Памирская жуть

ПАМИРСКИЕ ДЖАКУЗИ

Больше в ту ночь ничего интересного не произошло. Правда, Джалалу с Фархадом пришлось приложить немало усилий, чтобы отправить упрямых полуночников спать. Эта смена «караула» произошла уже в четвертом часу утра.

Хорошо отдохнув за ночь, Макс Шмидт чувствовал себя гораздо лучше. Узнав, что в охране его ночного покоя участвовали все без исключения экспедишники, Макс весь следующий день только и делал, что доказывал остальным свою искреннюю признательность. Правда, в основном его внимание концентрировалось на Лейле. Можно было предположить, что молодой человек просто влюбился в своего лечащего врача. И возможно, даже не на шутку. Что же касалось гордой дочери Джалала, то было совершенно очевидно, что внимание со стороны симпатяги Макса ей откровенно льстило. Такое развитие событий не осталось незамеченным остальными. И все с плохо скрываемым интересом, разве что за исключением строгого родителя Лейлы, ожидали логического в подобных случаях продолжения.

До середины перевала добрались только к обеду. Там же было решено и сделать привал.

– А известно ли вам, что ожидает нас по ту сторону перевала, в долине? – помогая готовить еду и ни к кому персонально не обращаясь, спросила Лейла.

Разбредшиеся было экспедишники с заинтересованными лицами стали подходить к костру.

– И что же? – раньше всех отреагировал на этот ее вопрос Крюгер.

– Самые настоящие термальные ванны, – с удовольствием поведала заинтригованным ею слушателям красавица.

– Там у вас что, санаторий, что ли? – изумился Мартин.

– Ага! – веселилась Лейла. – Природный санаторий! Ну, а если серьезно, то там в горах имеется множество небольших пещер, в которых бьют горячие источники. Температура воды в них даже в лютые морозы достигает двадцати пяти – двадцати семи градусов.

– Вот это кайф! – не сдержался Макс. – Хоть в горячей воде помыться! А то у меня уже от одного только упоминания о холодных горных реках и озерах сопли текут.

Тем временем дочь Джалала продолжала:

– Это действительно полнейшее наслаждение. За тысячелетия вода источников выдолбила в горных породах неглубокие воронки. Этакое подобие ванн. И после утомительного перехода нет ничего приятнее, чем опуститься в такую парящую купель.

– Может, мы пообедаем позже?! – с совершенно серьезной миной предложил Семен. Но потом, не сдержавшись, улыбнулся. – Я бы сейчас ой как не отказался от горячей ванны.

– Делу время, а потехе час, господа! – голосом старшего товарища выговорил Патрик. – Горячие ключи от нас никуда не денутся. В конце концов мы можем и немножко изменить свой маршрут и временной график.

Произнося последние слова, он как-то странно взглянул на Сандру, что не ускользнуло от внимания австрийки. И потом, уже обращаясь к Лейле, Крюгер спросил:

– Как ты думаешь, Лейла, как быстро мы сможем там быть?

– Думаю, что если не засиживаться после обеда, то часам к десяти мы уже сможем распаковывать свои купальные принадлежности, – подмигнув экспедишникам, обнадежила женщина.

И без того хорошее настроение людей после сообщения об ожидавших их удовольствиях улучшилось еще больше. За едой путешественники бросались шутками и от души веселились. И даже Хорст, который изо дня в день становился заметно смурнее, словно бы оттаял и радовался вместе со всеми.

Перевал представлял собой довольно широкую, не меньше двадцати метров, дорогу природного происхождения. По обеим сторонам этого каменистого пути возвышались почти вертикальные скалы. Правда, невысокие и совершенно лишенные какой-либо растительности. Тут и там путешественники наблюдали следы оползней. Однажды им даже пришлось перебираться через такого рода препятствие. И если в долинах и на горных склонах в течение всего путешествия люди то и дело наблюдали самых разнообразных животных, то на перевале не было видно даже их следов. Это немножко удручало. Но близость очередной долины, да еще и с термальными источниками, поддерживала и укрепляла в экспедишниках хорошее расположение Духа.

– Скажи, Лейла, – обратилась Сандра к идущей рядом женщине, – а как ты объясняешь это странное свечение у камней и еще более странную музыку вчера вечером?

Лейла пожала плечами, точь-в-точь как это делал Джалал, и ответила:

– Ты знаешь, я, конечно же, не раз и не два обращала внимание на этот феномен. Ты не поверишь, как часто приходится сталкиваться с такого рода загадками, работая в горах. Я пыталась найти ответы в умных книжках. Кстати, об этих странностях практически ничего не написано. Но даже и то, что написано, не давало логического объяснения. И в один прекрасный момент я просто решила воспринимать все как само собой разумеющееся. Как это, к примеру, делали наши прадеды. И действительно, это в какой-то мере помогло. Во всяком случае, при встрече в горах нос к носу с чем-то на первый взгляд непонятным и необъяснимым меня больше не одолевает страх. Я просто свыклась с мыслью, что человек делит планету Земля не только с различными животными, многие из которых, кстати, куда опаснее, чем какой-нибудь там горный дух, но и с многочисленными сущностями неизвестного нам происхождения. Которые, впрочем, имеют такое же право на существование, как и мы – люди. Потому что еще неизвестно, кто населил Землю раньше.

«Ты и не представляешь, Лейла, как ты близка к истине!» – подумала Сандра.

– Что же касается наших вчерашних наблюдений, то это, как я уже говорила, так называемое пение пари. Считается, что в светлые лунные ночи эти бестелесные существа устраивают свои игрища. А еще говорят, что на месте их ночных плясок можно обнаружить следы козьих копыт.

Лейла, словно извиняясь за свою веру в сказки, улыбнулась.

– Сандра! – долетел сзади голос руководителя экспедиции.

Обе женщины разом остановились и обернулись. Крюгер стоял метрах в пятидесяти позади. Стоял и чем-то очень довольный, улыбался. Женщины обменялись двусмысленными взглядами.

– Мне кажется, – негромко произнесла дочь Джалала, – наш начальник в тебя… – Она улыбнулась и, поправившись, договорила: – К тебе неравнодушен.

Сандра Платеро-Вебер тихонько засмеялась в ответ.

– Мне это не просто кажется. Я это знаю точно! – дав Крюгеру знак, что она идет, самоуверенно заявила Сандра.

Крюгер любовался приближающейся к нему женщиной. А великолепные губы красавицы, не выдерживая такого пристального взгляда, сами собой растягивались в улыбке.

– Я вас слушаю, господин Крюгер! – с наигранным подобострастием обратилась она к Патрику.

Выдержав небольшую паузу, Крюгер спросил:

– Так какие же доказательства ты ожидала здесь обнаружить?

Сандра нахмурила лоб, стараясь понять, о чем это он. А потом в один миг стала серьезной. Тогда Крюгер сделал театральный жест рукой в сторону, приглашая ее взглянуть на вертикальную стену скалы, возле которой они стояли. Еще не веря в свою удачу, Сандра скользнула взглядом снизу вверх по каменной поверхности.

На высоте примерно пятнадцать метров скала была испещрена изображениями множества знаков и символов. А в самом центре этих древних рисунков красовался гигантский треугольник с длинными линиями отбрасываемых им лучей. И в самом его центре – всевидящее око. Единственное отличие от известного масонского каббалистического знака состояло в том, что это око имело два зрачка.

Сандра стояла, словно пораженная громом. Ее увлажнившиеся глаза блестели, а красивые губы двигались. Со стороны могло показаться, будто она читала про себя молитву. А может быть, женщина попросту благодарила свою судьбу.

Крюгер коснулся ее руки:

– Все в порядке, Сандра?

Она повернула к нему свое прекрасное лицо, и две кристальные слезинки, сорвавшись с ресниц, покатились по щекам.

– Ну, что ты! – обнял и прижал ее к себе Крюгер.

– Этого не может быть! – словно извиняясь за свою слабость, быстро заговорила женщина. – Ведь это просто невероятная удача! Надо сейчас же все это сфотографировать, понимаешь? А еще мне нужно это сразу зарисовать.

– Я уже все сфотографировал и даже заснял для тебя на камеру. А зарисовать ты это сможешь потом.

Сандра высвободилась из его объятий.

– Слушай, это ведь ужасно древнее изображение. Жаль, что у меня сейчас нет никакой возможности снять пробы для лабораторного анализа.

– А я думаю, что это и ни к чему, – спокойно заявил Крюгер. – Ведь и так ясно, что эти изображения не относятся ко второй половине одиннадцатого века. Если я не ошибаюсь, именно этим веком датируют историки масонства возникновение сего течения в Европе. Здешние изображения гораздо древнее.

– О чем ты говоришь, Патрик? Какой там одиннадцатый век? – проснулся в женщине профессиональный историк. – Я уже сейчас могу с уверенностью сказать, что это по меньшей мере первый век до нашей эры. Подожди! – словно что-то вспомнив, вскрикнула Сандра. – Ты мог бы заснять меня на камеру здесь, на фоне этих знаков?

Еще не совсем понимая, зачем ей это нужно, Патрик ответил:

– Конечно!

Сандра, теперь сияющая, встала напротив скалы так, чтобы Патрик Крюгер смог поймать в объектив и каменные письмена.

– Запись пошла! – тоном голливудского режиссера произнес Крюгер.

И совсем неожиданно для себя, и уж тем более для Патрика, Сандра вдруг продекламировала:

– Орден свободных каменщиков есть всемирное тайное братство, поставившее перед собой цель вести человечество к достижению земного Эдема, золотого века, царства любви и истины, царства Астреи.

Патрик, не прекращая снимать, взглянул на сиявшую счастьем женщину поверх камеры.

– Все, все! – махнула рукой Сандра. И несколько сконфуженно заключила: – Кто знает, может быть, когда-нибудь это мне еще пригодится.

– Подобное тому, что ты выдала перед камерой, я уже где-то слышал, – укладывая камеру в рюкзак, как бы между прочим заявил Патрик. – Это ведь чья-то цитата, не так ли?

– Да, это Соколовская – русский историк масонства, – пояснила Сандра.

– А Астрея, это не богиня ли справедливости в греческой мифологии? – не сдавался Крюгер.

– Совершенно верно! Она пребывала среди людей золотого века, пока не наступила порча нравов, заставившая богиню удалиться на небо, – бросив последний взгляд на найденные ею доказательства, подтвердила женщина.

Поставив лагерь вблизи пещер с термальными источниками и не дожидаясь, когда проводники приготовят ужин, экспедишники отправились на исследование природных бань. По радостным возгласам мужчин и веселому смеху женщин Джалал с Фархадом догадались, что поиск горячих ключей увенчался успехом.

– Ну что, будем купаться! – подал голос Семен Зубров, оценив голой ступней температуру воды. – Только сразу предупреждаю, у меня из всего купального туалета только сеточка для волос. Так что педиков и слабонервных попрошу купаться с закрытыми глазами.

Под общий смех, многократно усиленный каменными сводами, Зубров быстро скинул одежду и с победным кличем бросился в укрытую покрывалом из белого пара воду. Судя по тому, что Алекс тоже без тени смущения стала тут же раздеваться, можно было предположить, что они с Семеном частые гости на нудистских тусовках. Представ перед взорами остальных в чем мать родила, она несколько раз повернулась кругом, будто специально демонстрируя свои божественные формы. И лишь после этого бросилась в объятия своего мужчины.

Все это начинало напоминать своеобразный спектакль, где поочередно, друг за другом, на сцену выходил только один артист. Макс застыл в позе античного дискобола, вместо диска приспособив в руке свой ботинок. Лишь нездоровая бледность его кожи свидетельствовала о том, что он еще не до конца выздоровел. Подмигнув Семену, блаженно развалившемуся со своей привлекательной подругой в центральной каменной чаше, громко, чтобы все слышали, он произнес:

– Семен, а тебе известно, что самые опасные педики – это те, которые с закрытыми глазами?

Выдав эту тираду и подгоняемый всеобщим смехом, Шмидт с поросячьим визгом бросился на огромного русского, который еле успел отскочить в сторону. Стена горячих брызг обдала от души веселящихся экспедишников. А барахтающиеся в воде мужчины вызывали у них все новые и новые приступы хохота. Но уже в следующую минуту всеобщим вниманием завладели Сандра с Лейлой. Незаметно подмигнув друг другу, они одновременно и не спеша стали освобождаться от своих порядком поднадоевших шмоток. Патрик и Мартин, не ожидавшие такого спонтанного стриптиза, уселись прямо там же, на камнях. Они предвкушали незабываемое зрелище. И лишь профессор Шиллинг незаметно для остальных быстро покинул разошедшуюся молодежь. Он надеялся искупаться позже и в одиночестве. Покачивая великолепными бедрами, обе женщины шагнули в парящую воду, уступая место на импровизированной сцене Буксу. Тот разделся с завидной скоростью и плюхнулся в источник, прикрывая ладошками свои сокровенные места. Но дальше всех пошел Патрик Крюгер. Он раздал своим будущим зрителям предусмотрительно прихваченные с собой свечи. Засевшие в воде экспедишники расставили их по краям каменного бассейна.

– Ну давай, Патрик, не томи! – то и дело раздавались веселые голоса, пока Крюгер зажигал свечки. – Нам не терпится взглянуть на нашего руководителя в другом ракурсе.

Народ отрывался вовсю.

– Ну, размечтались, – стягивая с себя куртку, вместе со всеми смеялся Патрик. – Другим ракурсом я к вам поворачиваться ни за что не стану. Потому как боюсь.

Когда Крюгер, демонстративно поигрывая сильными грудными мышцами, остался без ничего, он достал и зажег оставшиеся шесть свечей. Завороженные видом красивого мужского тела экспедишники с интересом наблюдали за его манипуляциями. Патрик накапал расплавленного воску себе на плечи, бицепсы и верхнюю часть грудных мышц. Осторожно пристроив у себя на плечах, руках и груди горящие свечи он под восхищенные возгласы сделал несколько поз, как если бы выступал на соревнованиях по культуризму. И лишь после этого под бурные овации друзей вошел в воду. Но и там, не спеша заняв место в каменной чаше, он еще некоторое время продолжал источать свет.

Сразу после ужина, перебросив через плечо полотенце, Хорст Шиллинг отправился купаться. Пещер с горячими источниками в окрестностях лагеря было множество. И это действительно напоминало удивительный лечебный комплекс, до которого предприимчивые люди еще не успели добраться. Профессор хорошо запомнил направление, в котором находилась пещера с большими ваннами, уже опробованными его спутниками. И теперь не торопясь удалялся от того места. В конце концов он остановился у небольшого грота, откуда тоже выплывали облачка пара. Решив, что там его никто не потревожит, он шагнул в темноту небольшого каменного мешка. Воздух в этой относительно небольшой пещерке был теплым и влажным. А где-то там, в глубине, чувствовалось присутствие большого количества воды.

Хорст, предвкушая удовольствия, которые его здесь могли ожидать, вдруг остановился. Ему показалось, что он услышал голоса и веселый женский смех. Профессор внимательно прислушался. Но все было тихо. Хорст точно знал, что, когда он оставлял лагерь, все экспедишники находились там, у костра. Значит, ошибки быть не могло. Да и маловероятно, чтобы кто-то из молодых людей успел забраться именно в эту пещеру. Так что Хорст приписал услышанные им звуки всего-навсего разыгравшемуся в кромешной темноте воображению. Хорст только тут сообразил, что он до сих пор так и не воспользовался фонариком. Мощный луч света вмиг разметал последние сомнения в том, что в гроте он находился в совершенном одиночестве. Приспособив свой единственный источник света так, чтобы видна была не только купель, но и стены вокруг, Шиллинг быстро разделся и вошел в воду. Удовольствие, которое он испытал, устроившись в этой природной сауне поудобнее, не поддавалось описанию. Мужчина закрыл глаза и предался уже было подзабытому наслаждению, когда произошло что-то совсем уж невероятное…

Хорст явственно ощутил, что находится в горячем бассейне не один. Он осторожно открыл глаза и… вовсе потерял чувство реальности. Вокруг профессора по-детски плескались пять сказочных красавиц. Их обнаженные тела имели идеальные формы и пропорции и к тому же еще и светились каким-то таинственным светом. Хорст Шиллинг по-стариковски охнул, а в следующее мгновение незнакомки уже кинулись на него. Обдавая немца горячими брызгами и оглушая противным визгом, они шлепали его по плечам, груди и спине своими будто кукольными ладошками. А кроме того, еще и умудрялись раз-другой хлестнуть его своими длинными и причудливо заплетенными косами. Профессор Шиллинг уже и не помнил, как схватил в охапку свои шмотки и, забыв о фонарике, пулей выскочил из пещеры. Кинувшись было вниз, к лагерю, Хорст все же нашел в себе силы остановиться и хорошенько обдумать случившееся. Само по себе это событие было настолько нереальным, что не поддавалось никаким разумным объяснениям. Шиллинг прекрасно отдавал себе отчет в том, что тех нескольких мгновений, которые он находился с закрытыми глазами, женщинам не хватило бы, чтобы бесшумно войти, раздеться и опуститься в воду рядом с ним. Соответственно, единственным объяснением могло быть то, что красавицы находились в пещере еще до того, как там появился Хорст. Но ведь такого просто не могло быть! Профессор мог бы поклясться, что в пещере в момент его появления никого не было. А это значило, что или с его головой происходило что-то непонятное, или же то, что в пользу существования нечистой силы только что было приведено еще одно веское доказательство. Хорст попытался еще раз вспомнить миниатюрные ладошки незнакомок, их странно заплетенные волосы и испускаемое красивыми телами сияние.

Справившись с предательской дрожью в ногах, Шиллинг во второй раз за вечер шагнул под каменные своды пещеры, которая поставила перед ним столько, на первый взгляд, неразрешимых вопросов. И снова его обступила тишина. А свет забытого им фонаря освещал опустевший источник. Недолго думая, Хорст схватил фонарь и покинул нечистое место.

Перемена, произошедшая с Хорстом Шиллингом после возвращения от источников, не осталась незамеченной.

– Профессор, – осторожно обратился к нему Крюгер. – С вами все в порядке? На вас лица нет.

Хорст опустился у костра, ни на кого не глядя.

– Хорст! Что произошло? – не дождавшись ответа на вопросы Патрика, спросила Сандра.

Шиллинг поднял на женщину глаза, словно бы до него только сейчас дошло, чего же от него добиваются.

– А?! – отреагировал он. – Что?! А, нет-нет, все в порядке…

– По твоему выражению лица этого нельзя сказать, – вмешался в разговор Макс.

Недолго думая и без предисловия Шиллинг рассказал своим спутникам о пережитом им в странной пещере. Экспедишники слушали его очень внимательно. Тишину нарушила Лейла:

– Выходит, что господин Шиллинг своими собственными глазами видел представителей горной нечисти – пари. А ведь такие встречи достаточно редки. Видимо, у них не было возможности незаметно скрыться. Вы попросту застали эти, обычно такие скрытные, существа врасплох. Я очень надеюсь, что они не успели произнести своих страшных заклинаний, которые могут причинить людям много вреда.

– Как я уже от всего этого устал… – негромко произнес Хорст и улыбнулся. – Вот и удовольствия от купания в горячих ключах не удалось получить.

– Ах, брось ты это, Хорст! – попытался успокоить Шиллинга Шмидт. – Если хочешь, мы прямо сейчас снова туда пойдем. Я уверен, что в этот раз мы никого там уже не застанем, и ты сможешь вдоволь наплескаться в водах источника. – И потом шутливо добавил: – Я даже готов постоять на шухере, пока ты поучишься плавать.

– Нет, друзья, пойду-ка я, пожалуй, прилягу.

Глаза профессора улыбались. Неожиданно, будучи уже у своей палатки, Хорст обернулся к провожающим его взглядами товарищам и спросил руководителя экспедиции:

– Господин Крюгер, а когда, по вашим подсчетам, мы доберемся до Красного Хребта?

Не готовый к этому вопросу Патрик сначала достал было свои карты, но, даже не заглянув в них, произнес:

– Красные скалы в одном дневном переходе от нас, в том направлении.

При этих словах он уверенно указал направление рукой.

Хорст Шиллинг кивнул в знак благодарности головой и тут же скрылся за пологом своей палатки.

– Ну и дела, – ни к кому не обращаясь, произнес Букс. – Как там говорится? Чем дальше в лес, тем больше дров.

– Если ты имеешь в виду концентрацию аномалий в этой горной стране, то я не могу с тобой не согласиться, – отреагировал Макс Шмидт.

По задумчивым взглядам остальных и по их молчанию становилось ясно, что и их мысли заняты поиском разумных объяснений участившимся случаям встречи с неведомым.

– Мартин, можно тебя на минуточку? – окликнул Букса Крюгер, когда тот уже собирался укладываться спать.

Букс без особого интереса проследовал за Патриком. Они отошли в сторону от костра.

– Послушай, Мартин. А ты никогда не задумывался о том, чтобы использовать свои феноменальные способности по назначению? – задал ему вопрос Крюгер.

– Это как? – откровенно удивился Букс.

– Ну, скажем, оказывать помощь полиции в расследовании запутанных и нераскрытых дел десяти-пятнадцатилетней давности.

– Не думаю, что такая деятельность была бы мне интересна, – пожал плечами Мартин. – Ощущения, которые я испытываю в местах совершенных убийств, не доставляют мне удовольствия. Скорее наоборот. Они мешают мне жить.

Минуты две оба молчали.

– А если подойти к этому вопросу с другой стороны, – не отступал Крюгер. – Что если ты займешься этим как частное лицо? Этакий частный детектив, способный заглянуть в прошлое преступного мира. – И, немного подумав, добавил: – Ты должен рассматривать свои способности как подарок судьбы. Кому-то дано сочинять сложнейшие партитуры, конструировать летательные аппараты. А у тебя вот…

– Я не совсем тебя понимаю, Патрик, – признался несколько озадаченный парень.

– Короче, не буду ходить вокруг да около… Я хотел бы предложить тебе поработать в моей фирме, – взял быка за рога Крюгер. – Иметь этакого медиума в своей бригаде я счел бы за большую честь.

– И как ты представляешь себе такое сотрудничество со мной?

– Понимаешь, меня интересует все, что не укладывается в общепринятую картину окружающего нас мира. В том числе и феноменальные способности отдельных человеческих индивидуумов. Я давно подумывал над тем, чтобы привлечь к работе в своей фирме способных колдунов, ясновидцев, контактеров с выходцами с того света и так далее. Однако тут немало трудностей. И в первую очередь, как выйти на таких людей? Ведь по-настоящему одаренных в этом смысле людей единицы. А все остальные – самые что ни на есть шарлатаны. Которые просто-напросто умеют пудрить людям мозги.

– Ну, это и мне понятно. А как именно ты собираешься использовать в своей организации меня?

– Хорошо. Буду с тобой предельно откровенен. Только обещай мне, что этот разговор до поры до времени останется только между нами!

– Угу! – буркнул в ответ Букс.

– Толпы туристов ежегодно приезжают на берега Лох-Несса в надежде собственными глазами лицезреть загадочное чудовище «Несси». Тем временем сотни желающих прикоснуться к пси-феноменальному осаждают могилы великих людей по всему миру. Их цель – встретиться нос к носу с духами усопших знаменитостей. И неважно, хотят ли они расспросить последних о своей судьбе или просто жаждут пощекотать себе нервишки. Не меньшее количество смельчаков на свой страх и риск отправляются на поиски легендарных сокровищ, особенно тех, на которых лежат жуткие проклятия. И всех этих людей можно понять. Они попросту лезут из кожи вон, чтобы за свою относительно короткую человеческую жизнь хотя бы раз… один-единственный раз прикоснуться к какой-нибудь из известных им тайн. Предприимчивые гомо сапиенсы, к которым я отношу и себя, уже вовсю предлагают на этом поприще некоторый сервис. Пусть пока не до конца продуманный, но бесспорно пользующийся большим спросом. Что касается Лох-Несса и других озер с якобы обитающими в них неизвестными науке животными, то там уже на протяжении десятилетий существуют и процветают целые отрасли туристического бизнеса. Тут тебе и отели, и специальные туры, и сувенирная мишура вплоть до маленьких резиновых динозавриков, забавно высовывающих свои длинные шеи в городских ваннах. Но все это чепуха по сравнению с настоящим мистическим бизнесом. Именно мистическим бизнесом. Так я окрестил для себя то занятие, которому собираюсь посвятить всю свою жизнь. Одно дело – скармливать голодным до сенсации туристам байки о сказочных монстрах, стараясь как можно дольше задержать их у своих кассовых автоматов. И совсем другое дело – организовать им настоящую встречу с неведомым…

– То есть как это делаешь ты, – усмехнулся Букс.

– О! Ты никак сомневаешься в моих способностях, – прервал затянувшийся монолог Крюгер.

– Пойми меня правильно, Патрик, – несколько стушевался Мартин. – Но ведь и мы пока еще никакого йети не увидели.

– Что верно, то верно, – согласился Крюгер. – Признаю, что пока я в ваших глазах ничем и не отличаюсь от остальных горлопанов, которые утверждают, что уже не раз самолично наступали гоминоидам на пятки. Но ведь время-то нашего путешествия еще не вышло. Как говорится, поживем – увидим!

– Извини, я, кажется, увел тебя от темы, – напомнил Букс.

– Так вот, – тут же ухватился за оборванную было нить разговора Патрик Крюгер, – концепт моего предприятия выглядит совсем иначе. Если уж мои клиенты готовы выложить кругленькую сумму за встречу с призраком, скажем, Белой Дамы или заглянуть в глаза исчадию ада из британских легенд – Черному Псу, то я вылезу из кожи, но такую встречу им организую.

– А для чего я-то тебе нужен? – в очередной раз поинтересовался Букс.

– У меня есть осведомители в различных регионах мира. Несколько отличных проводников на разных континентах. А кроме того, определенный штат сотрудников, которые большую часть рабочего времени проводят в архивах и книгохранилищах в поисках чего-нибудь остросюжетного, но давно позабытого. Но у меня нет ни одного человека, подобного тебе. С тобой мы могли бы достичь гораздо большего! Теперь ты понял?

– Теперь понял, – солгал вконец запутавшийся в разъяснениях Крюгера Мартин.

Та ночь была на удивление красивой. И казалась до краев наполненной жизнью. Патрик, засидевшись один у костра, с интересом прислушивался к не прекращавшимся шорохам. То и дело доносились шелест скатывающихся камешков, хруст ломающихся веточек, чья-то тихая поступь. Крюгер пытался себе представить, как мог выглядеть дирижер или дирижеры этой ночной симфонии. Но тут ход его мыслей прервала Сандра, неожиданно выступившая из темноты на освещенную костром площадку.

– Не спится? – негромко спросила красавица. Она даже не дала Крюгеру как следует удивиться своему внезапному появлению.

Патрик молча кивнул.

– У меня вдруг возникло непреодолимое желание еще раз искупаться, – глядя Крюгеру прямо в глаза, сообщила Сандра. И на его удивленно вскинутые брови ответила вопросом: – Не хочешь составить мне компанию?

– Я даже на этом настаиваю, – улыбнулся Патрик и, вмиг став серьезным, добавил: – Одну я вас, госпожа Платеро-Вебер, отпустить не имею права. Сами понимаете, всякие там феи, дэвы…

Шли они молча. Сандра двигалась несколько впереди, и ее снежно-белое полотенце приглашающе покачивалось перед самыми глазами Крюгера в такт ее шагов. Все это казалось Патрику абсолютно нереальным. И в то же время он чувствовал, что сценарий их поступков, во всяком случае на сегодняшнюю ночь, расписан до мелочей. Наверное, о чем-то подобном думала сейчас и Сандра. И молодые люди были несказанно благодарны этому романтичному автору, под именем Жизнь, за розданные им роли. У самого входа в пещеру, где они купались вчера вечером, Сандра вдруг резко остановилась. Крюгер чуть было не налетел на нее.

– Что-то не так, Сандра? – попытался заглянуть ей в глаза Патрик.

– Посмотри туда! – выкинула в указанном направлении руку женщина. – Тебе не кажется, что там что-то парит под открытым небом?

И действительно, там, куда указывала Сандра, Крюгер различил поднимавшиеся от камней легкие облачка пара.

– Представляешь, как бы это было классно – принимать термальные ванны на свежем воздухе, в окружении таких дивных ночных декораций!

Голос женщины дрожал от волнения.

– Так пойдем и узнаем, – просто предложил Крюгер.

Когда они наконец-то добрались до того места, где был виден пар, перед их восхищенными взорами предстала удивительная по своей красоте картина.

Молодые люди находились на высоте в несколько десятков метров над долиной. А в стороне, внизу, приветливо подмигивал их догорающий костер. Они стояли на небольшом плато полукруглой формы, лишь с одной стороны примыкающем к скале. В центре этой на удивление ровной площадки располагалась неглубокая воронка, до самых краев наполненная горячей влагой. Многочисленные пузырьки, поднимающиеся с каменного дна, придавали природному бассейну вид джакузи. Совершенно не стесняясь друг друга, Патрик с Сандрой разделись. Расположившись в этой сказочной купели, они с восторгом рассматривали не менее сказочный пейзаж вокруг: залитые лунным светом горы под мерцающим покрывалом сиренево-сизого неба.

– Ой, – вспомнила Сандра. – а про свечи-то я совсем забыла.

Присев на край каменной чаши, она извлекла из карманов своей жилетки несколько маленьких свечек в чашечках из алюминиевой фольги и не торопясь стала расставлять их.

Патрик смотрел на это чудо природы в женском обличье и снова ловил себя на мысли, что теряет чувство реальности.

– Ты прекраснее любой горной феи, – негромко произнес он.

Сандра скосила на него свои хитрые глаза, но продолжала заниматься свечами.

– С горной феей меня действительно еще никто не сравнивал, – усмехнулась женщина и, оставив в покое свечи, запрокинула голову.

– Я знаю, о чем говорю, – губ Крюгера коснулась улыбка.

– И как много их у тебя уже было? – продолжая подставлять свое прекрасное тело лунному свету, спросила красавица.

– Кого? – не сразу сообразил Патрик.

– Ну, этих самых горных фей, – залилась веселым смехом Сандра.

– А?! – немного сконфуженно отреагировал Крюгер. И после небольшой паузы, глядя ей прямо в глаза, одними губами проговорил: – Иди ко мне!

Сандра, сразу же став серьезной, опустила глаза. Но тут же сверкнула ими исподлобья и, одарив Патрика очаровательной улыбкой, соскользнула к нему в воду.

Его сильные руки скользнули по гибкому телу очаровательной женщины и остановились на ее возбуждающе упругих ягодицах. Сандра устроилась поудобнее на широкой груди Патрика и с наслаждением целовала его шею и слегка тронутые щетиной щеки. А он, предвкушая божественное продолжение прелюдии, осыпал поцелуями ее нежные плечи. И при каждом прикосновении его горячих губ женщина вздрагивала всем телом. Сандра чувствовала, что возбуждение ее партнера достигло апогея, но была абсолютно уверена, что право сделать первый шаг он предоставит ей. И женщина вовсю наслаждалась своей свободой и своей властью, все больше увлекаемая взрослой игрой. Но вот настал момент, когда и Сандра не могла дольше удерживать свои желания. Резко оттолкнувшись руками от его груди и крепко обхватив его своими сильными бедрами, Сандра позволила ему проникнуть в себя. Патрик, даже не пытаясь сдерживаться, застонал. А красавица, завладев его взглядом, с удовольствием вживалась в роль наездницы.