Палатка для двоих

Глава 2

В субботу в восемь утра Рэйчел проснулась от громкого стука в дверь. Надевая халат, она поморщилась от боли в голове. Накануне долго не могла заснуть, мысли о Нике Фаррингтоне одолевали ее. Лишь в третьем часу ночи она забылась беспокойным сном.

Открыв дверь, Рэйчел подумала, что сон продолжается. С ослепительной улыбкой на лице в дверях стоял Ник.

– Доброе утро!

Ошеломленная, Рэйчел молча смотрела ему в глаза. Они всегда такие голубые?

– Можно войти? – Ник улыбнулся еще шире.

– Сейчас? – Рэйчел нахмурилась, стараясь взять себя в руки.

Нику удалось сохранить на лице улыбку, и он продолжал стоять в дверях.

– Я звонил по телефону, но ответа не было.

Рэйчел вспомнила об отключенном телефоне в спальне и подосадовала на себя, но виду не показала. Закрыв глаза, она сосчитала до десяти. Сейчас ей больше всего хотелось выпить чашечку кофе.

– Ник, еще только восемь часов.

Ник сделал вид, что не замечает ее недовольства.

– Мы должны все купить сегодня. Отправляемся в поход в ближайшую среду. Может, мне зайти попозже?

Рэйчел подавила зевок.

– Ладно, проходите. – У нее не было сил возражать.

В ванной Рэйчел встала сначала под теплый душ, потом, в самоотверженной попытке проснуться, сделала его настолько холодным, насколько могла терпеть.

Войдя в кухню из душа, она увидела вожделенную чашечку горячего кофе. Похоже, этот мужчина обладает некоторыми ценными качествами!

Ник сидел за кухонным столом и разглядывал комиксы. В руке он держал кусок тоста, пахнущего корицей, и время от времени откусывал от него.

– Рада, что вы чувствуете себя как дома. – В голосе Рэйчел звучал легкий сарказм.

– Мне очень нравится твоя квартира.

Комплимент был искренним, но Рэйчел все же отнеслась к нему с недоверием.

Ник подвинул к ней тарелку:

– Я сделал для тебя тосты.

– Я никогда не завтракаю.

– Попробуй, тебе понравится! – Он посмотрел на Рэйчел с детской надеждой.

Она откусила кусочек, мысленно удивляясь, как послушно последовала его предложению. Тост был вкусный, с тонким запахом корицы.

Рэйчел доедала второй кусок, когда вдруг заметила, что Ник неотрывно наблюдает за ней. Ей показалось, что его глаза чуть потемнели, когда она языком слизнула с губы крошку.

Поставив пустую тарелку в раковину, Рэйчел обошла Ника и налила себе еще кофе. Ее и без того маленькая кухня казалась совершенно крошечной теперь, когда в ней находился он. Рэйчел испытывала какое-то особое беспокойство от присутствия Ника.

Она заставила себя взглянуть ему в глаза.

– Мы можем идти. А что нам надо купить?

– Самое основное. Для первого похода много не понадобится.

На стоянке возле ее машины был припаркован сияющий черный спортивный автомобиль незнакомой ей модели. Он выглядел очень дорогим и, похоже, был скоростным. Одобрительно хмыкнув, Рэйчел опустилась на мягкую кожу удобного сиденья. Что ж, Ника нельзя винить за то, что он владел роскошным автомобилем. Она бы и сама от такого не отказалась.

Ник все время незаметно наблюдал за Рэйчел. Он все еще не мог забыть, как соблазнительно она выглядела, поднявшись с постели. Румяные от сна щеки и обрамлявшие их пряди черных волос разбудили в нем волнующие чувства.

Наконец они подъехали к зданию с оранжево-голубой вывеской: «Товары для туристов от Гарри». Владелец магазина, старый знакомый и поставщик Ника, не мог скрыть удивления, увидев, что Рэйчел приехала вместе с его постоянным клиентом. Оставив мужчин, с серьезным видом обсуждавших список покупок, Рэйчел отправилась бродить по торговому залу.

Через час, когда они вышли из магазина, Рэйчел, сама того не желая, была уже обладательницей пары легких походных ботинок, нескольких пар толстых шерстяных и тонких носков, а также фляги, средства от укусов комаров, небольшого рюкзака, таблеток для очистки питьевой воды, набора посуды из нержавеющей стали и карманного ножа. Она с удовольствием обменяла бы все это на итальянские кожаные сандалии из универмага «Мэйсиз».

Вскоре они подъехали к дому Рэйчел. Ник помог ей донести покупки и сложил их на полу гостиной.

– Умираю от голода, – заявил он. – После походов по магазинам мне всегда хочется есть. Почему бы нам не пойти куда-нибудь пообедать?

– Нет, Ник, – отрезала Рэйчел. – У меня накопилось много работы.

– В субботу! – почти вскричал Ник. – Ты живешь в Соединенных Штатах Америки, здесь граждане имеют право на отдых. Пожалуйста, Рэйчел, совсем недолго, я тебя привезу обратно!

– Ну хорошо, только если ленч будет деловой. Мне надо задать вам еще несколько вопросов. – Говоря это, Рэйчел пыталась убедить себя, что соглашается ради работы и будущей статьи.

– Нет проблем, – обрадовался Ник. – Спрашивай хоть сейчас.

Сидя в маленьком кафе, Рэйчел никак не могла заставить себя начать разговор. Ей нравилось просто смотреть на Ника.

«Прекрати, Рэйчел! – строго одернула она себя. – Принимайся за работу!»

Отпив глоток белого вина, Рэйчел спросила:

– Как получилось, Ник, что вы не стали заниматься семейным бизнесом? – Она знала, что «Фаррингтон констракшн компани» – один из гигантов делового мира Атланты. В течение ста лет этой строительной фирмой было возведено множество зданий в городе.

– Некоторое время я работал с отцом. А начал я с того, что после колледжа уехал с друзьями в Европу и путешествовал по разным странам, подрабатывая официантом. Потом вернулся в Атланту и поступил в университет Эмори. Отец начал натаскивать меня в своем бизнесе, но тут я увлекся туристическими походами. – Ник слегка наклонился к Рэйчел. – Мне повезло, что мой отец не тиран в отличие от многих родителей. Он понял, что я действительно люблю свое дело, и пошел на разумный компромисс. Наступит день, когда я сам решу покончить с туризмом. Не вечно же мне водить в походы тургруппы. И тогда я приму эстафету в бизнесе из рук отца. Но до тех пор я буду делать то, что мне по-настоящему нравится.

Рэйчел была удивлена и тронута неожиданным откровением Ника. Она его хорошо понимала, так как и сама когда-то ушла из дома только потому, что хотела заниматься любимым делом.

Ник, рассказывая Рэйчел о своем прошлом, меньше всего думал о будущей статье. Ему просто хотелось понимания с ее стороны, чтобы она узнала его настоящим, а не таким, каким его описывают в прессе.

Когда им подали тарелки с горячими спагетти и чесночный хлеб, Ник решился сам задать Рэйчел несколько вопросов:

– Как видишь, история очень простая. Теперь моя очередь слушать. Расскажи мне о себе. Ты родилась в Атланте?

– Нет, – неохотно ответила Рэйчел. – Я родилась и выросла на севере Джорджии, в маленьком фабричном городке. В Атланте живу с тех пор, как поступила в колледж.

– А твоя семья живет все там же? – осторожно спросил Ник.

– Да. Мама, папа, три брата и две сестры с семьями.

– Почему ты переехала в Атланту?

Рэйчел задумчиво помолчала, а потом сказала:

– В школе, где я училась, все девочки мечтали о том, чтобы выйти замуж за капитана футбольной команды и нарожать детей. Вы не представляете, как много свадеб праздновали каждый год сразу после выпускного вечера. Я в то время была бледной, очень худенькой девочкой и редко ходила на свидания. Мне нравилось читать. Я мечтала путешествовать. – При этих словах Рэйчел улыбнулась каким-то своим воспоминаниям. – Мои родители видели, что я не похожа на других детей, но не знали, чего я хочу. Лучше всех меня понимала, как мне кажется, моя учительница английского языка. Она помогла мне поступить в университет штата Джорджия и получить право на стипендию.

– И как отреагировали на это твои родители?

– Нормально. Сейчас мама регулярно присылает мне фотографии каждого народившегося на свет внука или внучки. Только вот сами родители не хотят приезжать ко мне в гости. Они боятся шумного, большого города, потока машин, преступности.

Ник мгновенно заметил тень, промелькнувшую на лице Рэйчел, и перевел разговор на другую тему. Продолжая о чем-то говорить, думал он совершенно о другом: о том, что родители всегда поощряли каждое его новое увлечение. Рэйчел пришлось приложить немало усилий, чтобы осуществить свои мечты, начать самостоятельную жизнь в большом незнакомом городе. Жаль, что он не встретил ее в то время!

Всю обратную дорогу они вели непринужденный разговор. Рэйчел поблагодарила Ника за прекрасно проведенное время и пригласила его к себе что-нибудь выпить. Ник слегка удивился этому, но не показал виду.

Пока Рэйчел разливала что-то безалкогольное, он расположился прямо на ковре и принялся снимать этикетки с купленного утром туристского снаряжения.

– Когда будешь упаковывать рюкзак, клади вниз тяжелые вещи, – советовал Ник. – Это особенно важно, когда мы пойдем по дальнему маршруту с ночевкой. Для этого понадобится, конечно, другой рюкзак, с жесткой рамой. Я объясню, как его паковать.

– Персональный инструктаж получают все участники похода?

– Обязательно. Я никогда не вывожу на маршрут группу без предварительной беседы по технике безопасности, рекомендаций относительно одежды, обуви, снаряжения, поведения на маршруте. Маленькая подготовка избавляет от больших проблем.

Рэйчел примерила походные ботинки на толстой подоге и прошлась по комнате.

– Как я в них смотрюсь?

Ник так долго и оценивающе смотрел на нее, что Рэйчел невольно покраснела.

– Ты выглядишь просто великолепно! – тихо прошептал он с такой страстью, что ее сердце гулко забилось в груди.

Рэйчел вдруг застыла на месте, охваченная каким-то чарующим чувством. Ник тоже не двигался.

– Ник! – произнесла Рэйчел.

Услышав свое имя, он сделал шаг навстречу, но вдруг остановился и шагнул обратно.

– Пора, уже поздно, а тебе еще надо работать.

Прежде чем Рэйчел успела что-либо сказать, Ник исчез. Она подошла к софе, села и стала развязывать шнурки на новых ботинках. «Наверняка побежал на свидание! А ты чего ожидала? Ну и пусть, это даже к лучшему». Рэйчел не могла понять своих чувств к мужчине, которого видела второй раз в жизни.

Машинально набрав номер телефона, она пригласила Шарлотту и Бена прийти посмотреть на ее новое туристское снаряжение.

Шарлотта, увидев на полу гору покупок, не поверила своим глазам, а потом расхохоталась до слез.

– Представляю тебя в этом обмундировании, Рэйчел! Мисс Французские Духи и Шелковое Белье брошена на съедение волкам!

Бен отнесся к происходящему более серьезно.

– Ты хорошо подумала: тебе следует это делать? – Он окинул взглядом хрупкую фигуру Рэйчел. – Я знаю, физически ты хорошо подготовлена, но все же марш-бросок с полной выкладкой будет слишком тяжелым для тебя! – В его голосе звучала озабоченность.

– Все будет хорошо, Бен, – поспешила успокоить его Рэйчел. – Я верю Нику. Кроме того, он не заинтересован, чтобы что-то отпугнуло меня. Нам обоим нужна хорошая статья. Его деловая репутация пострадает, если я упаду в обморок от переутомления.

Шарлотта и Бен пригласили Рэйчел к себе домой поужинать и доиграть отложенную партию «тривиал персьют». В семейной обстановке, забавляясь с Кевином и Хизер, пытавшимися стащить карточки настольной игры, Рэйчел вновь обрела душевное равновесие.

После ужина, вымыв посуду, Шарлотта сунула в руки Рэйчел полотенце:

– Протри, пожалуйста, бокалы.

Рэйчел рассеянно кивнула и взяла полотенце. Шарлотта озабоченно посмотрела на подругу:

– Как ты себя чувствуешь?

– Что?

Шарлотта повторила свой вопрос:

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо себя чувствую. Как еще я могу себя чувствовать?

– Так, как будто собираешься стереть узор с бокалов, доставшихся мне от мамы.

– Ой, извини. Я все время думаю о Нике, – призналась Рэйчел и смущенно улыбнулась.

– Ага… – протянула Шарлотта. – Теперь понятно! Это не тот самый Ник, которого ты критиковала и ругала несколько дней назад?

– Признаю, что я, возможно, несколько ошиблась в его оценке. – Рэйчел поставила на полку последний бокал. – Но это ничего не значит, можешь не улыбаться.

– А кто улыбается? Я не улыбаюсь. Рэйчел, почему бы тебе не пригласить его на ужин? – с невинным видом спросила Шарлотта.

– Я хотела, но не получилось, – сухо произнесла Рэйчел.

– Вот как! – Шарлотта задумалась на минуту, а затем добавила: – Не огорчайся. У тебя еще будет такая возможность.

– Перестань, Шарлотта, я не вхожу в его планы. Единственная причина его сегодняшнего визита – убедиться в том, что я буду готова к турпоходу.

– Если я что-то понимаю в мужчинах, а я знаю о них все, он без ума от тебя!

– Он без ума от меня?! – Рэйчел состроила гримасу. – Откуда у тебя слова-то такие? Ты говоришь, как Скарлетт О'Хара.

– Напрасно смеешься, Рэйчел, этот фильм действительно очень поучительный.

– Чему же из него можно научиться? Иметь симпатичное личико, чтобы покорять мужчин?

Шарлотта вздохнула и закатила глаза:

– Ты прекрасно знаешь, о чем я. О том, что настоящая любовь преодолевает все преграды.

– Ты все неправильно понимаешь! – запальчиво возразила Рэйчел. – Ретт уходит в конце фильма. Это разрыв, а не примирение!

– Он вернется, – упрямо стояла на своем Шарлотта.

– А может, нет, никто не знает.

Тут Рэйчел замолчала, потом улыбнулась и поднялась:

– Сдаюсь. Я не готова спорить по поводу «Унесенных ветром» в одиннадцать вечера. Спасибо за ужин.

Ник был вне себя. За последние четыре с половиной часа он набрал номер телефона Рэйчел ровно двадцать один раз. Где ее носит! Она явно была не слишком расстроена его быстрым уходом.

От Ника не ускользнуло выражение обиды, мелькнувшее на ее лице. Вернувшись домой, он сразу стал звонить ей, чтобы извиниться, хотя сам не знал, как объяснит свой отказ. Ему так хотелось заключить Рэйчел в объятия и почувствовать вкус ее соблазнительных губ. Но время для этого еще не настало. Она должна лучше узнать его. Часы, которые они провели сегодня вместе, были чудесными. Этого хватит для начала.

Двадцать вторая попытка увенчалась успехом.

– Хелло, – услышал Ник в трубке негромкий и прекрасный голос Рэйчел.

– Рэйчел, это Ник.

– Привет, – ответила Рэйчел, а сама подумала: «Господи, так поздно, не случилось ли у него что-нибудь!»

– Я только еще раз хотел сказать, как сожалею, что все так получилось, – продолжал Ник.

– Не беспокойся об этом. Обещаю, что хорошо подготовлюсь к походу.

Ник ненавидел себя за назойливость, но ему необходимо было знать.

– Как прошел вечер?

– Я была в гостях у Шарлотты и Бена.

– А-а. – Ник облегченно вздохнул. – Между прочим, по поводу среды. Я не сказал, когда заеду за тобой. Очень рано, что-то около шести.

– Утра?! – От отчаяния голос Рэйчел сорвался на фальцет.

Ник не сдержал смеха.

– Да. Но ты сможешь поспать в машине, пока мы будем ехать до места встречи с группой.

– Слава Богу! – иронично добавила Рэйчел. – А куда мы вообще направимся? Я спрашиваю на случай, если кому-нибудь понадобится знать, где найти мое тело.

– В каньон Клаудленд. Это на северо-западе штата, почти два с половиной часа езды. Немного не доезжая до Чаттануги.

– Хорошо, вождь. Буду готова.

– Не забудь две пары носков.

– Не забуду.

– И средство от комаров.

– Есть!

– Мне было хорошо сегодня, – неожиданно добавил Ник мягким и тихим голосом.

Рэйчел стала лихорадочно придумывать, как бы отшутиться, но выпалила неожиданно для себя:

– Мне тоже, Ник. – Ее сердце бешено колотилось. – Спокойной ночи, Ник, – и бросила трубку.