Памирская жуть

«СПОКОЙНАЯ» НОЧКА

О своем невероятном приключении в ином измерении никто из переживших его в группе не распространялся. Не было сказано ни слова. Возможно, Хорст Шиллинг, Калугина и Букс что-то и подозревали. Но каждый из них объяснил себе странные изменения в поведении своих товарищей на свой манер. Мало ли с чем могли быть связаны задумчивые взгляды людей и их ответы невпопад. В конце концов, последствия постоянного психического напряжения, вызванного долгим нахождением в экстремальных ситуациях гор, каждый человек переживает по-своему. И застрахованным от изменений в настроении на этой почве не мог быть никто. Даже такие сильные и опытные люди, как Зубров с Крюгером. Интересным было, однако, другое. В течение последующих четырех дней участники встречи со Старшими не обмолвились о ней ни словом даже друг с другом. Словно бы никакого откровения свыше и не было.

– А откуда вообще пошло это название «далай-лама»? – продолжал расспрашивать порядком подуставшую за дневной переход Сандру Мартин Букс.

С утра группе повезло встретить шествие буддийских монахов из какого-то горного монастыря, располагавшегося поблизости. Пораженный увиденным, Мартин не отставал теперь от Сандры ни на шаг. И женщине поневоле пришлось вспомнить все, что она когда-либо знала об истории буддизма.

– О'кей! – устало вздохнув, ответила историк. – Я постараюсь ответить тебе еще и на этот вопрос, но только при условии, что ты от меня отстанешь на ближайшие несколько дней со своим любопытством.

Молодой человек хитро улыбнулся.

– Действительно, что ты к ней пристал со своими монахами да монастырями? – не преминул вмешаться Макс. – Я очень надеюсь, что ты не поменял свою половую ориентацию за то время, которое мы провели в горах. Иначе тебе придется убираться из нашей палатки.

По лагерю пробежала волна смеха. А Сандра, воспользовавшись шуткой Шмидта, чтобы подготовиться с ответом, сообщила:

– Если я не ошибаюсь, то события, породившее к жизни словосочетание, которое впоследствии стало отождествляться с духовными правителями Тибета, произошло в шестнадцатом веке. А точнее, в тысяча пятьсот сорок третьем году. При третьей реинкарнации верховного ламы. Вновь перерожденного звали Соднаме-чжямцо. Что в переводе означало – «добродетель-море». Правивший тогда монгольский хан, имя которого я уже не помню, получив от главы секты желтых шапок религиозное посвящение, окрестил вышеупомянутого «Ва-чира-дара-далай-лама». Само по себе выражение «далай-лама» ничего не значит. С монгольского оно переводится как «лама-море». Лама – не что иное, как священник. Так часть тибетского имени Духовного правителя перешла в титул всех последующих лам.

Превосходно справившись с поставленной задачей, Сандра откинулась на свернутый спальник, положив его себе под голову. Но, видно, судьбой ей сегодня не было уготовано так легко отвязаться от этой темы. Потому как следующий вопрос не заставил себя долго ждать. Хорст Шиллинг извиняющимся тоном спросил:

– А когда же появился первый верховный лама?

Раздались приглушенные смешки. Женщина сделала мученическое лицо и, взглянув для начала на Шиллинга, быстро скосила глаза на пытавшихся скрыть свои улыбки остальных мужчин группы.

– Я, между прочим, все слышала, – заговорщицким тоном произнесла красавица. И наигранно-обиженным голосом добавила: – Хорст, как вы мне сегодня все надоели. Я вам здесь что, ходячая энциклопедия, что ли?

В действительности же все прекрасно понимали, что такое внимание к ее профессиональным знаниям, а еще больше – к ее неординарной особе – Сандре очень льстило. Чтобы еще немного покуражиться, она выдержала короткую паузу, а уже потом ответила:

– Это было… в тысяча триста девяносто первом году. А звали его Гэндун-дуб.

Услышав это оригинальное имя, Семен Зубров громко рассмеялся. Его примеру последовал и Патрик. Алекс тоже усмехнулась. Платеро-Вебер и остальные участники экспедиции непонимающе уставились на веселившихся.

– Я что-то пропустил? – наигранно огорчился Макс.

Семен, извинившись перед Сандрой, объяснил:

– По-русски дуб – это порода деревьев. И к тому же является одним из синонимов к слову «дурак».

– Ну, не знаю, как тот, первый лама, – отреагировала Сандра, – а наш современник далеко не дурак. Человек он довольно серьезный и начитанный. Иначе бы в числе его почитателей не числились президенты и другие высокопоставленные чиновники многих стран мира.

– Если вас интересует мое мнение, – сделал умный вид Шмидт. – То все это – элементарная дань моде. Облобызал ручку Папе Римскому глава правительства какой-нибудь европейской экономической державы, и тут же выстроилась за ним вереница таких же поклонников. Только уже из стран попроще. Так же и с ламой.

– А твое мнение, Макс, никого не интересовало, – с шуткой отозвалась Сандра, тем самым вызвав улыбки на губах экспедишников. И уже серьезно добавила: – Хотя, возможно, тут ты и прав. Ведь считалось же, например, в средневековой Европе абсолютным шиком носить восточные платья. Надел один, другой, а потом все стали носить.

– А что тебе известно о Шамбале, Сандра? – неожиданно задал вопрос Патрик Крюгер.

Мимолетная улыбка посетила великолепные губы Платеро-Вебер. И какой бы уставшей Сандра себя ни чувствовала, она ответила:

– Если верить убежденным эзотерикам, Шамбала – это мистический центр древней науки, расположенный где-то здесь, в Гималаях. Или, как утверждала известная в определенных кругах исследовательница этого феномена из России Елена Петровна Блаватская, это духовный магнит, скрытый во льдах Гималаев, на священных Вершинах, от глаз непосвященных. Существует множество синонимов этому слову, самые известные из которых: Агарта, Калапа, Тебу, Братство Святого Грааля или Царство Пресвитера Иоанна. Впрочем, существуют мнения, что все мною названное ничего общего друг с другом не имеет.

– Что значит – мистический центр древней науки? – задал вопрос, крутившийся на языке едва ли не у каждого экспедишника, Мартин Букс.

Сандра неожиданно вздрогнула. И, словно о чем-то догадавшись, пристально посмотрела Крюгеру в глаза. А затем задумчиво произнесла:

– Под этим словосочетанием подразумевался универсальный источник знаний…

– Мне доводилось читать о так называемой «Тайной доктрине Востока». Там тоже говорилось о некоем источнике знаний, – попытался было развить эту тему профессор Шиллинг. Но Сандра, все так же пристально глядя на Патрика, будто не замечая слов, сказанных Хорстом, продолжала:

– Ну конечно, как это я сразу не догадалась, ведь, по Блаватской, Старшие братья человечества и есть Владыки Шамбалы.

– О чем это она? – не понимая, вмешался Мартин.

Но Сандра будто и не думала останавливаться:

– А санскритское слово Махатма! Ведь это не что иное, как Великие Души. Именно так данное слово и переводится!

Теперь уже все без исключения экспедишники смотрели на изменившуюся в лице женщину с возрастающим интересом.

– Там у Блаватской было что-то еще… что-то о воплощении в человеческом обличье за последние пять тысяч лет. Я еще смеялась. Мне все эти эзотерические изыскания казались совершенной чепухой. Вспомнила! Она утверждала, что человечеству известны три Воплощения выходцев из Шамбалы: Кришна, Будда и Христос. Но были якобы еще и частичные воплощения… – В этот момент взгляд Сандры прояснился, и она, ни к кому не обращаясь, спросила: – Неужели это и было… такое частичное воплощение?

– Сандра! – резко окликнул ее Патрик. Все, кроме Зуброва, вздрогнули.

– С тобой правда все в порядке? – теперь это был голос скорее заботливого отца, чем начальника экспедиции.

Но окрик подействовал, и Сандра, быстро сообразив, что же в самом деле произошло, поднялась.

– Что-то мне нездоровится, – произнесла она, стараясь ни с кем не встречаться взглядами. – Пожалуй, я пойду прилягу.

– Вот видишь, Букс, до чего могут довести твои беспрестанные расспросы? – чтобы как-то скрасить ситуацию, шутливым тоном обратился к другу Макс.

– Да я же не специально… – приняв его упрек за чистую монету, стушевался Мартин.

Патрик Крюгер, скрестив руки на широкой груди, задумчиво озирал окрестности. Темные вершины могучих гор без труда угадывались на фоне ночного неба. И эта граница между земной твердью и небесной завораживала взгляд. Патрик никогда не задумывался, что вот этим переходом из одного состояния в другое можно любоваться не меньше, чем пляской огня или игрой морских волн.

Лагерь уже давно спал, и тем неожиданнее были тихие приближающиеся сзади шаги. Крюгер внутренне напрягся. Легкая, едва уловимая на слух поступь могла принадлежать только женщине. В этом Крюгер был почти уверен. Но кто бы это мог быть?

Кто-то из своих? Или это возвращалась с диких ночных плясок захмелевшая от свежего горного воздуха, а потому заплутавшая фея? Но уже мгновением позже Патрик знал ответ. Запах знакомых духов коснулся ноздрей руководителя экспедиции. Его ни с чем нельзя было спутать. И тем удивительней и нереальнее казалось происходящее Крюгеру. Чистый горный воздух и этот манящий запах восхитительной женщины…

Рука Сандры осторожно легла на его плечо. Патрик боялся пошевелиться. Он мог бы поклясться, что в этот самый момент женщина улыбалась. А она, прекрасно чувствуя его замешательство, приникла головой к его предплечью. Крюгер накрыл ладонью ее руку и негромко спросил:

– Все в порядке, Сандра?

– Не спится, – так же тихо ответила женщина, глядя в темноту.

Минут десять они молчали. Легкий ветерок трепал их волосы, будто пытался обратить на себя внимание.

– Скажи, что еще нас здесь ожидает?

Этот вопрос Сандры застал Крюгера врасплох. Он совсем не был уверен, правильно ли ее понял. А потому судорожно искал выхода из своего неловкого положения. К кому относилось это «нас»? Имела ли Сандра в виду только их двоих? Или ее в эти минуты беспокоила судьба всей группы? И, не придумав ничего лучше, он ушел от прямого ответа:

– Я убежден, что нас здесь ожидает еще много интересного.

И словно в подтверждение его слов над черными силуэтами гор появилось светящееся пятнышко. Оно неторопливо плыло в бездонной темноте небосвода.

– Самолет? – раздался заинтересованный голос Сандры.

– Да нет, не похоже, – с расстановкой, будто обдумывая каждое слово, отозвался Крюгер.

Светящееся нечто, продолжая двигаться по одной линии, неожиданно распалось на три части. И теперь уже три испускающих свечение объекта, еще и выстроившись перпендикулярно к поверхности земли, вычерчивали непонятную траекторию.

– Неужели НЛО? – зазвенели в голосе Сандры взволнованные нотки.

И в эту секунду все три объекта вдруг исчезли. Словно на ночном небе их никогда и не существовало.

– Я бы не удивился, если бы узнал, что нам с тобой это все просто померещилось, – усмехнулся Крюгер.

И, набравшись смелости, он резко повернулся, полуобняв Сандру за талию. Она пристально смотрела ему в глаза и улыбалась. В ее взгляде читался вызов. Молодая женщина словно проверяла его. Хватит ли у него решимости сделать следующий шаг. Но уже мгновением позже те же прекрасные глаза смотрели на Крюгера очень серьезно. Даже жестко. Этот взгляд охладил его пыл. Патрику казалось, что источаемый глазами Сандры волшебный зеленый свет проникает в святая святых его души. И проверяет его на искренность. И ему вдруг стало ясно, что сейчас – нельзя. Еще не время. Он опустил руки и заметил, как пропала улыбка с лица Сандры, как благодарно засветились ее глаза. И Крюгер скорее почувствовал, чем понял, что именно сейчас он рассеял последние сомнения этой замечательной женщины в отношении себя.

– Постарайся уснуть, – прошептал он и направился к своей палатке.

Но Сандра остановила его, коснувшись руки. Их глаза снова встретились.

– Спасибо, – произнесла она.

Около шести утра на еще спящий лагерь обрушилась волна женского визга. А через несколько секунд, в течение которых каждый экспедишник не без удовольствия убедился в том, что он все же не умер от разрыва сердца, люди как ошпаренные стали выскакивать из своих палаток. Утро было довольно прохладным. Обрывки серого тумана, в поисках спасения от лучей восходящего солнца, словно стая заблудших овец, кочевали по лагерю. Снизу от ручья доносились приглушенные голоса. Невыспавшаяся Сандра, выбравшись из своей палатки, озиралась по сторонам. Мимо, на ходу завязывая ботинки, пробежал Букс.

– Мартин, что произошло? – вслед ему крикнула Сандра. – Кто кричал?

И тут же осеклась. По логике вещей, если кричала не она, значит, это могла быть только Алекс.

– Все там, у ручья! – донеслись до Сандры слова Мартина.

Александра Калугина, заботливо укрытая курткой Семена, мелко дрожала. Ее веки были прикрыты и тоже дрожали. Рядом, обхватив себя за могучие плечи, в одной футболке возвышался Семен. Он тихо по-русски говорил девушке что-то успокаивающее. Из тумана вынырнули один за другим оба проводника. Шествие замыкали повеселевшие Крюгер со Шмидтом.

– Ну, и что там? – подавив зевок, спросил Зубров.

– Если верить следам – горные козы, – опередив Патрика, отрапортовал Макс.

– А я вам говорю, что видела черта! – заикаясь на каждом слове, вставила Алекс.

– Судя по количеству следов, там должна была быть целая ватага чертей, – не удержался от остроты Макс.

– Так что же все-таки произошло? – сделав Максу знак помолчать, задал вопрос Патрик.

– Я… я пошла в туалет. А тут вдруг из кустов черная морда с рогами и бородой… Я и закричала.

Девушка посмотрела в сторону ручья.

– А что он? – спросил Семен.

Ему было явно неловко за свою чересчур впечатлительную подругу.

– А он как!..

Алекс судорожно сглотнула, и этой задержкой воспользовался Макс:

– Да видели мы эту кучу! Здорово же ты его напугала!

– Ну?! – будто не обращая на шутку Макса никакого внимания, обратился к своей спутнице Семен.

Алекс, бросив на шутника уничтожающий взгляд, закончила:

– А он как стоял, переступая своими копытами, так и растворился на моих глазах.

В этот самый момент ожил аппарат спутниковой связи Крюгера.

– Извини, шеф, что разбудил, – донеслось из трубки.

– Не бери в голову, Серик, – устало ответил Патрик. – В это время, наверное, только лентяи и спят.

– Да?! – с некоторым опозданием произнес Серик. И, будто оправдываясь, добавил: – Я вот тоже уже несколько часов на ногах.

Крюгер от души рассмеялся:

– Серик, да брось ты, в самом-то деле! Я ведь пошутил. Давай выкладывай, что там у вас?

– А, ну это, его же снова ви… наблюдали, – быстро поправился говорящий.

– Кого? – не сразу сообразил Патрик. Периодическое недосыпание, видимо, давало о себе знать и у Крюгера.

– Ну как это «кого»? Конечно, йети! – несколько разочарованно звучал голос Серика.

– И где?

Усталость с Патрика как рукой сняло.

– В Аличурской долине, шеф.

– Давай высылай вертолет! – коротко приказал Крюгер.