Палеонтолог

Глава 10

Оливия

— Давай же, тупой кусок дерьма, — прорычала я, прежде чем снова дернуть дверцу шкафа. В спальне у шкафа была двустворчатая дверь, видавшая лучшие времена, и я собиралась заменить ее на изящную, обновленную версию. Если конечно удастся снять старую, что оказалось почти невозможным.

С разочарованным ворчанием я отпустила дверь, а затем пнула ее ногой.

— Ох! Черт!

— Ты в порядке?

Я обернулась, морщась от боли в пальце, и заставила себя улыбнуться Бену.

— Привет. Все нормально. Чем могу тебе помочь? Что-то не так с твоей комнатой?

Он прислонился к дверному косяку, невероятно сексуальный в своих джинсах и футболке. Я остро ощутила, как сильно вспотела.

— Комната отличная, — заверил он. — Я поднялся наверх, чтобы проверить, как ты, после того как прямо над моей головой раздался довольно пугающий стук.

Улыбка не сходила с моего лица, хотя я хотела, чтобы Бен поскорее ушел, чтобы взять молоток и разнести в щепки эту чертову дверь. Возможно, это избавит меня от раздражения, не покидавшего меня весь вечер?

«Раздражение или возбуждение? Признайся, девочка, ты хочешь завалить на пол этого высокого громилу и хорошенько оттрахать».

Конечно, хочу. Я хотела трахнуть Бена, не меньше чем выломать эту дурацкую дверь. Но это не означало, что я могла. Или должна.

— Прости за шум. — Я проверила часы. — Я закончу до… о, черт.

Было почти пол двенадцатого, и я виновато посмотрела на Бена.

— Мне так жаль. Я потеряла счет времени и не заметила, что уже поздно.

— Все в порядке, — мягко сказал он. — Я и не думал ложиться спать.

— Как продвигается работа над книгой? — поинтересовалась я.

— Хорошо. И все-таки зачем ты пнула дверь шкафа?

— Я пытаюсь снять ее, а она упирается, — раздраженно ответила я. — Вот я и пнула ее, о чем теперь жалею.

Он усмехнулся и шагнул в комнату.

— Может быть, я смогу помочь.

— Обычно я предпочитаю не заставлять своих гостей заниматься ремонтом, — улыбнулась я.

— Я не возражаю. — Он прошел мимо меня и изучил дверь. Боже, от него так хорошо пахло. Я быстро обнюхала свои подмышки, морщась от не слишком свежего запаха, и встала с подветренной стороны от Бена.

— У этих дверей есть штыри сверху и снизу, — начал объяснять он. — Штырь вверху на пружине, поэтому дверь можно поднять. Чтобы снять, ее нужно приподнять на дюйм или около того, а затем наклонить.

Я снова заставила себя улыбнуться.

— Я знакома с устройством двустворчатых дверей и делала это уже одиннадцать миллиардов раз. Но с этой ничего не выходит.

Бен смущенно взглянул на меня.

— Извини. Мужское хвастовство в чистом виде, да?

Я неопределенно хмыкнула, когда Бен наклонился и осмотрел дно шкафа.

— Возможно, нижний штырь погнут. Можешь приподнять дверь?

Я присоединилась к нему и, с негромким ворчанием, приподняла дверь. Бен изучил штырь и только потом кивнул.

— Хорошо, опускай. Штырь погнулся в самом верху, поэтому он постоянно цепляется. У тебя есть плоскогубцы? Если я разогну штырь, дверь должна поддаться.

Достав из ящика с инструментами плоскогубцы, я протянула их Бену. Снова подняла дверь и держала ее, пока Бен работал.

— Хорошо, поставь ее на место. — Он выпрямился и сунул плоскогубцы в задний карман, а затем взялся за одну сторону двери. — Поднимаем вместе, а потом наклоняем ее. На счет три, хорошо?

Он досчитал до трех, и мы подняли и наклонили дверь. Дверца легко выскользнула из штырей, и я облегченно выдохнула «слава богу, черт возьми», когда мы отнесли дверь от шкафа и поставили ее на пол.

Бен положил плоскогубцы в ящик для инструментов, а я тепло проговорила:

— Спасибо, Бен. Я ценю твою помощь.

— Не за что. — Он изучал комнату. — Лютер сказал, что ты делаешь ремонт для фотосессии?

— Да. Есть такой сайт, называется «Трэвел Плюс», они известны и популярны в индустрии путешествий. Я участвовала в конкурсе, который они проводили, и выиграла публикацию на их сайте.

— Поздравляю, — порадовался за меня Бен.

— Спасибо. Это невероятно волнующая возможность. Гостиницы типа «постель и завтрак», представленные на их сайте, обычно увеличивают свой доход в два раза. Я не думаю, что у нас будет по-другому. Для меня это станет отличным подспорьем до тех пор, пока не откроется новый торговый центр, куда хлынут туристы.

— Значит, с появлением этого торгового центра туризм увеличится в разы? — спросил Бен.

— Да, — согласилась я. — Хотя, думаю, у нового мэра есть еще несколько интересных задумок по развитию туризма, о которых она пока не готова рассказать. В любом случае победа в этом конкурсе просто фантастика, хотя шансы на выигрыш были примерно миллион к одному, поэтому я не слишком торопилась с ремонтом третьего этажа. А потом выиграла конкурс, и теперь, — я обвела рукой комнату, — пытаюсь полностью отремонтировать весь этаж за неполных три месяца.

— А ты не можешь нанять кого-нибудь в помощь? — спросил Бен.

— Мой бюджет на ремонт невелик, — объяснила я. Никто, кроме Айрис, не знал, насколько я близка к тому, чтобы закрыть свою гостиницу, и я планировала сохранить это в тайне.

Мой желудок сжался, а в висках поселилась головная боль. Стресс от бесконечных попыток сохранить гостиницу и закончить ремонт, начал меня изматывать. Как бы я ни была счастлива освободиться от бывшего мужа-изменника, какая-то часть меня по-прежнему мечтала о партнере. О ком-то, кто мог бы время от времени разделять душевное и физическое бремя управления этим местом.

— А как же твоя семья? Они не могут помочь? — спросил Бен.

Я скривилась и прислонилась к стене. Моя усталость и жалость к себе взяли верх, и я призналась:

— Семья не поддерживает мой отъезд из Хейвенпорта с Лютером и покупку гостиницы.

— Значит, они просто оставили тебя одну? — нахмурился Бен.

— По большей части. Они думают, что если откажутся помогать мне в делах с пансионом, я продам его и перееду обратно в Хейвенпорт, чтобы вернуться к бывшему мужу.

— Ты хочешь вернуться к нему? — напряженно уточнил Бен.

Судя по выражению его лица, он испытывал ревность, но, очевидно, мое переутомление сыграло со мной злую шутку.

— Боже, нет, — выпалила я. — Я никогда не вернусь к нему и его изменяющему члену.

«Ты не обязана рассказывать ему все, подруга».

Бен изучал меня.

— Он дурак, раз изменяет тебе.

Я пожала плечами.

— Это я дура, раз не заметила, что он мне изменяет. На самом деле об его изменах я узнала от секретарши, которая рассказала мне, что они с Аланом регулярно трахаются. А я, — тут я выдавила из себя смешок, — ничего не подозревала. Позор мне за то, что я была такой доверчивой?

Он покачал головой и присоединился ко мне, прислонившись к стене.

— Ты не должна наказывать или винить себя за то, что доверяла своему партнеру, Оливия.

— Честно говоря, он был не слишком хорошим партнером, — призналась Бену. Я смотрела на него, на его идеальные скулы и линию челюсти, и безумно желала затащить его в свою постель.

— Лютер говорит, что редко с ним видится. — Голос Бена был нежным, как и его прикосновение, когда он взял меня за руку.

— Да так и есть. — Я тяжело сглотнула, сожаление и накатившие эмоции сдавили мое горло до боли. — Алан не одобряет то, как Лютер хочет жить, и он определенно не согласен с тем, что я позволяю Лютеру быть самим собой. Если Алан не игнорирует Лютера, то принижает его и ведет себя так, будто его собственный ребенок — огромное разочарование. Я неоднократно говорила Лютеру, что он не обязан видеться с отцом, но он….

— Ему нужен отец, — тихо сказал Бен.

— Очень сильно. Поэтому он продолжает пытаться с Аланом, а Алан продолжает причинять ему боль, и я ненавижу, что не могу защитить Лютера от этого. Но еще больше меня возмущает то, что мне приходится защищать Лютера от его собственного отца. Мне не нравится, что Алан заставляет его чувствовать себя ущербным. Лютер — замечательный ребенок, и я так горжусь им.

— Он фантастический, — отозвался Бен. — Ты отлично справилась с его воспитанием.

Слезы, которые я пыталась сдержать, вырвались на свободу и покатились по моим щекам. Бен вытер их большими пальцами.

— Прости, я не хотел доводить тебя до слез.

— Все в порядке. Это хорошие слезы, — с легкой улыбкой сказала я. — В любом случае Лютер отчаянно нуждается в мужском внимании, и я знаю, он очень сильно привязался к тебе. Спасибо за то, что подбадриваешь его и проводишь с ним время.

— Мне нравится общаться с Лютером, — заверил Бен. — Он классный парень.

Я снова улыбнулась.

— Ну, если тебе надоест, просто дай мне знать, и я приведу его в чувство. То, что ты палеонтолог, вызвало у него стойкое обожание.

Бен внимательно изучал мой рот, и я почувствовала, как в животе зашевелились первые язычки желания. Господи, я хотела этого мужчину. Но было бы ошибкой переспать с ним. Как бы Бен ни привлекал, у меня совсем нет времени на отношения. Если я хотела остаться здесь, в Уиллоудейле, то должна направить все свое внимание на гостиницу.

Бен провел большим пальцем по моей влажной щеке.

— Оливия, я…

Я отстранилась, прочистила горло и притворно улыбнулась.

— Уже поздно. Спокойной ночи, Бен.

С разочарованием на лице Бен выпрямился и сказал:

— Спокойной ночи, Оливия.

Он вышел из комнаты, а я прижалась к стене и уставилась на шкаф. Решение не спать с Беном было правильным, так почему казалось, что я совершила большую ошибку?