю, что они создал что-то лучше льна, а не улучшили наш лён…Интересно, они собираются продавать это в нашем городе? Подготовь помещение рядом с их часовой лавкой чтобы продать по первому запросу. Нужно подумать, как нам извлечь выгоду с новой волны южных туристов и купцов. Может построить швейные ателье? После прошлого концерта, платья зверолюдок взрастили кучу молодых и дерзких портных, которые будут горло друг другу рвать чтобы поработать с чем-то связанным с этим золотым демоном.

- …Что за золотой демон? Он же был демон волшебник…

- А, это последнее прозвище прилепили к нему купцы. Отчасти из-за волос отчасти от чрезмерного использования золота и серебра в его часах и огромных суммах золотых монет, которые этот демон заработал на своём бизнесе. Некоторые поговаривают, что секрет его богатства в том, что он привлекает его своими золотыми волосами и глазами цвета драгоценных камней…

Граф сглотнул от переизбытка мистических слухов, но остался спокойным ведь он знал кое какие факты которые эти сплетники и вообразить не смогут…К примеру тот что он создал искусственное солнце и подвесил его у себя на границе с Мальборо. От такого факта эти купцы с ума сойдут…Точнее когда проверят то точно сойдут с ума. Ведь их детишки и невестка с внуками уже успели разболтать все небылицы и заодно заразить всю благородную молодёжь их города этими настольными играми…Впрочем и граф не устоял перед ними и часто балуется с резными шахматными фигурками из зубов дракона, полученными от одной из гномьих дочурок Джони.

- Все мы понимаем, что он ещё хуже демона, но мы не можем отказаться от преимуществ, которые он нам даёт.

Графиня нахмурилась и забегала глазами когда что-то припомнила и граф робко спросил.

- Как твои головные боли?

-…Уже лучше.

- Не ври мне. Этот демон не мог соврать о том, что за то лекарство нам придётся заплатить ужасную цену.

- Да…Я соврала тебе. А что я должна сказать? Я уже не могу и часа нормально прожить чтобы у меня не вонзилась очередная игла в мозги. Это становится только хуже и я давно бы уже сдалась если бы не ты…На кого я тебя идиота оставлю. Без меня этот демон тебя с потрохами сожрет, а ты и рад будешь…Я хочу жить…С тобой.

Граф нежно приобнял жену и они несколько минут так простояли.

-…Дорогой…Давай как раньше…Когда мы Николаса заделали.

Граф посмотрел на коварную усмешку своей жены и быстро задёрнув штору положил её животом на стол….

•••••

Мальборо проснулся и усмехнувшись посмотрел на обнажённое плечо жены выглянувшее с под одеяла. Он решил не будить её и тихо сполз с кровати и встал потягиваясь и хрустя старыми костями. Он припомнил как вчера они дико сходили с ума и делали это то тут, то там и закончили всё в постели. Как в старые добрые времена.

Он ещё помнил ту заносчивую девчонку и припомнил себя полного гордыни и дури связанной с войной с заклятыми врагами Мальборо, Кентами. Только с ней он начал понимать что жить нужно ни ради гордости или чести которую тебе навязывают глупые друзья так и не выросшие с игр в солдатиков. Только семья и дети стоят того чтобы жить, и она подарила ему, и семью, и детей, и саму жизнь.

Он застёгивая пуговицы хотел было выйти в коридор, но засмотрелся на умиротворённую улыбку спящей жены…её лицо слишком бледное.

- …сука…Это был та цена? Ты хочешь, чтобы я познал это? Да, я теперь понимаю цену, которую я должен заплатить…

Граф упал на колени перед своей женой и несколько часов рыдал, проклиная и молясь этому золотому демону, надеясь что его слова были правдой.